Все цитаты из книги «Пожиратель чудовищ»
Куда запихали мои штаны, я в горячке мародерства так и не нашел, больше озабоченный срезанием кошельков и поиском отрядной кассы. В результате почти всю обычную одежду я прихватил чужую. Пусть немног…
— А вот об этом Джулия тоже не сообщала, — насупился я, с некоторым ужасом понимая, что расстаться со своим то ли симбионтом, то ли паразитом смогу не скоро. Не раньше чем поселюсь в месте, где мне н…
Я рискнул на секунду обернуться и увидел чародея, усевшегося прямо на землю в позу лотоса, ну или нечто, до жути ее напоминающее, правда, с одним-единственным отличием. Руки нанимателя были скрещены …
— Очень интересно, — заверила придворная дама с неприкрытым энтузиазмом. — Знаете, я немного балуюсь алхимией, да вот, к примеру, плоды моих экспериментов по расщеплению шихинского дурмана на полу ле…
Мальграм ухитрился подставить титану магии, обладающему в соответствии с поговоркой «в здоровом теле здоровый дух» превосходным телом, подножку, и тот покатился по полу. Задев мою грудь, на которой с…
— Одни свалили куда подальше, а старая чучундра отправилась спать, утомил ее сегодняшний день, — махнула рукой девушка, подходя поближе. А я насторожился. Раньше ведьмочка старалась не отпускать в ад…
— Латный наруч и такую же перчатку она не проест никогда, — уверенно заявил я, рассматривая свой немного испачкавшийся доспех. Эх, опять он весь запылился, не говоря уж о начавшей подсыхать жидкости,…
— Так, говоришь, твой голем был? — повторился он, поднимая как-то между делом свой упавший стул и занимая прежнее место.
— Им сначала придется найти, что именно кипятить, — тяжело вздохнул я, кляня себя в душе самыми разными словами. Расслабился! Смазливую мордашку пожалел! Попался, как мальчишка! Чего мне стоило приду…
Погоня завершилась довольно неожиданно. Чародей взлетел, а сомяра прыгнуть за ним вверх не смог и, разочарованно пощелкав зубастыми челюстями, с которых свисали кнуты усов, плюхнулся обратно в воду.
Лошадь одобрительно всхрапнула. В ее глазах, не сильно умных, но тем не менее достаточно выразительных, кажется, забрезжила надежда на то, что дальше ее понесут. Ну, или по крайней мере устроят еще о…
— А в какую сторону едем-то? — Почему-то в душе, несмотря на в общем мирную обстановку, зашевелились нехорошие предчувствия.
Выбрался оттуда, очнувшись от темной пелены беспамятства, уже когда на небе вовсю светили звезды. На губах застыла чешуя, похоже, оставшееся без сознания тело все-таки не было полностью неподвижным и…
— Тетя, право слово, лучше бы вы вместо того, чтобы мечтать о взятках за мою случку с какой-нибудь благородной кобылой или вспоминать о своей распутной юности, придумали план, как отсюда выбраться. —…
— Отказываться не будем. — Я с раздражением посмотрел на конструкцию, которой должно было пришибить рыбу-мутанта. — Вот только вряд ли ты, дедушка, сможешь поднять эти бревнышки.
— Я не вру! — Да уж, такой вариант развития событий, в котором мне не поверят, был предусмотрен, но считался очень маловероятным.
— Как клеймо поставили, — вздохнул я, рассматривая следы зловредного волшебства, испятнавшие кожу. — Серьезная особая примета. Заметная. Хотя с таким-то ростом среди местных все равно спрятаться не п…
— Не-не, — попытался откреститься от подобного угощения мой товарищ по несчастьям. — Не буду! Не могу! Я это… болею я!
— А кладбища не переносили, когда границы жилой зоны расширяли? — заинтересовался я. — Ну, чтобы землю под дома освободить.
— Приемлемое. — Я прислушался к собственному организму. В животе немного побулькивало, давая понять, что желудок предложенную ему пищу оценил крайне низко, но никаких особых неудобств пока не наблюда…
— Да плевать, даже если он само воплощение Зла на земле, — отмахнулся принц, заставив синхронно подавиться уже заготовленными словами пенсионера, тетушку и даже меня, уже практически причисленного к …
Не знаю, сколько это длилось, но наконец мое тело повернулось обратно. На залитом кровью алтаре, с которого ненужные части организма жертвы оказались сброшены вниз, лежало нечто. На предмет одежды он…
— Странно, — озадаченно потер лоб волшебник. — Почему нарушение вестибулярного аппарата начало проявляться только сейчас?
— Смотрите, — показал полуорк куда-то влево и осторожно двинулся в том же направлении. Жалко, что мы ему так и не подобрали копье. Но ничего, успеем еще. Если сегодня не съедят. Наконец-то я понял, н…
— Стой тут! — распорядилась Джулия, когда мы достигли выхода на арену, и тотчас же умотала с наставницей на второй этаж. Правда, довольно быстро вернулась обратно вместе с еще несколькими магами, лег…
— Девка, подь сюды! — рявкнул Крот, подзывая маячившую за барной стойкой служанку. — Пиво моему другу замени на… на…
— Пошевеливайся, падаль! — Молчавший до этого всадник ударил по бокам своего коня, понукая его перейти на шаг, и угрожающе склонил копье. Это стало последней каплей. И вообще, раз уж я вышел на больш…
Крот отважился повторить мой подвиг и занялся оставшимся природным отверстием в плотной чешуе, покрывающей голову твари, правда, его сабля вряд ли проникла слишком глубоко, наткнувшись на тугую плоть…
— Нежити не чувствую, — удивился Грайден, подбираясь, словно хищник перед прыжком. Руки его засветились синим светом, и по ним стали пробегать разряды наколдованного электричества. — Живых существ то…
— Ну, если притащим голову твари и никто ее по дороге в магистрат не отнимет, то да, — кивнул Крот. — Менее весомым доказательствам вряд ли поверят.
— Он действительно будет, — вздохнула девушка. — И мне нужно сделать нового голема, чтобы подтвердить свой статус полноценной волшебницы и получить возможность требовать от круга магов бесплатно неко…
— А какие вообще монстры имеются в окрестностях Ироля? — решил уточнить полуорк, которому, видно, стало скучно просто так шагать.
— Зато вы вполне можете пару дней ныкаться по кустам, так как в туалет не пущу! — прибегнул к самой страшной из имеющихся в арсенале угроз я, припомнив страдания свои и окружающих после близкого знак…
— И как его остановить? — уточнил я, на пределе дальности рук и длинного топорища дотягиваясь шипом своей пародии на алебарду до брони. Увы, пробития не получилось, только длинная светлая царапина на…
— Умение думать так редко в нашем мире, — одобрительно кивнул Грайден. — Цени и развивай его. Пригодится. Ты бестиарий уже вызубрил наизусть, наверное? Трактат о чем хотел бы почитать следующим?
— Спокойно, уже нашел, — пальцы обхватили какую-то рукоятку и потянули ее на себя. Каменная стена с едва слышным скрипом отъехала в сторону, и мы очутились… в будуаре. Во всяком случае именно это сло…
В кроне дерева шла странная борьба, почти полностью скрытая от наших взоров ветками. Судя по всему, Крот скакал по веткам, как обезьяна, спасаясь от неутомимого и неуязвимого, но не слишком-то ловког…
— А почему нет? — ответил вопросом на вопрос я. — Мясо оно и есть мясо. А отравиться магией, хотя она вроде только в телах мутантов есть, мне сложно, лишь натуральные яды подействуют.
— Намного, — заверил его я. — Не знаю, как насчет неприятных последствий, у какой из пары однозначно вредных для здоровья субстанций они хуже, но хотя бы вкуса ее тогда ощутить не довелось. Грайден м…
Тем временем мы уже почти дошагали до дворца, чьи двери распахнулись навстречу наследнику. И на нас уставилось нечто вроде увеличенного раз в двадцать многоствольного арбалета, слишком большого, чтоб…
— В точку, — кивнул довольный Грайден. — Именно это в вас двоих меня и заинтересовало поначалу, когда узнал о том, что ловушку лишь пара сумасшедших сооружала. Выжить после внушения, наведенного подо…
Судя по паническим образам, доносящимся от него, опытнейший менталист уже заковал его аналог сознания в нечто вроде саркофага и теперь осторожно пытался пробраться внутрь, так как думал, будто там ес…
— Ну-ну, — хором произнесли Дэриел, Мальграм и даже графиня, смерив меня абсолютно одинаковыми взглядами, будто бы долго и сознательно тренировались. Так, а как ее, кстати, зовут? Сейлел? Вроде бы кт…
— Чините! — велел волшебник, прислоняясь к стене постройки и закрывая глаза. — Инструменты найдете внутри, справа от входа. Могилу этого генерала раз пять в год оскверняют в поисках награбленных им с…
— Но они все-таки вылезли из-под твоей кровати! И из твоего шкафа!
— Какой расклад сил в настоящее время? — уточнил Мальграм у того из эльфов-охранников, который выглядел попредставительнее и явно находился выше по своему положению. — Кого против могут послать в сле…
— Хорошо, — горячо одобрил старик. — А помощь не нужна ли?
— Ну, все, снайперша чертова, теперь ты действительно попала, — обрадовал я девушку, прижимаясь спиной к повозке и разворачивая в руках меч так, чтобы лезвие заняло правильное положение. Шутки кончил…
— Давайте считать, что он уже отпустил похабную шуточку, а вы немножечко поучили его вежливости, хорошо? — спросил незваную гостью я, как бы невзначай придвигая к себе остатки курицы. Вот она у повар…
Последнее прозвучало очень тихо, пискляво и страшно. Волшебницу что-то испугало едва ли не до мокрых штанов. И я, хотя и не видел еще ничего, способного представлять угрозу, твердо знал: «Он здесь ес…
За мыслями сам не заметил, как уснул. Видимо, травма головы все еще давала о себе знать, и организм, и так-то истощенный сверх всякой меры, решил временно отключиться. Пришел в себя только утром, при…
— Если по-простому, то примета плохая, — вздохнул чародей, которому, видно, тоже было скучно просто так идти. Иначе с чего бы он взялся работать для собственных слуг чуть ли не лектором по предмету «…
— Спасибо, — от души хлопнул меня по руке старик, и там, куда пришелся удар, ощутимо кольнуло. Сердце будто начали колоть ржавой иглой, в ушах зашумело, а зрение мгновенно стало расплываться. Однако …
— Ииии! — Джулия, уже почти достигшая края леса, развернулась и помчалась обратно навстречу чудовищу, едва ли не быстрее, чем до того спасалась от него. А из глубины чащи за девушкой, вытянув длинные…
— А чего ты хотел за свои смешные деньги? — Нальсила, видимо, понял терзающие меня сомнения. — Гномью секиру с рунным заговором? Скажи спасибо, что мэтр вам от своих щедрот нормальные кольчуги дал, а…
Крот наконец-то занялся продуктивной деятельностью, проще говоря, схватил мой двуручник и, орудуя им на манер рычага, разжал челюсти рептилии. Попытка освободившейся конечностью взяться за рукоять пр…
— Словосочетание «живой артефакт» тебе ничего не говорит? — уточнил я, немного ослабляя хватку, ибо волшебнику явно было тяжело говорить.
