Все цитаты из книги «Холод. Неотвратимая гибель»
— Зачем им жить там, где нет пищи? Ты просто не хочешь рисковать! Правильно Коэн сказал вашему старику! Детей у вас нет, за свою жизнь боитесь, вам плевать, что будет с нашими детьми!
— Спасибо, мэм, но я подожду здесь, — поблагодарил женщину Майк. — Мне не холодно.
Сон вновь окутывал его, и заснеженная тайга неслась дальше, словно под крылом челнока.
— Снаряга, конечно, старая, не чета твоей, — хмыкнул Джеймс, накидывая на голову капюшон, — но всё ещё исправная! Я даже починил шину обогрева левой ноги, чтобы протез не замерз в случае чего! — Он и…
Увешанный оружием дикарь вышел вон, следом за ним потянулись остальные бородачи. Майк сидел, словно в тумане, и невидящим взглядом смотрел на проходящих мимо варваров. Эти дикие примитивные скоты всё…
— Повезло тебе, парень! — констатировал доктор. — Уокер тебя быстро нашел и зацепил. Вовремя вытащили. Ты пробыл под Воронкой меньше минуты, но аккумуляторы термопластыря уже были разряжены. Ещё неск…
— Их отстреливают третьи сутки, — болезненно скривился полярник, подпиравший плечами тюк. — Зверье просто нажралось телами расстрелянных соплеменников настолько, что не хочет лезть под перекрестный о…
Однако уничтожить монстра самим им так и не удалось. Тварь застрелила спасательная команда, подоспевшая на оборудованном пулеметом вездеходе. К тому моменту монстр успел прогрызть два колеса, и диспе…
Собственно, бесконечный лес огромных антенн, тянущийся слева от дороги, и есть тот самый сверхважный и сверхсекретный объект, точнее, основная его составляющая. На четырнадцати гектарах запрятанной п…
— …так вот, в этих пустошах свирепствует Холод! Для нас там слишком холодно, мы не можем приблизиться к чудесной машине и включить её. Поэтому мы просим вас о помощи! Надо добраться до неё, прокопать…
Вездеход завыл мотором и двинулся с места, с трудом вытаскивая за собой из ворот цепочку груженных трупами зверья прицепов. Что-то с силой ударилось в дверь, и Майк с ужасом отшатнулся от окна, в кот…
Старик ткнул пальцем в клавиатуру, одновременно сворачивая все окна сразу, и немедленно принялся открывать новые. На мониторе возникло дрожащее изображение какого-то темного пространства. Приглядевши…
— В это мгновение сам Холод отдает мне свои сокровища, — объяснила репортерам Лив. — Именно в ту секунду я вижу, какое из них наиболее ценно. Самые роскошные меха Холод отдает особенно неохотно, вы м…
— За вами гонятся все мутанты этой чертовой Австралии! — шипел в эфире голос Мартинеса. — На нас никто не обращает внимания, вокруг пусто! Шульце, только без геройства! Выходите за Завесу и отцепляйт…
Он указал пальцем на виднеющиеся внутри ледника скелеты высотных многоэтажек, вмерзшие глубоко в ледяную толщу. Казалось, что огромный великан залил водой и заморозил в колоссальном куске льда целый …
Офицер быстро коснулся сенсорной панели своего пульта, и на одном из настенных экранов вспыхнуло изображение гражданского репортера. Надпись внизу изображения гласила: «CNN, экстренный выпуск».
Пулеметная стрельба вспыхнула менее чем через минуту. Снаружи загремели орудийные выстрелы, загрохотали разрывы, и зазвенел до боли в ушах знакомый истеричный визг мутантов. В эфире началась суматоха…
— А, чтоб вас! — с пропитанной злобой досадой зашипел бригадир и с размаху ударил ладонью по рычажку на приборной панели.
— Таким образом, через десять минут мы произведем накачку одновременно всей сетью ХААРП, объекты которой сработают в синхронном режиме. Плазмоиды будут настроены таким образом, что отраженные от ионо…
— Сэр. — Майк облегченно вздохнул. Известие о том, что его жизни наконец-то ничто не угрожает, придало ему сил. — Скажите, когда мы вылетаем в Новую Америку? Через сколько вылет?
— Но… — Майк неуверенно замялся. — Свастика — это символ фашизма… разве нет?
— Что вы сказали, сэр? Я вас не слышу, вы прерываетесь! — Майк потряс рацией. Связь — это его единственный шанс на спасение! Если она откажет, он точно помутится рассудком! — Повторите!
— Нет!!! Нет!!! — Он изо всех сил тянул её на себя, но всё было тщетно. — Моя рука!!! Отдайте мою руку, твари!!! Нет!!! Моя рука!!!
Для встречи спасательной экспедиции все уцелевшие полярники собрались в тамбуре входных ворот. Оставшиеся патроны были распределены между стрелками, и оставалось только дождаться, когда снаружи к АЭС…
Ладно, как бы там ни было, но очистительные команды всю ночь надраивали взлетную полосу, радарщики гоняли по тестам аэронавигационное оборудование, и уже утром на Аэродроме приземлился первый шаттл. …
— Это всё не так, Джеймс! — горячо спорил со стариком Майк. — Она никакая не стерва! Она прекрасна душой ещё более, чем внешностью! Просто она очень страдает от того, что с рождения обречена жить в з…
Пара патрульных бронетранспортеров шла по неширокой проселочной дороге вдоль наголо выбритой полосы отчуждения, упирающейся в кромку глухого леса. Наводчик-оператор орудийных систем привычным взглядо…
Дикарь уселся, и остальные принялись тихо обсуждать между собой его спич. Майк не мог понять их варварское лопотание, и это разожгло его подозрения с новой силой. Царек-то общался вместе со всеми! И …
— Северное сияние, сэр! — сообщили ему в ответ сквозь довольно сильный треск помех. — Очень обширное и очень интенсивное! От горизонта до горизонта, сэр!
— Вырваться удалось то ли троим, то ли четверым… мне перегрызли ноги, я полз на карачках и уже ничего не видел. Каким чудом выбрался, не знаю. Но если бы я тогда знал, что ноги мне не спасут, остался…
Майк хотел было спросить, в чем дело, как вдруг понял, о чем идет речь. Там, наверху, Воронка. Это значит, температура в минус сто сорок градусов по Цельсию и ветер сто двадцать метров в секунду. В т…
— А вот это ещё очень большой вопрос! — не согласился Джеймс. — Ты ещё не знаешь главного! Мало того, что в Реактор переселились все монстры Австралии, огромный кусок ионосферы над ним как-то изменил…
— Вы не имеете права! — возмущался Курояма, тщедушными ручонками вяло сопротивляясь двоим рослым морпехам. — Я этого так не оставлю! Я дойду до Президента и Конгресса…
По мере приближения к цели дышать становилось всё тяжелее, головная боль вспыхнула с новой силой, к горлу подкатила тошнота. Майка вырвало, и он упал на спину, не в силах двигаться дальше. У поверхно…
— Правда, необходимо отметить, — подчеркнул учёный, — что некоторые наши аналитики считают, что в случае принятия нами первого сценария США и вся цивилизация неизбежно рухнут в хаос, зато ионосфера п…
— Всё, ветер начался! — Джеймс недовольно вздохнул. — Камера замерзла! — Он щелкнул мышкой и поставил видеопоток воспроизводиться непрерывно. — Больше тут ничего не увидеть. Есть ещё видео с внутренн…
— Правильно, сынок! — похвалил Мартинес. — Поэтому мы остаемся здесь, поэтому директор Грин заперся в Командном Центре, поэтому домой полетят только раненые! Мы дождемся прибытия помощи, отобьем у му…
Мартинес завел Майка во входные ворота АЭС, и тот невольно замедлил шаг, испуганно озираясь. Крови на стенах вокруг было не меньше, чем в центральном коридоре бункера. Снега под ногами не было, и под…
Из-за дверей слева приглушенно донеслось далекое и мощное медвежье рычание, и рысь неуловимым движением исчезла в темноте. Это был шанс. Майк рванулся к дверям и выскочил из них, затворяя за собой дв…
Майк взял шерстяную тряпицу, снял капюшон и укутал ею лицо и лоб на манер маски. К его удивлению, дикарская ткань грела просто великолепно, и, снова надев капюшон, он почувствовал, как становится жар…
«Бывает и хуже», — на грани слышимости ответил ему Перес откуда-то сбоку.
— Может быть, позже. — Майк отрицательно покачал головой. — Мне необходимо разыскать свою мать. Она должна была быть дома, когда произошло всё это. Я должен её найти!
— Да вы что? — Хилари со смесью злобы и страха нервно оглядывалась вокруг. — У него только одна рука! Он совсем ещё молод! Какие дикари?! Что он сможет сделать?! Ему нельзя лететь!
— Это тебе за козла, урод! И за дебила! — наотмашь орудовал дубинкой пылающий яростью водитель.
Лив присоединилась к его мерзкому смешку, и Майк не выдержал. Он рванулся к ней, выдавая длинную тираду признания в любви, заготовленную им ещё в госпитале, но тут же поперхнулся, встреченный ударом …
Мутанты хлынули изнутри баррикады сразу из всех щелей. Не меньше дюжины грязно-белых куницеобразных тварей бросились на стрелка, одним прыжком преодолевая двухметровое расстояние. Две из них вцепилис…
— Парней из третьей команды, — тоскливо кивнул тот. — Сегодня мы дежурим на подстанции, они как раз за мной на ужин шли. Кто-то наверняка успел пристегнуться, но Воронка образовалась точно над Реакто…
— Внимание всем! — раздался в радиоэфире голос начальника каравана. — Подходим к Могильнику! Пулеметчикам приготовиться! Аэросаням начать патрулирование! Водители, занимаем третью площадку!
Они обсуждали положение дел ещё долго, и Майк настолько увлекся, что пропустил появление Лив. Когда дверь в офис Джеймса распахнулась и на пороге появилось несколько дюжих здоровяков, он не сразу соо…
Возившаяся с механизмом ворот команда техников налегла на створы, распахивая их полностью, и Майк увидел четверку утыканных пулеметами бронированных машин на воздушной подушке, быстро приближающихся …
— Заткнись, идиот! — рявкнул на него кто-то из стрелков, и Майк узнал голос бригадира Шульце. — Не ори! Привлечешь зверьё! Бегом на выход! Там ещё кто-нибудь есть?
— Батлер, сынок. — Уокер, тяжело дыша, обернулся к нему. — Когда везешь пострадавшего, бежать надо изо всех сил, словно сам дьявол дышит тебе в спину! Для спасения жизни дорога каждая секунда. Нет, ч…
— Батлер! Сюда! Бегом! — крикнул Уокер, торопливо натягивая лицевую маску. — Быстрее!
— Двигай в госпиталь. — Андерс вгляделся в лицо Рона. — Кажется, ткани не успели омертветь. Кого-нибудь накрыло?
Майк ласково посмотрел ей вслед и улыбнулся. Конечно, рано делить непойманную индейку, но, в общем-то, она права.
— Пошел ты, гомик! — ответили ему, и возле бензовоза мгновенно вспыхнула ещё одна драка, в которую быстро вступали всё новые и новые люди.
— Перестань молоть чепуху, сынок! — укоризненно нахмурился было старик, но тут же проглотил наживку и принялся увлеченно вещать: — Я же тебе говорил, что никакой это не суицид! Вспомни мою подборку с…
— У меня мало времени, — холодно заявила Лив, даже не взглянув на пожирающего её глазами Майка. — Сколько ещё ждать?
— Как картинка? — Один из них стоял перед оператором спиной к расселине. — Отлично? Пишем! Мы находимся у края зловещего Могильника! За моей спиной вы видите край ледяного панциря, обрывающийся в жут…
— Это вам не игрушки! — все сильнее распалялся Ван Литтен. — Вы забавляетесь с целой планетой, ни много ни мало! Это будет пострашнее ядерной бомбы!
— Только что пообедал? — поинтересовался Уокер. — Развезло в тепле, так, Батлер?
