Все цитаты из книги «Напряжение»
– Вернемся? – чуть грустно повторил Михаил.
– Да!.. Тьфу, да заткнись ты, и так тошно…
Уже отходя от куба, задумался – интересно, а если один огонек зажигает лампу… и я могу зажечь лампу (вернее, сжечь – я пробовал)… Вернулся к кубу, коснулся мизинцем стекла и выразил свое «совсем чуть…
Вывеска «Кафетерий» рядом с открытой дверью явно осталась с тех времен, когда здание украшали совсем другие флаги. Как, впрочем, и обстановка просторного зала с двумя десятками круглых столиков, из к…
– Я его вычеркнул, он мне сразу не понравился.
– Максим? – спросил терпеливо ждавший Михаил Александрович.
– Прямо до развилки, потом, стало быть, по Лермонтова, затем съезд на проспект Правосудия и оттуда по трассе, – неуверенно прошамкал дедушка.
– Вот и поговорили, – с удовольствием подытожил я. – Сейчас расслабься, я заберу звездочку обратно.
– Нет, – шмыгнул я, потирая ребра. – Но обязательно стану! Только физику выучу… И без тебя справлюсь!
– А еще я бампер поцарапал, – виновато выглянул из-за моей ноги изрядно потрепанный Федор.
– Федя, ты просто не знаешь, чей телефон сейчас высветился на определителе. А я знаю! Я жить хочу, Федя!
– А если герой не найдет сокровища? – тоже оценил наши усилия брат, продолжая смотреть на огромную кучу песка.
К тому же в мире взрослых все гораздо сложнее, чем в маленьком мирке интерната, где каждый отвечал за свои поступки сам и с каждого можно было взыскать по его вине. В этом мире так не получится, тут …
– Как понимаешь, знакомство было сложным, – вздохнула Ксюша и бросила внимательный взгляд на спутниковую карту, – и теперь начальник охраны Валентина хочет его убить.
Но я все еще не уверен – достаточно ли плох этот день? Или, быть может, сделать его еще немного хуже, чтобы мысли и желания моих врагов гарантированно обратились поступками?
Владелец столь ценных знаний должен внушать ужас! Ну я бы точно внушал ужас, я уже тренируюсь.
– Вы это видели? – дернулся дядя Миша рядом. – Там, в темноте!
Следующие удары попали точь-в-точь по ребрам. Я зашарил руками, пытаясь вцепиться и опрокинуть противника на пол, но он был слишком тяжел, а я вдобавок вжат в самый центр матраса, вогнувшегося под на…
По легенде, я вышел из дома, когда все случилось, а очнулся уже в развалинах, с болью в голове и раскачивающимся миром перед глазами. В карманах шорт только карта памяти – память о прошлом, без имен …
Так что это все на самом деле не я. Так электрикам и скажу. Я посмотрел на дымящиеся провода, неряшливо провисшие длинными волнами. Нет, лучше открытку отправлю. Хотя сначала хотел написать извинения…
– Парень, либо ты покупаешь, либо я закрываюсь, – подала голос продавщица.
– Вы там у себя уже решите – оружие она или девчонка, – посмурнел Амир. – Если оружие – то оно должно уметь себя защитить. Или умереть до того, как попасть в чужие руки. Если твоя дочь – то какого, и…
– Ага, – коротко ответила Ксюша, продолжая удалять файлы из внутреннего хранилища клана.
– Я его сам испугался, извините. Я больше никогда…
– Ладно, – вздохнул я, возвращаясь к непутевой семье. – Федор! Тебе же так ничего не видно.
Я с испугом посмотрел на старших, боясь сдвинуться с места.
– Как лечить, зачем лечить? – удивился дядька.
– Горжусь тобой, – одобрил я маневр и вновь прикинул объем работ. – А мне нужна тележка. Лучше несколько и столько же людей.
– У нас что, мало людей в Париже? – заворчал старик, возвращаясь к чемоданам.
Сверху вновь завозились – сосед молча отсаживался к проходу.
В общем, куда все потратить, я придумал – теперь на карте страны точно будет надпись, которой ей так не хватает. А потом и сети обесточили, так что ручное солнце начало стремительно терять массу, в т…
– Дай посмотреть, – зашикали позади голоса сестер, перемежаемые упрямым пыхтением Федора.
– Мне нужен восьмиклассник, с пятеркой по физике, – после десятка секунд раздумий произнес я.
Так что восемнадцатилетие он встретил у вербовочного пункта отряда «Древичи» – самого крупного и известного в Верхнем Новгороде. Слегка пьяный, полный куража, Николай чуть ли не приплясывал, ожидая, …
– Я вам не зубная фея, чтобы платить два импа за зуб, – с легким раздражением пояснил в ответ. – Эдак половина интерната встанет в очередь с челюстью в руке! Важен не зуб, а страх и боль от процесса.…
Отсюда, если смотреть снизу вверх, огоньков казалось гораздо больше. Только часть из них почему-то совсем не двигалась… А нет, это же…! Но ведь тогда внутри…! Оглушительное понимание взбудоражило все…
Он возьмет сердце сына его врага. Пересадит себе его кожу и волосы, печень и легкие, заберет его глаза – такие же синие, как у отца! И в рождественскую ночь, на имперском балу в центральном дворце, г…
В итоге решили изменить начальный сценарий с отправкой «найденыша» в хорошую семью за океан. Однако…
– Иди, – устало завалился он на кровать, разминая ногу рукой.
– Неплохо, – с уважением посмотрел я на отца.
Ремень я нашел, а куда пристегивать – нет. И спрашивать как-то несолидно… Но ведь главное – чтобы держало? Потому нагнулся через сиденье и в самом низу привязал его к натянутому ремню шофера – накреп…
– Чего надо, пацан? – недобро буркнул водитель, окинув подозрительным взглядом.
– Идемте, почему нет, – хмыкнул учитель, ускорив шаг.
– Верни, меня батя убьет! – тут же заныл владелец.
Сказку про Машеньку и медведей нам уже читали, так что я постарался совершить как можно меньше повреждений, устроившись на самом краю кровати, да еще завернулся тем, что принес с собой. Няня только г…
Князь тихонько подошел к Ксении и тихонько присел рядом, заглядывая через плечо девочки на экран со сводкой государственного информагентства.
– Думал, конечно, – протянул я ему горсть ягод в знак примирения и помог разместиться на расстеленном на земле пиджаке – все равно уже выкидывать; брюки-то уцелели, а верх весь намок и испачкался.
– Заметано! – обрадовался парень и осторожно прикрыл дверь.
– Ты должен был заплакать, я бы пообещала купить новое, если ты извинишься, – совсем тихо прошептала она.
– Мне есть кому помогать, – проворчал дед, присаживаясь рядом с внучкой. – Это что, клановый интранет?
– Ну… сначала нашли трубы водоканала, – припомнил я, как искали на территории приюта запрятанную упаковку печенья. – А потом приехал экскаватор и все закопал. А потом оказалось, что первым клад нашла…
Половину ночи, маясь от дурного запаха и боли в ноге, я перебирал способы борьбы с людоедом. Был верный метод – кот в сапогах. Но не было сапог.
«Похищенные медведи были найдены в горящей машине». «Синева и синька: пилот совершившего вынужденную посадку частного самолета оказался вусмерть пьян. Сам господин Мистратов винит в крушении молнию с…
Было бы так сладко натравить его на отца, взрастить его в ненависти к тем, кто предал его и забыл, к его роду, к его семье и клану… Или даже – забрать его и женить на внучке, переложив месть собствен…
– А любопытство и дар – они дружат? – стало мне любопытно.
– Вы по какому вопросу? – Из школы вышел молодой мужчина лет под тридцать, в белоснежной рубашке и таких же брюках – наверное, их фирменный школьный цвет.
– Сверкнуло и дым пошел, а потом – как после грозы. А ребят отбросило. И черные следы на полу. И плед дымится, – тяжело сглотнул я, сжавшись еще сильнее.
– Знакомьтесь, Максим, – с показной бодростью, скрывающей легкий мандраж перед старшими коллегами, произнес Руслан. – Одаренный. Хочет учиться у нас.
– А ювелирными изделиями займется мой коллега, – указал я на Федора.
– Разбираемся, – пожали плечами за его спиной.
– Пей, не стесняйся, – дружелюбно предложил я.
