Все цитаты из книги «Напряжение»
– Нельзя отказаться от соревнования, которое не объявлено, но существует как традиция. Пойми, для нас внутриклановая грызня – огромная беда и разлад. Хуже войны. Поэтому мы не ищем его силами клана. …
Хм. Слишком тихо. Я обернулся в зал, с удивлением отметив застывших статуями ребят.
За дверью оказался короткий коридор с нехарактерно низким для этажа потолком, с единственным выходом после Г-образного поворота.
– Учитель, мы виноваты, но можно без посторонних? – высказал общее мнение первый в строю.
– Но все примерно так и было, – пожал Валентин плечами.
– Убивают друг друга, чтобы себе больше досталось, – выдал Федор, продолжая разглядывать богатства.
– Ами-ир… – заворчала старшая госпожа, но дядька уже кружил счастливо визжащую пигалицу на руках, а затем так же ловко усадил на кресло минивэна, застегивая ремешок.
– Я делаю, делаю, видишь? – Подняв руки вверх, парень сел на кровать, все еще находясь над моими ногами.
– Умножить – это действие, – закатив глаза к потолку, пояснил он.
– Ну, эмм, – замялся я, чувствуя на себе три внимательных взгляда и зубы на ухе.
Утром со мной так и не поговорили. Зато был солидный врач, почему-то не в белом халате, а в костюме, но уколы у него были такие же болючие. Он же перенес меня в медпункт, соединив руку прозрачной нит…
– Добро пожаловать, – потрепали старика по щеке, заставив того дернуться и недоуменно открыть глаза.
Федор выудил телефон из шорт и деловито набрал номер, коротко спросил, некоторое время послушал ту сторону и жестом военачальника указал на север.
– Ты же говорил, это твой телефон, – ехидно раздалось из толпы.
– Нет, рабочая, – недовольно процедил шофер. – Она не должна стрелять. Это значит, что она сама переключает передачи, без палки.
В общем, наряды все-таки досмотрели, а князь дал себе страшную клятву не дарить больше трех платьев за раз. Дочь скрылась обсуждать подарки с подругой, ее отец встал запустить время снова… А потом по…
В салоне гуляли блики крохотного цветного телевизора, еле слышным бормотанием разбавлявшим шум дождя, мерное дыхание спящих пассажиров и бодрствующего двигателя. Из людей не спали только трое: водите…
Прохладная, твердая, с коротким ворсом. И совсем неживая – игрушечная.
Федор согласно кивнул, закрывая бутылку и укладывая обратно в сумку возле ног.
– Как вода проводит ток, – честно признался я, выпуская свое Любопытство на свободу.
– А сейчас есть! – ударил себя по ноге Абдула, вновь разозлившись. – Чем ты будешь кормить зверей, скажи?
В грудь будто ногой пнули, и сразу же лязгнули зубы от удара затылком о стену. Но боли будто бы не было, только изумление – от случившегося, от того, кто это сделал, и еще большее – от его слов.
Когда кто-то из родичей обиженных в парке детей возжелает мести и сунется вершить свое видение справедливости, его аккуратно подхватят за шиворот и ткнут носом в скромный герб под названием на новой …
Его враги решили поиграть в воспитание видящей. Да еще так, чтобы никому даже мысль об этом не пришла – ведь стандартная практика предписывает разлучить будущую видящую с матерью, а молодая госпожа в…
– Слушайте, ну его, эти диверсии… Может, в блок разведки?
– Что я могу вам сказать… – поправил я бессменную бабочку. – Он принят.
С этим сложно было спорить. Я тяжело вздохнул, потянулся было за браслетом, но на середине пути замер, отдернул руку и чуть отодвинулся от стола.
– Да ну? – Я прищурил глаза и повернул голову чуть набок – пусть видит, насколько я ему не верю.
Меня не интересовал разговор внутри кабинета, я почти не прислушивался, кутаясь в одеяло и стойко борясь со сном, но кое-что долетало и невольно запоминалось. Меня почему-то нельзя было оставить в ст…
– Человек – он слаб и ленив по своей природе. Человек с целью способен добиться результата, если воля его крепка. Но для магии недостаточно воли, на высоких рангах нужна одержимость. Когда бетонная п…
– Работаем потихоньку, – скромно отозвался я. – В общем, обеспеченный доход у вас есть.
– Конечно. Мое доверие – в твоих руках, – без единой крупицы сомнения сообщил я свое мнение, вновь поднимая ручку.
– Ладно, – улыбнулся я, давая себя победить – мне его еще дальше спрашивать! – А сейчас что стоите?
Первую партию мороженого мне сделали повара, с легкостью превратив пачку магазинных сливок во вполне пристойный пломбир – без вафельного стаканчика и наклейки, но очень даже вкусный. Вафельный стакан…
– Продолжайте работу! – в последний раз надавил я голосом и покинул кухню под рык главного повара, требовавшего то же самое.
– Ну не зна-аю… – задумчиво протянул Максим.
Директриса медленно оглядывала зачинщиков, скучковавшихся у стены напротив меня, на несколько секунд останавливая взгляд на каждом. Словно угадывая ее мысли, нянечка тут же принималась шептать ей на …
Об уготованной награде референт даже не подозревал, продолжая преувеличенно бодро декларировать успехи клана. В последние полгода появилась у старика такая черта – сообщать плохие новости в самом кон…
– Значит, старшая семья – лучше нас? – определила самое главное Ника, отчего-то сильно расстроившись.
– Разумеется, – зубасто улыбнулся я ему, – ты уволен.
– Нет, – быстро закачал я головой, – не хочу.
Расшнуровав непослушными руками (а скорее порвав окутанными даром руками, чем разобравшись в узелке), я впустил в помещение яркий солнечный день – веселый и беззаботный, как и я часом раньше.
– Д-диверсант!.. – выдавил из себя босс. А потом поразмышлял и задумчиво спросил себя: – Или разведчик?
– Ну же! – чуть обиженно обратился к ним я, чувствуя, как подкашиваются ноги.
А еще никто не знал, где находится тигриный доктор, так что пришлось идти искать самому.
– А это для чего? – рявкнул я ему в ухо, с любопытством ткнув пальцем на стрелочки и цифры чуть дальше руля.
Окончание фразы вышло смазанным, так как сильный рывок буквально в одно движение перенес его к разлапистому тополю возле дома. Памятное по детству, оно дарило отдохновение и тень в жару, прятало в св…
– Не похож, – скептически покачал головой отец и с улыбкой вернул паспорт. – А в документе, где ты мой сын, написано: «Тринадцать лет». Максим, в чем проблема?
Михаил всплеснул руками, слегка беспомощно глядя на меня.
– Идем, – махнул рукой Вадику и сам первый вышел за дверь подпольного цеха по производству мороженого.
– Женщина, я за это мороженое три месяца пытал человека током, – припомнил и вернул я ей холодную улыбку. – Не испытывай мое терпение и просто уходи.
– Воду – в вазу! Темные люди! – сочувственно покачали в ответ головой.
На этот раз я держал себя в руках и спросил именно то, что просил меня Толик, – здоровье и состояние. Выслушал, что все великолепно и будет еще лучше, и удовлетворенно нажал красный значок, изображав…
– Не сомневаюсь, что тигры уже съели его целиком, – с сарказмом ответили ей.
Тем не менее в его комнате сидел означенный паренек. Он жил тут, учился, спал, дрался. Значит, информацию просто изъяли – поделилось подсознание ответом.
Мои медведи спали, свернувшись единым, чуть влажным клубком у дальней стенки. Две стрелки валялись на противоположной половине – эти непоседы умудрились их вытащить сами, как и я, но действие сонного…
– Честно! – воскликнул я, не желая терять сладость. – Оно само вышло, мне дышать не давали.
Рассматривая привычную обстановку просторной гостиной, украшенной портретами предков, двумя диванами на тоненьких ножках с журнальным столиком меж ними, Ника вовсе не понимала причины, по которой ее …
– Ты проснулся! А мы хотели тебя будить, но твоя звездочка не пускала, – радостно тараторил он, утягивая меня внутрь. – Руку протянешь – и как кольнет больно!
– А если драгоценности украдут? – использовал я коварный прием.
– Н-да, такое на руках не унесешь, – почесал я затылок. – Федор, что скажешь?
– Ладно. Если захватишь весь мир, то тут на всю длину будет написано твое имя.
