Все цитаты из книги «Исход»
– Простите, господа. Моё дело – предложить. Ваше дело – отказаться. Вы сделали свой выбор, и я уважаю его. – На миг склоняю голову.
– Ну да. Умереть за свою родину может каждый дурак. А вот выжить, выждать, чтобы враги успокоились, и потом отомстить – способен не каждый умник. В общем, решать тебе.
– Это слова, баронесса. А сказать можно что угодно. Их к делу не пришьёшь. Если у вас есть конкретные доказательства, то – пожалуйста. Только не заставляйте меня копаться в вашем гардеробе. Я не имею…
Девочка фыркает. Я улыбаюсь в ответ. Мы переглядываемся с ней, словно два заговорщика. О! И все следы от вчерашней пьянки прошли… Чёрт, совсем из башки вылетело!
Пропускаю даму вперёд. Она заходит, без всякого интереса смотрит на стоящий на столе ноутбук, провода. Не знаю, за что она его приняла, но любопытства он у женщины не вызвал. Ничего общего с той аппа…
– А то! Со всеми дополнениями и спецкурсами. – Внезапно он принимает строевую стойку, отдаёт честь: – Товарищ майор, старший сержант Звонарёв в ваше распоряжение прибыл. Вот инструкции.
– Плюнь и забудь! Ничего подобного даже близко в мыслях нет! Тут дела куда серьёзнее завариваются. Услышишь – не поверишь! Кстати… Кого с собой привёз?
– Эй, все сюда! – окликаю я своих дам и девчонок из прицепа.
– Ваша светлость, стекольщик пришёл, – отвлекает меня от невесёлых мыслей голос Горна.
А вот это уже всё объясняет… Океанского посольства в столице нет. Насколько я знаю, после начала войны властители государства выдвинули ряд неприемлемых требований к императору, и тот повелел выкинут…
– Па… – Он сглотнул ком в горле. – Думаю, она поняла бы…
Немудрёная шутка тоже разрядила напряжение.
Рассекая кое-как организованные и построенные позиции русов, громя почти безоружные, наспех собранные части ополчения, океанцы начали масштабное наступление на столицу. Как я понял, последнее. Одновр…
Машу рукой. Так тебе и надо. Не лезь в чужой монастырь со своим уставом.
– Сам такой! – Потом грустнею: – А знаешь, я Аоре так и не говорил, что хочу её в жёны взять…
– Товарищи, это не учебная тревога. На нас готовится нападение. Поэтому мы покидаем лагерь и уходим в безопасную зону. Не волнуйтесь, маршрут проверен и чист.
– Михх! Генералы бежали! Теперь некому отдавать приказы. Фронт рухнул, солдаты бегут кто куда!
– Нет, ваша светлость. Удивительно, но нет. Ни разу. Как только мы запечатали особняк, ни одна тва… простите, ни один человек вашей персоной не интересовался. Я всё делал, как вы велели: зажигал свет…
– Страхуйте отсюда. Инженер, Владыка Войны – направо пятьдесят. Остальные – за мной. Дистанция пятьдесят метров. И – тихо!
– Вон там вода подогретая, помой сначала. А то всё потом провоняет.
– Надо бы ребят позвать. Пусть тоже посмотрят.
Ближе к полуночи все неотложные вопросы нам удалось решить и как-то скоординировать ближайшие действия.
– Переговоры хотят, – говорит моя рация голосом Рарога.
Вот и моя спальня. Толкаю дверь, вваливаюсь к себе. В угол летит камзол, плюхаюсь на кровать. Пытаюсь стянуть ботфорты, но они почему-то не слушаются, категорически отказываясь покидать мои ноги. Да …
Двери распахиваются, на пороге вырастает хорошо мне знакомая по дагеротипам и фотографиям плотная фигура моложавого руса, моего ровесника, если сравнивать годы жизни. Но выглядит он… хм… устало. Глаз…
Ребята пинками заставляют уже очухавшего мужчинку подняться, цепляют детишек за него, и мы начинаем обратное движение. Впрочем, мои мысли уже далеко. Если мои предположения оправдаются… То мы сели на…
Щелчок. Аппарат снова включает музыку. Внезапно сзади раздаётся напряжённый женский голос. Аллия? Да.
– Прости. Но я считаю, ты слишком спешишь.
– Знаешь, как обидно? Мы по натуре существа общительные, добрые, ласковые. А нас всё время обижают. Вот и привыкли защищаться, как можем…
– Это можно. Хоть время потянем. Оно на нас работает.
– Не волнуйтесь, госпожа. Она под крепким замком, так что не сможет ни убежать, ни навредить никому в доме.
– Ничего. Обещаю – в пути отдохнёшь. Есть где.
Женщина торопливо наливает воду из жестяного кувшина в стакан, приподнимает голову Мирии, подносит стакан к дрожащим губам. Слышу, как в полной тишине стучат зубы по стеклу. Что я могу сделать в тако…
– Так-так… Злоумышляем? В холодную его. К уголовникам. Там ему всё объяснят, – осклабился в пышные усы полицейский чин.
– Ничего такого. Просто шёл назад не спеша и поразмыслил на досуге. Вспомни, чем у нас такая война кончилась? В нашем времени?
Хьяма скрывается в палатке, оставляя меня одного, наедине со звёздами и моими воспоминаниями.
– Пока никуда. Сначала – завтрак. А после него двинемся. Вроде есть тут неподалёку приличное местечко для города. Так что для начала первое распоряжение: всем мужчинам старше восемнадцати лет получит…
– А почему вы сказали Хьяме, что вы – её свёкор?
Переходим к кофе, который на этот раз подают в гостиной. Мне нравится пить его у горящего камина. Да и баронесса, вижу, разделяет моё пристрастие. Девочка опять увлечённо листает очередной альбом.
Мы выезжаем за город, я чуть прибавляю ход. Дизель сыто порыкивает, скоро будет лагерь беженцев. Торможу. Из окошек фургона высовываются головы слуг, делаю успокаивающий жест.
– Что?! – зло спрашиваю я их. Горн начинает бледнеть. Аора смотрит на него с недоумением, переводит взгляд на меня, но я ровным тоном обращаюсь к слуге: – Если ты ещё раз пустишь в мой дом кого-нибуд…
– Не обижайся. Это у всех женщин так, когда они в положении. Исключений нет. Ладно, сын. Прости, но я жутко устал.
Я развернулся, выругался что-то типа, мол, есть же на свете идиоты, не понимающие нормальной речи, с чувством захлопнул за собой калитку, которую слуги бросились запирать на замок. Загрохотал двигате…
Реакция следует незамедлительно. Тихое «ой» со стороны Хьямы, стремительно алеющей. Восхищённое «ух» Юницы. И поражённый взгляд Аоры, только вот её глаза опять стали глазищами, бездонными, словно озё…
Она корчит рожицу, и я невольно улыбаюсь.
– Отлично. Только дам распоряжение на кухню. У меня есть привычка во время работы пить кофе.
Вскоре мы улеглись и спали очень крепко. До самого завтрака. Разбудил нас звук ударов по подвешенной к ветке металлической плашке. А когда по лагерю снова поплыл звон сбора, мы всей семьёй двинулись …
Тридцать минут спустя лагерь свёрнут и начинается движение. Скотины поубавилось – идёт в пищу. Вот и нам принесли большой, килограммов на пять кусок свежей говядины. Ржут лошади, кричат командиры, вы…
– А что мне ещё делать?! Если бы не братья и сестра, не раздумывая ни секунды, пустил бы себе пулю в лоб!
