Все цитаты из книги «Ведьма и Вожак»
Если не можешь остановить революцию, возглавь ее.
Я невольно поежилась. Такие в упор посмотрят — можно до туалета не добежать. Бедные Томасы.
— Вы само очарование, — зашептал Франц, — самая необычная девушка, которую я знаю.
— Не обращай внимания, Лола, это просто служанка подвернула ногу. Решил подвезти.
— Счастлив лицезреть. Вы волшебно выглядите даже с дороги.
Гости запрыгали вокруг дерущейся пары. Ханна с Милой завизжали, переглянулись и стали поближе, визжа вежливо, уступая друг другу на вдохе.
Я завистливо поцокала языком. Некоторым в жизни везет, а этим явно еще и подвозят.
— Да ладно тебе, малышка, — вальяжно протянул кузен, шагая по комнате и оглядывая меблировку, — мы же родня. Хочешь, завтра на вечере у Ханны станцуем первый танец? Тебя, где там ты раньше жила, танц…
С одной стороны, Франц был удивительно милым, эдакий романтический герой, принц местного разлива. Я помню, какие взгляды на него в саду бросали девушки.
— Когда счастлива, и всем остальным желаешь счастья. Жаль, что это невозможно.
— Шубы эти девушки требуют, но я не такая девушка. Я сама из тебя шубу сделаю, если так подставлять будешь. Что за «Гав», какая собака?
Он явно стремился произвести на меня впечатление, милый какой парень. Полненькая деловитая служанка в огромном белом капоре решила больше не молчать.
— Да что ж это такое! — заорал хриплый. — Я же просил до трех подождать! Пустите меня, я ему морду набью. Как это случайно?
— Это что он с ним делает? — изумленно прошептала тетя Клара, на глазах которой штаны Лестера разлезлись на стыке брючин, открыв белые мужские панталоны.
Я развернулась для уточнения и чуть не застыла с приоткрытым для вопроса ртом. Позади нас, на уже пройденной части тропинки, стояли Дик и Томас.
— Слушать надо! Он — говорящий! — обличительно сказала я.
— Добрый день, мисс Бизо. Если хотите, я могу подвозить вас к дому, мне по дороге. Конечно, в случае вашего удобства и полного согласия. Мою карету здесь не знают, так что сплетен не будет.
— Простите меня покорно, если невольно сделал вам больно. Ни в коем случае не хотел этого.
— Ну, приличные девочки свое умение скандалить показывают всегда после брака, а не до, — промурчал кот. — Характер у тебя, Фира, прямо скажем, не для счастливых отношений, с тобой бизнес иметь хорошо…
Он мягко удержал мои пытающиеся ускользнуть пальцы.
«Думаю о тебе, какая ты труженица, и… прокрастинирую».
— Иметь дело… — с удовольствием повторил мужчина. — Не «счастлива встретиться» и даже не «имею честь познакомиться», а дело… Да! Виктор Торваль, консультирующий глава клана Люпусов штата Лоусон.
Я почему-то начала злиться. Вообще, после поездки в карете Виктор вызывал смутное недовольство.
К зданию роддома Саня и Хая вели «настоящего отца» под руки. Я же набирала по телефону маму.
Группка из трех девушек с пренебрежительными гримасками наблюдала за этим хороводом. Очень хорошенькие, кстати. Я вздохнула, всегда мечтала иметь подруг.
— Из города, — улыбнулась я. — И мне ваш глаз точно не нужен, не стоит его отрывать.
— Фи, бесценная моя подруга, какое чудесное получилось представление тебя свету! Эта выскочка Аглая, решившая, что уже стала звездой сезона, шипит в углу, теряя кавалеров.
От волнения мне тяжело дышалось, пряди волос начали прилипать ко лбу. Головокружительный травяной запах, который я часто чувствовала от Торваля на близких расстояниях, заставлял мои ноздри раздуватьс…
— Слушайте, — прошептала я, когда мы уже сидели за партами и мистер Брик торжественно достал какую-то тряпку, помахал ею и восторженно назвал источником будущего чуда, — а есть какой-нибудь местный п…
— Да ладно! — изумился мужской голос за его спиной.
Мне не понравилось, как задумчиво оглядывались, уходя, мистер Туз — на отца, а мистер Томас — на меня.
— Женитесь! — дала горькое согласие тетя Гвен, скорее всего, рассчитывающая на другого жениха.
А мода на открытую грудь? Одну, эдак невзначай обнаженную, которую демонстрировали на балах, подкрашивая кармином сосок. Дескать, полюбуйтесь и помечтайте, вы не видите, но вторая — вообще сногсшибат…
Он склонился над рукой в поцелуе, незаметно для окружающих пощекотав тыльную сторону ладони и вызвав невольную дрожь. Теплые губы. Хотелось зарыть пальцы в склоненную темную шевелюру, заплутать, забл…
— А вы, практичная наша, уже раздумываете, куда это применить?
Каждая семья уникальна по-своему. Но если выбирать самую-самую, почти все наши друзья, не колеблясь, ткнут в нас пальцем.
Кольцо грусти стянуло грудь, я тяжело вздохнула и украдкой вытерла платочком глаза.
— Ладно, Тотошка. Ай, перестань кусаться. Лучше скажи, почему ты так приятно пахнешь?
Тети одновременно резко развернулись, показывая, что прекрасно слышали весь разговор с молодым человеком. Франц уважительно кивнул.
Эх, парень, тут еще можно поспорить, кому пришлось бы несладко. Делать что скажут? Да я бы так «букву» распоряжения выполняла, что Тузики вернули бы меня в дом Бизо на следующий день и на коленях умо…
Кот приоткрыл один глаз, без интереса глянул на меня. И закрыл. Со специфическим выражением на морде, которое могут делать только коты: «В игнор тя, страшилка».
Логичная девушка. Хотя и немного ошиблась, оба лишние.
Обе тети воззрились на меня, одновременно развернувшись.
Нас всех посадили в одну камеру. Точнее, часть комнаты за решеткой, так как для девушек просто не оказалось подготовленного места для задержания. Поэтому, пока оформляли бумаги, мы рядком сидели на д…
Но они сражались как львы, выскальзывая из моих рук и уползая обратно. Некоторые пускали в ход зубы.
— Хорошо, что не я был с зонтиком, потом бы замучили сплетнями, — фыркая, сказал он. — А полицейские не в моем вкусе.
Рука была теплой и твердой. Обычно трогаешь руку, а она нежная и мягкая. Потому что иногда это рука твоей маленькой сестры. А иногда — интеллигентного парня, который считает, что знание книг Ницше де…
Батюшка и Грэг, вооружившись лупами, как грифы над павшей добычей, кружили над столом с лежащим на нем простым металлическим обручем.
— Но-но! — сказал кот. — Попрошу без угроз. Я понял, Фирка. Раскаялся. Встаю на путь исправления.
Оборотни замолотили кулаками, показывая уверенный опыт драк.
Сейчас сижу, завороженная Францем. До этого мне серьезно понравился Стэн. А уж как хорош был Виктор с его монументальным телом…
— Моя дочь, Фиона Бизо, только что из Визии, осчастливила нас своим приездом. А это наши соседи, Фердинанд и его сестра Ханна!
А теперь — выпрямиться и спокойно, уверенно обернуться. Моя семья — со мной, с остальным я справлюсь.
— Один раз, — не менее железно сказала я.
Особенно от него страдал Грэг. Он обвесил дверь и окна лаборатории предупреждающими надписями: «Не давайте войти коту! Даже если он заговорит и встанет на колени!»
— Ага! — завопил у дверей чей-то визгливый голос. — Вот кто мой чепец с кухни украл! Ловите его, люди добрые!
— Ах ты, пень стоеросовый! Что такое молодой хозяйке на меня наговариваешь, да такой чистой, как я, и не встретить нигде.
Никогда не понимала «залипающих» в горе людей. Плохо? Упал? Так поднимайся и меняй ситуацию. Скучно? Ты грустишь? Займись делом или развлечением, и все пройдет.
Но я успела увидеть, как мальчик на руках мужчины превратился в голенького человеческого ребенка. И тот его сразу опустил на пол. Вот удивительно, пятилетний волк — это, наверное, крупный уже зверь. …
И вдруг круг резко сжался, сливаясь, образуя большую единую каплю перламутрового цвета, которая сформировалась… в мое лицо.
— Кстати, — продолжил неунывающий Грэг, — уборка пыли — настоящий прорыв и истинное удовольствие. Продажу готовит наша Фира.
— Это учебный экземпляр, он еще не прошел тестирование и не продается. Мисс Фист попала в фокус его действия по неосторожности, приношу извинения.
И вдруг — откровение. Отпечатки пальцев, которые в нашем мире открыли тоже поздно, в начале двадцатого века, были еще неизвестны в мире Двуликих. Совместный пошив флуктураторов, с необычайно удачными…
Радовало только молчание Франца. После «уничтожения» венца Хофф замолчал, перестал реагировать на обращения к нему, со следствием не сотрудничал.
Я зашмыгала носом. После этих слов перед моими глазами промелькнули лица батюшки, тетушек. И я поняла, что мне УЖЕ будет больно.
