Все цитаты из книги «Братство порога»
Альбинос дернулся, но почему-то остался стоять. А Ганелон вдруг заметил, что дверь его опочивальни приоткрыта. Один из стражников заглядывал вовнутрь. Поведение этого невежи изумило короля. Его велич…
— Я рыцарь Горной Крепости Порога! — повысил голос сэр Эрл. — Я привык сражаться на открытом пространстве с Тварями, дышащими огнем и плюющими раскаленной ядовитой слюной. Я уничтожал Тварей, самая м…
Как такое могло случиться? Он спал? Он проспал несколько часов кряду?
И его усилия принесли свои плоды. Крюк с левой стороны расшатался основательно. Оттар чувствовал: достаточно рвануть цепь, чтобы освободить руку. А когда левая рука будет свободна, ничего не стоит вы…
Архимаг провел рукой по лбу, вытирая пот, и выругался. Рука его оказалась измазана в крови.
Второй незнакомец был выше первого и очень худ. Мешок с прорезями для глаз скрывал и его лицо, а дорожный плащ — его одежду. Он сделал приглашающий жест рукой.
— Ты это… брат Кай… ты прости за то, что мы… за то, что я… Ну, за то, что получилось, что ты с этими гадами в одиночку бился. Я ж ведь… Мне бы и в голову не пришло с эльфами биться. А тем более — про…
— Нас много и мы сильны, — проговорил Константин. — Так?
Последние годы, еще до встречи с Гархаллоксом, Лелеан писал поэму, в которой пытался зашифровать открывшееся ему знание. Писать открыто он не решался вовсе не из трусости. Он доподлинно знал, как они…
— Я не должен напоминать тебе, — проговорил болотник, — о том, что защищать человечество от Тварей — наш Долг. И ничто на свете никогда не станет превыше этого Долга. Поэтому в своих решениях рыцарь …
Гилугл-монарх, исчерпав скудный запас слов, глядел на Орелия, ожидая продолжения разговора.
Кай пожал плечами и отломил кусок лепешки.
Горный рыцарь остановился как вкопанный. Вокруг него зашептались, переглядываясь, но вряд ли он слышал это и уж наверняка не видел направленных в его сторону взглядов. Глаза Эрла следовали за движени…
— Ваше высочество, милость, которая позволила вам даровать мне танец, сравнима только с милостью благодатного дождя, пролившегося на иссушенные жестоким солнцем земли.
— Эй ты! — гаркнул Оттар. — Не спи там! Эй, я здесь, орясина!
Переступив порог комнаты, Кай не останавливался ни на мгновение. Алгоритм своих действий он определил заранее. Первым делом он с некоторым усилием поднял железную жаровню и швырнул ее в закрытое став…
— Не только граф Панийский замурован в своих покоях?
— Господин! — выкрикнул второй арбалетчик, уже зарядивший свое оружие. — Сюда идет отряд с верхнего яруса! Слышите, как они грохочут по лестнице? Сейчас тут будет два десятка ратников!
Но Иган не всегда назывался Мудрым и не всегда был царем. Он начинал свой путь простым лесорубом в далеких лесных чащобах, кишащих ограми, медведями, волками-людоедами и коварными ползучими гадами. Т…
Тяжесть, сжимавшая грудь короля, исчезла, мутный туман перед глазами рассеялся, и — самое главное — в горло хлынул воздух. Ганелон забился на полу, как только что пойманная рыба, широко разевая рот. …
— Как вы изволили почивать? — напрягшись, выдал Оттар, потому что молчание несколько затянулось. — По вам видно, что хороший сон пошел на пользу. Я-то вона как думаю, ваше высочество: ну, случилось и…
Кастария издавна славилась своими воинами. Каждый взрослый мужчина, каким бы ремеслом он ни владел, умел держать в руках боевой топор и знал, как с ним обращаться. В каждом поселке имелись десятники,…
— Это обморок, — проговорил он. — Жизни принцессы ничего не угрожает.
Дверь опочивальни распахнулась и тут же снова захлопнулась.
Слуги тем временем утаскивали помятых и покалеченных воинов. Король попытался припомнить: сколько же воинов он распорядился выставить против двух рыцарей Порога… По всему выходило, что не меньше полу…
— Не бывает людей исключительно хороших и полновесно дурных, так? Срубая дерево, не имеет значения, рубишь ты молодую поросль или клонящегося к земле патриарха. Ты уничтожаешь жизнь. Так ведь?.. Я зн…
Они говорили негромко. За общим шумом их никому не было слышно.
— Он идет обратно… — ошеломленно пролепетал Лий. — Чего это такое происходит?
Кай быстро определил местонахождение кровати горного рыцаря и обеими руками вздернул бесчувственное тело Эрла над медленно опускающимся уровнем дымовой завесы. Лицо сэра Эрла было бледным и спокойным…
Шесть крупнейших королевств, включая и Гаэлон, шесть величайших государств, граничащих друг с другом, станут основой и оплотом новой великой Империи…
— Может, выпьем, а? — почти взмолился Оттар.
— Генерал сэр Гаер! — выдохнул Ганелон, оказавшись в коридоре. — А вы не спешили на помощь своему государю… Посмотри на меня, генерал! Посмотри на своего короля, генерал! Я уверяю тебя, сегодня же по…
Даже во дворе было слышно, как затрещали рычаги арбалетов, как зазвенела тетива, запели стрелы, прорезая воздух. Град стрел и арбалетных болтов обрушился на болотника.
— Целью моих действий не будет убийство. Если кто-то и пострадает — то только по неосторожности своей или своих товарищей.
Было так: из Великого Хаоса явился Неизъяснимый и создал все сущее. И создал Харана Темного, Вайара Светоносного и Нэлу Плодоносящую, чтобы встали они над всем сущим. И зачала Нэла от Вайара, и вышли…
— Ты прибег к услугам Детей Ибаса, как и хотел… — помедлив, начал архимаг.
— Валяй, — милостиво разрешил Милостивый.
Кай ничего не ответил. Он был занят тем, что, сняв с запястья еще один амулет — маленькое голубоватое яйцо, оплетенное тонкими красными нитями, поднес его к губам и что-то шептал. Отвечая шепоту Кая,…
Не договорив, Хаба злобно сопанул носом и заскрежетал зубами. Пожалуй, он один во всем кабаке не оглянулся на того, кто вошел. Все остальные посетители «Тошниловки» мгновенно и тщательно ощупали незн…
— Его звали Сэм. Он был единственным сыном хозяина харчевни, где я в то время прислуживал.
— Я… — замялся Гархаллокс— Я просто… Эльфы очень сильны, Константин. Мы говорим сейчас с тобой, а… если кому-нибудь из этих троих придет в голову прочитать мои мысли?
— Видимо, на Порогах все благополучно, — не дождавшись ответа, продолжил Принц Хрустального Дворца, — если вы позволяете призывать защитников Порога себе на потеху.
Эрл открыл дверь камеры, отшвырнул ключи и, сняв со стены факел, перешагнул порог. Болотник вошел в камеру и встал рядом с горным рыцарем.
И ей ответил второй зычный рык. Он звучал уже много ближе, и Кай, очевидно узнавший того, кто его издавал, улыбнулся.
Впрочем, и в самом сердце королевства гонимым лихорадкой и голодом дворянам приходилось несладко. Золото имеет свойство кончаться, а доходов, по понятным причинам, у них не было никаких. Первое время…
— Да знаю я… — с шипением выдохнув, сквозь стиснутые зубы ответил Эрл. «Попробовал бы ты пролежать несколько дней без движения, посмотрел бы я тогда на тебя…» — с раздражением подумал он.
