Все цитаты из книги «Исход»
– Прибыли, дамы и господа. Здесь заночуем.
– Залежи… – передразнил он. Но, увидев, что я начинаю закипать, поспешил объяснить: – Там вообще что-то странное, Миха. Ты помнишь, что ничего не ощутил?
– Ничего страшного. Будем рассчитывать, что взрыв огнеприпасов лагеря кавалеристов и мой сюрприз заставят преследователей либо вообще отказаться от погони, либо сбавить темп. Пока отрыв, как я надеюс…
Спешу вниз, где приходится подождать Юницу. В отличие от меня, мама собрать дочь быстро не успела.
И вот наконец вечером второго дня отдыха ко мне пришёл посыльный от Сергея. В три часа вылет. До материка примерно тысяча километров. С подвесными баками – четыре часа полёта. Может, чуть меньше. Вер…
Чу, берцы стучат. Оборачиваюсь. В кабинет, ужасно смущаясь, красные, словно варёные раки, заходят обе дамы. Точнее, упираясь ручками в их спины, Юница заталкивает женщин в кабинет. Окидываю их профес…
– Девочка успокоилась, а госпожа в себя недавно пришла. Пока молчит, только глазами хлопает.
Хьяма открывает крышку, гладит великолепную ткань пальто. Затем набрасывает на себя. Оно сидит просто идеально.
Разворачивают тюк, охают от восторга. Солдаты они старые, так что мою форму успели оценить и позавидовать.
– Эрц… Вы совершили настоящее чудо! И моя благодарность вам… не знает границ… Позвольте обратиться к вам с единственной просьбой, и не сочтите её за наглость…
– Самом прямом. Узнать новости, поискать полезное для колонии, ну и заодно проверить наш холмик. Кто знает, что могло появиться на его месте после схлопывания портала.
Раз! Она удивлённо ощупывает кожу, обхватившую её талию и подчеркнувшую стройность и высокую грудь.
– А… – Сын машет рукой в привычном жесте. – Вечно он шифруется. Да ещё Аллия ему мозги выносит. Ей скоро рожать, вот и психует.
Чувствую просыпающуюся во мне ответную злость. Я ей жизнь спас, а дама кочевряжится. Строит из себя невесть что…
Паровоз? Вряд ли. Слишком сильно для обычного свистка. Скорее фабричный или заводской. А над водой звук разносится далеко…
Я вернулся в нашу палатку настолько взбудораженный новостью, что мои домашние сразу обратили на это внимание.
– Что естественно, то не безобразно. Передавай привет мачехе. Как зовут её, а то я не поняла?
На душе скверно. Мерзко мы всё-таки поступили. Мы – это колонисты-беглецы. Бросили целый народ на заклание. И пусть это не наш мир, не наша страна, но душа русского человека не хочет смириться с тем,…
– У нас уже всё готово. Просто ждали ещё кое-какие грузы, но на худой конец обойдёмся без них, раз такое дело. Давай приводи себя в порядок, а я объявляю тревогу.
Народ молча кончил суету. Выстроился вдоль стены. Сергей прошёлся вдоль строя, раздавая налобные светодиодные фонарики. Самые обычные. Я сам таким пользовался, ещё когда работал на старой фирме.
– Смотри на флагшток, – показываю на потолок залы. – Когда на нём не окажется флага Нуварры, значит, срок наступил, и утром я отправляюсь в путь.
Вот оно! То, что не давало мне покоя с самого подъёма!
Дальнейшее происходило под грохот корабельных двигателей, непрестанный мат экипажа, грузчиков и, естественно, гарь моих сожжённых нервов. Потому что поработать нам пришлось всем без исключения, вмест…
«Провожу привязку к местности. Установка завершена. Расстояние до точки прибытия – приблизительно восемьсот километров».
– Кушать подано. – Королевская фраза любого спектакля.
Она несмело склоняет головку в шапочке с помпончиками. Те забавно мотаются из стороны в сторону, и я опять улыбаюсь.
– И даже если никто не станет нападать на Русию извне, потому что, как я понимаю, Гонведия и Прусия сейчас тоже переживают нелёгкие времена, потому что солдаты оставили фронт… – Делаю паузу и вопроси…
– Всё, девочки. Свободны. Последнее задание вам на сегодня – вымыться. И очень хорошо! Не в душе, а примите нормальную ванну. Можете воспользоваться моей, пока я здесь прибираюсь. – Отворачиваюсь опя…
Он открывает от изумления рот, застывает столбом.
Рывком разворачиваюсь и сталкиваюсь взглядом с устало улыбающимся Петром Рарогом…
– Но ведь это же вы эрц Нуварры Михх Брумм?
– Михх… Ты столько всего сказал… И ведь всё по делу. Просто голова пухнет от мыслей.
– Всё, господа. Всё. Мы взяли хороший темп, да и из Нуварры отличные вести. Возможно, что нас встретят по пути…
– А я и не покупаю, Пётр. Мне не нужны военные тайны ни Империи, ни Гонведии, ни Прусии. Вы же знаете, кто я на самом деле. Точнее, мы.
Окурок улетел в камин, я торопливо зашагал к лестнице, ведущей наверх, но спохватился, развернулся назад, поспешил в столовую, где нашёл Горна.
Эх, женщины, женщины! Вам бы только развлечения… Со вздохом убираю гарнитуру и прочее в ящик стола.
Ладошка Аоры нащупывает мою руку, спокойно лежащую на покрывале, рефлекторно хватает её, тащит к себе. Не верю своим глазам – женщина успокаивается, на лице появляется слабая улыбка и облегчение. Сло…
– Ваша светлость, вас там ищут! – Высокая грудь Золки ходит ходуном от быстрого бега.
Я бледнею, но мой собеседник не может меня видеть.
Бабах! Стёкла кабинета вздрогнули от близкого выстрела, затем последовал громовой раскат разрыва. Что, уже началось?
Подвожу его к горе бочек с пироксилином. Он очень гигроскопичен, поэтому выпускается в свинцовых бочках, которые заливают воском. Идиотский, на мой взгляд, способ. Впрочем, не я его изобретал. Их мон…
Аора молчит, став последнее время очень молчаливой и задумчивой. Взгляды, которыми она одаривает меня, странны и непонятны. То ли что-то взвешивает, то ли раздумывает о будущем, которое её ждёт. Хьям…
– А? Нет-нет. Вам показалось, – вздрагивает она, но справляется с эмоциями.
– Нас приглашают на встречу. – Похлопал по груди, где в кармане лежала толстая пачка купюр: – Даже деньги на проезд прислали.
Привычный взгляд напоследок – ладно. Сойдёт для сельской местности. С такими минами противник ещё не встречался, и вряд ли обратит внимание на то, что кое-где дёрн чуть бугрится… Отбегаем назад, к ва…
– Вчера Стан бегал к ней в дом, забирал её имущество…
– Разумеется. – Пауза. Потом следует вопрос: – Ты-то сам как? Не трогают?
– Простите, эрц… Юница оставила у вас свою куклу…
– Надо бы ширму поставить какую-нибудь. Или занавеску. Дамы…
– Вперёд. Завтра все в этой одежде. Утром. И женщины тоже. Ясно?!
Пятьдесят человек. Все – молодые девчонки. Мужчины – в овраге… Они отказались служить подстилками для офицерья. Поэтому их и загнали в подземную тюрьму и не кормили. Только давали воду. Никто не мог …
– Километров двадцать, наверное, – отвечает ему сестра.
Я совершенно искренен. Потому что вначале к власти приходит буржуазия. А вот что будет потом… И как скоро? Знают только боги.
– Как? – Единственный вопрос плескался в его глазах.
– И докажу! Нет у меня ни тех штанишек, о которых вы только что говорили, ни рубашки для мерзостей!
– Млин, Брум! Да что хочешь! Её бы сюда, к нам! Быстро бы всё выпотрошили! Но ты не сможешь доставить её на побережье, а светить двадцать шестой… Сколько ты сможешь её продержать?
– Да вообще-то все уже знают, что я вернулся с Панъевропы с женой и дочерью…
– Батя! Молоток! – кричит сын от избытка чувств.
– Что «пап»?! Ты ни по джунглям ходить не можешь, ни стрелять толком, так что не лезь. Придёт твоё время. Обещаю. Оставь пока всё мне.
– Какая сноха?! Тебе небось три десятка едва минуло!
– Да. Я с одним познакомился, и мы друг другу понравились. Он у меня мясо попросил. Я дал. Жалко, что ли? Смешные они.
– Я могу оплатить стоимость рейса… – выдавливает Аора.
– Чего застыла столбом?! – рявкаю я на девушку.
– JS 7,62. Ручная перезарядка. Дульный тормоз. Заряжается магазинами на пять патронов, снизу. Приклад и рукоятка – из сплава алюминия. Думаю, тебе она подойдёт.