– Почему?! Что может знать всего лишь комиссар по иностранным делам уже несуществующей республики рабочих и крестьян?
Неверящий взгляд, попытка прочитать что-то на моём лице. Я же спокоен как удав. Поэтому, чуть помедлив, женщина поднимается с топчана. В камере, кстати, тепло, так что она не простыла и не замёрзла. …
Отвешиваю ироничный поклон и оставляю её одну. А сам ухожу в кабинет, куда передаётся изображение со всех ведущих съёмку видеокамер.
Я улыбаюсь, забираю кастрюлю и задумчиво смотрю в спины моих слуг. Скоро они начнут новую жизнь. Выберут свой путь. Нет у нас на Новой Руси служанок, слуг. Но за этих четверых я спокоен. Не пропадут……
– Я не успел, пап. Когда прибежал, дом уже горел. Но никто не ушёл! Никто! – Он выкрикивает последнюю фразу, а я прижимаю его к себе.
– Думаю, на следующей остановке надо поесть. Зачем насиловать желудок, если можно нормально пообедать?
– Всякое может быть, ваша светлость. Лучше вы мне её дайте. И покажите. Что нажать али дёрнуть. Иль поджечь надо. Мы с Ларой сделаем. Нет нам жизни без Мирко, ваша светлость…
Самое главное – все при деле. Я имею в виду поселенцев. И рабочих рук жутко не хватает. Хочется всего и сразу, такова уж натура человеческая. Но приходится ждать, потому что прыгнуть выше головы мы н…
– Петя. Тут должны быть ещё люди. И много. Надо искать.
– Все? Отлично. Начнём. Миша, глянь опытным взглядом и скажи: что это?
– Стрелять не умеет. Физическая подготовка слабенькая. Выносливости никакой. Какой от него толк?
Детишки жмутся под сеткой, испуганно озираясь на нас и вцепившись в папочку руками. Даже побелели от страха.
– Я приглашаю и вас вечером на просмотр, Хьяма. Чтобы вы убедились сами.
Неожиданный вопрос, и я сбиваюсь с мысли.
– Подержите, пожалуйста, секундочку, ваше величество, – протягиваю я ей свой стаканчик и быстро закрываю термос, вставляя его обратно.
– Чего стали? Заходите. Дочка, веди сюда родительницу.
Быстрый завтрак по типу шведского стола. То есть всё просто выставлено на стол. Чего хочешь – накладывай и ешь. Перекусываем на скорую руку, потому что время уже поджимает. Аора немного успокоилась, …
– Естественно, есть, господин эрц! Её величество и дочери.
Милиционер бросает на меня странный взгляд.
Незаметно пролетает час, краем глаза я вижу, как время от времени дефилируют девчонки из прицепа. Ни Аоры, ни тем более Хьямы не видно. Похоже, мои дамы, точнее, моя дорогая будущая половина и потенц…
Хм… А ушастик-то не уходит. Непуганый, что ли? Бросаю ему кусок сухаря. Ой! Вот это зубки… Грожу ему пальцем. В ответ зверюга умильно улыбается и выпускает наружу язык.
– Не, ваша милость. Опасно с мешком идти. Уж лучше по карманам распихать. Так все делают.
– Кто? – незамедлительно следует мой вопрос.
– Чем больше, тем лучше. В идеале – нам бы пару-тройку миллионов…
– Ты бди, а я попробую с нашими на «Зубре» связаться.
Изумлённый взгляд из-под бровей. Затем глаза вновь отводятся в сторону.
Насколько я знаю, ни у кого, кроме нас, новорусичей, ничего подобного нет. Либо обычные лохани, в которую слуги притаскивают воду вёдрами. Либо вообще бочки…
Старик спохватывается, хотя у него на языке явно вертится вопрос, не собираюсь ли я завести себе любовницу. Молча уходит, я запираю дверь на засов, достаю рацию и, дождавшись ответа Метрополии, перег…
– Нужны деньги. И большие, – задумчиво произнёс Эсминец. Такое прозвище он получил за то, что в Сети выбрал себе имя одного из знаменитых кораблей этого класса.
– Позиционный тупик, говоришь… – настала моя очередь улыбаться. – Какие ограничения по габаритам?
– И не беспокойте меня до вечера. Мне нужно поработать.
– Ничего себе не выдумывайте, эрц. Это Юница очень переживала за вас, поэтому попросила переложить нашу постель поближе к вашей.
В бинокль вижу, как спешат наши переселенцы. До них уже километров десять. Значит, часа полтора до того, как будут здесь. Где кого и что расположить, уже распланировано. И как только они будут здесь,…
Я сбросил с плеч свой мешок, отстегнул оружие, всё аккуратно сложил на стол, бесцеремонно отодвинув в сторону ноутбук. Осмотрелся по сторонам.
Когда с ужином было покончено и всё лишнее убрано, я прошу дам прогуляться к ближайшим кустикам на ночь. Пока они делают свои дела, мы со Стамом надуваем матрасы при помощи компрессора, потому что ба…
И непонятно почему, Рарог вдруг выложил всё. О своей семье. О том, что было с ним после возвращения из чужого мира. О смерти родителей и долгах семьи… Рассказ закончился далеко за полночь, за несчётн…
– Чаво ты там мелешь! Робяты, ломай! Тут бабок немеряно!
– Милая! Не надо! Успокойся! Плохих людей больше нет! Папа их всех убил!
– Как успели, так приехали, – буркнул я в ответ.
Ловлю удивлённый взгляд, даже завидующий. Только по-хорошему.
– Ой, ваша светлость, зачем извиняться? Мы же всё понимаем. Конечно.
– Чему учиться-то? Все взрослые люди… – бормочет он.
– Вот, ваша светлость, бредун. Он всё до дома довезёт.
– Девочка успокоилась, а госпожа в себя недавно пришла. Пока молчит, только глазами хлопает.
– Ой, не надо! Мы у командира поели! – добавляет Ирина.
Вдруг меня кто-то трогает под столом за ногу. Что за?.. Заглядываю под столешницу – на тебе! Ушастик! Тычет лапой в открытую усеянную острейшими зубами пасть. Недолго думая, отрезаю своим ножом ломти…
Вместо ответа машу рукой с зажатой в пальцах самопиской, и женщина валится на ковёр, словно её ударили по голове. Это небольшой дротик с нейротоксином, вызывающим потерю сознания на несколько часов, …
– Значит, скоро восстановят порядок и мы сможем вернуться на родину?
– В смысле – обо мне. О переселении ещё ничего не решили. Идею вбросили, ребята тоже наверняка свои мысли имеют. Так что обсудим дома и решим, что и как.
– Знаю-знаю. Не переживай. Удачи тебе. Конец связи.
– Хм… Передай, что буду смотреть из дома. Мне и отсюда всё прекрасно видно.
– Серый, успокойся и слушай. – Я набираю в грудь побольше воздуха. – Океанцы прорвали фронт русов и ускоренным маршем двигаются с двух направлений к столице. Оставшиеся правители Русии, два генерала,…
– Тогда конечно! – Даже улыбается от избытка чувств.
Пётр встречает меня с довольным и одновременно злым видом.
