Все цитаты из книги «Шагнуть в неизвестность[СИ]»
— Тарос, насколько мне известно, очень неплохо танцует, его зажигательные танцы собирают на праздниках кучу букетов и сладостей от благодарных зрителей. Но думаю, сегодня он не станет танцевать… хотя…
Как Костя ни злился на пытающихся показать свою власть наемников, вредничать и тянуть время не стал. Отлично понимал, спешат мужики не напрасно. И действительно, вернувшись, обнаружил, что клетки и б…
Костик сам не заметил, как снова уснул, а когда проснулся на рассвете, с изумлением обнаружил, что вокруг полно народу. Люди бродили и переползали с места на место, ища освещенные солнцем пятачки, за…
— И как… — парень смущенно смолк, не решаясь озвучить мучающий его вопрос, но собеседник понял и сам.
Главным из чувств, разбудивших Костю, был холод. Он пробирал до костей, вызывая в сонном мозгу возмущение лживым утверждением, будто жир — греет. Когда терпеть дальше стало невозможно, парень резко с…
Почему пришедшие сразу показались ему недобрыми, Костя понял не сразу, а поняв, еще дальше сдвинулся в тень кочки.
— Теоретически, — мрачно буркнул себе под нос Костик, понимая, что Сая вовсе не хотела сделать ему больно, — а что, своих мужиков у них нет?
— Готовят тут обалденно, — сообщил Конс лекарю и тот вдруг захихикал.
Когда парень проснулся во второй раз, за окном уже рассвело. Костик некоторое время потягивался, оценивающим взглядом изучая комнату, потом решил прогуляться по уже знакомому маршруту. Отбросил одеял…
— Тогда я скажу — да, — она не сомневалась ни секунды, и Костику внезапно пришло в голову, что его авторитет очень зависит от того, кому он якобы уже служит, — пройдете к нему… или сначала чай?
Летели долго, почти до рассвета. Прикрывшись какой-то тряпкой, давно заснула Хо, долго тихонько плакавшая перед сном, мерно похрапывал Юфот.
Костик даже зубы сцепил покрепче, чтоб не застонать от обиды на собственную глупость. Это надо же было так попасться! Слышал он от парней про такие штучки!
А может, хитроумному господину Зорденсу только это и нужно было, направить по ложному следу своих тайных врагов?
Туда Костя и полз, стараясь не думать о тварях, которые, судя по его воспоминаниям об уроках биологии и смутным ощущениям, любят обитать именно в таких вот теплых лужах.
Все знают, как для него будет лучше, только сам он этого никак понять не может, хмуро хмыкнул Костик, разворачивая сверток. В наличии оказались простые штаны и рубаха, примерно такого качества, как у…
На свет появилась точно такая трубочка из бумаги, какие лежали в кошеле Стана, и он снова восхитился комендантом. Похоже, Зорденс подстраховался на все случаи жизни.
— Давай, — скомандовал он обиженно сопящему лекарю, становясь рядом с постелью, и в последний раз торопливо продиктовал самому себе детали спонтанно возникшего плана по спасению умирающей.
Маленькая пластинка вызвала бурное, но короткое обсуждение, после которого воин подошел к Костику ближе и знаком приказал идти за ним. Сердце парнишки торопливо забухало в худые ребра, ладони вспотел…
Впереди комендант что-то тихо скомандовал дрифону и возникло ощущение движения.
— И далеко этот Хедул? — расспрашивать, как служители неведомого божества ловят бандитов, Костя считал бессмысленным.
Совсем топить свою жертву парень не собирался, не дурак какой-нибудь. Просто выжидал пока тот немного нахлебается воды, тогда несколько минут можно его не опасаться.
— Почему ты решил, что переданные тебе задания были не от него?
— Эй, малыш! — с ласковой укоризной шепнул Стан, прижимая кроху к груди, — ну чего ты так сжался? Меня испугался? С чего ты взял, что я могу тебя обидеть? Иди, сюда, маленький, не бойся. Я же понимаю…
— Васт, ты понял? Бери парней и ищите, — скомандовал хариф и лучник мгновенно исчез за дверью, — так на какой день назначим брачный ритуал?
— Рассказывайте, — поторопил землянин, опасаясь, что снова свалится в обморок, и не сумеет довести дело до конца.
Малину он все же нашел, и похожа она была на земную настолько, что защемило сердце. У бабушки в саду скоро такая же поспеет, может чуть посветлее и помельче. Но он согласен и на помельче… лишь бы сно…
Не все дети рождаются от любви… такая жизнь. Иногда по расчету, иногда по заказу, чаще — вообще случайно. Но от этого ведь не перестают быть детьми?
— Вот эту девицу зовут Тина. Она говорит, что училась на лучника. Проверь. И еще! Если кто-то из твоих парней коснется ее хоть пальцем — все отправитесь в хутамник!
Каким-нибудь образом слил им инфу, и теперь радуется своей предприимчивости?! А Хо прячет в одной из крепостей? И тогда для Кости с одной стороны проще, никаких тайных заданий выполнять не нужно, а с…
Вот и пришлось бандиту уныло брести к крепости, таща на спине улики против самого себя и заботливо следя за тропой. Иначе с умело связанными за спиной запястьями очень легко скатиться на несколько ви…
Его, Костика, нежное тело, которое мама никогда не ударила даже пальцем! А он и заплакать не мог, слез не было, впрочем, как и всего остального.
— Ладно, лечи, — похоже, у охранника было золотое правило решать проблемы по мере их поступления.
— Когда я вижу идущего налегке мужчину, рядом с которым тащит тяжелые сумки его жена, — всегда сердито говорила в таких случаях мама, — мне очень хочется плюнуть в лицо его матери. Именно она когда-т…
Свернув к стоящему в углу двора трехэтажному мрачному зданию, похожему чем-то на тюрьму, Сая уверенно открыла двери и повела подопечную на второй этаж. Ничего интересного внутри здания Костик не увид…
Который именно ей не верит больше всех других.
И внезапно начал подозревать, что влип. Или — почти влип. Вовсе не был парнем этот подтянутый юнец в нарочито длинной, почти до колен, курточке и свободноватых штанах, заправленных в мягкие сапожки.
Стан осторожно кивнул и, откинув голову на плечо, чтоб лучше видеть весь двор, незаметно задвинул ногой клетку за себя. А потом принялся осторожно потирать и разминать руки, готовясь, если что-то пой…
— Ты снова сегодня не сдержалась, — сразу сказала моряна, едва Костик вошел в знакомое помещение.
Совершенно не миролюбивой внешности. Но рассматривать подробно не было не времени, ни желания.
Шагая вслед за соседями, парень пытался придумать, как бы попонятнее объяснить Майке, что он принципиально против рабства. Поэтому пусть не беспокоиться, едва только представится хоть малейшая возмож…
Хо бросила на Стана странный взгляд и рванула за куст. Даже спасибо не сказала, вздохнул украдкой парень, привыкла, что все должны о ней заботиться.
— Они — это ты, — категорично объявила главная моряна, и, всмотревшись в ошеломленное лицо Тины, огорченно добавила, — надеюсь, им тоже повезло и они живы. А теперь скажи, если можешь, какие ты брала…
— Нет, не сказала, — вот теперь моряне выглядели настороженными встревоженными, как учитель химии, потерявший бутыль с серной кислотой, — расскажешь?
Она и действительно упала. Не совсем на тропу, но пятно задела самой гущей тонких веток. Костя даже охнул, причинять кому-то боль или травмы он хотел меньше всего. Распахнул глаза и ринулся к завалу,…
— Возьми с запасом, — тихо посоветовала моряна, копавшаяся в каких-то коробочках, — в дороге будет негде купаться.
Возле знакомой уже бухточки носильщик бережно посадил Тину на камень и расстроенно сказал, что дальше не пойдет. Не может, потому как у него очень хорошая жена и он ее любит.
— В моем доме, — харифу с трудом удалось скрыть разочарование, — тебе стало плохо.
— Так это же пряжка! — Косте даже смешно стало, — у меня когда-то щенок был, ошейник погрыз, а пряжка целая, вот и бросил в ящик… вдруг пригодится.
— Садись, — кивнул хариф на кровать, и сел на своё место.
Но для этого в мире должны быть, как минимум, маги. А он за несколько дней не услышал ни одного намека. Вот мастеров каких-то поминали, было. Но судя по скудной информации, те владели скорее утерянны…
— Жить? — с сарказмом рыкнул Костик, понимая, что драться с ней бесполезно.
Основным сознанием выводя из входной раны плотные сгустки крови, боковым Тина видела поднесенную к губам чашу и торопливо глотала восстанавливающее энергию зелье. Вот теперь хорошо, вот теперь ей точ…
Получилось на удивление легко и как-то непривычно. Костик непонимающе вытаращил глаза, разглядывая проступающие под тонким покрывалом ноги, это что еще за нафик? Куда делись привычные взгляду килогра…
— Нет, не лучше. У нас тебя поймают в два счета, и тогда можешь забыть и про три желания, и про тех… кто был тобой. Не хочу тебя особенно обнадеживать… но ты должна знать… я на всякий случай велела в…
Донес, посадил, подхватил сверток и сам развернул.
Похоже, босс решил разогнать всех по углам, развеселился Костик, и, как оказалось, был прав. Едва все разошлись, хариф сел на скамью напротив и пристально уставился на девушку.
— Что, навоз не понравился? — ну да, некрасиво бить обидчика ниже пояса, но ведь он сам не понимает, что пора угомониться?! — не бойся, больше я тебя бить не буду. Уничтожу морально.
— Да… — она хотела надеяться, видно было по болезненно исказившемуся лицу, но пока не верила.
