Все цитаты из книги «Холод. Неотвратимая гибель»
— Так мы никогда не договоримся, — сетовал старый Джеймс, глядя, как злые и взвинченные люди хмуро расходятся по своим жилищам. — Нам нельзя терять единство, мы живы, пока вместе. Холод быстро уничто…
— Падальщиков? — переспросил тот молодой новичок, что спрашивал про шаттлы. — Это гиены?
Майк согласился. Пока стояли в очереди к герою, на что ушло почти сорок минут, Уокер на все лады расхваливал самоотверженность, храбрость и профессионализм этого Мак Алистера или Макалистера, как там…
— А ты, Перес, заткнись! — посоветовал бригадир лыбящемуся выскочке. — Смеяться будешь, когда обратно полетишь, живой и здоровый! А до тех пор смеяться над всеми вами буду только я! Ты всё понял, Пер…
Полярный Круг — это величайшее изобретение американской науки. Именно его изобретению цивилизация обязана тем, что до сих пор существует. Закольцованные ураганы и снежные торнадо не только надежно за…
— Тимофей Котофеич не мутант, — негромко засмеялась женщина. — Он вполне нормальная рысь, очень даже воспитанная и умная. Приглядывает за домом иногда, пока домовой спит. Не бойся!
Собрав остатки сил, Майк ухватился за трос. В какую сторону ползти?! Кругом снежное месиво! Он понял, что не знает, где находится. Быстрее! Быстрее! Куда угодно, лишь бы выжить! Ползти по канату ещё …
«На синем море… на белом камне… сидели… три сестры…» — тихо гудел в ушах порыв ветра.
— Меня бросило прямо на него. — Майк болезненно потер поясницу. — Надело на трос, как простыню на бельевую веревку! Я чувствую, как бьюсь головой о снег, открываю глаза — и вижу собственные колени! Х…
Входная дверь вновь отворилась, и в комнату вошла ослепительно красивая девушка в легкой, расстёгнутой, коротенькой шубке из белого песца. Длинное белое платье до пола, сидящее на идеальной фигуре, с…
— Тогда мы должны обнаружить это, не так ли? — подхватил Андерс. — И убедиться в том, что оно не прорвало нашу нитку. Иначе у нас вырисовывается проблема посерьезнее просто разрыва!
Проснулся он от ощущения впивающегося в здоровую руку укола. Майк открыл глаза и обнаружил себя привязанным ремнями всё к той же складной кровати. Медицинская сестра брала у него анализ крови из вены…
— Вы можете воспользоваться уткой. — Медсестра, не выпуская из руки шприц с транквилизатором, другой рукой ловко выдернула из вены наполненный кровью ланцет, опустила его на стоящую рядом медицинскую…
— Что происходит?! — Майк вскочил на ноги и ухватил Джеймса за руку, помогая подняться.
— Эй ты, баран!!! — Усталый дальнобойщик одновременно выжал педаль тормоза и клавишу клаксона. — Смотри, куда прёшь, скотина тупая!!! Наворовали бабла у народа на дорогие тачки, теперь проехать невоз…
— Что вы сказали, сэр? — уточнил тот. — Я не расслышал. Говорите громче, через капюшон плохо слышно. Вам помочь зайти в вездеход?
Рация! У него же есть рация! Как же он забыл про неё! Уокер назначил его наблюдателем, и ему выдали рацию! Майк вырвал рацию из поясного чехла, судорожным движением убирая громкость до едва слышного …
— А если нам тоже просто не повезет? — Полярник посмотрел ему в глаза. — Смерть от холода лучше смерти от клыков мутантов, жрущих тебя заживо!
— Как знаешь, — невозмутимо изрёк старик. — Всяк сам творит свою судьбу. Ты выбрал.
— Слышь ты, урод, куда вылез?!! — орал дальнобойщику кто-то из остановившейся позади машины. — Ты, чё, один на дороге?! Залезь обратно, кретин, и убирай отсюда нафиг свою гробовозку!
— Господин командующий, сэр! — Тщедушный очкарик вне всякой субординации встрял в беседу высшего руководства. — Мы не можем начинать третью фазу! Накачка ведется слишком агрессивно! Столь мощное вмеш…
— Да, сэр! — Майк не отрывался от перископа. — Они не успели вывалить туши, мутанты появились слишком быстро! Пришлось отдать на растерзание прицеп! Там сейчас творится что-то невообразимое! Это безу…
Метрах в тридцати, в обледенелом заснеженном кустарнике, раздался хруст ломающейся ветки, и Майк испуганно завертел головой. В следующую секунду из-за кустов и сугробов с громкими криками выскочило д…
— Надоело лежать на кровати, в больнице належался! — Он издал легкий смешок. — Ты не рад меня видеть? Что случилось, ты в порядке?
— Наш вездеход! — один из солдат указал рукой в противоположную сторону, и Майк обернулся.
— Держись, Батлер! — посоветовал тот. — Мы почти на месте, в гору поднимаемся!
— На то я и целительница, — едва заметно улыбнулась та. — Таков удел мой. И мать моя, и бабка, и прабабка с прапрабабкой — все были целительницами и спасали Расичей от хвори всякой и ран бранных.
— Замерзни! — рявкнул ему один из громил, больно заламывая здоровую руку и опрокидывая лицом на офисный стол. — Не шевелись!
— Понятно, — прервал его президент, становясь ещё мрачнее. — За столь короткий срок нам не справиться. Тем более на фоне неизбежно вспыхивающего ажиотажа и борьбы за энергоносители. Что вы предлагает…
— Договорились! — согласилась Хилари. — К твоему возвращению я приготовлю королевские гамбургеры! Сегодняшнее Рождество особенное и отпраздновать его нужно по-особенному!
— Не знаю, — честно ответил Майк. — Я почти все время провалялся в лазарете, попал под мутантов в Могильнике, а после этого сразу под Воронку. Но сам я об этом ничего не слышал. Птиц я видел, это да.…
— Не делай этого, парень! — Кто-то остановил его руку. Оказывается, все это время в одном с Майком помещении находились люди. — Застудишься! Просто отключи обогрев и выпей это!
— Помимо концентрации солнечной энергии, ХААРП поддерживает и регулирует силу ураганов, составляющих Полярный Круг, который является для Новой Америки надежным барьером, непреодолимым для Холода и ад…
Дикарь смотрел на Майка в упор серыми, почти серебряными глазами, и этот взгляд окончательно лишил его остатков мужества. Майк, словно загнанный зверь, рыскал взглядом по сторонам в поисках спасения …
— Вот и прекрасно! — Хилари уселась за стол, налила себе ещё немного виски и мечтательно протянула: — Ох, и скорее бы началась твоя вахта! Наконец-то ты забудешь эту высокомерную Лив, выбьешься в люд…
— Скажите, мистер Андерс! — Репортер окончательно отвернулся от раздосадованного Майка. — Сколько времени займет наш путь? Аэросани на электрическом ходу развивают скорость до ста двадцати километров…
— Давай, крошка, давай! — истерично причитал водитель, терзая кнопку запуска двигателя.
— Около недели, — пожала плечами она. — Я не знаю точно, до этого мне приходилось работать в соседней палате. Вы можете уточнить у вашего лечащего врача, как только у него появится время. Мне сказать…
— Достаточно! — громко произнес лидер Профсоюза, обрывая его на полуслове. — Спокойствие, господа! Хватит эмоций! Тут идиотов нет, все всё понимают, и умирать никому не хочется, ни от Холода, ни в па…
— Мутанты набросились на нас, едва мы открыли ворота, — болезненно скривился Мартинес. — Никто не ожидал. Внешние камеры разбило Воронкой, штатная радиостанция вышла из строя ещё во время катастрофы …
— К исходу первых суток, как только стихла пурга, мы отбили у зверья все строения, кроме бункера, танкисты даже расстреляли из пушек четырех медведей, один подранок успел скрыться в бункере вместе с …
— Майк! Майк! — Хриплый шепот Хилари заставил его завертеть головой. — Я тут! Скорее идите сюда! Вы должны это услышать! — Грузный силуэт матери махал ему рукой из полумрака: — Сюда!
— Заступишь на вахту и сам прочувствуешь, как там тепло! — саркастически усмехнулся старик, тыкая пальцем в нижний угол изображения, где были выведены показания термометра. Температура находилась на …
Он протянул руку, собираясь подхватить его под локоть, и взгляд Майка уперся во вшитый в рукав арктического снаряжения термометр, демонстрирующий отметку в минус пятьдесят градусов. Майк рывком содра…
— Россомаха порвала его прежде, чем мы окончательно забили её ледорубами, — продолжил Пол. — Перед смертью бешеные мутанты становятся предельно обезумевшими и не чувствуют боли. Их только с безопасно…
— Северное сияние, сэр! — Сержант задрал голову и рассматривал полыхающее яркими вспышками небо через открытый люк бронетранспортера. — Очень обширное и очень интенсивное! От горизонта до горизонта, …
— Расслабься, Батлер, — негромко посоветовал тот, ловко втыкая аккумуляторы в гнезда зарядного блока. — Я в состоянии сделать это сам. Половину своей самой первой вахты я провел за чисткой снега, а в…
— В ваших краях нет леса, рядовой? — иронично усмехнулся сержант. — Ты что, из Техаса или из пустыни Мохаве, где никто не видел много больших деревьев в одном месте?
Вертолет закончил вираж и устремился вперед, треща пулеметом. Стук по обшивке прекратился.
— Но там, на улицах, там медведи! — Перед глазами Майка всплыли образы жутких монстров, пожирающих добычу прямо возле ледяных домов. — Я видел их! Они недалеко от дома!
— Привыкнешь со временем. — Увешанный оружием громила будто уловил его мысли. — Если, конечно, ты не бесхребетный истеричный слизняк. На вот, возьми! — Он достал из висящей на боку небольшой кожаной …
— Здравствуйте, сэр! Разрешите ваши аккумуляторы, сэр! — Он потянулся к элементам питания, что держал Мартинес. — Зарядное устройство готово!
— Всем пристегнуться! — Бригадир Уокер поднялся с кресла и посмотрел на новичков, ерзающих на посадочных местах пассажирского трюма шаттла. — Эй, Батлер, тебя тоже касается! Чего ты там возишься, рем…
— Джентльмены, опасность миновала! — заявил он Майку с Джеймсом. — Террористы уничтожены, нам удалось выйти из этого инцидента без лишних проблем. Вы в порядке?
— Я говорил, сэр! — торопливым шепотом возразил офицер. — Но он не желает внять здравому смыслу! Они угрожают саботировать процесс накачки, если их немедленно не выслушает генерал!
— Он вышел за границы обзора! — Майк пытался направить вверх одну из камер, но она и без того была поднята на максимум. — Слишком далеко, сэр!
— Я понимаю, — кивнул президент. — Но удержать наш проект в абсолютной тайне будет нелегко.
— Так это он? — шепотом воскликнул тот и прыснул, подавляя смех. — На видео он казался больше!
— Эй, Батлер, говорят, ты себя неважно чувствуешь? Сегодня на занятиях нам объявили график восстановительных работ. В первый день ты в смене очистки снега в районе Барбекю, а мне выпало сидеть на наб…
— А где второй вертолет? — Джеймс оглядел дырявый ангар. — Вы говорили, у вас их два.
