Все цитаты из книги «Холод. Неотвратимая гибель»
— Тимофей Котофеич не мутант, — негромко засмеялась женщина. — Он вполне нормальная рысь, очень даже воспитанная и умная. Приглядывает за домом иногда, пока домовой спит. Не бойся!
— Так, парень, а ну-ка разведи руки немного! — потребовал он и принялся снимать с него мерку объема груди. — Хорошо, теперь опусти! Так… и вот так… — Его руки ловко орудовали сантиметром, измеряя то …
— Почему же тогда точкой аварийного управления не воспользовалась научная команда, которая последней обслуживала второй энергоблок? — поинтересовался кто-то из лидеров Профсоюза. — У них же имелся ве…
Собрав остатки сил, Майк ухватился за трос. В какую сторону ползти?! Кругом снежное месиво! Он понял, что не знает, где находится. Быстрее! Быстрее! Куда угодно, лишь бы выжить! Ползти по канату ещё …
— Здравствуйте, сэр! Разрешите ваши аккумуляторы, сэр! — Он потянулся к элементам питания, что держал Мартинес. — Зарядное устройство готово!
— Понятно, — прервал его президент, становясь ещё мрачнее. — За столь короткий срок нам не справиться. Тем более на фоне неизбежно вспыхивающего ажиотажа и борьбы за энергоносители. Что вы предлагает…
Их троица бросилась по центральному коридору к повороту на госпиталь. Следом уже грохотала следующая платформа и раздавался треск липучек и хруст молнии.
— Замерзни! — рявкнул ему один из громил, больно заламывая здоровую руку и опрокидывая лицом на офисный стол. — Не шевелись!
— Не делай этого, парень! — Кто-то остановил его руку. Оказывается, все это время в одном с Майком помещении находились люди. — Застудишься! Просто отключи обогрев и выпей это!
— Помимо концентрации солнечной энергии, ХААРП поддерживает и регулирует силу ураганов, составляющих Полярный Круг, который является для Новой Америки надежным барьером, непреодолимым для Холода и ад…
— Мне подсказывают, что с Лонг-Айлендом связаться не удалось! — торопливо сообщал за кадром голос репортера. — Вы видите прямое включение из Норвегии, это небольшой городок Тромсё, он тоже подвергся …
— На то я и целительница, — едва заметно улыбнулась та. — Таков удел мой. И мать моя, и бабка, и прабабка с прапрабабкой — все были целительницами и спасали Расичей от хвори всякой и ран бранных.
— А если нам тоже просто не повезет? — Полярник посмотрел ему в глаза. — Смерть от холода лучше смерти от клыков мутантов, жрущих тебя заживо!
Хилари разложила по тарелкам свежеприготовленные сэндвичи, поставила в микроволновую печь вчерашнюю пиццу и быстро плеснула в стаканы немного виски.
— Около недели, — пожала плечами она. — Я не знаю точно, до этого мне приходилось работать в соседней палате. Вы можете уточнить у вашего лечащего врача, как только у него появится время. Мне сказать…
— Внимание! — произнес он в эфир. — Это «Большой папочка»! Объявляю готовность в две минуты! Начинаю отсчет! Одна пятьдесят восемь! Одна пятьдесят семь! Одна пятьдесят шесть…
— Так мы никогда не договоримся, — сетовал старый Джеймс, глядя, как злые и взвинченные люди хмуро расходятся по своим жилищам. — Нам нельзя терять единство, мы живы, пока вместе. Холод быстро уничто…
Стиснутого толпой полубессознательного Майка вынесло к внутренней переборке, и ему удалось вырваться из охваченной ужасом людской массы. Он упал на пол и заполз в угол, хрипя от боли. Дышать почти не…
— Вот и прекрасно! — Хилари уселась за стол, налила себе ещё немного виски и мечтательно протянула: — Ох, и скорее бы началась твоя вахта! Наконец-то ты забудешь эту высокомерную Лив, выбьешься в люд…
— Спецспутники он-лайн! — заявил один из операторов. — Фиксирую зарождение антициклонов! Связь с метеостанциями! Успешно! Подтверждение получено!
— Брр, какой жуткий холод сегодня на улице! — Хилари, по-стариковски кряхтя, заперла за собой входную дверь и в нерешительности посмотрела на платяной шкаф верхней одежды. — Даже плащ снимать не хоче…
— Тогда мы должны обнаружить это, не так ли? — подхватил Андерс. — И убедиться в том, что оно не прорвало нашу нитку. Иначе у нас вырисовывается проблема посерьезнее просто разрыва!
— Но там, на улицах, там медведи! — Перед глазами Майка всплыли образы жутких монстров, пожирающих добычу прямо возле ледяных домов. — Я видел их! Они недалеко от дома!
Он протянул руку, собираясь подхватить его под локоть, и взгляд Майка уперся во вшитый в рукав арктического снаряжения термометр, демонстрирующий отметку в минус пятьдесят градусов. Майк рывком содра…
— Где они?! — закричал водитель, пытаясь разогнать вездеход выше доступного ему предела.
Вертолет закончил вираж и устремился вперед, треща пулеметом. Стук по обшивке прекратился.
— Как знаешь, — невозмутимо изрёк старик. — Всяк сам творит свою судьбу. Ты выбрал.
Инженер Мартинес коротко чертыхнулся и полез к перископу внешнего наблюдения. Майк, заметив рядом с собой точно такой же, последовал его примеру, прислушиваясь к шипению эфира в динамике инженерской …
— О мой бог! — выдохнул Майк. — Что это?! — Он посмотрел на инженера. — Что здесь случилось?
— Диспетчерская! Удар пришелся во второй теплообменник АЭС! Срочно нужны спасательные команды! Вижу признаки возгорания! Связи с Барбекю нет! Визуально ворота в порядке, повреждений не заметно, снару…
Пожар на АЭС удалось погасить только к вечеру, в основном благодаря начавшемуся бурану, который обрушил на руины теплообменника тонны снежного крошева. К полуночи было частично восстановлено энергосн…
— Остромыслом его кличут, — подсказал дикарь. — Это наш волхв. Верховный жрец, по-вашему. Из Радиоактивного Пятна он тебя вытащил. Это область, над которой высоко в небе располагается озоновая дыра. …
— Не двигаться! — Один из телохранителей Лив, со следами крови на рассеченном лбу, выглядывал из-за перил с оружием в руках. — Бросайте оружие!
С полчаса Майк пролежал неподвижно, глядя в потолок и обдумывая слова медика. Он сказал, что в другой палате ничем не лучше. Значит, есть ещё одна палата, и раненых значительно больше. Выходит, после…
— Неслабо он наш контейнер тягает! — отметил Майк. — Там полцентнера веса!
Когда они с Пересом прибежали к лестнице минус первого этажа бункера, где согласно аварийному расписанию находилась точка сбора их спасательной команды, все были уже там. Старший команды окинул их бы…
— Я здоров, — буркнул в ответ Майк. — Уже поправился, не заморачивайся, Перес, у меня нет никаких проблем! Или ты думаешь, что если я черный, то снега боюсь? — Он взял поднос с едой и пересел за друг…
— Разворачивайся! — велел водителю Шульце и вновь достал рацию: — Мартинес! Мы не успели вытянуть груз за Завесу, пришлось отцеплять его у внутренней нитки!
— Дарьяна! — негромко окликнул её царек. — Время дорого. Говори.
— Держись, Батлер! — посоветовал тот. — Мы почти на месте, в гору поднимаемся!
Кто-то из полярников отцепил прицеп с мертвыми тушами, и аэросани двинулись прочь, быстро набирая скорость. Следом двинулись пулеметные вездеходы, поливая свинцом мутантов. Они удалились метров на пя…
— Это описание разработанного нами плана по спасению США и список первичных действий, которые необходимо предпринять в максимально кратчайшие сроки. Все необходимые возможности у нас для этого имеютс…
На этот раз гениальный бригадир заставил их изучать строение стандартной антенны ХААРПа. За три последующих дня схемы этого нагромождения металлических штанг и решеток, выполненные в макетах масштабо…
— Давай, крошка, давай! — истерично причитал водитель, терзая кнопку запуска двигателя.
Находящийся на грани потери сознания от ужаса Майк едва сумел выдернуть застрявший в черепе мутанта ледоруб и принялся рубить покрытый грязно-белой окровавленной шерстью, кривой хребет. Лезвие ледору…
— Он вышел за границы обзора! — Майк пытался направить вверх одну из камер, но она и без того была поднята на максимум. — Слишком далеко, сэр!
— Слышь ты, урод, куда вылез?!! — орал дальнобойщику кто-то из остановившейся позади машины. — Ты, чё, один на дороге?! Залезь обратно, кретин, и убирай отсюда нафиг свою гробовозку!
— За пятнадцать минут эти монстры разбегутся по всему Реактору! — не выдержал Майк. — Почему так долго?!
— Северное сияние, сэр! — сообщили ему в ответ сквозь довольно сильный треск помех. — Очень обширное и очень интенсивное! От горизонта до горизонта, сэр!