Он говорил громко, не волнуясь, слышит кто-либо, или нет, сейчас это не имело значения. Все равно никто не видит, остальные пассажиры сбились в кучу и даже вздохнуть боятся от страха. А те, кто услыш…
Старался не волноваться и Костик, плавал он отлично, и надеялся, что сумеет спасти свою балалайку и упрямую девчонку. Разумеется, специально он о ней не думал…. Просто забыть не получалось. То и дело…
Костя подумал немного и отдал имрайцам мешочки с крупами, взятые из хижины просто так, на всякий случай. Хотя… что перед собой кривить душой, потому и взял, что надеялся на встречу. Нет, даже не прос…
— Прямо как в вылазку по вражеским тылам собираешь, — расстроилась Тина, — как представлю все эти сложности — сразу встает закономерный вопрос — а оно мне надо?! Может, лучше сбежать и окопаться где-…
— Ничего особого, вам прочитают краткое наставление и наденут браслеты. Обычно они парные, хотя иногда жених выбирает себе другой, но с похожим узором. Такое бывает в тех случаях, когда он недоволен …
— Никак не будем, тут всегда кто-то есть поблизости… это же бухта свиданий. Ну, ты же мальчик… вроде как, понимаешь, зачем морянам мужчины.
Зато внутри царило какое-то почти неуловимое запустение. Костик не смог бы связно пояснить, откуда у него взялось такое ощущение, вроде все присутствует. Солидная мебель стоит на своих местах, окна о…
За это время никто к ним так и не подошел, и никто не остановил на посту, караулящем западные ворота города, и всё же на душе Стана отчего-то было неспокойно.
Для пассажиров в центре плота был устроено что-то вроде верхней палубы, приподнятой над полом на высоту около полутора метров. Над ней был натянут навес, бока и вход так же, как в повозке, защищены с…
— А что теперь делать? — выбрав из кучи вопросов самый простой, озвучил Костик.
Они успели затащить освобожденных друзей на стену, когда охранник, разбуженный неистовым собачьим лаем, поднял тревогу. Прыгать пришлось наугад, не было ни секунды лишней, разведать незнакомое место.…
— Очень красиво, — честно признал Костик, — а кто он, твой хозяин?
— Это мораль у тебя неправильная, однобокая! Да вы с первой минуты, как я тут появилась, только и делаете, что пытаетесь перековать меня под свои понятия… Осталось лишь вывернуть мне душу наизнанку… …
— Я подстрелила птицу, — указывая рукой на поросший кустами склон, куда упал ее трофей, с деланной наивностью хлопнула ресницами Атина, — отправь людей, пусть найдут.
Дышать хотелось все сильнее, но коврик закрывался вовсе не герметично, и по телу вскоре заструились водяные струйки. Хорошо еще, что верхнюю одежду по примеру травницы Тина сбросила еще на подходе к …
Дура озабоченная, оскорбился Костик, принцессу из себя корчит!
Ведь от сурового наказания плетьми этого простака спасло только то, что он пришел из другого мира. Стражники своими глазами видели, как в заросший сорняками приемный круг пути, считавшегося заглохшим…
Парни, получившие первую порцию глубокого разочарования и правильно расшифровавшие невыносимо дерзкую ухмылку новенькой девчонки, в долгу не оставались. Не снижая голоса, и не стесняясь, отпускали ей…
— Вообще-то, — печально вздохнул Костик, и ради прикола поковырял носком ботинка вытертую плиту, — немного против… юбочку жалко, она действительно такая красивенькая… и дорога-аая, наверное. Но чем н…
Она лежала на пригорке, вытянувшись во всю длину своего гибкого, изящного и сильного тела, прикрыв глаза и подставив пробивающимся лучам незащищенный живот. И даже не шевельнулась, пока он так же мед…
Но сначала Стан собрал все свои вещи и тщательно упаковал мешок, так чтоб можно было, не тратя времени, забросить его за спину. Нож примотал к ноге а кружку и один кошель привесил на пояс, предварите…
Ему казалось очень важным смотреть рабыне прямо в глаза, так, чтобы не пропустить ни малейшего колебания или сомнения.
Выбравшись через черный вход, слуга уверенно прошел освещенной лишь звездным небом тропкой через сад и молча указал на лестницу, ведущую на стену. Все понятно, начиная подъем по еще хранившим дневное…
И хмурые взгляды селян, старавшихся стать незаметнее, лишь подтвердили эту догадку.
Спрашивать, почему они не поплывут по реке, Стан не стал. Зачем тратить нервы, ведь все равно всей правды ему никто не скажет. Полчаса, доставшиеся им для отдыха от бесконечного лежания на ковриках, …
Вот почему заранее он не расспросил Саю, что можно им рассказывать, а чего не стоит, сокрушался про себя Костик, рассказывая про трельяж, таз с водой и свечи.
В столовой босса обнаружились вороха разнообразной женской одежды, разложенной по столам, стульям и диванам. Костик даже дар речи на секунду потерял.
— Я хочу ответить… — Тарос шагнул вперед, — мне ведь задали вопрос?! Да, я согласен сопровождать Тину в роли фиктивного мужа. И надеюсь… меня не будут бить за каждое прикосновение… иногда при посторо…
Всё равно вся жизнь перевернулась вверх ногами, и ни в какой он не в Индии, и даже не в Арабских Эмиратах. Нет ни в Индии, ни в Бразилии таких животных, какие привольно расположились сейчас на свобод…
После ужина лекарь предложил Костику переодеться и они отправились на дело. Назвать по-другому эту авантюру у парня не получалось даже мысленно.
— Спасибо, а можно, я это Сае дам?! Хариф велел ей днем везде за мной ходить.
Кто-то, вошедший следом, зажег фитиль в лампе и сразу вышел, демонстративно хлопнув дверью. Но Костик этого почти не заметил.
— А ты все время за мной подсматривал? — подозрительно сморщила носик Хо, — значит, ты тоже не освобождался от посторонних мыслей?!
— "Лива! Раз ты получила записку, значит, снова огорчила своего спутника непослушанием. Знай, ты должна слушать его безоговорочно, пока Стан не доставит тебя в дом мужчины, выбранного твоим отцом. Эт…
— Шторм был, мы тонувших вытаскивали… — моряна почему-то слегка засмущалась, — вот и не поняли, откуда ты взялась. Но не волнуйся, мы тебя спасли бы обязательно, мы людей в воде издалека чувствуем. С…
Стан оглянулся на маленькое оконце в передней части кабинки, сквозь которое видна была спина коменданта и разочарованно вздохнул, главный недостаток хотомара — абсолютное неведение пассажиров насчет …
— Не подходи! — сдавленно прошипел из-под груды шелка квартерон.
А он-то причем? Но если моряне так хочется… пусть порадуется.
— Именно поэтому я решил приставить тебя к ней… на время путешествия.
Чуть пряный и сладковатый, одуряюще вкусный, сводящий с ума и заставляющий бурлить от предвкушения кровь. Иногда запах исчезал ненадолго, спугнутый легким ветерком или заглушенный другим, более свежи…
Судя по мгновенно скисшей мине блондина, тот уже сильно жалел, что поторопился проявлять любопытство.
— А ты не мог попросить оставить… хоть одного? — в голосе Хо скользнуло сочувствие.
— Соси, тебе должно быть сладко, — не отводя взгляда, повелительно диктовал он снова начинавшей гореть рабыне, — это первый слой лекарства, он смешивается с ядом, чтоб обмануть болезнь, прикинуться б…
Кружево за что-то зацепилось, квартерон дернул, раздался треск.
— Свинство подлое! — Костик расстроенно пнул рыжую кучку и сыроватый песок веером разлетелся вокруг ног.
Думала она долго, Костик успел выпить сок и съесть очень вкусный персик, огромный, как небольшая дыня. Спрашивать, где моряне его взяли, парень не стал, убежденный, выяснять такие вещи нетактично.
— Это животные, на них можно ездить, — терпеливо пояснил Хадзони, и дернул за шнурок.
За дверью раздался непонятный шорох, но никакой угрозы Костик пока не чувствовал. Потом кто-то легко, явно на цыпочках, пробежал прочь и через минуту возня возле окна стихла.
Слуги обнаружились на своем месте, за дверью, и пока они вели Костика умываться и помогали надеть новую одежду, в голове парня родилось сомнение. А настолько ли они слуги, как он считает? Уж слишком …
— Докажу, — Тароса уже вело предвкушение победы, — и по лестницам лазить. Все согласны быть свидетелями?
— Умный он человек, — прицокнула языком моряна, — жаль, никогда не отдыхает… без жены. Отдай Сае, она знает, что это такое. Так и быть, пусть поделится с лекарем… вдруг её рядом не будет. Иди, тебя п…
Как чуял, присвистнул про себя Костик, что быть лекарем не такое уж благодарное дело. Хотя… вот сам Авронос, похоже, совершенно не боится ошибиться. Или ему деваться некуда?
Она даже растерялась от такой глупости новичка и секунду промедлила, прежде чем подняла ему навстречу деревянное лезвие. Костя просто обогнул ее, мгновенно оказался за спиной и ласково хлопнул ладонь…
Таш бросил на Костю короткий взгляд, болезненно сморщился и ловким, воровским движением вытянул из-под руки Хо переданную отцом записку. Прочел сам, скривился как от лимона и молча отдал Стану.
— А вот это ты зря, — вздохнул Стан, — не нужно привыкать к крови. Я потом ранку зельем смажу.
Набегут помощницы и утопят не только несчастное дитя, но и его самого. Или ее… в этом случае значения не имеет.
При мысли о каморке в мозгу снова шевельнулась странная тревога, и Стан невольно заторопился. Бархатные малыши всего за полчаса взяли в плен его сердце без помощи всяких мечей и грозных железяк.
Так вот почему они не размножаются в неволе! И почему так дороги на рынках маленькие котята! Стан невольно оглянулся на клетку с котятами, и в ужасе замер, пытаясь вспомнить цвет шкуры, на которой вп…
— Второе желание, — невозмутимо констатировал крайний судья и сделал знак воину.
— Ну да, Мги на пиратском корабле нашли и клеймо уже было… вот господин Пруганд и взял себе.
Оказывается, он как-то незаметно привязался к отзывчивой и сердобольной квартеронке, даже сам не подозревал, что так сильно.