Звучало действительно угрожающе и жутко. Пожалуй, в Могильник Майк точно работать не пойдет, мертвый он Лив не нужен. Остаются подрывы ледника, и Бронсон, кстати, вроде тоже работал именно там. А воо…
— Андерс, загоняй машину на ремонт! — приказали в радиоэфире. — Я пришлю кого-нибудь вам на замену! Сколько тварей было всего? Ты уверен, что перебили всех?
— Диспетчерская! Удар пришелся во второй теплообменник АЭС! Срочно нужны спасательные команды! Вижу признаки возгорания! Связи с Барбекю нет! Визуально ворота в порядке, повреждений не заметно, снару…
— Ты хочешь сказать, что он не сгорел тогда и в этот раз они решили его утопить? — сообразил Майк. — Живучий абориген!
— А вдруг рация разбилась? — воспротивился другой полярник. — Они не могут выйти в эфир и будут стоять перед закрытыми воротами, пока их не растерзают мутанты вместе с вездеходом!
— А ну отпусти его, сукин сын! — Старый Джеймс вскочил со стула, схватил висящий на стене ледоруб с дарственной гравировкой и бросился на охранника, скрипя протезом.
— К дьяволу вас и ваш трибунал, полковник! — Рядом с Райли бушевал Курояма. — Мы не пошевелим и пальцем ради этого чертового эксперимента, пока нас не выслушает командующий! Я написал десятки рапорто…
Пожар на АЭС удалось погасить только к вечеру, в основном благодаря начавшемуся бурану, который обрушил на руины теплообменника тонны снежного крошева. К полуночи было частично восстановлено энергосн…
Инженер Мартинес вернулся спустя четверть часа. Он сообщил, что вылет спасательной экспедиции откладывается на несколько суток в связи с тем, что шасси ракетопланов в срочном порядке оборудуют полозь…
— Это проверенная информация? — человек в строгом костюме отложил в сторону лист бумаги, густо покрытый печатным текстом, и посмотрел на сидящих за круглым столом людей. — Я должен быть абсолютно уве…
— Никаких, сэр! — вытянулся по струнке полковник. — Текущие нюансы внутренней службы! Я вернусь через две минуты, сэр! С вашего позволения, сэр!
Заместитель директора появился в вертолете последним. Он занял своё место, надел наушники внутренней связи и разрешил пилоту вылет. Винтокрылая машина поднялась вертикально вверх и поплыла на запад. …
— Дарьяна! — негромко окликнул её царек. — Время дорого. Говори.
На мониторе массивные створы ворот поползли в стороны, шаркая по снегу фартуками утеплителей. Вспыхнули предупреждающие фонари и лампы подсветки габаритов ворот. Шаттл выкатился не сразу, и Майк пере…
— Срочно эвакуировать весь наземный персонал! — подскочил командир базы. — Всем патрулям немедленно вернуться в ангары и спуститься в бункер! Полковник…
— Туши разлетелись по сторонам, зверьё грызется за добычу! — подхватил второй. — Самое время убираться отсюда, пока они забыли про нас!
— Но, мама, десять дней оплачиваемых выходных в любом случае лучше семи! — Майк аккуратно вернул коснувшийся было болезненной темы разговор в прежнее русло. — Отдохнешь, выспишься вволю, пригласим со…
— Хватит, Энрике! Мы все знаем, что это были медведи. Если они устроили там берлогу, то живым из ангара не уйдет никто, на вездеходе нет пулеметов. У нас их тоже нет, но мы можем открыть ворота и под…
— Транквилизатор! — рявкнул доктор, наваливаясь на него всем телом. — Двойную дозу!
Сколько времени он провел без сознания, понять было невозможно. В какой-то миг боль стала уходить, сменяясь безмерной усталостью и разбитостью, и мучительное забытьё перешло в сон. Спал он долго, но …
— Так, парень, а ну-ка разведи руки немного! — потребовал он и принялся снимать с него мерку объема груди. — Хорошо, теперь опусти! Так… и вот так… — Его руки ловко орудовали сантиметром, измеряя то …
Почти месяц орбитальные спутники изучали скованное Холодом ледяное безмолвие планеты, пытаясь вызвать на связь или хотя бы заснять кого-либо из сохранивших разум представителей иных стран. Но радиост…
Эксперт радостно улыбался Майку во все тридцать два зуба, выдерживая недолгую паузу. Майк молчал, торопливо вспоминая рассказы старого Джеймса.
— Не бойся, — успокоил его старец. — Вылезай оттуда и иди сюда. Поторопись, сознание скоро вновь покинет тебя. — Он как ни в чем не бывало направился к огромному медведю, с треском отдирающему от каб…
Монстры пошли на штурм дверей ближе к ночи. Бросающиеся на мощные входные ворота твари разодрали в лохмотья обшивку с утеплителем и быстро сообразили, что не в силах справиться с толстым металлом две…
Находящийся на грани потери сознания от ужаса Майк едва сумел выдернуть застрявший в черепе мутанта ледоруб и принялся рубить покрытый грязно-белой окровавленной шерстью, кривой хребет. Лезвие ледору…
Он выбежал из бункера и едва не налетел на стоящий у самых дверей вездеход. Двое полярников принимали у выходящих людей раненых и торопливо размещали их внутри машины. Рядом стоял пустой снегоочистит…
— Джеймс — это я, господин замдиректора! — Старый полярник протиснулся сквозь окружившую их толпу. — Не берите в голову, парень болтает не по теме! Просто раньше я был руководителем Гуманитарной Мисс…
— Отожмись пятнадцать раз, потом столько же присядь, потом столько же подпрыгни, так, чтобы повыше, с глубокого приседа, — посоветовал Уокер. — Затем подожди минуту и повтори это, только уже на скоро…
— Потому что мы не были уверены в его исправности! — Замдиректора не колебался ни секунды. — После взрыва первого энергоблока система мониторинга точки аварийного управления вышла из строя. Мы не зна…
— Что за дьявольщина там происходит?! — Бригадир Уокер бросился к выходу сквозь толпу людей, на ходу снимая с ремня винтовку. — Закройте одну створу!
— Насколько опасно находиться на его поверхности? — оживился репортер. — Сохраняется ли там штиль, если внизу достаточно спокойно? И как там выживают мутанты, о которых уже было столько сказано?
— Как останутся здесь? — опешил Майк. — Но там же два шаттла! Разве они не в состоянии забрать всех?! Мы могли бы разместиться в грузовом трюме! Там же минус пятьдесят, обогрев снаряжения запросто вы…
— Быстрее не идет! — срывающимся от нервного напряжения голосом взвизгнул тот. — Не идет!!!
Он увел Майка с лестничной клетки, и четверть часа они пробирались через полуразрушенное здание. Второй выход оказался наполовину завален обломками, но его двери выломало стихией, и им удалось выполз…
— Челнок в порядке! Дайте координаты места назначения! Мы запрограммируем автопилот!
— А наши предки видели, — пожал плечами косматый громила. — И передали нам это знание в виде свастики. Поэтому для нас этот символ священен, и мы применяем его везде.
— Брр, какой жуткий холод сегодня на улице! — Хилари, по-стариковски кряхтя, заперла за собой входную дверь и в нерешительности посмотрела на платяной шкаф верхней одежды. — Даже плащ снимать не хоче…
— Это Холод, парень! — зло ответили ему. — У него свои законы. «Чарли-2», я тебя вижу, но на башне пусто, только крови полно! Где медведь?
— Только что был сеанс радиосвязи, благо передатчик нам удалось починить оперативно! — ответил инженер. — Бюро сообщает, что завтра всё будет готово. Если погода позволит, то послезавтра утром нам на…
— Почему же тогда точкой аварийного управления не воспользовалась научная команда, которая последней обслуживала второй энергоблок? — поинтересовался кто-то из лидеров Профсоюза. — У них же имелся ве…
Проснулся он от того, что кто-то уперся ему в грудь рукой. Открыв глаза, Майк увидел Переса.
— Нужно подпереть двери! — крикнул он, натыкаясь взглядом на Майка. — Тащи сюда что-нибудь!
— Перес, Батлер, ко мне! — Андерс, немолодой полярник, отрабатывающий одиннадцатую смену, кивнул им на свою платформу. — Батлер, ты тянешь, я толкаю, Перес открывает перед нами двери. На поворотах ос…
— Ты что, сука, своих бьешь?!! — заорали позади. — Со зверьем снюхался, падла!
— Внимательнее, парень, внимательнее! — то и дело подстегивал его Андерс. — Пропускаешь занесенные опоры! Верти турбиной помедленнее! — Сам он вёл машину идеально, сразу чувствовался опыт вождения в …
— И один в поле воин, коли Богами Вышними был Расичем скроен! — туманно изрёк царек очередную варварскую белиберду и громко произнес: — Святогор!
— Хочу заметить, господин президент, — подал голос учёный, — что подобное строительство потребует очень крупных финансовых вложений, что может затормозить реализацию проекта «Холод». А это, учитывая …
— Мы считаем текущий момент идеальным временем для запуска третьей фазы эксперимента, — сообщил начальник Центра космических технологий ВВС. — Лесные пожары и резкое увеличение температуры воздуха ма…
— Да! — заорал Майк. — Подохни! Подохни! Подохните все! — Он злорадно осклабился, глядя, как остальное зверье со всех сторон бросается спасаться бегством.
— Три тридцать, — хмуро ответил Андерс, глядя в ту же сторону. — У них осталось сорок секунд.
— Где они?! — закричал водитель, пытаясь разогнать вездеход выше доступного ему предела.
Кто-то из полярников отцепил прицеп с мертвыми тушами, и аэросани двинулись прочь, быстро набирая скорость. Следом двинулись пулеметные вездеходы, поливая свинцом мутантов. Они удалились метров на пя…
— Я слышал, что шаттл вмещает пятьдесят человек, — опять осмелел белый новичок. — Разве двух машин достаточно для эвакуации всего персонала?
— Внимание! — произнес он в эфир. — Это «Большой папочка»! Объявляю готовность в две минуты! Начинаю отсчет! Одна пятьдесят восемь! Одна пятьдесят семь! Одна пятьдесят шесть…
— Разворачивайся! — велел водителю Шульце и вновь достал рацию: — Мартинес! Мы не успели вытянуть груз за Завесу, пришлось отцеплять его у внутренней нитки!
— Ну… — Майк пожал плечами. — Какой-то смысл в твоем предположении есть, но…
Присутствующие в классе люди покинули учебные места и столпились у стоящего посреди класса большого круглого стола, всю поверхность которого занимал рельефный макет Реактора, выполненный из цветного …
— Но в Нью-Вашингтоне никогда не было холодно… — Где-то далеко громыхнул выстрел, и Майк затих, прислушиваясь. Выстрелы повторились дважды, и всё стихло. — Здесь нет ничего, что было бы приспособлено…
Президент раскрыл папку и принялся изучать документы. Спустя минуту на его лице отразилось неподдельное удивление.
— Это верно, — кивнул Майк. — А вместе с Холодом всегда приходят голодные твари. Если мы не подготовимся к их появлению, нас просто сожрут. Здесь оставаться нельзя, нам необходимо место, где можно за…
— Да, сэр, — закивал Майк, — спасибо! Я обязательно учту ваш совет и сделаю всё, как положено!
— Дверь! Закрой дверь! — Он вырвал из рук Майка рацию и метнул взгляд в водителя: — Гони!!!
Диспетчер подтвердил прием, и Андерс, вытянув руку, вонзил её, словно копье, в сторону валяющихся трупов мутантов.