— Это очень похвальное и героическое решение! — немедленно согласился эксперт. — Ты настоящий патриот, парень, только будь предельно осторожен и внимателен, когда попадешь к Реактору. — Он многозначи…
— Метеорологическая команда сообщает, что антициклон начал распадаться, — объявил он. — Они не знают, почему это происходит раньше их собственных прогнозов. Скорее всего, ионосфера шалит.
Присутствующие в классе люди покинули учебные места и столпились у стоящего посреди класса большого круглого стола, всю поверхность которого занимал рельефный макет Реактора, выполненный из цветного …
— Майк, сынок! — Стучащий протезом старик подошел к кровати и осторожно обнял Майка. — С возвращением! Я прочел твое имя в сводках спасенных! Знай, парень, я горжусь тобой! Ты в первую же вахту столк…
— Срочно эвакуировать весь наземный персонал! — подскочил командир базы. — Всем патрулям немедленно вернуться в ангары и спуститься в бункер! Полковник…
И замер, пораженный внезапным открытием. Его мертвая рука ожила! Она слушалась его, как прежде! Это было невероятно, но это было! Он даже поморгал и ущипнул себя, убеждаясь, что не спит. Рука была жи…
Полковник достиг ещё одной переборки и несколько секунд ждал, пока несущие охрану морпехи откроют для него дверные створы бронированного люка. Зарытый под землю центр управления базой Гакона создавал…
— Нет, не стоит. — Майк сделал вид, что собирается заснуть. — Я спрошу сам как-нибудь в другой раз. — Он закрыл глаза и умолк.
— Но, мама, десять дней оплачиваемых выходных в любом случае лучше семи! — Майк аккуратно вернул коснувшийся было болезненной темы разговор в прежнее русло. — Отдохнешь, выспишься вволю, пригласим со…
— Транквилизатор! — рявкнул доктор, наваливаясь на него всем телом. — Двойную дозу!
— Потому что мы не были уверены в его исправности! — Замдиректора не колебался ни секунды. — После взрыва первого энергоблока система мониторинга точки аварийного управления вышла из строя. Мы не зна…
— Я ожидаю посадку через… — Джеймс бросил взгляд на часы, — через пятнадцать минут. Но аэродромные службы подадут контейнер с грузом не сразу, в аэропорту идет серьезное строительство, и всё может за…
— Я понимаю, — кивнул президент. — Но удержать наш проект в абсолютной тайне будет нелегко.
— В Каире толпа взяла штурмом резиденцию президента… На улицах Картахены идут бои с применением танков и тяжелых орудий… Дели охвачен пожарами, касты безжалостно режут друг друга, правительство покин…
— Мутанты набросились на нас, едва мы открыли ворота, — болезненно скривился Мартинес. — Никто не ожидал. Внешние камеры разбило Воронкой, штатная радиостанция вышла из строя ещё во время катастрофы …
— Россомаха порвала его прежде, чем мы окончательно забили её ледорубами, — продолжил Пол. — Перед смертью бешеные мутанты становятся предельно обезумевшими и не чувствуют боли. Их только с безопасно…
— Не бойся, — успокоил его старец. — Вылезай оттуда и иди сюда. Поторопись, сознание скоро вновь покинет тебя. — Он как ни в чем не бывало направился к огромному медведю, с треском отдирающему от каб…
— Меня бросило прямо на него. — Майк болезненно потер поясницу. — Надело на трос, как простыню на бельевую веревку! Я чувствую, как бьюсь головой о снег, открываю глаза — и вижу собственные колени! Х…
Эксперт радостно улыбался Майку во все тридцать два зуба, выдерживая недолгую паузу. Майк молчал, торопливо вспоминая рассказы старого Джеймса.
— Так ведь её можно запросить по сети, зачем идти? — Майк нахмурился, вглядываясь в недовольное лицо старика. — Подожди минуту… — Он осмотрелся: приемная документация, формуляры, график вылетов на ди…
— А наши предки видели, — пожал плечами косматый громила. — И передали нам это знание в виде свастики. Поэтому для нас этот символ священен, и мы применяем его везде.
— Да, сэр, — закивал Майк, — спасибо! Я обязательно учту ваш совет и сделаю всё, как положено!
— Три тридцать пять! — ответили ему. — Больше ждать нет смысла. Никто не придет. Воронка ударила при открытых воротах, многие даже не успели включить обогрев!
— Да! — заорал Майк. — Подохни! Подохни! Подохните все! — Он злорадно осклабился, глядя, как остальное зверье со всех сторон бросается спасаться бегством.
Метрах в тридцати, в обледенелом заснеженном кустарнике, раздался хруст ломающейся ветки, и Майк испуганно завертел головой. В следующую секунду из-за кустов и сугробов с громкими криками выскочило д…
— Да всё с ней хорошо! — недовольно осадил его старик. — Говорю же, работы у меня много, я её почти не вижу! Быстро отдал меха — и всё, пора бежать! Некогда разговаривать! А вокруг неё ещё эти журнал…
— Присмотри за ним, — велел он Майку. — Он тебя спас. — С этими словами Андерс натянул мертвецу капюшон поглубже на голову, закрывая лицо, и ушел к остальным.
— Они просто хотят есть, — хмыкнул Андерс. — И сегодня пир удался! Они сожрут не только трупы, но и половину друг друга! Сколько там этой погани?
— Батлер!!! Помоги!!! — раздался позади крик Переса, и Майк обернулся на бегу.
Инженер Мартинес вернулся спустя четверть часа. Он сообщил, что вылет спасательной экспедиции откладывается на несколько суток в связи с тем, что шасси ракетопланов в срочном порядке оборудуют полозь…
— Что думают об этом ведьмы? — вдруг вопросил кто-то из седых бородачей, и все разом посмотрели на сексапильную девицу. — Веснина?
— Это бригадир Шульце, мы выходим через первый тамбур! Батлер, коридор до первой переборки пуст, бегите к нам немедленно! Мы прикроем! Быстрее! Мартинес, открывай люки, у нас раненые!
— Что происходит? — едва вздохнувший с облегчением Майк с тревогой посмотрел на солдата. — Почему мы не уезжаем?
— Вы попали в Воронку, сэр?! — невольно выдохнул Майк. — Простите, сэр, я не знал! Мне очень жаль, сэр! Старый Джеймс говорил, что это может произойти внезапно…
— Это «Янки-7»! Мы тоже видим это, сэр! Особенно с северной стороны, очень яркие вспы… — В эфире раздался тихий свист, быстро нарастая, и доклад «Янки-7» потонул в оглушительном писке рации. Экипаж Б…
— Отожмись пятнадцать раз, потом столько же присядь, потом столько же подпрыгни, так, чтобы повыше, с глубокого приседа, — посоветовал Уокер. — Затем подожди минуту и повтори это, только уже на скоро…
— Нестандартная реакция в ионосфере!!! — паническим фальцетом завопил научный специалист, лихорадочно вбивая пальцы в клавиатуру компьютерного терминала. — Характеристики полей самопроизвольно меняют…
— Ещё четыре дня надобно, — негромко произнес совсем рядом тот самый женский голос, что витал в его сне внутри ветра. — Непросто басурманина исцелять. Образы Крови чужие, уж больно слабые, откликаютс…
— К исходу первых суток, как только стихла пурга, мы отбили у зверья все строения, кроме бункера, танкисты даже расстреляли из пушек четырех медведей, один подранок успел скрыться в бункере вместе с …
— Заступишь на вахту и сам прочувствуешь, как там тепло! — саркастически усмехнулся старик, тыкая пальцем в нижний угол изображения, где были выведены показания термометра. Температура находилась на …
— Надеюсь, ты не пришел сюда в поисках приключений, Батлер? — Бригадир насмешливо приподнял брови. — После того как этот странный Давид Бонензон стал звездой экрана, у нас был наплыв идиотов, жаждавш…
— Джеймс — это я, господин замдиректора! — Старый полярник протиснулся сквозь окружившую их толпу. — Не берите в голову, парень болтает не по теме! Просто раньше я был руководителем Гуманитарной Мисс…
Медведи упорно преследовали машину, но разрыв в дистанции всё возрастал, и они, издавая полный досады и неистовой злобы рёв, оказались вынуждены прекратить погоню. Их отступление было встречено истер…
Увлеченная новой идеей, Хилари заметно успокоилась, и их дальнейший разговор протекал на позитивной ноте. Ушла она спустя час, когда заглянувший в палату врач безапелляционно заявил, что больному пор…
Майк согласился. Пока стояли в очереди к герою, на что ушло почти сорок минут, Уокер на все лады расхваливал самоотверженность, храбрость и профессионализм этого Мак Алистера или Макалистера, как там…
— Схожу, кто ж тебя с Барбекю отпустит! — отмахнулся тот. — Парни подобрались хорошие, отличная смена растет! Уйду на пенсию со спокойной душой. Если из Могильника завтра вернемся.
— Третье колесо по левому борту повреждено! — воскликнул Майк, тыча пальцем во вспыхнувший на приборной панели тиристорный светодиод. — Они хотят прогрызть дно!!!