По телу при одном только воспоминании о той, глубокой и непроглядной мгле, прошла крупная дрожь, и Костик распахнул глаза.
— Неправильный вопрос, но доказывать не буду. Лучше пошли позавтракаем, — миролюбиво произнес землянин, снова заметивший бурое пятно боли на ровном свечении ауры резидента.
— Три! — на этот раз парень не церемонился, хлопнул посильнее, пусть не думает, что он такой уж слюнтяй.
— Я его хорошо накормила, — довольная такой встречей, расплылась в улыбке моряна, — специально привела. Решила оставлять Жано на ночь с тобой. Он очень умный… жаль что ты не понимаешь зверей, вот Тар…
Получив потертые и невзрачные штаны, Костик был счастлив так, словно ему подарили костюм от кутюр.
Из кухни выскочил невысокий босоногий человечек, держащий в руках простую доску и начал составлять с нее на стол горшки и миски. Судя по торчащей из одного горшка ручке деревянной поварешки, расклады…
Все, не успевшие залезть, прыснули прочь, как мыши от кота, люлька дрогнула и неторопливо поползла вверх. Костик проводил её взглядом и неуверенно поднялся на ноги. Его еще немного шатало, но в замеч…
Видно по этой огромной комнате, где столько цветов, всевозможных красивых предметов, и сияет чистотой каждая вещь?! Так вот чего не хватало в приемном зале! Блистающих после мытья полов и стекол, све…
Распахнуть глаза широко не получилось, но и сквозь узкие щелки парнишка смог рассмотреть совершенно ошеломившую его картину.
— Конечно, вот, — не раздумывая, протянул Костик ало-белую витаминку, — но у меня их мало… что будем делать, когда закончатся?
Квартерон сорвался с места и вылетел из комнаты, Васт бросился за ним. Вот и прекрасно, пусть догоняет, неуступчиво фыркнула Тина. Утешит… или не даст воспитаннику совершить какую-нибудь глупость.
Теперь Костик уже не был так уверен, что она собиралась за него замуж, судя по погоде и смуглой коже большинства окружающих, он каким-то образом попал на юг. Возможно, в Индию или Турцию… всё настоль…
— Это не его подруга, — осторожно проверив, не рассердится ли Закат, вздохнул Костя, — его подругу держали в большом замке, окруженном кольями. Его поймали, когда он первый раз пытался ее освободить.
Назад он вернулся как раз вовремя, люлька снова опускалась. Народ дисциплинированно толпился неподалеку и Костик неожиданно задался вопросом, а нужно ли ему туда, наверх? Тут есть вода и тень, откуда…
Стравить и смотреть, который победит, делая ставки и подбадривая своего зверя брызгами едкой смеси, проникавшей сквозь шерсть и прожигавшей кожу и плоть до кости. А потом всю ночь обмывать выигрыш и …
— Кстати, — шепнул Авронос, когда на короткой остановке их спутник отошел в кустики, — по закону тебе должны исполнить еще одно желание… смотри, не поторопись. В Юдаире ты можешь выпросить небольшой …
— А твоему зверю нельзя приказать с ними… покончить? Эти люди из очень жестокой и наглой банды и их прикрывает… довольно влиятельный человек. Но доказать ничего нельзя, они не оставляют живых.
— Так, — развеселился землянин, — это что же у нас получается? Эльфы обычно морянами… хм, пренебрегают. А тут вдруг всем взводом воспылали, так сказать, страстью. А дело-то нечисто! Босс! Вам не каже…
— В тот день я решила покончить с ними разом, — впервые в голосе хозяйки прорвалась горькая нотка, — пообещала отдать все свои драгоценности, если он принесет все до последнего листка и свидетельства…
Не выпуская кружки из руки, Костик положил рядом с разграбленной шкатулкой чехол с луком и сквозь ткань нежно погладил теплое дерево, прости, мой хороший, за ложь, но иначе с ними нельзя.
Но задумываться об этом не стал, огорошенный следующей фразой хозяина.
Шлепнулся в резное кресло, поправил подушки под спиной и умиротворенно улыбнулся. Весь вид лекаря в этот момент говорил, что он терпеть не может неудобную мебель, жесткие лежанки придорожных гостиниц…
Потому что точно такие, по одному и гроздьями, висели вокруг на всех ветвях, которые можно было разглядеть.
— Вы того малыша лечили пять дней назад? — несчастно глядя куда-то под ноги, хмуро спросил Тарос.
— Я помню… — задумчиво пробормотала девчонка, — а водички нет? И пожрать бы чего-нибудь. И не смотри так, сама ничего не понимаю… полежу и пойду к морянам.
— Коктейль Молотова, — плеская в кружку по полфлакона самых ценных зелий, так же невозмутимо ответил Костик, — а ты, небось, надеялся, что я бежать рванусь? Очень хитрый ты, босс, а простой истины не…
Старый Хас, личный слуга коменданта вообще долго разглядывал Стана, услышав перечень предметов, которые тот собирался взять с собой. Один комплект запасной одежды, самого простого вида, но желательно…
— Но… Авронос? — Смятенно обернулась женщина к лекарю.
— А вы их забрать не можете? — осторожно осведомился Стан, хотя уже догадался, какой будет ответ.
— Неужели нельзя их… как-то сортировать, что ли? — Костика передернуло от картинки, предъявленной слишком живым воображением, — или вы потом… выбраковываете детей?!
Вечером Тине пришлось топать на ужин, мужское общество жаждало приятного общения с дамами и новостей. Наивно надеясь сполна получить все это именно у него, у Костика. Парень заранее злобно хихикал, п…
Майка прикусила губу и так же, глядя в пол, побрела прочь.
Клетки с мангурами поставили в дальнем конце двора, Юфоту предстояла сложная и хитроумная процедура выгула животных. Чистоплотные кошки наотрез отказывались справлять естественную нужду в клетках, и …
Таш был не просто зол, он был в бешенстве. Уже много лет он не допускал при выполнении заданий господина никаких оплошностей. Разумеется, бывали неудачи и даже потери, но никогда — по его вине или не…
Хороший удар, одобрительно хмыкнул он, подныривая под её руку и снова оказываясь за спиной. На этот раз шлепок вышел больше похожим на поглаживание, так быстро среагировала соперница.
— Но я не это имел в виду! — возмутился Тарос, проигрывать на виду у всех он как-то не был готов, — я собирался тебе объяснить…
А квартерон тем временем снова оказался в руках моряны, уже считавшей имуществом подопечной шикарную юбку и очень за нее переживавшей.
Разговаривали они мало, тихими шепотками, и это не могло не насторожить парня. Мама всегда говорила, что у Костика ум исследователя, душа романтика, а сердце воина, и сам он был с этим вполне согласе…
Ну, если сказать честно, город Костика не потряс. Вот именно такими он и представлял средневековые города по различным фильмам и книгам. Нагромождение разномастных крыш в бедных окраинах и окруженные…
Если ему везло, и в этот момент не случалось легкого порыва ветерка, действие приносило результат. Блондины на скамейке болели за него так энергично, словно были бразильскими болельщиками, а он, по м…
Кто-то неподалеку горестно простонал сквозь зубы, и Костик был почти уверен, что догадался, кто бы это мог быть.
— А вдруг сбежишь? А нам расплачиваться? — наемник смотрел холодным, изучающим взглядом.
Костик нырнул в воду почти по уши, чувствуя, как стремительно загораются предательским огнем уши. Служанка бросила в гостя из-под полуопущенных ресниц нахально загадочный взгляд, и забрала у банщика …
Парнишка резко поднял в защитном жесте руку и вдруг его недруг побледнел и отступил назад. Неужели так здорово козлу вчера досталось, что от поднятой руки шарахается, еще пытался сообразить Костик, а…
Из царапины сразу показались рубиновые капли, и Костик коротко и угрожающе рыкнул, местная медицина не нравилась ему с каждой минутой все больше.
Комиссия на этот раз спорила громче, дольше и яростнее.
Насчет жены харифа, и многого другого, что касалось жизни в крепости, Костика просветила Сая, очень гордившаяся своей временной должностью. Она же и сводила подопечную на восточную галерею третьего э…
В приготовленном Саей узелке оказалась одежда для Костика, и первое, что его порадовало с тех пор, как он встал ногами в проклятый таз, было подобие трусов. Смешное, по колено длиной и на застегивающ…
Костик сквозь полуопущенные ресницы рассматривал вошедших мужчин и начинал всерьез волноваться. Очень уж непривычно они выглядели, словно на битву собрались, а не проведать больную девушку. Правильно…
А вот зачем покровители вздумали обсуждать Майку при нем, Конс понял незадолго перед посадкой. Когда к нему обратился с вопросом, сколько он хочет за рабыню, абориген с пронырливыми глазками. Очень у…
По коридору офицер вел Костика очень бережно, даже смешно стало. И никаких вольностей себе не позволил, разве чуть крепче стиснул девичью ладошку, помогая сойти с лестницы.
— Лучше сейчас, — его ответ прозвучал в унисон со словами Памо.
— Мги, ты поступаешь в распоряжение госпожи Тины. Вернее, ее зовут… — хариф на миг задумался, — Атина. Все время будешь рядом, ночуешь возле ее двери. Твоей жене я подарю несколько монет… чтоб не оби…
Коварная мысль, немного проучить интриганку, пришла мгновенно, и Конс не стал ей противиться. В конце концов, должен же он получить хоть моральное удовлетворение от того, что им воспользовались как л…
— Погоди! — остановил его Костик, заметив краем глаза подходящих к стрельбищу остальных блондинов, — нужно, чтоб все было по-честному.
Откусывая первый раз, потянулся левой рукой за спину, вытащил завалившийся в щель пульт и включил телик. Когда жуешь под какой-нибудь клип или мультик можно забыть про всё и не мучиться угрызениями с…
— Я с ним не пойду, — при виде довольно скалящейся рожи ловеласа само сорвалось с губ парнишки.
— Нет, Авронос прикажет, чтоб принесли сюда — кротко ответил парнишка, решив, по мере возможности, изображать послушного мальчика.
