Все цитаты из книги «Строитель руин»
Воздух прояснился и очистился от всех посторонних примесей. Улица, полная людей, часть из которых не могли шевельнуться, а некоторые теперь шевельнутся, лишь только если их из могилы поднимет некрома…
– Не шалите там! – прикрикнул им вслед я и перевел взгляд на пожилую волшебницу, все еще стоящую у дверей. – Прошу извинить их. Дети. Мы сами ведь когда-то давно такими были, хоть в это уже и не слиш…
– Я приверженец несколько неклассических школ волшебства, и давайте не будем вдаваться в детали, – надеюсь, такой ответ его удовлетворит. – Лучше объясните, откуда все-таки в ваших краях разбойники и…
– Я докажу, что достоин! – В глазах подростка горел огонь фанатизма, заставивший бы злополучного адепта Длани Света, увидь он подобное рвение, перерезать себе горло самому, причем на глазах своего кр…
Чего? Почему это он демонолог? Мальграм говорил, что этот тип промышляет в основном разорением гробниц, чьи сокровища хранит по большей части лишь дурная репутация, а не наложенные реальные проклятия…
– Проглот, только не вздумай жрать голову сейчас, – шипел на меня некромант, так не вовремя решивший дать совет насчет сжимаемого в руке жуткого трофея. – Убери! Убери ее! Потом доешь!
Провожаемые взглядами эльфов, в которых теплоты не хватило бы даже на то, чтобы растопить всего лишь одну снежинку, мы покинули дом, отданный представителям немногочисленного, но достаточно могуществ…
– Успеешь еще наиграться с прикладной некромантией, – поддержал его Филарим, занимая место подростка. – Так-с, или я могу выкинуть все свои труды по истории и религиям мира на помойку, или дело плохо…
Затем его лицо мигом стало серьезным. И, пожалуй, даже грозным. Кожа на скулах натянулась, делая очень заметными прячущиеся за губами клыки.
– Скажите, учитель, – последнее слово далось Ксену с некоторым трудом. – Как вы поможете мне отомстить? Теперь, когда вся клятвы принесены и дороги назад уже нет, самое время об этом поговорить.
– Ксерс, помолчи, – оборвала она его. – Я знаю, что видела. А еще у того монстра по всему телу были татуировки. Причем если бы ему их делали, когда парень был еще человеком, то они бы неминуемо распо…
– В вас чувствуется умение командовать, – заметил я волшебнице, чтобы чем-то занять время, прислоняясь в уголке и фиксируя себя десятком щупалец, свившихся вокруг в надежную паутину, способную выдерж…
– Чего? – не понял Илирий, и я едва успел выдернуть его из-под падающего трио, просто разнесшего подвернувшийся под них столик в щепки. Непонятные слуги черного мага, возможно, действительно настоящи…
Прыжок назад, позволивший благодаря усиленным живым артефактом мускулам перемахнуть трехметровую стену, удался целиком и полностью. Даже стрелы вслед так и не полетели, хотя со смешной дистанции, раз…
– В общем, положение неважное и своими силами его не исправить, – подвел итог я, старательно отгоняя от себя видение груды золота. Нет уж, добывать его не буду. Слишком опасно!
– Это хуже чем похмелье! – поддержал его другой, так же прекращая иллюминацию.
Вру, конечно, но кто ж об этом знает? А вообще, пожалуй, прихвачу с собой Филарима как проводника и знатока древних чар. Пусть скажет, чего там начудили, или, в крайнем случае, достоверно опишет все …
К счастью, древний бог, чье настоящее тело походило на груду живых кристаллов, больше на меня внимания не обращал, сосредоточившись на тех, кто оказался рядом с ним.
– Сейчас тут все рухнет к демонам! – заорал магистр Эрлид, рыбкой выскакивая из обломков созданного им боевого пня и стремительно удаляясь в сторону портала. Не своими ногами, правда, его несло нечто…
– Второй кандидат, – тут секретарь ненадолго запнулась. – Ну, это я. Но моя кандидатура снимается!
Наверное, сумки тоже с юга везут, как и золотой эликсир. Если уж тамошние волшебники, среди которых вроде бы сохранились даже натуральные древние маги, столь продвинутую алхимию гнать умеют, то и тар…
Сотворенный неведомым древним умельцем тренировочный конструкт, вероятно, в свое время не дававший заплыть жирком то ли архимагу, то ли кому-то подобному, был настолько сложен и совершенен, что даже …
– Ее не получишь. – Мой отказ заставил паренька содрогнуться, словно удар плетью. Плечи в слишком большой для них мантии обвисли, а лицо скорчилось в гримасе, свидетельствующей то ли об остром присту…
– Надо было так же сделать, – сказал кто-то из братьев за моей спиной. – И как раньше не додумались?
– Что ж, позвольте представить вам ваших сопровождающих и, надеюсь, будущих гвардейцев его величества. – Старик подозвал двоих, ранее ошивавшихся у алтаря, малозаметным жестом руки. – Воины храма Лок…
– Вы в порядке?! – В дверь, ведущую в недра башни, попытались пробиться сразу трое каких-то типов, судя по мантиям и посохам, магов, но поскольку никто не желал отступать, то они там едва не застряли…
– Наш народ никогда не изменял взятым на себя обязательствам, человек! – Интересно, он всерьез думает, будто сейчас грозно сверкает очами? Честно говоря, данные ужимки в исполнении подобного кадра вы…
– Та же леди Вилия вполне могла бы в этом помочь, – заметил я. – В ее пансионате, судя по всему, всегда отыщется место для еще одной талантливой волшебницы или той, кто таковой обязательно станет ког…
Когда-то, будучи пьяным вдребезги, я случайно попал в этот мир, в недобрый для себя час свалившись в некий таинственный водоем, куда вдобавок ударила молния. Выплыл на берег у местного города Ироля и…
– Леди, – обратился я к графине, продолжающей давать наставления племяннику. – А может быть, я сам туда прокачусь?
– Ну а статуи, – протянул я, припоминая подробности вчерашней вдумчивой беседы, посвященной житью-бытью Филарима. – Полуэльф и сам не может объяснить, зачем перетащил их к себе домой. Его подручные, …
Если бы они на меня кинулись, я бы сумел отреагировать, ну или хотя бы попытался оказать сопротивление. Но вот сдвоенного плевка прямо в лицо ожидать от боевых юристов, подключенных через удлинитель …
– Даже так, – задумчиво протянул полуэльф, разорвав неловкую тишину. – Кхм. Впрочем, чего-то подобного следовало ожидать. И каковы же результаты расследования?
– Гномы категорически не любят тех, кто пользуется помощью их древнего божества, – поведал темный маг. – Те, кто берет в руки живые артефакты, навеки вычеркиваются ими из списков живых и изгоняются б…
– Угу, – кивнула ведьма. – Даже сейчас, когда радиус проявления буйства дикой магии уменьшился наполовину, он составляет несколько тысяч шагов. Сейчас она может быть видна со стен города, а через еди…
– В сторону, пожалуйста, – попросил я обладателя шпаги, которой самое место на производстве, из железных болванок сложные детали выжигать. – А то на ногу наступлю, будете потом доказывать, что водяны…
Если власти города не могли поймать мутанта уже много времени, то и раньше, чем гость из столицы убудет обратно во дворец короля, его не найдут. А поддерживать репутацию надо.
Вспышка нежно-розового сияния, в связи с веселеньким цветом здесь и сейчас уместная не больше, чем стриптизерша в мужском монастыре, разрушила действие заклинаний. Уже наложенные чары как будто бы ст…
– А до этого прямо-таки горела желанием? – уточнил полуэльф, разглядывая поднос, где от бутербродов даже крошек не осталось.
– Есть тайник! – Хором выкрикнули храмовые воины, прекратив с подозрением пялиться на высыпавшуюся из какого-то шкафа груду женских платьев. Странно, но все они были примерно одного размера. Самый ра…
– Нет, – хором ответили ему все три вампира и я, а затем, переглянувшись, смутились, так как без проблем поняли, почему мы так решили. Находящееся прямо по курсу большое скопление людей воспринималос…
– Получааай! – М-да, надо, наверное, сочинить какой-нибудь звучный боевой клич, а то простые слова в подобной ситуации звучат не очень к месту. Впрочем, плохие вокальные данные исполнителя нисколько …
Вот только природная лень, уверен, будет мешать. Уж больно далеко это здание от дворца расположено, едва ли не на окраине города. А столица, по местной традиции носящая то же название, что и страна, …
Карету действительно довольно скоро подали, была она не быстроходной магической, а самой обычной, и потому в пути, затрудненном весенней распутицей, предстояло провести чуть меньше двух недель. Увы, …
– Все крайне серьезно, – запротестовал я, внутренне холодея. Проклятье! Ну чего же мне не везет-то сегодня так?! Ладно, лучшая защита – это нападение, а потому попробуем-ка мы их запугать! – Данный п…
– Мэтр! Мэтр! – заголосила какая-то волшебница, чей тонкий звонкий голос мало вязался с едва ли не старушечьим обликом. – Скорее! Круг был разрушен! Мы пока держим леди Вилию, но надолго ее не хватит…
– А разве химероиды дряхлеют? – удивился я, придирчиво рассматривая предложенную обновку. – Они же вроде бы сохранили долголетие, граничащее чуть ли не с бессмертием, от своих предков-эльфов?
– Никаких выпотрошить! – прикрикнул я на десятника, видимо страдавшего хронической наглостью в не излечимой никакими угрозами форме, забираясь в карету. Надо бы ему устроить очередной разнос… или пот…
– Ну-ну, юморист, – сделав еще один глоток, крякнул от непередаваемых ощущений льющейся по пищеводу жидкости, не иначе как являющейся смесью десятка парфюмов, и вернул емкость владельцу. А затем выле…
– Мессир, перед поединком с главой академии магии предатели-гвардейцы вас проткнули мечами насквозь, – припомнила женщина. – В нескольких местах. И они даже пытались отрубить голову, которая мгновенн…
– Я не… – попытался возразить ей несчастный, белея еще больше и сравниваясь по цвету с белым снегом. – Никогда и ни за что! Никому! Ну, вы ж меня знаете!
– Ни малейшей, – согласно подтвердил Ксен, беря родственницу на плечо. – Хотя мелкая и так-то не тяжелая, просто неудобная.
– Ну, живет здесь большой знаток древней истории и забытых ныне богов и демонов по имени Филарим, – надеюсь, пожатие плечами с как можно более беззаботным видом удалось. – И кому-нибудь он мешает? Не…
– Наших предположений, боюсь, недостаточно, чтобы король прямо сейчас все бросил и направил сюда войска, – покачал я головой, категорически не согласный возвращаться обратно не только без золота наем…
– А вы, я смотрю, тоже не чужды великому искусству? – прокомментировал я телекинез, при сотворении которого аристократ вроде бы не пользовался никакими артефактами. Или держал их не на виду.
– Убери от меня свои руки, ты, мерзкий чернокнижник! – А во взгляде аристократишки кипела такая смесь презрения, что, наверное, стоило сгореть на месте со стыда за свое жалкое существование. Или прос…
– Что с ним такое? – услышал я вопрос четвертьорка и дальнего родственника короля, непонятно кому адресованный.
Слова с делом у полукровки не расходились. Он развел руки в стороны, и тут же вокруг него прямо из камня начало прорастать дерево, заключающее чародея в свои надежные объятия из коры и направляющее н…
Додумать мысль не дал толчок, поднявший на воздух и запуливший мое бренное тело куда-то в облака. Ну, или как минимум на высоту двухэтажного дома. Время, и так-то тянущееся еле-еле, скачком замедлило…
– Знаете, мэтр, – смерил меня подозрительным взглядом граф. – Вот слушаю я вас и чувствую, что амулет защиты от ментальной магии со своей работой явно не справляется. Темный маг у вас неопасный, его …
– Большое количество смертей и выплески магических энергий также вызвали проблемы с нежитью, – добавила, потупившись, волшебница, как оказалось, косвенно причастная к создавшейся ситуации, унесшей уж…
– Так-так, – заинтересовался граф. – А вот с этого места поподробней. Мало ли, вдруг снова заведется в городе такая напасть.