— Так вызывайте же! — истерично воскликнула она. — Чего вы возитесь с этим болваном? Вы что, врач?! Вызывайте помощь! Сейчас же! Звоните моему отцу, пусть пришлет сюда вертолет…
— Какое там! — хмыкнул Уокер. — Дураков нет рисковать понапрасну! Сейчас даже штатная команда упирается руками и ногами, а замдиректора издал гениальное распоряжение добрать в неё ещё два десятка чел…
Солдаты ощетинились стволами и принялись бесцеремонно расставлять ученых вдоль стены с поднятыми руками, одновременно проводя обыск.
С полчаса Майк пролежал неподвижно, глядя в потолок и обдумывая слова медика. Он сказал, что в другой палате ничем не лучше. Значит, есть ещё одна палата, и раненых значительно больше. Выходит, после…
— Письмо ты тоже от меня спрятал? — Майк уселся на стул и уложил на колени мертвую руку. — Зачем ты звал меня на работу в Миссию, я же всё равно увижу её рано или поздно!
Он кивнул на лежащего посреди коридора полярника, над которым склонился врач. Человек едва дышал, его снаряжение было разорвано на животе в клочья, среди которых виднелись выпавшие наружу внутренност…
— Вы допускаете фатальную ошибку, полковник! — Райли не сопротивлялся и сам сдал морпехам свой пистолет. — Если всё обойдется, мы готовы ответить за свои поступки! Но что будете делать вы, если случи…
— Вон он, я его вижу! — Перископ выхватил стрекозиный силуэт посреди посыпающего мелким белым песком, светлого неба. — С запада летит! В сторону Бюро! Похоже, это замдиректора Коэн!
— Я руки не чувствую, — обреченно протянул Майк. — Она как бревно! Её словно нет у меня!
Вскоре пурга ударила с такой силой, что в перископ стало невозможно разглядеть вообще ничего. Майк отпрянул от него и откинулся на жесткую спинку сиденья, вновь закашлявшись. Инженер Мартинес хотел б…
— Изнутри… — промямлил Майк, и в этот момент дверь в дежурное помещение распахнулась. Появившийся Уокер в три прыжка оказался возле мониторов.
— Это полная чушь, рядовой! — осклабился командир. — Этот умник либо пытается добыть таким незамысловато-антипатриотическим способом немного пиара, либо просто продался арабам или русским. Или китайц…
— Подождите минуту! — Майк сморгнул застывающие на ресницах слезинки. — Он сказал, что бои с мутантами идут четвертые сутки? Так когда же закончился буран?
— Объект в Японии недоступен! Связь разорвана!
— Шаттл с ранеными уйдет сразу, как только закончится погрузка, — ответил инженер. — Полетят только тяжелораненые, остальные останутся дожидаться спасательной экспедиции, пострадавших слишком много, …
Даже сейчас запах замерзшей крови, усыпающей снежное пространство густой россыпью красных ледышек, продолжал притягивать к себе монстров. Мелкие стаи мутантов отовсюду спешили по перепаханной пустоши…
— Не знаю, сынок, — довольно улыбнулся старик. — Но теперь ты мыслишь в правильном направлении! Почему не замерзает вода, теоретически объяснить можно. Ученые считают, что в том месте, на дне, из-под…
Старик заснул, и Майка вновь охватила паника. Челнок дрожал, двигатели то натужно гудели, то ревели громче, зловеще тряслись раскрепленные ящики с чертовыми зеркалами для этих чертовых дикарей, вновь…
— Нет, сэр! — От полученного объяснения Майк опешил, но вида не подал. Будущему герою испуг не к лицу, и выглядеть ошарашенным, как этот белый пацан рядом, он не собирался. — Спасибо за ответ, сэр! И…
— Сэр, слушаюсь, сэр! — козырнул офицер связи и немедленно удалился.
— Шульце, отцепляйте эту дрянь к дьяволу! — закричала рация голосом Мартинеса. — Из бункера хлынула огромная стая! Вижу двух медведей! Со стороны Могильника бегут ещё! Отцепляйте!!!
— Директор Грин, сэр? Это Батлер! Монстры закончились! Я никого не вижу, но у меня обзор невелик, я не знаю, что происходит за первой переборкой!
Он пошевелил ножкой от стула горящий посреди комнаты костер и бросил в него пару деревянных обломков. Разгоревшиеся языки чадящего пузырящейся на обломках краской пламени вяло поползли вверх, пуская …
Очиститель двинулся дальше, тщательно удаляя сугробы, но ничего, кроме снега, на пути не попадалось. Они уже миновали дыру в первой нитке и прошли дальше, отойдя на сотни полторы метров, как вдруг вс…
— Я вас вижу, Шульце! — откликнулся эфир. — Возвращайтесь через другое место! Там сейчас всё кишит мутантами! До нас им дела нет, шаттл взлетел успешно, второй уже загоняем в ангар! Отличная работа! …
— Текущая разведсводка, господин генерал! — Перед командующим вновь появился представитель ЦРУ, и все, кто оказался неподалеку, обратились в слух.
— Это он и был. — Старик ухватился за перевернутый шкаф, поднялся на ноги и протянул ему руку.
— Не грусти, Батлер! — Уокер истолковал его опечаленный вид по-своему. — С Маком всё будет в порядке, он настоящий полярник и не раз давал Холоду пинка в задницу! Мы возьмем Полярное Бюро за горло, е…
— Лив! С тобой всё в порядке?! — Майк рванулся было вниз по лестнице, но Джеймс схватил его за локоть.
— Он разнес прицеп на части! — нервно воскликнул сидящий у заднего люка вездехода полярник.
Большинство мутантов устремилось в бункер, сталкиваясь и грызясь друг с другом, некоторые зарывались под снег и пытались уползти прочь, подальше от приближающейся смерти. Место боя стремительно опуст…
— Эй, парень, с тобой всё в порядке? — Рядом с ним оказался инженер Мартинес. — Ты ранен?
— Я понял, сэр! — кивнул механик-водитель. — Я только вытянусь в полный рост и всё, сэр! Спасибо, сэр!
— Разбитый передатчик штурмвои нашли. — Дикарь опять уставился на Майка. — От него осталось очень немного, как и от всего летательного аппарата. Признаюсь, мне неведомо, как наш гость выжил. Попросит…
Майк бросился в глубь бункера, продираясь через ринувшуюся к лестницам толпу, но в начавшейся давке сломанные ребра вновь вспыхнули острой болью, и он едва не задохнулся, не в силах сделать вдох. Вне…
Рука кавказца рванулась к карману, вытаскивая пистолет, и дальнобойщик ринулся к врагу, пытаясь успеть добраться до него прежде, чем тот успеет выстрелить. Взмах монтировкой и выстрел произошли однов…
Майк уступил Андерсу водительское сиденье и проводил взглядом проходящие мимо грузовые аэросани. Ревущая мощным пропеллером машина остановилась за пулеметным вездеходом, и слезающие с неё полярники п…
Несколько минут Коэн совещался с Джеймсом, записывая какие-то цифры, которые потом начал передавать в эфир. Майк сидел молча, слушая восторженный шепот людей, собравшихся за ширмой офиса. Одно только…
— И какова их позиция? — Ни для кого из присутствующих не было секретом, что стоящий сегодня перед президентом выбор есть не более чем фикция. В действительности всё напрямую зависит от мнения тех, к…
— Слушайте меня очень внимательно, Батлер! — приказал Вахтенный директор. — Скажите инженеру Мартинесу, чтобы связался с пилотами! Пусть готовят шаттлы к вылету и выводят их из ангара. Пусть бросит н…
Что-то громко стукнуло где-то в задней части вездехода, и он неожиданно ринулся вперед, словно получил гигантского пинка. Майк, не ожидая ускорения, ударился спиной о спинку кресла так сильно, что за…
В бункер бригада вернулась после полуночи, и ничего не евший в течение пятнадцати часов Майк устремился в столовую. Там по случаю аврала всем выдавали двойную порцию, ну, хоть что-то хорошее. Торопли…
Его голос вновь сменился шипением, и Майк, не переставая налегать на дверь всем телом, начал медленно подниматься на корточки. Чтобы случайно не допустить шума, он двигался очень медленно и первые тр…
— Это неправда! — горячо воскликнул Коэн. — Такой операции не было, это слухи! Их распускали дезертиры, стремящиеся уволиться из армии любой ценой, лишь бы не спасать родину в битве за Реактор! Военн…
Под утро в эфире сквозь треск помех раздались сигналы бедствия и крики о помощи, прерываемые бесноватым рычанием мутантов. Клевавшие носами дежурные спросонья объявили общую тревогу, решив, что слыша…
— Завеса — это конструкция из толстой стальной проволоки, снег на ней практически не задерживается. — Эксперт легонько коснулся карандашом лазерной указки макета проволочного периметра. — Вы же видит…
Он сразу объяснил людям, что не сможет никого эвакуировать. Его группа засела в развалинах какого-то промышленного комбината в четырех сотнях километров от Нью-Вашингтона, посреди замерзших сельскохо…
Вездеход на воздушной подушке, настороженно вращая из стороны в сторону пулеметной турелью, обогнул заваленные трехметровыми снежными шапками развалины многоэтажки и двинулся по снежной целине сквозь…
Ползущий между двух рядов полузасыпанного снегом проволочного ограждения вездеход вновь остановился, и Андерс, одной рукой указывая Майку на двухметровый сугроб, сделал взмах другой, мол, давай! Майк…
— Отличная работа, джентльмены! — похвалил командующий, и полковник, наконец, позволил себе опуститься в кресло. Третья фаза началась успешно. Термин «дождевой эффект» на языке эксперимента означал у…
— Как стемнеет, пойдем к центральному офису Полярного Бюро! — решительно заявил Джеймс. — Там есть перевалочные склады, в которых должно что-то быть. Если где-то и можно раздобыть арктические винтовк…
— Фергюссоны и Джексоны позеленеют от зависти! — вещала она, сноровисто нарезая ветчину для сэндвичей. — А старая Пауэлс просто лопнет от злости, мерзкая карга! Мой сын стал уважаемым человеком, в от…
— Нет, сэр! — громким шепотом выдохнул Майк, пробегая мимо. — Я был один! Там полно монстров, они бежали мимо меня сплошным потоком полчаса!
Шаттл перешел на пологую траекторию, и сразу стало легче. К тому моменту, когда машина коснулась посадочной полосы и вся внутренняя обшивка вновь затряслась, реагируя на торможение, Майк успел успоко…
— Тебе дали назначение! — радостно охнула Хилари. — Сынок! Поздравляю! Это превосходно! Мы должны это отпраздновать! — Она потащила его на кухню. — Наконец-то ты добился своего!
— Да, сэр! — Майк воспрял духом. Законсервированные шаттлы! На базе же есть ракетопланы для чрезвычайных случаев, как он мог про них забыть! И они в порядке! Мы можем улететь отсюда! Он торопливо про…
Внезапно челнок забило крупной дрожью, раздался громкий скрежет, переходящий в хруст рвущегося металла, машина дернулась, словно от удара, и завертелась вокруг своей оси подобно летящей пуле. Майк за…
— Да, сэр! Выполняю, сэр! — отрапортовал механик-водитель, прибавляя газу, и бронемашина побежала быстрее. Идущий следом второй БТР немедленно повторил маневр головной машины. — Сержант, сэр! — Водит…
Вагон монорельсовой дороги остановился, и автоответчик сообщил о прибытии на конечную остановку «Аэродромный комплекс», после чего заявил, что вагон дальше не идет, и предложил пассажирам покинуть са…
— Мы под огнем! — Джеймс, стараясь перекричать шум, вжался в кресло и все-таки подхватил безжизненную руку Майка. — Нас обстреливают с земли! Мистер Коэн! Здесь есть винтовка? Надо отстреливаться от …
— Дорогу!!! — раздался громкий крик. И сразу за ним второй: — Быстрее толкай! Ещё быстрее!!!
— Похоже, здесь тоже пусто, — заключил старик. — Я думаю, нам стоит доехать до угла третьей авеню и тридцать второй улицы и попытаться ещё раз. Если никого не найдем, будем возвращаться.
