Все цитаты из книги «Три дня Индиго»
Я скинул плащ, снял рубашку и стал стягивать джинсы.
— Дверь закрылась. Наверное, тебе надо спросить у заказчика, что теперь делать. Удовлетворён ли он результатами расследования.
Наконец Наська раскланялась, спрыгнула, взяла меня за руку и деловито потащила вперёд.
— Знаю. Дарине, — быстро ответила Наська. — Мой на тумбочке.
— Это не патрон, а маленькая ракетка, — предположил я. — С дизайном, как у обычного патрона.
— Вот это «нет»! — я ткнул пальцем в кепи. — Трубку тоже взяла?
Но ведь это не просто клинок переменного размера! Это не шпага, которая может стать длиннее или превратиться в кинжал!
— Максим, боюсь, ничего полезного ты от нас не получил.
Я с сожалением отставил стакан и принялся рассказывать. Как мог коротко, передавая лишь суть разговоров, не вдаваясь в странные истории про «возвышение» и «контроль смыслов», но, разумеется, когда за…
— Зато теперь можешь говорить, что знаешь меня с детства, — сказал я.
Теперь я шёл, не отрывая взгляда от парней впереди. Те приближались к Большому Устьинскому мосту, нависающему над набережной. Интересно, что они станут делать, если мы остановимся? Место не то, чтобы…
Два скафандра, напоминающие детские карнавальные костюмы. Никаких баллонов, да.
Охранники явно нервничали, но ждали команды.
Воздуха здесь нет, меня ничто не тормозит. Так что упаду я быстро, секунд за пятнадцать… и это будет всё равно, что спрыгнуть с третьего или четвёртого этажа на Земле.
Её ладонь будто по волшебству оказалась у моего лица, прикрыла глаза.
Мне показалось, что вначале я ощутил удар в грудь, а уже потом увидел вырвавшееся из ствола облако быстро оседающего дыма.
Вот тут я сомневаться перестал. Очень уж мне не понравилась эта штуковина.
— Странно, — продолжала монах. — Я даже не сразу поверила, но печать Гнезда сошла с тебя… — она помедлила, — оставив активный след. Ты можешь говорить со своим Гнездом?
Стоял в паре шагов от дверей, ждал. Когда я вошёл в фойе, он поднял руку и помахал: увидел, несмотря на темноту и грязноватые стёкла.
— Нет, объяснять ему ничего не надо. Так больше шансов, что справится.
— Они умные люди, они многое знают. Елена — врач, Милана — биолог. Тебе разрешено осмотреть тело?
Она склонилась над разрезом, осторожно развела его пальцами, чего-то коснулась кончиком ножа. Выпрямилась.
— Что ты наделал, сука, что ты наделал! — закричала она.
Помещение, в котором нас ждал Инсек, было совсем небольшим. Он сидел на круглом подиуме, в своей странной манере — подогнув под себя брюшко и вытянувшись вверх. Глаза, похожие на человеческие, внимат…
— Чего он хотел? — задумчиво спросила Дарина.
— Кристалл? — сказал я. — Семицветный кристалл?
— Откуда он там взялся? Ты в Гнезде кристаллы находил?
Я как-то очень чётко представил, что произойдёт при этом. Я, конечно, всё равно упаду, Селена меня притянет. Но упаду на боковую поверхность конуса.
— Мне сказал Продавец из нашего Комка, который возле Гнезда, — пояснил я. — Что убили Продавца. И я должен расследовать.
Может быть, потому я и не принял предложение Прежнего?
— Спасибо за исчерпывающий ответ, — сказал Алекс. — Крайне интересно. Тогда вам нужно выполнить одну нашу просьбу, и мы предоставим вам свободу.
— Три предсердия, три желудочка. Дополнительная вена и артерия, кажется, идут прямо к мозгу. Мы ещё глянули быстро мышцы — Елена говорит, что такого вообще в природе не бывает. Какой-то особый тип мы…
— Сейчас тебе станет легче, — пообещал Инсек. И обратился к Милане: — Ты в лучшей форме, объясни, что произошло.
В общем-то тут точность не требовалась, но я попал идеально.
Миг — и она уже была на крыше. Её фигурка пронеслась на фоне лунного кольца и исчезла.
Это было слишком похоже на душевую в корабле Инсека. Тот же горячий влажный воздух, те же странные запахи.
— А, вот ты чего напрягся… — Иван кивнул. — Считай, что это вроде Призыва. Заставить тебя сплясать на столе я бы так не смог. А вот сделать то, что ты и сам не против, — зайти в «Рэдку», к примеру…
Глаза у Серёги забегали. Нашёл он кристалл, ясное дело, рядом. На нашей территории. Потому и решил сразу от него избавиться.
— Двести двадцать две стражи и хранитель, — ответила Же без колебаний.
Я сделал шаг. И отметил, что подошва крепко фиксируется на полу.
Пока сёрчер поднимался, я натянул джинсы, подумал мгновение, но за пистолетом в сейф лезть не стал, взял со столика ключи с брелоком-куботаном и сунул в карман.
— Оки, — я пошёл за девчонкой на терраску. Она, хоть и мелочь, вела меня сквозь толпу, как ледокол гружёную баржу.
— Я же веду для вас расследование! — удивился я.
— Я неправа. Сильно неправа. Когда узнала, что ты уже не станешь обычным человеком, надо было всё тебе рассказать. Повиниться. А я испугалась. Решила промолчать. Думала, может быть, есть способ. Како…
И мне совсем, совсем неинтересно, почему все дергают меня на свою сторону.
— Почему нельзя? — удивилась монах. — Можно! Но волновая печать изменит тебя. Сильнее любого мутагена, совершенно необратимо и непредсказуемо. Понимаешь, в первый раз клетки ещё помнят исходное состо…
Никто даже не пытался напасть на меня. Никто не помогал уйти из жизни другим. Каждый был поглощён единственной задачей — как можно быстрее покончить с собой.
Ника улыбнулась. И в тот же миг Милана дёрнулась, попыталась подняться на ноги. Её отнесло от опоры «Орла», она упала на четвереньки, неловко поднялась, взмахнула руками, удерживая равновесие.
— Я боюсь, что тот, кто смог убить Продавца, тебе не по зубам, — без всякой рисовки ответил Продавец. — Тут был бы нужен Высший. Но он покинул вашу планету, и он не стал бы вмешиваться. Так что прост…
Оля несколько раз выходила и читала стихи. Не очень хорошие. И по разговору она мне показалась… ну, не глупой, нет, скорее скучноватой. Но всё-таки мы поболтали о разном, даже поцеловались на балконе…
— Лучше идём дальше. Скоро Зарядье, там всегда много людей. И вообще, чем ближе к Кремлю, тем безопаснее.
— Сейчас они мои куколки, — сказала жница. Помедлила. — Да, я буду их учить.
— Я подключилась к её скафандру, — ответила Ника, кивнув на неподвижную Милану. — Сильная технология, но любая технология уязвима… Алекс мёртв?
— А я ничего, — сказал я. Но прозвучало это так фальшиво, что я и сам понял — вру.
Я двинулся за ней и понял, в чём дело. Пока одна нога была поднята, вторая намертво прилипала к поверхности. Костюм сам контролировал наше движение, не позволяя случайно прыгнуть и улететь на десяток…
— Оно согласно, — сказал я неуверенно. — Оно понимает! Здесь ни у кого и никогда не было этого шанса, но они все бы хотели его получить. Гнездо понимает.
— Почему сразу в туалет? Хочу выпить рюмку! Нервы шалят! Да, в туалет… тоже…
— Ты не знаешь, — тихо сказала Дарина. — Ты думаешь, что Прежние, что Инсеки — одинаковы. А разница есть.
Я был своим. Три недели назад Дарина призвала меня для защиты Гнезда. С тех пор Призыв был снят, но невидимая связь между мной и Гнездом осталась.
— Это ничего не изменит, но… — жница замолчала.
