Все цитаты из книги «Сам себе клан»
— Это я уже слышал, — сказал Ломтев. — Что конкретно ты предлагаешь?
— Таково мое кредо, — сказал великий князь. — Я люблю всегда успевать первым. Ты же рад меня видеть, нес па?
Человечек был невысок, субтилен, с длинным крючковатым носом, довольно неприятным лицом, а повадками он почему-то напоминал Ломтеву крысу.
Дочь была уязвимым местом, ахиллесовой пятой Ломтева, и если что-то в их совместной деятельности пойдет не так, Влад уже сейчас мог сказать, из-за чего это произойдет.
— Это мне безразлично, потому что я не собираюсь прятаться, — сказал Ломтев. — Слушай, у меня отходняк после твоего коктейля. Есть какая-нибудь химия, чтобы это исправить?
— Хорошо, — согласился Ломтев. — Пусть будет так. Пока.
Руководствуясь правилом трех Д, Ломтев включил поворотник и взял правее, освобождая дорогу нетерпеливой молодежи. "Солярис" рванул вперед, но слишком рано и слишком быстро, и машины слегка притерлись…
— Нет, так просто ты от меня не избавишься, демон, — заявил старый князь. — Ты не выполнил мою волю, и отныне я буду отравлять своим присутствием каждую минуту твоего существования! Убей моего сына! …
— Сам знаешь, так моя сила не работает, — сказал Костя. — Пациент должен быть в сознании. Хочешь, водки хлопни, немножко поможет.
Путилинские, конечно же, пытались его отговорить, напирая на то, что это слишком опасно, но стоило Ломтеву на них рявкнуть, как они тут же запросили подкрепление и отправились за ним на улицы.
И это при условии, что сын Громова и нынешний князь не вспомнил о существовании этих книг и не счел их достаточно важными, чтобы спрятать в сейф или вовсе держать при себе. Но риск, что случится имен…
Ломтев наблюдал за ним и ждал, глотая слюну. Тело старого князя было голодно, словно оно не видело такой еды уже очень давно. Неужто его одними кашками кормили и травяным чаем отпаивали?
Может быть, Влад пришел по правильному адресу.
— Нет, — так же холодно сказал Ломтев. — На самом деле, никто не может гарантировать ничью безопасность. В таком уж неспокойном мире мы живем.
Влад подумал, что Алексей довольно плохой стратег. Кроме того, первоначальный испуг у него явно прошел, и это не способствовало искренности.
Сила, это, конечно, круто, но в Китае и своя аристократия есть.
— Нет, это часть моего ответа. Так слышал?
Словно подтверждая эту теорию, в правом ухе Влада ожил миниатюрный наушник.
— Хорошо, — сказал Ломтев. — Готовьте все, я сейчас.
— И как много он мог увидеть за время рукопожатия?
— Камера довольно роскошная, — заметил Ломтев.
— На пару выстрелов всегда найдется, — сказал Ломтев, берясь за трость и поднимаясь на ноги.
— Верните мне мою дочь, — сказал Ломтев. — А потом мы поговорим об остальном.
— Мы отправим вас обратно, — заверил его Крестовский. — Обоих. На то же место, где взяли, так сказать.
— Давайте начистоту, — сказал Медведев. — События этой ночи были очень… впечатляющими. Я впечатлен. Мы все впечатлены. Но это слишком опасно. Это слишком громко, это слишком на виду, и мы больше не ж…
— А с кем, ты говоришь, ты консультировался? — уточнил он.
— Может быть, я еще смогу подрасти, — сказал Ломтев.
Он действительно смотрел, но так до конца и не смог определить, какие ролики настоящие, какие — постановочные, а какие — просто откровенный монтаж со спецэффектами.
Участвуешь в темных делишках — получи по заслугам. И неважно, что у тебя семья, ипотека и вассальные обязанности. Выбор есть всегда.
— Боюсь, что других гарантий в этом случае не существует.
Если ему когда-нибудь удастся выцарапать ее из цепких лап великого князя.
— Понимаю, — сказал Влад. — Просто весь этот разговор…. нелепый. Крестовский — какой-то мелкий дознаватель из СИБ, граф он, в основном, по праву происхождения, сын Гермеса, третий ранг с натяжкой, и …
— Ну и ладно, — сказал Менщиков. — Мое дело — предложить, твое дело — отказаться. Скажи своему мальчику, чтобы оставался в машине.
— Дела давно минувших дней, — сказал он. — Кого это интересует?
И сделал недвусмысленный приглашающий жест в сторону “соляриса”.
— Вы раньше убивали людей? — спросил Влад. — Я имею в виду, не при помощи силы, а…
— Хотите, я интерпретирую ваше видение? — спросил Менщиков.
— У меня была клиническая смерть, — сказал он. — Я умер, а потом возродился, и у меня началась новая жизнь. Смерть здорово прочищает мозги, знаешь ли. Ну, и все остальное тоже.
— И каков же будет ваш ответ? Или вам нужно еще время, чтобы принять решения.
Влад вошел в комнату, сделал пару шагов, остановился и включил тактический фонарь, обшаривая стены его лучом. Ломтев встал на пороге, старый князь протиснулся мимо и уверенно двинулся к противоположн…
Он был в парковой зоне, в самой середине территории госпиталя, когда вокруг него, оставляя огромные ямы, начали формироваться земляные големы. В обычном мире их рост достигал трех метров, в "сером" м…
Кто бы ни хотел его смерти, и кто бы сейчас ни вошел в эту дверь, пусть он не думает, что все будет легко…
Хотя и остались до него считанные минуты.
— Иван, — подтвердил граф. — Это была удачная догадка, или вы что-то знаете?
Лучше, чтобы она никогда не узнала об этой его стороне.
Ломтев остановился, не дойдя до него нескольких шагов, и склонил голову.
Ломтев не успел привыкнуть к своему новому телу и забыл, что оно парализовано. Просто из головы вылетело.
Впрочем, сам он этой уверенности не испытывал.
При упоминании замминистра ребята стушевались.
— Это очень ценное наблюдение, — сказал Ломтев.
— Не думаю, что стоит, — сказал Крестовский. — Старый князь не курил.
А на крайний случай под сиденьем его машины есть пистолет. Гаишники — не оперативники СИБ, одной обоймы хватит, чтобы перестрелять весь патруль…
— Вы думаете, что этот мир принадлежит вам? — пробормотал он.
Бушующее на экране пламя сменилось темным фоном с цифрами обратного отсчета. Пятнадцать минут.
Он был большой, рыжий, бородатый, с мощными, покрытыми рыжими же волосами руками, и если бы он родом из империи, все это, вкупе с его фамилией, скорее всего означало бы, что он ведет свой род из медв…
— Потому что вы — дворянин, — сказал Григорьев.
— Сей момент, ваша светлость, — Иван сдернул с него одеяло, и Ломтев узрел еще одну грань его нового существования. Это было логично, в общем-то. учитывая диагноз, но все равно оказалось для Ломтева …
Мда, подумал Ломтев, понятнее не стало. Впрочем, вполне может быть и так, что я сейчас разговариваю с собственной галлюцинацией, и тогда было бы странно, если бы она могла сообщить мне что-то, чего я…
— Нет, благодарю, — сказал Ломтев. — Но я непременно зайду сюда во время перерыва.
— Как ты понимаешь, у меня были проблемы с сыном, — сказал Ломтев, и это была истинная правда. Эти проблемы с человеком, который считался его сыном, и по сей день никуда не делись. — Мы… повздорили, …
— Коли, — сказал он. — Но помни, что я тебя предупредил.
Суров дед, подумал Ломтев. Старый солдат, верный слуга империи, и, видимо, миндальничать он ни с кем не привык.
— Это ж не водка… — прохрипел он. — Это ж отрава какая-то…
У переднего ряда мишеней даже были нарисованы лица, и Ломтеву показалось, что они улыбаются.
— Это откроет интересные варианты, — сказал Танеев. — Дополнительные варианты.
— Оставим этот официоз, старый друг, — голос императора звучал мощно и гулко, Романов ронял слова, будто сваи в землю заколачивал. Может быть, этот эффект создавала маска, которую он всегда носил на …
Какое-то время ему казалось, что этого хватит. Что жажда крови утолена, что ненависть уйдет. Но этого, конечно же, не произошло.
— Конечно же. нет, — сказал Менщиков. — Великому князю не пристало увеселять публику за деньги. Это просто игра ума, знаете ли. Мысли о том, что могло бы быть, если, нес па? Некоторые размышления, ко…
Гораздо быстрее, чем в первый раз. Ведь тогда он только разведывал дорогу, а сейчас шел уже по натоптанной.
— Но если это маловероятное событие произойдет, то мне придется повторить? Нам придется?
