Все цитаты из книги «Строитель руин»
– Так, с этим понятно, – сказал я, выходя из здания храма и осматривая округу в попытках найти выделенную мне карету. И три десятка солдат эскорта. Последних, впрочем, отыскать удалось без труда по и…
– Посмотрим, как вы умеете сражаться на слух, – зло выдохнул я, совершая прыжок метров на десять назад, чем выиграл несколько мгновений, а затем прижал руки, по которым буграми, от плеч, вниз, к ладо…
Поскольку лечением раненых занимался живой артефакт, я вполне мог позволить себе немного отстраниться от его занятий, поддерживая беседу. Не в последнюю очередь из-за большой неаппетитности зрелища, …
– Все, можете проходить, – высунулась наружу служанка спустя примерно полминуты, когда звуки странного сражения наконец утихли. – Я его в сарай запихнула, других дверей там нет, а через окна он почем…
– Ну, это понятно. Раз уж повелось обзавестись некондиционным, ну или эксклюзивным образцом, то с серийными моделями отличий найдется достаточно. Кстати, а где еще можно поискать нужную информацию?
– Расступитесь! – послышалось совсем с другой стороны.
Плотоядный отросток как раз со звучным хлюпом втянул хорошо прожаренный и покрытый аппетитной румяной корочкой окорочок в себя целиком. Эй, а куда потом кость денется? Мой волшебный нахлебник ведь не…
– Тоже не останусь в стороне, – проскрежетал Млфурий. – Меня называют скупым и жадным, но это не так. Я справедливый, а ты уже находил для слуги моей, которая обитает в теле твоем, хорошую добычу! И …
– Ксен? – удивился один из них, действительно полностью лишенный волос на гладко выбритом черепе, украшенном взамен волос изображением двух скрещенных мечей на фоне какого-то щита. Видно, действитель…
Силы, власти, могущества и громадного количества опыта для того, чтобы личностям, обладающим всем вышеперечисленным, получилось прийти к компромиссу, было явно недостаточно. Ковен магов, лишившийся н…
– Зато соседствуем с приграничным, – пожала плечами его бабушка, с каждой минутой выглядевшая все лучше и лучше. И, кажется, даже немного моложе. Однако действительно регенерирует старушка, приходит …
– У вас опять был приступ, мэтресса Вилия, – устало вздохнул волшебник, бочком-бочком перебираясь поближе к приходящей в себя ведьме. – Вот только на этот раз он сопровождался агрессией, а не страхом…
– Ну почему же, – настороженно пожал плечами чернокнижник. – В данном вопросе я обоснованно считаю себя большим специалистом. То, что разные невежды называют «живыми артефактами», есть на самом деле …
– Ну, нет у меня достаточных данных для анализа или же информации по сходным случаям, – развел руками альбинос. – К тому же придворный маг по какой-то причине крайне не любит творить заклинания, даже…
Синеватый свет, пробившийся откуда-то снизу, показал, что я на правильном пути. Данная гипотеза подтвердилась спустя еще пару витков, поскольку лестница кончилась. Открытая дверь, оснащенная внушител…
– Да ладно, пусть развлекается, – махнул рукой я и просто шагнул вперед, не обращая внимания на лезвие, которое неминуемо должно было сломаться, если, конечно, аристократишка не успеет убрать руку в …
– Кратко, четко, по существу, – потребовал от него я. – А иначе разделишь судьбу этого несчастного жаркого!
Юный глава клана немного подумал, а потом сказал много непечатных слов и метнулся собираться.
– А разве их поставляют не эльфы? – удивился юный король.
– Да? – В голосе волшебника, новым ударом отбросившего голема назад, начали проявляться истерические нотки. – А ты можешь дать гарантию наличия у этой дряни всего одного вмонтированного негатора? Или…
– Зачем? – делано усмехнулись губы. – Разве лучшие волшебники Азалии собрались не здесь и не сейчас? Кстати, где тут ваш запасной глава, магистр Эрлинд, а? Его я съем первым и надеюсь, что он будет х…
– Проглот! – рявкнул прямо в ухо принц, для чего ему пришлось привстать на цыпочки. Иначе бы не дотянулся. Хорошо хоть подпрыгивать не стал.
– Да почти пришли, – откликнулся полуэльф. – Собственно, отсюда лаз в Каменный Город можно было бы уже и увидеть, если бы не вон тот кустарник. Правда, потом еще по пещерам изрядно добираться до его,…
– Что?! – вскрикнул молодой маг и, неудачно дернувшись, рухнул вниз. – Ой! Мама! Мэтр! Вы зачем так пугаете, я же подумал, что мне голову отрубили и она где-то в траве лежит!
– Мне нужно будет принимать участие, – категорично рубанула воздух волшебница, которой, видимо, сама мысль о том, что какие-то посторонние темные маги будут активно действовать в городе, ее городе, б…
– Я не почувствовала, чтобы сквозь защиту хоть что-то прошло, – пролязгала зубами трясущаяся вряд ли от холода ведьма, убирая локальный филиал пурги вокруг себя. – А потом долго не понимала, что прои…
– Так, коллеги, ну это уже даже не смешно, – обвел взглядом собравшихся один из присутствующих, высокий блондин, выглядевший максимум лет на двадцать, но с ясно читаемой в глазах вековой мудростью. Н…
– Вероятно, – кивнул головой полуэльф. – Кто-то опередил нас, проникнув в Каменный Город, но вывести сокровища пока не может. Иначе бы такую примету, как ручного мутанта, способного многое рассказать…
– Навряд ли, – пожала плечами его тетка, меняя сидение и прижимаясь ко мне грудью. Кстати, последняя после приема золотого эликсира немного уменьшилась, постепенно рассосавшись до размеров, приличест…
– Значит, говоришь, мутант, едва не вырвавший тебе грудную клетку, был вооружен чем-то вроде когтистого кастета? – Верить Отрешке не хотелось. Но приходилось. Впечатление дуры она, в отличие от своег…
– Фух, – выдохнула волшебница. – Обошлось!