Действительно, река. И насколько можно разглядеть, широкая. Берега пологи, но из чего они состоят, сейчас не разобрать. Можно сказать, что мы зря расходовали аккумуляторы. Но, по крайней мере, мы хот…
– Целый день в поле… Даже не успела… – Замолкает, но поздно. Я делаю жест в сторону столовой: – Прошу вас разделить нашу трапезу, госпожа Хьяма.
– Так что нам ничего не грозит. Никакое вторжение. И мы можем спокойно, без всякой спешки, потихоньку строить. И промышленность, и науку, и всё остальное, что нам вздумается!
– Выжил. Но чего мне это стоило… – Машет рукой. Ну что же, главное – цел!
– Вы можете сказать, что нас ждёт в Нуварре?
Не раздумывая, мы все бросились к нему. Створка действительно оказалась увесистой и открылась с трудом.
– Да. Опять. Похоже, что оно постоянно пополняется!
И пулемёт снова открывает огонь, кося врага, словно траву… Увы. Они идут, будто укуренные или пьяные, орут нечто, неслышимое за грохотом стрельбы. Меняем оружие, с хаканьем закидывая второй пулемёт н…
– Раздай своим. Лучшим из лучших. Эту машинку возьми себе. – Быстро показываю, как пользоваться калашом.
После того как болевшая в последнее время жена легла спать, утомлённая хлопотами на кухне в честь возвращения мужа, я сел за компьютер. Все три месяца в грязи, крови и пороховой гари связи и выхода в…
– Ой… – Ирина всплёскивает руками: – А я ей ночнушку принесла… И ещё кое-чего по мелочи. До завтра надеть… Брат размер сказал…
– Хочешь сказать, что и вторжение из-за меня?
– Драться. Нам надо продержаться шесть часов. Помощь уже на подходе…
У меня их две, так что одну для старика можно выделить. Прекращаю укладку, осторожно забираю оружие у мажордома, подхожу к столу, стоящему у стены. Раскрываю сошки, ставлю винтовку.
Идёт к кровати. Полные ягодицы соблазнительно ходят из стороны в сторону. Забирается под одеяло, натягивая его по самое некуда. Только зелёные глаза выглядывают. Пожимаю плечами, выключаю свет. Скиды…
– Боеприпасы, жрачка. Оружие решили пока не посылать. Положили побольше еды. Вам надо пройти ещё сутки. А там уже должны встретиться с нашими. «Зубр» вышел с Новой Руси одновременно с два-шесть. Так …
– Простите за вспышку, эрц, но, кажется, её величество не отдаёт себе отчёта о своём положении.
– Да нет… Сто десять человек. Так что, можно сказать, отделались лёгким испугом… Слишком внезапно всё, вот поначалу и растерялись. Все потери на первые минуты пришлись…
Прежде всего я уломал свою половину, чтобы она написала заявление на отпуск. Пришлось самому пробиться к их начальству и намекнуть на то, что я соскучился по своей жене после возвращения из командиро…
– И бегут-то по-уродски, – хмыкает Вовка.
– Простите, господин эрц… Я никак не могу понять, как вы управляете самобеглой коляской?
– Ваша светлость, правильно ли я понял, что вы и баронесса…
– Завтра ухожу к точке эвакуации. Туда, откуда забирали императрицу.
– Пару смены. Женщины пусть все продукты складывают в машину. Стоп. Лучше пусть положат их рядом. Я утром сам распределю. А то распихают так, что не разберёшь потом, что где. И надо приготовить еду н…
– Упаси вас боги, госпожа! Наоборот, я хочу, чтобы вы оделись и покинули мой кабинет. Я уже сказал: пока можете остаться в моём доме. А там будет видно.
– Как-как… – проворчал я. – С виду – ангел, а характер как у Бабы-яги.
– Можете переночевать в здании совета. Там есть пара коек для гостей.
Рывком сбрасывает с себя халат, затем наклоняется, подхватывает полы ночной рубашки и… рвёт её с себя, оставшись… вообще без ничего.
О, чёрт. Разбудил, наверное, Юницу. Ничего. Я здесь хозяин!
– Полицай-генерал… Простите, верховный комиссар милиции Республики Стоян ун Ангриц.
– Прости, дорогая, но сейчас мы не можем себе позволить содержать лодырей и дармоедов. Каждому будет занятие.
– Ловлю на слове. Я приду, – обещает он и спохватывается: – Всё. Пора. – И исчезает…
Женщины торопливо уходят. А я задумчиво смотрю в шкаф. Сколько там ещё всего осталось… Ну, скажем, майки-тельняшки – тоже с собой. По паре штук на пассажира. Итого шестнадцать штук. Кепки… Откладываю…
– Кофе мне в этом доме дадут? За ним и расскажу.
– Она самая. Есть, конечно, и местные породы. Живности здесь навалом. Но пока она не главное. Но голодать не будем. Посеем, соберём, построим. Люди мы к работе привычные. А когда на себя…
– Разумеется. И пришли ко мне ребят, пусть перенесут сундуки к Хьяме.
– А где ордер на обыск? Разрешение нарушить права иностранного подданного?
– Нет, ваша светлость! Только пожар видим! На той стороне дома!
Звучат короткие команды, солдаты выхватывают из толпы того, на кого указали, и после короткой беседы с пристрастием выясняется страшное: здесь действительно было куда больше самых настоящих рабов. То…
– Сделайте что-нибудь! Хоть что-нибудь, эрц! Вы же можете, я знаю!
– Да объясни ты толком, что это вообще такое?!
– Не знала, что в Карелии лоси под землёй живут.
Она вырывается изо всех сил, наконец я решаю, что с неё достаточно, да и Юница может выглянуть, желая узнать, почему мама и дядя эрц задерживаются, а пугать ребёнка не хочется. Убираю руку, которую у…
– Да. В первую же вашу ночь под моей крышей. И даже не хочу скрывать этого.
– Назад! Медленней! Медленней. Ещё тише… Стоп!
– Давай. Это наш маршрут. Обязательно надо показать…
– Дамы интересуются, не надо ли им спуститься снова в подвал?
– Но нас заставили! Думаете, мы пошли к ним в постель по доброй воле?
– Мы внимательно изучили последнюю информацию, полученную от тебя. Все наши аналитики сходятся в одном: остались считаные дни. Если не часы, Миша. Так что готовься уносить ноги. «Свобода» возвращаетс…
Семян и саженцев всех сортов и видов с нами полно, едва ли не несколько тонн и сотен разных видов: яблони, груши, вишни, черешни и абрикосы, пшеница элитных сортов, рожь, ячмень… Перечислять всё очен…
Я лишь пожал плечами в ответ на его слова, уже жалея в душе, что согласился сюда приехать. Никогда не думал, что у Серого снесёт крышу. Хотя… Кто знает. И откуда деньги на всё это? Он – скромный сист…
– Ты очень многого не знаешь. Но узнаешь. Поверь.
– Тогда не вижу сложностей. Гляди, они шастают, не боясь, – показываю привычно большим пальцем в сторону города. – Там – дорога, – новый жест в ту сторону, где мы переходили её. – Полчаса, ну час – и…
– Да вот только-только перед тобой в ванной заперлись…
Тысяча четыреста осколков на пятьдесят рыл вполне достаточно. Учитывая, что рванули они в самой гуще. Уголовнички сгрудились толпой прямо напротив двери. А там… В общем, интересный архитектурный приё…
Неуклюжие громадные грузовики, забитые солдатами до отказа, уверенно поедают дорогу. Не вижу форму океанцев, только плоские каски с широкими полями, защищающими плечи от сабельных клинков кавалерии, …
– По обеим специальностям. И желательно по максимуму.
– Вы что, идиот, магистр?! Сейчас за вами наблюдают три сотни глаз как минимум! И уверяю вас, что они умеют читать по губам. Уносите ноги! И немедля!
Я ему верю. По словам Петра, рабочие кварталы вообще окружены, и, пока военным не выдадут зачинщиков и руководителей восстания, скрывающихся в них, ни один человек оттуда не выйдет. А учитывая, что в…
Женщина понимает, что я уже совсем не тот, что был мгновение назад. Не сочувствующий, не переживающий. Вновь жёсткий прагматик и циник. Её манера поведения сразу же меняется. Теперь и она сменила так…
Пожимаю плечами, не отрываясь от прицела.
Генерал от артиллерии сформировал специальные команды из уголовников и направил их в рабочие кварталы. Что те творили, неописуемо. Потом я побывал в тех местах. Но даже мой закалённый желудок не выде…
Кое-как уговариваю жену и дочь уволиться с работы. Если с дочерью всё проходит нормально, то с женой пришлось намучиться. Впрочем, через моих ребят удалось наладить канал сбыта золота, притащенного о…
– Я ничем не обязан вашему мужу. Поэтому вы зря пришли. Но, естественно, я не стану выгонять вас на улицу прямо сейчас. Можете переночевать, разделить с нами ужин, а утром, после завтрака, будьте люб…
Я показал большим пальцем поднятой к плечу руки назад, где возле машины разминали ноги члены моей семьи, с любопытством рассматривающие стройные ряды стандартных армейских палаток, выстроившиеся на п…
Я открываю глаза и смотрю на светящийся в уже проснувшемся солнце оранжевый потолок палатки. Вот тебе и сон. Гараху я верю. Не зверь он, скорее всего. А Древний. Слышал я нечто подобное. От умных люд…
– Эрца… Как бы вам сказать… Ваша наивная хитрость шита белыми нитками, как у нас говорят. Но можете не волноваться.