— Если? — Какое хорошее слово! Получается, мы можем просто погулять под луной и звездами? Действительно, не каждый день же покойники встают… даже в этом мире, полном магии, наверное, не каждый.
— Нечто вроде костюма, — ответила Джулия. — Из моей кожи и мяса. Но прирастет как родное и будет выглядеть словно вторая кожа. Внутренняя. И в случае нужды отделится тоже без особых проблем, но снима…
— Да, — согласно кивнула старушка и вдруг закашлялась, согнувшись пополам. Когда она разогнулась, то стало видно, что между прижатых к губам старых морщинистых пальцев стекают алые капли крови.
— Ну, пытался, к счастью, безуспешно, — не стал скрывать я. — И что?
— А не то что? — завелся полукровка, который временами расистские эпитеты в свой адрес сносил с покорностью святого великомученика, принимающего очередной удар судьбы, а временами мог вспыхнуть не ху…
— Согласен, — кивнул я, демонстративно роняя на пол катану и развязывая шнуры, удерживающие на моем теле кирасу. — Малграм!!! Все отменяется!
— Что ты предлагаешь? Надеюсь, не какую-нибудь глупость. Расставаться с трудовыми накоплениями не хочется до зубовного скрежета. Каждая из монет мне досталась просто-таки реками пота.
— Сыпь красная по всему лицу высыпала, — подтвердил опасения Грайден. — Руки покажи. Так, а там еще нету. И кроме смутного беспокойства ничего не ощущаешь? Что ж, должно было быть хуже. Первоначальны…
— Ну, привет, тварь, — обрадовал я пинком упыря, который до последнего пытался замаскироваться под деталь ландшафта, хоронясь в невысокой траве. Мозгов у нее не водилось, а вот некие инстинкты наличе…
— Эй, болезный, пришел в себя? — Почти вся нижняя половина решетки оказалась загорожена низкой и почти квадратной тушей, несмотря на малые размеры, скорее всего, по весу превышающей большинство здешн…
Видимо, люди услышали звуки, сопровождающие мое приближение. Или очухавшийся маг каким-то образом подсказал о приближающейся угрозе. Частности не важны. А вот полетевшие навстречу стрелы… Не знаю уж,…
— Лезвие из холодного железа — лучшее средство, чтобы убить волшебника, даже самого могущественного, — широко улыбнулся Мальграм, выглядевший сейчас последним оборванцем, грязным и потасканным. — Сто…
Ага, так, значит, вот почему он пока еще не сотворил ни одного заклинания, чтобы спасти жизнь не окружающим, так хотя бы себе. Криков паники в подземелье стало заметно меньше, вероятно, как и тех, кт…
Подобравшись, мертвец, похожий на больную проказой обезьяну-мутанта и пахнущий примерно так же, прыгнул. В воздухе он рывком увернулся от устремившегося навстречу лезвия, слишком тяжелого, чтобы дела…
— Слишком много чести для тебя, человечишка, — фыркнул эльф, и ворвавшиеся в комнату начали медленно и осторожно подходить к кровати, чтобы добраться до тех, кто находился в глубине помещения. — Ну ж…
Вдруг в относительной тишине подземелья, наполненного людьми, раздался чей-то стон, слишком наполненный болью, чтобы быть наигранным. А следом уши без труда уловили громкий лязг, будто на камень упал…
— Пять, — не стал скрывать колдун, понятное дело, даже не думая соблазняться многодневными огурцами. — И кровь тех, кто входит в высшую, растворит даже гномью сталь. Речному мутанту до них далеко, но…
Пальцы волшебницы пробежались по моей груди и стали что-то на ней выводить. То ли бессмысленные каракули, то ли какие-нибудь мистические символы. Казалось, от проведенных линий во все стороны разбега…
Продвигаться вперед получалось с большим трудом. Големы были медленнее, да и о фехтовании явно не знали вообще ничего. Но скорость их уступала моей ненамного, может быть, всего вполовину. Если бы уда…
Моя рука цапнула небрежно кинутый флакон, на котором неизбежно сосредоточилось все внимание, и в тот же миг глаза волшебника, так похожие на незрячие бельмы слепца, вспыхнули белым огнем, а по голове…
— Ну как? — спросил самый главный из тех, кто находился на берегу. А заодно и самый большой и сильный, превосходящий тех, кто был с ним, в росте как минимум на голову, да и шире их в плечах едва ли н…
— Перегрелся, что ли? — Полуорк заботливо вытянулся на цыпочках и потрогал мой лоб. — Так вроде и не жарко сегодня.
После опыта по поглощению столь неаппетитного трофея она и вправду стала самым тяжелым итогом. Не знаю, ощутил ли хоть какие-нибудь полезные или вредные изменения в организме своего не совсем обычног…
— Чего делаете, сынки? — надтреснутый голос, раздавшийся за нашими спинами, заставил и меня, и полуорка дружно вздрогнуть и повернуться лицом к угрозе, подкравшейся со спины. Впрочем, вряд ли этот че…
— Ты чего, кузнец? — удивился полуорк, окинув девушку внимательным взглядом и не найдя на ней могучих бугров мышц, просто необходимых для размахивания молотом. — А не хиловата?
Мага, после некоторого размышления, решено было в расчетах не учитывать. Его способности прекрасны в дальнем бою, а вот в случае встречи с врагом лицом к лицу чародею будет лучше всего просто улететь…
— Цыц! — пришлось одернуть его мне, чтобы не распрощаться с мечтой о посещении элитного борделя со здоровым персоналом. И, возможно, даже красивым и молодым. — Лучше замолчи! А то вдруг он еще и тебя…
Пальцы правой руки вдруг переплелись между собой, завязавшись едва ли не в морской узел, а потом она размаху ударила в стену и погрузилась туда, будто в кисель. И странным образом скрюченная кисть бу…
Ответ заставил Крота разочарованно вздохнуть и ускорить шаг. Видно, ему только что разбили вдребезги голубую мечту — добыть то самое таинственное зелье, о котором в народе столько слухов ходит. И вот…
— Угу. — Сказанное ясности хоть и добавило, но немного. С одной стороны, не бандиты, а значит, бояться нечего. По крайней мере до суда или предъявления обвинений, ведь за ними по местным законам обыч…
— Можно в руках, а лучше за поясом, — пожал плечами старый слуга. — Ты дылда здоровая, справишься. Чехол для лезвия, кстати, не забудь найти где-нибудь, чтобы лезвие не заржавело. Ну, думаю, как поль…
Внимательный осмотр самого себя подтвердил догадку. Болезненная худоба, появившаяся после использования таящегося внутри тела артефакта, не исчезла совсем, но назвать мою фигуру скелетом с кое-как на…
— Именно, — подтвердил я, на ощупь ища свои доспехи и не находя их. — Если монстры далеко, буди Крота и побежали. Походишь немного в ученицах… или купишь руду втридорога, заняв деньги.
— Цыц! — Просто удивительно, на что способен хороший командный окрик. А еще занесенный над головой для удара столик, весящий, наверное, килограммов сорок. Для местных — тяжесть неподъемная, но мне, п…
Во-первых, несмотря на несколько убитых вылезшими из груди щупальцами людей, между прочим, то еще впечатление, после которого хочется записаться не просто на прием к психиатру, а похитить его и держа…
— Толкни его на меня! — нашел в себе силы скомандовать я, чувствуя ярость Млфурия, которой бы не стерпел, если бы его добычу прикончил кто-то другой. — Ну же! Быстрее! Пока он не зарастил полученные …
Плечи кое-как пролезли в проделанное отверстие между неровно изогнутыми прутьями. Все, это уже коридор, осталось лишь ноги подтянуть и нос об каменный пол не расквасить. А теперь нужно открыть камеру…
— А мясо сомяры съедобно? — от ответа зависит достаточно много. — Просто понимаете, после той неудачной ловушки попробовать эту тварь на зуб — это уже почти личное.
— Странная какая форма у оружия. — Я удивленно рассматривал полуорка, напоминавшего сейчас карикатуру на христианского мученика. Над плоской зеленой клыкастой рожей торчал крест. Понять, что на самом…
Латы магического конструкта, не самые плохие, вместе со средней паршивости, но очень большой тяжести мечом чародей поначалу порывался захапать себе как законную добычу. Но потом прикинул их вес и раз…
Каюк. Нет, ну точно каюк. Может, все-таки попробовать сделать ноги? И перед этим самому прибить принца. Вряд ли заговорщикам, добившимся главной для них цели, станет так уж нужен одинокий беглец. Ну,…
— Да не сказал (а) бы! — голоса обоих моих собеседников, скорчивших кислую мину, прозвучали в унисон, заставив меня подавиться последним куском курицы. Они оба, впрочем, тоже не ожидали такого эффект…
— А что, повышенной защищенности от всего подряд не бывает? — осторожно уточнил я, мысленно ища причины для наличия у собственного тела таких аномалий. И одна была. Спонтанный перенос в этот мир в ре…
На голову опустилось что-то тяжелое, и я, взвыв от боли, рефлекторно попробовал разорвать веревки, чтобы освободить руки и надавать эльфам по морде невзирая ни на какие луки и стрелы. К сожалению, пу…
— Сда-сда-сдаемся, — заикаясь, выговорил один из несвязанных людей и ухнул в обморок. Хрустальная палка и правда оказалась тем, чем нужно, а главное, имела нечто вроде телепатического и интуитивно по…
— Существовала раньше в нашем королевстве, а кое-где практикуется и поныне казнь, заключающаяся в том, что приговоренного помещают в условия, где он должен подвергнуться воздействию магической аномал…
— Идея хорошая, — подумав, признал я. — Попытаемся. Но, чур, добычу делим пополам.