— Где ещё мне его хранить? — Старик распахнул лопнувшую пластиковую дверцу и вытянул из шкафа пухлый одежный чехол. — Если я здесь бываю чаще, чем дома? И потом, дома у меня нет зарядного устройства,…
— Мне подсказывают, что с Лонг-Айлендом связаться не удалось! — торопливо сообщал за кадром голос репортера. — Вы видите прямое включение из Норвегии, это небольшой городок Тромсё, он тоже подвергся …
— Сколько? — вдруг произнес старший спасательной команды. На Андерса он не глядел, стоял, точно так же задрав голову, ждал появления людей сверху.
— Да пошлет им Господь все блага, что только есть! — выдохнул собеседник. — Мы уже не надеялись! Я сейчас же сообщу всем! Мы начнем работу прямо сейчас! К чему ждать!
— Там всегда есть ветер, — ответил Андерс и, заметив проснувшегося Майка, неожиданно указал на него пальцем: — Вон спросите Батлера! А мне надо заниматься пулеметом. Я не хочу, чтобы вы на собственно…
Их троица бросилась по центральному коридору к повороту на госпиталь. Следом уже грохотала следующая платформа и раздавался треск липучек и хруст молнии.
— Да, да, конечно! — Майк торопливо закивал головой и поспешил к дверям вперед своих сопровождающих. — У меня только рука повреждена, я почему-то её не чувствую, но я уверен, в Новой Америке это быст…
— Зверье идет на запах крови, — криво усмехнулся Андерс. — Парни вывезли трупы за Завесу. Видать, вывалить ещё не успели, а мутанты уже здесь. — Он кивнул на окуляр перископа: — Обычно туши сбрасываю…
Я люблю меч не за то, что он острый, стрелу — не за её полет, воина — не за силу. Я люблю их за то, что они защищают Родину: её красоту, древность и мудрость.
— О мой бог! — выдохнул Майк. — Что это?! — Он посмотрел на инженера. — Что здесь случилось?
— Я здоров, — буркнул в ответ Майк. — Уже поправился, не заморачивайся, Перес, у меня нет никаких проблем! Или ты думаешь, что если я черный, то снега боюсь? — Он взял поднос с едой и пересел за друг…
Когда они с Пересом прибежали к лестнице минус первого этажа бункера, где согласно аварийному расписанию находилась точка сбора их спасательной команды, все были уже там. Старший команды окинул их бы…
— Надеюсь, ты не пришел сюда в поисках приключений, Батлер? — Бригадир насмешливо приподнял брови. — После того как этот странный Давид Бонензон стал звездой экрана, у нас был наплыв идиотов, жаждавш…
Майк извивался, стараясь стряхнуть с себя бросившегося на него монстра, и почти уже освободился, как вдруг что-то тонкое и острое больно вонзилось ему в шею, и вцепившиеся в него монстры вместе с хох…
— Это очень похвальное и героическое решение! — немедленно согласился эксперт. — Ты настоящий патриот, парень, только будь предельно осторожен и внимателен, когда попадешь к Реактору. — Он многозначи…
— Неслабо он наш контейнер тягает! — отметил Майк. — Там полцентнера веса!
— Всё будет о'кей, сынок, не вешай нос! — Старик решительно потрясал очередным правительственным бланком, в котором сообщалось об отказе. — Афроамериканцев всегда неохотно принимали в полярники. Они …
— Могильник считается местом обитания большого количества мутировавших зверей, — ожил второй репортер, и на Майка смотрели уже обе камеры. — Вы ожидаете агрессивного поведения с их стороны или, быть …
Майк подумал, что если они знают, что такое Африка, то должны, по идее, знать и про Австралию. Если что, то лучше не стоит уточнять, как далеко она находится, чтобы лишний раз не пугать дикарей шаттл…
— У них что, совсем мозги отмерзли за сегодня? — Майк постучал себя по лбу пальцем. — Это же смертельно опасное место! Там радиация и логова мутантов! Им об этом не сказали?!
— Фиксирую расслоение звуковой волны на поверхности! — громко заговорил уткнувшийся в усыпанный красными строками монитор оператор. — Рядом с нами формируется мощный источник инфразвука! Мы в эпицент…
— Они не хотят пугать Новую Америку огромной оравой безруких и безногих инвалидов, — перебил его безногий, не меняя безразличных интонаций. — Полярному Бюро нужно пушечное мясо, зачем приводить в ужа…
— Ты всё понял, Престон? — немедленно влез сержант таким тоном, будто являлся профессором Гарварда, которому они только что сдавали зачет по какой-нибудь ядерной физике или волновой теории. — И имей …
— «Большой папочка», это «Фокстрот-8»! — вклинился в эфир голос командира другого патруля. — Подтверждаю, сэр! Северное сияние в небе над базой! Оно огромное, сэр, тут всё так и сверкает, сэр!
— Вот дерьмо! — в сердцах выругался Джеймс. — Как же так тебя угораздило… Мутанты? Воронка?
— Нет, — неуверенно произнес Майк. — Кажется, я ничего не почувствовал…
Хилари разложила по тарелкам свежеприготовленные сэндвичи, поставила в микроволновую печь вчерашнюю пиццу и быстро плеснула в стаканы немного виски.
— Так много всего и только несколько строений? — не выдержал Майк. — И как там умещается две сотни человек, да ещё с техникой? Места же совсем мало!
— К машинам!!! К машинам!!! — орал кто-то, пытаясь перекричать всеобщий грохот. — Внутрь!!!
— Потом перекусишь, Михайло Потапыч, сейчас нам должно в скуф возвращаться да гостя нашего целителям передать. Давай-ка приторочим добычу твою, да пойдем его из сугроба доставать. Сам он нейдет, вида…
— Батлер, я вас не понимаю, сильные помехи! — Директор повысил голос. — Повторите! Прием!
— Сейчас сюда подойдут бронетранспортеры на воздушной подушке. В них вы и ваши люди сможете переждать пургу. Раненым будет оказана медицинская помощь. Подготовьте тяжелобольных к отправке в Новую Аме…
— Вам не холодно, сэр? — Майк выдавил из себя первое, что пришло в голову.
— Медведи! — хрипло выдохнул кто-то из полярников, ударами руки сбивая толстую наледь с защитного кожуха, скрывающего ствол арктической винтовки. — Держи Переса, Батлер, сейчас пойдем на таран! Иначе…
— Ещё четыре дня надобно, — негромко произнес совсем рядом тот самый женский голос, что витал в его сне внутри ветра. — Непросто басурманина исцелять. Образы Крови чужие, уж больно слабые, откликаютс…
— Это Майк Батлер, мисс Шекельсон, — ничего не выражающим тоном произнес Джеймс. — Тот самый парень, которого вы любите натравливать на своих ухажеров, когда приезжаете за…
— Заткнись, баран! — огрызнулся майор, тыкая рукой в окно. — Вон туда смотри! Мониторы он пожалел, мля!
— Пятнадцать секунд! — устало предупредил врач, которому эта фраза за прошедшие пару часов явно успела набить оскомину. — Дотрагиваться можно только до кисти левой руки. Голос не повышать! — Он распа…
— Отлично! — подытожил он. — Сейчас сюда принесут ваши вещи, и я покажу вам, где вы будете жить ближайшие пять месяцев.
Истерично визжащие монстры, разбрызгивающие на бегу хлопья желтой пены, мгновенно замерзающие в гроздья ледяных пузырей, мчались мимо двери Майка ещё четверть часа. Потом поток начал быстро редеть и …
— Так ведь её можно запросить по сети, зачем идти? — Майк нахмурился, вглядываясь в недовольное лицо старика. — Подожди минуту… — Он осмотрелся: приемная документация, формуляры, график вылетов на ди…
— Три тридцать пять! — ответили ему. — Больше ждать нет смысла. Никто не придет. Воронка ударила при открытых воротах, многие даже не успели включить обогрев!
— Здесь всем досталось, если ты заметил, — безногий смотрел в потолок, его голос звучал тихо и безразлично, словно говорившему уже было на всё наплевать. — Мне хватило и одного дня. А руку — раз не о…
— Ну, во-первых, через космос ещё опаснее, там все забито космическим мусором, а следить за ним у нас нет возможности. Такова официальная позиция правительства! — объяснил Андерс и иронично фыркнул: …
— Тогда в чем же дело? — не унимался Майк. — Надо подключить к питанию бункер и сектор ХААРП, и страна будет спасена! При чем здесь задержка шаттлов?
— Майк, сынок! — Стучащий протезом старик подошел к кровати и осторожно обнял Майка. — С возвращением! Я прочел твое имя в сводках спасенных! Знай, парень, я горжусь тобой! Ты в первую же вахту столк…
— Нет, не стоит. — Майк сделал вид, что собирается заснуть. — Я спрошу сам как-нибудь в другой раз. — Он закрыл глаза и умолк.
— Что значит — половина сбежавших из армии? — не понял Майк. — О чем ты говоришь?
— Схожу, кто ж тебя с Барбекю отпустит! — отмахнулся тот. — Парни подобрались хорошие, отличная смена растет! Уйду на пенсию со спокойной душой. Если из Могильника завтра вернемся.
Полковник достиг ещё одной переборки и несколько секунд ждал, пока несущие охрану морпехи откроют для него дверные створы бронированного люка. Зарытый под землю центр управления базой Гакона создавал…
— Взлет через полторы минуты! На время набора высоты и снижения освещение будет выключено! Кнопки обогрева сиденья и вентиляции расположены в спинке впереди стоящего кресла! Приятного полета, дамы и …
До лестницы они добрались не сразу. Стены второго этажа, на котором располагался офис Гуманитарной Миссии, выдержали удар торнадо, но внутри всё оказалось разбито и превращено в хлам. Оказавшись на л…
— Тебя точно учили законченные идиоты, — пожалел его дикарь. — Не повезло тебе, дружище. Если какой-то дебил желает запретить тысячелетний символ только потому, что им пользовалось некоторое количест…
— Я не знаю! — ответил Коэн. — Мы давали им такое указание, я сам лично его давал! Но они этого не сделали. Вернулись обратно и доложили, что у них сломался вертолет! Им даже не удалось привести маши…
— Вызывай Шульце по рации раз в минуту, — приказал инженер. — Будет отвечать или нет, передавай, чтобы гнал вездеход в пустошь, пока не оторвется от медведей. После этого пусть возвращается сюда и вы…
— Но ведь после прошлогодних, так называемых «солнечных вспышек», в мире стоит аномальная жара! — нахмурился тот. — Африканская погода пришла даже на Аляску! Откуда должен появиться холод?
Что-то сильно толкнуло его в мертвую руку, заставляя её болтануться в сторону, Майк поспешил схватить её здоровой рукой и застыл от ужаса. Из предплечья торчала короткая стрела, пронзившая его наскво…
— Не двигаться! — Один из телохранителей Лив, со следами крови на рассеченном лбу, выглядывал из-за перил с оружием в руках. — Бросайте оружие!
Он коснулся сенсора, и поле радиопередатчиков вспыхнуло светодиодной подсветкой.
— Совет решил исполнить твою просьбу, Майк Батлер. — Косматый дикарь будто пронзил его взглядом, и Майку в который раз стало не по себе. Да чего они все так любят на него зыркать?! Насквозь проглядет…
— Батлер, назначаешься управляющим склада! Чтобы через час я знал с точностью до одной единицы, сколько у нас осталось патронов, рационов сухого пайка, элементов питания, одеял и термозаплаток!