А когда, радуясь, что все обошлось так хорошо, обернулся посмотреть на спасенную, едва не прикусил от потрясения язык. Вместо девчонки перед ним стояло бесформенное чучело, замотанное в желтую тряпку…
Дверь вылетела с грохотом и сразу три белокурые тени метнулись к Костику на невообразимой скорости. Но он все же успел поднести кружку ко рту и вылить себе на подбородок убийственную смесь, стараясь,…
— Я вчера дал Сае денег на продукты, — тихо буркнул помощник, — но это не оправдание. Я виноват.
Она осторожно кружила вокруг парня, начиная понимать, как важно не прозевать его выпад.
— Можем забрать рагу с собой, — доев похлебку, решил знахарь, — мне тоже супа хватило наесться.
— Купаются женщины дальше, — Сая махнула рукой в сторону скал, — тут мужчины могут увидеть.
Если сравнивать с родным миром, скорее мафия, а не банда. И значит, им понадобится полная согласованность и вера в надежность спутников.
— Мы поделимся, у нас много еды, — замотанная в темный платок женщина с заплаканными глазами явно радовалась неожиданным спутникам.
— Я помогу… сделаю так, что будет жить, — уверенно пообещал парень, — только ты ничему не удивляйся, ладно? И отправь его сейчас с хутамом назад, он сумеет выкрутиться? Вперед нельзя, там ждут пособн…
Если рядом с хозяйкой живет такое свободолюбивое и гордое существо, значит, Сая хороший человек. Впрочем… вроде она говорила, что не совсем человек?!
— Он представитель имперской торговой гильдии… и предложил оплатить нашу дорогу до столицы.
— Кстати про крепость, — вспомнил парень, — старшая дала зелье, сказала, одну каплю на стакан, если мне плохо станет. И с лекарем поделись.
— Еще немного можно пройти по дороге, потом мангур проведет нас через холмы, засада ждет в том месте, где дорога делает резкий поворот, — мягко пояснил Стан командиру.
Клеть поднялась выше, дно ямы скрылось за густой листвой, а этот злой взгляд все жег душу парнишки.
А в следующий момент его обладатель корчился на полу, сдавленно матерясь и скрипя зубами.
— Я его запер. — Оказывается, Васт уже вернулся, и теперь хмуро рассматривает Костика, — мне ты тоже могла рассказать.
— Они слезли, — нетерпеливо сообщил голос босса, — так что это такое?
— Что? — она выглядела изумленной, но из-под изумления рвался испуг.
Но дрессировщика ему в этом переубедить не удалось. Как и в том, что маленькие мангуры — вполне добродушные существа. Да парень не особенно и старался, еще в дороге обнаружив, что котята и в самом де…
Опаньки! А пятно-то возвращается, и движения у него очень странные. Нехорошие такие, крадущиеся. Ну да, ребенок ведь не знает, что его видят! Неожиданно сообразил Костя. И раз так крадется — значит —…
— Хорошо, — госпожа Уликора отступила с какой-то обреченной покорностью, и что-то смутно знакомое, промелькнувшее в ее взгляде или движении неприятно царапнуло Костику душу.
Костик почувствовал под ногами камень, а в следующий миг плотно обвивающие тело щупальца исчезли. Растаяли, словно их и не было. Парнишка даже покачнулся от неожиданности.
— Поторопитесь, босс, — Тина вспомнила, как они толпой бежали по двору, — он нас наверняка засек.
— Сая, а короче? Я сейчас усну и не узнаю окончания истории.
Заподозрив худшее, Костик повернулся в сторону люльки и обнаружил, что воин уставился прямо на него. Сосед очень убедительно подтолкнул в спину, и парень понял, придется идти. Потихоньку доплетясь до…
— Я же местные деньги не понимаю! — Вспомнил парень свои намерения спросить насчет денег, — и как их хранить — не знаю.
Но сейчас парень твердо решил действовать не торопясь. Сначала посмотрит, что за комнату ему выделили, потом уже потребует привести рабыню. Хотя, вполне может быть, она уже тихо сидит в уголке, в ожи…
— Потом тот… кто любит, должен поцеловать… просто поцелуй, ничего больше, — заторопился Васт, — и если чувства достаточно сильны, холодное сердце его возлюбленной оттает.
— Это другой случай, и вы прекрасно понимаете, — не сдался Костик, — так что утром пациентка должна быть тут.
Но одно ясно уже сейчас, не стоит рассказывать Васту, ради чего они ворочают невыносимо вонючий навоз. Расплачиваясь не столько за свои грехи, сколько за доброту интенданта, разрешившего возчикам, пр…
После побега мангуров Ташу пришлось отправить Юфота назад, к коменданту, с подробным зашифрованным отчетом, самолично зашитым в неприглядный на вид поясок. И теперь они путешествовали вчетвером, взяв…
— Вы не представляете, что для меня сделали, — сказала женщина так истово, что Костик застеснялся и перестал спорить.
Об опасности его предупредили котята, творцы родного мира предусмотрительно заложили мангурам возможность передавать потомству вместе с генетической памятью и память приобретенную. Не всю подряд, раз…
— Ты ешь, ешь, — подсунула она миску, и Костик не стал спорить, сообразив, что глупо обижаться на тех, кто за тобой так ухаживает.
Ну и жулик, восхитился про себя Костик, как ловко вопрос-то задал! Нужно будет сходить, сказать морянам большое спасибо, если бы не их предупреждение, он сейчас бы влип как муха в варенье. Сая, как о…
Немного удивило отсутствие всей одежды, кроме непомерно широких для него теперь джинсов. Однако на фоне остальных сделанных открытий эта проблема показалось почти пустяковой. Легко разрешившейся с по…
— Как интересно! А зачем тогда вы крались в мою сторону?
— Иду уже! — Вызывающе отозвалась она, — ну, заморыш, подставляй задницу!
Конечно, он все прекрасно знает. И что в маминой спаленке и так только проход вдоль стены свободен.
Костя вернулся в хижину через час, хмурый, но собранный, спросил, скоро ли будет готово мясо и услышав ответ, принялся помогать Ташу вытаскивать собранный в кучу мусор. Пока его не было, командир усп…
— Дура ты, а не парень, — несговорчиво поджала губы хозяйка, — даже если родилась мальчиком, значит, боги тебя пожалели, выбрасывая в эти двери в женском теле! Война у нас, не понимаешь? Все парни в …
Девчонка расширенными глазами смотрела на необыкновенную бусинку в пальцах хозяина и всем сердцем надеялась, что он говорит правду. А иначе зачем было её будить? Она много видела тех, кому не повезло…
Таш сглотнул и нехотя снял пальцы с рукояти. Но вовсе не странное слово — "гарантирую" его убедило, а маленький мангуренок, игриво нырнувший за пазуху ненормальному дрессировщику и выбравшийся из рук…
Старательно обходя ставший знакомым холм, спустился к ручью, снял ботинки и перебрался на другую сторону, прошел немного по берегу и снова влез в ручей, чтобы по воде вернуться назад и пройти несколь…
— Конс! — Наконец веско изрек тот, что сидел с краю, — пока достаточно тебе и этого.
— Я подумаю, — холодно сообщил Тарос и отправился вглубь двора.
Сейчас, в ярости, ему было все равно, кто тут начальник, кто подчиненный. Жгучая обида на черную несправедливость жгла душу, мало того, что судьба именно его выбросила в чужой мир девчонкой, да еще и…
— По сути — она права, — возразил так же тихо, — а вдруг я не ем рагу? И оставлю место для каши?
— Как погуляли? — встретив прямой взгляд странно серых глаз, спросил Пруганд, кляня себя за сговорчивость.
Костик недоуменно вгляделся в поджавшего губы Авроноса, неверяще мотнул головой, как можно?
Зверь понятливо хлопнул ресницами, придвинул к умирающему огромную морду и осторожно погрузил в рану розовый лоскут нежного языка.
Где-то с четвертого раза Тарос приноровился, одной рукой придерживал юбку, другой хватал стрелу.
Это что… её, что ли, лечить? — ошеломленно обернулся к лекарю Костик и по неуловимо горькой гримасе понял, что самое основное впереди.
Откуда взялся Тарос, Костик понять не мог, но что не влез по лестнице, знал точно. Сам еще стоял на ней одной ногой.
— Анлезийцы?! В бухту?! — даже харифа проняло, — а ты точно знаешь?!
— Морянок нет, — сожалеюще произнес банщик, — только занийки. Желаете?
— Не с твоей комплекцией оставлять в миске еду, — знахарь искоса глянул на парня и снова заработал ложкой.
Последние слова он сказал явно для Костика, останавливаясь и начиная копаться в своем мешке.
— Принимается, — объявил комендант, — бой продолжится до тех пор, пока один из бойцов не получит три удара.
Вот, он шанс! — Сразу понял Стан и ринулся вперед с удвоенной силой. Второе дыхание, что ли проснулось?
— Что такое панги? — утоливший первый голод Костик не стал искал особого повода сбежать из-за стола.
К его удивлению, хозяйка действительно заговорила, как-то бесстрастно и ровно, словно находилась под гипнозом.
Значит, нужно попытаться вспомнить все спокойно, рассудительно постановил парнишка и снова прикрыл глаза.
— Спасибо, Сая, из этого я, пожалуй, вылью все.
— Я принес тебе юбку, — строго объявил помощник, — раз испортил твою. Не ходи в таком виде.
— Нет… если уж петь, то совсем другое, — задумался Костик, — я, кажется, знаю, что. Ну, рассказывай дальше.
— И что, девушек тут не учатся драться? — замечание Костик пропустил мимо ушей.
Как не хотелось когда-то видеться с парнями из его группы, после того, как он бросил занятия.
— А лекарь сказал, что у нее истощение… кому мне верить? Запомни моряна… если окажется, что ты меня обманываешь… получишь за все сполна! Думаешь, я не знаю, куда пропадают платки и бусы из сундуков п…
Теперь, когда Стан понял основное, все прочие детали быстро и гармонично сложились в единую картинку.