Мы уходим всё дальше и дальше на юг, к краю огромного континента Панъевропы. Уже вторую неделю в пути. Несмотря на пессимистический прогноз гараха, нам удаётся сохранить небольшой отрыв от упорно пре…
– Оставьте меня, эрц! Я сполна расплатилась с вами за вашу доброту! За убежище, за возвращённый голос своей дочери! Или вам мало?! Хотите ещё? Сколько раз вы потребуете от меня это?! Сколько ночей я …
От вражеского лагеря доносится звук трубы. В небо взлетает сразу целое море ракет и с той и с другой стороны. В призрачном свете я вижу надвигающиеся шеренги солдат Океании. Теперь можно не церемонит…
– Нет, ваша светлость! Они своё слово держат крепко! Войска пошли в свои края! Хотят власть менять, как в Русин. Мол, надоело им свою кровь за чужие богатства проливать!
– Ваше величество, меня зовут Михх Брумм, как вы знаете. Ваше имя и имена ваших девочек известны всем и каждому в стране. Не могли бы вы представить мне своих спутников? В дороге может случиться разн…
– Тьма… – выплёвываю я уже въевшееся в кровь и плоть русийское проклятие.
Она кивает, затем вдруг скрючивается и стремглав вылетает из кабинета, забыв о вежливости и этикете. Мне становится смешно и грустно одновременно.
Тут я с ней согласен. Тем более что времени до подъёма – всего четыре часа…
– Успеешь. Тут на арган стрелять можно. Не промажешь.
– Увы, Сола, проспал. Нелёгкие мне дни выдались, умаялся.
– Увы, мадам. Я не железный, да и вы, думаю, тоже. А на ночлег лучше встать засветло. Хорошо отдохнём, а завтра с новыми силами в дорогу.
– Пойду. Дел невпроворот. Будем искать выживших полицейских.
– Вы… Мы вам обязаны всем. Даже жизнью. Моя благодарность не знает границ… Но быть девочке отцом… Вы не должны. И тем более не обязаны…
– Что – телевизор? – спросил меня Владыка Войны. Потом сообразил: – Ты его последний раз когда смотрел?
– Нет. Главное – встретиться на обеде и вечером.
Выпрямляюсь. Потому что уже согрелся. Кажется, мой поход сегодня отменяется, потому что рабочие, как я понял, выметают аристократические кварталы подчистую. И тех, в ком я заинтересован, теперь надо …
По моему лицу проскальзывает улыбка, и Юница приоткрывает от неожиданности свой ротик. Спохватившись, закрывает и выпячивает нижнюю губу. Это выглядит так забавно, что я, проходя мимо неё, неожиданно…
– Нужна вода. Запасы есть, но немного, – раздался негромкий голос кого-то из членов совета.
Теперь точно всё. Прощаемся, Пётр уходит к своим, а мы уже с сыном готовимся. Позиция у нас самая-самая. Океанцы идут с этой стороны. Да и проход в городище тоже на нас. Подношу к глазам бинокль. До …
– Хорошо, Стан. Проводи, и пусть сундуки поднимут в мой кабинет. И скажи Соле, пусть накормит бедолагу. На совесть, ясно? А я здесь похожу, мне надо кое-что ещё.
Так здесь называют прозекторов и вообще всех, кто занимается трупами. Слуги застывают в неподвижности. Я слегка дёргаю краешком губ, и они начинают пятиться от меня в глубину зала.
…День просто чудесный! Ни ветерка, чуть выше нуля градусов. Снег влажный и лепится замечательно. Мы скатываем три снежных кома разного размера, которые я водружаю друг на друга, потом поддерживаю Юни…
– Неужели непонятно? Им настолько надоела наша безысходность, что переход народ воспринял как дар богов! Тем более что попали мы сюда не голые и босые, а приличным количеством, да ещё очень даже во в…
А вокруг веселилась столица. Мимо проскакивали роскошные выезды, тарахтели самобеглые коляски, стайки разряженных гимназисток и курсисток строили глазки лощёным тыловым офицерам. На их фоне штабс-хор…
– Позже. Пусть к нам привыкнут сначала. Да и со своими родичами переговорить надо.
Грохот размеренной очереди перекрыл слабый, по сравнению с ним, треск укороченных кавалерийских карабинов и револьверов. Эффект превзошёл все ожидания. Тяжёлые пули буквально рвали тела в клочья, не …
Новый день. Новый путь. Врагов уже можно заметить и невооружённым взглядом – далеко-далеко позади нас клубится облако пыли. Их всё-таки ещё четыре с половиной тысячи. Пять сотен легло. Раненых они ос…
– Обождать. Все силы у нас брошены на то, чтобы выжить. А это тоже ошибочно. Мы должны не просто выжить, а развиваться. Двигаться вперёд. А не стоять на месте и деградировать. Сейчас у нас преимущест…
За моей спиной открывается дверь, и все трое дам выходят. Лица умиротворённые, счастливые…
– Особо – нет. Но если тебе попадут в руки свежие газеты или воззвания – прихвати с собой. Деньги я сейчас дам…
– Да. А здесь – механизм, очищающий стёкла от воды и грязи.
Начинаю выгребать содержимое оружейного ящика, аккуратно выкладывая его на расстеленное полотнище тонкого брезента…
– Ваш наряд в дорогу. Разрешаю взять с собой только две смены нижнего белья. Больше – ничего.
А теперь надо как-то расслабиться. Слишком тяжело переносить зрелище, подобное тому, что я видел днём. Одно дело – война. Это как-то легче переносится. Другое – вот такая казнь… Мерзко… Выпить, что л…
– Пятьдесят четыре года, ваше величество. У меня есть взрослый сын. Ему уже двадцать два года. Дочь, которой двадцать пять. И скоро будет второй внук.
– Ага. Тихо, спокойно. Никакой нервотрёпки… – Супруга плюхнулась рядом, и кровать заходила ходуном. От неожиданности она негромко взвизгнула. Потом рассмеялась: – Забыла.
Завтрак проходит теперь весело, его оживляет радостная маленькая девочка. Мы болтаем на всякие нейтральные темы. Я рассказываю о мультфильме, который они вчера смотрели. Аора тоже вступает в беседу, …
Щёлкает дверь дома, появляется головка баронессы. Увидев меня сидящим на веранде, женщина прячется. Ну, как знаешь… Не тащить же тебя опять в постель силой… А может, и придётся… Увидим… Тушу окурок, …
Вовка всегда был любопытным, хотя умел держать язык за зубами, когда нужно.
Хм… Очередная сказка из серии о гарахах? Хотя действует клубничка именно так. Но тут все буквально вгрызаются в угощение, облизывая пальцы. И счастливо улыбаются. Одна Юница никак не может дожевать с…
– Думаю, Серый. Думаю. Я ведь, честно говоря, мог власть в Русии в свои руки взять. А теперь… Да что там. Если бы да кабы, во рту выросли грибы… Давай лучше соображай, как нас вытаскивать будешь.
– Насчёт вашей дочери… Почему она всё время молчит? Этому есть веские причины?
– Будущий, Аора. Будущий. Думаю, она согласится стать женой моего сына.
– А, ерунда всё это… – Но всё-таки осторожно сплёвываю три раза через левое плечо.
На площадь выкатывается местное чудо техники – неуклюжий угловатый броневик. Треща и постреливая огнём из выхлопной трубы, он шевелит ребристым стволом своего пулемёта, и срез дула озаряется трепещущ…
Вскидываю руку в предупреждающем жесте. Все замирают. Мне показалось, или что-то там мелькнуло? Несмотря на здоровенные стволы, просветы между деревьями довольно велики. Видимо, они как-то удерживают…
После нескольких часов осмотра добираюсь до здания. Смотреть на ряды мертвецов, аккуратно, ровными кругами лежащих вокруг строения, с потёками крови из перекошенных ртов уже надоело. Распахиваю масси…
Теперь можно идти дальше. Стан, конечно, хороший парень, и обсказал всё досконально. Но он не обращает внимания на мелочи, а именно в мелочах скрывается дьявол. Так что не торопясь следую между торго…
Один из тентов над санями распахивается, оттуда выбирается, пошатываясь, молодая… то ли женщина, то ли девушка. В шапочке, чуть сбитой набекрень, с глазами полными слёз, держащая в руках свёрток. За …
Когда не надо, время летит ураганом, а вот когда нужно быстрее, то тянется медленней улитки… Взмывает с шипением и треском первая «люстра», выпущенная нашими. Медленно раскачиваясь, повисает в воздух…
– Как что?! – Серый даже подскакивает на табуретке. – Сейчас чайку попьём и будем допрашивать!