– Обязательно предупредят, – подтвердил я. – Сейчас Павлик подходит к нашей любимой нянечке и показывает, куда ушел ее любимый воспитанник в компании злых ребят. И она тут же помчится спасать своего …
Оглядев тигра, перевел взгляд на свою левую руку и с досадой цокнул – ее, как и правую, по-прежнему окружала пленка дара. На секунду тигра стало очень жалко – я ведь так стену ломал, а тут живое суще…
– В девять лет? Зовите полицию! – повысил я голос.
Еще десяток минут Николай внимательно рассматривал содержимое, впечатывая в память расположение каждого листочка, каждого изгиба пластика – после его ухода все должно выглядеть абсолютно так же. Мысл…
– Это значит, что твой сын проживет долгую жизнь. Радуйся и благодари Всевышнего.
– Н-но… зачем нам отдавать ему наши сокровища?
– Вещи делались для них, – поднял он крайнюю брошку в ряду и посмотрел на нее с теплой улыбкой, как на хорошую знакомую. – Медальон Маргариты Ожеговой. Красные рубины, хризолиты, серебро и медь. От д…
– Бумаги по союзу с Тенишевыми, помнишь такие?
– А понятия не имею как, – отмахнулась она.
Мне было наплевать на цену, куда важнее, что у ребят появилась работа, за которую плачу не я. Но и довольным я не был: рубли – это не то, что я мог безопасно передать своим работникам. У меня не было…
Через слабость слышались незнакомые мужские голоса, доносившиеся со двора. Там же собрали всех наших – так гудеть может только общий сбор. Кажется, искали кого-то и даже пытались примерять к их обувк…
– Что будем делать? – дернул меня за руку Федор.
– Вот это да! Ты такой умный! – добавила она неловким комплиментом румянца соседу.
– О как, интересно. А дальше? – Тот вместо чая закинул в чашечку три кубика сахара, сильно подняв ставки. – Что-то ты целый слишком.
– Это изображение нашей страны с огромной высоты, – терпеливо объяснил сосед. – Вот это белое – северный полюс, вечный снег даже летом. Там живут белые медведи. Синее – Северный ледовитый океан, а вс…
– Валим, он псих! – завопил крайний, утягивая за собой остальных.
Стонал металл конструкций, грозясь упасть прямо на голову, от проводов каскадами хлестал энергопоток, наполняя солнце над моей головой, – и я чувствовал, как становится тяжелее нечто, что я удерживал…
– Должна, – важно ответил парень. – Но мы ведь ее тут не оставим, верно? – слегка встревожился он.
– Дядя Коля, я организовывал приезд театров несколько раз, – терпеливо отозвался, не открывая глаз.
– Утром поговорим, – развернулась она, унося с собой зайца, песню и то хорошее, что было во мне.
– Серьги у девочек, обручальное кольцо, крест, – перечислил он, вызывая у меня ненависть своим равнодушием и деловитостью.
– Ч-что?.. – закашлялся сосед, пролив полчашки на стол.
– Пропустите, это мои дети! – возмутился отец с верхних ступенек.
Что-то он как-то быстро убежал. Хм… А ведь работает голос!
– Максим? – с удивлением произнесли на том конце трубки.
– Что надо сказать? – вновь повернулся я к семейной паре.
Сердце сжало болью разлуки и тоски, в ладони вонзились ногти, мир будто дрогнул. Солнце уже не светило так ярко, в грудь дунуло холодным ветром, забирая все тепло этого дня.
Солидный список, большая часть которого была оформлена в едином стиле – фамилия, имя, отчество, без единого комментария или фотографии. Даже если брать только тех, чья фамилия также являлась именем к…
Первого клиента на «излечение» привел ко мне дядя Сергей – что-то у него не сложилось со страхованием, вот он и решил заработать на «комнате с домовым», устроив сторожем слегка помятого мужчину. Дядя…
Кто знал, что тяжелая миссия по обузданию пророческого дара может так завершиться? Ну кроме пророчицы, разумеется.
Будут ходить кругами юристы, будут встречи и консультации, но ощущение сбывшегося чуда никуда не пропадет. Потому что надо быть аристократом, чтобы видеть дальше цифр, больше, чем безликие пиктограмм…
Со второго ряда раздался болезненный вопль и торжественный писк девчонок, на секунду отвлекший раздраженное внимание женщины. Но этой секунды хватило, чтобы у тетки блюдцами распахнулись глаза, а рот…
– Да ты знаешь, кто мой отец? – И даже подбородок приподнял, чтобы звучало весомей.
Остался самый последний шаг – тяжелый, сложный, но необходимый. Мне было сложно на него идти, я каждый раз вычеркивал и пытался его смягчить, но три месяца назад уверился, что иначе нельзя. И сейчас,…
Я помню разочарование на лицах, когда в огромной спальне девятого класса, едва-едва заселенного, полного ароматом свежих простыней, звучал мой скучный голос – о том, что они выросли, но ничего не изм…
Прибрался, сходил на ужин, вновь восхищенно поразглядывал красивые, яркие изображения огромного красного автомобиля, а потом пришел мокрый и очень злой дядька. Книга лежала уже на своем месте, а я с …
– А где ваши родители? Простите за бестактность. – Мужчина постарался опередить меня и заглянуть в глаза.
– И вообще, дядя Амир сказал, что меня бить нельзя… – пробубнила Ксюша.
– Ч-что за ч-черт… – заикаясь, выдавил из себя сторож.
– Кроме этой с-сволочи, – начала заводиться леди.
– За работу! – рявкнул так, что задрожали мелкие детали где-то на стеллаже, а в углу по горе желтоватого порошка прокатилась небольшая осыпь.
– Не обращай внимания, просто я долго не разговаривал с людьми. Впредь говори мне обо всем, что хочешь провернуть.
– Сын, ты слышал? – Андрей принял мое молчание за раздумья или приглашение к торгу. – Ты отдашь ему все, что он запросит!
Если приглядеться – обычная дорожная жизнь, без пробок и ремонтов.
– Если что-то случится, вы это увидите и услышите, – буркнул я себе под нос. – Что там за тест?
– Да! – вторила Тоня, уперев руки в боки, а Катя попыталась пнуть меня по ноге.
Холл завершался в высоком, на два этажа, зале, по стенам которого слева и справа тянулись вверх деревянные лестницы. По центру стояли два дивана, создавая в плане треугольник с вершиной в виде могуче…
«Мы продолжаем передавать последние новости из Верхнего Новгорода, – вещала диктор траурным голосом, сцепив пальцы в замок и участливо глядя с экрана. – Напомним, что сегодня утром в здании детского …
– Спасибо… – выдохнул я, обращаясь ко всем сразу.
– Нет, – качнуло отражение головой, – они сильно переживают. Не хочу напоминать о трагедии.
– А я знаю, что тебе скажут, – хмыкнула Ксения.
– Не имеете права! – попытался докричаться до небес старик, чуть не рухнув на траву.
Я с силой провел ладонью по лицу. Верно говорил дядя Сергей, потирая синяк на скуле: что там у этих женщин на уме – неведомо.
– Сделай так, чтобы жаловаться было некому, – криво улыбнулся его названый брат. – Потом почистишь дилеров на нашей земле, вдумчиво, до второго колена.
– Я продолжаю поиски твоих родных, – начал он, выуживая из кармана пачку настоящих вафель. – Пока удается плохо, – признался он, присаживаясь напротив.
– Если бы не со мной… никогда бы не поверил, – прошептал он под нос. – Эй, пацан… еще правила есть?
С одной стороны, это позволяло говорить что угодно. С другой – лучше защищать тех, кто склонен тебе верить, доверяет и хорошо относится.
– Получается, Семен мне не из-за книжки помогает? – уставился я в пол и ковырял носком кед крашеные доски.
– Не желаете оформить под нашим гербом? Будут льготы и трудоустройство. Нет? – без особого желания подытожила она, отсылая документ на печать.
Чуть дрожащей рукой, пару раз скривившись от боли в желудке, парень вывел на экран окно интернет-телефона.
– Мои медведи! – взревел я, сильно разозлившись.
– Я немного заблудился, надо спросить дорогу, – улыбнулся он, кивнув в сторону яркого щитка с надписью «Полиция» над квадратным зданием, возле которого действительно скучали двое в форме, выдувая дым…
– Стал бы я императору врать, – с поклоном придержал он ворота, давая мне спокойно пройти.
– Там все бесплатно! – раздраженно рыкнул Валентин, но девочка даже не повернулась на его голос. – В любых количествах!
– Еще пять. Еще двадцать. А давай я тебе сто дам, а ты мне вернешь остальные, а?
Жалобно пискнула техника, перезагружаясь от электромагнитной вспышки.
