Все цитаты из книги «Шагнуть в неизвестность[СИ]»
Еще бы губу для верности прикусил, или ноготь, и все знакомые Костику девчонки растаяли как мороженое под бразильским солнцем.
Почти последней к проверяющему подошла вчерашняя соблазнительница, и Костик почему-то напрягся. Мужик в рубашке небрежно провел вдоль тощей фигурки своим жезлом и уже почти отвернулся к следующей або…
Первый из убегающих уже добежал до стены, и не медля ни секунды, ловко полез по узким и высоким каменным ступенькам наверх. Глядя, как здорово это у него получается, Стан отчетливо понял, лезет мужик…
— Какие еще мужчины?! — не понял Костик, — а они-то откуда взялись? Ты что-то путаешь.
Это уже много позже, после того как вес Костика перевалил за девяносто, никто его за девчонку уже не принимал, да и к зеркалам он незаметно проникся большим отвращением. Хотя началось все с кажущегос…
— Каких… иномирянок?! — охнул за дверью квартерон.
Подозрения начали оправдываться часа через три, когда оживленная Сая разбудила Костика радостным криком.
— Но Тарос же не знал! — Подлила масла Сая, и видимо получила очень красноречивый взгляд харифа, раз закончила совсем убито, — никто не знал.
— Сая, иди, проследи за ним, чтоб не попытался втрюхать моему жениху ничего кружевного, — заметив, что торговец отложил в сторону ненавистные вещицы, скомандовал Костик, — и пусть Тарос вспомнит, что…
— К делу?! — квартерон смешался, изумленно вылупился на строго глядящую на него девчонку и вдруг покраснел, начиная понимать, что под словом "дело" она подразумевает вовсе не то, что ему представилос…
— Что такое — запал? Хотя… я начинаю понимать. А ты… ничего к нему не чувствуешь?
— Интересно, а чем их кормить? — только теперь пришла в голову Стана здравая мысль. Немного понаблюдав за малышом, парень скептически усмехнулся, макнул в суп палец и поднес его к носу раненого котен…
Васт давно перестал оскорбленно сопеть, отодвинулся с дороги квартерона, и заинтересованно следил за маневрами этой парочки, совершенно не узнавая Тароса. Какая оса его укусила?
— Иди, отдыхай, ты еще не совсем здорова… — бдительно посматривая на передвижения рабыни, — начал уговаривать Костик, — дня через два поговорим.
— Нет, можешь сидеть, в чем хочешь. Но запомни, выбор браслета очень важное дело, это как бы заявка на будущую жизнь. Тяжелый золотой — женщина мечтает о богатстве, изящный серебряный — о романтичной…
А рассмотрев виноватое волнение, тревожное ожидание и совершенно явственное предвкушение, одним махом вылил воду в лицо помощника. Чтоб в следующий момент с наслаждением пнуть того так, как пинают му…
— Вот оно что, — задумчиво пробормотал Таш и протянул руку к очагу, собираясь сжечь инструкции.
— Полукровки! — сказал, как плюнул Оррит, и все имрайцы презрительно закивали.
— Почему вы так уверены, что его светлости понравится ваша идея? — едко бросил ему в спину Хадзони, — насколько я знаю… он отличается просто таджерским упрямством. Во всех случаях можем заключить сде…
Интересно, а где же третий? Стан осторожно скосил взгляд в другую сторону и обнаружил, что третий тоже крадется к нему. Вот оно как!
Вернее, ученица… как ни обидно, а против истины не попрешь. Да и тело беспрерывно напоминало об этом, то открывшимся в вырезе кофточки видом, то тонкими пальчиками, подносящими ко рту кусок мяса, то …
— Что такое ассара? — насторожился Костик, попутно ища взглядом тот шнурок, что ночью дергал Авронос.
— С удовольствием, — не сдержался, чтоб не съехидничать, парень и спокойно шагнул к противнице.
Девчонка сидела на корточках, прикрыв руками голову. В проходящего мимо парня она стрельнула из-за растопыренных пальцев таким злобным взглядом, что Костик почувствовал себя полным идиотом. Ну, вот с…
Всё не важно, и всё потом. Сейчас главное — Майка и грош ему цена, если он не сумеет втрюхать ей дезу.
Костик уже почти закончил… да нет, уже не почти. Конечно, обращаться с раненым еще с неделю нужно как с драгоценной вазой, но жить он будет.
Он и раньше хотел сказать девчонке насчет мяса, руки еще помнили невероятно тонкую талию, да собирался сделать это через лекаря. Как-то естественнее у того получалось… командовать.
А материться не позволяет воспитание и гордость, мама всегда говорила, что первый признак слабой натуры — желание вылить недовольство собственными ошибками и промахами на совершенно невинных людей. И…
Постепенно парень сообразил, где они все находятся и эта информация вовсе не прибавила ему оптимизма.
Вскоре Тина было вся мокрая, клейкая и воняла рыбой, зато морянки самозабвенно веселились, как дети на новогоднем утреннике.
— Ты просто боишься, — спокойно сообщила моряна, — что снова не получится. Я тоже сомневалась… до того самого малыша, про которого говорит Тина. У него ножек почти до колен не было… и выше пожевано… …
— Ладно, прощаю. Но! Сидеть ты будешь в уголке тихо, и без моего разрешения рот открывать не станешь! Я тебе не девица деревенская, а воин, и если что — пеняй на себя!
Парень оскорбленно дернул худым плечом и направился к лестнице.
— А ко мне кто справедлив? Меня — кто понял? — выпрямившись, уставился он на харифа ненавидящим взглядом, — вот вы можете представить, что это вы перенеслись в чужой мир? И сначала вас рвала боль… ди…
Нет, никаких песен, только мелодия и только простая, веселая. Лучше что-нибудь народное, типа калинки. Или валенок.
На краю поляны стоял накрытый снопами травы навес, под ним за длинным столом сидело несколько человек в разноцветных одеждах, похожих на римские тоги. Или сари индианок. По бокам невозмутимо стояли в…
Бутончик отламываться никак не хотел, зато, когда Костя начал его крутить, вдруг повернулся в другую сторону. Раздался легкий скрип и часть рамы внезапно сдвинулась вбок, открывая узкий тайничок.
Вот оно как, сразу ухватил суть хариф, скаредные морянки не пожалели зелья, идущего за золото. Значит девчонка того стоит, и зря он мается сочувствием, глядя издали на чумазые рожи друзей. Он им еще …
Он все шел гуляющим шагом, разглядывая картины и книги, статуэтки, вазы… В застекленных шкафах хранилось различное оружие, от простых метательных ножей до клинков в драгоценных ножнах. На полках были…
Ничего у него уже не болело… но им вовсе не обязательно про это знать.
— Но сколько я тут живу… — растерянно пробормотал Костя, спешно переоценивая создавшуюся в уме степень опасности этого мира, — никто ни словом…
— Я знаю только, что Тьершиг просто так не станет бегать по вратам, он привык до полудня в пуховых подушках валяться, — возразил осторожный Авронос, — никто ведь до сих пор не знает, откуда он взял с…
— Вон отхожее место, там и бочка для умывания, — кивнул в сторону неприглядного сарайчика один из грузчиков, протягивая руку к клетке, — сбегайте, да садитесь в повозку, перекусим в дороге.
Когда Стан взобрался на широкую площадку, венчающую мощную стену, комендант с сыном уже обрызгали разогревающим составом густо облепивших пассажирскую кабинку пузырников, и торопливо выводили из клет…
— Как тебя зовут, я знаю, — взглянув на дрессировщика, сообщил Таш, — этот — Стан, а вот кто у нас дева?
Заранее они договаривались, кто будет караулить Тину по утрам, или топал тот, кто первый проснется — парнишка не знал. Однако заметил что за несколько дней очередь до Тароса пока не дошла. И это его …
Начать доказательство Тарос решил с самого легкого, как ему казалось. Со сбора стрел. Решительно шагнул, раз, второй, и — застопорился.