– За то, что не отговорил, – терпеливо пояснил князь, переступил с ноги на ногу и резко выдал во всю мощь легких: – Я что, должен с пустыми руками к дочери идти?
И так же, как мальчишка, он ничего не сможет сделать обидчикам. В мире силы, как бы ни казалось это очевидным, все определяет сила. Ее у Наумовых и раньше не хватило бы тягаться с таким врагом, а сей…
– Ладно, клиент, – усмехнулся дядька, левой рукой отщелкивая замок на задней двери, – тащи их в салон, только придерживай, свалятся.
– Как так, я его даже не запустил! – вцепился в волосы главный.
– А где ты их возьмешь в княжестве Шуйских? – Равнодушную маску сменила лукавая улыбка. – Максим ведь там.
– Он сможет учиться в хорошем университете, если я его усыновлю, – расшифровал дядя Коля. – Поэтому согласился.
– Вот уговорю перейти в мою веру… – сказал Амир.
– Медвежата, подарили их мне, – терпеливо пояснил я. – Домой несу.
Толпа радостно взволновалась, но тут же оказалась заглушена зычным голосом, предлагавшим всем желающим четыре свободных места совсем недорого.
– Где же он? – прижав лоб к прутьям решетки, спросила девочка.
– Валентину Андреевичу… – безэмоциональной куклой поведал он.
– Феня, помоги подняться, – выдохнул со стоном боли Наумов. – Феня! Бездельник, я кому сказал!
– Тебя я не могу усыновить, – извиняясь, понурил он голову. – Я же говорил – тебя вроде как и не существует. А так бы – обязательно.
– Ну отдай! – совсем разнылся пацан, даром что на одну голову выше.
Этот переключатель я назад не вернул, оставив совсем маленький зазор между рабочим положением, и с чувством выполненного долга перешел в другую часть коридора, чтобы нужный мне проход остался между м…
Все еще ошарашенная, Ника без вопросов выполнила пожелание.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я, а затем завозился, выуживая из кармана подарок. – Вот, возьмите! – протянул я ему челюсть несостоявшегося похитителя.
– Я тебя не понимаю! А что мне делать?.. Кто… кто сшибет?! – недоуменно посмотрел на нее старик.
Ничего страшного, есть общие журналы, есть журналы выделения довольствия и постельного белья, есть прививки, наконец! Николай полностью погрузился в поиски.
– Кто мы? – уже спокойно спросил голос сверху и хлюпнул чаем из кружки.
Любопытно, как он смог сюда добраться? Ведь второй этаж, и разыскал как-то…
Металлическую створку электрического щитка я приметил заранее, зацепившись взглядом за знакомую молнию и предостережение, выведенное желтым трафаретом. На ней не было замка, только хитрая застежка, к…
– Я же сказал… – раздраженно произнес Валентин Андреевич, заметив меня рядом с собой.
По пути заехали в небольшой магазин готовой одежды, где за солидную такую кучу денег мне выбрали две рубашки и пару брюк, в которые я там же и оделся – разве что бабочку перевесил и телефон переложил…
Николай Иванович Росков не родился инвалидом, наоборот – в семье мещан с восторгом и замиранием сердца выслушивали чуть поддатого (как за такое не выпить!) и благостно улыбающегося фельдшера, десятый…
Тем же, кому не повезло родиться с гербом над колыбелью, предстоял длинный путь самосовершенствования, чтобы стать полезным высокородному господину. Уникальный навык и профессионализм, солидный опыт …
– Да никогда в жизни! Слово императора! – гордо приподнял я подбородок.
– О! – воскликнул Амир, заметив в кадре старого слугу. – Вот ты где!
Я аккуратно притормозил возле бетонной площадки с бетонной же коробкой и знаком с буквой Т.
– Но я не смогу! – запаниковали на другой части провода.
– Я сам. – Мотнув головой, скинул тапки и поднялся.
– У меня забрали мать! – в тихой ярости прошипела гневно-красивая фурия.
– Пойми, – встал он с места, подошел к дочери и приобнял, чуть наклонившись, – если все получится, я смогу помогать твоим детям. Прадед Андрей научит их, как не дать себя обмануть, прапрапрадед Викен…
Со звучным хрустом полиэтилен упаковки был разорван, а бутылки разложены в ряд – медленно, чтобы привлеченный звуком босс вновь потерял ко мне интерес. Тихонько выудил алую бабочку из кармана шорт, п…
– Все равно не понимаю. Ты уж пожалей старого, зрение совсем подводит, – усмехнувшись, произнес дедушка.
– Хм… – повозил я ладонью по стене, надеясь нащупать выключатель в кромешной тьме.
– Да как он посмел покуситься на мою кровь! – взъярился дед, с ненавистью глядя на три черных прямоугольника, неуклонно приближавшихся к цели.
– Я тебе новую подарю, – тяжело вздохнул Руслан и растерянно повернулся к коллегам. – Берем, а?
«Не домой же ей нести такие бумаги?» – пронеслась робкая мысль.
– Что-о?! – добавился сварливый голос классной руководительницы «Б» класса.
– Точно домой доберешься? Адрес знаешь? Подкидывать не надо?
– Где Максим? – мягко поинтересовался он у вошедшего Руслана.
– Значит, время подниматься, – отжал я тело от земли и осторожно встал, стараясь до последнего не отпускать ладони от травы.
Шофер резко замер, так и не доведя руки до руля, и снова достал купюру. На этот раз даже лизнул и помусолил краешек.
Но дядька не слушал, отчаянно пытаясь отцепить ремень безопасности.
«В анонимную сейфовую ячейку положить, раз сжечь нельзя!» – по-армейски гаркнуло в ответ.
– Тринадцать лет назад для нас не было на свете трагедии хуже, чем выбросить сына в неизвестность. Люди умирали в сражениях, от болезней и стихии, от старости или дурной раны – все это было, и никуда…
От удара вафельный стаканчик сплющился и порвался сбоку да еще прокатился по траве. Все белое – в серых и зеленых отметинах земли, и даже с двумя деловитыми муравьями, оседлавшими место разлома. Тако…
– Подождите с вопросами до выхода, – вмешался главный, открывая перед ними дверь.
– О, – округлил глаза мужчина. – Хотя… А вот у этого дяденьки есть такой пароль? – ткнул он на лоснящуюся морду рядышком.
– У ученых, чтобы ты знал, гордыня чаще всего, – почему-то подмигнул он. – Там ведь деньги выбивать надо на исследования, а для этого характер надо – о-го-го! На одном любопытстве далеко не уйдешь. Д…
Сухо, емко, трагично – вполне достаточно, чтобы доходчиво объяснить любому, что улыбка симпатичной незнакомки в ночном клубе – совсем не повод тащить ее в свою машину. Даже если вы «мастер», как и ва…
– Это врач, да? – спросил я со своего места.
Попался! Я вновь выудил ту книгу и с благодарностью провел по гладкой поверхности.
– По слухам, этот вентиль подло назван «Не открывать! Огнеопасно!».
– Ну… Раз так, я могу продать вам зубы обратно, – сообщил я благожелательно, присел рядом и потрепал его по щеке.
– Нет, конечно, – успокоил я брата, выруливая на грунтовку.
Но я уже аккуратно наполнял бокал, поставив его на стол. Виновато пожал плечами и подвинул сосуд парню.
Его попытку обернуться к бывшим друзьям я пресек, зацепив за плечо, и резко дернул на себя.
– Получилось. Ты молодец! А теперь давай иди, полдник уже. И помни – никому ни слова! – довольно, как кот, улыбаясь, почти сразу выпроводил меня дядя Коля.
– Листья вянут… как осенью, – растерянно произнес Федор где-то рядом.
– Вот как… – задумчиво протянул сержант, глядя только на меня.
Словно под мою диктовку, двери интерната отворились, выпуская шумную детскую лавину. Нас они не видят – место такое, чуть на взгорке, да еще кустами заросло.
– Но! – насупилась было девочка, но тут же словно воздух из нее выпустили – даже сгорбилась немножко. – Я буду искать, мам. Я его найду!
– Поехали, найдем полянку для разворота, – похлопал я Федора по плечу и первым направился к машине.
– Я пришел не за его жизнью, но не отказался бы от сувенира. Это будет честно, как вы считаете?
Позади так кстати затих Михаил, дав обдумать вполне понятный намек – Тетерин или его подчиненные могли отдать информацию о найденыше местным хозяевам.
И, уже отпустив мою руку, припустил вперед, подпрыгивая от нетерпения.