Позавтракав, приняв напоследок цивилизованный душ, к обеду мы выехали в назначенное место. Возле Питера дочка, выспавшись на заднем сиденье, сменила меня за рулём, и мы без остановок проследовали дал…
– Папочка, мама просила сказать, что вы можете идти купаться. Все остальные уже вымылись.
– Я – баронесса Аора ун Ангриц. А это – моя дочь Юница.
– Грабят во всех концах города. Ведь полиции больше нет. Всех перебили.
– А то, что армии враждебных государств остались на своих позициях, – точно?
– Да, дамы. Потому что только полный идиот может сейчас сообщать всем и каждому о том, что у него есть деньги и ценности. Да ещё в газетах.
– И как же, позвольте у вас узнать, милостивый государь?
– Ваша светлость, дамы интересуются, когда начнёте смотреть живые картинки.
– Понимаем. Если что, уходи и вызывай помощь.
Столы располагались под большим навесом, крытым еловыми ветками. Санузел – шесть голубых кабинок на отшибе. Остальное узнаем попозже…
– Серый… Мы намеревались эвакуировать к себе столько беженцев, сколько сможем…
Слышали – не слышали, меня не волнует. Потому что следом вниз летят две РГО. Хлопок запалов, затем взрывы заставляют вздрогнуть особняк. Слышен звон лопнувших стёкол. М-да… Придётся слугам попотеть. …
Они с мужчиной взваливают сундуки на санки, прихватывают их ремнём. Бредун тащит, Стан подталкивает. Нехитрый транспорт заскользил по утоптанному грязному снегу. Я задумчиво смотрю вслед. Вспомнил. П…
Ничего не покупать. Просто походить по такому, посмотреть, чем торгуют и на что, на какие деньги или вещи.
– Ладно, Брум, не кипятись. Давай езжай. Мы уже заждались. Место тут… – Даже через эфир я уловил счастливые нотки в голосе.
– Да я себе отдельное жилище поставил. Так что тебе с мачехой мешать не буду. Радуйся, молодожён! – толкает меня в бок.
– Мням-мням! Вкуснятинка! – Он урчит от удовольствия, лакомясь редким, да что там редким, просто невиданным в этих местах угощением.
– Что я скажу Юнице?! Как мне глядеть дочери в глаза? После того, как я стала шлюхой, продающей своё тело за её жизнь?
В дальнем лесу валят стволы могучих великанов, здесь они лиственные, с узкими длинными кронами и плотной древесиной, напоминающей нашу берёзу. Тракторами выволакивают на поляны, где раскинуты передви…
Веду её в бывшую спальню сына. Та убрана, мебель сменена. Новенькая, ещё не использовавшаяся. На большой кровати – матрас и подушки в пластиковых пакетах, прикрытые сверху покрывалом. Белья, естестве…
– Пока не очень. Так что могу ещё поторчать здесь. А у вас как дела?
– Папа Михх, а ты нам покажешь вечером что-нибудь ещё?
Мы вдвоём торопливо закидываем ящики в подкативший фургон слуг, а я с тревогой гляжу на показавшееся куда ближе, чем раньше, пылевое облако преследователей. Но вот последние телеги минуют нас, проход…
Я молчу. Хотя, будь моя воля, просто бы пристукнул. Но с другой стороны, это может вызвать настоящую войну с местными жителями. К тому же тот пока просто наблюдает за ярко освещённым лагерем, выросши…
– Явились поисковики с юга. Дошли до края континента. И нашли кое-что очень любопытное и интересное.
– Вы! Две идиотки! Марш к себе!!! И если под формой на вас кроме этого… – злобно сую им в руки стандартные армейские трусы и тельняшки, – будет что-то ещё – раздену догола лично!!!
– Матери не вздумай брякнуть. А то сама знаешь, чем дело кончится.
– Тоже верно. Они же на широкой волне будут передавать?
От группы бойцов, увязая в песке, к нам спешит кто-то из солдат, но мы уже скатываемся вниз. Обгоняя нас, струи белого песка, как ручьи, торопятся к подножию.
Удивлённый взгляд на меня – сравнение нетипичное.
Водитель торопливо подходит ко мне, и мы совместными усилиями отцепляем крепко принайтованный тюк от задней двери. Я нахожу сосок, сдёргиваю с него чехольчик, подсоединяю баллон с воздухом. Поворачив…
Женщина вскидывает лицо, на котором большими буквами написана одна фраза: «Не верю!»
– Точно, я же обещал посмотреть, что мы сможем ещё подключить.
Те устремляются вниз. Немного погодя прибегает Стан, притаскивает тюк с формой. Ого! Сколько места освободилось! Здорово!
– Хорошие новости. Ждите отчёт. Конец связи.
– Мне ничего не надо. Считай это подарком.
– Патроны нынче в цены. Петля. Вот что вас ждёт.
Я с треском оторвал потолочную фалынпанель, открывая замаскированный люк в крыше. Эх, сейчас бы мне второго! Попятнают ведь машинку! И выругался про себя. Надо же, машину пожалел, а людей нет… Двигат…
– Укладывайся. Можешь спокойно поспать. Заслужил. Если что, разбудим.
– Батюшка… – тянет она, не решаясь задать вопрос, потом всё же выдавливает из себя: – А обо мне ваш сын ничего не говорил?
– Слева – твоя будущая мачеха и сестрёнка. Только ты им пока этого не говори. А справа… – усмехаюсь: – Просил себе жену привезти? Вот… Принимай. Зовут – Хьяма. Бывший резидент разведки Океании. Но не…
– К самоходам топлива чуть. День, два – и конец.
Он испуганно оглядывается и едва ли не выбегает из моего кабинета. Этого мне достаточно. Значит, правда…
– Элементарно. Кинул в них ручные бомбы с балкона, а оставшихся добил из револьвера. Затем вызвал маргов, они увезли то, что осталось от бандитов, а слуги убрали зал от стекла из разбившихся окон. Ес…
Жадно делаю пару глотков, и боль в висках и затылке начинает утихать.
– Пока разведка. Охота будет после. Когда убедимся, что всё верно.
Он шагает ко мне, сбросив шинель на руки Горну, мы обнимаемся. Этот человеческий обычай Пётр принял сразу. Мне моментально становится легче. Я чуть отстраняю его от себя, осматриваю с ног до головы –…
К тому же явно сказывалась нервная встряска и ожидание чего-то непонятного. Хорошо, хоть нашими военными не нужно заниматься – мы забрали с собой практически готовую армию со своими командирами, спец…
– Но, Хьяма, вы же не собираетесь сидеть за столом в верхней одежде? В конце концов, вам самой будет неудобно. А я могу заверить, что у меня в доме достаточно тепло. То, что вы не замёрзнете, – точно.
– Ты лучше скажи, зачем тебе это? Раз восстание отпадает, получается, что ты чего-то пронюхал и надеешься отсидеться здесь, в глуши. А судя по тому, что торопил, всё это, большой П, случится со дня н…
…Ранним утром я бужу её. Она кривит ротик, испуганно глядя на меня, чтобы закричать, но вспоминает произошедшее между нами ночью, умолкает. Глаза вновь напухают слезами, но я просто подаю ей халат и …
– Но ты говорил, что патронов не осталось…
– Он – это я. Просто молодой. Мы практически как две капли воды. Только волосы у него светлее.
– Было бы больше, они завтра быстрее лошадей неслись бы, Петя. Есть у нас там одно средство. Ещё попробуешь. Конец связи.
Люди, прибывшие с нами, испуганно крутили головой, подавленные масштабами увиденного, с ужасом косились на крутящие в небе фигуры высшего пилотажа истребители. Их решили оставить здесь. Такое желание…
Нефтяники тоже выдали первые кубики солярки и бензина, так что дело теперь за тем, как их сюда перевезти. Цистерны у нас есть, но их мало. Поэтому придётся мудрить. Ну да смекалка нас никогда не подв…
– Да я понимаю, пап. Ты там всё же не рискуй, ладно?
– А потому. Здесь, извини, всё делать надо. Как в армии. Так что не вздумай отлынивать. Разговор будет жёсткий. Не нравится? Отлыниваешь? Пошёл вон! За пределы поселения. К местным. Уживайся с ними к…
Взъерошиваю волосы дочери. Они такие пушистые и мягкие… К баронессе подскакивает Хьяма, утаскивает обратно к машине. Я спешу к Петру.
– Пётр Рарог. Прапорщик Императорской армии Русин. На вопросы, касающиеся военной тайны, я отвечать не буду.
Страна уверенно катилась к краю пропасти. Пётр приходил всё реже и выглядел всё хуже. Спрашивал совета, но что я мог? Конечно, я старался. Но выходило только хуже – полумеры лишь оттягивали катастроф…
– Готовим, ваша светлость. Но придётся повозиться.