Простая мысль, только сейчас дошедшая до Костика, заставила его присвистнуть и замереть посреди комнаты.
— И чему можно столько времени учить? — сердито буркнул квартерон.
Костик этого уже не видел, комната мягко погрузилась в вязкий темный туман.
Присвистнули почти все, и смерили Костика возмущенно-презрительными взглядами тоже очень дружно, он прямо-таки кожей ощутил всю степень их негодования.
— Это друг! — стараясь говорить как можно тверже, предупредил он девчонку, мало ли на что решится от страха, — и он нас спас.
— С чего ты такое спросила? — Безучастно хмыкнула моряна, и вдруг отставила ступку и метнулась к нему, — покажи!
— Что делать будем? — одними губами спросил Стан у добродушного и простоватого Памо, и словно впервые увидел наемника, таким проницательным и острым стал взгляд голубых глаз.
— Не за что, — отозвался от двери голос Пруганда, — я шел мимо и хотел спросить… ты не можешь помочь с допросом?
— Как они могли быть от него, если я его не знаю? — не выдержав, вспылил интендант и сразу смолк, яростно скрипнув зубами.
— Опусти про развод, мне бы со свадьбой разобраться, — Костик вовсе не собирался рассказывать моряне, что и сам сможет в случае надобности отпереть замочек куском проволочки.
Костик расслышал в этом путанном объяснении стремление слукавить и попытаться показать себя обиженными, вот и тюкнул по облюбованной щиколотке чуть сильнее.
— Это лучший для тебя вариант быстро разбогатеть и стать независимым человеком… не хочешь же ты всю жизнь ублажать трактирщиков?
И главной из них была необходимость в информации. За последние два года, с тех пор, как мать купила старенький и маломощный комп, парнишка привык с любым вопросом обращаться к электронному другу.
Просто склонился к мандолино-гитаре и тронул струны.
— Я уже должен сидеть в зефире и чадре? Ну, в смысле, в свадебном платье? — поправился Костик.
Он обернулся и послал стрелу так молниеносно, что ни Васт, ни кто-то другой не успели не то чтобы помешать, а даже понять, что происходит. Да и сам блондин не сразу сообразил, почему не может двинуть…
И хотя Стан знал прекрасный способ с пользой провести пару часов и не заметить, как они пролетели, — заснуть ему не удалось. Обиженная память все никак не хотела успокаиваться, прокручивая перед мысл…
В порыве сострадания шагнул вперед, присел на корточки и бережно взял в руки малыша.
— А что, не понравилось? — едко изумился Костик в ответ, приподнял спереди юбку и храбро полез наверх.
— И где они все помещаются? — оглянулся Костик, видимая часть дома не казалась очень большой, и из-за крыши террасы не было понятно, сколько в доме этажей.
Васт, с молчаливого позволения харифа оставшийся дожидаться заключения целителя, скрипнул зубами и ринулся прочь. Так стыдно ему не было уже очень давно, с того самого дня, как он признавался в любви…
— На себя, — холодно подтвердил Костик, — или сразу признаешься, что проиграл?
На какую-то миллисекунду он перестал быть Станом, Костей и вообще человеком. Он был зверем, одним из четырех, или сразу всеми четырьмя, а может всей стаей.
— А моего мнения ты уже не спрашиваешь? — неожиданно взъярился Таш.
Сначала Костик не понял, откуда они узнали, что нужно торопиться, а потом случайно поднял кверху глаза и замер от потрясения. Почти посередине самой большой полянки с неба опускался невероятный агрег…
— Моряна, я все это прекрасно знаю. Хотя мне и трудно представить себя на его месте… на меня девушки не особенно велись… — Костик тяжело вздохнул, нелегко признавать правду, — но я его все равно пони…
Лучника они нагнали возле дверей кабинета харифа, видимо, босс только проснулся и велел подождать, пока оденется. В горячке Костик не сразу обратил внимание на несмело выскользнувшую из кабинета помо…
А кто знает, когда он наступит?! И не остался ли уже в прошлом, этот самый крайний? Им теперь нужно полагаться не на случай, а на доверие друг друга, иначе не выжить. Судя по скорости, с какой рэкети…
Поэтому Атине пришлось взять то же, что и хариф, и немного потянуть время, смакуя кисловатый сок, пока босс не принялся за еду. Потом все наладилось, мама всегда следила, чтоб Костик ел очень аккурат…
Но это и всё! Не бывает мальчиков с такими… хм, нижними девяноста, и такими личиками. А ходить по дневной жаре в длинном зимнем плаще вообще дурь. И самому неудобно и каждому встречному заметнее чем …
— А мы хотели рагу забрать, — поняв, что наткнулся на ценителя, скромно потупился Костик, — позже, в дороге перекусить.
Очень простой, без украшений и резьбы, он на первый взгляд казался только что вырезанным из упругой ореховой ветви. А уже в следующий момент разум постигал, что эта простота кажущаяся, и отсутствие у…
Понаблюдав с час, парень твердо уверился, что попал по-крупному. Не были эти люди ни воинами, ни торговцами, так, какой-то сброд. Несколько женщин, одетых как и его соблазнительница, в полотняные бес…
Майка, опустив на лицо покрывало, плелась следом за Костиком, но дальше двери не пошла, прижалась к стенке в углу, и притворилась мебелью.
— Не лукавь. Любое средство, которое может изменить мнение или взгляды человека, он должен пить только добровольно и осознанно. Почему ты смотришь на ситуацию только с одной стороны?! — метала в кома…
— Но и желудок растягивать не стоит, — возвращаться в то, ужасающее его самого, тело, Костик не желал категорически.
На которой, вдобавок к огромному замку, висело грозное объявление, что входить запрещено. И неважно, что большая часть прислуги была неграмотна, много сильнее, чем любопытство, у них было развито ува…
По ставшему масляно-мечтательным взгляду торговца Костик понял, что ненароком совершил открытие, новое средство массового поражения. И даже прикинул было, а не купить ли один особо кружевной экземпля…
Или… бывают? А что он собственно знает об этом мире, если информацию получал урывками и в основном от слуг?! Комендант даже про желания смолчал… хотелось бы спросить напрямик, почему? Ох, не о том он…
— Подожди моряна, не гони. Я и так любил музыку, и взял между прочим, от музыкального инструмента вещичку. Еще животных очень любил, у меня был когда-то щенок, под машину попал… от него пряжка остала…
Негодяи заткнулись лишь после того, как на их мечах, ножнах и штанах обнаружилось множество наспех затертых свежих пятен. Их вина в убийстве самки неизвестного мангура была признана всеми присутствую…
— А — вспомнил Костя, — с имрая вроде дрифонов привозят.
Стан с показным спокойствием поднялся со специально сплетенного корзинщиком подобия циновки, аккуратно его скрутил и, сунув под мышку, небрежной трусцой побежал к замку.
— Отдай совсем, — твердо заявил квартерон, — это мое желание. Ты знаешь… я имею право.
Впереди комендант что-то тихо скомандовал дрифону и возникло ощущение движения.
— После обеда Тина идет к морянам… — сухо сообщил тот, — они обещали… научить ее некоторым секретам.
— Тарос! Ты снова за свое? — Раздался от ворот голос харифа, и Костик досадливо поморщился, вот только этого им тут и не хватало!
Первый из убегающих, достигший почти середины подъема, оглянулся и обнаружил погоню. Крикнул подельникам, чтоб поспешили, но тут же заметил, что парня буквально качает. Усмехнулся как-то особо мерзко…
Немногословный Мги только послушно кивнул, подхватил озадаченно сопящую госпожу на руки и потопал в сторону дома. Блондины, упорно сбивавшие в другом конце дворика перышки, даже слова не проронили, н…
— …откуда ты знаешь Танбилда Сайнерского? — Васт тем временем который раз настойчиво задавал один и тот же вопрос.
— Так я понимаю, — медленно произнес Стан, — что вы тоже видите… живых существ?!