Медведи упорно преследовали машину, но разрыв в дистанции всё возрастал, и они, издавая полный досады и неистовой злобы рёв, оказались вынуждены прекратить погоню. Их отступление было встречено истер…
— Может быть, бригадир Уокер выжил, — осторожно предположил Майк, пытаясь ободрить того хоть немного. — Он мог пробиться к лестнице и укрыться на втором уровне, вместе с Вахтенным директором Грином!
Выписали его только к концу месяца. К тому моменту левая рука окончательно омертвела и не реагировала на уколы иглой до самого плеча, болтаясь вдоль тела безвольной плетью, и Майк приспособился прист…
На этот раз гениальный бригадир заставил их изучать строение стандартной антенны ХААРПа. За три последующих дня схемы этого нагромождения металлических штанг и решеток, выполненные в макетах масштабо…
— Вы попали в Воронку, сэр?! — невольно выдохнул Майк. — Простите, сэр, я не знал! Мне очень жаль, сэр! Старый Джеймс говорил, что это может произойти внезапно…
Вертолет резко отвалил в сторону, и длинная трасса пулеметной очереди прошла мимо. Пилот немедленно заложил вираж назад, уходя от продолжающегося обстрела, и Майк вцепился рукой в поручень. Страховоч…
— Через полчаса будем на нашем комбинате! К сожалению, сразу на завод шаттлов мы попасть не сможем, не хватит топлива! Придется произвести дозаправку и только потом продолжить путь!
Инженер Мартинес коротко чертыхнулся и полез к перископу внешнего наблюдения. Майк, заметив рядом с собой точно такой же, последовал его примеру, прислушиваясь к шипению эфира в динамике инженерской …
— Сэр, слушаюсь, сэр! — голосом безмозглого солдафона отчеканил военный и исчез за дверьми. Судя по взгляду, которым он скользнул по потолку, слова Коэна представляли собой полнейший бред охваченного…
— Третье колесо по левому борту повреждено! — воскликнул Майк, тыча пальцем во вспыхнувший на приборной панели тиристорный светодиод. — Они хотят прогрызть дно!!!
— Да всё с ней хорошо! — недовольно осадил его старик. — Говорю же, работы у меня много, я её почти не вижу! Быстро отдал меха — и всё, пора бежать! Некогда разговаривать! А вокруг неё ещё эти журнал…
Для масштабных восстановительных работ людей не хватало, подсчет личного состава, проведенный за время урагана, показал жуткие цифры. В момент образования Воронки вне бункера находилось более трехсот…
— Не знаю! Тревога! Вроде пожарная… — Старик, кряхтя, поднялся и поковылял к окну, но тут же замер. Его глаза расширились: — О мой бог!
«Батюшка Огнебог… ты всем Огням Огонь… ты всем Богам Бог…» — вторил ему шелест осыпающегося с исполинских сосен снега.
— Как же, держи карман шире! — иронично усмехнулась Хилари. — Не будь наивным, сынок! Если мы заболеем, кто на него работать будет? На временных рабочих требуется отдельная лицензия и отдельная зарпл…
Всю следующую неделю в штаб-квартире не стихали споры. Обитатели разделились на два лагеря, одни считали, что не использовать единственный шанс спасти Новую Америку есть преступление, другие заявляли…
— Я ожидаю посадку через… — Джеймс бросил взгляд на часы, — через пятнадцать минут. Но аэродромные службы подадут контейнер с грузом не сразу, в аэропорту идет серьезное строительство, и всё может за…
— Хорошо, полковник, я разделяю вашу позицию! — замдиректора заторопился к выходу, невольно ежась при каждом танковом выстреле. — Позаботьтесь о людях мистера Мартинеса, нам дорог каждый человек, тем…
— … Одиннадцать секунд! — Полковник прислушался к голосу диспетчера. — Десять! Девять!..
— Двери!!! — закричал кто-то, отчаянно отбиваясь винтовочным прикладом от бросающихся в лицо тварей. — Закройте двери в главный коридор!!! Кто-нибудь!!! Закройте двери!!! Быстрее…
— Их вездеходы пришлось задержать, мутанты атаковали из-под снега! — доложил офицер. — Ремонтники будут здесь через двадцать минут! Мы срочно стягиваем все силы сюда для организации обороны! До тех п…
— Как тут забыть, — печально кивнул Коэн. — Я вижу, вашу руку врачам спасти так и не удалось. Мне искренне жаль, мистер Батлер. Так что вы хотели предложить?
— Нет, сэр, спасибо! — Майк заулыбался. — Я постараюсь освоить его в совершенстве за эти дни! Есть новости из Новой Америки, сэр? Когда они пришлют нам помощь?
— В тот раз в шаттл наверняка пробрались мелкие мутанты и надгрызли там чего-нибудь важное! — заявил бригадир. — В момент вылета кто-то видел в ангаре какую-то тварь! Их в тепло тянет, словно магнито…
— Что там видно, сынок? — Сидящий за штурвалом Джеймс обернулся к Майку: — Место вроде подходящее. Останавливаемся или отойдем ещё дальше?
— В первую очередь — радиация! — Майк старался выглядеть как можно более авторитетно. — Это же Могильник, место, где мы производим захоронение ядерных отходов! Ну и мутанты, конечно! Они живут вокруг…
— Как вас зовут? — Перед Майком возник замдиректора Полярного Бюро Коэн. — Вы пришли снаружи? Вы видели, что с шаттлами? Они успели взлететь?
— Метеорологическая команда сообщает, что антициклон начал распадаться, — объявил он. — Они не знают, почему это происходит раньше их собственных прогнозов. Скорее всего, ионосфера шалит.
Мощный толчок, сотрясший бункер, заглушил его слова. Помещение тряхнуло с такой силой, что по стенам и переборкам с громким хрустом поползли трещины. Пол мелко задрожал под ногами, и нечто тяжелое и …
— По данным резидентуры, его отъезд более походил на прорыв, — продолжил тот, — и сопровождался серьезным количеством убитых и раненых как со стороны охраны, так и со стороны бунтующего населения. В …
— Что думают об этом ведьмы? — вдруг вопросил кто-то из седых бородачей, и все разом посмотрели на сексапильную девицу. — Веснина?
Майк открыл глаза и тут же скрючился, сотрясаемый приступом рвоты. Через минуту ему удалось отдышаться, и он понял, что должен немедленно встать и куда-то идти. Нечто звало его, маня в один из ледяны…
Стиснутого толпой полубессознательного Майка вынесло к внутренней переборке, и ему удалось вырваться из охваченной ужасом людской массы. Он упал на пол и заполз в угол, хрипя от боли. Дышать почти не…
— Что ж, — вздохнул он. — Давайте ничего не будем делать! Будем просто сидеть сложа руки и бояться того, что никем даже не подтверждено. Я радирую на завод, чтобы катились к такой-то матери со своим …
И замер, пораженный внезапным открытием. Его мертвая рука ожила! Она слушалась его, как прежде! Это было невероятно, но это было! Он даже поморгал и ущипнул себя, убеждаясь, что не спит. Рука была жи…
— В двери есть дыры от пуль, сэр! — зашептал Майк в эфир. — Думаю, я смогу посмотреть через них в коридор! Подождите минуту, сэр!
Торнадо действительно пересекали город с регулярным постоянством, каждые три дня, словно по графику. Один парень из научной команды объяснял это работой ХААРПа. Гигантская антенна продолжает работать…
— Это «Зевс», подтверждаю, ускорить высадку! Отрядам охраны начать операцию!
— Вы приняли блестящее решение, господин президент! — восхитилась госсекретарь. В её голосе угадывалось не меньше тонны уважения. — Решение, судьбоносное для Соединенных Штатов Америки! Мы всецело по…
— И тебе здравия, Святогор! — Майк обернулся на голос и увидел ту самую женщину, что давала ему горячее питьё. Видимо, она пришла сюда с берега, но когда? Он был готов поклясться, что не слышал ни ша…
— Это бригадир Шульце, мы выходим через первый тамбур! Батлер, коридор до первой переборки пуст, бегите к нам немедленно! Мы прикроем! Быстрее! Мартинес, открывай люки, у нас раненые!
— Когда-нибудь всё равно будет, — заверил его Джеймс. — В отличие от нас, их ничто не защищает. Кроме самих себя.
— База в Лонг-Айленде ушла в оф-лайн! Не удается восстановить связь!
— Что с АЭС? — перебил его замдиректора. — В каком она состоянии? В Новой Америке началось похолодание! Температура упала на три градуса ниже нормы, пока это не столь заметно, и население сохраняет с…
Уокер окинул их требовательным взглядом, и новички торопливо закивали в ответ.
— Можно подумать, ты её знаешь! — Старик иронично скривился, собираясь обосновать свои слова, но вдруг махнул рукой: — Да к черту всё это! Сегодня приходит последний челнок, больше полетов не будет! …
— Но ты же судишь, ничего не зная, и ничего! Почему мне нельзя? — парировал бородач. — Объявил нас фашистами только потому, что увидел свастику. Что ты о ней вообще знаешь, интеллектуал?
— Да, — подтвердила та. — Этих данных не будет ни в одном документе вплоть до окончания строительства. Незачем будоражить общественность, если что-либо о проекте все-таки просочится в СМИ. Могу сказа…
— Прежде чем внешние термометры вышли из строя, монитор показал минус сто шестьдесят два градуса по Цельсию! — нервно заявил второй. — Такого ещё никогда не было! Ионосфера меняется всё сильнее, реаг…
— Вас слышу, «Фокстрот-4»! — откликнулась база. — Повторите, что вы видите?
— Это тот же, что и на двух предыдущих фотках. И сделан снимок, — Майк посмотрел на дату в углу, — ещё через год с чем-то. — На этот раз он понял, к чему клонит Джеймс. — Ты хочешь сказать, что ритуа…
— Это медвежонок. — Андерс настороженно оглядывал заледеневшую тушу. — Он едва метр в высоту, взрослые медведи гораздо крупнее… Диспетчер! Это Очиститель-2! У нас тут замерзшая медвежья туша! Нужен т…
— Что ты сказал, Батлер? — Мартинес тоже заговорил громче. — Одно шипение, дьявол его забери!
Пришлось использовать оставшиеся на складах запасы. Две тысячи человек ежедневно нуждались в значительном количестве продовольствия, и Профсоюз столкнулся с ужасающей проблемой: менее чем через месяц…
— Прикинь, Батлер, ночью отключат телевидение, сауны, развлекательную сеть, спортзал и ещё кучу всего! — вещал он. — И даже обогрев помещений снизят до минимума, до окончания действия аварийного режи…
— …как видите, кромка обрыва весьма нестабильна! — комментировал репортер, притоптывая ногами от холода. — И просто столкнуть прицеп вездеходом нельзя. Суммарный вес груженного радиоактивными отходам…
За окном, посреди забитой машинами МКАД, бесновалась обезумевшая от ярости многотысячная толпа. Группы людей переворачивали легковушки, били стекла грузовикам, сходились друг с другом в остервенелых …
Самое трудное позади. Его взяли в Полярное Бюро. Целый год он непрерывно подавал прошения, сдавал профессиональные тесты, проходил медицинские комиссии, снова подавал прошения, и снова сдавал тесты. …
— Странно! — отозвался один из полярников аэродромной команды. — Сейчас выйду и гля… — Сильный хлопок запоздало пришедшей ударной волны заглушил его слова. — О, мой бог!!! Он падает!!! Он падает прям…
— Объект в Индии перестал отвечать на вызовы!
