Все цитаты из книги «Смертельный удар»
— Пару дней, — перебил брат Эвер, — всего пару дней. — И, встав с кресла, поклонился и произнес: — Благодарю за столь приятную беседу, — после чего повернулся и покинул портик, оставив за спиной изум…
— Вечно ты хочешь меня захомутать, сначала женила, а теперь в базиллиусы тянешь.
Когда Яг вышел из кабинета Грона и прислушался к себе, то понял, что тяжесть, которая давила его после того допроса, исчезла. Он облегченно вздохнул и неторопливо начал подниматься на стену. Пора был…
— Творец спит. — Он взмахнул рукой в сторону жерла шахты и пригласил: — Братья Хранители!
— А зачем? — с детской непосредственностью поинтересовался мальчик.
— Простите, господин, мы заметили вас, еще когда вы сошли с корабля, но я не сразу понял, что это вы.
— Не узнаю тебя, Икром, раньше бы ты ни за что не отпустил с корабля такого хлипака с туго набитым кошелем.
— Знаешь, ты нужен мне. И нужен именно на том месте, на котором находишься сейчас. Но обещаю, когда Корпус двинется на Горгос, ты будешь со мной. А это произойдет довольно скоро. — Грон сделал паузу …
— Нет, — вздохнул он, — я устал, Грон. Я предал все, во что верил в юности, и теперь боюсь того, что в конце концов предам то, во что верю сейчас — И тихо закончил: — Если раньше не умру.
— К-к-кому-то! — Сайторн негодующе вскинулся, но Слуй не дал ему завестись.
Спустя четверть он покидал Нграмк вместе с акробатами, и в его поясе были зашиты десять расписок Сгранка, по каждой из которых он мог получить двести золотых магриков и половинку разрубленной надвое …
— Тебе надо сменить одежку. Ты чертовски хороший собутыльник, но если мы с тобой завалимся добавить куда-то еще, кроме заведения матушки Толстухи, то на тебя будут сильно коситься. А возможно, и доне…
Хранитель Памяти мгновенно насторожился, и в глазах Облиона также возникло напряжение.
К рассвету город пал. Грон приказал поджечь все, что еще оставалось несгоревшим, и вывести войска.
— Осталось около сорока человек, те, кому удалось спрятаться в скалах.
— Этого нет в священных текстах. — Он сделал паузу и негромко закончил: — Это описание года Катаклизма на Острове. — Несколько мгновений он наслаждался изумлением, написанным на лице посвященного, за…
— Дальше идти опасно. Степняки-охотники в такое время уже открывают сезон, и нас вполне могут заметить. А кланы всегда падки на гон, так что мы не успеем оглянуться, как у нас на загривке будет висет…
— Как, когда и кого наказать, я решу сам, сейчас наша задача сделать так, чтобы потери были максимально быстро восстановлены. — Он обвел взглядом сидящих за столом, потом принялся задавать вопросы, н…
— Почему ты такой тихий, Грон? — хрипло спросил Франк. — Разве ты не одержал победу в самом величайшем из сражений, которое видела Оокона?
— Господин Алкаст как раз сегодня вечером собирался побеседовать с этой вашей базиллисой, и, я думаю, эта беседа ей не очень понравится.
— На Остров вы приплываете один раз в три-четыре луны, но мне доложили, что в остальное время вы тоже возите грузы. — И, слегка выделяя голосом следующую фразу, он спросил: — Как вы думаете, что изве…
— Я считала, что мы должны ударить всеми своими силами в одном месте.
— Если вздумает орать — придушите. Больно, но не насмерть Мне с ним предстоит долгий разговор. — Он повернулся и, тяжело ступая, двинулся в сторону угловой башни, где располагался кабинет Яга и все п…
— Он не плоть от плоти и не кровь от крови этого мира. В его природе хаос, и через хаос он достигает своих целей. Ибо нет на этом свете богов, которые признали бы его своим… И с каждым шагом он все б…
— Да, в Элитии его знают под именем Великий Грон.
Оставшаяся за спиной дорога была достаточно тяжела, но небесполезна. С первого же привала он стал приводить себя в порядок, устраивая сначала трехминутные, а потом и более длительные спарринги с бойц…
Грон молча ткнул пальцем в направлении растрескавшихся кувшинов с каким-то пойлом, стоящих на соседних столах, и показал два пальца.
— Ну, ни я, ни ты не можем рассчитывать, что в этом случае ребята будут особенно послушны, — хмыкнул Грон.
— Наблюдатель подчиняется всем Хранителям и посвященным, которые выше его рангом. — Уняв дрожь, он продолжил — Но официально я входил в вертикаль Хранителя Власти. — Видимо, он до сих пор испытывал с…
— Не надо так беспокоиться. Я выслал к побережью сорок кораблей. Они сметут все на всем протяжении береговой линии от Сдрана до Дганка и вытащат командора.
— Вот дерьмо, — выругался Слуй, — где локоть? А запястье почему расслаблено? Хочешь опять получить прикладом по челюсти? Да чтоб тебя, запястье закрепи, говорю!
— Не злись. Ты же знаешь, я занимался тем, чем занимаешься ты, намного дольше. И скажу тебе, что у меня были не менее сильные противники, чем Орден. А что касается моих слов, то будь уверен — это про…
— А какие слухи ходят по Корпусу? — справился Грон.
Самой торопливо отворил дверь и испуганно возник на пороге.
Хранитель Закона удовлетворенно кивнул. Что ж, судя по этому шагу, карлик не совсем безнадежен.
— Ну!.. — И ворчание тут же прекратилось.
— Тамор, Тамор. — Он вздохнул. — Сказать по правде, я хотел бы иметь тебя своим адмиралом, но… Пойми, пока ты не пройдешь то, через что прошел здесь любой, пока не проникнешься духом Корпуса, ты не с…
— Нет, ты не погибнешь, я знаю. Ты должен остаться в живых. Ты нужен нам, ты нужен всем в этом мире.
— Нет. Но я хотел еще раз услышать это, — он тяжело вздохнул, — в последний раз.
— Что ты себе позволяешь, грязный иноземец?
— Прошу простить, но я как-то не принял во внимание, — сказал Эвер, — что пока не сообщил вам, по какой причине мне необходимо попасть на Ситакку.
У Ассата затеплилась какая-то странная надежда.
— Это я должен спросить, что происходит, Грон? Ты стал мягкотелым. Корпус был готов прижать Горгос еще два года назад, готов и сейчас, но мы топчемся на месте. У нас достаточно денег, чтобы нанять ст…
Эвер задумался. Что ж, если рассудить, это было не так уж и мало.
— Поставил бы марсового получше. Чтобы пораньше заметить ваши корыта. — Он завыл и выдал самое грязное ругательство из тех, которые знал, а потом снова завопил: — «Акулы» с Ситакки еще пойдут по ваше…
Наконец они миновали величественный Зал Творца, пребывающий в идеальном порядке, и ступили во внутренний холл, где взору Эвера предстал Хранитель Памяти.
— Ты дурак, Маблуй. Где ты видел писца с таким тугим кошелем? Этот тип явно просто не хочет открывать свое истинное имя, хотя и не считает необходимым особенно скрываться. Мне совсем не хочется из-за…
— Но… это необходимо. Грон поднялся на ноги.
— Я думал, что раз уж ты взял на себя заботу об их дальнейшей судьбе, то взвалишь на свои плечи и эту проблему.
— Я думаю, у тебя будет возможность сделать только один выстрел.
— Я не знаю. Югор уже достаточно натерпелся за свою небольшую жизнь, чтобы бросать его в это…
— Что ж, значит, теперь мы знаем, где его искать, — сурово заключил он.
Они с парнями уже завтракали, когда в обеденный зал вбежал белый как мел Самой. Грон, при виде его лица почуявший неладное, живо доел мясо с тушеными овощами и подошел к Самою, который рухнул на лавк…
— Да, в общем, нет. Вообще-то это идея Улмира. Ты как-то рассказывал ему о штамповке, ну он и решил, что стоит попробовать приспособить это дело к производству доспехов. — Угром довольно захихикал. —…
— Значит, сегодня будет первый раз, — жестко перебил его Грон и направился к крытому фургону, в котором он передвигался по Горгосу вместе с акробатами уже целую четверть.
— Нет. Причем даже со стороны родителей. Здесь понимают, что время от времени надо разбавлять местную кровь хорошей пришлой. А на этот раз ее будет предостаточно, и прекрасной к тому же.
Грон вздохнул и двинулся к лесенке, ведущей вниз со стены.
Спустя два часа Грон выехал из ворот на свежем коне, ведя в поводу Хитрого Упрямца и еще одного, заводного. До того как откроются все перевалы, оставалось еще около полулуны, и он намеревался успеть …
Несколько мгновений Толла смотрела на площадь затуманенными от слез глазами, а потом резко повернулась и покинула балкон.
— Нет, — твердо сказал Грон. — Вполне вероятно, они уже отправили зимние дары в Ситакку, а того, что составляет обычное содержимое дарохранительницы, не хватит, даже чтобы заплатить самой последней п…
Через два часа они вышли к первой заставе. Трое стражников и две лошади. Бойцы подобрались к заставе под прикрытием кустов и, стремительно ударив на опешивших стражников, вырезали всех. Сначала Грон …
— Засиделся, морской волк. — И, добродушно махнув рукой, ответил: — Пять.
Тут все ханы с воодушевлением согласились. Только дурак мог поспорить с подобным утверждением.
В следующий раз Толла очнулась уже крепко связанной и с кляпом во рту. Ее куда-то везли, перекинув через спину лошади. И она вспомнила, что как-то сказал ей Грон: «Я приду за тобой, за вами, даже в М…
— Я давно уже оставил всякие попытки понять твои действия. Единственное, в чем я убедился к сегодняшнему дню, что, как бы абсурдно ни выглядело то, что ты предлагаешь, в конце концов оно оказывается …
— Мы из Корпуса, Сайторн, а ты нет, — заметил Грон. — Ты же сам не захотел, чтобы было по-другому.
Самой не мог упустить такой важный повод испугаться и в мгновение ока побледнел.