— Видите руну? Дотроньтесь и представьте, что передаете энергию. Проверим ваши возможности на артефакте, разрешим сомнения. Но скажу сразу, даже если магии у вас нет, мое предложение остается в силе.…
— Ну, мистер Торваль только репутацию может испортить, — грустно сказала она, продолжая любоваться Виктором, — и хотя с него станется объявить о появлении официальной любовницы, но все равно никуда н…
Поэтому с честью приняла осознание, как нравится мне целоваться с нахальным волком. Таков мой крест в этом мире. Что ж, подниму и понесу его. Весело, бодро. Крест, конечно, тяжелый. Но в случае чего …
— Попыталась, но голова сейчас не работает, — честно ответила, осторожно потрогав ухо.
— Милая, в нашем мире, где оборотни занимают сильные позиции, твои мощные магические выбросы могут стать опасным оружием. Я ранее не сталкивался со столь сокрушительным точечным выбросом, способным п…
— О, — сказала Саня. И осторожно подошла к столу. — Фира!
Ее кружевное ярко-желтое коротенькое платье прилегало к телу так, что отдельные части выпирали из прорезей кружева. Из-под пышной юбочки мелькали розовые коленки. Остальные дамы также выбрали броские…
— Старина, нога служанки явно требует твоей помощи, мы все поняли, не будем мешать.
— Прошу прощения, я обещал мисс Фионе показать город и парк.
Понимая, что времени на раздумье не осталось, я подняла руку. Виктор среагировал мгновенно, повернув голову и окидывая меня внимательным взглядом серых человеческих глаз, словно постоянно держал на к…
— О, мисс Бизо! Я увидел в окно, что вы подъехали, — в холл торопливо вошел невысокий молодой человек в ладно сидящей форме, — ждал почти час в этом гостеприимном доме. Срочное сообщение от начальник…
— Да какая разница, — отмахнулась служанка. — У одной записка прикреплена, дескать, жмите, уважаемый, на эту кнопку. Альберт и нажал. Пыль как закрутилась, как засвистела, и давай к машине лететь. Да…
— По стилю изготовления могу предположить, что это бытовой артефакт. Учитывая взаимодействие воды и холода, вывод простой — эта машинка делает лед.
— Да-да, войдите, — подумала и добавила: — Не занято!
Торваль и Томас сделали шаг назад, становясь щитом передо мной.
— Мы можем поговорить в уединенном месте? — прошептала я. — Там, где юная леди без страха может доверить тайну благородному профессионалу.
— Но зато это мир настоящей магии, где трудом и талантом можно добиться невероятных свершений, — продолжил чарующий голос.
Как бы ни был силен Виктор, в человеческой ипостаси против оборотней он не выстоит.
— Хорош. Поздравляю, мисс Фист, с помолвкой.
Под ногами отчетливо тряхнуло, я боязливо схватилась за сумку. Это спецэффект или…
Надо же, столько волнений сегодня, а у меня еще хватает сил краснеть, как школьница, от ощущения пальцев сквозь ткань.
Пятое решение когда-то далось мне с трудом. Но любой стабильно отличный результат — дело практики и высокой мотивации. Если очень нужно, то все мы можем открыть в себе волшебника. Суть пятого решения…
— Хватит трусить! Это кровь из руки. Почти не больно.
— Послушать совет, чтобы угодить мне, и последовать совету, чтобы стать лучше самому, — разные вещи. Я тоже тебе хочу верить. И не знаю, можно ли.
Вот так! Мы вдвоем, а значит, я могу отвечать на наглые выпады без опаски прилюдно ранить собеседника.
— Подождите, как говорят у меня дома, возможно, вы получили более ценный мех.
Здесь было довольно свободное общество, привыкнув жить рядом с оборотнями, люди даже в свете на многое смотрели сквозь пальцы. Но — не на открытую сексуальную связь.
И я уверила мисс Фист в согласии стать ее хорошей подругой.
Почему-то считается, что только парни обращают внимание на девушку, которая нравится многим. А, дескать, у женского пола такой тяги к выбору и конкуренции нет.
Я хотела развести руками, но, поймав охотничий взгляд Торваля, передумала. Не заслужил.
— Я в доле, — быстро сказал Стэн, отрывая с кожей опять пришитую к пальцу чучелку. — Посылаем гонца в ваш магазин?
Раньше меня спасала только постоянная занятость и нервотрепка по работе. Опомнюсь к ночи после трудового дня и понимаю, что опять обманула свою «пирожковую» природу — вообще забыла поесть.
— Меня несколько смущает эта… гхм… позиция. Ох, какая ты тяжелая!
— После того, как на вас крикнешь. Вы готовы приезжать каждый день в течение двух ближайших недель, даже если с превращением все получится до этой даты?
Вот склочник. Ну что за мужик пошел, к каждому слову придирается. Настоящая дружба — это когда в трудной ситуации друг быстро помогает, а только потом, по завершении, спорит, ругает и пытается придуш…
Фисты меня явно с кем-то стлали. Я не лечу свою боль, делая больно близкому. И уж точно не буду носиться безголовой курицей только потому, что мой парень кому-то принес вина. А вот на попытку меня ос…
— Да я, — начала я оправдываться, искренне недоумевая, чем тут можно было поделиться, но меня прервали.
«О, да тут у нас девочка-дамочка во взрослые мужские дела играет?» — говорил их взгляд в начале встречи. «Я… впечатлен», — так или похоже сообщали они по завершении.
Пока этот коллекционер старинных артефактов и предметов искусства, красавец и местный олигарх искал бы меня по саду Фистов, Дух должен был определить, не ошиблась ли я со спальней. И мы вернулись бы …
Зрители заревели. В прямом смысле. Звериный рев. Некоторые разрывали на себе рубашки, дамы срывали шляпки и визжали.
По-королевски обведя рукой грубую деревянную лавочку, я подвинулась, элегантно прижимая локтем сумку с котом.
Скажи «Да», и я побегу так, что земли касаться не буду. И Дух у меня полетит отсюда как футбольный мяч, быстро, стремительно и под направляющими пинками. Спаситель пирожных, беда на мою голову.
— Как же вы верно заметили, — сложила я молитвенно руки, — это практически подарок. Как еще назвать в обмен такую малость с вашей стороны, как выделение десяти человек на возобновление дела о покушен…
Я, со сжатыми от злости губами, все так же молча забралась в карету, отказавшись от протянутой Торвалем руки.
На дорожке в центральный корпус меня ждала Аглая. За несколько учебных дней, проведенных вместе, мы удивительно быстро подружились. Была она молчаливая и спокойная, удивительно красивая, когда улыбал…
Торваль застонал, замелькал туманной звериной мордой и опять стал собой.
Юная Фист заморгала, мелко и неостановимо.
— Тюдон? Надо же, сколько фамилий на букву Т. Томас, Туз, Торваль. Теперь Тюдон.
— Ладно, — нехотя сдался тот, — даю на отдых десять минут. Для такого бойца, как мистер Торваль, — предостаточно времени на восстановление. Если через это время новый глава клана не докажет наличие в…
— Мисс? — осторожно обратился ко мне молоденький служака.
И — о счастье! — Стэна благосклонно отпустили.
— Фира, у нас небольшой разговор с подругами. Останешься в ложе или спустишься с нами на минуту?
Когда на ринг вступили двое других в красных трусах и их объявили бойцами со стороны Тузов, раздался набат, фиксирующий полную комплектацию красных претендентов. У бойцов были разные фамилии, видимо,…
— Да что ж вы творите! — заорал седоусый, вставая из-за стола.
Наклонившись и буквально обнюхивая каждую куклу, профессор восхищенно цокал языком и жмурился от лицезрения такой красоты.
— Не может быть, — прошептал мистер Устер и закрыл ладонью широко раскрытый от удивления рот.
— В триполе, а мы его сейчас танцуем, девушка держится за талию кавалера одной рукой и двигается за мужчиной. А вы меня пытаетесь вести.
— Фиона, — мистер Фист прижал меня излишне фамильярно, — вы отвлекаетесь, а мне нужно все ваше внимание. Я так рад вам сообщить…
— Что теперь будет! — испуганно стонала Ханна, держась за щеки.
Первыми среагировали отнюдь не Стэн с Аглаей, а блистательная миссис Зирро.
— Поздравляю мистера Линея и мисс Фист с помолвкой!
Решать пришлось за мгновения. Буду хлопать глазами дальше, Виктор накрутит себе в фантазиях насчет меня и Хоффа черт знает что. Потом не разгребу.
Весь наш мир пронизан правилами, в основном они создаются для безопасности или комфорта совместной жизни. Чтобы люди могли без раздражения здороваться по утрам и обниматься по вечерам, не испытывая ж…
Через несколько секунд, не прощаясь, они рванули в карете прочь.
Через пару минут мы выходили из кареты, и я при этом вполне прилично выглядела. Мы шли рука об руку. Чинно и уверенно. Только у меня при этом было несколько ошарашенное выражение лица.
— Э. Или волосы, когда сильно запачкаются, когда долго не моет. Хорошая, полезная вещь этот капор.