— «Большой папочка», это «Фокстрот-8»! — вклинился в эфир голос командира другого патруля. — Подтверждаю, сэр! Северное сияние в небе над базой! Оно огромное, сэр, тут всё так и сверкает, сэр!
— Вы приняли блестящее решение, господин президент! — восхитилась госсекретарь. В её голосе угадывалось не меньше тонны уважения. — Решение, судьбоносное для Соединенных Штатов Америки! Мы всецело по…
Он коснулся сенсора, и поле радиопередатчиков вспыхнуло светодиодной подсветкой.
— Я… — Майк растерянно огляделся, понимая, что две тысячи человек сейчас смотрят только на него. Где-то сбоку Хилари тихонько шипела, чтобы он не делал этого, и услышавшие её шепот люди с брезгливыми…
— Не знаю, — честно ответил Майк. — Я почти все время провалялся в лазарете, попал под мутантов в Могильнике, а после этого сразу под Воронку. Но сам я об этом ничего не слышал. Птиц я видел, это да.…
— Что происходит?! — Майк вскочил на ноги и ухватил Джеймса за руку, помогая подняться.
Сидящий рядом Перес захихикал, и его смех подхватил ещё кто-то. Майк недовольно скривился и зло покосился на него. Тоже мне, специалист по шаттлам нашелся!
— Батлер, назначаешься управляющим склада! Чтобы через час я знал с точностью до одной единицы, сколько у нас осталось патронов, рационов сухого пайка, элементов питания, одеял и термозаплаток!
— Перес, Батлер, ко мне! — Андерс, немолодой полярник, отрабатывающий одиннадцатую смену, кивнул им на свою платформу. — Батлер, ты тянешь, я толкаю, Перес открывает перед нами двери. На поворотах ос…
— Туши разлетелись по сторонам, зверьё грызется за добычу! — подхватил второй. — Самое время убираться отсюда, пока они забыли про нас!
— Падальщиков? — переспросил тот молодой новичок, что спрашивал про шаттлы. — Это гиены?
— Быстрее не идет! — срывающимся от нервного напряжения голосом взвизгнул тот. — Не идет!!!
— Северное сияние, сэр! — Сержант задрал голову и рассматривал полыхающее яркими вспышками небо через открытый люк бронетранспортера. — Очень обширное и очень интенсивное! От горизонта до горизонта, …
— Надоело лежать на кровати, в больнице належался! — Он издал легкий смешок. — Ты не рад меня видеть? Что случилось, ты в порядке?
Он выбежал из бункера и едва не налетел на стоящий у самых дверей вездеход. Двое полярников принимали у выходящих людей раненых и торопливо размещали их внутри машины. Рядом стоял пустой снегоочистит…
— Дорогу!!! — раздался громкий крик. И сразу за ним второй: — Быстрее толкай! Ещё быстрее!!!
Оба оператора уже уткнулись в окна своими камерами, и репортеры что-то выясняли у Андерса. Майк с досадой поджал губы. Надо же было так проколоться! Заснул, и они потеряли к нему интерес. Надо было с…
«Батюшка Огнебог… ты всем Огням Огонь… ты всем Богам Бог…» — вторил ему шелест осыпающегося с исполинских сосен снега.
Очиститель двинулся дальше, тщательно удаляя сугробы, но ничего, кроме снега, на пути не попадалось. Они уже миновали дыру в первой нитке и прошли дальше, отойдя на сотни полторы метров, как вдруг вс…
— Ну, может, оно и так, — согласилась Хилари. — Тебе, конечно, виднее, сынок. Только правительство срочно выдало сразу несколько арктических госзаказов! На всякие броневики с электродвигателями и уси…
Она посмотрела на генерала, и тот протянул президенту объемистую папку с документами.
Она отвернулась от Майка к своему хлыщу и тихо заговорила с ним о чем-то, коротко хихикая.
— Это как? — не понял Майк. — Времени же ещё достаточно, ремонтные команды успеют до темноты заменить токопроводящие тросы, на складах всегда есть запас! Если мы боимся нападения зверья, можно выгнат…
Наутро Майку все-таки выдали униформу. По размеру она подходила ему не очень, но ради скорейшего возвращения домой он был готов перетерпеть подобные мелочи. Почти час ушел на то, чтобы облачиться в у…
— А про птиц в секторе ХААРП? — настойчиво уточнил полярник. — Что конкретно ты знаешь об этом? При тебе наши или военные входили в антенное поле?
— А? Что?!! — Джеймс дернулся и ударился затянутой в капюшон головой о ящик с грузом. — Где?! Ах, это! Это сигнал о снижении. Мы идем на посадку, нам стоит держаться крепче, чтобы…
Жестокая боль в голове заставила его открыть глаза, и Майк застонал, потянувшись рукой к затылку. Капюшон арктического снаряжения оказался разорван и пропитан кровью, но всё ещё находился на своем ме…
— Медведи! — хрипло выдохнул кто-то из полярников, ударами руки сбивая толстую наледь с защитного кожуха, скрывающего ствол арктической винтовки. — Держи Переса, Батлер, сейчас пойдем на таран! Иначе…
— Через полчаса будем на нашем комбинате! К сожалению, сразу на завод шаттлов мы попасть не сможем, не хватит топлива! Придется произвести дозаправку и только потом продолжить путь!
Майк решил не спорить и присел на край компьютерного стола, исполосованного глубокими бороздами от мощных когтей. Его поверхность тщательно отмыли, но на дне борозд осталось засохшее бордовое нечто, …
Майк подумал, что если они знают, что такое Африка, то должны, по идее, знать и про Австралию. Если что, то лучше не стоит уточнять, как далеко она находится, чтобы лишний раз не пугать дикарей шаттл…
— Как вы узнали? — изумился Майк, ежась от забирающегося в рваное снаряжение мороза.
— Что значит — половина сбежавших из армии? — не понял Майк. — О чем ты говоришь?
— Чего вздыхаешь, Батлер? — Бригадир Уокер обернулся к нему. Похоже, Майк в сердцах вздохнул слишком громко. — Не доволен скучной работой?
— Заветы Предков гласят, что мы — Свята Раса, есть Дети Расы Великой и Потомки Рода Небесного, что прибыли сюда со звезд и избрали землю эту своим домом, — выдал дикарь витиеватую фразу. Майк, пытаяс…
— Зачем они это делают? — насторожился Майк. Это, возможно, один из его шансов совершить подвиг. Ну, на перспективу, конечно, но со счетов сбрасывать не стоит.
— К машинам!!! К машинам!!! — орал кто-то, пытаясь перекричать всеобщий грохот. — Внутрь!!!
Он пошевелил ножкой от стула горящий посреди комнаты костер и бросил в него пару деревянных обломков. Разгоревшиеся языки чадящего пузырящейся на обломках краской пламени вяло поползли вверх, пуская …
— Сто тысяч квадратных километров? — невольно ужаснулся президент. — Так мало? Вы всерьез считаете, что мы сможем переселить туда триста миллионов американских граждан?
Мутанты. Великий античный мыслитель не ошибался: природа не терпит пустоты. Даже если это пустота ледяных равнин, скованных запредельным Холодом. На месте превратившихся в ледяные кладбища городов, л…
— Я?.. — Новый приступ рвоты скрутил Майка, и он упал на колени, отплевываясь кровью. В голове опять зашумела боль, в тело вернулась дрожь. Он с трудом отдышался и собрался подняться, как вдруг из за…
— Наверное, контейнер с камерой просел, — предположил Джеймс. — Снег глубокий. Говорю же, не рассчитал я! А ставить камеру в термокожухе прямо сверху на груз бесполезно, дикарям она почему-то не нрав…
— Вызывай Шульце по рации раз в минуту, — приказал инженер. — Будет отвечать или нет, передавай, чтобы гнал вездеход в пустошь, пока не оторвется от медведей. После этого пусть возвращается сюда и вы…
Медик не обманул, к следующему полудню Майку разрешили встать, и некоторое время он ходил по лазарету в сопровождении медсестры от одной стены до другой, восстанавливая работоспособность мышц после д…
— Что происходит? — Майк увидел, как остальные полярники делают то же самое, и поспешил надеть лицевую маску, торопливо соображая, стоит ли надевать очки.
— Классная снаряга, сынок! — одобрительно кряхтел старик, разглядывая его, облаченного в арктический комбинезон, со всех сторон. — Последняя модель! Модернизированная система обогрева, с двойной стра…
— Это он и был. — Старик ухватился за перевернутый шкаф, поднялся на ноги и протянул ему руку.
В конце концов, с огромным трудом, обитателям штаб-квартиры удалось договориться. Несколько часов Профсоюз обдумывал план действий, который озвучили прилетевшему в назначенное время Коэну едва ли не …
— Как тут забыть, — печально кивнул Коэн. — Я вижу, вашу руку врачам спасти так и не удалось. Мне искренне жаль, мистер Батлер. Так что вы хотели предложить?