– Короче, – бросил я, повязывая шейный бант.
– Приятно познакомиться, уважаемая эрца. И с вами, молодой человек.
Открыв очередное послание, я удивился. Причём очень. Короткий номер банковского шифра в государственном кредитном учреждении. Три слова в объяснение: «Приезжай, нужно встретиться». Письмо было от адм…
– Постыдился бы, господин! Свою коровищу ласкает у всех на глазах, да ещё дочкой кличет, разврат прикрывает! Какая она тебе дочка?! Полюбовница небось!
Отходим в сторону под настороженными взорами освобождённых и непонимающими – солдат.
Спокойно прикрываю глаза. Рано. Винтовка берёт на километр. Пулемёты – на полтора. Хлопушки местных – на восемьсот метров. Горсть калашей погоды не сделает. Так что куда ни кинь, а основная работа на…
– Это тарах!!! И он ничего нам не сделал?! Да кто вы такой вообще, эрц?! Человек ли вы?
– Он ко мне пришёл где-то за час перед вами. Поговорили. Конечно, сначала я в шоке был. Но потом нормально.
Облегчённо улыбаюсь в ответ: действительно, из башки вылетело.
– Пожалуйста, баронесса. Сейчас это безопасно.
Сола с Золкой торопливо несут приготовленную сразу при явлении непрошеной гостьи посуду и столовые принадлежности. Иногда мой мажордом очень догадлив. Хьяма удивлённо смотрит на появившиеся перед ней…
– Буду я сидеть, пока пятки не загорятся… – бурчу в ответ.
– Серый, ты забыл, что Пиндостана здесь нет.
Она выуживает откуда-то обыкновенный столовый ножик с круглым носком.
– Так вот… Нормальных кораблей там всего два или три. С грузом. А остальные… – Серый сделал короткую паузу, жадно глотнув из стакана воды. Потом поспешил продолжить: – Короче, одна видимость. Не знаю…
– Ой, как я рада! Теперь у меня будет настоящий папа!
После трапезы мы расходимся по своим комнатам. Я набрасываю на себя полную сбрую, которую надевал во время своих последних вылазок в город: камуфляж, бронежилет, куртку. Оружие и боезапас уже распиха…
Замешкавшегося на выходе пленника вытолкнули наружу, разведчики сбрасывали с плеч набитые до отказа вещевые мешки, спокойно опускались на землю, покрытую толстым слоем опавшей хвои, подставляли свои …
– Ничего. Зато растём! – хлопаю его по плечу.
Он со вздохом поднимается, шлёпает к кулеру, стоящему в углу. Я делаю себе крепкий кофе с лимоном, Иришка пристраивается рядом, жадно осушая кружку с чаем. Разные у нас вкусы. Я – кофейник. Она – чай…
Указатель?! Действительно… Шуточки Эсминца? Да нет, не шуточки. Чёткое распределение по секторам: для продовольствия, для техники, для оружия, для инструмента, для электростанции. Он уже распланирова…
Он зовёт ещё человек пять, представляет меня. Ловлю оценивающие и испуганные взгляды. Уж больно я отличаюсь от всех собравшихся. И одеждой, и комплекцией, и всем своим поведением. Пальцы тыкают в лис…
– Твою ж мать! Со свёкром она спать стесняется под одной крышей! Марш внутрь, живо!
Парни подхватывают неуклюжие кожаные ящики, утаскивают по одному. Можно, пожалуй, идти есть. Только перед глазами всё время мельтешат картины, которые я видел на рынке. Как же мне мерзко на душе…
– Не переживай. Сегодня ещё заложу сюрприз. Опять чуть споткнутся. Твои орлы пусть во время движения занимаются бомбами. Глядишь, пригодится… И – идём, идём и ещё раз идём.
В совете другая крайность: хотят первым делом построить порт. В той бухте, куда впадают наши реки. Но тут уж против я, потому что распылять наши немногие имеющиеся ресурсы на несколько строек глупо. …
– Госпожа Аора, вы просто потрясающе выглядите!
Отворачиваюсь. Тишину нарушает шорох травы под ногами. Хочется посмотреть, но чего я там увижу нового? Ну, идут парень и девушка, взявшись за руки. Она скромно опустила голову, он – сила и уверенност…
– Простите, эрц… Вы… Сколько вам лет? Если не секрет? Я теряюсь в догадках. Выглядите вы на тридцать, но ваше поведение, ваш склад ума…
Вот и ладно. Портной, бросив на меня опасливый взгляд, собирает своё шитьё и бочком-бочком исчезает из кухни.
Девочка замирает, потом кивает мне. Ещё пара минут – и баронесса окончательно оправилась. Уже торопливо застёгивает пуговицы, бросив на меня короткий смущённый взгляд.
– Есть вариант перебросить всё без разборки. Но… Только один раз. Потом проход просто схлопнется. Навсегда. И вернуться на Землю можно будет только через космос.
Вино мы выпили сразу, и оно нисколько не помогло нам забыться хотя бы на миг.
– Майор армии Нуварры Михх Брумм, госпожа. Чем могу служить?
Инженер смотрит на меня странным взглядом, но тут вмешивается сержант Куприн, командующий взводом. Он из «стариков» и знает меня уже года три.
– Отставить! – командую я. – С таким настроением дело не пойдёт! Вы что, заранее сдаётесь? Зря! Не надо умирать раньше времени. Топлива нет? Потянем на буксире. Лошади слабые? Отдохнут, отъедятся на …
– Нет. – Второй раз она произносит короткое слово уже твёрже.
Прапорщик опешил: не знать таких элементарных вещей? Известных всем и каждому? Да кто они такие?! Куда он попал?..
Кажется, время. Начинаю поглядывать в зеркала заднего вида, но всё равно зеваю, и, когда очередное движение зрачков цепляет картинку позади, на половину голубых небес расплылось чёрное облако дыма. О…
– М-м-м… У вас не найдётся лишнего платья? Не обязательно нового. Дело в том… что у меня сейчас в доме есть одна… дама… которой было бы неплохо сменить наряд.
– Что на этот раз, Аора? Чем ты недовольна?
– Очень странный язык… Ни на что не похожий…
– И что? Я в прошлый раз с одним познакомился. На удивление вежливый и воспитанный лис.
– Но – дома. И после допроса языка. А его ещё взять нужно.
– Разумеется. Мой дом тебе по пути. Хотя… – Мрачнеет, прислушиваясь. – Не уверен… Твои враги в… – Мгновенно прикидывает: – До них полсотни ваших километров. Но каждый день они отыгрывают десять. Вот …
– Только, Миша, не рискуй лишний раз. Лучше перестраховаться.
– Как вы догадались?! – Она не шутку испугана.
Выпячивает нижнюю губу – красавицей не назвал. Обидел.
Удивлённый взгляд, пламя ненависти в глазах чуть стихает. Я закрываю за собой двери камеры и поднимаюсь к себе. Можно, пожалуй, открыть рольставни второго этажа, что я с удовольствием и делаю. И перв…
Пётр выставляет часовых, повозки сгоняют в круг, внутри укладывается народ. Кто на телегах, кто в наскоро разбитых армейских шатрах. Слуги располагаются в своём фургоне, а для нас я надуваю компрессо…
– Ваша светлость, вас господин штабс-хорунжий просит подойти. Совещание у них, – снова боец.
– И что ты предлагаешь, кроме разовой вылазки?
Его взгляд останавливается на фотографии, присланной в письме. Одетые в шорты и рубашки улыбающиеся мальчишки на фоне большого двухэтажного дома. Его сестра в коротком сарафанчике, тоже улыбающаяся в…
– Такими темпами мы будем добираться до места двадцать дней. И это в лучшем случае. Думаю, уже утром нас прибавится. Надо что-то решать.
– Именно. Рад, что тебе это понятно. А я, между прочим, не профессиональный военный. Но повоевал много, и на войнах другого порядка, чем у вас.
– Похоже, рядом либо их лагерь, либо деревня.
– Подглядывать за вами я не собираюсь. – Улыбаюсь, потому что мадам комиссар сейчас похожа на ощетинившуюся кошку…
Вскоре роща исчезает, я спокойно еду. Впереди бескрайняя степь.
Снова сдавливает горло. Сын утыкается мне в плечо, сопит, а плечи вздрагивают. Плачет. Он, в сущности, совсем пацан. Мне уже под тридцать было. И Светлане столько же. Ровесники мы с ней. Жена с ним в…
– С чего вы взяли? В нашем государстве страшный недостаток женского пола, так что уж кому-кому, а вам ничего такого не грозит…
Отправляюсь к себе, потому что наша стоянка чуть на отшибе. Метрах в ста от всех. Сигнализация лучше всяких часовых. И пара СШМ, светошумовых мин. Подхожу к плотику. Ещё, что ли, покурить? Достаю ещё…
Качаю головой, но делать нечего. Времени уже не остаётся. Извлекаю рацию. Интересно, Пётр её при себе оставил или забыл? Вызов идёт, но толку нет. Поднимаюсь к своему окопу – сюрприз. Рарог тут.