К счастью, слуга понял его правильно и листнул сразу десяток запаянных в пластик прямоугольников отчета.
– От него отказались свои же, мы исполняли чужой приговор, – выдохнул полковник, успокаиваясь. – Видишь, как хорошо едем? А все почему? Мы двигаемся попутно. И служим мы так же! Пока наши интересы не…
– Ну, такой дар редок, – все-таки поправился Михаил, забирая горемычные рубины из-под моего носа, – и почти ни у кого нет денег такое заказать, – с ноткой гордости завершил он.
– Если что-то случится, немедленно мне звони! – запоздало заволновался отец.
Сверху полетели шишки и мелкие ветки, а Слава явно наметил прыгать по ту сторону ограды. Потом пришел солидный дядька и потребовал прекратить бардак, пригрозив всех выгнать и больше не пускать. Пришл…
– Ну ладно, – пожал я плечами, взгромоздил тележку на колесо и пошел дальше к выходу. По подозрительно ярким тропинкам.
– Тогда ладно, – вздохнул мальчик и устроился на краю пустующего стола.
– Тоня, Катя, поплачьте немного, – попросил я девчонок, увидел непонимание в глазенках, обреченно выдохнул и обратился к единственному толковому человеку в семействе: – Федор, кусай их!
– Зверей покормишь, нам жить на что? Бензин, чтобы уехать из этого клятого города? – устало продолжил Абдула.
Панкратов почувствовал некое внутреннее неудобство – выходило, что парень перспективный и приносит роду деньги. К переводу столь ценного ресурса он относился весьма неодобрительно.
Он не боялся прослушки – окна с той стороны выглядели сплошным зеркалом, а усилия тех, кто пользовался аппаратурой снятия звука с поверхности окна, блокировал крошечный механизм, приклеенный десятком…
– Я все выучил. – Вопрос я пропустил мимо ушей и демонстративно закрыл себе глаза. – Спрашивай!
Отстегнув ремень, вывалился из машины, морщась от покалывания в затекшем теле и чуть ежась от приятного холодка – все-таки утро. По правую сторону дороги аккуратным рядком выстроились молодые яблони,…
– В таких семьях, как у тебя, родство очень сильно. Ты не представляешь насколько. Троюродный брат, двоюродный дядя, крестные твоих родителей – все они будут счастливы с тобой встретиться и забрать к…
– Представь такого монстра, – вкрадчиво начал он, – который сжигает человека, потому что ему скучно. Он рушит дома, потому что скучно. Страшно?
На ожившей всеми цветами плоскости отражался общий зал, в центре которого, перед огромным зеркалом Ксения сооружала своей подруге новую прическу – ну примерно так же, как делают это любимой кукле. Си…
Увы, скоро часы пойдут снова, продолжая отсчитывать секунды, минуты и часы, синхронизируясь с мировым временем после того, как механизм будет запущен. Ну а пока времени нет. Проблемы замерли у границ…
– За порчу имущества полагается виселица. За этим внимательно следят.
– Милая, – терпеливо наклонился к ней дед. – Ты видишь один исход событий, завязанный только на тебя. Ты говоришь – он реагирует. Включи в это пророчество третьего человека – и все изменится. Будущее…
– Не готово, – поджал он губы и, к своей беде, зацепился за мой взгляд.
Моя война из тех, в которых есть победитель и проигравший. А то место, в которое мне предстоит попасть, – город, который должен отойти победителю. И еду я туда потому, что победителю не нужны жители …
– Конечно, – поправляя бабочку, солидно, совсем другим голосом ответил Федор, – это же моя машина.
– Вот, на. Тебе ведь он понравился? – сунул он мне части телефона в руки. – Дарю! Только папе ничего не говори, пожалуйста!
– Обязательно, радость моя. – Госпожа коснулась ее лобика устами. – Хочешь на карусели?
– Все по плану, – встретил нас на подъеме лестницы Семен, – я проследил. Он пойдет жаловаться на несправедливость к своим друзьям.
Мой сопровождающий – он назвался дядя Абдула – повел меня к высоким алым шатрам на самой границе зоопарка. То и дело оборачиваясь, он зорко следил, чтобы я не отставал, и каждые три шага обещал, что …
– Для сменивших подданство билеты бесплатны, выдаются подъемные с рассрочкой на двадцать лет и гарантируется трудоустройство, – разразился служащий мурлыкающей речью.
– Ну вот же, написано: «Княжество Истоминых». Почему Истомина можно писать, а меня – нет?
– Вперед! – подхватил я Федора на руки, взял половину сумок, убедился, что Михаил следует за нами, и быстро двинулся по краю улицы на площадь.
– Стандартная грызня за власть. В лучших традициях китайских княжеств – взрослых под нож, детей в загоны для рабов. Девчонке с нами сильно повезло.
Яркий огонек прицела пропал с моей груди.
– Моя машина! – категорично буркнул Федор, вжимаясь в ее поверхность. – Мне ее мама подарила.
– Мне просто было очень, очень любопытно, – выдавил я из неожиданно пересохшего горла.
– В-Валентин!.. – прошипел он королевской коброй, придвигаясь к экрану и сметая папку с бумагами в сторону. – Ты ч-што себе позволяеш-шь?
– Зря выкидываешь, – прокомментировал дядька.
«Ведь так не бывает на свете, чтоб были потеряны дети…» – отражалось по коридорам, стихая, становясь далеким эхом, легендой о прекрасном дне.
– Михаил Александрович. А это Катя и Тоня, – обозначил он девчонок, приподнимая то одно, то другое плечо.
Я замер перед дверью в комнату, подумал и решительно повернулся к лестнице. Но сначала – оружие! Город полон опасностей.
Вот он – город. В душе было волнительно и тревожно, словно у кота, стоящего возле раскрытой двери. Надо ли мне сюда на самом деле? Я коснулся запрятанной пятирублевой бумажки и откинул все сомнения –…
– Да что ты понимаешь… плевать я хотел на эти деньги! У меня был план! – взвился парень.
– Он говорит: меня поймали. Представляете, вхожу, а он наши котлеты ест!
Тот хмуро выдернул свою ногу из-под моей.
– Давай тогда знакомиться, – миролюбиво улыбнулся я, положив котлеты обратно. – Тебя как зовут?
– Все, успокоились, – примирительно поднял руки князь. – А ее подруга? Тай… как ее там?
– Это – братику! – категорично заявило юное очарование.
– Конечно! Из Парижа, из Мексики! – расцвел дед. – Марки будешь коллекционировать.
– Деда, я больше никогда-никогда не буду говорить людям о плохом будущем, – лихорадочно вспоминая, протараторила девочка папину просьбу. – Честно!
– Закидывайте в машину, – распорядился я, очередным щелчком по кнопке брелока открыв заднюю дверь. – В салон тоже можно, на задние сиденья.
Попытался вытащить первого – и чуть сам не упал внутрь ящика. Уж больно тяжелым оказался медвежонок, а по виду совсем не скажешь. Или я ослабел? В голове снова начало шуметь. Кое-как, упираясь в стен…
Стороны вежливо поклонились друг другу, принимая свои копии бумаг. Победители отбыли по своим делам, проигравшие остались тушить пожары и хоронить родных.
Чуть позже, подхватив ботинки, я осторожно прокрался в дверь, рыскнул глазами по коридору, пока не заметил призывное движение рукой под лестницей.
Ходил он нервным до самого вечера, успокоившись только перед самым сном. Зря-зря-зря, – как пели гуси-лебеди.
С громким стрекотом пронеслась по небу синяя капля боевого вертолета, пронзила серые паруса дождей вдали и уже через мгновение словно рухнула на белоснежный круг взлетной площадки, замерев в каких-то…
Рука отца передвинула в мою сторону массивный перстень с крупным синим камнем, впаянным в белый металл. Тяжелый, увесистый, он разместился на пальце свободно, чуть болтаясь.
– Волосы не дергать! И ногами не дрыгать! – сразу разочаровался я в своем добродушии.
Узнав, сколько стоит «визит к домовому», я прозрачно намекнул дяде Сергею при следующем визите, что домовой теперь принимает только сотенные купюры, а сахар он может оставить себе. Дядя Сергей изобра…
– Два импа! – выпалил он, видимо сам не веря, что такую огромную кучу денег можно получить.
– Как человек, поровший дядю Амира, смею возразить. Давным-давно пора. Ты вот сегодня что устроила? Чуть человека не убила, хоть это понимаешь?
– Уважаемый Николай свет Алексеевич, – мягко обратился к нему преподаватель, – вы удивитесь, но ваш уважаемый отец не «он ему», а «он вам», да розгами, да с оттяжечкой! Желаете заключить пари?