– Даже так? – слегка удивился один из высших иерархов культа Ремеса Торговца, пожалуй, самого почитаемого божества Азалии.
– Денег на расходы корона выдала прискорбно мало, – вздохнул я, мысленно обещая себе как можно скорее изучить заклинание превращения человека в жабу и испробовать его на казначее, умудрившемся предст…
– Я те дам «кучер»! – возмущенно проорал десятник, сидящий на козлах с кнутом и занося свое веревочное оружие для удара. Вот, спрашивается, ну почему его в налете на карету не прирезали, а? Со мной-т…
– Жестокий и подлый поступок, – вставила свое замечание ведьма. – Зря ты пошел на этот шаг, братец, ох, зря…
Я, получивший в результате использования своего тела Млфурием, жутчайшее истощение, физическое, магическое и только один древний бог знает какое еще, валялся пластом до самого прибытия во дворец и по…
– А вот этого уже не надо, – кое-как прохрипел я, инстинктивно перебарывая действие непонятной магии и избавляясь от полученной структуры, буквально вырывая ее из своего энергетического тела. Сразу ж…
– Учитель, вы не попали по настоятелю, – раздался вдруг откуда-то сверху голос Ксена. На удивление спокойный и даже какой-то радостный. Голова рефлекторно задралась к источнику звука, и я увидел, что…
– Да, предки были большими любителями разных подлых приемчиков, знания по которым сейчас утеряны, – была вынуждена признать ведьма. – И что? Все равно ведь более квалифицированного специалиста по ним…
С обрывка шеи на волшебный стол, который на самом деле мог быть чем угодно, плюхнулась темная капля. Поднявшийся гул вновь оказался остановлен секретарем.
– Данный орган уже съеден, – пришел ответ, содержащий некоторое беспокойство. – В настоящее время поглощаемый объект прекращает свое существование.
– Элитные, способные метать стрелу на четыреста шагов и стоящие не меньше, чем рыцарский меч? Да, – улыбнулась его тетка. – А вот дешевые и вместе с тем очень качественные, в количествах, достаточных…
– Ооой, – жалостно простонал Ксен, обнаружившийся в ветвях немного выше. Как более легкий снаряд, он застрял в относительно тонких веточках, покрытых распускающимися почками, из которых еще не полнос…
– Симона пока далеко не все буквы знает, – вздохнул Ксен, выводя двоюродную сестру из хранилища. – Но картинки смотреть любит. И выдирать на память. Потому ей в руки книг и не дают обычно. Ладно, это…
Мужика, оказавшегося очень упорным и не желающего самостоятельно бросаться навстречу смерти, настоятель закатил в аномалию ногами. Снова брызги крови и вылетевший кинжал. Оружие явно ритуальное. А из…
Севшее на щеку насекомое пребольно меня ужалило и тотчас же поплатилось за это, будучи размазанным. Должен сказать, соизмерить силу удара по собственному лицу, особенно когда рука закована в двойной …
– В этот раз святое деяние будет еще и вознаграждено подобающе, – заверил меня самый старший из адептов Длани Света, а значит, и наиболее опытный и опасный из них, судя по внешнему виду умудрившийся …
– Ресурсов осталось опасно мало, – пришел встревоженный мыслеобраз от поселившейся в организме плотоядной дряни. – Если не будет произведено поглощение, начнут расщепляться мягкие ткани носителя.
– Интересно, – надеюсь, растерянность удалось выдать за задумчивость. – Может, пройдем в дом, а то у меня там вампиры некормлены?
В дыру, кое-как затянутую грубой тканью, держащейся скорее на соплях, чем на гвоздях, тюкнула стрела, пробив своим хищным наконечником дерюгу и на остатках сил царапнув о нагрудную пластину лат десят…
– Иди и отбери, охламон! – рыкнула на него диким зверем обнажившая мгновенно отросшие клыки старушка, заставив высказавшегося вздрогнуть и едва не свалиться с кресла. – Боишься? Ну, так сиди и молчи!…
На этих словах храмовые воины наконец-то отпустили друг друга и расползлись в разные стороны, одновременно хватаясь за головы и испуская сквозь зубы абсолютно одинаковый глухой стон. Так, я не понял,…
– Какое? – завелся буквально с полоборота юный волшебник, все-таки опустившийся ногами на пол, но вытянувшийся вперед и вверх так, будто бы намеревался в следующую секунду опять взлететь куда-то к не…
– Скажи мне это днем, под ясным солнышком, упырь! – оскалилась в клыкастой улыбке женщина, а потом, круто развернувшись, скрылась на территории поместья, желая оставить за собой последнее слово.