– Достали вы! – злится он. – Все в один голос одно и то же талдычите! А потом? Что потом?! Вам главное – в разборки влезть! Башкой думайте. Не эмоциями!
– Понятно. А то Серёга по рации вечно: ждите, терпите. Ничего толком не говорит.
– Хватит, господин верховный комиссар. У вас есть что-то по существу? Нет? Так вот, на будущее: я – дворянин Нуварры. И мой титул на родине соответствует вашему эрцу. Это первое. Законам Русин, как и…
Сын послушно сбавляет скорость, и стрелка спидометра останавливается на цифре 70. Гляжу в зеркало – фургон идёт ровно. Да и то – поверхность степи плоская, словно каток.
– Там кухня. Ира постаралась, приготовила нам кучу всего. И продукты на первое время запасла. Надо только разогреть. Идёмте.
Взобравшись на очередной пологий холм, наш «Урал» остановился. Перед нами расстилалась долина… Обтекая меня по сторонам, одна за другой выезжали на склон машины, автобусы, грузовики и тягачи, замирая…
– Нет. Пусть не переживают. – Бросаю взгляд на часы. – Думаю, минут через тридцать начнут штурмовать дворец.
– А местные, они тут как? С луком и стрелами? Или у них тоже айфоны имеются?
Одновременно тёмное и светлое, большое и маленькое, пушистое и гладкое, переменчивое и постоянное. Мне не страшно. Наоборот. С любопытством смотрю на это нечто, которое устраивается возле костра, кот…
– Отлично. Вашему транспорту конец, господа? – утверждающе-вопросительным тоном задаю я вопрос.
– Пойми, Брум, к хорошему привыкаешь быстро… Да и действительно мы виноваты. Расслабились. Не посчитали аборигенов угрозой. А ведь намёк нам был сразу дан. Вспомни тот форт, где у нас первая стоянка …
Вскрываю пластиковые пакетики с ложками и вилками. Показываю пример, первым зачерпываю большую ложку лапши. По сравнению с тем, что продавалось в магазинах, – небо и земля. Китайцы делать умеют… Остр…
– Сам знаешь, у нас тут дефицит. Пилоты таскают помаленьку, но это капля в море… Так что ищи сыну подарок.
Киваю. Кто знает, на какие расстояния здесь уходят охотники. Хотя… С детьми? Вряд ли далеко. Но это может быть и изгнанник. Эх, не знаю я их языка. И допросить нет возможности. Присаживаюсь над лежащ…
– Утро вечера мудренее. Костя, на тебе осмотр развалин. Остальные – спать. Нам ещё утро пережить надо.
И тут Петра пробило холодным потом. Он вспомнил!
– Дайте мне что-нибудь острое, господин эрц.
– Ты будешь направлен на рытьё окопов для защиты столицы! И твои домашние тоже!
– Вам ничего не грозит, пока вы здесь. Могу вам это гарантировать. Так что остаётся только подождать, пока вокруг немного не успокоится и не определится с дальнейшей судьбой Империи.
– Я принимаю все меры, разрешённые Кодексом достоинства и чести Нуварры.
Над ухом кто-то засопел, и я привычно вскидываю руку, сжатую в кулак, потом спохватываюсь – откуда парням знать, что означает этот жест? Впрочем, реагируют они верно, замирая на месте. Ждём пару мину…
– За всё, ваша милость? – поражённо переспрашивает она.
– Не будет. Но придётся собирать всё сразу и всех. А значит, рано или поздно о нас узнают те, кому не надо знать.
Все замерли, напрягая слух. Но пока было слышно лишь наше усталое дыхание. Зато ощутилось другое: теперь я точно знал, что всё, что говорил Серый, чистая правда. Воздух был другой! Да и чувствовал я …
Её рука вздрагивает, напиток проливается на колени. Женщина ахает от боли – кофе ещё горячий. Это приводит её в чувство.
– Он разовый был. Я взял сколько мог. И всё. Если появлюсь опять, просто пристукнут. Всем интересно на новый прииск сесть.
Смеюсь, потому что там нижнее, или, как говорят здесь, женское исподнее.
– Мне же ты нравишься. Иначе я такое не предложил бы – стать моей снохой. Значит, и Вовке понравишься.
– Как видишь. Только с генератором не так получилось.
– Это хорошо. А то тут, сам понимаешь, каша заваривается нешуточная.
Встаю, поскольку завтрак уже закончен, киваю всем дамам, ухожу в залу, устраиваясь у камина… На улице тихо и хорошо. Выглядывает солнышко. А не погулять ли нам? Юница невысока, и из-за живых изгороде…
– Да если бы такое случилось, то человек, поднявший руку на женщину, был бы убит на месте! Либо отправлен на каторгу пожизненно!
Во-первых, из-за того бардака, что творился вокруг. Несмотря на все мои попытки повлиять на Петра, он не мог ничего поделать. Триумвират увлечённо делил власть в стране, забыв обо всём. Главное, что …
– Значит, так тому и быть. Это даже лучше! А то я, честно говоря, побаивался, что за нами будет погоня.
Прекрасно понимаю, что она хочет знать. Но откуда я возьму верный ответ?
– Дорогая, у нас в гостях Хьяма Антирц, полномочный и чрезвычайный комиссар Совета Свободного труда по иностранным делам.
– Пожалуй, выходных долго не будет. Пока обустроимся, пока всё наладится…
– Простите, господин эрц… Не могли бы вы прояснить сложившуюся ситуацию? Я слушала весь разговор за столом… У вас есть дрессированные животные?
– Тебе – месяц отдыха. Потом, извини, опять сюда.
– Смысл? Завтра тронемся, можно будет помощнее технику использовать. Да и бинокли… Мотоциклистов вперёд пустим. В любом случае не вслепую идём, уже благо.
Ну а мне пора заняться делом. Как же так, уехать и не попрощаться? Устанавливаю две штуки, чуть поодаль друг от друга. Чтобы снопы роликов перекрывали друг друга. Жаль, что они последние. Всего было …
Щёлк. Готово. Снова прилипаю к прицелу, а сын – к биноклю. Секунда, другая. Снова спускаю курок. Самый глупый из водил. А может, самый послушный… Спустя ещё четырёх шофёров, или, как тут их называют,…
– Госпожа Гернара! Не смейте приставать к господину эрцу! – слышу злой, напряжённый голос прикидывающейся воспитательницей бонны. Оборачиваюсь – действительно, мамаша-наседка.
После обеда снова приходит Пётр. Он выглядит нормально. То ли привычка, то ли молодой организм. Он всё же вполовину младше меня. А я, несмотря на то что выгляжу немногим старше парня внешне, в реальн…
– Я всё знаю, девочка. Всё. Не рви себе душу. Постарайся забыть. Приедем на место, вас отправят в Нуварру. Там тебя вылечат. Очень быстро. Захочешь, станешь учиться, будешь врачом или учёным. У нас э…
– Сола, после ужина сделаешь с десяток бутербродов. Я отнесу их госпоже комиссарше.
– Ты примерь, примерь, а то подгонять придётся.
Понятно. Меня он побаивается, если не сказать больше. А приказ начальника – на то и приказ, чтобы его исполнять.
Серый кивает. А чего народ задерживать? Пока они доберутся, мы своё дело сделаем.
Спохватываюсь. Действительно, надо и немножко размяться, и справить кое-какие неотложные нужды… Вон как у Аллии ходят коленки под скромным тёплым платьем серого цвета.