– Угу, – с кислым видом кивнула принцесса, глянула в сторону оставшегося позади парка и решительно шагнула к машине (дверь отъехала в сторону словно по волшебству), придирчиво посмотрела на десяток а…
– Ждем гостей, – подобрался Валентин и одним широким шагом опередил меня, закрывая от высотки телом.
Всего-то – древний род оскорбился, что его имя решили использовать в мутных делах.
За оградой оказалась крутая тропка вверх, с небольшими выступами, на которые кое-как удавалось ставить ноги, а кое-где пришлось помогать себе руками, взяв пакет в зубы. Через шагов сорок нашлась лесе…
– Нельзя вычеркивать предложения с бланка! – Валентин оглянулся, явно пытаясь меня отыскать. – Ладно, проехали. Вылезай.
– Ну… нет, – неохотно буркнул парень. – Как будто ты бессмертный!..
– Значит, вертолеты успеют! – упрямо произнес дед, продолжая отдавать команды.
– Занимайся физикой, – кивнул он в сторону отложенных на тумбу учебников. – Экспериментируй. Дар не может тебе навредить. Только очень, очень прошу!.. – спохватился он и серьезно занервничал.
Разговор сам собой угас, сменившись общим траурным маршем постоянно растущей толпы, вышагивающей размеренно, никуда не торопясь. Оставалось только и делать, что крутить головой по сторонам.
– Я хотел сказать – твои родители наверняка бы хотели…
– Рождаясь, человек беспомощен, – интонацией учителя произнес отец, выходя из-за спины. – А зверь умеет и готов охотиться. Оставь человека в лесу – умрет. Зверь – выживет и продолжит свой род. Эволюц…
– Я умею кусаться! – цокнул эмалью Федор.
– Запомнил. Максим, а что там? – с легкой опаской спросил Толик.
Красивый прямоугольник я запрятал в карман. Раз такую вещь можно поменять на легендарное мороженое – буду его беречь. Интересно, пять – это пять мороженых? Хотя лучше бы в килограммах, конечно… Все р…
Машина оказалась там же, где и оставили, – воровать ее тут попросту бессмысленно. Мягко моргнули фары, приветствуя нажатие на брелок сигнализации, еле слышно щелкнули засовами двери, а двигатель мягк…
Мужчина замер в ступоре на несколько секунд, а после даже легонько встряхнул головой.
– Не смей перебивать отца! – гаркнуло с экрана так, что колонки засвистели. – Да как ты посмел, гаденыш-ш?
Семен осторожно опустил руку и выудил из кармана очки.
– Спасибо, ты молодец, ты умница. На вот еще сотку. А я побежал, куча дел, пока!
– Они голову пледом накрыли и толпой навалились, – выдал я, алчно поглядывая на расписанную синим орнаментом эмалевую чашку.
– К тому же парень одаренный, – бодро добавил референт. – Он сможет умирать красочно и долго даже с крупными рваными ранами и лишившись конечностей! Мы можем сделать так, что он взглянет Колобову в г…
– Не-не-не, не надо, – замотал я головой.
Все-таки вид рыдающего здоровенного мужика – совсем дикое зрелище. Особенно если вспомнить, как он хорохорился, когда его силой устроили сюда уставшие от запоев родственники.
– Моя милая, можно к тебе? – заворковал папа, заглянув в комнату и тут же вступив на белоснежный ковер, застилавший все пространство пола.
– Пойдем, остальные наверняка приготовились, – засуетился он, тактично не заметив моей слабости.
– О, ни в коем случае! Мы устраиваем проветривания! – возмутился он.
На алый лепесток ткани посмотрели, как на нечто волшебное, и тут же нацепили на воротник.
– Опасно остаться без нее, – вспомнил я последние два года. – Идем, – и первым зашагал по спуску вниз, освещая нам всем дорогу.
Хм, а чего это они не расходятся, раз уже приехали? Я вышел из комнаты и перехватил Славку – он уже постучал по колесу и теперь стоял поодаль с гордым видом.
Вместо слов однако же последовал звук колокольчика, вызвавший расторопного слугу, уважительно наклонившегося к господину за распоряжением. Команда прозвучала совсем не слышно для Ники, буквально на у…
«Математика – восьмой класс! – выразительно прочитал я, громко переложив книгу с места на место. – Не-ор-га-ни-чес-кая хи-ми-я»!
– Господин прислал за вами самолет. – Голос собеседника отвлек от собственных мыслей. Действительно, «господин» теперь подходит гораздо лучше, чем «муж».
Вокруг уже ревело от шума, скрежетал металл машины, кренило металлический столб невдалеке, рвал футболку ветер, истошно ревели медведи и… где-то совсем близко завывали сирены! Я заполошно оглянулся, …
Неправильным ответом оказалось даже: «Я больше не буду».
Я начал скидывать накопленное обратно, щедро одаряя хороших ребят, создавая себе друзей, охранников и сторонников. Но они не торопились давать ход своим богатствам, предпочитая копить, а не обмениват…
– Никто не может встать между императором и его мороженым, – проревел я в ухо неприятелю, резко разворачивая его к себе лицом. И через секунду рассматривал до крайности изумленный взгляд зеленых глаз…
– Остальные не так защищены, – отчего-то смутился служка, бряцая связкой с ключами.
– Н-не знаю, – отлипнуть от пола давалось с ощутимым трудом, счет сбился на середине второй сотни.
– Крыс я задавлю сам, – мягко произнес, глядя ему в глаза, – когда вернусь.
– Спасибо! – поблагодарил доброго дядьку.
– Уже подъезжаем, – обрадовала учительница. – Как выйдем, становимся в пары и идем за мной, не отставать!
Но все должно иметь свое начало и свой конец. Я прекрасно это помнил, зная, какую судьбу мне уготовила директриса. Так что всегда держал в уме, что придет день… И этот день я потихоньку для себя созд…
«Господин, не проще выкупить рабыню у ван Тога?»
Рядом тихонько присела внучка и привычно положила ладошку на его руку.
– У него на телефоне снимок со всем нашим специальным отделом!!!
– Вот если бы ему сразу дали методические указания, то в них было бы написано: «Установить маяк на острове с одиноким дубом. Покинуть двухкилометровую зону. Осуществить бомбометание по пеленгу маяка»…
Строй продолжал молчать, досадуя на любопытные взгляды прохожих.
– Господин Венцеславов рекомендует восьмой канал, – задрожав голосом, продолжил слуга, – и советует обратить внимание на курорты Китая. Это все, господин, дословно.
– Это проверка, – подмигнул он. – Вдруг ты учиться не способен.
Я бы пояснил, но в этот момент срочно доедал остатки вафель. Интуиция!
Просто он как-то тягостно простонал, вот я и подумал…
– Тем не менее он желает потратить ваше время, господин, на решение собственных мелочных проблем. Одно это достойно смерти.
Федор чуть скосил на меня взгляд, буравя подозрительным взглядом.
Вроде обошлось – я отпустил его и деловито принялся навинчивать пробку на бутылек.
– Есть! – громко заявил Федор, тут же вытянувшись в полный рост.
– На счет «три» я отпускаю. – Пододвинувшись к столу, я ухватил банку с водой другой рукой. – Только дернешься – замочу!
– Компенсация, компенсация, – терпеливо повторил отец, поглядывая на стрелку бензобака. – Мы поедем, хорошо?
По стеклам и бокам машины застучали ветки деревьев, яркий свет полудня приглушило до приятного лесного сумрака. Позади скрипел прицеп, цепляясь за кустарник на частых поворотах, – дорога вилась вглуб…
– Ты помоги отстегнуться, чтобы я выйти смог, – кивнул он в сторону узла, – у меня что-то не получается.
– Может, с годом не угадал? – буркнул Коля, почесав переносицу.
– Это ж сколько придется полы мыть? – озадаченно почесал я затылок.
В многоцветии тренажеров у дальней стены, в розовых красках постельной группы справа легко выделялся пятачок в самом центре, между длинными солнечными полосами от окон. В тенечке, на завале подушек, …
– Как думаешь, из космоса видно? – громко спросил я, оглядывая огромную надпись: «МАКСИМ – ИМПЕРАТОР».
– Живо! И по пути внимательно подумай над своим поведением.
Его слуга был рядом, но никак не мог помочь господину. От тела Фени беззвучно расходилась лужа крови, пока не замерла одним краем у камзола господина. Наумов пошевелился, тихо матеря нерасторопного д…
– Привет, меня зовут Максим, – дружелюбно представился, присаживаясь рядом с Федором.