– Подумала как следует и решила, что слишком стара для такой нервотрепки. – Женщина стремительно седела и даже как будто усыхала. Метаморфозы продолжались до тех пор, пока из пожилой, но еще крепкой …
Побег из Ироля, подальше от трупов и возможных коллег покойных чернокнижниц, назвать удачным язык не поворачивается, поскольку закончился он в тюрьме уединенно стоящего замка, где два принца, сведенн…
– Все вон! – приказал граф слугам и родственнику, выведя последнего из кабинета едва ли не за ухо. – Так-с, с чего бы начать, чтобы было чуть-чуть понятней? Вы, наверное, помните землетрясение пятиле…
Хрустальный шар оголовья, одним своим прикосновением способный разорвать лист железа, замер недалеко от подбородка волшебника. Судя по тому, как тот побледнел, о свойствах артефакта покойного главы а…
– Там! – выдохнул стражник, волосы которого встали дыбом, скрыть чего не мог даже шлем. – Там! Она! Оно! Чудовище! Демон!
– Ой, как не вовремя, – судя по лицу некроманта, у него разболелись все зубы разом. – Ой, не вовремя-то как! Ну почему эти идиоты из ковена не могли найти другое время, чтобы наконец-то прийти к конс…
– О чем вы? – делано изумился воин, делая абсолютно невинное лицо. – Мессир, а зачем было ломать карету? Запасной у нас нет, да и мастера, чтобы смог хорошо ее залатать, найти удастся не сразу.
– Что-то знакомое, – неожиданно задумался граф. – А! Точно! Мелкий, но очень наглый шарлатан, как раз сегодня с утра я присутствовал на суде над ним, вроде бы даже уже не первом. Стоп. Это же не он! …
– Всего лишь сместил и так надломленный уже пласт в сторону нижних миров, где власть подобных тебе практически сходит на нет, оставив заодно частичку истинного себя, – ответил ему древний покровитель…
– Ой, что со мной было? – простонала женщина, садясь и хватаясь за челюсть. Как?! Я ведь даже без всякой магии раза в три тяжелее и сильнее нее, не могла она сама так быстро очнуться!
Ксен с удовольствием возился с малолетней кузиной, всю дорогу до столицы изучавшей учебник по анатомии человеческих и нечеловеческих рас. Парень был доволен собой, миром, своим местом в мире, да и во…
– Кто? – уточнил я, уже начиная уставать от всей этой трагикомедии.
– Вдохнуть, не дышать, – успел скомандовать я ведьме, сам не знаю зачем, когда это непонятное образование обволокло ее голову и, разжав зубы, засунуло себя куда-то в пищевод ведьмы и даже далее. Того…
– Чтобы прятаться в подвале до следующей ночи и не сойти с ума, вполне достаточно, – ответила ему девушка, осторожно приподнимая защищающую ее от солнца искусственную кожу. Негативной реакции не посл…
– Самоуверенность погубила больше великих магов, чем конкуренты, кхе-кхе, – закашлялась старая ведьма. – Хотя обычно они и работали рука об руку. Мэтр, может, не стоит рисковать? Не то чтобы вы были …
В зале, подготовленном слугами для заседания сильнейших магов страны, обстановочка была весьма оригинальная. Большую часть помещения занимал громадный стол, но не прямоугольный или даже круглый, а на…
– Кто выжил? – Такими были ее первые слова после того, как целитель, одна из учениц хозяйки пансиона для одаренных девиц, отличавшаяся не слишком великими силами и потому в составлении круга, обязанн…
– Беженцы со всей провинции стекаются в город, ибо только здесь мы можем сконцентрировать достаточно сил, чтобы дать им надежную защиту, – вздохнул граф. – И все равно мы живем как в осажденной крепо…
– Ты не вправе мешать нам выполнять нашу святую миссию по очистке земли от Зла, Торгаш! – Старый адепт Длани Света оказался единственным, кто сумел пересилить непонятное наваждение, он поднял голову …
– Так, а это у нас что? Вспоминай! Или читай. Что тебе проще будет. Ну же, давай, не стесняйся.
– Уже, – кивнул десятник, видимо являющийся далеко не противником перераспределения награбленных ценностей в свою пользу. – Наемники бедны, как мыши в закромах у подметальщика улиц. А что было не сли…
Оба ее сородича дисциплинированно стали спина к спине, создав непроницаемый для прямых солнечных лучей заслон, за которым Отрешка принялась стягивать свою маску.
– Кошмар, – надеюсь, отчаяние было не слишком заметно в моем голосе. – Вместо нормальных паладинов мне достались два боевых юриста!
Девочка зевнула, и не думая просыпаться, а в волосах ее распустился цветок, если не ошибаюсь, выросший непосредственно из шевелюры ребенка. Видно, действительно пошла в прабабушку: те, если верить пр…
– Не знаю, – удивленно пожал плечами юный волшебник. – Никак, наверное, ведь не видел их никогда. А что?
– Стоять! – донеслось из-за поворота улицы.
Фанатичка, причем умная фанатичка, что вдвойне опасно. И ведь не докажешь ей, что сам если и не белый и пушистый, так уж и не такой злодей. Не поверит, так как доказательство обратного – плотоядные щ…
– Мальграм! – потряс я за плечо привалившегося к стене и, видимо, нагло дрыхнувшего чародея, едва только вышел из дверей комнаты, предназначенной для переговоров. Мантия, кстати, далеко не новая и яв…
– Первых, к счастью, и не было никогда, – задумчиво произнес эльфийский дипломат, явно пытаясь вспомнить, чего же у него по разным захоронкам лежало. Судя по тому, что задумчивое выражение лица не сп…
– А вот тут поподробнее, – попросил я. – Расскажите все, что знаете об этом Млфурии и его прихлебателях со всеми их хищными игрушками. Все равно нам обоим тут ждать, пока вашу вампиршу не приведут.
– Жертвоприношение, – зацепился я за свою последнюю мысль. – Но разве это божество их приемлет? Вроде бы те из них, кто принимает в своих храмах души и кровь убитых как плату за покровительство в Аза…
Дверь, ведущая на лестницу, вылетела. Вернее, ее выбили. Жутко оборванным и основательно промороженным телом, почти полностью покрытым толстым слоем инея, чьи руки и ноги были скованы неким подобием …
– Филарим раздобыл необходимое количество вещества и закачал его в шприцы, подобные тому, что вы вертели в руках, – пояснил ему я способ уничтожения монстра, вспомнив услышанное вчера от полуэльфа. –…
Снова зазвучал звук гонга, вот только теперь уши терзал не один-единственный гулкий удар, а частый, но от того ничуть не менее тихий перестук, заставляющий всплыть в памяти слово «набат».
– Не хочу, – ребенок уперся тоненькими ножками и пустил корни в деревянный пол. – Не хочу! Хочу гулять!
– А разве в городе есть те, кто на такое способен? – удивился я и не удержался от небольшой шпильки в адрес старой ведьмы: – Или ваши девочки, леди Вилия, недостаточно чисты и светлы, чтобы воздержат…
В гневе махнувший рукой, а также несколькими дополнительными конечностями, растущими из нее и оставившими на бархатной обивке стен темные выжженные полосы, глава ковена магов Азалии удалился по корид…
– Подлый прием, – проскрежетала статуя, бросаясь вперед. Вот только Млфурий под ее удары соваться не стал и, окутавшись защитным слоем из тьмы, потушившей пламя, начал проворно отступать, мотаясь по …
– А это вообще реально? – уточнил третий вампир, единственный, не связанный с полуэльфом родственными узами и откликающийся на имя Нирон. – Мне почему-то всегда казалось, что из всех чудовищ можно до…
– А ты пыталась меня убить! – ткнул ей в грудь пальцем я, сознательно усилив движение при помощи живого артефакта и заставив женщину крайне болезненно поморщиться. – И что? Хочешь отвечать по закону …
– Я посмотрю, что тут можно сделать, – пообещал им я, имея в виду только то, что сказал. Посмотрю. Ну, может, еще от души посочувствую. Воевать с роем насекомых, ведомых злобным разумом мутанта, хищн…
– Ну, скоро ты там? – зло зашипел я прямо в шлем, не беспокоясь о том, что беседу с поселившимся внутри тела объектом может кто-то услышать. – Это же человек, пусть и бывший. Сердце у него все там же!
– Не буду скрывать, мне случалось общаться с обладающими самыми разными силами, зачастую темными, и сотрудничать с ними, – осторожно протянул я, понимая, что образ могущественного колдуна начинает тр…
– Вот это уже мне известно гораздо лучше, – заметил я, припомнив, какой тотальный дефицит наемников, исчезнувших непонятно куда, наблюдался в Ироле.
– Знаешь, похоже, отсюда надо сматываться побыстрее, – других слов при виде монстропса не нашлось. – Если здесь не вся стая, а иначе бы она уже атаковала, то перед нами разведчик. И второй уже побежа…
– Да как ты смеешь! – выхватил свою шпагу из ножен молодой аристократ. Лезвие тот час же оказалось приставлено к моей груди. Закованной в латы и с железной рубашкой под ними. Интересно, он идиот с ро…
– В отряд, который искал укрытия на моих землях, входила любимая ученица кузины Вилии, – вздохнул граф Принмут. – Она была женой его командира. Собственно, потому-то я, поддавшись уговорам, и согласи…
Еще несколько взмахов обманчиво легким для хозяина посохом, сметающим все на своем пути, и враги попросту кончились, причем последние уже добивались в спину, подставленную по причине резкого разворот…
– Угу, – согласился с ним я и, придав лицу умное выражение, вставил якобы ценное и мудрое замечание. – Обычным людям такой дом определенно не придется по нутру. В отличие от вампиров и некоторых иных…
– И еще они очень любознательны, – сделали вывод храмовые братья, рассматривая, как опущенный на пол ребенок вцепился в том и принялся шустро его листать. – Хм. Анатомия и физиология человеческих и н…
– Что ты сделал, трупоед?! – взревел бог войны, кинув туда один только взгляд. Большего, чтобы понять: портал больше не работает так, как надо, – не требовалось. Над многолучевой звездой, выложенной …
– Я, наверно, не смогу, – единственная девушка в компании нервно облизала губы, – слишком слаба. И очень хочется пить.
– Разжалуете? – подозрительно уточнил десятник.
– Мадам, вы переоцениваете мою живучесть, – буркнул я, лихорадочно ища способ отвертеться. И не находил его. Сам же себя загнал в ловушку! Ой, дурак!
– Только если те будут способны сравниться по силе и скорости движений с кровопийцами, – пожал плечами я. – То есть, проще говоря, нет, ибо подобному специалисту в девяти случаях из десяти будет прощ…
– Ну, я не знаю, – замялся аристократ. – Вилия, он был опознан твоими ученицами как ведьмак. Всего лишь жалкий ведьмак, способный максимум вызвать или унять зубную боль! Мэтр! Скажите хоть что-то!
Время замедлилось настолько, что стало видно, как освободившая себе обзор тощая фигура начинает обстреливать меня спрятанными в его маго-механическом теле снарядами. Кстати, за стрелы я их принимал а…
– Хватит подметать полы, – посоветовал ему я, плюхаясь на стоящий рядом стул и с неудовольствием подмечая, как тот хрустнул, приняв излишне большой для себя вес. М-да, на будущее о приобретении антик…
– Чародейка, при жизни звавшаяся Джулией, добровольно отдала себя Млфурию, и пусть он с ней разбирается, как хочет. Ты же выживешь, а также я не раскрою тот факт, что новый придворный маг Азалии на с…
И уселась прямо на каменную мостовую, сливающуюся по цвету с ее платьем. Неужели она одета в городской камуфляж?! У местного аристократа есть свой магический спецназ?! В этом надо разобраться!
– И не отрубили, а оторвали, – меланхолично поправил его я, чувствуя, как наконец-то подступает шок и начинают стучать друг о друга зубы. – И не тебе, а твоему кровнику. Или этот момент уже не помниш…
– Сейчас прикажу слугам подать вам козу, – кивнул головой малолетний хозяин дома, как завороженный уставившийся на вампиршу. – Хватит, чтобы продержаться без проблем до нашего возвращения?
– В стороны, канальи! В стороны! – раздался снаружи вопль солдата, сидящего на козлах. – Зашибу! Ааа!
Секунды на три установилась напряженная тишина.
