Все цитаты из книги «Сам себе клан»
— Это я уже слышал, — сказал Ломтев. — Что конкретно ты предлагаешь?
— Таково мое кредо, — сказал великий князь. — Я люблю всегда успевать первым. Ты же рад меня видеть, нес па?
— Это мне безразлично, потому что я не собираюсь прятаться, — сказал Ломтев. — Слушай, у меня отходняк после твоего коктейля. Есть какая-нибудь химия, чтобы это исправить?
— Сам знаешь, так моя сила не работает, — сказал Костя. — Пациент должен быть в сознании. Хочешь, водки хлопни, немножко поможет.
Человечек был невысок, субтилен, с длинным крючковатым носом, довольно неприятным лицом, а повадками он почему-то напоминал Ломтеву крысу.
— Хорошо, — согласился Ломтев. — Пусть будет так. Пока.
— Нет, так просто ты от меня не избавишься, демон, — заявил старый князь. — Ты не выполнил мою волю, и отныне я буду отравлять своим присутствием каждую минуту твоего существования! Убей моего сына! …
Руководствуясь правилом трех Д, Ломтев включил поворотник и взял правее, освобождая дорогу нетерпеливой молодежи. "Солярис" рванул вперед, но слишком рано и слишком быстро, и машины слегка притерлись…
Дочь была уязвимым местом, ахиллесовой пятой Ломтева, и если что-то в их совместной деятельности пойдет не так, Влад уже сейчас мог сказать, из-за чего это произойдет.
Путилинские, конечно же, пытались его отговорить, напирая на то, что это слишком опасно, но стоило Ломтеву на них рявкнуть, как они тут же запросили подкрепление и отправились за ним на улицы.
И это при условии, что сын Громова и нынешний князь не вспомнил о существовании этих книг и не счел их достаточно важными, чтобы спрятать в сейф или вовсе держать при себе. Но риск, что случится имен…
Сила, это, конечно, круто, но в Китае и своя аристократия есть.
Может быть, Влад пришел по правильному адресу.
— Нет, это часть моего ответа. Так слышал?
Влад подумал, что Алексей довольно плохой стратег. Кроме того, первоначальный испуг у него явно прошел, и это не способствовало искренности.
— Нет, — так же холодно сказал Ломтев. — На самом деле, никто не может гарантировать ничью безопасность. В таком уж неспокойном мире мы живем.
— На пару выстрелов всегда найдется, — сказал Ломтев, берясь за трость и поднимаясь на ноги.
— И как много он мог увидеть за время рукопожатия?
— Верните мне мою дочь, — сказал Ломтев. — А потом мы поговорим об остальном.
— Камера довольно роскошная, — заметил Ломтев.
Ломтев наблюдал за ним и ждал, глотая слюну. Тело старого князя было голодно, словно оно не видело такой еды уже очень давно. Неужто его одними кашками кормили и травяным чаем отпаивали?
— Мы отправим вас обратно, — заверил его Крестовский. — Обоих. На то же место, где взяли, так сказать.
— Хорошо, — сказал Ломтев. — Готовьте все, я сейчас.
— Давайте начистоту, — сказал Медведев. — События этой ночи были очень… впечатляющими. Я впечатлен. Мы все впечатлены. Но это слишком опасно. Это слишком громко, это слишком на виду, и мы больше не ж…
Он действительно смотрел, но так до конца и не смог определить, какие ролики настоящие, какие — постановочные, а какие — просто откровенный монтаж со спецэффектами.
Если ему когда-нибудь удастся выцарапать ее из цепких лап великого князя.
Словно подтверждая эту теорию, в правом ухе Влада ожил миниатюрный наушник.
— А с кем, ты говоришь, ты консультировался? — уточнил он.
— Может быть, я еще смогу подрасти, — сказал Ломтев.
— Понимаю, — сказал Влад. — Просто весь этот разговор…. нелепый. Крестовский — какой-то мелкий дознаватель из СИБ, граф он, в основном, по праву происхождения, сын Гермеса, третий ранг с натяжкой, и …
— Боюсь, что других гарантий в этом случае не существует.
— Ну и ладно, — сказал Менщиков. — Мое дело — предложить, твое дело — отказаться. Скажи своему мальчику, чтобы оставался в машине.
— Дела давно минувших дней, — сказал он. — Кого это интересует?
Участвуешь в темных делишках — получи по заслугам. И неважно, что у тебя семья, ипотека и вассальные обязанности. Выбор есть всегда.
И сделал недвусмысленный приглашающий жест в сторону “соляриса”.
— Вы раньше убивали людей? — спросил Влад. — Я имею в виду, не при помощи силы, а…
Кто бы ни хотел его смерти, и кто бы сейчас ни вошел в эту дверь, пусть он не думает, что все будет легко…
— И каков же будет ваш ответ? Или вам нужно еще время, чтобы принять решения.
— У меня была клиническая смерть, — сказал он. — Я умер, а потом возродился, и у меня началась новая жизнь. Смерть здорово прочищает мозги, знаешь ли. Ну, и все остальное тоже.
Влад вошел в комнату, сделал пару шагов, остановился и включил тактический фонарь, обшаривая стены его лучом. Ломтев встал на пороге, старый князь протиснулся мимо и уверенно двинулся к противоположн…
Хотя и остались до него считанные минуты.
Он был в парковой зоне, в самой середине территории госпиталя, когда вокруг него, оставляя огромные ямы, начали формироваться земляные големы. В обычном мире их рост достигал трех метров, в "сером" м…
Лучше, чтобы она никогда не узнала об этой его стороне.
— Иван, — подтвердил граф. — Это была удачная догадка, или вы что-то знаете?
Ломтев не успел привыкнуть к своему новому телу и забыл, что оно парализовано. Просто из головы вылетело.
Ломтев остановился, не дойдя до него нескольких шагов, и склонил голову.
Впрочем, сам он этой уверенности не испытывал.
При упоминании замминистра ребята стушевались.
— Это очень ценное наблюдение, — сказал Ломтев.
— Хотите, я интерпретирую ваше видение? — спросил Менщиков.
— Не думаю, что стоит, — сказал Крестовский. — Старый князь не курил.
— Вы думаете, что этот мир принадлежит вам? — пробормотал он.
А на крайний случай под сиденьем его машины есть пистолет. Гаишники — не оперативники СИБ, одной обоймы хватит, чтобы перестрелять весь патруль…
Бушующее на экране пламя сменилось темным фоном с цифрами обратного отсчета. Пятнадцать минут.
— Потому что вы — дворянин, — сказал Григорьев.
Он был большой, рыжий, бородатый, с мощными, покрытыми рыжими же волосами руками, и если бы он родом из империи, все это, вкупе с его фамилией, скорее всего означало бы, что он ведет свой род из медв…
— Как ты понимаешь, у меня были проблемы с сыном, — сказал Ломтев, и это была истинная правда. Эти проблемы с человеком, который считался его сыном, и по сей день никуда не делись. — Мы… повздорили, …
— Сей момент, ваша светлость, — Иван сдернул с него одеяло, и Ломтев узрел еще одну грань его нового существования. Это было логично, в общем-то. учитывая диагноз, но все равно оказалось для Ломтева …
— Нет, благодарю, — сказал Ломтев. — Но я непременно зайду сюда во время перерыва.
Мда, подумал Ломтев, понятнее не стало. Впрочем, вполне может быть и так, что я сейчас разговариваю с собственной галлюцинацией, и тогда было бы странно, если бы она могла сообщить мне что-то, чего я…
— Это ж не водка… — прохрипел он. — Это ж отрава какая-то…
Суров дед, подумал Ломтев. Старый солдат, верный слуга империи, и, видимо, миндальничать он ни с кем не привык.
— Это откроет интересные варианты, — сказал Танеев. — Дополнительные варианты.
— Коли, — сказал он. — Но помни, что я тебя предупредил.
У переднего ряда мишеней даже были нарисованы лица, и Ломтеву показалось, что они улыбаются.
— Оставим этот официоз, старый друг, — голос императора звучал мощно и гулко, Романов ронял слова, будто сваи в землю заколачивал. Может быть, этот эффект создавала маска, которую он всегда носил на …
Гораздо быстрее, чем в первый раз. Ведь тогда он только разведывал дорогу, а сейчас шел уже по натоптанной.
— Но если это маловероятное событие произойдет, то мне придется повторить? Нам придется?
— Я все согласовал, — сказал он. — Путилинцам позвонил, они уже выслали транспорт. Теперь надо устроить выписку.