– А ты чувствуешь себя бессмертным? – покосился на него.
Заметив такое дело, принялся экспериментировать – любопытно же. Новую атаку отбил играючи, жестом «смахнув» с поверхности яркого шара лепесток и им укрывшись. А потом стало не до веселья – новую огне…
– Их же тогда повесят? – недоверчиво глянул на шефа стажер.
– Тихо! Молчи! Да заткнись ты! – гаркнул он так, что в ушах зазвенело.
– Господин сержант, вы не за тех нас приняли, – терпеливо повторил дядя Волк.
– Их делала другая семья, – для порядка уточнил Михаил. – Но да, если будет заказ. Они делаются под человека, под его рост, вес, его силу и дар.
– Зря, – хором (мы репетировали!) выдохнули остальные, – мы всех предупрежда-аем.
– Стоматолог сказал, что наши зубы испортились из-за сладкого. Ты продал его нам! – привел довод Колька, угрожающе наклонив голову вперед. – Из-за тебя мы страдали!
– Разве истинные художники боялись гонений? – подмигнул я. – А вообще, я верю в тебя. Я верю, что на страницах твоих произведений будут терпеть крушения корабли и возникать из ниоткуда заводы, им буд…
В его глазах было столько надежды, будто я способен вернуть ему улыбку, искаженную некрасивой щербиной.
Проблем с тех пор вряд ли стало меньше. Вот и сейчас, через две сотни лет от зарождения традиции, на уголке стола замерла объемная папка с шелковым тиснением – желтая, а значит требующая оперативного…
– А вы знаете, что у прежнего сторожа нет руки и ноги? – вкрадчиво спросили дядю Сергея со спины, он аж дернулся и резко повернулся.
– Лучше подумай, что будет, если у таких крох, как та девчонка, случится солнечный удар. «Скорая» тут не проедет.
Вскоре во время очередного сидения на крыше меня осенило – вокруг интерната на долгие километры, было множество деревень. А где деревни – там коровы, а значит, сливки. А еще – там дети, а значит, кли…
– И у кого сколько? – постучал я вытащенной ручкой по бумажке.
– Если присоединившиеся к клану семьи перенесут активы к нам, они разорятся, господин, – мягко подсказал слуга.
– Солнышко, отвлекись на минутку, – Еремеев взял из рук слуги поднос, накрытый платком, и положил перед младшенькой на ковер, – помоги папе собрать игрушку, будь добра, – убрал он ткань в сторону, от…
– Потом ты нашла Максима. Сбылось пророчество твоей матери, мы получили великий дар и еще один шанс выжить в этом жестоком мире. Это тут мы кажемся большими и сильными, а знала бы ты… Не важно. Призн…
– Ну-ну. Когда ж ты уже на свадьбу позовешь, охальник? – хмыкнул князь, выходя в коридор.
В общем, через некоторое время мир казался прекрасным и великолепным, даже мороженое уже не лезло (да, оказывается так тоже бывает). Легкий ветерок обдавал разогретое солнцем тело, ноги ласкала вода,…
– Вся в мать, – возмутился мужчина, принявшись расхаживать по пространству сильно уменьшившейся комнатушки. – Никакого почтения и дисциплины! В ее возрасте я!..
– А где мы? – чуть притормозив, спросил я.
Не следует пока что показываться на глаза своим должникам. Ребята горячие, могут попытаться все решить силой, вернувшись с подкреплением. А задумка вовсе не в массовой драке. Задумка в том, чтобы жад…
– Как зачем? Распорядись найти к ней большой прицеп, – делано удивился я. – И собирайся, мы сходим за машиной в город.
Однако же вместо дяди Коли через некоторое время интернат навестил сам Семен, обрадовав уже подзабывших его учителей вестью об элитном лицее и пакетом, наполненным звоном бутылок. К его просьбе навес…
– Ты не посмеешь!.. – А уверенности-то в голосе маловато!
Наумов не замечал, что тело уже не шевелится под ударами, что конец трости уже окрасился в темно-алый.
Вообще, сторож хотел банально избить пацана, сразу поставив на место и обозначив старшинство. С местными иначе нельзя, они только кажутся невинными ягнятами, а на самом деле то еще зверье. Отвернешьс…
– Лето, каникулы, – уверенно прошествовал ко второй двери в конце кабинета мужчина и приложил руку к рисунку с жирафом.
– Поворот, второй кабинет по правую руку, – мазнула она взглядом и прошла мимо, не задерживаясь.
– Понятно. Семеныч, тут выживший из старых хозяев, – полуобернулся он к третьему патрульному.
Картинка справа резко обрела детализацию и будто прыгнула к поверхности – стали различимы верхушки деревьев, линии электропередачи вдоль дороги, а машины больше не выглядели крохотными жуками на огро…
– Надо немедленно всех предупредить! – дернулся дядя Коля.
– Поесть бы, – Федор голодным взглядом проводил красочно расцвеченную витрину придорожного кафе, – а?
– Хм, – потыкал я по плоским кнопкам и вызвал знакомое меню с цифрами. Ага, они нажимаются! Так, где там листочек с номером…
– Комплекс «Государевы фонтаны», – хрипло прогремело из динамика. – Внимание, линия связи не защищена! Перевод на группу спутников «Гермес», ожидайте обратного вызова!
Увы, большая сила иногда не означает острого ума – так и некто Мистратов, «учитель» стихии воздуха, посчитал слова отдела генетики не намеком, а прямым приглашением исполнить роль племенного быка. И …
– Это Руслан Артемьевич? – уточнили настороженно с другой стороны.
Почти сразу над лестницей показалась ладошка, а еще через мгновение гостья буквально выпорхнула на поверхность и неспешно двинулась ко мне. Что-то было в ней от тигриного – наверное, взгляд и походка…
– И что ты мне хотел показать? – не выдержал молчания Валентин. – Да, людям трудно, но порядок поддерживается. Вот там находятся полевая кухня и резервуары с водой. Рядом выдача палаток. В самом конц…
– Так ты забираешь или нет? – проявил нетерпение Валентин. Что-то ему наше общество разонравилось.
– Евгений Иванов, Роман Пантелеев и Максим Федотов, – прочитал я фамилии.
– И ничего не слабак, – надувал я щеки, досадуя на собственное невезение. Мне было шесть, что не мешало четкому осознанию: быть жертвой этой четверки – крайне хреново и чаще всего больно. И любое мое…
К деньгам, закинутым в ящик, добавилась толстая желтая цепь, снятая с шеи и освобожденная от крестика – его Михаил положил в нагрудный карман.
– А если на меня опять нападут? – храбро вздернул я голову.
– И пух брать от счастливого барашка, – поддакнул Амир в общий канал.
– Парень, у тебя деньги-то есть? – нахмурилась женщина.
– Длань императора защитит остатки вашего рода, если то, что вы расскажете, заинтересует нашего господина. Слово.
– Слава, на что ты готов ради мороженого? – спросил я деловым тоном.
Две минуты назад он дал мне это, потребовав ответственности за свое прошлое, и я не смог ему отказать. Но как нелегко давалось каждое решение, вытащенное из той жизни, которая должна была быть моей, …
Уже успел заскучать, как со двора вновь донесся слаженный стук ботинок и полные азарта и предвкушения голоса. Я вжался в стенку и под кресло автобуса еще сильнее и внимательно рассматривал одинаковые…
– Я дверь закрыл, видел? – продолжал бубнить доктор. – Мой ответ – нет.
– А где я? – появился самый главный вопрос.
Стойка с одногодками нашлась довольно быстро. Только вот не было среди поименованных картонных папок ни одной с именем Максим.
– Этот браслет показывает, где ты находишься, – деловито поведал доктор, защелкивая мне синюю полоску вокруг левой руки, – чтобы мы не беспокоились и ты снова не заболел.
Людей внутри забора совсем не было, от высоких шатров тоже не доносилось уже привычных звуков толпы. Весь шум, шелест голосов шел от парка, а тут будто вымерло все. Жутковато. И очень захотелось куша…
– Мм? – отозвалась она, не желая сбивать дыхание. Но все-таки прыснула неслышным смешком, стараясь перевести его в приветливую улыбку. Уж больно выглядел Паша занятно: пандой с двумя темными кругами …
– Вот, возьми. – Я протянул ему мелкую купюру. – Этого хватит и на то и на другое. Еще что-нибудь?
