Все цитаты из книги «Строитель руин»
– Малыш, мне и саму нежить, по случаю, как-то попробовать довелось, – доверительно поведал ему я один факт из собственной биографии, умолчав о том, что проделывался сей подвиг ради хорошо оплачиваемо…
– Не бойтесь, леди, – попытался успокоить ее я. – Думаю, мне удастся с ним договориться. В конце-то концов, если бы он хотел, то в сложившихся условиях, когда люди постоянно исчезают, поднимаются из …
– Признаков сильной магии не вижу, – заметил я, осматривая на всякий случай помещение при помощи волшебного зрения и ожидаемо ничего не находя экстраординарного. Светился от заключенной внутри энерги…
Ведьма, с головы которой наконец слез живой артефакт, вынувший свои щупальца из ее организма, судорожно закашлялась и немедленно принялась умываться струей чистой как слеза жидкости, падающей из ниот…
– При шахтах успели наладить неплохое литейное производство, – пояснил аристократ в ответ на заданный вопрос. – Монеты не чеканили, но слитки отливали неплохие, хоть на кусочки их руби и ими уже расп…
– Так, – произнес я, стоя над поверженной противницей и с немалым трудом подавляя совместные призывы живого артефакта и чувства самосохранения немедленно ее добить. Души прекрасные порывы и настойчив…
– Мэтр, – осторожно заметил спецагент провинциального разлива, – мне не сложно, да и лучшие кулинары города будут только рады услужить личному посланцу короля. Но вы уверены, что стоит наедаться пере…
И, немного поколебавшись, извлек из-за пояса какой-то небольшой ножик, больше похожий на орудие для нарезания хлеба, чем на ритуальное оружие чернокнижника, после чего слегка уколол себе указательный…
– Да, но есть пара нюансов, – с явным оттенком сожаления вздохнул подросток. – В отличие от творений древних, изделие отца получилось неавтономным и нестабильным. Запас энергии приходится поддерживат…
– А никто не знает, – высунулся из дверей некромант, в отличие от меня оставшийся внутри. – Выдвигались разные гипотезы, от основания под алтарь неведомого бога, куда после смерти последнего впиталас…
Хм, получается, раньше его кто-то уговаривал? Наверное, жена, уже доедающая несчастного змееволка. Она весьма практичная особа и потому наиболее полезна и опасна для придворного мага одновременно. Мо…
– Скажи им, чтобы не приближались к нам, – хором посоветовали мне братья. – Ремес Торговец, как и любой другой бог, не любит тех, кто пытается обмануть смерть или же пойти с ней на сделку. И пусть от…
– Он все-таки был полукровкой, пошедшим в отца-человека до такой степени, что даже собственными детьми обзавестись смог, – пожал плечами Ксен. – А вот мелкая, унаследовавшая всю их силу, но имеющая в…
– М-да, неудачный пример, уж их-то любой назовет, тогда вот лучше это читай!
– Да демоны с ним, – махнула рукой ведьма. – Помогите нам уничтожить тварей и вывести бандитов, чтобы снова сделать землю безопасной. Еще дней двадцать, ну пусть сорок, и аномалия, уже появляющаяся л…
– Едва ли высших вампиров так просто убить, – со скепсисом заметил Айрон Принмут. – Иначе за их головы и сердца, обязательно идущие в одном комплекте, не платили бы от пятидесяти до трехсот золотых! …
– Спокойно! – произнесли мои губы, а тело рывком село. Выбив в низком участке каменного свода солидную вмятину макушкой. Одна радость, я этого не почувствовал, так как, судя по всему, сейчас своим но…
Слетевший с ее темно-серой мантии поясок, бывший того же колера и потому на общем фоне одежды почти незаметный, сочно хлестнул по полу, окончательно добив испачканный накапавшей в процессе лечения жи…
– Не сегодня, – покачал головой глава клана. – У меня и так половина народа разбежалась, а вторая очень нервничает. Конечно, в связи с уменьшением числа хозяев, часть обслуги станет не нужна, но если…
– Ладно, – сдался провинциальный спецагент. – Мэтр, надеюсь на ваше благоразумие и верность долгу перед королевством и населяющими его людьми.
– Мэтр, прошу простить моего племянника. – Граф определенно принял угрозу всерьез. Наверное, внимательно слушал новости, доносящиеся из столицы и касающиеся страшной смерти некоторых покусившихся на …
– Эй, леди, успокойтесь. – Я предостерегающе поднял руки, не желая быть втянутым в разборки между заведениями, готовящими чародеев. – Перед вами всего лишь придворный маг, а не глава ковена! Мне, меж…
– Ухожу-ухожу, о дева лесная, – примирительно подняв руки, начал медленно отступать назад некромант, с опаской взирая на деревянную фигуру, под весом которой уже начали трещать покуда еще целые, но у…
– Для безопасного переливания крови от живых к вампирам, – ни на секунду не задумался я. – Оковы, если их пропустить, скажем, через столб, не давали им поддаться инстинктам и напасть на донора. Когда…
– Сделайте же что-нибудь, она же невменяемая! – взмолился он, пытаясь отволочь свою страшноватую ношу за спину.
С легким гулом, словно шершень-переросток, мимо пронеслась шаровая молния и врезалась в одного из солдат. Парня уронило на землю, броня его покрылась сиреневатыми искрами разрядов, но одетые под нее …
– Ой, да бросьте, – махнула на него рукой сидящая рядом с повелителем мертвых девушка, которой ни один даже самый опытный бабник не дал бы больше пятнадцати, при реальном возрасте, достигающем двухсо…
– Так! – Граф ударил по столу, покрытому хаотично разбросанными бумагами, поверх которых красовался на тарелке недоеденный ужин. – Говори! Говори, каналья! А то сам в камере своей кутузки обоснуешься!
– Все, что люди сначала построили, а потом разрушили, при должном старании можно восстановить в прежнем облике, – задумчиво протянула леди Вилия, пытаясь неловко почесаться культей. – М-да, мэтр, а в…
– Не дайте ему устроить обвал! – скомандовал Фильери, вытягивая руки в направлении странных зомби. С каждого его пальца сорвалось по длинной туманной нити, вонзившейся в голову чудовищ и заставившей …
– Похоже, мы нашли настоящее жилище Филарима, – улыбнулся с непонятным выражением лица Илирий. – Мэтр, прошу вас вперед, снимите ловушки, установленные темным магом, чтобы мы могли поискать улики.
Мое тело приземлилось, вопреки всем законам физики, неожиданно мягко, но при этом выбив ступнями из поверхности, на которую твердо встали ноги, настоящий дождь острых как бритва осколков, оставив вок…
– Увести! – зарычал граф Айрон Принмут не хуже оборотня и сверкая глазами, будто настоящий василиск. Во всяком случае начальник тюрьмы оцепенел так надежно, словно его уже превратили в камень. – В ка…
Мама! Так, куда бежать?! Придумал! Надо заговорить чародейке зубы, незаметно меняя дислокацию, а потом хватать слугу демонолога в охапку и прыгать с ним за стену. Далеко не унесет, все-таки я в доспе…
Ксен, застывший на пороге собственного дома, развернулся и исчез где-то в глубине жилища. Видимо, помчался успокаивать сестру. Интересно, а откуда у нее такая сила? Да, она потомок химероида, в котор…
– Учитель, убейте его, – начал дергать меня за штанину Ксен, все повышая голос. Молодого волшебника явно надо оттаскать за уши, ведь выдать же может своими воплями, если где-нибудь здесь есть наблюда…
Вампирше хватило всего одного удара, чтобы понять, что по сравнению с монстром, у которого от человеческого прошлого остались лишь общие очертания тела, ее сила, позволяющая на равных сойтись в кулач…
– Не хотелось бы, – честно сознался я, в последнюю очередь желающий заботиться о неуравновешенном ребенке во время боя, а заодно иметь лишнего свидетеля изъятия золота, с болтливым языком которого со…
– Жалкие букашки! – Из спины, плеч и груди стрельнули во все стороны тонкие, как карандаши, но очень прочные щупальца, ударившие разом, будто осколки от разорвавшейся гранаты. Они, извиваясь самым пр…
– С ума сойти! – В глазах Филарима неверие мешалось с изумлением. – Мальграм был прав! Это действительно живой артефакт! Только… странный он какой-то. Все подобные вещи, уцелевшие к настоящему момент…
– Какого демона? – рявкнул оставшийся без группы поддержки солдат, разворачиваясь ко мне и занося покрытую чужой кровью руку для удара. Однако же от последнего все же сумел удержаться, оборвав движен…
Навершие посоха без проблем описало дугу, совпавшую с головами копейщиков, и надежно отправило их в мир иной. Если, конечно, кто-то из парней не приучился заблаговременно думать спинным мозгом. Полез…
– У нас преподавательский, а у него обычный, – проскрипел старик. – Не меряй нового главу ковена человеческими мерками. Или используй в качестве эталона наиболее амбициозных и беспринципных представи…
Город производил впечатление осажденной крепости. По верху стены прогуливались в большом количестве стражники, и, судя по бросаемым вниз взглядам, они явно мечтали, чтобы укрепления, где приходится н…
– Это и есть запасной, да и его Директор ввел со страшной неохотой, резонно полагая, будто в случае своей гибели ему все секреты нашего мира уже будут не нужны, – пожал плечами некромант. – Вот и пос…
– Оно и неудивительно, – согласно кивнул граф. – Даже у нас, не так уж и далеко от эпицентра, не рухнуло ни одного дома, хотя тарелки много где побились, а в столице и вовсе, если не ошибаюсь, землет…
– Как раз в таком-то состоянии она соображает лучше, чем на трезвую голову, – возразил ей лысенький старичок, чьи пальцы, восемь целых, три обрубка, испятнали ничем не сводимые пятна. – Девочка хоть …
– Вы уж девочку извините, – заранее попросил прощения за свою ученицу, пускай и номинальную, я, выходя за ворота. – Обычно она тихая, но сейчас вот, видимо спросонья, чего-то расшалилась.
– А какая страна тут под боком? – мрачно уточнил я, признавая логичность измышлений старой ведьмы. Большую часть территории этого мира, во всяком случае данного его региона, занимают леса, передвигая…
– Первое да, второе не совсем, – ответил ведьме новый хозяин земель. – Он так перепугался, когда мимо его кабинета прокатился клубок из сражающихся солдат, забрызгавших половину архивов кровью, что р…
– Слушайте, я никак не пойму, чего вы хотите? – еще больше насторожился полуэльф. – Любой мало-мальски образованный историк поймет, что живым артефактом живая плоть, несмотря на схожесть в названиях,…
– Нет, не пойдем, – молодой маг бесстрашно цапнул девочку, проявляющую явные признаки своей прабабки-дриады, и потащил к выходу. – Тебе пора спать!
– Первое, – загнул один палец я. – Мне и моим людям нужно место, где можно остановиться. Раненым солдатам, понятное дело, не помешает еще и врачебный уход.
Секунд на тридцать установилась зловещая тишина. Я ждал продолжения, волшебница, очевидно, выдавать его была не намерена. Хозяин замка, переделанного из оборонительного сооружения во дворец, тоже выж…
– Почему? – делано удивился я. – А как же глава королевской охраны Мальграм Исчезающий, магистр истории древней магии?
– А может, Мальграм и не ошибся, – задумчиво пробормотал Филарим. – От кого-нибудь другого тот амулет помочь бы точно не смог. Впрочем, проверить легко. Так, сейчас чуть поколдую, и если ваша, хм, пр…
– Что ты скажешь насчет трех магов, которых нам любезно предоставляют вместе с новыми рекрутами для гвардии?
М-да, причина для беспокойства серьезная. Во-оруженные силы Азалии, насколько я успел понять, не вызывали у потенциальных врагов желания с ними связываться по одной простой причине. Солдат в них было…
Взять на заметку. Излишним гуманизмом дамочка не страдает, впрочем, как и большинство сильных магов. Интересно, а добрые светлые волшебники действительно полностью мифические персонажи или получится …
– Кузина? – Голосом графа Принмута можно было резать стекло. Судя по всему, аристократ провинции, наполненной золотом, чудищами и бандитами, от известий о наличии под рукой специалиста, способного по…
– Прискорбно, – вздохнул я, борясь с искушением вылизать тарелку, на которой уже даже крошек не осталось. – Граф, лично я вам верю, тем более видел доказательства своими глазами, но не могу гарантиро…
– В относительном, – махнул одной рукой я, второй вытаскивая из-за спины посох и только сейчас обращая внимание, что в ней зажат некий предмет вроде покрытого короткими черными волосами панциря краба…
– Мэтр, все в порядке, мы ее уже успокоили! – В дверном проеме стояли Отрешка со своим мужем и с большим интересом рассматривали незваных визитеров алыми глазами без зрачков.
