Все цитаты из книги «Шагнуть в неизвестность[СИ]»
В харчевню они шли как по минному полю, внимательно оглядывая придорожные кусты и заборы. Стан уже знал, почему хутамов не подпускали близко к жилью, слишком ядреный запашок был у их навоза. Да и кол…
— Своих у них очень мало… — с неожиданной болью проговорила травница, — когда в их мире беда приключилась, они в двери первыми детей и женщин старались провести… но это они сами тебе лучше расскажут.
Первый из убегающих уже добежал до стены, и не медля ни секунды, ловко полез по узким и высоким каменным ступенькам наверх. Глядя, как здорово это у него получается, Стан отчетливо понял, лезет мужик…
Уликора тихо отдала указание сидевшему возле стола слуге, державшему в руках мисочку с бульоном, и тот, облегченно вздохнув, ринулся сдергивать колпачки со светящихся цилиндров. Таких Костик еще не в…
Вообще-то некоторые едут, ехидно прищурился Костик, но протестовать не стал, уже привыкнув за последние дни путешествовать на мужских руках. А что, не самый плохой вид транспорта.
— Интересно, а чем их кормить? — только теперь пришла в голову Стана здравая мысль. Немного понаблюдав за малышом, парень скептически усмехнулся, макнул в суп палец и поднес его к носу раненого котен…
Просто для проформы сунул пальцы в маленький кармашек боксеров и изумленно замер, нащупав небольшую пряжку.
А рассмотрев виноватое волнение, тревожное ожидание и совершенно явственное предвкушение, одним махом вылил воду в лицо помощника. Чтоб в следующий момент с наслаждением пнуть того так, как пинают му…
— Подожди моряна, не гони. Я и так любил музыку, и взял между прочим, от музыкального инструмента вещичку. Еще животных очень любил, у меня был когда-то щенок, под машину попал… от него пряжка остала…
— Я вообще-то брал наугад, — покраснел Костик и сразу рассердился на себя, вот зачем он оправдывается?
— Опусти про развод, мне бы со свадьбой разобраться, — Костик вовсе не собирался рассказывать моряне, что и сам сможет в случае надобности отпереть замочек куском проволочки.
Интересно, а где же третий? Стан осторожно скосил взгляд в другую сторону и обнаружил, что третий тоже крадется к нему. Вот оно как!
— И не думала пугать, — пустым голосом уронил Костик, — плохие у тебя зелья, Сая. Пора доставать получше.
Еще бы губу для верности прикусил, или ноготь, и все знакомые Костику девчонки растаяли как мороженое под бразильским солнцем.
Два слоя сознания текли не сталкиваясь, как бы параллельно, и пока одно отстраненно рассуждало о жестокости и подлости, второе тщательно восстанавливало перерезанные сосуды и ткани. Печень задета тол…
С них станется притащить жиденькую черную кашку, какой кормили своих рабынь его спутники по хутаму.
— Каких… иномирянок?! — охнул за дверью квартерон.
— Тарос! — Против желания начал закипать Костик, — а почему ты мной командуешь?
— Но и желудок растягивать не стоит, — возвращаться в то, ужасающее его самого, тело, Костик не желал категорически.
— У господина две жены и наложница, у них есть личные служанки и рабыни, потом кухарки, прачки… еще в доме живут танцовщицы и девушки для гостей… впрочем, кому я рассказываю… — Авронос заухмылялся.
Костик уже почти закончил… да нет, уже не почти. Конечно, обращаться с раненым еще с неделю нужно как с драгоценной вазой, но жить он будет.
Костик расслышал в этом путанном объяснении стремление слукавить и попытаться показать себя обиженными, вот и тюкнул по облюбованной щиколотке чуть сильнее.
А материться не позволяет воспитание и гордость, мама всегда говорила, что первый признак слабой натуры — желание вылить недовольство собственными ошибками и промахами на совершенно невинных людей. И…
— Что такое — запал? Хотя… я начинаю понимать. А ты… ничего к нему не чувствуешь?
В порыве сострадания шагнул вперед, присел на корточки и бережно взял в руки малыша.
— В природе они едят, когда хотят. Первые дни мать от малышей вообще не отходит, — вспомнил Костя соседскую кошку, заведшую потомство у них на погребице, — значит, так им нужно для здоровья.
Вот оно как, сразу ухватил суть хариф, скаредные морянки не пожалели зелья, идущего за золото. Значит девчонка того стоит, и зря он мается сочувствием, глядя издали на чумазые рожи друзей. Он им еще …
На стену вела обычная деревянная приставная лестница, рядом с ней Костик заметил двери, ведущие в расположенные в толще стены помещения. То ли склады, то ли караулки. В ближнем углу, между оградой са…
— Я беру за шестьдесят! — откуда взялся Тьершиг, Конс не понял, увидел только отчаяние в глазах Майки и почувствовал себя скотиной.
Сначала Костик не понял, откуда они узнали, что нужно торопиться, а потом случайно поднял кверху глаза и замер от потрясения. Почти посередине самой большой полянки с неба опускался невероятный агрег…
— С Империей. Извини, — заметив, что эти слова не произвели должного впечатления, поправился хозяин, — ты же не знаешь, империя в нашем мире одна. Великая Гаэданская. Занимает весь материк Хамшир, ра…
— Ну и какая вам выгода от моих способностей, — спросил Костик напрямик, — ведь недаром помогать будете?
Всё не важно, и всё потом. Сейчас главное — Майка и грош ему цена, если он не сумеет втрюхать ей дезу.
Дергаться и орать парнишка не стал. Зачем? Мигом понял, все бесполезно. Просто сжался и притих. Мелькнула, правда, где-то на периферии мозга тоскливая мысль, что в таких случаях вроде положено какие-…
Еще его очень насмешило, что почти все рассказы сводились к выводам, какой замечательный, умный и справедливый человек их хариф. Нет, против деловых качеств босса он ничего не имел, но льстить вот та…
— Почему вы так уверены, что его светлости понравится ваша идея? — едко бросил ему в спину Хадзони, — насколько я знаю… он отличается просто таджерским упрямством. Во всех случаях можем заключить сде…
Бродившие по двору молодые парни, щеголявшие голыми загорелыми торсами, заметив ранних гостий, с предвкушающими усмешками торопливо сворачивали с прежнего пути и старались пройти как можно ближе к ни…
И хотя Стан знал прекрасный способ с пользой провести пару часов и не заметить, как они пролетели, — заснуть ему не удалось. Обиженная память все никак не хотела успокаиваться, прокручивая перед мысл…
Это уже много позже, после того как вес Костика перевалил за девяносто, никто его за девчонку уже не принимал, да и к зеркалам он незаметно проникся большим отвращением. Хотя началось все с кажущегос…
На какую-то миллисекунду он перестал быть Станом, Костей и вообще человеком. Он был зверем, одним из четырех, или сразу всеми четырьмя, а может всей стаей.
Уточки золотились хрустяще-румяной корочкой, истекали янтарным жирком и пахли просто бесподобно. Костик едва язык не проглотил, пока Сая раскладывала еду на маленьком столике. Сидеть полагалось прямо…
— К делу?! — квартерон смешался, изумленно вылупился на строго глядящую на него девчонку и вдруг покраснел, начиная понимать, что под словом "дело" она подразумевает вовсе не то, что ему представилос…
— Какие еще мужчины?! — не понял Костик, — а они-то откуда взялись? Ты что-то путаешь.
Стан с показным спокойствием поднялся со специально сплетенного корзинщиком подобия циновки, аккуратно его скрутил и, сунув под мышку, небрежной трусцой побежал к замку.
Мелькнувшая над крышей темная точка показалась сначала просто листком, или куском тряпки. Но уже в следующую минуту сработала интуиция, или, как говорила старшая — предчувствие. Девушка закинула лук …
А у того все пело в душе, внезапно пришла картинка-образ и на ней два пятнистых зверя размашисто взлетали над незаметной тропкой примерно в полукилометре от него.
— Спасибо конечно, но зачем он мне? — несчастно скривился Костик, — лучше отдай назад. Ты же знаешь… не ношу я побрякушек.
— Как тебя зовут, я знаю, — взглянув на дрессировщика, сообщил Таш, — этот — Стан, а вот кто у нас дева?
— …откуда ты знаешь Танбилда Сайнерского? — Васт тем временем который раз настойчиво задавал один и тот же вопрос.
Заранее они договаривались, кто будет караулить Тину по утрам, или топал тот, кто первый проснется — парнишка не знал. Однако заметил что за несколько дней очередь до Тароса пока не дошла. И это его …
По ставшему масляно-мечтательным взгляду торговца Костик понял, что ненароком совершил открытие, новое средство массового поражения. И даже прикинул было, а не купить ли один особо кружевной экземпля…
— Иди, отдыхай, ты еще не совсем здорова… — бдительно посматривая на передвижения рабыни, — начал уговаривать Костик, — дня через два поговорим.
Вскоре Тина было вся мокрая, клейкая и воняла рыбой, зато морянки самозабвенно веселились, как дети на новогоднем утреннике.
Немногословный Мги только послушно кивнул, подхватил озадаченно сопящую госпожу на руки и потопал в сторону дома. Блондины, упорно сбивавшие в другом конце дворика перышки, даже слова не проронили, н…
— Я знаю только, что Тьершиг просто так не станет бегать по вратам, он привык до полудня в пуховых подушках валяться, — возразил осторожный Авронос, — никто ведь до сих пор не знает, откуда он взял с…
— Зря вы так его опасаетесь, — буркнул себе под нос Хадзони, — он почти нищий.
Подозрения начали оправдываться часа через три, когда оживленная Сая разбудила Костика радостным криком.
— Ты про панга? — Осведомился Авронос, и тут же начал объяснять, — это очень удобный и дорогой зверь. У господина наместника их почти два десятка, и нам разрешено брать панга, когда едем по делам.
— Ну, по лестнице просто, — с вызовом объявил Тарос, одной рукой подобрал юбку повыше и полез.