— Думаю, что да, — серьезно ответил Кай. — Но на это уйдет очень много времени. Мы выйдем так же, как и вошли.
— Чего большего? — мысленно спросил Константин.
В далеком королевстве Орабия, где солнце палит так жарко, что воздух тягуч и мутен и птицы с трудом рассекают его крылами, где в гибельных пустынях красный песок режет глаз случайных путников, обрече…
— Н-не могу знать, — вжал голову в плечи мажордом. — Но… Его величество очень требуют…
Из-за неожиданно поднявшегося ветра огонь распространялся необычайно быстро — башня, где располагались покои королевской семьи, в мгновение ока сгорела дотла. Уже потом стало понятно, что сам Светоно…
— На Площади погибли люди: около двух десятков человек, — сказал Гархаллокс— Еще больше покалечено.
В голове Константина сами собой вылепились слова: «Это именно то, к чему я так долго шел…» Он не успел додумать до конца эту мысль.
Барон, с костяным стуком сомкнув челюсти, попятился. Вот оно что! Этот тип — колдун! С какой легкостью он прочитал чужие мысли! На это не всякий придворный маг способен!
— Сейчас кто-то что-то сказал? — с показным удивлением закрутил Карфа головой. — Или это ты, любезный друг, пустил ветры, что с тобой обыкновенно бывает после десятка-другого славных кровяных колбас?
Он пробормотал что-то не совсем вразумительное, и принцесса рассмеялась.
— Они не станут этого делать… — Тут речь Константина прервалась отвратительным гортанным рыком — граф Панийский спьяну рыгнул. — Извини… Забавно, что я извиняюсь за этого кретина… Итак, они не станут…
Сэр Эрл вынужден был прокашляться, чтобы его голос стал слышным.
— Ваше величество, — молвил он. — Мерзкий заговор предателей престола раскрыт, и вашему правлению ничего более не угрожает… Все главари заговора собрались сегодня в Зале Советов, чтобы лишить вас жиз…
— У тебя есть неопровержимые доказательства того?
Издав боевой рык, испокон веков передающийся в его роду от отцов к сыновьям, Оттар прыгнул вперед на вооруженного дубиной громилу. Тот отпрянул, но северянин атаковал вовсе не его — это движение оказ…
— Магия, — довольно засмеялся Оттар. — Без помощи магии нельзя предсказать все это.
Лития не видела его. Вряд ли она могла видеть и воспринимать хоть что-то. В общем молчании к ней подошли два ее хранителя — рыцари Порога. Сэр Оттар шел, опустив голову, бормоча себе под нос и постоя…
— Ты убил его, даже не допросив? — удивился Эрл, подойдя ближе.
Константин хорошо помнил те времена, когда Гархаллокс был лишь одним из немногих, знавших истину, и опасность этого знания породила в нем скрытность и нелюдимость. Низший маг Сферы Жизни, не обладающ…
— Оставь меч, — твердо сказал Кай. Сам он не обнажал оружия, неся амулет перед собой на вытянутой руке.
— А я по мере сил стану помогать мудрому магу, — говорил дальше Гавэн.
— Я могу дать тебе столько золота, сколько ты и в жизни не видел! — чувствуя, что он на верном пути, продолжал Оттар. — Подойди к двери!
— А где те удальцы? Да и знатный знатному рознь… Тот, кого я порешил, королю нашему Ганелону родней приходился. И ехал по какому-то королевскому делу в самую Горную Крепость. А о том, что супротив го…
— На то есть определенные причины, рыцарь. Я не имел чести быть знаком с вами, и я не присутствовал при том событии, о котором сейчас говорят буквально все. Но я много слышал о вас… Мне говорили, что…
Их было шестеро — отданных на закланье толпе. Шестеро богатейших и знатнейших рыцарей королевства, кто хоть как-то, в силу своего богатства или имени, мог помешать становлению новой власти.
— Слышу, ваше высочество, — мягко проговорил болотник. — Пожалуйста, посмотрите себе под ноги. Это, кажется, не трудно…
— Посмотри внимательнее на цвет его лица, — сказал он. — И на жилы, вздувшиеся на шее.
Он не верил, что Кай стоит на стороне предателей. Он просто не мог в это поверить. Это было почти то же, что и поверить, будто боевой корабль, выточенный из скального камня, мог свободно держаться на…
— Ого! — оценил Карфа, подставляя кружки под густое красное вино. — Такого в этом гадючнике не подадут. — Бери кружку, любезный друг Грис. За успех нашего предприятия… И… — он весело заглянул под кап…
Лохматый служка, вынужденный теперь разносить заказы в одиночестве, сбивался с ног, но поспеть к каждому столику не успевал, о чем ему постоянно напоминали руганью и тычками. Но — вот интересно — ник…
В проеме балконной двери возник запыхавшийся мажордом.
Стремясь предотвратить падение, северянин не мог увидеть летящего в него ножа, но бросок Кая он заметил.
— Это что та… — начал король, оглядывая вельможу с головы до ног, как какую-то неведомую тварь…
— Мы прибыли, чтобы выразить свое восхищение славным рыцарям Порога, — ответил Принц Хрустального Дворца и одарил онемевших министров, которым слуги уже подставляли кресла, очаровательной улыбкой. — …
— Судя по тому, что твой обидчик бежал три квартала с тем же кувшином, засунутым в задницу, кувшин все-таки был довольно крепок, несмотря на трещину, — возразил незнакомец.
— Он жив, — ответил Кай. — Он будет спать несколько часов, а проснувшись, не сразу вспомнит, что с ним произошло.
— Сэр Кай! — зашипел он, когда его от болотника отделяло всего десять шагов. — Сэр Кай!
— Я отправлю к вам несколько боевых магов, — неохотно проговорил Гархаллокс— Неужели сотни воинов, составляющие гарнизон королевского дворца, не в состоянии схватить двоих человек? Маги слишком ценны…
Эрл остановился, хотя Аллиарий сделал движение, говорившее о его намерении вежливо посторониться.
Пройдоха-менестрель угадал. Глаза парня вспыхнули интересом, когда он слушал о том, как в давние-давние времена эльфы, будто все разом сойдя с ума, ни с того ни с сего вдруг ополчились против человеч…
От этих слов по спине Гархаллокса пробежал холодок. Он не мог вспомнить, говорил ли что-то подобное его друг раньше или нет.
— Кто ты и что тебе нужно?! Отвечай немедленно, не отягощай и без того страшную участь возразившего королевской воле!
Оттар немного отдохнул, прежде чем сделать последний шаг. И… вдруг передумал его делать.
Нападавших на этот раз было почти вдвое больше: черно-красные нападали пешими, и их ряды пополнились воинами в куртках из косматых звериных шкур, вооруженными топорами. Из доспехов на этих воинах тус…
— Что с того? Мы не должны проиграть. Мы ни за что не отдадим ему принцессу. Если бы я даже хотел этого… Теперь слишком поздно. О сегодняшней битве менестрели будут складывать баллады еще добрую сотн…
И внезапно стена исчезла вовсе. Исчезли и прочие стены, и потолок, и пол, крытый черными мраморными плитами. А вот тьма осталась. Но и она изменилась. Она стала непроницаемой, абсолютной чернотой, бу…
Карфа, очевидно, хотел спросить что-то еще, но тут к нему скользнул косматый служка с кувшинами вина в обеих руках.