– Ну, это долгая история, – начал было объяснять текущую обстановку, вполне возможно, сильно влияющую на государственные дела в ближайшем будущем, маг, но был оборван буквально на втором же слове дик…
– Добычу с горячей кровью и душами разумных существ, столь редкую в твоем доме, разумеется, – хмыкнул Ремес. – Плюс в обсуждаемом нами месте сейчас собралась чуть ли не половина сильнейших волшебнико…
– Она до сих пор изучает наши находки? – уточнил я у азиата, решив, что стянутые им к месту встречи справятся с колдуном и так. А если нет – то десяток невыспавшихся и усталых гвардейцев вкупе с паро…
– Не очень, – честно сознался я, приступая к продолжению прерванных лечебных процедур и надеясь, что в это время никто не вздумает пырнуть мечом. А то ведь умру, как самый обычный человек, коим в общ…
На несколько мгновений все собравшиеся замолчали и посмотрели на пустующее место во главе стола.
Разошедшегося не на шутку волшебника оттолкнули в сторону недовольные задержкой чародеи и деловито принялись занимать свои места, не обращая внимания на несущиеся им в спину вопли.
«Как же жесток этот мир», – подумал я, с тоской взирая на плоды своих трудов. Вернее, плоды чужих трудов, нагло экспроприированные мной с кухни, куда я даже не заходил, чтобы не потревожить наложенны…
– Но ведь мы не приграничное владение! – Лион Принмут начал метаться по комнате из стороны в сторону.
– И все равно, папа, твои представления о жизни невероятно устарели, – вздохнула волшебница. – Сейчас уже не времена твоей молодости, когда все решала только и исключительно сила отдельных личностей.…
– Предлагаю поглощение агрессивного объекта, – в очередной раз пришел мыслеобраз от живого артефакта. Хищная медузоподобная дрянь искренне не понимала, почему пытающуюся прикончить нас чародейку нель…
Ой! Как бы отсюда смыться по-хорошему, пока эти высшие сущности друг другом заняты? И побыстрее на поверхность выбраться, своего симбионта где-нибудь на полпути выбросив?
– Да, господин, – не стал скрывать слуга.
– Предупреждать надо, что у вас тут дриады водятся, – сплюнул на землю некромант. – Эти бешеные духи леса терпеть не могут магов, проведших хотя бы частичную некромодификацию собственного тела. Мы, в…
Удалиться от кареты не получилось, прямо на меня вынесло десяток нападающих, и планы помочь своим временно пришлось отложить. Маскирующиеся, кажется, под обычных разбойников убийцы оказались ожидаемо…
– Да ладно вам, это же не денежный налог!
Так напугавшие меня в свое время встроенные метатели плевались плотными иллюзиями, способными создать достоверные ощущения тяжелых травм, но не оставляющими видимых следов или тем более повреждений. …
– Не бууудуу, – провыл с плаксивыми детскими интонациями лежащий на земле парень. – Я больше не буудуууу!
– Тогда чего он ждет? – Вертящийся в руке четвертьорка топор слился в единый круг, словно лопасти вертолета.
– Оп-па! – выдохнула Отрешка, тоже подползшая к краю. – Похоже, чего-то у них уже получилось.
– Вы боитесь? – удивился король. – Как же так?!
Два потока щупалец, в которые мгновенно превратились руки так быстро, что за метаморфозами обычным зрением уследить не удалось бы никому, метнулись куда-то вперед и вниз, за край скального уступа, за…
– Она даже в языках давно исчезнувших древних похожих знаков найти не смогла, – вздохнул Филарим. – Видимо, все же не настолько хорошо разглядела татуировки, как ей казалось. Или мы имеем дело с чьей…
– Смотри куда прешь, мерзавка! – Ведьма замахнулась для удара, но так его и не нанесла. Остановили ее чувство самосохранения и поднявшийся за спиной Симоны волною, достигающей потолка, деревянный пар…
– Вряд ли, – с немного наигранным легким вздохом заметил я. Мы уже вышли на улицу, но тут была только карета графа и лошади его же свиты. Видно, эскорт столичной шишки еще не успел добраться из казар…
– Зато на оставшихся ты, получается, можешь положиться, – подбодрил его я. – Они прекрасно сохранят твой дом во время отсутствия хозяев, если, разумеется, платить им жалованье. Кхм, кстати, как ты от…
– Не многовато ли народа стало на нашей встрече? – осторожно осведомился полуэльф, поглядывая себе за спину, где сгрудились его крылатые слуги. – Или она уже переросла в нечто иное, скажем, в задержа…
Надо бы почитать учебники древней истории, а то ограничился как-то только новейшим ее периодом, лет за двести, чтобы знать особенности существующих на сегодняшний момент государств.
– Ну, еще письму, счету, законам, – начал перечислять Локрен. – Для купцов, ремесленников, крестьян, благородных.
– Ладно, оставьте, – махнул рукой я магу, все еще ищущему потерянные органы. – Видно, мы с тем монстром произвели взаимоневыгодный обмен кусочками тела. Ничего, новый выращу взамен потерянного. И мут…
– Бред какой-то, – помотал головой, в которой не было ни одной внятной мысли насчет того, как реагировать в подобной ситуации, я. – Ученики. Не, ну это решительно невозможно. Из меня наставник как из…
Но Ксену, загоревшемуся своей местью, додуматься до этого прямо сейчас вряд ли получится, все-таки возраст у него не тот. И информации про особенности появления на свет подобных монстров будущий арте…
Монстр чавкал, выгрызая внутренности уже затихшей жертвы, останки которой скрывали его морду. Но темно-алое тело, где сквозь полупрозрачную кожу просвечивало мясо, словно на анатомическом пособии, бы…
– Нападение, – проговорил он изменившимся голосом, теперь уже абсолютно не похожим на речь живого существа. – Нарушитель, оставайся на месте или будешь уничтожен!
– Зависит от тяжести совершенного проступка, – задумчиво протянул жрец, пристально рассматривая меня, превосходящего его в росте едва ли не вдвое, а по объему, возможно, даже вчетверо. – Но тем и хор…
– Мессир, но ведь они будут жить здесь, во дворце! И делать вашу работу!
– Приветствую, Проглот. – Некромант-альбинос шел по дворцу так уверенно, будто бы имел полное право здесь находиться, словно еще состоял на службе и являлся одним из заместителей отбывшего на фронт Л…
– Да здесь я, здесь! – Искомый волшебник обнаружился за поворотом коридора. В точно такой же мантии и капюшоне. – Уж и отойти нельзя.
– В общем, да, – кивнул левый близнец. – Но, позвольте заметить, приказывать храмовым воинам может лишь сам Ремес и его верные жрецы. Никому другому, даже его величеству, этого не дано.
– Я понимаю тяжесть проступка, который совершили наши сородичи, но заявленные вами условия слишком суровы, – продолжил виконт. – В конце концов герцогство Отесеченный лес не так уж и велико, как каже…
Ребенок брякнулся на пол вместе с пуфиком, как оказалось, совершенно неустойчивым. Но не отлип от него и даже не проснулся. А мне стало видно, что ножки мебели поросли тонкими зелеными побегами распу…
– Ничего интересного, – решил я, оглядев кухню, и пошел дальше. – Спальня?
– Что мы можем сделать? – тотчас же подозрительно уточнила волшебница.
Посетитель моего горячечного бреда раздался в плечах едва ли не до габаритов человекоподобных мутантов и помолодел лет до тридцати, халат сменился красным пиджаком, на почерневшей обуви проступила на…
– А может, пригласим нового придворного мага? Ваши рожи мне давно опротивели, а у него и главная регалия занимаемой должности уже есть.
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
– Они… Они меня убьют, – простонал несчастный, с ужасом взирая на начальство. – Съедят. Сожрут!
На последних словах от голоса, враз ставшего громоподобным, затряслись стены, а мои спутники отшатнулись, закрывая руками уши. Тело, за исключением лица, плотным покровом окутала непроницаемая для вз…
– Конечно, нет, – фыркнул жрец. – Вы не в церкви Длани Света, чьи последователи считают, будто едва родившийся человек уже кругом грешен и накапливает в себе пороки и тьму с каждым чихом!
– Оставил его в замке, – пожал плечами аристократ. – Думаю, до сих пор там. Пока он у меня в гостях, нагло грабить пацана стало бы неуважением к власти, за которое могут жестоко и прилюдно наказать, …
– Ничего, ты уже большая девочка, – непреклонно замотал головой старик. – В ковен, между прочим, пролезла. Жаль только, мужа имеешь, а то такая ладная пара могла бы образоваться.
– Вилия, замолчи! – одернул ее граф. – Немедленно! В конце концов, ты ему должна за свою выходку на воротах и исцеление после нее!
– О да, – в моем вздохе сожаления хватило бы, пожалуй, чтобы наполнить им целую бочку. – Знаете, эта штука рассматривает каждого чародея, попадающегося к нам в зону видимости, исключительно как неско…
– Вот и молодец, – хмыкнул граф и пояснил мне: – Приступайте к работе. Мэтр, ему можете полностью доверять любые, даже самые страшные тайны. Если кому и выдаст, то только мне или покойному главе кове…
– Мне безразлично, но подчиняться вы будете или отправитесь обратно вместе с письмом о некомпетентности, – честно сказал я, думая, как бы половчее обломать зубки стоящей передо мной парочке молодых в…
– Значит, нам надо, значит, нам надо… – Взгляд подростка заметался по хранилищу. – Так, боевые артефакты нам надо, оружие нам надо, броню… Так, но ведь за пару дней они из Каменного Города никуда не …
Лежащее на земле тело слабо застонало, показывая, что еще живо. По местным меркам рослый такой детинушка, модели кровь с молоком, мне даже до плеч достанет, если выпрямится. Кстати, на бандита соверш…
– По сравнению с плотью, – женщина покосилась на щупальца живого артефакта и слегка передернулась, – быть может, она и проста. Но тем не менее соотношение элементалистов, пусть даже обращающихся к не…
– Ну, думаю, с храмовыми воинами ты сработаешься, – позволил себе улыбнуться я. – Но если еще раз увижу такое позорище, сам будешь виноват.
Бам-с! – Новый удар заставил творение неведомого мастера отступить на шаг. Однако атаковать представительницу прекрасного пола, намеренно причиняющую ему вред, по-прежнему не стал. Видно, мешали неки…
Помощник посла побледнел, покраснел и потянулся к мечу, висящему на поясе. Застрявшему в ножнах. Я дважды попытался заставить себя увидеть мир так, как это могут лишь волшебники, потерпел оба раза не…
– А зачем? – уточнил у него я, отчаянно пытаясь понять, что вообще кругом происходит и как выпутаться из этой ситуации.
– Тащите его, – в голосе Грофона, зачем-то дергающего меня за плечо, слышалось настоящее рычание, – раз он не встает и в себя не приходит, то придется мэтра нести. Демоны! Да чего он такого на ужин с…
– Я не жадный, я справедливый! – рявкнул Млфурий. – Могущество предателей строилось на том, что они получили от меня, а значит, и принадлежать оно должно было мне!