— Конечно же. нет, — сказал Менщиков. — Великому князю не пристало увеселять публику за деньги. Это просто игра ума, знаете ли. Мысли о том, что могло бы быть, если, нес па? Некоторые размышления, ко…
Он оглядел прктичсеки пусой зал. Кроме ломтевского столика были заняты еще только два, и ближе всего к Ломтеву сидели две почтенного возраста и наверняка очень высокого происхождения матрон.
Какое-то время ему казалось, что этого хватит. Что жажда крови утолена, что ненависть уйдет. Но этого, конечно же, не произошло.
— До утра я не смогу найти других решений, — сказал Крестовский.
— Однажды солдат всегда солдат, — пробурчал Ломтев, полагая, что и старый князь мог бы сказать что-то подобное.
За этим невинным на первый взгляд вопросом могло стоять слишком многое, поэтому у Ломтева даже в мыслях не было на него отвечать.
После чего и случилась дуэль, в результате которой старый князь угодил в дом престарелых практически в состоянии овоща.
— Это ваша дочь, — быстро сказал Крестовский. Он покраснел, на лбу у него выступили жилы, по щекам стекал пот. На его плечи словно свалился какой-то невидимый груз, и все силы графа уходили на то, чт…
— Лупил его куском арматуры по голове, — сказал Ломтев, гладя волосы дочери. — Арматура к черту погнулась, а у него даже волосок не дрогнул. Можешь это объяснить?
— Хм, — сказал Бессонов. — А вы не рассматривали другую версию?
Так мог бы выглядеть старый князь, тот самый, которого он утром видел в зеркале, но только в те времена, когда он еще не был таким старым и немощным. Лет десять-пятнадцать назад.
— Как выяснилось, СИБ — не панацея, — сказал Танеев, неожиданно принимая сторону Ломтева. — Я склонен согласиться с Александром. Оставаться здесь слишком опасно.
Голос из громкоговорителя объявил его фамилию и цель его визита. С трибуны простолюдинов заулюлюкали еще громче.
— Не ваша, — согласился Крестовский. — Но исправлять эту ошибку все равно придется вам. У нас нет времени и ресурсов для поисков нового кандидата и его переброса сюда. Это не так просто, как вам могл…
Поездка действительно была долгой, но увлекательной она не стала. Ломтеву даже в окно посмотреть не удалось, поскольку за ними заехал не автомобиль, а броневик, и окон в отсеке для пассажиров предусм…
— Зачем мне эти деньги, если я не выйду отсюда?
В библиотеке горели все лампы. За дверью в коридор, рядом с которой притаился Влад, горели все лампы. Похоже, что иллюминацию включили по всему особняку.
Когда дверь открылась, и прикрытая броней нога показалась из салона машины и ступила на асфальт, оперативник уже практически нахлобучил шлем, осталось лишь несколько неприкрытых сантиметров, и Влад в…
— Ну да, — сказал Медведев. — Это жестокий мир, знаете ли и мы с СИБ не в бирюльки играем. Я использую вас, вы используете меня, все кого-нибудь да используют.
Или привлеченный волей императора сыночек не готовится пойти на штурм.
— Не знаю, что вам нужно, молодые люди, но я спешу, — сказал Ломтев. — Так что излагайте побыстрее.
— Слово великого князя? — усмехнулся Ломтев.
Дверь открылась и в холл вошел серьезного вида молодой человек с довольно пухлой папкой в руках.
— …. с кем-либо со стороны, — закончил свою мысль Крестовский. — Видите ли, это принципиальный момент, и мы пока не готовы выложить все козыри на стол, тем более, что ваш голос, хоть он и мог бы приб…
— Тот, кто мне его… продал, — сказал Влад, немного замявшись перед последним словом.
Наверное, это хороший знак, подумал Ломтев. Прислуга разошлась, а хозяина нет дома, и остается надеятся, что ни один из сленов семьи не заявится на вечеринку в последний момент.
— Вместе со мной, вместе с императором, вместе с другими достойными людьми.
Аристократы все равно продолжали строить замки и муштровать свою гвардию, четко отдавая себе отчет в бесполезности всех этих приготовлений в случае настоящей войны. Ведь нет никакой разницы насколько…
Ломтев как раз пытался погрузиться в историю взаимоотношений этих семейных кланов, как весь экран перекрыла иконка входящего звонка. Телефонная трубка, навязчивая мелодия из невидимых, встроенных куд…
Второй громила явно замешкался, не зная, что ему делать, драться или бежать. У них был приказ на ликвидацию, но, скорее всего, это была их первая акция. Или, по крайней мере, первая акция, где что-то…
Что же касается непредсказуемости его поведения… Тут можно полагаться только на удачу.
И ни на секунду не усомнился в услышанном обещании.
— Молодежь нынче не та, — сказал Ломтев. — Никакого желания раздвинуть горизонты. Еще и дерганые все какие-то, нервные…
— Это само собой, — согласился Трубецкой. — Но ты же понимаешь, что всех интересуют подробности. Как тебе удалось поменять Зевса на Посейдона?
— Во время дуэли он выжег мне энергетические каналы, — сказал старый князь. — После этого я некоторое… довольно продолжительное время пребывал в туманном состоянии рассудка, и он, воспользовавшись эт…
Она промолчала, когда он поцеловал ее в лоб, встал со стула и шагнул к двери. Никакой истерики, никакого заламывания рук, никакого "папочка, не оставляй меня здесь".
— Партия войны в дворянском собрании вчера трагическим образом усилилась, — сказал Костя. — И произошло это со стороны, откуда вообще никто не ожидал. И усилилась она не столько количественно, скольк…
— Я не знаю, — сказал Ломтев. — Но не сомневаюсь, что что-нибудь придумаю.
— А если родится девочка? — поинтересовался он.
— Потому что это соглашение не имеет срока давности и действует до конца жизни тех кто его заключил, — объяснил Менщиков. — А жизнь довольно длинная, мало ли, что может произойти, зачем же заранее св…
— А ты все это время будешь за дверью стоять?
— Как ввели, так и выведите, — сказал Ломтев. — Прежде, чем я сделаю для вас хоть что-то еще, я должен удостовериться, что это она. И что с ней все в порядке.
— А по лицу не скажешь, — хохотнул Менщиков. — Я вижу, у тебя какой-то новый мальчик.
— Император оказывает им последнюю почесть, пожимая им руку, — сказал Танеев.
Некоторые на такое не способны в принципе.
— Не понимаю, что тебя так радует, — сказал Ломтев. — В императорах у вас ходит смерть.
— Мне он показался вполне вменяемым, — сказал Влад. — Но это поверхностное впечатление, вы ж понимаете.
— Пошел вон, — прошипел он, и увидел, как простодушное лицо санитара вытягивается от изумления.
— Потому что вас попросили, — сказал Бессонов. — Статский советник попросил. И я прошу.
Ломтев помнил все до последней секунды его пребывания в том загородном доме, где держали Ирину. Помнил всю ту дичь, которую нес проводник. А потом…
— Я понимаю ваше негодование, — сказал Крестовский. — Но вы зря направляете свой гнев в мою сторону. Не я разрабатывал эту операцию. Не я принимал решения о том, как будет. Я всего лишь выполняю прик…
— Дать тебе мою кредитку и номер телефона?
В лимузине Ломтев погрузился в невеселые размышления, в очередной раз прокручивая в голове события предыдущей ночи, но теперь попытавшись посмотреть на них с другой стороны.
— Не вижу повода для извинений, — сказал Ломтев. — Не ваши же подчиненные пытались меня убить.
В комнате стало чуть светлее. Видимо, солнце всходило, и его лучи пытались пробиться сквозь щели в шторах. По крайней мере, такое у Ломтева сложилось ощущение.
Потом мода на все славянское прошла, Перун был отброшен, как морально устаревший, и Громовых стали именовать "сыновьями Зевса", но суть от этого не поменялась. Они по-прежнему разили своих врагов мол…
— У меня при себе генератор помех, — сказал Влад. — Так что подслушать нас никто не сможет. Единственный вариант — это если человек, умеющий читать по губам, засел с той стороны пруда. И что у него е…
— Так я просто интересуюсь, — с невинным лицом заявил Менщиков. — Поддерживаю, так сказать, светскую беседу тет-а-тет. По-дружески, так сказать, болтаю, на правах старого знакомого. Имею же я такое п…
— Как раз сейчас мы вносим соответствующие коррективы, — сказал Крестовский.
И сейчас, для сохранения своей грозной репутации, Путилину было важно продлить текущий контракт хотя бы на месяц. Чтобы показать, несмотря ни на что Ломтев все равно ему доверяет и не разрывает отнош…
— Заточка, — констатировал Ломтев, повертев штуковину в пальцах. — Тоже оружие, конечно, но сомнительной убойной силы.
Конечно же, Крестовский осмотрел труп оперативника и задал Ломтеву вполне ожидаемый вопрос. Как?