— Либо я отправлю вас назад. В московское Представительство, либо в любое другое по вашему выбору. Но это с большой вероятностью приведёт к тому, что я погибну, мой договор, скреплённый Высшим, перес…
— Вот и вы про смыслы, — сказал я озадаченно. — И почему же не нужны?
— А вот и они, — деда Боря помахал рукой. К нам приближались Виталий и Елена. В отличие от деда Бори, они были с хорошо знакомыми мне сумками.
— Не надо, — сказал парень, глядя на меня. Лицо у него оставалось спокойным, но в голосе слышался испуг. — Поговорим.
— Мне очень жаль, — сказала хранитель. — Но на Земле есть место либо тебе, либо Гнезду.
— Да, но… — Дарина помолчала. — Кажется, я понимаю. Они смотрят вперёд, а там — пусто. Он действительно ничего не видит, понимаешь? В будущем не видит. Либо работать, это скучно и добиться успеха оче…
— Она сознательно задерживала свой переход из Кандидата, — продолжал Иван. — Я это считал милой сентиментальной блажью. А она понимала, что, став одной из нас, выбросит глупости из головы. Изучала ба…
На входе в Гнездо стояла Же. Во всяком случае мне показалось, что это она.
Почему, интересно? Двое охранников, а у нас оружие…
— Смыслы, смыслы… — я махнул рукой. — Заладили одно и тоже! Вся возня в галактике — ради идей…
Алекс не отреагировал. Я запоздало подумал, что для него мои слова могут значить лишь одно — мы боимся схватки.
— Спасибом не отделаешься, — пробормотал я напряжённо.
Я лежал в кузове грузового фургончика, который, похоже, куда-то ехал. В потолке светили два круглых плафона, окон вроде как не было. Милана держала мою голову на коленях. Всё остальное, к счастью, у …
— Микроскоп, — сухо сказала она. — Хороший.
— У меня есть необычные, — признался я. — Я тут кое-что делал для Продавца, ты не в курсе…
— Ну можно и так сказать, — Елена вздохнула. — Будете вскрывать?
— Мёртвый, — сказала Наська. — Это он пахнет.
— Не-а, — ответила Милана, дуя на кипяток.
Ника напрыгнула на меня у самых дверей. Повисла на спине, повалила. Лицо её было искажено яростью, она всё пыталась схватить меня за горло, но слишком вытянувшиеся в прыжке руки мешали.
Пьяным ни он, ни Елена не выглядели. Полагаю, у них был долгий опыт общения с алкоголем.
«Никогда не используй Наську как моего защитника, — подумал я. — Никогда. Ясно? И не смей мне больше врать!»
— Нет, — сказала Дарина. Кажется, с сожалением. — Нельзя.
Повернувшись, Ника зашагала прочь, в ту сторону, откуда они пришли. Что там у них, корабль? Портал?
Я подумал, что она всегда так поступала, когда к отцу приходил кто-то поговорить «по делам». И была на кухне ровно столько времени, сколько шли «серьёзные разговоры». Однажды папа ей сказал: «Ты идеа…
Парень наконец-то отбросил сумку. В руках у него осталось что-то здоровенное, странное, похожее на короткий гранатомёт с широченным стволом.
— У матери Гнезда нет рогов, — сказал я. — Я видел передачу, где показывали мать.
— Мы начали вскрытие. Пытались понять, почему женщина умерла, на ней ран не было. Оказалось, что у неё шестикамерное сердце, всякие дополнительные вены и артерии, а мышцы имеют нечеловеческую структу…
— Я понимаю, Дарина, — сказала жница. — У тебя много дел. Давай, я подменю?
— Ну да… — с сомнением сказала Милана. — Всё-таки я…
Помещение оказалось огромным, в этот раз мой выход на связь застал Инсека не в туннеле. Я даже не мог сосредоточиться на деталях, видел лишь, что это огромный зал с плавно закругляющимися стенами и п…
— Пистолет можешь вынуть, сидеть будет неудобно.
И зачем тогда тянуть на свою сторону обычного парня Максима?
Я понимал, что это значит. Если девочка изменится и станет хранителем, то Дарина сможет остаться жницей. Мы оба этого хотели. Может быть, потому Гнездо и приняло девочку, опасно взрослую для Изменени…
Я вспомнил, как в детстве, где-то на море вместе с родителями, впервые попробовал кофе — именно из такого кофейника. Небо было ослепительно голубым, день только начинался, солнце вставало над морем, …
— Полагаю, мне придётся разрешить раменскому Гнезду взять с собой оружие, — сказал Инсек. — Это уменьшит разрушения в городе и потери среди Изменённых.
Не знаю, как и что мы успели бы обговорить — Дарина была на нервах, она явно рвалась обратно, в импровизированный класс. Но я услышал шёпот Гнезда, повернулся и увидел жницу.
— Мы расскажем Инсеку про её предложение?
— Ладно, хватит. Я всё осознал. Отведи меня к Дарине.
— А если это выращенная искусственно кисть руки? — предположила Милана.
«Гарри» что-то забубнил себе под нос — видимо, у него в ухе был передатчик. Мы ждали. Прошла минута, дверь распахнулась и появилась Ника.
Я подумал, не связаться ли вначале с Продавцом.
Иван с улыбкой посмотрел на него, и Виталий замолчал.
— Вы же биолог, детка, — Прежний одобрительно кивнул. — Вам должно быть интересно. Очень удачно Максим подбирает себе девушек.
Я вновь взревел — с радостью, и побежал навстречу страже.
— Нет, — сказал я. Меня начало трясти. — Не знал.
Я очень легко принял все эти призывы: «Переходи на нашу сторону, у нас печеньки». Ну а как иначе? Каждый ведь в глубине души уверен, что он очень важная персона, что от него всё на свете зависит.
Мы переглянулись. Ощущение было такое, словно спросил прохожего, который час, а тот в ответ рассказал про свои семейные дела и назвал пин-код от карточки.
— Да, я такая! А я вот рассказала бы тебе про отношения, если бы они у меня были. Но мне пока мальчишки не нравятся. Мне только один человек нравится, он очень крутой, но… куда старше меня и он не св…
— А! — сказал я понимающе. — Надо заслужить?
— Нет, — ответил я. — Мы попробуем напасть со спины. Подло и бесчестно.
— Очень грустно, — согласился я, глянув на отца. Тот пожал плечами. Я чмокнул маму в щёку. Алкоголем от неё не пахло, и это меня сильно радовало. Такое ощущение, что, признав существование пришельцев…
Думаю, в этом был какой-то офигительно крутой символизм, но сейчас у меня не нашлось времени это обдумывать.
Я поверил Ивану. Какой бы сволочью он ни был, но Слуги по подлости и лёгкости вранья его крыли.
— Это недобрая ночь, — не согласился со мной Продавец.
— Эй! — выкрикнул я. — Тут… есть кто-нибудь?
— Сегодня точно день смеха, — сказал Иван, отсмеявшись, похлопал меня по плечу и встал. — Вызову. Через пять минут будет ждать здесь. Эконом-класс устроит?
— Пробовали. Он не отвечает, — Алекс был само терпение. — Нас он не считает заслуживающими внимания. С вами у него наладился контакт. Мы уверены, что следящие системы корабля отреагируют на ваше появ…
Суровый полковник Лихачёв, небось, жене если и изменял, то раз в три года, по уставу и без лишних эмоций.
— Личинкой она была, — сказал я. — Кандидатом в Прежние. Так?
Я сильно мотнул головой. Раз, другой, ударяя Алекса стеклом шлема по лицу. Кажется, мне удалось сломать ему нос, потекла кровь, срываясь крупными каплями на лацканы костюма. Но он даже не моргнул.
— Тут отпечатки пальцев куколки. И твои, Максим, смазанные…
При всём пугающем облике, при всей нереальности произошедшего и необычности обстановки, что-то в его манере общаться успокаивало. Инсек походил на старого доктора — спокойного, всё повидавшего, не пы…
Но главным было то, что он начал спешить. Значит, боялся, что я разберусь с возможностями своего оружия!