– Иии! – Полуседая волшебница запищала, словно маленькая напуганная девочка, засунув в рот кулак, чтобы не визжать. Кажется, я только сильнее ее напугал. Черт! Теперь же придется как-то заставить опр…
Отрешка, самая талантливая из троицы вампиров, да и, чего греха таить, обладающая куда более сильной волей и развитым интеллектом, чем ее муж, братец полуэльфа, решила рискнуть и попробовать обеспечи…
– Как говорят жрецы, люди слабы и как не нам, магам, знать насколько, – усмехнулась чародейка. – Совсем уж наглыми они не будут, все-таки неплохо я их выдрессировала, но от пары сделок, более выгодны…
– Ну и зачем мне было врать, что вы кроме как махать мечами и разбираться в бюрократических заморочках ничего не умеете? – обратился к ним я, подходя поближе и начиная щупальцами живого артефакта, на…
Я, получивший в результате использования своего тела Млфурием, жутчайшее истощение, физическое, магическое и только один древний бог знает какое еще, валялся пластом до самого прибытия во дворец и по…
– Кажется, еще чуть-чуть, и мы одним прикосновением сможем повергать нежить сначала во прах, а затем и воскрешать из него людей. – В хранилище зашли взявшиеся за руки Локрен и Крен, чья аура была бук…
– Думает, видимо, идти или не идти, – недовольно проворчало божество и вдруг заорало во всю мощь луженой глотки: – Эй, ты, плесень кристаллическая! Чапай сюды, а не то все твои игрушки, скопившиеся у…
– В принципе могу, но лучше бы вам вырастить себе новые кисти каким-нибудь другим способом, – решил я после короткого общения со своим паразитом-симбионтом. – Получившиеся конечности будут конфликтов…
– Ладно, ладно, не кипятись. – Примиряюще поднятые руки вряд ли сильно его успокоили, но хотя бы импровизированный душ прекратился, так как дальний родич короля зло стиснул зубы. – У меня все равно п…
В просторном зале без окон, чьи стены были обиты темно-алой бархатной тканью, а полы сверкали отполированным до блеска белоснежным мрамором, десятка три людей, впрочем, не только людей, самым наглым …
– Почти, – кивнул Филарим. – Первоначально, правда, имелась небольшая группка самых фанатичных приверженцев, не последовавших за остальным народом, к которым изредка прибивались изгнанники, уличенные…
– Так, – поднял руку ладонью вперед о чем-то серьезно задумавшийся полуэльф. – Так! Так! Подождите! Давайте сделаем так! Я рассказываю все, что знаю, и даже соответствующей литературой поделюсь, все …
Но самое интересное происходило все же в центре пещеры, где лагерь отступал от статуй на внушительное расстояние, метров в двадцать-тридцать. Там, у ног монумента в виде орка с дубинами, в недрах мно…
В широком коридоре, ведущем к монументальным дверям, чьи ручки сверкали золотом, притом отнюдь не сусальным, тихонько переговаривались два прекрасно знающих друг друга человека, не обращающих внимани…
– Да не за что, – вздохнул я, уже далеко не столь уверенный в правоте своих действий, повлекших для чародейки серьезную травму, а для живого артефакта возможность дотерпеть до того момента, когда в з…
Меня немного покоробило от столь будничного обсуждения планирования… даже не семьи, а продолжения рода, причем, по видимости, без согласия тех, кто, собственно, будет участвовать в процессе. С другой…
– Ну, тут вопрос сложный, – вздохнул я. Пообщавшись с представителями клыкастого племени несколько часов, считать их просто тупыми тварями, жаждущими человеческой крови, не получалось. Нет, они были …
Я все-таки сверзился на землю и после непродолжительной, но довольно мучительной агонии, во время которой корчился, будто рыба на сковородке, впал в забытье, из которого выбирался лишь ненадолго и ур…
Теперь уже в помещении побледнели все. Кроме меня. В голове роились странные мысли и чувства, причем над всеми ими довлело раздражение. Спрашивается, как мелкий гробокопатель умудрился поддержать ту …
– Мэтр, – в проходе нарисовался новый привратник, заставивший меня вздрогнуть и изготовить щупальца, а также посох к бою. Слишком уж он напоминал предыдущего, только выглядел несколько помоложе и бол…
– Молчи, тихушник несчастный, – дальше последовал ряд эпитетов на неизвестном языке, вряд ли особо приличных, но явно очень цветистых. Интересно, кого это она так обматерила. – Этот вот полуушастый п…
– Ну, мессир, для блага Азалии вам придется немного потерпеть, – вздохнул Дэриел Второй, как любой подросток, видимо, не боящийся драк или разбитых от шалостей носов и коленок, но при мысли о неотвра…
Занятый своими мыслями, я и сам не заметил, как задремал, а проснулся от того, что кто-то самым наглым образом лизнул меня в лицо. Открывшиеся глаза увидели перед собой темноту и высовывающуюся из не…
Судя по всему, адепты Длани Света имели немалый опыт устроения диверсий, поскольку практически в тот же момент было произведено нападение на приехавшую из столицы шишку, меня, а склады, где хранилось…
Сердце после осмысления услышанной информации испуганно вздрогнуло и остановилось. Ну, во всяком случае, закололо настолько болезненно, что пришлось чисто машинально схватиться за него рукой. Правда,…
– Малое бестелесное воплощение Ремеса Торговца слишком могущественно, чтобы один из нас мог призвать его на землю даже с незримой поддержкой, – также синхронно ответили Локрен и Крен на два первых во…
– Рад познакомиться с вами, мэтр, я граф Айрон Принмут, – весомо сказал он, жестом руки указывая на парочку стоящих у его стола стульев. Изящных, должен признать, и даже покрытых тканью в районе сиде…
– Как ты это определил? – Против воли заинтересовался я, оглядывая внутренности магического холодильника на предмет улик, подлежащих экспроприированию и безжалостному съедению на месте. Увы, ничего г…
– Да я и сам не знал, – хмыкнул Филарим, осторожно присаживаясь на услужливо подставленный ему серолицыми существами стул. Кодовую фразу, выданную Мальграмом и повествующую вроде бы об отбитой магом-…
– Денег на расходы корона выдала прискорбно мало, – вздохнул я, мысленно обещая себе как можно скорее изучить заклинание превращения человека в жабу и испробовать его на казначее, умудрившемся предст…
– Так, коллеги, ну это уже даже не смешно, – обвел взглядом собравшихся один из присутствующих, высокий блондин, выглядевший максимум лет на двадцать, но с ясно читаемой в глазах вековой мудростью. Н…
– Ну, нет у меня достаточных данных для анализа или же информации по сходным случаям, – развел руками альбинос. – К тому же придворный маг по какой-то причине крайне не любит творить заклинания, даже…
Плотоядный отросток как раз со звучным хлюпом втянул хорошо прожаренный и покрытый аппетитной румяной корочкой окорочок в себя целиком. Эй, а куда потом кость денется? Мой волшебный нахлебник ведь не…
– Вон, – юный волшебник показал рукой в уголок, где на низком пуфике свернулась в калачик девчонка лет трех-четырех. Размеры импровизированного ложа вполне позволяли не замеченному поначалу карапузу …
– Посмотрим, как вы умеете сражаться на слух, – зло выдохнул я, совершая прыжок метров на десять назад, чем выиграл несколько мгновений, а затем прижал руки, по которым буграми, от плеч, вниз, к ладо…
– Так, с этим понятно, – сказал я, выходя из здания храма и осматривая округу в попытках найти выделенную мне карету. И три десятка солдат эскорта. Последних, впрочем, отыскать удалось без труда по и…
– Хорошие запасы, – оценил я после беглого осмотра. Здесь было все, начиная от оружия и некоторой суммы в золоте и драгоценных камнях, валюте пусть менее конвертируемой в обычных торговых сделках, но…
– Тогда не будем медлить, – велел я, надевая снятый для общения с графом костяной подшлемник и чувствуя, как голод грызет внутренности. Раньше поймаем мошенника, раньше получится завалиться в ближайш…
– Да, – кивнул Илирий. – Но старается быть аккуратной, помня о вашей просьбе оставить там все в целости и сохранности. Даже вампира пока оставила в той непонятной магической клетке, не дающей ему при…
Угу, ну это знаю. Процесс переделки подходящей аномалии в аналог волшебной электростанции, способной хорошо и, главное, бесплатно, подзаряжать артефакты или поддерживать наложенные заклинания в прямо…
– Не даром, понятное дело, – поспешил заверить Лион. – Бесплатно ведь даже в магической академии не обучают. Этот Вильес… а может, все-таки Релли? Ну не важно, он согласен передать вам свою клановую …
– Ой ли? – скептически уточнил я. – Неужели тому, кто устоял против вашей раскаленной шпаги, могут быть страшны обычные низшие вампиры? Ну, во всяком случае, в столь малом числе.
– А от тебя есть польза, ученик, – усмехнулся моими губами Млфурий, вновь создавая барьер из мрака, теперь уже вокруг нас обоих, ведь раньше подростка с не слишком-то развитой аурой, явно не способно…
– Не только, – заметила графиня. – Хотя, не скрою, такая причина была бы очень-очень вероятной, ведь место для волнений подобрано весьма изящно. В стратегическом плане Принмут довольно важен для коро…
– Увы, мне придется как можно скорее отправиться туда, чтобы разрешить ситуацию, – вздохнула графиня. – Дэриел, малыш, постарайся за это время не наломать дров и во всем слушайся бабушку. И не отходи…
И всунул мне в руки маленький кожаный чехольчик, способный использоваться, пожалуй, лишь в качестве напальчника. Ну, или несколько иного изделия, резинотехнического, для тех мужчин, кому от рождения …
– А они хорошо зачарованы или как наш привратник, которого не выкинули на помойку лишь потому, что он творение древних магов, хотя и, должен признать, не самое удачное? – подозрительно осведомился па…
– Вы играете в очень опасную игру, – покачал головой жрец, как показалось, с искренним сочувствием. – Будьте осторожны. Волшебники, что думали, будто сумеют оседлать силы Бездны, встречались всегда. …
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корп…
– Стоп! – рявкнул я во всю мощь легких, предварительно наполнив их воздухом до такой степени, что даже распираемый изнутри доспех протестующее скрипнул. – Так, пойдем по порядку! Филарима никто не тр…
– А я его прекрасно помню, – с намеком сказал Дэриел, судя по всему тоже решивший не идти на компромиссы и проявить твердость. – И если он не будет соответствующим образом компенсирован, то, пожалуй,…
– Как-то быстро вы исцелились, – смерил я подозрительным взглядом недопроапгрейденные версии паладинов. – Вроде только что едва дышали, а теперь уже на задержание опасного темного колдуна выехали. И,…
– Чем вызваны такие высокие потери? – уточнил я, делая в памяти зарубку не гулять после наступления темноты. – Какой-то особый монстр, малочувствительный к стали и магии?
– Айрон! – В глазах ведьмы застыла паника. – Ты отправил его в тюрьму?!
– Насколько они многочисленны и сильны? – уточнил я, заслышав стук копыт где-то рядом и крутя головой из стороны в сторону. Надеюсь, это не мои обормоты едут, а заказанная азиатом еда. Обыскивать дом…
Я едва удержал в себе желание немного потрясти полуэльфа, чтобы он не тянул кота за хвост и выкладывал нужную информацию, на которую, впрочем, находящийся в моем теле магический паразит-симбионт реаг…
– Я не знаю, кто полез в источник и зачем, – вздохнула полуседая волшебница. – У моей ученицы всегда было не очень с ритуальной магией, в отличие от целительства, поэтому вряд ли это она. Но в подобн…
– Что с вами, Вилия? – вскочил со своего места граф, с которого мигом слетело все спокойствие и невозмутимость. – Эй, стража! Лекаря! Мэтр, прошу, уберите свои чары! Клянусь, инцидент на воротах был …
– Меня интересует не столько вопрос, как именно контролируется тот урод, сколько золото, находившееся в пещере, – подала голос Отрешка. – Как вы думаете, оно еще там?
– Будем надеяться, до утра он ее займет, – решил я, смотря вслед своим ученикам. – А там уже няня проснется. Не хотелось бы, отправившись на опасное дело, обнаружить за спиной это жизнерадостное созд…
– Нет, селезенка! Се-ле-зен-ка. Ну, нечего картинку своими культяпками отпихивать! Давай учи!
– И все? – верить в такой ответ не хотелось. Но, видимо, приходилось.
– Вот, – щупальце медленно вылезло из открывшейся в броне бойницы и в столь же черепашьем темпе двинулось к немного отпрянувшему назад полуэльфу. – Что вы теперь скажете?