— Темно было, — пожал плечами волшебник. — А очевидец, который ночью находился от болота достаточно далеко и увидел нечто большое и ползущее по его берегу, припустил во все лопатки от того места. Но …
Мы ненадолго замолчали. А потом в темноте вдруг раздался длинный протяжный и очень сочный зевок. Как ни странно, мой.
— Дня через два, — поморщился маг. — Когда магистрат все-таки заставит городских волшебников объединиться в круг и мы наложим на сомяру проклятие, которое его изничтожит. Пойдем на кладбище, опыт бор…
— Не мечтайте. — На кровать кто-то плюхнулся, слегка задев свешивающуюся с нее тряпку и значительно повысив вероятность моего нахождения. — Я постоянно была при вашей матушке и головой отвечала за ее…
— Тут случай посложнее будет, — хмыкнул я, лихорадочно пытаясь заставить мозги выдвинуть собеседнику достаточно правдоподобную сказочку. Содержимое черепной коробки бунтовало и работать не хотело ни …
Но сама осталась на месте, давая возможность другим встречать грудью подступающую опасность. В принципе, логично, магу для реализации его потенциала нужно немного времени и желательно некоторая диста…
— Скудоумный идиот! — вспылил волшебник, как оказалось, обладающий превосходнейшим слухом. — Да что такой тупой дикарь, как ты, вообще может знать о древних науках?!
Живой артефакт, видимо, закончив свою работу, отлепился от чародея и пополз обратно. Прыгать, как при нашей первой встрече, этот странный объект явно не собирался, вероятно, экономя энергию, ну или н…
— Клич кину, — серьезно кивнул старик. — Думаю, многие придут. Все равно на реку не выйти, пока там эта тварь.
— Ну, следовало бы догадаться, что сделанный при помощи темной магии и жертвоприношений артефакт травкой питаться не пожелает, а также обеспечит своему носителю возможность для шикарной охоты, — вздо…
— То есть как? — опешил я от такой информации. — Получается, тот старый пень своим поленом нанес мне смертельную рану?
И упавшая на пол женщина разрыдалась. То ли от горя, а то ли от счастья.
— Спасибо за предупреждение, — сглотнул я, углядев, что в самом хвосте колонны двигаются две весьма знакомого вида телеги. — А кто вы? И куда направляетесь?
— Но я в них почти не потею! — удивился я. — Ну уж никак не больше обычного! А уж льющую с внутренней стороны воду обязательно бы заметил!
— Действительно, — согласился с ней я, всматриваясь в пейзаж за окном. Скорость экипажа заметно снизилась, но, судя по отпрыгивающим с его пути людям, все равно оставалась излишне велика, чтобы катат…
— Эх, кажется, скоро им можно будет гранит на здешние склепы тесать. — Несмотря ни на что, в душе появились нехорошие предчувствия, еще больше усилившиеся, когда Грайден начал бить мертвого упыря зак…
Чуть позже человек немного успокоился и пошел туда, где жили другие люди. Или кто-то, очень на них похожий. Сами они видели между собой и пришельцем различия, причем, как им казалось, гигантские, но …
— Жри! — заорал я артефакту, а заодно и всем окружающим, желая, чтобы терзающий тело голод исчез, и тем не менее все еще не способный просто взять и загрызть человека. — Жуй! Глотай, гаденыш!
— Так, ваше высочество, — женщина перевела взгляд на своего племянника, — позвольте представить вам Мальграма Исчезающего, единственного на данный момент известного обладателя чар хождения сквозь сте…
— А сколько их всего? Категорий? — осторожно уточнил я, понимая, что где-то свалял крупного дурака. — И вообще, чем обязаны визиту? Угостить, извините, нечем. Вернее, есть, но вы эти отбросы как оско…
— Вождь, а что дальше-то? — Крот, полностью пришедший в себя, заговорщицки понизил голос. — Ведь не будем же мы на этого мага вечно батрачить?
— Выбирай выражения, жаба! — вспыхнула волшебница.
— Там же, где и оторванные руки, — уверил меня старый слуга. — Хозяин эти трофеи с каких-то разбойников снял, но все утащить тогда не смог. Поторапливайтесь, кстати. Он уже во дворе ждет.
Единственная попытка наладить диалог с этим… новообразованием при помощи некоего подобия медитации, которой не так уж давно меня научил Грайден, провалилась. Нет, результат был, но вряд ли он устроил…
— Накопились пропитанные эманациями смерти отходы, все равно пора было выбрасывать, — пояснил артефакт в ответ на мысленно заданный вопрос. — Больше такого нету. Появится дня через два.
— Брр! — Судя по голосу, девушка передернулась. — Ты в самом деле будешь есть это?
— По-моему, укладываются спать, — решила девушка после нескольких секунд молчания. — Понимают, что люди из подземного убежища никуда не денутся, но и лезть туда больше не желают. Что ж, резонно, долг…
— А больше тебе ничего не надо? — скептически осведомился Крот.
— Попала! — раздался радостный девичий возглас. — Я попала.
Сзади послышался цокот. Я обернулся, внутренне радуясь тому, что так и не убрал меч в ножны, а то пришлось бы делать лишнюю работу, вновь запихивая его туда после новой драки. Однако маловато как-то …
Сначала пришло сильное желание выпить воды. Маленькая фляжка из бересты опустела моментально, но жажды не утолила. Потом неяркое осеннее солнце словно взбесилось, вообразив, видимо, что освещает раск…
— Город затопит, — немного помявшись, все же ответил ему оппонент. — Возможно, не весь, но богатые кварталы точно.
— Еще нет, — уверил его я. — Но щас начнем. Из принципа!
— Да нет тут никаких ловушек, — попытался успокоить я волшебника, явно страдающего паранойей в острой форме, когда все пространство за его спиной оказалось заполнено народом.
Кхм… Как-то не вяжется описываемый образ со скромным историком-теоретиком. Знать бы, кто тут лжет умышленно или находясь в плену заблуждений.
— Я и не собираюсь бросаться на тварь с кулаками, — фыркнул Крот. — К тому же не только об икре речь. Ты что, меня не слушал? Тварь сожрала мага. И куда, как ты думаешь, он из нее делся со всем своим…
Узкая, длинная и почти незаметная в не таком уж и ярком свете кристалла игла, напоминающая банальную сосульку, только каменную и, видимо, обладающую куда большей прочностью, пробила затылок твари, и …
— На большее, чем этот жалкий огонек, твоей магической силы, извини, не хватит, — покачал головой чародей. — В то время как минимальным уровнем, при котором рекомендуется тренировать неофита, считает…
— Сложно, — ответил ему собеседник, убирая в футляр какой-то прибор, блестевший так, как только может это делать надраенная медь. — Как глава гильдии землекопов, могу сказать, что сделать то, что вы …
— А твоя наставница? — удивился Крот. — Почему не может помочь? Красса Скала — великая шаманка! Ну, то есть ведьма. Лично слышал, как строители жалуются на большое удешевление своего труда и малое ко…
— Старик один, — пожал плечами я, вспоминая свои первые попытки найти наставника по местному языку. Тогда, должен признать, мне крупно повезло. Среди отбросов общества нашлась достаточно интеллигентн…
— Демоны! — впала уже в настоящую истерику чародейка. — И ведь вроде бы уже привыкла к мысли, что умру молодой, но не думала, будто это случится так скоро!
— Рог единорога, — ответил мне старый, по-настоящему старый эльф, проворно выкапываемый из-под земли какими-то корнями. Во всяком случае борода у него росла такая, что целое семейство гномов могло бы…
— Рядом с нашим городом есть лишь одно место, где встречается железная руда, — со вздохом сказала Джулия, недовольно сморщив носик. — И, если честно, оно не очень приятное. Комары, грязь, пиявки. Мы …
Я присвистнул. Мальграм тоже. Если выпить столько этого легендарного напитка, то… то… Не знаю точно, насколько изменится после этого обычный человек, но он станет крут. Безумно и безмерно. Или, может…
Лишенный мяса череп, выскобленный хищными отростками до блеска, скатился с разъеденного до состояния губки позвоночного столба и покатился по полу, гибкая конечность впихнула мне в руки трофей, а так…
— Нет, — подумав, решила ведьма. — Только показать, что могу делать их сильными? А что?
— Далеко, — последовал ответ. — За один день я не дотянусь, не та у меня специализация. Остается лишь надеяться, что гидры не помешают выбраться отсюда и просто уйти. Если, конечно, они сейчас снова …
— Правильная идея, — был вынужден принять я высказанное полуорком оправдание. — К нежити мы идем просто по работе, а не с личными претензиями, поэтому оставлять им пахучих гостинцев не надо. Да и есл…
— Глаза мои уже не те, — пожаловался любопытный прохожий, — но такую тварь трудно не заметить. Особенно когда она любимого внука сжирает вместе с правнуком. Значит, хотите бревнами его пришибить?
— Ты это сделал, — сухой и какой-то бесцветный голос плохо выражал эмоции, одолевавшие его владелицу. — Проглот! Ты убил старую каргу!
— Не самый плохой вариант, — решил я. Боевой маг редко демонстрировал свою технику работы мечом, кстати, артефактным, но уж если доставал его, то спастись от всеразрушающего лезвия было просто невозм…
— Хватит пить! — зло прошипел на него я, прислушиваясь к звукам, проникающим в это помещение. Они не радовали. Где-то бряцали мечи, кто-то истошно вопил женским голосом, уж не хозяйка ли апартаментов…
— Я маг земли, придурок, — тяжело посмотрела на него волшебница. — И способна обойтись при создании абсолютно любого обычного предмета и почти половины волшебных лишь силой своих заклинаний.