— Так тебя вроде повезут? — Засомневался старик, старательно делая вид, что он не в курсе планов своего господина.
— Ты ешь, ешь, — потчевала его старшая через неопределенный Костиком отрезок времени, названный моряной — два колокола.
— Нет, — решительно мотнул головой Костик, — и ни к кому другому. Не до того мне сейчас.
— И не думала пугать, — пустым голосом уронил Костик, — плохие у тебя зелья, Сая. Пора доставать получше.
— Как, не против размяться? — комендант явно спрашивал только для вида, Костя видел по его глазам, что тому и самому интересно посмотреть.
Комендант смолк и изучающе уставился на парня, ожидая ответа.
— Авронос?! — женщина до хруста стиснула кулачки, — это… я не ошибаюсь?
— Именно поэтому я решил приставить тебя к ней… на время путешествия.
— Там и поужинают, после того, как в море как следует отмоются, — подробно объясняла моряна, — а может, прикажут зимнюю баню нагреть, есть у рыбаков такая. Там старый Унг банщиком, мыло у него хороше…
— Конечно, — по-королевски кивнула моряна, — и забери пустую посуду… попозже принесешь ей мяса.
Почему пришедшие сразу показались ему недобрыми, Костя понял не сразу, а поняв, еще дальше сдвинулся в тень кочки.
Еще его очень насмешило, что почти все рассказы сводились к выводам, какой замечательный, умный и справедливый человек их хариф. Нет, против деловых качеств босса он ничего не имел, но льстить вот та…
К ночи Стан принял решение, даже если он и помог как-то необычным зверям, мучиться запоздалым раскаянием не стоит. Все равно никому уже такое признание не поможет, а поскольку его никто не заподозрил…
— Они все вместе с Анлезии приехали, Васт, Зайл, Лаис, Ирем и Яргеллия. Анлезийцы имена сократили, чтоб всем удобно было, а она не стала. Кто захочет — запомнит, так сказала. Я тогда девчонкой была… …
— Иди, принеси всего, и побольше, — повелительно махнул поваренку хариф, и, обернувшись к Тине, обнаружил, что она уже почти допила бульон, глотая жадно, как глотают воду изнывающие от жажды, — а зач…
В своем мире они друзья и помощники, лекари и сторожа. А тут всего лишь потомки отряда разведчиков, отправленных много лет назад для зачистки этого мира от нечисти, прорывающейся сквозь ослабевшую гр…
А ведь возможно его половинкам, или третьим частям, повезло значительно меньше! Может быть, их продали в рабство… или не сумели спасти… моряна обмолвилась, что третий работающий портал, кроме хамширс…
Потом она торопливо глотала все подряд, отдавая предпочтение мясу и рыбе, понимание того, что сейчас организму нужны белки, пришло из родного мира.
— Пруг… как она? — Тарос предусмотрительно зашел с подветренной стороны, и все равно его благоуханье забивало даже запахи из открытого окна расположенной в полуподвале кухни.
В целом очень ничего девушка получилась, стройненькая, гибкая, лицо миловидное, с правильными чертами и темно-серыми глазами в пушистых ресницах.
Взяв из стопки первую миску, крутнула в горшке половником, безошибочно нашла мясную кость и вытащила вместе с густой похлебкой.
Вообще-то некоторые едут, ехидно прищурился Костик, но протестовать не стал, уже привыкнув за последние дни путешествовать на мужских руках. А что, не самый плохой вид транспорта.
Как они только не убиваются? — Впервые в жизни задумался Костик о женских проблемах. Еще его дико злил местный обычай не носить никакого белья, и первым, что он решил привнести в этот мир, должны был…
Костик хотел пожать плечами, мало ли чего! Но вовремя вспомнил, что шутить тут не стоит, а разговаривать он пока не может. И тут его осенило! Вот оно, веление души! Парнишка торопливо разжал вспотевш…
Эти крошечные имрайцы с таким риском зарабатывают свои деньги… разве у него хватит совести взять их копейки?
Наработанная в тренировках с морянами привычка выдавать ответ и принимать решение в одно мгновение, иначе поплатишься, заставила тело Костика действовать на автопилоте.
— А горшок? — разглядывая кривобокого уродца, дальнего родственника тех горшков, в каких бабушки продают на рынке цветы, Конс понимал, что дорого стоить он не может… но ведь у них и этого нет?!
И тут зверь подошел вплотную, уставился в глаза, и действительность поплыла, растворилась в яркости возникших в мозгу образов.
Вот почему заранее он не расспросил Саю, что можно им рассказывать, а чего не стоит, сокрушался про себя Костик, рассказывая про трельяж, таз с водой и свечи.
— Ну и какая вам выгода от моих способностей, — спросил Костик напрямик, — ведь недаром помогать будете?
Тарос не выпустил юбку из рук и во второй, только следил разгорающимся взглядом, как невзначай облизывала пересохшие губы эта злючка, и ждал, пока она начнет паниковать и побежит. Ну, ведь не воин же…
Слезы сами брызнули из глаз, и моряна мгновенно оказалась рядом, прижала к груди. С другого боку прилепилась Сая и тоже зарыдала в голос, умудряясь еще и что-то причитать про проклятых козлов, чуть н…
— Ну, все, — гладя Костика по спине, приговаривала королева, — хватит. Тебе и правда пора покушать, моей энергии хватит ненадолго. А драконья кровь хоть и добавляет на время сил, но совершенно не пит…
— Запоминай, это очень просто, — рассматривая пузырьки, щедро делилась рецептом Тина, — берешь шкатулку Саи, Сая не переживай, я только по пол-флакона отлила… и за это свой кошелек тут тебе положила.…
Да и знать не хотел. Не для него это пока, прыгать с железякой, как козел. После возни с бандитами и пятикилометровой прогулки, все мышцы начинали ныть и тянуть. Но что много хуже, ломило позвоночник…
И уже сказав это, беспокойно оглянулся на рабыню, может не стоит говорить такое при ней?
— Очень красиво, — честно признал Костик, — а кто он, твой хозяин?
— Нет, — вцепился в клетку Стан, — я с ними пойду.
— Теперь это не имеет значения, — вяло отмахнулся резко помрачневший хариф, — и лечить тоже не нужно… не заслужил я такого.
Лекарь не ответил, тоже сделал вид, что очень занят куском остывшего, но от этого не менее аппетитного мяса. Местная курица оказалась чуть не вдвое мельче тех, что приносила из магазина мать, но неср…
Открыл глаза — пусто. В животе как-то нехорошо похолодело.
— Но вы же торговались! — В голосе игрока сквозь высокомерие и раздражение скользнула непонятная паника.
Тот же воин отвел их в прежнюю загородку и, небрежно прикрыв дверцу, остался на страже. Как со скотом обращаются, мелькнула в голове парнишки горькая мысль, но тут же пропала, вытесненная более насущ…
— Нечто подобное я и подумал, — Хадзони казался чрезвычайно разочарованным, но старательно скрывал свои чувства.
— Если ты думаешь, что Тарос будет к тебе еще приставать, то можешь успокоиться, — облегченно вздохнула Сая, — наш хариф человек очень строгий и насильников не жалует. Да Тарос и не стал бы делать ни…
Еще вечером парнишка сумел убедить Саю, что выданная ею одежда никак не подходит для стрельбы из лука. Само собой, никогда бы ему это не удалось, если не догадался вовремя процитировать слова морян. …
— Поздно, — с сожалением вздохнула моряна, — прозевали мы тебя. Шторм этот все спутал. А теперь нам не выгодно с королем ссорится, ведь ему сразу доложат… у нас и так врагов хватает. Некоторые хотели…
— Сорок. Она еще и не то умеет, — наблюдая, как начинает нервничать девчонка, вошел во вкус Конс.
— За Майкой, — Костик прожевал пирог и вздохнул, — не отпирайся, я уже сложил два и два. То ты не знаешь где она, а то рассказываешь, о чем она говорила, причем, никого не спрашивая. Значит, раньше д…
— Да… — она хотела надеяться, видно было по болезненно исказившемуся лицу, но пока не верила.