– Нет, думаю, тут все будет совсем не так просто, – задумчиво покачал головой я с самым многозначительным видом. – Мне приходилось сталкиваться с наследием древних магов, и всегда ситуация оказывалас…
– А почему такую вещь поместили не в особом тайнике? – спросил я, прощаясь с мечтой о бездонных карманах до поры до времени.
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2013
– Да я… – Волшебницу затрясло в припадке бешенства так, что даже вампир, до того изображающий из себя экзотический подвид бобра, перешедшего с древесины на камень, перестал грызть пол наблюдательной …
– Займетесь? – попросил я доверенное лицо графа, раздумывая, как бы уломать полуэльфа на лекцию о древнегномской сущности по имени Млфурий. А, ладно, в голову ничего толкового не идет, скажу правду. …
Бум-с! – Еще полметра в сторону широко раскрытых ворот.
– Кучеру придется подналечь на эликсиры, тогда, пожалуй, за двое с половиной суток может управиться, – кивнул, подумав, некромант. – Но тогда придется хорошо заплатить за испорченное здоровье и риск …
Небольшое облачко каменной крошки, поднявшееся с пола, прошлось по знатоку древних богов и демонов, будто губка, сверху вниз, царапая до крови кожу, кое-где надрывая одежду, но оставляя после себя де…
Филарим, карауливший у входа, смог погрузить отдающую концы вампиршу в некое подобие искусственной комы, делающее ее состояние стабильным, и дотащил до своей лаборатории. Чтобы излечить пострадавшую,…
– Твоем, моем, несчастной талантливой ведьмочки, от которой так мало осталось. – Ремес щелкнул ближайший к нему хищный отросток, и тот, заодно с собратьями, знакомым жестом втянулся внутрь нашего общ…
– Ну, так вроде тут, – стесненно промямлил, видимо, их главный, не отягощенный молодостью, привлекательностью и манерами, но зато имеющий шикарный шрам на лбу. Ветеран, перекупить которого сложно, иб…
Ну да, демонологов у них тоже не было. Пока чисто случайно не нашли.
– Каких еще диверсантов? – опешил маг смерти, нервно косясь на сарай, где скрылся голем. – М-м, слушай, Проглот, а этот страж древних… он почему не возвращается?
– Да почти ничего, даже просьбы прибыть кому-то одному не было, – пожал плечами азиат, выдержавший испытание крутым подъемом с куда большей честью. Впрочем, каких-то особых доспехов на нем не было, т…
– Какой кошмар, – буквально простонал я, выдирая украшенную серебряным шитьем ткань из слюнявой пасти обнаглевшего жвачного животного. Материал, по уверениям дворцового портного, кстати, чародея-арте…
– Зовите, как и все, Проглотом, – буркнул я, уже практически забывший свои настоящие паспортные данные, никому не интересные в этом мире и звучащие по местным меркам откровенно чуждо. Да и сказки о т…
– Голова где-то в траве лежит, – кинул взгляд вниз я на парочку трофеев, невесть зачем сохраненных покровителем гномов.
– Я, – едва сумел выдавить из себя срывающимся голосом парень, тискающий в руках какую-то фигурную загоголину, вероятно артефакт, – я слушаю.
– В этот раз святое деяние будет еще и вознаграждено подобающе, – заверил меня самый старший из адептов Длани Света, а значит, и наиболее опытный и опасный из них, судя по внешнему виду умудрившийся …
– У вас опять был приступ, мэтресса Вилия, – устало вздохнул волшебник, бочком-бочком перебираясь поближе к приходящей в себя ведьме. – Вот только на этот раз он сопровождался агрессией, а не страхом…
– Ксен? – удивился один из них, действительно полностью лишенный волос на гладко выбритом черепе, украшенном взамен волос изображением двух скрещенных мечей на фоне какого-то щита. Видно, действитель…
– Есть еще сумки, – подросток неуверенно оглянулся в хранилище, но искомого предмета, видимо, не нашел. – Много старых, потертых кожаных сумок, зачарованных аналогичным образом и предназначенных для …
– Расступитесь! – послышалось совсем с другой стороны.
– Ну, это понятно. Раз уж повелось обзавестись некондиционным, ну или эксклюзивным образцом, то с серийными моделями отличий найдется достаточно. Кстати, а где еще можно поискать нужную информацию?
– Все, можете проходить, – высунулась наружу служанка спустя примерно полминуты, когда звуки странного сражения наконец утихли. – Я его в сарай запихнула, других дверей там нет, а через окна он почем…
– Общий уровень, в общем-то, средний, – пожал плечами Илирий. – В лучшую сторону от него в нашем городе только мэтресса Вилия и главы обоих кланов отличаются. Среди мастеров растений сейчас восемь во…
– Эй, я же сегодня устраивал переливания из своих вен! – удивился Филарим, присоединяясь к ним, чтобы создать на пути света еще более надежную защиту. – А кровь волшебников, пусть даже таких слабых, …
– Ты даже не представляешь, насколько подлым был мой прием, – хмыкнул древний покровитель гномов, перебазируясь на стену и проворно шуруя вверх, будто паук. Впрочем, восьмилапому до него было далеко,…
– Интересное место, должно быть, – задумчиво пробормотал я, осмысливая услышанное. – Постойте, но вы говорили, что запечатанный источник разворошили?
– Ну, в этой стране весьма терпимо относятся к темным искусствам, – осторожно заметил я, стараясь казаться безразличным. – Наказания за них предусмотрены, но, как правило, не слишком суровые. А уж те…
Куда там, стоило лишь парню покинуть свою одежку, как ее тут же разорвали и сожрали жадные до всего волшебного щупальца. И небрежно швырнули самого подростка, без чудо-одежды вряд ли умеющего летать,…
– Огонь имеет святую природу, – проинформировал магический паразит-симбионт, дождавшись момента, когда полет начал превращаться в падение. – Болевые ощущения будут отключены, но быстрая регенерация п…
– …война, – озвучила мои мысли леди Вилия. – Все случившееся с нами и нашей землей за последнее время не оставляет иного толкования. Пошедший вразнос источник Каменного Города, уничтоживший сильнейши…
Черт! Я же совсем не то хотел сказать! А впрочем, ладно, так даже лучше получилось. Хм, попросить себе, что ли, пяток юных девственниц, пока предлагают? Впрочем, чего с ними потом-то делать? Найти ка…
Одновременно с этим заместитель настоятеля монастыря, напросившийся к графу на прием, оторвал ему голыми руками голову. На этом он бы не остановился, но шпага Лиона, способная проплавить на пути свое…
– Возможно, – откликнулся я. – Но она родственница графа и если ее разобрать на органы, то, думаю, он расстроится. Кстати, не знаете, с чего она всех темных так не любит?
Силы, власти, могущества и громадного количества опыта для того, чтобы личностям, обладающим всем вышеперечисленным, получилось прийти к компромиссу, было явно недостаточно. Ковен магов, лишившийся н…
– Эй, вы, колдуны ученые! – не выдержал Грофон. – Хватит болтать, пора ноги делать! С таким отрядом нам не справиться, даже если всех жрецов лично перебьете. Да еще если эта пещера в храм превращена.…
– Чур, я на ручках! – Радостный детский голосок, раздавшийся откуда-то сзади, заставил меня вздрогнуть. И, похоже, не только меня.
– Поднимай ее так и отнеси в нормальную кровать, – решил я, рассматривая спящую девочку. – А потом пойдем твой арсенал смотреть. Мне доспех хороший подобрать надо, это в свете обрушившихся на город п…
Щупальца живого артефакта выползли через бойницы доспеха, и мне стоило немалого труда убедить его, да, впрочем, и себя, ограничиться лишь кистями рук взвывшей от боли и ужаса волшебницы.
– Родственные связи на самом высшем уровне, – приоткрыл ей чуть-чуть правды я. – Даже по меркам придворного мага очень и очень высокие, которые за размазывание нахала по земле вполне способны проверн…
– Ее должны вернуть, – настоятельно заявил колдун и тоже взмахнул рукой, отгоняя кого-то от себя. – Или дальнейшего разговора не будет, тут вопрос принципиальный.
– Глупцы! – Млфурий, управляющий сейчас моим телом, расхохотался, не обращая внимания на рой игл, вырвавшихся из наколдованной флоры, бессильно отскочивших от брони из тьмы. – Мне нет нужды с вами ср…
– И Филарим в записке, которую передал с каким-то отловленным на улице сорванцом, разумеется, ничего больше не знающим, предложил встретиться именно там, – сделал вывод я, уже стоя на пороге местной …
– У нас нет таких чародеев, – категорически заявила хозяйка школы волшебства. – И не было никогда. Мессир, вы, должно быть, ошибаетесь.
– Дальнейшее лечение объекта возможно ее собственными силами, – оповестила плотоядная дрянь, стремительно всасываясь в тело прямо сквозь закованный в кольчугу кулак. – Сильная особь, рекомендую погло…
– Приведите в себя наставника! – Вопль Ксена совпал со вспышкой зеленого света, больно ударившей по глазам. – У меня не так много артефактов, чтобы задержать надолго опытных боевых магов.
– Всегда знал, что он сволочь злопамятная, – вздохнул демонолог. – Хм, наверное, он ошибся. Не знаю, что это за штука…
– Они полны сил, способны сопротивляться и почти все наверняка сбегут, а также там есть жрецы твоего старшего брата, пытающегося оттяпать у тебя кусочек территории, – заметил Млфурий. – А ведь иные с…
– Лучше свинью, – подсказал ему Филарим. – Они почему-то более полно утоляют жажду крови, хотя и тоже не могут служить полноценной заменой человеческой крови. А может, кто-то из ваших слуг согласится…
– Попробуйте маскировать еще и запахи, – посоветовал ей я, припомнив школьные уроки биологии. – Насекомые в основном общаются друг с другом именно при их помощи, так как обладают крайне острым обонян…
– Чего ждешь? – шепнул в голове чей-то голос, причем, совершенно точно, он не принадлежал живому артефакту, до сих пор общающемуся хоть и весьма понятными, но мыслеобразами! А еще был очень похож на …
Братья, судя по сияющим раскрасневшимся физиономиям, чувствовали себя превосходно и вообще походили на людей, тяпнувших грамм эдак сто пятьдесят водки и подумывающих о продолжении банкета.
Громадная лапа, пожалуй, все еще сравнимая по функциональности с настоящей рукой, сомкнулась вокруг ноги, и металл протестующе заскрежетал, сминаясь под действием жуткой силы чудовища, поднимающего д…
– Именно туда вы все и провалитесь! – лишь чуть-чуть менее громогласно пообещал древний темный бог гномов, вновь выпуская из себя тонкие щупальца в громадном количестве. Но на этот раз они не стали б…
– У нас в городе нет и быть не может общины вампиров! – удивился Илирий, а потом вздрогнул, и глаза его расширились. – Мэтресса Вилия внимательно следит за всякой нечистью и уничтожает любую кровосос…
– Я все поняла! – Мэтресса Вилия потрясала какой-то тряпкой, приглядевшись, я опознал в ней лоскут серой чешуйчатой кожи. Так, кажется, сейчас с полуэльфом у них будет драка, вряд ли он простит убийс…
– Ладно, это все интересно, но что мы будем делать с новым законом? – спросил кто-то.
– Скажи это комарам, клещам и пиявкам, чьи популяции вполне способны и конец света пережить, – хмыкнул я. – Кстати, Филарим, а как твои друзья реагируют на прямые солнечные лучи?
– Нарушитель! – Он попытался двинуться ко мне, обогнув нежданно-негаданно появившуюся защитницу придворных магов, так и не захлопнув свою широко открытую пасть с очевидно заевшими суставами, а вместо…
Я осторожно встал, шатаясь и стараясь не смотреть вниз, куда, игнорируя все лекарские потуги живого артефакта, накапало изрядно крови. Тихая мирная площадка на крыше, где раньше было пусть неуспешное…
– Вы арестованы за убийство графа! – выпалил несущийся впереди всех детина в ржавой кольчуге и шлеме, больше похожем на котелок. На блюстителя закона он походил меньше, чем кентавр на беременную коро…
– Она тоже была из золота? – уточнила Отрешка. – А почему мы тогда в нищете жили? Подобное богатство быстро прокутить – это надо очень-очень постараться.
– И вы будете есть то, что приготовит нежить?! – сморщился от отвращения Крен.