– Затените меня, – глухо прорычала Отрешка сквозь чешуйчатую маску, надетую на лицо при наступлении рассвета, оттаскивая под ближайший куст гибрид змеи и некоего четырехлапого создания, то ли волка, …
Целеустремленный юноша. Но наивныыый! Способов обойти данные ему обещания можно придумать, если вспомнить точную формулировку всех слов, воз и маленькую тележку. Но хватит и одного, самого элементарн…
– Эй, вы к нам, да? – Из двери, вновь распахнувшейся, высунулась женщина лет тридцати, сжимающая в одной руке окровавленный топор, а в другой еще трепыхающуюся обезглавленную курицу. – Извините, мне …
– Лети-лети, стрекоза, – проводил я взглядом быстро удаляющуюся в небе фигуру, постепенно теряющую свои очертания и сливающуюся в точку. Преследовать ее не было никакой возможности, я в своей многосл…
– Гном, соглашающийся на определенный ритуал, превращающий его в подобное оружие, на самом деле умирает действительно не до конца, обретая если и не бессмертие, так некое извращенное его подобие, – п…
– Я не очень разбираюсь в политике, – почесал голову десятник. – И кузина Сейлел лишь в общих чертах обрисовала, зачем нас сюда отправили… Но провинция, судя по всему, действительно наводнена разбойн…
– Не буду, – покосился я на по-прежнему грызущего все, что попадалось ему под зубы, кровососа. – Но, может, вы уже объясните, в чем дело?!
– Согласна, – немного поколебавшись, признала ведьма.
– Да, слышал об этой его милой привычке, – поморщился я, вспомнив недолгое общение с покойным менталистом, при жизни являвшимся сильнейшим магом страны. – Вижу, теперь вы адекватны, а это не может не…
– Я до префекта дойду! До мэрии! До секретаря самого графа Принмута! – Коротышка лишь немного возвышался над уровнем моего пояса, но все равно упорно стремился вперед, и наклоняться к нему, чтобы выс…
– А нельзя сначала заняться защитой моего дома? Ну, вернее, всех наших построек, – немного смущенно попросил юный чародей. – Внешняя защита, она была завязана на жизнь папы и деда Симоны… то есть гла…
Колдун, нахмурив брови, сотворил шарик света и вполне серьезно принялся обследовать площадку со скрупулезностью, не дающей даже малейшей надежды на то, что он понял шутку. Его коллеги поспешили к Или…
– Да, – подозрительно посмотрел на меня полуэльф. – Он, собственно, был первым, кого я когда-то принялся изучать серьезно. Но вам-то этот подземный одряхлевший ужас зачем сдался? Сокровищ у него, кон…
– Точно пора отступать на перегруппировку, – констатировал я, остро жалея о том, что не догадался перед поездкой выклянчить у тетки короля какой-нибудь алхимический аналог динамита. Сейчас бы прилепи…
– Измененная плоть содержит крайне малое количество усваиваемых ресурсов, – тотчас же последовал ответ. – Рекомендую восполнить потери за счет более приемлемой пищи.
– Убью, – вроде бы и не громко, но очень проникновенно пообещало воплощение бога войны, и я тут же понял, надо сваливать. К счастью, Млфурий то ли пришел к аналогичным выводам, то ли подсмотрел их в …
– А еще у них золотые рудники, засыпанные наемниками из нашей страны, недавно образовались, – задумчиво протянул я, вспомнив разговор с прежним графом Принмутом. – А ведь были бы они целыми, то стали…
– Сюрприз, – усмехнулся им я, когда на двойную железную шкурку посыпались удары, лишь самые удачные из которых прокалывали толстенную броню, предназначенную не для людей, а для не знающих усталости б…
– А зачем вообще столько времени уделять этому владению? – уточнил король, не делающий особых попыток рассмотреть рисунок. То ли выучил географию собственной страны на отлично еще в раннем детстве, т…
Илирий подумал о том же, поскольку, повинуясь его короткой команде, парочка стражей остановила продвижение разъяренного человека, преградив ему путь мечами. Как оказалось, тот совсем разума все-таки …
– Как и наша порядочность, вместе с верностью долгу, – слегка склонил голову в поклоне беловолосый. Из-под его одежды на мгновение неярко сверкнула какая-то вспышка, являясь свидетельством сработавши…
– Книжка! – обрадовался ребенок, углядев извлеченный юным волшебником из кармана мантии, судя по всему, тоже оснащенной свернутым пространством, толстенный фолиант. – Дай! Дай! Дай!
– У меня изменяемая геометрия туловища, – успокоил его я, мысленно морщась от мысли, что опять придется просить помощи живого артефакта. Он же, паразит эдакий, опять жрать захочет. – И далеко не самы…
Первоначально творить заклинания я не мог, в ауре просто отсутствовала магическая сила. Шансы развить ее, как и у любого другого обычного человека, не имеющего от рождения нужного дара, впрочем, имел…
– Леди, если вы не прекратите, я буду вынужден принять радикальные меры, – предупредил ее я, подхватывая столик и без предупреждения запуская его в колдунью. Предмет мебели до тела волшебницы ожидаем…
– Милорд, это недоразумение, похожее на бабочку-капустницу, вам еще нужно, или я могу его съесть, раз уж нам обед не подают? – Громко осведомился я, незаметно дотрагиваясь до живого артефакта и выдав…
– Пап, ну помирился бы ты уже с мамой, – устало вздохнула волшебница, сама уже имеющая праправнуков. – Ну, сколько можно уже, а? Сто пятьдесят восемь лет лаетесь… Меня хотя бы пожалейте!
– Первый раз слышу, – покачала головой сильнейшая из местных волшебниц.
– Когда-то думала так же, – буркнула со своей постели хозяйка пансиона для благородных девиц. – Ничего, справитесь. Если маг сильный, то он умеет постигать новое, а тот, кто хорош в таком деле, всегд…
Старик и его дочь едва успели отпрыгнуть от широко распахнувшихся стоворок, за которыми стояла громадная, по сравнению с ними, фигура высокого широкоплечего мужчины, чей череп прикрывали очень коротк…
«Ну, значит, эта ночь у меня еще есть», – пронеслась в голове мысль. Терять свое место придворного мага не хотелось, равно как и становиться целью номер один для местного объединения экстрасенсов, сп…
– Насколько мне известно, подобных талантов за ним действительно не числится, – улыбнулся я, понимая, что репутация мага-мошенника держится на достаточно высоком уровне и, как следствие, избавляет на…
– М-да, есть несколько пострадавших, увы, добраться до вас без происшествий не удалось, – вздохнул я, вынужденный путешествовать вместе с почти непрестанно стонущими от боли и ругающими все окружающе…
– Но в любом случае Принмут с двух сторон зажат в клещи теми, кто не изменит нам без серьезного, очень серьезного повода, – решил Мальграм, наклоняясь над картой и, видимо, умудряясь читать ее даже в…
Тем более, что она далеко не лучшего качества и мне откровенно маловата, так как была куплена мимоходом в лавке, торгующей готовой одеждой. Увы, достойная придворного мага одежда была безвозвратно ис…
– Демон! – развернулся к новой к угрозе, словно тигр, дернутый за хвост, десятник, вскидывая над головой свой зазубренный топор.
То есть у него есть нечто вроде резиденции в этом мире? Уже интересно, впрочем, чтобы подстегнуть желание черного мага общаться, пожалуй, продемонстрирую как свои плотоядные конечности.
– Зря, – прокомментировала мои действия ведьма, впрочем не делая попыток помешать. – Хотя ладно, главное – вампира не освобождайте, а с этим недоумком и стража справится.
Черт! Опять меня понимают совсем не так! Впрочем, пожалуй, лишние люди в оцеплении и на защите столичного гостя будут совсем не лишними, как-никак жить хочется, причем желательно подольше. Хм, может,…
– Просто темных магов истребляем или еще и приплатили конкретно за меня? – уточнил я, проворно вставая на ноги. Землю там, где несколько мгновений назад лежал придворный маг короля, хлестнуло трое ил…
– Узнай, где у них лагерь и стоит ли туда наведаться за добычей, – предложил я. – А там отправимся в город и передадим страже. Для налаживания взаимоотношений такой подарок, думаю, будет не лишним.
– Дежавю, – промелькнула в голове мысль, когда взревевший разбуженным в январе месяце медведем четвертьорк, обнажив свой страшный топор, полез к врагам по кратчайшему маршруту. А что они там есть – с…
– Что?! Ну, я этого так не оставлю! – Рык, раздавшийся за дверьми, заставил девушку тихо вскрикнуть, в ужасе поднеся руку ко рту. Ведь если она слышала то, что происходило с другой стороны створок, т…
Так, все сходится. Тогда почему же он не может опознать в моем щупальце предмет нашей беседы?
Ну, можно не сомневаться, аристократу и самому за такую помощь золота перепало изрядно. Тем более, если у солдат удачи, сорвавшихся с рудника, его в прямом смысле слова куры не клевали. Хотя стоп, он…
– Ваша милость безгранична, – заверила едва успевшая прийти в себя после устроенного ей нокаута женщина, с немалым трудом высвобождая перекореженный жезл из костяного подшлемника. Как она, спрашивает…
– Раз в два-три месяца обязательно на чем-то попадался, но до суда доходил лишь в одном разе из пяти, – прохныкал основательно запуганный кем-то бедолага. – Он ведь ничего серьезного не совершал, так…
– Вы намекаете, что сотни солдат и трех магов может и не хватить, чтобы задержать его, если колдун попробует удрать, – с хитрым видом кивнул азиат. – Ведь хороший демонолог – это сильный и могуществе…
– Получается, вы ко мне испытываете изрядную нелюбовь, раз ее раздуло до столь всепоглощающей ненависти, – сделал вывод я. К сожалению, вслух. Дебил! Такие вещи не стоит говорить, сообщая желающим во…
– Щедро, конечно, – потер лоб я, чтобы отогнать подальше отступающую дурноту. Убивать меня сейчас не будут, уже хорошо. Да и предложенная за урегулирование конфликта между нами цена была впечатляющей…
– Две причины, – ответил кандидат в ученики, способный, пожалуй, многому научить собственного наставника. – Мне нужна сила, чтобы отомстить. И куда-то надо пристроить мелкую.
– М-да, – был вынужден признать феодал. – Это чудесное оружие, хранящееся в нашем роду со времен древних, по своим поражающим способностям будет куда страшнее, чем даже клыки дракона.
Ход очередной подобной вылазки оказался нарушен самым наглым образом. В склепе какого-то великого генерала, куда мы сдуру сунулись повесить выбитую гробокопателями дверь на место, нас поджидала охран…
– Ой, будто в первый раз мне заклятые друзья пытаются палки в колеса совать, – пренебрежительно отмахнулся бог торговли. – И вообще, в том, что тебя низвергли и частично развоплотили собственные роди…
Предположения подтвердились, правда, не до конца. Не знаю, что за молитву, ну или заклинание, применили мои оппоненты, вот только над улицей пролился в прямом смысле слова огненный дождь. Струйки пла…
– Ты лучше скажи, чего нам сейчас ожидать, мыслитель? – Тон вампирши подступающая истерика уже приблизила к ультразвуку. – Я уже чую жизнь, силу и кровь тех чародеев, которые летят сюда!
– Она действительно может ходить днем? – с сомнением уточнил некромант, переведя свой взгляд на меня.
– Не готов ответить на этот вопрос, – вздохнул я. – Так, но сейчас гномы ему не молятся?
Вояка пришел как нельзя вовремя! Не нужно будет ломать голову над вопросом, как избавиться от лишних наблюдателей, обязанных везде сопровождать охраняемую ими персону и способных серьезно помешать пе…
– Хорошая драка была, мэтр. – Грофон, слегка покусанный, но, к сожалению, живой, подошел ко мне, прихрамывая. – Как этот бугай принялся нас кулаками гвоздить… Жуть! Его бы в сержанты…
Никогда еще не был так счастлив тому, что колдовать умею лишь на уровне деревенской ведьмы, а до того как хлебнул магического эликсира, вообще не мог.
Уточнить, увы, не получилось. Мы приехали. Хозяева Принмута проживали в стоящем на холме древнем замке, некогда, видимо, игравшем защитную роль. С тех пор стены несколько обветшали, судя по покрывающ…
– Спать уложила, – заверила двоюродного брата малявка, вскакивая на ноги. – Пойдем! Хочу гулять! Гууляяять!