— Да, конечно, я полностью согласен, — выдавил из себя Майк, даже не пытаясь скрыть тяжелый вздох. — Он настоящий герой… — Слова закончились как-то сами собой. Вот уж действительно: не везет, так не …
— Надо бы наведаться ко мне домой, там есть кое-какие полезные вещи. — Джеймс огорченно покачал головой: — Вот только идти отсюда слишком далеко.
— Как вы узнали? — изумился Майк, ежась от забирающегося в рваное снаряжение мороза.
— До вчерашнего дня всё отапливалось газовыми печами. — Безногий разбил ему последнюю надежду. — Их тоже привезли шаттлами, не самый тяжелый груз. Легкие танки весят посерьезнее, шаттл едва принимает…
— Получаю данные с орбиты! — тут же подхватил кто-то из диспетчеров. — Фиксирую возгорания лесных массивов в области цели! Переходим к следующей зоне!
— Вероятно, это было временное затишье, — пожал плечами медик, не глядя на него. — Я не работаю на поверхности и не знаю подробностей. Мне не до них, мистер Батлер. Как только прибудут шаттлы, вы отп…
— Ты, грязная развратная шлюшка, подавись своим поганым языком! — злобно прошипел старик. — Это из-за тебя парень лишился руки! Убирайся из моего офиса в Могильник, мерзкая тварь, там тебе самое мест…
Это потому, что все вы тут придурки, отметил про себя Майк. Но он не такой! Он всё равно здесь не останется. Он совершит подвиг и вернется к Лив в лучах славы и при деньгах. И будет жить в тепле и ко…
— Меня зовут Коловрат, — представился важный дикарь. — Я военный князь. Остромысл поведал мне о твоем деле. Если ты более не нуждаешься в исцелении, сегодня мы соберем совет и ты расскажешь нам, заче…
Майк молча последовал её примеру. О Лив с Хилари он разговаривать не любил, мать не понимала и не одобряла его пылких чувств к дочери одного из самых влиятельных магнатов страны, и вряд ли её обрадуе…
— Раньше обычного! — добавил стрелок. — И сам Коэн прилетел. Неспроста это. Профсоюз собирает всех в главном актовом зале, так что поторопитесь. Похоже, есть важные новости.
— Андрюха, ты что творишь, придурок?! — вбежал в помещение полицейский с оружием в руках. — Это же мониторы! Тут же камеры повсюду, начальство с дерьмом сожрет!
— Текущее время эксперимента четыре часа тридцать минут! — прозвучал общий доклад старшего диспетчера. — Все системы функционируют стабильно, мы абсолютно контролируем накачку. Сеть готова к запуску …
— Несите его в светлицу! — не задавая вопросов, велела целительница. — Укладывайте на центральное ложе и оставьте нас!
— Папа! — недоуменно произнесла синеглазая красавица. — А что у нас горело?
Майк вцепился в свой поручень и бросился бегом, чувствуя, как тело пробивает нервная дрожь. Этот человек, на платформе, он выглядит, словно замерзший насмерть! Белый, словно мел! Не приведи господь, …
— Всех завалю, ублюдки!!! — хрипел со второго этажа поста ДПС майор, плюясь брызгами белой пены. Он вскинул автомат и дал по толпе длинную очередь прямо через стекло, не переставая изрыгать ругательс…
— Бежим!!! — надрывно заорал полярник. — В укрытие!!!
Его рация зашипела неразборчивой фразой, солдат утвердительно ответил и отпустил Майка.
Несколько минут президент молчал, обдумывая слова советников, после чего посмотрел на госсекретаря.
— Батлер! Сколько у нас на складе патронов осталось? — Инженер стоял рядом с полярником, облаченным в залитое кровью, ободранное арктическое снаряжение. Майк узнал в нём старшего первой команды стрел…
— Протез побаливает на погоду, — вдруг заявил Джеймс, никогда раньше не любивший жаловаться на жизнь или болячки. — Майк, сынок, ты не сходишь вместо меня в диспетчерскую? Нужно узнать метеосводку на…
— Всё сразу. — Андерс болезненно закрыл глаза. — Зверье разодрало ему ноги, но я надеялся, что их удастся сохранить хотя бы до колен… Парень потерял много крови, обогрев вышел из строя, снаряжение ра…
— Тебе нужно к врачу, — определил инженер, помогая ему подняться. — Штатное медицинское крыло Барбекю восстановить ещё не успели, так что лазарет мы устроили на складе запасных частей. Хорошо, хоть м…
— Иди, вручи это мисс Шекельсон, сынок! Только сделай все красиво, как хочет режиссер. Нам нужно дружить с её отцом, он единственный влиятельный человек, заинтересованный в существовании миссии. Двиг…
Майк с Андерсом одновременно посмотрели вперед, туда, где вдоль внешней нитки Завесы ползли друг за другом два вездехода, один с очистительной турбиной, другой с пулеметной башней, развернутой стволо…
— Пораскинь мозгами, Батлер! — Бывалый полярник вздохнул. — Во внешней нитке большая дыра, внутреннюю латают уже в двух местах, если и в средней, вдоль которой мы идем, обнаружится прорыв, что это бу…
— Спасательная экспедиция прибудет неизвестно когда! — возразил инженер, ткнув пальцем в спешно возводимую у дверей баррикаду. — Это не тамбур, эти двери долго не выдержат. Мутанты сожрут трупы и усп…
— Да пусть проваливает! Всё равно не успеем! Всё! Убежал! — констатировал третий и, сокрушенно вздохнув, добавил: — Надо объявлять тревогу. Теперь искать его по всему Реактору. Вот ведь…
— Лето на дворе, — неподдельно удивился бородач. — Конечно не холодно! Но ты ведь не об этом хотел спросить, ведь так? Спрашивай. И попытайся не бояться настолько сильно. От тебя страхом веет за четы…
— Делайте, что хотите, полковник! — Коэн сделал ещё один шаг в глубь тамбура. — Но ремонт АЭС должен начаться немедленно! Где ремонтная бригада?
— Потому что мутанты селятся поближе к пище! — огрызнулись ему в ответ. — Они жрут людей, а людей в секторе ХААРП нет. Но поверхность бункера невелика, в основном всё под землей, так что если птиц ст…
— Он прав, бригадир! — неожиданно вступился за Майка Перес. — Батлер, я с тобой! Я пошел в Бюро, чтобы обеспечить моей стране безбедное будущее, меня отец учил, что нет благороднее профессии, чем пол…
— Где же мы найдем другое место? — опустил рацию бригадир. — Через ХААРП возвращаться?
Из вездехода начали извлекать пострадавших, и кто-то из полярников попросил Майка помочь тащить находящегося без сознания человека. Майк попытался подхватить бездыханное тело, но резкая боль в сломан…
— Заразно, — подтвердил тот. — Обычно человек умирает, если подхватил эту дрянь. А вот мутанты не дохнут. Переболеют пару-другую недель, и всё, нет проблем. Если, конечно, не сожрут друг друга за это…
Майк вгляделся в изображение. Полуголые дикари, как обычно, прыгали в огонь, сокращая свою численность. Если бы не огромное кострище, с таким качеством снимка вообще было бы ничего не разглядеть. И т…
— Мисс Шекельсон! — Старик, поскрипывая протезом, поднялся ей навстречу. — Вы сегодня раньше времени! Добро пожаловать в Гуманитарную Миссию, но челнок ещё не приземлился.
Майк подумал, что таких обещаний может оказаться недостаточно. Дикарей необходимо убедить во что бы то ни стало, значит, нужно обещать хоть Луну с небес, лишь бы они проглотили приманку. Главное — во…
Западная Австралия, база вооруженных сил США Эксмот, объект сети ХААРП, 27 мая 2017 года, 09 часов 11 минут, время местное.
— Сынок, какие у тебя планы на вечер? — вдруг спохватилась Хилари. — Я бы хотела сходить к Фергюссонам, если ты не против. Мне не терпится сообщить им эту прекрасную новость!
Они вышли из офиса и оказались в толпе людей. Им жали руки, хлопали по плечам, желали удачи, шептали слова благословления. До ангара их провожало человек пятьдесят, наружу вышли почти все обитатели к…
— А как же другая техника? — не выдержал Майк. — Почему она не замерзает? На первой лекции нам говорили, что Реактор обслуживают несколько десятков единиц техники! Или её тоже держат в отапливаемых п…
— Генерал, сэр! — Громкая связь ожила голосом старшего диспетчера. — Находящийся на поверхности патруль сообщает об обширном северном сиянии в небе над базой! Подключаю частоту охраны! — Динамики чем…
— Знают они всё прекрасно! — Бригадир поставил на стол свой поднос и потянулся за стулом. — Не первый раз у нас. Просто у замдиректора в голове пурга вместо мозгов. — Он недовольно покачал головой. —…
— Никто не заставляет вас бессмысленно умирать! — Коэн положил руку на сердце. — Я сам полечу с вами! Сам поведу вертолет, если потребуется! И если антенное поле в районе точки аварийного управления …
— Северное сияние, Престон? — поднял брови наводчик-оператор, потянувшись к перископу.
— Дикарь из тайги, разумеется, — невозмутимо ответил тот, и Майк инстинктивно отшагнул назад.
— Батлер, ты что, сумасшедший? — Мартинес остановился у одной из внутренних переборок и посторонился, пропуская мимо пару полярников, несущих на носилках человека без сознания в сильно изодранном, ок…
— Когда я прятался на первом уровне бункера в электрощитовой, — произнес Майк, — то смотрел за монстрами через отверстие от пули! Может быть, мы прорежем дыру в двери и расстреляем всех мутантов чере…
— Нам нужна неделя! — потребовал полярник. — Вы можете подождать неделю?
— Ладно, тащите его вниз! — Первый отстегнул от поясного карабина страховочный трос. — Я подожду немного и вернусь!
— Не меньше сотни, сэр! — прикинул Майк. — Там, вдали, кажется, ещё бегут! Большие!
— Я готов! — заявил Майк. — Но, боюсь, ваш верховный жрец не знает, что привело меня сюда!
Морпехи повели Райли и остальных к лифтам, и полковник удалился, спеша вернуться в зал управления. За его спиной доктор Курояма что-то возмущенно лопотал на тему того, что никакая демократия, национа…
— … силой девять баллов по шкале Рихтера. Его эпицентр, предположительно, находится в районе небольшого городка Гакона, связь с которым потеряна. Те немногие радиолюбители, кому удалось выйти в эфир,…
— Шульце! Шульце! С вами всё в порядке?! — торопливо заговорил в рацию Мартинес. — Прием!
— Это бригадный генерал Кларк! Приказываю срочно обесточить базу! Немедленно обесточить излучатели! Перевести центр управления на аварийное питание! Прервать эксперимент!!!
Он слегка ударил острием посоха в снег для большей убедительности. Но мутант отреагировал на это по-своему. Кабан злобно завизжал, оскалил клыки и приготовился к атаке.
— Внимание! — зашипел эфир. — Это «Большой папочка»! Объявляю готовность в две минуты! Начинаю отсчет! Одна пятьдесят восемь! Одна пятьдесят семь! Одна пятьдесят шесть…
— Дорогая, кто это? — подал голос ультрамодный хлыщ. — Я не в курсе чего-то весьма занятного?
Она залпом осушила стакан и побежала к микроволновой печи, звенящей сигналом завершенной программы разогрева.
— Ты же сказал, что челноки стали ходить чаще! — Майк не хотел давать ему уйти от ответа. — Она же приезжает забирать меха! Она всегда это делает! — Его глаза испуганно расширились: — С ней что-то сл…
— Заводи, заводи!!! — кричал Андерс, не отрываясь от турели, сотрясающейся от длинной очереди.
— Всем прекратить огонь! Задний ход! Отступаем на сто метров! Избегать столкновений!
— Почему только двоих? — насторожился Джеймс. — Вертолет вместит в десять раз больше!
— Поздно!!! К канату!!! Пристегнись!!! — и прыжком скрылся за дверью.
— Выломают, — коротко ответил тот, не прекращая следить за снежной пустыней. — Ремонт дороже обойдется. Это несколько дней работы, чем бункер закрывать будешь, если начнется буран?