— Дай сигнал на корабли — три «зеро», и пошли, расскажешь кто надрал вам зад.
— Зато он несет почти в три раза больше воинов, чем любой схожий по классу.
— Скоро я покину этот город. Не хотелось бы оставлять «ночной двор» без присмотра.
— За это время в храме побывали несколько капитанов, около десятка посвященных высшего ранга в одеждах кочевников, а также купцы, паломники и еще полторы тысячи посетителей. Б самом храме у нас нет и…
— Странно. — И ехидно добавил: — Ты бы еще через острова Магрос поплыл.
Грон опустился на колено и вгляделся в лицо, обезображенное ударом меча. Это был Эомер, первосвященник храма Отца-луны, ставший им после исчезновения Алкаста Великолепного. Кстати, тогда, сразу после…
Первым делом он покончил с лошадиным сторожем. Это оказалось непросто. Он трижды замирал, дожидаясь, когда встревоженные лошади прекратят возбужденно фыркать и переступать ногами, пока подобрался на …
Они закончили, когда солнце уже село. Комар еще порывался что-то сказать или спросить, но Франк двинул его локтем под ребро и выразительно скосил глаз в сторону Толлы, которая, улыбаясь, смотрела на …
— Твое дело — натаскать посвященного в стрельбе, все остальное — моя забота. — И, мечтательно смежив веки, добавил: — Когда-нибудь я спрыгну с коня и умою лицо водой Мирового океана, омывающего Оокон…
— Кто еще, кроме тебя, старшие в грудах? И постарайся сказать так, чтобы я понял с первого раза.
— Я поеду к нему один. — И пояснил: — Ловить его бесполезно, он никогда бы не показался ТАК, если бы не был готов. — Эвер отпустил локоть солдата и ударил пятками свою лошадку. Центор разочарованно п…
Тот с трудом приподнял голову и посмотрел на стоящего перед ним помутневшими глазами. Подошедший слегка искривил губы в гримасе, которую каждый мог понимать по собственному желанию. Кто-то, возможно,…
— Со сторожевой море видно плохо, — возразил Грон. — Она у стены, обращенной к степи, потому и дозорная площадка развернута к степи. — Но, сообразив, что всякие разговоры опоздали, просто махнул руко…
— Ну, есть еще бури, молнии, рифы. Разве, если не будет пиратов, каждый купец будет точно уверен, что вернется с товаром? К тому же кто тебе сказал, что я собираюсь уничтожить ВСЕХ пиратов. Те, кто в…
— На восемнадцать, старый, на восемнадцать. Тринадцать, как видишь, еще послужат, но уже другим хозяевам. А остальные кончили свой путь на рифах у Зубьев дракона.
— Стража! Реддины! Нападение! — и бросилась на помощь детям.
— С учетом сбора прошлого года — почти восемьсот стоунов. Это суммарный вес по всем семнадцати складам. Но из этого количества половину уже направили на обогатительную фабрику. Думаю, что через луну …
— Нынче настали сложные времена, уважаемый Эвер. Но умный человек всегда найдет иные возможности для совершенствования, — тут купец хитро прищурился, — каковая мысль, как я думаю, будет не менее спра…
— Нграмк — лучший город мира, потому что он — самая большая клоака, которая только может существовать в пределах Ооконы…
— Мы можем заблокировать все побережье, — сумрачно возразил Гамгор.
— О могущественный, куда прикажете подавать обед? Играм вскинул голову. Его личный повар склонился перед ним в почтительном поклоне, нарисовав на откормленном лице свое самое благоговейное выражение.…
Все пространство внутри стен оказалось заполнено десятками или даже сотнями палаток, между которыми суматошно метались перепуганные полуодетые люди. Об отпоре никто даже не думал. Атака моментально п…
Армия разбила лагерь под стенами города, на этот раз окружив его плотным кольцом, и неторопливо принялась за осаду. Потому что главным для Грона стало — ждать. Принц не мог не прийти на помощь осужде…
Так они шли еще почти четверть. И однажды, на рассвете, с передовой пятерки передали сигнал: «Вижу землю».
— Ты спрашиваешь меня об этом каждый час уже третий год.
— Новый сигнал с передовых триер. Корабли врага перестраиваются. Видимая численность — около сотни кораблей. Размеры — большая часть не более посыльных ониер и около десятка побольше. Большие корабли…
— Может, мне со своими кораблями заняться ловом рыбы?
— Пусть мучается до последней минуты. — И, повернув голову в сторону занавеси, прикрывавшей вроде бы капитальную стену, деланно зло рявкнул: — Выйдем в море, распорю брюхо и на корм акулам.
Грон бросил прощальный взгляд на стены Герлена, кивнул Ягу и взбежал по трапу на палубу униремы. Гамгор энергично взмахнул рукой, подав сигнал швартовой команде. Те быстро убрали трап и скинули шварт…
— Он сказал, что тогда не убил вас, потому что почувствовал, что вы обречены. Вы живы, пока жив он, и, пока сохраняется эта зависимость, никто не сможет вас утопить, но как только он умрет… — Она пом…
— Ну-ну. — Яг бросил насмешливый взгляд на стол, заваленный исписанными листами, взял один, просмотрел. — Что пишешь на этот раз?
— Я даю час на то, чтобы все могли ознакомиться, потом отвечу на вопросы. И сразу, как прибудете на свои корабли, отрядам, атакующим Нуммор и Сукатту, начать выдвижение.
— Опусти глаза, дрянь, иначе получишь только прибавку к похлебке в рот.
— А унирему вы делаете чуть больше двух четвертей… — Он повернулся к Гамгору: — Мне нужно больше таких кораблей. Пусть бригады, которые заканчивают униремы, переходят на строительство этих кораблей. …
— Каждый из нас, тех, кто стоит на высшей ступени власти, считает, что именно он знает, как лучше обустроить мир. А где удобнее воплощать в жизнь свои мечты, как не в обновленном мире, который являет…
— Когда-то вы пытались убить меня с его помощью. Много лет назад… На дороге в Роул. — Он шагнул к отверстию, посмотрел в зияющую черноту шахты, сунул Обманный камень в висевшую на поясе сумку и негро…
— Благодарю тебя, вознесенный Скруй, не мог бы ты предложить первосвященному Сгруму присоединиться к нам за обедом с доброй бутылкой дожирского.
— Измененный ведет с собой сотню воинов?! Об этом могут говорить невежды, легат, но вы-то были в Элитии. Неужели вы не помните, на что способны эти исчадия Измененного, которых они называют «длинными…
— Не стоит. Не думаю, что сегодня мы просидим слишком долго. Я устал, а завтра предстоит тяжелый день, так что скажи ребятам, пусть уже наваливают в котелок.
— Ты, никак, хочешь возместить мне порезанную руку? Имей в виду, этого кислого пива и подвонявшей рыбы будет мало.
В это утро над полем битвы стоял туман, и противники увидели друг друга только за час до полудня. Впервые на поле брани должны были сойтись столь огромные армии. Горгосцы чуть уступали числом, так ка…
— Я сам обогнал его за пару миль до поворота. — Голос дрогнул. — Когда он глянул на меня, у меня аж мурашки пошли по коже. — Голос сделал паузу. — Говорят, он может голыми руками придушить горного ба…
— У каждого человека, Хранитель, даже у меня и у вас, за спиной болтаются… поводья. Как у коней, запряженных в квадригу. И сила Измененного не столько в нем самом, сколько в том, что он сумел запрячь…
— Я ни мгновения не сомневаюсь в том, что любой из вас готов умереть по зову и во славу Корпуса, если бы это было не так, ни один из вас не сидел бы здесь передо мной. Но мне нужна ваша жизнь. Долгая…
— Порой мне кажется, что не нужно никакого Корпуса и флота. Достаточно только запустить тебя в Горгос, и через полгода нам будет не с кем воевать.
Толла с улыбкой наблюдала за ними. В этот момент раздался крик Лигейи. Толла соскользнула с ложа и подбежала к детской кроватке, стоящей в углу спальни. Лигейя уже стояла на ножках и тянула к ней руч…
Капитан заорал и бросился на колени, но Грон отвернулся и пошел прочь. Вопли капитана резко прервались, после чего послышалось, как на землю упало тяжелое тело.
И, прежде чем Грон успел что-то сказать, исчез в темноте. Грон несколько мгновений стоял, тупо глядя в темноту и понимая, что он только что упустил шанс спокойно выбраться из города. А затем, решив, …
— Ну что ж, если ты немного подождешь в… Зале совета, я вскоре буду готов выслушать тебя.
Огонь стих к полудню. Когда измученные и перемазанные в саже и пепле жители смогли осмотреться, то увидели, что от города осталось не больше трети. Все остальное пространство занимали черные пепелища…
— Вот именно, дорогой брат, его отец, — перебила Толла. — По-моему, это Орден исповедует принцип, при котором сын, да и вся семья отвечают за отца, мать, деда… И именно поэтому я не могу появиться за…
Вокруг Грона и командиров отрядов тут же образовались тесные кружки. Наконец Грон еще раз уточнил покорабельный состав отрядов, ответил на вопросы и отпустил капитанов.
— После того как ты ему все рассказал, он решил, что жизнь всего этого мира против девяти лет его возможного всевластия и славы — слишком неравноценная замена. — Грон помолчал. — Лет десять — пятнадц…
— А может, все-таки снарядить унирему? Ребята быстро забросят тебя на ту сторону Горгоса.
— Это — единственное, что мы купили абсолютно легально. Кузнец думал, что мы будем этим жонглировать, но никак не мог понять, зачем нам нужен для них столь хороший металл.
— Так, есть одна мысль, но мне надо знать, как у них дела с деньгами.
— Я думаю, ты осознаешь, что я поступлю так, как посчитаю нужным.
За следующую луну они трижды попадали в жестокий шторм, но то ли экипажи стали опытнее, то ли боги были на их стороне, на этот раз не потеряли ни одного корабля. Наконец они обогнули Горгос и вышли к…
— Вот что, парень, я хочу послать тебя с поручением. — Яг со значением посмотрел на Слуя. — Кто-то из армейских стражей закона начал копать под меня. Вернее, скорее всего, он не знает, что копает име…
— А может, все не так масштабно? Может, они просто хотят тайно добраться до тебя? А все остальное просто пыль в глаза.