Она покоряется… Впрочем, первые минут тридцать Аора несколько раз пытается незаметно выбраться из-под одеяла и сбежать, но я всякий раз пресекаю эти попытки, в конце концов женщина засыпает. По-насто…
– Скажи ей – нужно! И пусть поторопится! И тёте Хьяме тоже скажи, милая. Хорошо?
– Посылка от наших. Еда и лекарства. Ну и подарочек для наших заокеанских друзей. На этот раз большой и вкусный! А это – мой сын. Как ты можешь догадаться по его лицу. Он только что прибыл оттуда… – …
И тащить не на собственном горбу, а на тележке. Впрочем, до этого ещё далеко.
– Мы полсотни недавно положили. Думаешь, там больше будет? Трое-пятеро от силы. Я с такими и голыми руками управлюсь.
Подумав, всё-таки набрасываю куртку и поднимаюсь на чердак. Включаю печку, усаживаюсь в кресле наблюдателя, настраивая резкость линз. Ого! Чистота белого снега нетронута. Нет ни следов людей, ни пово…
– Нет, гражданин верховный комиссар. Один.
– Плохо быть слепым, тупым и дураком одновременно. – И тает, словно Чеширский кот.
– А… Вы никого предупреждать не будете, ваша светлость?
– Что думаешь делать дальше? – толкаю я Серёгу в бок.
– Погоди! – спохватился Серый. – Чем думаешь заняться?
Киваю. Потому что согласен. Так как утром у меня есть дело… Точнее, начнётся…
– Представьтесь, пожалуйста, молодой человек.
Императрица, притихнув, смотрит на горбатое строение. Потом на меня.
– Ваша светлость? – Голос мне незнаком и знаком одновременно.
– У остальных – винтовки. Ручные бомбы. Револьверы. И драться они будут до последнего. Поверь. В плен не сдадутся.
– Там казнь ваших соратников, Хьяма. Мне вы не верите. Так убедитесь воочию. Выводы делайте сами.
И этот туда же! Помню, сколько пришлось отучать Горна от попытки сосватать мне ночную грелку. Пока просто не встряхнул его за грудки и не пригрозил выгнать. Никак не могут местные мужички понять, как…
– Вы – нет. Не люди. Вот люди, – показываю рукой на тех, возле которых хлопочут наши. – Там… Люди… Были… – Моя рука указывает на овраг с мертвецами. – А вы – не люди. Вы – мразь. Мерзость. Ошибка при…
– Если я правильно понял, то это – жертвы Бермудского треугольника. Или Треугольника дьявола.
Иду к лестнице. Слышу следом шарканье шлёпанцев. Расходимся наверху. Я – в кабинет. Она – к себе… Едва сажусь за стол, как в двери стучат.
Все свои обещания я выполнил. Так что моя совесть чиста. Родственников Рарога пришлось, правда, отправить на Новую Русь. Двое парнишек, восьми и девяти лет, и сестру четырнадцати лет. Приняли их норм…
– Обещан час. Потом должны сложить оружие и сдаться. Сказал, что надо подумать.
– Я проще сделаю, ваша светлость. Верёвочку за колечко привяжу и к ноге. И сяду. Они не сразу заметят. А как поближе подойдут. Ежели велят встать – встану. Верёвочка фиговинку и рванёт. Ежели просто …
– А теперь представь, что под формой надет корсет. Да твоя мама в нём еле дышит! Не говоря уж о том, чтобы нормально передвигаться. Да ещё и Хьяму приучила к этому изуверству… – Грожу кулаком двери: …
Всё правильно. Опять моя ошибка. Бодрился, докладывал, что всё в порядке. И вот тебе результат: «всё отлично». Теперь погибнут люди, которые могли бы стать отличными членами нашего общества. Молчу, п…
– Вы правы, эрц. И… Я так и не поблагодарила вас за вчерашнее…
– Вы же всё видели тремя неделями раньше, эрц. И, думаю, с той поры во мне мало что изменилось.
Рабочих рук у нас жуткий дефицит, а дел полно. Удивительно, что мы вообще умудряемся что-то сделать, организовать, запустить… Мои женщины тоскуют по горячей воде. Обещаю, что скоро будет река, и можн…
– Смотрите сюда, Хьяма. – Подхожу к смесителю, пускаю воду в раковину. – Эти краны регулируют подачу воды. Холодная и горячая. Так переключается душ. – Поворачиваю рычажок стандартной земной сантехни…
Аора подходит к двери, защёлкивает засов, затем возвращается ко мне. Становится так, чтобы я видел её всю, бросая взгляд на плотно занавешенные окна. Ох, не нравится мне это…
Теперь мне становится интересно не на шутку. Что она может мне ещё предложить? Какую-то тайну почившего двора? Секреты императорской тайной службы? Родовое знание?
Спускаюсь на кухню. На ловца и зверь бежит! Застаю там Горна и ещё не лёгшую Аору, со страхом застывших за столом при моём появлении, а до этого о чём-то шептавшихся.
Я знаю, что говорю. Потому что на мчащемся к нам «Зубре», который уже в трёхстах километрах от нас и давит со скоростью шестьдесят километров в час по ровной степи, две установки АК-630 и опять же дв…
– Вы наглец, пошляк и развратник, эрц! Неудивительно, что позволяете себе смотреть непристойности!
Рассказывать, какую реакцию вызвала у баронессы Хьяма, появившись за обедом, не буду. Достаточно сказать, что мамочка бледнела, краснела, шла нервными пятнами, бросая злые взгляды на меня и, как она …
– Моё поведение?! Моё?! Я что, вломился к вам в спальню, баронесса? Или это вы заявились ко мне и попытались что-то там сделать, пользуясь тем, что я пьян?! Неудивительно, что так получилось! И благо…
Юница с удивлением смотрит на маму. Потом на меня.
Снова лезу в люк, отцепляю коробку ленты, открываю крышку – пятнадцать штук из шестидесяти. Надо дозарядить. Но у меня почти нет патронов к нему. Ещё сотня россыпью, и всё. И ещё две уже снаряжённые …
– Лови, – перекидываю ему ценник с ассортиментом и цифрами. – Надо поинтересоваться ценами на золото.
– Я предлагаю вначале добиться устойчивости нашей колонии. Наладить учёбу подрастающего поколения, воссоздать промышленность, построить заводы, фабрики, обучить детей.
– Глупо. Из любой ситуации есть выход. Не бывает такого, чтобы нельзя было найти выход. Рассказывайте. Может, я смогу вам помочь.
– А почему вы не обратились в посольство Океании или других держав? Что может столь маленькая страна, как Нуварра, противопоставить мощи Русии?
Женщина кивает, а я захожу на кухню – там дым столбом, образно говоря. Обе мои служанки готовят ужин, один из ребят подкидывает дрова в топку, второй что-то шьёт. Что интересно, все портные в Русии –…
Девушка испуганно кивнула и исчезла. Спустя мгновение подала нам два высоких запотевших бокала с ледяной водой.
Ни возражений, ни криков, ни угроз. В окошке салона на мгновение из-за занавески мелькнуло детское измученное личико. Я молчал. Секунд-магистр тоже.
– Да нет, Ир, лучше уж ты. По крайней мере, стрелять умеешь, в отличие от него.