– Понятно, – задумался я. Кто мог вызвать столь сильные чувства и как? Одним-единственным деянием – вряд ли. Оно бы скорее всего за годы и десятилетия, если не века, забылось. Значит, ведьму системат…
– М-м… – Юный король запнулся. Посол тоже посмотрел на меня как-то странно, а секретарь вообще закашлялся. Недипломатично? Привыкайте. Если уж корчить из себя могущественного колдуна, то покладистый …
Если вдруг окажется, что у парня половина магов страны ходит в кровниках, а вторая спит и видит, как бы завладеть неким легендарным артефактом, хранившимся в погибших кланах, то зачем он мне нужен? П…
– Не опоздал магистр Эрлид, – тихонько сказал кто-то среди потрясенно замерших чародеев, а гнома, искавшая его, смертельно побледнела. Неужели у нее с ним что-то было? Если так, то покойный определен…
– А кем же? – уточнил я, прислушиваясь к собственному организму. Магический паразит-симбионт пока никаких признаков недовольства не проявлял. А в том, что он каким-то образом отслеживает происходящее…
Рука с посохом сама по себе дернулась в сторону цели, живой артефакт странно содрогнулся той своей частью, что слилась именно с этим участком тела, и земля вокруг твари проросла в разные стороны целы…
Мебель, отправившаяся в короткий полет, бесславно окончила свое существование в созданном заклинанием облаке. А вот последовавшего следом за ней символа власти главы ковена магов леди Вилия явно не о…
– М-да, это возможно, – подумав, подтвердил тот, кто умудрился родиться с одиннадцатью пальцами. – На адепта школы плоти, достигшего вершин мастерства, он все же, если подумать, походит мало. А вот е…
Плачущую женщину, судя по лицу и простой одежде типичную крестьянку, в панике позабывшую про свое оружие, меткими ударами четок, сила которых явно была далека от предельной, иначе бы обычный человек …
– Разумеется, – со вздохом согласился с ним я. Этот день, со всеми его драками, находками и беседами с очень важными персонами местного значения, длился, судя по объективным ощущениям, целую вечность…
Если раньше вокруг свиты бледнокожего некроманта защитные плетения просто имелись, то сейчас они уплотнились до состояния железобетонной стены, обвешанной бронежилетами, поверх которых, для полного к…
– Как угодно, – примирительно поднял руки Ремес. – В любом случае на многое не рассчитывай. Боги войны, не важно, мой брат это или кто-нибудь еще, прямолинейны, как дубина, и примерно столь же опасны…
Черт, как можно было забыть, она же неадекватная из-за подхваченного проклятия, да и, похоже, вообще по жизни! Вот только в этот раз владелица школы для одаренных девочек, пусть даже пенсионного возр…
Монстр упал резко, словно подрубленное дерево. И позы своей не изменил, даже уже явно будучи бездыханным. Собственно, что он отдал концы, я сообразил, лишь когда вывернулся из его пасти и встал на но…
– Проклятие, – коротко ответила волшебница, пошатываясь. Глаза ее постепенно фокусировались на одной точке, а движения становились все более и более уверенными. Тетка явно владеет каким-то аналогом у…
– Далеко нам еще топать? – спросил Грофон, смотрящий на трапезу без особых эмоций. Ну, впрочем, со мной попутешествуешь, еще и не к такому привыкнешь. Да и ремесло солдата, которому приходится разруб…
– Можете выдать ее Филариму, – пожал плечами я. – Дело в том, что пришлый кровосос решил устроить здесь свое гнездо, осев на одном месте и начав укрепляться. Силы ему позволяли. И, чтобы получше укор…
– Дрянной мальчишка! – Замершего парня смело в сторону снежным вихрем, который спустя мгновение обернулся пожилой женщиной с полуседыми волосами, и впечатало в стенку. А потом еще упавшими с полок бе…
– Согласен, – осторожно закинул удочку я. – Рассказывайте.
– Граф ожидает вас, – надо же, уже встречают. Не знаю, как у местных властей налажена связь, но она явно работает. Приблизившегося к нам молодого мужчину в светлой, почти белоснежной кофте, явно не п…
– Твои желания понятны и, пожалуй, даже похвальны. – Я скомандовал живому артефакту выпустить из тела несколько щупалец и как бы в задумчивости поднес одно из них к глазам. – Но, видишь ли, парень, н…
– Леди, осмелюсь напомнить, я сам, добровольно, согласился на ритуал, – слегка поклонился азиат. – И потом, на моей родине к этому относятся проще, поскольку все без исключения слуги в той или иной м…
Кое-как протолкавшись через крупный рогатый скот обратно к карете, не знаю, правда, зачем, увидел, что в ее открытую дверь мордами залезли уже две ходячие фабрики по производству молока. И жуют мою с…
– Каковы потери? – Я склонился над ближайшим телом, лежащим, судя по всему, с пробитым легким, и несколько щупалец живого артефакта, вновь выползшие из бойниц, накрыли его рану своей студенистой блед…
– Осторожнее, бараны! – приказал всем окружающим Грофон, как всегда уверенный в собственном праве приказывать, давя давно не чищенным сапогом пустую бутылку. – Здесь можно нарваться на ловушку!
– Цыц! – одернул кровожадное, вернее, мясопожирающее порождение темной магии я, спасая тем стадо коров от тотального геноцида. Вряд ли рядовые буренки, невесть как окружившие карету и даже заславшие …
– В кабак, – подумав, решил я, с легким вздохом констатируя, что отделаться от спутников не удастся. Хотя вот как раз сейчас они были бы абсолютно лишними. – Как вы думаете, найдется открытый в такую…
– Ах да, – поморщилась волшебница и снова схватилась за голову. – Прошу простить, это у меня уже рефлекс, выработанный чересчур большим наплывом беженцев. Кучер, к графу!