Он оглядел прктичсеки пусой зал. Кроме ломтевского столика были заняты еще только два, и ближе всего к Ломтеву сидели две почтенного возраста и наверняка очень высокого происхождения матрон.
За этим невинным на первый взгляд вопросом могло стоять слишком многое, поэтому у Ломтева даже в мыслях не было на него отвечать.
— До утра я не смогу найти других решений, — сказал Крестовский.
— Я все согласовал, — сказал он. — Путилинцам позвонил, они уже выслали транспорт. Теперь надо устроить выписку.
— Однажды солдат всегда солдат, — пробурчал Ломтев, полагая, что и старый князь мог бы сказать что-то подобное.
— Это ваша дочь, — быстро сказал Крестовский. Он покраснел, на лбу у него выступили жилы, по щекам стекал пот. На его плечи словно свалился какой-то невидимый груз, и все силы графа уходили на то, чт…
— Хм, — сказал Бессонов. — А вы не рассматривали другую версию?
Поездка действительно была долгой, но увлекательной она не стала. Ломтеву даже в окно посмотреть не удалось, поскольку за ними заехал не автомобиль, а броневик, и окон в отсеке для пассажиров предусм…
После чего и случилась дуэль, в результате которой старый князь угодил в дом престарелых практически в состоянии овоща.
В библиотеке горели все лампы. За дверью в коридор, рядом с которой притаился Влад, горели все лампы. Похоже, что иллюминацию включили по всему особняку.
— Ну да, — сказал Медведев. — Это жестокий мир, знаете ли и мы с СИБ не в бирюльки играем. Я использую вас, вы используете меня, все кого-нибудь да используют.
— Не знаю, что вам нужно, молодые люди, но я спешу, — сказал Ломтев. — Так что излагайте побыстрее.
Так мог бы выглядеть старый князь, тот самый, которого он утром видел в зеркале, но только в те времена, когда он еще не был таким старым и немощным. Лет десять-пятнадцать назад.
— Не ваша, — согласился Крестовский. — Но исправлять эту ошибку все равно придется вам. У нас нет времени и ресурсов для поисков нового кандидата и его переброса сюда. Это не так просто, как вам могл…
— Лупил его куском арматуры по голове, — сказал Ломтев, гладя волосы дочери. — Арматура к черту погнулась, а у него даже волосок не дрогнул. Можешь это объяснить?
Голос из громкоговорителя объявил его фамилию и цель его визита. С трибуны простолюдинов заулюлюкали еще громче.
— Слово великого князя? — усмехнулся Ломтев.
— Как выяснилось, СИБ — не панацея, — сказал Танеев, неожиданно принимая сторону Ломтева. — Я склонен согласиться с Александром. Оставаться здесь слишком опасно.
Когда дверь открылась, и прикрытая броней нога показалась из салона машины и ступила на асфальт, оперативник уже практически нахлобучил шлем, осталось лишь несколько неприкрытых сантиметров, и Влад в…
— Зачем мне эти деньги, если я не выйду отсюда?
Дверь открылась и в холл вошел серьезного вида молодой человек с довольно пухлой папкой в руках.
Или привлеченный волей императора сыночек не готовится пойти на штурм.
Наверное, это хороший знак, подумал Ломтев. Прислуга разошлась, а хозяина нет дома, и остается надеятся, что ни один из сленов семьи не заявится на вечеринку в последний момент.
— …. с кем-либо со стороны, — закончил свою мысль Крестовский. — Видите ли, это принципиальный момент, и мы пока не готовы выложить все козыри на стол, тем более, что ваш голос, хоть он и мог бы приб…
Ломтев как раз пытался погрузиться в историю взаимоотношений этих семейных кланов, как весь экран перекрыла иконка входящего звонка. Телефонная трубка, навязчивая мелодия из невидимых, встроенных куд…
Второй громила явно замешкался, не зная, что ему делать, драться или бежать. У них был приказ на ликвидацию, но, скорее всего, это была их первая акция. Или, по крайней мере, первая акция, где что-то…
Аристократы все равно продолжали строить замки и муштровать свою гвардию, четко отдавая себе отчет в бесполезности всех этих приготовлений в случае настоящей войны. Ведь нет никакой разницы насколько…
— Тот, кто мне его… продал, — сказал Влад, немного замявшись перед последним словом.
— Молодежь нынче не та, — сказал Ломтев. — Никакого желания раздвинуть горизонты. Еще и дерганые все какие-то, нервные…
— Потому что это соглашение не имеет срока давности и действует до конца жизни тех кто его заключил, — объяснил Менщиков. — А жизнь довольно длинная, мало ли, что может произойти, зачем же заранее св…
— Потому что вас попросили, — сказал Бессонов. — Статский советник попросил. И я прошу.
— Это само собой, — согласился Трубецкой. — Но ты же понимаешь, что всех интересуют подробности. Как тебе удалось поменять Зевса на Посейдона?
— Вместе со мной, вместе с императором, вместе с другими достойными людьми.
— Партия войны в дворянском собрании вчера трагическим образом усилилась, — сказал Костя. — И произошло это со стороны, откуда вообще никто не ожидал. И усилилась она не столько количественно, скольк…
Что же касается непредсказуемости его поведения… Тут можно полагаться только на удачу.
— А ты все это время будешь за дверью стоять?
— А если родится девочка? — поинтересовался он.
— А по лицу не скажешь, — хохотнул Менщиков. — Я вижу, у тебя какой-то новый мальчик.
— Как ввели, так и выведите, — сказал Ломтев. — Прежде, чем я сделаю для вас хоть что-то еще, я должен удостовериться, что это она. И что с ней все в порядке.
— Император оказывает им последнюю почесть, пожимая им руку, — сказал Танеев.
Некоторые на такое не способны в принципе.
— У меня при себе генератор помех, — сказал Влад. — Так что подслушать нас никто не сможет. Единственный вариант — это если человек, умеющий читать по губам, засел с той стороны пруда. И что у него е…
— Не понимаю, что тебя так радует, — сказал Ломтев. — В императорах у вас ходит смерть.
— Мне он показался вполне вменяемым, — сказал Влад. — Но это поверхностное впечатление, вы ж понимаете.
— Во время дуэли он выжег мне энергетические каналы, — сказал старый князь. — После этого я некоторое… довольно продолжительное время пребывал в туманном состоянии рассудка, и он, воспользовавшись эт…
И ни на секунду не усомнился в услышанном обещании.
В комнате стало чуть светлее. Видимо, солнце всходило, и его лучи пытались пробиться сквозь щели в шторах. По крайней мере, такое у Ломтева сложилось ощущение.
— Я понимаю ваше негодование, — сказал Крестовский. — Но вы зря направляете свой гнев в мою сторону. Не я разрабатывал эту операцию. Не я принимал решения о том, как будет. Я всего лишь выполняю прик…
Потом мода на все славянское прошла, Перун был отброшен, как морально устаревший, и Громовых стали именовать "сыновьями Зевса", но суть от этого не поменялась. Они по-прежнему разили своих врагов мол…
И еще какое-то время он просто дышал, а несостоявшийся убийца все еще лежал на его теле, продолжая истекать чем-то теплым.
— Как раз сейчас мы вносим соответствующие коррективы, — сказал Крестовский.
Ломтев помнил все до последней секунды его пребывания в том загородном доме, где держали Ирину. Помнил всю ту дичь, которую нес проводник. А потом…
Она промолчала, когда он поцеловал ее в лоб, встал со стула и шагнул к двери. Никакой истерики, никакого заламывания рук, никакого "папочка, не оставляй меня здесь".
— Нажми, и ты получишь двадцать сантиметров острой закаленной стали, — сказал старый князь. — Никогда заранее не знаешь, в какой момент тебе могут пригодиться двадцать сантиметров острой закаленной с…
Репутация, знаете ли, и не так уж важно, какими способами эта репутация создавалось.
— Где-то есть, — сказал Григорьев, выуживая из своей дорогой кожаной папки с золотым вензелем электронный планшет. — Сей момент, граф.
— Дать тебе мою кредитку и номер телефона?
— Суров ты к своим родственникам, — заметил Ломтев.
Они выстроились в круг, опоясав вертолет и стали расходиться в стороны, раздвигая тем самым зону безопасности.
— У меня нет доказательств, — сказал Громов. — Только подозрения. Ровно такая же ситуация, как и у тебя с убийцами, которых, по твоим словам, я к тебе подсылал.
Это был прекрасный серый мир, спокойный и безопасный. В нем все было четко, все было на виду, и ничто не могло укрыться от взора новоявленного князя.
Все, кроме одной. Той, что стояла ближе всего к внедорожнику Влада.