Понаблюдав с час, парень твердо уверился, что попал по-крупному. Не были эти люди ни воинами, ни торговцами, так, какой-то сброд. Несколько женщин, одетых как и его соблазнительница, в полотняные бес…
Почти последней к проверяющему подошла вчерашняя соблазнительница, и Костик почему-то напрягся. Мужик в рубашке небрежно провел вдоль тощей фигурки своим жезлом и уже почти отвернулся к следующей або…
— Через час. Хутамщик скоро придет, вещи погрузим и пойдем похлебаем жидкого. Вот, держи твое молоко, я пока к пекарю схожу, мешок сухарей возьму. Вечерней остановки не будет.
— Вот именно, — улыбнулась моряна и внезапно стала очень серьезной, — а теперь я хочу тебе пояснить, ради чего пошел на этот шаг Пруганд. Оставим пока Тароса… сначала о тебе. Как ты любишь — с пример…
— Еще раз повторюсь, мне очень повезло, что ты так разумно рассуждаешь. Идем, не будем тратить времени, я тоже кое-что умею. Не думаешь же ты, что стать личным лекарем наместника так просто?!
Бутончик отламываться никак не хотел, зато, когда Костя начал его крутить, вдруг повернулся в другую сторону. Раздался легкий скрип и часть рамы внезапно сдвинулась вбок, открывая узкий тайничок.
Он и раньше хотел сказать девчонке насчет мяса, руки еще помнили невероятно тонкую талию, да собирался сделать это через лекаря. Как-то естественнее у того получалось… командовать.
Ясно зачем. Как уродца, как диковину. У людей, не знающих, куда деть деньги, всегда считалось престижным иметь то, чего нет у соседа. Даже если самому это и нафик не нужно.
— Нечто подобное я и подумал, — Хадзони казался чрезвычайно разочарованным, но старательно скрывал свои чувства.
Васт давно перестал оскорбленно сопеть, отодвинулся с дороги квартерона, и заинтересованно следил за маневрами этой парочки, совершенно не узнавая Тароса. Какая оса его укусила?
— Тогда с тебя и начнем. Какое дело мы с тобой договорились сделать завтра с утра?
Костик расстроенно побродил по комнате, не выдержал, достал из холодильника пару холодных котлет, отрезал ломоть хлеба, и, соорудив аппетитный бутерброд, плюхнулся на давно продавленный диван.
— Поднимайся, — приказал почти сурово, — и запомни, на полу сидеть я тебе не разрешаю. Грязно, сыро… еще заболеешь, лечи тебя потом. Устройся вот тут с краю, я буду спать рядом.
Многочисленные полки, шкафы и стеллажи были заставлены просто невероятным количеством разнообразных сосудов, кувшинов, бочонков, банок, бутылей, шкатулок и туесков, горшков и колб. Непроницаемо темны…
Начать доказательство Тарос решил с самого легкого, как ему казалось. Со сбора стрел. Решительно шагнул, раз, второй, и — застопорился.
— А с чего ты взял, что имеешь право мной командовать? — медленно поворачиваясь, разъяренно осведомился Костик, — или решил, что чем-то лучше их? Так все вы одинаковые козлы!
— Нет… пойми, я же не знал, что это проход! Думал сокровища найти!
Хотя при виде обиженно закушенных губок девушки очень хотелось заржать.
— Но вы же торговались! — В голосе игрока сквозь высокомерие и раздражение скользнула непонятная паника.
— А моего мнения ты уже не спрашиваешь? — неожиданно взъярился Таш.
Постепенно парень сообразил, где они все находятся и эта информация вовсе не прибавила ему оптимизма.
— Вот оно что, — задумчиво пробормотал Таш и протянул руку к очагу, собираясь сжечь инструкции.
— Чего не хотели? — Стан был полон решимости провести полное расследование.
Он все шел гуляющим шагом, разглядывая картины и книги, статуэтки, вазы… В застекленных шкафах хранилось различное оружие, от простых метательных ножей до клинков в драгоценных ножнах. На полках были…
— А у тебя есть помощники? — Костик не мог даже представить, сколько времени должен проводить за изготовлением лекарств его наставник, если господин и его семья не пользуются больше ничьими снадобьям…
Кукольно улыбнулась Костику своим гладким, серебристым личиком и скользнула с коврика в воду.
— Как от голода?! — Не поверила моряна, растерянно оглядываясь на харифа, — господин Пруганд, вы что-то путаете! Я её хорошо кормлю! Тина утром полную мисочку крабьей икры со свежей лепешкой сьела… с…
— Она и с самого начала была пронырливее других, — смешливо фыркнул в ответ Авронос, — еще когда придумала, как жрецов обвести.
— За Майкой, — Костик прожевал пирог и вздохнул, — не отпирайся, я уже сложил два и два. То ты не знаешь где она, а то рассказываешь, о чем она говорила, причем, никого не спрашивая. Значит, раньше д…
Первый из убегающих, достигший почти середины подъема, оглянулся и обнаружил погоню. Крикнул подельникам, чтоб поспешили, но тут же заметил, что парня буквально качает. Усмехнулся как-то особо мерзко…
Костик шагнул следом, не понимая, что его так насторожило в облике нового провожатого? И только дойдя до лестницы и оказавшись на несколько ступеней выше спускавшегося первым Васта, сообразил, что им…
Черт, а где же теперь искать его друзей?! Озаботился землянин и, уже привычно прикрыв глаза, обернулся в ту сторону, куда побежал ближайший.
— Не сердись… — сказал вслух, — но иногда твои действия так же эгоистичны, как у Тароса. Давай оставим этот разговор, но я не могу пообещать хранить все в тайне. Считаю неправильным.
Присвистнули почти все, и смерили Костика возмущенно-презрительными взглядами тоже очень дружно, он прямо-таки кожей ощутил всю степень их негодования.
По комнате поплыл заманчивый запах жареного мяса, но шел он вовсе не из горшка, которым по-хозяйски распоряжалась послушно подошедшая Майка.
Он едва успел сорвать со спины бандита мешок и отскочить в сторону, как подоспела подмога.
Негодяи заткнулись лишь после того, как на их мечах, ножнах и штанах обнаружилось множество наспех затертых свежих пятен. Их вина в убийстве самки неизвестного мангура была признана всеми присутствую…
— Пруг… как она? — Тарос предусмотрительно зашел с подветренной стороны, и все равно его благоуханье забивало даже запахи из открытого окна расположенной в полуподвале кухни.
— С удовольствием, — не сдержался, чтоб не съехидничать, парень и спокойно шагнул к противнице.
— Тарос! Ты снова за свое? — Раздался от ворот голос харифа, и Костик досадливо поморщился, вот только этого им тут и не хватало!
— Я давно мечтала стрелять из лука… — не стал спорить Костик, — буду тренироваться по часочку. Тем более, у вас сутки длиннее. И еще… мне моряна сказала, что можно про ваш мир в книгах прочесть, вы м…
Вот и оказался под навесом последним, не считая следовавшей за ним Майки и чьей-то рабыни. Устроившись на привычных уже подушках, обнаружил сидящего напротив лекаря.
А кто знает, когда он наступит?! И не остался ли уже в прошлом, этот самый крайний? Им теперь нужно полагаться не на случай, а на доверие друг друга, иначе не выжить. Судя по скорости, с какой рэкети…
Спасибо, Уликора оказалась очень настойчивой и не стала слушать его смущенный лепет. Просто завернула кларнет в платок и всучила Эконсу вместе с тугим кошелем.
Костик еще раз уныло осмотрел свои богатства и задумался.
— Что, зачем? — презрительно сощурился Костик.
Тарос с намеренной неторопливостью поднялся с места, ловко скатал толстое валяное одеяло в рулон, подложил под подушку. Если бы еще жар с его ушей не плеснулся на скулы, Костик поверил, что квартерон…
— Господин Эконс, вас господин Авронос ждет! — заволновался один из слуг, пытаясь забежать вперед.
— Можно, это сторона дома оставлена гостям и служителям первой руки, — Делая рукой знак слугам, пояснил Авронос и пошел к стоящему на террасе столу.
Васт, с молчаливого позволения харифа оставшийся дожидаться заключения целителя, скрипнул зубами и ринулся прочь. Так стыдно ему не было уже очень давно, с того самого дня, как он признавался в любви…
— Сорок. Она еще и не то умеет, — наблюдая, как начинает нервничать девчонка, вошел во вкус Конс.
А потом наступил момент творчества. Сначала лекарь засыпал в мельничку разнообразные травы, а делом Костика было крутить ручку и нюхать полученный порошок. Потом Авронос варил и мешал, цедил и сушил.…
— Странный мир, — примирительно вздохнул Авронос, — у нас женщины могут быть лишь травницами и повитухами. Ни один мужчина не доверит женщине вырезать наконечник стрелы или зашить рану. Но давай ближ…
Небо только начинало розоветь, когда Костик торопливо выбрался на крыльцо комендантского дома. Впрочем, это только он так называл, все остальные говорили просто "дом".
В целом очень ничего девушка получилась, стройненькая, гибкая, лицо миловидное, с правильными чертами и темно-серыми глазами в пушистых ресницах.
— Но Тарос же не знал! — Подлила масла Сая, и видимо получила очень красноречивый взгляд харифа, раз закончила совсем убито, — никто не знал.
— Сая, иди, проследи за ним, чтоб не попытался втрюхать моему жениху ничего кружевного, — заметив, что торговец отложил в сторону ненавистные вещицы, скомандовал Костик, — и пусть Тарос вспомнит, что…
Слуга вел парня по заснувшему дому, электричества в этом мире не было, а масляные светильники полагались только господам и стражнику у парадного входа. Однако Костю вели вовсе не к нему.