Не скажу, что он был огромен, как, например, Джон Томас, брат Дика. При таких объемах мышц Виктор ухитрялся выглядеть совершенно не громоздким, даже ловким и гибким. Его движения были легки, наполнен…
Батюшка хитро подмигнул мне и почесал кота за ухом.
Лет до 16 я была уверена, что мужчины — тупиковая ветвь эволюции, используемая исключительно для получения потомства. Ежедневным подтверждением этому были мои одноклассники. И я удивлялась, где челов…
Откуда силы взялись. Товраль заревел. Только что в грудь себя кулаками не застучал. Но последующее низкое рычание примирило меня с «неполной идеальностью» спасителя. Как он рычал!
— Отец поручил это дело мне, — ответила мягко, — он уже в возрасте, а я многое могу.
Любой наряд несет послание. От варианта «я такая дурочка, сама не знаю: то ли чего-то хочу, то ли кого-то» до лозунга «трачу много на одежду, нужен парень-кошелек». Иногда человек задумывает одно, а …
Я невольно оглянулась посмотреть оборотням вслед и наткнулась на прямые нахальные взгляды обоих. Они стояли напротив дома и с интересом ко мне присматривались.
Разъяренный волк уставился на побледневшего Стэна, потом на меня. Со сложной эмоцией злости и разочарования. «Вот живешь-живешь, — было написано у него на лице, — думаешь, это корона, а оказываются б…
— Вы, мистер, полегче. Наша Фи не просто так сидит с раненой ногой!
— Я рада, что мои протесты были услышаны.
Я повернулась и обнаружила тихо подошедшую Ханну. Вот не понимает человек, что я не умею прощать предательство. Она, как обычно, выглядела прелестно, выбрав для знакового для себя вечера светлые летя…
Помню, в шитье у меня были неплохие успехи. Стежки получались идеально ровные, а швейная машинка только что не пела в руках. Денег в это время в семье не было, и мама быстро приспособила меня шить дл…
— Да чтоб тебя, — запыхтел рядом Дух, — ты несешься, как лошадь Пржевальского за кобылой. Медленнее, иначе нас заподозрят.
До этих пор я не могла понять, почему Дик просто не заплатит штрафы и не остановит все это безумное шапито.
Прямо перед каретой на меня, уже не знающую, то ли смеяться, то ли злиться, налетел сбоку высокий мужчина, полностью закутанный в темный плащ, и в широкополой шляпе.
— Кто ведет себя неосмотрительно? Фира? — В комнату вошел батюшка, судя по фартуку и полной лабораторной амуниции, забредший в гостиную по ошибке. — В ней же магии под завязку, энергию девать некуда.…
Вчера за семейным ужином, с моей легкой руки превратившимся в совет, мне поведали, что, оказывается, покушения на семью начались почти сразу после возвращения родни из семейной усадьбы в Лоусон.
В танцах отметились и знакомые мне джентльмены: Джеймс-жеребец, Лайонел-музыкант. Фердинанда-песца я не увидела, зато на одном из «сложных пропускаемых» танцев меня перехватила Ханна.
— Когда вы уходили с приема, мисс Бизо, — заметил Торваль. — мне показалось, что вы сообщили об усталости.
А вот это я не просчитала. Планировала показать «взволнованность» и воспользовалась неожиданно представленным случаем с объявлением Фердинанда, но последствия… Пора перестать действовать слишком прям…
Великолепный брат Ханны был искусно напомажен, с аккуратно стриженными бакенбардами, в расшитом золотом мундире. Длинные ресницы призывно хлопами, ноги в блестящих туфлях елозили по паркету.
Это правильно, носить незаряженное. А то можно повернуться неудачно и отстрелить что-нибудь ценное или красивое. Я покосилась на пистоль, старье какое. Хорошо, что я не знакома с конструкцией земных …
— Мотаем, Фира. Тут не просто шкуру попортят, а реально порвут в лоскуты. Зачем нам, приличным гражданам, вся эта политика, выборы…
— Я не оборотень, — улыбнулась я в ответ, — оборачиваться не умею. Максимум — оглядываюсь, бывает.
— Мистер Рафаэль, я настоятельно прошу, чтобы вы ко мне не подходили ближе чем на три метра, — надменно сказала я при очередном приближении кузена.
Тетушки меня встретили шумно, а в ответ на угрюмое молчание еще больше разволновались и разохались. Оказалось, что сегодня Виктор заехал узнать о времени нашей следующей встречи. И услышал от тетушек…
— Мисс Фист? Не ожидал, простите. Мне сообщили только о моих людях и завязавшейся драке. Так это из-за вас?
У меня появился план, странный и противоречивый, но, возможно, я все-таки помогу Торвалю вернуть его волка.
— Какая храбрая девочка, — оглаживала меня Ката, невзначай откидывая порванное кружево с моей груди. — Только поверните ее боком, ту сторону профиля лучше молодым людям не видеть.
Много я повидала хамов. Обычно они делятся на четыре вида. Первый заслужил право на хамское поведение трудом и талантом, вечно спешит, занят, поэтому не любит рассусоливать и хамит исключительно из п…
Под завершение его речь звучала скорее издевательски, чем уважительно. Маленькие черные глаза под мохнатыми, как вороньи крылья, бровями блаженно прищурились.
Франц резко оглянулся, осмотрел пустой край стола и нахмурился.
Через несколько минут мы ударили по рукам. Жали мне руку без скидок на женскую немочь, и я решительно ответила столь же крепким пожатием.
— Тпрь мы пнимам, что счетания свзующих элментв…
— Время надо мной не властно, — гордо заявила тетя Гвен, поправляя буклю.
— Так сильно за тебя переживали! — жаловалась Гвен, сжимая мои руки мягкими, как подушечки, ладошками.
Пока народ отвлекся, я цапнула страшилку, ну сил моих нет на нее смотреть, и засунула в шкаф, на полку. Выдохнула. Вот теперь нормально.
— Блистательная Катарина Гаро! Счастье для глаз видеть вас! — изошелся в восторгах молодой человек.
Мы проехали еще пару улиц, но черная карета держалась как приклеенная.
— Сама виновата, — огрызнулась Гвен, деловито оглядываясь в коридоре. — Я, может, общаться люблю, вношу предложения для, так сказать, семейного обсуждения, жду теплой дискуссии. Привела бы ты хорошие…
— Даже так. Тогда плати. И до встречи на выборах.
— Виктор, рад тебя видеть, не знал, что ты опять выездной, — кивнул Фердинанд.
— Эй, — сказали от решетки, — блюстители морали, всем на выход.
— К нам с визитом соседи, — сказал зашедший мистер Бизо, быстро оглядывая гостиную и несколько расстраиваясь из-за моего присутствия.
— Два бойца Габриэля Туза объявили о выходе из боя, правильно ли я услышал? — громогласно спросил ведущий, задорно трепеща тараканьими усами.
— Действительно, — согласился распорядитель, — обернитесь прямо сейчас, и забудем это обвинение.
В итоге он холодно попрощался с покупателем, кивнул продавцам и пошел на выход с видом короля, с которым по ошибке заговорил чистильщик сортиров. Я пошелестела юбками за ним. Что мне в этом мире нрав…
Хофф открыто и мягко улыбнулся. Сжал пальцами салфетку, скрывая внутреннее волнение. Его глаза сияли.
Франц ткнул в тонкий металлический обруч, скромно висящий на гвоздике.
— Так вы и гавкать умеете? — со слабым воодушевлением спросила я Торваля, поднимающего веревки, чтобы я спустилась с арены.
Я села на стул, налила себе из кувшина и подхватила печенье с тарелочки. Сидеть было не очень удобно.
— Демонстрация тени того, что ты можешь получить. Хорошо?
На звуки нашего хохота из дома выглянул озадаченный мистер Бизо.
За спиной была секундная тишина, а потом крики и шум.
— Да твою ж в ж…, женщина! — завизжал этот нахал. И тут же схлопотал от Дика. За то, что выражается при дамах, и вообще — оппонент. Рыжий оглянулся и показал мне большой палец.
Широкая улыбка расцвела на лице практиканта.
— Фирочка, ты еще увидишь и ахнешь, какой разврат столичная молодежь носит. Юбочки только-только бедра прикрывают спереди. Чулки — отсюда видны, кружева наружу. А во время танцев так разрезами сверка…
Мимо проплывали дома и местные достопримечательности, а я никак не могла вырваться из плена шоколадных внимательных глаз.
— Он на кое-что не способен? — дипломатично спросила я.
Как говорит Санька: «Грех предаваться унынию, когда есть много других интересных грехов».
— Тетя Клара, тетя Гвендолин, Грэг… Это не слепок ауры, а снятие отпечатков пальцев.
— Да я к Фионе со всем расположением, — расстроился Стэн, — но девушку нужно хотеть носить на руках, а не самому подумывать к ней на руки забираться.
Я ворвалась в комнату и резко остановилась. Библиотека. Ряды книг. И шуршание из-за ближайшего стеллажа.
— Видели, видели, какой он красный? Может быть, он немного индеец? — спрашивала младшая.
— Немного, — призналась я, закрывая глаза и плывя в одуряюще приятном аромате. Покачивание и тихий баритон над головой вкупе с запахом действовали гипнотически. Я поерзала и зачем-то призналась: — Це…
— Умная вроде, — он фыркнул, — но дура-дурой.