— Пошел вон, — прошипел он, и увидел, как простодушное лицо санитара вытягивается от изумления.
— Я не знаю, — сказал Ломтев. — Но не сомневаюсь, что что-нибудь придумаю.
А потом снова нацепил добродушную гримасу старого друга семьи.
— Не вижу повода для извинений, — сказал Ломтев. — Не ваши же подчиненные пытались меня убить.
— Заточка, — констатировал Ломтев, повертев штуковину в пальцах. — Тоже оружие, конечно, но сомнительной убойной силы.
— Вчера я вырыл себе могилу, — согласился Влад. — Но сегодня вы пришли без группы захвата.
И сейчас, для сохранения своей грозной репутации, Путилину было важно продлить текущий контракт хотя бы на месяц. Чтобы показать, несмотря ни на что Ломтев все равно ему доверяет и не разрывает отнош…
— У нас есть два дня, — сказал Влад. — От силы — три. Потом он закуклится и обрастет броней, которую нашими силами будет уже не пробить. путилинские настроят охранные системы и уйдут, и вместо них пр…
— Да я уже посмотрел, — сказал Меншиков. — А больше никому этого видеть не надо, нес па?
В лимузине Ломтев погрузился в невеселые размышления, в очередной раз прокручивая в голове события предыдущей ночи, но теперь попытавшись посмотреть на них с другой стороны.
— И что же? — полюбопытствовал разведчик.
— Допустим, смогу, — сказал Влад. — Но зачем мне это делать?
Он стоял в коридоре, но на самом деле он шел навстречу своей судьбе.
— Так я просто интересуюсь, — с невинным лицом заявил Менщиков. — Поддерживаю, так сказать, светскую беседу тет-а-тет. По-дружески, так сказать, болтаю, на правах старого знакомого. Имею же я такое п…
— Он хотел перемен, а ты уже тогда знал, что они не нужны? — попробовал угадать Ломтев.
— Так какой у тебя план? — поинтересовался Ломтев.
— Каждый предмет обладает ограниченным набором образов, которыми он может поделиться со мной, — сказал Бессонов. — И я обычно могу видеть этот потенциал. Винтовка не даст нам больше ничего ценного, д…
— Я бросаю камни в воду, — сказал Ломтев. — И смотрю, как далеко разойдутся круги.
Не желая травмировать нежную психику юного террориста и инициировать появлениеу него новых вопросов, Ломтев сделал вид, что он только что вспомнил местонахождение нужного ему шкафа, подошел к призрак…
А Иришка… Иришка повзрослела, закончила институт, у нее своя жизнь, она звонит раз в неделю и забегает в гости раз в месяц, и это, если послушать остальных родителей, чьи дети уже выросли, уже счасть…
— Должны были, — сказал старый князь. — И я тебе больше скажу, они и остались. Но я сомневаюсь, что мой сынок ими со мной поделится. Или с тобой, если уж на то пошло.
Это было так неожиданно, так не вписывалось в привычные ему порядок вещей, что он некоторое время просто стоял и оглядывался по сторонам, гадая, не перепутал ли он парковки, и только потом, когда око…
Конечно же, Крестовский осмотрел труп оперативника и задал Ломтеву вполне ожидаемый вопрос. Как?
Он вычерпал свой источник силы до донышка и теперь его можно было брать голыми руками. Но они почему-то не торопились это делать.
Ветер, завывавший всю ночь, стих. Яркое утреннее солнце быстро высушило асфальт, в воздухе пахло свежестью, из сада за особняком доносился птичий щебет.
— А может быть, вы просто скажете мне правду, — сказал Влад. — Мы вместе рисковали жизнями, мы дрались бок о бок. Мне кажется, я заслужил это право.
Обычно агентство Путилина охраняло персон куда меньше калибра, и в подавляющем большинстве случаев, если не принимать во внимания насыщенную жизнь кавказского филиала, для безопасности охраняемого об…
— Новую фамилию, опять же, надо кому-то передать…
Ломтев в очередной раз попробовал скотч на прочность. Рука, другая рука, ноги… Нет, бесполезно, он мог только пальцами шевелить.
— Вы рассчитывали на меня, — вздохнул Михайлов. — Но рассчитывали вы верно. Я не могу помочь вам людьми, но что касается всего, то я готов открыть перед вами ларец изобилия. Оружие, разведданные, тра…
— Спасибо, конечно, но я спрашивал не об этом.
Также очевидно было, что его послали на смерть. Потому что если выводы Михайлова ложны, и князь Ломтев на самом деле бывший князь Громов, чьего внука, кстати, Влад застрелил, то разговор у них будет …
— Это же заведение высшего класса, гарантирующее своим гостям полную приватность, — сказал Влад. — Разумеется, у них есть собственные "глушилки". Кроме того, вчера вас этот вопрос не волновал.
— Где моя дочь? — поинтересовался Ломтев. — И что это за шпионские игры?
И, если придется, окропить асфальт красненьким.
Он пришел в себя оттого, что похититель водил у него под носом пропитанной нашатырем ваткой.
Что-то подсказывало Ломтеву, что в дальнейшем один из них может оказаться все-таки недостаточно разумным.
Ломтев прошел девяностые, а некоторые навыки, однажды приобретенные, не забываются уже никогда.
Ломтев кое-как доковылял туда, распахнул тяжелые дверцы и сразу же понял, куда указывал старый князь. В углу шкафа, прислоненная к задней стенке, стояла трость.
— Мне сказали… Те люди, которые отправили меня сюда, мне сказали, что мне придется убить предыдущего владельца тела, — сказал Ломтев. — Но ты жив.
Его расчет оправдался, стекло оказалось вполне обычным и пошло трещинами, берущими свое начало у входных отверстий. Для того, чтобы уложить этих двоих, Влад потратил шесть пуль.
Как он это, собственно говоря, каждый день делает.
— Да, вполне, — сказал Ломтев, отпивая из бокала. — Закажете что-нибудь?
Вчера Ломтев наконец-то нормально поел — адвокат привез с собой еду а запечатанных в ресторане сосудах, испил кофе и даже выкурил перед сном пару трубок. Его покой ныне охраняли двое оперативников СИ…
Времени до того, как все пойдет не по плану, оставалось совсем немного.
— Нет. Они народ. А народ сер, глуп, необразован и сам не знает, чего хочет, — отрезал старый князь. — Им слишком легко манипулировать, что и продемонстрировали на Дальнем Востоке британские агенты в…
— Они в процессе выяснения, — сказал Влад. — Думаю, мне еще не удалось войти к нему в доверие, но я уверен, что движусь в правильном направлении. Еще пара ней…
— Я не передумал, — заверил его Ломтев. — А сам ты ничего принимать не будешь?
Возможно, этим он подписал смертный приговор и себе и Ирине. Но если бы он этого не сделал, от них бы избавились все равно. А так у него появился хоть какой-то шанс встретиться с кем-то, кто принимае…
— Приятно иметь дело с разумным человеком, — согласился Ломтев, понимая, что первым делом после ухода князя надо будет узнать о характере и масштабе его способностей.
А они постараются сделать так, чтобы не было нас.
— Это определенно не новость, — вздохнул разведчик. — Меня интересуют очень простые вещи. Кто он? Откуда он взялся? Чего он хочет? Кто за всем этим стоит? У вас есть ответы на эти вопросы?
— Главный вопрос, по которому дворянское собрание не может прийти к согласию, это вопрос о возвращении наших дальневосточных территорий, — сказал Крестовский. — Ваш сын, как и большинство молодых кня…
— Если тебе на самом деле интересно, то я могу посоветовать тебе одного волхва, — сказал Трубецкой. — Съезди к нему, возможно, он поможет тебе разобраться.
Пациентов видно не было. На редких скамейках в парковой зоне сидели только представители местного персонала. Ломтев попытался найти на здании хоть какую-то вывеску, и не преуспел.
— Так я потеряю инициативу, — сказал Ломтев.
— Э… а как вы это себе представляете? — поинтересовался Крестовский. — Вы — князь, о ваших семейных отношениях стало известно всей империи, она — молодая девушка, не имеющая с вами кровного родства… …
— И больше на территории особняка он не появлялся?
С другой стороны, а как еще определить границы дозволенного?
— И как попасть в закрытую часть императорской библиотеки?
Впрочем, возможно, я несправедлив к человеку, одернул себя Бессонов. Может быть, он ночами не спит, потому что имперскую науку вперед двигает и о государственных интересах печется. Но организовать эт…
— Это тебе еще не больно, — сказал Влад. — По-настоящему больно тебе станет уже совсем скоро, так что, как ты справедливо заметил, это всего лишь вопрос времени. Так где вы берете деньги?
Ломтев моргнул и зажмурил правый глаз, желая посмотреть на эту ситуацию из серого мира.