– А разве перед нами не трупы? – засомневался Грофон. – Вроде не шевелятся. И даже не ругаются, а от сквернословий в подобной ситуации и настоящий праведник не удержится.
– С ума сойти, у него еще и негатор! – выругался тот, кто призывал бить резонансом. Кстати, голос его был удивительно знаком, кажется, мы где-то уже встречались. Грайден Молния? Нет, не он, своего бы…
– А запасного способа туда добраться нет? – уточнил я, с неприязнью косясь на мага, призывающего меня свергнуть и покарать.
– И ты молчал?! – Граф покраснел и надулся так, что даже среди коренных индейцев заслужил бы единодушное прозвище «Синьор Помидор».
– Ну, во-первых, для девушек, а не для давших обет целомудрия жриц, – фыркнула волшебница. – Во-вторых, хотела бы я посмотреть на того вояку, который сумеет обесчестить пусть и самую слабую, но одаре…
М-да, кажется, у меня нехорошая тенденция попадать в места, где от четкой вертикали власти остаются лишь руины. Сначала замок с двумя принцами, самый никчемный из которых стал королем, теперь вот, в …
– Мессир, вам нехорошо? – тихонько уточнил Дэриел Второй, ткнув меня в бок остреньким локтем. – Выглядите как-то не очень. И опять витаете где-то в облаках.
– Кухня, – доложил тот же тип, который давал информацию об апартаментах загадочно исчезнувшего из тюрьмы мошенника. – Найден большой шкаф, в котором под чарами холода лежат продукты. Работа не мастер…
– Ты чего творишь? – мысленно спросил я магического симбионта, в очередной раз спешно меняя дислокацию. Не знаю, умеют ли адепты Длани Света видеть в такой обстановке, но место, где застыл их противн…
– Угу, – подтвердил его мысли я. – Мне еще во время дороги в город показалось странным то, что такая концентрация и людей и чудовищ имеется в одном месте и друг друга они еще не уничтожили. Как будто…
– Ну, уже ведь говорил, – мучительно пытался сообразить, чего бы такого соврать, я. – Голодные вампиры. Пройти мимо них ночью живым и незамеченным, это надо умудриться.
– Представь себе, да, – кивнул я и коротко пересказал ему все случившиеся в Принмуте за последние дни события, а заодно и некоторые выводы из них.
– И вы идите, – велел я, обернувшись к стражникам, не спешащим выпустить демонолога и его слуг из полукруга окружения. – Идите-идите, нечего тут клинками сверкать, драки не будет. А если кто решит ее…
– Мамы нет, папы нет, деда нет, – внезапно сказала девочка, одновременно отлепляясь от своего ложа и приходя в себя. Ее кузен немедленно полетел навзничь, но добычу из рук не выпустил. – Никого нет, …
– Так один у вас под руками, – делано удивился Грофон. – А второй рядом лежит в таком же состоянии. Нет, ну в целом ребята не плохие. Но нарвались на младшего мастера дубины или кого-то похожего и не…
– К демонам этого шарлатана и прислужника кровопийц! – зло бросила ведьма, встряхнув гривой тронутых сединой волос и от избытка чувств ударив кулаком по стене. Промерзший до неизвестно каких температ…
– Полуэльф невкусный, нежить слишком свежая, человек без дара, да еще с примесью, и двое слуг небесного торгаша, – оглядел он их. – Не, это я не ем. Посох… посох прочный, с налету можно разгрызть, но…
– Совсем чуть-чуть, – пожал плечами Айрон Принмут. – Примерно как и большинство аристократов. Дар есть, но минимальный, за несколько десятилетий интенсивных упражнений стал бы слабеньким колдуном, од…
– Должен быть, – хмыкнул я, постукивая по полу бронированным сапогом. – Филарим пытался получить научную известность, пусть даже его работы объявляли плагиатом. Но ведь где-то они должны лежать. Хотя…
– И что вы скажете об этом живом артефакте? – Я картинным жестом погладил плотоядную конечность.
Надеюсь, до четвертьорка дойдет, что ему никуда от них не надо отлучаться, иначе его врожденный дипломатический талант точно вызовет бунт в одной отдельно взятой провинции. Или, что более вероятно, к…
– Очень интересно, – решил я. – Есть что добавить?
Своеобразная, должно быть, была дама, понятно, как ей человеческий аристократ заинтересовался. Интересно, а может, их союз был не добровольным, а вынужденным, причем настаивала на более тесном общени…
– Кузина, он вообще вменяем? – уточнил Айрон Принмут после пары минут общения со своим подчиненным, который потерялся в собственном кабинете и никак не мог найти, где у него лежит приговор по искомом…
Ну, это у него стандартная позиция по отношению к большинству магов. Хорошо хоть отказы воспринимает стоически. Все, вот мы и снова вместе, а значит, бояться должны лишь мощной боевой магии, потери г…
– Она пчела, – зачем-то поправил я, осматривая небо и прислушиваясь в попытках различить зловещий гул. Его не было. Уши, которым сейчас наверняка живой артефакт помогал обрести сверхчувствительность,…
Ну, оно и понятно, вряд ли гробокопатель и историк будет ходить на свой порицаемый обществом и законами промысел регулярно. Сделает вылазку, продаст добычу, начнет готовиться к новой, как говорил Мал…
– Да, – согласился аристократ. – Вы имели право защищаться, тут никто не спорит, а кузина действительно серьезно перегнула палку. Хотя, конечно, у нас сейчас каждый маг на счету…
– Мутант, – машинально поправил его я, принимаясь за второго воина храма и разглядывая, как трехметровая туша, отдаленно напоминающая накачанную стероидами гориллу, с которой содрали кожу, пожирает з…
– Да, предки были большими любителями разных подлых приемчиков, знания по которым сейчас утеряны, – была вынуждена признать ведьма. – И что? Все равно ведь более квалифицированного специалиста по ним…
– Проглот! – рявкнул прямо в ухо принц, для чего ему пришлось привстать на цыпочки. Иначе бы не дотянулся. Хорошо хоть подпрыгивать не стал.
– Часто Филарим у вас бывал-то? – уточнил я, опуская несчастного на пол.
Блям-с! – Отрубленное ухо, блеснув металлом, шлепнулось на землю.
– Резонансом его! – скомандовал еще кто-то. – Ну же, все вместе, дружно, резонансом!
– Эй, там эти внизу зашевелились! – В голосе Ксена, таком родном и привычном после беседы богов, была слышна паника. – Жрецы сюда руками показывают, воины оружие на изготовку взяли, парочка магов нач…
– Ну не приветствовать же посланцу короля какого-то провинциального чернокнижника, пусть даже очень ловко прятавшегося под маской не слишком чистого на руку торговца, – пожал плечами азиат. – Несолид…
– Весь этаж в одиночку снимает? – удивился я, окинув взглядом четырехэтажные хоромы, обладающие далеко не самой маленькой площадью и якобы пропустив мимо ушей предложение поработать тараном. – А нико…
– Зачарованное оружие, – прислал мыслеобраз, констатирующий очевидное, живой артефакт. – Быстрое излечение невозможно, чтобы не сделать рану еще более тяжелой, следует избегать нагрузок на пострадавш…
– Работа с личным составом, – удивил меня дальний потомок орков, выдав вполне цензурный и даже грамотный оборот речи. – Поймали крысу, виноват, вора.
– Ч-ч-чего? – Новость оказалась такой, что от неожиданности моя речь, пожалуй, стала малопонятна окружающим, хорошо хоть, вопрос удалось произнести не на русском языке, а ведь от удивления мог и он п…
– Зато больше нет никаких сомнений в том, что будет война, – заметил шепотом Филарим. – Да собственно, чего это я? Она, оказывается, уже идет!
– Да? – В голосе волшебника, новым ударом отбросившего голема назад, начали проявляться истерические нотки. – А ты можешь дать гарантию наличия у этой дряни всего одного вмонтированного негатора? Или…
– Что?! – вскрикнул молодой маг и, неудачно дернувшись, рухнул вниз. – Ой! Мама! Мэтр! Вы зачем так пугаете, я же подумал, что мне голову отрубили и она где-то в траве лежит!
– Я не почувствовала, чтобы сквозь защиту хоть что-то прошло, – пролязгала зубами трясущаяся вряд ли от холода ведьма, убирая локальный филиал пурги вокруг себя. – А потом долго не понимала, что прои…
– Вероятно, – кивнул головой полуэльф. – Кто-то опередил нас, проникнув в Каменный Город, но вывести сокровища пока не может. Иначе бы такую примету, как ручного мутанта, способного многое рассказать…
– Значит, говоришь, мутант, едва не вырвавший тебе грудную клетку, был вооружен чем-то вроде когтистого кастета? – Верить Отрешке не хотелось. Но приходилось. Впечатление дуры она, в отличие от своег…
– Даже так? – слегка удивился один из высших иерархов культа Ремеса Торговца, пожалуй, самого почитаемого божества Азалии.
– Жестокий и подлый поступок, – вставила свое замечание ведьма. – Зря ты пошел на этот шаг, братец, ох, зря…
– А вот этого уже не надо, – кое-как прохрипел я, инстинктивно перебарывая действие непонятной магии и избавляясь от полученной структуры, буквально вырывая ее из своего энергетического тела. Сразу ж…
– Элитные, способные метать стрелу на четыреста шагов и стоящие не меньше, чем рыцарский меч? Да, – улыбнулась его тетка. – А вот дешевые и вместе с тем очень качественные, в количествах, достаточных…
– Так, чего-то разболтались мы, – вздохнул я, отбрасывая в сторону ненужные сейчас мысли и пытаясь натянуть на себя зеленую кольчугу. – Собираемся и вперед, уже утро скоро. А вампиры, даже если в под…
– В таком случае проходите, – скользящим шагом, наводившим на мысли об опытном бойце, над которым не властны время и старческие болезни, сместился назад привратник. – Вас ждут.
– На боевой транс похоже, – ответил ему полуэльф. – Обычно во время него у одаренных аура увеличивается в полтора-два раза, но тут… боги! Она просто чудовищна! И к ней непрерывным потоком идет сила з…
– Бросится или нет? – С каким-то даже философским спокойствием спросил неизвестно у кого десятник, раскручивая в руке топор и, кажется, собираясь метнуть его в магического мутанта. Интересно, чем он …
– Вполне, – ответил ему я. – Просто перед тобой храмовые воины, приготовленные к битве со злом. Запоминай их возможности и характерные признаки, пока можешь пользоваться моментом. Учитывая, чей ты уч…
И, снова закрыв глаза, тихонечко засопела.
– У нас же лишь две антимагические камеры! – В глазах ведьмы заплескалась настоящая паника. – В моем подвале и школьный карцер. Куда ты его отправил? Нет! Не говори мне, что в тюрьме, среди обычных з…
– Орлы, где начальство? – уточнил у десятка стражников, последнее время, похоже, сопровождающих его везде и всюду, даже в туалет.
– А еще так делать для нас очень больно, – глуховато заметил вышеозначенный экспериментатор. – Больше на такое не согласен!
– Вложенное пространство во вложенном пространстве? – ахнул я от открывающихся перспектив. Это получается, с собой можно носить… да все, что хочешь! В ограниченном объеме, куда помещаются вещи, превы…
– Я не трус! – оскалил клыки, намного превышающие человеческие, Грофон, брызгая слюной во все стороны. – И готов драться хоть с демонами преисподней! Но отряд… отряд так больше не может. И он не засл…
Блин! Ну вот кто, спрашивается, за язык тянул! Так, надо срочно найти где-нибудь тяжелый арбалет. А лучше небольшую баллисту, сил таскать ее должно хватить. Если начнется охота на мутанта, прострелю …
– Каменная, – буркнул в ответ Филарим. – Благородные металлы как концентраторы энергии, конечно, вне всякой конкуренции, но использовать их для открытия дыр в пространстве на небольших дистанциях был…
– Тише, тише, пацан, – оттащил его назад сводный брат полуэльфа по команде родственника. – Спокойно! И не брыкайся, а то укушу!