Ответ неприятно царапнул. Гусь, значит, свинье не товарищ или товарищ, когда хочет гусь.
И вот — радостная весть. Мистер Бизо сумел его активировать. Теперь мы готовились к важнейшему для меня событию.
Прихрамывая на растянутую ногу, при этом чуть не пытаясь подпрыгивать на второй, я весело двигалась по улице, уламывая Грэга показать мне лабораторию.
Красивый же, глаз не оторвать. А как говорить начинает, только спорить с ним и тянет.
Когда входная дверь закрылась за нами, он сделал шаг и остановился. С каждой секундой его лицо принимало все более надменное выражение, а подбородок задирался.
Скорее всего, несмотря на все волевые усилия, я слишком быстро брала быка за рога. В следующий раз сначала спрошу про погоду.
Мы ворвались в крошечный альков, тем самым испугав барахтающуюся на топчане парочку. Белокурая худышка, одни косточки, таких, ей-богу, надо силой откармливать, завизжала, пытаясь слезть с крупного му…
— Это, — сказал он, невежливо тыкая пальцем, — пример вопиющего неуважения к деталям. А ведь вы, будущие маги, должны быть сверхосторожными и внимательными. Вот скажите мне, кто в зале посмел перевес…
Бытовой артефакт — страшная сила в умелых руках. В неумелых — тем более.
И вдруг меня отпустило. По щекам полились слезы. Как же я испугалась…
Я немного застеснялась. Как же легко дурно истолковать совершенно случайные события. Надеюсь, вся эта история не подорвет безвозвратно мою репутацию.
— Поздравляю вас, студенты, с началом занятий. Не правда ли, сегодня прекрасный день?
— Тебе же самому неприятно было, когда Лестер врал и воровал? Теперь ты хочешь иметь с ним дело? Нет. Вот и тети знали, что ты… э-э-э… можешь заимствовать…
В итоге через час, пока остальные с трудом доделали первую чучелку и принялись за вторую, мы сделали двенадцать, по четыре на каждого.
Я сморщила носик. Что не ускользнуло от взгляда Виктора.
— О, Виктор! — произнесла я противным, тонким голосом. — Кто у нас быстрый кролик? Иди к своей курочке.
Хотела бы я, чтобы обо мне заботились? Да. Обычно заботилась я. Поэтому, когда попала в семью Бизо и вдруг ощутила эту самую заботу, мир расцвел новыми красками, я начала проживать юность, как казало…
Тэкс. Ладно. Одним глазком взгляну на рекламу, а с котом потом разберусь. О… О.
Я отвернулась, быстро заморгав глазами, не хотелось показывать этому хаму, как оскорбили меня замечания про Франца. И не буду ему объяснять, что сама пригласила молодого человека покататься, сама поз…
Мою кровь надо отобрать любым способом, пусть и агрессивным. Ибо лучше прослыть нервной девушкой, которая не смогла удержать энергетический выброс, чем позориться на суде.
— Не мни платье! Ката, доведешь, я тебя стукну!
— Извини, что я тебя втянула во все это, — расстроенно заглядывая ему в глаза, извинялась я. — Хочешь, я врача позову?
Звучит пугающе. Хорошо, что не стонут. Как говорила моя сестра Санька, показывая очередную свою новую ультра-мини-юбку: «Парни будут в телячьем восторге, в обморок падать и кипятком писать». На месте…
Франц, уже и так еле дышавший, вскрикнул и потерял сознание. Потративший последние силы Виктор уронил отважно побежденного противника и сел прямо сверху.
— Теперь я понимаю, почему в Визии не любят оборотней, — пробормотал он. — Не повезло вам с местными Двуликими. А вот про тайны — интересно.
— Благодарю за теплые слова. Счастлива видеть такое душевное добрососедство.
Шагнувшего к помосту Джона отодвинул Виктор. Перепрыгнул через веревки единым слитным движением и содрал с себя пиджак.
И потянулась всем телом. У молодых людей отпали челюсти. Надо же, девочка ловит фишки на лету.
Он ловко выпрыгнул из кареты. Постоял секунду, поигрывая тростью с серебряным набалдашником, попытался пройтись, но конец трости утонул в мягкой, свежевскопанной по моему распоряжению земле.
Задумчивый наставник покрутил в руках трость, поглаживая пальцами серебряное навершие.
То, что я его щупаю, не повод для дружеского общения. В этом я была тверда. Вообще, как кремень. Положила руки на плечи мужчины и облизнулась. Приятный какой.
Внезапно остановившись, будто восхитилась одной из настенных картин, я ахнула, одновременно наступив на хвост подошедшего посмотреть, что именно меня задержало, и оттого зазевавшегося Духа.
— Заодно представим ее подругам, сегодня многие идут за покупками, — вторила ей Клара.
Ни полиция, ни родня не могли бы мне помочь посмотреть эту спальню, доказательств не было, Франц опроверг бы любые обвинения и выставил меня в неприглядном свете. Эта вылазка была единственным вариан…
Он что-то еще нашептывал, но я уже все поняла. Просто блохастый шантажист решил, что имеет дело с нежным цветком, которого помани хорошим оргазмом, и я понесусь за ним, задрав подол и сверкая кружева…
Хае еще очень повезло. Когда она родилась, я была уже подростком и встала непреклонной горой между мамой и ЗАГСом, где имена заносили в скрижали истории. В итоге вторая моя сестра хоть и не стала в п…
— Спасибо… отец, а мне показалось — как раз. Да и погода отличная.
— И так дышать нечем, а ты еще и глазок перекрываешь, — скандально заявила Гвен, глядя на сестру.
— Много, — сказала я, посмотрев на волков, и добавила: — Но — прощаю! Пожалуй, хорошая денежная компенсация, оговоренная с моим батюшкой, решит вопрос.
— Протестую, я вообще ни при чем, — решительно сказала я, — у меня другие дела. Мне лишних обвинений не надо. Мне своих хватает. Меня уже сегодня подло и гнусно вызвали в суд, а я, совершенно случайн…
— Поезд проезжал примерную точку смещения, и на скорости ее легче поймать. Это уже третий мой заезд, и первый, который завершился удачно.
— Дихотомный артфакт облдает как индвдуальнми характристками свх частей, так и уникальнми взможнстями, возникающий как слдствие систмного взаимдействия его составнх элментов…
— Как она сказала? С любимцем? — спросил кот, приподнимаясь.
— Я — вполне? Как-нибудь повторим поцелуи?
— Протестую, пытки — недостойно наших отношений! — уже дергая уголком рта и пытаясь удержаться от смеха, бормотал Виктор, устраивая меня поудобнее на своих коленях.
Вот этот пассаж меня особенно удивил. То есть лучше бы меня обидели?
— Клара, девочка так комплимент сделала. Прими достойно, не таращи глаза. Фира, спасибо. Ты такая душечка.
Мы сели друг напротив друга, карета мягко качнулась, заколыхались фестончики темной ткани шторок, прикрывающих окна, и карета двинулась.
— Я с гордостью и необычайной радостью за сестру объявляю, что мистер Юджин Линей и мисс Ханна Фист… официально помолвлены! Поздравим их!
— Дочь, то, что ты назвала ящиком, является адаптационной камерой. Не мог же я выпустить в наш мир чудовище, начиненное чужеродными болезнями и разговаривающее на совершенно чуждом языке.
Он осторожно поцеловал меня в волосы, избегая стороны, где пряди прикрывали до сих пор распухшее ухо. Прижал мое лицо зачем-то к своей шее. Хотя это было так мило и хорошо, что я даже не думала сопро…
Сеанс должен был состояться сегодня вечером, почти в ночь, идеально.
— Уважаемые, смогу уделять вам время только раз в неделю. За пропуск, к сожалению, буду вынужден отчислять со спецкурса. Если согласны, расписание вышлю летуном.
— Пострадавшая? — опешил седой и осторожно осмотрел меня на предмет повреждений.
На знакомом мне билете оказалась дополнительная золотистая вязь: «ВИП-подарок! Для владельцев билетов данного типа кинотеатр проводит особый розыгрыш! Обучение в академии за рубежом в соответствии с …
Быстро взглянула на себя в зеркало, подмигнула. После секундного раздумья не стала накидывать легкий платок на шею. Пусть Франц увидит меня в повседневном нежно-бирюзовом платье с приличным, но собла…
Ухо было тоненьким и теплым, покрытым ворсистой шерсткой. Вполне настоящее кошачье ухо, принадлежащее, если продлить логическую цепочку, вполне настоящему серому коту.
— Говорит, спасибо ректору, но я не хочу, — радостно-возбужденно передал информацию низенький паренек в очках, стоящий рядом с Устером и ловящий каждое наше слово.
В это время пятнадцатилетний Лестер отошел в сторону и попытался подтянуть к себе ногой бант Духа. Изумленный кот отодвинул игрушку лапой подальше.
— Ты как, лучше? — спросил он, прижавшись лбом в лоб и горячо дыша в губы.
Пощупала себя и нашла все знакомым, без сюрпризов. Обвела глазами купе…
Дойдя до мест, расположенных прямо перед сценой, Виктор и его знакомые остановились, оживленно заговорив между собой.