Костик еще раз уныло осмотрел свои богатства и задумался.
Теперь все несовпадения и странности многочисленных баек про нападения зверей стали ему понятны, как доказанная учителем теорема.
Утром Стан проснулся от ощущения тревоги, и не сразу понял, что не так. Вокруг было тихо и мирно, жужжали какие-то насекомые, от ветерка шевелился мешок на оконном проеме. А вот дверь была не занавеш…
Парнишке хотелось плакать и ругаться, а он не мог сделать ни того, ни другого. Едва с ресниц Костика срываются невольные слезинки, Сая начинает бормотать что-то про несчастную девочку, и смотрит при …
— Я был выше, чем сейчас, — тяжело вздохнул Костик, — и толще… примерно в три раза.
— Возьми с запасом, — тихо посоветовала моряна, копавшаяся в каких-то коробочках, — в дороге будет негде купаться.
— Что хочет господин Экост? — на пороге стояло сразу трое рабов.
Тхипп высадил Тину на пристань, прямо в руки караулившего Мги.
— Зачем? — Авроносу было жаль тратить на рабыню очень дорогое зелье, заведомо зная, что это бесполезно, — да и нет у меня ничего подобного.
Сначала Костик выбрал дудку. Опробовал — вроде получается, и мелодия пошла, но моряна забраковала. Подала гармонику, и через минуту отобрала. Потом банджо, слушала чуть дольше и тоже не впечатлилась.
— Она и с самого начала была пронырливее других, — смешливо фыркнул в ответ Авронос, — еще когда придумала, как жрецов обвести.
Окончания ее монолога Стан слушать не стал, просто прибавил скорость. С его длинными ногами и нынешним весом — бегать одно удовольствие. Да и хорошее питание и постоянные тренировки делали свое дело,…
— Господин Эконс, вас господин Авронос ждет! — заволновался один из слуг, пытаясь забежать вперед.
— Ты про панга? — Осведомился Авронос, и тут же начал объяснять, — это очень удобный и дорогой зверь. У господина наместника их почти два десятка, и нам разрешено брать панга, когда едем по делам.
Костик плохо представлял себе, кто такие знахари, и вообще был в таком трансе, что выпил бы что угодно. Даже водки, которую обычно на дух не переносил.
— Поздно понимать, — обреченно выдохнула Тина и состроила себе в зеркале печальную рожицу, — теперь у нас все равно нет выхода. Поверить вам я больше уже не могу, вы свой лимит доверия исчерпали. А в…
— Детка… — хрипловато поинтересовался тот, что заговорил первым, — зачем тебе лук?
Парень встрепенулся и торопливо полез из кибитки. Майка с корзинкой уже стояла на деревянном причале, к которому был привязан большой плот. Вокруг топталось около десятка хутамов, и возчики торопливо…
Дышать хотелось все сильнее, но коврик закрывался вовсе не герметично, и по телу вскоре заструились водяные струйки. Хорошо еще, что верхнюю одежду по примеру травницы Тина сбросила еще на подходе к …
— Я беру за шестьдесят! — откуда взялся Тьершиг, Конс не понял, увидел только отчаяние в глазах Майки и почувствовал себя скотиной.
Зеркал Костик не любил. Да и за что ему их было любить? За голимую правду-матку?
После ужина лекарь предложил Костику переодеться и они отправились на дело. Назвать по-другому эту авантюру у парня не получалось даже мысленно.
Многочисленные полки, шкафы и стеллажи были заставлены просто невероятным количеством разнообразных сосудов, кувшинов, бочонков, банок, бутылей, шкатулок и туесков, горшков и колб. Непроницаемо темны…
Именно из такого они попали на открытую площадку, с которой расходились мостики и проходы сразу в нескольких направлениях. И только отсюда, с высоты, рассмотрев наконец, панораму бывшего кратера, Кос…
— Вот и осуществится твое желание, можешь смело идти учиться на лучника. Еще не меньше двух способностей должны проявиться в ближайшее время, постарайся их распознать. Да, мы тебе не сказали про жела…
Дождался. Посчитав, что уже достаточно поводил рыбку и пора подсекать, Тарос резко швырнул в лицо Тине потрепанную юбку и сразу прыгнул следом, разводя руки как можно шире, чтоб наверняка захватить з…
Но дрессировщика ему в этом переубедить не удалось. Как и в том, что маленькие мангуры — вполне добродушные существа. Да парень не особенно и старался, еще в дороге обнаружив, что котята и в самом де…
Нужно бы и ему научиться… к таким уверенным людям даже отморозки меньше лезут.
Дура озабоченная, оскорбился Костик, принцессу из себя корчит!
— Помни, ты обещал не удивляться, — так же шепотом предупредил Стан, — давай, положим его вот тут, на травке. И скажи путникам, чтоб сидели тихо, а то… ну сам что-нибудь придумай.
Изнутри харчевня оказалась довольно просторной продолговатой комнатой, вдоль стен которой стояло два длинных, некрашеных стола. К ним прилагались такие же грубые скамьи, и глиняный пол. Клиентов за с…
Нет, вот с чего такая несправедливость? Другие попадают в тела принцев или эльфов, а он… даже думать противно, не то, что кому-нибудь сказать. И как теперь домой возвращаться, вот главное!
— Ему было в то время всего пятнадцать, — заметил Авронос, ковыряя в зубах веточкой.
Ему казалось очень важным смотреть рабыне прямо в глаза, так, чтобы не пропустить ни малейшего колебания или сомнения.
Добровольцы, хоть и шумели с вечера и перебрасывались намеками на замученную злым отцом милую девушку, в открытую ссору не полезли, а вскоре после полуночи дружно захрапели, отравляя воздух в кибитке…
— Странный мир, — примирительно вздохнул Авронос, — у нас женщины могут быть лишь травницами и повитухами. Ни один мужчина не доверит женщине вырезать наконечник стрелы или зашить рану. Но давай ближ…
Спасибо, Уликора оказалась очень настойчивой и не стала слушать его смущенный лепет. Просто завернула кларнет в платок и всучила Эконсу вместе с тугим кошелем.
Вслед ему что-то язвительно кричали и свистели зрители, хлопали в ладоши, как убегающему зайцу, но парень уже не слышал. Переключил все чувства, слух, зрение, внимание и даже обоняние на то, что прои…
Котенок, осмелев, приоткрыл глазки, прильнул совсем как домашний, потом лизнул подсыхающую царапинку.
Черт, что творится?! Ведь он рассуждает так, словно уже сделал выбор… и даже не сомневается, что звери просто уйдут и никого не тронут! А вдруг этот гипноз именно на то и направлен, что заморочить, о…
— Еще раз повторюсь, мне очень повезло, что ты так разумно рассуждаешь. Идем, не будем тратить времени, я тоже кое-что умею. Не думаешь же ты, что стать личным лекарем наместника так просто?!
Эта мысль удивила Костика, но лишь в первое мгновение. Уже в следующее он забыл про все, даже дышать, кажется, перестал. Про происходившее с ним сейчас парнишка много знал от друзей, еще больше смотр…
Разумеется, скромной худышке разрешили отправиться в свою комнату, а вскоре поваренок принес туда поднос с едой. Но на этом дело не закончилось. Четверо из офицеров, присутствовавших во время знакомс…
— Вот именно, — улыбнулась моряна и внезапно стала очень серьезной, — а теперь я хочу тебе пояснить, ради чего пошел на этот шаг Пруганд. Оставим пока Тароса… сначала о тебе. Как ты любишь — с пример…
— Елки, куда ни кинь, везде клин, — Тина расстроенно отодвинула бульон, — и что мне теперь делать?
— А у тебя есть помощники? — Костик не мог даже представить, сколько времени должен проводить за изготовлением лекарств его наставник, если господин и его семья не пользуются больше ничьими снадобьям…
— Выпьешь? — на свет появилась пузатенькая бутыль.