— Я бросаю камни в воду, — сказал Ломтев. — И смотрю, как далеко разойдутся круги.
— У меня нет доказательств, — сказал Громов. — Только подозрения. Ровно такая же ситуация, как и у тебя с убийцами, которых, по твоим словам, я к тебе подсылал.
Репутация, знаете ли, и не так уж важно, какими способами эта репутация создавалось.
— Где-то есть, — сказал Григорьев, выуживая из своей дорогой кожаной папки с золотым вензелем электронный планшет. — Сей момент, граф.
Все, кроме одной. Той, что стояла ближе всего к внедорожнику Влада.
— Суров ты к своим родственникам, — заметил Ломтев.
А Иришка… Иришка повзрослела, закончила институт, у нее своя жизнь, она звонит раз в неделю и забегает в гости раз в месяц, и это, если послушать остальных родителей, чьи дети уже выросли, уже счасть…
— У нас есть два дня, — сказал Влад. — От силы — три. Потом он закуклится и обрастет броней, которую нашими силами будет уже не пробить. путилинские настроят охранные системы и уйдут, и вместо них пр…
— Он хотел перемен, а ты уже тогда знал, что они не нужны? — попробовал угадать Ломтев.
Они выстроились в круг, опоясав вертолет и стали расходиться в стороны, раздвигая тем самым зону безопасности.
— Где моя дочь? — поинтересовался Ломтев. — И что это за шпионские игры?
Не желая травмировать нежную психику юного террориста и инициировать появлениеу него новых вопросов, Ломтев сделал вид, что он только что вспомнил местонахождение нужного ему шкафа, подошел к призрак…
Он вычерпал свой источник силы до донышка и теперь его можно было брать голыми руками. Но они почему-то не торопились это делать.
— Вы рассчитывали на меня, — вздохнул Михайлов. — Но рассчитывали вы верно. Я не могу помочь вам людьми, но что касается всего, то я готов открыть перед вами ларец изобилия. Оружие, разведданные, тра…
— Нет. Они народ. А народ сер, глуп, необразован и сам не знает, чего хочет, — отрезал старый князь. — Им слишком легко манипулировать, что и продемонстрировали на Дальнем Востоке британские агенты в…
— Допустим, смогу, — сказал Влад. — Но зачем мне это делать?
— Нажми, и ты получишь двадцать сантиметров острой закаленной стали, — сказал старый князь. — Никогда заранее не знаешь, в какой момент тебе могут пригодиться двадцать сантиметров острой закаленной с…
— И что же? — полюбопытствовал разведчик.
— Так какой у тебя план? — поинтересовался Ломтев.
Обычно агентство Путилина охраняло персон куда меньше калибра, и в подавляющем большинстве случаев, если не принимать во внимания насыщенную жизнь кавказского филиала, для безопасности охраняемого об…
Это было так неожиданно, так не вписывалось в привычные ему порядок вещей, что он некоторое время просто стоял и оглядывался по сторонам, гадая, не перепутал ли он парковки, и только потом, когда око…
А потом снова нацепил добродушную гримасу старого друга семьи.
Он стоял в коридоре, но на самом деле он шел навстречу своей судьбе.
— Вчера я вырыл себе могилу, — согласился Влад. — Но сегодня вы пришли без группы захвата.
— Каждый предмет обладает ограниченным набором образов, которыми он может поделиться со мной, — сказал Бессонов. — И я обычно могу видеть этот потенциал. Винтовка не даст нам больше ничего ценного, д…
— Да я уже посмотрел, — сказал Меншиков. — А больше никому этого видеть не надо, нес па?
Ветер, завывавший всю ночь, стих. Яркое утреннее солнце быстро высушило асфальт, в воздухе пахло свежестью, из сада за особняком доносился птичий щебет.
— Главный вопрос, по которому дворянское собрание не может прийти к согласию, это вопрос о возвращении наших дальневосточных территорий, — сказал Крестовский. — Ваш сын, как и большинство молодых кня…
— И больше на территории особняка он не появлялся?
— Передайте трубку моей дочери, — сказал Ломтев.
Ломтев в очередной раз попробовал скотч на прочность. Рука, другая рука, ноги… Нет, бесполезно, он мог только пальцами шевелить.
Вчера Ломтев наконец-то нормально поел — адвокат привез с собой еду а запечатанных в ресторане сосудах, испил кофе и даже выкурил перед сном пару трубок. Его покой ныне охраняли двое оперативников СИ…
А они постараются сделать так, чтобы не было нас.
Это был прекрасный серый мир, спокойный и безопасный. В нем все было четко, все было на виду, и ничто не могло укрыться от взора новоявленного князя.
— Новую фамилию, опять же, надо кому-то передать…
— Это определенно не новость, — вздохнул разведчик. — Меня интересуют очень простые вещи. Кто он? Откуда он взялся? Чего он хочет? Кто за всем этим стоит? У вас есть ответы на эти вопросы?
— Если тебе на самом деле интересно, то я могу посоветовать тебе одного волхва, — сказал Трубецкой. — Съезди к нему, возможно, он поможет тебе разобраться.
— Так я потеряю инициативу, — сказал Ломтев.
— Это же заведение высшего класса, гарантирующее своим гостям полную приватность, — сказал Влад. — Разумеется, у них есть собственные "глушилки". Кроме того, вчера вас этот вопрос не волновал.
— А может быть, вы просто скажете мне правду, — сказал Влад. — Мы вместе рисковали жизнями, мы дрались бок о бок. Мне кажется, я заслужил это право.
И, если придется, окропить асфальт красненьким.
Он пришел в себя оттого, что похититель водил у него под носом пропитанной нашатырем ваткой.
И еще какое-то время он просто дышал, а несостоявшийся убийца все еще лежал на его теле, продолжая истекать чем-то теплым.
— И как попасть в закрытую часть императорской библиотеки?
— Спасибо, конечно, но я спрашивал не об этом.
Утром в поместье Танеева снова приехал бронеавтомобиль, и Ломтев снова загрузился внутрь, в салон без окон, но на этот раз с ним были только Танеев и Крестовский, и значит, можно было поговорить.
Впрочем, возможно, я несправедлив к человеку, одернул себя Бессонов. Может быть, он ночами не спит, потому что имперскую науку вперед двигает и о государственных интересах печется. Но организовать эт…
— Они в процессе выяснения, — сказал Влад. — Думаю, мне еще не удалось войти к нему в доверие, но я уверен, что движусь в правильном направлении. Еще пара ней…
— Да, вполне, — сказал Ломтев, отпивая из бокала. — Закажете что-нибудь?
— Должны были, — сказал старый князь. — И я тебе больше скажу, они и остались. Но я сомневаюсь, что мой сынок ими со мной поделится. Или с тобой, если уж на то пошло.
Также очевидно было, что его послали на смерть. Потому что если выводы Михайлова ложны, и князь Ломтев на самом деле бывший князь Громов, чьего внука, кстати, Влад застрелил, то разговор у них будет …
— Точные социальные механизмы мне неизвестны, — сказал Ломтев. — Да и не особенно интересны. Великий князь заверил, что пропуск будет ждать меня на КПП.
Костя встал, достал с полки початую бутылку и граненый стакан, набулькал его почти до краев.
— Его смерть никак не могла повлиять на раскол, — сказал Григорьев. — Эти события никак между собой не связаны.
— И до этого времен поставленный вами высокородный опекун будет распоряжаться всем его имуществом и его голосом в княжеском совете.
Да, подумал Влад, его дочь надо будет вывезти в Дальневосточную республику при первой возможности. Чтобы заботы о ее безопасности не отвлекали Ломтева от крови и хаоса, которые он обещал.
Как он это, собственно говоря, каждый день делает.
— Слово Алексея Меншикова, — сказал великий князь.
— Я прошу вас, вернитесь в постель, ваша светлость.
— Я не передумал, — заверил его Ломтев. — А сам ты ничего принимать не будешь?
— Приятно иметь дело с разумным человеком, — согласился Ломтев, понимая, что первым делом после ухода князя надо будет узнать о характере и масштабе его способностей.
Пациентов видно не было. На редких скамейках в парковой зоне сидели только представители местного персонала. Ломтев попытался найти на здании хоть какую-то вывеску, и не преуспел.
Но вот ведь какое дело, далеко не во все начинаниях так уж требуется высокий профессионализм. Скажем, для того, чтобы провести операцию на мозге, нужны знания, навыки и опыт, а для того, чтобы наколо…
Но опирался он уже больше для вида, ходить он мог уже и без поддержки.
Народ увидит, что такое аристократия на самом деле. Народ может взбунтоваться. Наконец-то здесь может произойти то, что когда-то произошло на Дальнем Востоке.