Я подошёл к задней двери и постучал пальцем в тёмное зеркальное стекло. Постучал — и вдруг поймал себя на том, что вижу сквозь него. Иван сидел на заднем сиденье с бокалом в руках, сидел и с любопытс…
— Убить можно кого угодно и что угодно, — сказал Продавец. — Можно убить Инсека, собственно говоря, он уже убит, но существо такого уровня развития умирает очень долго. Можно убить Прежнего, можно уб…
— И Дарина тебя любит. Тебе можно рассказывать. А ты расскажешь кому-то?
Перед дверью стоял худощавый мужчина лет сорока, в дорогом костюме, в дорогих очках, интеллигентного и одновременно начальственного (а это редко бывает) вида.
Это значило, что моё появление ошеломило и разозлило его.
— Твой единственный шанс — довериться, — ответила Ника.
А я, своим разговором с Инсеком погубивший даже призрачный шанс на оборону, стою у дверей — и толку от меня ни на грош.
Алекс не пытался больше стрелять и цилиндр тоже отбросил. Он подскочил ко мне, уклоняясь от клинка, стиснул железной хваткой. Лицо его было совсем рядом, за стеклом шлема, всё такое же спокойное и со…
У Комка в этот раз не толкались, как обычно, сёрчеры и обыватели. Немудрено — у входа стояла стража. Две обычные стражи и одна старшая — двухметрового роста, широченная, с глазами под прозрачными век…
Комок у метро «Мичуринский проспект» запомнился мне как нелепым названием «Баклажан», которое упрямо употребляли местные, так и хитрым Продавцом, снабдившим меня патронами, обращавшими врагов в камен…
— Я. Если бы они начали стрелять, мы бы тут не стояли.
— Успокойся, — Лихачёв задумался. — А где она взяла кристалл?
Я попытался что-то сказать. И не нашёл слов.
У меня кружилась голова — от волнения и восторга.
Мы едва успели войти. Я лишь кивнул страже — не Же, другой.
А почему бы и нет? У монстров, нападавших на Гнездо, была.
Я стоял и смотрел на девушку. Стекло её шлёма было равномерно-тёмным, непроницаемым.
Он переливался всеми цветами — от красного до фиолетового, удивительным образом соединившимися, но не смешавшимися. Как там говорил Джеймс Бонд: «Взболтать, но не смешивать»? Вот и здесь: горела руби…
— Извини, что сорвался, — сказал я. — Мне это неважно. Правда.
— А я видела в кино, там наоборот, люди чуть не замёрзли, — смущённо сказала Милана.
Подбежала Дарина, ухитрившаяся принести стакан сока и, кажется, даже его не расплескать. Глянула на меня и ничего не сказала. Поняла, что я уже в курсе.
— Чего «нет»? — с вызовом спросила Наська.
Вот почему в Представительство нас привели пятеро, а на Селене их оказалось четверо.
Известный юморист и шоумен вначале выцарапал себе глаза, потом вырвал язык, а потом повернул шею на триста шестьдесят градусов, сделав полный оборот, и рухнул.
Смогу я отсидеться в Гнезде? Туда даже Лихачёв не полезет…
Я даже не удивился. Слуги, похоже, просто не умели действовать без двойного дна. Запустить вирус в моё тело, заразить вирусом скафандры…
Всё. Внимание детей переключилось на меня.
— Во-первых, посоветую не здесь читать, — сказал я, щурясь. — Темно, глаза испортишь…
Продавец молчал так долго, что я всерьёз подумал, не завис ли его мыслительный аппарат. Киборг всё-таки.
Мы потеснились и уселись рядом. Елена молча обняла меня и бесцеремонно чмокнула в лоб.
С Еленой мы поздоровались за руку, при всей разнице в возрасте мы уже через многое вместе прошли.
«Рон» пялился на меня с полным равнодушием, а вот «Гарри Поттер» прищурился и посмотрел с любопытством. Кажется, он не так прост.
Прыжок вышел слишком высоким, я не мог полноценно приспособиться к силе тяжести. Я хотел опуститься рядом с ними, а вместо этого летел над головами Слуг.
Я смотрел на Нику. Она выпила первой, значит, подействовать тоже должно на неё в первую очередь.
— А ко мне никто не заходил, Андреич? — спросил я.
— Обалдеть, — решила Оля, затягиваясь. — Первый раз вижу Изменённую на тусе, да ещё и с человеком. А я вот хотела познакомиться с парнем-Изменённым.
— Возвратный мутаген не поможет. Даже если бы он превратил тебя в человека, ты…
Больше никого из сёрчеров в кафе не было. И персонал, несмотря на тёплый солнечный день, весь попрятался внутри. Уверен, если их спросить, никто не ответит, почему на столиках стоят таблички «Зарезер…
— Яды им нипочём. Если ты что-то задумал…
На самом деле пока это был ужас, а не ужас-ужас-ужас. У неё лишь покраснела кожа, и она вся опухла, но умеренно. Пока лишь настолько, чтобы сочувственно глянуть на толстую девочку, а не чтобы испугат…
— Не слыхал, что стражей тайно отправляют с Земли на другие планеты? — понизив голос, спросила она.
Я понимал, что всё к этому идёт. Но всё же попытался оттянуть неизбежное.
— Может быть, вы займётесь металлической частью?
Дверь захлопнулась у них перед носом. И открываться не захотела, сколько они её ни дёргали.
— Потому что перед нами инопланетная форма жизни. И нам нужен биолог.
— Она ведь тоже тебя любит, — сказала Дарина таким тоном, каким, наверное, объясняет куколкам всякие банальные истины. — И она тебе нравится. Милана хорошая, я рада, что мы вместе.
— Ему и его ребятам чуть больше правды, — Иван улыбнулся. — Почти вся. Собравшиеся на встречу баловались мутагенами Инсеков в надежде обрести бессмертие и стать сверхлюдьми. Приняли новый мутаген…
Я уж не говорю про то, что он впитывал все физиологические жидкости — кровь со шлема тоже как-то незаметно исчезла. И даже про то, что температура оставалась комфортной, не было ни жарко, ни холодно.
— Разрешают. Теперь кто запретит? Тем более завтра Дарина как раз в Комок идёт. Может, и я с ней…
Я достал из кармана и показал радужный кристалл.
— А что, кто-то ещё ищет в жизни смысл? — спросил я.
А я не мог вмешаться. Алекс наступал, похоже, он уже вполне понял, что я умею, а где только импровизирую. Сраженный нами Слуга медленно перекатывался по поверхности, словно невесомая кукла. Бок и жив…
Я подполз к краю, высунул голову и посмотрел вниз.
Странно, я почему-то думал, что вся земная техника, когда-то долетевшая до Луны, находится здесь в неприкосновенности, будто законсервированная. Тут ведь нет воздуха, нет ветра, дождя или снега…
Гнездо обволакивало меня, я растворялся в его лёгком шуме, тепле и печали.
— Она не поверит, что это её сын, не возьмёт к себе и уж точно не станет класть жизнь на его воспитание. У неё другой муж, чудесная маленькая дочка, прежнюю жизнь она хочет забыть, как страшный сон. …
Несмотря на устрашающий внешний вид и объём знаний (учились они очень быстро), все Изменённые — дети или подростки. Первая мутация возможна в возрасте до четырнадцати-пятнадцати лет, Гнёзда возникли …
Кожа моя стала ослепительно белой, с зеркальным отливом. На руках по четыре пальца и я совершенно неуместно вспомнил, что так в старину рисовали для простоты в мультиках.
— Пожалуй, ему лучше поспать, — донёсся откуда-то голос Инсека.
А ведь Слугу тоже что-то держало на поверхности Селены! Он и шёл обычными шагами, будто на Земле, и от выстрелов даже не пошатнулся!
— Надо от стволов избавиться, — сказал деда Боря деловито. — Не то, чтоб это помогло, но…
Не знаю, почувствовал бы он ложь в моих словах или нет. Но я не стал врать.
Это не самая главная и не самая малочисленная форма Изменённых. Но Гнездо они покидают совсем уж редко. Как я понимаю, они вроде учителей и учёных, учат жниц и стражей, ведут какие-то исследования.