Просыпаюсь уже за полдень, завтракаю и обедаю одновременно. Лица слуг невесёлые, и понятно отчего – наверняка уже высунулись из особняка, пока я дрых, узнали новости. А они невесёлые. Мажордом ходит …
Шеренги одетых в голубое с жёлтым океанцев, повинуясь незнакомому мне сигналу, разом делают первый шаг, второй, и вот они уже быстро приближаются, высоко выбрасывая ноги.
Как же не вовремя! Что ещё нужно Горну? Открываю двери наблюдательного пункта. Впрочем, он не является тайной для доверенного слуги.
Серый резко замирает, прерывая возбуждённое хождение.
Хм, грамотно! Кусты переплетены ветками над старым, полуобвалившимся окопом, скрывая его сверху. Этакое импровизированное убежище, поскольку срезанные кусты очень густые. В разведённых ветках – просв…
– Спасибо. Вовремя… – Действительно, такими темпами, поскольку ещё девять ртов добавилось, надолго наших припасов не хватит. Ведь основная часть осталась в столице. Некуда было запихивать… – Вы бы ск…
– Он давно хотел с тобой пообщаться. Ты же у нас электронщик? Вот и вспомнишь старую профессию. Думаю, это куда лучше и полезнее для тебя, чем за компом сутками накладные набивать.
– Как же?! Это Ира без задних ног дрыхнет! А этот… Сам увидишь!
– Ударь меня! Бей! Зачем меня жалеть?! Теперь я шлюха! Шлюха! Шлюха! – Отворачивается, молча глотая слёзы.
– Вы чудесно выглядите, Хьяма. Просто потрясающе.
– Да, ваша светлость! – чуть ли не хором отвечают мне.
– С деньгами особых проблем нет. Там золота – хоть одним местом ешь. Другое – как его реализовать без кидалова и… Там война идёт. В месте выхода. Позиционный тупик в самом расцвете сил. Одни упёрлись…
– Кофе? – Женщина с недоумением смотрит на меня.
– Если мне память не изменяет, там за дюнами есть родник. Вроде был обозначен на кроках. Разбейте пока лагерь, а мы осмотримся оттуда, – показываю на ближайший песчаный холм, густо поросший высокой т…
Все в полном ступоре. Ну, кажется, сегодня с ними каши уже не сваришь. Вкладываю в безвольную почему-то руку Петра рацию, обычную китайскую поделку на пять километров.
Поднимаюсь из-за стола, сворачиваю гарнитуру. Теперь она будет работать в «Воине». Не глядя на по-прежнему стоящую в дверном проёме океанку, подхожу к шкафу, распахиваю створки. Девушка изумлённо оха…
– Слушаю, Миха, – опять сразу откликается тот и берёт инициативу в свои руки: – Где вы?
– Не бойся. Ничего плохого не случится. – Перевожу взгляд на Горна: – Все в подвал. Быстро.
Женщина умолкает, нервно кусая губы. Они у неё, кстати, красивые. Да и сама она после рождения трёх детей выглядит ещё ого-го! Ну да ладно. Это не моё дело. Совет решит, как с ней поступить. Снова бр…
– Что-то сломалось, ваша светлость? – Его голос озабочен.
Пара движений – и планшет оживает, на экране появляются мышонок и кот. В плотике – гробовая тишина. Все, словно заколдованные, смотрят на планшет, не в силах оторваться. Потом девочки смеются, к ним …
Его супруга подходит к мужу ближе, берёт за руку, прижимается лицом к плечу. Какие люди… Отдаю ему честь и иду к гребню холма, потому что ощущение, будто уже слышу далёкий-далёкий шум. Идут… Влезаю з…
– Сказал. Не отрицаю. Только сам подумай: прилетаем мы в Панъевропу. Сколько нас в два-шесть влезет, а? А назад? Мы так год будем летать! И то всех не перевозим! К тому же не будешь же бросаться на п…
Облегчённый вздох. Потом дамы вдруг резко начинают собираться, без разбора закидывая всё в салон и не слушая моих возражений. Стам не уступает им в скорости. Пожав плечами, усаживаюсь за руль, трогаю…
– Там, – показал под дерево, где я только сейчас увидел аккуратный холмик. – Всё, что нашли…
Пётр вновь кивнул. Рассказывать кому-либо, что с ним приключилось, было бесполезно, всё равно никто ему не поверил бы. А через три дня на том участке началось наступление гонведов, и полк, в который …
– Тьма с вами, баронесса. Оставайтесь. В конце концов, два рта меня не объедят, а при первой же возможности я отправлю вас в Океанию.
– Как сказать… В армии научили. Знаешь же, где я служил…
– Это не мерзости. Это постоянно повторяющиеся при любой революции обстоятельства.
– Прежде всего – он земного типа, как вы видите. То есть можем спокойно дышать, есть местные продукты, не все, естественно. Белену, к примеру, не рекомендую.
– В нашем будущем доме, доча. Кажется, мы переезжаем сюда. – И подхватил свой калаш: – Пошли.
Врагов видно уже невооружённым глазом. До них километров десять.
Парень снова опасливо на меня косится, но молчит, и мы выходит на улицу. Снег уже посерел. Зато вчерашняя оттепель закончилась, и сейчас лёгкий морозец. Не спеша шествуем по известному парнишке маршр…
– Тогда пошли, тебе выспаться нужно. Завтра опять встанешь ни свет ни заря?
Между тем неизвестные после короткой команды послушно двинулись в глубину вырубленного в камне тоннеля, освещая себе путь тем самым ядовитым светом. Пленного мягко подтолкнули в спину, давая понять, …
– Насчёт денег – не волнуйтесь. Сейчас я распоряжусь, и вы привезёте мне все долговые расписки вашей семьи и закладные на имущество. Ваши экземпляры. Гарантирую их погашение. – Хитро прищурился: – В …
Они спускаются по лестнице, Хьяма вроде как собиралась пройти в отведённую ей комнату, но застывает на пороге. Оборачивается.
– Мне это нравится ещё меньше, чем тебе. Но так сложились обстоятельства.
И штабс-ротмистр исчез. Только хлопнула дверь за ним.
…Свой второй взрослый разряд по биатлону я получил в четырнадцать лет…
Вот и мой дом на Новой Руси, в нашей Метрополии.
Голос собеседника был бодрым и, к моему величайшему удивлению, весёлым.
Отвлекаюсь от любования Юницей. Дочь баронессы придаёт моему особняку некий уют.
– Так она за него замуж вышла. Буквально на второй день сошлись. Нашли друг друга, как говорится.
– Думаю, это лучше, чем висеть в петле либо выдерживать вторую подряд сотню жаждущих вашего тела мужчин.
– Можете поесть. Потом вынесем ваше… Гхм… И вы сможете дальше наслаждаться пребыванием у меня в гостях.
– Лёгким испугом?! Я жену потерял! Сын в госпитале лежит! У дочери рация не отвечает!!! Лёгким испугом?! – Отшвыриваю его со всей силы, а она у меня не маленькая.
Меняю второй магазин. Спустя десять минут третий. Солдаты противника, невзирая на мою стрельбу, вытаскивают мёртвых, копошатся возле вылетевших из первой машины. Не понимают, что ли? Оставшиеся грузо…
– Отпустите меня, эрц… К себе… Пожалуйста.
– Ну что, начальники, долго стоять-то будем? Давайте, распоряжайтесь! А то так и будем здесь до посинения стоять… – Ехидный женский голосок из толпы заставил нас прийти в себя.
Выпрямляюсь. Беру винтовку, отщёлкиваю сошки. Устанавливаю её на бруствере. Пулемёты, оба, пока внизу. Их достанем позже. Внезапно сын толкает меня в бок.
– Он самый. И, судя по всему, южная оконечность континента Панъевропы. – И хитро усмехнулся: – Нет желания прокатиться?
Лениво машу рукой, думая о том, когда же в ванну наберётся вода.
Забираю обоих парней, и мы спускаемся в подвал, где приступаем к погрузке фургончика, прицепив его к джипу. На крыше – бочки с топливом, громоздкие, но необходимые вещи: палатки для ночлега, спальные…
– О, боги! Это же ниженское десятилетней выдержки! Просто не верю…
– Это не моя страна. И разборки между разными сторонами Русии – личное дело тех, кто сейчас у власти. Моё появление вызовет только лишние разговоры и слухи.
Музыка моим пассажирам не пошла. Может, мультики? Колеблюсь, раздумывая. Впрочем… Если девочки опять уснут, лучше не включать.
Супруга успокоенно снова уткнулась в планшет, куда, как я знал, была закачана большая библиотека электронных книг.
– Но ваши же подчинённые едят! Им приготовили! Чем мы хуже? Или мы не люди?