— Да, тут ножны явно под заказ шить придется. — Я задумчиво рассматривал свою покупку, сделанную через опытного человека, и с неудовольствием отмечал, что красивой или качественной ее назвать сложно.…
В ране начало что-то копаться. Вероятнее всего, волшебница. Ну, во всяком случае о том, что яд гидры способен чисто механически отрывать присохшую в крови одежду, в той книге, которую читал, ни слове…
Коня, лишившегося седока, я поймал. К счастью, он оказался весьма меланхоличной скотиной, не обращавшей особого внимания на трупы вокруг, или был специально приучен. И, пожалуй, уже не раз менял седо…
Ну, если она на нас пожалуется, то все, каюк. Интересно, Грайден будет выкупать своих слуг из кутузки? И успеет ли до суда?
Мне едва не дали по шее, но тем не менее явившийся на рыбалку народ с дальнобойным оружием подобрался к воде и изготовил свои стреляющие согнутые палки к бою. Теперь главное, чтобы мутант никого из н…
«Возвращай все как было, тупая штуковина, — чуть не взвыл я на весь лес. — Хватит! Довольно! Убери ее! Ночь скоро, дождемся темноты и атакуем спящих. Клади организм в кому, давай анестезию, погружай …
— Это почему же? — удивился Крот. — Их только в нашем городе десятка два ведь проживает. Или три?
Крестьянина, проживающего в одной из деревенек, расположенной рядом с нужным нам местом болота, действительно удалось найти очень быстро. Как оказалось, там из-за магической энергии, источаемой анома…
— Не кипятись. — Старушка одной рукой оперлась на меня, словно на стену, а второй начала выводить какие-то символы по моему многострадальному телу. Вот только в отличие от прошлых они жутко болели. —…
— Воздушник, — хмыкнула ведьма и потопала куда-то прочь по дороге. — Артефакт опознает не раньше, чем тот плюнет в него огнем или взорвется.
— Не, — расстроенно вздохнул труженик от сохи. — Медлят, кровопийцы. Мол, раз всего два человека пропало, так, может, и не завелось в болоте ничего нового, а просто волки слишком наглые и удачливые п…
Педагог, чтоб ему лекции в аду сидящим по соседним котлам читать! Отчаянные попытки вырваться, ну или хотя бы наладить диалог с окапавшимся в теле артефактом по-прежнему терпели фиаско. Черт! Если эт…
— Спокойно, — хмыкнула девушка. — То, за чем я охочусь, законом защищаться не будет. И потом, вы согласитесь. Раз уж моего предыдущего голема сломали. Если, конечно, не хотите иметь во врагах не слиш…
— Порублю! — заорал я и бросился вперед, размахивая своей железной оглоблей и изображая взбесившийся вентилятор. Всадники скидываться по рублю не стали. Видно, не имели они отечественной валюты, дика…
— Нужна мне эта премудрость! — фыркнул Крот. — Лучше уж в банду какую крупную податься. Или в наемники.
— Джулия, сделай землю легкопроницаемой, — скомандовал я волшебнице, поудобнее перехватывая двуручник на манер бейсбольной биты и примериваясь им для горизонтального замаха. Не зацепить бы только из …
— М-м, тетя, а не слишком ты много говоришь? — скосил на родственницу глаза принц.
— А теперь ходу отсюда. Сомяра рядом, он меня к себе в глотку заманить пытается, — обрадовал его я.
— Всем стоять! — заорал я, проламывая собой стекло, падая на заставленный едой стол и крутя головой по сторонам. Рука сама собой цапнула яблоко из высокой вазы. Так… Четыре каких-то старичка связанны…
— Плотная иллюзия, — решил я, на всякий случай ускоряя свое отступление и с неудовольствием отмечая, что противник тоже перешел на рысь, опустившись на все четыре конечности. Должен сказать, так в ег…
Судя по тому, как офицер неизвестного ранга смутился, опасения волшебницы подтвердились.
— Да нет, — пожал плечами Грайден. — Подобное ограничение просто бессмысленно. Хотя, пока мы дойдем до дома, я в принципе и сам могу тебе объяснить общие принципы магического искусства. У всего живог…
— Опасное слишком развлечение, — хмыкнул чародей. — Никогда точно нельзя знать, в какой момент приговоренный обретет силы монстра и попытается расправиться с палачами и зрителями. И насколько могущес…
— Нехорошо как-то, — пожаловался полуорк, видимо, подобно чистокровным людям не обладавший способностью видеть в абсолютной темноте и чувствующий себя в ней неуютно. — Шаманка, может, огонек какой на…
— Ну, вроде того, — согласился я, намеревающийся броском острого оружия с безопасной дистанции просто проверить, мертва ли тварь или притворяется. А то с этого мутанта станется. Но вряд ли он достато…
Однако никто нападать не спешил. И убегать с паническими воплями тоже. Даже обидно. Сидящий в засаде бандит — это не только его оружие и, возможно, пара монет, но также и некоторый запас провианта, к…
Дальнейшее помню смутно, так как был очень занят. Я ел, спешно насыщаясь и пустив в дело и зубы, и щупальца. К счастью, не людей, а продукты, приготовленные для пира по поводу коронации. Рядом развяз…
— Ничего не знаю! — последовал откуда-то сверху ответ Джулии. — Бой не до смерти, а остальное не оговаривалось!
— Ну вот мясо разных магических мутантов, например, можешь трескать, отделываясь лишь легкой аллергией, в то время как нормальные люди получили бы как минимум средней силы понос, — хмыкнул чародей. —…
— Да уже, уже, трепещем и преклоняемся, — уверил его я, с неудовольствием подмечая, что съеденному обильному завтраку в желудке начинает становиться неуютно. — Можно нас уже опускать на землю? Ну, ил…
Обратный путь с кладбища, самого частого места нашей работы, прошел быстро и незаметно. Если на улице и были грабители, то связываться с магом они бы не стали по причине острого нежелания окончить жи…
Ну и, в-третьих, теперь, после оставления за спиной такого количества трупов и нескольких выживших, удравших черт знает куда, весьма вероятна вполне официальная погоня. Правда, вряд ли будут искать м…
Крот попытался оправдываться. Я, как самый умный, молчал и преданно ел глазами начальство с выражением полного дебилизма на лице. В результате чародей обрушил на полукровку четыре ругательства, а на …
И ощущение присутствия чего-то злобного, мощного и древнего исчезло, а я, кое-как вывернувшись из ставшей уже не такой цепкой хватки людей, буквально за несколько мгновений превращенных в чистенькие …
— Мутанты разных форм, вроде достопамятного сомяры, — пожал плечами Грайден. — Каждый из них имеет какие-то свои особенности, но общие направления изменений просматриваются и у птиц, и у рыб, и у зве…
— Никак, — мрачно сказал магистр истории, проворно перебирая ногами и достигая следующего гномьего трупа, подвергшегося контрольному удару в глазницу. — Равно как и со всеми темными искусствами, а та…
— Последний раз, когда я излишне промедлил с ударом и купился на ложную иллюзию безопасности… — Пока заговариваю противнику зубы, он не стреляет. Пока он не стреляет, мы сближаемся, ибо отступать спи…
Больше всего ушло времени не на то, чтобы извлечь себя из лат, а чтобы соскрести с тела слой жирной мягкой и теплой глины, держащийся за кожу не хуже клея. К счастью, какая-то из ведьм предусмотрител…
— Ты, — прохрипел старик, неверяще разглядывая лицо того, кто должен был быть мертв.
— Ненадолго, — последовал ответ. — Мало ресурсов.
— Если правильно понимаю, то вы имеете в виду аномалию, образовавшуюся на пересечении природных энергетических линий, — медленно проговорил я.
— Там тонкости обряда в действие вступили, — последовал ответ, правда, на середине его собеседница вновь зашлась кашлем. — Если жертва после успешного обмена сразу погибнет, то тот, кому досталось ее…
— Хм, а ты разве не от ужаса онемел? — подозрительно осведомился волшебник, останавливая порхание своих слуг.
— Почему? — не понял Крот. — Не в смысле, умирают, а почему не соглашаются жить. Мне вот, например, чьи-нибудь трупы мешать не будут. Ну, если их закопать поглубже, чтобы не воняли.
Судя по крайне мелодичной речи, а также тому, что не такой уж и массивный предмет мебели сдвинулся буквально на сантиметр, говоривший был эльфом.
— Даже так? — удивился я подобному признанию. Магию определенного сорта в этом мире запрещали законодательно и преследовали ее использование даже в мелочах весьма сурово. Просто чтобы начинающие колд…
Джулия сердито засопела, но назад не полезла. А жаль. Ее мягкое тепло, следы которого все еще сохранялись на моем теле, и само по себе дарило очень приятные ощущения в холоде подвала.
— Сделано слишком хорошо, — откликнулась Джулия, начиная, судя по ощущениям, вытягивать жилы одну за одной. — Проклятье! Да не дергайся ты, я же не удержу! Если бы люди делали, все бы давно десять ра…
— Кровать искать или нам хватит вон того дивана в углу? — буквально прорычал я, раздираемый буйством гормонов, сбивчивых мыслей и противоречивых эмоций, подхватывая на руки девушку, взвизгнувшую в пр…
Нога сорвалась с узкой полосы металла, и жительница лесов тут же рванулась вперед, отчаянно полосуя воздух своим оставшимся вооружением. Как она умудряется так быстро двигаться? Атакующий гепард по с…
Красса Скала, официально сильнейшая волшебница города, вовсе не производила впечатления собирающейся на тот свет персоны, кою там уже ждут, поминутно поглядывая на часы. И на жуткую чернокнижницу, сд…
В маленькую щелочку, оставленную для наблюдения, было не очень хорошо видно тех, кто заявился в помещение. Однако судя по обуви, которую можно было рассмотреть в данный момент, ситуация складывалась …
— Хорошо! — В голосе женщины слышалось мучительное блаженство, доступное лишь законченным наркоманам. — Все! Хи-хи! Теперь пусть убивают! Это будет не больно! И совсем не страшно! Ну возьмите порошоч…
— Ты не так понял! — возмутилась девушка.
Неряшливые проплешины среди покрывавших грудь волос, разной глубины и, похоже, даже толщины, выглядели основательно зажившими. Появившиеся совсем недавно, преодолев природную сопротивляемость магии, …
— Все просто, — пожал плечами мой наниматель. — Процесс инициации… ну это процедура такая, ускоряющая у молодого волшебника восполнение энергии в ауре едва ли не на порядок, весьма опасен. И чем силь…
— Мессир, — прохрипел дышащий, словно загнанная лошадь-полукровка, сейчас сам напоминающий живого покойника. Улепетывая от фантома, он расцарапал себе лицо и руки ветками, а теперь медленно, но верно…
— Доспехи зачем убрала? — тихонько спросил я ведьму, делая шаг вперед. — Крот, иди замыкающим. И по сторонам головой крути, вдруг тварь ударить с фланга решит.