– Максим, нам сюда, – окликнул Михаил, указывая на конец очереди, уходившей отчего-то на второй этаж, а затем и на третий, вновь спускаясь вниз по лестнице в дальнем крыле.
– Ходатайство родителей, свидетельство трех полных граждан?
– Сначала – йогурт! – строго воспрепятствовал я поеданию шоколадки, утащив прямо из пасти голодного создания.
А за очередным поворотом ненастоящая улыбка превратилась в всамделишную – потому что именно там оказался огромный белоснежный ларь с темно-синей надписью «Мороженое»!
Не хотеть мороженого – это уже признак серьезного повреждения головы, так что дальше я гонялся за зверем не с целью накормить, а с целью пометить (наклейкой) и сообщить врачу (а иначе как он разберет…
– Может, он достойный и уважаемый человек, ради которого тебя можно будет простить.
– Максим, да что ты молчишь? – Рядом неожиданно оказался Михаил, суетливо доставая из кармана портмоне с документами. – Здравствуйте, красавицы, это мой сын. Вот мой паспорт. Мне надо написать заявле…
– Извини, – повинилась Ника, изобразив раскаяние и сочувствие.
Шар между тем сравнялся размером с владельцем, но поведения не изменил, продолжая виться, как планета вокруг Солнца.
– Но если вы найдете его сейчас и, не трогая руками, объясните всю глубину его заблуждений… Не трогая руками! И приведете ко мне, чтобы он принес извинения в моем присутствии… это будет лучшим оправд…
– А ты приедешь? – с надеждой раздалось в трубке.
– Я знаю. Но вдруг он сможет потянуть время, съедет в сторону? Вдруг они захотят поиздеваться над моим внуком и дадут шанс мне его вытащить?! Никогда нельзя сдаваться! Никогда!
Появились силы думать. В первую очередь попытался потратить избыток, застрявший в теле, обратившись к своему дару. Дар пришел на службу, но не забрал ни грана боли – нечто, что мучило тело, было чужи…
– Стоп! – взмолился Руслан. – Отбой тревоги! Дверь не трогать!
– Да какая разница! Тигры! – злилась девочка, уже силой утягивая учителя в нужную сторону.
– Что ты там постоянно рассматриваешь? – чуть не подловила она меня.
Что же, господин Интеграл, вы зря так вальяжно расположились над натуральным логарифмом! Этот экзамен я начну с вас.
– Хорошо, – шмыгнула новыми слезами внучка. – Я просто пока не умею…
Она прекрасно знала, что есть семьи гораздо могущественнее, но именно в этом случае вместо безликого образа десятка людей виделась вполне определенная мальчишечья физиономия. И так хотелось, совсем п…
– Ты слишком мелкий для этой карты, – усмехнулся Коля.
Машина замурчала довольным котом, и мы лихо вырулили на поверхность черной дорожной реки.
– Дай! – потянулась Тоня к бабочке. – Мне! Мое!
Настроение скакнуло в сторону легкой грусти, ведь каждый знает – новый сахар всегда слаще съеденного.
Чтение получилось… занимательным. Настолько, что Николай, еще не просмотрев и трети бумаг, начал беззвучно повторять: «Сволочи. Какие же они сволочи».
Дне, растерянном мною. Дне, который я позволил у себя забрать. Стало настолько тоскливо, что я решил заболеть.
Небольшая прогулка, очередное поручение слуге, на этот раз выполненное споро, почти за секунды, и короткая пауза перед дверью в детскую комнаты младшей, и единственной, сестренки Юлии – еще маленькой…
Позади неуверенно шлепал мой новый учитель физики. Только дикий какой-то, как Лайка, которая бегала у нас в парке. Тоже всех боялась, пока не прикормили. Точно!
Коридор тут же наполнился девичьим плачем, за которым звук выламываемых петель совсем терялся. Я давил, пока что-то на той стороне не лязгнуло, а верхний край не отошел от косяка на десяток сантиметр…
– Признался бы, кто ты есть на самом деле, – спокойным голосом ответила Ксюша, внимательно изучая что-то на двух огромных экранах, закрепленных на стене.
«Методические указания по развитию энергетики для младшего сержантского состава. Город Москва, тысяча девятьсот восемьдесят седьмой год. Страница один. Аттестация на уровень «новик». А что такое «мет…
– Ну… не на улице же ей жить, беременная она, – привел я довод.
Коля отер рукавом лоб и отдышался перед очередной лестницей, на этот раз – на третий этаж, туда, где был архив с картотекой дел воспитанников. А Машка потерпит, никуда не денется…
– Помнишь, я говорил про пророчество твоего рода?
– Звал? – тяжело бросил глава, дождавшись, когда слуги скроются за дверями кабинета, оставляя его наедине с тем, чье сообщение буквально выдернуло его из властных коридоров столицы и обеспечило шесть…
– А сейчас покажу, – чему-то ухмыльнулся Амир, активируя экран в плоскости стола.
– А если они не найдутся? Мои родные… – хмуро смотрел я в пол. – А я так и останусь слабым.
Азартно прикусив язык, вытянул другую руку и окутал ее Силой Крови, а затем медленно и осторожно создал мостик меж ладоней.
– У нас аптечка есть! В машине! Я принесу!
Николай не хотел ломать Максиму веру в себя, не хотел переносить ритуал на неделю, да и просто… просто верил, что пацан справится. Потому стоял, вцепившись в зубами в нижнюю губу, до крови… и держал …
– Выучишь к следующему разу. Заодно поймешь, что такое умножение, – засобирался Семен.
Я с горечью посмотрел на белоснежную точку в траве, у подножия скалы. Кто бы говорил…
Шею сдавили ноги Федора – он тоже заметил.
Толстый мужик из нашей группы подошел ближе и постучал пальцем по стеклу. Огоньки совершенно проигнорировали приветствие и продолжили свое неспешное движение.
– …которые я совсем не понимаю, – вздохнул, усаживаясь на кровать.
– Медленно поднимись! Медленно, я сказал!
Тот же, кто соприкасался хотя бы краешком с миром высокородных – мог только посочувствовать. Слово будет исполнено, потому что иначе не бывает. А почему иначе не бывает – знали только сами аристо, во…
– Письмо? – пошамкал глава губами, давя в душе недоброе предчувствие, зарожденное встревоженным видом слуги.
Я наконец-таки разорвал на груди рубашку, и стало совсем легко – будто сметаной провели по обожженному животу.
– Считайте, что они у вас есть, – уверенно кивнули с экрана. – Валентин, ты все понял?
– Эй, пацан, не держи очередь! – раздраженно прозвучало со спины.
– Мм, – с досадой пожевал губами он, не прерывая свою загадочную работу.
– Мы поможем, мы спасем, – улыбнулась стая и тоже полезла на дерево.
Люди с даром – это такие супергерои, которые спасают мир и заботятся о нашем городе и стране. То есть вообще не я, и тем более не одноногий кошмар по соседству.
– Дверь, – пояснил парень, – мне вот он ее подарил.
Разговор продолжился в кабинете, на первоначальных условиях – у одного газета и свежий кофе, у другой очень важный вопрос. На этот раз – немного другой.
– Так, и что делать? – спросил медведей, но те предательски спали. А звезды вообще неразговорчивые – ни «спасибо», ни «ура» от них.
По некотором размышлении, поиски решено было отложить – пусть парень вырастет достаточно, чтобы его можно было опознать по фотографии отца. Пока же неспешно велась работа с директорами учебных заведе…
– Не хотел убить и даже без ненависти… – уже констатируя, кивнул своим мыслям и еле слышно добавил: – Сильная кровь.
– Деньги сейчас положу на счет. – Продавец утащил стопку купюр под стол, шустро ими зашелестел, пересчитывая, и довольно хмыкнул.
– Будут, обязательно будут, – кивнул, видимо, главный в этом коллективе и указал на месте подле себя. – Максим, подойди на секунду.
– Это зеленка, – скучающим голосом поведал я, одной рукой свинтил ребристый колпачок и приставил горлышко к его коленке.
Я положил сумки на траву у бордюра, взгромоздил сверху брата.
– Сам почему не поговорил, а? – подхватил на руки кипу и прижал рукой к боку.
– Мое! Я в кустах нашел! – сжал я объятия, не отпуская друга.
– Пока нельзя, – терпеливо ответил князь. – Это не мое решение, ты знаешь.
– А-а… – протянул Михаил совсем обескураженно.