Грон задумчиво кивнул. С Ягом надо было что-то решать, но он, как обычно, пребывал в жутком цейтноте.
— Итак, — заговорил Грон, — кучка пиратов нанесла нам больший урон, чем весь горгосский флот, и ушла почти безнаказанной. — Он обвел всех сумрачным взглядом, потом усмехнулся: — Ладно, не вешать носа…
— Простите, господин, я же говорю — рука дрогнула и… Надсмотрщик побагровел. Пожалуй, такая мзда могла выйти боком.
Больше всего Икуммут напоминал мелкого приказчика, из тех, что работали в его собственной лавке. Он был невысокий, толстенький, с роскошными брылями, которыми от века славились нумморские щеголи, сал…
— Начинай. Яг сказал, что ты должен хорошо овладеть этой штукой.
Икуммут, скривившись, окинул ее взглядом. С таким телом и лицом скорее пристало служить танцовщицей в портовом баре, а не быть дочкой самого уважаемого купца Нуммора. Ну кто из уважаемых людей позвол…
Эвер удивленно покачал головой. Чудные дела творятся на Острове.
— Вызов в столь неурочный час должен объясняться чем-то очень необычным, брат Хранитель?
Посвященный нервно кивнул и, вскочив на ноги, потрусил за стрелой. Когда он вернулся, Слуй взял арбалет и показал правильную стойку, а потом заставил новобранца принять похожую позу. Ученик изобразил…
— Я точно установил, что Измененный не уплыл на корабле. В тот момент, когда мы прекратили поиски, он остался в Горгосе. Я нашел доказательства этому.
— Знаешь, Югор, то, что я тебе сейчас скажу, может сначала показаться тебе неправильным, но когда-нибудь ты поймешь… — И он медленно произнес: — Не стремись заставить людей подчиняться тебе. Постарай…
— Чепуха, — возмутился жрец, — все, что нужно, он должен был увидеть во время битвы. А если ему это не удалось, то я не знаю, как он стал капитаном. К тому же достаточно было только сообщения о том, …
— До сих пор нам удавалось создавать ему некоторые проблемы, чтобы он был постоянно занят и не смог вернуться к некоторым делам, которые он считает незаконченными… — Эвер выразительно помолчал и зако…
— Просто это помогает мне лучше думать. — Грон стиснул зубы.
Выйдя на крепостной двор, Яг привычно бросил взгляд в сторону моря. Это было даже немного смешно, поскольку наивно думать, что он сможет разглядеть возвращающиеся униремы раньше, чем наблюдатели на с…
— Заткнись, тварь, а то родишь своего недоноска прямо сейчас С помощью моего ножа.
Слуй снова метнулся к двери дежурной комнаты и, распахнув двери, тоном, от которого даже камни срывались с места, рявкнул: — Все за мной, с оружием.
— Ты все равно дашь мне ответ на этот вопрос, Хранитель, и на все остальные тоже. Вот только твоя смерть будет гораздо мучительней, чем могла бы быть.
— Это флот. Искарот говорил, что они не отсылают корабли очень далеко от своих основных сил.
— А что вы собираетесь предпринять в отношении Измененного теперь?
Великолепный каменный причал, вымощенный роскошными плитами из полированного мрамора, появился, как всегда, внезапно. Бухта Острова была небольшой. Однако к Острову корабли подходили редко, и ее было…
Спустя четверть Грон остановил коня на кромке невысокого обрыва, который был частью огромной котловины, лежащей посреди ровной как стол, без малейшего признака каких-либо возвышенностей степи. Это ме…
— Да, могли, — сказала Толла, — но я спросила: что говорят в городе?..
Корпус вошел в Горгос с севера. Они преодолели линию пограничных фортов в четырех местах, просто проходя мимо них. Только в одном месте не особо умный начальник попытался начать стрельбу из луков и к…
— Ты?! — Толла повернулась к нему и обожгла его взглядом своих удивительных глаз. — За что ты просишь прощения, любимый? За то, что я, Я, не смогла сохранить тебе сына?! — Она застонала и обхватила г…
В дверях возникла фигура Верховного жреца.
— Нет. На все путешествие я даю тебе две луны. Твои обязанности в Герлене пока будет исполнять Слуй.
— Какова вероятность того, что люди вскоре начнут разбегаться?
За стеной, всполошившись, загудели сигнальные бубны, а по гребню крепостной стены суматошно побежали воины и ополченцы. Но Грон не стал дожидаться, пока гарнизон откроет интенсивный ответный огонь. П…
Умирающий страдальчески наморщил лоб и отхаркнул сгусток крови.
— Ты хочешь провести первый бой при таком соотношении сил?..
— Подумаешь, ножом по горлу — да в воду. Кто узнает-то?
Посвященный вздрогнул, голос Хранителя был сух и скрипуч. И эта сухость была более выразительна, чем любые гневные ноты в голосе.
Дворец пылал. Император, недовольно взиравший на все происходящее из окна своей спальни, так как он был застигнут нападением в собственной постели, которую согревали тела трех Роскошных наложниц, был…
— Не могу понять, почему мы до сих пор не встретили ни одной патрульной униремы.
— В этом ты прав. — Он хитро прищурился. — Значит, ты хочешь меня нанять? Учти, я дорого стою. Одного обеда не хватит.
Лучникам удалось сделать только по одному выстрелу. А потом волна нападавших захлестнула строй. Золотоплечие привычно вскинули копья, но сдержались с ударом, привычно ожидая единого: «Су-у!», которым…
Вграр вздрогнул и, даже не испросив разрешения, на подгибающихся ногах побрел к двери, уставив отрешенный взгляд в пространство. Эвер усмехнулся, но на вопрос одного из посвященных, следует ли прекра…
— Это произойдет, когда Я буду к этому готов. Да и вы, кстати, тоже. Вчера я был свидетелем ваших успехов. С угловой башни очень хорошо виден ваш сектор стрельбища. Неужели вы считаете, что при таком…
— Золотой эскадре — увеличить ход. — Он сжал поручни ограждения.
В столицу они прибыли к вечеру. С того момента, как Грон сошел с корабля в Нграмке, прошло уже больше трех лун. То, что они подъезжают к столице, стало ясно еще за день пути. Сначала вдоль дороги поя…
Следующий день начался рано. Грон проснулся на заре, тихонько вышел из палатки, умылся ключевой водой, натянул последний из оставшихся комбинезонов и снова отправился в лощину, перед отъездом приказа…
— При чем здесь Измененный! — возопил Хранитель Власти. — Я говорю об этом мерзком маленьком выскочке! — Он воздел руки в жесте гнева. — Он посмел противиться мне, МНЕ! Его сделали Хранителем только …
— Они говорят, что их столица — величайший город мира. А потому всякий, кто хочет восхититься этим чудом, может войти в город свободно. Но лучше платить за въезд в любом другом городе, чем жить здесь…
— Ты что, не мог ему ногу пропороть, зачем насмерть-то? Может, еще чего интересного сказал…
— По всей видимости, они жаждут увидеть именно меня.
— Если ты вспомнишь, я сам это делаю довольно часто.
Караульный пост на вершине Двугорбой скалы считался гнусным местом. В некотором роде то, что он был расположен именно там, было вполне логично. На десять миль в округе не было другого места, с которо…
Наконец, спустя две четверти после выхода из Герлена, они встретили первую эскадру горгосцев.
— Если ты помнишь, я держал в руках самых крутых головорезов Тамариса, — заявил Тамор.
Наконец все вещество было разлито по формам и прикрыто скрупулезно подогнанными фигурными крышками, чтобы при застывании оно приняло особую, тщательно выверенную конфигурацию. Сайторн встал и подошел…
Камеры запустили ранним утром. Когда полоска воды в маленькой трубочке, игравшей роль температурного датчика, поползла вверх, Грон облегченно вздохнул и сделал знак дюжему рабу, стоящему у двух огром…
— Хорошо, капитан, будем считать, что вы выполнили свою часть сделки.
— Идет, — весело согласился оборванец, чем навел Грона на мысль, что эта грязная тряпка досталась ему бесплатно.
— Что ж, всецело полагаюсь на ваше мнение.
— Это действительно ты, Грон? Грон кивнул.
— Я отправлюсь в Горгос. После этого похода я узнал очень многое о Горгосе и об Ордене в Горгосе. Но для всех я останусь на месте. Корпус будет проводить мобилизацию бойцов, разворачивать новые дивиз…
Столь фамильярное обращение изрядно покоробило Хранителя Закона. Хотя он сам обращался к этому выскочке подобным образом, но всегда считал это снисхождением. И тот, казалось, безропотно принял правил…
— Эй, псы морей! Пять лет я водил вас в набеги. Пять лет мы с вами брали на меч толстобрюхих купцов. Я начал это дело с одной галерой, а теперь у меня шестнадцать кораблей. На той галере нас было все…
— Когда оставляем тех, кто не выполнил дневную норму, то такой вой стоит… За пеналы со смолкой каждый день кого-нибудь убивают. Бойцы выматываются, отбиваясь от сумасшедших, пытающихся завладеть коне…
— А мои командиры говорят другое: ребята, мы — это Корпус. И это срабатывает не хуже твоего.
— Ты должен хорошенько разобраться в самом себе, Яг. Ты начинаешь видеть врагов там, где их нет.
— Вполне возможно. — Грон повернулся к Толле: — Вот поэтому я никогда не беру вас с собой в Атлантор. Я хочу, чтобы в тот момент, когда это произойдет, вы были в безопасности.
— Что? — Адмирал недоуменно уставился в лицо капитана Смрога. — Где первосвященный?
— Скоро будет наоборот. Подожди, если дело так пойдет и дальше, то скоро откроем страховые конторы у венетов и в Горгосе.