Главный смотритель королевской тюрьмы едва не вышиб грузным своим телом тяжелую бревенчатую дверь. Вылетев в коридор, он рухнул на пол и скорчился от страшной боли, будучи не в состоянии даже стонать…
Тут Лития, вглядевшись в лицо Кая, поняла, что ей нужно на время замолчать. Болотник, напряженно нахмурившись, уставился в темное небо, а принцесса, которую стал пробирать холод, обняв себя за плечи,…
До поворота оставался один шаг, когда под чьей-то осторожной ногой скрипнул деревянный настил крыши — как раз над головой Оттара.
Эльфы ушли. Они отступили, даже не попытавшись завязать настоящий бой. И Кай опустил меч.
— Я… должен подумать… Я не знаю ничего… Я с трудом могу соображать. Дядюшка Гавэн, — чтобы говорить, горному рыцарю по-прежнему приходилось прилагать усилия, — он тоже убит?
Оттар, которому было очень не по себе, глянул на болотника. Кай выглядел серьезным, спокойным и собранным. Впрочем, и в первый момент он вовсе не испугался. Создавшаяся ситуация предполагала опасност…
— Сэр Кай! — выкрикнул Ганелон. — Рыцарь Порога, что ты делаешь?
— Вовсе не лгать… То есть не то чтобы не лгать… Например, сэр Эрл выразил бы подобную мысль так: «Мой язык слишком слаб и неумел для этого…» Или что-нибудь в этом роде.
Целый день бурлил город Дарбион. Впрочем, никаких особых беспорядков не случилось. Ночное Братство не показывалось из своих берлог, зато стражников и воинов королевской гвардии на улицах было полным-…
— Эй, дружище! Давай к нам, чего ноги зря сбивать! Парень с удовольствием переложил свою поклажу на телегу и легко запрыгнул следом. Гном, на секунду обернувшись, мгновенно и цепко оглядел нового сед…
Процессия перестала быть стройной — придворные сбились в кучу, подавшись вперед, стремясь рассмотреть лицо того, кто допустил безумство преградить путь королю. Мгновение спустя над копошащейся толпой…
— Ваше величество, сегодня во дворец прибыл рыцарь из Болотной Крепости.
— Да куда он денется-то? — откликнулся Оттар. — Не может быть, чтобы он куда-то… Где-нибудь неподалеку… Он всегда здесь, когда принцесса в своих покоях отдыхает. А может, и сам отдыхает у себя в кону…
— Дай мне свой меч, сэр Кай, — попросил горный рыцарь. — Мне нужно кое-что проверить. С помощью этого мерзкого безносого ублюдка!
— Иногда, сэр Кай, задаешь себе вопросы посложнее выбора напитков или платья, — вздохнула принцесса.
— Разве пролилась кровь, когда болотник вошел в покои горного рыцаря?
В этот момент кто-то сильно толкнул Лия в спину. Он рухнул на колени, попытался встать, но ему наступили на обе руки. Тяжеленное тело, исходя воем, перелетело через нескольких впереди стоящих ратнико…
Во второй раз Гадхард заревел, показавшись из темени узкого переулка.
Настало время действовать. Время делать то, ради чего он пришел сюда сегодня.
— Я понимаю, — просто ответил болотник и улыбнулся. — Недаром же вы шли ко мне не одни.
— Знаю, — просто сказал парень. — Ты направляешься в королевский дворец. Тебя зовут сэр Оттар. Ты рыцарь Северной Крепости Порога. Ты один из тех, кого его величество Ганелон призвал охранять покой п…
Несколько минут Оттар размышлял над сказанным, отвлекшись только пару раз, чтобы допить вино из кубка и обглодать последнее баранье ребро.
Болотник продолжал идти вперед. А воины отступали, страшась ударов ужасных дымных плетей. Когда болотник прошел примерно половину, из «карманов», прогоняя свой страх дикими криками, на него ринулись …
И вот сегодня — когда боги дали нам знак, — сегодня в этом зале собрались все, все до единого человека, кого вы обрекли на смерть и кто вовремя прозрел! Пусть Марборном правит достойный! Пусть Марбор…
— Я от всей души надеюсь, что сказанное вами — истина, — медленно проговорил Эрл. — И в любом случае благодарен вам за вашу доброту и заботу.
Константина почти не было видно за сплошными всполохами синих искр, источаемых его телом. Он резко переменил позу, раскинув руки в стороны. И тотчас погасли молнии — только небо затлело багровыми пят…
— Нетрудно догадаться, — сказал генерал, — что следующий его шаг — тюремная камера северянина.
— Я не знаю, к какой из Сфер принадлежит это заклинание, — ответил Кай, — никогда не задавался этим вопросом. У нас на Туманных Болотах не пользуются железом. Никакое железо, даже заговоренное гномам…
— Ну кто же, кроме тебя?! Отдай приказ! Сделай хоть что-нибудь!
Король молчал, видимо не находя слов, ошеломленный бешеным упорством этого человека. Ганелон переводил испуганный взгляд с рыцаря на окаменевших эльфов и обратно.
Лий с готовностью кивнул, перехватил поудобнее алебарду и, погромыхивая доспехами, побежал по коридору.
— Ты пьян с утра или городишь чушь, министр! Если положение так серьезно, я бы услышал об этом раньше! — Он наклонился к Гавэну. — Или ты врал мне последние дни, говоря о том, что в королевстве все с…
— А что сэр Кай? — повторил Мон и, судя по интонации, пожал плечами там, за дверью. — Как обычно — он всегда с принцессой и никуда от нее не отходит. Давеча-то все придворные почти что на Площадь Пла…
Генерал Гаер утер пот со лба и снова надел шлем с пышным плюмажем.
Карфа многозначительно хмыкнул, показав, что не намерен искать смысла в только что высказанной бредятине. А бесхитростный Грис, недоуменно похлопав бесцветными ресницами, стянул с башки бархатный бер…
— Камень расшатан, — серьезно проговорил Кай. — Я слышал скрип, когда только вы наступили на него.
— Отправляйся в подземелье за северным рыцарем! — воскликнул Эрл. — А я поспешу к принцессе.
Незнакомый парень, улыбаясь, стоял за его спиной. «Не иначе опять колдовство какое! — ворохнулось в голове у северянина. — Как он мог следовать за мной так споро и бесшумно, да еще и с тюком за спино…
И тогда Кай опустил забрало и ударом ноги распахнул двери.
Это простым обывателям для жутких и интересных сказок зимними вечерами было достаточно только Горной Крепости; даже о Северной Крепости, что расположена на Побережье Вьюжного моря, знали очень немног…
Первый министр пожал плечами и смиренно поклонился. А Ганелон ощупал взглядом коленопреклоненную безмолвную фигуру, покрутил головой и вдруг… расхохотался.
— Все же мне хотелось бы познакомиться с ней.
— Они идут сюда! — задыхаясь, доложил генералу Гаеру воин без шлема, держа левой рукой окровавленную правую.
— Истина всегда лежит на поверхности. Если знаешь намерения людей, очень легко определить их дальнейшие поступки. К тому же я держу уши открытыми и слышу, что говорят люди во дворце… Вряд ли сэра Эрл…
Генерал шагнул к нему, перехватив поудобнее меч. Король сделал отчаянный, но неловкий выпад, который Гаер легко отразил, выбив из рук его величества кинжал. Качнувшись от удара, король запнулся о пор…
В шатре, стоящем рядом с эшафотом, голос Гавэна звучал ясно и громко — плотные пологи нисколько не глушили звук.
— Я сделаю так, как сказал, — твердо проговорил Гархаллокс— Отдав принцессу, я лишусь и ее, и болотника. Если он сдастся — я сохраню их жизни, такие важные для нашего дела.