Это он сейчас с кем говорил? Я понял лишь отдельные слова, да и то, пожалуй, половину неправильно. И вообще, раз неожиданного нападения не получилось, надо драпать. А принцу в качестве утешения остае…
— Торговцы пряностями, — пояснил чародей, вновь возвращаясь к скучающему тону. — Их задержали, потому что выходцы с юга. А в тех краях самые лучшие ассасины, да и среди разнообразных плотно закупорен…
— Вот сами и глотайте эту гадость! — Конечно, вряд ли согласится, ну а вдруг?
— Какие? — удивился я. — Грайден мне ничего про них не говорил.
— Тебе, может, помочь как-то? — Вопрос прозвучал донельзя глупо.
Разговор как-то сам собой прекратился, я задумался, переваривая все услышанное, а чародей в камере напротив, видно, был не в настроении самостоятельно предложить новую тему беседы. Итак, во мне, очев…
— Помоги дойти до потайной заклинательной комнаты, — приказала пошатывающаяся на дрожащих ногах старушка. — И наряд мой не трогай. Мускулы Крассы атрофировались еще пять лет назад. С тех пор за нее х…
— Да и упавшие бревна могут не сработать. — Мне не хотелось оставаться в долгу. — Другое дело, если с нашего мостка десяток-другой злых людей обстреляют его из луков, пусть даже охотничьих, а не боев…
— Король — козел! — категорическим тоном заявил некто весьма юный. Вероятно, обладатель самых маленьких и чистых сапог.
Последнее ввернул, вспомнив, что не должен слишком уж активно выделяться на фоне обывателей, по словам покойной ведьмы. Я же не колдун. А сплавившегося с телом симбионта-паразита просто не видно, пок…
— Да? — А ведь действительно, читал нечто подобное. — Не заметил. И мертвец вроде бы не хиленький какой попался, а, можно сказать, образцовый. Не хуже тех, которых мы раньше группой отлавливали.
— Ответ положительный, — согласился с ней я.
— Ой, вэй, — послышался голос из соседней камеры, пришедшийся в очень редкий момент, когда никто больше не галдел. — Клянусь прелестями всех девственниц султанского гарема, главе каравана, похоже, ст…
— Ну, — обескураженно протянул Мальграм и с надеждой посмотрел в потолок, видно, пытаясь отыскать ответ на заданный ему вопрос. Сочинять хорошую ложь времени не было, а потому придется выдавать правд…
— Зачем? — удивился волшебник. — Повелителем волшебных сил тебе никогда не стать. Гарантирую. Слишком мало нужной для этого энергии содержится в ауре простых людей. Ну, или не совсем людей. Со способ…
— Ваше высочество, думайте, какие вещи вы говорите о своем отце! — возмутился пожилой человек с интонациями профессионального педагога.
— Как же в таких условиях люди выживать ухитряются? — озадачился я.
— Я неплохой специалист по различным тварям, в том числе созданным магией или умеющим ею пользоваться. — Не приукрасить собственное резюме в глазах нанимателя, значит сделать непростительную глупость…
— И что? У меня в подобных укрытиях половина видных мужчин нашей страны перебывала, а еще ведь были гости из иных держав и разные послы. Нет, таких я бы не забыла, особенно вон того здорового, с двум…
— Подозрительный ты какой-то прохожий, — еще больше насупился мой собеседник. — Слышь ты, ублюдок, бросай оружие, пойдешь с нами.
— Быстрее, рубите! — вскрикнула девушка. — А то эта пакость сейчас регенерирует! И на меня не надейтесь, и так остальные головы этой гидры еле заставляю в земле вязнуть!
В общем, спуститься ниже по социальной лестнице в этом обществе было сложно. Мое имя, никому тут не интересное и, на взгляд местных, слишком сложное, сменилось обидным прозвищем Проглот, и на него пр…
Магу заказ на чудо-юдо-птицу дали после того, как вооруженные луками монахи понесли потери, пытаясь выдворить из своей обители непрошеного жильца. Не знаю уж, почему, но тварь оказалась имунна к возд…
В голосе чародейки сквозило настоящее отчаяние.
— Чего стоишь? — яростно заорал я на напарника, кое-как перехватывая оружие уцелевшей рукой, неловко занося его для удара и едва не выпуская ставшую вдруг неимоверно скользкой рукоятку из пальцев. — …
— Увы, ваше высочество, — развел руками, а также и оставшейся парочкой щупалец, которыми, похоже, понемногу учился управляться напрямую, минуя живой артефакт, я. — Мы не боги.
— И не обладающее окном, через которое вас может подстрелить не только снайпер, но и мало-мальски опытный лучник, которых среди гвардии должно быть довольно много, — поддержал его я.
С чего бы такой пессимизм в отношении себя? Волшебники, пусть даже не чрезмерно сильные, коптят небо долго, ее трехсотлетняя наставница тому пока еще живой пример. Девушка громко стенала на тему «я е…
— Да, это проблема, — задумался обладатель посоха и мантии и обвел взглядом набережную. — Пока проблема.
Я заорал перепуганным зайцем и, позабыв про кинжал на поясе, вцепился оставшейся свободной конечностью прямо в глаз чудовища, находящийся лишь в нескольких сантиметрах от моего лица. И просто вырвал …
Водоворот разных чудовищ в человеческом, ну или принадлежащем представителям иных разумных рас обличье закружился вокруг, не давая возможности исправить ситуацию с идиотским назначением на совсем неп…
— Какие? — Судя по недовольному голосу, ее если и не разбудили, так из начинающейся дремы вырвали точно. Как говорится: «Упс!»
— Ваша интрижка с оборотнем до сих пор вызывает в высшем свете пересуды, — заметил ей эльф. — Кхм. Я больше не слышу звуков боя, а значит, последний заслон пал. Может, кто-нибудь все-таки поможет мне…
— Ловушку для сомяры, — Крот и не подумал скрывать наши намерения. Да и действительно, зачем? — Видел такого в речке?
Ну да. Ее наставница, похоже, тоже немного разбирается в заклинаниях, направленных на разум, раз Джулии приходится общаться иносказательно. Или наложенная на нее клятва — это другая ветвь магического…
— Ладно, ты еще хорошо для новичка держался, — уверил меня стоящий рядом в точно таком же виде волшебник. — Только думаешь во время драки. А это прямой путь в могилу. Так-с, первый готов. Настала оче…
— Не двигайтесь, — одними губами сказал своим спутникам я, замерев, будто статуя. — Я где-то слышал, что змеи не видят недвижущихся объектов.
Обломком то ли мрамора, то ли гранита, как-то в темноте ночи их особо не различаю, магический конструкт, намеревающийся настругать меня тонкими ломтиками, впечатало обратно в родную гробницу. На этот…
«Много сил тратится на лечение, — пронеслась в голове чужая мысль, принадлежащая угнездившемуся в моем теле предмету. Или все-таки существу? — Нужно питание. Срочно».
— Вы хотите нас нанять! — сообразил я. — Слушайте, мы бы с радостью, но воины из нас, прямо скажем, никакие. Молчи, Крот! А то сам тебя прихлопну, чтобы какого-нибудь монстра зазря не подкармливать!
— И того и другого, и лучше бы с мясом, — с готовностью откликнулся я. — Тем более в соседней камере его все равно есть отказываются. А если еще пива добавишь, так вообще у вас тут поселюсь на таких …
— Ну да, — осторожно согласился с ней Крот, у которого гормоны, видимо, утихомирились, а вот природная подозрительность существа, на которого с детства сыпались разнообразные невзгоды, наоборот, прос…
— Хорошо, — покорно кивнул я, отмечая краем глаза, что полуорк находится достаточно далеко и слишком занят, чтобы вмешаться в наш разговор. — А можно еще один вопрос?
— Да кто ж их знает, — пожал плечами полуорк. — Чего-то стоящие маги спешить не любят. И ради пары золотых никто из них и пальцем не двинет. Вот когда магистрат предложит за тварь достойную награду, …
— Страшно было? — требовательно уточнил волшебник, с выражением легкой брезгливости рассматривая обстановку шалаша.
— А это что? — кивнул я в сторону псевдотрупа, пытающегося вскарабкаться на дерево. Откуда полуорк гвоздил его по морде быстро срубленным и заостренным при помощи непонятно когда и как подобранной са…
И сам последовал мудрому совету, отчаянно пытаясь вспомнить, что в книжке про монстров говорилось про скоростные качества дальних родичей дракона. Имеющаяся информация радовала, вне родной среды, то …
— Упс, кажется, немного не рассчитала результатов взаимодействия наложенных заклинаний, — последовал громкий, но почему-то абсолютно спокойный, да при этом отдающий явной фальшью возглас ведьмы, и ту…
К тому моменту, когда посвященный стихии воды и магистр древней магии, ну или как там правильно звучит его титул, с немалым трудом был извлечен в коридор, то живого человека он напоминал мало. Из гор…
— Может, просто в кусты? — послышалось чье-то возражение. — А там звери поработают, и все дела.
— Угу, — без особой, похоже, охоты согласился с ним чародей. — Нанял вот себе… помощничков.
— Да чтоб тебе вместе со своей наставницей, — начал было я все-таки высказывать все, что думаю, но жестокая вспышка мигрени помешала закончить фразу.