– Так, – глянул он на наручные часы, – до последнего троллейбуса – полчаса. Деньги есть?
Потому как нестерпимо больно каждый день вглядываться в величественные силуэты заводов и верфей, предприятий и гостиниц, осознавая, что все это еще тремя десятилетиями ранее было украшено флагами его…
– Эмм, здорово, но нужна официальная работа…
– Ух ты! – кратко обозначил все мои мысли Федор.
– Это если я всю физику выучу – вообще спать не буду?!
– Эй, пацан, ты не много на себя берешь? – раздалось от очереди.
– Они изуродовали Олега, – напомнил Семен, оттирая плоскогубцы платком.
Захрустели банкноты, перемещаясь в несколько столбиков. Затем вновь собрались в одну пачку и вновь были пересчитаны. И снова.
И водоворот восторга и семейного счастья повторился вновь. Пока, во время родовых схваток, не случилось что-то совсем непонятное. Вместо родовой больницы – серая громада самолета, напичканного прибор…
– Не всем. Я люблю правду. Мне – говори что угодно.
Тем не менее операция обошлась в большую часть отложенных на пенсию средств, остаток же их ушел на лечение – да и то не хватило. Из частной клиники выходил калека с перекрученной энергосистемой тела,…
– И что надо делать? – не успокоился я и лег прямо на землю, пробуя поцарапать ее, чуть шершавую, и даже одолеть ее питьевой водой из бутылки.
Нужный ключик нашелся почти сразу – так как отличался от остальных основательностью и рельефом. Что совсем не помешало открыть дверь за секунду, нащупать выключатель и напряженно всмотреться в знаком…
– Мы его то-оже предупрежда-али… – протянули ребята и резко разошлись в разные стороны, потеряв всякий интерес к этому месту.
– И что там интересного? – Я все-таки полистал желтоватые страницы и даже попытался прочитать часть текста – ничего не понятно.
Парень быстро засуетился, отыскал связку ключей и с третьего раза подобрал нужный к витринному замку. Черный аппарат уложили на стойку, рядом плюхнулся оранжевый комплект с сим-картой, тут же распотр…
– Не налегай на сладкое, – проводил я дядьку, неловко споткнувшегося при этих словах.
– Эх, – загрустил я, пытаясь вообразить, чем отличается улица Лермонтова от остальных. – А может, вы со мной поедете, а?
Через две недели Семен завершил год со всеми пятерками. А еще через день весь, казалось, интернат провожал двух человек – большого, с клюкой, неуклюже ковыляющего к ограде по мощеной дорожке, и мален…
Сложно объяснить ребенку, даже такому необычному, почему ее мама вынуждена грустить на другом конце земного шара. Как облачить в простые слова непрестанное давление «союзников», а с некоторых пор – с…
– Как – не нужны?! Очень нужны! – возмутился брат, топнув ножкой.
Выходило, что крайне неприятный тип поедет в загадочный зоопарк, а я, обладатель билета на пять бесконечностей мороженого, останусь здесь. Так не должно быть!
– Меня в школу не пустили. Не хожу я туда, – со скрытой обидой пожаловался я сторожу.
Только вместо железного наведения дисциплины прибывшие на место солдаты очень сильно заинтересовались чем-то на телефоне парня, что он и Светлана до этого с интересом разглядывали. Затем этим же самы…
– Неинтересно, – хлопнул я по колену и принялся подниматься.
– Глаза воспалены, кожа холодная, дыхание… Покажи язык.
Смуглый мужчина с короткой, аккуратно стриженной черной бородкой склонил голову, но не сдвинулся с места. Зато чуть ли не бегом унеслась в указанную сторону пятерка безликих, почти одинаковых крепких…
– Так я их точно не утяну, – посетовал вслух и принялся разглядывать помещение палатки в поисках того, что мне может помочь. А затем и прошелся, выглядывая на полках хотя бы ткань – на нее можно буде…
Вызвать пожар, дождаться рева сирены и сработавшей системы пожаротушения, заливающей все вокруг, использовать дар. Под искусственным дождем, разрезаемым электрическими всполохами насквозь, пройти по …
Вот же водитель вредный! И врет, и белку не показал.
– Ну-ну, надейся, – упрятал я книгу обратно, подальше от светящихся глаз Семена.
– Зверья нагнали – мрак! Спецрейсами, со всего мира! А куда его деть? Каждому свое место и специальный уход нужен… Нагнали строителей, все тут перекопали и выстроили, сплошные лабиринты – места-то ма…
Я только и успел запомнить имя-отчество на прямоугольной карточке, закрепленной на ее груди, их же повторил постовому за очередным столом возле поворота.
– О, они будут соблюдены, – с готовностью поддержал я. – Я возьму то, что вряд ли нужно вашему сыну.
– Ага, – улыбнулся я ему и еще немного приблизился к своей цели.
– Я тебе сейчас нос откушу, – поделился я планами и хищно оскалил зубы.
– Все в норме, – кивнул он, запрятывая пакет за отворот спортивки. – Будет еще – найди меня.
К бетонной площадке я успел вовремя, оставив себе даже два десятка минут, чтобы привести одежду в порядок, а то, что выглядело плохо, – свернуть в рулон.
Верного слугу заинтересовала в общем-то рутинная просьба начальника – не заметить взлет кланового борта. Думать: «Зачем?», «Почему?» – ему не полагалось, но почему бы не дать фантазии простор во врем…
Я растерянно посмотрел на дядьку – с ним не работает! А ведь я все правильно сделал…
Я медленно убрал руку. Девочка резко отшагнула назад, оттирая лицо рукавом рубашки.
– Не беспокойся, с папой все будет хорошо, – поведала заплаканная мордашка.
– Или незаметно подсунул директору, обхитрив.
Ближе к центру исчезли всякие следы войны, словно победитель берег для себя красивые пятиэтажки с зелеными скатными крышами и рядами зеленых насаждений под окнами. Только следы не смытой с асфальта и…
– С десяток. По пять от Сиплого и Моряка.
И тут же тело свело нестерпимой болью, невозможной, от которой хотелось рвать живот ногтями, чтобы выцарапать источник муки, полыхающий чуть ниже солнечного сплетения.
– Все, завершили. Камеры выключить, пленки и карты памяти все до единой – к досмотру. Утаите – повешу рядом.
Хотя, поговаривают, попросту метнул кинжал в часы, желая хотя бы на минуту отдохнуть от дел. Еще говорят, что метнул не в часы, а в вороватого управляющего, а тот увернулся. Но в красивых историях пр…
– Но я скромный, поэтому не надо, – повернулся я спиной, делая вид, что уже начал учить.
– Произведение искусства. – Я распахнул гроссбух на последней странице и ткнул пальцем в строчку с красной пастой. – Вот, смотри.
– Замерли, резко! – гаркнул в ухо голос сторожа. – Максим, кто это?
– Тогда двигайся, я к тебе, – закряхтел дядька по-старчески, отряхнул брюки и полез на мой голос. – Кстати, не думал о военной службе?
– Серьезно? – неподдельно удивился тот. – В смысле – молодец! Понял что-нибудь?
Мы разместились на заднем сиденье – я и дядя Коля. Семен вежливо оставил нас наедине, сообщив, что собирается посмотреть двигатель, и для надежности отгородился широким капотом. Валентин скучал рядом…
Рядом обрадованно заговорил Федор, докладывая, что с нами все хорошо, и скоро мы приедем, и всех-всех удивим, и вообще Максим очень хороший. Даже на душе потеплело. Кажется, о завершении вызова попро…
Некстати пригодились все приготовления, устроенные этим днем, – символика, регалии, гербовые печати. Но в этот раз оттиск ставился под чужим документом, созданным не его родом, но с такой же превосхо…
– Эмм, молодой человек… – затравленно прозвучало из-за спины.
Веденеевы решили, что у такого слабосилка нет шансов на продолжение дара – тем более второе поколение подряд. Что не помешало взять воистину царский откуп и заодно спихнуть нелюбимую кровь.
Она тоже успела поговорить с отцом – и тот обрадовал ее известием, что со следующего утра интернат будет под их покровительством. Не из-за заботы о ловком мальчике, а исполняя главный принцип рода – …
– Работает два раза в сутки, – польщенно улыбнулся Михаил, забирая протянутое мною кольцо обратно. – Сколько может стоить бодрость для усталого воина? Чем измерять: золотом или жизнью? Нам дали за та…
– Я отвечу сам! – гордо выпрямился Валентин, да так, что пришлось удерживать его за шею, чтобы звезда внутри него не поранила желудок.