Времени до того, как все пойдет не по плану, оставалось совсем немного.
Ломтев моргнул и зажмурил правый глаз, желая посмотреть на эту ситуацию из серого мира.
Граф Крестовский остановился и удостоил Ломтева долгим изучающим взглядом.
Что-то подсказывало Ломтеву, что в дальнейшем один из них может оказаться все-таки недостаточно разумным.
Его расчет оправдался, стекло оказалось вполне обычным и пошло трещинами, берущими свое начало у входных отверстий. Для того, чтобы уложить этих двоих, Влад потратил шесть пуль.
— Вторжение, массовое убийство, сопротивление аресту, разрушение частной собственности, — начал перечислять старый князь. — Там еще много всего, но на смертный приговор уже хватит. Спасибо, потешил с…
— Мне сказали… Те люди, которые отправили меня сюда, мне сказали, что мне придется убить предыдущего владельца тела, — сказал Ломтев. — Но ты жив.
— Знаю, — сказал Ломтев. — Мы уже поговорили. Завтра он приедет сюда лично.
— Тут слишком много систем безопасности на квадратный метр, — сказал Ломтев. — Только не говори, что это вы одну мою дочь так охраняете.
— Я должен рассказать вам, что с вами произойдет в ближайшее время, — сказал похититель. — И как вам следует себя вести. От этого, как вы понимаете, будут зависеть целых две жизни. Ваша и вашей дочер…
Ломтев кое-как доковылял туда, распахнул тяжелые дверцы и сразу же понял, куда указывал старый князь. В углу шкафа, прислоненная к задней стенке, стояла трость.
— Для моей дочери было бы лучше, если бы вы оставили ее в ее мире и никогда бы не появлялись в ее жизни, — заметил Ломтев.
Ломтев улыбнулся, положил руки на стол ладонями вверх.
— Потрать свободное время на саморазвитие, — посоветовал Ломтев, берясь за оконную ручку. — Или просто поспи.
Возможно, этим он подписал смертный приговор и себе и Ирине. Но если бы он этого не сделал, от них бы избавились все равно. А так у него появился хоть какой-то шанс встретиться с кем-то, кто принимае…
Ломтев прошел девяностые, а некоторые навыки, однажды приобретенные, не забываются уже никогда.
С другой стороны, а как еще определить границы дозволенного?
— Это тебе еще не больно, — сказал Влад. — По-настоящему больно тебе станет уже совсем скоро, так что, как ты справедливо заметил, это всего лишь вопрос времени. Так где вы берете деньги?
Он назвал распорядительнице номер комнаты и имя девушки, приложил куда надо банковскую карту, и обворожительная нимфа, одежду которой составляли только туфли на высоком каблуке, чулочки и полупрозрач…
Ломтев вел аккуратно, превышая скоростной режим в рамках пока еще дозволенного интервала, и постоянно смотрел в зеркала. Хвоста не было.
Скорее всего, он будет таким и при другом раскладе, но тут возникали хоть какие-то варианты.
— Ну, в какой-то степени, — сказал Влад. — Это заведение посещают весьма высокопоставленные клиенты, поэтому там нет камер, чтобы даже случайно никого не скомпрометировать, но вы должны понимать, что…
— Это да, — согласился Ломтев. — И тогда последний вопрос. Что за чертову штуку ты носишь на своей правой руке?
— И что теперь? — спросил Влад, ставя ящик на стул и доставая из него новую бутылку.
Ему нужны были книги, и вот они, книги. Другой вопрос, что в них может оказаться не так уж много пользы, но тут остается только согласиться со старым князем. Ты не узнаешь этого, пока не прочитаешь.
— Хотя бы от ограждения, — сказал Ломтев.
— Никак, — сказал старый князь. — Не думаю, что у тебя вообще это получится, хоть из глаз, хоть из какого другого места. Ты же подделка, всего лишь чужой дух в моей телесной оболочке.
— И кто же эти "вы"? — поинтересовался Ломтев. — Кого вы представляете?
Эти люди сами выбрали, на кого им работать, а чем меньше свидетелей — тем лучше.
— Конечно, ваша светлость, — засуетился Иван. — Сию минуту.
— Что-то вроде того, — сказал Ломтев. — И я даже сам ей владею. Но способы радикального омоложения организма мне неизвестны.
Впрочем, он понимал, что особенно беспокоиться об этом не стоит. Дедушка старенький, дедушке все равно, дедушка мог и забыть кое-что из собственного прошлого, тем более, что у него стресс и такие пер…
Орловы были знатным, но обедневшим родом, который последние века полтора только и делал, что утрачивал свое влияние. В связи развитием научно-технического прогресса их способности, связанные с улучше…
Руководствуясь расплывчатой инструкцией, вычитанной в дневнике последнего, точнее, теперь уже предпоследнего колебателя тверди, он выделил фрагмент пространства и попытался направить силу именно туда.
— По крайней мере, это все, что он мне озвучил.
— Не в курсе чего? — спросил Влад. — Слушай, я вел себя тихо, был в дороге…
Ломтев сидел за столом и пытался читать текст на мониторе без очков. Зрение, вроде бы, восстанавливалось тоже, но шрифт все равно пришлось сделать покрупнее.
— Второй ранг, как минимум, — отметил Танеев. — Далеко пойдет. Кстати, а кто это?
Этим император руки не жал. Оперативники просто стреляли им в голову. Где находили, там и стреляли.
— Скоро ваш выход, — сказал Крестовский и указал на вторую дверь комнаты ожидания. — Идите туда… Виктор. Этот путь вам придется проделать одному.
Перешагивая ямы и неторопливо обходя препятствия, к нему двигалась одинокая фигура. Высокий худой человек в военном мундире без знаков различия.
— Так я к тебе в персональные клоуны и не нанимался, — сказал Ломтев.
— Э… а как вы это себе представляете? — поинтересовался Крестовский. — Вы — князь, о ваших семейных отношениях стало известно всей империи, она — молодая девушка, не имеющая с вами кровного родства… …
— Иногда мне улыбается удача, — Бессонов закончил набросок, вырвал листок из блокнота и протянул его статскому советнику. — Вот ваш стрелок.
— В общих чертах, — сказал старый князь. — Сын вызвал тебя на испытание силы, и ты согласился. Я думаю, это очень глупое решение с твоей стороны.
— Неважно, — сказал Влад, перехватив его взгляд и быстро опуская рукав.
Применение боевой химии — это тонкий момент плана, но, к сожалению, он такой далеко не единственный, и сколько их еще будет впереди…
Когда он закончил, он коснулся миниатюрного передатчика в своем правом ухе.
— Это молодой человек, ваша светлость, — сказал официант. — Он говорит, что разговор пойдет о вашей дочери. Но если вы никого не ждете, то я могу передать вашей охране, чтобы они его вывели. Или заде…
Менты терпеливо ждали в прихожей. Скорее всего, они догадывались, чем он занимался в кабинете, но ничего не сказали. Личный друг замминистра, чего тут скажешь?
— Приношу извинения за некий налет дилетантизма, которым покрыта эта операция, — сказал похититель. — Однако, я хотел бы довести до вашего сведения, что я — профессионал, и в моих действиях, направле…
Ломтев прошел по коридору, поднялся на два лестничных пролета, сделал еще пару десятков шагов, и перед ним распахнулась дверь, ведущая к испытанию силы.
Когда Ломтева вышибли из армии с парочкой впечатляющих наград, но совсем не впечатляющей пенсией, он, как и многие бывшие офицеры, подался в бизнес, благо, возможностей тогда было куда больше, чем се…
— А кто меня на него затащил? — спросил Ломтев. — В чем вообще проблема? Давайте батарейку какую-нибудь ко мне привяжем.
Некоторые абзацы были подчеркнуты, а на полях книги обнаружились карандашные заметки, сделанные хорошо поставленным каллиграфическим почерком, но уже явно нетвердой старческой рукой. Ломтев полистал …
— Нет, почему же, — сказал Менщиков. — Можно и прямо сейчас, только уйдем уже отсюда и не будем нервировать ни врачей, ни пациентов. Как я уже говорил, твой случай достаточно уникальный. Ты — не перв…
— Есть что-то еще, что мне бы следовало знать? — поинтересовался Ломтев. — Может быть, какие-то советы?
Игра тут, похоже, шла на очень высоком уровне, и ставки были соответствующие.
— Можно, — сказал старый князь. — Через суд.
Ломтев был уже немолод, и это сказывалось. Сила осталась прежней, но реакция чуть-чуть притупилась, да и гибкость была уже не та. Он увернулся от первого выпада, но не слишком удачно, нож порвал ему …
— А то как же, — сказал Влад. — А у тебя разве не все орут?