Сзади послышался стук копыт. Меня кто-то нагонял. Взгляд назад прояснил ситуацию. Карета. Вернее, карета, а за ней кто-то есть, но разглядеть их по причине узости дороги не получается. В первый раз с…
— Гнусно, но правдиво, — вздохнув, подтвердила графиня. — Сестре на свадьбу в качестве подарка досталась всего одна склянка зелья. И мне, полностью бездарной, пусть и весьма образованной девушке, из …
— Неудачный сегодня день, — вздохнул я, проделывая вышеуказанные действия и наблюдая, как из-за стволов, с верхних ветвей деревьев и даже из низкой травы, не способной вроде бы укрыть и мышь, появляю…
Кстати, интересно, а сколько чудесного зелья в итоге мне перепало? Прежние владельцы, очевидно, крайне серьезно подошедшие к его дележу, разлили сверхъестественный препарат по такому количеству разно…
— А похоже на правду, — подумав, решил я, припомнив, что недостающее звено эволюции обезьян, приведшее к образованию вида хомо сапиенс, ученые Земли так и не нашли. — Есть в эльфах, орках и людях неч…
— Нет, это не то, — покачал головой полукровка. — Разве сравнится простой обед, который надо быстро проглотить и нестись выполнять очередную работу, с трапезой в настоящей харчевне, где никуда не над…
— Слышишь, смертный, не дури, — стоило мне сделать шаг вперед, как эльф попятился. — Или на тот свет торопишься? А ты ведь гарантированно туда попадешь, если не опустишь оружия. Да стой ты, придурок,…
— Пойдем к рыбакам, — пожал плечами Крот. — Каждый день простоя несет им убытки, да и за сожранных своих, наверное, найдутся желающие поквитаться. Конечно, если сомяру все-таки прибьем, делить наград…
— Да, — кивнула Джулия. — Оттуда волшебникам легче всего черпать себе силу. Не знали? Понятно. Только в саму аномалию лезть, естественно, я никого не заставляю. Минералы, находящиеся рядом с ней, про…
— Сильный, — вздохнул я, едва удерживая свободной от рукояти меча конечностью вырывающуюся тварь. По белоснежному ржавому железу скрежетали клыки и когти, но избавиться от закованной в сталь пятерни,…
— Я иду-иду-иду, по улице иду-иду, по городу иду-иду, я тебя найду. — В голове крутилась на редкость глупая песенка еще из старой, земной жизни. Правда, местным реалиям она соответствовала мало. Хотя…
Вероятно, находящиеся вокруг люди-марионетки могли бы нас растерзать. Если бы получили команду. Но ее не было. Хрипящий Директор, несмотря ни на что все еще живой и упорно не желающий просто сдохнуть…
Я, пошатываясь от усталости и теряя комки земли, оглядел поле боя. Лошадей, раньше тащивших телеги, уже не было, видно, их порасхватали беглецы, стремящиеся убраться подальше. Остался лишь конь убито…
— Не такой я дурак, — показал в оскале улыбки клыки полуорк. — Но дело будет сложное. И один я с ним точно не справлюсь.
— Строго говоря, его величество их мятежниками не объявил, — ответил ему ушастый, сдвинувший шкаф еще на пару пальцев и, видимо, решивший отдохнуть. — И вряд ли вообще это сделает.
— Да я, я, — соизволила наконец ответить Джулия. — Напомнить, как ты совсем недавно в одной паршивой забегаловке жадно жрал очищенных мною от грязи с пола пескарей? Вот уж действительно Проглот.
— Кажется, эта рыбка будет плавать, пока не найдется чародей покруче, — мрачно сказал я Кроту, наблюдая за тем, как вокруг потерпевшего фиаско мага собирается толпа из стражников, зевак и каких-то яв…
От такого признания мозг впал в состояние полного ошеломления, и беседу перехватил Мальграм.
— Почему? — Признаться честно, стало немного обидно. — Знаешь, размеры, даже очень большие, это не главное. И тем более не препятствие в таком деле. Да и не настолько я крупный, как кажется…
— Но как же тогда меня фантом гонял, словно матерый волкодав кошку? — удивился я, припомнив не такое уж и далекое избиение, замаскированное под тренировку. — И потом, мы же летали! А найти вас, спрят…
Просто его имя мне вот так без подготовки не выговорить! Медь к серебру идет от двенадцати к одному до четырнадцати к одному, смотря насколько наглым будет меняла и какого качества деньги. А заработо…
Скорость полета все увеличивалась. Заодно к ней добавилось и вращение по собственной оси вперемешку с переворачиванием вверх тормашками. Ему чего, космонавты потребовались?! Их вроде бы также на цент…
— Леди Вильес, — галантно поклонился волшебник. — Рад, что вы еще храните в памяти нашу встречу двадцатилетней давности, после которой меня в одних подштанниках по дворцу гоняла половина стражи, прин…
— Интересно, как там отец? — вздохнул он, видимо, решив сменить тему разговора. — Маги-медики ведь давали ему всего год…
— Все случилось несколько иначе, — поправила меня девушка. — Просто на самые ценные артефакты и гримуары стали ставить заклятия, не дающие пользоваться ими никому, кроме хозяина, и в случае чего унич…
— В таком случае, думаю, нам не стоит здесь задерживаться, — решил Мальграм, тоже вооружившейся секирой. — Решетки на камерах укомплектованы рунными замками, а значит, знающий секрет их активации вол…
— А от чего умирает король? — подозрительно уточнил Мальграм. — Вроде бы не так уж он и стар, шестидесяти нет.
— А если люди попадают в эти стихийные, ну как их, — термины из местной магической науки вылетели из головы напрочь. — С ними что происходит?
— Проглот! — Отчаянный крик бывшего бездомного, сейчас наверняка проклинающего тот момент, когда он решил податься на службу к магу, наверное, был слышен по всему городу. — Сюда! Скорее!
— Мессир? — Один из разряженных, как попугай, типов, в обтягивающих лимонно-желтых штанах, кроваво-алом пиджаке и с неприлично большим количеством перстней на пальцах, отважился привлечь внимание вол…
На следующее утро, впрочем, не прямо с рассветом, а немного попозже, мы с Кротом уже находились перед жилищем сильнейшей волшебницы города. Или, вернее, перед входом в него. Поскольку ее стихией была…
— Упырь обычный, — констатировал я, разглядывая две тронутые тлением руки или скорее уже лапы, отчаянно разгребающие наваленную сверху на тело землю судорожными движениями. Ниша, в которой внутри кур…
Грубая ткань снова задела за больное место, вызвав у меня практически настоящий стон, исполненный неизбывного страдания. Проклятье! Где справедливость? Я, гигант, привыкший к весу тяжелых лат, почти …
С немалым трудом и воплями протеста в Крота все-таки удалось впихнуть маленький кусочек добычи. А потом он, почавкав и подумав немного, набросился на нее, словно стая саранчи, производя настоящее опу…
— Ну да, — кивнула девушка. — Нужное нам место располагается возле одной из деревень. Сядем к какому-нибудь крестьянину на телегу, он нас туда и отвезет за пару медных монет. Да и оттуда тоже, да пом…
— Эй ты, чудо-юдо без названия, вылечить его можешь? — мысленно обратился я к незваному квартиранту своего тела. В ответ пришел мыслеобраз, содержащий чувства неуверенности и опасения. А еще предложе…
— Думаю, много, — хмыкнул принц. — А вы правда это делали?
Кажется, слова прозвучали излишне громко, поскольку на нас оглянулись вороватого вида личности за соседним столиком, хозяин заведения и его совсем даже не обычная гостья.
— А-а-а, тут все просто, — зевнула девушка. — Имеет место подмена понятий, сложившаяся в результате разных исторических событий. Темной магией сейчас называют те заклинания и оккультные приемы, котор…
— Это какой Мальграм? — насторожился белоглазый колдун. — Уж не Исчезающий ли? По портрету, считанному из памяти одного из гвардейцев, проводившего задержание подозрительных путников, был один тип, п…
— Все! — обернулся я к зрителям своеобразных гладиаторских боев. — Ну как?
— Ну и что с того, — отмахнулась придворная интриганка. — По закону он мог сесть на трон, а твой отец гордился его успехами… как бы они нам сегодня не аукнулись.
— Ты чего, в своей фляжке гномский самогон держишь? — раздался голос Крота, полный искреннего негодования.
— Все, — вдруг сказала Красса, принимая из рук ученицы опустевшую емкость. — Идем. Наши противники уже готовы. Так, ты… как его бишь зовут, девочка моя?
— Мда, я так понимаю, — Мальграм оглядел залитую кровью и телами комнату, — что о перемирии заикаться уже поздно?
Я, кривясь от неприятных ощущений во рту и рефлекторно подавляя попытки пищевода вытолкнуть несъедобную гадость обратно, повернулся к своим спутникам и увидел четыре глаза, буквально вываливающиеся и…
— Предлагаю сделку, — обратился ко мне Директор. — Вы объясняете, как провернули этот трюк, и получаете вот эту вот, половинную порцию золотого эликсира. Допускаю, позволяющий уничтожить меня прием с…
С громким скрипом распахнулся одежный шкаф, из которого с важным видом вышагнул, а иного слова и не подберу, Мальграм, одетый в роскошную, но слегка пыльную темно-синюю мантию, на плечах имевшую неки…
— Да, кстати! — хлопнул сначала себя по лбу, а потом меня по плечу волшебник. — И новый начальник вашей охраны теперь явно понадобится! Старый-то, простите, того-с… сожран.
— Есть один способ избежать того, что должно произойти с моей душой после смерти, — спокойно ответила ведьма, не прерывая своей работы. — Не очень надежный. Его Красса для себя готовила, если главный…
— Руды, — пояснила волшебница. — Глины для нового голема у меня хватает, но вот железную оболочку делать не из чего.
— Чего надо? — совсем недружелюбно поприветствовал он меня.
— Да так, мелочи. — Волшебник смотрел на меня и недовольно хмурился. Однако тон его был на редкость вежливым, прямо будто не схватка двух чудовищ сейчас будет, а светская беседа. — Я не могу заглянут…
Обрадовал! Получается, если буду двигаться, голова считай что отвалится, а из тела хлынут ручьи крови? Проклятье! А ведь эти нелюди уже начинают окружать!
— Да, вы не бойцы, — согласился маг. — Но знаете, с чудовищами вообще-то не сражаются. Их убивают. И продемонстрированный подход к решению проблемы мне, как очень ценящему свою жизнь опытному охотник…
Увы, но кандидат на престол, которого пришлось поддержать мне, действительно ничего особенного собой не представлял. Обычный подросток, пусть имеющий по местным меркам неплохое образование. Впрочем, …
— Никак, Дэриел, — погрустневшим голосом ответила женщина. — Нам отрезали все пути отступления, замок расположен в глуши, а внутри его слишком много войск, чьи командиры решили встать на сторону твое…
— Несколько свежих могил, что появились на кладбище со времени последнего моего визита туда, выделяют достаточно эманаций смерти, чтобы потенциально беспокойные мертвецы из числа новоприбывших зашеве…
— Грайден сказал, что сегодня ночью идем на кладбище и у тебя можно получить кольчуги, — не стал тянуть кота за хвост я. — Кстати, а то оружие, которое я просил, ты купил?