Вграр наконец-то вышел из охватившего его оцепенения и попытался неловко предложить руку, но Эвер сделал вид, что не заметил столь запоздалого и неуклюжего проявления уважения, и двинулся вверх по ле…
Занятие продолжалось до самого обеда, который, впрочем, успешно миновал рот посвященного, — поскольку Слуй заявил, что тот проявил недостаточно рвения, — и затем продолжилось до самого вечера. Это ли…
— Как видите, иного выхода нет. Они переиграли меня по всем статьям. И я пришел к выводу, что даже этот зимний поход был просчитан ими еще весной, когда они планировали налет ситаккцев. Сейчас они оп…
Перед закатом он по давно выработанной привычке поднялся на стену и двинулся в обход крепости. С того момента как в Герлене появился Грон, Яг утратил свой статус старшего начальника, но по-прежнему л…
Грон кивнул и, примериваясь, несколько раз рубанул воздух. Это был, конечно, не булатный клинок Корпуса, но, в общем, вполне неплохой меч.
— Если брать и прошлую жизнь, то мне уже больше восьмидесяти лет. Было время научиться читать людей.
— Ты прав, Франк, вот только моя главная битва, — он вздохнул, — еще впереди. И если я ЕЕ проиграю, ЭТА не будет иметь ровно никакого значения. — С этими словами он повернулся и пошел в палатку, оста…
Через два часа бой превратился в бойню. Около двух с половиной десятков горгосских кораблей попытались развернуться и скрыться в ночи, но уйти от унирем оказалось невозможно. Грон подал световой сигн…
Хотя Эдон предложил Грону устроить его перевод в их труппу, Грон отказался. Это не соответствовало плану, который он в общих чертах продумал еще в Сграре. Орден сумеет оповестить все уголки Горгоса о…
— Прошу прощения, но это приказано передать лично в руки командору.
За спиной послышались шаги. Слуй обернулся. Это был Посланец. Слуй недовольно оглядел его. За три с лишним луны тот так и не научился носить форму. Она висела на нем мешком. Но его глаза сверкали как…
— Даже камни меняются со временем. Они смотрели в глаза друг другу.
— Скажи мне, Югор, как ты думаешь, а я могу завоевать весь мир?
— По поводу тебя остаются в силе все прежние указания, — и вышел из комнаты.
Толла покрепче прижала его к себе и отвернула голову, чтобы мальчик не увидел ее слез.
Адмирал стиснул зубы. Жрец явно был готов дать деру, но, увидев численность и размеры кораблей приближающегося флота, расхрабрился. Играм с горечью подумал, что жрец готовился совершить именно то, за…
Эвер тихо вздохнул. Все опять шло как всегда. Он влез в абсолютное дерьмо.
Эскадра шла к Острову чуть меньше луны. Ветер все время был попутным, и большую часть пути они преодолели на парусах. Но когда, по расчетам Грона, до Острова оставалось идти еще около четверти, он пр…
— Папа, мне кажется, что меня уже пора учить воинскому делу.
— Точно, они либо ходят в одиночку, либо более крупными эскадрами в несколько десятков кораблей.
— Ну что ж, уважаемый Вграр, давайте сразу посмотрим, как упали кости.
— Э-э, посвященный Облион и Хранитель Памяти.
Старичок расплылся в дурацкой улыбке, а в его глазах сверкнули слезы.
— Это называется страховка. — Командир усмехнулся. — Что же, ситаккцы, вы угадали правильный ответ. И всего со второй попытки. — Он сделал паузу. — А чтобы вы никогда его не забывали, — приказал он н…
Грон был в ударе. Ножи слушались малейшего движения руки, а под конец он вывел из толпы Лграну и предложил ей встать у мишени. Красотка кокетливо надула губки и приняла несколько фривольную позу. Гро…
— Какие у нас новости, — хмыкнул Яг, — вот у тебя, я вижу, новости. Уменьшил горгосский флот на тринадцать кораблей. И это в первом походе!..
Спустя четверть часа все было кончено. Одинокая триера, до сего момента развлекавшаяся расстрелом плывущих элитийцев, только-только осознала, что с остальными происходит что-то неладное. Однако Грон …
Когда спустя полчаса Верховный жрец покинул комнату Эвера, то любому, кто увидел бы его в этот момент, показалось бы, что Хранитель каким-то неведомым способом за несколько минут отнял у Верховного ж…
— До сих пор он демонстрировал поразительные способности ускользать из наших самых хитроумных ловушек, — возразил Хранитель. — Так что я не был бы столь самоуверен и в этом случае.
— Что ж, мой друг. Смею вас уверить, вы приняли верное решение. Буду рад принять вашу помощь. — По его лицу пронеслась тень недовольства. Видимо, при мысли о том, что этот выскочка все-таки не отказа…
— А ты уверен, что сможешь… что твоя попытка стоит стольких смертей?
За время, прошедшее с момента появления Хранителя Порядка в своем секторе, кабинет постепенно обрел обжитой вид. Эвер вошел и, усевшись в кресло, уставил на съежившегося Эмерона презрительный взгляд.
— Я устал, Грон, устал быть крысоловом. Дорн, Ливани, Сиборн водят в атаку полки, а я… я, который первым из нашего десятка сумел коснуться тебя мечом, известен всему Корпусу не как воин, а как палач.
Спустя четверть в военный лагерь пришел полк, сформированный из студентов университетов Роула. Их тут же разобрали в расчеты боевых машин. Крестьяне ладили вдоль дорог, ведущих к портам, бревенчатые …
— Я не могу рисковать. — Он повернулся и бросил через плечо: — Вам окажут помощь.
К середине весны, когда в портах скопилось почти две тысячи кораблей, каждый из которых мог везти не менее сотни воинов, армия двинулась к побережью. Толла и Югор ехали в простой боевой колеснице со …
— Заткни пасть. — Слуй едва сдержался, чтобы не пнуть его по мерзкой роже. — Во-первых, не господин, а командир, а во-вторых, мне было сказано, чтобы я научил тебя стрелять, и только. А ты вполне смо…
— Тебе не кажется, капитан, что они думают, будто зажали нас?
Гамгор мгновение недоуменно смотрел на него, потом, поняв, что Грон вовсе не думает проверять боевую выучку, заорал команды сигнальщику. Спустя полчаса эскадра, до того шедшая четырьмя кильватерными …
Как Грон и предполагал, виновником переполоха оказался сам капитан. Когда караван отъехал от фабрики, он на первом же привале, несмотря на возражения командира второй сотни, сломал печати и, вытащив …
— Перестань, — отмахнулся Грон, — как видишь, мы только подошли. — Он перевел дух и спросил: — Ужин готов?
Одна из унирем все-таки не успела увернуться от тарана. Грон направил трубу в сторону, откуда раздался треск, и какое-то время не отрываясь смотрел на тонущую унирему. Морские кольчуги были устроены …
— Когда я обнаружил этот обрывок, то сначала тоже не поверил своим глазам. И принялся искать подтверждение или опровержение тому, о чем в нем говорилось. — Он сделал многозначительную паузу. — Я обна…
В этот день был уничтожен горгосский флот.
— Полагаю, что на этом мы закончим. Пока думайте, что еще я могу для вас сделать до отъезда. А мне надо поговорить с Франком.
На следующее утро в шатер к Грону опять прибыли все военачальники. Грон выслушал о потерях, приказал жрецам вознести хвалу богам и похвалу павшим перед богами и дал четверть на то, чтобы все, кто хот…
— Значит, не все потеряно, — заметил Грон. — Какие сведения о численности нападавших? — И он повел взглядом по лицам подчиненных, выслушивая от каждого известную тому цифру.
Адмирал раздраженно сдавил салфетку. Разговор зашел совсем не туда, куда он рассчитывал. Играм решил перевести беседу на какую-нибудь более нейтральную тему, но не успел. С носовой стрелковой площадк…
— Увы, всего лишь частичном. Нам не удалось захватить всех, кого намечали. — Он умолк, раздумывая, стоит ли сообщать, что он тоже осведомлен о неудаче Хранителя Власти, но решил не говорить. — Так чт…
У парней от удивления отвисли челюсти. Грон покачал головой.
Через час они стояли перед огромной двустворчатой дверью или, скорее, воротами. И Грон чувствовал, как его невольно охватывает трепет. Впервые ему предстояло увидеть НЕЧТО, которое, по существу, явля…
— Я хочу знать, когда ты собираешься отпускать пленников, заслуживших свободу, и как это будет выглядеть?
— Это я пошлю твоему мужу, мразь. Он, видимо, забыл, что ты здесь, так что это послужит ему напоминанием. — Хранитель с наслаждением посмотрел на гримасу муки на ее лице и, гордо вскинув голову, выше…
— Ты можешь увеличить это время или уменьшить его, но запомни главное, — он приблизил свои холодные безжалостные глаза к потному лицу первосвященника, — я очень ценю свое время, поэтому не вздумай ег…
— Ох, Грон, что бы дальше с нами ни было, я благодарна богине, что она подарила мне встречу с тобой.
Армия шла почти весь день, и только когда последняя колонна оказалась на расстоянии пятнадцати миль от места сражения и скрылись из виду гигантские тучи воронья, клубящиеся над полем битвы, Грон прик…
— Хватит, заткнитесь, — повернулся к «реддину»: — А теперь я хочу узнать, что хочешь сказать мне ты?
— Кому как, сладкий мой. Перед самым моим отъездом туда приволокли одну фифочку, причем с детишками. Так ты представь себе, ей даже кровать и стол в подземелье спустили. Свитки из вивлиофики таскают.…
— Светлая память стране, которая когда-то называлась Горгос, — пустил ее по кругу.
Икуммут передернулся. В этих словах не было для него никакой надежды. Но что ему оставалось, как не попытаться еще раз?
— Я — Посланец Ордена. Твой господин… — и рухнул на землю от хлопка широкой, как лопата, ладони.
— Вот и хорошо, — расплылся в улыбке Яг, — а твой подопечный продолжит занятия самостоятельно.
— А-а… Э-э-э… Вторую половину… То есть плату-то.