Никакого любопытства я не испытывал. Продавец как-то сказал, что они лишь на первый взгляд человекоподобны. Что он даже не гуманоид (хотя как это возможно, ведь гуманоид — это как раз существо, внешн…
— Здравствуйте, Андрей, — сказал я. — Как ваши дела?
— Какие? — спросил я. — Религия? Их много, после Перемены стало ещё больше, все верят в своё и ненавидят чужое. И вообще, религию придумали Прежние, чтобы людей держать в узде. Неужели вы этого не по…
Они будто роились вокруг, непрерывно двигались, как стая птиц, кружащая в своём воздушном танце. И каждый пытался меня коснуться. Чаще — рук или лица, но кажется, их радовало даже прикосновение к бес…
Я вошёл в экран без колебаний, даже не всматриваясь, что там, за ним. Я не стал задумываться, что именно со мной происходит в миг перехода между Селеной и Землёй. Может быть, соприкоснулись две точки…
Я подумал, что надо сходить на рынок и купить хорошего мяса. Или прямо в Комке заказать, кристаллики пока есть. Понятно, что полное Гнездо я не накормлю, но нынешний-то состав — легко. Можно сделать …
— Сожрал кристаллик, испытал ужас и стыд, сделал супертопор и сам себя убил, — предложил я.
Деда Боря повернулся и шаркающей походкой побрёл назад.
— Хороший ответ, — согласился Инсек. — Нам не за что любить друг друга. Но уважать можно и врага.
— Для их уровня развития — прыжок выше головы.
— Юрия убил монстр, — сказал я упрямо. — Слуг мы уничтожили без потерь. И мы ещё осторожничали, жалели их… Теперь я не жалею. Они не люди, совсем. Они хуже даже Прежних.
В этом Комке я никогда не был. Он упал на уродливое невысокое здание, в котором размещался фитнес-клуб и какие-то государственные конторы. Кажется, даже почта, и это меня позабавило — на Мичуринской …
Совсем другой мир и совсем другая планета. Землёй правили Прежние, но никто про это не знал. Где-то в космосе, уже совсем рядом, плыл астероид Оумуамуа, замаскированный кластер кораблей Инсеков, кото…
Если раменские, при своём гигантском численном превосходстве, возьмут всякие космические бластеры…
Что-то чпокнуло, и на горле мужчины появилась дырка, из которой фонтанчиком выплеснулась кровь. Штатский прижал к горлу ладонь, посмотрел на кровь, потом сунул руку в карман. Чпокнуло ещё раз. Я даже…
Отпечаток сознания стратега Анны в Гнезде!
— Имеют право. Человечество разделится на две неравные группы… да что разделится, уже разделилось. Изменить это нельзя, можно лишь выбрать сторону. Выбирать сильнейших разумно. Это эволюция, олды.
— Не станет, — сказал я твёрдо, как мог. — Мы разберёмся. Никто не будет сражаться, никто никого не убьёт.
Я с удивлением посмотрел — та самая мелкая девушка, что читала стихи про «поиски предназначения». Она оказалась ещё ниже, чем я думал, по плечо мне. Ладошка у неё была сухая и твёрдая.
— Что с тобой? — резко спросила Елена, оглядывая его. — Ты давно обследовался?
Потом из экрана выметнулась-выстрелила здоровенная хитиновая лапа. Схватила меня за пояс, потащила. Рука Миланы выскользнула из моей ладони.
— Мы друзья, — сказал Лихачёв, мучительно скривившись. — Не волнуйтесь. Нас вызвал ваш коллега.
— Уходите, мы не станем преследовать, — предложил я.
— Они не люди, — сказала Елена. Но, кажется, её уверенность дала трещину. — Давайте пойдём и посмотрим сами.
Я бежал навстречу двумстам двадцати двум стражам.
Стражи и старшие стражи пёрли к Гнезду, даже не думая маскироваться или рассредоточиться.
— К Гнезду бежит Милана, — сказала жница.
Я пожал плечами. Прежний смотрел на меня с иронией, но в целом дружелюбно.
— Дайте обещание, что если оплата будет достаточная, вы предоставите мне то, что позволит уничтожить пятьдесят Слуг, — сказал я. — Без всякого взрыва. Без ущерба для людей, находящихся в соседних пом…
Он был совершенно спокоен, добродушен и рассудителен. До Ивана, конечно, не дотягивал. Но я встречал таких в банках и госучреждениях, только они обычно не высказывались столь откровенно.
Я помнил, как быстро двигался уничтожитель в Гнезде. Удивительно, что погиб только Виталий.
— Ну я же понимаю, что ты человек, — снисходительно пояснила она, отлипнув. — Это мальчишки дураки. А где Дарина с Миланой?
— А мы индивидуалисты, — ответил Инсек. Как мне показалось, с гордостью.
Кому? Мне, Милане? Деньгам, внешности, уму?
— Доказать? — Иван развеселился. — Я хорошо отношусь к людям. Мы ведь одного вида. Наши отношения — это симбиоз, а не паразитизм.
Это килограмм субстанции, похожей на металл и принимающей любые формы.
— Нет-нет! — она замотала головой. — У нас хороший хранитель. Она рассказывала про вас… Мутаген хранителя делается девять часов. А это мутаген монаха. У нас будет новый друг!
— Я уверен, что в Галактике людей знают и уважают, — сказал Алекс серьёзным тоном.
— Я что-то не то сказала, — произнесла монах озабоченно. — Знаю, я много говорю с людьми. Это так интересно…
— Почему ты стал отказываться от спасения? — спросил Инсек. Приблизился к нам — маленькие ходильные ноги быстро переступали по полу, две длинные передние конечности потянулись ко мне.
Мне вдруг стало тоскливо от этого разговора. В стихах у девчонки и впрямь что-то было… а в ней самой — нет. Неужели так бывает?
«Найди свой центр мира и позволь ему вращаться вокруг»…
— О Прежних. О Слугах. Почему они такие. Не станем ли такими мы.
Само по себе уничтожение Слуг не должно было задеть Изменённых.
В прошлом месяце мне доставалось и посильнее.
— Сейчас подумаю, — ответил я и глотнул пива. Оно было совсем как настоящее. — Восемь лет назад Землю завоевали Инсеки. Но это не очень важно, потому что мы и так были завоёваны — собственными прарод…
А сейчас, если даже нас и сняли камеры, — информация доберётся до участка не раньше дежурной машины, из которой выйдет офицер и, позёвывая, сменит в камере флешку. Водители (всё-таки в центре движени…
— Это очень дорого обеспечить, — сказал Продавец. — Даже не представляю…
— Те, с которыми мы дрались, были новенькие. Совсем неопытные. С год-два как Изменённые.
Конечно же, душ решил надо мной поиздеваться. Из лейки текла то холодная, то горячая вода. С непредсказуемым чередованием.
Я попытался перевести всё в шутку. Сказал, что надо узнать про клонирование у Инсека. Но только каждому моему клону потребуется и Дарина, и Милана. Повёл себя так, будто девчонки дурачились, а я их в…
Мне кажется, даже старшая стража не владела всем объёмом информации и не могла понять, кто или что стремительно бежит им навстречу.
Чёрный кружок в центре. Видимо, корабль Инсека?
«Я открылся, — сказал я мысленно. — Ну? Что ты хочешь или можешь сказать?»
Теперь навевающий тоску газон «Северные ландшафты» сменился маленькой рощей кокосовых пальм и банановых деревьев под названием «Краснодарские сады», а на месте берёзок вырос «Крымский муссонный лес».
И что-то вроде напутствия: «Ты отвечаешь за неё, бывший призванный…»
— Чёрт, — сказала Елена, отпрянув. — Копать-колотить…
— Не согласился. Я тебе больше скажу, Макс. Я дважды рассказывал о нас. Первый раз — когда ты спросил: «Откуда мне знать, быть может, вы уже рассказали». Помнишь? Ты молодец, сразу сообразил. Могу ра…
Мы с Миланой переглянулись. Она понимающе кивнула, подняла шпагу. Я взял свою.