– Сам попробуй, если такой умный! – прошипела в ответ Отрешка, находящаяся где-то неподалеку. – Они к камням будто приросли, их ломом отковыривать надо! Филарим! Чего они друг с другом сделали, можеш…
– Я правильно догадался, что у нас еще чего-то случилось? – уточнил я, пропуская короля вперед и запрыгивая в карету, качнувшуюся под моим весом. Мальграм, как всегда успевший всех опередить и теперь…
В течение десяти или пятнадцати секунд вместо крупного отряда в несколько десятков человек, теснивших солдат и почти уже добивающих их, а потому очень увлеченных и не следящих за тылами, появилась то…
– Оно будет хорошим показателем того, как мы будем реагировать, – решил я, обдумав ситуацию. – Первой ласточкой, которая проверяет новую власть на вшивость и способность контролировать страну.
– Ага, – кивнул ее отец и втянул три желтых полуметровых когтя, вылезших у него из обрубков пальцев. – Но знаешь, дочка, хоть ты и не маленькая уже, но мне сейчас очень хочется тебя выпороть!
– Нет, ну кто бы мог подумать, – покачал головой чернокнижник, с интересом рассматривающий мою необычную шапку, и перевел на скромно молчащего Илирия взгляд усталых разноцветных глаз. – В тюрьме наш …
Взять на заметку. Никогда не бывать в больших скоплениях подгорных жителей, особое внимание обращая на представительниц женского пола этой расы и малочисленных магов. Кстати, становится понятным, поч…
Значит, перворожденные готовы поддержать нового короля, весьма шатко сидящего на троне, раз дают ему войска. Вернее, не забирают из состава вооруженных сил страны, номинально подчиняющихся королю в н…
– А почему? – Судя по тому, как внимание всех чародеев вновь скрестилось на мне, вопрос задал я. Точно, пора лечиться. У хорошего врача, желательно, способного насильно вправить мозги даже одержимому…
– М-м, ну, тут есть одна проблема. – Могущественный маг из меня липовый. Но ведь о таком не скажешь! – Я специалист не очень широкого профиля. Проще говоря, боевик. Хорошо умею только разрушать, а вс…
– Вполне возможно, здесь тот же вариант, – согласился с ним я. Короткая встреча с Директором вызвала в свое время немалое желание ознакомиться с общими принципами его искусства или, во всяком случае,…
– А часто они призывают своего старого покровителя? – уточнил я. Может, удастся поговорить с каким-нибудь собратом по несчастью, только более опытным?
– Мы перевернем тут все вверх дном, – заверил азиат. – И вскроем полы, расположить под известным всем подвалом еще одно подземелье логично и удобно. Но мэтр, как вы думаете, может, это жилище было за…
Дома по бокам улицы горели, все больше и больше занимаясь огнем, и оттуда слышались жуткие вопли сгорающих заживо обитателей, а еще ведь были те, кто оказался размазан в кровавую кашу взрывом или зар…
Мы с Мальграмом обменялись понимающими взглядами, наполненными неизбывной тоской. Как же! Нас же считают сработанной парой супер-пупер чародеев, способных вдвоем решить любую проблему и защитить от в…
– А вы рассчитывали на иной эффект? – поднял одну бровь я, понимая, что где-то в чем-то не прав. Если уж такой матерый зубр не смог сдержать проявления своих эмоций, значит, ляп могущественным чароде…
– Где вы раньше были? Где вы раньше были?! Где вы раньше быылии??!! – Пожилая дама, лет шестидесяти на вид, в темно-серой мантии пускала изо рта пену, сыпала из глаз прожигающими все на своем пути фи…
– Запечатанный источник разворошили, – коротко ответила женщина, не отрывая пальцев, непонятно когда успевших покрыться изморозью, от висков. – И аномалия перешла в режим мерцания. Вот оттуда и появи…
– Вернее, требования нового придворного мага, – поправила его сидящая рядом женщина. – Мои источники докладывают, что именно этот несносный выскочка и тупой варвар является автором оскорбительного тр…
– Мессир, вы, как всегда, проницательны, – округлила глаза сидящая девушка, которой больше двадцати никто бы не дал, и как бы невзначай изогнула тонкую спинку так, что большие налитые груди едва не в…
– Илирий! – рявкнул аристократ во всю мощь легких, и в кабинете тотчас же очутился субъект лет тридцати пяти, с немного желтоватой кожей и раскосыми азиатскими глазами. Хм, подобный типаж редко встре…
– Да помню, помню про вампиршу, – кивнул колдуну, усаживаясь на найденный стражниками предмет мебели, подозрительно скрипнувший под весом закованного в доспехи тела. – Только как вы ее забрать собира…
– Мама! – совсем не солидно вскрикнул Локрен, поскальзываясь на лежащей на полу рубашке, как выяснилось, коварно прикрывающей немытую тарелку, и падая на брата. Хорошо хоть тот в сторону обнаженный м…
Шансы, что некромант поверит подобному блефу, особенно после радушного приема, оказанного древним тренировочным големом и юной, но весьма одаренной то ли дриадой, а то ли химеркой в эльфийском обличь…
– Пшел вон! – Ледяной снаряд, сорвавшийся с руки женщины, срезал большую часть устремившейся с широкого замаха вниз материи, оставив на рукоятке обрывок в каких-то полметра, а следующий был отбит заз…
Увижу Мальграма – убью на фиг лживого ублюдка!
– А как это было? – прошамкала довольно ветхая на вид старушонка, сидящая на расположенном слева от трона месте, откладывая в сторону испорченный бокал с каким-то ароматным травяным настоем. Сухие мо…
– Сейчас помню только простейшую, да еще парочку отрывками, – помотал головой полуэльф. – Давно учил, из головы уже почти выветрилось. Хм, ну, в любом случае все сказанное мной в более подробном вари…
Оставим в стороне тот факт, что ее начальник – законченный фаталист, которого прошлый король ценил за исключительную преданность, хорошие качества собутыльника и за то, что в некоторых вопросах шеф р…
– Очень любопытно, – решил я. Интересно, получится ли выдавать подобные эффекты за действие якобы своих заклинаний? Стоит попробовать! – Вы знаете их все?
С ночного неба прямо в макушку конструкта начали бить прямые как телеграфный столб молнии, в которых чудились контуры неких странных созданий с крыльями вместо рук. Просевшая под ногами голема земля …
– Простите, с чем? – переспросил Крен. Отличить от брата его можно было по небольшому, но довольно заметному пятну коричневого цвета в самом центре левой щеки.
Откуда-то издалека донесся топот копыт. Видно, кавалерия спешит на помощь, вот и хорошо, может, там среди них маг-целитель затесался, а то выкачанные из адептов Длани Света ресурсы скоро подойдут к к…
Оставшиеся волшебники, до того в битве не участвовавшие, а занятые восстановлением своих защит, изрядно попорченных розовым сиянием, перенесли свое внимание и, кажется, прицел боевых заклинаний на ме…
– Ага. – Парень покраснел до кончиков ушей. Гормоны, как раз сейчас начинающие буйствовать в подростковом теле, мигом увели его мысли далеко в сторону от мысли. – Запомню. А у вас он большой?
– В стороны! – Это прозвучало уже практически рядом, но совсем не оттуда же, что и предыдущие два выкрика.
И бодрым, хоть и немного кривоватым шагом ухромал куда-то к алтарю, не прощаясь.
Клубок, состоящий из одних только щупалец, прыгнул вперед… и был остановлен двумя ударами дубин. Бог войны бил технично, первый удар уронил меня… или уже скорее Млфурия на каменный пол, а второй отбр…
– Леди, потрудитесь успокоиться и объяснить свое поведение, – надеюсь, голос дрожал не слишком сильно. – Мы с Филаримом уже достигли некоторых предварительных договоренностей, пока вы не вмешались!
– А что случилось с ее дедом? – уточнил я, обдумывая услышанное. Химероид… пусть даже и далеко не полноценный, может стать неплохим приобретением: если девочку воспитать в правильном ключе, то при дв…
Найти нужный комплекс из пяти или шести зданий, обнесенных деревянным забором, вот только не сколоченным из досок, а, судя по монолитности и кое-где проклевывающимся тонким листочкам, выращенным един…
– Вам словосочетание «живой артефакт», особенно вместе с вышеупомянутым Млфурием, ничего не говорит?
– Скорее в прабабушку, – совсем не солидно пропыхтел глава клана, силясь оторвать родственницу от стула. Но получилось только поднять вместе с ним. – Она до того, как прошла процедуру химеризации, са…
– Твой выход, – с мысленным вздохом дал отмашку слившемуся со мной живому артефакту, и щупальца, проникшие через открывшиеся в доспехах бойницы, забурились в десятке мест в мясо бывшего человека. А р…
– С моими обормотками и не такому научишься, – покачала головой женщина и, поймав недоумевающий взгляд, пояснила: – У меня в городе небольшой пансион для девочек, одаренных и просто из хороших семей.…
– Это будет не так просто, как ты думаешь, – пробормотал себе в забрало я, отчаянно уговаривая паразита-симбионта выпустить свои последние жертвы, коими оказалась парочка непонятно как попавших в чис…
– Королевство Вирея, – уточнил Лион. – Примерно в три раза меньше Азалии и потому поддерживающее с нами уже лет сто очень мирные отношения, но весьма воинственное по отношению к другим государствам. …
– Ах ты, паразит доисторический! – Служанка, ну или кто она там, все еще была вооружена топором. А еще горела желанием поквитаться с обидевшим ее механизмом. – На! Получай!
– Спокойно, такие вещи однозарядные, – попытался успокоить его призывающий, уже прекративший бормотать на неизвестном языке заклинания, но по-прежнему размахивающий руками, словно ветряная мельница.
– Крайне опасная ситуация, – пришел мыслеобраз от живого артефакта. – Противодействие почти невозможно, рекомендуется удаление постороннего предмета из организма механическим путем.
– Пчелы, – медленно, в прямом смысле слова по буквам выговорил один из серокожих со странным акцентом. Видимо, его тоже куснули или же демон имел крайне острое зрение. – Но они же ночью спят! Все, кр…
– Мму? – Вопросительно сказало ближайшее ко мне существо, качнув рогатой головой и шлепнув хвостом по боку, чтобы отогнать какое-то кусачее насекомое, не оставившее его в покое даже с наступлением те…
– А воином, получается, является, раз ваш покровитель так лихо адептов Длани Света разделать помог? – попытался вложить в свой голос как можно больше сарказма я, кивая на оставшийся от старшего жреца…
– Начальник королевской охраны, – кивнул я, и костяной подшлемник съехал на глаза, перекрыв обзор плотным частоколом зубов гидры. Пришлось поправлять, одновременно отгоняя от лица какого-то толстого …
– Фильери, – уверенно опознал я одного из волшебников, служащих при дворце на разных работах. Данный индивид, с легкой склонностью к эпатажному облику и некромантии, числился замом главы департамента…
– Без кровососов и колдуна, которых, по правде говоря, следовало бы казнить, наш город прекрасно обойдется, – заверил меня аристократ. – Но иметь их за спиной – это еще опаснее, чем идти в одиночку.
– Тут надежный двухсторонний барьер от подслушивания, еще Директором установленный, – пренебрежительно отмахнулась ведьма. – И потом, ты же сам говорил, у нас острый преподавательский голод, а меня и…
– Да, тетушка что-то такое уже говорила, – согласно кивнул племянник талантливой любительницы алхимии, придумавшей приставить к венценосному обалдую почти не убиваемого наемника, каким я, по сути, яв…
– Не надаааа! – Не поверил будущий инвалид в хирургические таланты начальства, способные обеспечить его верным и стабильным заработком. Впрочем, здешние бездомные на редкость черствые и злые люди, ка…
– А откуда у него те жуткие статуи? – В руках Айрона Принмута появилась… к счастью, не скульптура и даже не ее кусок, отбитый верными слугами для господина от какого-нибудь невезучего памятника.
– Подождите, – окликнул я уже развернувшегося спиной ко мне волшебника, намеревающегося быстренько смыться. – А за пару дней или, еще лучше, тройку она до столицы доедет?