Вряд ли особо острое, но уж точно еще прочное щербатое лезвие инструмента с размаху опустилось на макушку волшебного андроида, разбавив звучание гонга сочным лязгом. И отскочило от нее со звоном. Не …
– Проглот? – В группе священнослужителей и магов оказался мой знакомый некромант-альбинос. А также еще несколько лиц, мелькавших во дворце, чьи имена сейчас вспомнить получилось бы при некотором напр…
– Значит, правда, что она сократилась во время событий осени, сильно урезавших количество претендентов на престол, едва ли не наполовину, – задумчиво пробормотал я, переваривая полученную информацию.…
– Простите, мне дурно, – устранилась от беседы волшебница и для надежности окуталась чем-то вроде облачка из сконцентрировавшейся вокруг нее метели. – Ваш яд слишком силен, он разрушает связи ауры и …
– Ну, может быть, да, а может быть, и нет, – меланхолично пожал плечами некромант. – Кстати, насколько мне известно, вы так и не обзавелись магической каретой? Та, на которой мы прибыли, к вашим услу…
– Не в том случае, если речь идет о прирожденной целительнице, – тяжело покачал головой граф. – Сами знаете, если из-под контроля выйдет энергия жизни, то в первую очередь она исцелит все болячки, во…
– Ну, думаю, этого будет достаточно, – решил я, будто бы проявляя доверие к его способностям добиться правды, а на самом деле не желая расписываться в собственном бессилии на поприще добывания информ…
– Ну и как тебе наш новый глава ковена? – Задавшая этот вопрос женщина выглядела довольно эффектно по меркам любого молодого и здорового мужчины, но тот факт, что она являлась одной из сильнейших и о…
– Эй, они и меня убить пытались во время недавних событий. – Кажется, за всеми делами последних дней парень об этом просто забыл. – И то, что в результате посланные на дело жрецы стали ужином, роли н…
Меня удостоили взглядом, в котором читалось острое желание увидеть обидчика на костре, но проход освободили. Так, а что здесь делает Грофон? Да еще в обществе обоих храмовых братьев? Они же вроде ост…
Гнев на качество кулинарного антишедевра не помешал мне в несколько секунд опустошить тарелку, вернуть ее на место и двинуться дальше, в свои покои. От щедрот своих хозяйка пансионата выделила гостям…
– Да понимаешь, есть у меня пока кое-какие дела с местной популяцией оных, – хмыкнул я. Филарима с его клыкастой семейкой и одним их приятелем того же качества из занимаемого ими подвала хотелось убр…
– По вашему первому вопросу могу сказать, что леди придерживается своих принципов настолько твердо, что даже стража в основном заявления о недозволенных чарах просто откладывает в специальный ящик, а…
Женщина целенаправленно загоняла боевого робота, пусть даже магического, обратно во двор, словно тупую скотину или подгулявшего мужа, вот только вместо хворостины держала в руках топор. Причем владет…
– Я, – кивнул человек с алыми глазами, белыми волосами и мало отличающейся от них по колеру кожей. – Обследовал место трагедии по долгу службы, допрашивал некоторых покойников. Тех, кого имело смысл.…
Боги, какие они только есть в этом мире, а заодно и все психоаналитики моей родной Земли, что за бред льется из моего рта? Госпитализация! Срочно! В палате с мягкими стенами и крепкими засовами как с…
По рассказам наблюдавших за происходящим со стороны, я в одиночку разнес передовой отряд Виреи, причем не какую-нибудь посланную на убой часть, а практически аналог войск специального назначения, уни…
– Говорить о благородных доспехах, как о каких-то носках, – покачал головой в искреннем возмущении франт. – Нет, никогда магам не понять истинной природы настоящего воина, пусть даже они и умеют сраж…
Судя по тому, как ведьма протараторила последние слова, она опасалась, будто ее съедят прямо здесь, при всех, живьем. И заранее постаралась принять максимально непривлекательный и, вероятно, невкусны…
– Второе, – я загнул следующий палец. – Мне нужен некто, кого знают все представители власти на местах и не усомнятся в его праве приказывать им от вашего имени. Он должен прекрасно знать город и его…
– Он вас тоже известил, да? – Руки немного побледневшего азиата нырнули под куртку и что-то там сжали. – Но как? Ведь в пансионат не может проскользнуть мальчишка с запиской так, чтобы ее содержимое …
– Твоя работа? – хмуро спросил у командира сопровождения я, подходя к нему и как бы невзначай вырывая емкость щупальцем. Внутри оказалась чудовищно ароматная спиртовая настойка на травах, от которой …
– Не помню, а знаю, – пробормотали губы в те секунды, за которые каменный пол пещеры из далекого стал очень-очень близким. Навстречу метнулось несколько разноцветных снопов искр и пламени, парочка мо…
– Но кто же отважится охотиться на своего потенциального начальника? – усмехнулся жрец. – И вот не надо делать такие удивленные глаза. А то вы не знали, что маг, победивший соперника, при желании поч…
– Каждый раз, когда этого мошенника и афериста на чем-то ловят, я по возможности заминаю дело, – признался начальник тюрьмы. – А если скрыть нет никакой возможности, то его место в камере или под пле…
– Да нет, тут ничего секретного, – уверил азиат. – Небольшое частное заведение, со всех сторон окруженное парком и расположенное на севере города. Века четыре назад было, кажется, монастырем Ремеса Т…
Запасы двух близкородственных семей друидов и артефакторов, во всяком случае, та их часть, которая могла быть вытянута из хранилищ уцелевшими представителями кланов, внушали легкое почтение к личност…
Однако врагов все-таки было многовато, численность моих защитников постепенно падала, а из леса к нам уже устремилась новая волна нападающих, что ж, значит, придется принимать меры, а не то их все-та…
– Всем солдатам отступать в сторону выхода! – Видимо, местные волшебники, обустраивающие лагерь для бойцов, озаботились создать систему оповещения, потому как раздавшийся отовсюду незнакомый голос вл…
– Сначала кожа краснеет, потом идет язвами, а после вспыхивает синим пламенем, легко гасящимся, но очень быстро пожирающем плоть, – мрачно сказал полуэльф, думающий о чем-то своем. – Ну а происходит …
– Конечно, не будешь, – зло посулил ему командир. – Потому что не сможешь! Сейчас так руки вороватые переломаем, нищие на паперти подавать начнут!
Официальный представитель Отсеченного леса, виконт Элерьери, сердито засопел, что в исполнении утонченного ушастого аристократа смотрелось весьма комично, но от комментариев воздержался. В отличие от…
– В Ироле, – напомнил ему я, припомнив период своих скитаний, во время которого размышлял, а не примкнуть ли к этому религиозному объединению, всегда открытому для неофитов. Помнится, отпугнул малый …
– Отрешка, – напомнил полуэльф. – Верните ее.