Оказывается, памятник истории в целости и сохранности.
— Понимаю, для чего они вам, — сказал я. — А тем, кому продаёте?
Я держал её под прицелом, но не стрелял. Мне очень не хотелось тратить следующие три патрона.
— Да. Я помню, что вы не торгуете в кредит.
Но теперь времени на прогулку не осталось. Я был уверен, что на месте перестрелки уже работает полиция — и вряд ли это люди Лихачёва, скорее всего, какое-нибудь спецподразделение, охраняющее центр. Ч…
Этим скафандрам на разницу давления было наплевать. Если они чуть-чуть и раздались на нас, то руки и ноги сохраняли прежнюю подвижность.
— Если бы я была постарше, все бы думали, что ты мой парень!
— Наверное, лучше раздеться, — деловито сказала Милана. — До трусов.
Потом вытянувшийся металлический шест ударил в камень и начал не то сминаться, не то втягиваться, гася удар.
Головная боль усилилась. Дрянью оказался их тоник.
Беззвучно вошла Люба, поставила чашку кофе передо мной, вторую — на подоконник рядом с Лихачёвым. Так же тихо вышла. Я высыпал в кофе сахар, вылил баночку сливок. Лихачёв маленькими глотками выпил чё…
— А откуда мы знаем, где здесь что? — резонно возразила Елена. — Это киборг! Он может думать этой жижей, корпусом… может быть, там, в глубине, плавают какие-нибудь мыслящие схемы!
— Тогда зови мелкую. Тащи шприцы. Вы станете людьми, ты поселишься у меня. А Наська парой этажей выше, мои старики от счастья с ума сойдут.
Когда я закончил, он встал, подошёл к окну, открыл настежь. Достал сигареты и без спроса закурил. Всё-таки их поколение никогда от вредных привычек не избавится.
Но теперь, конечно, сразу было ясно, что Наська — Изменённая.
— Фантастика… — тормозя рядом с ней, сказал я. Меня почти завалило на поверхность, когда обе ноги оказались зафиксированы на камне. Но штанины костюма затвердели и мягко толкнули меня обратно.
Да, это Гнездо посылало со мной Наську. Не то, чтобы наивно считало её почерпнутые в детективах знания полезными. Но Гнездо хотело знать, что происходит. Дарина уйти не могла, а куколка — вполне.
— Почему тогда вы пошли против Прежних? — спросил я.
— А если кристаллов нет, ты ничего не сможешь сделать? Тогда мне надо…
И мы оба ощущали неловкость, заставляющую нас стоять и разговаривать, а не раздеваться и мыться.
— Камон, — я улыбнулся. — Вписка топчик, пофлексим.
Пожав плечами, я пошел к Комку. Вспомнил почему-то бездомного любителя поэзии, ошивавшегося раньше возле памятника Низами. Ага, я запомнил имя поэта. Даже почитал немного. Ну, ничего так… наверное, н…
— Извините, задержался, — сухо ответил я. — Был на Селене. Сражался. Чуть не погиб.
Потом был кратер со скользким дном. Не знаю, на чём повело мои ноги, на лунной пыли, припорошенном песком льду или металлической жиле. Но я упал, долго катился по поверхности, разбил лоб и выпачкал ш…
Произнёс он это так, что стало ясно — решение принято, и далось оно нелегко.
— Не надо, — ответил парень. — Мне будет больно, но я не умру.
Всё тем же знакомым жестом Изменённых, когда им выпадает шанс потрогать человека.
— Люди вам сильно помогли? Отдали в Гнёзда навсегда! А Инсеки? Им какой долг отдавать? — спросил я с горечью. — Они могли вас просто спасти, тогда был бы долг. А они… выкупили. В рабство.
Но тут я вспомнил, как Наську колотили о стальную опору моста, и покачал головой.
Они были в той самой одежде, в которой пришли в Представительство.
Когда я, посетив туалет, вошёл в душевую, там как раз заканчивала мыться куколка. Ну или, может, правильнее сказать — мальчишка лет восьми, из тех двоих, что пришли в Гнездо вместе со стратегом. Я не…
— Уничтожил ваш мятеж, — ответил я. — Ничего личного, Иван попросил.
— Мы знаем Прежних и знаем их планы. Инсеки тоже чужие, но лучше Инсеки, чем Прежние. Мы будем приходить к Гнезду и пытаться его уничтожить. Никто больше не выстрелит в тебя, мои стражи не знали, кто…
Вот мусульмане как-то справляются, у них это нормально. Может, спросить повара в «Рэдке», он то ли узбек, то ли киргиз? Вдруг у него две или три жены, пусть расскажет, как это…
— Дурак ты, Максим… — вздохнула она. И тут же, без перерыва, спросила: — А как там Милана? Наська сказала, она приехала.
— Что за… — сказал я и, опёршись на стойку, перепрыгнул к Продавцу. Наклонился, посмотрел в проглядывающее сквозь ткань лицо. Глаза были закрыты, лицо казалось мёртвым.
— Строители из мальчишек хорошо получаются, — добавила Наська.
Не знаю, что меня так переклинило. Я ведь вёл сюда Дарину, чтобы её развеселить. Чтобы как-то протянуть эту ночь, дождаться утра и пойти к Продавцу. Не для выяснения отношений!
— Ты ведь понял, что я наливал, так? — спросил Гарри, не оборачиваясь.
Я понял, что спорить не стану. Из меня словно выкачали все силы.
— Немного, — сказал я. — Они сильные и быстрые. Их четверо. Будет трудно.
Гнездо, в котором жила Дарина, расположено в Гнездниковском переулке, в здании бывшего Министерства культуры. Название переулка совпало со словом «Гнездо» случайно, Дарина даже удивилась, когда я ука…
И меня рвануло вверх вместе с ним. Рвануло так сильно, что скафандр утратил сцепление с почвой.
— Убил на месте, Максим, — сказал Лихачёв. — Ладно. Зови меня полковником. Так только внук меня звал, когда маленький был.
— Да ну! — выдохнул светлый. — Правда, что ли?
— Да легко, — сказал Продавец. — Мы работаем с Инсеками, с Прежними у нас свои счеты. Нашли, у кого спрашивать…
— Я сейчас приду и обниму, — пообещала Наська. — Только докурите свою гадость сначала.
— Извини, — сказал я. — Глупость спросил.
— Вы же понимаете, что это не оригинал? — спросил я. — Это молекулярная копия. Продавец мог вам скрипку Паганини выдать, а мог шапку Мономаха.
Я отвёл глаза. Никогда не думал, что ногти у жниц такой прочности. Они же не выдвигаются, как когти стражи…
— Я не подслушивала! — возмутилась Наська. — Мне Гнездо велело наблюдать за расследованием!
— Сложный вопрос, — сказал я. — Может, я уже принял решение, выслушал вас, отказался, и вы мне стёрли память.
Я ел и терпеливо ждал. Гречка с мясом — это вкусно, её трудно испортить. Я даже намазал маслом кусок чёрного хлеба и подобрал подливку.
— Ты охраннику скажи, что я свой, он меня уже раз выставил! — обиженно сообщил Серёга.
Я ободряюще кивнул Милане, та улыбнулась в ответ: «Справлюсь».
— Скафандр, отключи передачу звука, — сказал я. — Покажи карту.
— Это тоже, — согласилась Дарина. — Но важнее другое, у него относительно низкая отдача. Вы сильные, но лёгкие… Так, я выйду на несколько минут. Не шуметь. Изучите конспекты и постарайтесь сами найти…
— И Милане. А вы с Наськой идите, поговорите с Продавцом. Да-да, тебе тоже нечего тут делать.
Я рухнул на одно колено, перехватил кисть правой руки левой ладонью — и всадил шестую пулю прямо в лицо парню, чуть ниже правого глаза.
— И всё равно она должна была знать! — выкрикнул я. — И я должен был знать, на что иду!
Мы переглянулись и, не сговариваясь, кивнули друг другу.