Алая звезда взошла над королевством Марборн. Это странное и пугающее событие оказалось последней каплей для большинства вассалов короля Марборна Марлиона Бессмертного. Волею судеб Марборн страдал от …
К королю выбился Лилатирий, за ним, держа его за руку, поспевала принцесса. К Глядящему-Сквозь-Время неторопливо шли через толпу Принц Хрустального Дворца и Рубиновый Мечник.
Он нацелил на одну из тварей арбалет, но выстрелить не успел. Зубаны перелетели со стены на бортик фонтана.
— Теперь я понимаю вас, сэр Кай, — убежденно сказала Лития. — Сегодня ночью я попробовала встать на ваше место, то есть… мыслить так же, как и вы. Определять свои поступки согласно правилам болотнико…
А дальше… А дальше будет просто. Он завладеет оружием первых же стражников, которые попадутся ему на пути, и с помощью оружия пробьется наверх. Тут уж его никто не остановит. Искусством охоты передви…
— Они уходят… — изумленно проговорил Гаер. — Что случилось? Они не сдаются и не…
Ведь они, все трое, — рыцари Порога, все они братья. Вот сэр Эрл — он-то уж воистину лучший из лучших, благороднейший из благороднейших. Прямо идеал! Сам-то Оттар знал за собой, что до общепризнанног…
Вот Рыжая Магда со стуком поставила перед ним очередной запотевший кувшин. Поставила и уютно шлепнулась Оттару на колени, тем самым решительно положив конец попыткам Колченогой Зары и Нады Кривой зан…
— Хочешь сказать, что нам нужно держать ухо востро? Нам нужно следить за Каем и подозревать его в… в… Опомнись, брат!
— Да, — сказал архимаг. — Представляешь, каково ей? Она еще не пережила смерть своего отца, которая произошла практически на ее глазах.
— Погодите, — остановил их болотник. — Заберите свои деньги. А кости, если позволите, я оставлю у себя. Было бы нечестно забирать выигрыш, — пояснил он северному рыцарю, пока оба парня торопливо сгре…
А те трое без остановки, хотя и не торопясь, шли к королю, и все, кто был в зале, смотрели на этих людей. Впрочем, это были вовсе не люди.
— Это невозможно услышать никоим образом, кроме как — магическим! — воскликнул сэр Эрл. — Сейчас нас отделяют от отряда гвардейцев десятки каменных стен и сотни шагов по коридорам!
— Наверное, лучшего короля и не придумать, — продолжал размышлять северный рыцарь. — С какой стороны ни посмотри: нет в нем изъянов…
— Понял, понял… — закивал Карфа. — Ни слова никому о Немом… Конечно…
Они шли вперед, а вокруг становилось все темнее и темнее.
Лицо Оттара, перекошенное исступлением, немного расслабилось.
— Как я хочу взглянуть на эти доспехи! — захлопала принцесса в ладоши. — Но… как же вы убили Тварь, если ее… если ее, насколько я поняла, невозможно убить?
— Чернолицые берут кучу золота за свои услуги. Я не помню, чтобы ты спрашивал меня о золоте. И не заметил у тебя с собой сундуки с монетами. Насколько мне известно, для изготовления золота нужны зель…
— Но если сэр Эрл сам не хочет со мной разговаривать? — чуть не плача, воскликнула принцесса.
Грис, до которого наконец дошло, что его оскорбили, возмущенно икнул и стал подниматься со скамьи.
И прислонился к стене, безучастно наблюдая за происходящим.
— Я не понимаю, что происходит, — признался Гархаллокс, — и мне… не по себе от всего этого. Кому понадобилось нанимать чернолицых, чтобы убивать жрецов?
Гавэн ужасно побледнел. Гархаллокс открыл рот. Он предполагал любую реакцию, но только не такую. Стражники недоуменно переглядывались, а некоторые из них, заразившись общим весельем, смеялись тоже.
— Ее высочество знает о том, что ты попустил убийство ее отца, сэр Кай?
— Они напуганы, — чуть помедлил с ответом архимаг, — это просто вино немного расправило их души. То, что ты устроил на Площади Плах… ты просто подавил их демонстрацией своей силы. Ничего подобного он…
— Мы в ловушке, — невесело хмыкнул сэр Эрл, — теперь мы вряд ли сможем выбраться отсюда. Твой меч способен прорубить нам ход на верхние ярусы, к покоям принцессы?
— Слишком опасно для них было бы — даже инкогнито — прибыть сюда из своих королевств, отложив дела, которые нельзя откладывать, не наведя на себя подозрений, — поспешил объяснить Гархаллокс— Каждый и…
— Что ж… — молвил Кай. — Будь по-твоему. И тебе, и твоему хозяину спасибо за помощь…
— Дневной свет никак не влияет на троллей. Я применил Малые Оковы Гарда, потому что эта тварь напала на тебя.
— Ну-ка… стреножьте нашего важного гостя. Господин Гархаллокс, когда ему доложили об этом происшествии, оченно разволновался. Нельзя, говорит, чтобы заточенные сбегли, никак нельзя. Надо, говорит, ос…
— А вы? С Гаером человек двадцать, не меньше! А то и больше! И все гвардейцы! А здесь только пяток стражников!
Когда Гархаллокс увидел залитый кровью эшафот, его внезапно затошнило. Корзину с отрубленными головами и обломки мечей не убирали намеренно — для того, чтобы память о возмездии убийцам короля глубже …
— Просто, — подтвердил болотник, — для того, кому это искусство необходимо каждый день, с утра до ночи и даже во сне, чтобы выживать. Враг никогда не застанет тебя врасплох.
— Ты ведь согласился на золото, разве нет?
…И упал внутрь круга, начерченного на каменном полу подземного зала башни архимага Сферы Жизни Гархаллокса.
— Благодарю вас за восхитительные слова, — и тут же перевела взгляд на Гавэна. Первый министр должен был представить ей этого мага, как менее знатную особу, прежде чем тот начнет говорить, но почему-…
— Король мертв! Его величество Ганелон Милостивый, король Гаэлона убит подлыми заговорщиками! И ты говоришь — все кончилось не так плохо?
— Это дурная шутка! — подняв мокрое от слез лицо, надменно объявила Лития. — Это еще одно оскорбление, за которое вы непременно поплатитесь, когда придет время.
Хотя от фонтана его отделяло не более десяти шагов, Гавар долго прицеливался, всхрипывал, хлюпал носом и ожесточенно дергал бровями, стряхивая капли пота, катящиеся со лба. Зубан снова запищал и захл…
Лития едва заметно вздрогнула, услышав голос горного рыцаря.
— Купчишек можете тормошить как хотите, — говорил мертвец Хаба, — лавочников резать ради забавы… Жрецам святость из брюха выпускать красной струей. На голодный зубок даже какая-нибудь рабочая скотинк…
— Совсем Братство обмелело, — продолжал гудеть над своей кружкой Хаба. — Да на себя гляньте! Я, бывало, десятерых раскидывал голыми руками, да из энтих десятерых только пятеро на своих ногах удирали.…
В Горной Крепости воспитывались и несколько сверстников Эрла, и дети постарше. Мальчик довольно скоро и безо всякого удивления понял, что он сильнее, быстрее и знает и умеет больше, чем они, и воспри…
Гвардейцев и стражников словно раскидало по стенам сильнейшим порывом ветра, источником которого был болотник Кай. Воины налипли на стены, будто мокрые листья — местами один на другом. Гудящие стены …
Несколько минут он размышлял, ежась под ударами ветра, но, не успев полностью погрузиться в свои мысли, Гархаллокс услышал за своей спиной громкий треск.