– Прости, дорогая, но сейчас мы не можем себе позволить содержать лодырей и дармоедов. Каждому будет занятие.
– Замолчите, пока вы не наговорили мне такого, о чём будете потом жалеть. Идите к себе, приводите в порядок дочь и себя. Ваше платье помялось и выглядит неопрятно…
– Не волнуйся. Не высовывайтесь на улицу, не болтайте почём зря. И дождётесь. Продуктов вам на год хватит…
Морщусь. Начинается… Впрочем, ладно. Откажи я ему – останется недоволен или уйдёт. Куда хуже, если затаит злобу и предаст…
– Бегом сюда кого-нибудь из слуг и баронессу с дочерью. Живо!
– Дадут. Не переживай. Хорошая вещь, поверь.
– Они сгоняют грузовики в линию, пап! – возбуждённо говорит сын.
Внезапно на её глазах появляются слёзы. Голова опускается.
Так проходит три дня. На четвёртый я замечаю новые следы, говорящие о том, что люди близко. Попадаются тряпки, куски рисовых шариков. Такое впечатление, что здесь прошли беженцы. Потому что нахожу да…
– В чём дело, эрц? И что это за… – Императрица обводит рукой вокруг себя. – Что вообще такое ваша Нуварра? Ничего подобного я никогда не видела! И не слышала! Вы разговаривали по радио? Но нет ни апп…
– Зовите меня Врединой, – неожиданно усмехнулась Ирина, поудобнее перехватывая тактической перчаткой свою СВД.
– И тебе удачи. Встретимся – с меня окорок.
– Умываться, чистить зубки, переодеваться и завтракать. Договорились?
– Ой… – Суёт себе большой палец в рот, как делает всегда, когда волнуется.
– Твою ж мать! Со свёкром она спать стесняется под одной крышей! Марш внутрь, живо!
Торопливо выпускаю в небо обычную красную сигналку. А спустя миг огненные стрелы рассекают небо. Прицел точен, и невыносимое, режущее глаз пламя озаряет небо, заливая всё вокруг. Только осколки проти…
Сола с Золкой торопливо несут приготовленную сразу при явлении непрошеной гостьи посуду и столовые принадлежности. Иногда мой мажордом очень догадлив. Хьяма удивлённо смотрит на появившиеся перед ней…
– Многим… Ваша уверенность, непоколебимое спокойствие и… – Она обводит рукой вокруг себя. – Какая-то надёжность, которую вы распространяет вокруг себя. Скажу сразу: несмотря на катаклизм, происходящи…
Кое-как уговариваю жену и дочь уволиться с работы. Если с дочерью всё проходит нормально, то с женой пришлось намучиться. Впрочем, через моих ребят удалось наладить канал сбыта золота, притащенного о…
Ноги вязнут в песке, он осыпается под подошвами привычных берцев, которые на мне, несмотря на тёплую погоду, и подъём даётся с трудом. Да ещё плотно уложенный вещевой мешок за спиной по неискоренимой…
Группа резко изменила направление бега, сворачивая к небольшому холму, практически не изменившему своей формы, несмотря на постоянные обстрелы. Ну, разве что массивное гранитное основание было исчирк…
– Мишка, чёрт! Какого ты пропал?! Мы уж тут всякого передумали! Правда, сын твой утешал, мол, живой батя. Я его чувствую. Значит, он точно такой, как ты! Давай, не томи!
– А… – Сын машет рукой в привычном жесте. – Вечно он шифруется. Да ещё Аллия ему мозги выносит. Ей скоро рожать, вот и психует.
Рангер – большой порт на востоке, с глубокой и удобной бухтой, которая в состоянии принять нашу «Свободу». Правда, до него чуть дальше, чем до Харара, на сто километров. Но бешеной корове семь вёрст …
«Воин» трогается. Скоро догоняем колонну и уходим вперёд. В салоне тихо, но скоро я слышу возню позади, негромкие голоса. Взгляд в зеркало – Юница проснулась. Весело улыбается, потягивается, забрасыв…
Появляется Сола и незнакомая девушка лет семнадцати, даже, может, и моложе. Плотненькая и крепкая, словно кабачок. Румяные щёчки, курносый носик, задорно вздёрнутый, пухлые губы, не нуждающиеся в пом…
Дни летят со страшной, просто неописуемой скоростью, полные жуткими новостями. Рабочие, как я и говорил, не выдержали. То ли океанские эмиссары действительно сбежали, то ли они смогли как-то вновь сп…
Грохот размеренной очереди перекрыл слабый, по сравнению с ним, треск укороченных кавалерийских карабинов и револьверов. Эффект превзошёл все ожидания. Тяжёлые пули буквально рвали тела в клочья, не …
– Да потому, Хьяма, что я сейчас очень серьёзно размышляю над тем, чтобы сделать вам предложение. Руки и сердца.
– А воспитательница моих дочерей… – Крошечная заминка не ускользает от моего уха, но я делаю вид, что не обратил на это внимания. – Эрца Влада Симон.
Кого-то этот человек мне напоминает. Явно из «бывших», как говорится.
– Как тебе довести своих спутников до края земли.
– Перенесите их в угловую комнату. К госпоже Хьяме.
Рывком разворачиваюсь и сталкиваюсь взглядом с устало улыбающимся Петром Рарогом…
– Да. Опять. Похоже, что оно постоянно пополняется!
Отворачиваюсь, ощущая на своей спине испуганные до ужаса взгляды бледных, словно хорошо выдержанные призраки, слуг, и поднимаюсь к себе в кабинет. Началось. Бандиты не выдержали и нагрянули ко мне ср…
Я открываю глаза и смотрю на светящийся в уже проснувшемся солнце оранжевый потолок палатки. Вот тебе и сон. Гараху я верю. Не зверь он, скорее всего. А Древний. Слышал я нечто подобное. От умных люд…
Спохватываюсь, нажимаю кнопку – с лёгким гулом роль-ставни запечатывают все окна наглухо. Хоть от случайных осколков уберегут. Металл крыши проложен кевларовым полотном, так что здесь более-менее без…
– Коли бы вы раньше заказали, ваша светлость… А то у меня сегодня только взрослая одёжа. На том конце детская, – показывает направление.
– А полета с пятёриком не хочешь, тётенька? Я из Нуварры. И у нас там по двести лет живут. А то больше!
– Так что нам ничего не грозит. Никакое вторжение. И мы можем спокойно, без всякой спешки, потихоньку строить. И промышленность, и науку, и всё остальное, что нам вздумается!
Я не лгу. Это наш официальный план на ближайшее время. Пока наше население не достигнет некоей черты, покидать наш материк мы не собираемся.
Инженер смотрит на меня странным взглядом, но тут вмешивается сержант Куприн, командующий взводом. Он из «стариков» и знает меня уже года три.
– Ясно. Следовательно, достаточно развитой государственный аппарат имеется. Следовательно, жандармерия, полиция, документы, тайные службы.
Старик уходит. Я задумчиво смотрю на девушку. Привести её в чувство? Пожалуй, не стоит. А вот перенести в другое место необходимо. Тем более что комната для неё уже приготовлена. Ощущаю мерзейшее нас…
Облегчённо вздыхаю. Короткий шум, когда передают устройство из рук в руки.
