— Генерал, сэр! — Громкая связь ожила голосом старшего диспетчера. — Находящийся на поверхности патруль сообщает об обширном северном сиянии в небе над базой! Подключаю частоту охраны! — Динамики чем-то щелкнули, и диспетчер продолжил: — Вас слышу, «Фокстрот-4»! Повторите, что вы видите?
Аэродромщики ещё что-то выясняли, переругиваясь с пилотами, пока шаттл выкатывался из ангара, но вскоре эфир затих, лишь аэродиспетчер изредка обменивался с командиром корабля короткими фразами. Спустя несколько минут пришло разрешение на старт, и крылатая машина помчалась по взлетной полосе, быстро набирая скорость. Шаттл оторвался от земли, стремительно набрал высоту, встал на баллистическую траекторию и включил ракетный двигатель. Здесь, под землей, в бункере, грохота преодоления звукового барьера слышно не было, но можно было представить, как оглушительный грохот распугивает крадущееся вдоль Завесы зверьё.
— Да, сэр, — подтвердил Майк. — Дело в том, что мне заступать на вахту через четыре недели…
— Уходи назад, мы собьем его пулеметным огнем, как только увидим тебя! — вмешался в радиообмен ещё один голос. — Видимость не превышает десяти метров, я не могу вести огонь отсюда! Сближайся!
— Они тебя не тронут, — успокоила его женщина. — Пока ты с кем-нибудь из Расичей, они будут реагировать на тебя спокойно. Это медведи витязей. Когда воин Расичей становится витязем, он берет себе медвежонка и выращивает из него боевого друга, надежного и бесстрашного. Пойдем! — Она взяла его за руку и повела обратно: — Как рука твоя?
— Извините, сэр, я не хотел никого оскорбить, — попытался оправдаться Майк. — Меня всегда учили, что свастика — это атрибут фашизма и нацизма, и потому её надо запретить…