— А кто претендует? — Я жадно слушала. Торваль вызывал у меня странные ассоциации и чувства, даже напряжение где-то под ребрами. Было ощущение, что я кружу вокруг подарка от неизвестного, то ли он ок…
— С магического есть. Дебоширы вы, источники непредвиденных беспорядков, — посмеиваясь, сказала Аглая. — А тебя древнему базовому еще не учили? Как же ты ритуалы проводить будешь?
Один из моих недавних молодых людей настолько полагался на мнение своей матери, что напоминал мне детский анекдот, когда во дворе гуляет маленький мальчик.
— Так уж и Бизо до кончиков пальцев, — с сомнением произнесла дама, представленная как миссис Катарина Гаро. И воскликнула: — Я же вижу в девочке прабабушку Серену! Наша грудь! Такое счастье.
— Объявляю победителем и вожаком клана волков…
Я еле заметно выдохнула. Внимание обращают на слова, выделяемые паузами и голосом. Запоминается ярче последнее и самое животрепещущее, поэтому миссис Зирро обратила внимание именно на коммерческий по…
— Нет, — сказал Дик, — от парней всякого можно ждать, но чтобы приличная мисс так подло поступила, это совсем никуда не годится. Извини, Ханна, подставлять друзей — последнее дело.
Я некоторое время фыркала, стараясь не обидеть парня. А потом не выдержала и начала смеяться. Ко мне радостно присоединилась Мэйси, сгибаясь от хохота и шлепая себя по коленке. И к нам присоединился …
Я облизнула повлажневшие губы. Кожу Торвалю я не прокусила, поэтому, надеюсь, не была сейчас похожа на вампира.
— И, конечно, известны любовью к поэзии и искусствам. Моя матушка пишет прекрасные стихи.
Душность сверхопеки противоречит моей жажде свободы, а в этом мире все мужчины какие-то опекающие. Куда ни посмотри, дамочки изо всех сил демонстрируют нежность, ранимость и слабость, а мужчины бегаю…
— Дорогая семья, — обратилась я ко всем громко, — у меня к вам серьезный разговор.
— Кот, как оказалось, неразумное животное, а не оборотень, и с арены подлежит удалению, — наконец объявил усатый франт. — Мисс Бизо — человек-маг, может сражаться, поэтому обязана остаться, или коман…
— Дик, они говорят, что ты не волк, а обезьяна.
— О, — расстроилась я. — Он был такой исхудавший, как же он без тебя? Знаешь, что… сделаю-ка тебе тату, чтобы наверняка. Бедный-бедный волк. Иди ко мне, обниму.
Как девушки в ответ на нападение маньяка кричат: «Ура! Ура! Такой хорошенький попался сегодня!» Как кассиры заставляют грабителей замереть на несколько важных секунд словами «Наконец-то! Мы вас ждали…
— Засим вынуждена откланяться, мне пора на занятие.
— Так вот, моя сестра удачно выходит замуж, и у меня теперь открыты все возможности. — Песец долго сдерживался, но все же не утерпел и теперь с наслаждением уставился в вырез моего бального платья.
О, если и дальше будут препираться, уйти через балкончик мне еще долго не светит. А там забредет сюда какой-нибудь зевака, и поди ему объясни, чем мы тут занимаемся.
— Мистер Торваль благородно предложил узнать, все ли с тобой в порядке. И мы попросили привезти тебя обратно, если Хофф поведет себя недостойно. — Тетя Гвен обмахивала веером и себя, и меня заодно. —…
Сдвинуть бедра не получалось, потому что усадил меня Виктор, расположив ноги по обеим сторонам от себя, и теперь придерживал одной рукой, чтобы не елозила.
Вся шерсть Духа поднялась будто наэлектризованная. Я выпрямилась в струну, чтобы ответить, но меня опередили.
— Скорее из-за нее, — ткнул в меня пальцем один из тузиков, — другая мисс только заплатила, но можно было бы и не платить. Ради такого кусочка я бесплатно бы подрался. Только, чур, зонтики не применя…
Всеобщее умиление прервал настойчивый стук в дверь. Сегодня у меня аншлаг. Ну, если это Козо, я буду зла.
— Ой, тогда я пока не пойду, — сказала одна из них, с беленькими тоненькими косичками, развернулась и пошла обратно, к центральному корпусу. Вторая, симпатичная стройная брюнетка в коротком зеленом п…
— Полный карт-бланш, но в коридоре, — разрешила я коту «поток и разграбление», обходя кровать и делая испуганные глаза.
От удивления у незнакомца полезла вверх одна бровь и закаменело лицо. Он замолчал. Выпрямился, не отступая и внимательно меня рассматривая. Забрать ребенка, который извивался, как щенок, и уже пыталс…
Две следующие лекции я даже частично понимала. Аглая тихо объясняла непонятные моменты. Стэн помог нарисовать схемы базовых ритуалов.
— А где отец? Если завтра бал, то сегодня я бы прошлась и посмотрела семейный магазин.
— А меня к себе подпустите? — выдохнул он и качнулся вперед. Затылок обхватила широкая ладонь, его пальцы вплелись в волосы, сдвигая шляпку. А теплые твердые губы коснулись моих, опаляя дыханием, кру…
— Да, я это сделаю, ославлю тебя на весь свет съехавшей рассудком блошкой, переспавшей со всеми Томасами и, я уверена, со многими подвернувшимися тебе оборотнями. Обиженный Фердинанд одним своим пове…
Оборотень замер, пару раз моргнул удивленно. Потом, сдержанно фыркая и что-то бормоча себе под нос, не слушая опять загалдевших тетушек, полез на соседний балкон. Оттуда подал руку. Дернул глазом, ко…
Но Дух время от времени ухитрялся туда проникать. Теперь я стала понимать для чего. Остаточные и хаотичные крупицы магии, прошедшие через артефакты различной настройки, превращали бушующие в лаборато…
Мы выскользнули в пустой холл и затем в дверь на выход, услужливо распахнутую слугой.
Местная девушка, узнав о подобном обвинении, долго бы плакала в подушку и пряталась бы от сплетников. Бедные местные молчаливые девушки. Как им трудно жить.
Первым ступил на арену знакомый мне по полицейскому участку брюнет с густыми бровями и орлиным взглядом.
Поэтому радостно скинула туфли, закинула ноги на борт диванчика. В это время на соседний диванчик запрыгнул страшненький такой облезлый кот, потоптался пару секунд по дорогой обивке и… свернулся клуб…
Сама в драку не полезу. Там, где дерутся пять здоровых мужиков, получить случайный веский аргумент по лицу — весьма высокая вероятность. Меня тетушки потом соломкой нарежут и больше из дома не выпуст…
Значит, за мной следили. Вот так вот, Фирочка, попала в лапы к местному «хозяину жизни», будешь теперь под колпаком с утра до вечера.
Всю взрослую жизнь я скупо отмеряла улыбки. Слишком часто беспричинно улыбаться — потерять доверие партнеров. Улыбаться следовало при встрече, при расставании, во время рассказа о продукте или в отве…
Вы видели когда-нибудь, как маленькая безобидная рыбка вдруг открывает рот и оказывается пираньей с полным ртом пугающих зубищ? Эй. Что именно они собрались ловить?
Один из прохожих приподнял шляпу, здороваясь, и я, узнав, Джона Томаса, автоматически кивнула в ответ.
— Для воспитанного человека имеет значение только богатство души и сила духа. Так завещали нам предки, — продолжил за ней старший из новоявленных кузенов.
— Так ты и носила когда-то, — заметила Клара, указывая пальчиком Мэйси, где еще подтянуть ткань. — Любой желающий мог в твое глубокое декольте заглянуть, чтобы панталончиками полюбоваться.
Ситуация разозлила. Местная золотая молодежь вела себя нагло, даже будучи на чужой территории.
— Я неправильно поняла? Да мне совершенно понятно все объяснили, во всем признались.
Уже выбегая, я слышала за спиной ироничный смех мужчины. В жизни бы не подумала, что импотенты столь темпераментны и жарки в поцелуях.
А теперь — начнем. Для Франца моя поимка — полная безоговорочная победа, а для меня — возможность его разговорить. Чем слабее и зависимей девушка, тем мужчина большим гоголем ходит и тем болтливее, ч…
— Ах, — пролепетала моя кузина, — вы такая красавица. Ваш жених определенно счастливчик.
Я хлопнула по спине, по которой только что нежно проводила рукой. Взъерошила волосы наглецу. Наверное, это показательно. То, что мои пальцы категорически не хотели отрываться от горячего тепла тела о…
Практикант выдохнул и опять взялся за поворотные колесики.
Узкопрофессиональными делами должны заниматься специально обученные люди — по давней привычке считала я. Только единичные и особенные случаи требуют нашего обязательного участия, например, зачатие де…
Как говорил один лысый веселый ведущий из моего мира: «Куда бы меня ни посылали, я возвращаюсь отдохнувшим и с магнитиком».
— Ты просветлела, — заметил Грэг, — появилась идея?
Несколько секунд Виктор стоял неподвижно, человеческое тело выглядело плотно и стабильно, будто и не было никаких миганий.