Она закрутилась на месте, в ужасе глядя на окружающих. Те расступались, вокруг дородного тела оперной дивы образовалось пустое пространство, как вокруг прокажённой. Певица дёргала головой, глядя на т…
— Они это крайне плохо умеют делать, — согласился Продавец. — Хотя стараются выиграть за счет казуистики в заключении договоров, особенно устных. С ними надо аккуратно!
— Мать сказала, что Инсек в курсе, — ответила Дарина.
— Затейливое место они для встречи выбрали, — сказал деда Боря и снова откашлялся. Достал платок, высморкался.
Вот такие у меня бывают дурацкие ассоциации, да.
— Сделай что-нибудь покрепче, — попросил я.
— Даже теоретически. Тут вопрос не в силе воли и не в развитости интеллекта. Он это понимал, но в его картине мира существовал Бог, загробная жизнь, рай и ад. В ад он не хотел, а на рай рассчитывать …
— Идёмте, — Дарина потащила Милану за собой, другой рукой схватила мою ладонь. — Идёмте, вам надо отдохнуть. Разговоры подождут!
У него даже была аудитория: на каменных ступеньках-скамейках вокруг памятника сидели несколько пожилых дам, длинноволосый мужчина с гитарой, молодая некрасивая девушка, как ни странно, — поглядывающа…
В нём были тысячи отпечатков сознания. Мальчики и девочки, юноши и девушки. Те, кто погиб здесь, и те, кто отправился умирать в другие миры.
— Инсек, — поправил я. — Он вроде ничего так оказался. Может, поговорить с ним?
— Да, наверное. Помочь я не смогла. Глупо вышло. Но в Комок они не входили.
— Кристалл? Наська? Ты о куколке, изменившейся в мать?
— Я не знаю, что тебе обещали и что будут обещать. И я не люблю таких, как ты. Но уверена, Максим, — выслушав все стороны, ты удивишься тому, что наше предложение самое честное. Помогите нам захватит…
— Да разве я против, — согласился я. — Только про дикаря и самолёт вы сами сказали.
Значит, познавательным был прошлый месяц.
— Никогда не надо путать ситуативный союз, в котором каждая сторона преследует личные интересы, и долговременную поведенческую стратегию, — ответил Продавец.
— Ещё более нечестно… — прошептал я, почувствовав касание её губ.
Я тоже отступил на шаг, запустил руку за пазуху, нащупывая пистолет.
— Нет. Дарина, нельзя. Порция на одного! И я не брошу Гнездо!
— Да, Инсеки любят этот термин. Мы чаще говорим «суть», но пусть будут «смыслы». Что нужно любому разумному существу, любой цивилизации?
Я сообразил, как прозвучали мои слова. Блин!
Я вымылся, после визита в музей это было просто необходимо. Выбрал в шкафу новое бельё, носки, джинсы, рубашку. Достал из сейфа все деньги и кристаллы, большую часть положил в коробку из-под мобильни…
— Я с ним на многих конференциях была, — сказала Елена севшим голосом, не отрывая взгляда от чьей-то фамилии. — Милейший… человек. Хирург замечательный.
— Замечательно, — сказал Виталий. Он был весь зажат и напряжён, вряд ли его сейчас всерьёз интересовало, в каком образе живут среди нас Слуги. — Охрана из людей?
Милана с улыбкой глянула на меня, и я порадовался, что не стал отпускать шуточки по поводу физики и теплопроводности вакуума.
— Можно и так. Но с конвертом быстрее. И… — он усмехнулся, — мне ни разу не доводилось использовать эти предписания. Хочу попробовать, как работает. Всё, иди!
Я и раньше-то не слишком переживал, что стрелял в неё, а теперь пожалел лишь о том, что у меня было мало особых патронов.
А всерьёз любить двоих, хоть и по-разному?
— Удачно как, — Лихачёв хмыкнул. — Изменённые вообще дела с кристаллами не имеют… Где нашла?
Пробираясь сквозь толпу — здесь всегда было многолюдно, даже ночью тусили туристы и гуляки, — я купил Наське мороженого, а себе банку лимонада. Выпил в два глотка. Нервы никак не желали расслабляться.
— Переходите на тёмную сторону, — буркнул Лихачёв. Мне показалось, что после первого выплеска эмоций он начал смотреть на нас с лёгким подозрением.
А вот та, похоже, сообразила, что к чему. Заулыбалась и кивнула.
— Хорошо, — согласился Инсек. — Прежние. Они не стали восстанавливать цивилизацию на Земле, а оставили уцелевших людей в дикости и стали использовать как рекрутов. Как материал для биологически измен…
— Чем? — я насторожился. У куколок чувства развиты куда сильнее, чем у людей. — Кровь?
Может быть, он даже не увидел бы нас, накрытых тенью «Орла».
За охранниками виднелось лишь пустое фойе и неплотно прикрытые двери в зал.
Отряд из раменского Гнезда уже рядом. Люди разбегались от них, увидев идущую по бульвару толпу стражи.
Официантка убежала, а Иван взял бутылку за горлышко, подержал несколько секунд. От бутылки пошёл пар.
Главная проблема заключалась в том, что я не знал, куда занесёт меня прыжок. Управлять собой в движении без атмосферы я уже никак не мог. Оставалось лишь прыгнуть и ждать — что окажется под тобой.
— А у вас что было? — запоздало спросил я. — Елена цела?
— Я родилась в одна тысяча девятьсот сорок третьем году. Слугой стала в шестьдесят четвёртом. О ком мне переживать? О матери? Она была тупым быдлом, работала на стройке, там и померла. О подругах? Он…
— Невинных этот меч не убивает! Как тебе такая шутка, Гарри?
А мне нельзя умирать по-глупому. У меня очень большие планы на эту жизнь.
На церкви внезапно вновь зазвонили колокола, и я подумал, что счёл бы это хорошим знаком — если бы верил в Бога или хотя бы в приметы.
Кто-то готов умирать за веру, кто-то готов умирать за правду, кто-то за других людей. Кто-то готов умереть за ложь, если её красиво подать. Вот те мальчишки, что просились в Гнездо, разве трудно им з…
Видимо они и впрямь много тусовались у Гнёзд.
Обошлось без аплодисментов, но мне стали кивать и даже улыбаться. Я шёл вслед за Гарри, с подносов быстро разбирали рюмки и канапе. Предпоследнюю рюмку взяла Ника. Последнюю — сам Гарри, после кивка …
Сделать ничего я уже не мог. Падал на край и смотрел вниз.
— Где нам щелочную среду искать? — спросил Виталий растерянно. — Я соду с собой не ношу. Елена, что можно найти щелочного?
— Не смотри так, — деда Боря криво улыбнулся. — Ничего неожиданного. Только возраст. Так что там затевается? Сходка монстров?
Отпирая свою дверь, я подумал, что это напоминает те самые «смыслы», о которых говорили Инсек и Продавец. Если этот «смысл» был, то весь мир для тебя изменился. И на всёсмотришь, будто на чужое. Слов…
— Тогда приду к вам, — сказал я. — Да. Обещаю.
Но основание конуса, навечно обращённое к Земле, выглядит вполне обыденно. Мёртвая серая равнина с горами, кратерами, скалами. Всё меняется лишь у боковой границы конуса, где немыслимая сила когда-то…
Неужели Инсек всерьёз рассчитывал, что мы справимся со шпагами в руках?
— Глупая Наська, — я обнял куколку. — Да ты прекрасно справилась. Ты отвлекла двух уродов. В одиночку я бы ничего не смог!
— То есть вы приняли решение остаться и попробовать защитить меня? — уточнил Инсек.
— Это сейчас поют «первокурсница», потому что иначе статья. А раньше пели «восьмиклассница», — Оля усмехнулась. — Да шучу, шучу. Не учусь я, работаю. Медсестра.
Перед ним на тарелке лежали остатки люля-кебабов.
Несколько секунд я лежал, глядя на край Селены, обрывающийся в пустоту парой метров выше меня. Потом посмотрел назад.