По телу пробежала волна горячей дрожи, а в голове как-то сам собой всплыл тот факт, что полуэльф, кем бы он там ни был, получил от меня обещание, скрепленное именем одной далеко не доброй сущности, к…
– Да чего мы стоим! – Судя по острым ушам некоего типа, сменщик покойного Директора был найден. Вот только если Филарим выглядел скорее как достаточно стройный человек, над органами слуха которого на…
– Если пойму, что дальше идти будет слишком опасно, немедленно отступлю, могу поклясться в том всей своей силой, – успокоил ее я. – И потом, леди, вы забываете об одном очевидном факте. Если уж те, к…
– Вы так говорите, будто это невесть какая сложная дисциплина, – действительно, чего тут такого-то? На Земле задурить голову клиенту входит в профессиональные обязанности любого эффективного менеджер…
– Улетела, – осторожно ответил мне тот чародей, который выглядел несколько постарше. – Раньше ее даже ранить толком не удавалось, вот, видно, и растерялась, когда от нее такой кусок оторвали. Вам пом…
Знакомое название… Точно! Там же буквально в двух шагах находится община гномов, где живет приятель Мальграма, также специализирующийся на древней истории. И очень много знающий о существе по имени М…
– Не рискнет, – уверенно отрезал Илирий. – Перемещаться по воздуху и одновременно поддерживать на себе защитные чары чрезвычайно сложно. Заявиться сюда подобным образом – это все равно что ехать на в…
Ну, если учитывать, что пока подобное случалось лишь однажды, когда заполучил себе магического паразита-симбионта, то даже не соврал.
– Они нормальные? – уточнил у меня подросток, видно впервые видевший говорящих хором людей, в метафизическом плане слившихся чуть ли не в одно существо. – И вообще, разве тонкие оболочки души так объ…
– Там есть те, кто сейчас сюда войдет? – поинтересовался я, следуя за ним.
– Угу, – и ведь не подкопаешься, даже если врут, но что-то мне подсказывает, говорят правду. Парни просто играют роль приемо-передающих антенн, а за чудеса отвечают служители культа рангом повыше, ис…
– Мой род владеет такими тайными знаниями, как… – начал было перечислять свое имущество, предлагаемое потенциальному наставнику в дар, пацан, но был остановлен на полуслове.
– И что я за это получу? – заинтересовалась груда кристаллов, чуть-чуть сбавив свой тон.
Большую часть видимого куска подвала, ограниченную стенами, поддерживающими потолок, занимали шкафы, из которых сейчас солдаты выкидывали разные тряпки, как мужские, так и женские. Явно слишком больш…
– Всем тихо! – прикрикнула она. – Дела ковена, дела государства и дела отдельных магов, присутствующих здесь, не должны пересекаться! В любом случае кандидатура магистра Эрлида снимается по объективн…
– В соседнем хранятся. – Слуга графа распахнул не замеченный поначалу ящик, скромно приткнувшийся у левого бока своего старшего собрата и так же забитый под завязку, но уже не мясом, а морковью, ябло…
Фигурка вылетела из его пальцев и спланировала на ближайшую полку, видимо став новым предметом собираемой владельцем коллекции диковин. Так, о чем бы еще поболтать, чтобы не обсуждать временный вывод…
– А эти искусственные крылья, – теперь пальцы графа крутили сложную конструкцию, напоминающую гибрид телескопического зонтика с плащом-палаткой. – Хм, тяжелые какие. Их удастся приспособить для обычн…
На последних словах голос молодого главы клана волшебников, состоящего, по сути, из него одного, так как даже еще более малолетняя кузина носила другую фамилию, самым позорным образом просел. М-да, н…
– Это еще почему? – Ой. Ведь Джулия же говорила о том, что древний ритуал ее наставница производила с какими-то изменениями. Она-то ведь не была жрецом этого древнего то ли бога, то ли демона. И чего…
– Но ведь по уверениям Илирия, Филарим как маг откровенно жалок, – удивился граф. – Как же он смог справиться с высшим вампиром и его свитой, а потом еще и держать в подчинении ее остатки?
– Спокойно, – произнес я, вытаскивая из себя злополучный клинок. Кстати, его рукоять, стоило за нее взяться пальцами, тоже раскалилась добела. Сквозная дырка в теле оказалась немедленно заткнута маги…
– Возможно, – нахмурился я, припомнив прощальный разговор с Мальграмом. – А имя Филарим вам ничего не говорит? Прозвища нет, он избегает публичности.
– Пожалуй, соглашусь, – кивнул альбинос. – Вот только напоследок, не удовлетворите ли вы мое любопытство? Какие еще системы охраны, помимо стандартных сторожевых заклинаний, были применены?
– Не дура, знаю, – фыркнула волшебница. – Читала соответствующую литературу, после того как поняла, что стандартные средства не действуют. Не помогло. Все, что я могу, это выставлять в районах, подве…
А вот храм Ремеса Торговца там вообще один, в столице, да и тот поставлен лишь потому, что без него в пантеоне никак не обойтись.
– Разумеется, – кивнула графиня. – Я планировала посетить те края, примкнув к тысяче конных стрелков, которые как раз направляются в расположенный неподалеку пограничный гарнизон и были бы рады задер…
– Сначала клятва, – уперся отсутствующим у него и у его текущих слуг рогом демонолог. – Формальности в моих делах – это не то, чем следует пренебрегать.
– Знаешь, они об этом догадываются. – Проклятая кольчуга облегала меня, словно жидкая резина. Она ожидаемо оказалась маловата, в ней было тяжело дышать и шевелиться! А нагнуться, чтобы коснуться руко…
– Ну, тут все просто, – позволил себе улыбнуться аристократ. – Ксену Релли, да, точно Релли, всего-то пятнадцать лет, и главой рода он стал как старший выживший. Второй, и последний одаренный, пережи…
– Напарника! – Родилась у меня в голове паническая мысль, тут же переросшая в вопль и сопровождающаяся разворотом на сто восемьдесят градусов. Большинство магических мутантов одиночки. Исключение – т…
– Да, – кивнул Ксен и, немного поколебавшись, уточнил: – Но все же, мэтр, чего будет стоить ваша сила, если вы все же решите однажды, что я ее достоин?