Обратный путь занял у меня больше времени. Неделю. Хотя паёк, прихваченный с собой закончился, я не голодал. Пара пустых деревень, попавшихся мне по дороге, снабдила меня достаточным количеством пищи…
Мой здешний титул она словно выплёвывает. Звучит негромкая команда, отряд разворачивается и покидает территорию особняка, направляясь к следующему дому в ряду роскошных жилищ.
– Всё, девочки. Свободны. Последнее задание вам на сегодня – вымыться. И очень хорошо! Не в душе, а примите нормальную ванну. Можете воспользоваться моей, пока я здесь прибираюсь. – Отворачиваюсь опя…
Благодарно кивает. Я закрываю дверь и вижу через толстый триплекс, как, ещё не успев коснуться головой подушки, парень засыпает. Залезаю в машину, терпеливо жду, когда дамы сделают свои дела. Ладно в…
– Что, девочка? Не ожидала? Ан вот он я, нуваррский шпион, твой коллега.
Между тем неизвестные после короткой команды послушно двинулись в глубину вырубленного в камне тоннеля, освещая себе путь тем самым ядовитым светом. Пленного мягко подтолкнули в спину, давая понять, …
– Чего застыла столбом?! – рявкаю я на девушку.
Действительно, река. И насколько можно разглядеть, широкая. Берега пологи, но из чего они состоят, сейчас не разобрать. Можно сказать, что мы зря расходовали аккумуляторы. Но, по крайней мере, мы хот…
Теперь во взгляде женщины появляется чисто женское любопытство, и я готов поклясться, что меня уже подсознательно рассматривают в качестве потенциального мужа. Ну, на худой случай любовника…
– Спасибо. Дальше чисто должно быть, но я туда не проезжал. Холмы версты на четыре тянутся. Потом начинает степь.
– Один Локи знает, чего там накорябано. Придём домой – разберёмся. Сейчас нет желания глаза ломать.
– Ваша светлость, вас там ищут! – Высокая грудь Золки ходит ходуном от быстрого бега.
Пауза, во время которой я вгоняю ещё три пули в самых несчастливых, и наступает пора менять магазин.
– Ничего. Я смог связаться с Метрополией Нуварры, так что теперь будет спокойнее.
– Да. Когда наступит последний момент, выдернешь это колечко… – показываю чеку. – Потом пять секунд – и всё. Ещё и с собой гарантированно прихватишь десяток врагов.
– Я тут чуть ещё пообщаюсь и лягу спать. Завтра дел полно.
– Обед. Пусть по-быстрому перекусят, дадут отдохнуть лошадям…
Дожидаемся возвращения всех машин с воздуха, компьютер быстро собирает карту. Увы, она представляет собой всего лишь четыре полосы по разным сторонам света. Но нам и этого пока достаточно. Намечаем п…
– Это наше дело, – синхронно произносим мы, зло глядя на него. Что толку в словах, когда мы потеряли самого близкого нам человека?
– Лучше бы помогли! – не подумав, выпаливает она.
– Никак. Это была утка. Газетчики всех обманули.
Неожиданно женщина… Да какая она женщина! Отмывшись, мадам скинула с себя лет пять. А я думал, она ровесница баронессы! Видимо, агентам влияния Океании переворот дался очень нелегко. Исчезли морщинки…
– Вы – эрц Нуварры? – спрашивает она. И сама же себе отвечает: – Точно, он. Здоровый и пятнистый. – Отдуваясь, протягивает мне мешок: – Вот. Продукты на вашу долю. И девочкам, – кивает в сторону счас…
Забыв обо всём, стремглав бросаются ко мне. Замирают. Потом пищат, когда я опять хватаю их за бока. Ойкают. Отпрыгивают. Я доволен. На этот раз никаких искусственных костей, а приятное на ощупь мягко…
Вижу, что женщина с трудом удерживает спокойствие.
– Нет. Но я люблю животных, и они это чувствуют.
– Много. Не уверен, что мы увидим результат. Но наши внуки-правнуки – точно. А потом… – Он зловеще ухмыльнулся: – Они вернутся…
– Что?! – Его рука тянется к кобуре, но я успеваю перехватить его запястье и удержать на месте.
– Придут, посмотрят, уйдут. Всегда молчат. Мы их не трогали, не обижали. Вчера пришли, как всегда. Только больше их было, чем обычно. Смотрели половину дня. А потому вдруг завыли – и началось… Ножи. …
– Да, собственно, ничем. Нашу контору закрыли два дня назад. Без работы снова.
– Не уверен, госпожа. Моё правительство проповедует политику изоляционизма. Наше население не так велико, и мы стремимся сохранить свою культуру и знания. Думаю, ближайшие лет пятьдесят Нуварра вряд …
– JS 7,62. Ручная перезарядка. Дульный тормоз. Заряжается магазинами на пять патронов, снизу. Приклад и рукоятка – из сплава алюминия. Думаю, тебе она подойдёт.
О ком шла речь, разъяснять не требовалось…
– Я тебя тоже вспомнил, девочка. Только не узнал… А где твой папа?
– Ну что там? – встретили меня домашние после встречи с Сергеем.
– Раньше надо было думать. Махни ей, пусть убирается обратно, в джип.
Внезапно вертолёт с грохотом запускает турбину и словно прыгает в воздух, на ходу закрывая аппарель. Бойцы машут пилотам вслед кулаками, орут, кто-то сдёргивает с плеча автомат, но горячего парня рез…
Женщина умолкает, нервно кусая губы. Они у неё, кстати, красивые. Да и сама она после рождения трёх детей выглядит ещё ого-го! Ну да ладно. Это не моё дело. Совет решит, как с ней поступить. Снова бр…
Хм… До Турова – две тысячи километров. Значит, где-то неделя у Республики есть.
Он кланяется, сгребает патроны в карман сюртука, подхватывает винтовку и гранату, затем идёт к лестнице. Я – следом. В столовой ощущается какая-то нервозность. Золка с красными от слёз глазами. Сола …
– Да сядь ты наконец, чего мельтешишь? – не выдерживают нервы у жены.
– Выжил. Но чего мне это стоило… – Машет рукой. Ну что же, главное – цел!
– Нет, только нечто вроде резидентства. Нашего негласного представительства.
– Нет. Она сейчас в экспедиции. А жена не поедет. У неё своя работа.
– Простите, эрц… Юница оставила у вас свою куклу…
– Что и следовало ожидать. – Я постукиваю пальцем по столу, слушая рассказ Горна. – А в самом городе? Стреляют?
Когда не надо, время летит ураганом, а вот когда нужно быстрее, то тянется медленней улитки… Взмывает с шипением и треском первая «люстра», выпущенная нашими. Медленно раскачиваясь, повисает в воздух…
Первые поля уже распаханы, завтра начинается сев. Земля чёрная, жирная, как лучшие почвы Украины и Черноземья. Так что если наши агрономы угадали всё верно, то урожай будет знатным. Удивительно, что …
Ну… что сказать? За толстым слоем нижних юбок, корсетов и рубашки видно ровно столько же, сколько и тогда, когда платье было на женщине. Единственное, что меняется – её щёки становятся пунцовыми. Мне…
Женщина кивает, новенькая служанка торопливо убирает посуду, а я выхожу на балкон, где уже стоит небольшой столик под скатертью и кресло. Увы. Последнее мне не понадобится. Потому что на улице холодн…
Шофёр послушно включает передачу, и, отфыркиваясь, гружённый до отказа грузовик медленно ползёт к вспыхнувшему алыми огнями огромному квадрату, метров в десять высоты и ширины. Рядом пристраиваются е…
Верхушка холма, с которого нас пытались атаковать, зачищена. Пулемёт выносит всё живое, что осмеливается появиться или высунуться из-за гребня. Вот чья-то черепушка в нелепом головном уборе в виде ти…
Поворот ключа, джип с натугой трогается, тащит фургон. Чёрт, забыл на пониженную переключить. Торможу. Передвигаю рычаг трансмиссии. «Воин» трогается на этот раз легко и спокойно, и я наращиваю скоро…
– Будем готовить обед. Все проголодались.