Под конец своей речи, должен сказать, на удивление внятной и логичной для подростка, молодой чародей сбился. Ну и хорошо, а то когда подобная речь слышится из уст почти ребенка, кажется, будто передо…
– Вряд ли, – покачал головой десятник. – Бывают заведения, работающие днем, вечером и даже ночью, но круглосуточных мне пока попадалось лишь два или три. И все они в столице, а для Принмута проводник…
Хм, а не стоит ли мне самому ее пройти? Из плюсов – скорость восстановления доступного резерва магической энергии в ауре увеличится раз в десять и составит не пару дней, а несколько часов. Из минусов…
– Совсем оголодал, раз уже на людей согласен, которыми раньше откровенно брезговал? – коснулся ушей вопрос Ремеса. – Может, еще чего предложишь, чтобы расширить нашу сделку? У меня сейчас много излиш…
– Выполняю, – неохотно проскрипел десятник, уперев глаза в землю. – Эй вы, остолопы, чего встали? Бегом! И приведите уже, наконец, коней! Мы отправляемся!
– Благословляю вас, – осенил нас троих каким-то символом старый жрец и вслед за взмахом его руки энергия, наполняющая храм, закрутилась водоворотом, въедаясь в ставшую вдруг ощутимой без всякой конце…
– Кого? – не понял я и лишь после того, как задал вопрос, вспомнил, что из семейств магов при неудачном проведении ритуала уцелели двое, оставленные дома по малолетству.
– Ну и ладно, – ехидно улыбнулся слуга бога-торговца. – Хоть так, но вас проняло. А то уж боялся, что начинаю впадать в маразм, а храм лишается расположения покровителя. Или что придется иметь дело с…
– Что ж, давайте познакомимся поближе, – вздохнул, провожая взглядом спину служителя местной религии. Чувство, что где-то он меня нагрел, росло и крепло. – Я придворный маг его величества Дэриела Вто…
– Вероятно, можно отказаться от подобной маскировки, – осторожно заметил четвертьорк, видимо помнящий об угрозе насильственной смены пола с установлением нормальной для женщины ориентации. – Мы уже в…
– Это не нас ждали. – Грофон явился практически тотчас же, как его вспомнили, явив лишнее доказательство своей истинной сути, близкой к нетонущим продуктам переработки организма. – Простой отряд наем…
– А также морские, иностранные и те, которые применяются представителями иных рас, – подхватил Крен. – Это очень важно для тех, кто пользуется покровительством Ремеса Торговца, ведь нас часто привлек…
– Но мерзавец же служил вампирам, – начала было закипать волшебница. Она явно когда-то выбрала себе совсем не ту стихию, ведьме со столь бешеным нравом больше подошел бы огонь с его готовностью мгнов…
– Никогда, – как мог твердо заявил я, после близкого знакомства с представителем сил тьмы абсолютно уверенный в том, что всех якшающихся с подобными сущностями надо сжигать живьем в профилактических …
– Куда ж я денусь, – вздохнул я, едва ли не половину ночи слушавший исповедь Филарима, которого вернули с его кровезависимыми друзьями обратно в доходный дом, несмотря на яростное сопротивление владе…
Щупальца, выметнувшиеся сквозь доспех, приподняли человека над полом, преимущественно за подмышки. Но и горло ему одно из них обвило для улучшения навыков коммуникативности. Еще одна хищная конечност…
– Но он ведь стал недоступен после катастрофы с источником и появления чрезвычайно большого количества чудовищ… – начал было возражать Ксен, но тут же себя оборвал: – О чем я?! Если в пещерах та вамп…
Я слегка наклонился, и осколки артефактного кинжала высыпались из мгновенно затянувшегося кармашка на шее. Там, где они ударились о землю, в стороны разбежались фиолетовые молнии, заставившие десятни…
– Мэтр, – волшебница повернула голову ко мне. – Думаю, вам нужно немедленно отправляться в столицу. Пусть король собирает армию и выдвигает ее сюда. Может быть, конечно, все еще и обойдется, но если …
– Началось! – хищно улыбнулся командир сопровождения придворного мага, обладающий прескверным характером, замашками садиста, исполнительностью робота и кровожадностью акулы. В общем, практически идеа…
– Совсем о нем забыла, – потерла якобы в смущении лоб женщина. – Не привыкла еще, что единственный на весь мир мастер хождения сквозь стены живет в том же государстве. Но ведь он все равно в столице …
– Ваши извинения приняты, – заверил ее я, протягивая оружие владельцу дворца. Жаль, но украсть такую интересную штуку сейчас не удастся. А ведь не помешала бы. Уверен, она тоже снабжена своеобразной …
– Отряди двух бойцов доставить его в казармы, для получения наказания за воровство и последующего лечения, и пусть они нас догоняют. – Приказ, кажется, командиру сопровождения не понравился, но возра…
Всяко лучше, чем торчать во дворце и принимать на себя очередной удар, направленный в юного монарха. Пусть уже сам учится справляться, а у меня хоть волосы за время служебной командировки обратно отр…
Почесав затылки, вампиры, прожившие в этих пещерах первые несколько месяцев, прошедших после уничтожения тех, кто их обратил, вспомнили длинный и окольный путь к самым большим пещерам, где нам точно …
Звуки его смеха заставили дрожать стены. И потолок. Со сводов посыпались булыжники! Один такой ударил в группу жрецов, сжимающих свои четки и готовых пустить их в бой, и просто раздавил парочку из ни…
Сила, власть, могущество и опыт, имеющиеся у кого-нибудь, могут быть велики перед одними людьми, но совершенно ничтожными перед другими. И личностям, обладающим всем вышеперечисленным, но осознающим,…
– О какой примерно сумме идет речь? – уточнил я, против воли заинтересовавшись. Как говорится, счастье не в деньгах, а в их количестве. Мне бы не помешало заиметь собственную маленькую горочку презре…
– Выбирай выражения, торгаш! – Скрежет, издаваемый грудой кристаллов, неприятно резанул по ушам. – Я Хозяин Темноты и Тишины! Я древнее и мудрее тебя! В мою честь строили храмы, когда ни тебя, ни сме…
Здесь, в количестве около двух десятков, собрались преимущественно мужчины и преимущественно люди, чей видимый облик соответствовал примерной планке в сорок лет. Представительниц прекрасного пола в з…
Магией, ровно как и светом, тянуло из дальнего угла, скрытого какой-то ширмой, за которой просматривались очертания некоего гуманоидоподобного существа, неподвижно висящего в воздухе. В другом конце …
– Заодно стало понятно, как эти мрази получили такое количество относительно послушных мутантов и могут бок о бок жить со своенравной дикой магией, – добавил, немного подумав, полуэльф. – Магам, даже…
– Во имя богов, что это за дрянь? – Граф оторопело взирал на происходящее в его кабинете и явно подумывал, не выкинуть ли лежащий здесь ковер на помойку. Ведь со студенистой медузы, стекшей на голову…
– Да, такое исчезновение псов войны было сложно не заметить, – согласно кивнула волшебница, закончившая приводить себя в порядок и выглядевшая куда лучше, чем раньше. – Насколько тише стало в городе,…
Поскольку лечением раненых занимался живой артефакт, я вполне мог позволить себе немного отстраниться от его занятий, поддерживая беседу. Не в последнюю очередь из-за большой неаппетитности зрелища, …
Синеватый свет, пробившийся откуда-то снизу, показал, что я на правильном пути. Данная гипотеза подтвердилась спустя еще пару витков, поскольку лестница кончилась. Открытая дверь, оснащенная внушител…
– Кратко, четко, по существу, – потребовал от него я. – А иначе разделишь судьбу этого несчастного жаркого!
– А разве их поставляют не эльфы? – удивился юный король.
– Да почти пришли, – откликнулся полуэльф. – Собственно, отсюда лаз в Каменный Город можно было бы уже и увидеть, если бы не вон тот кустарник. Правда, потом еще по пещерам изрядно добираться до его,…
– Мне нужно будет принимать участие, – категорично рубанула воздух волшебница, которой, видимо, сама мысль о том, что какие-то посторонние темные маги будут активно действовать в городе, ее городе, б…
– Навряд ли, – пожала плечами его тетка, меняя сидение и прижимаясь ко мне грудью. Кстати, последняя после приема золотого эликсира немного уменьшилась, постепенно рассосавшись до размеров, приличест…
– Фух, – выдохнула волшебница. – Обошлось!
– Я те дам «кучер»! – возмущенно проорал десятник, сидящий на козлах с кнутом и занося свое веревочное оружие для удара. Вот, спрашивается, ну почему его в налете на карету не прирезали, а? Со мной-т…
– Учитель, вы не попали по настоятелю, – раздался вдруг откуда-то сверху голос Ксена. На удивление спокойный и даже какой-то радостный. Голова рефлекторно задралась к источнику звука, и я увидел, что…
С обрывка шеи на волшебный стол, который на самом деле мог быть чем угодно, плюхнулась темная капля. Поднявшийся гул вновь оказался остановлен секретарем.
– Ооой, – жалостно простонал Ксен, обнаружившийся в ветвях немного выше. Как более легкий снаряд, он застрял в относительно тонких веточках, покрытых распускающимися почками, из которых еще не полнос…
– Симона пока далеко не все буквы знает, – вздохнул Ксен, выводя двоюродную сестру из хранилища. – Но картинки смотреть любит. И выдирать на память. Потому ей в руки книг и не дают обычно. Ладно, это…
Севшее на щеку насекомое пребольно меня ужалило и тотчас же поплатилось за это, будучи размазанным. Должен сказать, соизмерить силу удара по собственному лицу, особенно когда рука закована в двойной …
– Служебная тайна, – насупился некромант. – Разглашать права не имею.
Последнее, очевидно, прозвучало излишне громко, ибо в рабочий кабинет аристократа заглянула голова франта, подпортившего доспех и едва не подпортившего меня. Как оказалось, он служил у дяди, пока не …
– Вполне, – слова застряли в глотке, и протолкнуть их наружу удалось с большим трудом. На самом-то деле нет, но кому мне жаловаться на произвол богов? Демиургам? Загадочным старшим, которых они упоми…
– Конечно, – с неохотой кивнул Грофон, стирая с рук свежую кровь какой-то тряпочкой, судя по виду, отрезанной прямо тут же от чьего-то плаща. – Я же не чародей-менталист. Но тот тип не имел на теле н…
– Видимо, мстит людям, крадущим у ее маленьких собратьев мед, – тяжело вздохнул граф. – Эх, найти бы ее гнездо да спалить к демонам! В конце-то концов, не защищено же оно лучше, чем вражеский замок, …
– Разумеется, – кивнул Крен. – Надо же защищать от жадных рук свои товары. И вообще, в отношениях между Ремесом Торговцем и богом войны, называемых в разных своих ипостасях по-разному, никогда не был…
– Вопрос, какого она размера, – заколебался я. Получить нормальные латы перед вылазкой в опасное подземелье хотелось. А еще, чтобы удержаться на должности придворного мага, нужно было собрать изрядны…
– В каком смысле «зачем»? – не понял меня граф.
Что ж, видно, действительно придется поселиться под недреманным оком этой полуседой чародейки. Интересно, сколько ей лет? Выглядит на пятьдесят-шестьдесят, значит, минимум в два раза больше. Ну, буде…
– Бесплатно, – махнул рукой альбинос. – Ценности в этих обглоданных до белизны костях никакой, разве что они будут отдельным личностям дороги как память. Директора не просто убили. Его съели. Нет, да…
Оставшееся переплетение плотоядных конечностей, ведомых волей темного древнего божества, и теперь находящееся метрах в пятидесяти, сжалось в шар, напоминающий по структуре и цвету кусок холодца, подп…
– Верно мыслишь, колдунчик, – зло усмехнулись губы, управляемые чужой волей. – Сами боги боятся того, что получается из союза элементальных стихий и вечного мрака. Боятся и заранее не допускают на св…
Малыш здраво умеет оценивать собственные силы. Уже плюс. Хм, может, и правда взять его с собой? Хоть один относительно адекватный человек, являющийся тем, кем кажется на первый взгляд, во дворце буде…
– Будем надеяться, стражники не начнут штурм раньше, чем мы подъедем, – пробормотал азиат, видимо понявший услышанное по-своему. – У нас в городе не так много сил, чтобы впустую их терять.