– Тогда… А сейчас защиту снимем, пусть у аналитиков башка трещит, как проворонили и что дальше делать. Бездельники!
– Он тебя не примет, – предупредила Ксения.
– Спустимся через эту дверь в убежище, – провел я ногтем по обозначению возле двери в двух поворотах от нас. – Такая же дверь есть в другом крыле, значит, между ними должен быть коридор, – провел я в…
Мы пересекли границу площади, пройдя сквозь охранный периметр, и, заметно ускорившись благодаря хорошей дороге, зашагали туда, где я впервые встретил свою новую семью.
– В мире полно странных людей, – вынув лампочку изо рта, поучительно поведал я. – Поехали.
– Ну нет, – смутилась она, – за то, что ты сделал у ларя с мороженым.
– Вот документы, – перекинул он связку в сторону Валентина, а тот успел ловко подхватить на лету. – Найдены у погибших жителей, но пока не внесены в общую базу. У вас будет два дня.
– От него жутью несло, – проворчали из строя.
Внимательность заменяет предвидение. Огонек сигареты в темноте подъезда, пьяный смех большой компании, звон разбитой бутылки, стон механизма – любой приметы вполне достаточно, чтобы предугадать непри…
– Не брал я их, сложил в шкафчик на кухне. Ну, большой такой, с вещами.
– Первый из них собрался уехать сразу же, как узнал, что не будет телевидения. Я выгреб почти все свои деньги, чтобы они остались хотя бы на десять минут. Всем очень понравилось. Вторая команда приех…
– А из какого он рода? – вспыхнув глазами от любопытства, чуть умерила бег Ника – ровно настолько, чтобы парень почувствовал себя быстрее, сильнее, а значит, стал разговорчивее.
– Так я вами и не буду, я котлетами. Из мяса!
– А… понятно. Все самое лучшее себе забрал, – буркнул Валик, с тоской посмотрев на Федора, деловито контролирующего погрузку – и не абы куда, а на заднее сиденье, и чтобы ремешком пристегнули.
В машине словно ожили: секунду назад – ни движения, а сейчас две красавицы-нянечки уже вовсю обихаживали юную госпожу, меняя ей обувку на мягкие тапочки, оттирая где-то испачкавшиеся щечки. Правда, д…
– Какая плата? – удивился в ответ, округлив глаза. – Ты нам должен за две упаковки недостачи. Срок – неделя.
– Эмм… Клеймо? – Мои брови поползли вверх.
Гостья растянула губки злой улыбкой-ниточкой и резким движением выбила мороженое из рук.
– Как это выглядит? – заинтересовался князь.
Еще бы, мне этот узел дядя Коля показал. Надежный! Стал бы я медведя чем-то ненадежным крепить…
Прокравшись по самому краю освещенного лампочкой круга, добрался до стены и броском закинул зайца внутрь комнаты, а затем и сам ввалился головой вперед, опираясь руками сначала о раму, а потом и о ст…
– Сейчас, не подходи, – поддавшись интуиции, через подвиг вытащил свое тело с дороги на траву и вновь рухнул – на этот раз и лицом тоже. Стало легче, особенно там, где тело прилегало к земле.
Через некоторое время меня сдавили так, что в глазах потемнело, – тут же охнули, извинились, накричали, снова извинились и обняли в три пары рук. Сообразив, что страдаю за двоих, сгрузил счастливого …
– Там медведи, – ткнул он пальцем в сторону машины, но руки поднял.
– Максим? – спросил меня Михаил. – Мы можем пойти в другую школу.
И тут же неприятно заныло в животе – а вдруг они просто заберут воду и отнесут сами? А вдруг они знают Александра, а я уж точно совсем не он?
– Деда, ты не бойся, – маленькая ладошка обняла старческую высохшую ладонь, – я за ним присмотрю.
Я хотел было поупираться, но дядька попросту поднял меня на руки и понес дальше.
– Красная тревога, координаты у вас есть, – сказал в пространство.
– Ни в ком случае, он гость! Пока едет к нам и от нас – ни единого волоска не должно упасть с его головы! Вот что: поставь перед ним просителя, которого не жалко. Посадите их вместе, пусть поскучают …
Я не торопился выздоравливать, так что известие, что кто-то очень уважаемый выделит интернату кучу денег, встретил тоже в постели – шептались нянечка и медсестра. Там же, в постели, прочитал свежие н…
– И что?! – Толпу обдало потоком той самой жути. – Мы вас плохо учим этому противостоять?! Порадуйте наставника – еще скажите, что кто-то навалил в штаны из-за бездарного шкета!
– Не, – потерял интерес Федор, деловито запрятывая бумажку в карман.
– И вы нашли ее, – качнул плечами телохранитель принцессы.
– Мне тоже, – не стал скрывать; да и толку-то, если руки дрожат…
– Два умножить на семь равно четырнадцать… – прочитал я строчку. – А это точная информация?
– Вы покажете мне школу? – с ироничной улыбкой уточнил Максим, тут же подошел, уверенно положив ее руку себе на локоть. – Я не против прогулки, идем.
– Разве я не должен знать город, в котором живу?
– Мне бы не помешали гарантии безопасности для меня и моей семьи, – добавил я. – Не хотелось бы кого-то убивать и омрачать день еще сильнее.
– Не ему, а тебе. Это отражение тебя в Силе, – поправил меня потеплевший голос.
Вроде проняло – выходы в город оказались полезней, чем он думал.
– Отдай! – запрыгал рядом обладатель вертупридурка.
Наша группа неспешно зашагала по коридорам – широким, светлым, благодаря щедрости неведомого спонсора, украсившего каждый поворот веселым рисунком, на который даже у последнего мерзавца не поднимался…
– Подождите! – засуетился отец парня. – Забирайте что хотите, но не убивайте его!
Если бы князь мог заглянуть к дочери в комнату, то наверняка сильно удивился – в первую очередь тому, что совсем недавно видел Ксению в другом месте, за совершенно иным занятием. Хотя, если задуматьс…
Информация никак не укладывалась в голове. Они же женщины! Даже дикие звери жалеют младенцев, а эти… сложно слово подобрать. Николай никак не мог назвать себя «чистеньким», но в такую откровенную гря…
– Хм, да не очень. Парень, бей чуть ниже.
На них хотя бы можно было тратить всю эту мощь – и ноша над головой становилась ощутимо легче. Хм!
Одну из официальных жен князя аккурат звали Софья, что вовсе не делало ее сильной видящей, несмотря на девичью фамилию. Зато делало той, к которой можно охладеть после скандала – из-за слабости рода.…
Быстрое дыхание выдавало нелегкую для почтенного возраста дистанцию, а легкая бледность на лице – опасную близость преследователя.
– Вы уйдете? – с грустью произнес я, осознав, к чему ведет сторож.
– Рисовать? – полюбопытствовал я, вновь будучи утянутым за братом, на сей раз к лестнице слева.
– И пока ты ее держишь, никто не сможет ее забрать, – улыбнулся я, с пониманием озвучив его желание. – Молодец! Только вот вдруг, пока ты держишь машину, украдут папу и сестренок?
– Я старый человек, мне можно быть забывчивым, – проворчал хриплый голос, а сам его обладатель отчего-то совсем позабыл горбиться.
Что-то не шевелится… Я походил рядом, потыкал кончиком ноги в плечо, не дождался ответа и принялся прикидывать, сколько листочков раскраски понадобится, чтобы скрыть тело. Нет, ну можно еще стену на …
«На первом этапе необходимо почувствовать энергию под руководством инструктора. На втором этапе необходимо оказать воздействие на ощущаемый объем. На третьем этапе в энергетической среде устанавливаю…
– Не-не-не, – возмутился я, – где я другого таксиста сейчас найду? Мне уже медведей кормить пора.
– Мистера Зайца береги, – наставлял я Олега, отдавая игрушку очень серьезному парню в руки.
– Нет! Нет! Я взял приоритет долга. Теперь клан – главный заемщик, и если кто-то посмеет обдурить этих людей, – провел он рукой вокруг, – наш клан выступит в их защиту под предлогом защиты инвестиции…
– Ну, после того, как убил своих похитителей, но до того, как он сшиб наш самолет. Вот в этом промежутке, – рассудительно и явно подтрунивая над дедом, заявила Ксения.
Рейс в продуктовый обернулся заполненной корзиной быстрой еды – соки, йогурты, плитки шоколада, упаковка воды, мюсли и наборы одноразовой посуды. Взвесив в руках два пакета, перегрузил все на тележку…
– Кто знает… – сдержанно улыбнулась Ника.