— Ее лучше переодеть в мальчика, — посмотрев, как спутница неумело путается в длинном подоле, предложил парень командиру и тот, поморщившись, достал из мешка мужскую одежду.
Уликора тихо отдала указание сидевшему возле стола слуге, державшему в руках мисочку с бульоном, и тот, облегченно вздохнув, ринулся сдергивать колпачки со светящихся цилиндров. Таких Костик еще не в…
Не имеет значения, что ему сейчас так тошно, что хочется что-нибудь сломать… но он своими глазами видел поселок мангуров, видел весело бегающих по тропам малышей, внимательно следящих за ними самок, …
Место для купания моряна выбрало просто отличное, крошечная бухточка за скалами, вся загроможденная валунами и обломками камней. Нашла песчаный пятачок между двух огромных осколков и решительно начал…
Посмотрел на побелевшие косточки кулака, стискивающего рукоятку меча, и вздохнул, ну и нервный тут народ!
Бродившие по двору молодые парни, щеголявшие голыми загорелыми торсами, заметив ранних гостий, с предвкушающими усмешками торопливо сворачивали с прежнего пути и старались пройти как можно ближе к ни…
Ребенок вырывался, дергал ручками и ножками, а в душе Тины бушевала жалость и злость, может, они и правильно делают, но слишком уж жестоко!
Как не хотелось когда-то видеться с парнями из его группы, после того, как он бросил занятия.
— Мы бежали в такой спешке… — горько сказала моряна, даже детей не всех успели найти, — нас переход только по камням и распознал. Каждая моряна получает в день рождения камушек… он становится оберего…
До своей комнаты добрался на одном дыхании, влетел внутрь и обрадовался, ни Жано, ни Саи не было. Наверное, отправились на кухню завтракать, порадовался парнишка, накрепко запирая дверь. Потом еще и …
— Спите, — ласково шепнул парень малышам, и хотел было опустить тряпку, но сознания мягко коснулось чужое восприятие окружающей действительности.
Придется снова встать пораньше и позаниматься хоть часок. Иначе скоро ходить разучится.
За это время никто к ним так и не подошел, и никто не остановил на посту, караулящем западные ворота города, и всё же на душе Стана отчего-то было неспокойно.
Похоже, босс решил разогнать всех по углам, развеселился Костик, и, как оказалось, был прав. Едва все разошлись, хариф сел на скамью напротив и пристально уставился на девушку.
— Как вы по ней ходите, по этой лестнице? — хмуро буркнул Костик, — и вообще, нельзя ли где-нибудь достать штаны?
— Могу, но не буду, — заупрямился Костик, — если очень настаиваете, напишу.
— Я ее тоже первый раз вижу, — важно сообщил Юфот, — но вечером на кухне слышал, что привезли девчонку с тракта, со знаком храма.
— Да какие это тебе котята! — Таш незаметно передвинул ближе ножны и положил руку на рукоять меча, — это же мангуры!
Но главная, всепоглощающая мысль уже текла в изуродованное тело, силой собственной энергии заставляя включаться обычные программы восстановления в особом, экстремальном режиме.
— Тарос, насколько мне известно, очень неплохо танцует, его зажигательные танцы собирают на праздниках кучу букетов и сладостей от благодарных зрителей. Но думаю, сегодня он не станет танцевать… хотя…
— Не стоит вмешивать еще и Саю, — отказался босс, — сами скажут.
— А что это за Хамшир такой?! — припомнил уже слышанное название парень.
— Конс, — коротко ответил парнишка, начиная понимать, что сосед торопится не зря.
Зато юный абориген прибежал ловко, как обезьяна. Даже руками, кажется, почти не держался. Выслушал указания Саи, и, посвистывая, чуть не вприпрыжку помчался их выполнять. Видимо, не часто ему выпадал…
— Ну, по лестнице просто, — с вызовом объявил Тарос, одной рукой подобрал юбку повыше и полез.
Костика снова подтолкнули, теперь более вежливо. Отведя в сторону, воин беспечно оставил парня без присмотра и отправился к недвижно сидевшей всё в той же позе девчонке. Одним рывком вздернул её на н…
— Первую, про географическое строение мира, до середины… — виновато сказал Костик, — устаю… засыпаю на середине фразы. Может, в дороге будет время…
— Что? — как-то запаниковал тот, — я больше не буду с тобой драться.
— Тебе плохо? — участливо поинтересовался тот из узников, что помогал договориться с девчонкой, и, поискав глазами рабыню, сердито прикрикнул, — поддержи хозяина, он, похоже, обессилел от голода. Я с…
Зато всплыла в памяти прочитанная где-то информация про табу на разглашение данного при рождении имени. Вроде есть у отсталых народов такое поверье, что сохраняя имя в тайне, тем самым сохраняешь сво…
— А меня твои объяснения не волнуют! Ты делом доказать собирался, вот и доказывай! Языком любой болтун может запросто горы свернуть, вот только не факт, что он это реально сумеет сделать. Да и мне по…
— Вот хлопну раза три по заднице, за трусость, и закончим, — презрительно скривился младший отпрыск, сорвав этим заявлением с десяток одобрительных выкриков.
— Конечно, имеешь, — невозмутимо согласилась моряна, теперь, когда все наладилось, она вовсе не желала испортить все дело какими-нибудь мелочами.
— Я тоже не буду… — с легкой угрозой ухмыльнулась невеста, — но не советую ему забывать условия договора. Ладно, а теперь идем смотреть платья.
— Сначала дай ей имя, свое она потеряла. Потом объясни, что можно делать, когда захочет, только не забудь предупредить, чтоб ставила тебя в известность. Все таджерки очень упрямые и хитрые, с ними ну…
— В чем дело? — Командир копейщиков, статный и плечистый Геджар спешил к ней от угловой башни.
— Завтра приходишь с утра, — объявила она Тине на прощанье, — буду учить. Харифу про это пока не говори, я сама ему все объясню.
Никогда не нужно упускать возможности повернуть сложившиеся обстоятельства на пользу дела, этому правилу хариф следовал неукоснительно. А в этот раз ему еще и хотелось дать обнаглевшим анлезийцам пол…
Рассказывая все это, хозяйка ловко толкла в ступке горьковато пахнущие сухие листья.
— Нужно купить кошель и носить на шее… а лучше — отдай на хранение рабыне. Не бойся, она сбежать не может, и тратить без разрешения не станет… всё, пойдем.
— Скоро будет светло, — безмятежно пообещал голос моряны, — мы уже дома.
— С Империей. Извини, — заметив, что эти слова не произвели должного впечатления, поправился хозяин, — ты же не знаешь, империя в нашем мире одна. Великая Гаэданская. Занимает весь материк Хамшир, ра…
Ничего себе новости! — фыркнул Костик, такого он даже предположить не мог.
Костик послушно кивнул и отправился в кладовую, остро чувствуя спиной, как взгляды блондинов изучающе ощупывают его тело. Особенно нижнюю часть.
Наконец достал маленький флакончик, выдавил из него на кончик ножа крошечную сизую капельку и, поднеся к лицу Майки, вымазал кожу под подбородком. Затем, повернув кинжал острием, легонько провел конч…
Тарос с намеренной неторопливостью поднялся с места, ловко скатал толстое валяное одеяло в рулон, подложил под подушку. Если бы еще жар с его ушей не плеснулся на скулы, Костик поверил, что квартерон…
— Какой еще бриг! — отчаянно всхлипнул Костик, — не знаю я никакого брига! Я вообще не отсюда!
Некоторое время они совещались неслышными шепотками, потом Витти шагнул в сторону Кости.
— У нас бы тоже открыли, если туда можно было попасть, — неопределенно фыркнул Хариф, и резко сменил тему разговора, — а почему ты мне не сказала, что можешь лечить?