Окончания ее монолога Стан слушать не стал, просто прибавил скорость. С его длинными ногами и нынешним весом — бегать одно удовольствие. Да и хорошее питание и постоянные тренировки делали свое дело,…
Или… бывают? А что он собственно знает об этом мире, если информацию получал урывками и в основном от слуг?! Комендант даже про желания смолчал… хотелось бы спросить напрямик, почему? Ох, не о том он…
Очень простой, без украшений и резьбы, он на первый взгляд казался только что вырезанным из упругой ореховой ветви. А уже в следующий момент разум постигал, что эта простота кажущаяся, и отсутствие у…
Вернее, ученица… как ни обидно, а против истины не попрешь. Да и тело беспрерывно напоминало об этом, то открывшимся в вырезе кофточки видом, то тонкими пальчиками, подносящими ко рту кусок мяса, то …
— После того, как его выпьешь… наступает такое состояние… слетают все заботы и тревоги, исчезают предрассудки и всяческие правила… в сердце остаются только чистые, природные желания.
Что?! Из лука? Хипонский городовой, вот это он влип! Разве мог Костик даже предположить, что сдавать экзамен придется самим эльфам?!
Парень оскорбленно дернул худым плечом и направился к лестнице.
— Ты очень рисковала! — сердито отругала королева Тину, — едва Сая плотно прикрыла за собой дверь, — а если бы сил не хватило?! Или я пришла немного позднее?
— Я ее тоже первый раз вижу, — важно сообщил Юфот, — но вечером на кухне слышал, что привезли девчонку с тракта, со знаком храма.
Тот же воин отвел их в прежнюю загородку и, небрежно прикрыв дверцу, остался на страже. Как со скотом обращаются, мелькнула в голове парнишки горькая мысль, но тут же пропала, вытесненная более насущ…
Зато всплыла в памяти прочитанная где-то информация про табу на разглашение данного при рождении имени. Вроде есть у отсталых народов такое поверье, что сохраняя имя в тайне, тем самым сохраняешь сво…
— Не стоит вмешивать еще и Саю, — отказался босс, — сами скажут.
— Тебе плохо? — участливо поинтересовался тот из узников, что помогал договориться с девчонкой, и, поискав глазами рабыню, сердито прикрикнул, — поддержи хозяина, он, похоже, обессилел от голода. Я с…
И главной из них была необходимость в информации. За последние два года, с тех пор, как мать купила старенький и маломощный комп, парнишка привык с любым вопросом обращаться к электронному другу.
— Так я понимаю, — медленно произнес Стан, — что вы тоже видите… живых существ?!
Простая мысль, только сейчас дошедшая до Костика, заставила его присвистнуть и замереть посреди комнаты.
— А меня твои объяснения не волнуют! Ты делом доказать собирался, вот и доказывай! Языком любой болтун может запросто горы свернуть, вот только не факт, что он это реально сумеет сделать. Да и мне по…
Майка, опустив на лицо покрывало, плелась следом за Костиком, но дальше двери не пошла, прижалась к стенке в углу, и притворилась мебелью.
— Ладно, прощаю. Но! Сидеть ты будешь в уголке тихо, и без моего разрешения рот открывать не станешь! Я тебе не девица деревенская, а воин, и если что — пеняй на себя!
Все равно на Константина Запольского он сейчас похож, как мартышка на слона. Глазами.
Лучника они нагнали возле дверей кабинета харифа, видимо, босс только проснулся и велел подождать, пока оденется. В горячке Костик не сразу обратил внимание на несмело выскользнувшую из кабинета помо…
— Ты ешь, ешь, — потчевала его старшая через неопределенный Костиком отрезок времени, названный моряной — два колокола.
— Вот и осуществится твое желание, можешь смело идти учиться на лучника. Еще не меньше двух способностей должны проявиться в ближайшее время, постарайся их распознать. Да, мы тебе не сказали про жела…
— Я тоже не буду… — с легкой угрозой ухмыльнулась невеста, — но не советую ему забывать условия договора. Ладно, а теперь идем смотреть платья.
— Нет, — вцепился в клетку Стан, — я с ними пойду.
— И чему можно столько времени учить? — сердито буркнул квартерон.
И уже спустившись на одну ступеньку, рассмотрел изумленно приоткрывших рот зрителей. Ну, вот и замечательно, значит, интуиция его не подвела. Не могут люди, сообразившие хоть что-то, так правдиво раз…
Костик тоже увидел. Нет, не змею, конечно, а нечто совершенно невозможное. Невзрачный камушек, вставленный в навершие жезла, внезапно сверкнул ярко-красным всполохом.
Одним прыжком уйдя от ответного выпада взбешенной Хо, Костя сломя голову помчался в сторону своей коморки.
Озверевший квартерон торопливо сбросил оборки с головы, и, держась одной рукой, второй тщательно скрутил юбку в жгут и закрепил на поясе.
— Зачем? — Авроносу было жаль тратить на рабыню очень дорогое зелье, заведомо зная, что это бесполезно, — да и нет у меня ничего подобного.
Едва Стан распахнул дверь своей комнаты, к нему устремились четыре пушистых комочка. За эти три дня котята подросли ненамного, зато у них почти полностью открылись и потеряли мутность глазки. И Костю…
— А что это за Хамшир такой?! — припомнил уже слышанное название парень.
Просто склонился к мандолино-гитаре и тронул струны.
— Не лукавь. Любое средство, которое может изменить мнение или взгляды человека, он должен пить только добровольно и осознанно. Почему ты смотришь на ситуацию только с одной стороны?! — метала в кома…
— Какой еще бриг! — отчаянно всхлипнул Костик, — не знаю я никакого брига! Я вообще не отсюда!
Лекарь не ответил, тоже сделал вид, что очень занят куском остывшего, но от этого не менее аппетитного мяса. Местная курица оказалась чуть не вдвое мельче тех, что приносила из магазина мать, но неср…
— А мы хотели рагу забрать, — поняв, что наткнулся на ценителя, скромно потупился Костик, — позже, в дороге перекусить.
— Думаю, она, вряд ли сегодня отдыхала, — спокойно дожевав кусок копченой гусятины, неохотно заметил лекарь, — на женской половине на новичков стараются свалить самую грязную работу.
— Ты просто боишься, — спокойно сообщила моряна, — что снова не получится. Я тоже сомневалась… до того самого малыша, про которого говорит Тина. У него ножек почти до колен не было… и выше пожевано… …
— Не за что, — отозвался от двери голос Пруганда, — я шел мимо и хотел спросить… ты не можешь помочь с допросом?
Дождался. Посчитав, что уже достаточно поводил рыбку и пора подсекать, Тарос резко швырнул в лицо Тине потрепанную юбку и сразу прыгнул следом, разводя руки как можно шире, чтоб наверняка захватить з…
— Отдай совсем, — твердо заявил квартерон, — это мое желание. Ты знаешь… я имею право.
— Тогда возьми деревянный меч, Хо, — сузив глаза, приказал дочери комендант.
Еще вечером парнишка сумел убедить Саю, что выданная ею одежда никак не подходит для стрельбы из лука. Само собой, никогда бы ему это не удалось, если не догадался вовремя процитировать слова морян. …
— Нет, можешь сидеть, в чем хочешь. Но запомни, выбор браслета очень важное дело, это как бы заявка на будущую жизнь. Тяжелый золотой — женщина мечтает о богатстве, изящный серебряный — о романтичной…
— Это лучший для тебя вариант быстро разбогатеть и стать независимым человеком… не хочешь же ты всю жизнь ублажать трактирщиков?
— Драконью кровь! — где-то требовал голос Пруганда, и в ответ на робкое замечание лекаря, что раненым нельзя это снадобье, злобно рычал — да не раненому! Ей!
А ведь возможно его половинкам, или третьим частям, повезло значительно меньше! Может быть, их продали в рабство… или не сумели спасти… моряна обмолвилась, что третий работающий портал, кроме хамширс…
— Да как тут не стать козлом, — почти мгновенно с наигранной печалью ответили снизу, — когда вокруг такие козочки гуляют?
— Я здорова. Совсем здорова! — поднимая вверх худые руки, как-то слишком патетично воскликнула Майка, — и теперь прошу принять мою клятву… я буду твоей самой верной рабыней, всё буду делать, что скаж…
Нужно бы и ему научиться… к таким уверенным людям даже отморозки меньше лезут.
И Конс думал… так усиленно, что к обеду голова трещала. То ли от дум, то ли от голода. Поэтому в харчевню он входил с надеждой на скорейшее решение хотя бы одной проблемы, урчащего желудка. Как объяс…
Их командир успел во время погрузки перекинуться парой фраз с другом и тоже держался очень настороженно. Достал из багажа сверток с ножами и распихал везде, где было можно и даже, на взгляд Кости, не…
Нет, никаких песен, только мелодия и только простая, веселая. Лучше что-нибудь народное, типа калинки. Или валенок.
— Конс, — коротко ответил парнишка, начиная понимать, что сосед торопится не зря.
Изнутри харчевня оказалась довольно просторной продолговатой комнатой, вдоль стен которой стояло два длинных, некрашеных стола. К ним прилагались такие же грубые скамьи, и глиняный пол. Клиентов за с…
— Вот хлопну раза три по заднице, за трусость, и закончим, — презрительно скривился младший отпрыск, сорвав этим заявлением с десяток одобрительных выкриков.
Но это и всё! Не бывает мальчиков с такими… хм, нижними девяноста, и такими личиками. А ходить по дневной жаре в длинном зимнем плаще вообще дурь. И самому неудобно и каждому встречному заметнее чем …
Котенок, осмелев, приоткрыл глазки, прильнул совсем как домашний, потом лизнул подсыхающую царапинку.
— Тоже завтра… если останутся силы после лечения, — рассеянно ответила моряна, прислушивавшаяся к чему-то, ведомому только ей, — они идут сюда… и похоже, приняли какое-то решение. Тина! Прошу тебя… п…
— Вон отхожее место, там и бочка для умывания, — кивнул в сторону неприглядного сарайчика один из грузчиков, протягивая руку к клетке, — сбегайте, да садитесь в повозку, перекусим в дороге.
Шагнул на дорожку, оглянулся на важно топающих следом хумили, и тихонько хихикнул, ну прямо Белоснежка, елки. Только гномов маловато.
Потом она торопливо глотала все подряд, отдавая предпочтение мясу и рыбе, понимание того, что сейчас организму нужны белки, пришло из родного мира.