Стражу как ветром сдуло, а кузина местного владельца заводов, газет, пароходов, вернее, их средневековых аналогов, надеявшаяся улизнуть под шумок, была вынуждена задержаться.
– Сканирующая мозготерка, – охнула старушка.
– Они приходили давно, сразу же, как тот мошенник впервые оказался в камере, – начал быстро хрипеть полупридушенный человек. – Двое, мужчина и женщина, их безглазые лица были покрыты темной чешуей, а…
Мы друг друга не любили, можно сказать, почувствовали взаимную неприязнь с первого взгляда. Но эффективно сотрудничать ради дела могли, доказательством чего послужила едва успевшая закончиться схватк…
– Да, оно и так почти у всех есть, – заверил меня Илирий. – После зимы, когда мертвых, в том числе и тех, которые не лежат спокойно в могилах, стало слишком много, любой солдат обзавелся как минимум …
– А вы опасный человек, Проглот, – в голосе волшебника послышалось удивление. – Раньше думал, что вы, как и Мальграм, имеете всего лишь один уникальный талант, ну пусть парочку, вроде щупалец, регене…
– Химероид, как и покойный Директор, но подвергшийся куда более сильным изменениям, – меланхолично заметил некромант. – Собственно, мы даже не можем быть уверены, какой расы и пола было при рождении …
– Ну и как вам у нас? – задал вопрос сухонький старичок, поглаживая куцую бороденку и ехидно щуря маленькие выцветшие от возраста глазки, чей изначальный цвет было определить затруднительно.
– Вот откуда взялись мутанты, – понял я. – Да еще в таком количестве.
– Тебе понравилось? – Вопрос вслух был задан четвертьорку, видимо, окончательно тронувшемуся умом, а мысленно такое же послание было отправлено слившемуся с телом артефакту.
– Если обнаружится что-то серьезное, сразу сообщайте мне, – велела ведьма. – Подниму отсыпающихся после смен и истощения девочек и составлю их в круг, а выдержать совместные усилия сразу полутора дес…
– Ее не тронули, – заверил явно занервничавшего при упоминании местной главы школы магии Филарима я, одновременно пытаясь стряхнуть трупик наглого насекомого с руки, к которой он прилип. А вокруг гол…
– Не, ну она вообще-то нормальная, – как бы извиняясь, заметил Ксен. – Но периодически на нее находит, и тогда создается впечатление, что мне вместо сестры подсунули настоящего древесного духа, облек…
– Ладно, главе клана отдам, – решил старший из чародеев, убирая мой трофей в мешочек, взявшийся не пойми откуда. – Раньше ему это, правда, не удавалось, но тогда и частички были куда меньшие… И далек…
Кажется, мой образ сурового и могущественного неуязвимого колдуна в его глазах уже пошатнулся. Нужно срочно исправлять ситуацию.
– Зато их много и горлышко широкое. – Я был вынужден поставить заполненную продуктом длительного хранения вазу обратно на пол и с неудовольствием услышал мерзкий скрип, получившийся от соприкосновени…
Идти или не идти – вот в чем вопрос? С одной стороны, если это была засада, то есть скрытное нападение на меня, то ее следует поместить во все учебники по военному делу с пометкой «все запомнить и сд…
– Я просто ненавижу столичных магов, выкормышей покойного Директора и его самого лично, – сказала ведьма, и оставалось лишь гадать, заставило ли ее это сделать временное помутнение рассудка или она и…
– Они все идут на нужды армии, – позволила себе легко улыбнуться графиня, знающая об обстановке в стране неизмеримо больше всех нас. Если более информированные персоны вообще имелись, то их бы в лучш…
– А что вообще говорилось в той записке, которую передал наш таинственный темный маг? – спросил я, мучаясь сомнениями, не ел ли слишком много мучного в последнее время, а также легкой одышкой. Живой …
– Они готовят мятеж? – подозрительно осведомился принц, нахмурившись. Подросток со свойственной своему возрасту категоричностью уже явно был готов послать туда войска. Те немногие, которые у него был…
– Мм, не хотелось бы, чтобы нас подслушали. – Доверенное лицо графа по щекотливым делам замялось, а потом огляделось по сторонам с каким-то виноватым видом. – Дело касается Филарима… Вы не могли бы с…
– Вы посмотрите на этого наглеца! – вспылил кто-то из ввалившихся в помещение магов, устроивших совсем не подобающую обладателям столь высокого положения в обществе давку в дверях. – Этот назначенный…
Дикий вопль, пришедший откуда-то снизу и распоровший ночь, заставил его оборвать фразу. Как у меня в руке возник посох, не знаю, но он оказался не только выдернут из-за спины, но и занесен над голово…
Хм. Чую какой-то подвох. Еще на Земле слышал, что близкие родственники, а в особенности близнецы, могут быть связаны между собой какими-то незримыми узами и чувствовать друг друга. А что же следует о…
– Хорошо, – устало вздохнул я, направляясь к выходу. – Хм, Илирий, а кого-нибудь из твоих ребят получится послать в ближайший трактир за парочкой готовых блюд?
– Пожалуй, так действительно будет лучше, – задумчиво согласилась аристократка. – Тем более, боюсь, я действительно чересчур много времени уделяю дипломатическим методам. А вот с силовыми аргументами…
– А ну прекратить! – рявкнул на десятника я во всю мощь легких. Учитывая, что они у меня соответствовали остальному телу, то есть были больше местных стандартов раза в полтора, получилось громко. – Д…
Судя по обстановке, я оказался в неком аналоге приемной графа Принмута, только расположенной по непонятной причине сразу у входа и на уровне земли. Под полом скрыты ловушки или же просто гостей внутр…
– Мне несложно назвать тебя с сестрой своими учениками и взять с собой в столицу, – циничный и бессовестный обман несовершеннолетнего начался. Где-то в глубине души шевельнулась совесть. Или дрогнул …
Опа! Вот уже ценные сведения поступили, надо запомнить и ни в коем случае не упоминать эту вечноголодную сущность всуе.
– Не одержим, но чем-то очень-очень напуган, – вынесла вердикт чародейка, буравя начальника тюрьмы взглядом. – А еще на нем свежие следы слабого ментального воздействия. Подробнее не скажу, тут нужен…
– Да, мессир, – голос находящегося за спиной азиата заставил вздрогнуть, и тряпичная загородка, соскользнувшая с гладкого навершия оружия, вернулась обратно. – Ваши предположения подтвердились. Филар…
– Разумеется, – слегка поклонился азиат. – И я взял на себя смелость послать за вашими людьми. Думаю, целители уже подлатали их, а храмовые воины станут вовсе не лишними при обыске логова чернокнижни…
– М-да, вы, смертные, очень уж шустро занимаетесь разной дрянью, никому по большому счету не нужной, вроде моды или придумывания новых языков, – вздохнул местный небожитель. – Я хоть их запоминать ст…
– Не волнуйтесь, оно все осталось на своих местах, – заверил Мальграм, небрежным жестом и без малейших признаков смущения накидывая второй комплект одежды поверх первого. – Клянусь своей силой.
С большой осторожностью и уповая лишь на то, что если бы меня хотели убить, то воспользовались способом попроще, я крайне неохотно вернулся в помещение, из которого так поспешно выскочил. Немалую рол…
В кабинете немедленно оказалось несколько стражников, во главе все с тем же типом в белоснежном свитере, как бы невзначай вставших так, чтобы загородить аристократа, и один маг, бросившийся на помощь…
– Ничего не помогает! – В панике вскричал какой-то волшебник, отступая назад и вздымая руки к небу. На полпути между ним и Пугалом, встретившим свой звездный час, загорелась багровым светом многолуче…
– Ну, он не так уж и беден, – задумчиво пробормотал себе под нос Илирий. – Мне случалось его видеть несколько раз, не по работе, правда, но общее представление о нем имею. К тому же, несмотря на пери…
– Слушай, не торопись, – как мог мягко попытался улыбнуться маг смерти, кажется, за последние пару секунд побледневший еще сильнее, чем обычно. – Я прекрасно понимаю, что ты сильнее, а вокруг хоть и …
– Сначала я съем твои глаза, потом сердце, предсердия и желудочки. – Потомка эльфийских химероидов, уже давно учившего анатомию и желающего есть, судя по всему, переклинило под влиянием искренней дет…
– Книгу о вкусной и здоровой пище, – почему-то ответил я, чувствуя, как вместе с приступом голода темнеет в глазах от нервного перенапряжения. Окончательно растерявшийся и сбитый с толку, я показал с…
– Молчи, дурак! – Женщина небрежным взмахом руки в прямом смысле слова запечатала ему рот, наморозив вокруг губ ледяной кляп, отодрать который получилось бы только с мясом, и низко поклонилась мне. –…
Горячка боя, сопровождающаяся наведенной паразитом-симбионтом силой и скоростью, схлынула, вместе с ней грязь, покрывающая одежду, начала стекаться обратно в свою флягу, а живот скрутило резким спазм…
В лежащем на постели безруком обугленном обрубке трудно было опознать ту лихую ведьму, что в припадке безумия загнала меня на фонарный столб, словно ретивая собака блохастого уличного кота. Сейчас мэ…
– Обязательно нападет, – со вздохом констатировал я, припоминая время, проведенное в доме охотника на чудовищ. Одной лишь грубой силой с подобным врагом управиться будет себе дороже, а на свои собств…
– Чего? – В памяти сама собой возникло повествование о разных чудовищах, на которых по долгу службы охотился взявший меня к себе маг. И подобное название там имелось. Получившийся из обычной собаки, …
– Какое? – спросил новоиспеченный граф Принмут, а я понял, что уже знаю ответ. Луки. Чертовы луки, которые так нужны армии! От них и тех, кто их делает, почти наверняка некие пока неведомые, но довол…
– Пускай, – отмахнулась от него женщина. – Я своих взглядов на темную магию не скрывала и скрывать не буду! Ни перед Директором, ни перед кем-то еще! Те, кто занимается ею, омерзительные чудовища, ко…
– С чего такая забота о совершенно постороннем человеке? – неподдельно заинтересовался я. – Мы же практически незнакомы.
– Яд, которым нас угостили пару дней назад, очень долгоиграющий, – вздохнул я, приняв мыслеобраз от слившегося с телом живого артефакта, разъясняющий состояние нашего совместного организма. Пострадав…
– Посох главы ковена оказался у этого самозванца, – заметил кто-то.
– Почему? – Действительно интересный вопрос. От покойной Джулии, чьи останки слились со мной, мне было известно, что среди сильнейших магов страны чернокнижники не просто имеются. Они там правят бал.…
– Эй, но это же пансион для девушек, – немного опешил я. – А у меня два десятка солдат, пусть и называемых гвардейцами, но при дворе толком еще не служивших! И они вряд ли имеют достаточное представл…
– То, чем хотели отравить принца, так и не было выведено из организма до конца, – пришел мыслеобраз от живого артефакта в ответ на заданный ему вопрос о причине начавшейся паники. – Остатки были скон…
Я немного подумал и высказал все, что сумел вспомнить из раздела экспрессивной местной лексики, чем, кажется, немало удивил полуэльфа. А стражник, высунувшийся из двери и сжимающий в руках поднос с б…
– Проклятье, – почти простонал подросток, разрываемый противоречивыми желаниями. – А я? А меня с собой вы возьмете?
Ага, и откроется свободный доступ к золоту. А на оное, надо думать, местная власть в лице находящихся со мной в одной комнате родственников уже имеет планы. Да и вообще, нашли, понимаешь, крайнего, с…
– Зарисовать сможешь? – предложил ей Ксен. Молодого волшебника, на правах ученика, мною было решено допустить до разработки плана по изъятию золота. Парень, участвующий в настоящем серьезном деле, от…
– Господа, господа, спокойно! Так мы ничего не добьемся, думаю, нам надо выбрать нового председателя ковена. Предлагаю себя!
Нужных ингредиентов добыть не получилось, в продаже их не было, и потому роль голема пришлось исполнить самолично. Волшебница умела уговаривать, да и причины к тому, чтобы постараться, имелись. Выясн…
Илирий заколебался, явно не желая оставлять нас без своего внимания.