— Мне хватит и одного. — Громила был абсолютно невозмутим, словно это не его только что послали дьявол знает куда через четверть планеты. — Как мастеровые дело сделают, так и пойдем.
— Возле вас нет мутантов? — уточнил Вахтенный. — Вы можете посмотреть, есть ли они у лестничного тамбура номер один? Это ближайшая к вам лестница!
Он резко обернулся, занося дубинку для удара, но не успел. Вышедший из ближайшего застывшего в пробке автомобиля мужчина с перекошенным ненавистью лицом разрядил ему в голову всю обойму травматическо…
— Батлер, скажите Мартинесу, что я его понял, — ответил тот. — Пока ничего не отключать, ждать моих указаний! Нам необходимо срочно принять решение, пусть остается на связи, мы выйдем в эфир через не…
— Закрыть ворота! — раздалась команда Вахтенного директора. — Занять оборо… — Звук динамиков потонул в яростных воплях вламывающегося в бункер потока мутантов.
— Батлер, мы идем проведать нашего спасителя! — заявил бригадир Уокер спустя секунду после сдачи смены. — Пойдешь с нами?
— Это верно, мама, — согласился с Хилари Майк. — Теперь у нас все будет хорошо. За неделю до начала вахты я получу первый аванс, и мы переедем из этой утлой каморки в просторную квартиру в центре Нью…
— Связь с президентом! — потребовал командующий. Ему немедленно подали трубку правительственной связи. Генерал несколько секунд молчал, после чего произнес: — Господин президент? Мы начинаем! — Он вы…
Они не слышат друг друга, понял Майк, но зато оба слышат его! Он может быть между ними связующим звеном! Значит, на базе уцелело много людей и он будет спасен! Главное только, чтоб его не услышали му…
Но эксперт уже не обращал на него внимания. Луч лазерной указки скользнул по макету АЭС и переместился дальше, на идеально ровную бетонку взлетно-посадочной полосы.
— Нет, сэр, я заперся здесь! Мне пришлось расстрелять замок, чтобы попасть сюда, и теперь я подпираю дверь собой! — Майк пришел в ужас от мысли, что его хотят заставить покинуть и без того совсем нен…
— Спокойно, парни, это скоро пройдет. — На этот раз бригадир Уокер удосужился обернуться и посмотреть на новичков. — Шаттл снижается. Чем быстрее он это сделает, тем безопаснее. Батлер, ты в порядке?
— Мутантов притягивает страх?!! — ошарашенно воскликнул Майк, невольно оглядываясь на громадного медведя, увлеченно чавкающего чем-то на берегу замерзшей реки.
— Нет. — Майк указал ему на очередную вооруженную лопатами группу полярников: — Они собираются очищать теплообменник! Там же радиация! Опасный для жизни уровень!
Окружающая Райли толпа яйцеголовых, согласно кивая, дружно затянула свою излюбленную песню об опасности массированной накачки ионосферы, которая-де грозит планете всей жуткими катастрофами. За послед…
— Держите меня! — крикнул он, упираясь в тюк плечами, а в пол ногами, словно живая распорка.
— Ага, как же! — не поверил Майк. — Воронки их не пугают, а торнадо пугают! Я в это не верю!
— Батлер! — Он хрипло выдохнул, расправляя затекшую спину. — Ты в порядке? Как там Перес?
— Ну, так и я мог, когда моложе был, — не без гордости заявил старик. — Когда с Реактора на подрыв ледника выезжали, я стофунтовые мешки со взрывчаткой на руках носил! А там, между прочим, метров сто…
— …Два! Один! Запуск! — провозгласил диспетчер, и суета операторов за рабочими местами усилилась. Спустя секунду посыпались доклады.
Майк торопливо схватился за руль, включил заднюю передачу и вдавил в пол педаль газа. Очиститель рванулся назад и сразу же подпрыгнул, наскочив на что-то крупное.
— Сейчас к тебе на снегоходе подъедет Гриффин. Отдай ему рацию, он будет сопровождать поезд с убитыми мутантами, — велел тот и отключился.
Он расстегнул чехол, достал снаряжение и принялся сноровисто одеваться, словно последний раз делал это вчера.
— Чисто! — Он перевел турбину на холостые обороты и обернулся к Андерсу. — Повреждений нет!
Перед входом в палату медики заставили их долго вытирать ноги, затем разбили на пары и закутали в белые балахоны. Майку выпало идти с Уокером.
— В госпиталь вас не пустят, — продолжил бригадир. К счастью, он или не понял, или не видел намерений Майка. — Там сейчас репортеры снимают. Медики были против, но замдиректора Бюро дал своё разрешен…
Бригадир исчез, и плафоны замелькали вновь. Потом мимо побежали лестничные перила, дверные проемы, и к нему потянулся целый лес рук. В тело снова уткнулось нечто, беготня плафонов по потолку продолжи…
— Закрой-ка двери поплотнее, сынок! — ворчливо запыхтел старик. — На улице плюс два! Решил мне офис выстудить? На мне, если ты заметил, арктического снаряжения нет!
Операторы аппаратуры секретной связи вывели на экраны очередную порцию свежих данных, и обозначенные на карте мира зоны целевого воздействия несколько раз мигнули подсветкой, подтверждая обновление и…
Вставленная в ухо одного из солдат гарнитура рации тихо зашипела неразборчивой фразой, и оба военнослужащих потянулись к висящим на поясах, утепленным, армейским шлемам.
— Мистер Батлер, сэр. — Один из них подошел к Майку, и он увидел на его арктическом снаряжении армейские знаки различия. Выходит, правительство прислало сюда войска. Но когда? Всё это время был буран…
— Я?.. — Новый приступ рвоты скрутил Майка, и он упал на колени, отплевываясь кровью. В голове опять зашумела боль, в тело вернулась дрожь. Он с трудом отдышался и собрался подняться, как вдруг из за…
— А то, болван, что это один и тот же дикарь! — накинулся на него старик, и Майку пришлось немного сбавить обороты. — Смотри внимательнее на шрамы! Они идентичны! Я, кстати, проводил компьютерное нал…
— Зачем они это делают? — насторожился Майк. Это, возможно, один из его шансов совершить подвиг. Ну, на перспективу, конечно, но со счетов сбрасывать не стоит.
— Я тоже пойду! — Из-за соседнего стола поднялся один из новичков. — Официально заявляю!
— Не стреляйте! — закричал он, размахивая руками. — Это я, Батлер! Не стреляйте!
— Увидишь его — передавай от меня большой респект, как говорится! — велел снабженец. — Уважаю! — Он ещё раз пробежал глазами список. — Вот тут и вот здесь он нашел недостатки, которые мы выявили толь…
— Где?! — Андерс рывком слетел с сиденья и оказался рядом с ним. — Показывай!
Это предположение вызвало у Майка мимолетную усмешку. Скорее всего, шалит прогноз, отметил он, который был сделан с ошибками. Почему бы метеорологам не признать это?
— Как выломают?! — опешил Майк. — Там же створы громадные! Толстая сталь, утеплитель, композитная обшивка! Они что, металл прорвать смогут?
— Оставайтесь на месте, Батлер, и без паники! — жестко одернул его Вахтенный. — Без вас мы не сможем поддерживать связь с Барбекю! Сигнал портативных раций не пробивается на поверхность, а главная ра…
— «Девятка» и «Десятка»! Отменить посадку! Заходите на второй круг! Следуйте за «Восьмеркой»! Одиннадцатая бригада! Спасателей к месту крушения, срочно!
В этот момент Майк приподнялся на сиденье и прислонился к прозрачной обшивке кабины, стараясь разглядеть морду замороженного зверя получше. В следующую секунду откуда-то прямо из-под колес вездехода,…
— «Большой папочка», это «Фокстрот-8»! — присоединился ещё один далекий голос. — Подтверждаю, сэр! Северное сияние в небе над базой! Оно огромное, сэр, тут всё так и сверкает, сэр!
— Убери огонь, недоносок! — орали откуда-то сзади. — Взорвется всё, идиот!
— Молодец, Михайло Потапыч! Силён, силён! — Старик ласково потрепал монстра по громадной голове шириной с его собственную спину. — Чистая победа, не спорю.
— Без сознания. — Майк посмотрел на неестественно бледное лицо молодого полярника и невольно задрожал. Спустя секунду он понял, что дрожит от холода. — Мне холодно… ногу морозит сильно…
— Это пост наблюдения! — откликнулся Уокер. — Всё в норме! Батлер, что у тебя на мониторах?
— Поправляется с помощью Богов и Предков. — Та слегка улыбнулась: — Через четыре дня Мстислав вернется в рать.
— Проваливайте отсюда, — раздался позади тихий шепот врача. — Достаточно с него посетителей.
Поэтому эвакуацию решили проводить по воздуху Новая Америка подготовила для этих целей вертолет, оборудовав его двойной системой теплоизоляции и обогрева. Чтобы перевезти его, пришлось полностью пере…
Двое полярников схватили за руки скрючившегося Андерса, помогая удерживать равновесие, и Майк почувствовал, что вездеход пошел быстрее. Один из спасшихся приник к узкому окошку в задней двери.
— Я потерял сознание во время стартовых перегрузок, — огрызнулся Майк. — Очнулся в больнице.
Вахтенный директор приказал готовить шаттлы! Майк мгновенно почувствовал себя гораздо уверенней. Он спасется и улетит из этого чертового Реактора! И отсудит у этого идиотского Полярного Бюро огромную…
— Пятьсот рейнджеров прибыли сюда три часа назад из Новой Америки, — не оборачиваясь, ответил офицер. — Остальные силы накапливались здесь в течение недели, командование подготовило штурм по всем пра…
— Как?! — вырвалось у Майка. — Разве мы не летим домой? Мы же едва уцелели в этой бойне!
— Сэр, почему сектор ХААРП не имеет Завесы? — поинтересовался Майк у эксперта, красноречиво продолжающего жужжать протезом.
— Не будет, — с нескрываемой злобой процедил сквозь зубы Андерс, не отвлекаясь от пулеметного прицела. — Мутанты пожирают всё, даже резину, теплоизоляцию и мягкий пластик, любую органику, которую тол…
— Здесь выживший! — закричал тот. — В шоковом состоянии! Нужна помощь и носилки!
— Вот здесь мы и живем, — грустно произнес Коэн. — Греемся по очереди, места внутри на всех не хватает… — Он мгновение молчал, после чего указал рукой в угол склада, отгороженный грязными ширмами: — …
— Мистер Коэн! Подождите минуту! У меня есть предложение! Мистер Коэн!
— Мы даже можем сделать ваши земли теплыми! — выложил он козырного туза. — Как наши! Только представьте себе: вы выходите на улицу, а там тепло, как в хорошо натопленном жилище! Вы — наша последняя н…
— Майк! — позвал он. — Ты слышишь? Звук какой-то, на вертолет похоже! Проверь небо!
— Через десять дней, если попросить их приступить к работе немедленно, — ответил Замдиректора.
В углу монитора, там, где высоко в небе стремительно уменьшалась точка уходящего ввысь шаттла, что-то ярко сверкнуло, и крохотное пятно крылатой машины резко изменило курс.
Яркий свет ударил в левый глаз, и Майк очнулся, болезненно моргая. Прямо перед собой он увидел врача с маленьким фонариком в руках, рядом стояла медицинская сестра в ожидании указаний. Ничего похожег…
— Сто! — обиженно вскинулся Джеймс. — Ты, видать, уши плохо мыл, сынок! Сто фунтов в тех мешках было!
— Мартинес, открывайте вторую створку. Загоним вездеход прямо в тамбур настолько, насколько сможем. Нам необходимо сохранить хотя бы одну машину.