На губах Ивана появилась улыбка, и стекло поползло вверх.
— Я желаю вам удачи, — сказал Инсек. — Моё выживание всецело зависит от вас.
— Проблемы перевода. Смыслы, суть, концепт… ваши слова не передают истинного значения. Это неважно. Мы, Человечество, Продавцы, иные разумные виды, о которых вы не знаете, — воюем за смыслы. Смыслы п…
— Да я отвёрткой вам аппендикс вырежу, — сказала Елена. — Если понадобится. Как-то неловко…
— Оружие. Такое, чтобы даже Прежних могло убить.
— Ваша соплеменница тоже мертва, — ответил Лихачёв.
— Как-то странно… — Елена пожала плечами. — Ритуал?
Он так огромен, что любая планета была бы счастлива иметь подобный спутник. Высота конуса около двух тысяч километров. Точно посчитать трудно, ибо вершина конуса — раскалённое ядро бывшей Луны. Оно р…
Ничего я не смогу сделать. Был бы хоть в Призыве…
— Ему можно, — неожиданно сказала старшая стража. — Он тоже Изменённый.
Гринк я всё же подобрал, согрел в руке и спрятал в пакетик. Деньгами не разбрасываются, даже если они грязные.
— Давайте попробуем. Только дождёмся нормальных инструментов.
— Изменение? — спросил я. — Она… я дурак…
— Привет, — ответил я. — Я обдумал ваше предложение. Я согласен. Мы хотим сотрудничать с вами, мы будем наниматься бойцами. И сразимся с Прежними, уничтожим Слуг… мы их уже немного зачистили.
И влепил ему в челюсть так, что послышался хруст. Гарри рухнул.
— Нет. Со временем понимаешь, что человеческая жизнь стоит немного… Да знаешь, большинство людей и не стоит сожаления! Дай им силу и безнаказанность — такое начнут воротить! Поначалу — с оглядкой, ос…
— А вы с лутом? — спросил я и заслужил презрительно-насмешливый взгляд.
Дарина готовила кофе. Не в автомате, в маленьком ярко-красном кофейнике. Залила туда воду, в ситечко насыпала молотый кофе, скрутила две половины, поставила на плиту.
— Чтобы тебя найти! Мы не знали, где ты! У матери больше полномочий и влияния!
— Я… он… Я путаюсь. Где я, где он. Да. Я его убил. А он меня. Товарищ милиционер… потрогайте меня снова…
— На твоего гостя больше рассчитывать не стоит? — спросил Лихачёв. — Я о Высшем.
— Мы не Прежние, — всё так же терпеливо сказал Алекс. — У нас свои интересы и свои планы. Связь с Инсеком есть у Продавцов, но…
И к этому краю сейчас летели два человека. Без всяких видимых движителей. И если один из них, я, был хотя бы в подобии скафандра, при всём его мультяшно-несерьёзном виде, то второй выглядел словно Су…
Вышедший предпоследним мужчина был возбуждён и восторжен, ему явно хотелось с кем-нибудь поделиться радостью от покупки. Но стоящая передо мной женщина уже вошла в Комок, а две девчонки-подростки за …
— Оки, — согласилась Наська. — Ты записку хочешь прочитать?
Наська попыталась высунуться вперёд, я придержал её за плечо.
Милана виновато глянула на меня, я махнул рукой и сам достал ей сигареты полковника. Как-то не время сейчас было лекции ей читать.
Кусок поверхности Селены — довольно ровный, с несколькими кратерами разных размеров. Серо-коричневый фон, то ли рисунок, то ли фотография, не понять…
— Всем перейти в их Гнездо, я же говорила!
Лучше сходить к Продавцу и закончить наши с ним дела. А уж потом вернусь и поговорю с девчонкой. Пусть пока отойдёт.
Другое дело, в чём вообще нас можно обвинить?
— Ты другой. Давай, парень. Делай, что должно. Удачи тебе.
— Да? — удивился Иван. — Так… А что с Татьяной?
— Лена, ты слышишь? — спросил Лихачёв. — И это ведь из лучших представителей молодёжи!
— Нет. У меня даже доступа к счёту нет, он был у матери. Но можно что-то придумать. Что-то продать.
Так и Продавец, поивший меня чаем, тоже робот.
Наська огорчённо кивнула. Что-то развернула в ладошке и забросила в рот.
Слово «кристалл» он произнёс так отчётливо, так его выделил интонацией, что сразу было понятно — речь об особом, многоцветном.
Или нажарить стейков на гриле. Надо узнать у Дарины, что тут с грилем.
— Да всё с ней в порядке, — сказала Ника. — Я контролирую её скафандр, понимаешь? Он и не давал ей двигаться. Можешь подойти.
— Знаешь, я вспомнила, — сказала Милана. — Они ещё оставили свои подгузники на Луне. Так что не будем рыться, ладно?
— У нас нет оружия, пригодного для людей.
— На Селене мы тоже с ними говорили… — сказал я. Помолчал. — Необычно то, что они убили сами себя.
Он отошёл в сторону, вернулся с топором. Осмотрел, пожал плечами.
Даже не знаю, почему, но, когда я это услышал, мне стало легче. Может быть, в лице этой мёртвой женщины было что-то симпатичное. Может быть, просто было приятно узнать, что не все готовы продать чело…
— Максим, — сказал Продавец. — Ждал вас раньше!
Я посмотрел на Милану, застывшую в нелепой позе. Потом снова на Нику — та стояла расслабленно, свободно. Но я знал ловкость Слуг.
— Много сладкого вредно, — куколка улыбнулась. — Бери, Максим. Он твой.
— А вы рассудительны, — сказал деда Боря.
Каждый следующий прыжок я делал всё короче и короче, и то ли успел научиться такому передвижению, то ли мне просто повезло, но я даже ни разу не упал, остановившись метрах в пятидесяти от «Орла».
— Могли бы попросить стул, — укоризненно сказал Продавец.
Ну вот. Всё-таки я ухитрился поссориться с мелкой.
Мне показалось, что я даже вижу в рваной ране, среди крови и белых осколков кости, багровое свечение особой пули.
— Трое, — сказал я. — Может быть, четверо. Надо, чтобы мы все выжили.
И тут был не только посадочный модуль. Валялась какая-то тонкая длинная палка с ленточками-лохмотьями на конце… упавший флаг? Какие-то небольшие контейнеры…
— Ты не хочешь снова стать человеком? — спросил я.
Я пробился к стойке, заказал воды с газом и, под насмешливым взглядом бармена, бутылку безалкогольного пива. Взял бы и обычного, но боялся, что развезёт — всё-таки я и впрямь почти не спал.
Но я подозревал, что его зрение куда совершеннее человеческого.
Я вспомнил слова Ивана про то, что биологически он человек. Видимо, Призыв и впрямь вторгался куда-то глубже ДНК.
Сделав несколько глотков, он наткнулся на меня взглядом, радостно улыбнулся и протянул фляжку. Я покачал головой. Андрей продолжил читать — с выражением, эмоционально, будто это он сейчас готовился в…
Так машины бросают, лишь если не собираются возвращаться.
— Мне нужна помощь, — сообщил Продавец. — Я не могу обратиться к человеческим властям… вы понимаете, почему?
Да и кто из молодёжи сейчас курит табак? Такие вот ухоженные, на хороших постах, если и станут курить, то траву.
А за её спиной защищённая зона Гнезда формировала экран.
— Таким образом я завуалировано показываю вам…
Я бросился к машине и даже успел вытащить из кобуры пистолет. Наверное, если бы я бросился в Комок, то мог бы и спастись. Но в фургончике была Милана, и я не мог её оставить.
Наська точно так же тихо взвизгнула и от избытка чувств стукнула меня по голове. Шутя, конечно. А так куколки сильнее взрослого человека, могла бы и оглушить.
Тогда я глотнул коктейль и пошёл обратно в зал, к музыке, стихам, свету и людям.
— Отпусти, — решила Наська. И кровожадно добавила: — Убить всегда успеем.