В оптику, снятую с «Бисмарка», всё отлично видно, несмотря на ночь. Просветлённые цейсовские линзы выхватывают горящие дома и хибары бедноты, мельтешащие силуэты, разрывы ручных бомб и мелкокалиберны…
– Стесняются. Уже неделю не мылись. С водой у нас плохо. Вот и…
Перед завтраком мы встречаемся: я, баронесса и молчащая, как обычно, Юница. Пока слуги расставляют приборы, я разворачиваю газету, быстро пробегаю глазами. Всё страньше и страньше, как говорила одна …
Генерал от артиллерии сформировал специальные команды из уголовников и направил их в рабочие кварталы. Что те творили, неописуемо. Потом я побывал в тех местах. Но даже мой закалённый желудок не выде…
Так прошла зима, сменившись весной. Расцвели уцелевшие деревья, кустарники. Зазеленела трава, появились первые цветы. Только радости оттого, что закончились холода, не было. С каждым днём становилось…
– Ага. И как ты себе это представляешь? – теперь в разговор вступил я. – У каждого оружия есть одна слабая черта – сколько бы ни было боеприпасов, они имеют свойство очень быстро заканчиваться. Там т…
– А где ордер на обыск? Разрешение нарушить права иностранного подданного?
– Месяц. Мы самыми первыми сюда пришли. Только снег сошёл.
– Как это возможно?! – Девушка не верит услышанному.
Никак не могу понять, кто же там воюет? Боевые части вряд ли могли притащить с собой столько монстров, учитывая их запредельные габариты и вес. Даже по железной дороге. Потому что под каждую такую мо…
– Сделайте что-нибудь! Хоть что-нибудь, эрц! Вы же можете, я знаю!
Я улыбаюсь, потому что Вовка бесшумно подкрался и уже стоит за её спиной, чего девушка не замечает. Он подмигивает и кивает мне. Отвечаю тем же.
– Ваш вчерашний гость очень извиняется, но он должен был уйти по делам службы.
– Дамы интересуются, не надо ли им спуститься снова в подвал?
– Узнал наконец, – смешливо ворчит зверёныш, оскаливая свои акульи зубки в три ряда.
– Но нас заставили! Думаете, мы пошли к ним в постель по доброй воле?
– Нуварра не имеет официальных дипломатических отношений с Русией. Ни с Империей, ни с Республикой, господин секунд-магистр. Поэтому, несмотря на внешний антураж… – теперь уже я показал пальцем себе …
– Позже. Сейчас мы не можем выделить ни одного человека для готовки.
– Ничего, ваша светлость. Просто сейчас мимо нас проследовал большой конный отряд. Сто человек, если не больше.
– Выходи, именем Совета рабочих представителей!
На её лице появляется облегчение. Она рада, что я буду здесь и не оставлю их.
Остановились на обочине в условленном месте, посигналили фонариком. Нам ответили. Съехав по едва видимой во тьме дороге, проехали с полкилометра, став под сенью могучих елей. Оставалось ждать. Недолг…
Хьяма открывает крышку, гладит великолепную ткань пальто. Затем набрасывает на себя. Оно сидит просто идеально.
– Ну, извини. Народ решил поискать хоть что-нибудь. Не будем же мы одни возвращаться? Да ещё через ночной лес.
– Эрца… Как бы вам сказать… Ваша наивная хитрость шита белыми нитками, как у нас говорят. Но можете не волноваться.
– Можете не бросать, эрц. Мне нравится запах хорошего табака.
– Не буду тебя убеждать, скоро сам всё увидишь. Тут должны ещё двое подъехать наших, сразу всем всё и покажу, чтобы не повторять по десять раз. Пока выбирай себе палатку, пустых много, устраивайся, о…
– Нет. Главное – встретиться на обеде и вечером.
– Но нас всего десять тысяч!.. Уже, правда, меньше…
Она высовывается в распахнутую настежь дверь, оглядывает залитые солнцем холмы, уходящие кверху.
Его жена кивает. И кажется, это решение осознанное…
Пока я переодевался и ел, слуги грузили мой джип: оружие, боеприпасы, продовольствие, аптечка. Немного барахла. Мало ли что женщинам понадобится. И детям. Императрице всего три десятка. А её детишкам…
– О, тьма… Это что получается, отсюда мы можем выбраться только по воздуху?
– Да что вы все как сговорились! Рано, рано. А когда? Чего тянуть?
– Забудем о том, что произошло. – И, не в силах удержаться от подколки, добавляю: – Или вы сами этого не хотите?
– Ладно. Спасибо тебе за помощь и за рассказ. Если что интересное услышишь, сообщи. Не обижу. – Кладу ему в руки тонкую стопочку радужных купюр. Чего их жалеть? Скоро они вообще ничего стоить не буду…
Ого! Уже перекрасились? Впрочем, наверняка господин комиссар один из главарей заговорщиков… Иначе император был бы жив.
– Что вы, ваше величество. Устраивайтесь поудобнее. Не желаете горячего… хм… напитка моей родины?
Я молчу. Хотя, будь моя воля, просто бы пристукнул. Но с другой стороны, это может вызвать настоящую войну с местными жителями. К тому же тот пока просто наблюдает за ярко освещённым лагерем, выросши…
– Горн, что там с баронессой? Она собирается идти завтракать?
– Как что?! – Серый даже подскакивает на табуретке. – Сейчас чайку попьём и будем допрашивать!
– Дело ваше. Но через час я вломлюсь, и, если вы ещё не будете готовы, сделаю всё сам.
Она останавливается, а я ныряю в салон «Воина».
– Простите, баронесса, мне необходимо подумать.
Лежащий военный шевельнул рукой, дрогнули пальцы.
– Ну да. Так что ты – моя сестра. Младшенькая. Согласна?
– Не проблема. Сколько надо будет, столько и найду. Тем более что ребята надёжные и проверенные в деле. Крови не боятся. Но воевать им уже обрыдло. И перспектив никаких. Если возьмём их с собой, то б…
– Понимаем. Если что, уходи и вызывай помощь.
Женщины торопливо уходят. А я задумчиво смотрю в шкаф. Сколько там ещё всего осталось… Ну, скажем, майки-тельняшки – тоже с собой. По паре штук на пассажира. Итого шестнадцать штук. Кепки… Откладываю…
– Должно. В прошлый раз осталось, да здесь ещё бочка есть в заначке. Нетронутая.
– Всё я понимаю, Вовка. Всё. И куда больше, чем ты думаешь. Отец ведь, как-никак.
Она молчит, не в силах произнести ни слова. Девочки из фургона сгрудились в кучку возле прицепа, зачарованно смотрят на сына. А я… А что – я? Я горд! И счастлив.
Время летит незаметно. Я снова заказываю кофе, очередную порцию, и, когда его приносят, голова начинает трещать от раздумий. Не успеваю допить чашку, как в двери вновь стучат.