— Всё сразу, и неоднократно. — Майк болезненно зажмурился. Врачи посадили его на сильные, стабилизирующие психическое состояние препараты, и галлюцинации прекратились, но ночью ему иногда всё ещё сни…
— Заткнись, баран! — огрызнулся майор, тыкая рукой в окно. — Вон туда смотри! Мониторы он пожалел, мля!
— Пятнадцать секунд! — устало предупредил врач, которому эта фраза за прошедшие пару часов явно успела набить оскомину. — Дотрагиваться можно только до кисти левой руки. Голос не повышать! — Он распа…
— Я Батлер, сэр… — Майк тяжело хватал ртом воздух. — Майк Батлер, бригада Уокера… Я не знаю про шаттлы… Я должен был улететь домой, у меня омертвела рука, врач сказал, что вылет через пару часов… Вор…
— А ты, Перес, заткнись! — посоветовал бригадир лыбящемуся выскочке. — Смеяться будешь, когда обратно полетишь, живой и здоровый! А до тех пор смеяться над всеми вами буду только я! Ты всё понял, Пер…
— Майк? — Старик увидел его и заметно помрачнел. — Я же просил тебя приехать завтра!
— Чисто! — Он перевел турбину на холостые обороты и обернулся к Андерсу. — Повреждений нет!
— Это ерунда! — Майк сделал вид, что смеется. — Я видел птиц над Реактором. Твари, конечно, уродливые и злобные, но их тогда было не больше сотни, а теперь и вовсе единицы, потому что Воронка свернул…
— Ага, как же! — не поверил Майк. — Воронки их не пугают, а торнадо пугают! Я в это не верю!
— И тебе здравия, Святогор! — Майк обернулся на голос и увидел ту самую женщину, что давала ему горячее питьё. Видимо, она пришла сюда с берега, но когда? Он был готов поклясться, что не слышал ни ша…
— Негоже сидеть сложа руки, когда есть возможность вернуть былое тепло Земле-Матушке!
— Лив! С тобой всё в порядке?! — Майк рванулся было вниз по лестнице, но Джеймс схватил его за локоть.
— Я уж и не помню всего, там много тонкостей, но зачастую именно эта вещица является самым надежным оружием! Вот почему Бюро всегда имело на вооружении особые арктические винтовки и пулеметы. Там и к…
— А вообще мы зовем себя Расичами, — закончил громила. — Так короче и вполне понятно… — Он улыбнулся кому-то находящемуся за спиной Майка: — Здравия тебе, Дарьянушка!
— До этого не дойдет, вот увидишь, — уверенно заявил Майк. — Господь такого не допустит! Бюро решит проблему с Реактором и запустит ХААРП! Когда я улетал, они уже нашли способ отделаться от мутантов,…
— Я прошу вас не дергаться, мистер Батлер! — недовольно нахмурился врач. — Мы сделали вам операцию и поставили пластину на ключицу. У вас был сложный перелом. И рука тоже вызывает у меня вопросы… Вы …
— Это проверенная информация? — человек в строгом костюме отложил в сторону лист бумаги, густо покрытый печатным текстом, и посмотрел на сидящих за круглым столом людей. — Я должен быть абсолютно уве…
— Текущая разведсводка, господин генерал! — Перед командующим вновь появился представитель ЦРУ, и все, кто оказался неподалеку, обратились в слух.
В первую секунду ему показалось, что он находится посреди множества высоких ледяных холмов, покрытых снегом, но присмотревшись, Майк понял, что так выглядят строения дикарей. Если внутри всё было изг…
— Веснина! — холодно одернул её князек, и лицо девицы мгновенно приняло кроткое выражение. — Накорми гостя и помоги матери, она исцеляет раненого. Скоро в горнице соберется совет, присмотрите с сестр…
— Двигай в госпиталь. — Андерс вгляделся в лицо Рона. — Кажется, ткани не успели омертветь. Кого-нибудь накрыло?
— Нет, парень, ему не удалось, — тяжело вздохнул Мартинес. — Я спрашивал у Шульце, Уокера среди них нет. От удара мутировавшего медведя выжить невозможно. От него сразу ломаются кости и лопаются внут…
— Так вызывайте же! — истерично воскликнула она. — Чего вы возитесь с этим болваном? Вы что, врач?! Вызывайте помощь! Сейчас же! Звоните моему отцу, пусть пришлет сюда вертолет…
— Письмо ты тоже от меня спрятал? — Майк уселся на стул и уложил на колени мертвую руку. — Зачем ты звал меня на работу в Миссию, я же всё равно увижу её рано или поздно!
— Можно подумать, ты её знаешь! — Старик иронично скривился, собираясь обосновать свои слова, но вдруг махнул рукой: — Да к черту всё это! Сегодня приходит последний челнок, больше полетов не будет! …
— Наш вездеход! — один из солдат указал рукой в противоположную сторону, и Майк обернулся.
— И действительно, — протянул наводчик, поднимая обзор на максимально доступную высоту. — Очень обширное и яркое, определенно, это самое сильное сияние из тех, что мне доводилось видеть! Могу покляст…
За окном, посреди забитой машинами МКАД, бесновалась обезумевшая от ярости многотысячная толпа. Группы людей переворачивали легковушки, били стекла грузовикам, сходились друг с другом в остервенелых …
Самое трудное позади. Его взяли в Полярное Бюро. Целый год он непрерывно подавал прошения, сдавал профессиональные тесты, проходил медицинские комиссии, снова подавал прошения, и снова сдавал тесты. …
Вагон монорельсовой дороги остановился, и автоответчик сообщил о прибытии на конечную остановку «Аэродромный комплекс», после чего заявил, что вагон дальше не идет, и предложил пассажирам покинуть са…
— Да, — подтвердила та. — Этих данных не будет ни в одном документе вплоть до окончания строительства. Незачем будоражить общественность, если что-либо о проекте все-таки просочится в СМИ. Могу сказа…
— Вам не холодно, сэр? — Майк выдавил из себя первое, что пришло в голову.
— Объект в Индии перестал отвечать на вызовы!
— Сэр, слушаюсь, сэр! — голосом безмозглого солдафона отчеканил военный и исчез за дверьми. Судя по взгляду, которым он скользнул по потолку, слова Коэна представляли собой полнейший бред охваченного…
Всю следующую неделю в штаб-квартире не стихали споры. Обитатели разделились на два лагеря, одни считали, что не использовать единственный шанс спасти Новую Америку есть преступление, другие заявляли…
— Но ты же судишь, ничего не зная, и ничего! Почему мне нельзя? — парировал бородач. — Объявил нас фашистами только потому, что увидел свастику. Что ты о ней вообще знаешь, интеллектуал?
— У меня мало времени, — холодно заявила Лив, даже не взглянув на пожирающего её глазами Майка. — Сколько ещё ждать?
— Нет, сэр! — От полученного объяснения Майк опешил, но вида не подал. Будущему герою испуг не к лицу, и выглядеть ошарашенным, как этот белый пацан рядом, он не собирался. — Спасибо за ответ, сэр! И…
— Челнок в порядке! Дайте координаты места назначения! Мы запрограммируем автопилот!
— Слышу. — Он протер рукой забитые пылью глаза. — Что это было? Я видел в окне торнадо!
— Андерс, загоняй машину на ремонт! — приказали в радиоэфире. — Я пришлю кого-нибудь вам на замену! Сколько тварей было всего? Ты уверен, что перебили всех?
— Да пошлет им Господь все блага, что только есть! — выдохнул собеседник. — Мы уже не надеялись! Я сейчас же сообщу всем! Мы начнем работу прямо сейчас! К чему ждать!
— Могильник считается местом обитания большого количества мутировавших зверей, — ожил второй репортер, и на Майка смотрели уже обе камеры. — Вы ожидаете агрессивного поведения с их стороны или, быть …
— Отлично! — подытожил он. — Сейчас сюда принесут ваши вещи, и я покажу вам, где вы будете жить ближайшие пять месяцев.
— Никаких, сэр! — вытянулся по струнке полковник. — Текущие нюансы внутренней службы! Я вернусь через две минуты, сэр! С вашего позволения, сэр!
Он увел Майка с лестничной клетки, и четверть часа они пробирались через полуразрушенное здание. Второй выход оказался наполовину завален обломками, но его двери выломало стихией, и им удалось выполз…
— Ещё тридцать секунд! — откликнулся эфир. — Андерс, осторожнее там! Броневики будут через пятнадцать минут!
— Вас слышу, «Фокстрот-4»! — откликнулась база. — Повторите, что вы видите?
— Как вас зовут? — Перед Майком возник замдиректора Полярного Бюро Коэн. — Вы пришли снаружи? Вы видели, что с шаттлами? Они успели взлететь?