— Нужно купить кошель и носить на шее… а лучше — отдай на хранение рабыне. Не бойся, она сбежать не может, и тратить без разрешения не станет… всё, пойдем.
Нет, вот с чего такая несправедливость? Другие попадают в тела принцев или эльфов, а он… даже думать противно, не то, что кому-нибудь сказать. И как теперь домой возвращаться, вот главное!
— Конечно, имеешь, — невозмутимо согласилась моряна, теперь, когда все наладилось, она вовсе не желала испортить все дело какими-нибудь мелочами.
И больно толкнула Костю острым локотком в ребро, пробираясь мимо.
— Тише! С ума сошла, древние слова во все горло орать! Нет тут теперь дверей, затонул островок-то, еще лет сто назад! Как моряне переходить начали, так и ушел под воду!
— Конечно, — по-королевски кивнула моряна, — и забери пустую посуду… попозже принесешь ей мяса.
Эти крошечные имрайцы с таким риском зарабатывают свои деньги… разве у него хватит совести взять их копейки?
Как они только не убиваются? — Впервые в жизни задумался Костик о женских проблемах. Еще его дико злил местный обычай не носить никакого белья, и первым, что он решил привнести в этот мир, должны был…
— Это не он перешел, а хариф план предложил, так я думаю, — на бесстрастном и гладком лице моряны не было видно никаких эмоций, но в голосе сквозило сожаление, — что поделать, он человек военный, реш…
— Авронос?! — женщина до хруста стиснула кулачки, — это… я не ошибаюсь?
Ребенок вырывался, дергал ручками и ножками, а в душе Тины бушевала жалость и злость, может, они и правильно делают, но слишком уж жестоко!
Парнишке хотелось плакать и ругаться, а он не мог сделать ни того, ни другого. Едва с ресниц Костика срываются невольные слезинки, Сая начинает бормотать что-то про несчастную девочку, и смотрит при …
Вспомнил свои сомнения парнишка только тогда, когда хотел благодарно поцеловать скатившуюся с него девчонку, а вместо этого встретил её злой и презрительный взгляд.
Да и знать не хотел. Не для него это пока, прыгать с железякой, как козел. После возни с бандитами и пятикилометровой прогулки, все мышцы начинали ныть и тянуть. Но что много хуже, ломило позвоночник…
Ничего себе новости! — фыркнул Костик, такого он даже предположить не мог.
— Какой предмет ты брал с собой? — заинтересовался допрашивающий и, увидев растерянный взгляд, пояснил, — его нельзя потерять.
"Светит месяц" — первая, выученная им когда-то песня, прозвучала на этой мандолине-банджо довольно мерзко, но он, подкручивая колки, повторял попытки снова и снова, пока не добился более-менее сносно…
Костик спокойно направился к кровати, все равно его женская репутация тут безнадежно испорчена, так хоть посидеть с удобством. А можно даже полежать. Идея возникла, когда он проходил мимо квартерона.
— Наполовину, — ответила моряна, и как-то по-особому свистнула. Почти неслышно, но в комнату моментально скользнуло несколько морян.
Ну и наивный все же этот господин Зорденс, развеселился Стан, вот кто ему помешает прочесть и уничтожить эти письма, если он захочет? И все же такое странное доверие сильно настораживало, как ни крут…
— С чего ты такое спросила? — Безучастно хмыкнула моряна, и вдруг отставила ступку и метнулась к нему, — покажи!
А сам парень всю дорогу мучительно пытался найти разумное объяснение невероятному происшествию. Ну не верил он, что на самом деле могло произойти такое чудо. Особенно с ним, никогда раньше не замечав…
Зеркал Костик не любил. Да и за что ему их было любить? За голимую правду-матку?
К ночи Стан принял решение, даже если он и помог как-то необычным зверям, мучиться запоздалым раскаянием не стоит. Все равно никому уже такое признание не поможет, а поскольку его никто не заподозрил…
Девчонка сидела на корточках, прикрыв руками голову. В проходящего мимо парня она стрельнула из-за растопыренных пальцев таким злобным взглядом, что Костик почувствовал себя полным идиотом. Ну, вот с…
— На себя, — холодно подтвердил Костик, — или сразу признаешься, что проиграл?
— Моряна, я все это прекрасно знаю. Хотя мне и трудно представить себя на его месте… на меня девушки не особенно велись… — Костик тяжело вздохнул, нелегко признавать правду, — но я его все равно пони…
Но не прерывать же из-за этого операцию?!
Сразу две выгоды, и сидеть будет удобнее, и заодно выяснится, чья была задумка насчет направленной против него каверзы. Общая, или только Тароса.
Посмотрел на потерявшего дар речи босса и шагнул к широкому чурбаку, натягивать тетиву. Сделал все точно так, как учил на первых, намертво запавших в душу уроках тренер, опробовал, вроде нормально, и…
И с каждым шагом он все ближе пододвигался к Стану и его спутникам. Вот до них осталось всего три путника, два… один… Костик старался смотреть себе под ноги, вовремя вспомнив мамины лекции о том, что…
На краю поляны стоял накрытый снопами травы навес, под ним за длинным столом сидело несколько человек в разноцветных одеждах, похожих на римские тоги. Или сари индианок. По бокам невозмутимо стояли в…
— А ко мне кто справедлив? Меня — кто понял? — выпрямившись, уставился он на харифа ненавидящим взглядом, — вот вы можете представить, что это вы перенеслись в чужой мир? И сначала вас рвала боль… ди…
— Очень, — ехидная усмешка все же проскользнула на губы Костика, но он очень надеялся, что она сойдет за счастливую улыбку, — я буду надевать ее по праздникам.
С трудом пробиваясь сквозь ветви немыслимо высоких деревьев сверху тускло просвечивало вечереющее небо и оттуда веяло жарой. Справа к Костику подступала глинистая стенка, создавая впечатление, что он…
Мяса мангур не хотел, он хотел немедленно двинуться в путь и парень стал собирать его в дорогу. Разделил сухой мох поровну в два одинаковых мешка и разложил на мох малышей. Потом при помощи веревок п…
Место, куда доставил путников хотомар, оказалось одним из постоялых дворов, принадлежащих торговой гильдии Хадзони. И торговца, как сразу стало понятно, тут очень хорошо знали. Буквально через пару м…
— Ну, так сейчас говорю, иди и положи на место этот лук! И возьми любой другой, — не менее твердо заявил Васт, и уставился на Тину таким ледяным взглядом, что она поняла, все ее уловки были бесполезн…
— Вот теперь отлично вижу… что она иномирянка, — виновато буркнул Васт, — как я раньше не догадался…
— Понятно, — предпочел поверить хариф, — но могла просто сказать мне, и я бы издал приказ. И раз мы разобрались в этом вопросе, займемся делом. Покажи-ка мне свои успехи.
Конс молчал, и так уже много натворил по незнанию. Да и присмотреться, какие тут порции, не мешало. Если Майке останется очень мало, можно оставить ей часть своей доли, не обидится. Рабам тут обижать…
— Вот и я говорю! — Веско хмыкнул Юфот, — дикие звери! А он спит с ними в одной комнате!
Слезы сами брызнули из глаз, и моряна мгновенно оказалась рядом, прижала к груди. С другого боку прилепилась Сая и тоже зарыдала в голос, умудряясь еще и что-то причитать про проклятых козлов, чуть н…
А за последние тренировки, когда моряна учила его лечить не только других, но и саму себя. В том числе и от отравления. Причем от внезапного, непонятого, когда даже руки сам себе на больное место пол…
Вот только Авронос видел их насквозь, и вовсе не желал скандалов. Кивнул Хадзони, дернул за рукав Конса и решительно увел в сторону хутамника, по обычаю находившегося вдали от харчевни, восьминогие б…
— Это друг! — стараясь говорить как можно тверже, предупредил он девчонку, мало ли на что решится от страха, — и он нас спас.
— Но ты же… — неверяще мотнул головой квартерон, — сама!
Именно из такого они попали на открытую площадку, с которой расходились мостики и проходы сразу в нескольких направлениях. И только отсюда, с высоты, рассмотрев наконец, панораму бывшего кратера, Кос…
Теперь он отчетливо представлял, как снаружи выглядит жилище, в котором он находится.
Блондины даже дыханье затаили, и глазки у всех стали таакие… мечтательные, Костик специально глянул из-под ресниц и очень пожалел, что поблизости нет больше ни одного нечищеного хутамника.
— А что, не понравилось? — едко изумился Костик в ответ, приподнял спереди юбку и храбро полез наверх.
— И где они все помещаются? — оглянулся Костик, видимая часть дома не казалась очень большой, и из-за крыши террасы не было понятно, сколько в доме этажей.
— Конечно, понимаю, не пенек, — отломив от уточки увесистую ножку, хмуро кивнул Костик и оглянулся на соратников, — а вы что стоите? Или вам особое приглашение нужно?
Не догнать. Нипочем ему их не догнать, а раз бегут не к воротам, а на стену, значит именно там у них заготовлено что-то, припасенное для побега. Может, портал, если они тут есть, или вертолет, или це…
Харифа внезапно развеселило отчетливое разочарование, проступившее на худеньком личике при виде одинокой серебряной кружки, стоящей посреди подноса.
— Как появится, сообщу вам первому, — вернул ему Конс дебильно-счастливую улыбку, отлично понимая, что ломает отработанный ритуал, по которому на такой вопрос отвечают обычно "да" или "нет".
— Как вы по ней ходите, по этой лестнице? — хмуро буркнул Костик, — и вообще, нельзя ли где-нибудь достать штаны?
— Хорошо, но тогда к утру тебе придется освободить мои комнаты… — внезапно сдался хариф, и на его лице мелькнула тень надежды, — моя жена не может остановиться в других.
Вот жулик, из всего готов выгоду извлечь, едко фыркнул про себя Костик. Придется следить за каждым словом, иначе желания, на которые он возлагает большие надежды, растают как прошлогодний снег.
Легендарные сказочные существа, имеющие связь с растениями, дивные голоса и, как боги, стреляющие из лука!