– Машк, – выдавил я, чувствуя, как растекается по телу тепло, а вместе с ним и нежность, признательность, забота с капелькой вины – я тут болею, а он не кормлен.
– Куда? – грозно произнес солдат, окидывая меня подозрительным взглядом.
– Я мечтал о мороженом девять лет. Я сбежал ради него оттуда, откуда никто и никогда не сбегал! Друг, прикрывавший меня, возможно, при смерти! – Теперь мой голос повышался до уровня грома. – Могу я п…
– А сегодня нет занятий. А на женскую половину мне нельзя, – с показной строгостью ответствовал Амир.
– Помогите, меня продали за тридцать кубиков сахара! – запищали сбоку.
– Спасибо, – как-то растерянно принял он желтоватый металл зубов, удивленно взвесил на руке и, воровато оглянувшись, вставил себе в рот. – Прощай! – засияла желтым улыбка.
Я не брал и просто зашагал обратно, к краю скалы.
Разумеется, во время нынешнее даже слугам старались угодить, отводя пустующие залы под жилье, благо детский дворец вечно пустовал, а мелких представителей благородной крови совершенно бестактно держа…
– Уф, целые, – с великим облегчением произнес он, протирая линзы и цепляя пластик на переносицу. – Если б ты их разбил, я не знаю, что с тобой сделал бы…
– Результаты? – выдохнули в ответ, растирая лицо ладонями. Таким тоном не говорят добрые вести.
– Господин, есть подходящий кандидат! – посветлел лицом референт, вновь заскрипев пластиком страниц. – Некто Самойлов Максим Михайлович, девятнадцати лет, из мещан. Директор подрядной компании, обслу…
– Скоро приедет его мама, и я буду уже не нужен, – тоскливо отозвался я.
Поставив тележку на колесо, покатил по тропке, освещенной ярким светом полной луны – она пряталась все это время за вагончиком. Но даже так – темно, особенно под деревьями и на узких тропках. Ни одно…
– К-какой дорожный знак? – растерялся Михаил.
– Надо граблями ворошить. Поверь, я как-то хранил около миллиона мелкими купюрами – иначе или сгниют, или мыши погрызут, – припомнил я опыт с «импами» и «орами».
Логово людоеда выглядело уютно – наверное, еще и оттого, что самого хозяина не было, а в воздухе плыл аромат мятного чая. Обычная обстановка: две кровати с примкнутыми тумбами вдоль стен и стол возле…
– А если он в руках у человека, который защищает себя и свою семью?
Референт предупредительно замолчал, ожидая повеления своего главы. А тот не торопился отвечать, слегка скривившись от досады. Вот и причина, почему список восхвалений выдался на диво длинным – соразм…
– Доставишь целым, с книгами и тетрадью, сегодня вечером. Плачу тридцать кубиков.
За дверью Федор по-хозяйски завладел моей рукой, обняв ее двумя своими, и гордо вышагивал рядом, с вызовом глядя на всех, кто проходил мимо.
Та звонко лопнула, оставаясь в моих руках. А заяц замер в руках нянечки, грустно глядя на меня. Даже тебя я не уберег.
– Я на это не подписывался, – ужаснулся Валентин, постыдно прячась за мою спину. А еще охранник!
Говорил он задумчиво, скорее спрашивая себя, а не надеясь на мой ответ.
– И верно. Федор, будешь подавать сигнал об опасности. Увидишь опасность…
Выздоровлению обрадовались. Восхищенно поцокивал доктор, сияла радостью нянечка, и даже директриса заглянула на минутку, по-хозяйски оглядев меня с головы до ног. Я тоже вежливо улыбался, давая себя …
– А мне разве можно? – недоверчиво уточнил брат.
– Вот на этом маленьком клочке? Мелковато, – хмыкнул я.
Это казалось не так уж и сложно – тогда, три года назад. Старший класс ушел в город, им на смену должен был прийти бывший восьмой, уже предвкушавший обретение власти по праву самых сильных и взрослых…
Парень живо замотал головой и украдкой притронулся к пятой точке. Видимо, знакомо.
– Сможешь пошуметь где-то в стороне, а потом уйти? – уточнил я, не отводя взгляда от Федора.
Не знаю, сколько лежал, сначала разглядывая желто-черную травинку перед глазами, а потом – безоблачное небо. Уже зашумели машины на трассе, посчитав дорогу безопасной вновь, а я терпеливо дожидался, …
Сергей Олегович пожевал губами, глянув на наследницу совсем другим взглядом – словно решая, стоит ли говорить дальше или отделаться дежурной успокаивающей фразой: мол, мы конечно же не хуже, однако е…
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался я, прижимая к себе зайца.
– Я не знаю, живы ли они, – пробормотал он. – Скорее всего, нет. Извини. Но есть шанс, что живы дедушки, бабушки, тети или дяди, это почти наверняка.
Как оказалось – вполне. Ручное солнце резко увеличился в размере и вспыхнуло над головами. Закачались линии электропередачи – безмолвно, а если вспомнить их размер, то жутко. На фоне этого сияния нес…
– Да, – подтвердил я пересохшим горлом под дикий стук взволнованного сердца.
Воистину, чудесное место, где на каждом повороте есть мороженое! Казалось бы, надо бежать, но я не торопился, смакуя чувство близости победы, и с интересом смотрел по сторонам, иногда подходя к толпе…
– Дар влияет на мозги, – постучал сторож пальцем по виску, – поэтому, кстати, слово аристократа нерушимо. Они воспитываются через честь рода, для них немыслимо переступить через слово, это часть их д…
Помещение без окон, подсвеченное длинным рядом тусклых желтых ламп, совсем недавно было тюрьмой на три камеры, отделенных от импровизированного коридора толстыми прутьями, – на вокзале наверняка хват…
Через полтора часа он привел картотеку в прежний вид, выключил свет, неспешно закрыл дверь и только потом позволил себе крепкое слово и удар по стене открытой ладонью да так и замер, опираясь рукой. …
– Так, – нетерпеливо скользнул он взглядом по сухим формулировкам до списка соответствия с процентным соотношением совпадения генома, увы расставленным не по возрастанию вероятности, а по алфавитному…
И действительно, мимо, переваливаясь по изрезанному асфальту, прошла колонна знакомых «Икарусов» с княжеским гербом у номера, аккуратно объехав брошенные на трассе джипы. Мне бы еще полежать, но мы о…
– Ну разве что так, – для порядка проворчал безмерно счастливый – по глазам видно – Михаил. – А я уже насчет транспорта договорился. Но так, конечно, лучше! Просто замечательно! Дети, забирайтесь в м…
– Пов-вешу… – заскрипел он зубами, глядя на тот край площади, где высились белоснежные купола палаток с гербом его клана. – Мне срочно нужно туда.
Даже вставать не надо – пересесть поближе к окну и уже оказываешься за столом. Я обнял чашку ладонями и с подозрением посмотрел на сторожа, не торопясь пить. Сказку про Спящую царевну нам тоже читали…
Валентин обернулся и резким движением обозначил подзатыльник, задержав ладонь в каком-то сантиметре, – но аж ветром обдало и глаза прикрылись.
Стандартный развод – окружить одиночку и с серьезным видом уговорить сделать то, чего делать категорически нельзя. В моем случае подстава выглядела как две спицы, выглядывающие из розетки. Рядом, на …
Все это время дядька носился по городу и интернату, меняя красивые фигурные бутыли с коричневой водой на серые справки и довольные улыбки преподавателей, Семен почти ночевал у нас в комнате, устало в…
Откатил тележку с медвежатами подальше, окутал руки даром и с силой врезал по стеклу. Куб вздрогнул, гулко простонав, но устоял.
Казалось бы, отличный план – гармоничный и преисполненный самопожертвования. В нем не слышны мотивы мести и ненависти к победителям, только забота о будущем и надежда на лучшее. Так оно и должно смот…
– Больше никогда не чуди так, очень тебя прошу, – все-таки застегнул дед пряжку обратно.
– Ты в шаге от того, чтобы перестать быть гостем.
Двое остановились в пяти метрах от нас – справа и слева, направив стволы винтовок в землю, третий замер в тридцати шагах, рисуя красным огоньком лазерного прицела восьмерки возле наших ног.