Эльфы снова зависли, и по их мечтательным ухмылкам Костик четко видел, что мысли блондинов движутся вовсе не в том направлении. Но обламывать красавчиков пока не стал, пусть взлетят в своих мечтах по…
Оказалось, он задремал, и сквозь листья кое-где уже проглядывают первые, бледные звездочки. Девчонки рядом уже не было, и это почему-то больно задело самолюбие парня. Не зря говорили друзья, что от э…
— А вы их забрать не можете? — осторожно осведомился Стан, хотя уже догадался, какой будет ответ.
Слуга вел парня по заснувшему дому, электричества в этом мире не было, а масляные светильники полагались только господам и стражнику у парадного входа. Однако Костю вели вовсе не к нему.
Моряна уставилась на Костика такими счастливыми глазами, словно он подарил ей виллу на Багамах. Ну, или дом на знаменитой Рублевке.
Костик шагнул следом, не понимая, что его так насторожило в облике нового провожатого? И только дойдя до лестницы и оказавшись на несколько ступеней выше спускавшегося первым Васта, сообразил, что им…
Все, не успевшие залезть, прыснули прочь, как мыши от кота, люлька дрогнула и неторопливо поползла вверх. Костик проводил её взглядом и неуверенно поднялся на ноги. Его еще немного шатало, но в замеч…
— Выпей, — всучил он Костику крошечную посудину, — да не бойся, я знахарь.
В то, что он где-то находился несколько месяцев и похудел за это время до невозможности, Костя не верил. Слишком много читал про внезапно худеющих толстяков, чтоб знать точно, исчезнут мышцы и даже ж…
Вот и оказался под навесом последним, не считая следовавшей за ним Майки и чьей-то рабыни. Устроившись на привычных уже подушках, обнаружил сидящего напротив лекаря.
— Я сам, — пробормотал парнишка еще хрипловатым голосом, и попробовал сесть.
Озверевший квартерон торопливо сбросил оборки с головы, и, держась одной рукой, второй тщательно скрутил юбку в жгут и закрепил на поясе.
Мелькнувшая над крышей темная точка показалась сначала просто листком, или куском тряпки. Но уже в следующую минуту сработала интуиция, или, как говорила старшая — предчувствие. Девушка закинула лук …
— Я его хорошо накормила, — довольная такой встречей, расплылась в улыбке моряна, — специально привела. Решила оставлять Жано на ночь с тобой. Он очень умный… жаль что ты не понимаешь зверей, вот Тар…
— Понятно… — хмыкнул Стан, хотя понятно ничего не было.
Очень скоро выяснилось, что хутамщик нашел пассажиров, готовых выехать немедленно и Таш отправился на них взглянуть. И снова все оказалось вполне обыденным и безобидным, местные жители везли на ярмар…
А он-то причем? Но если моряне так хочется… пусть порадуется.
— Ты очень рисковала! — сердито отругала королева Тину, — едва Сая плотно прикрыла за собой дверь, — а если бы сил не хватило?! Или я пришла немного позднее?
Костик напрягся и сделал шаг от стены, ох и не нравится ему это.
Видно по этой огромной комнате, где столько цветов, всевозможных красивых предметов, и сияет чистотой каждая вещь?! Так вот чего не хватало в приемном зале! Блистающих после мытья полов и стекол, све…
— В природе они едят, когда хотят. Первые дни мать от малышей вообще не отходит, — вспомнил Костя соседскую кошку, заведшую потомство у них на погребице, — значит, так им нужно для здоровья.
— Какие у неё могут быть интересы? — под испытующим взглядом харифа Костик еще глубже вжался в подушку.
— Да как тут не стать козлом, — почти мгновенно с наигранной печалью ответили снизу, — когда вокруг такие козочки гуляют?
— Эй, малыш! — с ласковой укоризной шепнул Стан, прижимая кроху к груди, — ну чего ты так сжался? Меня испугался? С чего ты взял, что я могу тебя обидеть? Иди, сюда, маленький, не бойся. Я же понимаю…
— И как… — парень смущенно смолк, не решаясь озвучить мучающий его вопрос, но собеседник понял и сам.
— Неважно, — вздохнул Стан, ясно, что химия тут на уровне отваров и настоек, — главное — котятам полезно.
Первое побуждение, немедленно ринуться следом за беглецами Стан подавил в зародыше. Не с его знанием местности и талантами к чтению следов пускаться в это неблагодарное мероприятие. Тем более, Таш не…
— Сначала пить, — чувствуя, как от действия зелья начинает отступать слабость, и просыпается волчий голод, пересохшими губами шепнула Тина, и Тарос немедленно подал кружку с чем-то кисловато-сладким.
— Как от голода?! — Не поверила моряна, растерянно оглядываясь на харифа, — господин Пруганд, вы что-то путаете! Я её хорошо кормлю! Тина утром полную мисочку крабьей икры со свежей лепешкой сьела… с…
Что?! Из лука? Хипонский городовой, вот это он влип! Разве мог Костик даже предположить, что сдавать экзамен придется самим эльфам?!
По коридору офицер вел Костика очень бережно, даже смешно стало. И никаких вольностей себе не позволил, разве чуть крепче стиснул девичью ладошку, помогая сойти с лестницы.
— Стан, — взять своим именем ник любимого перса из любимой игры, Костя решил еще по дороге.
— Хорошо, но тогда к утру тебе придется освободить мои комнаты… — внезапно сдался хариф, и на его лице мелькнула тень надежды, — моя жена не может остановиться в других.
— …можно подумать, гильдии он нужен ради красивых глазок, — зло шипел Авронос, шедший первым, — постарайтесь запомнить, вам тут ничего не перепадет.
Разговаривали они мало, тихими шепотками, и это не могло не насторожить парня. Мама всегда говорила, что у Костика ум исследователя, душа романтика, а сердце воина, и сам он был с этим вполне согласе…
Костик и сам хотел это предложить, за четыре часа суп превратился в воспоминание, но никак не мог придумать повод.
— Сидите! — вставая со стула, приказал Костик, и нарочито неторопливо отправился в обход гостиной.
— Ты не взял оружие, — настороженно напомнил комендант, но Костя только слабо улыбнулся в ответ.
— А вдруг сбежишь? А нам расплачиваться? — наемник смотрел холодным, изучающим взглядом.
— Зря вы так его опасаетесь, — буркнул себе под нос Хадзони, — он почти нищий.
Не мог Костя ошибиться, мамины книги по медицине были одно время предметом его изучения.
— Думаю, она, вряд ли сегодня отдыхала, — спокойно дожевав кусок копченой гусятины, неохотно заметил лекарь, — на женской половине на новичков стараются свалить самую грязную работу.
— Отдал нам свою порцию, — спокойно буркнул знахарь, — решил поесть домашнего.
— Терпению, выносливости, умению отвлекаться от внешних раздражителей и сосредотачивать свои мысли и силы на основной задаче… и еще много чему.
— Не шуми, — слабо улыбнулась девушка, — все в порядке. Иди домой. Меня Мги отнесет. Завтра приходи пораньше, у меня расписание поменялось.
Комиссия на этот раз спорила громче, дольше и яростнее.
— Вот, переоденься, — вошедший Хадзони протянул парню узелок, — и не спорь… так будет лучше.
Кукольно улыбнулась Костику своим гладким, серебристым личиком и скользнула с коврика в воду.
— Стоп, тут поподробнее. В чем заключается ритуал?
— Ах, какая красота, — потупил глазки Костик, и щипнул себя, чтоб не заржать.
И то, что сейчас они так дружно осуждают чужака, тьфу, чужачку, подтверждает правильность этого вывода. Логично ведущего за собой другой, не менее банальный, себя они вообще считают неотразимыми.
И больно толкнула Костю острым локотком в ребро, пробираясь мимо.
Хариф на них больше не обращал внимания, осторожно подсовывал под голову пришелицы ее собственную помятую и запыленную юбку, трогал тонкое запястье, ища доказательство, что заботится не о трупе.
— Ты хочешь его смерти? — пренебрежительно вздернул кверху нос старший отпрыск, — вон пусть Хо зовет!