Граф Крестовский остановился и удостоил Ломтева долгим изучающим взглядом.
— Слово Алексея Меншикова, — сказал великий князь.
— Знаю, — сказал Ломтев. — Мы уже поговорили. Завтра он приедет сюда лично.
— Я прошу вас, вернитесь в постель, ваша светлость.
Но опирался он уже больше для вида, ходить он мог уже и без поддержки.
— Передайте трубку моей дочери, — сказал Ломтев.
Костя встал, достал с полки початую бутылку и граненый стакан, набулькал его почти до краев.
Народ увидит, что такое аристократия на самом деле. Народ может взбунтоваться. Наконец-то здесь может произойти то, что когда-то произошло на Дальнем Востоке.
— Я должен рассказать вам, что с вами произойдет в ближайшее время, — сказал похититель. — И как вам следует себя вести. От этого, как вы понимаете, будут зависеть целых две жизни. Ваша и вашей дочер…
— Его смерть никак не могла повлиять на раскол, — сказал Григорьев. — Эти события никак между собой не связаны.
Он назвал распорядительнице номер комнаты и имя девушки, приложил куда надо банковскую карту, и обворожительная нимфа, одежду которой составляли только туфли на высоком каблуке, чулочки и полупрозрач…
— Тут слишком много систем безопасности на квадратный метр, — сказал Ломтев. — Только не говори, что это вы одну мою дочь так охраняете.
Но вот ведь какое дело, далеко не во все начинаниях так уж требуется высокий профессионализм. Скажем, для того, чтобы провести операцию на мозге, нужны знания, навыки и опыт, а для того, чтобы наколо…
— Для моей дочери было бы лучше, если бы вы оставили ее в ее мире и никогда бы не появлялись в ее жизни, — заметил Ломтев.
— Вторжение, массовое убийство, сопротивление аресту, разрушение частной собственности, — начал перечислять старый князь. — Там еще много всего, но на смертный приговор уже хватит. Спасибо, потешил с…
Утром в поместье Танеева снова приехал бронеавтомобиль, и Ломтев снова загрузился внутрь, в салон без окон, но на этот раз с ним были только Танеев и Крестовский, и значит, можно было поговорить.
Да, подумал Влад, его дочь надо будет вывезти в Дальневосточную республику при первой возможности. Чтобы заботы о ее безопасности не отвлекали Ломтева от крови и хаоса, которые он обещал.
— Точные социальные механизмы мне неизвестны, — сказал Ломтев. — Да и не особенно интересны. Великий князь заверил, что пропуск будет ждать меня на КПП.
— Не в курсе чего? — спросил Влад. — Слушай, я вел себя тихо, был в дороге…
Ломтев сидел за столом и пытался читать текст на мониторе без очков. Зрение, вроде бы, восстанавливалось тоже, но шрифт все равно пришлось сделать покрупнее.
Скорее всего, он будет таким и при другом раскладе, но тут возникали хоть какие-то варианты.
— Потрать свободное время на саморазвитие, — посоветовал Ломтев, берясь за оконную ручку. — Или просто поспи.
Ему нужны были книги, и вот они, книги. Другой вопрос, что в них может оказаться не так уж много пользы, но тут остается только согласиться со старым князем. Ты не узнаешь этого, пока не прочитаешь.
— И кто же эти "вы"? — поинтересовался Ломтев. — Кого вы представляете?
— Так я к тебе в персональные клоуны и не нанимался, — сказал Ломтев.
Эти люди сами выбрали, на кого им работать, а чем меньше свидетелей — тем лучше.
— И что теперь? — спросил Влад, ставя ящик на стул и доставая из него новую бутылку.
Впрочем, он понимал, что особенно беспокоиться об этом не стоит. Дедушка старенький, дедушке все равно, дедушка мог и забыть кое-что из собственного прошлого, тем более, что у него стресс и такие пер…
Ломтев прошел по коридору, поднялся на два лестничных пролета, сделал еще пару десятков шагов, и перед ним распахнулась дверь, ведущая к испытанию силы.
Этим император руки не жал. Оперативники просто стреляли им в голову. Где находили, там и стреляли.
Орловы были знатным, но обедневшим родом, который последние века полтора только и делал, что утрачивал свое влияние. В связи развитием научно-технического прогресса их способности, связанные с улучше…
— И до этого времен поставленный вами высокородный опекун будет распоряжаться всем его имуществом и его голосом в княжеском совете.
Некоторые абзацы были подчеркнуты, а на полях книги обнаружились карандашные заметки, сделанные хорошо поставленным каллиграфическим почерком, но уже явно нетвердой старческой рукой. Ломтев полистал …
Как раз в тот момент, когда очередной юный претендент на дворянское звание насылал огненный смерч на группу ничего не подозревающих и не способных ему ответить манекенов.
— По крайней мере, это все, что он мне озвучил.
— Это да, — согласился Ломтев. — И тогда последний вопрос. Что за чертову штуку ты носишь на своей правой руке?
Ломтев улыбнулся, положил руки на стол ладонями вверх.
— Никак, — сказал старый князь. — Не думаю, что у тебя вообще это получится, хоть из глаз, хоть из какого другого места. Ты же подделка, всего лишь чужой дух в моей телесной оболочке.
Может, вообще отложить все и попробовать в другой раз? Но он и так тут уже третью ночь зависает, рано или поздно, его срисуют с какого-нибудь дрона даже чисто случайно.
Ломтев был уже немолод, и это сказывалось. Сила осталась прежней, но реакция чуть-чуть притупилась, да и гибкость была уже не та. Он увернулся от первого выпада, но не слишком удачно, нож порвал ему …
— Я рад видеть, что у вас небольшая ремиссия, — заявил доктор Горчаков, отнюдь не порываясь бежать и исполнять ломтевское распоряжение. — Но я боюсь, что вы неправильно оцениваете ситуацию…
А потом быстро вышел из квартиры, убедившись, что он внутри так ни до чего и не дотронулся.
— Вот как? — удивился Влад. — Я чего-то не знаю?
— Скоро ваш выход, — сказал Крестовский и указал на вторую дверь комнаты ожидания. — Идите туда… Виктор. Этот путь вам придется проделать одному.
— А кто меня на него затащил? — спросил Ломтев. — В чем вообще проблема? Давайте батарейку какую-нибудь ко мне привяжем.
— Была битва, — сказал Ломтев. — Было нелегко, но в конце концов я его одолел. Князя больше нет.
— Так расскажите мне детскую сказку Карамзина, юноша.
Когда Ломтева вышибли из армии с парочкой впечатляющих наград, но совсем не впечатляющей пенсией, он, как и многие бывшие офицеры, подался в бизнес, благо, возможностей тогда было куда больше, чем се…
Применение боевой химии — это тонкий момент плана, но, к сожалению, он такой далеко не единственный, и сколько их еще будет впереди…
Правда, они наверянка и об убийстве внука старого князя так говорили, подумал Ломтев. Все так всегда говорят. Приложим все силы, в кратчайшие сроки, под моим личным контролем…
— А то как же, — сказал Влад. — А у тебя разве не все орут?
— Изменения в империи могут происходить по воле только одного человека, — отрезал старый князь. — Все остальное — это государственная измена.
— Иногда мне улыбается удача, — Бессонов закончил набросок, вырвал листок из блокнота и протянул его статскому советнику. — Вот ваш стрелок.
— Но почему? Мне же явно становится лучше.
— Ты же большая девочка, — сказал Ломтев. — Должна понимать. Не буду врать, я играю в игры с очень опасными людьми, а мне даже правила толком не объяснили. Но я сделаю все, чтобы с тобой не случилось…
Но они вполне допускали такую возможность.
— Хотя бы от ограждения, — сказал Ломтев.
Ведь, как говорится, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Тем более, в такую погоду.
— А, — сообразил Ломтев. — Нет, ничего не чувствую. Видимо, в моей крови нет мидихлорианов.
— Как я понимаю, мое согласие вам требуется только формально, — сказал Ломтев. — Для соблюдения видимости того, что у нас с вами — сотрудничество?
Ломтев зарядил пистолет, сунул его под ремень сзади, запасную обойму положил в карман. Посмотрел на второй сейф, оружейный.
На столе, тяжелом и дубовом, стоял графин с водой. стаканы и ваза с фруктами.
— Второй ранг, как минимум, — отметил Танеев. — Далеко пойдет. Кстати, а кто это?
— Что-то вроде того, — сказал Ломтев. — И я даже сам ей владею. Но способы радикального омоложения организма мне неизвестны.
— Так научи меня, — сказал Ломтев. — Учиться ведь никогда не поздно.
И что-то подсказывало Ломтеву, что это не путилинцы спешат к нему с докладом об успешном отражении атаки.