– Но она связана с чем-то злобным, древним и голодным, – перебил его я, припомнив, как нечто воистину жуткое выглянуло в реальность во время встречи с покойным главой академии магии, переведя убийств…
– Много, – не без гордости уточнил молодой волшебник, взирая на труд своих предков. – В каждый, правда, по-разному, в зависимости от того, кто и как их заколдовывал, но много. Поскольку особой силой …
– М-да, таких подробностей мне не рассказывали, – вздохнул я, чувствуя неловкость за то, что сорвался на определенно далекой от вменяемости женщине. В конце концов, все мои раны зажили хоть и не моме…
– Моих верных слуг попрошу не оскорблять, – окружающий мрак прорезал знакомый голос, вслед за которым появилась полоска света, спустя несколько секунд развернувшаяся в немного полноватого типа в вост…
– Ну, тогда ладно, – немного успокоился я, увидев, что уже практически съеденный труп носил на шее небольшую книжечку с изображением солнца. Послушник, судя по всему. И таких тут еще много, ведь с ке…
Кхм, он что, не понял, какая именно вещь предстала у него перед глазами? Может, его труды в научном сообществе заслуженно считали лишь бумагомарательством, а разбирается он в предмете примерно так же…
– Вероятность того, что он врет, есть? – полуутвердительно спросил я, изо всех сил стараясь сохранить безучастное выражение лица и принимаясь за нового раненого.
– Все нормально? – осведомился откуда-то из-за спины азиат.
– Все равно бред, – в мыслях царил полный сумбур. – Да с чего главе клана… – кстати, какого именно? – все-таки пришла в голову мысль становиться моим учеником? И почему в вашей речи нет уверенности в…
– Так-с, – мои пальцы против воли начали барабанить по столу, в то время как необычная конечность потащила добычу поближе ко рту. – Холодные закуски – это, конечно маловато, но за неимением лучшего п…
– Судя по тому, что ауры подопытных… эээ… ну то есть наших товарищей, перемешались, – тон полуэльфа был на редкость задумчивым, – состоялся некий аналог ритуала братания. Обычно для подобных процедур…
– Пока да, – уверил его я, осторожно, словно по минному полю, шагая к обитателю подземелья. Активной магии он пока не применял, да и вообще, похоже, не шевелился. Может, сдастся по хорошему? – Так-с-…
– Никогда не любил магов плоти и химерологов, – с брезгливой миной заметил он, – уберите свою… свое… вот это! Я верю, что вы действительно придворный маг, посох покойного Директора за плечами уже дос…
– Пожалуй, я все-таки дождусь конца смены. Или нет, лучше немедленно провожу вас во дворец, ведь посторонних туда просто так никто не пустит, будь они даже посланниками самого короля, – заупиралась в…
– А кого мы ждем? – уточнил он, вытаскивая из сундука со свернутым пространством кольчугу, изготовленную из звеньев странного зеленого металла. – Вот, больше этой у нас точно нету, она дедушке Симоны…
– Хорошо, – дисциплинированно согласился со мной азиат и тут же приставил к заинтересовавшему столичного гостя предмету отдельного часового. Ладно, пусть потешится, Джеймс Бонд провинциальный.
А, ну тогда все становится понятней. Родня короля по материнской линии имеет ту еще репутацию героев-любовников. Вернее, героинь, поскольку мужчин среди них почти не осталось. И, видимо, когда-то кто…
Тут нам пришлось прерваться, так как в кабинет наконец внесли нечто вроде легкого ужина. Причем еда была в количествах, заставляющих подумать, что в стране начался голод и передо мной на тарелке лежи…
Боевой маг Грайден Молния оказался вполне нормальным типом, здраво рассудившим, что если его спину во время неприятной и рискованной, но довольно денежной работы будет прикрывать не просто бугай с ду…
– Уверен, герцог Изролиэль согласится компенсировать почтенным мэтрам некоторые материальные затруднения, – сдался дипломат, печально хмурясь и, наконец, отводя взгляд в сторону. Что ж, думаю, не лже…
Граф, как выяснилось, действительно ждал присланного из столицы ревизора, то есть меня, восседая в своем кабинете с самым суровым видом, откинувшись на высокую спинку обитого бархатом кресла и бараба…
– Со мной еще двое воинов храма, – подчеркнул лишний раз высокий статус спутников и, как следствие, себя самого я, – но они сейчас в плохом состоянии и вряд ли смогут принять участие в беседе. Во вся…
– Кое-кто здесь недостаточно могущественен, чтобы бросаться в мой адрес такими словами, – усмехнулся Млфурий, и волна щупалец, порвавшая кольчугу на отдельные кольца, осыпавшиеся вниз, сравнялась в р…
Естественно, волшебница, испытывающая сейчас, надо думать, далеко не самые приятные ощущения, попыталась отделаться от мерзкого нароста, облепившего ее голову. Вряд ли сознательно, все-таки жить женщ…
– Кто выпустил Пугало из сарая и на кого он опять набросился? – схватился за голову номинальный хозяин древнего голема, заслуженно носящего столь презрительную кличку, и поспешил наверх. Немного поду…
Волной сияния, заставляющего даже на расстоянии почувствовать арктический холод, заключенный в нем, их отнесло назад и раскидало по стене. В третий раз, впрочем, предыдущие подобные бесшумные взрывы …
– Хорошо, – с некоторым неудовольствием согласился Ремес, которому вернули его же слова. – Устрой локальный прорыв тьмы, и в центре его я, как хозяин этой страны, разрешаю тебе поместить свое место с…
– Нет, – буркнул подросток. – Просто на одном из древних языков это слово означает «цветок», а потому в разных вариациях, зависящих от конкретного диалекта, пользуется популярностью у родителей, жела…
– Трактир «На башне» никогда не пользовался особой популярностью, да и открыт был в нарушение всяческих правил несения караульной службы, – начал пояснять Илирий, провожая меня к выходу из пансионата…
– Это все слишком ловко проделано, чтобы быть замыслом одной лишь нашей обители, даже если ее настоятель и его подчиненные вдруг дружно сошли с ума, – закашлялась мэтресса Вилия, выплевывая на одеяло…
И, не давая ошарашенному такой жуткой, с точки зрения любого мужчины, угрозой десятнику сказать хотя бы слово, развернулся и отправился обратно к карете. Разумеется, подобная трансформация была мне н…
– Там, где не хватает грубой силы, умные люди, ну или в нашем случае полуэльфы берут интеллектом, – позволил себе улыбнуться я. – Тем, кто рискует пытаться искать разные старые ухоронки, защищенные м…
Просочившийся сквозь кожу симбионт-паразит, то ли весь, а то ли только большей частью, уронил на пол латную перчатку и высунулся наружу, свободно пройдя через кольца кольчуги и одежду. Подошедший к н…
Мы развернулись на голос и так и застыли, сраженные открывшимся зрелищем. Толстый колобок, низкорослый даже по здешним меркам, облаченный в некое подобие халата, судя по виду человеческого роду-племе…
– Очень рад, – мысленно ответил ему я, медленно-медленно поворачивая шею и пытаясь понять, куда упаду. Судя по всему, траектория полета завершится где-то у ног облаченного в ярко-алую мантию типа, сж…
– Ее дед был полукровкой, практически не унаследовавшим сил настоящих химероидов и потому притесняемым сородичами из его родного Отсеченного леса, – пояснил Ксен Релли. – Он сбежал оттуда в человечес…
– Они благословением заручиться смогли? – уточнил я, поднявший при помощи посыльных, рекрутированных из оставшихся слуг семьи Ксена, своего начальника охраны и братьев среди ночи. А заодно заставивши…
Сражение замерло в хлипкой точке равновесия. Нападающие, против самых худших опасений, оказались далеко не так опасны, как показалось сначала. Их численность довольно быстро сокращалась, уступая лучш…
Тем более, если выбор будет стоять между «зажилят деньги за один год, но останутся в рамках закона и подчинения столице» и «пошлют его высочество Дэриела Второго лесом, открыто объявив мятеж». А уж п…
– Он, – я кивнул на франта в белом свитере, откликающегося на имя Лион и по факту уже ставшего новым графом Принмутом, но, похоже, совсем не радующегося такому событию. – И вы. Ну, еще, понятное дело…
– Нет, ну где шляются доблестные служители плаща и кинжала, когда они так нужны? – вздохнул я, оглядевшись по сторонам и пронырливого азиата не обнаружив. – Ладно… Тогда едем к Филариму, судя по коли…
– Кристаллическим растением или скорее грибом, со склонностью к энерговампиризму, – огорошил меня ответом колдун. – Образцы его плоти, из которой состоят все известные на сегодняшний день живые артеф…
Тем временем странная парочка скрылась из виду, а звуки тревожной сигнализации несколько затихли. Теперь тишину нарушали лишь удары топора по чугунной в прямом смысле слова башке. Хотя нет, не чугунн…
Тут же мощным толчком та часть получившегося в результате всех изменений существа, в которой находилась моя голова, вместе с небольшим количеством щупалец, а также сжимаемым ими Ксеном и двумя оторва…
– Мэтр, там все готово, – сунулся в двери какой-то слуга, один из тех, кто приводил в идеальный порядок залу дворца, намеченную для собрания чародеев. В частности, был отполирован мрамор до такой сте…
– Полуэльф снимает второй подвальный этаж в доходном доме, – доложил азиату какой-то тип в штатском, видимо, один из низших чинов секретной службы графа, указывая на виднеющуюся из-за забора черепичн…
– А ну всем цыц! – рявкнул я во всю мощь легких, подскакивая к голему, хватая его за шиворот и бросая в открытую дверцу небольшого сарая. Конструкт выдал по мне залп в упор и огрел своим лезвием по п…
Входов-выходов в столь большое образование, понятное дело, было больше чем один. Магический источник, во всяком случае раньше, располагался через стенку от главного и самого удобного, а боковые отнор…
– Нет, ты меня не понял. – М-да, не умею я разговаривать с подростками, не умею. А умею только запугивать и драться, да и то процентов девяносто заслуг на данных поприщах можно смело приписывать нест…
– Наверное, нет, – решил подросток, на которого, очевидно, после всего пережитого напала болтливость, – помню, воплощение бога войны явилось, а вы его щупальцами, а оно вас дубиной… Нашел! Он! Настоя…
– Значит, его надо искать! – взвился в воздух парень. Интересно, а это его сознательно тренировали как мага воздуха, презрительно относящегося к силе притяжения земли, или же так действует надетая на…
– …плесень, – с милой улыбочкой добавил Ремес. – Старая, жадная плесень, паразитирующая на былом величии, гложущая собственный труп и упорно цепляющаяся за существование всеми возможными способами. В…
– Если адепты Длани Света намереваются доделать то, что начали, то есть вредительские действия, служащие для подготовки весьма вероятного вражеского вторжения, они не ушли далеко, – усмехнулся я. – В…
Хорошо, что успел вовремя отскочить от вырвавшегося из его рта, вместе с последними словами, снопа пламени, плохо, что новый удар посоха пришелся в пустоту, да еще и по руке проехались четки, распоро…
На самом деле такой поворот дела достаточно маловероятен. Если монстров еще можно как-то держать в узде, ну или хотя бы маркировать малозаметными для непосвященных волшебными маячками, позволяющими о…
– Случайностью, – пожал плечами я, ударом руки расплющивая наглое насекомое, судя по всему сознательно пытавшееся довести себя до самоубийства путем совершения посадки на человеческую щеку. – Могу в …
– Припирайте эту тварь, не давайте ей вырваться! – Тот, кто отдал приказ, очевидно, являлся одним из командиров убийц, поскольку его послушались, и выпадающие из рук погибших хозяев древки подхватили…
– Через этих смертных, – Ремес кивнул в мою сторону, очевидно, посчитав живой артефакт, получившийся из останков Джулии, за самостоятельное существо, пусть и находящееся в симбиозе с носителем, – ты …
– Будем знакомы, – хмыкнул я, когда полуэльф наконец-то более-менее пришел в себя и стал готов к разговору. – Я Проглот, придворный маг его величества Дэриела Второго. Это Илирий, доверенное лицо гра…
Эти слова заставили меня быстро пересмотреть приоритеты нужности нового комплекта доспехов. Он нужен мне не быстро, а срочно, немедленно, прямо сейчас! О смертоносности искусственно выращенных создан…