Старика звали Хаба. Четверть века назад он был известен под другим именем, и имя это гремело далеко за пределами Дарбиона. В то время не было разбойника храбрее, хитрее и беспощаднее его. Говорили, ч…
— Какая разница, чем ты рубишь дерево: мечом или топором? — сказал он.
— Ты помнишь, почему началась Великая Война? А если помнишь, почему не предотвратил осуществление этой безумной идеи? И почему не сообщил мне?
— То-то, — проворчал северянин, ожидая, что сейчас в его камеру швырнут кусок заплесневелого хлеба.
— Нет, он жив. Я не могу сказать точно, был ли он на стороне заговорщиков, но сейчас он исполняет те же обязанности, что и раньше.
— Короток отпущенный человеку век, а Высокий Народ живет тысячи и тысячи лет, — тихо выговорил он, явно озвучивая не свои мысли, а чьи-то еще. — Люди почти забыли о страшной участи своих предков, а э…
Наиболее простым выходом было бы умертвить и сэра Оттара, и сэра Эрла. Но, исключая все другие причины оставить рыцарей в живых, отдать приказ Гархаллоксу мешало воспоминание о том славном дне, когда…
Оттар не пожелал объяснений. В этот момент он был занят более увлекательным делом — подставлял под пенную багровую струю, бьющую из узкого горла кувшина, свой кубок. Кай дождался, пока слуга наполнит…
— Эй ты, Мон! — что было сил завопил северянин. — Золото! Ты хочешь золота?!
Несколько часов носилась по дворцовым коридорам неутомимая фрейлина, окруженная толпой слушателей, и все повторяла и повторяла свою историю. Те, кто внимал Изаиде, когда она рассказывала о произошедш…
— Хорошо, — сказал он. — Да будет так. И еще…
— Так и есть, — подтвердил Оттар, отведя глаза, — я, значит, с этой Аннандиной малость побаловался в своих покоях, а потом снова жрать захотел. У меня всегда так — как побарахтаюсь с какой-нибудь мил…
Капитан Врат и те ратники, кто в этот момент оказался поблизости, прыснули дальше по коридору, точно ждали: из открывшейся комнаты сейчас повалят черные клубы дурманного дыма. Никаких клубов не было.…
— Что? Я не понимаю… Объяснитесь, сэр Кай.
— Злоба и черная ревность пленили мое сердце, — признался он наконец. — Я говорю что-то, во что сам не верю… но…
— Во, глянь! — брезгливо наморщился Оттар, указав на тварей. — Раньше только по деревням да окраинам шебуршили, а теперь и у самого дворца… Вчера, я слышал, дворцовой кухарки младенца одна такая гади…
— Какой же ты странный человек! — выговорил он, вроде как осердясь на бестолковость собеседника. — Да, знают… Но стража как бы не знает о том, что я каждый день покидаю дворец. Ты действительно не по…
— Конечно, мы воспользуемся любезным приглашением вашего государя, — доброжелательно вымолвил эльф, поднимаясь с кресла, — и побудем в Дарбионе еще немного. Не будете ли вы столь добры представить ме…
«Мне скучно, Аллиарий. Меня раздражает это каменное жилище. Мне было бы легче полсотни лет провести на вершине одинокой скалы, созерцая пустынный пейзаж, чем ждать здесь рассвета…»
— Приветствую вас, ваше высочество, — голосом негромким, с хрипотцой, будто в горле у него что-то застряло, сказал вошедший. — Мне говорили, что вы прекрасны, но, увидев вас наяву, я изумился тому, к…
От первоначального испуга, рожденного нежданным пришествием, не осталось и следа. Эльфы так органично вплелись в общий фон праздничного пиршества, что их присутствие ни у кого уже не вызывало ни мале…
Как мог поместиться под башней, где располагалась резиденция архимага Сферы Жизни, этот громадный подземный зал? Даже освещенный несколькими сотнями факелов, укрепленных вдоль стен, он выглядел полут…
— Ну что ж… — задумчиво промычал Врат. — Многого можно достичь, если ты действительно этого хочешь — помнишь, так говаривал наш старик-отец?
С видимым облегчением бандиты бросились врассыпную; тот, кого северянин успел ранить, даже уронил свой меч, с мучительным стоном обхватив пятерней глубокий кровоточащий разрез на плече. А Оттар остан…
— Кроме того, — говорил Гархаллокс Константину, — убиты несколько жрецов Нэлы. Такое тоже случается крайне редко. И хуже всего то, что жрецов убивали, словно исполняя какой-то ритуал. Все тела помеще…
Первый министр закрыл рот и задумчиво пожевал губами. Кажется, он начал понимать, что пришло в голову королю.
Князь обмакнул перо в чернильницу и задумался над белым листом. С того самого дня, как он совершенно случайно обнаружил тайник, а в нем древнюю рукопись, жизнь его переменилась. К чему погружаться в …
— Постой! — ухватил его за руку Оттар. — Куда ты? Принцессы давным-давно нет в зале! Ее давным-давно почивать повели!
Быстрой и тихой скороговоркой первый министр поведал суть дела. Когда по землям людей разнеслась весть о том, что Ганелон Милостивый позволил себе призвать рыцарей Порога в Дарбион для охраны своей д…
— Что это? — поднял брови Константин. — Зачем все это мне? То ты суешь мне черный колпак, то маску… Неужели я настолько страшен, что не могу явить своим подданным истинное лицо? Или ты и сейчас опаса…
— Да разве тебе не сказали? — удивился Лий. — Приказ простой. Никого не пускать, никого не выпускать. Ну, кроме магов, конечно. Они сюда утром и вечером заглядывают. Им, конечно, можно. А больше нико…
— Добрый сэр Оттар хотел еще что-то узнать? — выждав немного, спросил Мон.
— Я? — очнулся от оторопи Врат. — Чего я-то?..
Как же поступить королю? Не лучше ли не злить понапрасну Высокий Народ и все же приказать рыцарям удалиться? Да, вероятно, так он и сделает…
Сэр Оттар с удовольствием отбросил прочь щит и короткий меч и, радостно захохотав, вытянул из наспинной перевязи громадный двуручный меч. Вид чудовищного стального лезвия в руках северянина был насто…
Ровно в ту же минуту, когда умерли Гавар, Лелеан и Гиал, за тысячи и тысячи лиг отсюда, в королевстве Марборн герцог Уман Уиндромский, охотясь в лесу на вепря, в азарте погони оторвался от своих люде…
На него кинулись сразу со всех сторон. Мечники королевской гвардии и стражники, вооруженные копьями и алебардами. Кай закружился в молниеносно сужающемся кольце нападавших. Странный его клинок переру…
Видимо, одна и та же мысль пришла в головы Эрла и Кая одновременно.
— Мне девятнадцать лет, — чуть улыбнувшись, сказал он. — И, хотя я кое-что понимаю в магии, до моих учителей мне еще очень далеко. Так что я не могу назвать себя магом.
— Я не верю вам! — продолжала кричать принцесса. — Я не верю вашим дурацким правилам!
— …граф Панийский!.. — оглушительно проорал, вторя Константину, глашатай, сменивший на эшафоте министра Гавэна.
— Правда, я знаю, что рыцари Порога, оберегающие принцессу, по королевскому приказу обязаны находиться при Литии неотлучно…
При этих словах герцог Руган прерывисто вздохнул и — в порыве исступленного нетерпения — всем телом подался к королевскому трону.
Принцесса, не оборачиваясь, состроила гримасу.