— Это ненадолго, — заверил его старый князь. — Если ты сам не свернешь себе шею и тебя не прикончит интрига Меншикова, это сделает мой сын. Он не и тех людей, кто будет терпеть унижения от тебя-меня…
Нет, выжидать никак нельзя. Надо действовать.
По крайней мере, когда это делает не он сам, подумал Бессонов.
Ломтев вел аккуратно, превышая скоростной режим в рамках пока еще дозволенного интервала, и постоянно смотрел в зеркала. Хвоста не было.
— Это молодой человек, ваша светлость, — сказал официант. — Он говорит, что разговор пойдет о вашей дочери. Но если вы никого не ждете, то я могу передать вашей охране, чтобы они его вывели. Или заде…
— Ну, в какой-то степени, — сказал Влад. — Это заведение посещают весьма высокопоставленные клиенты, поэтому там нет камер, чтобы даже случайно никого не скомпрометировать, но вы должны понимать, что…
Перекладывает ответственность, подумал Ломтев. Но ему это не поможет. Независимо от того, что будет с Иришкой, если я выживу, я до него доберусь. В этом ли мире или в любом другом.
— А если тот человек, чье сознание перенесено, был аристократом в своем мире, сохранит ли он способности в нашем?
Соваться с пистолетом в метро было глупо и вызывающе, бросать пистолет на месте — глупо и расточительно, запасов оружия осталось не так уж много, а средства на закупку подходят к концу. Пока он не на…
— Я решаю проблемы по мере их поступления, — сказал Ломтев. — Вот так и буду расхлебывать, шаг за шагом.
— Такое случается и в более… традиционных случаях, — сказал Крестовский. — Но дворяне проходят испытание силы в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет, а в некоторых случаях и позже…
— При всем моем уважении, есть и более простые способы со мной пообщаться, ваша светлость, — сказал Бессонов.
— Неважно, — сказал Влад. — Сейчас меня интересует только два вопроса. И вот первый: кто отдал приказ о ликвидации?
Остальные обедающие только начали поворачивать головы в их сторону. Снимая на ходу все-таки слегка запачканную кровью куртку, Влад быстрым шагом, но отнюдь не бегом, направился к эскалатору, ведущему…
Ломтев стоял в коридоре и обнимал плачущую дочь. Девушка-подросток с короткими темными волосами… Может быть, симпатичная, в другой ситуации, но сейчас она показалась Владу просто испуганным ребенком.
— Виктор, — поправил его Ломтев. — Называйте меня Виктором, граф. Так будет правильнее.
— Что ж, — сказал он, когда Влад остановился рядом. — Вы все еще живы. Он все еще жив. Я в некоторой степени удивлен таким развитием событий.
Бессонов видел лишь тьму. Пустую тьму, в которой не было ничего. Вообще ничего, ни времени, ни расстояний, ни звуков, ни прикосновений, и самого графа там тоже не было…
— Что ты на самом деле поступил так, как поступил бы настоящий князь, — сказал Менщиков. — Ответил ударом на удар. Отстоял свою честь, подтвердил свою репутацию. Но за настоящим князем, каким бы зано…
Крестовский с Танеевым переглянулись и явно какие-то выводы сделали. И даже вышли в коридор, чтобы поделиться ими друг с другом.
— Сейчас вы уже не можете отказаться от испытания, — сказал граф. — Вам был брошен вызов, вы его приняли при свидетелях, один из которых — князь, а другой — юрист, и не может лгать под присягой. Знач…
— Есть что-то еще, что мне бы следовало знать? — поинтересовался Ломтев. — Может быть, какие-то советы?
— Пророчества всегда завуалированы, туманны и расплывчаты в формулировках, нес па? — сказал Менщиков. — Каждый может толковать их по-своему, и если предсказанное не произошло, всегда можно сослаться …
— В общих чертах, — сказал старый князь. — Сын вызвал тебя на испытание силы, и ты согласился. Я думаю, это очень глупое решение с твоей стороны.
— Неважно, — сказал Влад, перехватив его взгляд и быстро опуская рукав.
Наконец-то, Ломтев расставил все двадцать штук. Обычные поллитровые бутылки темного стекла с криво наклеенными этикетками, на который значилось название пивоварни.
Когда он закончил, он коснулся миниатюрного передатчика в своем правом ухе.
Несколькими годами раньше тачку для отхода пришлось бы угонять, а это всегда лишние риски. Теперь же достаточно просто угнать чужой аккаунт. Или купить угнанный кем-то другим.
— Это хорошо, — сказал Крестовский. — Мы пришлем вам своего юриста, одного из лучших в империи. Посмотрим, что он сможет сделать.
Влад зашел, сбросил сумку с плеча, определив ее куда-то под вешалку, снял влажную куртку.
— Да, да, — с видимым облегчением сказал Крестовский. — Я тотчас же отправлюсь на доклад.
— Я уже сказал. Ради процветания империи.
— Я люблю, когда задают вопросы, — сказал Менщиков. — Молодые люди должны познавать мир, нес па? Но я не люблю, когда мутят воду.
Он помнил, что ему хотелось ударить Громова побольнее, но мог ли он быть уверен, что это именно его мысль? Что старый князь, окопавшийся в его голове, только наблюдает, и вовсе не пытается подтолкнут…
— Что ты не всемогущ, демон, хотя по первости у тебя может сложиться именно такое впечатление, — сказал старый князь. — И тебе стоит дважды, а может быть, даже трижды подумать, когда ты решишь примен…
На взгляд Влада, это было крайне странное зрелище. Здоровенный мужик, который просто кормит уток на пруду? Без девушки, без детей, без необходимости произвести на кого-то определенное впечатление? Та…
— Он закуклился в темпоральный кокон, — сказал Влад. — Дети Кроноса могут такое. Сейчас он вне нашего временного потока, и мы ничего не можем с ним сделать. Впрочем, он с нами тоже не может. Он прост…
Хотя его трудно было обвинить в недостатке старания.
Однако, само обновление Ломтевской базы данных предоставляло доступ к интересным возможностям. Новые знания, старые связи… Если потратить немного времени, то можно будет восстановить полезные знакомс…
Ломтев ударил еще и еще, он месил противника своими виртуальными кулаками.
Игра тут, похоже, шла на очень высоком уровне, и ставки были соответствующие.
Руководствуясь расплывчатой инструкцией, вычитанной в дневнике последнего, точнее, теперь уже предпоследнего колебателя тверди, он выделил фрагмент пространства и попытался направить силу именно туда.
— На тот момент оно было современным, — сказал Бессонов. — Предсказание сделала Анга, слепая провидица…
— Конечно, ваша светлость, — засуетился Иван. — Сию минуту.
Менты терпеливо ждали в прихожей. Скорее всего, они догадывались, чем он занимался в кабинете, но ничего не сказали. Личный друг замминистра, чего тут скажешь?
— Можно, — сказал старый князь. — Через суд.
Из клуба на ночную улицу вышли двое. Влад прильнул к оптическому прицелу.
— Как ваш адвокат, я сделаю вид, что я этого не слышал, — сказал Танеев. — Киберпреступления находятся в юрисдикции СИБ и караются быстро, жестоко и по упрощенному протоколу.
— Нет, почему же, — сказал Менщиков. — Можно и прямо сейчас, только уйдем уже отсюда и не будем нервировать ни врачей, ни пациентов. Как я уже говорил, твой случай достаточно уникальный. Ты — не перв…
Есть желания, нет возможности. А когда возможности появляются, то от желаний уже мало чего остается. Так устроена эта чертова жизнь.
— Трусливые ублюдки! — орал он, брызгая воображаемой слюной. — Честь, доблесть, служить и защищать! Если надо, отдать жизнь! За империю, за князя! И где ваши клятвы? Я ж тебя, Митенька, с младых ногт…
Пассажирское стекло толщиной с руку плавно уехало вниз.
— Достаточно, ваша светлость! — крикнули из динамиков, и в этом крике была и капля отчаяния. И страх. — Остановитесь, князь!
Пуля в голову или яд, подмешанный в кофе, уберут его из этого мира так же надежно, а информация о смерти восьмидесятивевятилетнего князя ни у кого не вызовет никаких вопросов.
— Но я… У меня другие пациенты, ваша светлость…
— Живу просто долго, — сказал Ломтев, не желая раскрывать истинные причины своего спокойствия.
— Мы там и так достаточно наследили, — сказал Ломтев. — Следом больше, следом меньше, так ли это важно?
Перешагивая ямы и неторопливо обходя препятствия, к нему двигалась одинокая фигура. Высокий худой человек в военном мундире без знаков различия.
Но другого выхода он не видел. У Крестовского не было полномочий, чтобы вернуть ему дочь, а играть в испорченный телефон Ломтев уже не хотел.