— Я… Со мной всё хорошо. — Майк перевел дух. — Нервы ещё пошаливают иногда… Мне уже лучше! — Он вернулся на своё место, но на стол предпочел больше не смотреть. — Я в порядке, да, в порядке… все под …
Он кивнул на лежащего посреди коридора полярника, над которым склонился врач. Человек едва дышал, его снаряжение было разорвано на животе в клочья, среди которых виднелись выпавшие наружу внутренност…
Они не слышат друг друга, понял Майк, но зато оба слышат его! Он может быть между ними связующим звеном! Значит, на базе уцелело много людей и он будет спасен! Главное только, чтоб его не услышали му…
— Именно поэтому! — Старик хитро ощерился. — Ночью приморозит ещё сильнее, и любителям пострелять в двух безоружных калек и одну пожилую женщину будет не до прогулок по свежему снегу в их смешных пух…
— К дьяволу вас и ваш трибунал, полковник! — Рядом с Райли бушевал Курояма. — Мы не пошевелим и пальцем ради этого чертового эксперимента, пока нас не выслушает командующий! Я написал десятки рапорто…
— Постарайся не делать резких движений, — порекомендовал доктор. — У тебя сломаны два нижних ребра и сильное растяжение мышц спины. Ерунда на самом деле. За пару недель пройдет, но двое суток полежиш…
Вертолет резко отвалил в сторону, и длинная трасса пулеметной очереди прошла мимо. Пилот немедленно заложил вираж назад, уходя от продолжающегося обстрела, и Майк вцепился рукой в поручень. Страховоч…
— Изнутри… — промямлил Майк, и в этот момент дверь в дежурное помещение распахнулась. Появившийся Уокер в три прыжка оказался возле мониторов.
— Что вы сказали, сэр? — уточнил тот. — Я не расслышал. Говорите громче, через капюшон плохо слышно. Вам помочь зайти в вездеход?
— Это медвежонок. — Андерс настороженно оглядывал заледеневшую тушу. — Он едва метр в высоту, взрослые медведи гораздо крупнее… Диспетчер! Это Очиститель-2! У нас тут замерзшая медвежья туша! Нужен т…
И лишь одно государство избежало подобной участи — Новая Америка. Страна, объединившая лучших из лучших представителей планеты Земля, правопреемник великих Соединенных Штатов, цвет и квинтэссенция вс…
— Внимание всем! — раздался в радиоэфире голос начальника каравана. — Подходим к Могильнику! Пулеметчикам приготовиться! Аэросаням начать патрулирование! Водители, занимаем третью площадку!
— Взлет через полторы минуты! На время набора высоты и снижения освещение будет выключено! Кнопки обогрева сиденья и вентиляции расположены в спинке впереди стоящего кресла! Приятного полета, дамы и …
— …конечно нет, это не ледник, — кивал головой Андерс. — В смысле, не мировой ледник, тот в высоту три километра. Этот ледник поменьше, он как бы идет впереди большого, тут метров шестьдесят всего вы…
— А то как же! — выпучил глаза бородач, поигрывая огромными мускулами. — Как ты догадался?
— В госпиталь вас не пустят, — продолжил бригадир. К счастью, он или не понял, или не видел намерений Майка. — Там сейчас репортеры снимают. Медики были против, но замдиректора Бюро дал своё разрешен…
— Директор Грин, сэр? Это Батлер! Монстры закончились! Я никого не вижу, но у меня обзор невелик, я не знаю, что происходит за первой переборкой!
— Шульце, отцепляйте эту дрянь к дьяволу! — закричала рация голосом Мартинеса. — Из бункера хлынула огромная стая! Вижу двух медведей! Со стороны Могильника бегут ещё! Отцепляйте!!!
— В этом?! Конечно же ничего! — Старик посмотрел на него, как на законченного дебила. — Не считая того, что я вижу, как дикари расхаживают в безрукавочках по пятидесятиградусному морозу! И это не как…
— Так и есть! — продолжал веселиться экскурсовод. — У нас всё под полным контролем! Иначе Новая Америка была бы сейчас заснеженным кладбищем заледеневших трупов.
— Это «Зевс», подтверждаю, ускорить высадку! Отрядам охраны начать операцию!
Проснулся он от того, что кто-то уперся ему в грудь рукой. Открыв глаза, Майк увидел Переса.
Вокруг вездехода стояло больше десятка вооруженных полярников из команды бригадира Шульце, тщательно всматривающихся во все стороны в поисках мутантов. Небольшие стаи монстров спешили из снежной пуст…
— Мы под огнем! — Джеймс, стараясь перекричать шум, вжался в кресло и все-таки подхватил безжизненную руку Майка. — Нас обстреливают с земли! Мистер Коэн! Здесь есть винтовка? Надо отстреливаться от …
Мощный толчок, сотрясший бункер, заглушил его слова. Помещение тряхнуло с такой силой, что по стенам и переборкам с громким хрустом поползли трещины. Пол мелко задрожал под ногами, и нечто тяжелое и …
— В тот раз в шаттл наверняка пробрались мелкие мутанты и надгрызли там чего-нибудь важное! — заявил бригадир. — В момент вылета кто-то видел в ангаре какую-то тварь! Их в тепло тянет, словно магнито…
— Как останутся здесь? — опешил Майк. — Но там же два шаттла! Разве они не в состоянии забрать всех?! Мы могли бы разместиться в грузовом трюме! Там же минус пятьдесят, обогрев снаряжения запросто вы…
— Нет, сэр, спасибо! — Майк заулыбался. — Я постараюсь освоить его в совершенстве за эти дни! Есть новости из Новой Америки, сэр? Когда они пришлют нам помощь?
Он привел Майка в помещение склада, наскоро переоборудованное под лазарет, и передал с рук на руки донельзя уставшему врачу, хлопочущему над лежащими на носилках пострадавшими. Торопливо заходящие в …
Однако ближе к вечеру его сомнения зашевелились с новой силой, когда в и без того забитый лазарет медики внесли ещё десяток матрасов, которые стали спешно застилать постельным бельем. Раненые, которы…
— Прикинь, Батлер, ночью отключат телевидение, сауны, развлекательную сеть, спортзал и ещё кучу всего! — вещал он. — И даже обогрев помещений снизят до минимума, до окончания действия аварийного режи…
Вставленная в ухо одного из солдат гарнитура рации тихо зашипела неразборчивой фразой, и оба военнослужащих потянулись к висящим на поясах, утепленным, армейским шлемам.
— Я понял, сэр! — кивнул механик-водитель. — Я только вытянусь в полный рост и всё, сэр! Спасибо, сэр!
— Ну… — Майк пожал плечами. — Какой-то смысл в твоем предположении есть, но…
— Что за дьявольщина там происходит?! — Бригадир Уокер бросился к выходу сквозь толпу людей, на ходу снимая с ремня винтовку. — Закройте одну створу!
— Он голый, что ли? — неуверенно уточнил Майк. — Ну, тот, что со шрамом на спине?
— Но он же выполз! — возразил первый, укладывая Майка на носилки. — Ждем ещё пятьдесят секунд! Ветер прекратился, может, Воронка сместилась! Кто-нибудь сумеет доползти!
— Пошли, мы должны подыскать для твоей матери несколько одеял. Ей переход до Бюро достанется нелегко, но оставлять её одну здесь мы не можем. Никто не знает, что будет завтра.
— Тут боковых дверей слишком много, монстры могут вынести их в попытке выжить, — покачал головой Пол. — Пока они заражены бешенством, им на всё плевать, и сил у них в десять раз больше обычного. Попр…
— Медведь! — выкрикнул командир минометчиков, приникший к биноклю. — Ещё один! Трое! Четверо! Да сколько же там этих тварей?! Мы же перебили их всех ещё позавчера!
Дикарь уселся, и остальные принялись тихо обсуждать между собой его спич. Майк не мог понять их варварское лопотание, и это разожгло его подозрения с новой силой. Царек-то общался вместе со всеми! И …
— За вами гонятся все мутанты этой чертовой Австралии! — шипел в эфире голос Мартинеса. — На нас никто не обращает внимания, вокруг пусто! Шульце, только без геройства! Выходите за Завесу и отцепляйт…
Он одарил всех слушателей широкой улыбкой, при этом скользя по ним насмешливым взглядом. Экскурсовод вновь, словно невзначай, пошевелил искусственной кистью, и тихое жужжание двигающегося протеза зас…
— Кто лучше всех освоит конструкцию стандартного элемента фазированной решетки, — с идиотской торжественностью на лице возвестил старикашка, — того после бурана возьмем с собой к центру сектора ХААРП…
— Ты меня не удивил. — Старик невесело хмыкнул. — Полярным Бюро владеют те же семьи, что владеют правительством и решают меж собой, кому быть президентом. Им паника не нужна, и лишняя шумиха тоже. Но…
Аэродромный комплекс лежал в руинах, сметенный ударом стихии. Верхние этажи были полностью разрушены, от диспетчерской вышки остался зазубренный обломок метров пяти высотой, всё вокруг было усеяно об…
— Это заразно? — спохватился Майк. — Та тварь, что вцепилась мне в сапог в Могильнике, она поцарапала мне пятку до крови!
— Дверь завалило снаружи, — ответил ей второй охранник, склоняясь над лежащим без сознания телом своего товарища. — Мы вызовем помощь, как только наладится мобильная связь!