Незаметно провозились до ужина. Устали, промокли, но чувствуем себя просто великолепно. Я словно сбросил с себя всю грязь, которой напитался, а девочка так и льнёт ко мне. Только мама очень задумчива…
– Это Южное полушарие. Сейчас тут весна, можно будет сразу сеять.
– Хватит, пожалуйста, Аора. Вы совсем меня засмущали.
– Ты лучше о ништяках расскажи. На корабельном кладбище.
– Госпожа… Почему вы так нетерпеливы? Я пообещал нормальный отдых? Значит, так и будет.
– Верю. А я, значит, внушению не поддаюсь?
– Завтра с утра надо будет походить по рынкам. Посмотреть, где что есть, сколько стоит, народу у нас прибавляется… – Бросаю взгляд на отдувающегося парня. Горн едва заметно улыбается, но так, чтобы м…
– Пей. – Я протянул Петру один из них, забирая себе другой.
– А, Пётр? Ясно. Ладно. Выедешь – включай маяк. Будем тебя вести. Если прижмут, посылай SOS. Промежуточную базу на острове мы построили и можем выслать тебе поддержку. А береговую Южную ещё не начина…
Она останавливается перед стандартной палаткой, той самой, в которой мы жили ещё там. Неяркий свет из окошек и тишина.
– Хорошо. Думаю, после ужина я смогу выкроить для неё пару минут, если не придёт Пётр.
– Угу, – кивает она. Потом вдруг поражённо выдыхает: – А что, мой папа и твой папа?! Одновременно?
Звон выпавшего подноса заставляет меня обернуться – это Горн. Он тоже услышал восторженный голос Юницы.
Чёрт, за стрельбой не слышно звука двигателей.
Показываю на стол. Повариха быстро сгружает принесённое, и я разливаю напиток по чашкам. Беру одну, делаю первый глоток. Хьяма следует моему примеру, на мгновение прикрывая глаза от удовольствия. Моё…
Реакция следует незамедлительно, но не такая, как я ожидал. Вместо вспышки гнева, женщина заливается краской смущения, затем молча и очень быстро уходит, спеша к слугам.
Она на мгновение вскидывает голову, я вижу блестящие от слёз глаза, и океанка убегает. Разбередил же я душу девчонке. А кто знал?
Парень бледнеет и, торопливо отдав честь, убегает. Теперь можно чуть расслабиться…
– Да я всё понимаю, па. Но она такая вредная стала…
– Я отправлю к тебе «Свободу», в Рангер. Там бухта большая, и можно будет подойти к берегу. И роту бойцов на всякий случай. Если кто попадёт по дороге, тоже подбирай.
Инженер пошарил в куртке, вытащил подробную распечатку, и мы склонились над ней, торопливо перекусывая бутербродами, наспех сделанными дочерью.
– Вовка позвонил, сказал, что ты не один. Рада за тебя, пап. А где они?
– Послушай, дорогая, мы не идиоты, чтобы лезть неизвестно куда и тащить за собой толпу народа! Сергей, наш старший, сюда три года лазил и, как видишь, жив-здоров. Я с Ириной тут уже раз двадцать был.…
– Красивая. Что одна, что другая. А сестрёнка – вообще прелесть.
– Брум на связи. Прибыл на место дислокации. Без приключений. Подробный отчёт о ситуации будет через сутки. Пока одни неподтверждённые слухи. Но в городе неспокойно. Как поняли?
– Это, камрады, и есть то место, куда я предлагаю переселиться. Всем нам. И нашим друзьям. Ну и тем, кого мы сможем с собой прихватить…
– Мама приходила ко мне, милая. Ты забыла куклу в ванной.
Я молча киваю, осматриваясь по сторонам, а парнишка убегает куда-то в глубь рядов. Торговка высовывается из-за своей занавески, замечает меня и заискивающе улыбается.
– Перенести туда с десяток миномётов и устроить артналёт. Ну и пусть ребята потом режут друг друга. Одновременно запустить ДРГ в тылы противнику, чтобы пошумели. А дальше уже их проблемы.
– Чего смотрите? Можно немного размяться. Пока наши не пройдут.
– Тоже верно. Леса тут дремучие. Пойдёшь – не вернёшься. – Умолкает, потом вдруг вскакивает со своего стула: – Может, вы есть хотите? Я сейчас…
– Ваша светлость, да. Но не те, кого вы ждали…
Но тучи над нами сгущаются, и однажды ночью раздаётся звонок, и я вылетаю из палатки и стремглав несусь к Серому. Тот, хвала богам, не спит, колдуя над мощным сервером.
– Ерунду несёте, господа. Говорю же вам – не обижайте его, и он вас не тронет.
– Взять пленного. Пусть нас учит. В конце концов, не боги горшки обжигают. Тем более, раз там воюют, – ухмыльнулся я.
– Хорошо, папа Михх! – Оборачивается снова к маме: – Сегодня будем смотреть ещё, мамочка!
Я просыпаюсь мгновенно, сразу, по неискоренимой привычке человека, привыкшего к действию в любую минуту.
– Ваша реакция на мои прикосновения меня удивила… И… некоторым образом, обрадовала…
– Конкретнее – вечером. Когда ребята вернутся оттуда. А пока занимай палатку, размещай своих, знакомься. Ну и подумай над моими словами насчёт оружия и людей. Чем больше, тем лучше. Но люди должны бы…
Открываю шкафчик, достаю оттуда банку растворимого кофе. Такой мы тоже научились делать. Подогреваю чайник и делаю себе большую чашку напитка. Молча сажусь у стены, приваливаясь к ней и наблюдая за м…
Юница несмело берёт, откусывает крохотный кусочек, потом буквально вгрызается в лакомство. А я вспоминаю обещание гараху. Тем более что до его обиталища уже совсем близко.
Деревня в самом деле пуста. Абсолютно. Ни одной живой души. Даже детей нет. Куда они делись? Начинаю обходить строения по большому кругу, и в одном месте натыкаюсь на утоптанную тропу. По ней пришли …
– Что? – Испугалась, что это ещё не конец.
…Раскиданная посуда. Опрокинутая бутылка из-под вина. Остатки еды. Всё-таки мы банально нажрались. Нам обоим надо было прийти в себя. И – после одного и того же. Клубится тяжёлый пьяный разговор.
– Что с этими делать будем? С собой возьмём?
– Так это и хорошо. Значит, нам не соперники. Тут можно таких дел наворотить – ого-го!
– Я вас вспомнила… Вы приходили к нам перед самым… концом… Я ещё приносила вам накву…
– Непонятно, ваша светлость. Одеты кто во что, но вооружены очень хорошо. И в сёдлах держатся уверенно…
Аллия густо краснеет. Что удивительно, Влада тоже. Выпрыгиваю на улицу, и сразу пробирает холодный резкий ветер. М-да… Не застудили бы девочки себе женское… Тяну за собой шофёра.
– Баронесса… – Встаю, наливаю себе кофе и отхожу к окну, за которым расстилается мрачная затихшая столица. Задумчиво скольжу взглядом по чёрным силуэтам зданий, отражающимся в падающей снежной крупе.…
Народ обрадованно зашевелился, предвкушая новости.
– Насколько я могу знать – да. По крайней мере, все это говорят. А сведений из армии у меня нет.
Супруга с удивлением смотрит на дочь, задумчиво покачивает головой, потом ставит чайник на небольшую плиту.
Возникает тишина, изредка нарушаемая одиночными выстрелами из винтовок. На площади вновь появляются силуэты. Они пригибаются к земле, стараясь стать незаметными, прячутся в тени оград и деревьев, рас…
Скажу сразу: ненавижу ползать под землёй. Особенно по таким шахтам. Можно сказать, у меня клаустрофобия на такие проходы. Поэтому я шагал, стиснув зубы и повторяя про себя: «Пять километров, пять кил…
– Не дёргайся. Сначала беспилотники всё осмотрят, а потом уже мы пойдём. Так что риска нет.
– Всё как на меня сшито, ваша светлость… Но чем я буду расплачиваться за это?
Следующим был револьвер. Восемь толстых патронов в толстом барабане, ужасно неудобный. И калибр… На глаз – миллиметров десять. Как и у винтовки, кстати. Щёлкнул курком. Барабан провернулся. Тяжёлый, …
И это так. Потому что слуги поедут в прицепе. Есть у меня такой. Две оси, точно такие же большие рубчатые колёса, как на «Воине». Специально для эвакуации и приготовлен. В прошлый раз я его не брал, …
Останавливаю жестом поток её красноречия. Подхожу к шкафу. Два комплекта я оставил для них.
– Насчёт первого проблем нет, я уже сказал – всё упирается в деньги. А вот по поводу второго, Сергей, так скажу: не знаю, что ты затеваешь, но в аферах я не участвую. И никого из своих за собой не по…
Они уносятся, повариха скрывается на кухне, а мы с Горном поднимаемся на второй этаж, и я устраиваюсь в кресле. С наслаждением вытягиваю ноги. Некоторое время молчим. Старик чувствует себя в кресле н…
– Всё нормально, но мы тут собираемся через месяц… – Он назвал место где-то в карельских лесах. Затем пояснил: – Я тебе скину карту для навигатора, так что доедешь. И… – После почти незаметной паузы …
Тяжело дыша, взмыленные, мы добираемся до всех остальных. Куприн встречает меня отборным матом, но взмах руки заставляет его заткнуться.