Толпа качнулась в сторону моря. Все напряженно всматривались в морскую даль. Югор от возбуждения даже вскочил к отцу на колени и, обняв его за шею, вытаращил глаза. Из-за дальнего мыса на морскую гла…
— Труп врага не всегда решает все проблемы, — вздохнул Грон. — Часто он только увеличивает их число.
— Надо поговорить с людьми, которые знают их лучше меня, скажем, с Тамором, но, по моему мнению, если они не увидят непосредственной угрозы Ситакке, то вообще не будут ее собирать.
Спустя луну пришло сообщение о том, что в очередной схватке шальная стрела сбила с седла всадника, которого все принимали за женщину. Это оказался мужчина с длинными волосами, а то что считали детьми…
— Но поскольку ты знаешь об этом, с тобой подобный номер невозможен, — ехидно заметил Грон.
— Нет. — Икуммут поджал губы и проворчал: — Зайдешь через час — Он любил насыщаться неторопливо, тщательно пережевывая пищу. Слуга неуклюже, бочком-бочком убрался за дверь Основной причиной того, что…
— Ладно, об этом не здесь, где вас найти?
Грон сидел в густой кроне раскидистого дуба на опушке леса, выходящего к стене главного храма Магр. Он был наг, но весь вымазан сажей, смешанной с топленым медвежьим салом. Поэтому, несмотря на то чт…
— Бриться будешь дважды в день, — и повернулся к Толле и Югору.
— Это Братья-гасилы. Они… — Он поперхнулся и шлепнулся на землю, потому что ноги его уже не держали.
— Да. — И, помолчав, продолжил извиняющимся тоном: — Просто я чувствую, что мне не хватит ни опыта, ни авторитета, дабы с наибольшей выгодой использовать открывающиеся возможности. Но в то же время я…
— И что изменилось за время, прошедшее с окончания твоего ученичества?
— Я же тебе говорил, что, для того чтобы получить деньги от купцов, совсем не обязательно принуждать их к этому мечом.
— Нет, он никого не прислал, а Слуй последнее время стал для Яга чем-то вроде тени. Да и сам Яг… — Он замолчал.
Когда вторая смена, поеживаясь и гулко стуча каблуками, возвращалась в караульную, а склянки на маяковой башне пробили два часа, Грон откинулся на спинку кресла и, положив ручку, размял усталые пальц…
— Куда думаешь отправляться дальше, Самой?
— Милях в восьми отсюда есть поворот. На самом повороте у левого склона — расщелина. Пошли пятерых. Там лежат четверо связанных. Один из них к вашему приезду, возможно, будет мертв. Но если он еще бу…
— Не элитийцы. Слишком злы в драке. Да и не горгосцы. Хоть и злы, но умелы, а у тех одна свирепость. Если бы горгосцы совершили подобную глупость и рискнули бы напасть, то, во-первых, они никогда не …
Колонны Корпуса и следовавшие за ними степняки шли через горные проходы в течение целой четверти. И когда они наконец прошли, командиры фортов еще почти две четверти не решались выслать разведку или …
— Верховный жрец повелел мне перед началом битвы пересесть в лодку, дабы быть готовым проследовать в то место боя, где нашим воинам наиболее потребуется духовная поддержка. Но я не вижу врага, которы…
— После того как мы развернули работы в Урочище бродячих Духов, степняки говорят, что твой эликсир тебе делают духи, которым ты скармливаешь пленников и тех, кто посмел тебе перечить. Духи высасывают…
— Так что, как видишь, хоть я и не взлетел так высоко, как ты, но среди портовой швали тоже не остался. — Тамор освежил глотку добрым глотком дожирского и продолжил: — Погуляли мы знатно. В тот год в…
Толла некоторое время молча стояла, уставившись на закрывшуюся дверь. Получилось или нет? Этот человек должен был стать ее союзником в борьбе за выживание. Она вздохнула. Возможно, торопиться не след…
Когда Хранитель Закона поднялся в свои апартаменты и бросил взгляд на клепсидру, то с досадой понял, что спать ему осталось не более пяти часов. Он быстро разделся и, тщательно проверив запоры на две…
— Я поеду прямо туда, — сказал Грон. — А ты начинай перевозку материала. Свинцовые контейнеры готовы?
— Уже год, как пользуюсь этой твоей штукой, а по-прежнему все жду, что она ошибется. — Он помолчал. — А что будешь делать с торговцем?
— А я убежал, — пояснил мальчик, — понимаешь, папа, мне надо с тобой серьезно поговорить.
— Спать здесь. Есть скоро принести. Не выходить. — И он красноречивым жестом показал, что может случиться, если они покинут шатер, расположенный в самом центре лагеря.
— Так вот, я хочу прощупать, каковы горгосцы на море, и для этого собираюсь вскоре сойтись с ними поближе. Мне нужен знающий капитан, чтобы попробовать, чего стоят в бою моряки, и заодно проверить на…
Пройдя западную оконечность полуострова, эскадра Грона по широкой дуге двинулась в обход архипелага Драгга, как вдруг с головной пятерки передали сигнал: «Вижу врага». Грон тут же развернул эскадру и…
— Думаю, это будет называться что-то вроде «О некоторых особенностях современных представлений о физике».
После чего Грон чуть не свалился с ложа. Мальчик несколько мгновений размышлял над непонятными ответами, потом подвел итог.
— Да. На каждый обрабатываемый сектор по три литейщика, пять шлифовальщиков и четыре ювелира. С запасом. Кроме того, есть еще около сотни ремесленников в предварительном лагере. Я их пока придержал и…
Он глядел на Эвера как учитель на непослушного ученика и всем своим видом показывал, что обладает неотъемлемым правом не только давать советы, но и принимать решения. Эвер мысленно усмехнулся. Хранит…
Это было уже слишком. Грон почувствовал, что вот-вот сорвется. Он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, и, немного успокоившись, протянул руку и потрепал Яга по плечу: — Ладно, старина, тебе силь…
Эвер вздрогнул от тона, которым были произнесены эти слова, но тут же взял себя в руки.
Все трое переглянулись и, как по команде, уставились вниз, на безмолвно двигающиеся войска. Тишину нарушил старший.
— Всем ужинать и спать, — и жестом приказал бойцу принести миски для него с сыном. Все это время он кормил его сам.
У неподвижных мишеней число стрел, воткнувшихся в цель и упавших на землю, было приблизительно равным, но там, где мишени раскачивались, они были утыканы арбалетными болтами гораздо гуще. Тамор с зад…
На следующий день многие ханы уселись на свои места с решительным видом, и Грон понял, что выиграл. Однако нужно было разбавить эту бочку меда ложкой дегтя. Чтобы ханы надолго запомнили, КТО дал им э…
— Отпусти меня, я скажу, что ты ушел через другой ход. Они не пойдут проверять, вот увидишь. Я отдам им деньги и скажу, что ты сбежал. Клянусь глазом и зубом Магр, так и будет!
— Ты можешь считать меня настолько тупым, чтобы не понимать, что Хранитель Памяти мгновенно нашпигует мой сектор своими людьми. Но если ты еще раз попытаешься публично или наедине выразить свое несог…
— Заткнись, тварь! — Франк услышал звонкий звук пощечины, потом голос произнес чуть более спокойно: — Если она разинет рот, воткни ей нож в самую пасть.
— Знаешь, я, конечно, не верил, но… — И он, поспешно сломав печать, развернул лист и углубился в чтение. Прочитав несколько строк, он вскочил и, шагнув к полке, выволок из сумки пачку каких-то исчерк…
К костру они вернулись только через два часа.
Грон выехал из-за выступа скалы и придержал коня. Перед ним лежал Герлен. До крепости было еще около двух часов пути, но по сравнению с тем, сколько он уже проехал, это были уже семечки. Грон вздохну…
Грон прикинул. Выходило где-то около двух тонн урановой смолки. Пора было переходить к началу второго этапа.
— Знаешь, когда я вижу, как ты, такой сильный, могущественный, после очередной выходки нашего сына растерянно смотришь на него, то у меня сердце заходится от счастья. Наверно, если бы ты и дома был т…
— Просто я хочу получать деньги, ничего не делая. В моем мире это называется страховка. — И, насладившись зрелищем недоуменных лиц, пояснил: — Мы заранее берем определенную сумму денег, скажем, пятую…
— Проходили ли вы инструктаж у уважаемого Сайторна? Капитан не мог говорить и только кивнул с придушенным всхрипом.
Вернее, все произошло поздно вечером. Траверз Сомроя они миновали около полудня, по широкой дуге обойдя на веслах рыскающие почти у берега триеры горгосцев, но потом взяли ближе к берегу. В этом мест…
— То, что хорошо для моего адмирала, — хорошо и для меня, — заявил Смагар и хитро прищурился. — А что касается капитанства, то я думаю, адмирал тоже не собирается до конца жизни прозябать в матросах.…
— Эскадре: боевая готовность, перестроиться ордером «Сеть».
— Ну а как? — удивленно произнес мальчик. — Ведь когда я вырасту, то стану великим воином и завоюю весь мир.
— Эскадре оставаться на месте. Мне — лодку. — Потом повернулся к Тамору: — Что скажешь, адмирал, чья работа?
— Это все папа, когда он в ударе, то приходится кричать.
— Не скажет ли Великий вождь, что за ритуал он совершил после того, как наказал нерадивых.
По лицу Грона пробежала тень. Какое-то время он молча сидел, уставя взгляд на стену.
— Я уже видел. В гавани. Сказать по правде, они не производят особого впечатления. Борта низкие, мачта высоковата, тарана нет. Если бы не десяток воинов, я бы подумал, что это немного увеличенные лад…
— Что, недоумеваешь? — Грон довольно хохотнул, потом сожалеюще посмотрел на Гамгора: — Не понимаешь?
— Я должен проследить за тем, чтобы никто никогда не смог свести вместе знания, которые позволили тебе закончить это дело.
— Ты ведь не только учишь их сражаться, но и пытаешься перекроить их мозги, а я решил больше никому не позволять делать это со мной.