Посреди лесистых равнин Гаэлона, словно сердце, толкающее золотую кровь по венам торговых дорог, раскинулся огромный город Дарбион. Высокая стена окружала Дарбион, и говорили дарбионцы: если бы кто-т…
И пожалуй, все люди, в чьей крови разлита древняя ненависть к тем-кто-смотрит, собрались здесь, в громадном подземном зале, в самом сердце Дарбиона, под резиденцией архимага Сферы Жизни Гархаллокса. …
— Никогда и никто не разрушал храмы Нэлы, — тихо сказал архимаг. — Что бы ни происходило в королевствах людей. Храмы Нэлы — отображение принципа жизни человека. И… это сделали не люди.
— Вы лжете! — крикнула принцесса так громко, что в тон ее голосу зазвенели цепи, принесенные гвардейцами.
— Это неправда, ваше высочество, — качнул головой Кай. — Вас обманывают.
— Прекрати это! — кинулся к Константину Гархаллокс— Что ты делаешь?!
До распахнутых в дворцовый двор главных ворот оставалось всего несколько десятков шагов, когда процессия неожиданно остановилась.
Как ни старалась, принцесса не смогла выговорить слова благодарности. Она положила каменную лилию на пол. Константин усмехнулся, еще раз поклонился и повернулся к выходу. Испрашивать разрешения покин…
А из-за поворота выкатились четверо стражников с лицами, настолько перекошенными от ужаса, что можно было подумать, будто за ними гнались демоны Темного Мира, и с маху врезались в отряд Гаера.
— Нет, — нахмурился сэр Эрл, — хотя постой-ка… Да, вон там!
— Ты… самый странный человек из всех, кого я встречал, — сказал горный рыцарь. — У меня нет сомнений в твоей храбрости. Но твои поступки… вызывают у меня… недоумение. Ты пытаешь меня, какие чувства я…
Боги были милостивы к Гадхарду. Он был рожден от любви — в отличие от большинства существ, чьими отцами были болотные тролли, а матерями — дочери человеческие. Более того: в его жилах, помимо полузве…
Кай остановился на середине комнаты. Эрлу не оставалось ничего другого, как сделать то же самое.
— Я говорил о том, что большая часть системы тайных ходов общеизвестна, — сказал Кай. — Но какую-то часть не знает никто… Кроме тех людей, один из которых ведет нас.
— Нет, но я был рожден на самой окраине королевства, в глухом месте, куда редко доходят новости из большого мира.
— Брат Кай?.. — прохрипел северный рыцарь. — Как?..
— Мне не о чем говорить с тобой, архимаг, — раздался голос Кая из-под опущенного забрала. — Уйди с моей дороги и уведи своих людей.
— Уведите меня отсюда… — прошептала принцесса, и слезы вновь полились из ее глаз, — уведите, мне нужно лечь… Мне очень дурно… Не позволяйте ему прикасаться ко мне…
— Живое растение быстро завянет, — ответил Константин, — потому что живое умирает. А это будет радовать ваш глаз столько, сколько вы того пожелаете.
— Жители славного королевства Гаэлон! — голосом надтреснутым и тонким начал не привыкший говорить перед народом министр. — Великое горе посетило наши земли! Те, чьих душ коснулся острым когтем Темный…
— Когда мы встретимся в небесном воинстве Андара Громобоя, — добавил Оттар, — обещай, сэр Кай, что возьмешь меня в свою армию. Ибо я не сомневаюсь, что там ты станешь по правую руку Андара.
Сэр Эрл встретился взглядом с эльфом, который разговаривал с его величеством. Очевидно, разговор был очень коротким и не содержательным: в памяти горного рыцаря не отложилось ни слова. Эльф длинно ул…
— Здесь я, добрый сэр Оттар, только не кричите так громко… О, Вайар, будь милостив ко мне! Теперь я и сам не рад, что поддался соблазну заговорить с вами…
Но тот даже не сбавил шага. Он шел дальше, и меч в ножнах мерно бил по его бедру. Стрелы и болты, ударяя в черные доспехи, отскакивали или ломались, осыпаясь на плиты пола.
Факельный свет приблизился к зарешеченному оконцу, и пол камеры снова зажелтел, будто яркие осенние листья легли на него.
— Если бы сэр Эрл мог, он бы спас меня от этой ужасной участи, — прошептала она. — Почему же вы не хотите сделать этого?
В дверном оконце мелькнула физиономия, довольно поганая: рябая и безносая — нос когда-то очень давно был размозжен прямым ударом палицы. Оттар узнал обладателя этой мерзкой рожи. Главный смотритель д…
— Как давно ты покинула свою принцессу? — сурово осведомился рыцарь.
И тут рядом с ним послышалась возня. Граф Панийский, до этого времени мирно почивавший, уткнувшись багровой мордой в блюдо с костями, поднял голову и вялым движением смахнул с плеши пожухлый капустны…
— Ну… Десять золотых гаэлонов… нет, больше…
В коридоре послышались шаги. Оттар затаил дыхание, прислушиваясь. Мышцы его под воздействием мощного выплеска адреналина напряглись, как паруса под ударом шквалистого ветра. Неужели Мон? Неужели ему …
Они окружили болотника со всех сторон. Алое пламя вокруг болотника стало меньше и тусклее, голубая пелена над его головой пропала совсем. Рыцарь закрутил в вихрь вокруг себя свои дымные плети, сбив с…
Слова Аллиария подействовали на него как бальзам. «Наверное, — подумал сэр Эрл, — это благодаря тому, что он говорил то, что я и хотел услышать…» Но эффект этого бальзама уже начал иссякать, и рана в…
Гархаллокс медленно поднимался по винтовой лестнице на открытую площадку под самой крышей башни. Там, откуда люди на земле кажутся лишь суетливыми муравьями, там, где нет никаких других звуков, кроме…
— Братья, — продолжал архимаг, — все вы знаете меня. Все вы знаете, что я всегда был правой рукой его величества Ганелона Милостивого. Вы знаете, я всегда старался по мере своих возможностей сделать …
— Я более чем уверен: так оно и есть, — ответил принц Орелий. — Иначе и быть не может. Не прошло и часа, как я здесь, но уже столько слышал о вас, что полностью убедился: если кого-то по праву можно …
— Чушь какую-то городишь… — пробормотал Оттар. — Ежели сэр Эрл сражался с предателями, то какой резон им оставлять его в живых? Да еще лекарям позволять его травами пользовать?..
Ему приснилось, что он полусидит на каменном полу посреди пустой и темной комнаты на самом верхнем ярусе башни архимага Сферы Жизни. Его тело сложено в классической позе Драконьего Привала: правая ру…
— Про сэра Эрла я знаю точно, — оживился Мон. — Он лежит в своих покоях, страдая от ран, полученных во время битвы с приспешниками предателей. Раны настолько тяжелы, что рыцарь все время спит, не име…
Латы и щиты нападавших были кричаще раскрашены черным и красным. Красно-черными были и перья плюмажей, а боевых коней поверх доспехов покрывали охряного цвета попоны, распоротые по низу в бахрому. Го…
И мгновение спустя пять свечей, под которыми были начертаны имена пяти обреченных, погасли — словно кто-то из полутьмы задул их ледяным дыханием.
— Пусть так, — буркнул Оттар, догадавшись, что Мон дальше десяти попросту не умеет считать. — Значит, слушай меня. Ты поможешь мне выбраться отсюда. Ты принесешь мне кое-что, а потом отомкнешь дверь …
Оттар досадливо сплюнул и, с благодарностью кивнув незнакомцу, повернулся и быстро побежал вдоль по улице, держась ближе к стене — ища прогал переулка, куда можно было бы свернуть.
— Некоторые верят, что таким образом у человека можно похитить душу.