Слова разносились по выстуженному подвальному помещению, находя дорожку через шум механизмов к ушам и сердцу каждого работника. Вздрагивали плечи, суматошно стреляли в мою сторону взгляды, желающие у…
– Всем нужен виновник своих бед, – пожал я плечами и поправил красную бабочку на рубашке, – так что давайте позволим себя найти.
– До свидания, – сказал я ему в спину, перебрался на водительское сиденье и через пару минут, провернув, как учили, ключ, с чувством невероятного удовольствия самостоятельно выводил машину на большую…
Может, мы зря беспокоимся. Но если нет, то вмешивать хороших людей не надо. Их слишком мало, этих хороших людей.
– Но не забывайте, мистер Сидоров, – строгим голосом одернул я его, – хоть одна капля – и мистер Заяц придет за вами.
– Брат, мы уже погибли! – Абдула положил брату руку на плечо. – Придет Самсур – чем платить? Придет Сергей – чем платить? Придет надзор, мент и аренда – чем платить?
– Привет, – произнесла дочка, не поворачиваясь. – Почему людям нравится ложь?
– Хорошее желание, – тепло улыбнулся дедушка, – но он не возвращается в том будущем, где действуешь только ты, верно?
В самом деле, пройду обратным путем, а там – через лесок и в Корноухово.
– А почему скука – это плохо? – когда пауза затянулась, решил все-таки я спросить.
– Ты с этими выкрутасами прекращай, – строго посмотрел на нее старик. – Ну-ка глянь в будущее на пять минут вперед: что я там сделаю, если не извинишься?
– И что вы хотите от меня? – искренне полюбопытствовал в ответ.
– Ничего страшного, у нас есть резервный аппарат.
Я вновь открыл глаза и сам не узнал того, кто стоял в отражении – и одежда та же, но вид… Так выглядел Толик в свой первый день в интернате.
Его люди залезли на крышу здания, размахивая белоснежным полотном простыни в отчаянной надежде быть замеченными. Ткань серела от пыли, обугливалась от пепла и чуть не загорелась вовсе, пока кто-то не…
– Ну, это тоже волшебные книги, – осторожно протянул дядя, – просто ты пока маленький и глупый, чтобы их понять.
Хорошо им, этим солдатам. Раз – и в лес, только их и видели. А мне что делать, когда звезда над головой принялась тянуть энергию из линий электропередачи?!
Не работали телефоны, мерцала пустыми экранами техника, не желая работать, а в трубке старого проводного телефона шумело марево атмосферных помех. И даже просто крики о помощи сходящих с ума слуг гло…
Впрочем, без разницы, что он там думает, – отец ему наверняка объяснит, что такое хорошо, а что плохо.
Сердце лихорадило, отдавая частым пульсом в виски, ладонь правой руки покрылась потом – оттирай не оттирай о джинсы, все без толку. И даже в онемевшей руке будто бы постреливало огненными искрами от …
– Хорошо, – кивнул своим мыслям нахмурившийся отец. – В таких разговорах лучше слушать, чем говорить или задавать вопросы. А еще лучше вообще не участвовать.
– Больше места нет, господин! – словно из-под земли нарисовался хранитель, подобострастно кланяясь Валентину и умудряясь в поклоне зло зыркнуть в мою сторону.
– Это что за ерунда?! – воскликнул дед, когда возле фигурки по кругу отчетливо пронеслась яркая искра. – Кто его учил?
– Безысходность, – тоскливо вздохнул мой учитель. – В общем, закрывай тетрадь и переворачивай. Видишь столбики?
– Хорошо – на что ты их хочешь потратить?
– Я не забираю себе, – терпеливо произнес, не повышая голос. – Я забираю у тебя. Возвращать чужое – не то же самое, что отдавать свое. Ощути это и сделай выводы.
– Да, учитель! – Теперь хор звучал уверенно, лица в строю горели злой решимостью и желанием добиться цели.
– Но… мы думали, вы тут работаете… – оглянулся он назад, ожидая поддержки, но люди отчего-то отводили взгляд, делая вид, что только-только пришли и совсем ни при чем.
– Мне снова вызывать спецназ? – флегматично уточнили из-за стола.
– Ого, – побуравил я взглядом потолок. – «В полевых условиях рекомендуется концентрированное действие энергии на чувствительный участок кожи». Что такое «концентрированное» и «чувствительный»?
Дверь на мгновение распахнулась, пропуская кинутую верной рукой пачку рафинада. Такое не имеет право упасть на пол!
– Хм, – перехватил я ручку и задумчиво пощелкал пружиной. – Два кубика.
– Кто мы? – заскучав, уточнил сторож через минуту.
– А вдруг где-то есть вкуснее? – подначил он, подмигнув. – Ведь в другом месте и вода – другая. А сахар, а? Вдруг кто-то использует индийский тростниковый сахар? Ты ведь такое точно не пробовал! Пойм…
– А может, в библиотеке есть? – усомнился Семен, с надеждой глядя на закрытый том.
Я жестом показал сестренкам, что хочу сказать им что-то на ушко. Те доверчиво повернулись и даже сложили ладошки, чтобы лучше слышать. Наивные.
– Г-хм, – закашлялся я, гася острую панику, – а мне не надо в школу…
– Дневник, – скомандовал центровой, принимая из рук парня толстую тетрадку в серой обложке и разворачивая передо мной. – Сам смотри, все четвертные – пятерки.
– Стоп-стоп-стоп, – замахал руками Валентин, – мне это зачем знать?
– Дом по улице Ямаша-мурзы, мы прошли его десять минут назад. Помните, еще вывеска ресторана лежала на полу, в крошке стекла, пришлось обходить?
– Воду принес, – обняв пачку так, чтобы было видно мои руки, успокоил я местного хозяина.
– Тридцать, как договорились, – протянул я ему полиэтиленовый пакет, с интересом изучая свое приобретение. Приобретение нервничало.
– Может быть, – настороженно ответил я правду. Кто же знает?
Пришлось отложить с огромной неохотой – я ж даже не взглянул через него.
– Так, а это кто? – чуть успокоился дядька.
Пока два брата убеждали друг друга, я аккуратно и еле слышно уронил на бок один из баков с водой и отвинтил крышку. Вода медленно полилась по полу, растекаясь длинной и неширокой лужицей к центру ком…
– Ага. А-ага… – насупился мужчина, буравя подростка взглядом. – Ясно.
– Это не обязательно, – приподнял он ладони перед собой, – но мне было бы проще подготовиться.
– А ты бы приносил конфеты? – пристально посмотрела на него пророчица.
– Украл! – ударила она меня по лицу, отрывая игрушку.
– Через несколько месяцев, – подтвердил он мое предположение. – Я начал процедуру усыновления Семена. После окончания учебного года мы уйдем оба.
– Должников, получается, тоже под герб будешь загонять, – понял я.
– Что она ему сказала? – отвернулся князь к окну, заложив руки за спину.
– До родных нам не добраться, а его самого защитит статус гостя, – рассудительно произнес слуга. – В любом случае деньги нам нужнее, чем его жизнь.
– А сложно машину водить? – солидно поинтересовался я, просунув голову меж креслами и наблюдая, как дорога подчиняется движению руля.
– Больно! – потряс я ладонью и подул на костяшки.
– Уйдут же! – хлопнул себя по коленке дед.
Неужели я потерял дар? Паника прокатилась по телу. А звездочка?! Родная искра тут же родилась в ладони и была быстро спрятана. Уф, все хорошо. Наверное, просто человек бракованный.
– Я… я хочу фломастеры! И пластилин! – выдвинул список требований Федор.
– Извини. По третьей стадии есть вопросы? Нет? Тогда я – на крышу.
Еще он больно дрался, таскал мутную воду в бутылке без этикетки и дымил папиросой в форточку. И это в первый день – стоило только нянечке закрыть дверь за собой.
Сторож уперся в меня взглядом и сделал страшную физиономию.
В душе поселился неприятный комок из сожаления и злости, но я задавил в себе это, до поры.
– Ника, – догнал ее голос Пашки, а через секунду и он сам поравнялся с девочкой, заняв соседнюю дорожку.
Родная мать, разумеется, знает имя своего ребенка и легко найдет его потом, когда угроза жизни малышу пройдет, вот только… иногда тайна уходит вместе с матерью. И появляется такой вот круглый сирота …
– Так это ведь просто на память… Ой бли-и-ин!!! – умчался в дверь подчиненный.
– Потому что злой серый волк обязан был взять все, – вздохнул я. – Взяли бы меньше – это посчитали бы слабостью и попытались нас убить.