Правда, они наверянка и об убийстве внука старого князя так говорили, подумал Ломтев. Все так всегда говорят. Приложим все силы, в кратчайшие сроки, под моим личным контролем…
— Так научи меня, — сказал Ломтев. — Учиться ведь никогда не поздно.
— Ты же большая девочка, — сказал Ломтев. — Должна понимать. Не буду врать, я играю в игры с очень опасными людьми, а мне даже правила толком не объяснили. Но я сделаю все, чтобы с тобой не случилось…
На взгляд Влада, это было крайне странное зрелище. Здоровенный мужик, который просто кормит уток на пруду? Без девушки, без детей, без необходимости произвести на кого-то определенное впечатление? Та…
Ломтев зарядил пистолет, сунул его под ремень сзади, запасную обойму положил в карман. Посмотрел на второй сейф, оружейный.
— Ну, послушайте-послушайте, — сказал проводник. — Зачем мне лгать? если бы я хотел ваших денег, то придумал бы историю попроще и поправдоподобнее. Если бы я хотел вас убить, вы бы уже были мертвы. В…
— Живу просто долго, — сказал Ломтев, не желая раскрывать истинные причины своего спокойствия.
По крайней мере, когда это делает не он сам, подумал Бессонов.
— Что ж, — сказал он, когда Влад остановился рядом. — Вы все еще живы. Он все еще жив. Я в некоторой степени удивлен таким развитием событий.
Ведь, как говорится, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Тем более, в такую погоду.
— Пророчества всегда завуалированы, туманны и расплывчаты в формулировках, нес па? — сказал Менщиков. — Каждый может толковать их по-своему, и если предсказанное не произошло, всегда можно сослаться …
— Да кто ж знает? — вздохнул Ломтев, доставая из кармана коробок с таблеткой. — Вы, террористы, такие затейники.
А привлекать лишнее внимание Влад, конечно же, не хотел.
— Смело, — констатировал Менщиков. — А как же дочь? О дочери ты подумал?
— Была битва, — сказал Ломтев. — Было нелегко, но в конце концов я его одолел. Князя больше нет.
— Виктор, — поправил его Ломтев. — Называйте меня Виктором, граф. Так будет правильнее.
— Я решаю проблемы по мере их поступления, — сказал Ломтев. — Вот так и буду расхлебывать, шаг за шагом.
Влад зашел, сбросил сумку с плеча, определив ее куда-то под вешалку, снял влажную куртку.
— Да я вижу, — сказал Влад. — Но это было странно. Возможно, это попытка усыпить вашу бдительность. Заставить вас поверить, что он на самом деле хочет мира, и спокойно дожидаться четверга, а он нанес…
На столе, тяжелом и дубовом, стоял графин с водой. стаканы и ваза с фруктами.
— При всем моем уважении, есть и более простые способы со мной пообщаться, ваша светлость, — сказал Бессонов.
— Но почему? Мне же явно становится лучше.
Крестовский с Танеевым переглянулись и явно какие-то выводы сделали. И даже вышли в коридор, чтобы поделиться ими друг с другом.
— Две-три недели, — сказал Крестовский. — Возможно, месяц.
— Мы там и так достаточно наследили, — сказал Ломтев. — Следом больше, следом меньше, так ли это важно?
— Как я понимаю, мое согласие вам требуется только формально, — сказал Ломтев. — Для соблюдения видимости того, что у нас с вами — сотрудничество?
Однако, само обновление Ломтевской базы данных предоставляло доступ к интересным возможностям. Новые знания, старые связи… Если потратить немного времени, то можно будет восстановить полезные знакомс…
Ломтев ударил еще и еще, он месил противника своими виртуальными кулаками.
— Да, да, — с видимым облегчением сказал Крестовский. — Я тотчас же отправлюсь на доклад.
Нет, выжидать никак нельзя. Надо действовать.
— Я люблю, когда задают вопросы, — сказал Менщиков. — Молодые люди должны познавать мир, нес па? Но я не люблю, когда мутят воду.
— Все просто, — улыбнулся Менщиков. — Мне интересны люди. Я наблюдаю за ними в их естественной среде наблюдаю за ними в стрессовых ситуациях, чтобы понять, из чего они сделаны и как далеко они могут …
В кабинете, в запертом ящике стола (и на кой он его запирал, в доме даже прислуги нет? наверное, по привычке) лежал найденный в доме пистолет и две обоймы к нему, но против десятка спецов в штурмовой…
Он помнил, что ему хотелось ударить Громова побольнее, но мог ли он быть уверен, что это именно его мысль? Что старый князь, окопавшийся в его голове, только наблюдает, и вовсе не пытается подтолкнут…
— Вот как? — удивился Влад. — Я чего-то не знаю?
— Это ненадолго, — заверил его старый князь. — Если ты сам не свернешь себе шею и тебя не прикончит интрига Меншикова, это сделает мой сын. Он не и тех людей, кто будет терпеть унижения от тебя-меня…
— Так расскажите мне детскую сказку Карамзина, юноша.
— Я рад видеть, что у вас небольшая ремиссия, — заявил доктор Горчаков, отнюдь не порываясь бежать и исполнять ломтевское распоряжение. — Но я боюсь, что вы неправильно оцениваете ситуацию…
Как раз в тот момент, когда очередной юный претендент на дворянское звание насылал огненный смерч на группу ничего не подозревающих и не способных ему ответить манекенов.
И что-то подсказывало Ломтеву, что это не путилинцы спешат к нему с докладом об успешном отражении атаки.
Человек выдохнул струйку дыма, которая тут же была унесена легким весенним ветерком, и посмотрел на Ломтева.
— Изменения в империи могут происходить по воле только одного человека, — отрезал старый князь. — Все остальное — это государственная измена.
А потом быстро вышел из квартиры, убедившись, что он внутри так ни до чего и не дотронулся.
Словно заподозрив неладное, с разных сторон коридора к ним выдвинулись две пары охранников в силовой броне. Смешно, конечно, подумал Ломтев. Это как если бы четверо первоклашек подошли поближе, чтобы…
— Сейчас вы уже не можете отказаться от испытания, — сказал граф. — Вам был брошен вызов, вы его приняли при свидетелях, один из которых — князь, а другой — юрист, и не может лгать под присягой. Знач…
Перекладывает ответственность, подумал Ломтев. Но ему это не поможет. Независимо от того, что будет с Иришкой, если я выживу, я до него доберусь. В этом ли мире или в любом другом.
— Что ты на самом деле поступил так, как поступил бы настоящий князь, — сказал Менщиков. — Ответил ударом на удар. Отстоял свою честь, подтвердил свою репутацию. Но за настоящим князем, каким бы зано…
Влад огляделся по сторонам, чтобы оценить масштаб разрушений. Складывалось такое ощущение, будто по местности отбомбились, КПП и вся находящаяся в поле зрения часть охраняемого периметра были разруше…
Есть желания, нет возможности. А когда возможности появляются, то от желаний уже мало чего остается. Так устроена эта чертова жизнь.
Их было двенадцать, пластиковые, на вид довольно прочные. Ломтев пожелал им всего плохого, но они продолжали стоять.
Влад, так и не сумев найти комфортного положения, сел ровнее и закинул ногу на ногу.
Пассажирское стекло толщиной с руку плавно уехало вниз.
— Но я… У меня другие пациенты, ваша светлость…
Однажды их пути почти пересеклись в Великом Новгороде, когда они оба, каждый со своей стороны, разгребали так называемый "заговор новых эсэров" и граф вот-вот должен был выйти на его след, и Влад уже…
— И много семей уже воссоединились? — спросил Ломтев.
— Нет, конечно, — сказал Ломтев. — Я думаю, с этим прекрасно справится и СИБ. По краймей мере, они все утро меня заверяли, что постараются уложиться в кратчайшие сроки.
Ломтев стоял в коридоре и обнимал плачущую дочь. Девушка-подросток с короткими темными волосами… Может быть, симпатичная, в другой ситуации, но сейчас она показалась Владу просто испуганным ребенком.
— Унеси это, — сказал он. — Принеси яичницу с беконом и тосты. И кофе. Крепкий и горячий.
Слова дешевы, Ломтев выучил этот урок, как никто другой, но других гарантий, ясное дело, он получить бы все равно не смог.
— Видите зеленую метку? — поинтересовался Влад.
— Зачем ожидать? Он у меня с собой, — сказал Меншиков и поднес к уху телефон. — Андрюша, принеси из машины синюю папочку.
— Врешь, — сказал Менщиков. — Будешь. Наверняка будешь. Я не прошу тебя согласовывать со мной все свои действия, но вот о таких, какие были сегодня ночью, хотя бы советуйся.