А еще мы после победы принца обшарили трупы погибших дворян, подкупленных его покойным братом при помощи величайшей ценности этого мира – золотого эликсира. Будучи выпитым, зелье придавало человеку з…
И начал демонстративно медленно вводить клинок в свое горло. А живой артефакт, за мгновение до этого, просто раздвигал ткани так, что лезвие оказывалось в импровизированных ножнах, ничего не раня. Ле…
Ширма была отдернута в сторону навершием посоха, явив мне зрелище, от которого пальцы стиснулись на древке оружия сами собой до протестующего скрипа железных перчаток, а изо рта вылетела смесь изумле…
В общем, вампирша была в пещерах. В пещерах, набитых золотом в количестве, не позволяющем одному человеку или даже маленькой группе унести все и сразу. Мутант же, запертый там… А, мелочи, право слово…
– Третье, и последнее, – решил я, загибая очередной палец. – Нельзя ли сделать так, чтобы меня, как представителя короля и его придворного мага, не слишком донимали разнообразными глупыми просьбами? …
– Не знаю, что это такое, – нервно бросил он, сверля меня наполненным настоящей ненавистью взглядом, – но целительные чары тут не помогут. Страдает не столько физическое тело, сколько энергетическое,…
Его величество и посол от Отсеченного леса, виконт Элерьери, что-то дружно щебетали на эльфийском, изредка привлекая к своему довольно мелодичному пению вносившего дисгармоничные нотки секретаря. Пар…
– В трактате «Кристальные чудища, урони их с высоты и урони на них с высоты» описываются монстры, посылаемые Млфурием за потомками мятежных верующих из своего логова или сотворенные теми, кто попал п…
– Люди устали и вымотаны, – ответил вместо засмущавшихся и дружно замямливших нечто невразумительное о целителях родственничков четвертьорк. – Они отдыхают. И если их снова заставить сражаться после …
– О да, это будет не лишним в свете того, что под ней может прятаться какой-нибудь вампир, – согласился с ним я, умолчав о главной особенности необычного материала. Он был не содран с попавшейся охот…
Щупальце живого артефакта, высунувшееся из лат через специально проделанную для него бойницу, в качестве подтверждения вцепилось в какую-то книгу и начало ее поглощать. Пользы от подобного поступка н…
– Догадайся! – зло прошипел ему я, едва удерживаясь от того, чтобы просто не вырубить нахала, так и не опустившего поднятый на уровень подбородка кулак. Или не стиснуть его в объятиях щупалец, пусть …
– Думаю, поскольку большинство произошедших бед имеют под собой магическую природу, тут куда лучше справится мэтресса Вилия, – кивнул спокойно севшей на стул волшебнице граф. Кстати, выглядела женщин…
– Неважно! – Гнев кипел в душе, а под кожей ходил волнами живой артефакт, видимо, решивший, будто назревает бой и, следовательно, скоро можно будет кого-нибудь сожрать. Кажется, сейчас воякам, выделе…
– Признаться, подобное развитие событий будет едва ли не оптимальным. – Графиня определенно не понимала, как близка к тому, чтобы навсегда расстаться со своей красотой, слизанной вместе с мягкими тка…
– Да, – кивнула вампирша, все еще выглядевшая далеко не здоровой… насколько к подобным ей существам вообще применим подобный термин. Высокая черноволосая миловидная девица, которая теперь уже может н…
– Предыдущие годы, когда Филарим здесь жил, а также, если не ошибаюсь, учился и рос, у вас прекрасно получалось не замечать его существование, – посмотрел на нее я тяжелым взглядом, против воли неско…
– Все просто, – пожал плечами старик. – Чем больше сил у поддавшегося соблазнам будет на момент падения, тем больше могущества будет ему обещано. И, вполне возможно, действительно достанется, если он…
– Обычные солдаты даром не нужны, последние события показали их вероломность и плохую выучку, а вот чародеев для службы просите пять, а лучше бы десять. – Надеюсь, к совету прислушаются. Чужие воинск…
Тюрьма такого обилия начальства и вылезшей не пойми откуда стражи, сопровождавшей графа, не видела давненько. Во всяком случае, главный начальник казематов, с которого потребовали одного-единственног…
Ффух!!! Это просто дань уважения бюрократии, или же стоящая передо мной ведьма не знает о печальной судьбе полукровки. С чувством непередаваемого облегчения, расплывшегося на моем лице широкой улыбко…
Добраться до искомой жилплощади, вернее, соседнего с ней дворика, куда карету осторожно заманил разъезд патрульных, якобы случайно слоняющихся по улице, чтобы не вспугнуть предполагаемого колдуна, по…
– А если не сам прилетит, а его принесут? – уточнил я, уже практически уверенный в том, что вижу. Две крылатые гуманоидообразные фигуры, активно шевелящие лишней для людей парой конечностей, весьма б…
– Неважно, – слабо поморщилась леди Вилия. – Другого бумагомараку найдешь, как писать послания на адрес его величества, они знают, там ошибиться сложно, все по вековому шаблону идет. Проинформируешь …
– Рекрут из последнего набора, бастард какого-то мелкого дворянчика, едва ли не самолично пасущего гусей в своей деревне, руки еще к оружию не привыкли, машет боевым топором как плотницким. Стибрил д…
– Слушайте вы, два дебила, – обратился к ним я, принимаясь за очередного раненого, на этот раз гвардейца. Нет, не прав, местного стражника. Форма другая, да и морда лица незнакомая, а своих людей пус…
– Довольно интересно, но практически лишено реальной пользы, – подумав, был вынужден признать я. – Нельзя ли ближе к живым артефактам?
– Хорошо хоть не вожделением, вот стыда-то было бы… – пробормотала пострадавшая, находящаяся ближе скорее к пенсионному возрасту, чем к молодости, и сфокусировала глаза на посохе, по прежнему удержив…
Мы кинулись друг на друга почти одновременно. Я и два монстра. Впрочем, возможно, солдаты, до того о жуткой смертоносности и кровожадности щупалец, время от времени отращиваемых придворным магом толь…
Покинуть пределы пансионата, огороженного небольшим парком, нам никто не помешал, впрочем, вряд ли его обитательницы не узнали о том, что я больше не нахожусь у них под боком. Наверняка какая-нибудь …
– Зачем? – делано усмехнулись губы. – Разве лучшие волшебники Азалии собрались не здесь и не сейчас? Кстати, где тут ваш запасной глава, магистр Эрлинд, а? Его я съем первым и надеюсь, что он будет х…
– Тройняшки, – заметил кто-то из них. – Но наш младший брат Корен не проявил склонностей к владению оружием или волшебству и потому решил пойти по пути обычного служителя Ремеса Торговца.
– Слушай, а для нее нормальны такие перепады? – уточнил я, наблюдая за бесплодными попытками своего ученика выкорчевать подрастающее поколение. – Когда она прогоняла некромантов, то вела себя как взр…
– Ой, ну вот не надо мне тут прописные истины рассказывать, – поморщился граф. – Не настолько я оторван от жизни простого народа, как кажется. И потом, такие ритуалы, если не ошибаюсь, по всему миру …
Монстр, наконец, утратил интерес к основательно обглоданной добыче и уронил ее на землю, сделав шаг по направлению к нам. Ну и урод! Маленькие глазки практически терялись в буграх щек и век, вместо н…
– Элементарно, – бросил колдун. – Все живые артефакты, равно как и плоть существа, их породившего своей волей, являются не чем иным, как камнями. Да, странными, способными расти, изменяться, проводит…
– Раса гномов имеет достаточно хорошую память, – начал рассказывать Филарим после того, как услышал желаемое. – Как ни удивительно, но их летописи и предания охватывают куда больший период, чем анало…
И испарилась, оставив после себя лишь легкое ощущение нереальности происходящего, открытые двери и валяющееся на земле железное ухо. Впрочем, последнее немедленно перекочевало ко мне в карман, хотя, …
– Вот это, – я щелкнул пальцем по хищной конечности, как раз растворявшей в себе первый бутерброд, – у меня не родное. Подарок, от которого было невозможно отказаться по причине временной недееспособ…
– Такому положению дел не просуществовать долго, – непреклонно покачала головой пожилая волшебница. – По-настоящему сильных магов никогда не было много. А Директор еще и заботливо устранял всех возмо…
– Да, – кивнул азиат. – Прошу простить, мессир, как-то даже не подумал, что смутить темной магией признанного королем эксперта по ней… проблематично. Скорее уж Филарим бы испугался, узрев вашу лабора…
– В общем, надо спешить, – кивнул, соглашаясь с ним, я. – Выходим сегодня? Солнце уже почти село.
– Этот недочеловек много на себя берет, – заметила волшебница, как оказалось, не чуждая идеям расизма, залезая в карету и пытаясь отыскать там себе место. – Почему его еще никто не урезонил?
– Это понятно. – Я не в таком уж и притворном гневе стукнул посохом по мостовой, стараясь высечь искры и одновременно привлекая внимание к регалии главного мага страны, а потом схватился за голову об…
– Ну и зачем же ты вернулся назад из ставки их войск, ну или куда там открывался портал? – съязвил я, не понимая, что за игру затеял альбинос и почему еще не нападает, и от того жутко нервничая. – К …
Один за другим в недрах растянутого до неприличия чехольчика стали исчезать рюкзаки, выдергиваемые юным волшебником из сундука. Один из них в процессе перевернулся и из него выпал сверток, размерами …
– Какого..?! – Сам не понял как, но я умудрился оказаться снова по ту сторону дверей, причем запертых. Сердце ходило ходуном, вылезшие на свободу щупальца, порвавшие кое-где одежду, извивались и дрож…
– Ножичка я, пожалуй, тебя лишу. – Тембр голоса серьезно изменился, но оно и понятно, все-таки связки сейчас были натянуты под совершенно ненормальным углом. И если бы не воздействие от магического п…
Теперь голем понимал простые приказы вроде «открой двери и проводи гостя ко мне», «охраняй здесь», «наруби дрова», «помой полы», умел готовить бутерброды и заваривать чай, но операции эти нередко про…
– Ах да, – поморщилась волшебница и снова схватилась за голову. – Прошу простить, это у меня уже рефлекс, выработанный чересчур большим наплывом беженцев. Кучер, к графу!
– В кабак, – подумав, решил я, с легким вздохом констатируя, что отделаться от спутников не удастся. Хотя вот как раз сейчас они были бы абсолютно лишними. – Как вы думаете, найдется открытый в такую…
– Цыц! – одернул кровожадное, вернее, мясопожирающее порождение темной магии я, спасая тем стадо коров от тотального геноцида. Вряд ли рядовые буренки, невесть как окружившие карету и даже заславшие …
– Осторожнее, бараны! – приказал всем окружающим Грофон, как всегда уверенный в собственном праве приказывать, давя давно не чищенным сапогом пустую бутылку. – Здесь можно нарваться на ловушку!
– Каковы потери? – Я склонился над ближайшим телом, лежащим, судя по всему, с пробитым легким, и несколько щупалец живого артефакта, вновь выползшие из бойниц, накрыли его рану своей студенистой блед…
Кое-как протолкавшись через крупный рогатый скот обратно к карете, не знаю, правда, зачем, увидел, что в ее открытую дверь мордами залезли уже две ходячие фабрики по производству молока. И жуют мою с…
– Леди, осмелюсь напомнить, я сам, добровольно, согласился на ритуал, – слегка поклонился азиат. – И потом, на моей родине к этому относятся проще, поскольку все без исключения слуги в той или иной м…
Юный глава клана немного подумал, а потом сказал много непечатных слов и метнулся собираться.
– Граф ожидает вас, – надо же, уже встречают. Не знаю, как у местных властей налажена связь, но она явно работает. Приблизившегося к нам молодого мужчину в светлой, почти белоснежной кофте, явно не п…
– Проклятие, – коротко ответила волшебница, пошатываясь. Глаза ее постепенно фокусировались на одной точке, а движения становились все более и более уверенными. Тетка явно владеет каким-то аналогом у…
– Помню что-то такое, – кивнул хозяин окрестностей. – Трупы на улицах находили, а кузина обпилась зельями, позволяющими ночью бодрствовать до такой степени, что ее саму едва за упыриху не приняли. Но…