— Все просто, — улыбнулся Менщиков. — Мне интересны люди. Я наблюдаю за ними в их естественной среде наблюдаю за ними в стрессовых ситуациях, чтобы понять, из чего они сделаны и как далеко они могут …
— Не бывает ничего однозначного в души тонких материях, — сказал волхв. — Спит внутри вас сила великая, ваша светлость, но пробудится ли она когда-нибудь — то мне неведомо.
— Она в медикаментозной коме, ваша светлость, — заверил его Лемешев. — Для ее же собственной безопасности.
— Или кто-то его руками выкашивает политическое поле, — сказал Бессонов.
— Да кто ж знает? — вздохнул Ломтев, доставая из кармана коробок с таблеткой. — Вы, террористы, такие затейники.
Он понимал, что изменения снизу — восстание, бунт, революция, неважно, как это назовут — в этой стране и при этих раскладах практически невозможно, а любая попытка вывести на улицы значимое число люд…
— Не на что тут смотреть, — заявил старый князь. — К тебе гости.
— Не факт, — сказал Влад. — Но когда вас придут убивать в следующий раз, я хотел бы быть рядом. И помочь вам. Как сегодня ночью.
— Убей его, пока он не уехал! Убей его, демон! Убей его, пока он один! Убей его, потом будет поздно!
— Приношу извинения за некий налет дилетантизма, которым покрыта эта операция, — сказал похититель. — Однако, я хотел бы довести до вашего сведения, что я — профессионал, и в моих действиях, направле…
— Видите зеленую метку? — поинтересовался Влад.
Ломтев понятия не имел. кто сейчас перед ним стоит, но это был явно человек, хорошо со старым князем знакомый. Противный призрак мог бы появиться и сообщить Ломтеву хоть какие-то вводные, но предпоче…
— Ну, послушайте-послушайте, — сказал проводник. — Зачем мне лгать? если бы я хотел ваших денег, то придумал бы историю попроще и поправдоподобнее. Если бы я хотел вас убить, вы бы уже были мертвы. В…
Влад остановился, выбрал момент, когда поток машин был минимален, и они рванули на асфальт.
— Я, как его адвокат, этим займусь, — сказал Танеев. — Главврач, как я полагаю, на месте и будет этому только рад.
Поместье вокруг особняка Ломтева было огромным, и путилинцы еще не успели обезопасить весь периметр, и в дальнем конце, откуда сам главный дом было не разглядеть от разросшегося без должного ухода па…
— Нет, конечно, — сказал Ломтев. — Я думаю, с этим прекрасно справится и СИБ. По краймей мере, они все утро меня заверяли, что постараются уложиться в кратчайшие сроки.
Судя по тому, что никакой спецназ не врывался в апартаменты по тревоге, за мониторами никто не следил, а несостоявшийся убийца и был тем самым караульным, что нес службу у его двери.
— Это частности, которые вы узнаете на месте, — сказал проводник. — Но вот что вам стоит узнать прямо-прямо сейчас. В нашем мире у некоторых людей есть сила… Полагаю, ближе всего для описания этой си…
— Да, наверное, — согласился Ломтев. — Что ты знаешь?
Лимузин без труда доставил Ломтева к административному зданию в центре.
— Да, СИБ несовершенна, — сказал граф, правильно истолковав его выражение лица. — Но таковы правила игры, в которую мы все согласились играть.
— Избавь меня от нравоучений, демон! Думаешь, ты — хороший пример для своей дочери? Все, чем ты занимался в нашем мире, это убивал и шел по трупам! И не надо говорить, что вот такой у нас мир! Ты сам…
Перехват контроля даст ему только дряхлое девяностолетнее тело, которое, без моей подпитки, быстро вернется к своему прежнему состоянию. Но что мешает старому князю действовать тоньше? Используя меня…
— У вас какие-то дела с великим князем Менщиковым, — сказал Влад. — Видимо, он держит у себя вашу дочь, что-то требуя от вас взамен. Скорее всего, чтобы вы играли роль князя Ломтева, бывшего Громова.…
— Хоть вы меня чем-нибудь порадуйте, граф, — сказал Григорьев.
— Это потребует какого-то времени, ваша светлость, — вмешался Лемешев. — Нам нужно вывести ее организм из комы, потом потребуется работа психолога, чтобы примирить ее с ее новым телом, подготовить к …
— Придет время, и мы выйдем из тени, — заверил его граф. — У нас есть свои люди везде. В дворянском собрании, в полиции, в СИБ. Но мы верны своей стране и своему императору, пусть он о нас пока даже …
В основном, красиво и пафосно умереть в слоу-мо и под торжественную музыку какого-нибудь малоизвестного современникам композитора. Ломтев надеялся, что у его истории будет не такой исход, но сильно н…
— Две-три недели, — сказал Крестовский. — Возможно, месяц.
Наверное, от таких выстрелов головы и отрываются.
Слова дешевы, Ломтев выучил этот урок, как никто другой, но других гарантий, ясное дело, он получить бы все равно не смог.
Остатки штор взметнулись от ударной волны.
Влад, так и не сумев найти комфортного положения, сел ровнее и закинул ногу на ногу.
— Брехня, — сказал Влад. — В этой игре нет правил, и все черты существуют только в твоем воображении.
Ребята из дальневосточной разведки знают.
— Вы стоите на пороге войны? — спросил Ломтев.
Однажды их пути почти пересеклись в Великом Новгороде, когда они оба, каждый со своей стороны, разгребали так называемый "заговор новых эсэров" и граф вот-вот должен был выйти на его след, и Влад уже…
— Я не знаю, — сказал Ломтев. — Может быть, ты недостаточно внимательно посмотрел.
Он не любил этого делать, но иногда приходится наступать на горло собственной песне, чтобы сохранить себя для грядущих битв.
Он снова вырос, громадой возвышаясь над Владом и остатками забора, и время снова остановилось, и мир снова окрасился в серые тона, и снова пришло спокойствие.
— Пройдемся немного, — предложил император. Они поравнялись друг с другом и двинулись в сторону от особняка, круг охраны, не уменьшая диаметра, двинулся следом за ними.
— Куда мы едем, ваша светлость? — спросил граф.
Они обогнули особняк и Влад поставил ящик на землю.
И тем больше было удивление Ломтева, когда в открывшуюся дверь вошел старший по смене путилинский боец. Значит, не захват, понял Ломтев, вряд ли СИБ послала вперед постороннего или хотя бы позволила …
— Персонал, — подсказал Ломтев. — Другие гости. Вряд ли в отеле безопаснее, чем здесь.
Совет князей проходил не в полном составе, многие, в том числе, и князь Громов, укативший по своим делам в Петербург, отсутствовали, и потому действительно важных для империи вопросов в повестке дня …
Еще Ломтев понимал, что это другой мир и другие правила, и доверять тут никому нельзя, даже призраку, потому что черт его знает, где для старого князя заканчиваются интересные зрелища, до которых он …
— Позвольте, — сказал Бессонов. — Но в предложенной мной гипотетической ситуации я ни слова не сказал о том, что этот человек стар.
В отсутствие США на мировой политической арене было три основных игрока, и все они были империями. Российская, Британская, и, как ни странно, Великий Китай, которому удалось вырваться из-под колониал…
Громов-старший в молодости сам подавлял два восстания на границе с ДВР и в Киевской губернии, и трудно было посчитать, за сколько смертей он ответственен.
— Я уже записался на аудиенцию к императору на следующей неделе, — сказал Громов. — Летний Дворец, четверг, два часа дня. Прислать за тобой машину?
Влад огляделся по сторонам, чтобы оценить масштаб разрушений. Складывалось такое ощущение, будто по местности отбомбились, КПП и вся находящаяся в поле зрения часть охраняемого периметра были разруше…
Во главе Российской Империи стояла смерть.
Крестовский пожал плечами, достал портсигар и протянул Ломтеву уже раскрытым. Ломтев взял сигареты слегка подрагивающими старческими пальцами, граф помог ему прикурить от своей зажигалки.
— Зачем ожидать? Он у меня с собой, — сказал Меншиков и поднес к уху телефон. — Андрюша, принеси из машины синюю папочку.
Ломтев ничего, кроме запаха псины, не чувствовал, и ему было откровенно скучно.
Однако, верить тут никому нельзя. Даже старому князю, который без пяти минут покойник и ему уже наверняка прогулы на местном кладбище ставят.
Броневик заехал в подземный гараж адвокатского особняка, где Ломтева с Танеевым встретила еще дюжина "путилинцев", которые осматривали дом, подключались в местным охранным системам и распределяли пос…
Он открыл дверь, бегом спустился по лестнице, уже более спокойно вышел из подъезда во двор. Здесь было тихо и спокойно, и только какая-то компания сидела и выпивала на детской площадке. В его сторону…
— Иди сюда, демон, — позвал он. — Вот тут твои книжонки.