Устало прислонился к стене, прикрыл глаза… и оцепенел. Бледный хоровод неясных пятен окружал его со всех сторон. Маленькие и побольше, синие и розовые, замершие на месте и торопливо передвигающиеся в…
— Тогда я пойду, отдохну, — доев рыбу, поднялась Тина, — что-то устала.
— Пить… — прошептал Костик, и кто-то, пока невидимый, но пахнущий солнцем и полынью, поднес к его губам сосуд с жидкой кашей или супом.
— Тогда я предпочитаю получить платья из той лавки, где самый вежливый хозяин, — Костик, следуя примеру наставницы, освободил себе стул, и сел, — ну, что стоишь? Собирай шмотки и выбирайся отсюда, ни…
— Помни, ты обещал не удивляться, — так же шепотом предупредил Стан, — давай, положим его вот тут, на травке. И скажи путникам, чтоб сидели тихо, а то… ну сам что-нибудь придумай.
А хутам нужно разворачивать в обратную сторону. Те, что сидят в засаде, не пощадят никого, а ввязываться с ними в драку нельзя, по прибытии в деревню придется все объяснять властям, вскроются настоящ…
Опыт не подвел, на камень действительно можно было забраться и Костик, старательно отводя взгляд от собственного тела, осторожно полез вверх по мокрой и гладкой поверхности. Его не сразу насторожила …
— Считала, что невежливо лезть в его дела… но если бы хариф промолчал, все объяснила перед отъездом. Конечно, те моряны, что живут в фонтане, будут тебя защищать, но не станешь же ты спать в воде?!
Как огромный желудь с круглыми дырочками окошек и дверей, висящий в кроне не менее огромного дерева.
— Какого гада в твоей шкатулке лежат такие вещи? — злобно рыкнул на моряну голос босса.
И уже сказав это, беспокойно оглянулся на рабыню, может не стоит говорить такое при ней?
Лучник, не останавливаясь, бросился мимо Тины к лестнице во двор, и Костик рванул следом.
Вскоре нужное зелье нашлось и лекарь застыл с крошечной ложечкой в одной руке и флаконом в другой, ожидая команды подопечного.
— У-у… — с трудом промычала она и медленно подняла тяжелые ресницы, — что?
Внутри сооружения оказалось довольно просторно, почти как в салоне легковушки, если удлинить его раза в три и убрать оттуда все сиденья. Набросав взамен маленьких мягких матрасиков.
— Если я молодая, значит — каждый может, как хочет, коверкать мою жизнь? — с горьким сарказмом поинтересовалась Тина, — Решать все за меня, причем такими подлыми методами? А он еще что-то говорил о п…
— Ладно, потом поговорим, — гладкое лицо моряны, как обычно, ничего не выражало, но в голосе звучала усталость и печаль, — времени остается мало. Скоро принесут браслеты. А на меня не обижайся, прост…
— Ему было в то время всего пятнадцать, — заметил Авронос, ковыряя в зубах веточкой.
Как и везде, вопрос, где заработать денег, оказался самым больным.
— Запоминай, это очень просто, — рассматривая пузырьки, щедро делилась рецептом Тина, — берешь шкатулку Саи, Сая не переживай, я только по пол-флакона отлила… и за это свой кошелек тут тебе положила.…
— Не убивал я его, — мрачно поправил Стан, вот что за народ? Прямо на глазах дело шьют! — он сам со стены неудачно свалился. Но если бы знал, зачем им котята — непременно бы убил.
— Не отвлекайтесь, — чувствуя, как на миг ослабла связь, мягко приказал Эконс, — что случилось дальше?
Он собирался отвесить негодяю еще один заслуженный пинок, но тут раздался визгливый скрип и дверца поползла вверх.
— Скоро будет светло, — безмятежно пообещал голос моряны, — мы уже дома.
— Елки, куда ни кинь, везде клин, — Тина расстроенно отодвинула бульон, — и что мне теперь делать?
Видимо, не зря босс выбрал кабинет с такими окнами, любит проследить собственным взором за порядком. А вот Тарос как-то помрачнел, и это плохо, если вспомнить предупреждение старшей моряны. Нужно спа…
— Ну как это можно! Имеют. И семьи и дома, и поместья. И зачастую там ночуют. Вот как сейчас. Господин Югнелиус сейчас отбыл во дворец императрицы, с ним отправился всего один советник и секретарь.
— Во-он, в тех кустиках, видишь? Обязательно найди, это мой первый трофей!
— Что случилось? — запыхавшаяся Сая ворвалась в комнату стремительно, будто за ней гналась весенняя волна, — Тина! Девочка моя! Что с ней? Ранили?
— Хорошо, — согласился, подумав, хариф, — значит, ты хочешь стать лучником?
— Не вздумай! — Королева вскочила с места и метнулась по комнате.
Добровольцы, хоть и шумели с вечера и перебрасывались намеками на замученную злым отцом милую девушку, в открытую ссору не полезли, а вскоре после полуночи дружно захрапели, отравляя воздух в кибитке…
— Ехать пора, — слегка виновато сообщил хутамщик через полчаса, останавливаясь рядом с их столом, — а то к переправе опоздаем.
— Ты нашла своих родичей? — воспользовалась затишьем старшая моряна.
— Пришел? — комендант торопливо спрятал в стоящую перед ним железную шкатулку какие-то бумаги, — очень хорошо. У меня к тебе важный разговор.
— Проголодалась, бедняжка! Сейчас покормлю.
Тхипп высадил Тину на пристань, прямо в руки караулившего Мги.
— Меч-то убери. Я тебе гарантирую, что котята никого не тронут. Первые.
— Сегодня не ходи, — запретил босс, — шторм все крепчает. Давай, я все же помогу.
— Сидите! — вставая со стула, приказал Костик, и нарочито неторопливо отправился в обход гостиной.
Костик непроизвольно облизнулся и сглотнул, и на внимательно следившем за ним лице появилась понимающая ласковая улыбка.
— Тарос решил надеть юбку? — ошеломленно охнула Сая.
— Заметано! Тащи штаны! — прикидывая, с чего начать занятия, согласился ученик.
— Лучше просто покажи, сам схожу, — заупрямился Конс, не хватало, чтоб его под ручку в туалет водили! — А ты пока еды достань, в животе кишки смерзлись.
Покопавшись в шкафу, лекарь нашел расшитый серебром кожаный кисет, подвешенный на цепочку, и подал Консу.
У Костика даже дыхание перехватило, в предвкушении сногсшибательных сокровищ. Сразу вспомнились стулья Бендера и сундуки Монте-Кристо.
— Припадки у нее, нужно переждать, — тараторил Стан, руками прижимая яростно отбивающуюся Хо к себе, а ногой распахивая дверцу, — немного совсем подождите… можете пока в кустики сходить…
Костик с сожалением погладил пальцами теплый изгиб дерева, прижал на миг к щеке и поставил в сторону. А сам чуть склонился, пошевелил кистями, определенно без свежих синяков не обойтись, и приготовил…
Стараясь не разбудить Жано, решительно присвоившего ту половину лежанки, что была ближе к окну, Тина оделась и сбегала умыться. По приказу харифа комнату ей выделили в самом конце второго этажа, рядо…
— …можно подумать, гильдии он нужен ради красивых глазок, — зло шипел Авронос, шедший первым, — постарайтесь запомнить, вам тут ничего не перепадет.
Очень скоро он превратился в просторную поляну, за которой виднелись крыши небольшого поселка.
И Костик всегда был с нею полностью согласен. Но вот сейчас стоял перед нелегким выбором, отобрать корзинку и нарваться на новый всплеск негодования усатого аборигена или всё же подождать с благородс…
— Ты нас понимаешь? — медленно спросил один, и Костик торопливо закивал.
Прямо как помешанный. Нет, нужно переставать тупить, не это для него сейчас самое важное. И таких моментов, как с ней, он надеялся пережить в жизни еще не один и не два… чем больше, тем лучше.
Приняв решение Костик заторопился, выбрал тетиву, повесил через плечо пенал с легкими стрелами и выскочил на улицу.
Костик состроил себе еще одну приторную улыбку и с досадой отвернулся от зеркала. Если бы всего неделю назад ему улыбнулась такая девушка, он был бы на седьмом небе от счастья. Как, оказывается, силь…
— Авронос! Сколько она еще протянет? — боясь услышать, что времени совсем не осталось, крикнул парень, бросаясь к своему мешку, оставленному слугами у изголовья постели.
Однако за кустами их никто не подстерегал, да и в деревне было спокойно. Спутники попрощались и ушли, подарив на прощанье корзинку с пирогами, немногочисленные посетители харчевни были на вид абсолют…
— На писаря… — почему-то усмехнулся тот, — меня зовите Таш. Его — Памо.
— Не торопите, — качнул головой Костик, откидываясь на подушку, — я сам…а пока ничего не понимаю. Но как вернусь, все расскажу, обещаю.
Костя не поверил собственным глазам, когда бандит схватился за виски, побледнел и пошатнулся. Лезшие сзади подельники вверх не смотрели, высота ступенек к этому не располагала. И потому обрушившийся …
— Вот, переоденься, — вошедший Хадзони протянул парню узелок, — и не спорь… так будет лучше.
— Извини, — усмехнулся босс, моментально раскусивший этот жест, — просто устал, а кресла у тебя нет. Завтра прикажу принести. Скажи лучше, тебе ничего не известно… почему Тарос с Вастом не приходят н…
— Идем! — воин, стоявший рядом, потянул из пальцев инструмент.
Там, метрах в двухстах от берега темнел островок, просто скала, обкатанная морем, и было видно, как один ее край полого спускается к воде. Костик всегда обожал именно такие местечки, и мог подолгу ва…
Вот стервочка! А он, лопух, расчувствовался, пожалел ее!
Стоящий в очереди перед парнем рослый и мускулистый мужчина получил кивок в сторону второго загона и, довольно поведя плечом, торопливо направился туда, оставив Костика одного перед непонятной и пото…
Проснувшись, парень обнаружил, что время перевалило за полдень, блондинка исчезла, а на столе появился выводок блюд, салатниц, вазочек и кувшинов.