Костя даже не надеялся, что со своими навыками сумеет победить регулярно тренирующегося мечника, не совсем идиот. Но хотя бы выстоять несколько минут можно попытаться. Только нужно сразу договориться…
— Они все вместе с Анлезии приехали, Васт, Зайл, Лаис, Ирем и Яргеллия. Анлезийцы имена сократили, чтоб всем удобно было, а она не стала. Кто захочет — запомнит, так сказала. Я тогда девчонкой была… …
В то, что он где-то находился несколько месяцев и похудел за это время до невозможности, Костя не верил. Слишком много читал про внезапно худеющих толстяков, чтоб знать точно, исчезнут мышцы и даже ж…
— Теперь это не имеет значения, — вяло отмахнулся резко помрачневший хариф, — и лечить тоже не нужно… не заслужил я такого.
— После обеда я не смогу, — оглянувшись на харифа, поможет выкрутиться или нет, тихо сказала Тина.
— Сая! — презрительно оборвал Костик, мысленно прося у моряны прощения за такое обращение, — ты же не хочешь остаться в моей памяти лживой гадиной? Беги отсюда подальше… пока я в тебе не разочаровала…
— Иначе я уйду. — Моля богов, чтоб она запротестовала, и можно было отступить с чистой совестью, отрезал Эконс.
— Тогда прошу, — хозяйка повернулась и пошла впереди, показывая дорогу.
И то, что сейчас они так дружно осуждают чужака, тьфу, чужачку, подтверждает правильность этого вывода. Логично ведущего за собой другой, не менее банальный, себя они вообще считают неотразимыми.
Очень скоро выяснилось, что хутамщик нашел пассажиров, готовых выехать немедленно и Таш отправился на них взглянуть. И снова все оказалось вполне обыденным и безобидным, местные жители везли на ярмар…
Она просто сияла от радости, подсовывая лежащей в ворохе мягких сухих водорослей выкупанной и одетой во все чистое Тине очередной кусок рыбы. Выяснилось, что у нее наконец проявилась третья способнос…
— Поздно понимать, — обреченно выдохнула Тина и состроила себе в зеркале печальную рожицу, — теперь у нас все равно нет выхода. Поверить вам я больше уже не могу, вы свой лимит доверия исчерпали. А в…
Миндалевидные золотистые глаза с поперечными, непроницаемо-черными зрачками смотрели так странно, одновременно печально и задумчиво, что Костя не выдержал.
Стакан снова выпал из рук уже шагнувшего к Уликоре знахаря, обдав подол ее платья темными брызгами.
— Голодный обморок, — категорично объявил седой, пухленький лекарь, пощупав запястье не пришедшей в себя девчонки и беззастенчиво помяв ее впалый животик, — налицо все признаки тяжелого истощения. Я …
— Пока не за что. Вот если что-то найдем — поблагодаришь. И еще… у меня тоже есть к тебе просьба, поможешь мне в одном деле? Нужно подлечить одну мою давнюю пациентку, я одна её не вытянула.
Где-то рядом оскорбленно засопел Авронос, но Костик решительно отмел все посторонние звуки и мысли.
— А ты скажи, какое оно, — участливо вздохнула моряна, — оружейник из крепости сделает. Он такой выдумщик, кукол железных делает, что сами ходят.
— Какие, нафик платья? — не понял спросонья парнишка, — объясни подробно.
Хариф, сидевший почти рядом на кресле, стиснул зубы, в глубине комнаты снова коротко застонал Тарос.
На деле все оказалось очень просто. Невидимки больше не было. Вернее, он теперь больше не был невидимкой.
— Если уж мы справились с тем малышом… — вспомнил Костик ребенка с изуродованными, наполовину съеденными акулой ножками, привезенного ковриком с дальних островов, — а что с ней?
Однако в тайничке был лишь свернутый трубочкой пожелтевший от времени документ, написанный старинным шрифтом с завитками и ятями.
Стан ничего не знал ни о приметах, ни о правилах, он четко чувствовал одно, нужно выбираться отсюда как можно скорее.
— Как, не против размяться? — комендант явно спрашивал только для вида, Костя видел по его глазам, что тому и самому интересно посмотреть.
И тут зверь подошел вплотную, уставился в глаза, и действительность поплыла, растворилась в яркости возникших в мозгу образов.
— Это старинная наука… как угодить мужчине… — таджерка выговорила эти слова, слегка покраснев, но парню и так все стало ясно.
Костик послушно кивнул и отправился в кладовую, остро чувствуя спиной, как взгляды блондинов изучающе ощупывают его тело. Особенно нижнюю часть.
— Нет, — решительно мотнул головой Костик, — и ни к кому другому. Не до того мне сейчас.
Хариф на них больше не обращал внимания, осторожно подсовывал под голову пришелицы ее собственную помятую и запыленную юбку, трогал тонкое запястье, ища доказательство, что заботится не о трупе.
Через час занудного допроса он нестерпимо устал. И доел всю рыбу. А вскоре понял, что невыносимо хочет пить, и попросил Тароса подать ему воды.
Какие же они все же временами наивные, похоже, искренне надеются, что ритуал что-то изменит в его отношениях с квартероном!
— Нет, — мрачно качнул головой пришелец, — не стоит. Все равно не поможет.
— Не везде, — вздохнул Костик, — и не все. Но иногда делают и хуже. А что, в вашем мире все разговаривают с пленными только вежливо?!
— Вот и работайте, нечего тут воздух отравлять.
— Пытались опоить снотворным и подложить под Тароса. — Хладнокровно сообщил Костик.
— Просто пальцем покажи, — усмехнулся советчик, — только слишком близко не пускай.
— Можешь позвать его на тренировку, Гервальд, — комендант вместе с Мангом и одним из воинов направлялся к ним, — вот и посмотрим, каков он в бою.
В соседних загончиках загомонили и зашевелились узники.
Некоторое время они совещались неслышными шепотками, потом Витти шагнул в сторону Кости.
— Ты хочешь его смерти? — пренебрежительно вздернул кверху нос старший отпрыск, — вон пусть Хо зовет!
Поэтому Атине пришлось взять то же, что и хариф, и немного потянуть время, смакуя кисловатый сок, пока босс не принялся за еду. Потом все наладилось, мама всегда следила, чтоб Костик ел очень аккурат…
Придется снова встать пораньше и позаниматься хоть часок. Иначе скоро ходить разучится.
— Иди, принеси всего, и побольше, — повелительно махнул поваренку хариф, и, обернувшись к Тине, обнаружил, что она уже почти допила бульон, глотая жадно, как глотают воду изнывающие от жажды, — а зач…
Парень небрежно оглянулся на клетки и обнаружил, что Юфот с Памо уже заперли зверей и, о чем-то мирно переговариваясь, неспешно топают к ним с Хо.
— Что такое ассара? — насторожился Костик, попутно ища взглядом тот шнурок, что ночью дергал Авронос.
— Могу, но не буду, — заупрямился Костик, — если очень настаиваете, напишу.
— Спите, — ласково шепнул парень малышам, и хотел было опустить тряпку, но сознания мягко коснулось чужое восприятие окружающей действительности.
Но если с другой стороны посмотреть… в институт Костику не хочется категорически. Ему вообще никуда не хочется, особенно вот в это зеркало смотреть, тем более что в нем непомерно расползшаяся Костики…
Врет и не краснеет, — осуждающе вздохнул Костик, обычно! Ха! Всего только раз и вылечил, а у лекаря прозвучало так, словно такие сеансы для него — рядовая вещь.
— Так тебя вроде повезут? — Засомневался старик, старательно делая вид, что он не в курсе планов своего господина.
Щаз. Покажите ему хоть одного человека, который обожает, когда ему в лицо говорят только правду?
— Колтун тебе на все волосы, а не девчонку! — Внезапно обозлилась хозяйка и, откинув неприметную крышку расположенного возле самой стены люка, юркнула туда, сделав на прощанье Костику красноречивый з…
— Терпению, выносливости, умению отвлекаться от внешних раздражителей и сосредотачивать свои мысли и силы на основной задаче… и еще много чему.
И что на мансарде в высвобожденном от трельяжа углу как раз встала раскладушка. Значит, можно будет пустить семью из трех человек, а это дополнительные шесть тысяч в месяц. Ему же на институт и предн…
— После обеда Тина идет к морянам… — сухо сообщил тот, — они обещали… научить ее некоторым секретам.
— Стоп, тут поподробнее. В чем заключается ритуал?
— Да, — так же насмешливо ответил наглец, — и лучше пораньше с утра. Хотя он ждал вас сегодня вечером. Интересно, куда это ты таскала подопечную, моряна?
На которой, вдобавок к огромному замку, висело грозное объявление, что входить запрещено. И неважно, что большая часть прислуги была неграмотна, много сильнее, чем любопытство, у них было развито ува…
Васт догнал его возле лестницы, но Костик был готов к погоне. Прыгнул в сторону и сразу метнулся назад, заходя анлезийцу за спину и нанося град болевых ударов. Лучник выстоял, даже развернулся, и поп…
— А — вспомнил Костя, — с имрая вроде дрифонов привозят.
— Ясно, — кивнул Костик, разглядывая проносящиеся мимо дома.
Почти минуту Костик не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, только мысли, как загнанные звери, бестолково метались в голове, в поисках разумного объяснения или хотя бы подсказки.
— Я немедленно выезжаю, — подтвердил хмурый Авронос, — пусть готовят повозку. Панги у них имеются?
— Первую, про географическое строение мира, до середины… — виновато сказал Костик, — устаю… засыпаю на середине фразы. Может, в дороге будет время…
И тут же, переведя взгляд на Тину, торопливо шагнул к ней, подхватил под руку.
Первое побуждение, немедленно ринуться следом за беглецами Стан подавил в зародыше. Не с его знанием местности и талантами к чтению следов пускаться в это неблагодарное мероприятие. Тем более, Таш не…
Рассказывая все это, хозяйка ловко толкла в ступке горьковато пахнущие сухие листья.
Наработанная в тренировках с морянами привычка выдавать ответ и принимать решение в одно мгновение, иначе поплатишься, заставила тело Костика действовать на автопилоте.