— Да, скорее всего, дело в этом, — согласился Михайлов. — Что ж, эта ситуация открывает перед нами интересные возможности. Я так понимаю, что он намерен участвовать в этом лично?
— Смело, — констатировал Менщиков. — А как же дочь? О дочери ты подумал?
— Это хорошо, — сказал Ломтев. — Двигай ко мне.
— Все это зашло слишком далеко, — сказал Громов.
— Уходи, старик! — кричали ему, и он уже не разбирал, с какой трибуны. — Твое время прошло! Сдавайся!
— Вот только не надо мне дурачка включать, — досадливо поморщился великий князь. — Сегодня ночью на поместье Громовых напали. Погибли люди, разрушено главное здание и часть забора, уничтожен отряд сп…
Ломтев бросился к кровати, схватил дочь за руку, не зная, что он еще может предпринять.
— Тогда делай, что хочешь, — рявкнул старый князь. — Мне все равно.
— В том-то и беда, что решения будут принимать старые солдаты, который кровью не испугать и вообще ничем не испугать, — сказал Ломтев. — А расплачиваться будут молодые солдаты. И те, кто и вовсе не с…
А то старый князь опять начнет выговаривать, что он позорит его седины.
— Да я вижу, — сказал Влад. — Но это было странно. Возможно, это попытка усыпить вашу бдительность. Заставить вас поверить, что он на самом деле хочет мира, и спокойно дожидаться четверга, а он нанес…
— А и не надо меня звать, — сказал великий князь Меншиков, переступая порог ломтевского дома. — Я уже здесь.
И они не могут знать наверняка, восстановилось ли только его здоровье и возможность ходить. А вдруг к нему вернулось что-то еще? Та самая сила, что делала его князем и ценным слугой императора, слуго…
— Я согласен, — сказал он, прежде, что адвокат успел его остановить.
— Я не готов сейчас углубляться в философскую дискуссию, — сказал разведчик. — Но нам известно, что на некоторых паралюдей боевая химия действует… по-разному и это не всегда предсказуемо. На кого-то …
— У нас есть два или три дня, пока он не обрастет броней, которую нашими силами будет уже не пробить, — сказал Михайлов. — У меня плохо с людскими ресурсами, но хорошо с ресурсами материальными. Я пр…
Подобные привычки возвращаются быстро и незаметно. Порой ты уже начинаешь думать, что изжил это из себя, но наступает очередной кризис, и они тут как тут, как будто никуда и не уходили.
— Не стоит, — сказал Ломтев. — Я думаю, вскорости сюда и так кто-нибудь приедет. И, кто бы это ни был, я не хочу, чтобы вы им препятствовали. Просто известите меня и откройте ворота.
— А почему здесь нет никого со стороны невесты? — поинтересовался он.
Бессонов почувствовал покой и умиротворение. Расслабленность… Нет, слабость.
— А жаль, — сказал старый князь. — Если ты такой же беспомощный старикашка, как и я, что ты можешь предложить забавного?
То ли растворился в стене, то ли решил задержаться в шахте лифта, а то ли просто сделался невидимым и засел где-то в закоулках их общего, одного на двоих, мозга.
Словно заподозрив неладное, с разных сторон коридора к ним выдвинулись две пары охранников в силовой броне. Смешно, конечно, подумал Ломтев. Это как если бы четверо первоклашек подошли поближе, чтобы…
— Кто вы? — он уже слышал этот голос на видео, но, разумеется, это был голос не его дочери.
Перестрелка на первом этаже была короткой, на посту было всего двое бойцов, и столь массированной и внезапной атаки они явно не ждали. И это — лучшие люди города? В смысле, лучшее охранное бюро импер…
— Нет, спасибо, ваша светлость. Я не употребляю, здоровье уже не то…
— Его императорское величество желает говорить только с князем Громовым.
— Колебатель Тверди объявился, — сказал Костя. — Возможно, внеранговый, но это не точно.
А привлекать лишнее внимание Влад, конечно же, не хотел.
Они вошли внутрь, спустились на лифте в подвал, там же, на выходе из лифта, их встретил седовласый благообразный старичок с залихватски закрученными усами. Граф Лемешев, заведующий отделением. Очевид…
— Убийство непредсказуемо, — сказал Влад. — Иногда это легко, иногда очень сложно. Я имею в виду, технически. Одного, бывает, достаточно просто толкнуть, он упадет, ударится головой об асфальт, и от …
Не поднимай шума, если не готов к последствиям.
— В этом нет необходимости, — сказал Крестовский. — Я — ваш куратор, и довожу до вашего сведения то, что вам положено знать.
Все же не теряя бдительности, они спустились на первый этаж по главной лестнице и вышли через парадный вход. Влад осмотрелся.
Но рано или поздно это должно закончится. Бессонов, значит? Влад был наслышан об этом арике. Лучший провидец, вероятно, один из лучших сыщиков, внештатный сотрудник СИБ, слишком благородный, чтобы ра…
На этот раз встреча молодого террориста и дальневосточного разведчика состоялась в парке, на свежем воздухе. Михайлов ждал Влада на берегу небольшого пруда и кормил подплывших к нему уток, отламывая …
Сбежал, подумал Ломтев. Понял, что не справится, что я уработаю его раньше, чем он меня, и просто ушел от схватки, предоставив расхлебывать кашу, которая была заварена не без его помощи, другим людям.
Которых им, разумеется, никто не даст. Влад не стал этого говорить, но Ломтеву это и не было нужно. Он и сам прекрасно понимал.
— Восемь убитыми, пятеро — тяжело ранеными, — сказал граф. — Есть еще несколько легких ранений и контузий, но они вернутся в строй в ближайшие дни. Разумеется, на вашу охрану я их больше не поставлю.
— Но вы все-таки проверьте, — улыбнулся Бессонов.
Это был не такой уж сложный вопрос. По крайней мере, самому себе Ломтев на него уже давно ответил.
— Да, я знаю, — кивнул граф. — Собственно, эта ваша внезапная активность и привлекла наше внимание. А смерть Горчакова — просто удобный предлог для того, чтобы нанести вам визит.
— А я буду рад, когда ко мне вернется моя дочь, — сказал Ломтев.
В обычной ситуации повреждения линии электропередачи и уничтожения бункера с автономными генераторами должно было хватить, чтобы вывести из строя всю защитную автоматику, но сейчас они имели дело с Г…
— А знаешь, что самое смешное в твоей обличительной речи? — поинтересовлася старый князь, то ли прочитавший часть мыслей Ломтева, то ли просто уловивший их общий настрой. — Ты — такой же, как мы. Ты …
— Узнаю тебя, Виктор, — сказал император. — Всегда сам и ни у кого не просишь помощи. Но знаешь, что меня тревожит?
— Наверняка, это очень болезненный опыт — потерять свою страну, — сказал Меншиков. — И я не хочу его повторять. Не хочу, чтобы кто-то из моих родных его повторил. И ради этого я сделаю все. Ради этог…
— Это, мон шер ами, не что, — заявил Менщиков. — Это, мон шер ами, самый настоящий кто. Это твой внук Николай.
— Я знаю, — сказал Влад. — И я знаю, что если мы не договоримся, я вряд ли выйду отсюда живым. Но я надеюсь, что вы меня выслушаете.
— Честно говоря, нет, — сказал Путилин. — Конечно, у нашего кавказского филиала жизнь куда более… насыщена, нов столице подобных перестрелок с нашим участием не было уже лет двадцать или около того. …
— Бойня на фудкорте вписывается в эту картину, — заметил Бессонов. — Похоже, наш стрелок работал с Сопротивлением. Или пытался с ними работать, но они не сошлись во взглядах.
Человек выдохнул струйку дыма, которая тут же была унесена легким весенним ветерком, и посмотрел на Ломтева.
Но спать не хотелось, внутренне Ломтев был слишком взбудоражен, да и вылезший из стены призрак старого князя тоже не помогал умиротворению.
— Убей его, — сказал старый князь, принимая видимый облик за левым плечом Ломтева. — Его слова полны лжи, его обещания не стоят ни гроша. Убей его, и все закончится.
Их было двенадцать, пластиковые, на вид довольно прочные. Ломтев пожелал им всего плохого, но они продолжали стоять.