А неплохое такое место, тоже за собственной оградой, да еще глухой – общей на школу и огромный завод по соседству. Только решетчатые ворота позволяли заглянуть внутрь – и увиденное понравилось. Полов…
– Как так получилось хоть? – добавив в голос участия, решила разломить ледок Ника.
– Папа там кричал, что загонит всех на север, если мы не найдемся, – с готовностью прояснил Федор.
– Пожалуй, мы пойдем в сто шестую, – забрал свою руку папа.
– Ребята, рожи в окна не корчить! – спохватилась учительница.
– И ты не мог ее остановить?! – вцепился он рукой в волосы.
Пришлось часто закивать и отсесть в дальний угол. Ну и ладно, я и так все запомню – интересно ведь.
– А ты – месяц без сахара! Работорговец хренов… Как будто мне больше делать нечего, там еще какой-то придурок ботинки в канализацию смыл… – И хлопнула входная дверь.
– А мы вам дверь выбили, – повинился он, шаркнув ногой.
– Ясно; то есть ты не хочешь, чтобы у тебя ее забрали, верно?
– Тьфу, чертовщина, – сплюнул дядя Сергей на пол.
Я стоял возле окна, заложив руки за спину, когда обвинение все-таки прозвучало. Надо же, я думал, они так и будут переминаться с ноги на ногу, не решаясь произнести слово. Чуть повернувшись, отметил …
Этот рейс должен был стать последним на пути к железнодорожной ветке и бетонной площадке возле рельс, у которых литерный поезд, проезжающий мимо раз в сутки, стоит ровно пять минут – так написано в и…
– Мне руки нужны свободными, как я работать буду… – буркнул он, взвесив поклажу и игнорируя слова и без того перегруженного Михаила.
– Что же делать? – погрустнел я. Не ломать же пальцы…
Постепенно из полумрака проступали два ряда деревянных, грубо сколоченных полок по обе стороны от входа – они тянулись вдоль всей стены палатки и поднимались под потолок, заваленные большими и малыми…
– Временное удостоверение. В имперской канцелярии поменяют на основной документ и примут у вас присягу.
– Ты уже придумал, где живешь? Улицу, дом, соседей, друзей, школу, учителей?
По телу вмиг прошел ураган свежести, вымывая из тела усталость и сонливость, делая резкими и четкими все предметы вокруг – и будто бы давая видеть комнату шире. Неожиданно стало стыдно за свой внешни…
– Это нормально, все хорошо, – успокоил отец, легкими движениями выравнивая камни по одной с краем стола линии. – У каждой семьи свои секреты, разрушительные или созидающие.
– Наш сейф… – ответил я через пару минут, мысленно прикинув время, – находится в будке газового котла. Хорошее место, с отдельным входом в интернат и надежным замком. Не настолько надежным, впрочем, …
Наверное, очередная проверка. Я с подозрением оглядел стену, еще раз лупанул ее и вновь затряс рукой. Стена явно сильнее, и хорошо, что не бьет первой.
Мужчина на экране дернулся от незнакомого голоса и соизволил посмотреть в глазок видеокамеры.
– На магнитах, потом покажу, – заспешил мужчина. – Даже подарю, – щедро посулил он, подразумевая неодимовые магниты.
Трость с треском преломилась посередине, уводя тело вперед, роняя на паркет рядом с телом слуги.
В душе князя царило удивительное состояние внутренней тишины, которое совсем не хотелось терять, особенно после тяжелого и выматывающего дела. Правда, непосвященным оно наверняка покажется пустячным …
– Мне идти надо, – извинился я, – тигров лечить.
Я к тому времени уже выудил мороженое, надел кеды и задумчиво рассматривал тигров (потому что чем больше я смотрел на мороженое, тем сильнее не хотелось его кому-то отдавать).
Я почти прозевал, как от тени палатки отделилась небольшая фигурка и выступила прямо под ноги – еле удержал Валентина, в задумчивости чуть не сшибшего неожиданную преграду.
– Большие какие, – прокомментировал водитель, когда я с пыхтением устраивал медвежонка рядом с зайцем. – Третьего давай на переднее сиденье, позади место мало.
– Какая разница, если они весят на двадцать тонн больше? Там, где оба игнорируют закон, выигрывает тот, кто раздавит помеху и поедет дальше.
– Спасибо, друг, – ссыпал я в ладошку Сашке два куска сахара и вернул ботинки.
– Нет, – хлопнул он рукой по постели, – у тебя нет покровителей, нет защитников! Если твой дар обнаружит директор, именно она будет решать, что с ним делать – продать, отдать или оставить себе.
– Домовой грязных не любит, – посоветовал я ему. – Но вы можете не верить.
– А вот если бы вернулся, ты перестала бы желать его возвращения.
– Как я уже сказал, поиски я продолжаю. Но делать это в стенах интерната очень сложно, долго пропадать в городе я не могу.
Легкая медитация, позаимствованная на тренировках, и детская ладошка ложится поверх отпечатка гербового перстня Тенишевых. Глаза провидицы закрыты, дыхание размерено и неслышно. Еле-еле бьется жилка …
Ветер смиловался и смел черные хлопья в сторону, позволяя главе над сотнями ставших трупами спуститься внутрь дома. Те, кто должен был принять мир, уже стояли на пороге, вежливо стуча в парадную двер…
Я не мог иначе. Не мог обрести семью и тут же стать виновником ее нищеты. Ведь если бы не я, то у отца осталось бы несколько тысяч и цепочка, у сестренок – их украшения. Наверное, они мне простят, но…
– Тогда занимайся. – Он лег на кровать и повернулся спиной.
– Вы, кстати, зря его так сильно дергаете. Второго медведя разбудите, – с укоризной сообщил я.
– На, плакса, – ткнул я ему телефон в грудь. – Иди, жалуйся.
– Мельком, как ты приказал. Якобы перекладывали пачки с деньгами.
– Зачем? – глянул в его строну, чуть приподняв веки.
– Лучше не знать, но быть счастливым? – с несвойственной ребенку серьезностью уточнила дочка.
– Вот у меня – передний и два коренных, – показал Колька, отодвигая губу, – у Севы три, у Вити один.
Замерло оно у всех – хитрый механизм приостанавливал отсчет времени всех часов во дворце – дед прадеда хозяина этого места высоко оценил отцову задумку, а также был достаточно талантлив для ее осущес…
Рядом нахмурился старик, внимательно выслушивая ответ.
– Тогда мама прилетит через неделю, – не стал спешить господин.
– Ух ты! – восхитился я конструкцией и вышагнул вперед, но плечо вовремя удержал дядя, показав подбородком на последнего в группе, целившегося теперь в меня – огонек прицела на мгновение ослепил, ког…
– Так! – перекрыл все звуки женский голос. – Все смотрим на меня! Раз, два, три… девятнадцать! Все на месте. Федор Георгиевич, можем ехать.
– Нет, дела в городе, – не глядя, ответил я, вновь занимая место на полу.
Теперь в его глазах не было надежды, только ярость и желание убить.
Охрану не брали – у меня ее просто не было, а мой сопровождающий довольно едко выразился о талантах своей свиты и их успехах по его защите. Неловкие лепетания начальника охраны про какой-то «особый с…
В холодке затененного участка крыши, упираясь в еле заметные выступы на шероховатой поверхности, я внимательно присматривался к сегодняшнему дню.
Дядька Амир мягко отстранил девочку в сторону и с искренней улыбкой подал ей угловатую игрушку.
– Это мой новый учитель физики, – пропыхтел я, пытаясь освободиться.
Правда, возле входа меня перехватили и затребовали какой-то билет. Я с непониманием уставился на терпеливо глядящего на меня мужчину, затем посмотрел в сторону парка и заметил краешек нашей колонны, …
– Я свидетельствую, – голосом поставил точку четвертый, и последний, в группе.
Я посмотрел влево – из кожи торчала оперенная стрелка с двумя зелеными полосами. Коснулся руками и медленно потянул от себя. Через секунду заторможенно рассматривал капельку крови на острие, отчаянно…
Рядом закивала нянечка, с интересом наблюдая за чем-то на экране плоского телевизора с подставочкой.
Всего в зале было десяток окошек, и, судя по тому, что рядом явно возмущались чужой жадности, цена была одна на всех. Невероятная цена.
– Это кто? – подозрительно глянул он на меня своими жуткими глазищами.