Никогда не нужно упускать возможности повернуть сложившиеся обстоятельства на пользу дела, этому правилу хариф следовал неукоснительно. А в этот раз ему еще и хотелось дать обнаглевшим анлезийцам пол…
Только маленькая деталь примирила его и с юбкой и с транспортом. Да еще и полила сиропчиком тлеющий в груди мстительный огонек. Когда верзила неторопливо шагал от крыльца к воротам в сопровождении го…
— Что хочет господин Экост? — на пороге стояло сразу трое рабов.
— Половина, — довольно заулыбался Авронос, и, заметив недоумение Конса, пояснил, — ты лечил Майку утром, а сейчас ночь. Быстро восстанавливаешься.
— Что делать будем? — одними губами спросил Стан у добродушного и простоватого Памо, и словно впервые увидел наемника, таким проницательным и острым стал взгляд голубых глаз.
Сначала Костик выбрал дудку. Опробовал — вроде получается, и мелодия пошла, но моряна забраковала. Подала гармонику, и через минуту отобрала. Потом банджо, слушала чуть дольше и тоже не впечатлилась.
— Значит так, — встав в позу оратора, начал Тарос проникновенную речь, но Тина его решительно перебила.
— Полукровки! — сказал, как плюнул Оррит, и все имрайцы презрительно закивали.
— Детка… — хрипловато поинтересовался тот, что заговорил первым, — зачем тебе лук?
— Тогда почему ты отказалось с ним идти? — насмешливо прищурился Хариф, — если он тебя не обижал?
Не имеет значения, что ему сейчас так тошно, что хочется что-нибудь сломать… но он своими глазами видел поселок мангуров, видел весело бегающих по тропам малышей, внимательно следящих за ними самок, …
— У них нет имен. Когда они хотят о ком-то из своих сообщить, посылают картинку… как бы объяснить…
— Выпьешь? — на свет появилась пузатенькая бутыль.
— Ладно… — испытующе глянул на него хариф, — но ты от нее отстанешь. Она тебя ненавидит… я это видел.
Пассажиры гуляли по берегу, приценивались к разложенным на прибрежных камнях товарам, подкреплялись купленными тут же пирожками и жареной рыбой.
— Отдал нам свою порцию, — спокойно буркнул знахарь, — решил поесть домашнего.
— Ну, все, — гладя Костика по спине, приговаривала королева, — хватит. Тебе и правда пора покушать, моей энергии хватит ненадолго. А драконья кровь хоть и добавляет на время сил, но совершенно не пит…
— Не нужно прежде времени тешить себя надеждой, — честно признался лекарь, — мой… коллега, очень способный целитель, но опыта у него пока маловато. Если ты сейчас скажешь — нет… или попросишь, чтобы …
Костик хотел пожать плечами, мало ли чего! Но вовремя вспомнил, что шутить тут не стоит, а разговаривать он пока не может. И тут его осенило! Вот оно, веление души! Парнишка торопливо разжал вспотевш…
Костик этого уже не видел, комната мягко погрузилась в вязкий темный туман.
— Хоть покомандовать… напоследок, — проглотив кусочек нежной утятины, фыркнула Атина, — в компенсацию за мою подмоченную репутацию. Кстати, босс! Насколько мне известно, шпионы в одиночку не работают…
Открыл глаза — пусто. В животе как-то нехорошо похолодело.
— Если ты думаешь, что Тарос будет к тебе еще приставать, то можешь успокоиться, — облегченно вздохнула Сая, — наш хариф человек очень строгий и насильников не жалует. Да Тарос и не стал бы делать ни…
— Сейчас, Тиночка, — голос моряны нежен и встревожен, как мамин… слезы накатились сами, Костик такого точно не планировал.
Ничего у него уже не болело… но им вовсе не обязательно про это знать.
— Не знаю даже… как я тебя смогу отблагодарить, — бережно принимая в руки подарок, растроганно пробормотал Костик.
Когда Стан взобрался на широкую площадку, венчающую мощную стену, комендант с сыном уже обрызгали разогревающим составом густо облепивших пассажирскую кабинку пузырников, и торопливо выводили из клет…
— Ты не взял оружие, — настороженно напомнил комендант, но Костя только слабо улыбнулся в ответ.
— Но сколько я тут живу… — растерянно пробормотал Костя, спешно переоценивая создавшуюся в уме степень опасности этого мира, — никто ни словом…
Но главная, всепоглощающая мысль уже текла в изуродованное тело, силой собственной энергии заставляя включаться обычные программы восстановления в особом, экстремальном режиме.
— Я папе все расскажу! — яростно закричала вслед девчонка, — он нанял тебя работать…
— Неважно, — вздохнул Стан, ясно, что химия тут на уровне отваров и настоек, — главное — котятам полезно.
— И вам, Авронос! Проходите, располагайтесь, сейчас принесут напитки. И простите… что вы имели в виду… я не поняла вашу записку?!
Парень встрепенулся и торопливо полез из кибитки. Майка с корзинкой уже стояла на деревянном причале, к которому был привязан большой плот. Вокруг топталось около десятка хутамов, и возчики торопливо…
— Понятно… — хмыкнул Стан, хотя понятно ничего не было.
— Неправильно ты рассуждаешь. Три способности должны быть у каждого кто приходит с внешних миров. Это у нас, пришедших с внутренних, и по одной достаточно. Мы живем дольше и приспособлены лучше. А те…
Посмотрел на побелевшие косточки кулака, стискивающего рукоятку меча, и вздохнул, ну и нервный тут народ!
— Иди сюда, я покажу, куда она упала! — С показным нетерпением Тина схватила лучника за руку и потащила прочь.
— Как они могли быть от него, если я его не знаю? — не выдержав, вспылил интендант и сразу смолк, яростно скрипнув зубами.
Тарос не выпустил юбку из рук и во второй, только следил разгорающимся взглядом, как невзначай облизывала пересохшие губы эта злючка, и ждал, пока она начнет паниковать и побежит. Ну, ведь не воин же…
— Ох, морской бог! Они тебя обидели, девочка? — схватилась за сердце моряна.
— Мяу, — сказало рядом бархатисто-басовито и Костик снова дернулся.
— Пока ты не умеешь управлять своим даром, предупреждать нельзя, — очень веско объявила старшая, — ничего не получится. Чувствовать нужно, а не думать. А ребенка я уже второй день учила… думала, если…
— Звери Юфота сами по себе отличная охрана, но пару надежных людей я дам… они присоединятся в деревушке, под видом наемников. Один из них и будет у вас главным. Но за Хо отвечаешь ты.
— Там и поужинают, после того, как в море как следует отмоются, — подробно объясняла моряна, — а может, прикажут зимнюю баню нагреть, есть у рыбаков такая. Там старый Унг банщиком, мыло у него хороше…
Поднял голову, посмотреть, в чем дело. И проникся. Круглые глаза стали не только у Саи, но и у харифа.
Резковато получилось, но не в том состоянии он был, чтоб разводить политесы.
Комендант смолк и изучающе уставился на парня, ожидая ответа.
Взяв из стопки первую миску, крутнула в горшке половником, безошибочно нашла мясную кость и вытащила вместе с густой похлебкой.
И это с одной стороны грело самолюбие парня, а с другой не могло не насторожить. Слишком уж резко девчонка сменила гнев на милость.
— Им будет там лучше… среди своих, — не повелся на жалость Костя.
— Сначала пить, — чувствуя, как от действия зелья начинает отступать слабость, и просыпается волчий голод, пересохшими губами шепнула Тина, и Тарос немедленно подал кружку с чем-то кисловато-сладким.
Костик и сам хотел это предложить, за четыре часа суп превратился в воспоминание, но никак не мог придумать повод.
Быстренько они среагировали. Костик подошел к окну, выглянул во двор. С разных сторон к дому бежало несколько блондинов. Это хорошо. Значит, всех посторонних решили не втягивать, ухмыльнулся парнишка…
Костика снова подтолкнули, теперь более вежливо. Отведя в сторону, воин беспечно оставил парня без присмотра и отправился к недвижно сидевшей всё в той же позе девчонке. Одним рывком вздернул её на н…
Костик напрягся и сделал шаг от стены, ох и не нравится ему это.
Что-то произошло после того, как Костик произнес эти слова… будто где-то недалеко взорвалось килограмма триста тротила и после грохота и шума все одновременно оглохли. И онемели, по крайней мере, сам…
Костик ехидно хихикнул, это мерзкое качество длинных юбок при ходьбе собираться между ног, лично он уже научился преодолевать. Не сразу, само собой, пришлось припоминать, как ходят женщины в родном м…
— Да не особенно… тоже воды больше, чем суши, но очертания материков совершенно другие. Хотя расположены они примерно на тех же местах, что и у нас, я даже себе на листок нарисовала… вот, — Хамшир — …
К радости Костика, мостик почти не раскачивался, накрепко растянутый незаметными тросиками, и закончился довольно скоро. Под ногами упруго подавалась плотно усыпанная листьями тропка, впереди светлел…
— Нет, не лучше. У нас тебя поймают в два счета, и тогда можешь забыть и про три желания, и про тех… кто был тобой. Не хочу тебя особенно обнадеживать… но ты должна знать… я на всякий случай велела в…
— Не знаю, — против его воли в голосе парня проскользнула тоска.
Таш, исподтишка наблюдающий за Станом, тихо охнул и едва не подавился куском.
— Что, навоз не понравился? — ну да, некрасиво бить обидчика ниже пояса, но ведь он сам не понимает, что пора угомониться?! — не бойся, больше я тебя бить не буду. Уничтожу морально.
А потом у дружка появился богатый отчим, купил ему крутой ноут и байк, и друг стал прибегать все реже. В основном, затем, чтоб Костя ему разобраться помог с какой-нибудь подвисшей игрушкой. Но случал…
Донес, посадил, подхватил сверток и сам развернул.
— Но ведь за те деньги, что вы отдадите за хотомар, можно купить смеску-морянку или имрайку, — попытался убедить работорговец Костика, и вот именно тогда парень раскусил, отчего так шелестит таджерка.