— Надень на меня браслеты, Фира, и мы будем квиты. Вместе. Навсегда. Ты зря сопротивляешься. Я не могу пойти против природы волка, а он тебя обожает и хочет в полное владение.
Хофф поднял размягченный, плавающий взгляд на мое лицо. Попытался собраться с мыслями.
Я не успела понять, что привлекло его внимание, как в дверь постучали, и без паузы в комнату зашел Рафаэль. Сюртук он успел расстегнуть, губы растянуты в усмешке.
Я храбрая и, предполагаю, не дура. Но пытались убить меня впервые. И это оказалось дико страшно. А главное, никакой возможности сопротивляться. Убийца даже не думал выкрикнуть предупреждающие слова и…
— Нормально, — ответила я благодушно, приятно удивленная его заботой.
— Потом расскажу, устала очень. Мероприятие закончилось, может быть, поедем домой? А то оборотни как-то меня не щадили. Ушко теперь болит, сил нет.
Девочки и в этом мире не имеют собственного мнения?
— Если здесь разрешено оборачиваться, значит, я могу использовать магию? — быстро спросила я, наблюдая, как два Туза с другого края арены медленно подходили, перебрасываясь отрывистыми фразами.
— О, просто задумалась, — отозвалась я. — Вы готовы, мистер Торваль?
— Мне трудно предложить вам какие-либо бонусы к основной моей просьбе, ведь я совсем не знаю потребностей девушек вашего мира. Может быть, вы сами предложите варианты?
Хорошо сказано. Местные оборотни, которых слишком много развелось вокруг меня последнее время, то раздражали надменностью и уверенностью в своей элитарности, то разочаровывали, как Ханна, а от осталь…
Скорее всего, первым Альберт увидел тощего волка Торваля, в волнении принял его за собаку и даже некоторое время пытался усмирить. Но потом осознал серьезность ситуации и пустил в расход ядовитый рес…
Причем снести что угодно, можно яйцо, а можно под ноль пару халабуд.
— Авель обойдется, — твердо сказала я. — Вы мне скажите лучше, получилось настроить Зеркало?
А вот мужские особи… что Виктор, что Фердинанд, даже жеребец Джеймс были чудо как хороши. Одни бедра Виктора можно было как эталон в земных галереях выставлять. Не худые и прыщавенькие, с раздражение…
— Мы — песцы, — скромно пролепетала Ханна, искоса бросая на молодого человека быстрые взгляды огромных оленьих глаз. — Наша семья славится в столице крепостью устоев и стабильностью финансового полож…
— А что не так с Торвалем? — удивилась я. — На вид вполне нормален, хоть и грубоват немного, но кому-то такое и по нраву бывает.
— В своих же предпочтениях я разберусь сама, удивлена, что при мизерности нашего знакомства вы вообще об этом заговорили. Скажу сразу, что ни при каких обстоятельствах, даже если вы, мистер Фист, ост…
— Пшел вон, — надменно сказала я, — иначе я закричу, позову папеньку и тетенек. Они выкинут тебя с позором, дрянной мальчишка.
— Итак, — сказал довольный старший Бизо, — они что, отпечатки ауры научились брать? Идея с чернилами — великолепна!
— А, — задумчиво сказал он, — тогда про них мистер Бизо с Грэгом говорил.
— Что вам от мальчика надо? Он устал, только что руками много махал, — заявила Ката, отодвигая распорядителя мощным бедром.
— Бабушка Фира, у вас было трое мужей и любовники между браками, а какой мужчина запомнился больше всего? Были необычные?
— У меня, Фи, как и у всех оборотней, сильные животные потребности. Я понимаю, надо выходить за другого оборотня, но мне намного больше нравятся люди. Ваши скучные, но такие спокойные ритуалы, медлен…
— Вот чем, Фирыч, люди от зверей, да хоть от тех же самых оборотней, отличаются? Пожрать любите? Любите. Подраться опять-таки не дураки. А о том, как вам нравится размножаться, — вообще умолчу. Я не …
— Я тебе говорила, что тут место только для одной, а ты — «я похудела, я боком»!
— Ханна, ты поступила отвратительно. Прошу больше в моем доме не появляться, родных я предупрежу.
Я выровняла бумаги на столе, потом снова смешала их. Надо подхватывать папу, сестер, ехать в роддом, чтобы танцевать и прыгать под окнами. Теперь появились новые задачи. Помогать воспитывать брата, д…
— Кто он? Все-таки оборотень? — хмуро спросил волк.
— Восторг! Безупречная работа! Шикарно! Это продается? Мистер Бизо, вы гений, позвольте выразить восхищение вашим талантом ученого. Я бы взял все рабочие экземпляры и прикупил патент. Насколько это в…
— Хочешь, я буду звать тебя Дух? А то Кот — слишком скучно, — предложила я. Горничная хихикнула и царапнула меня шпилькой.
Мои белокурые волосы уложили в легкие волны и нитками жемчуга зафиксировали в скромную девичью прическу. Талия была утянута в корсет, широкая атласная юбка мела пол, грудь приподнята и прижата. Скром…
Кавалеры успели почти окружить меня, поэтому мы с тетушками резво прибавили шагу, при этом пытаясь выглядеть беззаботно.
— Доброе утро, — приветствовала я, помахав рукой на подходе.
— ЧТО?! — сказали они одновременно, удивленно воззрившись друг на друга. Длинный пушистый хвост нервно заметался между нами. Я ткнула котом поближе.
— Не знаю, рассказывал ли тебе Бартоломью, но семью Бизо пытались уничтожить много раз. Они были личными магами королевской семьи до Смуты. И когда правителей уничтожили, во дворце из всех слуг выжил…
— Официант сказал, что ты меня будешь ждать у входных ворот. Но там ходили люди, а тебя не было! О небеса! Потом расскажут, что я караулила тебя ночью у дома… Так это не ты вместо сада пригласил меня…
Пока повариха собирала сочувствующих, Дух, так и не остановившись, гордо задрав хвост, протопал в коридор.
В холле кинотеатра было шумно и тесно. Выстояв небольшую очередь в зал, я протянула свой билет худощавому парню в бифокальных очках.
Без одежды Виктор выглядел… живой опасной машиной.
Какой-то франт в немыслимо высоком картузе на завитых волосах восхищенно присвистнул. И я вспомнила реакцию молодых людей у кинотеатра. Миры меняются, а мужчины остаются мужчинами.
— Вот еще! — громко возмутилась я, одновременно стараясь запахнуть ворот.
— Не соглашусь! Смотря что в первый раз и с кем.
А для меня это соседство удивительно символично, слов нет. Моя жизнь вся такая, во что эти Фисты обращаются.
От удивления песец разжал руку. Ханна побелела.
— И она говорит мне: «Не хочу замуж, хочу танцевать». А ей восемнадцать! Восемнадцать уже! Она так никогда замуж не выйдет.
— Мы с утра не можем, мистер Бизо. Доброго вам дня, уважаемый сосед, — выдвинулась вперед Ханни и засияла глазами.
Одна из салфеточек мне особенно понравилась, расположив ее на груди и подвязав у горла тесьмой, я практически прикрыла излишние пухлости. Вот живешь-живешь и считаешь свой третий приличным и достаточ…
Трое мужчин, только что неприязненно выговаривающих друг другу, оказались разобщенными, как хулиганы-мальчишки, которым взрослые тети не дают сцепиться.
Признаться, я слушала вполуха. Больше всего я сейчас волновалась за Духа. Бедный мой малыш, он же не может остановиться. И наверняка после нашего ухода съел еще пару пирожных.
— А мне хреново! — рявкнул Дух. — Я же согнутый в пополаме. Желудок сейчас через башку вылетит. Ну не дура ли ты, Фира? Говорю, кстати, со всем уважением. Почтительно сообщаю: у меня ноги есть!
Пока мы говорили, оборотни неспешно приближались, пробуя угрожающе перекрикиваться с двух сторон. Но кричать было далеко, поэтому перебранка пока шла вяло.
— Э, — остроумно ответила я и осторожно продолжила: — А почему не едите в зале?
Тетушки окаменели плечами, замерли. У батюшки мягко упала из рук салфетка.
В полной тишине Стэн тихо сказал: «Спасибо» и прошел внутрь.
Мисс Фист стояла словно громом пораженная. И сейчас ее заботило отнюдь не отмщение за брата.
— И часто встречаются такие случаи нечаянного обращения?
— Опять вы меня хватаете! Отпустите немедленно!
Мою шаловливую ладонь прихлопнула широкая мужская рука. Крепкие костяшки загорелых пальцев, ровные аккуратные ногтевые пластинки. Хорошо, что при обороте он сразу превращается в полноценного волка, а…
На мой взгляд, далеко не всем мужчинам рекомендуется раздеваться до трусов. Красивых они делают еще прекраснее. Смешных — еще более потешными. Трусы подчеркивают сильные стороны и жестоко умножают сл…
Франц уже улыбался, сверкая белоснежными зубами.
Зал взорвался криками и аплодисментами. Вечер для публики удался.
— Ката, отпусти девочку, у нее глаза уже выдавливаются.