Ой, идиот! Чего ляпнул-то! Это же, по местным понятиям, весьма серьезная угроза, практически как на Земле предложение поехать в лес ночью в багажнике в разных пакетах! И, самое главное, кому! Некрома…
– Нарушитель будет уничтожен, – проинформировал окружающих голем, и возведенную волшебством преграду перелетел овальный сверток, сопровождаемый парой тонких струек дыма. Граната! Длины рук не хватало…
– Ну, можете послать кого-то из подчиненных, – решил рискнуть я. – Но толку? Думаете, посторонним удастся подслушать беседу двух магов весьма экзотических направлений, если они хотят оставить ее соде…
– Ну, мстить в общем и целом адептам Длани Света или тем более их божественному покровителю, согласись, глупо, – начал выполнять свой наставнический долг по навешиванию лапши на уши подрастающего пок…
Ух, какой категоричный ребенок. Впрочем, случись со мной нечто подобное, вероятно, реагировал бы так же. Хм, в принципе, можно бы и взять потенциального чернокнижника на поруки, пока себя не угробил …
– Подумаю над этим предложением, – хмыкнул я. – А пока, Фильери, лучше бы вам ближайшую пару дней заняться своей непосредственной работой, а не интригами. В частности, ловить диверсантов и адептов Дл…
– Я знаю, – пробормотал аристократ. – Записку она уже присылала. Кстати, еще раз спасибо, что не сильно ее покалечили.
– Я боялся! – взвыл начальник тюрьмы, которому теперь, похоже, из своей же собственной конторы было живым не выйти. – Они обещали меня съесть, если хоть кто-то узнает!
– Кого это вы, мерзавцы, собрались оставлять в моем доме?!
Практически еще ребенок шмыгнул носом, но от того, чтобы зареветь в три ручья, решил все же удержаться. Не доверяет. Правильно делает, в общем-то.
– Симона, прекрати! – одернул разошедшуюся кузину Ксен, после чего запустил руку в сумочку, висящую на поясе, и достал оттуда лысую татуированную голову. Не знаю, как артефакт умудрялся оставлять ее …
– Приветствую, мессир, – мгновенно вылетел из кресла, причем в самом прямом смысле слова вылетел, подросток, зависнув на несколько секунд в воздухе в положении сидя, и тут же склонился в глубоком пок…
– Странно, – задумчиво пробормотала старуха. – Получается, ничего толком вы и не знаете, кроме того, что ничего не знаете?
– Проверка не выявила следов воздействия на сознание, – пришел мыслеобраз от живого артефакта. Что ж, это радует, вряд ли плотоядный магический паразит-симбионт, в недавнем прошлом устоявший против н…
Я открыл рот и громко, от души, произнес слова, которые вряд ли мог перевести хоть один ученый книжник этого мира, если, конечно, у него чисто случайно не завалялся где-нибудь сборник изречений русск…
Начальник охраны прорычал сквозь зубы что-то неразборчивое, но явно нецензурное, после чего одним махом выдернул из седла одного из своих подчиненных, опасно близко подведшего коня к начальству и пом…
Проводник, уверенно направившийся к самому большому из зданий, распахнул его двери, сам оставшись снаружи, и стоило только войти внутрь, как в глаза сразу же бросился мрачный темноволосый подросток, …
– Точно! – В глазах малолетнего мстителя зажегся огонь предвкушения скорой оплаты по всем счетам. – А бандиты, заполнившие окрестности, несмотря на тварей, вполне могут оказаться каким-нибудь особым …
– Слушай сюда, маг, – коротко бросил он, едва уловимым движением извлекая из-за пояса нож и начиная его подбрасывать. Лезвие неярко мерцало в ночи зелеными рунами. Артефакт, однако. Неужели нечто вро…
– Смотрю, твоя сестра пошла в дедушку? – уточнил я, рассматривая мирно посапывающее существо. На искусственно выведенное для боя чудовище оно походило мало, хотя, разумеется, вряд ли обычный ребенок …
– Да, – кивнул Ксен. – Остальные… не попадутся на моем пути, так их счастье.
– Не сдерживайся, – положил руку ему на плечо я. – Станет легче. Да и потом, зачем нужен наставник, если ему даже в мантию поплакаться нельзя.
– Эй, тут эти два храмовых клоуна из своей богадельни наконец пришли, – сунулся в двери Грофон. После некоторого колебания прекрасно владеющего топором четвертьорка я решил все-таки взять с собой на …
– Гм, – задумался я. Сказанное звучало в принципе достаточно логично. Да и наведение дисциплины жестокими методами в данном случае смотрелось вполне уместно. – А зачем?
– Ну а что, помечтать нельзя? – улыбнулся в ответ на полную неприкрытого сарказма реплику некромант, тем самым разрушив свой образ отстраненного от дел бренного мира повелителя смерти. – Кроме того, …
– Отлично, – кивнул мыслям о том, что не придется пристально следить за новоявленным учеником с тем, чтобы он не бросился громить ближайшее капище бога воинов, я. Хотя, если честно, оттуда этого мало…
– Да особых злодейств за собой, в общем-то, и не припомню как-то, – пробормотал я, не желая оставлять за стариком последнее слово. – Убийство из самообороны или месть тем, кто пытался отправить тебя …
– Дриада, – нервно сглотнул Фильери, чьи глаза заполыхали алым светом, и вокруг альбиноса снова появилась магическая защита. Как выяснилось секунду спустя, предосторожность лишней совсем не была.
– Мэтресса Вилия, мэтресса! – оттаскивали женщину назад руками и заклинаниями коллеги, пытаясь прийти ко мне на помощь, но вчетвером перебороть впавшую в безумие магичку у них не получалось. – Успоко…
– Это он! – Ксен, все время пути державшийся позади всех, сейчас подался вперед так, что чуть не упал вниз с уступа. – Это настоятель Принмутской обители Длани Света! Учитель! Мне нужны его голова и …
Быстро осмотрев стол, раскинувшийся по громадному залу причудливой кляксой, я стремительно двинулся в сторону особо дальнего его завитка, к окну. В случае чего, туда можно выпрыгнуть. А еще, там вмес…
– Милая, может, ты ошибаешься? – Супруг, порхающий вокруг своей ненаглядной как мотылек, вернее, учитывая их ситуацию, как нетопырь, попытался отвлечь жену от не слишком-то приятного разговора.
– Замолчи! – замахнулась на родителя чародейка. – Ты с ума сошел! Как можно даже думать о таком?! Этот новый придворный, то есть теперь уже верховный, маг, он же чудовище! Монстр! Между прочим, вообщ…
– Мэтр, не уделите мне немного времени? – Илирий, вывернувший навстречу из бокового ответвления коридора, едва не получил пучок плотоядных щупалец в лицо. К счастью, на открывание изнутри бойницы дос…
– Хорошо, – как ни в чем не бывало продолжила пожилая ведьма. Видимо, если она действительно секретарь данной организации, полной эксцентричных магов, то привыкла на подобной работе и не к такому. – …
– Хватит! – Не знаю, кто это сказал глухим баритоном, но прозвучало на удивление весомо. Замер я. Замер вынырнувший из недр созданной магическим паразитом завесы жрец. Замерли его четки, метнувшиеся …
– Среди настоящих микстур и лечебных артефактов некоторым клиентам, тем, кому смерть или осложнения точно не грозили, он продавал сильные снотворные зелья и амулетики, позволяющие проделать в освящен…
Совет был дельным, и я решил ему последовать, пока противники отвлеклись. Посох метнулся к затылку фанатичного жреца, а щупальца живого артефакта, получив команду, стелясь по земле, оплели ноги его п…
Из проема раздался жуткий вопль, заставивший азиата отпрянуть назад и занести для удара немного изогнутый короткий меч, невесть когда оказавшийся в его руке. Если бы вернувшийся обратно к товарищам с…
– Точно не знаю, – покачал головой граф. – Но на обрушенных шахтах, где мир заключили после очень напряженного периода борьбы, больше полугода не вывозили добычу. И есть сведения, что большая ее част…
– Ваше приказание будет исполнено, – заверил десятник, уже разворачиваясь к подчиненным. – Пожалуй, для одного дня того, что мы уже пережили, вполне достаточно.
– Угу, – согласилась с ним Отрешка. – Эти люди не похожи на добровольцев. А еще, готова прозакладывать собственные клыки, если их привести в сознание, то они начнут кричать на нашем языке, без малейш…
– Мы слышали о вчерашних событиях и хотим вам сказать, – начал было Локрен, но прервался, так как того, к кому он обращался, в комнате уже не оказалось. Большой рост и внушительные габариты – это не …
– Не смотри слишком пристально, свихнешься, – посоветовал мне гуманоидоподобный бог, своими руками отворачивая лицо в сторону от так и не осознанного до конца зрелища. Даже размеры его оценить каким-…
– Там на десять жрецов бога войны приходится один представитель других конфессий, – мрачно буркнула ведьма. – Уж кому, как не мне, знать, как-никак половину молодости провела в тех краях. Люди в боль…
– Ну и где он? – обратился я к Ремесу, по-прежнему остающемуся в облике богача-нувориша. – И, кстати, а зачем ты нас всех здесь собираешь?
Увы, везение сегодня явно не спешило приходить ко мне. Подъехала все еще требующая экстренного ремонта карета с королевским гербом на дверце, почему-то одна, без сопровождения остального отряда, толь…
Возражать старухе, да еще в присутствии ее внука, неожиданно ставшего главой всего и вся в данной местности, было как-то некультурно, потому пришлось покинуть помещение. И проследовать вместе с Лионо…
Я не был телепатом, да и слившийся с плотью живой артефакт пока таких способностей не проявлял, но согласованные мысли солдат, вываливающихся из кареты, куда они набились тесно, будто кильки в банке,…
– Есть несколько молитв, благодаря которым от Млфурия можно получить ту или иную помощь, если рядом находится его слуга или же живой артефакт, хозяин которого не имеет ничего против, – продолжал расс…
– Тащите его, – в голосе Грофона, зачем-то дергающего меня за плечо, слышалось настоящее рычание, – раз он не встает и в себя не приходит, то придется мэтра нести. Демоны! Да чего он такого на ужин с…
– Увы, – насупился четвертьорк. – Мы с ней не дружим, хоть она и пошла характером в дедушку, единственного из родни, кто любил и меня, и моего отца-бастарда.
– Темное отродье глубин! – Трубный глас воплощения божества, судя по всему, лишь ускорил надвигающийся катаклизм, поскольку после него успокоившаяся было земля вновь заходила ходуном. Жрецы и маги пр…
– Что ж, – вздохнул я. – Веди. Посмотрим на этого Филарима, если он действительно туда придет. Будем надеяться, нам удастся договориться, тем самым избежав казусов, способных привести к жертвам и раз…
– Для безопасного переливания крови от живых к вампирам, – ни на секунду не задумался я. – Оковы, если их пропустить, скажем, через столб, не давали им поддаться инстинктам и напасть на донора. Когда…
– Вон тот, с татуировкой на всю лысину, это точно жрец, чьей смерти ты жаждешь? – вопросительно уточнил через мои губы Млфурий, разворачивая по-прежнему орущего молодого волшебника в сторону группы ж…
– Ориентирование в пространстве затруднено, но опасность для жизни крайне низка, – уверил мой магический симбионт, и тут же меня, вернее, пожалуй, нас обоих, ударило в спину, пронзило насквозь чем-то…
– Сомневаюсь, будто от волшебника, способного перемещаться в зоне видимости куда угодно телепортацией, получится столько времени прятаться даже по этим закоулкам, – покачал головой полуэльф. – А иным…
– Кстати, что с ней случилось? – поспешил я увести разговор в сторону от того, кому дал обещание помочь в бегстве от властей. – Вроде бы какой-то несчастный случай при инициации, но ведь эта процедур…
– Увести! – зарычал граф Айрон Принмут не хуже оборотня и сверкая глазами, будто настоящий василиск. Во всяком случае начальник тюрьмы оцепенел так надежно, словно его уже превратили в камень. – В ка…
– Она даже в языках давно исчезнувших древних похожих знаков найти не смогла, – вздохнул Филарим. – Видимо, все же не настолько хорошо разглядела татуировки, как ей казалось. Или мы имеем дело с чьей…
– Да-да? – наклонился к юноше я, понимая, что предыдущую попытку привлечь внимание, а то и не одну, самым наглым образом прослушал. Увы, но полученное еще в период бомжевания прозвище стало куда боле…
Забавно, но крупные диаспоры двух таких разных рас, недолюбливающих друг друга, попали почти в одинаковые ситуации. Отличие лишь в том, что подгорных жителей никто не окружал своими территориями. Сам…
– Отлично, – улыбнулся пусть и юный, но король признавшему свое поражение дипломату. – Когда он сможет прибыть в столицу, чтобы дать мне вассальную присягу?