— Неважно, — сказал Влад. — Сейчас меня интересует только два вопроса. И вот первый: кто отдал приказ о ликвидации?
— Я, как его адвокат, этим займусь, — сказал Танеев. — Главврач, как я полагаю, на месте и будет этому только рад.
— Он закуклился в темпоральный кокон, — сказал Влад. — Дети Кроноса могут такое. Сейчас он вне нашего временного потока, и мы ничего не можем с ним сделать. Впрочем, он с нами тоже не может. Он прост…
Еще Ломтев понимал, что это другой мир и другие правила, и доверять тут никому нельзя, даже призраку, потому что черт его знает, где для старого князя заканчиваются интересные зрелища, до которых он …
Потому что невозможно понять, а что же именно тебе нужно.
— Не бывает ничего однозначного в души тонких материях, — сказал волхв. — Спит внутри вас сила великая, ваша светлость, но пробудится ли она когда-нибудь — то мне неведомо.
Они обогнули особняк и Влад поставил ящик на землю.
Но они вполне допускали такую возможность.
Ломтев ничего, кроме запаха псины, не чувствовал, и ему было откровенно скучно.
— У вас какие-то дела с великим князем Менщиковым, — сказал Влад. — Видимо, он держит у себя вашу дочь, что-то требуя от вас взамен. Скорее всего, чтобы вы играли роль князя Ломтева, бывшего Громова.…
Совет князей проходил не в полном составе, многие, в том числе, и князь Громов, укативший по своим делам в Петербург, отсутствовали, и потому действительно важных для империи вопросов в повестке дня …
Но другого выхода он не видел. У Крестовского не было полномочий, чтобы вернуть ему дочь, а играть в испорченный телефон Ломтев уже не хотел.
— А, — сообразил Ломтев. — Нет, ничего не чувствую. Видимо, в моей крови нет мидихлорианов.
— Это хорошо, — сказал Крестовский. — Мы пришлем вам своего юриста, одного из лучших в империи. Посмотрим, что он сможет сделать.
В отсутствие США на мировой политической арене было три основных игрока, и все они были империями. Российская, Британская, и, как ни странно, Великий Китай, которому удалось вырваться из-под колониал…
— Колебатель Тверди объявился, — сказал Костя. — Возможно, внеранговый, но это не точно.
Они вошли внутрь, спустились на лифте в подвал, там же, на выходе из лифта, их встретил седовласый благообразный старичок с залихватски закрученными усами. Граф Лемешев, заведующий отделением. Очевид…
— Убийство непредсказуемо, — сказал Влад. — Иногда это легко, иногда очень сложно. Я имею в виду, технически. Одного, бывает, достаточно просто толкнуть, он упадет, ударится головой об асфальт, и от …
— Я согласен, — сказал он, прежде, что адвокат успел его остановить.
— Брехня, — сказал Влад. — В этой игре нет правил, и все черты существуют только в твоем воображении.
Не поднимай шума, если не готов к последствиям.
Все же не теряя бдительности, они спустились на первый этаж по главной лестнице и вышли через парадный вход. Влад осмотрелся.
— Я уже сказал. Ради процветания империи.
Граф Крестовский примчался минут через сорок после того, как отбыл "сыночек", а если учесть, что адвокат попрощался всего десятью минутами раньше, Ломтеву так и не удалось побыть одному.
— Я не готов сейчас углубляться в философскую дискуссию, — сказал разведчик. — Но нам известно, что на некоторых паралюдей боевая химия действует… по-разному и это не всегда предсказуемо. На кого-то …
— А почему здесь нет никого со стороны невесты? — поинтересовался он.
— Нет, — сказал Михайлов. — Открыто Меншиков никак не связан ни с Крестовскими, ни с Громовыми. И это не было похоже на дружеский визит — великий князь прибыл с отрядом личной охраны в максимальном д…
— Уже скоро мы отправимся в путешествие, — сказал проводник. — Посмотрите на дочь, это — ваша мотивация. Посмотрите на меня. Я — ваш пропуск к спасению вашей дочери. Посмотрите…
Он понимал, что изменения снизу — восстание, бунт, революция, неважно, как это назовут — в этой стране и при этих раскладах практически невозможно, а любая попытка вывести на улицы значимое число люд…
— Конечно, — сказал Ломтев и обвел рукой вокруг себя. — Скажите, а вот это именно так и планировалось?
Бессонов почувствовал покой и умиротворение. Расслабленность… Нет, слабость.
— Куда мы едем, ваша светлость? — спросил граф.
— Избавь меня от нравоучений, демон! Думаешь, ты — хороший пример для своей дочери? Все, чем ты занимался в нашем мире, это убивал и шел по трупам! И не надо говорить, что вот такой у нас мир! Ты сам…
Он открыл дверь, бегом спустился по лестнице, уже более спокойно вышел из подъезда во двор. Здесь было тихо и спокойно, и только какая-то компания сидела и выпивала на детской площадке. В его сторону…
— На тот момент оно было современным, — сказал Бессонов. — Предсказание сделала Анга, слепая провидица…
— Такое случается и в более… традиционных случаях, — сказал Крестовский. — Но дворяне проходят испытание силы в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет, а в некоторых случаях и позже…
— Удачи вам в ваших флешмобах, — равнодушно сказал Влад.
— Персонал, — подсказал Ломтев. — Другие гости. Вряд ли в отеле безопаснее, чем здесь.
— Я не знаю, — сказал Ломтев. — Может быть, ты недостаточно внимательно посмотрел.
Лимузин без труда доставил Ломтева к административному зданию в центре.
Из клуба на ночную улицу вышли двое. Влад прильнул к оптическому прицелу.
— Я уже записался на аудиенцию к императору на следующей неделе, — сказал Громов. — Летний Дворец, четверг, два часа дня. Прислать за тобой машину?
— Он рядом, — сказал Ломтев. — С ним все сложно.
Поместье вокруг особняка Ломтева было огромным, и путилинцы еще не успели обезопасить весь периметр, и в дальнем конце, откуда сам главный дом было не разглядеть от разросшегося без должного ухода па…
Ее носила одна из кандидаток из списка Меншикова. Та самая, которую они с Ломтевым и выбрали ему в жены и матери будущего наследника.
В основном, красиво и пафосно умереть в слоу-мо и под торжественную музыку какого-нибудь малоизвестного современникам композитора. Ломтев надеялся, что у его истории будет не такой исход, но сильно н…
После того, как Ломтев посмотрел на свою руку, открывшееся зрелище не стало для него большим сюрпризом. В зеркальце умещалось не все и сразу, но масштаб катастрофы оценить было можно.
Несколькими годами раньше тачку для отхода пришлось бы угонять, а это всегда лишние риски. Теперь же достаточно просто угнать чужой аккаунт. Или купить угнанный кем-то другим.
Может, вообще отложить все и попробовать в другой раз? Но он и так тут уже третью ночь зависает, рано или поздно, его срисуют с какого-нибудь дрона даже чисто случайно.
— Все это зашло слишком далеко, — сказал Громов.
Висели обломки зданий. Висели искореженные остовы автомобилей, висели деревья, выставив на обозрение всему миру когда-то надежно скрытые под землей корни.
— Конкретики, — сказал Ломтев. — Я хочу четкий уговор о том, что и когда я получу взамен.
— Тогда делай, что хочешь, — рявкнул старый князь. — Мне все равно.
Когда он проснулся, дальнобойщики уже уехали и стоянка была пуста. Выпив остывший кофе из термоса, Влад прошелся вокруг машины, чтобы хоть немного размять ноги и ноющую от неудобной позы спину, плюхн…
— Вы стоите на пороге войны? — спросил Ломтев.
Детина на несколько секунд завис, потом снова принялся чесать затылок.
— Это плохое объяснение, — согласился Ломтев. — Но оно все равно лучшее из имеющихся у меня на данный момент.
Ломтев отошел от инсталляции метров на десять и закурил трубку.
У Ломтева было свое мнение на этот счет, но он предпочел оставить его при себе.
В принципе, если учесть, что у него оставались еще две запасные обоймы, это расточительство не было критичным. Тем более, что легкий броневик, вывернувший из-за поворота, пистолетными пулями можно бы…
— Это хорошо, — сказал Ломтев. — Двигай ко мне.
Пуля в голову или яд, подмешанный в кофе, уберут его из этого мира так же надежно, а информация о смерти восьмидесятивевятилетнего князя ни у кого не вызовет никаких вопросов.
— Не на что тут смотреть, — заявил старый князь. — К тебе гости.
— Да, скорее всего, дело в этом, — согласился Михайлов. — Что ж, эта ситуация открывает перед нами интересные возможности. Я так понимаю, что он намерен участвовать в этом лично?
