– Когда-то думала так же, – буркнула со своей постели хозяйка пансиона для благородных девиц. – Ничего, справитесь. Если маг сильный, то он умеет постигать новое, а тот, кто хорош в таком деле, всегда способен поделиться частью собственных знаний.
– Ее не получишь. – Мой отказ заставил паренька содрогнуться, словно удар плетью. Плечи в слишком большой для них мантии обвисли, а лицо скорчилось в гримасе, свидетельствующей то ли об остром приступе ненависти, то ли о попытке сдержать готовые хлынуть водопадом слезы. – Она слишком капризна и своевольна, чтобы быть освоенной с наскока. И чересчур могущественна для того, чтобы давать ее в руки неподготовленным чародеям, к тому же намеренным идти к своей цели, не считаясь ни с кем и ни с чем. А если подождать, пока ты дойдешь до нужных кондиций, умственных, физических и магических… знаешь, слуги бога войны обычно в продлении жизни не нуждаются, так как до старости не доживают. Плюс ты гарантированно не являешься единственным, кто жаждет увидеть его голову отдельно от тела. Однако есть вариант, устраивающий нас обоих.
– Есть тайник! – Хором выкрикнули храмовые воины, прекратив с подозрением пялиться на высыпавшуюся из какого-то шкафа груду женских платьев. Странно, но все они были примерно одного размера. Самый раскупаемый?
– Нет, – хором ответили ему все три вампира и я, а затем, переглянувшись, смутились, так как без проблем поняли, почему мы так решили. Находящееся прямо по курсу большое скопление людей воспринималось нами как вкусная, аппетитная и беззащитная добыча. А ни живой артефакт, ни кровопийц хладные трупы в этом отношении почти не интересовали.
– Конечно, – сглотнув, надеюсь, незаметно для окружающих, сказал я и, чтобы не разрушить свой образ сурового и могущественного колдуна, двинулся вниз по узкой винтовой лестнице, молясь непонятно кому, чтобы доспехи выдержали, а живой артефакт смог откачать после пропущенного удара. В общем-то, шансы как на первое, так и на второе имелись, и весьма неплохие. Вряд ли волшебник наделил охранную систему чересчур большой мощностью. Случится срабатывание, к примеру, на какую-нибудь пробегавшую мимо мышь, и как ему потом откапываться? А боевую магию, рассчитанную на уничтожение обычного человека или то, чтобы выиграть время для хозяина в случае вторжения, как-нибудь переживу. Черт! Ступеньки какие неудобные! Как тот парень тут себе шею-то не свернул?
– А разве в городе есть те, кто на такое способен? – удивился я и не удержался от небольшой шпильки в адрес старой ведьмы: – Или ваши девочки, леди Вилия, недостаточно чисты и светлы, чтобы воздержаться от посягательств на парочку сирот?