Эвер почувствовал, что его прошиб пот. Неужели его связь с Измененным столь очевидна? О Творец, как же жить дальше? На чьей он, в конце концов, стороне? Его взгляд метнулся по камере и задержался на …
Грон выехал на рассвете. Его немного шатало в седле. Со вчерашнего вечера он ни на минуту не сомкнул глаз. Когда он вспоминал прошедшую ночь, то ему вдруг пришла в голову мысль, что Толла, кроме всег…
К исходу луны семь с лишним десятков триер уже закончили свое патрулирование, бросив якорь в гавани Герлена, или еще продолжали свой путь, собираясь достигнуть ее в самое ближайшее время. Правда, и ф…
— Скорый гонец от императора. Верховный слуга Магр.
— Брат Хранитель, перед вашим отъездом мы уже обсуждали этот вопрос. Если вы потеряли его след в северных степях, успокойтесь и возвращайтесь обратно. Значит, об Измененном можно забыть.
И он прошел по рядам, протирая каждому левый локоть тряпкой, смоченной в растворе, приготовленном лично Гроном. После легкого мазка на локте проступало изображение барса. Когда все были проверены, Яг…
— И он подтвердил ваши предположения, а не сам рассказал обо всем этом?
В этот момент откуда-то вывернулся Вграм и с довольным лицом поманил Грона за собой. Грон проводил взглядом отошедшего мужика и двинулся сквозь толпу.
Слуй заглянул в сиявшие праведным гневом глаза Яга и понял, что тот абсолютно уверен в правильности того, что делает. Отдав честь, он вышел из кабинета.
— Значит, — размышлял Грон, — вероятнее всего, они специально охотились за этими диремами. А такую охоту вряд ли возглавит рядовой капитан. — Он помолчал. — К тому же я хочу знать, за чем это они так…
— Пошли, по-моему, эти ребята собираются только поговорить.
— Расскажи мне о городе. Все, что знаешь. Просто мели языком, а когда меня заинтересуют какие-то подробности, то я спрошу.
— Прошу простить, господин. Пришло сообщение от Хранителя Порядка…
— Бред! — пьяно взревел жрец. — Он должен был отправить гонца, а не бежать сам.
Когда Хранитель Памяти, вызванный служкой у Места власти в его секторе Острова, ступил в Круг, он невольно содрогнулся. Место власти показывало подземелье дворца императора Горгоса, он узнал его сраз…
Гамгор подмигнул Икамору, который еле сдерживал смех.
Три года назад Грон приказал Ягу отобрать сотню надежных людей из бойцов Корпуса, которые заканчивали службу, и объяснил, по каким критериям и как производить отбор. Яг наметил пять сотен кандидатов,…
— Запрягайте лошадей, — и, подхватив за ноги мертвого охранника, поволок его к дому.
Когда спустя три часа они покинули деревню, Багровый глаз Магр, грозно сверкая, болтался на шее Грона, а в переметной суме каждого бойца позвякивало по десятку шипов из грубого железа с четырьмя остр…
— Почему бы тебе не утешить свой народ и не принять наконец диадему власти?
Надсмотрщик за иноземцами оказался дородным мужчиной с необъятным брюхом, вываливающимся из-под ремня. Он стоял подбоченясь, у ворот постоялого двора и смотрел на дверь. Грон двинулся к нему, напряже…
— На смену ему должен прийти тот, кто плоть от плоти, кровь от крови этого мира, кто любим богами… И, предназначенный от рождения быть пылью под ногами властителей, станет властителем властелинов сре…
— Бесполезно. Даже топор проникает только на палец. Самый страшный для него — прямой удар копьем на всем скаку, но обрати внимание на угол наклона передней пластины кирасы. Надо очень постараться, чт…
Она гордо вскинула голову, и Хранитель невольно залюбовался ее фигурой.
Когда флот миновал траверз Фероса, в море стали попадаться осмелевшие за лето одинокие горгосские купцы. Но флот, в отличие от прошлого лета, не обращал на них внимания, хотя на борту у них вполне мо…
— Вы дали клятву оказывать мне помощь в скорейшем выполнении моей миссии, и только при этом условии Хранители выполнят свое обещание — отдать вам Горгос, — слышался пронзительный голос Посланца.
— Так почему же вы не покончили с ними? Или Магр не заслужила славы ваших мечей?
А сам поднялся на рулевую площадку, кивнул Тамору, который теперь командовал «Росомахой», и несколько минут стоял, вглядываясь в сторону невидимого в ночной темноте берега Ситакки. Потом вздохнул и, …
— Чума на ваши головы! — Яг досадливо сморщился. — Если бы Грон хотел быть замеченным там, куда долетит ваш вопль, он оделся бы иначе.
— А разве это не так? Разве он не обманул десятки тысяч, обещая им свободу, а взамен забирая жизнь?! — воскликнул Сайторн. — Скажешь, не смею так говорить, потому что Грон сделал все это моими руками?
— До сих пор не представляю, почему ты тогда не умер. Пока я дошел до кухни, все было тихо. Никто не появлялся на лестнице и не бежал с клизмой.
— Да, они пришли ни с чем. Вернее, они взяли тучу народу и развязали им языки. Пленные в один голос твердят, что за пару дней до того Грон уничтожил два конных разъезда, но, как видно, прорваться к п…
— Ты прав, Эдон, я действительно похож на одного твоего знакомого.
Когда всадники подъехали ближе, Сайторн оторвался от ограды и шагнул навстречу. Слуй подскакал к крычьцу и спрыгнул с коня. Он протянул руку и поздоровался с Сайторном, озабоченно оглядывая его. За п…
— Да нет, я уже привык быть мелким крысоловом. — С этими словами он отвернулся и двинулся обратно к воротам крепости, стараясь сохранить на лице беспечное выражение. Великий Грон вернулся с великой п…
— Ты рассчитывал с налета получить место секретаря? — полюбопытствовал Эвер.
Сайторн постоял еще немного, наблюдая, как гаснет пламя маленького костерка. Потом посмотрел на звездное небо. Прошло уже почти семь лет с того дня, как он подошел к воротам крепости Горных Барсов и,…
Когда Вграр, в дикой ярости забыв о почтительности, распахнул дверь в апартаменты Хранителя, то отшатнулся и чуть не испустил дух от потрясения. Хранитель Власти сидел у окна на полу, привалившись сп…
— Мое имя — Грон, вы зовете меня Измененным, с кем из Хранителей я имею честь говорить?
— Грон… — Потом вскинулся: — Слуй его взял?
Грон подобрался. Этот парень явно знал что-то, что не было известно вожаку. Вожак тем временем засветил парню по щеке с такой силой, что тот повалился на траву и, ругаясь, начал вытаскивать из костра…
— У вас есть одни сутки, чтобы принять решение, но те, кто согласится, пусть знают — обратного пути не будет.
— Как вы находите дожирское, первосвященный? Жрец пьяно ухмыльнулся.
— Понял! — И калитка медленно распахнулась.
— Мы послали гонца к императору с просьбой перекрыть все ближайшие порты.
Никто не насиловал женщин, хотя степняки, проезжая мимо, злобно зыркали по сторонам прищуренными глазенками. И главное — никто не останавливался на ночлег в селениях. Это означало, что тот, кто вел с…
— Я не особенно опытен в местных делах. А поскольку сейчас у меня практически нет верных людей, которые могли бы мне посоветовать что-то дельное, мне бы хотелось иметь возможность затруднять вас вопр…
— Если наш добрый брат струсил, то, может быть, нам стоит подумать о том, чтобы отдать сан Хранителя Порядка более достойному?
— Ты ограбил корабли, которые имели нашу страховку.
— Эти корабли предназначены не для того, чтобы производить впечатление, их цель — преподносить сюрпризы особо ретивым. Но есть еще другие. В бухте, за дальним молом. — Он повернулся и сделал знак рук…
Три зимних луны по Элитии растекалась ярость. Это было необычно, невероятно. Люди могут вспыхнуть сильной яростью в какой-то момент, но, как правило, человек быстро перегорает, и бешенство быстро про…
Хранитель Порядка судорожно стиснул руки.
Эвер постоял на ступенях, ведущих к его месту, потом не торопясь поднялся и уселся в кресло.
— Все это хорошо, но мне непонятно, почему Орден никак не реагирует. Он не может сдаться так быстро. Но если ты говоришь, что этой весной патрульные униремы не заметили даже венетских пиратов у нашег…
— Знаешь, — заговорил Грон, — в своем мире я изо всех сил старался держаться как можно дальше от власти. Я считал, что власть невозможна без подлости, преступлений, предательства, всего того, что я б…
— Благодаря некоторым у нас нет этой четверти. Так что выкручивайтесь как хотите. Задействуйте крестьян. Для того чтобы обнаружить и замедлить движение Измененного, нет необходимости выставлять проти…
Дверь отворилась, и вошел Яг. Грон отложил самописку и посмотрел на Яга. Тот, тяжело ступая, подошел к столу и оперся на него руками. Грон усмехнулся. Яг, что называется, производил впечатление. Он п…
— Лично командором. Все послания от господина Сайторна отдавать только лично ему в руки.
— Вот и слава богам. Эй, Смок, Угрбас, Ик, возьмите парня и проверьте, чему его там научили в учебном полку.
— Не хотите ли посмотреть, уважаемый? — спросил Грон. Тамор коротко кивнул и быстрым шагом двинулся к мишеням.
Деньги Сгранка позволили акробатам купить новые фургоны и лошадей, а также хорошо обновить реквизит. Грон собирался подвизаться на поприще метателя ножей, для чего закупил для себя десяток довольно п…
Братья несколько мгновений удивленно взирали на него, потом уважительно, но неуклюже склонили голову.
Грон несколько мгновений смотрел куда-то невидящими глазами, потом осклабился и произнес: — Успею.
— Что, духов-охранителей вспомнили? Не поможет.