Майк бросился в глубь бункера, продираясь через ринувшуюся к лестницам толпу, но в начавшейся давке сломанные ребра вновь вспыхнули острой болью, и он едва не задохнулся, не в силах сделать вдох. Вне…
— … Одиннадцать секунд! — Полковник прислушался к голосу диспетчера. — Десять! Девять!..
— Фиксирую расслоение звуковой волны на поверхности! — громко заговорил уткнувшийся в усыпанный красными строками монитор оператор. — Рядом с нами формируется мощный источник инфразвука! Мы в эпицент…
— Я тоже пойду! — Из-за соседнего стола поднялся один из новичков. — Официально заявляю!
Командующий потерял интерес к Ван Литтену и о чем-то тихо заговорил с начальником ЦКС ВВС США.
— Ты тоже видел это, парень? — Голос бригадира звучал встревоженно. — Шаттл видишь?
— Ты, грязная развратная шлюшка, подавись своим поганым языком! — злобно прошипел старик. — Это из-за тебя парень лишился руки! Убирайся из моего офиса в Могильник, мерзкая тварь, там тебе самое мест…
— Заткнись, идиот! — рявкнул на него кто-то из стрелков, и Майк узнал голос бригадира Шульце. — Не ори! Привлечешь зверьё! Бегом на выход! Там ещё кто-нибудь есть?
— Поздно!!! К канату!!! Пристегнись!!! — и прыжком скрылся за дверью.
— Шаттлы уже здесь? — Майк обрадовался правильности своей догадки. — Вы ведь прилетели на них, да? Сегодня утром, ведь так?
Уокер поднялся с кресла, обернулся к новичкам, и взгляды всех полярников устремились на них.
— Что ж, — вздохнул он. — Давайте ничего не будем делать! Будем просто сидеть сложа руки и бояться того, что никем даже не подтверждено. Я радирую на завод, чтобы катились к такой-то матери со своим …
— Объект в Пуэрто-Рико отключил все каналы связи!
— Но в Нью-Вашингтоне никогда не было холодно… — Где-то далеко громыхнул выстрел, и Майк затих, прислушиваясь. Выстрелы повторились дважды, и всё стихло. — Здесь нет ничего, что было бы приспособлено…
Звучало действительно угрожающе и жутко. Пожалуй, в Могильник Майк точно работать не пойдет, мертвый он Лив не нужен. Остаются подрывы ледника, и Бронсон, кстати, вроде тоже работал именно там. А воо…
— Когда-нибудь всё равно будет, — заверил его Джеймс. — В отличие от нас, их ничто не защищает. Кроме самих себя.
Истерично визжащие монстры, разбрызгивающие на бегу хлопья желтой пены, мгновенно замерзающие в гроздья ледяных пузырей, мчались мимо двери Майка ещё четверть часа. Потом поток начал быстро редеть и …
— А где второй вертолет? — Джеймс оглядел дырявый ангар. — Вы говорили, у вас их два.
Они обсуждали положение дел ещё долго, и Майк настолько увлекся, что пропустил появление Лив. Когда дверь в офис Джеймса распахнулась и на пороге появилось несколько дюжих здоровяков, он не сразу соо…
— Эй, Батлер, говорят, ты себя неважно чувствуешь? Сегодня на занятиях нам объявили график восстановительных работ. В первый день ты в смене очистки снега в районе Барбекю, а мне выпало сидеть на наб…
Он недоуменно опустил глаза и увидел, что буквально весь перебинтован. Повязка обнаружилась вокруг груди, левую ключицу стягивало целое море пластыря, руку почти до локтя покрывал гипс. Но докторская…
— Это тот же, что и на двух предыдущих фотках. И сделан снимок, — Майк посмотрел на дату в углу, — ещё через год с чем-то. — На этот раз он понял, к чему клонит Джеймс. — Ты хочешь сказать, что ритуа…
— До моего сигнала не открывайте! — зашипел в эфире голос бригадира. — Тут их ещё больше, но крупных нет, и покрытие колес пока выдерживает клыки. Двигаемся к ангару шаттлов. Снега выпало слишком мно…
— Их вездеходы пришлось задержать, мутанты атаковали из-под снега! — доложил офицер. — Ремонтники будут здесь через двадцать минут! Мы срочно стягиваем все силы сюда для организации обороны! До тех п…
— Это возмутительно! — гневно воскликнула толстуха, что работала сиделкой до катастрофы. — Вы должны включить Реактор! Вы полярники, это ваш долг! Мы платили налоги! Вас содержали на наши деньги!
Схватив ледоруб инженера, Майк рванулся на помощь и изо всех сил вбил острое лезвие в череп обезумевшего от бешенства мутанта. Брызнула кровь вперемешку с мозговой тканью, тварь взвыла, но лишь сильн…
На мониторе массивные створы ворот поползли в стороны, шаркая по снегу фартуками утеплителей. Вспыхнули предупреждающие фонари и лампы подсветки габаритов ворот. Шаттл выкатился не сразу, и Майк пере…
— Батлер, сынок. — Уокер, тяжело дыша, обернулся к нему. — Когда везешь пострадавшего, бежать надо изо всех сил, словно сам дьявол дышит тебе в спину! Для спасения жизни дорога каждая секунда. Нет, ч…
— Только что был сеанс радиосвязи, благо передатчик нам удалось починить оперативно! — ответил инженер. — Бюро сообщает, что завтра всё будет готово. Если погода позволит, то послезавтра утром нам на…
— Сколько? — вдруг произнес старший спасательной команды. На Андерса он не глядел, стоял, точно так же задрав голову, ждал появления людей сверху.
Выписали его только к концу месяца. К тому моменту левая рука окончательно омертвела и не реагировала на уколы иглой до самого плеча, болтаясь вдоль тела безвольной плетью, и Майк приспособился прист…
Майк ласково посмотрел ей вслед и улыбнулся. Конечно, рано делить непойманную индейку, но, в общем-то, она права.
— Всем прекратить огонь! Задний ход! Отступаем на сто метров! Избегать столкновений!
— Двери!!! — закричал кто-то, отчаянно отбиваясь винтовочным прикладом от бросающихся в лицо тварей. — Закройте двери в главный коридор!!! Кто-нибудь!!! Закройте двери!!! Быстрее…
— Прекратить эксперимент! Обесточить антенные поля! — Новый подземный толчок сбил стоящих людей с ног. С операторских мест падали мониторы, центральный экран с треском раскололся надвое, брызжа искра…
Внутри завода оказалось даже холоднее, чем на комбинате Замдиректора, термометр показывал едва плюс пять, и вся жизнь сосредоточилась возле костров, размещенных по периметру цеха. Шаттл, о котором ра…
— Сколько? — спросил кто-то глухим голосом, невнятно пробивающимся через лицевую маску.
— Что с АЭС? — перебил его замдиректора. — В каком она состоянии? В Новой Америке началось похолодание! Температура упала на три градуса ниже нормы, пока это не столь заметно, и население сохраняет с…
— Все здесь присутствующие хорошо понимают, что параметры инициированного излучения могут существенно отличаться от параметров накачки! Это было доказано неоднократно! — тут же встрял Курояма. Этот у…
Девица едва заметно пожала плечами, мол, се ля ви, отвесила всем присутствующим низкий поклон и невозмутимо покинула собрание. Взгляды присутствующих немедленно переключились на целительницу. Та увле…
— Тогда в чем же дело? — не унимался Майк. — Надо подключить к питанию бункер и сектор ХААРП, и страна будет спасена! При чем здесь задержка шаттлов?
— В двери есть дыры от пуль, сэр! — зашептал Майк в эфир. — Думаю, я смогу посмотреть через них в коридор! Подождите минуту, сэр!
— Внимание! Воронка над базой! Тепловые завесы внешних выходов — на полную мощность! Спасательным командам срочно прибыть к входам! Повторяю! Над Реактором формируется Воронка! Спасательным командам …
— Да вы что? — Хилари со смесью злобы и страха нервно оглядывалась вокруг. — У него только одна рука! Он совсем ещё молод! Какие дикари?! Что он сможет сделать?! Ему нельзя лететь!
— Что там видно, сынок? — Сидящий за штурвалом Джеймс обернулся к Майку: — Место вроде подходящее. Останавливаемся или отойдем ещё дальше?
Президент раскрыл папку и принялся изучать документы. Спустя минуту на его лице отразилось неподдельное удивление.
Она залпом осушила стакан и побежала к микроволновой печи, звенящей сигналом завершенной программы разогрева.
— Здесь всем досталось, если ты заметил, — безногий смотрел в потолок, его голос звучал тихо и безразлично, словно говорившему уже было на всё наплевать. — Мне хватило и одного дня. А руку — раз не о…
— Ты хочешь сказать, что он не сгорел тогда и в этот раз они решили его утопить? — сообразил Майк. — Живучий абориген!
Лив присоединилась к его мерзкому смешку, и Майк не выдержал. Он рванулся к ней, выдавая длинную тираду признания в любви, заготовленную им ещё в госпитале, но тут же поперхнулся, встреченный ударом …
Диспетчер подтвердил прием, и Андерс, вытянув руку, вонзил её, словно копье, в сторону валяющихся трупов мутантов.