Потом его вытаскивали наружу и куда-то несли, дневной свет сменился холодной темнотой, рассекаемой лучами множества электрических фонарей, позже по потолку побежали смутно знакомые блики осветительны…
Зверьё хлынуло через открытые двери сплошным потоком, сметая попавшихся на пути людей. В мгновение ока упавшие на пол оказались погребены под живым ковром из кишащих мутантов, входной коридор заполни…
Но было уже поздно. В двери с истошным криком вбежал человек, пытающийся неуклюжими движениями сбросить вцепившуюся ему в спину, мутировавшую тварь. Покрытая густой шерстью зверюга размером с собаку …
— Джеймс! — прохрипел Майк, корчась от боли. — Перестань! Перестань сейчас же!
Место, где возникнет Воронка, Майк увидел сразу. Гигантский вьюн, пока ещё совсем призрачный, с почти беззвучным шелестом сворачивался из стремительно мутнеющих, воздушных толщ прямо над полем недавн…
Едва радист сообщил об установлении спасателями лестницы, все, кому посчастливилось выжить, двинулись к новому выходу. Замдиректора Коэн бегал от одного полярника к другому и что-то говорил о том, чт…
Майку, как обычно, достался очиститель Андерса, и он приготовился до вечера провозиться с воздушной турбиной. Вряд ли в таком авральном режиме такой маньяк, как Уокер, вспомнит об обеде и позаботится…
Спасатель пожелал им удачи, и они с Джеймсом отправились к дому Майка. От двадцатиэтажного строения остался лишь остов в три-четыре этажа, утопающий в грудах обломков, из-под которых приглушенно доно…
— Сэр! Это Батлер! — Он старался говорить как можно тише. — Я вижу часть коридора вблизи первой переборки! Мутантов не видно, здесь много крови и снег, сэр! Его принесло ветром!
— Снег, — лаконично ответил тот. — Подожди, они скоро появятся!
Посетители ушли, и Майк первым делом надел комбинезон. В одежде под одеялом стало гораздо приятнее, и от нахлынувшего на озябшее тело тепла стало клонить в сон. Он уснул, но долго проспать не смог, е…
— Сэр, но ведь мы организовывали лесные пожары у русских и китайцев! — никак не успокаивался Престон. — И аномальную жару тоже! Разве это не может пагубно отразиться на нас самих, сэр?
— Я… — Майк растерянно огляделся, понимая, что две тысячи человек сейчас смотрят только на него. Где-то сбоку Хилари тихонько шипела, чтобы он не делал этого, и услышавшие её шепот люди с брезгливыми…
— На сколько? — перебила его Лив. — Сколько конкретно я потеряю здесь времени?
— Мы заперлись во втором уровне, — ответил директор. — На первом уровне не отвечает ни один пост, есть серьезные подозрения, что он захвачен полностью. Чтобы помочь вам, Батлер, я должен понимать обс…
— Письмо?! — Она негромко хохотнула. — Тонны писем, приходящие мне ежедневно от всех кому не лень, разбирают референты. Я не трачу время на такую чушь!
— К чему такая спешка? — пожал плечами Майк. — На улице штиль, минус сорок шесть, отличная видимость! Мы и так догоним их через полчаса. Зато уж точно возвращаться не придется!
Его напарник смерил Майка красноречивым взглядом и, обойдя вокруг, встал рядом и бесцеремонно подхватил его за загипсованную руку.
— Не смей говорить о ней так! — разозлился Майк. — Она не такая! Ты её не знаешь! А за страну пусть борются другие, я потерял руку и ничем помочь не могу! И что Миссия может сделать для Реактора? Есл…
— Подавитесь, мерзкие твари! Моим пальцем и костями моего друга Барнса! — Только сейчас Майк заметил, что на левой перчатке Андерса нет места для большого пальца. — И это ещё не всё! Я с вами ещё не …
— На складе один маленький ящик, сэр! — ответил Майк, делая шаг в сторону, чтобы освободить дорогу полярникам, уносящим тело убитого прорвавшимся монстром человека. — Мы всё раздали командам охраны! …
— Я вижу, ты познакомился с нашим гостем, — продолжила женщина. Она внимательно посмотрела на Майка и произнесла: — Рано тебе по улице ходить, не отлежал ещё своё. Пойдем-ка в дом, ужинать. Тебе сейч…
— Каннибалы?! — Майк машинально схватился за левую руку, вспоминая торчавшую из неё стрелу. — Они напали на меня, когда я пришел в себя после крушения! Я едва скрылся от них в заледенелых развалинах!
Вахтенный ответил не сразу. Майк срывающимся от напряжения шепотом вызывал его минут пять, и при каждой фразе ему казалось, что рвущиеся мимо мутанты услышали его и сейчас бросятся на дверь. Но поток…
— Нет никакой задержки. — Безногий устало закрыл глаза. — Шаттлы прилетают и улетают каждый день. Сюда везут солдат, отсюда — легкораненых героев эпической битвы за Реактор. Не всех. Только тех, кто …
— Извини, сынок, — примирительно закивал старик. — Старый я стал, не догадался о простых вещах… В общем, пока Реактор захвачен мутантами, шаттлы могут приземляться только на снег, на безопасном расст…
Сразу же выяснилось, что дистанционное управление воротами отказало, и пришлось открывать вход с пульта ручного управления. Техники справились с этим быстро и распахнули сразу оба дверных створа, отк…
— Нет, сэр! — дернулся он, увидев рядом с собой бригадира Уокера. — То есть, да, сэр… Я не специально, сэр! — Майк торопливо оглядывал мониторы и индикаторы. Вроде никаких сигналов тревоги он не прос…
— Я вас понял, Батлер! — произнес директор. — Мы помним о вас! Отбой!
Джеймс вперил в монитор жадный взгляд, словно смотрел это видео не в какой-нибудь сто пятый раз, а в самый что ни на есть первый. Майк последовал его примеру. По снежной белизне прошла крупная тень, …
— У нас позавчера было нарушение целостности Завесы! — не сдавался его оппонент. — Какая-нибудь тварь запросто могла проникнуть в Реактор и прокрасться сюда во время постановки шаттла! А если она про…
— Бежим! — выдохнул он. Кажется, это был водитель их вездехода, но сейчас Майку было не до этого. Он поднялся на ноги и побежал следом. Пятка отдавалась тупой болью на каждый шаг, и, несмотря на все …
— Другого выхода нет, — печально поморщился тот. — Здесь очень холодно, ангар весь в дырах, как видите. Пока штиль — ещё более-менее, а как приходит торнадо, то ударяет такой холод, что топливо загус…
— Спасибо за совет, мистер Батлер, мы обязательно так и поступим! — Репортер повернулся лицом к камере и продолжил: — Внушает ужас, не так ли, уважаемые зрители? Но должен вас заверить, что это далек…
Уокер под дружный смех полярников осторожно хлопнул его по плечу и поставил около кровати объемистую сумку для транспортировки снаряжения. Кто-то бросил рядом вторую такую же.
— Престон! — Командир бронетранспортера скосил глаза на бортовой хронометр. — Увеличьте скорость, мы должны быть в контрольной точке «Чарли-15» через две минуты. Сто пятьдесят секунд до выключения мо…
Оба оператора уже уткнулись в окна своими камерами, и репортеры что-то выясняли у Андерса. Майк с досадой поджал губы. Надо же было так проколоться! Заснул, и они потеряли к нему интерес. Надо было с…
Она отвернулась от Майка к своему хлыщу и тихо заговорила с ним о чем-то, коротко хихикая.
— Да? — вновь заворчал тот. — И что я буду там делать, сынок? Сидеть в одиночестве в полутеплой квартире и смотреть идиотские рождественские шоу, что крутят по ТВ? Уж лучше я посижу в офисе и позаним…
— Майк? — Старик увидел его и заметно помрачнел. — Я же просил тебя приехать завтра!
— Шульце, что вы видите? — Стоящий перед запечатанными дверьми тамбура Мартинес сжимал в руках рацию. — Нам пришлось закрыть ворота, к нам рвался целый поток мутантов!
— Внимание! Воронка над базой! Тепловые завесы внешних выходов — на полную мощность! Спасательным командам срочно прибыть к входам! Повторяю! Над Реактором формируется Воронка! Спасательным командам …
— Батлер! — зашипела рация голосом бригадира Шульце. — Где ты находишься? Прием!
— Веснина! — холодно одернул её князек, и лицо девицы мгновенно приняло кроткое выражение. — Накорми гостя и помоги матери, она исцеляет раненого. Скоро в горнице соберется совет, присмотрите с сестр…
— Нет, парень, ему не удалось, — тяжело вздохнул Мартинес. — Я спрашивал у Шульце, Уокера среди них нет. От удара мутировавшего медведя выжить невозможно. От него сразу ломаются кости и лопаются внут…
— Прекратить эксперимент! Обесточить антенные поля! — Новый подземный толчок сбил стоящих людей с ног. С операторских мест падали мониторы, центральный экран с треском раскололся надвое, брызжа искра…
Полярник отошел к соседнему вездеходу, и Майк невольно сделал шаг поближе к Пересу. Две винтовки лучше одной, так надежнее. И вообще, за пулеметом, внутри вездехода, было бы спокойней. Он проводил вз…
— Я абсолютно серьезно! — Майк отодвинул тарелку и для убедительности положил ладонь на стол. — Мне совесть не позволяет чистить снег, сидя в теплом вездеходе, или клевать носом в обогреваемом кресле…
Подскочив на ноги, Майк помчался к ближайшему вездеходу, но не успел добежать до него десяти шагов. Откуда-то сбоку, едва не задев его, сшибая словно кегли попадающихся на пути людей, промчались аэро…
Теперь он узнал это место. Склад запасных частей в центральном корпусе Барбекю. Только теперь из него убрали всё, оставив лишь голые стены, и плотно забили помещение ранеными и пострадавшими. Основна…
— Все новички задают этот вопрос! — ухмыльнулся тот. — Не волнуйся, парень, всё будет о'кей! Через неделю придешь на примерку, ещё неделю техническая станция провозится с подводкой шин внутреннего об…
— Нет, сэр! — поспешил заверить его Майк. Хотя, с другой стороны, а почему не сказать, как есть? Может, Уокер поможет ему, раз не стал заносить в журнал, что застал Майка спящим. — Если честно, то да…
— Хватит тратить время, Батлер. — Майк вздрогнул от неожиданности. Рядом с ним стоял Уокер, народу в столовой почти не осталось. — Завтра поешь, к утру аппетит вернется. А сейчас иди в аккумуляторную…
— Восемь тысяч километров? — Коэн невесело покачал головой. — Тут четыреста километров от нас до вас преодолеть огромная проблема, по вертолету постоянно стреляют… Мы не можем рисковать единственным …
— Мы согласны провести экспедицию, — заявил лидер Профсоюза. — Но у нас есть несколько условий! Первое: вы летите с нами, как было обещано. До самой точки аварийного доступа. И участвуете в раскопках…
— Дверь завалило снаружи, — ответил ей второй охранник, склоняясь над лежащим без сознания телом своего товарища. — Мы вызовем помощь, как только наладится мобильная связь!