— Это как? — не понял Майк. — Времени же ещё достаточно, ремонтные команды успеют до темноты заменить токопроводящие тросы, на складах всегда есть запас! Если мы боимся нападения зверья, можно выгнат…
— Может, не стоит? — усомнился Майк. — Это прямо на границе с территорией Гангстеров. Можем попасть под обстрел, как в прошлый раз. Если вездеход повредят, на снегоступах отсюда до Бюро не дойдем, пе…
— В Каире толпа взяла штурмом резиденцию президента… На улицах Картахены идут бои с применением танков и тяжелых орудий… Дели охвачен пожарами, касты безжалостно режут друг друга, правительство покин…
— Если это идет вразрез с безопасностью США, я беру свой вопрос обратно! — немедленно заявил Престон, но обрадоваться Фостер не успел.
— А током не убьет? — с опаской поинтересовался кто-то из слушателей. — Если там везде напряжение? Вдруг техника случайно заденет за токопровод?
— Это описание разработанного нами плана по спасению США и список первичных действий, которые необходимо предпринять в максимально кратчайшие сроки. Все необходимые возможности у нас для этого имеютс…
Жестокая боль в голове заставила его открыть глаза, и Майк застонал, потянувшись рукой к затылку. Капюшон арктического снаряжения оказался разорван и пропитан кровью, но всё ещё находился на своем ме…
— За пятнадцать минут эти монстры разбегутся по всему Реактору! — не выдержал Майк. — Почему так долго?!
— Мне… — Майк замялся, — мне надо в туалет. Почему я связан? Развяжите меня, мне надо в туалет!
— Они просто хотят есть, — хмыкнул Андерс. — И сегодня пир удался! Они сожрут не только трупы, но и половину друг друга! Сколько там этой погани?
— Батлер!!! Помоги!!! — раздался позади крик Переса, и Майк обернулся на бегу.
— Кто лучше всех освоит конструкцию стандартного элемента фазированной решетки, — с идиотской торжественностью на лице возвестил старикашка, — того после бурана возьмем с собой к центру сектора ХААРП…
— Спецспутники он-лайн! — заявил один из операторов. — Фиксирую зарождение антициклонов! Связь с метеостанциями! Успешно! Подтверждение получено!
Операторы и репортеры, как по команде, прильнули к окнам, и Майк вытянул шею, пытаясь через плечо Андерса рассмотреть местность в смотровую щель пулеметчика. Видно отсюда было плохо, прошедшие мимо д…
— Хоть бы рожу рассмотреть, и то развлечение! — Майк продолжал наблюдать за обрезанными по грудь фигурами дикарей, разгружающих контейнер. — Э! Постой-ка… Это на них что надето вообще… типа, меховые …
— Я… Со мной всё хорошо. — Майк перевел дух. — Нервы ещё пошаливают иногда… Мне уже лучше! — Он вернулся на своё место, но на стол предпочел больше не смотреть. — Я в порядке, да, в порядке… все под …
— Начинайте! — отдал приказ командующий. — Практика лесных пожаров и создания над территорией противника областей с аномальной температурой всегда оправдывала себя и не раз доказывала свою эффективно…
Полковник криво усмехнулся. Похоже, болезнь майора Райли заразнее, чем он предполагал.
— Но ведь это ещё не всё, так? — решил подыграть Уокеру Майк. Неужели у него появился шанс?
Схватив ледоруб инженера, Майк рванулся на помощь и изо всех сил вбил острое лезвие в череп обезумевшего от бешенства мутанта. Брызнула кровь вперемешку с мозговой тканью, тварь взвыла, но лишь сильн…
— Задавайте, рядовой! — позволил командир, и наводчик-оператор едва заметно ухмыльнулся. Механик-водитель оказался любопытным малым. Его перевели на базу меньше двух месяцев назад, парень ещё не успе…
Увлеченная новой идеей, Хилари заметно успокоилась, и их дальнейший разговор протекал на позитивной ноте. Ушла она спустя час, когда заглянувший в палату врач безапелляционно заявил, что больному пор…
— Объект в Пуэрто-Рико отключил все каналы связи!
— А не понимаешь — так заткнись! У меня тоже сын, кто его прокормит, если меня посреди ХААРПа сожрут мутанты?! Ты, что ли?! Да ты без нас и месяца не протянешь, что ты знаешь о выживании в Холоде? Ли…
— Не думаю. — Джеймс скептически наморщил старческий лоб. — Скорее, их пугают торнадо. Они ходят здесь слишком часто, и потому зверьё избегает наших мест.
— Присмотри за ним, — велел он Майку. — Он тебя спас. — С этими словами Андерс натянул мертвецу капюшон поглубже на голову, закрывая лицо, и ушел к остальным.
— Почему ночью? — удивился Майк. — Может, лучше дождаться утра? Будет не так холодно.
Заместитель директора покинул актовый зал, и спустя несколько минут снаружи донесся слабый стрекот улетающего прочь вертолета.
— Внимание аэродромной команде! — зазвучал в эфире голос аэродиспетчера. — Открыть ангар!
— Слышу. — Он протер рукой забитые пылью глаза. — Что это было? Я видел в окне торнадо!
— И мне, — хмуро буркнул Уокер. Он молча пожал врачу руку, и они с Майком покинули реанимационный блок.
— Это «Янки-7»! — Полковник поднял брови. Это же его люди, охрана на поверхности, та, что контролирует внешний вход в командный центр базы. — Мы тоже видим это, сэр! Особенно с северной стороны! Очен…
— А чего камера им в пупок смотрит? — Майк недовольно нахмурился.
— Как только закончится буран, — ответил тот, склоняясь над подрагивающими культями соседа.
В конце концов, с огромным трудом, обитателям штаб-квартиры удалось договориться. Несколько часов Профсоюз обдумывал план действий, который озвучили прилетевшему в назначенное время Коэну едва ли не …
— Что происходит? — едва вздохнувший с облегчением Майк с тревогой посмотрел на солдата. — Почему мы не уезжаем?
— Нет! — От возмущения Майк даже забыл о рыскающих в тайге вокруг поселения мутантах. — Цвет кожи сам по себе ещё ничего не значит! По нему нельзя судить об интеллектуальных способностях человека! Вы…
— Достаточно, профессор! — оборвал докладчика президент. — ХААРПа Америке хватило с лихвой! И не только Америке, если вы не заметили! Мир до сих пор не оправился от прошлогодних катаклизмов, и всем н…
Он перестал улыбаться, опустил руку и снова машинальным движением почесал протез.
«Бывает и хуже», — на грани слышимости ответил ему Перес откуда-то сбоку.
— Это «Янки-7»! Мы тоже видим это, сэр! Особенно с северной стороны, очень яркие вспы… — В эфире раздался тихий свист, быстро нарастая, и доклад «Янки-7» потонул в оглушительном писке рации. Экипаж Б…
— Изнутри… — промямлил Майк, и в этот момент дверь в дежурное помещение распахнулась. Появившийся Уокер в три прыжка оказался возле мониторов.
Со всех сторон к набирающим скорость прицепам мчались мутировавшие твари, на глазах сбивающиеся в огромные разномастные стаи. Самые быстрые из них догоняли прицепы и пытались либо запрыгнуть на кучи …
— Пока всё чисто, — ответил Андерс. — Двигаемся в вашу сторону, сейчас проверим! — Он тронулся с места и бросил на Майка мимолетный взгляд: — Так, парень, давай, обдувай нитку на ходу! Останавливатьс…
— Привет, Джеймс, с Рождеством тебя! — Майк ворвался в кабинет, словно черный ураган. — Я так и знал, что застану тебя здесь, даже звонить не стал! Тебе домой не пора? Праздновать?
— Письмо ты тоже от меня спрятал? — Майк уселся на стул и уложил на колени мертвую руку. — Зачем ты звал меня на работу в Миссию, я же всё равно увижу её рано или поздно!
— Ладно, сто так сто, — не стал спорить Майк. — Слушай, Джеймс, а что такого эксклюзивного в этом новом видео-то было?
В трехстах метрах дальше по МКАД, на посту ДПС, облаченный в полицейскую униформу человек с погонами майора надрывно кричал в рацию.
— Так вызывайте же! — истерично воскликнула она. — Чего вы возитесь с этим болваном? Вы что, врач?! Вызывайте помощь! Сейчас же! Звоните моему отцу, пусть пришлет сюда вертолет…
— Майор Райли, похоже, чего-то недопонимает в словосочетаниях «национальная безопасность» и «сверхсекретный эксперимент особой важности», раз выбрал столь неудачное время для полемики! — так же шепот…
— Майк! Майк! — кто-то тряс его за плечо. — Сынок, ты в порядке? — Знакомый голос смутно пробивался через звон в ушах. — Ты меня слышишь? Майк!
— Что происходит? — хрипло выдохнул он и с трудом сделал вдох стиснутой ремнями грудью.
— Это вам не игрушки! — все сильнее распалялся Ван Литтен. — Вы забавляетесь с целой планетой, ни много ни мало! Это будет пострашнее ядерной бомбы!
— У меня мало времени, — холодно заявила Лив, даже не взглянув на пожирающего её глазами Майка. — Сколько ещё ждать?
Оставшиеся на улице полярники кивали головами и группировались возле входа, готовясь встречать закончивших погрузку шаттла людей, возвращающихся вслед за снегоходами и ощетинившихся во все стороны ви…
— Ты меня не удивил. — Старик невесело хмыкнул. — Полярным Бюро владеют те же семьи, что владеют правительством и решают меж собой, кому быть президентом. Им паника не нужна, и лишняя шумиха тоже. Но…
— Он получил такую дозу облучения, что хватило бы нам троим по самое «покойся с миром». — Доктор тоскливо поморщился. — Про ожоги я даже не говорю… Будет настоящим чудом, если он доживет до прибытия …
— Сколько? — Мартинес обернулся к сидящему рядом человеку. — У меня термометр разбит.
Майк решил не спорить и присел на край компьютерного стола, исполосованного глубокими бороздами от мощных когтей. Его поверхность тщательно отмыли, но на дне борозд осталось засохшее бордовое нечто, …
Майк ласково посмотрел ей вслед и улыбнулся. Конечно, рано делить непойманную индейку, но, в общем-то, она права.
— Назад! Назад! К внутренним переборкам! — орал Уокер, непрерывно стреляя в дерущихся из-за добычи мутантов. — Надо перекрыть коридор! Не давайте им приблизиться! Убивайте передних, это задержит оста…
— Двигай в госпиталь. — Андерс вгляделся в лицо Рона. — Кажется, ткани не успели омертветь. Кого-нибудь накрыло?
— Отлично, мэм! Как вам это удалось?! — Он посмотрел на женщину и понял, что ростом она лишь немногим ниже его.
— Я прошу вас не дергаться, мистер Батлер! — недовольно нахмурился врач. — Мы сделали вам операцию и поставили пластину на ключицу. У вас был сложный перелом. И рука тоже вызывает у меня вопросы… Вы …
— Батлер, сынок. — Уокер, тяжело дыша, обернулся к нему. — Когда везешь пострадавшего, бежать надо изо всех сил, словно сам дьявол дышит тебе в спину! Для спасения жизни дорога каждая секунда. Нет, ч…
Майк раздраженно выключил сканер. Даааааа, конечно, герой, герой! Крупным планом его, скорее, а то не успеете! Вдруг ещё кто-то на какую-нибудь кнопочку нажмет или деревянной лопатой потрясет! Придет…
— Да, сэр! — Майк схватил рацию. — Я слышу, сэр! Что мне делать?