А то старый князь опять начнет выговаривать, что он позорит его седины.
Ломтев бросился к кровати, схватил дочь за руку, не зная, что он еще может предпринять.
— Убей его, пока он не уехал! Убей его, демон! Убей его, пока он один! Убей его, потом будет поздно!
— Вроде получается, — сказал Ломтев. — Тут главное, нужно понять принцип, по которому оно все работает. А остальное уже дело техники.
Судя по тому, что никакой спецназ не врывался в апартаменты по тревоге, за мониторами никто не следил, а несостоявшийся убийца и был тем самым караульным, что нес службу у его двери.
И они не могут знать наверняка, восстановилось ли только его здоровье и возможность ходить. А вдруг к нему вернулось что-то еще? Та самая сила, что делала его князем и ценным слугой императора, слуго…
— У нас есть два или три дня, пока он не обрастет броней, которую нашими силами будет уже не пробить, — сказал Михайлов. — У меня плохо с людскими ресурсами, но хорошо с ресурсами материальными. Я пр…
Перехват контроля даст ему только дряхлое девяностолетнее тело, которое, без моей подпитки, быстро вернется к своему прежнему состоянию. Но что мешает старому князю действовать тоньше? Используя меня…
— Что ты не всемогущ, демон, хотя по первости у тебя может сложиться именно такое впечатление, — сказал старый князь. — И тебе стоит дважды, а может быть, даже трижды подумать, когда ты решишь примен…
— Наверняка, это очень болезненный опыт — потерять свою страну, — сказал Меншиков. — И я не хочу его повторять. Не хочу, чтобы кто-то из моих родных его повторил. И ради этого я сделаю все. Ради этог…
Броневик заехал в подземный гараж адвокатского особняка, где Ломтева с Танеевым встретила еще дюжина "путилинцев", которые осматривали дом, подключались в местным охранным системам и распределяли пос…
Подобные привычки возвращаются быстро и незаметно. Порой ты уже начинаешь думать, что изжил это из себя, но наступает очередной кризис, и они тут как тут, как будто никуда и не уходили.
Ломтев понятия не имел. кто сейчас перед ним стоит, но это был явно человек, хорошо со старым князем знакомый. Противный призрак мог бы появиться и сообщить Ломтеву хоть какие-то вводные, но предпоче…
Все так же дворами он вышел на параллельную улицу и сел в забронированную с левого аккаунта машину "каршеринга". Прогресс не стоит на месте, жизнь становится удобнее и все такое.
— Почему вы сидите здесь, в подвале, советник?
— Не стоит, — сказал Ломтев. — Я думаю, вскорости сюда и так кто-нибудь приедет. И, кто бы это ни был, я не хочу, чтобы вы им препятствовали. Просто известите меня и откройте ворота.
— А жаль, — сказал старый князь. — Если ты такой же беспомощный старикашка, как и я, что ты можешь предложить забавного?
Конечно же, он нервничал. Конечно же, столь масштабных операций раньше в его карьере не было. Конечно же, ему и раньше приходилось работать в команде, хотя он и не очень-то такую работу любил, но дей…
— Хоть вы меня чем-нибудь порадуйте, граф, — сказал Григорьев.
Внук Коленька, светившийся не так ярко, как люди в вертолете, обнаружился на изрядном удалении от дома, за небольшой искусственной возвышенностью. Видимо, он принадлежал не к тому типу командиров, чт…
Не то, чтобы ему было особенно интересно, на самом-то деле. Но он все равно задал этот вопрос, зная, что тот окажется неприятным для собеседника. Не все же этому пожилому аристократу над Ломтевым пот…
Однако, верить тут никому нельзя. Даже старому князю, который без пяти минут покойник и ему уже наверняка прогулы на местном кладбище ставят.
— В том-то и беда, что решения будут принимать старые солдаты, который кровью не испугать и вообще ничем не испугать, — сказал Ломтев. — А расплачиваться будут молодые солдаты. И те, кто и вовсе не с…
Наверное, от таких выстрелов головы и отрываются.
— Нет, спасибо, ваша светлость. Я не употребляю, здоровье уже не то…
Соваться с пистолетом в метро было глупо и вызывающе, бросать пистолет на месте — глупо и расточительно, запасов оружия осталось не так уж много, а средства на закупку подходят к концу. Пока он не на…
— Вообще-то, я шел на заседание, — сказал он. — Оно вот-вот начнется. Но, должно быть, задумался и пропустил поворот.
Конечно, Ломтев был не дурак и провел короткое тестовое испытание в опустевшем городском парке на окраине. Стараясь не выкладываться в полную силу во избежание лишних разрушений, он убедился, что мож…
— Пройдемся немного, — предложил император. Они поравнялись друг с другом и двинулись в сторону от особняка, круг охраны, не уменьшая диаметра, двинулся следом за ними.
В обычной ситуации повреждения линии электропередачи и уничтожения бункера с автономными генераторами должно было хватить, чтобы вывести из строя всю защитную автоматику, но сейчас они имели дело с Г…
Но рано или поздно это должно закончится. Бессонов, значит? Влад был наслышан об этом арике. Лучший провидец, вероятно, один из лучших сыщиков, внештатный сотрудник СИБ, слишком благородный, чтобы ра…
— Конечно, есть еще один вариант, — сказал старый князь. — Наверняка что-то найдется в закрытой части императорской библиотеки.
Этот вопрос находился в сфере интересов Менщикова, поэтому великий князь почтил собрание своим присутствием.
Он убил врага. Не самого главного, и даже не самого крупного, скорее всего, одного из многих, и там, откуда взялся этот, наверное, найдутся еще сотни, и в принципе, эта смерть решала только одну из з…
— Есть еще проблема не столь очевидная, — сказал он. — Боевую химию разрабатывали исходя из того соображения, что применять ее будут люди. Люди, а не аристократы.
— Убей его, — сказал старый князь, принимая видимый облик за левым плечом Ломтева. — Его слова полны лжи, его обещания не стоят ни гроша. Убей его, и все закончится.
— А знаешь, что самое смешное в твоей обличительной речи? — поинтересовлася старый князь, то ли прочитавший часть мыслей Ломтева, то ли просто уловивший их общий настрой. — Ты — такой же, как мы. Ты …
— Они уже не спустят это дело на тормозах, — сказал Алексей. — Старший Громов — личный друг императора.
— Подробности, — коротко бросил он, швыряя недокуренную сигарету на рельсы.
Ребята из дальневосточной разведки знают.
И тем больше было удивление Ломтева, когда в открывшуюся дверь вошел старший по смене путилинский боец. Значит, не захват, понял Ломтев, вряд ли СИБ послала вперед постороннего или хотя бы позволила …
Сбежал, подумал Ломтев. Понял, что не справится, что я уработаю его раньше, чем он меня, и просто ушел от схватки, предоставив расхлебывать кашу, которая была заварена не без его помощи, другим людям.
— А и не надо меня звать, — сказал великий князь Меншиков, переступая порог ломтевского дома. — Я уже здесь.
— Очень плохо, что это так не работает, — сказал Влад. — Вы тут вроде как пытаетесь устроить революцию, противостоя одному из самых людоедских режимов планеты, а ведете себя, как дети малые. И палить…
— Но вы все-таки проверьте, — улыбнулся Бессонов.
Рыжего детину на самом деле звали иначе. Костя — это было сокращение от его дара.
Кто-то довольно крупный подошел к его кровати.
— Это потребует какого-то времени, ваша светлость, — вмешался Лемешев. — Нам нужно вывести ее организм из комы, потом потребуется работа психолога, чтобы примирить ее с ее новым телом, подготовить к …
— Как ваш адвокат, я сделаю вид, что я этого не слышал, — сказал Танеев. — Киберпреступления находятся в юрисдикции СИБ и караются быстро, жестоко и по упрощенному протоколу.
Он снова вырос, громадой возвышаясь над Владом и остатками забора, и время снова остановилось, и мир снова окрасился в серые тона, и снова пришло спокойствие.
— А я буду рад, когда ко мне вернется моя дочь, — сказал Ломтев.
— Который, зачастую, составляется задним числом? — уточнил Ломтев.
Помня, что в этом мире важен символизм, он сграбастал силуэт старого князя рукой — здесь он оказался вполне материальным, или же рука Ломтева приобрела новые качества — и крепко сжал в кулаке, чувств…
Под его пальцами плавилась человеческая плоть. Он мог менять отпечатки пальцев, лица, и, поговаривали, что даже фигуры, включая и такие параметры, как рост, но там боль, наверное, была просто запреде…
Профессионалы, может быть, даже тот же Влад, если дать ему больше времени, сработали бы совсем не так.