— Майк! Майк! — Хриплый шепот Хилари заставил его завертеть головой. — Я тут! Скорее идите сюда! Вы должны это услышать! — Грузный силуэт матери махал ему рукой из полумрака: — Сюда!
— Нет, я справлюсь! — воскликнул Майк, понимая, что другого шанса стать героем у него не будет никогда. После того, как он заставит дикарей запустить ХААРП, его имя станет известно всей стране. И для…
— Это тебе за козла, урод! И за дебила! — наотмашь орудовал дубинкой пылающий яростью водитель.
— Ты же сказал, что челноки стали ходить чаще! — Майк не хотел давать ему уйти от ответа. — Она же приезжает забирать меха! Она всегда это делает! — Его глаза испуганно расширились: — С ней что-то сл…
— Заводи, заводи!!! — кричал Андерс, не отрываясь от турели, сотрясающейся от длинной очереди.
— А вдруг рация разбилась? — воспротивился другой полярник. — Они не могут выйти в эфир и будут стоять перед закрытыми воротами, пока их не растерзают мутанты вместе с вездеходом!
— Всё будет о'кей, сынок, не вешай нос! — Старик решительно потрясал очередным правительственным бланком, в котором сообщалось об отказе. — Афроамериканцев всегда неохотно принимали в полярники. Они …
— Почему ночью? — удивился Майк. — Может, лучше дождаться утра? Будет не так холодно.
— Пошел ты, гомик! — ответили ему, и возле бензовоза мгновенно вспыхнула ещё одна драка, в которую быстро вступали всё новые и новые люди.
— Да, да, конечно! — Майк торопливо закивал головой и поспешил к дверям вперед своих сопровождающих. — У меня только рука повреждена, я почему-то её не чувствую, но я уверен, в Новой Америке это быст…
— Но ведь после прошлогодних, так называемых «солнечных вспышек», в мире стоит аномальная жара! — нахмурился тот. — Африканская погода пришла даже на Аляску! Откуда должен появиться холод?
— Смог, не смог — у него что, выбор был? — огрызнулся Майк, которого болтовня Переса изрядно нервировала. — Что ему теперь твой ужас? Может, он ради семьи своей туда полез! Жена, дети…
Старик заснул, и Майка вновь охватила паника. Челнок дрожал, двигатели то натужно гудели, то ревели громче, зловеще тряслись раскрепленные ящики с чертовыми зеркалами для этих чертовых дикарей, вновь…
— Эй ты, баран!!! — Усталый дальнобойщик одновременно выжал педаль тормоза и клавишу клаксона. — Смотри, куда прёшь, скотина тупая!!! Наворовали бабла у народа на дорогие тачки, теперь проехать невоз…
— Ладно, сто так сто, — не стал спорить Майк. — Слушай, Джеймс, а что такого эксклюзивного в этом новом видео-то было?
— Это бригадный генерал Кларк! Приказываю срочно обесточить базу! Немедленно обесточить излучатели! Перевести центр управления на аварийное питание! Прервать эксперимент!!!
— Текущее время эксперимента четыре часа тридцать минут! — прозвучал общий доклад старшего диспетчера. — Все системы функционируют стабильно, мы абсолютно контролируем накачку. Сеть готова к запуску …
— Что происходит? — хрипло выдохнул он и с трудом сделал вдох стиснутой ремнями грудью.
— База в Лонг-Айленде ушла в оф-лайн! Не удается восстановить связь!
— Майк! Майк! — кто-то тряс его за плечо. — Сынок, ты в порядке? — Знакомый голос смутно пробивался через звон в ушах. — Ты меня слышишь? Майк!
Он доложил об обнаруженном обрыве диспетчеру и остановил вездеход, давая Майку возможность очистить место аварии. Спустя минуту весь отрезок Завесы был освобожден от снега, и диспетчер сообщил, что к…
— Нужно подпереть двери! — крикнул он, натыкаясь взглядом на Майка. — Тащи сюда что-нибудь!
— Это Майк Батлер, мисс Шекельсон, — ничего не выражающим тоном произнес Джеймс. — Тот самый парень, которого вы любите натравливать на своих ухажеров, когда приезжаете за…
Короче, Майк заявил Джеймсу, что решил стать полярником. Старик было заворчал, что если он наслушался баек про Бронсона, так это наверняка брехня, но быстро сменил пластинку и искренне обрадовался за…
— Достаточно, профессор! — оборвал докладчика президент. — ХААРПа Америке хватило с лихвой! И не только Америке, если вы не заметили! Мир до сих пор не оправился от прошлогодних катаклизмов, и всем н…
— Да, сэр! — Майк схватил рацию. — Я слышу, сэр! Что мне делать?
— Всем пристегнуться! — Бригадир Уокер поднялся с кресла и посмотрел на новичков, ерзающих на посадочных местах пассажирского трюма шаттла. — Эй, Батлер, тебя тоже касается! Чего ты там возишься, рем…
— Нет, — неуверенно произнес Майк. — Кажется, я ничего не почувствовал…
— Нет! — От возмущения Майк даже забыл о рыскающих в тайге вокруг поселения мутантах. — Цвет кожи сам по себе ещё ничего не значит! По нему нельзя судить об интеллектуальных способностях человека! Вы…
— В первую очередь — радиация! — Майк старался выглядеть как можно более авторитетно. — Это же Могильник, место, где мы производим захоронение ядерных отходов! Ну и мутанты, конечно! Они живут вокруг…
— Там всегда есть ветер, — ответил Андерс и, заметив проснувшегося Майка, неожиданно указал на него пальцем: — Вон спросите Батлера! А мне надо заниматься пулеметом. Я не хочу, чтобы вы на собственно…
— Хоть бы рожу рассмотреть, и то развлечение! — Майк продолжал наблюдать за обрезанными по грудь фигурами дикарей, разгружающих контейнер. — Э! Постой-ка… Это на них что надето вообще… типа, меховые …
Сразу несколько монстров вгрызлись ему в ноги, и человек упал, захлебываясь криком. Майк изо всех сил ринулся бежать, на ходу то сжимаясь в комок, то отпрыгивая, в попытке уклониться от прыгающих на …
— А ну отпусти его, сукин сын! — Старый Джеймс вскочил со стула, схватил висящий на стене ледоруб с дарственной гравировкой и бросился на охранника, скрипя протезом.
— Мы считаем текущий момент идеальным временем для запуска третьей фазы эксперимента, — сообщил начальник Центра космических технологий ВВС. — Лесные пожары и резкое увеличение температуры воздуха ма…
— Может быть, бригадир Уокер выжил, — осторожно предположил Майк, пытаясь ободрить того хоть немного. — Он мог пробиться к лестнице и укрыться на втором уровне, вместе с Вахтенным директором Грином!
— Я говорил, сэр! — торопливым шепотом возразил офицер. — Но он не желает внять здравому смыслу! Они угрожают саботировать процесс накачки, если их немедленно не выслушает генерал!
— Вот дерьмо! — в сердцах выругался Джеймс. — Как же так тебя угораздило… Мутанты? Воронка?
— Достаточно! — громко произнес лидер Профсоюза, обрывая его на полуслове. — Спокойствие, господа! Хватит эмоций! Тут идиотов нет, все всё понимают, и умирать никому не хочется, ни от Холода, ни в па…
Он перестал улыбаться, опустил руку и снова машинальным движением почесал протез.
Входная дверь вновь отворилась, и в комнату вошла ослепительно красивая девушка в легкой, расстёгнутой, коротенькой шубке из белого песца. Длинное белое платье до пола, сидящее на идеальной фигуре, с…
— А не понимаешь — так заткнись! У меня тоже сын, кто его прокормит, если меня посреди ХААРПа сожрут мутанты?! Ты, что ли?! Да ты без нас и месяца не протянешь, что ты знаешь о выживании в Холоде? Ли…
— Он получил такую дозу облучения, что хватило бы нам троим по самое «покойся с миром». — Доктор тоскливо поморщился. — Про ожоги я даже не говорю… Будет настоящим чудом, если он доживет до прибытия …
Майк взял шерстяную тряпицу, снял капюшон и укутал ею лицо и лоб на манер маски. К его удивлению, дикарская ткань грела просто великолепно, и, снова надев капюшон, он почувствовал, как становится жар…
— Три тридцать, — хмуро ответил Андерс, глядя в ту же сторону. — У них осталось сорок секунд.
— Не слушайте его, у него тяжелое помутнение рассудка на фоне перенесенной ампутации! — Майк не заметил, как рядом появилась медсестра со шприцем в руке. — Его постоянно мучают кошмары и мания пресле…
— В чем дело? — не понял Майк. — Разве по инструкции готовящиеся к вылету сотрудники не должны собираться у входного тамбура внешних ворот? Док сказал, что скоро вылет!