— Не торопите, — качнул головой Костик, откидываясь на подушку, — я сам…а пока ничего не понимаю. Но как вернусь, все расскажу, обещаю.
— Колтун тебе на все волосы, а не девчонку! — Внезапно обозлилась хозяйка и, откинув неприметную крышку расположенного возле самой стены люка, юркнула туда, сделав на прощанье Костику красноречивый з…
— Мяу, — сказало рядом бархатисто-басовито и Костик снова дернулся.
— Тише! С ума сошла, древние слова во все горло орать! Нет тут теперь дверей, затонул островок-то, еще лет сто назад! Как моряне переходить начали, так и ушел под воду!
Из маленькой, ничем не застекленной дыры, обращенной в сторону моря, можно было рассмотреть лишь окружающую жилище густую зелень, да синеву воды, сливающуюся вдали с небом. Погода стояла просто отлич…
Костик тоже увидел. Нет, не змею, конечно, а нечто совершенно невозможное. Невзрачный камушек, вставленный в навершие жезла, внезапно сверкнул ярко-красным всполохом.
Черт, а где же теперь искать его друзей?! Озаботился землянин и, уже привычно прикрыв глаза, обернулся в ту сторону, куда побежал ближайший.
Костик с сожалением погладил пальцами теплый изгиб дерева, прижал на миг к щеке и поставил в сторону. А сам чуть склонился, пошевелил кистями, определенно без свежих синяков не обойтись, и приготовил…
Ясно зачем. Как уродца, как диковину. У людей, не знающих, куда деть деньги, всегда считалось престижным иметь то, чего нет у соседа. Даже если самому это и нафик не нужно.
Посмотрел на потерявшего дар речи босса и шагнул к широкому чурбаку, натягивать тетиву. Сделал все точно так, как учил на первых, намертво запавших в душу уроках тренер, опробовал, вроде нормально, и…
Он и наблюдал, и постепенно учился распознавать различные очертания и тонкости окраски бледно светящихся пятен, в которые превращалось все живое, стоило прикрыть глаза. И часа через два мог точно отл…
Возле знакомой уже бухточки носильщик бережно посадил Тину на камень и расстроенно сказал, что дальше не пойдет. Не может, потому как у него очень хорошая жена и он ее любит.
Но Тарос уже подхватил и понес к скамье, ни одним движением лица или рук не выдав, что несет не мешок с картошкой.
— Тебе помочь дойти до комнаты? — Хариф смотрел на Костика как-то изучающе.
И верить его байкам не станет, нет в нем ни капли желания жить. Этот — из тех, кого можно хоть взводом караулить, а они все равно влезут на крышу высотки и сиганут вниз. Ясно теперь, почему слуга так…
— Ну что ты, милая, все хорошо! А если боги дадут, то и родичи твои скоро найдутся, моряне говорят, не было никаких утопленников, хотя бриг и затонул, но выплыли все, пузырники успели вовремя разогре…
А потом еще неделю, в ожидании отъезда матери в санаторий. Она подрабатывала там вот уже третье лето, с тех пор, как убедилась, что за Костика можно не волноваться. Не станет он связываться с дурной …
Хотя при виде обиженно закушенных губок девушки очень хотелось заржать.
— Ладно, лечи, — похоже, у охранника было золотое правило решать проблемы по мере их поступления.
Донес, посадил, подхватил сверток и сам развернул.
— Докажу, — Тароса уже вело предвкушение победы, — и по лестницам лазить. Все согласны быть свидетелями?
Все равно на Константина Запольского он сейчас похож, как мартышка на слона. Глазами.
— Однажды проведать Недику приехал ее кузен, и в первый же вечер попытался меня обнять. Я позвала слуг… и его выгнали из дома в тот же час. А еще через несколько лун Недика призналась мне, что влюбле…
— Можем забрать рагу с собой, — доев похлебку, решил знахарь, — мне тоже супа хватило наесться.
— Это не он перешел, а хариф план предложил, так я думаю, — на бесстрастном и гладком лице моряны не было видно никаких эмоций, но в голосе сквозило сожаление, — что поделать, он человек военный, реш…
— Что, навоз не понравился? — ну да, некрасиво бить обидчика ниже пояса, но ведь он сам не понимает, что пора угомониться?! — не бойся, больше я тебя бить не буду. Уничтожу морально.
Если рядом с хозяйкой живет такое свободолюбивое и гордое существо, значит, Сая хороший человек. Впрочем… вроде она говорила, что не совсем человек?!
— Что там у вас? — это, наконец, решил проявить инициативу дежурный лучник.
— Я немедленно выезжаю, — подтвердил хмурый Авронос, — пусть готовят повозку. Панги у них имеются?
— Ни фига себе… — вырвалось у парня против воли, — и как тут ориентироваться?
— Кстати про крепость, — вспомнил парень, — старшая дала зелье, сказала, одну каплю на стакан, если мне плохо станет. И с лекарем поделись.
— Расписание — это план моих занятий. Завтра моряна ждет меня с утра.
— В моем доме, — харифу с трудом удалось скрыть разочарование, — тебе стало плохо.
Пассажиры гуляли по берегу, приценивались к разложенным на прибрежных камнях товарам, подкреплялись купленными тут же пирожками и жареной рыбой.
— Тогда с тебя и начнем. Какое дело мы с тобой договорились сделать завтра с утра?
— Ну да, Мги на пиратском корабле нашли и клеймо уже было… вот господин Пруганд и взял себе.
— Я помню… — задумчиво пробормотала девчонка, — а водички нет? И пожрать бы чего-нибудь. И не смотри так, сама ничего не понимаю… полежу и пойду к морянам.
— Да ты знаешь, что это такое? — ахнула моряна, понюхав зелье, — неразведенная драконья кровь!
Сам Костя к этому времени хотел есть просто неимоверно, да и сломленная ветка даром не прошла. Спасибо родному организму, хоть в обморок падать не стал. И все же, не желая выглядеть дикарем, невольно…
А в следующий момент его обладатель корчился на полу, сдавленно матерясь и скрипя зубами.
— Тина, там платья принесли… куда их складывать?
Невольно заинтересовавшись, Стан шагнул ближе и никто не стал ему препятствовать. Стало быть, "господин комендант" был тут большим начальником, и его мнение даже не оспаривалось.
В толпе воинов пронесся изумленный вздох, но Костя не обратил на него внимания. Осторожно поворачивая то ли щенка, то ли котенка, рассмотрел его рану и убедился, что она не смертельна.
— Барсент… — как-то заискивающе пролепетала хозяйка, жестом пригласив гостей садиться, — господин Авронос привел целителя господина Эконса…
— Ну почему, есть у нас аптекари, которые разливают зелья сотнями флаконов и продают даже в соседние города, — пожал плечами лекарь, — но это снадобья для бедных. Не будет же господин наместник пить …
— После того, как его выпьешь… наступает такое состояние… слетают все заботы и тревоги, исчезают предрассудки и всяческие правила… в сердце остаются только чистые, природные желания.
Ноги ближайшего аборигена нашел безошибочно, рванул их к себе и, подминая упавшего, прижал ко дну. Тот рванулся с неистовой силой, но Костя, сидел сверху как пришитый, не давая высунуть из воды голов…
— Второе желание, — невозмутимо констатировал крайний судья и сделал знак воину.
Свернув к стоящему в углу двора трехэтажному мрачному зданию, похожему чем-то на тюрьму, Сая уверенно открыла двери и повела подопечную на второй этаж. Ничего интересного внутри здания Костик не увид…
— Но… Авронос? — Смятенно обернулась женщина к лекарю.
В соседних загончиках загомонили и зашевелились узники.
Легендарные сказочные существа, имеющие связь с растениями, дивные голоса и, как боги, стреляющие из лука!
Стакан снова выпал из рук уже шагнувшего к Уликоре знахаря, обдав подол ее платья темными брызгами.