Он кивнул на лежащего посреди коридора полярника, над которым склонился врач. Человек едва дышал, его снаряжение было разорвано на животе в клочья, среди которых виднелись выпавшие наружу внутренност…
— Батлер! Сюда!!! — Кто-то схватил его за плечо. — Назад, в вездеход! Быстрее!
После этого обе команды стрелков уже не покидали центрального коридора. Пока одна держала позиции за заваленными баррикадой дверьми, вторая спала за ближайшей переборкой. Специально для этого на полу…
— Мы на месте, — заявили динамики. — Встречающая команда готова. Бригадир Уокер, ваш выход!
Несколько секунд Андерс молчал, после чего вернулся к Пересу и попытался закрыть покойному глаза. Но заледеневшие веки не поддавались, перчатка соскальзывала по лицу, и старый полярник прекратил попы…
Лив присоединилась к его мерзкому смешку, и Майк не выдержал. Он рванулся к ней, выдавая длинную тираду признания в любви, заготовленную им ещё в госпитале, но тут же поперхнулся, встреченный ударом …
— Это тебе за козла, урод! И за дебила! — наотмашь орудовал дубинкой пылающий яростью водитель.
— Нет, я справлюсь! — воскликнул Майк, понимая, что другого шанса стать героем у него не будет никогда. После того, как он заставит дикарей запустить ХААРП, его имя станет известно всей стране. И для…
— Остромыслом его кличут, — подсказал дикарь. — Это наш волхв. Верховный жрец, по-вашему. Из Радиоактивного Пятна он тебя вытащил. Это область, над которой высоко в небе располагается озоновая дыра. …
— Нестандартная реакция в ионосфере!!! — паническим фальцетом завопил научный специалист, лихорадочно вбивая пальцы в клавиатуру компьютерного терминала. — Характеристики полей самопроизвольно меняют…
— Постарайся не делать резких движений, — порекомендовал доктор. — У тебя сломаны два нижних ребра и сильное растяжение мышц спины. Ерунда на самом деле. За пару недель пройдет, но двое суток полежиш…
— А про птиц в секторе ХААРП? — настойчиво уточнил полярник. — Что конкретно ты знаешь об этом? При тебе наши или военные входили в антенное поле?
— Ладно, расслабься, — разрешил Уокер. — Всё в порядке, принесешь ещё пользу, выше крыши, верь мне! Рано тебе ещё в сердце Холода лезть, он ошибок не прощает. Будет жаль, если он доберется до тебя на…
— Воистину героическое решение! — восхитился Замдиректора. — Вот такие люди, храбрые и решительные, истинные патриоты, и спасут Новую Америку! Пока жив хоть один патриот, у нашей страны есть шанс! — …
— Ты тоже видел это, парень? — Голос бригадира звучал встревоженно. — Шаттл видишь?
— Спасибо! — Он поблагодарил дикаря и, немного помявшись, спросил: — Сэр, прошу прощения, но… — Майк собрался с духом и выпалил: — Скажите, сэр, вы — фашисты?
— Я понял, сэр! — кивнул механик-водитель. — Я только вытянусь в полный рост и всё, сэр! Спасибо, сэр!
Сразу несколько монстров вгрызлись ему в ноги, и человек упал, захлебываясь криком. Майк изо всех сил ринулся бежать, на ходу то сжимаясь в комок, то отпрыгивая, в попытке уклониться от прыгающих на …
Она посмотрела на генерала, и тот протянул президенту объемистую папку с документами.
— Вряд ли он лично здесь появится так рано, — с сомнением ответил Джеймс. — Но вертолет и вправду его. Нам стоит поторопиться, если не хотим пропустить что-нибудь важное.
— А ты сообразительный прям-таки не по годам! — Дикарь наморщил лоб. — Но я тоже не промах! Я тоже сразу понял, кто ты! Ты — недоразвитый дебил из Африки! Потому что у тебя рожа черная. А люди с черн…
Майк бросился к вездеходу, на ходу замечая, как катящийся в пустошь снегоход подпрыгивает от удара снизу и переворачивается набок. Из-под снега на него мгновенно вскарабкались мутанты в поисках жертв…
— А вообще мы зовем себя Расичами, — закончил громила. — Так короче и вполне понятно… — Он улыбнулся кому-то находящемуся за спиной Майка: — Здравия тебе, Дарьянушка!
— А то как же! — выпучил глаза бородач, поигрывая огромными мускулами. — Как ты догадался?
— Шаттлы уже здесь? — Майк обрадовался правильности своей догадки. — Вы ведь прилетели на них, да? Сегодня утром, ведь так?
— Лив! С тобой всё в порядке?! — Майк рванулся было вниз по лестнице, но Джеймс схватил его за локоть.
— Батлер! Чего не ешь? — Перес с подносом в руках плюхнулся за стол рядом с Майком. — Не голоден, что ли? А вот я бы сейчас быка проглотил! — Он с довольной рожей заталкивал в себя кашу ложку за ложк…
От тряски и рывков Перес оказался сброшенным на пол, но затащить его на сиденье Майку не удалось, вездеход трясло, и облепленное заледеневшими потеками крови тело скользило в руках. Тогда он затолкал…
— Но вы — профессионалы! — не сдавался замдиректора. — Кроме вас это вообще никому не под силу! Страна лежит в руинах, десятки миллионов граждан погибли, остатки населения раздроблены на отдельные ан…
— Сто тысяч квадратных километров? — невольно ужаснулся президент. — Так мало? Вы всерьез считаете, что мы сможем переселить туда триста миллионов американских граждан?
Командующий потерял интерес к Ван Литтену и о чем-то тихо заговорил с начальником ЦКС ВВС США.
— Их слишком много. — Андерс настороженно оглядывался по сторонам, глядя в окна разных бортов. — Когда эти проклятые мутанты сбиваются в такие стаи, они ничего не боятся! Не нравится мне это! Слишком…
— Тихо всем! — Один из стрелков, что собирался забрать у него утеплитель, остановился в шаге от Майка и обернулся к заваленным стасканной в кучу мебелью и оборудованием дверям, напрягая слух. В насту…
Путь к Могильнику Майка разочаровал. Четыре часа караван уныло плелся по бескрайней снежной пустыне, строения Реактора давно пропали из виду позади на юге, но раскинувшаяся вокруг, однообразная пусто…
— Элементарно. — На губах старика мелькнула легкая улыбка. — У нас в Сибири негров отродясь не бывало. Откуда же ты ещё мог взяться! Ладно, нам пора идти, пока ты не помер.
— Северное сияние, сэр! — сообщили ему в ответ сквозь довольно сильный треск помех. — Очень обширное и очень интенсивное! От горизонта до горизонта, сэр!
Затевающие войну сами попадают в свои сети
— До этого не дойдет, вот увидишь, — уверенно заявил Майк. — Господь такого не допустит! Бюро решит проблему с Реактором и запустит ХААРП! Когда я улетал, они уже нашли способ отделаться от мутантов,…
В какой-то момент он уже не чувствовал ни времени, ни боли, ни усталости, лишь всепоглощающий Холод, проникший в каждую клетку его организма. Всё вокруг превратилось в ледяную берлогу из застывшей кр…
— Ещё тридцать секунд! — откликнулся эфир. — Андерс, осторожнее там! Броневики будут через пятнадцать минут!
Он недоуменно опустил глаза и увидел, что буквально весь перебинтован. Повязка обнаружилась вокруг груди, левую ключицу стягивало целое море пластыря, руку почти до локтя покрывал гипс. Но докторская…
— А? Что?!! — Джеймс дернулся и ударился затянутой в капюшон головой о ящик с грузом. — Где?! Ах, это! Это сигнал о снижении. Мы идем на посадку, нам стоит держаться крепче, чтобы…
— Сэр… — Майк не рискнул задать ему вопрос в лоб, кто такой Барнс, и попытался быть корректным. — Почему вы думаете, что эти монстры из Могильника? До него двести километров!
Мутанты. Великий античный мыслитель не ошибался: природа не терпит пустоты. Даже если это пустота ледяных равнин, скованных запредельным Холодом. На месте превратившихся в ледяные кладбища городов, л…
— В чем дело? — не понял Майк. — Разве по инструкции готовящиеся к вылету сотрудники не должны собираться у входного тамбура внешних ворот? Док сказал, что скоро вылет!
— Всё сразу, и неоднократно. — Майк болезненно зажмурился. Врачи посадили его на сильные, стабилизирующие психическое состояние препараты, и галлюцинации прекратились, но ночью ему иногда всё ещё сни…
Однако ближе к вечеру его сомнения зашевелились с новой силой, когда в и без того забитый лазарет медики внесли ещё десяток матрасов, которые стали спешно застилать постельным бельем. Раненые, которы…
— Да, сэр, — подтвердил Майк. — Дело в том, что мне заступать на вахту через четыре недели…
Он привел Майка в помещение склада, наскоро переоборудованное под лазарет, и передал с рук на руки донельзя уставшему врачу, хлопочущему над лежащими на носилках пострадавшими. Торопливо заходящие в …
Прямо сказать, зрелище было удручающим. Огромный стальной гроб, рассчитанный на пятьдесят человек, все сидят впритирку, словно горошины в банке. Если эта штука упадет, проводить спасательную операцию…
— Да! — довольно осклабился старик. — Прямо снаружи и прикрепил! К одной из стенок. Долго она на Холоде, конечно, не протянет, но я на это и не рассчитывал. Главное, увидеть что-нибудь новое, жесткий…
— Тут боковых дверей слишком много, монстры могут вынести их в попытке выжить, — покачал головой Пол. — Пока они заражены бешенством, им на всё плевать, и сил у них в десять раз больше обычного. Попр…
— Нет, сэр, я не такой! — убедительно заверил его Майк. — А кто такой Давид Бонензон? Я о нем не слышал, не хожу в кино, некогда. Из звезд слышал только имя Дэвида Бронсона.
— Вырваться удалось то ли троим, то ли четверым… мне перегрызли ноги, я полз на карачках и уже ничего не видел. Каким чудом выбрался, не знаю. Но если бы я тогда знал, что ноги мне не спасут, остался…
— Но, господин генерал, сэр! — растерянно возразил очкарик. — Вы не понимаете! Это…
— Во дела! — хмыкнул Майк, провожая взглядом полфигуры очередного дикаря, появившуюся в поле зрения камеры. На этот раз абориген шел в сторону контейнера, в руках он тащил охапку шкур пушного зверья.…
— Это заразно? — спохватился Майк. — Та тварь, что вцепилась мне в сапог в Могильнике, она поцарапала мне пятку до крови!
Дикарь уселся, и остальные принялись тихо обсуждать между собой его спич. Майк не мог понять их варварское лопотание, и это разожгло его подозрения с новой силой. Царек-то общался вместе со всеми! И …
— Директор Грин, сэр? Это Батлер! Монстры закончились! Я никого не вижу, но у меня обзор невелик, я не знаю, что происходит за первой переборкой!
— И что? — не понял Майк. — На что смотреть-то? Как они себя на костре сжигают? Прости, Джеймс, но ты же знаешь, я не получаю удовольствия от садизма. Я вообще не понимаю, как они до сих пор не исчез…
— Это всё не так, Джеймс! — горячо спорил со стариком Майк. — Она никакая не стерва! Она прекрасна душой ещё более, чем внешностью! Просто она очень страдает от того, что с рождения обречена жить в з…
Уокер поднялся с кресла, обернулся к новичкам, и взгляды всех полярников устремились на них.