На окровавленной шоколадно-пятнистой шкуре лежало несколько крошечных, едва разлепивших глазки малышей. Они были темно-серого, почти черного цвета и испуганно жались друг к дружке. Самый маленький по…
Ни одной секунды при этом не сомневаясь, что просто так никто и ничего для него делать бы не стал.
— Конечно, — спокойно признала моряна, — и я рада, что ты сама все понимаешь. Значит, должна понять, люди с даром очень редки… и потому ценятся дороже обычных. Хариф не станет тебя долго держать в кр…
Он сразу понял, по цвету аур распознав убийц среди спутников признавшего их друзьями существа, что и тому и котятам грозит смертельная опасность. Если они сами не смогут выбраться из клетки, то стану…
— У нас бы тоже открыли, если туда можно было попасть, — неопределенно фыркнул Хариф, и резко сменил тему разговора, — а почему ты мне не сказала, что можешь лечить?
Наконец достал маленький флакончик, выдавил из него на кончик ножа крошечную сизую капельку и, поднеся к лицу Майки, вымазал кожу под подбородком. Затем, повернув кинжал острием, легонько провел конч…
— А горшок? — разглядывая кривобокого уродца, дальнего родственника тех горшков, в каких бабушки продают на рынке цветы, Конс понимал, что дорого стоить он не может… но ведь у них и этого нет?!
— Верю. — Поднялся с кресла хариф, — но одна не пойдешь. Мой раб отнесет. Сая, ты с ней?
— Выпей, — всучил он Костику крошечную посудину, — да не бойся, я знахарь.
Привычка такая, дурацкая, как увидишь женщину старше себя, так и начинаешь отчитываться, наверное, срабатывает установка на учителок.
— И замечательно. — Спокойно кивнула моряна и, не стесняясь присутствия снова зависших воинов, проникновенно пояснила, — Подумай сама, ты же умная девочка! Ведь это просто идеальный способ легко изба…
— Сначала дай ей имя, свое она потеряла. Потом объясни, что можно делать, когда захочет, только не забудь предупредить, чтоб ставила тебя в известность. Все таджерки очень упрямые и хитрые, с ними ну…
Костик так и подпрыгнул от неожиданности. С ума сошла тетка, не иначе! Вроде Тиной его назвала, а кричит — Жано?! Или у нее еще кто-то тут живет?!
Невольно заинтересовавшись, Стан шагнул ближе и никто не стал ему препятствовать. Стало быть, "господин комендант" был тут большим начальником, и его мнение даже не оспаривалось.
— Так, стоп! — Костик решительно поднял вверх ладони, чувствуя, если сейчас еще и Тарос начнет прилюдно каяться, то он совсем расчувствуется, — теперь немного помолчите! Пожалуйста… Пусть моряна скаж…
— Плана?! — хариф снова был самим собой, хитрым и пронырливым воином, — я правильно понимаю, что она отказывается от нашего предложения потому, что у тебя какие-то планы, моряна?
Сказать, что Стан испытал хоть малейшее разочарование от того, что спутники управились без него, было бы откровенным враньем, на самом деле он вздохнул с огромным облегчением.
Костик пока не потерял надежду вернуть себе родной пол, или хотя бы мир. И в ближайшие лет тридцать точно не собирается ее терять. А потом уже решит, что делать дальше.
— Ну, я ему сочувствую… — вздохнул Костик, — правда, Сая, очень сочувствую. Но при чем тут я?!
Сая смолкла, старательно мешая в ступке какую-то массу, половину своих приспособлений она постепенно перетащила в крепость. Костик терпеливо ждал, зная, что она ждет вопросов… вот только у него их не…
Оказывается, за время разговора она незаметно для себя доела бульон с мелко накрошенным в него мясом и кусочками вареных яиц.
— О, давай сюда, — оживилась Тина, — Сая, помоги сесть, а? А где всё остальное?
Теперь — чтобы побыстрее рассмотреть неведомого Жано.
— Ах, какая красота, — потупил глазки Костик, и щипнул себя, чтоб не заржать.
— Какого еще путешествия? — Мгновенно забыв и о солидности и о своем намерении не задавать вопросов, вытаращился Костя.
Разумеется, скромной худышке разрешили отправиться в свою комнату, а вскоре поваренок принес туда поднос с едой. Но на этом дело не закончилось. Четверо из офицеров, присутствовавших во время знакомс…
— Может, хватит? — робко поинтересовалась Сая, державшая наготове горшочек с мазью, — скоро стемнеет.
— Какие у неё могут быть интересы? — под испытующим взглядом харифа Костик еще глубже вжался в подушку.
— Да какие это тебе котята! — Таш незаметно передвинул ближе ножны и положил руку на рукоять меча, — это же мангуры!
— Что? — как-то запаниковал тот, — я больше не буду с тобой драться.
Четыре пары светящихся глазок смотрели, кажется, прямо в душу.
— Немного задремал, — нарочито потянулся Костя, — а что? Когда обедать будем?
В своем мире они друзья и помощники, лекари и сторожа. А тут всего лишь потомки отряда разведчиков, отправленных много лет назад для зачистки этого мира от нечисти, прорывающейся сквозь ослабевшую гр…
— Хиппонский городовой, — только в этот момент до Костика дошло, что он тут теперь вроде секретного орудия, — так может… мне к вам сбежать?
Ну, да, организм впечатлится многократно усиленными наркотиком ощущениями и разбудит второй основной инстинкт, с сарказмом откомментировал Костик, просто и гениально. Просыпаешься — а ты уже по уши в…
Моряна уставилась на Костика такими счастливыми глазами, словно он подарил ей виллу на Багамах. Ну, или дом на знаменитой Рублевке.
В пакетах оказались простое, но добротное и аккуратно сшитое полотняное белье, чем-то напомнившие Костику шорты и короткие топы родного мира.
— Это маринованный тростник, — нарезая стебли ломтиками, пояснила Сая, — попробуй, вкусно.
Конс и сам изо всех сил старался верить, просто до дрожи в пальцах представляя себе, как откатывается, вытесняется здоровой кровью скопившаяся в организме зеленая гадость. Как она, словно на проявляю…
— Всплеск способностей, — вздохнул Костик, — пока неконтролируемый. Как я начинаю понимать, они проявляются в моменты, когда я сильно злюсь или обижаюсь. Моряна говорит, нужно тренироваться, чтоб пос…
— Ах, вот как, — Тина бросила на пол несколько только что поднятых стрел, и решительно направилась к квартерону, — будем проводить эксперимент.
Умная мысль пришла спонтанно, при ближайшем рассмотрении устройства дверок. В отличие от других трельяжей, у этого старинного монстра все три зеркала были овально-вытянутой формы, и внизу между рамам…
Люлька замерла, не дойдя до дна ямы сантиметров семьдесят, и ближайшие к ней мужчины торопливо полезли на нее, стараясь устроиться так, чтоб не коснуться стоящего неподвижно, как статуя, воина.
Как они говорили, не за красивые глазки? Знать бы еще, за что именно. За все время путешествия спутники так и не проговорились, на все осторожные, дипломатичные вопросы Костика отвечая крайне уклончи…
Они и рассказали про пришельца Авроносу, мотавшемуся между материками по личным делам своего господина, и в тот момент лекарь жалел лишь об одном, что, не желая коротать ночь в яме для прибывших, шаг…
Маленькое тельце благодарно прижалось к нему в поисках тепла и защиты, будя на губах Стана умиленную улыбку.
И тут уж не пожалел ни болевых приемов, ни тех, которым учитель научил на самый-самый крайний случай.
— У меня только остался вопрос к Таросу, — вежливо, но твердо напомнила королева, — согласен ли он на такой вариант? Ведь от его выдержки и тактичности зависит успех этого плана.
— Лихорадка. Зеленый яд. Я ничем помочь не смогу, она была больна еще на Таджере, — тихо пробурчал Авронос и отступил от постели, — лучше бы ты её продал за шестьдесят серебряков.
— Фу, Сая, что ты выдумываешь! Как они могли меня обидеть? Я же не какая-то девчонка… из деревни! — Костик едва не проговорился от возмущения, — Это я их приучаю… видеть во мне не телку, а соратника!
— Сорок, качаюсь, сорок два, — не прекращая зарядки, ответил Стан.
Вроде их третий спутник заступился за него, почему же лекарь мрачнеет на глазах? А у него самого начинает сжиматься сердце от предчувствия неприятностей?
— Спрошу, когда он придет… чего заранее болтовней заниматься? — Костя изо всех сил старался разговаривать шутливым тоном, но командир упорно не желал идти навстречу.
— Вырос тут… в крепости, на наших глазах, — моряна умела быть очень настырной, когда хотела, — и мать его тут служила… красавица была редкая. Она ведь анлезийка…
— Скажите спасибо, что я вовремя решила ее проведать! — сердито выговаривал где-то в тумане голос морской королевы и Костик про себя ехидно ухмыльнулся.
Стан торопливо зажмурился — пятна уже близко, почти под деревом. И вдруг — как-то разом притормозили, явно чем-то встревоженные. И желтоватый цвет пятен начал стремительно зеленеть. Стан лихорадочно …
— Отлично, — обрадовался Костик, и засучил рукава, — это отстой, это ваще жуть с бантиками, это почти зефир, а нормальные платья тут бывают?
Как выяснилось, пациент жил в городе, не очень далеко, но добираться Авронос предпочел не пешком. Возле широкого и высокого крыльца гостевой части дворца их уже ожидала закрытая коляска.
Вывод родился четкий, как полная луна на безоблачном небосклоне, раз они не враги, вполне могут стать союзниками.
Костя снова закрыл глаза, идут. Четко видно, цепочкой друг за другом, неторопливо и уверенно.
— Кто такой босс? — приподнял бровь хариф.