– Ему там три двери загрузили, тем более отец уже дважды звонил.
«Меня не пугают ни волны, ни ветер…» – отражалось от стен, отгоняя тоску и грусть, напоминая, что за тенью прячется красивый желтый цвет стен и завтра все вновь будет хорошо. И я найду, обязательно н…
– Не тяни. – Давя тревогу, Наумов отыскал рукой ручку трости и крепко сжал костяной набалдашник.
– Проблема не в том, что тайник не откроется даже после всех их усилий, – продолжал я, – а в том, что там очень темно для поисков, лампочка выбита… Зато есть забытые кем-то спички. Добротные, длинные…
– Во внутреннем кармане смотри, – направил мои поиски сосед.
– А что в них? – полюбопытствовал я, вновь придвинувшись вплотную к столу. – В камнях?
В общем, ко времени, когда пришел Семен, я все-таки смог сидеть на стуле. Заходил он уже два месяца, почти каждый вечер после ужина, и этого хватило, чтобы растолковать значение Подковы, Палки и Боль…
– Парень, потерялся? – окликнул мужчина в точно такой же форме, что у тех людей, возле входа в зоопарк. – Вон твои идут, давай догоняй!
– Потому и приходится, – нахмурился, признавая его правоту.
– Внученька, мир совсем не так прост, как тебе кажется. Ты видишь вернувшихся с добычей наших людей, и я радуюсь вместе с тобой такому исходу. Но видишь ли ты протест китайского императора, негласное…
Только головой покачал. Примерился к уступу – слева выходил довольно пологий спуск вниз – и одним движением соскочил, скользя на пятках кед и страхуя себя руками, окутанными даром.
К слову, жирафы были неправильными и желто-коричневыми, а не красно-синими. Но вообще – высокие, да. Пока все смотрели на них снизу вверх, я выцепил товарища, сообщил, что надо передать Толику, и тор…
– Мальчик, ты такой милый, – взмахнула она ресничками. – Пойдем с нами?
Дед легко, словно пушинку, позаимствовал у стены стул и пододвинул к кроватке, по привычке хекнув, разместившись на самом его краю.
– Возможно, но вы хотя бы не жуете мои волосы, – буркнул я, постаравшись одарить Федора укоризненным взглядом. – В общем, идем за мной.
– Та-а-ак… – сжав кулак, протянул дядька.
Старик с несвойственной для его возраста и поколения сноровкой вбил новый логин и пароль.
– Нет. С вас пятьдесят тысяч рублей. Оплачивайте или не задерживайте очередь. – Он демонстративно повернулся назад, к скамейке с вооруженными солдатами, внимательно наблюдавшими за легальным грабежом.
– Да, сахар, – важно ответил я, кивком приветствуя Сашку и Витю из младшей группы.
– Бывайте, всем привет! – помахал им рукой.
Автобусная площадка кипела грустной, но оптимистичной суетой – кто-то потерял деньги, кто-то осознал, что потерял свободу, но предчувствие, что скоро самое плохое останется позади, бодрило и рисовало…
Принцесса столь же внезапно, как расцвела улыбкой, замерла, закрыв глаза, и утратила вообще какие-либо эмоции – будто спала без снов. Открыв глаза, внимательно огляделась по сторонам, решительно шагн…
Паша расцвел ответной улыбкой, тут же сменившейся легким недоверием и унынием – все-таки разобрался, что рады вовсе не ему. И вопрос к симпатичной девчонке, с которой он никак не решался заговорить, …
Попытался было вспомнить чувство энергии, которое заставлял меня отыскать дядька, и даже вроде бы что-то такое нашел, но удар по стене снова вышел таким же бестолковым и болезненным. Наверное, я прос…
– Папа говорит, это была большая шутка, – сделав голос тише, поделился сосед, – он не интернатовский вовсе.
Обернулся – говорил тот самый продавец кукурузы, только сейчас он не сидел за прилавком своего автомата, а стоял в двух шагах позади. Весь загорелый, с темными усами и густыми бровями, в грязно-серой…
За окном было не их тысячелетие. Там, за бронированными стеклами, пока еще не изобрели слово «закон». На дворе царила доисторическая эпоха, и на пещерного человека шла стихия, необоримая, безжалостна…
– Ух ты! – открыл я рот, подслеповато – из-за играющих в глазах зайчиков – вглядываясь в темно-синюю вышину. Там, где белел след… а, нет… это самолет падает.
За спиной светило солнышко, так что вряд ли меня кто видел – зато для меня значительная часть парка оказалась как на ладони. И увиденное мне не особо понравилось – всюду носились фигурки в фиолетовом…
– Ладно, попытка номер два, – хмыкнул, подав силу к руке и уже через мгновение почувствовав в нем живое солнце.
Следующие две недели мы учились быть чистыми. Потом домовому разонравилось, что дядя Сергей курит, а еще через два месяца он бросил и пить.
Директрисе нужен был… одаренный? Не учтенный государством, прошмыгнувший из-за особенностей рождения мимо отлаженного механизма определения дара…
Пару минут дядька разглядывал хрустящую зеленую бумажку, то и дело посматривая на меня, но потом вроде успокоился и запрятал грустного зеленого мужика к себе в карман.
– За что? – искренне удивился я. – За желание поделиться своим счастьем?
Для местных у меня остались показы кинофильмов и мультиков – создание развлечений оказалось почти бесплатным, но продавались они очень хорошо и дорого. За фильмы и мультики я тоже должен благодарить …
– Вы можете заказать деньги у родственников: телефоны – у стены, – указал он подбородком в другую сторону длинного зала, с тремя автоматами, уже занятыми небольшой очередью – хмурой и кипящей от гнев…
– Не, его Альда пожевала, а потом ко мне принесла. Только ты никому не говори! – спохватился Федор и опасливо поглядел по сторонам.
В это время Анзор переступил с ноги на ногу и возмущенно отметил плеск воды под ногами.
– А ты думал! – довольно хмыкнул названый брат. – До «ветерана» я все эти ведьмовские штучки запрещал. Там если и сломается, то рука какая-нибудь или нога… – фыркнул Амир небрежно. – Целителям дела н…
– Давайте посмотрим на браслет, – предложил я вместе с вежливым жестом и с удовольствием отметил полную полоску заряда на военном образце браслета-маяка.
Тот, ни слова не ответив, одним движением откинул верх у ящика рядом, направил пистолет в ту сторону и дважды выстрелил – негромко, словно кашлянул кто.
Нащупав бутылек с зеленкой на положенном месте и заметно приободрившись, вприпрыжку отправился обратно. Только вот заплутал немного и вместо тигров набрел на знакомый куб со светлячками да решил заде…
– Телефон? – заинтересовался я, не обнаружив диска и кнопок. – По нему можно звонить?
– И что, он теперь может держать нас на улице и сметь нам отказывать? – набычился Липатов, стоя возле раскрытой двери машины.
– А если кто-то узнает о твоем даре, что будет?
Ночь с разбитым окном, стылая, завывающая ветром, холодная. Утро с громким криком воспитателей, упрямым молчанием и злостью. Горелые завтраки, обеды и ужины. Вечер с белым шумом сломанной антенны вме…
– Деньги вперед, – нахмурились брови над глазами.
– Тебе теперь где «не спать»? – прижал он ее к себе – ненадолго, руку тут же скинули и отшатнулись в сторону.
– Помощь не нужна? – участливо спросили из приоткрытого окна притормозившей рядом машины.
– Аналитики пишут, что нет. Расходы сократились на треть. У Самойлова конфликт с новым руководителем больницы, тот хочет забрать бизнес себе. Тем не менее прошение об аудиенции исходит именно от дире…
– Всем детям обязательно надо получить знания. Это необходимо для жизни, для поступления в университет и карьеры, – терпеливо пояснил отец.
Было видно, что говорить ему дается с большим трудом и болью, но в глазах светилось дикое упрямство пополам с обреченностью.
Дядька помялся некоторое время, даже поднес чашку к губам, но поставил ее назад.
– Армен, мы не поедем, – перегнувшись через меня, сообщил отец.
– Значит, мы просто идем вместе, пока вам не надо будет по своим делам, а мне – по моим.
Старик встрепенулся, дернувшись в мягком кресле, частью которого уже вполне мог считаться за последние годы, фокусируясь на замершей напротив фигуре.
– У тебя все получится, – брат снял с себя бабочку и аккуратно нацепил мне на воротник, – ведь с ней все получается, верно?