— Но он же выполз! — возразил первый, укладывая Майка на носилки. — Ждем ещё пятьдесят секунд! Ветер прекратился, может, Воронка сместилась! Кто-нибудь сумеет доползти!
— Пошли, мы должны подыскать для твоей матери несколько одеял. Ей переход до Бюро достанется нелегко, но оставлять её одну здесь мы не можем. Никто не знает, что будет завтра.
— Сэр! Медленно отойдите назад! — приказал телохранитель, взяв Майка на прицел. — Не делайте резких движений! Иначе я буду вынужден применить оружие!
— Не бойся, Батлер, дно стальное, оно им не по зубам! — Андерс прислонился к стенке кокпита, пытаясь разглядеть, что происходит под колесами. — Ни дьявола не вижу! А ну, парень, сдай назад! Да порезч…
— Отключаю — не отключается!!! — истошно вопили в ответ. — Сеть не реагирует на команды!!!
— Пошел ты, гомик! — ответили ему, и возле бензовоза мгновенно вспыхнула ещё одна драка, в которую быстро вступали всё новые и новые люди.
Сидящий рядом Перес захихикал, и его смех подхватил ещё кто-то. Майк недовольно скривился и зло покосился на него. Тоже мне, специалист по шаттлам нашелся!
Он вскочил со своего кресла и плюхнулся на сиденье Майка, бесцеремонно вытолкнув его прочь.
— Дарьяна, как наш гость? — сквозь истончающуюся дремоту пробились слова на чужом языке, но их содержание оказалось для Майка вполне понятным, как тогда, в лесу, со стариком и совершенно жутким медве…
— Батлер! Скорее за снаряжением! — Пробегающий мимо Перес схватил его за локоть и попытался тащить за собой. — Мы должны быть на минус первом через пять минут! Уокер уже где-то там!
— Господа, разрешите представить — Его Величество Холод! — насмешливо заявил Уокер. — Поздравляю, вы только что прошли посвящение в полярники.
— Видит бог, что каждый здесь хочет жить, как прежде! — Старый Джеймс, скрипя протезом, пробирался к лидерам Профсоюза через собравшуюся в зале толпу. — Вот только такой способ уже применялся, господ…
— Это «Большой папочка», — откликнулся командный пункт базы, — подтверждаю прием, «Фокстрот-4»! Глушите моторы! Из радиоэфира не выходить!
— …конечно нет, это не ледник, — кивал головой Андерс. — В смысле, не мировой ледник, тот в высоту три километра. Этот ледник поменьше, он как бы идет впереди большого, тут метров шестьдесят всего вы…
Майк взял шерстяную тряпицу, снял капюшон и укутал ею лицо и лоб на манер маски. К его удивлению, дикарская ткань грела просто великолепно, и, снова надев капюшон, он почувствовал, как становится жар…
— Шульце, отцепляйте эту дрянь к дьяволу! — закричала рация голосом Мартинеса. — Из бункера хлынула огромная стая! Вижу двух медведей! Со стороны Могильника бегут ещё! Отцепляйте!!!
Он указал пальцем на виднеющиеся внутри ледника скелеты высотных многоэтажек, вмерзшие глубоко в ледяную толщу. Казалось, что огромный великан залил водой и заморозил в колоссальном куске льда целый …
— Засыпаешь? — раздался над ухом знакомый голос, и клюющий носом Майк испуганно вздрогнул.
— За вами гонятся все мутанты этой чертовой Австралии! — шипел в эфире голос Мартинеса. — На нас никто не обращает внимания, вокруг пусто! Шульце, только без геройства! Выходите за Завесу и отцепляйт…
— Алло? Папа! Ты как раз… Что? — Неразборчивая скороговорка в трубке перебила её. — Что?!!
— Если закончим ремонт второго энергоблока, то сможем подать на ХААРП достаточно энергии для его возвращения в штатный режим! — сообщил инженер. — Вахтенный директор Грин заблокировался в Командном ц…
Врача Коэну отдали, с тех пор он прилетал уже трижды, и с его помощью жизнь начала налаживаться. Проблема голода исчезла, благодаря появившемуся топливу заработали генераторы, раздавая питание на ото…
— Я хочу, чтобы вы разошлись вокруг стола так, чтобы всем было видно! — потребовал эксперт и занял лекторское место возле пульта управления подсветкой макета. — Итак, перед вами комплекс сооружений, …
Они обсуждали положение дел ещё долго, и Майк настолько увлекся, что пропустил появление Лив. Когда дверь в офис Джеймса распахнулась и на пороге появилось несколько дюжих здоровяков, он не сразу соо…
Врач немедленно вонзил иглу ещё раз, и он понял, что не чувствует не только боли, но и руки вообще. Возникло ощущение, что ниже локтя ему приделали небольшое бревно в форме загипсованной руки.
— Мартинес, никого за нами не посылай! — кричал в рацию бригадир Шульце. — Мы отведем их так далеко, насколько сможем! Прячь шаттл и запирай ангар! Заблокируйте вход в Барбекю. Если мы сумеем вернуть…
Громкий дробный стук где-то перед самым лицом вернул его сознание в реальность. Майк открыл глаза и понял, что стучат его собственные зубы. Тело сотрясалось от дрожи, отчаянно подавая впавшему в бесп…
— Внимание всем! — раздался в радиоэфире голос начальника каравана. — Подходим к Могильнику! Пулеметчикам приготовиться! Аэросаням начать патрулирование! Водители, занимаем третью площадку!
— То есть там сейчас под минус девяносто, и это минимум. — Полярник невесело ухмыльнулся. — Раз вам требовалось так долго готовить специальный вертолет. Не считая Воронок, образующихся без всякой сис…
Майк торопливо перевел турбину на холостые обороты, и вдавившийся в ячею Завесы сугроб свалился на заснеженную поверхность земли. Только сейчас он смог заметить длинные загнутые когти и зияющие пусто…
— Ладно, не будем рисковать, — согласился старик. — Если сами не объявятся, в следующий раз проверим, что там у них. Всё, возвращаемся на базу!
— Господа! — Эксперт постучал металлическим карандашом лазерной указки по столешнице. — Попрошу всех встать и подойти к макету Реактора! — Он поднялся с кресла и включил лазерный лучик. — Сегодня я п…
— Именно так, сэр! — воспрял духом Майк. — А нам удастся выйти из ворот, если мутанты опять будут поджидать нас, зарывшись в снег?
— Ну надо же! Дети у него, видите ли! Ну так и отправляйся сам к Реактору! Включишь ХААРП!
С полчаса Майк пролежал неподвижно, глядя в потолок и обдумывая слова медика. Он сказал, что в другой палате ничем не лучше. Значит, есть ещё одна палата, и раненых значительно больше. Выходит, после…
— Никто не летит домой до тех пор, пока Новая Америка не будет в безопасности! — жестко отрезал полковник. — Это приказ президента и конгресса. Шаттлы возвращаются пустыми, на борт берут исключительн…
— Эй, парень, с тобой всё в порядке? — Рядом с ним оказался инженер Мартинес. — Ты ранен?
— Абсолютно, рядовой! — загоготал сержант. — Если бы что-то пошло не так, ты бы это сразу понял! Два года назад от сильных перепадов температур у одной из излучающих антенн ослабла растяжка, и направ…
Шаттлы пришли на следующий день, но прибывшие на них спасательные отряды пробиться к выжившим через стаи мутантов не смогли. Бронетранспортерам удалось дойти до ворот АЭС, но едва десант покинул брон…
— Объект в Японии недоступен! Связь разорвана!
— Здесь Батлер! — схватил рацию Майк, торопливо окидывая взглядом изображение. Задумавшись, он совсем забыл о приближающемся вылете. — Всё в порядке! Взлетная полоса чистая, препятствий не вижу! Ваш …
Старик заснул, и Майка вновь охватила паника. Челнок дрожал, двигатели то натужно гудели, то ревели громче, зловеще тряслись раскрепленные ящики с чертовыми зеркалами для этих чертовых дикарей, вновь…
— Землетрясение! — вопил учёный. — Сила инфразвука двенадцать децибел! Она падает! Отмените эксперимент, сейчас же!!! Мы все умрем!!!
— Простите, сэр, откуда меня вытащил Острый… эээ… — Майк понял, что не сможет сразу выговорить имя старца, — тот почтенный джентльмен?
— Быстрее, быстрее! — отчаянно жестикулировал Мартинес, уложив очередного раненого. — Куда?! Назад! — Он схватил за локоть Майка, влезающего в салон вездехода. — Это для раненых! Полезай на крышу! Вс…
— Уходим! Немедленно!!! Бросьте его! — Он выскочил из офиса и подпер дверь ногой. — В машину!
— Сзади!!! — орал в ответ кто-то. — Не отстают!!! Быстрее! Гони быстрее! Так не уйдем!!!
— Нет, сэр! — От полученного объяснения Майк опешил, но вида не подал. Будущему герою испуг не к лицу, и выглядеть ошарашенным, как этот белый пацан рядом, он не собирался. — Спасибо за ответ, сэр! И…
— Что же нам делать? — испуганно воскликнула Хилари. — У нас даже нет оружия! Я видела на улице перевернутую полицейскую машину, там может лежать ружье!
— Да вы что? — Хилари со смесью злобы и страха нервно оглядывалась вокруг. — У него только одна рука! Он совсем ещё молод! Какие дикари?! Что он сможет сделать?! Ему нельзя лететь!
Очиститель двинулся дальше, тщательно удаляя сугробы, но ничего, кроме снега, на пути не попадалось. Они уже миновали дыру в первой нитке и прошли дальше, отойдя на сотни полторы метров, как вдруг вс…
— Я сказал, прием, вашу мать!!! — заорал майор и с размаху запустил рацией в ближайшую стену. — Тупые козлы! Ненавижу! Сидят на жирных задах в теплых кабинетах, а нам тут кровью захлебываться?! — Он …
После горячего обеда наблюдать за мониторами системы охраны, установленными в теплом уютном помещении, да ещё делать это, сидя в мягком комфортном кресле, было сродни пытке: жестоко клонило в сон. Ма…
— Не открывать ворота полностью! Держать позиции! Медиков и ремонтную бригаду сюда! Где инженер Мартинес? — Вслед за штурмовой командой внутрь зашел человек, окруженный кольцом телохранителей, и Майк…
— Молодец, что сумел пристегнуться! — похвалил бригадир. — Воронка уносит людей за сотни километров. Иногда ураганы приносят заледеневшие тела обратно через десятки лет. В секторе ХААРП не раз находи…
Короче, Майк заявил Джеймсу, что решил стать полярником. Старик было заворчал, что если он наслушался баек про Бронсона, так это наверняка брехня, но быстро сменил пластинку и искренне обрадовался за…
— Сколько? — спросил кто-то глухим голосом, невнятно пробивающимся через лицевую маску.
— О! Как удачно мы с тобой сюда заглянули! — Хлыщ уже снимал происходящее на мобильный. — Лив, киса, ты не находишь, что требование «Замерзни!» применительно к его наряду звучит весьма символично? Мо…
— Текущая разведсводка, господин генерал! — Перед командующим вновь появился представитель ЦРУ, и все, кто оказался неподалеку, обратились в слух.