Если отправиться на заветное местечко сейчас, за ними непременно увяжется несколько любопытных бездельников. Поэтому пойдут они позже, ближе к закату, когда все разойдутся по домам и харчевням.
— Пытались опоить снотворным и подложить под Тароса. — Хладнокровно сообщил Костик.
И внезапно начал подозревать, что влип. Или — почти влип. Вовсе не был парнем этот подтянутый юнец в нарочито длинной, почти до колен, курточке и свободноватых штанах, заправленных в мягкие сапожки.
Хо бросила на Стана странный взгляд и рванула за куст. Даже спасибо не сказала, вздохнул украдкой парень, привыкла, что все должны о ней заботиться.
— Через час. Хутамщик скоро придет, вещи погрузим и пойдем похлебаем жидкого. Вот, держи твое молоко, я пока к пекарю схожу, мешок сухарей возьму. Вечерней остановки не будет.
— Ну, так сейчас говорю, иди и положи на место этот лук! И возьми любой другой, — не менее твердо заявил Васт, и уставился на Тину таким ледяным взглядом, что она поняла, все ее уловки были бесполезн…
Выбравшись через черный вход, слуга уверенно прошел освещенной лишь звездным небом тропкой через сад и молча указал на лестницу, ведущую на стену. Все понятно, начиная подъем по еще хранившим дневное…
— А ты скажи, какое оно, — участливо вздохнула моряна, — оружейник из крепости сделает. Он такой выдумщик, кукол железных делает, что сами ходят.
— Ты снова сегодня не сдержалась, — сразу сказала моряна, едва Костик вошел в знакомое помещение.
— Они — это ты, — категорично объявила главная моряна, и, всмотревшись в ошеломленное лицо Тины, огорченно добавила, — надеюсь, им тоже повезло и они живы. А теперь скажи, если можешь, какие ты брала…
Костя вернулся в хижину через час, хмурый, но собранный, спросил, скоро ли будет готово мясо и услышав ответ, принялся помогать Ташу вытаскивать собранный в кучу мусор. Пока его не было, командир усп…
— Что берешь? — холодно осведомился он у усатого.
— Ладно… — минуту помолчав, вздохнул лекарь, — только не устраивайте больше таких провокаций… иначе мы расстанемся врагами.
Уточки золотились хрустяще-румяной корочкой, истекали янтарным жирком и пахли просто бесподобно. Костик едва язык не проглотил, пока Сая раскладывала еду на маленьком столике. Сидеть полагалось прямо…
— Мы… это… охотники. А он… нас… это… поймал.
Едва Стан распахнул дверь своей комнаты, к нему устремились четыре пушистых комочка. За эти три дня котята подросли ненамного, зато у них почти полностью открылись и потеряли мутность глазки. И Костю…
Она и действительно упала. Не совсем на тропу, но пятно задела самой гущей тонких веток. Костя даже охнул, причинять кому-то боль или травмы он хотел меньше всего. Распахнул глаза и ринулся к завалу,…
— Сая! — презрительно оборвал Костик, мысленно прося у моряны прощения за такое обращение, — ты же не хочешь остаться в моей памяти лживой гадиной? Беги отсюда подальше… пока я в тебе не разочаровала…
Старательно обходя ставший знакомым холм, спустился к ручью, снял ботинки и перебрался на другую сторону, прошел немного по берегу и снова влез в ручей, чтобы по воде вернуться назад и пройти несколь…
Вот жулик, из всего готов выгоду извлечь, едко фыркнул про себя Костик. Придется следить за каждым словом, иначе желания, на которые он возлагает большие надежды, растают как прошлогодний снег.
— Я давно мечтала стрелять из лука… — не стал спорить Костик, — буду тренироваться по часочку. Тем более, у вас сутки длиннее. И еще… мне моряна сказала, что можно про ваш мир в книгах прочесть, вы м…
Костя даже не надеялся, что со своими навыками сумеет победить регулярно тренирующегося мечника, не совсем идиот. Но хотя бы выстоять несколько минут можно попытаться. Только нужно сразу договориться…
— Можно, это сторона дома оставлена гостям и служителям первой руки, — Делая рукой знак слугам, пояснил Авронос и пошел к стоящему на террасе столу.
— Вот эту девицу зовут Тина. Она говорит, что училась на лучника. Проверь. И еще! Если кто-то из твоих парней коснется ее хоть пальцем — все отправитесь в хутамник!
— После обеда я не смогу, — оглянувшись на харифа, поможет выкрутиться или нет, тихо сказала Тина.
— Иди сюда, я покажу, куда она упала! — С показным нетерпением Тина схватила лучника за руку и потащила прочь.
— Наполовину, — ответила моряна, и как-то по-особому свистнула. Почти неслышно, но в комнату моментально скользнуло несколько морян.
Что-то произошло после того, как Костик произнес эти слова… будто где-то недалеко взорвалось килограмма триста тротила и после грохота и шума все одновременно оглохли. И онемели, по крайней мере, сам…
— Но ты же… — неверяще мотнул головой квартерон, — сама!
— Пойдем, погуляем, — кивнул в сторону неказистого сарайчика Авронос, — потом рабыню отпустишь.
— Никак не будем, тут всегда кто-то есть поблизости… это же бухта свиданий. Ну, ты же мальчик… вроде как, понимаешь, зачем морянам мужчины.
— Что, зачем? — презрительно сощурился Костик.
А потом наступил момент творчества. Сначала лекарь засыпал в мельничку разнообразные травы, а делом Костика было крутить ручку и нюхать полученный порошок. Потом Авронос варил и мешал, цедил и сушил.…
— Готовят тут обалденно, — сообщил Конс лекарю и тот вдруг захихикал.
Шагнул на дорожку, оглянулся на важно топающих следом хумили, и тихонько хихикнул, ну прямо Белоснежка, елки. Только гномов маловато.
Однако озабоченный взгляд Авроноса сразу вернул его в реальность.
А у того все пело в душе, внезапно пришла картинка-образ и на ней два пятнистых зверя размашисто взлетали над незаметной тропкой примерно в полукилометре от него.
Стараясь не разбудить Жано, решительно присвоившего ту половину лежанки, что была ближе к окну, Тина оделась и сбегала умыться. По приказу харифа комнату ей выделили в самом конце второго этажа, рядо…
Вечером, после того, как Пруганд представил Костика обществу, обтекаемо сообщив, что это Тина, его новый младший помощник по переговорам с морянами, девушка, опустив ресницы, кротко сообщила, что оче…
Конс молчал, и так уже много натворил по незнанию. Да и присмотреться, какие тут порции, не мешало. Если Майке останется очень мало, можно оставить ей часть своей доли, не обидится. Рабам тут обижать…
— Час, — безучастно сообщил парень, переворачивая большие песочный часы.
Воины не выдержали и дружно рванули прочь, и если хариф что-то буркнул насчет важного дела, то Васт даже не стал придумывать предлог.
Тяжелее всего плотогонам пришлось, когда неуклюжее средство передвижения достигло середины. Более быстрое течение тащило его на камни и крепкие, загорелые парни бегали от борта к борту, помогая напра…
Блондины даже дыханье затаили, и глазки у всех стали таакие… мечтательные, Костик специально глянул из-под ресниц и очень пожалел, что поблизости нет больше ни одного нечищеного хутамника.
Девчонка расширенными глазами смотрела на необыкновенную бусинку в пальцах хозяина и всем сердцем надеялась, что он говорит правду. А иначе зачем было её будить? Она много видела тех, кому не повезло…
Но сейчас парень твердо решил действовать не торопясь. Сначала посмотрит, что за комнату ему выделили, потом уже потребует привести рабыню. Хотя, вполне может быть, она уже тихо сидит в уголке, в ожи…
— Вот теперь отлично вижу… что она иномирянка, — виновато буркнул Васт, — как я раньше не догадался…
— Я вчера дал Сае денег на продукты, — тихо буркнул помощник, — но это не оправдание. Я виноват.