— Орабия, — сам не зная зачем, сказал вдруг Константин и тут же понял, что проговорил название этого далекого восточного королевства одновременно с Гархаллоксом.
— Ваше высочество, — почтительно сказал он и поклонился.
Это было чувство полнейшей уверенности в себе и в окружающей действительности. Мир стал таким простым и доступным, что казалось, достаточно просто протянуть руку, чтобы коснуться вон того холма на ро…
— Не все наши люди находились сегодня в зале, — начал он.
— Я не спала этой ночью ни минуты, — тихо сказала она, глядя в мерцающее звездами темное небо, — я много думала. Я думала… о вас, сэр Кай.
— Ее высочество в безопасности. Но маг Константин, дабы создать новую правящую династию, вознамерился взять принцессу Литию в жены.
— Тебе следует присмотреться к этому рыцарю-болотнику. Нам нужны такие воины, как он. Он противостоял не только очарованию эльфов, но и их магии. Он нужен лично мне, этот рыцарь-болотник.
— Нетрудно было догадаться: все, что происходит сегодня, — это конечный этап заговора, — вполне равнодушно кивнул Кай. — Я привык контролировать мир вокруг себя, и меня долгое время беспокоило то, чт…
Чем немедленно и воспользовался воин в пластинчатых доспехах. Он рванулся вперед и метнул оба ножа почти одновременно — разрыв между двумя бросками составлял не более мгновения, едва достаточного, чт…
— Дети Ибаса, — ответил Гархаллокс— Я решил воспользоваться их помощью.
— Не соблаговолите ли, братья, покинуть эту конуру? — едва сдерживаясь, осведомился из-за двери сэр Эрл. — Брат Оттар, видимо, запамятовал, зачем мы здесь.
— Неужели ты не понимаешь, что у нас слишком мало людей, чтобы так… Да и разве в этом дело? Ты убил их!
Тогда среди обнищавших, лишившихся своих замков аристократов начался ропот. Говорили при спущенных шторах и закрытых дверях о том, что его величество Марлион, хоть и носит прозвище Бессмертный, после…
— Пусть лучше я умру, чем с головы Литии упадет хоть один волос, — сказал сэр Эрл и со звоном швырнул на пол щит и меч.
Стол для пиршества имел пять шагов в ширину и тридцать в длину — он занимал почти все пространство трапезного зала, который вместо одной из стен ограждался от бального зала рядом колонн. Во главе сто…
— Так не пойдет… — негромко проговорил северянин, — так никакого дела не будет. Что же это получается-то, а?
Двустворчатые двери распахнулись, и в трапезный зал один за другим скорым шагом вкатились пятеро слуг, волоча на плечах здоровенные кувшины с вином. Пирующие встретили процессию бурными воплями восто…
— Я ничего не знал о готовящемся, — ответил Кай, прямо глядя в глаза Литии.
— Подите прочь, сэр Кай! — закричала Лития так пронзительно, что фрейлины отпрыгнули от нее. — Уходите, я не желаю вас больше видеть!..
— Предатель! Будь ты проклят! — В донесшемся до него крике архимаг узнал голос горного рыцаря сэра Эрла.
Равно как и другим хищникам, Лесным Братьям приходилось часто менять места охоты в поисках новых жертв. И как-то забралась ватага в далекие заболоченные леса, и на первой же стоянке Братья напоролись…
Как и полагается всякому мертвецу, Хаба теперь говорил голосом шелестящим и зыбким, точно шорох сухих листьев.
— Сэр Оттар и сэр Эрл относятся к сэру Каю с должным уважением, — сообщил Гавэн. — А их в этом случае вряд ли можно обвести вокруг пальца.
— Боюсь, что вы не поймете меня, ваше высочество, если я попытаюсь рассказать вам о Тварях, с которыми приходится иметь дело болотникам, — сказал Кай.
Кай вложил меч в ножны, снял с руки щит и ловко укрепил его за спиной. И только после этого снял шлем. Держа шлем у груди, на локте левой руки, он подошел к принцессе и опустился перед ней на одно ко…
— Если бы мне было известно заранее о вашем визите, я подготовил бы вам угощение, — после небольшой паузы нашелся король, очевидно припомнив о том, что предлагать эльфам человеческую пищу все равно ч…
Принцесса приветствовала первого министра холодным кивком. Фрейлины донесли до нее: первый министр не был впутан в заговор, но то, что заговорщики сохранили ему жизнь, было для Литии неприятно. Она т…
— Д-да, — сказал он. — Я хотел видеть тебя и говорить с тобой. Но я не звал тебя.
— Что ж… — склонил голову Гархаллокс — Это логично.
— Ты слышал, о чем говорили эльфы с его величеством? Никто не мог этого слышать, они не позволили это никому. Даже я не смог… Вернее, я опасался пытаться…
Горный рыцарь едва заметил легкое покалывание в том месте, где его тела касалась рука эльфа, — едва заметил и тотчас забыл его. Клокочущая в его груди ярость постепенно унималась, а слова Рубинового …
— Что? — не веря своим ушам, прохрипел Оттар. — Что ты говоришь, несчастный? Изменников казнили на Площади Плах? Великий Громобой! Да почему ж я до сих пор тут гнию? Про меня забыли, что ли? Ну-ка по…
Так было раньше. Но при помощи мерзких крылатых гадов черная лихорадка быстро распространилась на большей части королевства. Зубанов боялись будто демонов — днями и ночами ставни домов марборнийских …
Впрочем, иначе и быть не могло: в те далекие времена, когда Высокий Народ и гилуглы жили рядом друг с другом, у кого последние могли учиться? Маленький Народец тогда редко появлялся на земной поверхн…
Мельканье факельного отсвета стало ближе. Наконец шаркающие шаги зазвучали у самой двери.
На половине пути Константин понял, что в каморке его кто-то ждет, мгновением позже понял, кто именно.
Кай шел быстро, но не спешил. Хотя коридор впереди был пуст, он обнажил меч — в свете факелов неправильной формы клинок засверкал кроваво-алым. На ходу Кай приложил острие меча к стене, и лезвие тонк…
Узкий проход вел маленькую процессию все ниже и ниже. Густая паутина цеплялась за волосы идущих. Эрл и Оттар, кажется, не в силах были вымолвить ни слова. Они (как, впрочем, и Кай) еще не оправились …
И опять незнакомец оказался прав. Но его правда опять выглядела какой-то… другой… Оттар открыл было рот, чтобы врезать этому чудаку хлестким словцом, но… вместо этого рассмеялся. Нет, он все-таки поч…
— Ты снова был в Темном Мире? — поинтересовался архимаг.
Сэр Эрл бился аккуратно и сдержанно, искусно оплетая противника стальной паутиной, ювелирно точными выпадами заставляя черно-красных, отступая, мешать друг другу.
Незнакомец выпростал руку и протянул менестрелю открытую ладонь, на которой в лучах клонившегося к закату солнца тускло поблескивала медная монетка.
Оттар допил пиво; отправив кувшин в последнее путешествие до ближайшей стены, довольно отрыгнул и поднялся, предварительно переместив рыжую кабацкую прелестницу со своих колен на скамью. Магда, Зара …
— Не кричите, добрый сэр Оттар! — едва не заплакал Мон. — Чего доброго, охранники сюда придут.
Он даже чуть приподнялся, оглядывая зал. Все было так, как и должно быть, только… Кай огляделся снова, пока не понимая… Потом несколько раз подряд сморгнул и вдруг — увидел.
Кай поднял руку с амулетом над головой, и когда — через несколько мгновений — воины оказались от него на расстоянии копья, он сжал облаченную в латную перчатку руку, раздавив амулет в пыль.