— Всё в порядке, — сказал я, забирая из рук Дарины контейнер с возвратным мутагеном. Рябь на стене исчезла, сейф так и не открылся.
— Вот и гости, — сказала Милана. Видимо, и у неё на шлеме появилась карта. — Будем ждать или выйдем навстречу?
— Да скорее всего вместе с Землёй, — небрежно ответил Иван. — Смоются толпой к звёздам, а по Земле нанесут удар. Будет в Солнечной системе два пояса астероидов. Их Высшие не тронут, они вроде как и с…
Я нашёл в столе рулончик скотча, собрался было обмотать им коробочку. И покачал головой, когда понял, что делать этого не надо. Будет закрыта — не откроют. Кристаллы пропадут…
— Почему вы не скажете сами? — спросил я в лоб. — Почему ты не хочешь говорить с Дариной?
Точно так же демонстративно, как она раньше игнорировала всё, случившееся после Перемены, она теперь включилась в новости.
— Дурында. Из-за несчастной любви, конечно?
Легонько тюкнул по корпусу Продавца. Металл, который даже не оцарапала дисковая пила, промялся, из едва заметной дырочки начал сочиться синий гель.
— Готовитесь к фуршету? — небрежно спросил деда Боря. — Небогато!
Хотя кто их знает, вдруг они порадуются остановке…
— Любочка! Кто видел Любу? Быстро ко мне, всё потом, Верочка, брось мольберт…
Больно не было, нет. Было хорошо и легко.
Мы пошли пешком — это предложила Наська, я не стал спорить. Может быть, её равнодушие к вскрытию было показным. А может быть, ей просто хотелось пройтись по Москве — куколки нечасто выходят из Гнезда.
— Славно! Ну давай тогда я не буду от тебя требовать каких-то скоропалительных решений. Тем более ты пока ещё не заслужил статус Кандидата.
— Кому? — Иван нахмурился, поставил бокал на откидной столик.
Я осторожно взял кристалл и поднёс к глазу. Прищурился и посмотрел сквозь него на тусклый свет люстры.
— Даже если жив, он заперт в мёртвом корабле. Время пошло.
— Про войны нас всех учат. Вот Слуги именно такие каратели. Злобные, потому что понимают свою ущербность, что никогда не станут настоящими. Они исковерканные и мерзкие. Но сделали их такими Прежние. …
— Судя по вашим словам, выбор-то уже сделан. Хотите, чтобы я подтвердил его правильность?
Мир стал ослепительно ярким, тусклые лампочки в древней люстре сияли как прожектора. Я моргнул, отстраивая спектр. Глянул сквозь стену на приближающуюся армию раменского Гнезда.
И четыре пульсирующих красных точки внизу карты.
— Магазины для «макарова»? — спросил Продавец.
— Та девушка, что у тебя жила несколько дней… Милана, верно? — продолжал отец.
Но волна превращения уже опускалась вниз, крошились плечи, с отвратительным шмяканьем упали руки — ещё человеческие, но уже каменеющие.
Она порывалась выйти, но я велел ей сесть на стул у двери и курить там. Однажды при мне в Комок вошёл сёрчер с сигаретой, Продавец даже слова ему не сказал. И дым вытягивало мгновенно, здесь сильная …
— Выглядит круто, — сказала одна из будущих стражей.
Я молчал. Пистолет с одним магазином забрали Слуги. Одна обойма и десяток патронов с дробью остались в Гнезде, в сумке вместе с сеткомётом.
А если бы я написал об этом книгу, чтобы поняли все (ну, допустим, я умел бы, да и что сложного в том, чтобы соединять вместе слова, превращая их в текст)?
— Ты зачем обижал мою сестрёнку, скотина? — спросил я.
— Мы на минуточку зашли! Это я виновата, я попросила Максима шоколадку мне купить! А Продавец себе вставлял батарейки, мы увидели, что он робот! И Продавец сказал, что теперь нас убьёт! И пошёл на ме…
— А если возникнет конфликт интересов? — спросил Лихачёв.
— Пищеварительный комплекс не является жизненно важным, но обильная иннервация и кровоснабжение этой зоны делают его уязвимым…
— Спасибо, — сказала Дарина. — Тогда мы уйдём.
— Они останавливаются вместе с нами, — пояснила Наська. — Парень с девушкой начинают целоваться, а те двое на реку смотрят.
Интересно, если бы я сказал, что вчера «промышлял» на Селене и убил троих Слуг — он бы счел меня психом или ушел от греха подальше? Впрочем, скорее всего и то, и другое сразу.
— Всё равно, нечего грязными руками… ты эту жижу трогала! — строго сказал я.
— Это как в мультике или кино, когда ребёнок неожиданно увеличивается, — нашла пример Милана. — Ну, от каких-нибудь увеличивающих лучей или зелий… Я бы сказала, что тебе лет семь-восемь, если бы не р…
Я помог ей снять лифчик. Не удержался, провёл ладонью по спине.
— Неужели никто не читал исследования? Не растворяются в алкоголе, не растворяются в масле… растворимы в слабощелочных средах…
Милана подыграла. По-моему, с облегчением. А вот Дарина хоть и улыбалась, но смотрела слишком серьёзно.
Деда Боря медленно прошёл мимо монстров. Подошёл к Елене, которая застыла, прижимая руки к лицу. Постоял миг, потом выстрелил в лежащего на полу Виталия Антоновича.
Но я двигался слишком быстро, это был полёт, а не прыжок — спица скользнула по скафандру, вспарывая ткань, ключица отозвалась болью, левая рука ослабела.
— Слушай, сядь, а? — попросил я. — А то словно официантка стоишь! Сядь!
Видимо, её конвоир сделал что-то подобное.
Этот охранник красил волосы в рыжий цвет! Тело рассыпалось, а краска осталась!
Дверь фургона клацнула, створки открылись. Машина стояла в ярко освещённом гараже, небольшом, на две-три машины. Рядом был ещё джип с распахнутыми дверцами. Я сощурился от яркого света, глядя на тёмн…
— Да, ты у меня храбрая, — глядя на полицейского, сказал я.
Поэтому я всадил седьмую пулю в спину курильщика. Сигареты вредят здоровью.
Впрочем, у меня были все шансы не упасть на поверхность, а пролететь мимо — в пустоту!
Лихачёв растерянно уставился на меня. Я неловко улыбнулся.
— Чего среди ночи? — требовательно спросила она.
— Слушай, — не выдержал я. — Давай я тебе про сражение на Селене расскажу?
Физику я тоже недолюбливаю, хоть и учился на пятёрки…
— Неважно, — я замялся. Взмахнул шпагой. — Милана, один вопрос… ты сможешь?
— Слушай, я не читал. В школьной программе их не было… Знаю, что обе про любовь…
Интересно, а кому идут счета за электричество?
— Твою пенсионерскую команду звать не будем, — сказал Лихачёв. — Борис Аксендер лежит в хирургии, у него острая почечная колика, Елена Филипенко носится вокруг и орёт на персонал. Пошли, парень. Объя…
— Сегодня вечером, — Дарина беспомощно оглянулась. — И эта… прыгалка… всё ещё в Изменении… Да, точно не смогу уйти. Максим, я боюсь за тебя!
— Максим, я учу обращаться с оружием. Куколок, потом стражу… Учу воевать. Но война — это не только оружие. Оружие лишь инструмент.
Но на прозрачном шлеме перед глазами загорелась карта.
— Вы обещали быть до полуночи! — Дарина сжала кулаки.
— В любом случае это был оригинальный ход, — одобрил Иван. — Уничтожить такую толпу Слуг очень сложно. Проще на время вернуть им совесть и предоставить себе.
Так, что я полетел назад, во тьму, кувыркнулся вместе со стулом и рухнул на пол кафетерия.
Не знаю, почему я пошёл в «Рэдку». Есть я и впрямь не хотел, а то поел бы маминого супа. Наших там днём немного, больше случайных посетителей.
— Это очень странно, — Продавец шумно вздохнул. — Я пытаюсь понять логику Ивана — и не вижу её.