– Максим? – после некоторой паузы, с оторопью произнес дед.
Потому как сложно игнорировать пророчество – особенно если оно изречено подлинным (отчет на трех тысячах страницах, сотня страниц заключения, шесть страниц аналит-справки, виза казначея: «Берем») ора…
– Будет требовать особых условий, – утвердительно произнес Панкратов, вновь отвернувшись к окну, – но нам не нужна дублирующая финансовая структура.
И даже Валентин как-то странно посмотрел на Федора.
Промзона пахла мазутом, сожженной травой и сладостями – в зависимости от того, откуда дул ветер. Небольшой участок за добротным четырехметровым ограждением из сваренных меж собой миллиметровых листов…
– Ничего, – замотал я головой, поправляя складку от книги на штанах.
Только вот он совсем не впечатлился (а ведь срабатывало даже с друзьями Лайки!) и рыкнул, будто автобус проглотил. Да еще хвостом хлестанул по боку и снова мордой сунулся – я еле отмахнулся, заехав п…
– Он есть! – с яростью, достойной фанатика, провозгласил парень.
– Это не страшно, – излишне бодро заявил Михаил, зачесав затылок. – Мы поможем, да ведь, девчонки?
– Отлично, – преувеличенно бодро ответили мне. – Я чувствую прогресс!
– А вон стекла на солнце мигнули, – указал я подбородком на полуразрушенную высотку с будто бы откушенным боком. – Под самой крышей. Окон там нет, так что бинокль, наверное.
– Так и будет, – поддакнул, передвигая печенье к себе поближе.
– Отлично. – Я поднял Машка на руки и передал Семену-старшему. – Храни, но сильно не балуй. Он боевой.
– Хорошая идея, обязательно предложу, – улыбнулся он мне.
Михаил Викентьевич оскалился хищной улыбкой и хрустнул пальцами, вытягивая руки, сцепленные в замок. Воевать он умел и любил, как и боевой костяк клана. Как и три клана-союзника. Так что старикам-инт…
Увы, в парке негде было спрятаться, так что при всей деликатности мастера-преподавателя, словесная порка была близка к публичной. Мужчина досадливо поморщился и повел рукой, поднимая пылевую завесу м…
– Мы сами и приехали. – Подхватив на руки сестер, я зашагал рядом.
– После всего, что я слышал о тебе и интернате, мне понятен его страх.
– Так это компенсация, всем выдают, – виновато пояснил отец.
Только после того как двери захлопнулись, а пол слегка ударил по ногам, обозначая движение лифта, я выдохнул в полную силу. И тут же с силой вдохнул, быстро прокачивая воздух через легкие, до легкого…
Рука старика замерла на какое-то мгновение, сильно вдавив платок. Не будь стекло бронированным – стрельнула бы молнией трещина. Пальцы, будто опомнившись, отдернулись от прозрачной глади, а платок не…
– Смею полагать – да, мистер Сидоров. Сегодня вы сможете вернуться домой, в семью.
– Тогда я просто тебя убью, – улыбнулся я в ответ, поднося бокал к его губам. – Ну же, не заставляй меня выбить тебе зубы этим замечательным стеклом. Ам?
– Извините, – с силой наступил я ему на ногу и растерянно похлопал глазами.
Когда отгремит рокот гнева, сорвутся с уст красивые слова и вихрь человеческой воли обратит желание в действие, приходит время слуг. Тихие и незаметные, они приберут осколки разбитой посуды, отмоют к…
Глаза Руслана округлились, а сам он молнией скрылся в коридоре.
Тот выглядел соответственно помещению – и не кладовщиком, а тюремщиком. Начисто лысый, слегка сутулый старичок, поглядывающий на нас с Федором крайне подозрительно.
– Абсолютно, – резко кивнул дядька. – Садись на переднее сиденье, я тебе все покажу. Тут все просто.
– Тащи на центр комнаты. Ага, молодец, а теперь открой.
– Вот примерно такой эффект, – подвел итог мужчина, проведя рукой. – А еще он нам аппарат спалил, и я не почувствовал всплеска силы.
– Палата номер два, под капельницей. Инсульт, но успели вовремя, так что прогноз положительный.
– Ну так пусть оформит себе фирму, я знаю, у взрослых так можно, – пожал я плечами. – Завтра пришлю к вам машину, чтобы быстро все сделать.
– А убить можно и потом, – с оптимизмом подытожил я, собрав все взгляды на себе, – кроме детей и женщин, разумеется, – поправился чуть смущенно.
– Все ударения переврал, – хмыкнул Коля, откладывая книжку в сторону, – но запомнил все точно.
С глухим звуком зуб ударился о бетон пола, тут же приковав к себе взгляды всех троих.
– Руслан? – тепло улыбнулся радушный господин, умудряясь одновременно смотреть ледяным взглядом.
– Спасибо, моя милая. Играй, не будем мешать. Ника, пойдем.
– Никто не знал, что так будет. В прошлом месяце тут ничего не было, – глухо отозвался его брат.
– Скажите, а тут все преподаватели такие красивые? – донеслось до мужчин.
– Может, в закрытую часть… – осторожно предположили в ответ.
– А-а-а… – сглотнув, протянула тетка, не в силах оторвать от драгоценностей завороженный взгляд.
– Неужели? Вот оно – изображение реальности. Вот подпись творца в самом углу. Вот дата создания картины.
– Не велено, – подвел Амир черту спору. Ту черту, за которой женщине не положено обсуждать деяния мужчин рода.
– Может, позвоним? – заметив третий раз один и тот же киоск, спросил я небо.
В небо резко рванул столб огня, по ушам будто ударило – как в драке, двумя ладонями, а из здания интерната брызнули слезами осколки стекол. Зачадило в небесах, пахнуло гарью вместе с порывом воздуха,…
– Скоро очнется, скажет адрес. Довезешь в целости, твой номер я запомнил, – сунул я водителю полсотни в окошко.
– Ну, это ведь ты и есть? – чуть подумав, произнес брат. – Только ты не злой!
Машк потерся о ногу, провел кончиком хвоста по подбородку и удобно разместился на коленках, разглядывая зубастый силуэт далеких деревенских строений в заходящем солнце. Сразу же потеплело, и все гром…
Обошел вокруг и подергал за дверцу – заперто. Придется будить.
Экран отразил табличку завершения вызова.
– Давай знакомиться, наверное. – Сторож в два глотка опустошил свою порцию и отставил пустую посуду в сторону. – Дядя Коля.
– Вы можете взять кредит, образцы документов – на стойке информации, или внести стоимость ценными предметами, – явно в сотый раз за день произнес человек, внимательно глядя на нас – не только на Миха…
– Разумеется, они могут читать стихи, любоваться живописью и строить храмы, но если тронуть то, что принадлежит им…
– Так это… маленьких медведей и не бывает. – И заскрипела створка.
– Я очень устал, – согласно качнул головой, вновь закрыв глаза. – Но я высплюсь, и все снова станет хорошо…
– Я иду комплектом с братом и сестрами, – хмуро предупредил я человека.
И, чтобы не обманывать, быстрым шагом понесся к магазину, внимательно изучая вывески над отдельными входами. Наверное, если Федор наблюдал за мной, то слегка удивился маршруту – продуктовый магазин б…
– А почему рамка красная? – удивилась Ксюша.
– Домой поехал. Представляешь, у него там видео, где он за тиграми гоняется, – удивленно покачал тот головой, направляясь к своему столу.
– Кстати, недавно дальние родственники объявились. Двоюродные дядья по материнской линии – уж не знаю, как это одним словом назвать. Предлагают выкуп, солидный.
– Грабеж… – в ярости шипел рядом Михаил, совсем растеряв свой привычный вежливый и учтивый вид. – Я бы их… попадись они мне…
– Боюсь, вы неверно нас поняли, – полуобернулся ко мне Валентин, продолжая обращаться к солдатам. – Мы не имеем отношения к этому городу и конфликту.
– Деньги не помогут, – качнул головой князь.
– Сорок две тысячи. – Озвучил служащий, пересчитав бумажки и равнодушно скинув их куда-то возле ног. – Цепочка – на пятьсот.
Подходящее место для поворота обнаружилось через две сотни метров – дорога выходила на прогалину, достаточно широкую, чтобы вместить и машину, и прицеп. Так что вскоре мы вновь проделали тот же самый…
Федор уже занял место на переднем сиденье и нетерпеливо смотрел на меня.
– Этого съешь… – ревниво глянув на нее, отозвался Паша. – Этот сам кого хочет съест.