— Ну, если только не совсем ветхое. — Надежда на то, что финансов хватит для организации необычной рыбалки, в моей душе крепла. — Один выстрел карикатурное подобие баллисты, которое ты хочешь сооруди…
— Как было договорено, — кивнул Нальсила, вновь смежая глаза. — Рогатину охотничью и топор. С тебя, кстати, еще пятнадцать медяшек, тех денег, что дал, не хватило.
— Просто не любительница подобных развлечений, — последовал вдруг неожиданный ответ. — Когда молодая ученица ведьмы с прозвищем Камешек первый раз серьезно провинилась перед наставницей, пытаясь обра…
— Он был бастардом! — буркнул, перебив ее, но уже без прежнего напора по отношению к покойному родственнику, Дэриел, оставшийся единственным законным претендентом на престол после того, как Директор …
— И как долго эти процессы длятся? — уточнил я, нервно сглатывая и исполняясь плохих предчувствий.
Очнулся уже практически вытащенным на дорогу, под тихую от натуги ругань полуорка, с большим трудом справляющегося с тем, чтобы удерживать в стоячем положении тело, куда более внушительных габаритов,…
— Послезавтра на болото пойдем, — начал было рассказывать маг, но потом кинул на меня быстрый взгляд и исправился: — Точнее, дней через пять. Если позволят обстоятельства. Там местные крестьяне замет…
Небольшая группа поддержки, стоящая у мага за спиной, сейчас почему-то как опасность не воспринималась, пускай и состояла примерно из полусотни людей и нелюдей. Ну не смотрится даже стая пираний на ф…
— Держи. — Крот, уже одетый в нечто, напоминающее свитый из толстой проволоки свитер, свалил мне едва ли не на ногу увесистую кучку металлолома. Поверх нее плюхнулось нечто, похожее на пожарный топор…
— Вы чего там копаетесь? — От входа в курган долетел недовольный вопль мага. — Быстро сюда!
— У нас тяжелые времена, — был вынужден признать Чарн. — Временно. Но, думаю, мы это скоро исправим. Особенно если наши ряды пополнятся столь великолепным бойцом.
— Слушай, есть идея, как заработать быстро и достаточно много. — Полуорк, наконец-то вставший с того нагромождения тряпок и веток, которое наивно считал самой настоящей кроватью, прервал нежданно-нег…
— Вам, должно быть, показалось после перенесенного ментального удара. — Кто-то из них старик. — Здесь никого нет, да и не пускали мы мятежников в эту часть замка.
— Так, с этого момента прошу поподробнее, — наставил я палец на Мальграма, заставив его вздрогнуть. — Что именно ты знаешь об этом древнем темном боге гномов, кроме того, что его реликвии вместе с по…
— Идет, — был вынужден согласиться я. — А с оружием можешь разобраться прямо сейчас или хотя бы до завтра? Вдруг нам тот мутант действительно встретится, а на боевого мага ты, увы, не тянешь. Тот же …
— Почему так категорично? — удивился я. — Быть может, в каких-то особых условиях или если попадется на редкость выносливый индивидуум…
— В первую очередь не есть людей! — наставительно тыкнула в меня пальцем графиня. — Или по крайней мере делать это не публично! Я понимаю, что у вас есть определенные потребности…
— Это почему? — не понял полуорк. — Если мы его побьем, то он больше заплатит.
С этой стороны телеги стоящих на ногах не осталось, с другой же в ряды путешественников внес настоящее опустошение приземлившийся на них конь, в конце концов все-таки выбросивший из седла всадника, а…
— Дидиректор! — В комнату ввалился выставленный дозорным эльф. — Сюда идет Директор!
— Первоначально мне хотелось лишь купить нужной руды, ее довольно часто копают небогатые наемники, чтобы сдать знакомым кузнецам и волшебникам, — пожала плечами девушка. — Вот только куда ни ткнусь, …
— Проклятье, — выругался где-то за спиной Грайден, и вокруг голема из воздуха сгустились две громадные полупрозрачные ладони, цепко впившиеся в свою добычу. — Быстрее! Отломите ему голову, долго мне …
— Странно, — удивился я, — с меня Грайден ничего такого не брал, хотя карами за шпионаж в отношении его опытов стращал жуткими. Однако же ограничился лишь написанным чернилами на бумаге контрактом, к…
— Ты! — перевел взгляд маг, и мне остро захотелось оказаться где-нибудь подальше, там, где этот чертов одаренный не найдет и не достанет. — Оружием машешь, словно беременная крестьянка веником! Медли…
— Какого демона тут происходит?! — Вторила моим мыслям изрядно обеспокоившаяся графиня.
— По-моему, тому, кто так заботится о своем доспехе, надо руки оторвать, — вздохнул я, оглядывая выданный мне комплект брони. Сапоги. Потертые, побитые, левый в одном месте укреплен чем-то вроде кожа…
И тут она снова закашлялась, на этот раз приступ был куда сильнее, пришлось даже подхватить ее, чтобы не упала на пол. Старушка, видимо, по причине своих каменных одеяний оказалась весьма увесистой. …
— А зачем? — вопросом на вопрос ответил Мальграм, видимо, понявший общий замысел. — В случае нужды из подобных заведений не так уж трудно выбраться, пример чему стоит перед вами. И потом, уничтожать …
— Надо запомнить, — вздохнул я, чувствуя, как вяжут руки. И только после этого тот, кто держал нож у горла, соизволил убрать его и куда-то спрыгнуть с моих плеч. Какое облегчение! — Могу я узнать, чт…
— Чем же могли соблазнить тех, кто был так близок к претенденту на трон? — не на шутку заинтересовался волшебник.
— Ну, говорю же, по юности демоны знают, чем занималась, — повторилась Джулия, особо выделив конец фразы, не оставляющий мнение для двояких толкований. Получается, якшающуюся с представителями местно…
— Не вижу впереди ловушки, — печально нахмурился Директор. — Хотя использовал уже все известные сканирующие заклятия, применение которых вообще возможно в столь малый промежуток времени. Однако же он…
Самое заинтересованное в ответе лицо, то есть мой конь, ответа дать не пожелало. Впрочем, кажется, попадалось мне в какой-то сумке зерно… Но я его выкинул, взяв вместо него лишний пучок коротких арба…
— Мэтр Мальграм, магистр истории древней магии и посвященный стихии воды, — последовал неожиданный ответ. Маг? В этой дыре? Если он отсюда еще не вышел, значит, не так она проста, как кажется на перв…
В воздухе, примерно в метре по направлению к волшебнику, из глаз которого бил поток некого излучения, прекрасно видимого обычным зрением, появилось изображение, повторяющее облик самого обычного земл…
— К счастью для измененных, их личность исчезает от болевого шока, вызванного перестройкой организма, быстрее, чем они осознают всю печальность своего положения, — огорошил меня чародей. — Исключений…
— В таком случае потрудитесь убрать ее подальше, — даже угрозу маг произнес так, будто давал хороший, добрый совет непутевому приятелю. — А не то здесь станет еще более грязно, чем раньше, когда всяк…
Будто в ответ на мои мысли наконец дернулась грудь, стремясь наполниться свежим кислородом. Находясь под водой. Естественно, вода тут же попала куда не надо, а тело, махая руками во всю мощь, устреми…
Видно, ее очень озаботил тот факт, что я из громадного, но очень худого лысого типа с висящими складками кожи после уничтожения заговорщиков рывком вернулся в форму атлета, да еще и обзавелся шикарно…
— Понятно. — Мои глаза нашарили спину сомяры, разрезающую волны недалеко от берега. Разозленная молниями, пусть и не оставившими видимых последствий, тварь, судя по всему, еще не потеряла надежды пок…
Кажется, артефакт, сделанный из остатков Джулии, не знал, какого он пола и есть ли у него этот пол вообще. Ну, тут уж, боюсь, ничем помочь ему не могу. И даже не скажу, что хуже — иметь в качестве па…
Во-первых, исчезли будто бы выжженные руны, заставляющие меня повиноваться покойной ведьме. Вот только вряд ли навешенное ею заклятье спало. Не знаю, почему, но уверен в этом на все сто процентов. Он…
— Можешь хоть рассказать, что нас ждет в конце пути? — прохрипел я, переставляя ноги в максимально возможном темпе, за которым начинался уже бег.
— Мэтр, как у вас с некромантией? — как можно более вежливо осведомился я, выдергивая из-за пояса покойного тюремщика короткую секиру, висевшую у того в неком подобии ножен на левой ноге. С правой ст…
Вдвоем мы кое-как смогли откромсать все-таки одну из голов твари, а вот вторая была вытянута наружу, пусть и держалась на измочаленных остатках шеи не пойми каким чудом. А взамен нее внутрь протискив…
Блестящая медная ручка двери, ведущей, вне всякого сомнения, в иную часть покоев неведомой женщины, уж слишком они были роскошны, чтобы занимающая их особа ютилась в одной комнате, начала поворачиват…
— Легендарное оружие подгорных королей, делающее любого обладателя подобного предмета равным по мощи великим героям, — с готовностью откликнулся Мальграм, не желающий снова ощутить перекрывающие возд…
— Повреждено девятнадцать процентов оборонной системы дворца, — перебил его вывернувший не пойми откуда тип, облаченный, держите меня семеро, в халат и тапочки, но крепко сжимающий в руках самый обыч…
Пока он приходил в себя, я успел съесть почти четверть заказанного и уже оплаченного. А также вылакать бокал кислятины, выдаваемой здесь за вино. Если честно, очень хотел бы заказать вместо него что-…
Мы медленно шагали по полосе твердой земли вдоль самой кромки болота. Джулия едва переставляла ноги, полностью сосредоточившись на волшебстве, но вот результатов его пока видно не было.
— Дерево стоит не много. — Если бы от напряженной работы извилин моего товарища раздавался бы скрип, то его бы услышали даже в городе. — Но все-таки бесплатно его никто не отдаст… гнилье тебе подойде…
— Хорошо, — потер руки Чарн. — Даже отлично! А какое третье?