— Мне очень жаль, господин Президент, но это единственный выход, — скорбно покачала головой госсекретарь. — Что бы мы ни предприняли, отменить произошедшие с ионосферой изменения мы не в силах. Анома…
Индикатор зарядного устройства сменил красный огонек на зеленый, и на мониторе управления вспыхнула надпись «Заряжено». Майк выключил подачу питания и кивнул сидящему перед ним полярнику. Тот вытащил…
— Застрял у шаттлов, — ответили ему. — Ждёт прибытия БТР сопровождения. Там опять зашевелились мутанты, гражданской технике запрещено передвигаться без армейского прикрытия. Чертовы твари! Четвертые …
— Так-то оно так, — Андерс напряженно смотрел на дорогу, тянущуюся между нитями Завесы, — но мутанты хитры и живучи. Кто знает, сколько времени прошло после того, как ветер начал стихать, и до того, …
Майк мгновенно похолодел от страха и невольно поднялся на цыпочки, пытаясь разглядеть смертельно опасных мутантов. Из черного зева бункера, расшвыривая бегущее навстречу зверьё, вырвалось несколько з…
Майк лежал в госпитале вторую неделю, но только сегодня его перевели из интенсивной терапии в обычную палату и разрешили принимать посетителей. Хилари примчалась сразу, как только лечащий врач сообщи…
— Этих больных перевели сюда из другой палаты, — объяснил он в ответ на вопрос о размещенных вчера, жестоко покалеченных людях. — Ремонтным бригадам удалось вывести второй энергоблок Барбекю на штатн…
— Радиостанция в порядке, сэр, — ответил тот. — Но связи нет. Снаружи запредельно низкая температура, внешние антенны не работают, вещества изменили свои свойства, даже металлы ведут себя иначе, я не…
— Классная снаряга, сынок! — одобрительно кряхтел старик, разглядывая его, облаченного в арктический комбинезон, со всех сторон. — Последняя модель! Модернизированная система обогрева, с двойной стра…
— Не слушайте его, у него тяжелое помутнение рассудка на фоне перенесенной ампутации! — Майк не заметил, как рядом появилась медсестра со шприцем в руке. — Его постоянно мучают кошмары и мания пресле…
— Именно поэтому! — Старик хитро ощерился. — Ночью приморозит ещё сильнее, и любителям пострелять в двух безоружных калек и одну пожилую женщину будет не до прогулок по свежему снегу в их смешных пух…
Носилки оторвались от земли, и Майк понял, что его уносят в глубь коридора. Спустя пару минут его доставили в теплое помещение нижнего уровня, ещё через пять к промерзшим конечностям начала возвращат…
Шаттл сдвинулся с места и покатил куда-то, время от времени меняя направление движения. Майк вспомнил, как это выглядело из окон офиса миссии: десяток шаттлов, сверкая на солнце надраенной обшивкой, …
— У пилотов есть снегоочиститель, — сообщил инженер. — Ещё в ремонтном ангаре номер три стоит вездеход. Он на ходу, но пулеметная турель неисправна. В ангаре укрылось полтора десятка человек, троих в…
— Надо поторапливаться с этими трупами! — с тревогой произнес Шульце, перезаряжая оружие. — Ветер в сторону Могильника, к ночи здесь будет снега не видно из-за монстров! Они и так отовсюду сбегаются,…
Майк огляделся и понял, что обречен. Он находился посреди высокого густого леса, расположившегося у подножия ледника, трехкилометровой стеной уходящего далеко в небо. Дерево, на которое он опирался, …
Выйдя из своей комнаты, он оказался в большом помещении, утопающем в полумраке. Язычки пламени, трепещущие внутри одинокой лампадки, висящей на стене в самом центре, создавали замысловатую игру теней…
В этот момент перед водительской кабиной возник второй медведь, и кривая лапа толщиной с человеческую голову нанесла удар. По ветровому стеклу брызнул поток трещин, водитель инстинктивно отшатнулся, …
В итоге правительство решило отправлять беспилотный челнок, а если страх перед «железной птицей» не позволит дикарям воспользоваться гуманитарной помощью, то программа будет свернута как не имеющая с…
До завода шаттлов добрались с началом вечерних сумерек. С первого же взгляда Майк понял, что тем, кто пытается выжить в этом месте, не повезло больше других. До катастрофы завод занимал огромную площ…
— Это праздник, — просто ответил дикарь. — Сегодня мы празднуем летний день Перуна, одного из наших Богов. Когда-то давно он освободил множество людей Расы Великой и потомков Рода Небесного из вражес…
— …Повторяю! У меня массовые беспорядки! Движение парализовано! Повсюду массовые драки с применением холодного и травматического оружия! Эти дебилы крушат машины и режут друг друга! Тут безумие какое…
Инженер что-то ответил бригадиру, но Майк этого уже не слышал. Он выскочил из электрощитовой и изо всех сил метнулся к выходу, спотыкаясь о разбросанное повсюду оборудование и скользя на присыпанных …
— Не разбегутся! — успокоил его Андерс, хватаясь за джойстик управления очистительной турбиной. — Они намереваются сожрать медвежью тушу, и пока не сделают это, не отойдут от неё и на три метра! Вида…
Вокруг вездехода стояло больше десятка вооруженных полярников из команды бригадира Шульце, тщательно всматривающихся во все стороны в поисках мутантов. Небольшие стаи монстров спешили из снежной пуст…
— Когда ударит за минус пятьдесят, толку от него будет не много. — Джеймс покачал головой: — Стрелковое оружие изготавливается из закаленного металла, а он при очень низких температурах становится хр…
— Я их каждый день читал. — Майк безнадежно отмахнулся. — Бесполезно! Ничего толком не говорят, сплошная патриотическая чушь и размытые фразы вроде «предпринимаются все усилия», «добились значительны…
Словно подтверждая его слова, вертолетчик вновь бросил машину в вираж, и в следующую секунду Майк услышал дробный стук курсового пулемета. Полет стал ровнее, и липкий удушливый комок сплетшихся воеди…
Через Завесу караван проходил со стороны сектора ХААРП, в обход северных ворот. В этой части Реактора Майку бывать ещё не приходилось, но чтобы не ударить перед репортерами в грязь лицом, он делал ви…
Тот кивнул, и вездеход тронулся дальше, шурша по плотному снегу шинами низкого давления размером в половину человеческого роста. Майк осмотрелся. Позади, довольно далеко, вдоль соседней нитки Завесы,…
— Но зачем им всё это? — Майк вновь обвел взглядом заполненное ранеными помещение и понял, что не слышит других разговоров, лишь слабые стоны и надрывное дыхание бьющихся в забытьи людей. — Для чего …
Репортеры послушно закивали головами и вылезли из машины вслед за Майком. Оказавшись на улице, он с любопытством осмотрелся и в первую секунду замер от неожиданности. Вездеходы стояли в десятке метро…
Желудок понемногу начинал требовать обеда, и он прикинул, насколько с его стороны будет уместно покинуть помещение командного центра и подняться на уровень выше, в столовую. С одной стороны, он свою …
Помощь пришла только спустя еще четверо суток. К тому времени патроны давно закончились, и терзаемые голодом монстры прорвали баррикаду. Пришлось срочно отступить в следующий отсек и заблокироваться …
— Мы должны связаться с дикарями! — выпалил Майк. — Отправить к ним в Сибирь шаттл! Пусть они помогут нам с Реактором! Они выживают в Холоде без всякого снаряжения, при минус пятидесяти в проруби куп…
Перепуганные новички рванули следом под бурные аплодисменты остальных. Холод Майк почувствовал внезапно и со всех сторон сразу. Едва он опрометью выскочил из шаттла, его словно швырнули в ванну с хол…
— Да, черт их забери! — ещё сильнее сморщился тот, не переставая растирать нос. — Съехали с маски на кожу и в одно мгновение раскалились от холода так, что чуть без глаз не остался! Мне крупно повезл…
— Вы молодец, мистер Батлер! — безразличным тоном произнес Коэн. — Вы заперли двери и создали дополнительную преграду перед холодом. Это увеличило наши шансы. — Он отошел от Майка и посмотрел на стоя…
Короче, с тех пор Лив каждый раз лично встречала челнок Гуманитарной миссии, приезжая в офис старого Джеймса. Майк изо всех сил старался угодить своей возлюбленной, но заносчивая красавица лишь смеял…
— Завод, завод, вы меня слышите? — Замдиректора почти кричал в микрофон. — Это Коэн!
— Надевай арктическое снаряжение, — велел бригадир. — Людей не хватает, так что придется тебе работать в одиночку. Через пятнадцать минут открываем ворота на улицу. Будешь стоять рядом с ними и смотр…
В отличие от вчерашнего вечера в столовой оказалось многолюдно. Майк даже не ожидал увидеть за огромным длинным дубовым столом столько народу. Они тут что, всем племенем едят, что ли? Пока его усажив…
Буран закончился лишь к исходу четвертых суток. Инженер Мартинес не решился санкционировать выход наружу в ночной темноте, и проверять ангар с шаттлом отправились лишь спустя шесть часов, на рассвете…
— Сэр! — Престон говорил, не отрывая взгляда от дороги. Надо отдать парню должное, бронетранспортер он водил хорошо. — Я знаю, что наш объект — кость в горле у всякого отребья вроде русских, китайцев…
— Всё готово! — немедленно заверил их заводчанин. — Челнок снаружи, после снегопадов у нас тут полно взлетных полос! Он тоже абсолютно новый, мы нашли его на складе готовой продукции. Обвалом ему пов…
— Чтобы каждый из вас знал, куда попал! — жестко отрезал бригадир. — Всем слушать меня! Вы только что провели пять секунд без арктического снаряжения на открытом воздухе при температуре минус сорок в…
Кабан ринулся в бой, и в тот же миг ближайшие кусты взорвались фонтаном обледеневших обломков и снежных комьев. Раздался оглушительный рев, и огромный черный таран в мгновение ока сшиб бегущего кабан…
— Господа, вы видите сектор Пауэр! Впрочем, между собой мы называем его Барбекю. Это атомная электростанция, снабжающая энергией все объекты Реактора, кроме Могильника, которому питание не требуется.…
— Я вас услышал, джентльмены, — невозмутимо отреагировал полковник, бросая взгляд в боковой коридор, в котором появился офицер связи в сопровождении дюжины морпехов. — Ваша позиция мне ясна. Поэтому …
Майк подпрыгнул от неожиданности, отскакивая назад, и развернулся. Перед ним стояла настоящая груда мышц в виде двухметрового, длинноволосого усато-бородатого дикаря, увешанного примитивным оружием. …
Полковник вскочил и бросился к командующему, спеша эвакуировать его из опасной зоны, как вдруг приступ животного ужаса раскаленным обручем сдавил стремительно тонущее в первобытных инстинктах сознани…
Полярники один за другим выскакивали из машины, и Майк поспешил за ними. Он не хотел оставаться здесь и лишней секунды, на сегодня с него хватит подвигов. Поломанным вездеходом, трупом Переса и всем …
— Тепло! — лаконично изрёк эксперт. — Я же сказал, все строения Реактора отапливаются. Они теплее окружающего воздуха, и зверьё это чувствует, причем издалека. Мутантами движет стремление обогреться.…
— Простите, сэр… — стушевался Майк, понимая, что слишком частые ошибки никак не облегчат ему достижение цели — заключение договора о помощи. Он ещё не думал, как будет связываться с Коэном, не имея р…
— Боюсь, что не понимаю, сэр! — заявил Майк. — Если вы хотите сказать, что на территорию Реактора образовался беспрепятственный доступ, то это маловероятно! Бушевал ураган, Завеса всегда под смертель…
— Вокруг чисто, — сообщил руководитель научной команды. — Если и произошел выброс радиоактивных элементов, то их унесло бураном далеко отсюда. От корпуса АЭС фонит, по мере приближения фон возрастает…
— Счастливый ты парень, сынок! Завтра будешь на Реакторе! Займешься настоящим, мужским, живым делом! Попробуешь себя на прочность и узнаешь, чего стоишь и на что способен! А мне сидеть тут, в чертово…
— Не беспокойтесь, господа, система безопасности тщательно продумана, — заверил эксперт всех сразу. — Реактор существует две сотни лет! Аэросани оснащены пулеметом, бронемашины автоматическими пушкам…
Он простоял возле окна некоторое время, но больше шума не услышал. После того как отряд дикарей скрылся меж ледяных жилищ, на улице стало относительно тихо, и Майк решил, что пора одеться и осмотреть…
— Два или три раза, — подтвердил старик. — Точно не известно. Но в этом-то и дело! — с жаром воскликнул он, и Майк понял, что Джеймс оседлал любимого конька и теперь уж точно встретит Рождество с сам…
После этих событий шаттлы заменили беспилотными челноками. Их грузоподъемность была намного меньше, зато более не приходилось рисковать жизнями экипажа и жутко дорогостоящими летательными аппаратами,…
Майк довел до Мартинеса указания Вахтенного и затаился, на крайний случай приготовив винтовку. Некоторое время ничего не происходило, затем освещение центрального коридора погасло. Ещё через нескольк…
— Не повезло твоей вахте, сынок! — возразил старик. — Вас всего четверо, тех, кто выжил! Двести с лишним человек забрал к себе Холод, а ты выстоял! А рука — не голова, справишься и без неё. Как тольк…
— О мой бог, это ещё что за ходячее недоразумение?! — Лив брезгливо посмотрела на него и тут же перевела взгляд на Джеймса: — Вы специально подбираете себе помощников из отребья самого низкого пошиба…
— Завали хайло, дебил! — с ненавистью окрысился на него дальнобойщик. — Я никуда не тороплюсь! — он ткнул монтировкой вперед, на уходящую вдаль многокилометровую пробку. — Не трамвай, объедешь, если …
— Блин, Джеймс, тут качество ещё хуже! — взмолился Майк. — Где ты только насобирал это барахло, неужели орбитальные спутники так плохо работают? И что я должен увидеть? Ещё один дикарь со шрамом, тол…
До аэродромного комплекса Майк добрался за час. В рождественский вечер захолустная окраина столицы была никому не нужна, и во всем вагоне монорельсового электропоезда, идущего к вечно безлюдному аэро…
В её глазах мелькнуло неподдельное изумление, и она поспешила вернуться в тепло. Вскоре подкатили вагоны, Майк зашел внутрь и сел в самом углу, подальше от остальных. Народу в вагон набилось довольно…
— Скажите, сестра, — сонным голосом произнес он как можно спокойнее, — почему здесь столько раненых? Снаружи идут тяжёлые бои? Мы не можем вернуть себе контроль над Реактором?