Так только в глянцевых журналах парки лучших отелей выглядят. Ни одной веточки не ухоженной, ни одной травинки сорной, дорожки узорчатые из разноцветного шлифованного камня чисты, как стол. И везде ц…
— В моем доме, — харифу с трудом удалось скрыть разочарование, — тебе стало плохо.
— За лекарем сбегайте, ему Сая драконьей крови выдала, — успела бросить Тина, торопливо вызывая в руках знакомое ощущение тепла, — и еды не забудь…
Стан осторожно кивнул и, откинув голову на плечо, чтоб лучше видеть весь двор, незаметно задвинул ногой клетку за себя. А потом принялся осторожно потирать и разминать руки, готовясь, если что-то пой…
— Они — это ты, — категорично объявила главная моряна, и, всмотревшись в ошеломленное лицо Тины, огорченно добавила, — надеюсь, им тоже повезло и они живы. А теперь скажи, если можешь, какие ты брала…
— Вы поставили меня в очень трудное положение… — оглянувшись на Тину, печально сказала моряна, — и прежде, чем я всё объясню… пожалуйста, ответьте честно на мои вопросы… это очень важно.
Хо бросила на Стана странный взгляд и рванула за куст. Даже спасибо не сказала, вздохнул украдкой парень, привыкла, что все должны о ней заботиться.
Стан оглянулся на маленькое оконце в передней части кабинки, сквозь которое видна была спина коменданта и разочарованно вздохнул, главный недостаток хотомара — абсолютное неведение пассажиров насчет …
Внезапно разъярившийся любитель ночных рубах выхватил неизвестно откуда длинный и тонкий хлыст и со всего маху полоснул девчонку прямо по голове. Та вскликнула от боли, но заранее успела поднять руки…
Его, Костика, нежное тело, которое мама никогда не ударила даже пальцем! А он и заплакать не мог, слез не было, впрочем, как и всего остального.
Свернув к стоящему в углу двора трехэтажному мрачному зданию, похожему чем-то на тюрьму, Сая уверенно открыла двери и повела подопечную на второй этаж. Ничего интересного внутри здания Костик не увид…
— Ну почему, есть у нас аптекари, которые разливают зелья сотнями флаконов и продают даже в соседние города, — пожал плечами лекарь, — но это снадобья для бедных. Не будет же господин наместник пить …
Стан перевел взгляд на загнанного в клетку самца, с неотступной тоской следящего за ним, за мангурой, которую ждала клетка и ясно понял, посылая сон-воспоминание, звери поставили его перед выбором.
Усатик решительно передвинулся ближе, схватился за рукоятку оружия.
Нет. Не нужно даже загадывать так далеко, сначала просто отыскать. Интересно, а что принесла его брату старенькая пряжка? Даже дух замирает от одной мысли о встрече с ними. Так хочется посмотреть, уб…
Сначала он обрадовался, потом заволновался, не повредит ли это малышам? Но тут же получил образ-воспоминание, как кормит малышей и сообразил, на что ему намекают. Наверняка им достаточно будет плотно…
Его соседи с привычной ловкостью забрались в паланкино-фургон и Костик, с неохотой отстранившись от неожиданно заботливых рук, полез следом.
— Значит так, — деловито начала рассказывать моряна, — сначала к тебе придут хариф с Таросом и принесут на выбор браслеты.
— Привет, Тарос, — сказал парень вежливо, и страдальчески скривившись, склонился за очередной стрелой, в исполнении его нового голоса даже вежливость звучала заигрывающе.
— Вижу, эти болтушки тут были, — едва взглянув на квартирантку, определила травница, — а что они мне должны яд мурен принести, конечно, опять забыли! Прямо не знаю, что с ними делать, рыбой, что ли б…
— Вот эту девицу зовут Тина. Она говорит, что училась на лучника. Проверь. И еще! Если кто-то из твоих парней коснется ее хоть пальцем — все отправитесь в хутамник!
Не все дети рождаются от любви… такая жизнь. Иногда по расчету, иногда по заказу, чаще — вообще случайно. Но от этого ведь не перестают быть детьми?
Не мог Костя ошибиться, мамины книги по медицине были одно время предметом его изучения.
И все они были блондинами. Симпатичными, насколько мог судить Костик. Точно знавший, какие ему нравятся девушки, но никогда не понимавший, почему одного парня одноклассницы, шушукающиеся на переменах…
— Давай, — скомандовал он обиженно сопящему лекарю, становясь рядом с постелью, и в последний раз торопливо продиктовал самому себе детали спонтанно возникшего плана по спасению умирающей.
— Поздно, — с сожалением вздохнула моряна, — прозевали мы тебя. Шторм этот все спутал. А теперь нам не выгодно с королем ссорится, ведь ему сразу доложат… у нас и так врагов хватает. Некоторые хотели…
— А теперь хотят захватить и соседние?! — понимающе хмыкнул Стан, как знакомо!
— Спасибо! — С чувством произнесла Тина и удивленно покосилась на пустую миску в своих руках.
— Эй, малыш! — с ласковой укоризной шепнул Стан, прижимая кроху к груди, — ну чего ты так сжался? Меня испугался? С чего ты взял, что я могу тебя обидеть? Иди, сюда, маленький, не бойся. Я же понимаю…
— Они не проговорятся, — Сая гордо подняла голову и усмехнулась с непоколебимой уверенностью, — это только кажется, что они легкомысленные и глупые. Если старшая приказала молчать — можно всех на кус…
Тяжелее всего плотогонам пришлось, когда неуклюжее средство передвижения достигло середины. Более быстрое течение тащило его на камни и крепкие, загорелые парни бегали от борта к борту, помогая напра…
— Стан, — взять своим именем ник любимого перса из любимой игры, Костя решил еще по дороге.
Но и с каштановыми неплохо, рассматривая в зеркало обретенный с помощью Саи образ, хмуро фыркнул Костик. Мужскую рубашку он выбрал лично, из того вороха одежды, что по приказу харифа принес завхоз, а…
Главным из чувств, разбудивших Костю, был холод. Он пробирал до костей, вызывая в сонном мозгу возмущение лживым утверждением, будто жир — греет. Когда терпеть дальше стало невозможно, парень резко с…
Когда парень проснулся во второй раз, за окном уже рассвело. Костик некоторое время потягивался, оценивающим взглядом изучая комнату, потом решил прогуляться по уже знакомому маршруту. Отбросил одеял…
Стакан выскользнул из рук лекаря и со звоном покатился по полу.
— Это заразно? — вопрос вылетел автоматически, на самом деле Костику было по барабану, заразно это или нет, в голове стайкой отчаянных ночных мотыльков метались несвязные мысли, и он никак не мог соо…
Однако озабоченный взгляд Авроноса сразу вернул его в реальность.
— Ладно… — минуту помолчав, вздохнул лекарь, — только не устраивайте больше таких провокаций… иначе мы расстанемся врагами.
— Знаешь, сам сейчас думаю, — озадаченно признался его подопечный, — просто сложились детали. Я вообще всегда быстрее всех в классе решал логические задачки. Ну и опыт общения с больными. Знаешь, у в…
Ветер рванул особенно яростно, взметнул и перепутал несколько мишеней из перьев. Тина встревоженно оглянулась в сторону моря, как там моряны? Приплывут за ней или сегодня обойдутся без тренировки?
Рассказывать посторонним людям, что пряжку он оставил на память о веселом и ласковом существе, глупо сунувшемся на дорогу, не хотелось. Слишком личное и болезненное это было воспоминание. Мать долго …
— Я сам, — пробормотал парнишка еще хрипловатым голосом, и попробовал сесть.
В апартаменты, отгороженные стенкой от остальной части третьего этажа и названные за это Костиком квартирой, входили три больших раздельных комнаты и мыльня. Все комнаты выходили дверями в широкий ко…
— Для нас — нет. — Хмуро покачал головой лекарь, — ее получают с укусами зеленых таджерских слепней. Наверняка девчонка была работницей на плантациях тростника. Тебе лучше сейчас уйти… не нужно на эт…
До своей комнаты добрался на одном дыхании, влетел внутрь и обрадовался, ни Жано, ни Саи не было. Наверное, отправились на кухню завтракать, порадовался парнишка, накрепко запирая дверь. Потом еще и …
— Готовят тут обалденно, — сообщил Конс лекарю и тот вдруг захихикал.
Каким-нибудь образом слил им инфу, и теперь радуется своей предприимчивости?! А Хо прячет в одной из крепостей? И тогда для Кости с одной стороны проще, никаких тайных заданий выполнять не нужно, а с…
Надо же, да у них тут целый консилиум! Как бы еще узнать… сколько времени она пробыла без сознания? Нет, насчет того, что кто-то воспользовался её положением, Тина даже не волновалась, не совсем они …
Окружающие, чутко прислушивающиеся к этому разговору, ехидно заухмылялись. Им и с первого взгляда было ясно, что воин из новичка никакой, ни мышц, ни осанки. Олененок новорожденный и тот справнее выг…
Разумеется, первая стрела отправилась искать что-то поинтереснее, чем пучок соломы, и вторая за ней. Как и третья, и четвертая. Но постепенно Костик приноровился к непривычно легкому луку, перетянув …
Пятна вдруг разделились и прыснули в разные стороны, перед парнем теперь бежало лишь одно, и он уже явно слышал тяжелое дыхание. Однако глазами так ничего и не видел. Вроде мелькало что-то… смутное, …
Остальные блондины и подавно обратились в стаю котов, кровожадно следящих за наивными попытками мышки обмануть одного из них.
— Если они еще живы, — горько хмыкнул Костик, сдаваясь, — впрочем… поступай как знаешь.
— Что они тебе сделали?! — отчаянный голос женщины прерывался всхлипываниями.
Говорит так, словно уже получил согласие, отметил парень. Да и то сказать, на самом деле выбора у него нет. Отправить котят с Юфотом он и сам никогда не захочет. Оставалось задать последний вопрос.
— Что берешь? — холодно осведомился он у усатого.