Переправа заняла почти два часа, и вовсе не потому, что река была такой уж широкой. Просто плот двигался очень медленно, тщательно выбирая путь между вскипающими над водой пенными бурунчиками.
— Не шуми, — слабо улыбнулась девушка, — все в порядке. Иди домой. Меня Мги отнесет. Завтра приходи пораньше, у меня расписание поменялось.
Ну да, ну да! Вот если бы еще в их городок не приезжали толпы китайцев, турок и киргизов с кучами паленого ширпотреба и не рассказывали, заглядывая в глаза почти искренними глазками, что отдают товар…
Первые же ощущения ввергли его в глубочайший шок. Тела не было. Вернее, было, но вовсе не его, Костика. Невероятно худые, выступающие наружу ребра и впалый живот никак не могли принадлежать тому Кост…
Против воли, подчиняясь тому странному стремлению, по которому обворованный выворачивает наизнанку абсолютно пустые карманы, чтоб снова убедиться, что кошелька там нет, Костик еще раз сунул руку под …
В толпе воинов пронесся изумленный вздох, но Костя не обратил на него внимания. Осторожно поворачивая то ли щенка, то ли котенка, рассмотрел его рану и убедился, что она не смертельна.
Из маленькой, ничем не застекленной дыры, обращенной в сторону моря, можно было рассмотреть лишь окружающую жилище густую зелень, да синеву воды, сливающуюся вдали с небом. Погода стояла просто отлич…
— Как? — непонимающе вскинул взгляд Костя, до этого момента он считал, что девчонка не садится по собственному желанию.
— Час, — безучастно сообщил парень, переворачивая большие песочный часы.
— Ну что ты, милая, все хорошо! А если боги дадут, то и родичи твои скоро найдутся, моряне говорят, не было никаких утопленников, хотя бриг и затонул, но выплыли все, пузырники успели вовремя разогре…
Даже не замечая, что по щеке ползет одинокая слезинка.
Зорденс резко отвернулся, махнул рукой и поспешил залезть на место водителя. Назвать пилотом человека, держащего в руках лишь тонкий поводок, у парня отказывалось возмущенное сознание.
Тарос как-то скривился, потом подозрительно уставился на нее, нахмурился и смолчал.
Трясущейся от холода таджеркой. Несмотря на два одеяла, девчонка замерзла как цуцик, пальцы на руках были просто ледяными. Видимо, она изо всех сил сжимала зубы, чтобы ими не стучать, Костик по себе …
— Ни фига себе… — вырвалось у парня против воли, — и как тут ориентироваться?
— И не только колтун, — одобрил про себя пожелание женщины Костик, — а еще и чесотку! Раскатал губу, девчонку ему! А вот это — что по-твоему?
— Расписание — это план моих занятий. Завтра моряна ждет меня с утра.
Ноги ближайшего аборигена нашел безошибочно, рванул их к себе и, подминая упавшего, прижал ко дну. Тот рванулся с неистовой силой, но Костя, сидел сверху как пришитый, не давая высунуть из воды голов…
— А это что за деревенщина тут расселась? — Вошедший во двор рослый детина высокомерно рассматривал ожидающих транспорт пассажиров, и хотя пока его взгляд не добрался до спутников Стана, у парня нехо…
Вот значит как. У нее сестра знаток камасутры и Майку тоже этому учили! И как все сразу сходится… вот значит, зачем она в империю со своего провинциального материка рванула! Танцы, камасутра. Денег р…
— А почему ты командуешь?! — Оскорбился торговец, — вот придет невеста Тароса, пусть она и выбирает. Девушки не могут не любить такие красивые вещи. Да и мужчинам очень нравится… — он многозначительн…
Хариф скривил губы, словно откусил лимон, но промолчал.
— Там, — скромно сказал Костик, и указал на кладовую, — а что такое? Ты же сам сказал, возьми что хочешь, вот они все свидетели. Ведь он говорил? Ну скажите!
Постепенно исчез первый, какой-то детский восторг, который Стан почти против воли чувствовал при взгляде на хумили, и парень осознал, что все они старше него. Даже круглощекий Тиммо, который, как он …
— Потом все собираются в просторном помещении, мне известно, что хариф приказал убрать офицерскую столовую. Ритуал обычно проводит облеченный властью человек или старейшина рода. Потом жениху с невес…
— Куда?! — автоматически вцепился в него Костик.
И верить его байкам не станет, нет в нем ни капли желания жить. Этот — из тех, кого можно хоть взводом караулить, а они все равно влезут на крышу высотки и сиганут вниз. Ясно теперь, почему слуга так…
— Дело?! — Тина смотрела с искренним изумлением, — Какое еще дело?! А! Попробовать вылечить какую-то женщину… с которой ты сама не справилась.
— Смотря кому, что попало, — развела серебристыми руками моряна, — у тебя, я помню, была только железка?
— Письмо, — кратко ответил Костик, и кивнул лучнику, — давай.
— Иди сюда, — тихонько, почти мысленно позвал мангура, — нужно его вылечить… но не до конца. И так, чтоб никто не понял, что рана была смертельная.
Спалился, как лох, — хмыкнул Костик и достал из мисочки очередную рыбешку. Хлебца бы к ним.
Он и наблюдал, и постепенно учился распознавать различные очертания и тонкости окраски бледно светящихся пятен, в которые превращалось все живое, стоило прикрыть глаза. И часа через два мог точно отл…
Харчевня Костику не понравилась с первого взгляда, темная, неухоженная, но выбора не было. Именно тут готовили для них оплаченный казной обед.
Хадзони пока не было, только Майка сидела на полу в уголке, поджав под себя ноги и обняв колени руками. Рассмотрев ее показательно-несчастную позу, Костик неожиданно развеселился. Правы были спутники…
— Знал бы, что они такие гады, — утопил в том болоте, тихо сообщил Костя котятам, давно перекочевавшим со страшного трофея к нему на руки.
— Тина, там платья принесли… куда их складывать?
— Ах боги морские, что тут произошло? — Сая явилась как раз во время.
— Как? — наверное, глаза Тины стали круглыми, потому что моряна развеселилась.
— Тебе помочь дойти до комнаты? — Хариф смотрел на Костика как-то изучающе.
Воин ощутимым толчком дал понять, что пора возвращаться и Костик поплелся к столу, по пути подтягивая и настраивая струны. Возле стола снова стояла очередь из вновь прибывших обитателей ямы, и парень…
— Ничего не говорите без моего разрешения, ни слова! — Как здорово, что их препод по ОБЖ был отставным сержантом и умел утихомирить толпу десятиклассников одним рыком, было чему у него поучиться, — Я…
— Да ты знаешь, что это такое? — ахнула моряна, понюхав зелье, — неразведенная драконья кровь!
Жаль только, что петь он практически не умеет, вздохнул Костик. Хотя музыкальный слух был идеальный, стоило парню запеть, как он сам ощущал, что-то першит в горле, не давая звукам вырваться и свободн…
Спрашивать, почему, Конс не стал, решив, что лучше один раз все увидеть самому. Да и мысли его были заняты совершенно другим.
Горячая вода показалось фантастической роскошью, пределом всех мечтаний. Костя сначала отогрелся, как следует, опускаясь в воду с головой, затем, обнаружив на себе в разгорающемся свете дня разводы и…
— Что там у вас? — это, наконец, решил проявить инициативу дежурный лучник.
На этот раз так же тщательно вымылся сам, ненадолго удивившись короткому, под новобранца, ежику волос. Но заморачиваться не стал, волосы не ноги, отрастут. Попутно выпил со стакан горячей водицы, всп…
А потом еще неделю, в ожидании отъезда матери в санаторий. Она подрабатывала там вот уже третье лето, с тех пор, как убедилась, что за Костика можно не волноваться. Не станет он связываться с дурной …
Главное, не пропустить, как среагируют на эту просьбу интриганы.
— А мою рабыню… отведите туда, где находятся остальные женщины-рабыни. Пусть ей дадут умыться и поесть.
— Мне кажется, ты врешь, — подумав, убежденно заявила капризная девчонка, — не хочешь меня учить, вот и придумал дурацкую медитацию. Чему можно научиться, сидя на коврике со скрюченными ногами?
Он довел их до безопасного места, нетронутого аборигенами клочка леса среди непроходимого болота, отоспался и рванул назад. Найти и вернуть малышей, и еще раз встретиться с единственным поверившим им…
Только одно знал точно, Зорденс снова оказался много мудрее и хитрее его, и не зря приказал отдать записку Хо только в самом крайнем случае.
Если отправиться на заветное местечко сейчас, за ними непременно увяжется несколько любопытных бездельников. Поэтому пойдут они позже, ближе к закату, когда все разойдутся по домам и харчевням.
— А мог бы спросить, — не стал кривить душой Костик, следя за тем, как притягивающий его кусочек дерева ложится на полку, они оба знали, не станет новый хозяин брать такую вещь немытыми руками, — от …
Неудивительно, что Костик с первого взгляда принял их за одно, чудовищное существо, цвет-то почти одинаковый.
— Нас немного, всего несколько человек, — сообщил Авронос, и принялся перечислять, — два советника, секретарь, домоправитель, начальник охраны, библиотекарь, я и хозяйка женской половины. Теперь еще …
— Выбери себе оружие, — приказал Комендант, увидев парня, и кивнул в сторону стойки с тренировочными мечами, пиками, палицами и прочим железом, которому Костик не знал даже названия.
Стан понимал разумом, что все это невозможно, что глупое детское нежелание расстаться с любимой игрушкой пойдет во вред малышам… но боль и отчаяние захлестнули сердце, выплеснулись горькой волной, за…
Вслед ему что-то язвительно кричали и свистели зрители, хлопали в ладоши, как убегающему зайцу, но парень уже не слышал. Переключил все чувства, слух, зрение, внимание и даже обоняние на то, что прои…
— Эй! Вы что притихли? — забеспокоился Костик, — прекратите сейчас же! Это только гипотеза… причем жутко неправдоподобная! Никогда не поверю… что меня могло разделить… причем так несправедливо! Они м…
Просто уйти, не попытавшись ничего сделать?!