— Я требую наказания полковника Яга. Всю зиму он влезал в те дела, в которых ничего не смыслит. А после отхода эскадры все взял в свои руки. И то, что мы понесли такие потери, лежит на его совести. —…
Вечером он приказал принести ларец и долго рассматривал детскую кисть, предвкушая, какие чувства будут на лице Измененного, когда он увидит это. Подобные мысли привели его в хорошее расположение духа…
— Да, в борьбе с Измененным Орден отринул много своих традиций, — отозвался Грон. — Правда, для нас это не так уж и хорошо, потому что они связывали его по рукам и ногам. Взять одно только одобрение …
— Мудрый правитель должен позаботиться и о легендах, которые останутся после него.
— Но, как мне кажется, его вина не столь велика. Ведь, по существу, он совершил великое деяние, угодное Магр, доставив нам сведения о неизвестном флоте, угрожающем нам в этих водах.
Вечером в «Отрубленном ухе» он слушал рассказ Эдона. Бойцы устроились в Горгосе не без комфорта. Закалка «ночных кошек», из которых в основном и была сформирована эта группа, помогла и на артистическ…
— Что ж, женщина, пожалуй, я мог бы пойти на это. — Он сделал паузу, двусмысленно посмотрев на нее, потом повернулся к двум посвященным, стоящим за спиной: — Возьмите детей и подождите в коридоре.
— Вы — скромный труженик, вся жизнь которого была посвящена служению Ордену и Горгосу. Вы знаете, что сегодня Орден переживает тяжелые времена. И наша святая обязанность состоит в том, чтобы взвалить…
— Мы живем по законам предков и не хотим слышать иноверца! Мы сами возьмем землю, и ту, которую захотим…
— Ты прав, — согласился Грон, — но это сработало бы только один раз. Потом у тебя не было бы ни купцов, ни золота. А так они будут отдавать деньги каждый год.
— Стой, прекратить стрельбу, собрать стрелы.
Полчаса спустя они снова катили по дороге в сторону столицы. Самой привычно трясся, а Грон уже в который раз все мысленно проверял. Свеча должна была гореть часа три, в самом нижнем положении она пер…
К исходу дня они отошли на большое плато, начинавшееся милях в двенадцати от сгоревшего Игронка. Здесь Грон собирался дать последнюю в этой войне битву, время которой уже близилось. Принц попался на …
— Это планы городов. В каждом пакете по десять штук. На каждом обозначены храмы, дома и поместья, которые необходимо захватить, и дан перечень того, что стоит брать. Кроме того, в Ситакке мы еще поше…
— Там, за морем, в Горгосе и дальше, есть люди, которые, презрев богов и духов предков, возомнили себя властителями судеб. Они вознамерились стереть с лица земли этот мир, поднять моря и послать их н…
— Мне плевать, хватит ему и семьи. Все равно с таким количеством людей мы его не возьмем.
— Это еще не все смерти. В результате оно будет способно на большее.
Когда до ближайшей группы скал осталось не более пяти миль, Грон приказал еще снизить скорость и поднять сигнал: «Следовать строго в кильватер». Пять триер уже подошли на дистанцию досягаемости выстр…
— Дело в том, что он сам тебе и ответил, — и неторопливо пошел к воротам.
— Накрывайте в адмиральской каюте. Передайте приглашение капитану Смрогу и… Впрочем, идите. — Адмирал, хотевший сначала пригласить и Искарота, решил, что подобный ход пока преждевременен. За его стол…
— Почему ты разрешила Алкасту свободно жить в столице? — Франк замолчал, ожидая ответа. Однако Толла молча смотрела на него. Пауза затягивалась, и Франк заговорил: — Разве ты уже забыла, что его отец…
Над поляной повисла тишина. Ханы озадаченно переглядывались. Как правило, все набеги происходили по одному сценарию: налететь, захватить, то, что нельзя увести и увезти с собой — сжечь и с почетом ве…
На Ситакку Эвер попал спустя пол-луны. Узкая ситаккская боевая галера мягко ткнулась носом в песчаный берег острова, и несколько матросов спрыгнули в воду и быстро приняли доску, сброшенную одним кон…
Грон бросил взгляд на сереющий восток. Скоро должен был наступить рассвет. Времени на объяснения было не очень много. И будь на месте Эомера кто другой, Грон просто бы ответил: «Я так решил», но отец…
— Нет! — Сайторн шагнул вперед и, схватив Грона за подбородок, развернул его лицо к себе. — Нет, это сделаю я один.
В комнате осталось всего несколько человек. Грон двинулся к двери. Униремы отплывали завтра, и завтра же он собирался покинуть Герлен, предоставив Гамгору самому готовить вторую группу охотников, кот…
— Такие же, как и на предыдущую? — улыбнулся Грон. Она мотнула головой, хлестнув его своими роскошными волосами.
— Я работаю, господин, но вчера у меня дрогнула рука, и я чуть не промахнулся. Нож прошел над самым черепом, господин стражник был очень недоволен.
После разговора с Толлой Грон принял решение подыскать сыну хорошего учителя, и к исходу луны во дворец прибыл известный философ и ритор Паникапей Роулийский.
— Вы задавали ему именно эти вопросы? Об Измененном, о вторжении, о союзе ханов?
— Измененный не раз демонстрировал быструю реакцию на наши действия. И я думаю, что нам необходимо немедленно воспользоваться полученным преимуществом. Конкретно я хочу…
— Они передали три сигнала: «Враг», «Бой» и «Пожар на воде», — ответил Грон, — а что это означает, мы сейчас увидим.
— Ну и как, все получается? Грон с хрустом потянулся.
— Ну, в некоторых областях ты являешься очень изобретательным.
Толла и Югор мгновенно стихли. Где-то наверху уже слышался звук бегущих ног. Мужчина с мечом качнул головой, и Толла почувствовала какое-то движение у себя за спиной. Но повернуться уже не успела.
Яг пожал плечами. После того как Грон открыл, каким образом ему удалось быстро узнать о виновном в гибели купцов, Яг, несмотря на то что уже вовсю пользовался его гениальной задумкой, все еще чувство…
Место власти в подвалах храма было построено чуть ли не в прошлую Эпоху. Прошлый Катаклизм не особо затронул эту часть света, которая в те времена была населена полудикими племенами, приведенными пос…
— Кто дотронется до базиллисы или ее сына, того истыкают стрелами, как ежа.
— За руку Югора… За руку Югора… За руку Югора…
Смерть пришла в столицу на рассвете. Два десятка «ночных кошек», прошлым вечером высаженных с униремы на пустынный лесистый берег милях в трех от начала мола, защищавшего столичный порт, под покровом…
— Хорошо, сестра, но я тебя прошу, не доверяй этому человеку и не позволяй ему приближаться к тебе даже на полет стрелы.
— Этого я тебе говорить не буду. Скажу только, что от твоего крошеного промбоя я еле оклемался. Яг четыре раза присылал гонца, заявляя, что собирается прикончить убийцу. И, на твое счастье, все эти р…
Все пошло, как и было задумано. Добрых две дюжины ханов начали надсадно орать, что берут эту землю под свою руку и не позволят никому другому властвовать над ней. Грон дождался, когда мечи были напол…
Адмирал Играм скривился. Этот дерганый святоша, приставленный к нему самим Вграром, успел ему дико надоесть. Но ничего сделать было нельзя. Только идиоту может прийти в голову портить отношения с Вер…
— Все гораздо проще, Грон. В воздухе пахнет бурей, причем страшной, и все это чувствуют. Раньше мы бы просто попытались забиться поглубже в щель и переждать, пока грозу пронесет, молясь о том, чтобы …
— Кончай болтать. От пяти арбалетных болтов не спасет никакое умение. Если он действительно проедет здесь, то мы его прикончим, а если нет, то, значит, боги выкинули ему нужные кости и у твоего хозяи…
Хранитель Творца криво усмехнулся и шагнул вперед. Что же, на этот раз его проводником к Творцу станет сам Измененный. Еще никогда ни один Измененный не заходил так далеко, что становился в силах бро…
— Передай на корабли — пусть возвращаются. — Потом повернулся к посланцу и с легким поклоном произнес: — Передай Великому адмиралу Тамору, что Великий Грон просит его со всеми своими людьми быть его …
На следующее утро первые десять счастливцев покинули лагерь в долине. А небольшой отряд, состоящий из полусотни охраны и трех повозок, двинулся в сторону Герлена. Чудовище, задуманное Гроном и создан…
Когда Гамгор вышел на крепостной плац, по небу неслись низкие тяжелые тучи. Он несколько мгновений недоуменно разглядывал их, будто удивляясь, почему в такой день на небе не сияет солнышко, но потом,…
Грон слегка приподнял уголки рта. Возможно, кто-то мог бы посчитать это улыбкой.
— Добрый день, — спокойно произнес Эвер, обозревая скудную, но для камеры, единственным убранством которой ранее была только гнилая солома, прямо-таки роскошную обстановку. — Я пришел узнать, не надо…
Человек с изнуренным лицом и больными глазами последний раз провел по матово блестящей поверхности шлифовальным камнем и осторожно отложил отшлифованный кусок металла в сторону. Морщась, он посмотрел…
Спустя миг он уже валялся на полу, оглушенный ударом рукояти меча в висок, а голая вдовушка, отчаянно визжа, натягивала на свое молодое, но уже дебелое тело шерстяное одеяло. Боец умело скрутил перво…
— Ваша задача обойти Ситакку с запада и начать атаковать пары галер, рыскающих со стороны Горгосского и Ибарского проливов. Будьте осторожны. Постарайтесь, чтобы ситаккцы как можно дольше не догадыва…
Униремы ушли через два часа после рассвета. Загружены они были еще вчера. Капитаны и кормчие последнюю луну занимались тем, что зубрили карты, составленные с помощью бойцов, когда-то бывавших в тех к…
— Молодец. — Он посмотрел на Угрома, в глазах которого прыгали хитрые чертики, и добавил: — Но, как мне кажется, это не все, чем ты собираешься меня сегодня удивить.
— Вот видишь, милый, я теперь не одна. Так что тебе не отвертеться.
— Ты прав. — Он яростно потер лицо ладонью. — Это много страшнее пороха, но дело в том, что никто, кроме меня, не сможет этого повторить еще очень много лет, а вот порох… — он усмехнулся, — это намно…
— У тебя задача посложнее, капитан. — Он повел указкой вдоль береговой линии и остановил у еще одной точки, обозначавшей второе по известности и численности жителей поселение на Ситакке. — Нуммор — е…
— Покажет он, а я должен передать твои требования Совету Хранителей.