Спорящие стороны одновременно замолчали, и все взгляды устремились на Мартинеса. Тот вздрогнул, словно отходя от шока, что-то невнятно переспросил, сразу же поправился и посмотрел на человека, назвав…
— Они уехали, пока мы лазали по развалинам, — заявил старый полярник. — Похоже, брать с собой кого-то ещё мисс Шекельсон не собиралась. — Он увидел понурый взгляд Майка и махнул рукой: — Ладно, какая…
В ту же секунду бронетранспортер резким рывком завалился набок, проваливаясь в снег правой стороной, и сидящих внутри бросило друг на друга. Что-то сильно ударило в борт машины, и накренившийся транс…
— Тревога!!! — завопил Уокер. — Всем залечь!!! Сейчас ударит!!!
Медик не обманул, к следующему полудню Майку разрешили встать, и некоторое время он ходил по лазарету в сопровождении медсестры от одной стены до другой, восстанавливая работоспособность мышц после д…
— Ерунда, — отмахнулся Мартинес, усаживаясь на стул напротив. — Но если ты действительно хочешь так наловчиться, только скажи! Я договорюсь, чтобы половину своей следующей смены ты провел за этим чер…
— В каждом из прицепов, — громко встрял Майк, возвращая к себе внимание репортера и операторов, — по две тонны радиоактивных материалов! Это ТВС, поврежденные в результате аварии! — Он срочно вспомин…
— Это он и был. — Старик ухватился за перевернутый шкаф, поднялся на ноги и протянул ему руку.
— Ретранслятор был установлен, — подтвердил военный. — Но директор Грин на запросы не ответил. Сейчас от ретранслятора мало толку, его разместили сразу за входом в бункер. Если снаружи минус сто шест…
— С данной информацией проблем ни у кого быть не должно, почти всё это известно вам со школьной скамьи. Поэтому двигаемся дальше! — Он тронул ещё один сенсор, и на макете загорелась подсветка небольш…
— Мы были на поверхности четверо суток назад! — Инженер стоял у самых ворот при свете электрического фонаря и прислушивался к звукам снаружи. — Нас блокировали мутанты, мы не могли выйти наружу! Нам …
Старый Джеймс конечно же сидел в своем офисе, словно никогда и не слышал таких слов, как «праздник», «Рождество» и «выходной». Старик сидел в своем любимом кресле за рабочим столом возле электрическо…
Через четверть часа Майк вернулся к входным воротам. Поезд из груженных трупами мутантов прицепов переместился к самому выходу, в него был впряжен тот самый вездеход, что вывозил раненых и команду Шу…
— Оставайтесь на месте, Батлер, и без паники! — жестко одернул его Вахтенный. — Без вас мы не сможем поддерживать связь с Барбекю! Сигнал портативных раций не пробивается на поверхность, а главная ра…
— Не опасно жечь костер рядом с керосином? — Один из представителей Профсоюза указал заместителю директора на пылающую бочку, стоящую рядом с запасами топлива.
— Давай, сынок, покажи им, как надо спасать мир! Пусть они навсегда запомнят, кто такой Майк Батлер! Залезай в челнок, устраивайся поудобнее и ни о чем не волнуйся, за все годы моей работы в Миссии н…
— Подождите минуту! — Майк сморгнул застывающие на ресницах слезинки. — Он сказал, что бои с мутантами идут четвертые сутки? Так когда же закончился буран?
— В этом нет смысла, господин президент. — Госсекретарь преданно глядела ему в глаза. — Я уже посоветовалась с ними. Как вы понимаете, я должна была подготовиться к этому заседанию.
А теперь подумай вот о чем: при охлаждении температуры кожи человека ниже плюс тридцати градусов, заметь, парень, я сказал ниже ПЛЮС тридцати, он начинает дрожать. Вот почему любому из вас бывало зяб…
Они не слышат друг друга, понял Майк, но зато оба слышат его! Он может быть между ними связующим звеном! Значит, на базе уцелело много людей и он будет спасен! Главное только, чтоб его не услышали му…
— Засунь его себе в зад, дебил! — оскалился тот. — Думаешь, у тебя одного ствол есть?
— Шаттл с ранеными уйдет сразу, как только закончится погрузка, — ответил инженер. — Полетят только тяжелораненые, остальные останутся дожидаться спасательной экспедиции, пострадавших слишком много, …
Поднялся жуткий гвалт, люди орали друг на друга, кое-где в толпе завязались потасовки, и совещание в который раз превратилось в массовый скандал. В конце концов лидер Профсоюза поднял вверх арктическ…
— Вы допускаете фатальную ошибку, полковник! — Райли не сопротивлялся и сам сдал морпехам свой пистолет. — Если всё обойдется, мы готовы ответить за свои поступки! Но что будете делать вы, если случи…
— Вы не имеете права! — возмущался Курояма, тщедушными ручонками вяло сопротивляясь двоим рослым морпехам. — Я этого так не оставлю! Я дойду до Президента и Конгресса…
Оба оператора уже уткнулись в окна своими камерами, и репортеры что-то выясняли у Андерса. Майк с досадой поджал губы. Надо же было так проколоться! Заснул, и они потеряли к нему интерес. Надо было с…
Она отвернулась от Майка к своему хлыщу и тихо заговорила с ним о чем-то, коротко хихикая.
— Только что пообедал? — поинтересовался Уокер. — Развезло в тепле, так, Батлер?
— Нет, сэр, — дрогнувшим голосом произнес Майк. — Я… хотел принести пользу стране…
— Не было никаких писем. — Джеймс пренебрежительно фыркнул. — Спроси её сам, если хочешь. И вообще, тебе давно пора было выбросить из головы эту дрянь! Делом надо заниматься, страна в опасности! Пото…
— Ты кого козлом назвал, носорог недоделанный?! — взревел водитель и полез из машины, но дальнобойщик уже не обращал на него внимания.
— Вон он, я его вижу! — Перископ выхватил стрекозиный силуэт посреди посыпающего мелким белым песком, светлого неба. — С запада летит! В сторону Бюро! Похоже, это замдиректора Коэн!
— Заткни хлебало, чмо!!! — зарычал мужчина, тыкая в возмущающегося разряженным пистолетом.
— У нас проблемы со связью! — Вахтенного стало слышно лучше. — Похоже, повреждена антенная линия! Я говорю с вами из командного центра, но это всё, что нам удается выжать из передатчика! Повторяю, Ба…
— Перестань молоть чепуху, сынок! — укоризненно нахмурился было старик, но тут же проглотил наживку и принялся увлеченно вещать: — Я же тебе говорил, что никакой это не суицид! Вспомни мою подборку с…
— Как вы узнали? — изумился Майк, ежась от забирающегося в рваное снаряжение мороза.
Очистка снега тоже не подойдет, не говоря уже о мытье полов. Туда же, в неудачники, можно смело записать механиков и аккумуляторщиков, вместе с операторами тепловых завес внутри строений Реактора, и …
— Несите его в светлицу! — не задавая вопросов, велела целительница. — Укладывайте на центральное ложе и оставьте нас!
— Текущее время эксперимента четыре часа тридцать минут! — прозвучал общий доклад старшего диспетчера. — Все системы функционируют стабильно, мы абсолютно контролируем накачку. Сеть готова к запуску …
— Андрюха, ты что творишь, придурок?! — вбежал в помещение полицейский с оружием в руках. — Это же мониторы! Тут же камеры повсюду, начальство с дерьмом сожрет!
— Я руки не чувствую, — обреченно протянул Майк. — Она как бревно! Её словно нет у меня!
— Поздно!!! К канату!!! Пристегнись!!! — и прыжком скрылся за дверью.
Механик-водитель бронетранспортера услышал его крик, и мощные вентиляторы взвыли под днищем машины, нагнетая воздушную подушку. Но крен оказался слишком велик, бронетранспортер задергался, не в силах…
В этот момент шаттл закончил погрузку и начал поднимать грузовую аппарель, закрывая люк. Из-за ракетоплана показалась четверка снегоходов с вооруженными людьми и направилась в сторону вездехода. Заме…
— А вот что! — интригующим тоном произнес старик и развернул рядом со снимком ещё одно фото. — Это изображение было получено через два… эээ… через три года! Видишь эту фигуру?
— Всем прекратить огонь! Задний ход! Отступаем на сто метров! Избегать столкновений!
— Батлер! Сюда! Бегом! — крикнул Уокер, торопливо натягивая лицевую маску. — Быстрее!
— Заводи, заводи!!! — кричал Андерс, не отрываясь от турели, сотрясающейся от длинной очереди.
Он распахнул люк и встал на ноги, высовываясь наружу. Фостер негромко хмыкнул. Кто только догадался определить почти двухметрового Престона в механики-водители? Парень сидит, скрючившись в три погибе…
— Не знаю, сэр, — виновато поежился Майк. — В последний раз, когда я видел бригадира, на него напал медведь. У Уокера была винтовка, он отстреливался, но тот чудовищный монстр словно не чувствовал пу…
— Езжай!!! — нечеловеческим голосом орал Андерс. — Езжай!!! Они разнесут нас к дьяволу!!!
— Да, капрал! — подтвердил механик-водитель. — Прямо над нами! Во всё небо! Так и полыхает, словно сам господь улыбается мне!
— Да, сэр, — поник Майк. — Я не знаю, что делать. Никакие способы не помогают. Я даже вокруг кресла пытался ходить.
— Ты же сказал, что челноки стали ходить чаще! — Майк не хотел давать ему уйти от ответа. — Она же приезжает забирать меха! Она всегда это делает! — Его глаза испуганно расширились: — С ней что-то сл…
Она залпом осушила стакан и побежала к микроволновой печи, звенящей сигналом завершенной программы разогрева.
— Сэр, слушаюсь, сэр! — козырнул офицер связи и немедленно удалился.
— Ничего, Уокер их вытащит, — успокоил его Андерс, — иди в госпиталь, приятель, не трать время.
— Именно так, сэр! — ответил генерал. — Для выживания нам необходимо заполучить узкую полоску экваториальной суши размерами сто пятьдесят на шестьсот пятьдесят, максимум шестьсот восемьдесят километр…
— Они морочат нам голову, — всё так же медленно и безразлично произнес тот. — Нет никакого бурана. Они специально держат нас здесь. Не отправляют в Новую Америку. Я тут уже десятый день, тяжелоранены…
— Парней из третьей команды, — тоскливо кивнул тот. — Сегодня мы дежурим на подстанции, они как раз за мной на ужин шли. Кто-то наверняка успел пристегнуться, но Воронка образовалась точно над Реакто…
— Пойдем… — раздался надсадный хрип. — В вездеход… — Это оказался Перес. Он стоял над Майком с дымящейся винтовкой в руках, сильно шатаясь, и водил по сторонам безумным взглядом. Его снаряжение висел…
— Будьте осторожны, Батлер! — откликнулся директор. — Н… риску…е на…сно…
— Я тоже пойду! — Из-за соседнего стола поднялся один из новичков. — Официально заявляю!
— Возможно, — туманно изрёк дикарский князёк, окидывая его странным взглядом. — Вот ты и поведаешь обо всём добрым людям, когда они соберутся. Я уже послал за всеми.
— Не вижу, сэр! — Майк пытался вглядываться в заляпанное желтой ледяной пеной окно. — Стекло грязное! Но никаких взрывов в воздухе нет! Думаю, всё прошло хорошо, не как в тот раз!
Генерал быстро просмотрел свежие распечатки, короткими фразами комментируя полученную информацию. На его губах блуждала довольная усмешка, не обещающая врагам США ничего хорошего.
— Сегодня всё это дерьмо закончится! — заявил один из военных, держащих оборону за разбитым пулеметным вездеходом с оторванной башней. Судя по эмблеме на рукаве, это был офицер. Кажется, именно он ра…