— Вы можете воспользоваться уткой. — Медсестра, не выпуская из руки шприц с транквилизатором, другой рукой ловко выдернула из вены наполненный кровью ланцет, опустила его на стоящую рядом медицинскую…
— Так много всего и только несколько строений? — не выдержал Майк. — И как там умещается две сотни человек, да ещё с техникой? Места же совсем мало!
— Шульце, что вы видите? — Стоящий перед запечатанными дверьми тамбура Мартинес сжимал в руках рацию. — Нам пришлось закрыть ворота, к нам рвался целый поток мутантов!
— Эй, парень, с тобой всё в порядке? — Рядом с ним оказался инженер Мартинес. — Ты ранен?
Уокер окинул их требовательным взглядом, и новички торопливо закивали в ответ.
— Может, не стоит? — усомнился Майк. — Это прямо на границе с территорией Гангстеров. Можем попасть под обстрел, как в прошлый раз. Если вездеход повредят, на снегоступах отсюда до Бюро не дойдем, пе…
— Расслабься, Батлер, — негромко посоветовал тот, ловко втыкая аккумуляторы в гнезда зарядного блока. — Я в состоянии сделать это сам. Половину своей самой первой вахты я провел за чисткой снега, а в…
— Это всё не так, Джеймс! — горячо спорил со стариком Майк. — Она никакая не стерва! Она прекрасна душой ещё более, чем внешностью! Просто она очень страдает от того, что с рождения обречена жить в з…
— Мне… — Майк замялся, — мне надо в туалет. Почему я связан? Развяжите меня, мне надо в туалет!
— У них что, совсем мозги отмерзли за сегодня? — Майк постучал себя по лбу пальцем. — Это же смертельно опасное место! Там радиация и логова мутантов! Им об этом не сказали?!
— Что же нам делать? — испуганно воскликнула Хилари. — У нас даже нет оружия! Я видела на улице перевернутую полицейскую машину, там может лежать ружье!
— Хочу заметить, господин президент, — подал голос учёный, — что подобное строительство потребует очень крупных финансовых вложений, что может затормозить реализацию проекта «Холод». А это, учитывая …
— Вырваться удалось то ли троим, то ли четверым… мне перегрызли ноги, я полз на карачках и уже ничего не видел. Каким чудом выбрался, не знаю. Но если бы я тогда знал, что ноги мне не спасут, остался…
— Я слышал, что шаттл вмещает пятьдесят человек, — опять осмелел белый новичок. — Разве двух машин достаточно для эвакуации всего персонала?
— Андрюха, ты что творишь, придурок?! — вбежал в помещение полицейский с оружием в руках. — Это же мониторы! Тут же камеры повсюду, начальство с дерьмом сожрет!
— Внимание аэродромной команде! — зазвучал в эфире голос аэродиспетчера. — Открыть ангар!
— Тревога!!! — завопил Уокер. — Всем залечь!!! Сейчас ударит!!!
Проснулся он от ощущения впивающегося в здоровую руку укола. Майк открыл глаза и обнаружил себя привязанным ремнями всё к той же складной кровати. Медицинская сестра брала у него анализ крови из вены…
— Ты всё понял, Престон? — немедленно влез сержант таким тоном, будто являлся профессором Гарварда, которому они только что сдавали зачет по какой-нибудь ядерной физике или волновой теории. — И имей …
Я люблю меч не за то, что он острый, стрелу — не за её полет, воина — не за силу. Я люблю их за то, что они защищают Родину: её красоту, древность и мудрость.
— Ерунда, — отмахнулся Мартинес, усаживаясь на стул напротив. — Но если ты действительно хочешь так наловчиться, только скажи! Я договорюсь, чтобы половину своей следующей смены ты провел за этим чер…
— Это верно, — кивнул Майк. — А вместе с Холодом всегда приходят голодные твари. Если мы не подготовимся к их появлению, нас просто сожрут. Здесь оставаться нельзя, нам необходимо место, где можно за…
— Несите его в светлицу! — не задавая вопросов, велела целительница. — Укладывайте на центральное ложе и оставьте нас!
— Хорошо, полковник, я разделяю вашу позицию! — замдиректора заторопился к выходу, невольно ежась при каждом танковом выстреле. — Позаботьтесь о людях мистера Мартинеса, нам дорог каждый человек, тем…
— И мне, — хмуро буркнул Уокер. Он молча пожал врачу руку, и они с Майком покинули реанимационный блок.
— А чего камера им в пупок смотрит? — Майк недовольно нахмурился.
— Джентльмены, опасность миновала! — заявил он Майку с Джеймсом. — Террористы уничтожены, нам удалось выйти из этого инцидента без лишних проблем. Вы в порядке?
Полковник криво усмехнулся. Похоже, болезнь майора Райли заразнее, чем он предполагал.
В ту же секунду бронетранспортер резким рывком завалился набок, проваливаясь в снег правой стороной, и сидящих внутри бросило друг на друга. Что-то сильно ударило в борт машины, и накренившийся транс…
— Не думаю. — Джеймс скептически наморщил старческий лоб. — Скорее, их пугают торнадо. Они ходят здесь слишком часто, и потому зверьё избегает наших мест.
Операторы и репортеры, как по команде, прильнули к окнам, и Майк вытянул шею, пытаясь через плечо Андерса рассмотреть местность в смотровую щель пулеметчика. Видно отсюда было плохо, прошедшие мимо д…
Пришлось использовать оставшиеся на складах запасы. Две тысячи человек ежедневно нуждались в значительном количестве продовольствия, и Профсоюз столкнулся с ужасающей проблемой: менее чем через месяц…
— Задавайте, рядовой! — позволил командир, и наводчик-оператор едва заметно ухмыльнулся. Механик-водитель оказался любопытным малым. Его перевели на базу меньше двух месяцев назад, парень ещё не успе…
— Сколько? — Мартинес обернулся к сидящему рядом человеку. — У меня термометр разбит.
— Зверье идет на запах крови, — криво усмехнулся Андерс. — Парни вывезли трупы за Завесу. Видать, вывалить ещё не успели, а мутанты уже здесь. — Он кивнул на окуляр перископа: — Обычно туши сбрасываю…
— Скажите, мистер Андерс! — Репортер окончательно отвернулся от раздосадованного Майка. — Сколько времени займет наш путь? Аэросани на электрическом ходу развивают скорость до ста двадцати километров…
Со всех сторон к набирающим скорость прицепам мчались мутировавшие твари, на глазах сбивающиеся в огромные разномастные стаи. Самые быстрые из них догоняли прицепы и пытались либо запрыгнуть на кучи …
До лестницы они добрались не сразу. Стены второго этажа, на котором располагался офис Гуманитарной Миссии, выдержали удар торнадо, но внутри всё оказалось разбито и превращено в хлам. Оказавшись на л…
— Они уехали, пока мы лазали по развалинам, — заявил старый полярник. — Похоже, брать с собой кого-то ещё мисс Шекельсон не собиралась. — Он увидел понурый взгляд Майка и махнул рукой: — Ладно, какая…
Сколько времени он провел без сознания, понять было невозможно. В какой-то миг боль стала уходить, сменяясь безмерной усталостью и разбитостью, и мучительное забытьё перешло в сон. Спал он долго, но …
— Это «Янки-7»! — Полковник поднял брови. Это же его люди, охрана на поверхности, та, что контролирует внешний вход в командный центр базы. — Мы тоже видим это, сэр! Особенно с северной стороны! Очен…
Заместитель директора покинул актовый зал, и спустя несколько минут снаружи донесся слабый стрекот улетающего прочь вертолета.
— И один в поле воин, коли Богами Вышними был Расичем скроен! — туманно изрёк царек очередную варварскую белиберду и громко произнес: — Святогор!
— Дверь! Закрой дверь! — Он вырвал из рук Майка рацию и метнул взгляд в водителя: — Гони!!!
Торнадо действительно пересекали город с регулярным постоянством, каждые три дня, словно по графику. Один парень из научной команды объяснял это работой ХААРПа. Гигантская антенна продолжает работать…
— Насколько опасно находиться на его поверхности? — оживился репортер. — Сохраняется ли там штиль, если внизу достаточно спокойно? И как там выживают мутанты, о которых уже было столько сказано?
Спорящие стороны одновременно замолчали, и все взгляды устремились на Мартинеса. Тот вздрогнул, словно отходя от шока, что-то невнятно переспросил, сразу же поправился и посмотрел на человека, назвав…
Майк извивался, стараясь стряхнуть с себя бросившегося на него монстра, и почти уже освободился, как вдруг что-то тонкое и острое больно вонзилось ему в шею, и вцепившиеся в него монстры вместе с хох…
— Они не хотят пугать Новую Америку огромной оравой безруких и безногих инвалидов, — перебил его безногий, не меняя безразличных интонаций. — Полярному Бюро нужно пушечное мясо, зачем приводить в ужа…
— Если это идет вразрез с безопасностью США, я беру свой вопрос обратно! — немедленно заявил Престон, но обрадоваться Фостер не успел.
— Ладно, тащите его вниз! — Первый отстегнул от поясного карабина страховочный трос. — Я подожду немного и вернусь!