Правда, кому из нашего маленького отряда, состоящего из командира и подчиненного, чего вручить, я еще не придумал. С одной стороны, если тот, кто будет тормозить противника, не выдержит, вся стратеги…
— Мне тяжелый доспех и двуручник, Кроту легкий, копье и саблю, — поспешил конкретизировать плату я. — Броню зачаровывать на ослабление чужих ударов, прочность и, если можно, увеличение силы носителя.
— И это послужило началом для сегодняшнего кризиса, — вздохнул старик. — Шли годы, дети взрослели, а Далар Шестой, несмотря на все усилия магов-медиков, не молодел. Сейчас же, когда дни его сочтены, …
— Честно, — коротышка с какой-то грустью посмотрел нас, — я не создан для этой работы. А Далар Шестой был, пожалуй, одним из самых некомпетентных королей мира. Наверное, именно поэтому мы друг друга …
— Можно, — откликнулся седой наемник. — Но не нужно. Нелюди они, паразиты, так и норовят после смерти какую-нибудь гадость отмочить, например, явиться однажды в виде призрака. Уж как меня в молодости…
— Ладно, оставим на время живых покойников, — попросил я, — они что-то последнее время уже оскомину набивают, хочется уж поскорее с ними встретиться, чтобы отмучиться. Ну, то есть их отмучить, чтобы …
— Искать, — такого командного тона мне не приходилось слышать даже от виденных по телевизору генералов, реальных и вымышленных, отправляющих свои войска на штурм вражеских позиций. — Но потом.
— Нежить! — ахнул здоровяк с цепом, углядев костяную маску, оставшуюся в наследство от гидры. — Серебром его!
Мысли не мешали передвигать ногами, а заодно крутить головой по сторонам в поисках надежды на спасение. Грайдена там, раньше времени вернувшегося от родни, странствующего рыцаря, свернувшего с дороги…
Внезапно в паре метров от нас дерн зашевелился, и из него наружу вылез маленький камушек, размером чуть меньше моего кулака.
Два дня мы практически жили на пристани, с почтительного расстояния любуясь на иногда мелькавшую в волнах спину сомяры. Эта водоплавающая скотина оказалась не просто большая, а очень большая! Вытянут…
В приговоре суда, если таковой вообще проведут ради двух оборванцев, сомнений не возникало. Местное правосудие отправляло осмелившихся привлечь его внимание людей, если они, конечно, не были способны…
— Стоп! — вдруг рявкнул Крот, выхватывая саблю. Вот как раз это делать он наловчился быстро, еще бы размахивать своим клинком научился, вообще бы хорошо стало. Мне-то, чтобы достать свой двуручник из…
— Неплохая была попытка, если честно, — поприветствовал могущественный волшебник двух опешивших от такого визита бедняков и одним движением кинул каждому из нас по монетке. Серебряной. Причем траекто…
Но до поры до времени живой артефакт лучше не усиливать обильной кормежкой, поступая наперекор предсмертным советам Джулии. И даже пользоваться им лишь в случае, когда без этого ну вообще никак, ведь…
— Поздравляю, мессир, — поклонился мне какой-то маг весьма обгоревшей наружности, одетый в униформу стражи. Во всяком случае дымок у него шел не только из одежды, но, кажется, даже и из ушей. — Для м…
От еще одного столь же широкого удара мечом, но уже проводимом на уровне ног, эльфийка спаслась, просто взлетев по мне, как белка по дереву. И грациозно плюхнулась вниз, когда я, не выдержав лишних к…
— Силен, — уши каким-то чудом расслышали удивленное хмыканье Чарна. — Был.
— Не знаю, чего оно такое, но оно точно не живое! — обрадовал нас Крот, прекративший драпать и теперь сжимающий в руке свою саблю где-то за спиной волшебника. — Даже не ругается!
— Возраст, — коротко ответила Джулия. — И слишком большое количество сил, которое ей требуется, чтобы поддерживать в себе жизнь. Если на то, чтобы как-то натаскивать воспитанницу в теории и отмечать …
— Не волнуйтесь, мои симпатии полностью на вашей стороне, — заверил ее чародей. — И сообщать тем аристократическим хамам, что здесь есть не только внешняя система защиты, как в большинстве примитивны…
«Полезная штука этот живой артефакт, — промелькнула ошалелая мысль, когда в ухо ткнулась какая-то рыбешка, видимо, жаждущая раньше прочих товарок объесть энное количество килограммов мяса, ухнувшее н…
Командир наемников, прикрываясь своим щитом, молча пошел вперед, прихрамывая и поскальзываясь. К его чести, надо сказать, отступить он и не подумал, а ведь остальные солдаты удачи уже исчезли где-то …
— Не знаю, — пожал плечами я, осматривая берег и с большим неудовольствием наблюдая полузатертые погодой следы чего-то большого, исползавшего здесь все вдоль и поперек. — Но не нравится мне это. Може…
— Людей, знаете ли, есть вообще вредно для здоровья! — Если просто так не верят, то попробуем призвать на помощь логику. Извращенную, как и все происходящее в последнее время. — И делать это можно ли…
К вечеру следующего дня помост, на который ступать было хоть и страшно, но можно, мы закончили, а Крот едва не дезертировал, напуганный усилиями плещущейся поблизости рыбы-мутанта, добывающей продово…
С пронзительным воплем заклинание, сорвавшееся с ладоней волшебника, окутало меня неким ореолом, заметно пощипывающим кожу даже под одеждой, но не причиняющим иных неудобств. В груди неприятно заворо…
«Вот те раз», — подумал Мюллер, когда мимо него пролетел упавший с крыши кирпич. «Вот те два», — решил Штирлиц, бросая второй. Странности поведения девушки все больше и больше наталкивали на одну про…
— Ну и денек, — пробормотал я, наконец-то отпуская свою жертву и пытаясь унять тошноту, набежавшую из-за близости свежего трупа. Кстати, изрядно запачкавшего меня содержимым расслабившегося кишечника…
— В тех местах сразу после начала распространения ментальных способов плетения чар окопалось несколько архимагов, подчинивших тамошних жителей и заставляющих их жестоко убивать всех чужаков, чтобы ис…
— Ну, мне в любом случае в другую сторону, — решил я, провожая взглядом процессию и дергая за удила своего коня, уже успевшего начать объедать какой-то куст. — На ближайшей же развилке. Только угадат…
— Милорд, может, показать вам ваши покои? — Какая-то личность женского пола с острыми ушками, похожая бесстыдными повадками на тетку короля, нарисовалась напротив меня и как бы невзначай потянулась. …
Наверное, меня бы просто и без затей порубили в капусту, возможно, с тем, чтобы позднее сжечь пепел такого живучего врага, но тут большая часть гномов и эльфов с дружным воплем провалилась во внезапн…
Воздух в нескольких десятках шагов от нас замерцал и сгустился в фигурку девочки лет тринадцати, которая немедленно начала плакать, обнимая разбитую коленку. Достоверность потрясающая! Даже мне, знаю…
— Мне надо? — Тут надо изобразить побольше удивления. — Это вашим дозорным зачем-то понадобилось лишать мирного путника его оружия, после того как он услышал подозрительный шум впереди и приготовился…
— Вряд ли, — даже если бы был абсолютно уверен в обратном, пришлось бы ответить именно так. Мы же в доме волшебника. И если тут нет какой-нибудь системы слежения, хозяин — полный идиот. — Если так хо…
Ответа, впрочем, не дождался, поскольку всадник, не желающий отставать от своих, уже дал шпоры четырехногому транспортному средству и был таков. Со мной, стоящим у обочины, поравнялись телеги, но, к …
— Наверное, им просто неохота делать здесь очередной захудалый храм, куда будут отсылать лишь сильно провинившихся, — пожал плечами маг, уверенно шагая по явно знакомому маршруту. — Не оставишь же та…
— Между прочим, я тут главный и отдаю приказы! — возмутился кудесник таким предложением. — И потом, не бесплатно же ты будешь так над собой измываться. Ммм… Три серебряных устроят? Нет! Даже четыре! …
— Ваше высочество, — покачал головой я. — Всегда надо правильно оценивать риск от того или иного деяния. И попытка схлестнуться с бронированным летающим ящером, оснащенным к тому же прекрасным разумо…
Вся работа в доме была давно переделана, а потому два не особо умеющих ремесленничать наемника решили заняться тем, чего им уже давно хотелось. Культурным досугом. Проще говоря, пошли в кабак. Угощал…
— И что за это время изменится, кроме того, что мы станем старее и слабее? — скептически осведомился полуорк.
— Ладно, мы не джентльмены, — покорно согласился я, видя, что разговор зашел куда-то не туда. — Но пока не было сказано главного. Чего вам надо-то?
— Я только поговорить, — поспешил заверить в мирных намерениях воин, которого назвать слабым стариком решился бы лишь полный идиот. Вон как ловко спрыгнул с лошади, даже не знаю, сам ли смогу так же?…
— Неплохая реакция, — буркнул я, швыряя свою добычу в лицо ближайшему врагу, и, пока он разбирался с еще теплой тушкой птицы, с размаху пнул его ногой. Тело отлетело метра на три, и вряд ли оно тепер…
— Тетя, ну во имя богов, ведите себя прилично! — раздалось за спиной, стоило сделать всего лишь четыре шага к выходу. — Если уж вы пытаетесь заставить сэра Мальграма сражаться с врагами, то раздевать…
— А сам? — возмутился отлыниванием от работы напарника Крот, примериваясь своей саблей туда, где должна была располагаться шея трупа. Кстати, он уже практически смог освободить свои конечности, и с к…
— Зато найти гнездо сомяры ты не сможешь, — зло оскалился Крот. — А мне известно, как оно выглядит с берега. Да вообще-то только слепой не заметит такую махину, если будет знать, что искать, и потруд…
«Просто дай мне подняться на ноги и порвать этих уродов, как Тузик грелку, тупой артефакт! — мысленно взвыл я, отчаянно пытаясь вернуть контроль над телом. Безуспешно. Приказов окопавшаяся в теле дря…
Пришлось признать его правоту. Скитания по городскому дну действительно оставили своеобразный налет на сознании. Проще говоря, появилось большое уважение к продуктам. И желание всегда иметь их с собо…