— Сэр, у нас всё готово к началу! — доложил командующему начальник Центра военно-космических технологий ВВС. — Получены доклады с объектов! Все системы в норме, сеть работает согласно заданным характ…
— Это возмутительно! — гневно воскликнула толстуха, что работала сиделкой до катастрофы. — Вы должны включить Реактор! Вы полярники, это ваш долг! Мы платили налоги! Вас содержали на наши деньги!
— С востока! — выкрикнул стрелок. — Иди от солнца! Он в окне верхнего этажа! Под обвалившимися перекрытиями! Хорошо стреляет, ублюдок, наверняка дезертир!
— Почему нет? Есть! — Мартинес улыбнулся. — Я о них и говорю! Просто они обновляются раз в пятьдесят лет. Считается, что чаще делать это нет смысла. Да и, если говорить честно, до сегодняшнего дня он…
Полковник позволил себе сдержанную удовлетворенную улыбку. Значит, он был прав — этот эксперимент выходит далеко за рамки одной лишь сети ХААРП, и в его подготовке принимали участие все спецслужбы СШ…
— Ниже не будет, — успокоил его Майк. — Я ещё когда валялся на нижнем уровне Барбекю в ожидании спасателей, разговаривал с одним ученым из научной команды АЭС. Он был совсем плох, даже хуже меня, и м…
Ночью он впервые почувствовал, что Реактор перешел на аварийный режим. В спальном помещении ощутимо похолодало, термометр показывал шестнадцать по Цельсию, и даже высунуть из-под одеяла руку было дов…
— Внутри Барбекю, у переборок отсеков, перед дверьми, необходимо установить металлические решетки! — добавил Мартинес. — И подать на них напряжение! Это позволит удержать мутантов, если они прорвутся…
— Сходи без меня, мам, о'кей? — вопросительно посмотрел на неё Майк. — Ты же знаешь, я их не люблю. Особенно их раскормленного кота, который вечно трется о ноги. После него неделю везде находишь коша…
— Минус пятьдесят три по Цельсию. — Старик бросил взгляд на приборную панель. — Ты прав, если где-то там жгут костер, должны быть хоть какие-то признаки. Но попробовать стоит. Вдруг они забились слиш…
Дальнейшее происходило для него словно в кровавом тумане. Туловище волка отделилось от вцепившейся в человеческую руку головы и рухнуло на снег. В полураскрытый люк ударил поток ветра вперемешку со с…
В рвущей друг друга на куски толпе что-то вспыхнуло, по залитому бензином асфальту побежал огонь, и спустя несколько секунд языки пламени заплясали на бочке бензовоза. Грянул оглушительный взрыв, рас…
До нужного места добрались без происшествий и простояли там полчаса, подавая звуковые сигналы и пуская ракеты. Но к вездеходу так никто и не вышел, вокруг не было ни людей, ни членов местной криминал…
«Гори-гори ясно, чтобы не погасло!» — отпечаталась в мозгу фраза, и Майк вздрогнул, узнавая того самого старца, что встретился ему в лесу после крушения. Он стоял возле горящего креста, в непосредств…
Майк передал Мартинесу слова Вахтенного, и эфир затих. Время тянулось медленно, и гнетущая тишина стокилограммовой скалой давила на психику. Несколько раз из коридора доносился скрип синтетической тк…
— Ты прав, Батлер — согласился Андерс, провожая взглядом исчезающих внутри АЭС людей. — Но нам необходимо поднять мощность энергоблока, иначе резервная подстанция полностью разрядится и мы останемся …
С этими словами старик помахал всем рукой и бодро полез в трюм. Майк, словно в тумане, последовал за ним. Джеймс соврал насчет разбившихся челноков, он знал это совершенно точно, но именно сейчас ему…
— Далековато от дыры в первой нитке. — Андерс задумчиво мерил глазами расстояние от их обрыва до дыры во внешнем заграждении. — Метров сто, не меньше! Где же тогда то, что врезалось в Завесу? Из-за ч…
— Так и есть! — продолжал веселиться экскурсовод. — У нас всё под полным контролем! Иначе Новая Америка была бы сейчас заснеженным кладбищем заледеневших трупов.
— Это глупо! — оценил Майк. — В таком случае правительство правильно делает, что не дает обывателю никакой информации. К чему подогревать панику? Как только у нас будет достаточно шаттлов, к Реактору…
— Я уж и не помню всего, там много тонкостей, но зачастую именно эта вещица является самым надежным оружием! Вот почему Бюро всегда имело на вооружении особые арктические винтовки и пулеметы. Там и к…
— А что я? — обреченно вздохнула та. — Я бы тоже попросила помощи у Огнеслава. — Она встрепенулась под грозно сверкнувшим взглядом царька, бодро поднялась и скромно сообщила: — Ухожу-ухожу! В детскую…
По коридорам Барбекю солдаты шли молча, ступая быстрым шагом, и Майк следовал их примеру, не желая ненужных заминок с возвращением, и даже довольно прохладная температура воздуха, градусов пятнадцать…
Два года Майк пытался держать себя в руках, подхлестываемый суровыми взглядами Джеймса, но на своё двадцатилетие не выдержал и прямо признался Лив в любви, не побоявшись присутствия рядом с ней новог…
Обессилевший Майк сполз по двери на пол и остался сидеть, упершись спиной в неё, а ногами во что-то невидимое в темноте. Позади раздался медвежий рёв, и он похолодел, в ужасе вжимаясь в дверь изо все…
Внутри завода оказалось даже холоднее, чем на комбинате Замдиректора, термометр показывал едва плюс пять, и вся жизнь сосредоточилась возле костров, размещенных по периметру цеха. Шаттл, о котором ра…
— В этом?! Конечно же ничего! — Старик посмотрел на него, как на законченного дебила. — Не считая того, что я вижу, как дикари расхаживают в безрукавочках по пятидесятиградусному морозу! И это не как…
— Территориям, на которых ныне располагаются США, осталось существовать не более десяти лет, — напомнил ему генерал. — После чего эти земли неизбежно поглотит холод и идущий за ним мировой ледник. Сп…
— Что ты сказал, ишак?! — Мгновенно взбесившийся кавказец выскочил из машины и бросился к фуре. — Я твой нюх топтал, лошара, давай, выходи, поговорим, как мужчины!
— Да, сэр. — Бежать было тяжело. Лишившийся наста снег оказался довольно глубоким, и ноги утопали в нем до половины голени. — Немного холодно, но с ней все в порядке!
— Простите, сэр! — Майк торопливо пристегнулся. — Я раньше никогда не летал… всё готово, сэр!
— Мистер Батлер, как ваше настроение сегодня? — Голос лечащего врача вывел его из тоскливого оцепенения. — Чувствуете ли нервозность или подавленность? Сестра сказала, что вы отказались от еды! Это н…
Третий член экипажа, крепкий молодой парень, слез с сиденья пулеметчика и открыл один из люков. Он высунул наружу руку с ракетницей и выстрелил в воздух. Огненный шарик бодро взмыл в небо и завис на …
— Инженер Мартинес! — К толпе спорящих полярников подошел дежурный связист. — Новая Америка вышла на связь, вас вызывает Директор Бюро! Они готовы к вылету!
— Да тут вся Завеса в дырах! — выдохнул водитель. В его голосе явственно чувствовалось огромное облегчение. — Воронка технику швыряла туда-сюда, словно картонную! Прямо напротив второго теплообменник…
— Где вездеход? — услышал он голос одного из своих провожатых, обращающегося к кому-то ещё.
— Не приму я у тебя никакого заявления! — повысил голос Уокер, и разговоры за соседними столами стихли. Полярники оборачивались, с интересом прислушиваясь к вспыхнувшему спору. — Я не могу рисковать …
Пожалуй, стоило согласиться на предложение Переса, подумал Майк, хотя, нет. Так даже лучше. Внутри очистителя он в безопасности, и никто не скажет, что Батлер испугался трудностей. Ещё через час их б…
— Тогда двигай сам, а я позабочусь о Пересе! — Старый полярник отпустил его руку и повернул назад. — Эй, там! — раздался позади его голос. — Помогите мне! В нашем вездеходе тело погибшего!
Как же быть?! Монстры вызывают у него страх, страх притягивает монстров, чтобы избежать монстров, надо подавить страх, но один лишь вид, да что там вид, один лишь звук их рычания заставляет Майка сжи…
Не желая опозориться, Майк максимально сконцентрировался на управлении турбиной. Он вцепился в джойстик и не спускал глаз с бурлящей снежной пелены, поднимаемой мощной струей воздуха, и старался макс…
— Тогда в чем же опасность Холода? — Майк саркастически ухмыльнулся. — Кроме низких температур? Чего вы все так его одушевляете, словно он живое воплощение какого-нибудь древнего зла?
— Я пойду к заместителю директора! — не унимался Майк. — Я подам заявление ему лично! Вам меня не остановить!
— Джеймс, как там Лив? — не вытерпел Майк. — Она спрашивала обо мне? В офис пришло от неё письмо для меня? Оно должно быть в официальной бумажной почте!
— О мой бог, о мой бог! — тихо причитала Хилари, сидя у больничной кровати и гладя ладонью безжизненную руку Майка. — Что же теперь будет… Что они с тобой сделали… Я этого так не оставлю, я пойду в с…
Но раздавить второго монстра не удалось. Тварь выскочила из-под машины и принялась носиться вокруг, не позволяя себя раздавить, и с остервенением хватала зубами толстые колеса.
Люди говорили одновременно, перебивая друг друга, эмоционально жестикулировали, пытались пожать руку… Лица светились надеждой, и слово «полярник» произносилось так, что понятие «супермен» блекло в ср…
— Котофеич, не пугай гостя, — мягко произнесла целительница, появляясь в дверях соседнего помещения. — Поди-ка в горницу, я тебе сметанки налила. Только что сделала, отведай, хорошо ли получилось.
Картинка на экране сменилась кадрами, снимаемыми с воздуха. Вертолет кружил над прибрежным городом, смятым в лепешку волной чудовищной силы.
— Все, кто не ранен и без винтовки, заходим внутрь! — Из кабины выпрыгнул инженер Мартинес. — Там вам раздадут оружие! Если кто физически силен, помогите грузить раненых в шаттл!
— Она права! — неожиданно заявил Джеймс. — Он слишком молод, не справится! Нужен кто-нибудь поопытнее.
— Да, сэр! — Довольная гримаса мгновенно сползла с лица Переса. Остальные заткнулись ещё быстрее. Бригадир занял своё место, и Майк принялся осматриваться вокруг.