– Не совсем, но очень близки, – кивнул патриарх рода, отведав кофе. – У твоей сестры выражено сильнее. Но твои дети наверняка унаследуют часть знаний предков. Благо твой отец уже подобрал подходящего…
Справа закашлялись и схватились за горло.
– Помощь не была бы лишней. – Мельком глянув, Ксюша поприветствовала деда улыбкой и вновь вернулась к сосредоточенному клацанию по клавишам.
– Я не подвластен его суду, – захрипел Наумов. – Согласно уложений, я не слуга твоему императору.
Через слабость слышались незнакомые мужские голоса, доносившиеся со двора. Там же собрали всех наших – так гудеть может только общий сбор. Кажется, искали кого-то и даже пытались примерять к их обувк…
– Что будем делать? – дернул меня за руку Федор.
– Как наши дела? – обратился я к мужчине, торопливо присевшему на кровать.
– Вы уверены? – Новая попытка, с ломающим волю наклоном головы.
Еще десяток минут Николай внимательно рассматривал содержимое, впечатывая в память расположение каждого листочка, каждого изгиба пластика – после его ухода все должно выглядеть абсолютно так же. Мысл…
Выждав несколько минут, я осторожно выглянул в проход – учительница устроилась в кресле возле водителя и вела с ним беседу, а ребята прислонили носы к окнам, рассматривая мир за пределами интерната. …
А я и не знал, что у нее может быть такой голос – отличный от скрежета несмазанных дверных петель или вопля кота, которому наступили на хвост. Мы, помню, как-то специально ловили и проверяли…
– Вижу, – собеседник по ту сторону согласно прикрыл глаза. – Теперь внимательно посмотри над воротами.
– Все будет хорошо… пап, – добавил я, с трудом выговорив необычное слово. – Пойдем, не будем стоять на дороге.
– Твой брат – уже фигура, – непреклонно заявил дед, – и как бы этим будущим уже не играли против нас…
Любопытно было настолько сильно, что когда я потянулся его погладить, то невольно дернул его пару раз проскочившей искрой. Но он вроде не обиделся, только посмотрел укоризненно. И я хотел даже извини…
– Наверное, я уже привлекла, – кисло отозвалась Ника.
– Учитель, мы виноваты, но можно без посторонних? – высказал общее мнение первый в строю.
– Сигнал идет на спутник, а затем вот сюда, – повернул он ко мне экран, показывая карту. – Сейчас мы его активируем…
С этим сложно было спорить. Я тяжело вздохнул, потянулся было за браслетом, но на середине пути замер, отдернул руку и чуть отодвинулся от стола.
– Спасибо, господин генерал. Можно личный вопрос?
– Ты где взял?! – прикрикнула она, выхватывая зайца из моих рук.
– Ну не зна-аю… – задумчиво протянул Максим.
– Обязательно предупредят, – подтвердил я. – Сейчас Павлик подходит к нашей любимой нянечке и показывает, куда ушел ее любимый воспитанник в компании злых ребят. И она тут же помчится спасать своего …
– Да ну? – Я прищурил глаза и повернул голову чуть набок – пусть видит, насколько я ему не верю.
– Шестая строчка сверху, – сделал я свой выбор. – Там, где написано: «Папа».
Просторный коридор несколько раз свернул под прямым углом, постоянно снижаясь, пока не вывел в широкий зал с десятком ответвлений. Если бы не считал повороты – совсем бы потерялся, и крупные надписи …
– Его обязательно было вешать? Как же суд и следствие?
Мои медведи спали, свернувшись единым, чуть влажным клубком у дальней стенки. Две стрелки валялись на противоположной половине – эти непоседы умудрились их вытащить сами, как и я, но действие сонного…
Отец повернулся ко мне и с невероятной тоской посмотрел мне в глаза.
Дверь с шипением закрылась, рыкнул мотор, набирая обороты. На наших глазах автобус развернулся и бодро покатил за ворота.
– Мистер Заяц может быть вами доволен? – указал я глазами на игрушку, бдительно рассматривающую комнату из-за угла всегда открытыми черными глазами.
– Убивают друг друга, чтобы себе больше досталось, – выдал Федор, продолжая разглядывать богатства.
– Пойми, в твоей жизни будет много силы, много власти. Но ты не имеешь никакого права распоряжаться чужими жизнями и чужой свободой! – ярился дядька между полетами ремня. – А если когда-нибудь забуде…
– В девять лет? Зовите полицию! – повысил я голос.
Зная о моих сложностях, они начали распускать слухи, что скоро все рухнет, что я всех обманываю и пришло время меня бить.
Тех, кто поумнее, заботило категорическое невмешательство детей в процесс расследования – дети живы, и ладно, и надо бы это положение дел сохранить, не становясь ценными свидетелями. Упавший самолет …
Солидный список, большая часть которого была оформлена в едином стиле – фамилия, имя, отчество, без единого комментария или фотографии. Даже если брать только тех, чья фамилия также являлась именем к…
– Императив номер один – по Тенишевым продолжаем работу. Будем макать мордой в нефть. Императив номер два – обеспечить собственное производство детских игрушек. Со счастливыми швеями, поняли?! Чтобы …
– Не имеет значения. Преступник вероломно проник в кабинет и взял нашу кровь в заложники, – строго качнул головой дед.
Ближе к трем часам ночи, уставшие, но довольные, мы загрузили Толика последним узлом комбайна, отправив его новую «Газельку» в завершающий рейс. Там, на другом конце маршрута, тоже не спят. Но им лег…
– Елизар все затормозил, у него есть право отчитываться по результату. – Амир заметил удивление излишней прыткостью инсультника в глазах своего главы и поспешно добавил, поясняя: – Ты не думай, он кр…
Я закивал так часто, что голова чуть не отвалилась.
– Какой Семен? Долгорукий, Орлов? Вяземские?! – заволновался он, кое-как удерживаясь, чтобы не взять внучку за плечи и легонько встряхнуть.
– Привет! – тихо шепнул я и махнул надписи рукой.
Товарищ отца оказался хозяином микроавтобуса, в момент нашего прибытия деятельно обсуждавшим, как запихнуть двадцать человек с грузом в пространство не самой большой машины. Наше прибытие группа люде…
Мы двигались по краю дороги, забитой обломками рухнувшего дома. Не могу представить, что должно было сделаться с массивным камнем первого этажа разрушенного строения, чтобы все его остальные этажи пр…
– Нет, – быстро закачал я головой, – не хочу.
– Бьешь стену – она бьет тебя в ответ. В драке всегда так. Победишь стену – буди, – зевнул дядька и уснул.
– Скоро? – поинтересовался тот Семен, который учил меня физике.
– Я рад, – с приятной теплотой в душе отозвался я на похвалу. – Так быстро нашлись покупатели?
– Д-диверсант!.. – выдавил из себя босс. А потом поразмышлял и задумчиво спросил себя: – Или разведчик?
Расшнуровав непослушными руками (а скорее порвав окутанными даром руками, чем разобравшись в узелке), я впустил в помещение яркий солнечный день – веселый и беззаботный, как и я часом раньше.
– Как вода проводит ток, – честно признался я, выпуская свое Любопытство на свободу.
– Воду – в вазу! Темные люди! – сочувственно покачали в ответ головой.
– Круто! – ахнул я и еще долго изучал волшебную страницу, спрашивая у дядьки подробности. Водил глазами по ниточкам рек, от самого их начала до морей и океанов. Считал – и постоянно сбивался – количе…
– Долго учиться, – решил он ускользнуть от ответа.
– Точно! – Федор уверенно развернул рукав мешка и продемонстрировал тыльную часть выхваченного колье. – Вот его клеймо!
А еще никто не знал, где находится тигриный доктор, так что пришлось идти искать самому.
– Жили, как и раньше. Только вскоре они считали свою обычную жизнь наказанием. – Я развернулся к дядьке, излагая без всякого чувства вины.
Окончание фразы вышло смазанным, так как сильный рывок буквально в одно движение перенес его к разлапистому тополю возле дома. Памятное по детству, оно дарило отдохновение и тень в жару, прятало в св…
– Это значит, что твой сын проживет долгую жизнь. Радуйся и благодари Всевышнего.
– …но знают, что надо повернуть какой-то вентиль, чтобы сейф открылся.
Михаил всплеснул руками, слегка беспомощно глядя на меня.
– Его просто так не убьешь, – уже вовсю улыбалась Ксения.