А детки-то не такие уж простачки! Не иначе как заранее план продумали. Ну, извините, малыши, на этот раз ваша тактика не прокатит. Стан приготовился и едва пятна, ускорившись, ринулись на него, перек…
Вечером, после того, как Пруганд представил Костика обществу, обтекаемо сообщив, что это Тина, его новый младший помощник по переговорам с морянами, девушка, опустив ресницы, кротко сообщила, что оче…
— Есть. Но их хорошо знают… те, кто может захотеть помешать.
— Да что ты заладила, не знаю, не знаю! Ничего я не собирался тебе делать! — Внезапно взорвался Тарос, и уставился на босса, — так мне идти в хутамник?
Почти час, скинув ненавистную юбку, Костик повторял давно заученные движения, проверяя возможности нового тела. И постепенно приходил в отчаяние. Вместе с ненавистным жиром он утратил и кучу полезных…
Костик сам не заметил, как снова уснул, а когда проснулся на рассвете, с изумлением обнаружил, что вокруг полно народу. Люди бродили и переползали с места на место, ища освещенные солнцем пятачки, за…
Как Костя ни злился на пытающихся показать свою власть наемников, вредничать и тянуть время не стал. Отлично понимал, спешат мужики не напрасно. И действительно, вернувшись, обнаружил, что клетки и б…
— Сам не знаю, но ждать буду обязательно, — твердо заявил Стан, никому не желая объяснять, что сам теперь не знает, найдет ли его мангур.
Костик ушам не поверил, попытался вывернуть шею, чтоб увидеть говорившего. И ничего не рассмотрел.
Воины не выдержали и дружно рванули прочь, и если хариф что-то буркнул насчет важного дела, то Васт даже не стал придумывать предлог.
Все знают, как для него будет лучше, только сам он этого никак понять не может, хмуро хмыкнул Костик, разворачивая сверток. В наличии оказались простые штаны и рубаха, примерно такого качества, как у…
Туда Костя и полз, стараясь не думать о тварях, которые, судя по его воспоминаниям об уроках биологии и смутным ощущениям, любят обитать именно в таких вот теплых лужах.
— Я уже должен сидеть в зефире и чадре? Ну, в смысле, в свадебном платье? — поправился Костик.
— Ты не понимаешь, — попытался взять себя в руки Костик, — я не плыл на том судне! Я дома, в комнате, встал ногами в таз с водой, зажег три свечи и прочел слова, вот, наизусть помню, "откройся центр …
— Там хариф… можно впустить? — через несколько секунд заглянула в дверь Сая.
— Теоретически, — мрачно буркнул себе под нос Костик, понимая, что Сая вовсе не хотела сделать ему больно, — а что, своих мужиков у них нет?
— Конечно, — с непонятным облегчением вздохнул тот, и неслышно, как мангур, скользнул за закрывающую вход тряпку.
Позже туземец всю дорогу пытался понять, как так получилось, что голый парнишка оказался не впереди, а сбоку?! И чем таким незнакомец тюкнул его по шее, если в руках этого шалого не было никакого ору…
— После этого все поздравляют мужа с женой и дарят подарки, а они чем-нибудь отдариваются.
— Два, — отскакивая, серьезно сообщил парень.
Раз уж ему суждено таскать на руке какую-то цацку, нужно хорошенько продумать все недостатки и преимущества этого приобретения.
— Лечит. Молчи. Все потом, — одними губами шептал Стан, следя за раной Памо с помощью свежеприобретенной способности. — Всё. Теперь твою руку.
Он достал из-за пазухи переливающийся зеленью жетон и помахал им в воздухе.
Прежде чем брать лук в руки, парень сделал легкую разминку, смешную даже по его прежним меркам, но вполне достаточную для этого хрупкого тела. Нужно беречь, то, что имеешь, как-то сама пришла здравая…
Вот и отлично, ничто не повлияет на чистоту эксперимента, рассерженно хмыкнул парень. Прикрыл глаза и сосредоточился, представляя, как тяжелый, опускающийся сверху засов ползет кверху, выскальзывает …
— Откуда мне это может быть известно? — изумился Костик, — я с ними не в таких отношениях, чтоб они мне докладывали. Можно спросить у Саи, она все знает.
Соседка хлопала ртом целых три минуты, потом хлопнула своей дверью и с тех пор вот уже вторую неделю не разговаривает ни с Костиком, ни с его мамой. Хотя с мамой-то за что, хоть бы сама подумала?! Ну…
— Дурак. Лучше признайся, когда вставать начал?
— Идем, — кивнул Авронос, и Костя решительно поднялся следом за ним.
Это утро отличалось от предыдущих только погодой. Небо заволокли тяжелые темные тучи, с моря дул порывистый ветер. Костику даже показалось, что он проснулся слишком рано, настолько сумрачно было в ко…
Спорить водила не стал, видимо, экономия государственных медяков в его обязанности не входила.
— Зачем тебе, ты же не боец? — командир явно подначивал парня.
— Раз три хода открыл — в три стороны и пошел!
Но стол, заставленный блюдами, не разглядеть не мог. Потому что почти натолкнулся на него.
Но для этого в мире должны быть, как минимум, маги. А он за несколько дней не услышал ни одного намека. Вот мастеров каких-то поминали, было. Но судя по скудной информации, те владели скорее утерянны…
Ведь нет ни дождя, ни сильной волны, и брызги от волн, разбивающихся о подножье скалы, не достают до его тела. Он бы тотчас ощутил их ставшей необычайно восприимчивой голой кожей.
Ну и нервы у всех, хоть психолога вызывай, огорченно фыркнул Стан, и отправился собирать завтрак. Скорее бы вернулся Закат, что ли.
Комната была метров двенадцать, не больше, и обставлена очень просто, Конс давно понял, что аборигены мебелью не заморачиваются. Было ли это обыкновением постоялых дворов и гостиниц, сейчас его совер…
Откуда возникла и начала вспухать, как бешеный атомный гриб, непонятная, пугающая своей мрачностью тревога, парень сначала не понял, а потом и думать забыл.
И внезапно начал подозревать, что влип. Или — почти влип. Вовсе не был парнем этот подтянутый юнец в нарочито длинной, почти до колен, курточке и свободноватых штанах, заправленных в мягкие сапожки.
— Только знатных, — отрицательно замотала головой моряна, — им учительниц нанимают из гвардии императрицы.
— Плохо, — не стал кривить душой тот, — до утра не доживет.
Конечно… первой мыслью было — сбежать. Бросить нафик и морян и сузердцев вместе с их проблемами и удрать на Хамшир или Занию, там в основном живут человеческие расы и целители в большом почете, морян…
— Ты снова сегодня не сдержалась, — сразу сказала моряна, едва Костик вошел в знакомое помещение.
— Каких… живых существ? — Осторожно поинтересовался Витти.
Хариф славился своей справедливостью и старательно поддерживал собственную репутацию.
Теперь Хо не торопилась, и Костя снова мысленно похвалил соперницу. Быстро учится.
Он обернулся и послал стрелу так молниеносно, что ни Васт, ни кто-то другой не успели не то чтобы помешать, а даже понять, что происходит. Да и сам блондин не сразу сообразил, почему не может двинуть…
— Я был выше, чем сейчас, — тяжело вздохнул Костик, — и толще… примерно в три раза.
Ну, нифика себе! Это он что, будет теперь всю ночь следить за передвижением всяких козявок? Хотя… с другой стороны, может, это не так и плохо? Крупные тоже ведь видны?
— Я уйду, а ты вон к зеркалу подойди да рассмотри себя повнимательнее, — догадалась о его проблемах хозяйка, — хотел небось, раньше-то?! А потом одевайся и приходи вниз. Я — местная травница, мне раб…
— Мне пришлось пить драконью кровь… иначе бы свалилась, — черпая бульон, призналась Атина моряне чуть позже, — утром шпиона поймала…
— Какие еще спутники? — Тарос смотрел попеременно то на девушку, то на моряну и его лицо постепенно становилось маской боли.
— Тарос, насколько мне известно, очень неплохо танцует, его зажигательные танцы собирают на праздниках кучу букетов и сладостей от благодарных зрителей. Но думаю, сегодня он не станет танцевать… хотя…
Однако Тарос опомнился почти сразу, и по лестнице лез, едва не наступая Тине на пальцы. А во дворе вырвался, было, вперед, но что-то сообразил, и потихоньку сбавил темп, позволив Костику на полметра …
— Ладно… мы подождем, — покладисто согласился Витти, — знакомься — этот Тиммо, а вон тот Оррит. А ты только не обмани, помоги нам.
Шагнул к столу, чиркнул на листике несколько местных букв, странно похожих на латинские и демонстративно сунул бумажку на верхнюю полку. Тарос с лучником застыли молчаливыми статуями, и даже дышали к…
Всё равно вся жизнь перевернулась вверх ногами, и ни в какой он не в Индии, и даже не в Арабских Эмиратах. Нет ни в Индии, ни в Бразилии таких животных, какие привольно расположились сейчас на свобод…
Парень только усмехнулся. Спрятанные за пазухой котята сразу установили с ним надежную связь, и передавали не только свои ощущения, но и то, что видел самец. И Костя по голубоватым полоскам настороже…
— Сам не видел? Ходить не может, — строго глянул хариф, — работу закончили?
— Ну, там иголки под ногти, пятки прижигать… — натягивая сапожки, хмуро буркнул Костик, и сразу почуял неладное.
— Тогда я скажу — да, — она не сомневалась ни секунды, и Костику внезапно пришло в голову, что его авторитет очень зависит от того, кому он якобы уже служит, — пройдете к нему… или сначала чай?
Теперь все несовпадения и странности многочисленных баек про нападения зверей стали ему понятны, как доказанная учителем теорема.
— Сая, ты можешь мне рассказывать всё, что угодно, — в этом вопросе Костик был непреклонен, и очень надеялся, что говорит достаточно убедительно, — но, не забывай, я и сам парень. И лучше тебя знаю… …
— Но сначала я хочу спросить, что ты думаешь про характер Хо? Только честно.
Почему пришедшие сразу показались ему недобрыми, Костя понял не сразу, а поняв, еще дальше сдвинулся в тень кочки.