Это оказалось нелегко. Как и всякий человек, в жизни которого произошло что-то плохое, Ломтев раз за разом прокручивал эту ситуацию в голове, пытаясь понять, что он сделал не так, и что можно было бы…
В кабинете, в запертом ящике стола (и на кой он его запирал, в доме даже прислуги нет? наверное, по привычке) лежал найденный в доме пистолет и две обоймы к нему, но против десятка спецов в штурмовой…
Внук Коленька, светившийся не так ярко, как люди в вертолете, обнаружился на изрядном удалении от дома, за небольшой искусственной возвышенностью. Видимо, он принадлежал не к тому типу командиров, чт…
После того, как Ломтев посмотрел на свою руку, открывшееся зрелище не стало для него большим сюрпризом. В зеркальце умещалось не все и сразу, но масштаб катастрофы оценить было можно.
— Унеси это, — сказал он. — Принеси яичницу с беконом и тосты. И кофе. Крепкий и горячий.
Скорее всего, заговорщики — ребята влиятельные. Если уж они замахнулись на одного из князей, значит, они и сами где-то недалеко плавают, и имеют выход в высшее дворянское общество. Сколько времени пр…
По пути к главному зданию они сделали небольшой крюк и Влад кинул пару гранат в раздавленный Ломтевым бункер с генераторами в надежде хоть немного запутать следствие. У него не было иллюзий, что он с…
— Конкретики, — сказал Ломтев. — Я хочу четкий уговор о том, что и когда я получу взамен.
— Это плохое объяснение, — согласился Ломтев. — Но оно все равно лучшее из имеющихся у меня на данный момент.
Ломтев отошел от инсталляции метров на десять и закурил трубку.
— Почему вы сидите здесь, в подвале, советник?
Не то, чтобы ему было особенно интересно, на самом-то деле. Но он все равно задал этот вопрос, зная, что тот окажется неприятным для собеседника. Не все же этому пожилому аристократу над Ломтевым пот…
— А ты, видимо, большой специалист? — поинтересовался Ломтев.
Такими темпами, глядишь, и невесту придется помоложе выбирать. А то ведь не выдержит почтенная дама его молодецкого напора…
У Ломтева было свое мнение на этот счет, но он предпочел оставить его при себе.
Танеев обрисовал Ломтевы ближайшие перспективы, и они были весьма неутешительными. При вчерашнем разговоре граф Крестовский несколько сгладил углы и преуменьшил масштаб проблем, которые возникли пере…
— Так бывает, — равнодушно сказал Ломтев.
— Он рядом, — сказал Ломтев. — С ним все сложно.
— Врешь, — сказал Менщиков. — Будешь. Наверняка будешь. Я не прошу тебя согласовывать со мной все свои действия, но вот о таких, какие были сегодня ночью, хотя бы советуйся.
Конечно же, он нервничал. Конечно же, столь масштабных операций раньше в его карьере не было. Конечно же, ему и раньше приходилось работать в команде, хотя он и не очень-то такую работу любил, но дей…
— Я убью их, — сказал он. — Я убью их всех.
Впрочем, он с самого начала знал, что лезет в змеиное гнездо, и знал, какого размера там змеи.
Ломтев повернулся, аккуратно закрыл дверь, оставляя Менщикова в коридоре, попробовал нацепить на лицо улыбку, но получилось у него плохо.
— Вроде получается, — сказал Ломтев. — Тут главное, нужно понять принцип, по которому оно все работает. А остальное уже дело техники.
— Мне отойти подальше? — поинтересовался Влад, предполагая, что сейчас может произойти что-то опасное.
Князь был готов к бою. Он приехал сюда один, но не безоружным, и, вполне возможно, он опасался, что Ломтев снова на него набросится.
Клавиши были металлическими, с выгравированными на них буквами русского алфавита. Привычная Ломтеву латиница отсутствовала.
Он протянул руку к двери, вспомнил, что с этой стороны нет ручки, отчего сходство с тюрьмой только усиливалось, и дверь открылась, и, разумеется, великий князь обнаружился сразу за ней.
— И среди них будут уже ваши шпионы, — сказал Ломтев.
— Вчера я был парализованным слепым никому не нужным стариком, — сказал Ломтев. — Сегодня уже могу ходить, читать без очков, и вокруг меня вьется весь цвет вашей империи. Кто знает, может быть, завтр…
— И много семей уже воссоединились? — спросил Ломтев.
Граф Крестовский примчался минут через сорок после того, как отбыл "сыночек", а если учесть, что адвокат попрощался всего десятью минутами раньше, Ломтеву так и не удалось побыть одному.
— Удачи вам в ваших флешмобах, — равнодушно сказал Влад.
— Вы хотите работать с нами, — сказал Михайлов. — Вот вам вступительный экзамен.
Но все это оказалось довольно бессмысленно.
— Э… — сказал Влад. — И зачем этот эмиссар вас сюда перенес?
— И как вы прикажете мне это понимать? — тихо спросил он. — Я играю по вашим правилам, я делаю все, что вы скажете, я сэкономил вам полгода судебного процесса, я ослабил клан Громовых одним только фа…
Это риск, на который придется пойти. Потому что другого варианта решить этот вопрос в кратчайшие сроки Ломтев для себя не видел. Расчет был на то, что террорист хотя бы отдаленно наполовину так же хо…
— Да, — сказал Меншиков. — Ты — человек в нашем мире новый, и еще до конца не понимаешь, как делаются такие дела, так позволь мне кое-что объяснить. Ты смотрел ролики в сети? Все эти "Топ десять маги…
— Да, возможно, это вариант, — согласился Крестовский. — Но мне все равно надо его согласовать.
Висели обломки зданий. Висели искореженные остовы автомобилей, висели деревья, выставив на обозрение всему миру когда-то надежно скрытые под землей корни.
Потому что невозможно понять, а что же именно тебе нужно.
— Не знаю, — сказал Влад. — Это зависит от масштаба… разрушений.
Под его пальцами плавилась человеческая плоть. Он мог менять отпечатки пальцев, лица, и, поговаривали, что даже фигуры, включая и такие параметры, как рост, но там боль, наверное, была просто запреде…
Они прошли метров сорок по стандартному больничному коридору, затем граф пригласил их в палату и…
— У древних артефактов нет инструкции по применению, — сказал Влад. — Но меня заверили, что он сработает именно так.
И что-то такое было то ли в его голосе, то ли в его фигуре, то ли в том, как он белоснежным платком вытирал с ладоней кровь, что Крестовский даже не улыбнулся.
Профессионалы, может быть, даже тот же Влад, если дать ему больше времени, сработали бы совсем не так.
Императору хочется вернуть Дальний Восток? Пусть развязывает войну, Ломтев все равно уже слишком стар, чтобы в ней участвовать…
Они, уже переодевшиеся, сидели в машине, которая несла их обратно в Москву, и Ломтева бил озноб, а руки его дрожали.
— Пустое, — отмахнулся граф. — Это их работа, и если бы они выполняли ее хорошо, такого бы вообще не случилось.
— Конечно, есть еще один вариант, — сказал старый князь. — Наверняка что-то найдется в закрытой части императорской библиотеки.
Этот вопрос находился в сфере интересов Менщикова, поэтому великий князь почтил собрание своим присутствием.
— Все встанет на свои места, если допустить, что Громов и Ломтев — это разные люди, и подмена произошла как раз в "Золотой осени", — сказал Влад. — Но это….
За свою жизнь Ломтеву доводилось встречать довольно много монархистов, и большая их часть были какими-то… странными. Не вполне адекватными. Вера в святого царя и все такое…
Поэтому, скорее всего, основной вопрос с их происхождением и степенью контроля, который эти ребята смогут над ними установить. Найдут какую-нибудь более-менее родовитую, но обедневшую простушку относ…
— Есть еще проблема не столь очевидная, — сказал он. — Боевую химию разрабатывали исходя из того соображения, что применять ее будут люди. Люди, а не аристократы.
Детина на несколько секунд завис, потом снова принялся чесать затылок.
Влад только не понимал, почему для общения с ним Сопротивление выделили именно Германа, пугливого и не поощряющего насилия, которое Влад творил. Может, конечно, в этом был какой-то высший смысл, но, …
— Они уже не спустят это дело на тормозах, — сказал Алексей. — Старший Громов — личный друг императора.
— Подробности, — коротко бросил он, швыряя недокуренную сигарету на рельсы.
Все так же дворами он вышел на параллельную улицу и сел в забронированную с левого аккаунта машину "каршеринга". Прогресс не стоит на месте, жизнь становится удобнее и все такое.
Вот значит, как, подумал Ломтев. Великая и неделимая империя, территориальная целостность и прочее, прочее, прочее. А я думал, они умнее и пытаются использовать ДВР в качестве буферной зоны между сво…
— Очень плохо, что это так не работает, — сказал Влад. — Вы тут вроде как пытаетесь устроить революцию, противостоя одному из самых людоедских режимов планеты, а ведете себя, как дети малые. И палить…