– Понимаешь, никто даже подумать не мог. Сонные, апатичные. Мы их даже за людей нормальных не считали по большому счёту. Безобидными казались. И вдруг – на тебе.
Вовка всегда был любопытным, хотя умел держать язык за зубами, когда нужно.
Она нехотя подходит к ним, чуть заметно морщится, но послушно открывает первую крышку, и… Её глаза расширяются от изумления. О, женщины! Вы все одинаковы, на Земле ли, в любом другом мире…
– На что это похоже? – показываю на пиктограмму с сигаретой.
– Разумеется! Только что в нём толку? На Землю же мы не вернёмся?
Вместо ответа, щёлкаю тумблером. Где-то в недрах машины сорвался короткий импульс, унёсся в эфир.
Я показал большим пальцем поднятой к плечу руки назад, где возле машины разминали ноги члены моей семьи, с любопытством рассматривающие стройные ряды стандартных армейских палаток, выстроившиеся на п…
– Пока не очень. Так что могу ещё поторчать здесь. А у вас как дела?
– Но ведь это же вы эрц Нуварры Михх Брумм?
Первым делом нашёл сына. Он обитал на пепелище нашего бывшего дома. Работы там шли полным ходом. К моему возвращению после десятидневного отсутствия угли были убраны. Фундамент заменён. Поблёскивающи…
– Пятнадцать минут назад мой особняк покинула бывшая императрица Русии Аллия дер Шайнзах со своими детьми, бывшими принцессами Уликой, Гернарой и Сибиной.
– Ничего себе… Это сколько же времени уйдёт на всё?
Тут я полностью с ними согласен. Это не наши русские тяжеловозы, а скорее полупони. Во всяком случае, когда я стою, то жеребец не достаёт мне до плеча. Правда, и люди здесь мельче, соответственно…
Девушка послушно садится на стул, складывает руки на коленях.
– Драться. Нам надо продержаться шесть часов. Помощь уже на подходе…
За моей спиной открывается дверь, и все трое дам выходят. Лица умиротворённые, счастливые…
После еды, по-быстрому возле входа перекурив, приступаем к допросу слегка помятого пленника. Нас интересует всё. От цвета трусов среднестатистического жителя до того, носит ли он таковой предмет одеж…
– Вообще-то ты понял меня правильно, Горн. Теперь баронесса поняла бы всё тоже… правильно…
– Да. А здесь – механизм, очищающий стёкла от воды и грязи.
Как ни пытается их старший выглядеть выходцем из простого народа, но прокалывается на мелочи. Как обычно и происходит с дилетантами. Выпрямляюсь, засовывая руки в карманы тулупчика.
– Надо Инженера озадачить, – кидаю небрежно фразу.
– Эрц, ваше поведение переходит всякие рамки…
– Насчёт представительства возражать не стану. Но вот по поводу времени, думаю, рановато.
Пару секунд колеблюсь, потом отрицательно мотаю головой.
Все собираемся на завтрак. Хьяма, как ни удивительно, тоже спускается вовремя. Юница весело болтает ножками и делится впечатлениями, что заставляет океанку прервать на секунду в изумления трапезу.
– У нас и так по хозяйству куча дел, ваша светлость, а госпожа баронесса отдала ему перешивать своё платье…
Женщина становится рядом со мной, обдав меня слабым запахом парфюма. Жадно глядит на улицу, потом вдруг бледнеет. Понимаю. Она увидела всё ещё не убранные трупы защитников баррикад… Баронесса пошатыв…
– Ваш наряд в дорогу. Разрешаю взять с собой только две смены нижнего белья. Больше – ничего.
– Я могу оплатить стоимость рейса… – выдавливает Аора.
– Да без вопросов… Просто я хотел с Хьямой поболтать немного…
Начинаю выгребать содержимое оружейного ящика, аккуратно выкладывая его на расстеленное полотнище тонкого брезента…
– Красивая. Что одна, что другая. А сестрёнка – вообще прелесть.
У неё нет сил, ребёнку надо отдохнуть, лучше всего поспать. Это не составляет проблем. Места в салоне полно… Поднимаю голову, потому что Юница уже сонно смыкает глазки. Но это совершенно здоровый, но…
– М-м-м… Пожалуй, батя, зря. Она, по-моему, сама в тебя по уши втрескалась.
Мажордом уходит, а я вновь прилипаю к окулярам. Всё верно. Судя по звукам и столбам дыма, бой уже идёт возле дворца. Лихо работают ребята. Ой лихо! Ну, больше ничего интересного не будет. Пока. Так ч…
– Прежде объясните, почему я должен выходить?
Это о тех мужчинах, что взяты из лагеря, где мы нашли девушек.
– Может, и меньше. Экипажу тоже отдыхать надо.
– А при чём тут бывшая императрица? – не понимаю я.
Женщина догадывается, что я хотел сказать, опускает голову, уже молча продолжая трапезу.
– Ой… – На лице появляется улыбка и безмерное облегчение.
– Заходите, госпожа. Раз пришли, не вижу смысла вас выгонять…
Звон выпавшего подноса заставляет меня обернуться – это Горн. Он тоже услышал восторженный голос Юницы.
– Чего разволновались? Всё нормально. Даже, можно сказать, отлично! Доча, завтра идёшь со мной на прогулку.
– Ага. На самом деле мы никого не трогаем. Люди сами убивают друг друга. Потому что мы им приказываем. А потом внушаем, что это сделали мы. Хорошая у вас, людей, поговорка: у страха глаза велики. Нам…
– Целый день в поле… Даже не успела… – Замолкает, но поздно. Я делаю жест в сторону столовой: – Прошу вас разделить нашу трапезу, госпожа Хьяма.
– Прибыли, дамы и господа. Здесь заночуем.
Поворачиваю голову – точно, вдали показались первые телеги.
Пятьдесят человек. Все – молодые девчонки. Мужчины – в овраге… Они отказались служить подстилками для офицерья. Поэтому их и загнали в подземную тюрьму и не кормили. Только давали воду. Никто не мог …
– Привет, человек. – Из темноты выходит нечто.
– Да без проблем. Знаешь, как руки соскучились…
Девочка кивает, а я вытягиваю ноги. Всё-таки месяц отдыха… Надеюсь, приду в себя…
– Любой из русов или других сейчас стоял бы с очарованным взглядом, не в силах отвести глаз от сокровищ перед ним.
– Всё, – последовал спокойный ответ. – Абсолютно всё. От того, кто и как правит страной, до любимого напитка последнего извозчика на вокзалах столицы. Кстати, как она называется?
Выпячивает нижнюю губу – красавицей не назвал. Обидел.
– Как вы догадались?! – Она не шутку испугана.
– Сейчас там такой идиотизм, что даже женщины плюются!
– Могу приказать принести что-нибудь на ваш выбор.
– Наши сигнал подают, – глухо обронил Инженер, оказавшийся рядом.
Женщина вздрагивает, её глаза расширяются.
Эту даму я знаю. Как даму? Ей уже под восемьдесят. Вдова генерала от инфантерии Вельтмара, умершего два года назад.
– Ой, сколько тут всего! И всё-всё надо запомнить?
Паровоз? Вряд ли. Слишком сильно для обычного свистка. Скорее фабричный или заводской. А над водой звук разносится далеко…