— Вы очаровательны, мисс Фиона, — сказал мистер Хофф, распрямляясь и вручая букет. — Позвольте пригласить вас завтра на небольшую прогулку по городу в открытой карете.
А она расскажет, что дома по-прежнему. Что родители уверены в моей заграничной учебе, а Саню пугало мое молчание. Она даже пыталась в полицию обратиться, но папа с мамой уверили стражей правопорядка,…
— А вы забавная. Именно такой я вас и представлял. Правда, другого пола.
— Мисс Бизо, сегодня вы не сможете мне отказать. Мы с Ханной, каждый со своей парой, открываем бал. Позвольте один танец бальзамом на изнывающее сердце, грезящее о нежности и понимании с первой нашей…
Подхватив широкие юбки, я уселась в ожидающую нас двуколку, прокручивая неожиданные события в магазине.
— Я знаю, — сдержанно сказал он, открывая глаза, и тут же изумленно охнул, наблюдая, как мои пальцы погрузились в его тело. — Горячо-о-о…
Что ж такое? А ведь я стараюсь быть мягче.
В помещение зашла группа из трех мужчин, одним из которых был знакомый по Академии молодой полный человек с говорящей фамилией Туз. Он шел на полшага за высоким смуглолицым мужчиной в красном кителе.…
Знаковая система удивительно быстро прижилась в Лоусоне. Я уже не раз на улицах видела и большие пальцы, и средние. К моему смущению, ими начали сигналить друг другу все, включая детей.
Глядя мне в глаза, Ханна подняла выше носик, сжала губы в сморщенный узел и зашипела. В минуты ненависти куда девается девичья миловидность, зато можно увидеть, кем юное очарование станет в более сол…
— Оба молодых человека — идиоты, простите мою резкость. Один вывез Фиру на праздник в домашнем платье. Как цветочницу с улицы подхватил, показал свету, что из-за него она готова на необдуманные порыв…
Ведь в его интересах было расцветить глубину равнодушия моей семьи и мира ко мне, а он предпочитал умалчивание, по-человечески щадя и сопереживая.
В конверте было письмо от мистера Вебстера. Оказалось, что на защитных артефактах в лаборатории Академии были найдены отпечатки пальцев… дворецкого. Человека, который не мог там оставить следы, если …
— Я все давно подготовил, — просто ответил мужчина, — оставалось только запустить.
Судя по всему, местному правосудию еще не знакомы миллионные иски за моральный ущерб. Что ж, пора цивилизовать этот мирок.
Все это время мистер Бизо тер пальцами висок.
— Фисты устраивают бал в честь нашего приезда, — довольно сказала Гвен. — Особенно заинтересован мистер Фердинанд. Вы бы слышали, как он настаивал на завтрашнем дне. Хотя Ханна и объясняла ему, что н…
Навстречу по дорожке шли две хорошенькие девушки, перешептываясь и хихикая.
— О! — удивились девушки, приблизившиеся, чтобы лучше услышать ярмарку женихов.
О, простые люди этого мира. Что видит, то и говорит.
— Франц, расскажите, если вас не затруднит, что за событие мы все ожидаем?
— Это серьезная задача, — кивнула головой тетя Клара. — Сами мы живем тихо. Фирочка с нами всего пару недель, очень выезжать не любит, только в Академию каждый день ходит.
Новоявленный вожак стоял с ними рядом и рассматривал порванную в боях сумку с торчащей из нее золотой челюстью. Выглядел он несколько задумчиво, свалившийся на голову клан видимой радости у Торваля н…
— Прием в честь обручения только начался, а уже столько волнений, — делилась я с Францем, который обнаружился у входа в танцевальный зал.
Мэйси предположила, что кот любовь, как и еду, предпочитает добывать в боях.
— Мистер Аршо, наш высокоуважаемый ректор Академии, — голос Устера почти гремел в тишине, — пошел вам, мисс Фиона Бизо, навстречу и предоставил разрешение, которое станет замечательной поддержкой в с…
— Чтобы поднять в свете новую волну сплетен? — Я хмыкнула. — Пусть помолвку, а затем ее расторжение переживут.
— Пространственный карман порваться не может, — хмыкнул ученый, — но смысл мне понятен. И что в итоге?
На дорожке, широко расставив ноги, поигрывая тростью и выдвинув покрытый легкой щетиной упрямый подбородок, стоял Виктор.
— А почему она? — запротестовал баритоном кто-то из новопришедших. В холл заходили, а расходиться на лекции никто не спешил. — Не то чтобы мне Морган нужен, хотя он действительно хорошенький. Я исклю…
Мистер Бизо резко стукнул по столу. С него скатились оставшиеся мелкие винтики, и подпрыгнул от неожиданности кот.
— Платья буду выбирать сама и по возможности более закрытого типа.
— Он все красивые места, которые ему нравятся, так увлеченно целует? — иронично спросила я. — Эй парень, у нас еще за домом хорошая земля есть, если надо.
— Мои благодарности, — кивнула я. — И будут еще большие, если откроете мне дверь вон на том соседнем балкончике. Не выходить же мне через зал в таком виде.
Значит, в его понимании я ходячая фабрика по производству детей. И не знания в меня вкладывать надо до успешного выпуска, а кое-что другое, пока не рожу. Очень хотелось поругаться, но нельзя. Если мэ…
— Вот уж нет, — заявил тузик-спорщик, — я тебя вообще сзади не помню. Только ее подпускал.
В глубине души я боялась не за себя. Страшно было совершить ошибку и разрушить репутацию семьи. Отвечая Фердинанду, я была несколько груба и переживала, выдержала ли лицо сама, не продемонстрировала …
Но со своим уставом в монастырь не ходят, и я скромно отошла к стене, чтобы без помех, со стороны рассмотреть присутствующих.
Если я сейчас добью Франца и спасу Виктора… Я очень мало знаю местные закидоны, но Торваль — альфа-самец со всеми их комплексами. Один раз он с моей помощью вернул свой титул, потом зверя. Если я еще…
Первый — спокойно объясняете, что вы делали это для пользы обеих сторон. Да-да-да. Спокойно и аргументированно. И все. Кто профи? Вы — профи! Кто красавчик — вы красавчик!
С двух сторон к нашей группе приближались: изящный молодой человек, с набриолиненным эффектным чубом и в облегающем элегантном коричневом костюме, и две дамы, о чем-то оживленно беседующие. Одна из н…
— Фира, — сказал Виктор, когда мы отошли от толпы к стене, — я рад, что твои уважаемые тети дали нам время поговорить. Пообщаться до того, как я потеряю клановый статус. Мне не вернуть место вожака, …
— Только тетей меня не зови, — кокетливо отозвалась пухленькая, — лучше по-простому — Гвен или Гвенни.
— Я завтра приготовлю все инструменты и сделаю постоянную татуировку. Ты всегда будешь со зверем. Я тебе не понадоблюсь.
Удел слабых и беззащитных — красиво и сломанно лежать под ногами сильных мира сего, сверкая кто камушками, кто фингалами.
В сумке я нашла: одну косметичку, две ручки, неработающий телефон, один кошелек с картами и удостоверениями, две пачки жвачки и три раза кота.
Он засмеялся, в ответ потрогав мою руку тонкими сухими пальцами.
— Я мисс Фиона Бизо, вольнослушательница, уважаемый мэтр. Я сдвинула мелки, выровняла штору. И еще я убрала с окна какую-то чучелку-страшилку, поставила ее вон в тот шкаф. Для меня хороший урок, и я …
Я, конечно, заметила, что партнерши размахивают рукой в воздухе, изображая волны, а партнеры их крутят, держа за талии. Получается, что полностью направляет партнер?
Я увидела, как рождается и умирает Вселенная. Как рыдают, обнявшись, мои земные родители и вместе с объятыми ужасом Бизо стоят над открытой свежей могилой. В которую я собственноручно запихиваю своло…
В отличном настроении я забралась в карету, не дожидаясь помощи. Торваль, выходящий с другой стороны, чтобы поддержать меня под локоток при подъеме, был вынужден забраться обратно.
И я укусила. Прямо в соединение шеи с плечом, в мышечный тяж, в смуглую дурманящую кожу.
— Ах, будет вам. Может быть, подумаете еще, зачем принимать столь поспешные решения? Молодой человек умен, хорош собой, да и любовь друг к другу свернет любые преграды судьбы.
Быстрый перебор пальцами пуговичек на блузе, мне легче дышать, но по-прежнему отчаянно восторженно кружится голова.
— Это обманный маневр, — пробасил его боец с косым шрамом через щеку. — Твой зверь болен, Виктор, отступись, пусть Томас с девушкой заплатят штрафную. Мы не будем настаивать на твоей отработке.
— Ты кто такая?! — зарычал незнакомец с вокзала.
Мистер Бизо отчетливо облегченно выдохнул.
На подходе к центральному корпусу обнаружилась группка студентов в серых фартуках.
— Лоусон — хороший город, — с трудом сформулировала я, ловя разбегающиеся мысли.
— Значит, так, — бормотала я, таща его за руку на улицу, — ты кое в чем поучаствуешь, очень важном для меня. Вопрос жизни и смерти.