А если точнее — другой. Майка по приезде в Юдаир вдруг стала образцово послушной и предупредительной рабыней, по своей инициативе бросалась убирать, подносить, разливать еду и больше не стреляла нена…
— Барсент… — как-то заискивающе пролепетала хозяйка, жестом пригласив гостей садиться, — господин Авронос привел целителя господина Эконса…
После завтрака, наигравшись и осоловев, котята по одному добровольно потянулись в клетку. Костя с умилением следил, как они деловито устраивались в один тесный клубок на свежесмененной постилке. Сухи…
Эта мысль удивила Костика, но лишь в первое мгновение. Уже в следующее он забыл про все, даже дышать, кажется, перестал. Про происходившее с ним сейчас парнишка много знал от друзей, еще больше смотр…
Зато Васт даже не шевельнулся, только спина неприметно закаменела. Выдавая его еще сильнее, ведь по идее он не мог заранее знать, что Тарос заключил с Тиной договор о дружбе. И значит, должен был, ка…
— Паршиво, — констатировал Костик, подумал и деловито осведомился — а сколько всего принесут браслетов?
Вблизи крепость оказалась много внушительнее, и неизмеримо старше, чем виделось из гнезда моряны. Огромные, нетесаные валуны местами потрескались и высыпались, а на их месте светлели заплаты новой кл…
— Пора идти на ужин, — невозмутимо ответил лекарь, наблюдая, как усатик с компанией торопливо удаляются в сторону деревни, — но есть вариант попроще, я схожу один и прикажу принести еду в спальню. Ил…
— Все нужно. Только я не верблюд, таскать такие тяжести.
Парень топал за ним по причудливо изгибающимся коридорам и лесенкам молча, не принято в этом мире беседовать со слугами. Тем более показывать им свои чувства, особенно волноваться за невольников. Это…
— А ты свиток на место положил? — моряна явно думала о чем то другом, ее гладкое лицо стало каким-то отстраненным.
Вот оно что, значит, мангур как-то понял это заранее… оно и неудивительно, если предположить, что он у всех может читать в мозгах…
— Ты же против снотворного? — хмуро поддел хариф.
— Тарос разозлил, — почему-то покраснел Костик, — хотел насильно юбку надеть. Ну а я не сдавался… но он сильнее. И тут вдруг чувствую, куда он шагнуть хочет. Всего за секунду… ну как тебе объяснить, …
— Не ори на Саю, она меня правда кормила… только я не знала, что та каша — икра… нужно будет попробовать бутрик сляпать, — пробормотал Костик и открыл глаза, — где это я?
— Да. И спрашивать не будут… чего я хочу… — это признанье сорвалось с губ девушки против воли, уже в следующий момент она спохватилась, сообразив, что Тарос может понять по своему… но слово не воробе…
Он смутно помнил, что уже видел это лицо, и вроде даже о чем-то с ним говорил. Вроде после этого его таскали, купали и вытирали. А еще позже кормили чем-то незнакомым, но очень вкусным.
— Ну… раз ты сама хочешь… — как-то хрипловато выдохнул Тарос и с юбкой наперевес шагнул к Тине.
И Авронос, удобно устроившийся в кресле возле этого стола.
— Авронос! — Испугался Костик, — но ведь мне не вылечить толпу! Пойми, главное в этом методе, чтоб пациент мне верил и сам очень хотел выздороветь! Ведь это не я вылечил Майку! Ее организм сам избави…
— Угу, — несчастно буркнул торговец и отступил, печенкой чувствуя, что зря возлагал такие надежды на свадьбу Тароса, но смолчать все же не мог, — зря капризничайте, госпожа, у меня все самое лучшее. …
— Одежду бы ей чистую, — робко заикнулся Костик, и Хадзони немедленно отдал приказание хозяину.
— А я верю Закату, — неожиданно вступилась за мангура Хо, — он же не человек… чтоб поступить подло. Даже чужих детей не бросил…
Костик плохо представлял себе, кто такие знахари, и вообще был в таком трансе, что выпил бы что угодно. Даже водки, которую обычно на дух не переносил.
— Натворит таких делов, что потом не расхлебать, — по-взрослому усмехнулся Стан, и внезапно поймал себя на мысли что и в самом деле чувствует себя в этом мире старше и уверенней, чем в родном.
— Пойдем, погуляем, — кивнул в сторону неказистого сарайчика Авронос, — потом рабыню отпустишь.
— Кого?! — Нервно сглотнул Васт, и исподтишка оглянулся на застывшего столбом Тароса.
— Тарос, — понаблюдав за помощником, приказал хариф, — иди, пришли сюда Мги, и займись своими делами, там у третьего взвода какая-то идея… насчет пузырников. Васт, у вас тренировка или день отдыха? С…
— Не забудь, козочка, утром! — прозвучал снизу насмешливый приказ, и Костик яростно плюнул на этот голос.
Свет появился минуты через три плаванья в абсолютной темноте. Коврик все время держал Тину парой щупалец, временами прижимая ее голову к себе и подныривая под невидимые пассажиру препятствия.
— Если нет, срочно отправь за ним слуг, — ультимативно заявил этот сумасброд, обшаривая карманы своих огромных иномирских штанов, — мне нужно, чтоб она ясно понимала то, что я буду говорить.
Еще грохотал в ушах потрясённый шепот Авроноса, а сознание уже стремительно проваливалось в черную дыру забытья.
— И как тебе наш мир? — открывая перед Тиной двери, поинтересовался хариф, — очень отличается от вашего?
— Про морян… — Сая вернулась на свою скамеечку и взяла в руки ступку, — ну слушай. Наш мир — центральным зовут, я не очень разбираюсь, как это устроено, но жители остальных шести именно через наш мир…
— Ннет, на хутамах нам нельзя. Сразу поймают и повезут продавать… многие богатые люди хотят держать в доме истинного имрайца.
Торговец отступил к двери и присел на корточки, демонстративно зажав себе рот обеими руками. Костик довольно ухмыльнулся. Вряд ли он долго выдержит, чтоб не комментировать происходящее и не рекламиро…
— Сейчас начнет действовать, — мрачно буркнул Авронос и отодвинулся от рабыни, в припухшие и потрескавшиеся от жара губы которой только что влил зелья на две сотни серебряков.
Костик сердито запыхтел, только вот этого козла ему до полного счастья и не хватало!
Правду говорят, ничто не убеждает людей лучше, чем собственный опыт.
— Устал, спина болит, — понимая, что его заявление противоречит понятиям о воинской чести этих плечистых и мускулистых мужчин, откровенно признался Стан, даже не надеясь на чудо.
Костик стиснул зубы, внутри что-то рвалось и ныло. Хотелось крикнуть, стой, не ходи, оставайся. Но он точно знал, что никогда не крикнет этих слов.
— Иди наверх, — строго приказала Костику моряна, пряча глаза.
Странное, немного пугающее, ни с чем ранее испытанным не сравнимое чувство единения.
Хозяйка возникла рядом так неожиданно, и взглянула так участливо, что Костику стало жалко себя еще сильнее. И он зарыдал навзрыд, вздрагивая и пряча в подушку лицо.
Делиться, разумеется, не пришлось, но щенок прожил в доме недолго. Слишком заводной и взбалмошный был, и неимоверно переживал, когда его сажали на поводок. А Костя тогда был слишком мал, чтобы выдерж…
— Вот потому их и зовут упрямыми, — макая в суп кусочек серой, довольно черствой лепешки, тихо пояснил он Костику.
И сверлом ввинчивалась в мозги ужасающая мысль, это что же получается, раз мангуры способны терпеть любые издевательства не только из-за своей, но и ради совершенно незнакомой самки, следовательно, и…
— Спасибо я, разумеется, говорю, — голос Пруганда необычайно усталый и тусклый, — извини, что сразу наорал. Но ты не представляешь… что я почувствовал, когда увидел у нее на губах эту черную пену.
Оказалось, он задремал, и сквозь листья кое-где уже проглядывают первые, бледные звездочки. Девчонки рядом уже не было, и это почему-то больно задело самолюбие парня. Не зря говорили друзья, что от э…
Только в том случае, если что-то очень серьезное грозило существу, признавшему их друзьями. И мангур очень надеялся, что это самое существо, так своевременно выпрыгнувшее вместе с самкой из повозки, …
— Он мой. Я занималась стрельбой из лука, — почти не соврал Костик, про два с половиной занятия тоже можно сказать — занималась.
— Что там про Саю? — Раскладывая на столе добытый провиант, не выдержала моряна.
— Госпожа Атина, если вы готовы, позволите проводить вас к столу? — один из офицеров, подтянутый и немолодой брюнет смахивающий на азиата, стоял в дверях.
— Тарос привез тебе из города одежду, — в двери стояла морская королева.
— Согласен, до трех ударов, — Стан моментально поймал соперника в ловушку, заслужив чуть насмешливый, но явно одобрительный взгляд его отца.
— Ну, я готова, — подождав немного, сообщил Костик, и парни начали хитровато улыбаться, — где мне взять лук?
Бежать, уплыть! Единственное, что в этот миг пришло ему в голову, и Костик не стал раздумывать. Выпрямился, оглядываясь, куда лучше прыгнуть, чтоб не сломать себе ноги и… ничего не успел. Пучок длинн…
Горячее оказалось огромными кусками жареной рыбы, к которым полагались лишь пресные лепешки, но Костя по этому поводу совершенно не переживал. Рыбу он любил, и мог есть хоть три раза в день.
— Там рагу, — почти прошептала Майка, скромно присаживаясь на скамейку, но знахарь услышал.
Глаза открывать он не спешил, туман еще не до конца рассеялся, нечего пугать народ пустыми зрачками. Они, по идее, и так должны быть достаточно напуганы… чтоб не настаивать на своих иезуитских планах.
Надо же, как меняет людей обстановка! Подивился Конс и придвинул поближе тарелочку с красиво разложенными ломтиками разнообразных фруктов. Чего зря пропадать такой красоте.