– Нет, что вы, баронесса. Просто много технических устройств в доме требует моего личного участия в их обслуживании. Поэтому и отхожу.
«Спасибо! Ты просто лучший друг!» – мысленно благодарю я зверя. Получаю ментальный отклик в ответ. М-да… Теперь столько всего стало понятным… Кое-как сползаю с матраса, надеваю берцы, вылезаю наружу.…
– Господин эрц, позвольте мне тоже посмотреть?
– Относительно же вас, госпожа… Постарайтесь быть полезной, или, по крайней мере, незаметной, чтобы я меньше жалел о своей добросердечности. – Сказал, словно отрезал.
– Ты забыл, что до материка проход перекрыт?
Внезапно где-то вдалеке в небо взлетела алая ракета.
– Думаю, эта проблема решаема, – снова подал я голос. – Там, где я работаю… – тоже махнул рукой в стену, – лишних вопросов не задают. Пару-тройку тонн сбагрим без проблем. И будет и чем ребятам запла…
Мажордом торопливо поднимается по лестнице.
– Вы, земляне, другие. Потому мы можем с вами только разговаривать. Вот так, как сейчас. Во сне. И всё.
Он, не отвечая на вопрос, нагнулся, с натугой вытащил из-под стола большой ящик. Открыл крышку. Внутри лежали на первый взгляд обычные книги, газеты, журналы. За исключением того, что шрифт, которым …
– Простите, говорят, что войска Гонведии и Прусии оставили линию фронта и направились в глубь своих государств по примеру Русии?
– Ничего страшного. Думаю, скоро всё успокоится.
Женщина с благодарностью берёт, глотает лекарство. Я забираю у неё стакан. Пара минут молчания – и бледность на её щеках сменяется слабым румянцем.
– Платье? – Мои брови удивлённо лезут вверх.
Сергей снова начал заводиться, но я поднялся со стула.
– Она у вас неплохо сохранилась, баронесса… А ваши бёдра… – Рука опускается вниз: – Они ещё упруги и одновременно мягки… Не говоря… – Моя ладонь ложится на ягодицы женщины…
– Сначала надо разобраться с людьми. Потери большие?
– Я вижу, вам понравился бесстыдный наряд комиссара?
– Удивительно, но многие уже пытаются встать. Все, без исключения, очень быстро приходят в себя.
– Ребята молодые, могут спать по очереди. Выдержат.
– Со мной находится её величество императрица Русии Аллия дер Шайнзах с принцессами Уликой, Гернарой и Сибиной. Прошу прощения за столь ранний визит, но… Мы вынуждены просить вас о предоставлении убе…
– Он самый. Насколько я понял, частная собственность у них в ходу.
– Эрц, ваше поведение переходит всякие рамки…
Девушка краснеет и закрывает за собой дверь. Ну а мне пора побеседовать со слугой. Конечно, может, и Горн доложить. Но зачем мне пересказ? Тем более что парнишка может чего-то упустить или не обратит…
– Злоумышленники, убившие нашего императора, получат сейчас по заслугам. Исполняйте!..
Она нехотя подходит к ним, чуть заметно морщится, но послушно открывает первую крышку, и… Её глаза расширяются от изумления. О, женщины! Вы все одинаковы, на Земле ли, в любом другом мире…
Прерывается, поднимает руки и начинает торопливо, нервно расстёгивать крохотные пуговицы платья.
– Я слышала. В трубку аппарата связи. Он велел нам бежать к вам, а потом… – Ей словно тяжело говорить. – Стрельба. Его стон. Довольные крики убийц. Дальше связь прервалась…
– Я иностранец, девушка. И потому – неприкосновенен ни для кого. Понятно?
– Ничего плохого. Могу вам это гарантировать. Правда, вам придётся многому научиться, пересмотреть свои взгляды кое на что. Но, думаю, вы сделаете это с удовольствием. У нас никто никого не принуждае…
Прихлёбывая на ходу кофе, торопливо прокручиваю в мыслях сегодняшние планы. Ничего не упустил? Кажется, нет…
– Исчезните, и я сделаю вид, что ничего не видел. Да и господин Рарог вас простит. Обещаю. Или вы хотите, чтобы ваше начальство узнало о ваших делишках, городовой?
– Три сотни человек, включая бойцов Петра. Лошади. Личное имущество. Влезем?
Так… Меня снова начинает колотить – сегодня в полночь истекает ультиматум, данный Советом Республики рабочим столичных заводов. Либо они приступают к производству остро необходимого вооружения, либо …
– Там жили люди. А если жили они, то почему мы не можем? Место должно быть подходящим…
Я задумчиво выбросил окурок в окно. Взвыл привод, закрывая тонированное стекло.
– Проснулся! Ох… – Лёгкое повышение голоса отзывается громоподобным гулом в голове.
Я оборачиваюсь на дрожащий голос мажордома, застывшего в проёме балконной двери. Лицо пожилого мужчины испугано. За ним вижу бледные лица слуг. Они в шоке. Ведь уже до каждого дошло, что государь имп…
– Мамочка, а где ты была ночью? Я проснулась, а тебя нет в комнате.
– Я тоже так считаю, господин эрц. Тут всего полно. И топливо, и оружие, и…
Проходя мимо Хьямы, одним движением выхватываю у неё из руки пистолет, снимаю с предохранителя и ставлю на боевой взвод.
Затем была подготовка к внедрению в Русию, страну, чем-то напоминающую нашу Российскую империю до семнадцатого года. Целый год я изучал язык, обычаи, правила поведения, одновременно мне готовили леге…
– Вы уходите из дома?! – В её голосе слышен неподдельный ужас.
– Угу. А думаешь, голодные солдаты будут за вас? Скорее они дезертируют и организуются в банды, которые начнут грабить всех и вся.
– Чай, императорский, – повторяю я его жест, и мы оба смеёмся. – Куда пропал-то, ушастый?
Мимо проезжают гордые новым обмундированием командиры. Довольные, как малые дети. Пётр направляет коня ко мне.
– Вы! Вы!.. – Она задыхается от гнева. Щёки горят, глаза блестят.
Я выключил передатчик, осмотрелся. Жаль бросать дом, уже привык к нему. Впрочем, кто знает, может, ещё и вернусь…
Открываю двери кабинета, передо мной Горн, за ним маячат оба парня.
– Обед у нас через час. А ужин – в семь вечера. Повара наняты из местных, так что при них особо не распространяйся. Персонал уходит домой после двадцати, тогда и встретимся.
Хьяма подходит, недоумевая, вертит в руках расчёску.
– Сколько он будет добираться? Для нас это очень важно!
– Да! Дядя эрц разрешил мне называть его папой!
– Пока ещё можно здесь побыть. А время сейчас работает на меня.
– За всех не скажу. Но, думаю, большинство. – И подмигиваю ей.
Аора вздыхает, ласково прижимая к себе дочь.
– Возьми про запас. Не слишком утяжелит, а мало ли что…
– Ушли, ваша светлость? – спрашивает счастливый будущий жених.
– Сейчас! – крикнул я и, убрав всё в тайник, отпер двери. На пороге маячил Горн. – Что опять?
– Решать, уходить или нет, – вам. И только вам. Только сами видите… – Он обвёл рукой одну из стен палатки: – Что там? Да ничего хорошего. С каждым годом всё хуже и хуже нам, простым смертным. И всё л…
– Давай к нам, Петя. – Выдвигаю стул, затем представляю парня Косте: – Командир обоза и всех этих людей, Пётр Рарог. Да ты его знаешь – наш первый язык здесь.
– Я офицер действующей армии! По какому праву?!
Я лихорадочно осматриваюсь по сторонам… А! Вот! Оно самое! На диване лежит её ремень. Со своим оружием дама будет вести себя спокойнее.
– По поводу этого можете расспросить Горна. Думаю, он согласится поделиться с вами рассказом о судьбе последних, пытавшихся это сделать.
– До побережья примерно двести километров.
– Вы меня снохой называете… А себя – свёкром…
Чёрт возьми, мне нравится спокойствие сына. Точно, уже успел повоевать…
– Научимся. Только какой ценой? – бурчит под нос Эсминец, но так, что его слышат все.
– Отлично! Будем надеяться, что через неделю лежачих больных у нас не будет…
– Увы. На данный момент я ничем не могу помочь. Моё правительство не станет гонять… м-м-м… корабль ради двух женщин.
Он кивает, командует. Обоз останавливается, все буквально разбегаются кто куда. Спустя некоторое время возвращаются, теперь бежит следующая партия. Люди что-то жуют, разминаются, но тем не менее поря…