Удивительно, но меня впервые порадовало полное отсутствие в этом мире Интернета и, следовательно, прожженных соперниц. Как только я освободила волку запястья, он перевернул меня, счастливо обнюхивая …
Бабушка-еврейка дала маме, урожденной Марине Александровне, полное право считать себя частью древнего народа, ведь «национальность передается по материнской линии».
— Может быть, Рафаэлю нравится не кот, а Фиона? — Мила нервно покрутила платочек.
И если просто сильные эмоции — ярость, любопытство, жажда обладания — воспринимались мной даже с интересом, то отблески внутренней нечистоплотности заставляли брезгливо морщиться.
— Дик передает, что вы, как коты, свои яйца вылизываете!
А с Виктором прямо потребность расширить область контакта появилась.
— Волки позорные, отдайте, это же мое, честно украденное!
Медлительная Аглая уже минут десять пыталась завернуть солому в материю. Увы, если расчертить ткань у нее получилось быстро, сейчас наблюдать за ее мучениями становилось то смешно, то грустно.
Реакции местных жителей казались мне немного преувеличенными и сначала — даже театральными. Зато я в первые дни воспринималась ими как угрюмая, резкая и замкнутая натура. Адаптация прошла довольно бы…
И он сделал паузу, чинно намекая, что теперь пора представляться мне. Никогда не рассказывала о себе собственному воображению.
Как писал Хайнлайн: «Твое отношение к кошкам определяет статус на небесах».
— Ты жива? — не оборачиваясь, спросил Дик.
Оказался батюшка. С испуганным дворецким Альбертом за спиной. У обоих были покрашены пальцы.
Спасибо, после истории в парке Торваль дело замял, не стал своих волков позорить, а меня — ославлять. Зато Рафаэль и его папа не постеснялись бы, обвинили в больном разуме и психической неуравновешен…
— Слушайте, мистер Торваль, если бы я сейчас в обморок упала, а вы меня полчаса откачивали, это был бы более приемлемый вариант?
Нет-нет, нам эти граждане совершенно не нужны. Кавалеры — не деньги и не здоровье, бывают и лишние.
Дело даже не во мне. Нельзя было выставлять на посмешище семью Бизо, не хочу, чтобы в них тыкали пальцем, дескать, мошенница их вокруг пальца обвела.
Видимо, по правилам теперь «вызвать» должны меня.
Вот это настоящая мужская логика. Он не хочет, а я, значит, должна кипятком исходить от одной идеи видеть его топорную физиономию ежедневно за завтраком. Кстати, куда-то исчез странный запах, и думат…
— Прошу прощения, вспомнила, что хотела поговорить с отцом. Мистер Хофф, могу я оставить свою замечательную подругу в вашей надежной компании?
И он сделал паузу, намекая на взаимное представление.
— А кто такой Витя? И почему ты его на щит помещаешь? — вдруг спросил Стэн, тоже давно не слушающий профессора.
— О, так вы пришли с молодым человеком? Что-то я его тут не вижу. Или вы просто искали причину уединиться со мной и потерять-таки репутацию?
— Потом все просто. Называем самым коротким наименованием в одно слово: «тягопыль», «мэпит» или «пылесос» и продаем всем домохозяйкам страны как простейший прибор домашней уборки с объявлением «Раз —…
— Протестую! — зашипел Туз. — Претендентом может быть только волк, это только бойцами можно взять кого угодно. А главой клана может быть только волк!
Никогда раньше не видела, чтобы обычно оценивающе прищуренные глаза Виктора так увеличивались в размерах. Брови поползли вверх.
— Пусть жрут, подав… — стеснительно сказала добрая женщина с искренним эмоциональным посылом. — В смысле — подарок им от меня.
Второй вид — дурной характер. Хамит как дышит, везде ведет себя глупо, выдавая шутовство за харизму и даже иногда вводя в заблуждение близких, воспринимающих грубияна как «непосредственного человека,…
Вот кобель, привязывает меня наркотиками, опутывает обязательствами, гон у него с первого поцелуя, ищейку ко мне приставил. А я — только жить начинаю, мир хочу посмотреть, выучиться нормально. Без пя…
— О какой потере идет речь? Как мне сообщили, вы совершенно безопасны для уединения с девушками.
— Во-о-он столик, — сказала я топтавшемуся и оглядывающемуся у двери Стэну. — Можно положить папки туда.
А когда дело сделано, его нужно принять. Поэтому я сходила с ума от желания немедленно рвануть к Дику и узнать результаты.
Ах ты ж шакалье. «Акела промахнулся, Акела промахнулся».
— Зато настойчива, в требовательности чувствуется благородная кровь, к тому же заботится об этом бедняге, — возразила ей вторая. Поджала губы и наконец обратилась напрямую ко мне: — Фиона, милая, мы …
— Фира, я виноват. Но лишь в забывчивости. Я давно вычеркнул Эдиту Тюдон из памяти. Даже не вспомнил о ней, сейчас понимаю, что должен был тебе сказать. Прости.
— Когда-то да, — согласился Грэг. — Потом, по словам мистера Бизо, все не раз перестраивали и ремонтировали, поэтому тайно совещаться не рекомендую. У всего могут отрасти уши.
В оранжерее Грэг развлекал, а заодно и удерживал вдали от меня кузину и старшего кузена. Давалось ему это непросто, так как к ним присоединились Ханна и умопомрачительная мисс Тюдон.
Получив долю книксенов и бросаемых исподтишка восхищенных взглядов, я доброжелательно опять повернулась к новопришедшим.
— Вы, мистер Торваль, никак не можете себе уяснить, — ответила я звенящим от обиды голосом, — мы, девушки, разборчивые натуры. На некоторых можем положиться, а вот на таких, как вы, — только кладут.
— Стэнушка, дорогой, хватит препираться! — повысила я голос, добавив напора. — Немедленно снимай шарф, садись спиной к стене, сцепи крепко руки на груди, зажмурься, остальное сделаю я сама.
— Это по привычке, — честно призналась я, — не терплю беспорядок.
— Была ты, Гвенни, в юности с придурью, и сейчас ничегошеньки не изменилось…
Мужчина совсем седой! Лежу себе где-то в коме, самое время представить крепкого малого из недавно увиденной рекламы в минимуме одежды. Но, блин, примерная девочка, по совету отца и сестры зачем-то пр…
Как же. Если бы я в него влюбилась, все равно долго бы без своей игрушки он не протянул. Ревновал бы к артефакту, а потом стукнул по головушке ночью и до «прелести» таки добрался бы.
Хм. Весьма фамильярно. Пока тети выглядывали вниз через перила, Хофф удержал мою руку слишком близко к декольте и, медленно целуя пальцы, глазами бродил в соседнем ландшафте.
— А-а-а-а-у-уч-ч! — отпрыгивая, зашипел он, боясь орать. — Фир-ра, дур… Э… Милая, ну нельзя же так близко к сердцу воспринимать легкое дружеское подтрунивание. Ты хоть понимаешь, что для настоящего з…
— Я вас спрашиваю, молодой человек, почему леди с вами в таком состоянии?
— Да я вообще не понимаю, почему все бегают. Чинил фигурную овощерезку, и мне все мешали! — возмутился парень и перевел стрелки на меня: — Особенно она!
— А я уверена, тут не только магия виновата. Кто-то жрет в три горла, вчера, например, в твой «воровской шкаф» шесть блюд поставили, чтобы ты, Вийон наш доморощенный, на выбор украл любое. И что? Где…
На «девушку» Мэйси зарделась. А Грэг забегал вокруг своего аппарата.
Я улыбнулась такой очаровательной наивности. И потом более широко, когда этот проходимец мне заговорщицки подмигнул.
Уж не знаю, в чем оскорбление, по мне, так с эволюционной точки зрения почти комплимент. Но Дик пошел пеной и начал срывать с себя платочный галстук.
Лиса и песец так заболтались, глядя друг другу в глаза, что позабыли о присутствующих. Тетушки довольно переглядывались.
— Девочка должна о платьицах думать и женихах, — подхватила Гвен, — а вы с Бартоломью Фиру в мальчишку превращаете, открытия заставляете делать!
Пошла череда раскланиваний. Садиться обратно в карету выглядело бы подозрительно.
Когда мистер Вебстер призывно помахал нам рукой, я пошла, с интересом оглядывая рядовых. Интересно, а они кто? Или здесь не только оборотни?
— Но осведомляться и держать руку на пульсе я могу? Вдруг нужно будет ответить на вопросы по применению секрета?
Пока хозяин собирал внимание гостей драматичной паузой, я наконец поборола дурноту и с интересом обнаружила стоявших в первых рядах, почти рядом: выпятившего вперед челюсть Торваля с нечитаемо бесчув…
Она подняла вверх палец. Все посмотрели на изящный указательный и согласились с убедительным аргументом.
В моей сумке, согласно учебному списку, лежали мотки ниток, цветные лоскуты, пуговицы, ножницы и прочее. Как будто мне снова двенадцать лет и я иду на урок по домоводству.
— Истерика — не мой стиль. Мой стиль — поджечь, потом зайти проверить, ничего ли не забыла, — грустно поделилась я.
— Не повышайте голос при ребенке, вы мужчина или базарная баба?
И непрошеный спутник из другого мира начал отчаянно извиваться.