– Уже перехожу к ним, – поспешил заверить полуэльф. – Млфурий – личность своеобразная и отличающаяся весьма экстравагантными вкусами. В частности, он большой гурман, соглашающийся принимать жертвы ли…
Хорошо, что улица, по которой мы ехали, не представляла собой оживленную транспортную артерию по местным меркам. Падать на мостовую, состоящую из жестких булыжников, и падать на пусть и хорошо утопта…
Короткий обзор территории, располагающейся за пределами недовольно мычащего стада, рассерженного тем, как грубо через него продирается посторонний человек, показал, что наш отряд находится посреди ка…
– Так, Грофон! – Надеюсь, получилось грозно, а не устало. Хотелось отдохнуть и что-нибудь съесть, лучше бы запеченного целиком быка. Если всего и не осилю, так хоть понадкусываю вдоволь. – Либо начин…
– Не обращай внимания на нашего местного шута, – слегка наклонился в мою сторону некромант. – И пожалуйста, не убивай его. Парень хоть и немного не в себе, но является хранителем особого архива ковен…
– Всегда думал, что ее нелюбовь к представителям темных школ излишне раздута, но теперь вижу, она преуменьшала их отвратительность и чуждость нормальному миру, – пропустил граф мои слова мимо ушей, в…
– Кушать! – обрадовалась остроухая девочка и, сорвавшись с низкого диванчика, где до того постигала грамотность и анатомию, без особой, впрочем, охоты, попыталась, будто болид формулы один, унестись …
Упс! То есть вот эта вот помесь дубины с батарейкой, нечто вроде королевского скипетра, только на местной тусовке ведьм и колдунов? Но я ведь без нее как без рук! Не отдам! С тех пор как посох стал м…
– Столько ждать, увы, невозможно. – Вздох получился очень искренним. Средства для совсем уж крайних случаев определенно не оказались бы лишними не только прямо сейчас, но и вообще. Думается, клан арт…
– Их нашли не сразу, просто потому, что не искали, но потом за прииски развернулась нешуточная междоусобная борьба сразу шести лордов, – продолжил граф. – Или двух союзов, в котором каждый стремился …
– Перебьешься, – сквозь зубы прошипел я и, совсем уж от безысходности, долбанул посохом по цепи, на которой с деревянной перекладины вниз свисал покрытый копотью фонарь. Железяка, куда заливали, наве…
– О чем задумались, мэтр? – прервал мои размышления, вернув обратно в реальность, аристократ. Все-таки друг другу мы, пожалуй, взаимно не нравимся. Но сотрудничать вынуждены.
– За день до того, как решите проблему с налогами! – напомнил ему об истинной цели визита высокопоставленного гостя из столицы я. – И не дай боги им задержаться! Кстати, общее собрание магов города н…
– Признаться, да, – старик посмотрел в сторону алтаря, сделанного в виде огромного прилавка с разложенными на нем товарами, где снедь в произвольном порядке чередовалась с тканями, мечами и книгами, …
– Начало им положил пострадавший отряд наемников, – ответила вместо нахмурившегося аристократа волшебница. – Аномалия прошлась не по всем солдатам удачи. Только по трети, среди которой, увы, оказалис…
– Кто-то говорит, что их пытались выгнать, не заплатив, – продолжила волшебница, после прихода в себя, видимо, намеренная на равных участвовать в беседе. – Кто-то – что перебить, чтобы присвоить их ж…
– Опять путешествовать по стенам отправился, – вздохнул я, озвучивая мысли всех собравшихся и понимая, что маг-мошенник решил немного укрепить свою репутацию путем ловкого трюка. Интересно, акция сог…
– Так все-таки, что там с магами, – напомнил о себе посол, уняв своего помощника, выглядящего сейчас точь-в-точь как андрогированная клубная девица, готовая закатить истерику. Этакое высокое худое го…
– Пчелы, – вздохнула волшебница. – Вернее, Королева Пчел. Проклятая тварь, к счастью, производит на свет не новых мутантов, а вполне обычных насекомых, как и большинство других чудовищ, вот только их…
– Высокий худой полуэльф тридцати двух лет, – начал вспоминать я полученное от Мальграма описание. – Левый глаз зеленый, правый синий, волосы носит короткие, а вот ногти предпочитает не стричь наскол…
– Слушай сюда! – Свирепый взгляд уперся в оцепеневшую от ужаса ведьму, бывшую по меркам ее родины сильной, но далеко не всемогущей. – Приказываю обеспечить нормальный учебный процесс. Не знаю, где вы…
Внезапно в относительной тишине, установившейся после боя, раздался жуткий крик, стремительно перешедший в отчаянный вой человека, не желающего умирать, но вынужденного отправиться в чертоги смерти.
В подвале дома одного из погибших накануне почти в полном составе клана волшебников собрался, однако, не самый слабый шабаш. Один не маг, притворяющийся опытнейшим колдуном и два пока слабеньких, но …
В ответ на его слова в меня полетел рой заклинаний, выпущенных волшебниками и жрецами, но им навстречу метнулась сорвавшаяся вперед тьма, оставившая тело без волшебной защиты, в одной лишь кольчуге. …
Секунд тридцать я колебался, раздираемый противоречивыми чувствами, не зная, как реагировать на такую встречу, но потом сделать выбор помогло тело служанки, с отчаянным визгом вылетевшее из дверного …
Я вцепился взглядом в говорившего, вероятно одного из лидеров какой-то партии, существующей внутри ковена, мысленно кляня себя за откровенную тупость. Как можно было забыть, что сожранный Млфурием ме…
– Вы хотите, чтобы мы просто игнорировали присутствие чернокнижника?! – вспыхнула вдруг ведьма, словно порох. – Закрыли глаза на угрозу простым людям? Ну конечно, другим малефикам ведь бояться нечего…
– Насчет первого, то, что раньше даже мне показалось неким пыточным инвентарем, оказалось не чем иным, как спортивными снарядами, – интересно только, кто и как их ему делал? И что думал при этом? Или…
Так, что она хотела этим сказать? То, что меня принимают за мага, изменившего свое тело и, следовательно, овладевшего некой полумифической школой плоти, безусловно относящейся к темным искусствам, да…
– Сделаю постоянным партнером в тренировках, – посулил ему я и, видя, что жертва собственных преступных наклонностей вставать с земли по-прежнему не собирается, взял ее на руки и подбросил в воздух к…
Везет мне сегодня на наблюдение синхронных действий, мысленно отметил я, наблюдая, как три отряда примерно равной численности заполняют улицу, словно морской прибой выкопанную на пляже ямку. Во главе…
– Сеть пещер, довольно обширные, но не слишком глубокие, – вздохнула волшебница, которой явно было очень неприятно вспоминать данную информацию. – Достаточно теплые, неплохо вентилируемые, выходов в …
– Убирайся отсюда, ты, мерзкий ворюга! – Изогнувшись наподобие капли, деревянная стена дома обхватила юную волшебницу, в которой взыграла кровь предков, плотным коконом, оставляющим снаружи только ли…
– Мэтр, я же ваш ученик, – пропищал Ксен, вытряхиваемый щупальцами из артефактной мантии. – Отдайте! Она же фамильная! Ее чуть ли не во времена древних сделали! Мы же заключили договор! Помните?!