— Российская агентура сообщает, что президенту русских удалось покинуть Москву. — Уполномоченный офицер ЦРУ положил на стол перед командующим несколько листов бумаги, покрытых скудными строками распе…
— Смотри сюда! — Джеймс указал на один из них. — Качество плохое, под спутником в тот день проходил мощный циклон, и серию снимков удалось сделать всего одну, когда в толще облачного фронта случайно …
— В детстве я читал, что раньше, ещё до Холода, медведи не жили стаями. И не любили жесткую пищу, — вдруг произнес водитель. — И не всегда пожирали свою добычу сразу. Иногда они ждали два-три дня, по…
— Элементарные меры предосторожности, рядовой! — важно изрёк сержант. — Чтобы работа двигателей не вызывала помех на радарах и антеннах. Это же сверхтонкая настройка оборудования, стоящего миллиарды …
— Я тебе ничего не должен! — взъярился на неё полярник. — Я отдал стране больше, чем она заслуживает! — Он задрал вверх протез руки. — Это вы мне задолжали, сидя в тепле и сытости! Только и умеете, ч…
— Почуяли, ублюдки! — Шульце почти рычал. — До Завесы осталось двадцать метров! Гони!
— Вы и… сл…шт… ид…е? — Связь засбоила, и голос директора зазвучал совсем неразборчиво.
— Разрыв, сэр! — Майк вырубил воздушную струю и указал пальцем на несколько оборванных тросов. — Вот он! В самом низу, у левой опоры! Сейчас снег осядет, будет видно лучше!
— Я вижу, у вас тут целый клуб по интересам! — Лив усмехнулась в лицо Джеймсу, остановившемуся посреди офиса. — Думаю, на этот раз вам будет сложно переубедить полицию.
— Конечно нет! — хохотнул Уокер. — Я хочу сказать, что представитель одной из богатейших семей Новой Америки захотел стать звездой экрана, потому что одних только денег ему было мало — слишком скучно…
— Что это сэр… белый медведь? — Майк недоуменно разглядывал находку. — Я думал, они больше.
— Если бы Барбекю не работала, мы б тут без снаряги не сидели! — успокоил его кто-то из полярников. — Резервная подстанция сдохла. Нагрузки за последние две недели было слишком много, не хватало энер…
— Уходи! — негромко произнес старец, привлекая к себе внимание кабана. — Ступай восвояси!
Сестра заботливо укрыла забывшегося наркотическим сном, безногого соседа одеялом и украдкой бросила на Майка оценивающий взгляд. Майк, лишившийся своих пут совсем недавно, решил быть более дипломатич…
— Не успеем! — Голос одного из сидящих на пассажирских местах стрелков срывался от страха и нервного напряжения. — Медведи бегают слишком быстро, прицепы тяжёлые! Если он ударит в один из них, нас оп…
— Я… — Майк старался не смотреть на его подрагивающие культи. — Я не психопат! Мне слишком сильно досталось, я десять раз чуть не погиб за последние недели! Это был настоящий ад!
Замотанная во всевозможное тряпье поверх одежды, дородная Хилари выглядела ещё крупнее, и ей часто доставалось место в последних рядах, пролезть через плотную толпу у неё зачастую не хватало сил. Вот…
— Спасибо, мэм, — вежливо отреагировал Майк. — Да, не подскажете, сколько времени я тут лежу?
Наутро буран неожиданно стих, и после завтрака бригадир Уокер собрал всю бригаду в конференц-зале.
— Вау! — округлила глаза Лив. — Пожалуй, пора звонить отцу. Пусть полицию вызывает он…
— Мы к этому готовы! — Майк многозначительно указал на пулемет. — В состав каравана входят шесть вездеходов и двое аэросаней, и на каждом из них установлено такое вооружение! Кроме того, обшивку везд…
— Меньше минуты? — опешил Майк. — Мне казалось, я там час провалялся! Я самого себя не чувствовал, руки-ноги не двигаются, пальцы не сгибаются, и не понять, держишься за трос или нет…
Сидевшие вокруг люди стали выскакивать из-за столов, мгновенно забыв об ужине, и бегом покинули столовую. Майк до такой степени не ожидал ничего подобного, что с перепуга забыл свою должностную инстр…
— Я вообще руки не чувствую! — Майк со страхом посмотрел на медика. — Она словно не моя ниже локтя! Я хочу пошевелить ей, но она не отзывается! Доктор! Что со мной?!
— Первыми выходят новенькие! — сообщил он. — Господа, встаём и выстраиваемся в проходе друг за другом! По моей команде все бегут строго за мной! Никуда не сворачивать! Нам необходимо пробежать десять…
Фотографии были опубликованы всеми таблоидами и мгновенно облетели Новую Америку. Изучив изображения, ученые пришли к выводу, что спутник зафиксировал факт массового суицида, устроенного неким племен…
— Мутанты!!! — Андерс невольно отпрянул назад, глядя на то, как взбешенные твари бросаются на полимерную кабину очистителя, падают на снег и снова рвутся добраться до людей. — Прятались под снегом! Т…
— Пусть выгоняют снегоочиститель и вездеход, — велел он. — И собирают всех выживших. Раненых в шаттлы, остальным — сбор в центральном корпусе АЭС. После эвакуации все пустые строения обесточить! Как …
Дальнейшие вопросы на эту тему Джеймс словно не слышал, всячески переводя разговор на что угодно, и Майк решил оставить его в покое. Как только он выпишется из больницы, то явится в Миссию и сам пого…
— Я не претендую на ученую степень, доктор, — усмехнулся полковник, — но разве эксперименты не для того и существуют, чтобы выяснять неизвестное?
— Господин бригадный генерал, сэр! — в голосе оператора звучал неприкрытый страх. — Мы потеряли связь с объектом на Аляске! Не отвечает ни один канал связи! Такого никогда не было, сэр!
— Итак, я хочу, чтобы вы внимательно изучили макет Реактора и запомнили его в точности! — потребовал эксперт. — К началу тестовых испытаний персонального снаряжения каждый из вас должен знать Реактор…
— Повторяю ещё раз! Всё делаем быстро! — заявил бригадир им, залезая в кабину рядом с водителем. — Выезжаем за Завесу, бросаем прицепы и возвращаемся обратно. Назад поедем максимально быстро, так что…
— Да, сэр? — Наводчик уже знал, о чем пойдет речь. Сейчас сержант предложит ему рассказать новичку о ХААРП. Будто тот сегодня может услышать нечто такое, чего не слышал за полтора месяца. Фостер серь…
— Здравствуй, Лив! — зачарованно выдохнул Майк. — Ты не представляешь, как я ждал этой встречи! — При этих словах её телохранители разом напряглись.
Голос безногого стал совсем неслышен, превращаясь в тихий бред, и калека конвульсивно задергал культями, вздрагивая всем телом.
Бронетранспортер остался у въезда в укрепрайон, вездеход сбавил скорость, вкатился внутрь и некоторое время полз по лабиринту из мертвой техники. Наконец-то весь этот ужас заканчивается, мелькнула сч…
— Спасибо, сэр! — Майк плотнее закутался в одеяло. — Многих удалось спасти? Кроме меня на улице в тот момент было полно людей…
— Понимаю, — повторил президент, наскоро просматривая содержимое папки. Он отложил документы спецслужб и вновь вернулся к бумагам по проекту «Холод». Покопавшись в них с минуту, он посмотрел на госсе…
Конечно, защитные укрепления у нас тоже имеются, они выстроены вдоль всего Полярного Круга, но чудовищные ураганы оказались столь непроницаемы для внешних факторов, что оборонительные позиции не стол…
К обеду к нему в палату заявилось не меньше дюжины сослуживцев во главе с Уокером.
— К дьяволу подпись, полковник! — неожиданно дерзко огрызнулся тщедушный сморчок от науки. — Мы рискуем планетой! Сеть ХААРП пятый час проводит накачку огромной мощности! Инициация третьей фазы вывед…
— Сорок один, — ответил тот. — Только какая разница? Мы же внутри. А вот сколько сейчас там, снаружи, под ветром… — Он прислушался к работе мотора: — Вроде пока тянет. — Полярник нащупал под подбород…
— Стоит доложить на базу, — решил сержант и вышел в эфир: — «Большой папочка», это «Фокстрот-4»! Нахожусь в контрольной точке «Чарли-15», наблюдаю северное сияние! Прием!
Перед очередными дверьми Майк перешел с бега на шаг, чтобы не врезаться в Переса, и, втягивая в проем платформу, оглянулся. Андерс на ходу расстегивал одежды пострадавшего. Тот был бледен, словно мра…
В эту секунду терпение Майка окончательно лопнуло. Он медленно развернулся к Пересу, незаметно отводя за спиной руку для удара, и с удовольствием подумал о том, как в следующий миг его кулак расплющи…
— За тебя, Майк! — провозгласила она, торжественно расправляя плечи. — За моего сына, Майка Батлера, отважного полярника! И пусть твой мерзкий папаша подавится, когда увидит твое фото на всех информа…
— Он пришел в себя, — констатировал врач. — Сестра, пометьте: этому пациенту необходим двойной курс общеукрепляющих инъекций параллельно с обычными при воспалении легких процедурами. В ближайшие трое…
— Бежим… — прохрипел сержант, сверкая белками закатившихся глаз, и рванулся к люку, пытаясь выбраться наружу. В следующий миг громкость свиста резко скакнула вверх, шумомер полыхнул цифрой «213», и э…
— Твое снаряжение? — Майк налег на раму, упираясь ногами в разбитый стол. — Арктическое? Ты хранишь его в офисе? — Рама поддалась и сползла на пол.
— Десять лучше семи, — согласилась Хилари. — Если не учитывать, что двести лет назад рождественские каникулы вообще длились две недели. Вот когда люди действительно отдыхали!
Бригадир лишь пожал плечами и удалился. Майк послушно направился в раздевалку, вынул из своего снаряжения элементы питания, достал из шкафчика резервные аккумуляторы и отправился на станцию. Там оказ…
Замерший на парализованном многокилометровой пробкой МКАДе поток машин уже надрывался сигналами клаксонов. Остановившаяся фура окончательно убила и без того почти мертвое движение, и донельзя взвинче…
— Не очень, — сглотнул тот. — Она очень сильно замерзла и словно деревянная… Плохо шевелится…
Майк решительно выдернул руку из хватки солдата и внимательно осмотрелся. Подступы к Барбекю представляли собой целый лабиринт из сомкнутой друг с другом, вышедшей из строя техники, покрытой остаткам…
— Твоя правда, сынок, — согласилась мать, расстегивая толстый синтетический пуховик до пят. — Мои изрядно замерзшие уши чувствуют тепло. И всё же в этом году рождественские морозы свирепствуют! Говор…
— Да, — признался Майк. — Я от удара потерялся, потом, когда опомнился, вокруг одно месиво из бурлящего снега, даже ног не видно. Полз наугад. Как вы меня нашли, сэр?
— Не расстраивайся, парень! Во всем есть светлая сторона. Без ХААРПа со временем восстановится ионосфера и, возможно даже, затянутся многочисленные дыры в озоновом слое. Без искусственных ураганов По…
— Это ничего не объясняет, — заявил кто-то из полярников. — Птицы пугливы и не атакуют большое количество людей. Бешенством они тоже не болеют. Но если их много, а людей мало, то запросто заклюют, го…
— Основную часть Реактора площадью в сто квадратных километров занимают мощные радиопередатчики, составляющие единую фазированную решетку. Таким образом, господа, перед вами одна гигантская антенна! …
— Если оставить всё, как есть, — вновь заговорил учёный, — то уже следующее лето будет холоднее нынешнего. Это не принесет значительных температурных проблем, но не останется без внимания общественно…
Короткое замыкание оказалось настолько сильным, что оборудование энергоузла расплавилось и пришло в негодность. Замены ему в наличии не было, и ради поддержания на первом этаже температуры не ниже ми…
Всё это произошло меньше чем за две секунды, и остолбеневший от панического ужаса Майк замер, словно вкопанный, с охапкой чехлов в руках, не сводя глаз с облепленного монстрами человеческого тела. В …
Уокер хлопнул его по плечу и ушел. Майк оторопело сполз на спинку кресла. Как же так… неужели история с подвигом Дэвида Бронсона — подделка?! Спектакль, заранее спланированный богатеями ради своего о…