Те, кто именовался нумморскими купцами, уже давно почти ничего не покупали и не продавали, за исключением мелкого товара в наследственных лавках, служивших скорее символом, визитной карточкой, чем ис…
Почти четверть они успешно уходили от встреч с горгосскими триерами, но, когда до траверза Фероса оставался день пути, с двух унирем, идущих на веслах в десяти милях за колонной триер, передали сигна…
Следующие несколько дней Эвер исправно приходил в архивы и, дождавшись, когда Эмерон достанет из объемистого мешка огромные подушки и теплый плед, усаживался на скамейку и, обложившись книгами, увлеч…
— Ну, понятно, мало кому нравится, что новичок на этом дворе сразу убивает привратника, но он не был горгосцем. — Тут оборванец понял, что ляпнул что-то не то, и прикусил язык.
— Ну ты, хиленыш, я тебе руки пообломаю, ты что, не видишь, люди спать улеглись? Ну-ка притуши костер!
День был заполнен быстрой скачкой и парой коротких стычек. Несколько раз им чудом удавалось избегать встречи с разъездами, число воинов в которых уже возросло до пяти десятков, и к вечеру они вышли к…
— Пока никаких, — и, помолчав, добавил: — Если то, что ты собираешься создать, принесет столько же смертей, как до сих пор, то…
— Пока в казематы, — вышел из камеры, раздраженно хлопнув дверью. Остановившись сразу за дверью, он приложил ладонь к покрытым каплями камням стены и протер лицо влажной ладонью. Потом мотнул головой…
— Я хочу, чтобы ты проехал по крепостям, — сказал Грон. — Не разрешаю тебе никого арестовывать, и все, что ты узнаешь, — доложишь мне.
— Они… Вы правы, господин. Это может начаться уже этой ночью.
Адмирал будто во сне подошел к борту и ухватился за свисающий канат.
Вскоре они добрались до дверей апартаментов. Эвер слегка запыхался, но не стал останавливаться, чтобы перевести дух, а жестом приказал сразу же открыть двери. Створки распахнулись, и в нос ударил гус…
Первосвященник сидел на палубе со связанными руками, прикрученными за спиной к основанию передней мачты. Напротив него стоял Грон. Вообще-то он не собирался сейчас проводить серьезный допрос. Надо бы…
— Нет. — Грон мотнул головой. — Не уверен, но я не вижу другого выхода. Все, что ты и другие до сих пор рассказали мне об Ордене и Творце, убеждает меня, что ничто иное не поможет. Хотя может оказать…
В том месте, где находился Остров, ярко полыхнуло, а несколько мгновений спустя налетел чудовищный грохот. Грон зажмурился и представил, как все происходило. Двери чертога Творца наконец рухнули под …
— Ты сделала смелый шаг, сестра. Ведь тебе могли бы не поверить, решить, что ты помешалась на почве… Ну ты понимаешь.
— Пригодятся, когда я буду оправдываться перед Толлой, почему я прикончил Алкаста.
— Не знаю, господин. Мой прежний хозяин считал его глупцом, Хранитель Власти тоже, и, как я слышал, его предшественник в этом сане как-то произнес, что Измененному повезло появиться в приделе самого …
— Ну, по поводу людей у тебя будет не так много забот. Все они скоро умрут. Вернее, большая часть уже умерла. У меня осталось только три шлифовальщика из сорока, и я боюсь, что они вряд ли протянут б…
— Командор ушел в рейд, я — полковник Яг, — и протянул руку.
— Вообще-то я не думаю, что они уж очень сопротивлялись, — поддержал разговор Грон.
— Ну-ну, прямо как у горгосцев: Магр смотрит на нас. Да они у тебя дубоголовые!
Яг удивленно воззрился на курьера. До сих пор у Грона не было от него секретов.
— Нет, но собираюсь узнать. И причем скоро. Не позднее чем через четверть.
— Если я напрягу руку, то сломаю тебе шею. А это значит, что сразу ты не умрешь, но тело будет как труп. Ты будешь все видеть, слышать, чувствовать, но не сможешь даже переплюнуть через губу. Я не зн…
— Вспоминают подвиги Великого Грона. И, знаешь, многие сходятся на мысли, что такое действительно возможно только для посланца богов. — Он посерьезнел. — Но главное, знаешь, какой клич я услышал на у…
Солнце уже зашло, и закат пылал на небе как небесный пожар. Грон припомнил рукотворное зарево, которое ему довелось несколько раз увидеть в прежней жизни, и невольно содрогнулся от того, что планиров…
— Господин, я больше не могу, господин. Самой постоянно шпыняет меня, потому что я их объедаю. Все деньги, что я зарабатываю, я отдаю вам больше ни на что у меня не хватает. Позвольте мне уехать.
— Вероятно, ты сумел убедить своих подчиненных, что подобные сведения тебе не нужны или их донесение до твоего уха опасно для доносящего.
— Скорее всего, эти парни ждут, что я немедленно выступлю на Горгос. Они готовы к этому и имеют не один подготовленный ответ. Но я так не сделаю. Вернее, я сделаю не совсем так… Я выступлю против Гор…
Лицо Хранителя перекосила кривая усмешка.
— Никто не смеет обвинять в трусости меня, того, кто не раз встречался с Измененным и лицом к лицу, и сила к силе. А чтобы у братьев Хранителей не было в этом сомнений, я готов первым встретить Измен…
— Знает ли господин, что именно я осуществил похищение его семьи?
— Я не могу быть уверенным, но… Вполне возможно, что Измененный знает, как преодолеть Линию Стражей. — Он сделал паузу. — И в этом случае я советовал бы постараться не раздражать его.
— Я вижу, вы нисколько не изменились, уважаемый Амар Турин. Только, по-видимому, стали еще богаче.
— Тогда постарайся поправиться побыстрее, у нас с тобой не так много времени.
Грон торопливо кивнул, хотя это было неправдой. Но если он не сможет отыскать дверь надсмотрщика за иноземцами, грош ему цена.
— Ну что ж, я очень рад, что первосвященник храма Отца ветров оказался столь разумным человеком.
— А не слишком ли мы торопимся, Грон? Даже если за лето мы построим, как ты рассчитываешь, еще три-четыре десятка кораблей, атаковать Ситакку с сотней кораблей… — Гамгор, неслышно возникший у левого …
— Господин, мы не смогли прибыть вчера, надсмотрщик…
— Зажгите масляную лампу, надо обыскать апартаменты. Спустя минуту он стоял напротив большого ларца и смотрел на детскую ручку, лежащую в большой стеклянной емкости, заполненной спиртом. Это была рук…
Надсмотрщик нахмурился, потом степенно кивнул и, важно повернувшись, двинулся сквозь толпу, величественно раздвигая ее брюхом. Таверна, в которую они пришли, была очень приличной. Это соответственно …
Две первые линии унирем сделали резкий поворот и пошли почти под прямым углом к направлению движения триер. Это был сложный, но точно рассчитанный маневр. Униремы не могли в лоб взять на абордаж трие…
— Во-первых, как говорят у нас в Корпусе, все когда-нибудь происходит в первый раз. А во-вторых, это сделаю не я, а ты. Потому что, когда я ступлю на берег Острова, у меня не будет времени на то, что…
— Тогда… — Она тоже вскинула кулак и, зло сверкнув глазами, глухо произнесла: — За руку Югора!
— Все твои отговорки не заслуживают внимания, и, если ты еще помнишь, большую часть своей жизни я провела все-таки не во дворце.
— Ни в коем случае, — с выражением крайнего возбуждения на лице перебил его Хранитель Власти и, тут же сменив возбужденное выражение на маску убежденности, продолжил: — Мы не имеем права на ошибку! А…
Но сегодня было не так. Во-первых, обитатели Острова появились, когда его моряки еще даже не сбросили трап. А во-вторых, они явно не напоминали послушников, которые должны были таскать тюки с привезе…
— В такой поздний час добрые люди не ездят. Иди-ка ты дальше, странник. В деревне есть трактир, в нем вино, а подают его пухлые и добрые служанки. Что тебе делать ночью в сей обители науки, где угрюм…
— Как всегда, превосходным, мой дорогой адмирал. — Тут его ухмылка переросла в гримасу. — В отличие от ваших капитанов, которые бегут, бросая свои корабли.
Он хотел было загримировать их под больных, но по зрелом размышлении отказался от этой идеи. Какой-нибудь стражник мог просто прикончить двух хворых иноземцев. Просто для того, чтобы проклятые инозем…
Перед самым закатом они вырезали еще одну заставу и решили заночевать в ней. Сидя перед костром, Грон прикидывал, сколько еще они смогут двигаться беспрепятственно. По всему выходило, что, в лучшем с…
На следующее утро Слуй выехал за ворота Герлена. Конь нес на восток всадника, не подозревая, что душа его разрывается на части. Да и кто мог бы подумать, что этого рослого, дюжего бойца со стальными …
— Да, парень, Горгос не для таких, как ты. Если бы нам не были настолько противны ваши рожи, мы давно научили бы вас, как надо жить. И, возможно, тогда вы не слетались бы к нам, как пчелы на мед.
— Ладно, привыкнешь. Просто запомни: если ты один из нас, то, когда ты попадешь в беду, Корпус придет тебе на помощь со всеми своими пиками, арбалетами, боевыми униремами и всем, что есть у Корпуса, …
— Я вызываю из толпы добровольца, чтобы показать свое искусство, и на этот раз вышел он. А потом выяснилось, что он оказался стражником дома Лграйка.
— Я благодарю капитана Икамора за подробный доклад, но я все это уже знаю, — сказал Грон и веско добавил: — От самого полковника Яга.
— Благодарю, моя базиллиса, — и вышел из зала. Высокая дверь, украшенная резьбой, закрылась за его спиной, и Алкаст не смог сдержать торжествующей улыбки. Эта подстилка Измененного поступила именно т…