Путь к секретному лазу в Каменный Город занял, наверное, часов пять. Пару раз нам встречались мутанты, достаточно глупые, чтобы связаться с вооруженным и очень опасным, хронически злобным четвертьорк…
– Помню что-то такое, – кивнул хозяин окрестностей. – Трупы на улицах находили, а кузина обпилась зельями, позволяющими ночью бодрствовать до такой степени, что ее саму едва за упыриху не приняли. Но…
– Вот только прошлой осенью борьба за золото получила неожиданную развязку, – мрачно пробормотал граф. – Аристократы Виреи, наконец, договорились между собой и пришли к выводу, что наемники им больше…
– Официально нет, и нет категорически, – кивнул головой чернокнижник. – Но тут вопрос сложный. Видите ли, Млфурий был для своих последователей хоть и довольно жестоким, но весьма щедрым богом. Судя п…
– Во, кстати, познакомьтесь друг с другом, – кивнул ему я, абсолютно не понимая, чего могло понадобиться дальнему родственнику короля. И зачем он вообще от целителей сбежал. – Мои новые ученики и мой…
– М-да, пожалуй, так действительно будет лучше, – подумав, решил Айрон Принмут. – Я в отличие от кузины не так упорен в отношении, скажем так, нетрадиционных методик решения проблем. Но кто бы или чт…
Первая рана за сегодня, интересно, из скольких? Новый взмах посоха, по-прежнему лежащего в той же руке, поскольку перебрасывать его в левую времени не было, размолол уже древки оружия в труху, заодно…
Животные маневр отступления предприняли так, будто давно тренировались. Одно шагнуло назад и влево, второе назад и вправо. Несчастная мантия окончательно пришла в негодность, эти злосчастные коровы о…
– Вон! – Вылетевшее из протянутой ладони деревянное копье воткнулось в землю у самой границы защитных чар. – И не смей появляться здесь больше!
– А почему же мы здесь тогда одни? – удивился я, обозревая пустое пространство, не такое уж и большое, к слову сказать, да еще и занятое столиками.
Ну да, не там поставишь ударение в имени призываемого существа, и оно не явится. Или явится, но злобное из-за такого жуткого оскорбления. А то и вообще не оно придет, да к тому же куда более сильное,…
– А кто будет сторожить ворота и стену? – уточнил с вкрадчивыми интонациями, не дающими обмануться насчет его истинного настроения, граф. – Днем-то ладно, твои ученицы и мои воины справятся как-нибуд…
Мне показалось или серолицый за его спиной едва слышно хрюкнул, будто пытаясь сдержать рвущийся сквозь зубы смешок. Ну да, вероятно, он как никто другой знает, насколько эта фраза смешна. Кстати, а п…
– Не перебивай, – мягко заметил ему я, отвешивая подзатыльник демонстративно выпущенным щупальцем. Надо приучить мальца к дисциплине, чтобы не мешал. Или лучше к самостоятельности, и пусть все постиг…
– Это мне неизвестно, – пожала плечами графиня. – Но вот посмотрите, еще там имеется небольшой участок, граничащий с землями герцогов Винле, у которых на наше семейство имеется серьезный зуб, но они …
– Печально, с одной стороны, что ее ученицы не могут похвастаться многим, – вздохнул я. – Впрочем, логично, будь у вас свои сильные чародеи, монстров тем или иным способом уже бы истребили, а аномали…
– Хочешь задействовать свои возможности еще меньше, чтобы, как пострадавшая сторона, потребовать потом компенсацию? – В тоне древнего покровителя гномов послышалось нечто вроде одобрения. – Понимаю, …
– В общем, надо спешить, – кивнул, соглашаясь с ним, я. – Выходим сегодня? Солнце уже почти село.
– Этот недочеловек много на себя берет, – заметила волшебница, как оказалось, не чуждая идеям расизма, залезая в карету и пытаясь отыскать там себе место. – Почему его еще никто не урезонил?
– Ну и зачем же ты вернулся назад из ставки их войск, ну или куда там открывался портал? – съязвил я, не понимая, что за игру затеял альбинос и почему еще не нападает, и от того жутко нервничая. – К …
– Не знаю, кто из них кто, но тот, который отправлялся в ваш дом, порхать не сможет точно, – окинул я взглядом вампиров, оценивая их на предмет способности спасти мою шкуру. Жертва произвола леди Вил…
– Прямо до площади с фонтаном, потом по единственной мощеной дороге ко дворцу, его ни с чем не спутаешь, – повелительным ноткам в голосе ведьмы позавидовала бы домомучительница из известного советско…
Чего? Прекрасная, как ночная фея, причем не та, которая стоит на панели, а самая натуральная, волшебная, тетка короля и, соответственно, сам его величество – прямые родственники вот этого форменного …
– Не, ну этого мы в жизни не осилим, – едва слышно сказал Локрен часом позже, а его брат от всей души храмового воина отпустил богохульство, в котором имя покровителя странным образом сочеталось с по…
– Разве что кузнечная, – я посмотрел на свой трофей и понял, пальцы сжимают не что иное, как изрядный шмат шкуры той самой пчелы-мутанта. Видно, когда была получена рана, живой артефакт автоматически…
– Ага, – несколько ошеломленно кивнул парень, пораженно рассматривая братьев. Те, впрочем, тоже на потенциального воспитанника якобы сильномогучего и очень-очень темного меня взирали с профессиональн…
– Бабушка, они и сами неплохо справились, – вздохнул Лион Принмут и начал перечислять список потерь, понесенных людьми и имуществом, а заодно описывать события в таком порядке, в котором они, судя по…
– Это чего? – Я взялся за края вытянутого мешочка и развел их в стороны, чтобы посмотреть, что внутри. Без всякого усилия на полметра развел.