– Ладно, ничего страшного не случилось, – поспешил замять неудобную тему я. – А вообще стучаться надо, а не вламываться в чужие дома без спроса. Попадись вам на моем месте какой-нибудь более щепетиль…
– Такой человек найдется, – не стал выставлять себя доблестным рыцарем без страха и упрека, принципиально не имеющим дел с темной стороной, граф. – Более того, он ждет вас за дверями этого кабинета. …
– Плоть моя растет еще под горами, но сердце ее затухает без крови жертв, – уже совсем невнятно донесся откуда-то издалека ответ. – Подумаю над этим.
– Мэтр, – осторожно заметил спецагент провинциального разлива, – мне не сложно, да и лучшие кулинары города будут только рады услужить личному посланцу короля. Но вы уверены, что стоит наедаться пере…
Стрелы, чей потенциально опасный, но сейчас почти безвредный дождь заметно поредел, выдавая отступление противника, не помешали мне вломиться в подлесок с грацией пьяного медведя. Удалось увидеть тол…
– Вероятно, – вздохнул я, уже сам начиная сомневаться в достоверности сведений, выданных Мальграмом. Вдруг он знал своего коллегу-мошенника не так хорошо, как думал? – Но даже если ничего не найдем, …
– Узнать о чем? – подозрительно осведомилась ведьма, стискивая пальцами спинку стула, на который оперлась. Деревяшка с печальным звоном отломилась, упала на пол и разбилась, будто льдинка. – Ну же! Г…
– Да, но есть пара нюансов, – с явным оттенком сожаления вздохнул подросток. – В отличие от творений древних, изделие отца получилось неавтономным и нестабильным. Запас энергии приходится поддерживат…
– При шахтах успели наладить неплохое литейное производство, – пояснил аристократ в ответ на заданный вопрос. – Монеты не чеканили, но слитки отливали неплохие, хоть на кусочки их руби и ими уже расп…
Ведьма, с головы которой наконец слез живой артефакт, вынувший свои щупальца из ее организма, судорожно закашлялась и немедленно принялась умываться струей чистой как слеза жидкости, падающей из ниот…
Разошедшегося не на шутку волшебника оттолкнули в сторону недовольные задержкой чародеи и деловито принялись занимать свои места, не обращая внимания на несущиеся им в спину вопли.
– Тихо! – рявкнула секретарь, старающаяся не смотреть в сторону того, что было в моих руках, хлопая в ладоши и создавая тем самым настоящий гром, от которого заболели барабанные перепонки. – Господин…
– А-ага, – нервно кивнула ведьма и шустро прошмыгнула в зал, где должны были собираться чародеи. И я уже собрался последовать за ней, чтобы найти себе удобное местечко на отшибе, как был остановлен т…
– Предупреждать надо, что у вас тут дриады водятся, – сплюнул на землю некромант. – Эти бешеные духи леса терпеть не могут магов, проведших хотя бы частичную некромодификацию собственного тела. Мы, в…
Новая шаровая молния, прилетевшая из придорожных кустов и оказавшаяся раза в три по диаметру больше предыдущей, долбанула в грудь, заставив щупальца сначала разжаться, а потом быстро втянуться внутрь…
– О, понимаю их, – кивнул я. – Последнее время выдалось действительно на редкость беспокойным. Все время приходится с кем-то драться. Что ж, пожалуй, в дороге обратно в столицу сумею обойтись и без в…
– А смысл прятать? – пожал плечами Ксен. – Сохранившиеся со времен древних аналоги по своим свойствам куда лучше, правда, больше в несколько раз и в кармане их не поносишь, только в руке. Да и мастер…
Вернее, предупрежу, чтобы сматывался подальше. Причинить особый вред мелкий жулик не способен, особенно если спину будет прикрывать Грофон со своими ребятами. А там уж как-нибудь сделаю отсюда ноги, …
– Нет, – покачал головой чернокнижник, и один из серолицых шагнул вперед. Кстати, на ровной чешуе, покрывающей его кожу, я заметил несколько темных пятен, видимо следов от укусов пчел. Не знаю, что э…
Эликсиры ночного зрения, нашедшиеся где-то в закромах у полуэльфа, здесь были абсолютно не нужны в связи с тем, что под потолок было запущено маленькое подобие искусственного солнца, имеющего, пример…
– Какие милые у вас порядки, – задумчиво пробормотал я, рассматривая собравшихся здесь волшебников в напрасных попытках отправить обратно хоть малую толику тех взглядов, которые они бросали на меня.
– Ну, тут уж не могу ничего обещать, – развел руками граф. – Я все-таки не всесилен. Да и, несмотря на военное положение, вряд ли имею право запрещать кому-либо искать с посланником короля встречи. В…
– Силы небес, тьмы и просто физические силы с нами, – самодовольно улыбнулись храмовые воины, даже во время пути по лесу, полному хищных чудовищ, старавшиеся не расцепляться. Впрочем, ненадолго преры…
– Пять людей и одного полуэльфа, – уточнил зачем-то расовый состав уцелевших в битве врагов четвертьорк.
Дверь, ведущая в комнату дриады, приоткрылась, и я углядел, как Ксен, осторожно ступая, приблизился к своей младшей сестре и требовательно дернул ее за монументальную руку. Девочка немедленно обняла …
– Побольше уважения в своих мыслях, смертный! – набатом вломилось в мое сознание послание от Млфурия. – Передо мной ты лишь прах!
– Идите уже, – пробурчал граф. – Мои люди присмотрят, чтобы к кровососам никто не сунулся. Но и кормить их, понятное дело, никем не дадут! Пусть полуэльф сам выкручивается, как хочет, раньше же справ…
– Чьем? – подозрительно уточнил я, косясь на жгуты, оставляющие после себя пустое пространство. Они, найдя себе цель, в виде бога стали целенаправленно пытаться опутать его фигуру. Но проходили наскв…
Сколько войск с собой взять, чтобы тамошние лорды, ну или кто заправляет в той дикой дыре, принялись извиняться и спешно собирать дань лет так эдак за двенадцать-тринадцать, не забывая делать щедрые …
– Но ведь мы не приграничное владение! – Лион Принмут начал метаться по комнате из стороны в сторону.
– М-да, неудачный пример, уж их-то любой назовет, тогда вот лучше это читай!
– Он все-таки был полукровкой, пошедшим в отца-человека до такой степени, что даже собственными детьми обзавестись смог, – пожал плечами Ксен. – А вот мелкая, унаследовавшая всю их силу, но имеющая в…
– Лично мне и моей семье Эрлид никогда не нравился, – позволил себе легкую улыбку некромант. – Плюс мы все-таки являемся не только волшебниками, но и подданными его величества Дэриела Второго, испорч…
– Да, – глухо вымолвил полуэльф, взирая прямо в глаза рассвирепевшей, впрочем, как посмотрю, для нее это практически нормальное состояние, женщины. – Я делал все это, чтобы Отрешка и остальные, не ви…
Мои опасения частью подтвердились, а частью не оправдались. Солдаты под предводительством десятника Грофона действительно дорезали своих врагов с истинно армейской четкостью. Но не забыли взять неско…
Вообще-то я, первоначально пришедший на переговоры лишь в силу служебной необходимости и не понимающий по-эльфийски ни бельмеса, всего лишь учился сознательно управлять своими странными и страшными с…
– Поверьте, ответ на этот вопрос слишком сложен, – вздохнул я, радуясь, что пока еще не успел снять латы. А то пришлось бы надевать их снова. Идти на встречу с колдуном, изучающим вампиров, без них –…
Посетитель моего горячечного бреда раздался в плечах едва ли не до габаритов человекоподобных мутантов и помолодел лет до тридцати, халат сменился красным пиджаком, на почерневшей обуви проступила на…
Слетевший с ее темно-серой мантии поясок, бывший того же колера и потому на общем фоне одежды почти незаметный, сочно хлестнул по полу, окончательно добив испачканный накапавшей в процессе лечения жи…
– Атаковать? – прислал неуверенный мыслеобраз мой симбионт-паразит. – Пищи много, польза будет велика.
– Мы не можем, – помотал головой Локрен. – Не не хотим, а именно не можем. Ни одна из ипостасей Ремеса Торговца не является лекарем, а потому помощь его в случае ранения можно только купить. Дорого, …
– Мэтр, прошу простить моего племянника. – Граф определенно принял угрозу всерьез. Наверное, внимательно слушал новости, доносящиеся из столицы и касающиеся страшной смерти некоторых покусившихся на …
– Мало мне было проблем, – обессиленно упал на лишившийся хозяина стул аристократ, стоило лишь последнему лишнему зрителю покинуть комнату. – Теперь еще и темного мага ловить придется!
– Угу, – в голове сама собой зародилась крамольная мысль. – И еще если бы сегодня вам в тихом проникновении улыбнулась удача, то из работавших во дворце, а значит, лучше всего знакомых королю сильных…
– А может, Мальграм и не ошибся, – задумчиво пробормотал Филарим. – От кого-нибудь другого тот амулет помочь бы точно не смог. Впрочем, проверить легко. Так, сейчас чуть поколдую, и если ваша, хм, пр…
Во дворе дома ночную тишину и темноту шустро нарушали штук пять неизвестных личностей, пытающихся отбиться боевыми заклинаниями от наседавшего на них Пугала. Облако цветного дыма, как оказалось, обла…
– Такой образ бизнесмена на моей родине устарел уже лет двадцать как, Ремес, – покачал головой я, с интересом рассматривая бога торговли и сделок, чьи слуги меня самым наглым образом обслюнявили. – С…
– Оставил его в замке, – пожал плечами аристократ. – Думаю, до сих пор там. Пока он у меня в гостях, нагло грабить пацана стало бы неуважением к власти, за которое могут жестоко и прилюдно наказать, …
В любом случае, когда Дэриел Второй получил сначала письмо от старого графа Принмута, потом от нового, а потом официальное объявление войны от соседей, и все практически одномоментно, он решил послат…
– Мэтр, повод действительно важный, – отмахнулся от парня, разглядывающего не столько его самого, сколько висящий на поясе топор, четвертьорк. – Мой отряд… он почти уничтожен! Те немногие, кто все-та…
– Да без проблем, – пожал плечами я, кинув взгляд на азиата, и тот, немного поколебавшись, кивнул. Ну и в самом деле, какой ему с вампирши может быть прибыток, кроме показательного сожжения ранним ут…
– Вы же воины храма, так? – уточнил у них я, рассматривая свое сопровождение и убеждаясь, что ему абсолютно безразличен факт существования придворного мага. По сторонам никто не смотрел, часовых не б…
– Почему? – делано удивился я. – А как же глава королевской охраны Мальграм Исчезающий, магистр истории древней магии?
На последних словах от голоса, враз ставшего громоподобным, затряслись стены, а мои спутники отшатнулись, закрывая руками уши. Тело, за исключением лица, плотным покровом окутала непроницаемая для вз…
– Трое должны были быть, но они не пришли, – последовал ответ. – После произошедшего в той пещере решили выждать и выяснить, вернусь ли я отсюда живым, ну или хотя бы просто вернусь. В принципе, они …
– Портал! – разом, кто вслух, кто про себя, констатировали очевидное все, кто был ближе к краю уступа, и озадаченно переглянулись. Хотя вряд ли кто-нибудь из нас уже сподобился видеть столь редкое яв…
В голосе ведьмы, которой последние слова дались с ощутимым трудом, прозвучала если и не паника, то явственный ее зародыш. Вот только про какую отраву, черт возьми, она говорила?!
– А что в них такого особенного? – удивился Мальграм. – Как-то не слышал, чтобы оттуда везли какие-нибудь особенные товары.