— Пустое, — отмахнулся граф. — Это их работа, и если бы они выполняли ее хорошо, такого бы вообще не случилось.
— Придет время, и мы выйдем из тени, — заверил его граф. — У нас есть свои люди везде. В дворянском собрании, в полиции, в СИБ. Но мы верны своей стране и своему императору, пусть он о нас пока даже …
Во главе Российской Империи стояла смерть.
— Или кто-то его руками выкашивает политическое поле, — сказал Бессонов.
Если бы у него было право выбора, он бы выбрал войну.
— Позвольте, — сказал Бессонов. — Но в предложенной мной гипотетической ситуации я ни слова не сказал о том, что этот человек стар.
Громов-старший в молодости сам подавлял два восстания на границе с ДВР и в Киевской губернии, и трудно было посчитать, за сколько смертей он ответственен.
— Она в медикаментозной коме, ваша светлость, — заверил его Лемешев. — Для ее же собственной безопасности.
Остальные обедающие только начали поворачивать головы в их сторону. Снимая на ходу все-таки слегка запачканную кровью куртку, Влад быстрым шагом, но отнюдь не бегом, направился к эскалатору, ведущему…
Влад только не понимал, почему для общения с ним Сопротивление выделили именно Германа, пугливого и не поощряющего насилия, которое Влад творил. Может, конечно, в этом был какой-то высший смысл, но, …
Он затормозил, жестко, с юзом, машину чуть не развернуло поперек дороги. Ему было шестнадцать, и больше всего в этот момент ему хотелось уехать, прыгнуть за руль, вдавить газ в пол и гнать из города,…
— Не было ни одной удачной попытки, — повторил граф.
— Это частности, которые вы узнаете на месте, — сказал проводник. — Но вот что вам стоит узнать прямо-прямо сейчас. В нашем мире у некоторых людей есть сила… Полагаю, ближе всего для описания этой си…
Клавиши были металлическими, с выгравированными на них буквами русского алфавита. Привычная Ломтеву латиница отсутствовала.
Дождь уже не лил, а только слегка покапывал, но трава была мокрой, и пока Влад шел от машины до небольшого домика, стоящего на краю небольшой же деревеньки, в его кроссовках начало хлюпать.
— А какая разница? — спросил Крестовский. — Многие семьи работают с огнем. Одна из самых распространенных наступательных практик.
— И как вы прикажете мне это понимать? — тихо спросил он. — Я играю по вашим правилам, я делаю все, что вы скажете, я сэкономил вам полгода судебного процесса, я ослабил клан Громовых одним только фа…
Вряд ли князь находится со своим денщиком в отношениях настолько близких, что тот сможет заметить подмену. Скорее, любые странности он будет списывать на старческий маразм. Конечно, стоит быть осторо…
— Уходи, старик! — кричали ему, и он уже не разбирал, с какой трибуны. — Твое время прошло! Сдавайся!
Впрочем, он с самого начала знал, что лезет в змеиное гнездо, и знал, какого размера там змеи.
— Я убью их, — сказал он. — Я убью их всех.
Такими темпами, глядишь, и невесту придется помоложе выбирать. А то ведь не выдержит почтенная дама его молодецкого напора…
— Достаточно, ваша светлость! — крикнули из динамиков, и в этом крике была и капля отчаяния. И страх. — Остановитесь, князь!
— Так бывает, — равнодушно сказал Ломтев.
Он не любил этого делать, но иногда приходится наступать на горло собственной песне, чтобы сохранить себя для грядущих битв.
Ему осталось выяснить немногое. Несмотря на заключенный договор, на данные друг другу слова, на посулы и обещания великого князя, Ломтеву хотелось понять, как именно его кинут.
— Вы должны немедленно вернуться в постель, — заявил доктор Горчаков, первым обретая дар речи. — В вашем положении…
— Так что стряслось-то? Давай без театральных пауз и долгих заходов на цель.
То ли растворился в стене, то ли решил задержаться в шахте лифта, а то ли просто сделался невидимым и засел где-то в закоулках их общего, одного на двоих, мозга.
— Возможно, к тому времени, как тебе снова понадобится моя помощь, я буду уже в ДВР, — сказал Костя.
— В этом нет необходимости, — сказал Крестовский. — Я — ваш куратор, и довожу до вашего сведения то, что вам положено знать.
— Добрый день, ваше высокородие, — улыбнулся Бессонов.
— Мне отойти подальше? — поинтересовался Влад, предполагая, что сейчас может произойти что-то опасное.
— Кто бы это ни был, они попытаются еще раз, — сказал Влад. — А у вас нет никакого прикрытия. Вы же всерьез не рассчитваете на путилинцев, я надеюсь? Их агенство — это красивый фасад, за которым нет …
— И среди них будут уже ваши шпионы, — сказал Ломтев.
Влад остановился, выбрал момент, когда поток машин был минимален, и они рванули на асфальт.
Князь был готов к бою. Он приехал сюда один, но не безоружным, и, вполне возможно, он опасался, что Ломтев снова на него набросится.
— Это, мон шер ами, не что, — заявил Менщиков. — Это, мон шер ами, самый настоящий кто. Это твой внук Николай.
— Нет, — сказал старый князь. — Наверное, я был плохим отцом. Империя всегда стояла для меня на первом месте, а потом уже — семья, род. Воспитанием наследника я не занимался. Может быть, зря. А может…
Они, уже переодевшиеся, сидели в машине, которая несла их обратно в Москву, и Ломтева бил озноб, а руки его дрожали.
Никто по ним не палил. Сирены не завывали, моторы не ревели, когда они пересекали подъездную дорожку, никто не открывал по ним огонь. У открытых ворот обнаружился ярко-желтый спорткар, на котором, ви…
— Трусливые ублюдки! — орал он, брызгая воображаемой слюной. — Честь, доблесть, служить и защищать! Если надо, отдать жизнь! За империю, за князя! И где ваши клятвы? Я ж тебя, Митенька, с младых ногт…
— Вы хотите работать с нами, — сказал Михайлов. — Вот вам вступительный экзамен.
— Да, наверное, — согласился Ломтев. — Что ты знаешь?
Конечно же, он уже почитал об императоре в сети, но что такое отрывок из местного путеводителя по дворянским родам по сравнению с встречей с реальной персоной в реальном мире?
Но все это оказалось довольно бессмысленно.
Бессонов видел лишь тьму. Пустую тьму, в которой не было ничего. Вообще ничего, ни времени, ни расстояний, ни звуков, ни прикосновений, и самого графа там тоже не было…
— Э… — сказал Влад. — И зачем этот эмиссар вас сюда перенес?
Наконец-то, Ломтев расставил все двадцать штук. Обычные поллитровые бутылки темного стекла с криво наклеенными этикетками, на который значилось название пивоварни.
— Нет, спасибо, — сказал граф. — Я недавно отобедал.
— Вставайте, князь, — сказал он. — Его императорское величество решил удостоить нас своим визитом.
— Кто вы? — он уже слышал этот голос на видео, но, разумеется, это был голос не его дочери.
Остатки штор взметнулись от ударной волны.
— Да, возможно, это вариант, — согласился Крестовский. — Но мне все равно надо его согласовать.
— Да, — сказал Меншиков. — Ты — человек в нашем мире новый, и еще до конца не понимаешь, как делаются такие дела, так позволь мне кое-что объяснить. Ты смотрел ролики в сети? Все эти "Топ десять маги…
— Ты ж понимаешь, если я расскажу, то этот фокус сможет повторить любой желающий, — усмехнулся Ломтев. Он полагал, что эту шутка, но лишь частично. В мире, где все решала сила, информацией об источни…
— Бьен, — сказал великий князь. — Конечно, я предпочел бы видеть в тебе союзника, а не наемного служащего, но я понимаю, что такие решения столь быстро не принимаются, а тебе еще только предстоит про…
— Да, СИБ несовершенна, — сказал граф, правильно истолковав его выражение лица. — Но таковы правила игры, в которую мы все согласились играть.
Вот значит, как, подумал Ломтев. Великая и неделимая империя, территориальная целостность и прочее, прочее, прочее. А я думал, они умнее и пытаются использовать ДВР в качестве буферной зоны между сво…
Которых им, разумеется, никто не даст. Влад не стал этого говорить, но Ломтеву это и не было нужно. Он и сам прекрасно понимал.
Это оказалось нелегко. Как и всякий человек, в жизни которого произошло что-то плохое, Ломтев раз за разом прокручивал эту ситуацию в голове, пытаясь понять, что он сделал не так, и что можно было бы…
— У древних артефактов нет инструкции по применению, — сказал Влад. — Но меня заверили, что он сработает именно так.