– Вы, кажется, очень многое из него вытрясли, – продолжал интересоваться граф. – Не поделитесь?
– Конечно, – сглотнув, надеюсь, незаметно для окружающих, сказал я и, чтобы не разрушить свой образ сурового и могущественного колдуна, двинулся вниз по узкой винтовой лестнице, молясь непонятно кому…
– Вряд ли он предатель, – подумав, решила ведьма. – Скорее просто дурак. Солдаты удачи, не опасаясь возмездия лично себе со стороны настоящего хозяина сокровищ, прирежут его на первом же повороте, чт…
Поправка. Нахальный и не боящийся ни богов, ни демонов ветеран, пользующийся то ли большим доверием ближайших родственников короля, а потому отправленный с важным поручением, дающим шикарную возможно…
– В общем, настолько высокопоставленного жреца бога войны найти не так-то тяжело, ведь прятаться он не сможет и обязательно будет по мере сил ввязываться в какие-нибудь конфликты, стычки, драки, ну и…
– Виноват, – буркнул десятник, все-таки опуская занесенную руку. – Забыл, что уже не в приграничном гарнизоне служу. Поднимайся, ты, кусок гнилого помета! Вечером продолжим. А транспорт мы на конюшню…
В его одежде открылись дыры, из которых тотчас же высунулись наконечники коротких толстых стрел, похожих на арбалетные болты в миниатюре. Черт, да ведь передо мной какая-то модификация боевого голема…
– Да дочку ее, отправившуюся в столицу для инициации под присмотром самых компетентных специалистов, Директор якобы не смог спасти, – прояснил ситуацию Филарим. – Демоны! Ну хоть заклятие с Карита и …
М-да, пожалуй, сказать следовало совсем не такую чушь, но ничего лучше на ум, увы, не пришло. А еще использование возможностей живого артефакта, переживания, вопли девочки и собственное не до конца п…
– Вы уж извините, что так с вашими поисками вышло, – вздохнул я и, подумав немного, решил не тянуть кота за хвост и отбросить маскировку. Мне помощь нужна. Высококвалифицированная. А то кто знает, не…
Подозрения о том, что ему давали взятки, переросли в уверенность. Впрочем, о чем это я? Граф был в своем праве принимать подарки и кого только хочет на своей земле, которой является полноправным хозя…
На последних словах ведьма подскочила к серолицему и… оторвала ему чешуйчатое лицо! Впрочем, оно оказалось лишь маской, под которой обнаружилась почти обычная, только слегка небритая, красноглазая и …
– Эй, минуточку, – забеспокоился я, все-таки набравшийся достаточно наглости, чтобы влезть в беседу двух существ, превосходящих меня не то что на голову, а на целую телебашню. – Какие еще виды? И, ув…
– Думаю, ваше дежурство на сегодня закончено, – категоричным тоном решил я, аккуратно поднимая ведьму и ведя ее к карете. Чем сильнее волшебник, тем больше он знает, закон жизни. А эта пожилая леди е…
– Возьму с собой Филарима и его вампиров, – пожал плечами я. – С покойным графом на этот счет уже были достигнуты некоторые договоренности…
– Все жизненно важные участки тела на месте, – прислал мыслеобраз живой артефакт. – Деформирован участок пищеварительного тракта, но повреждение не критично и уже почти устранено. Более серьезна трав…
– Мэтр? – сказал вопросительно граф Айрон с интонациями схлопывающегося железного капкана. Можно было не сомневаться, пожилая ведьма очень ему нужна. И если она откинет копыта, то единственного канди…
– Могу ли предполагать, что вижу перед собой придворного мага королевства Азалия? – уточнил со странным акцентом, напоминающим лязганье ржавых железок друг об друга, высокий худой тип, чей возраст за…
Невероятно, но еще две такие туши, на фоне которых бегемот смотрится лишь крупным поросеночком, почти умудрились подкрасться к нам на расстояние считаных метров, и теперь не оставалось иного выхода, …
Синенькое искусственное солнце, до того спокойно парившее недалеко от далекого потолка, медленно и величаво начало свой путь вниз, постепенно ускоряясь. О конечной цели его маршрута долго гадать не п…
Судя по прекратившемуся лязгу железа на дороге, битва там уже закончилось, а значит, надо поспешить захватить пленных, пока их всех сгоряча не дорезали. А то кого графиня и король будут выставлять на…
– Стараюсь, – искренне ответил ему я, едва удерживаясь от того, чтобы не вопить мысленно от ужаса во всю глотку. – Но не получается.
– Доколе?! – патетически возопил этот эксцентричный тип, подняв руки к небесам. Кстати, аура у него на удивление слабо заполнена энергией. Маскируется? Выезжает за счет каких-нибудь особых способност…
– Настоятеля! – заверещал целый и невредимый Ксен, выпущенный плотоядными отростками, занявшимися пробой щитов чародеев на прочность, а также ловлей и пожиранием тех из них, у кого волшебные преграды…
Переплетение диких стихийных сил менялось, структурировалось, упорядочивалось. Для чародейского зрения это выглядело как резкий отток энергии, раздавшейся к бортикам выложенной золотыми слитками звез…
И я, и живой артефакт, сильно озабоченные целостностью общей шкуры, выкладывались по полной, устроив едва ли не целую метель из булыжников и идущих им наперехват ледяных снарядов. Впрочем, будем объе…