– Маги, особенно сильные, да еще и темные, вообще этим похвастаться могут редко, – недовольно буркнул граф и достал из ящика стола следующий трофей. На этот раз им служило нечто, отдаленно напоминающ…
Большую конкуренцию им составляли выстроенные в ряд у стеночки штук восемь статуй, изображавших разных существ весьма жуткого вида. Клыкастых, когтистых, многоруких… Впрочем, ближайшая ко мне скульпт…
– В относительном, – махнул одной рукой я, второй вытаскивая из-за спины посох и только сейчас обращая внимание, что в ней зажат некий предмет вроде покрытого короткими черными волосами панциря краба…
– Да здесь я, здесь! – Искомый волшебник обнаружился за поворотом коридора. В точно такой же мантии и капюшоне. – Уж и отойти нельзя.
– Похоже, мы нашли настоящее жилище Филарима, – улыбнулся с непонятным выражением лица Илирий. – Мэтр, прошу вас вперед, снимите ловушки, установленные темным магом, чтобы мы могли поискать улики.
– Да демоны с ним, – махнула рукой ведьма. – Помогите нам уничтожить тварей и вывести бандитов, чтобы снова сделать землю безопасной. Еще дней двадцать, ну пусть сорок, и аномалия, уже появляющаяся л…
– Нападение, – проговорил он изменившимся голосом, теперь уже абсолютно не похожим на речь живого существа. – Нарушитель, оставайся на месте или будешь уничтожен!
Нечто вроде помеси ужа, ежа и обезьяны, разъевшееся на радиоактивных стероидах, злобно фыркнуло внутри своей звезды, выпустив из трех ноздрей струйки пара, но призвавший его колдун уже спешно махал р…
– Ну, еще письму, счету, законам, – начал перечислять Локрен. – Для купцов, ремесленников, крестьян, благородных.
Надо бы почитать учебники древней истории, а то ограничился как-то только новейшим ее периодом, лет за двести, чтобы знать особенности существующих на сегодняшний момент государств.
– Большинство волшебников, выбравших себе далекие от классических школ направления искусства магии, нередко порицаемые законом, таятся, – задумчиво пробормотал я, размышляя над тем, как много полуэль…
– Не многовато ли народа стало на нашей встрече? – осторожно осведомился полуэльф, поглядывая себе за спину, где сгрудились его крылатые слуги. – Или она уже переросла в нечто иное, скажем, в задержа…
– Ширма, – определил метнувшийся вперед азиат, оглядев начало тайного хода. – Весьма искусно сделанная, должен заметить. Открывающий механизм загорожен от посторонних взглядов, но даже если бы был от…
Секунд на тридцать установилась зловещая тишина. Я ждал продолжения, волшебница, очевидно, выдавать его была не намерена. Хозяин замка, переделанного из оборонительного сооружения во дворец, тоже выж…
– Вы боитесь? – удивился король. – Как же так?!
– Приступай, – мысленно велел ему я, сам подойдя к окутавшейся чарами, видимо не способными ей помочь, магичке. – Леди, ну что ж вы сразу-то не сказали, что один из моих ударов достиг цели, как в себ…
– В атаку! – Все тот же кентавр, где-то раздобывший себе запасное копье, повел отряд своих сородичей врукопашную. Или, может, в копытопашную? Проверять на себе не хотелось, видимо, не только мне, но …
– Приветствую, Проглот. – Некромант-альбинос шел по дворцу так уверенно, будто бы имел полное право здесь находиться, словно еще состоял на службе и являлся одним из заместителей отбывшего на фронт Л…
– Вполне неплохо, даже здорово, – уверил его я, с удовольствием втягивая воздух, в котором причудливо смешивались ароматы каких-то цветов, и оглядывая помещение, где мы находились. Высокое, просторно…
– Да ладно вам, это же не денежный налог!
Жалко, что замаскироваться не получится. С моими габаритами удастся сойти только за боевого голема, даже в арсенале дворца доспехи нужного размера не подобрали. Больших было несколько штук, трофейных…
Так напугавшие меня в свое время встроенные метатели плевались плотными иллюзиями, способными создать достоверные ощущения тяжелых травм, но не оставляющими видимых следов или тем более повреждений. …
– М-да, это показатель, – вздохнул я, потеребив закованными в латную перчатку пальцами навершие посоха, висящего за спиной. Как бы невзначай на груди зачесалось место, где когда-то были нанесены подч…
– Нет, – покачал головой Илирий. – Ни одной бумажки, даже непонятно, где он делал конторские записи…
– Малыш, мне и саму нежить, по случаю, как-то попробовать довелось, – доверительно поведал ему я один факт из собственной биографии, умолчав о том, что проделывался сей подвиг ради хорошо оплачиваемо…
С легким гулом, словно шершень-переросток, мимо пронеслась шаровая молния и врезалась в одного из солдат. Парня уронило на землю, броня его покрылась сиреневатыми искрами разрядов, но одетые под нее …
М-да, причина для беспокойства серьезная. Во-оруженные силы Азалии, насколько я успел понять, не вызывали у потенциальных врагов желания с ними связываться по одной простой причине. Солдат в них было…
– Прискорбно, – вздохнул я, борясь с искушением вылизать тарелку, на которой уже даже крошек не осталось. – Граф, лично я вам верю, тем более видел доказательства своими глазами, но не могу гарантиро…
– А никто не знает, – высунулся из дверей некромант, в отличие от меня оставшийся внутри. – Выдвигались разные гипотезы, от основания под алтарь неведомого бога, куда после смерти последнего впиталас…
– Посмотрим, будете ли вы шутить, когда вами займется новый глава ковена, располагающий всей мощью этой организации, – поджал губы бледнокожий волшебник. – И поскольку одним из обещаний, привлекших к…
– Предлагаю поглощение агрессивного объекта, – в очередной раз пришел мыслеобраз от живого артефакта. Хищная медузоподобная дрянь искренне не понимала, почему пытающуюся прикончить нас чародейку нель…
Маги потрясенно загомонили, особенно выделялся на их фоне давешний клоун – живой ключ, громко провозгласивший классическое «Не верю!».
Взять на заметку. Излишним гуманизмом дамочка не страдает, впрочем, как и большинство сильных магов. Интересно, а добрые светлые волшебники действительно полностью мифические персонажи или получится …
– Да, но думаю, удовольствуются за свои услуги лишь скромной суммой, равной обычному окладу рядового гвардейца и всего лишь одной комнатой на каждого. В конце-то концов, ваше величество, все имеет св…
– Возможно, он бы им стал лет через десять или двадцать, – подумав, был вынужден признать я, понимая, что от неприятного разговора не отвертеться. – Если бы его раньше просто не покусали.
– А если я всех агентов Виреи сдам? – тотчас же сделал встречное предложение некромант, начиная сдвигаться к дверям, ведущим в зал, избранный для совета. – Ну, по крайней мере, ту часть сети, которой…
– Что ты скажешь насчет трех магов, которых нам любезно предоставляют вместе с новыми рекрутами для гвардии?
«Как же жесток этот мир», – подумал я, с тоской взирая на плоды своих трудов. Вернее, плоды чужих трудов, нагло экспроприированные мной с кухни, куда я даже не заходил, чтобы не потревожить наложенны…
– Мэтр, все в порядке, мы ее уже успокоили! – В дверном проеме стояли Отрешка со своим мужем и с большим интересом рассматривали незваных визитеров алыми глазами без зрачков.
– Говори, – теперь тон нагромождения кристаллов резал уши как циркулярная пила и отдавался в мозгу нешуточной болью.
– Спокойно! – произнесли мои губы, а тело рывком село. Выбив в низком участке каменного свода солидную вмятину макушкой. Одна радость, я этого не почувствовал, так как, судя по всему, сейчас своим но…
– Ну, это долгая история, – начал было объяснять текущую обстановку, вполне возможно, сильно влияющую на государственные дела в ближайшем будущем, маг, но был оборван буквально на втором же слове дик…
– Два вопроса, – со вздохом сказал я, с постной миной взирающий на то, как щупальца расправляются с едой, которой нашлось бы куда лучшее применение, сопровождающееся напряженной работой мускулов челю…
– Именно, – кивнул некромант. – Даже полноценного лича, из черепа которого давно уже выпали вместе с пылью все мозги, любимое и опаснейшее заклинание Директора, чью тайну он, если не ошибаюсь, не рас…
– Где бы взять доспех взамен того, который был приведен в негодность, – не стал скрывать я. – Постоянно эти латы то рвутся, то теряются, а еще они слишком громоздки, чтобы таскать с собой запасные ко…
Лежащее на земле тело слабо застонало, показывая, что еще живо. По местным меркам рослый такой детинушка, модели кровь с молоком, мне даже до плеч достанет, если выпрямится. Кстати, на бандита соверш…
– Добычу с горячей кровью и душами разумных существ, столь редкую в твоем доме, разумеется, – хмыкнул Ремес. – Плюс в обсуждаемом нами месте сейчас собралась чуть ли не половина сильнейших волшебнико…
– М-м, ну… – смешались братья и растерянно посмотрели друг на друга. – Молиться?
– По сравнению с плотью, – женщина покосилась на щупальца живого артефакта и слегка передернулась, – быть может, она и проста. Но тем не менее соотношение элементалистов, пусть даже обращающихся к не…
– Нет, не пойдем, – молодой маг бесстрашно цапнул девочку, проявляющую явные признаки своей прабабки-дриады, и потащил к выходу. – Тебе пора спать!
Два потока щупалец, в которые мгновенно превратились руки так быстро, что за метаморфозами обычным зрением уследить не удалось бы никому, метнулись куда-то вперед и вниз, за край скального уступа, за…
– Горстка изгнанников, прошедшая через межмировой портал, полностью состояла из приверженцев одной-единственной религии, поклонения Млфурию Древнему, хозяину темноты и тишины, – продолжал объяснения …
– Оно и неудивительно, – согласно кивнул граф. – Даже у нас, не так уж и далеко от эпицентра, не рухнуло ни одного дома, хотя тарелки много где побились, а в столице и вовсе, если не ошибаюсь, землет…
– Вполне, – пропыхтел подросток, поднимаясь в воздух на высоту метра. Следом за ним туда же отправилась и девочка, вместе с оторвавшимся куском досок. Видимо, парень догадался задействовать свою волш…
– Опять эта оса-переросток вернулась? – уточнил непонятно у кого демонолог, опасливо озираясь по сторонам. Кстати, лицо его заметно опухло от укусов, видимо, исцелять себя он умеет из рук вон плохо. …
– Это и есть запасной, да и его Директор ввел со страшной неохотой, резонно полагая, будто в случае своей гибели ему все секреты нашего мира уже будут не нужны, – пожал плечами некромант. – Вот и пос…
– Так, – произнес я, стоя над поверженной противницей и с немалым трудом подавляя совместные призывы живого артефакта и чувства самосохранения немедленно ее добить. Души прекрасные порывы и настойчив…
– Омерзительное зрелище, – хором передернулись храмовые братья. – Воистину, питие крови есть неестественный и противный самой природе способ питания.
– Низшим позволяется открывать рот? – Как бы даже немного удивленно заметил волшебник, у которого рядовые вампиры, пожалуй, вызывали примерно столько же эмоций, сколько у обычных людей помоечные соба…
– Тогда чего он ждет? – Вертящийся в руке четвертьорка топор слился в единый круг, словно лопасти вертолета.
– Жалко, хотя, в общем, такой ответ был ожидаем, – искренне пожал плечами я. – Увы, даже магия в таком деле не помощник. Но ведь надеяться на чудо можно? Что ж, судя по шарканью ног за дверью ваша ст…
– Эй, он же всегда отличался изрядной пунктуальностью, – встрепенулась гнома. – Наверное, что-то случилось! Кто-нибудь знает, куда он мог подеваться?
Я послушно спрятал оторванную часть полуэльфа в нагрудный артефакт со свернутым пространством и постарался сделать вид, будто ничего не было. Но, судя по недобрым взглядам, выглядеть кротким невинным…
– Солдаты удачи любят это дело, – мрачно заметил я, припомнив свой собственный опыт общения с подобными типами. – Значит, наш маневр провалился и придется снова половине отряда трястись в карете, дыш…
Я оживленно закрутил головой по сторонам, чтобы увидеть наконец древнее жестокое и вечноголодное божество гномов, с которым оказался весьма тесно связан, пусть и не по своей воле. Фантазия, вопреки п…