Маневр был настолько неожиданным, что сразу двое головорезов ринулись вдогон, среагировав не разумом, а инстинктом.
— Эта штуковина оскорбляет мое чувство прекрасного, — усмехнулся Константин. — Ты считаешь, она необходима?
— Ну, с-сучьи дети… — прорычал Оттар. — Одолели-таки… Ну, змеи…
— Смотрю во все глаза и слушаю во все уши. Ничего другого и не требуется.
Тогда облик эльфов мгновенно и разительно изменился. Орелий, Аллиарий и Лилатирий неестественно вздыбили плечи, подняв длинные руки на уровень плеч. Все трое стали похожи на громадных приготовившихся…
Углядеть молниеносную прореху в свистящей паутине, поднырнуть под смертоносную дубину и успеть нанести точный удар в наиболее уязвимое место было единственной надеждой Оттара одержать победу, а значи…
— Мы должны, — поправил его горный рыцарь.
— Ты опасаешься ответных действий со стороны эльфов? — договорил за него Константин. — Мы не можем ждать. Тем более не можем после того, что случилось…
— Сэр Кай! — повторила Лития. И это было последним, что слышали стражники. Принцесса приблизилась к болотнику и заговорила с ним так тихо, что до ратников не донеслось ни слова.
— Ну, а имя мое как ты угадал? — поинтересовался Оттар, когда они шли вдоль стены и в памяти северянина снова возникла громадная угловатая башка с оскаленной пастью. Неужто и в Дарбионе его знают как…
— Ну, пусть не грешат, — рассудил Ганелон.
— Это так, — кивнул великий маг, — продолжай.
— Могущественный маг по имени Константин захватил власть в королевстве, — начал Кай. — его величество король Гаэлона Ганелон Милостивый убит. Часть придворных оказалась втянутой в заговор, поэтому пе…
— Ну… я слышал, что при ударе человек падает и дергается всем телом, словно нерпа на льду, — возразил он. — Человек, который нажрамшись, себя так не ведет. Почему ты думаешь, что его соседи этой стра…
— Очень жаль, что я не вправе заставить его сражаться на ристалище, — промычал в бороду Ганелон. — Я бы с удовольствием посмотрел, что он на самом деле из себя представляет.
В абсолютной тишине тоненько заскулили собаки, и этот вой с каждым мгновением становился все тревожнее и острее.
— Ты знаешь слуг по именам? — удивился северный рыцарь. — Надо же… Я только служанок. И то не всех… помню. А что с этим лиловым? Мне кажется, он прекрасно себя чувствует…
— Хранитель Поющих Книг Лилатирий, Глядящий-Сквозь-Время, приветствует повелителя королевства Гаэлон Ганелона Милостивого и его народ, — нежно проговорил третий пришелец. Его плащ медленно менял цвет…
— Наверное, ты тоже заветные слова прошептал… Ладно! — Он уселся на скрипнувшую под ним скамью. — Давай пока по маленькой, а там разберемся, чьи заветные слова лучше работают!
— Ты вежливо попросишь ратников расступиться, а генерала Гаера — проводить тебя к принцессе? — хмыкнул Оттар.
— И тем не менее он человек, — серьезно возразил Кай. — Я, может быть, лучше тебя знаю, какими могут быть люди… — На мгновение его лицо посерело, словно болотник вспомнил нечто давнее… и очень страшн…
— Я впервые в этих краях, — сказал он. — Если тебя не затруднит, не мог бы ты спеть что-нибудь о великом королевстве Гаэлон?
— В Линдерштейне все еще льется кровь, — сказал Гархаллокс, — два великокняжеских рода бьются за престол. Противники примерно равны по силам, и маги Сферы Огня — наши маги — сейчас выбирают, кому отд…
В этом плане присутствовало единственное слабое место. А именно: руки Оттара были прикованы к стене, дотянуться до двери он никак не мог.
Константин поднес к губам костяной рог, над которым висело тяжелое серое облачко, и отпил глоток отвара, приготовленного из трав, собранных на огненных пустошах Темного Мира и потому не имеющих назва…
Кай встретил почти материально обволакивающий взгляд эльфа усмешкой.
К королю шагнул граф Истам Нарманский, еще недавно один из богатейших людей королевства, а теперь знатный бедняк, едва способный прокормить семью и слуг на королевские подачки. Из тысячи ратников у г…
— Ах да! Одно из правил рыцарей-болотников!
— Не могу знать, — ответил генерал, ясно глядя в глаза архимага. — Я делаю все, что в моих силах. Но вы должны понимать, что сражаться с рыцарями Порога — дело крайне сложное. А ведь против нас еще и…
За балконной дверью проходил коридор, по которому изредка проносились слуги, нагруженные блюдами с яствами или кувшинами с вином. Услышав в коридоре звонкое девичье щебетание на фоне рокочущего мужск…
Стражники торопливо побросали оружие. Поколебавшись, безносый вытащил из ножен меч и тоже швырнул его перед собой.
— Я — Мон, — повторил обладатель бороденки и затрещал дальше: — Добрый сэр Оттар, разве вы не помните, как в кабаке «Веселый Монах» вы вступились за меня, когда какие-то недоумки решили отнять у меня…
Безносый смотритель был прав. Архимаг Гархаллокс пришел в большое волнение, когда узнал, что один из рыцарей Порога, взятый под стражу, предпринял попытку сбежать. Дворцовая тюрьма считалась местом, …
Гилугл глупо моргнул. А Орелий постучал длинными пальцами по подлокотнику кресла. Можно было и не спрашивать. Конечно, он ничего не знает о Порогах. А ведь когда Высокий Народ дал королям людей Велик…
— Я не верю вам. Я вам не верю! Вы — предатель и лгун! Как у вас хватает совести смотреть на меня так спокойно! Вы — предатель! Слышите меня?
Он выдержал еще одну паузу, собираясь с мыслями.
— Жизнь, знаете ли, любезный друг, прелюбопытнейшая штука, — высказался Карфа, поднимая глиняную кружку с обкусанными краями жестом, настолько преисполненным достоинства, что можно было подумать, буд…
— Но вы… не любите людей, — по-другому сформулировала свою мысль принцесса, — это видно по вашим поступкам и словам. Вы говорите, что люди — как дети, а ведь детей любят. Именно поэтому наказывают ил…
Принц Хрустального Дворца Орелий, Танцующий-На-Языках-Агатового-Пламени, последний раз покидал Лесные Чертоги около пятисот лет назад. Он уже и забыл, насколько отвратителен быт этих гилуглов. И тем …
В Горной Крепости Порога Эрлу пришлось еще труднее, чем дома. Впрочем, он так привык к бесконечным тренировкам, что не мыслил себе другой жизни. Едва начав постигать окружающий мир, он уверился, что …
— Здесь и сейчас, к великому нашему счастью, нет Тварей из-за Порога, — сказала принцесса, — но и здесь гибнут люди. И здесь ваши товарищи страдают и нуждаются в вашей помощи. Ведь сэр Эрл и сэр Отта…
— Он сделан из клешни Зубастого Богомола, одной из Тварей, которые приходят из-за Болотного Порога. Своими клешнями Богомол с легкостью перекусывает валуны размером с быка. Я не знаю никакого другого…
— Скорее всего, маг Константин — тот, кто задумал убийство его величества и захват власти. Это заметно по отношению к нему Гавэна, это можно вывести также из разговоров, которые я слышал при дворе.
— Ваш ход, господин, — хмуро проговорил он. — Мы сделали свое дело.
— Хотел бы я посмотреть на тебя в бою, — сказал Оттар. Пир тем временем перевалил за половину: все, кто был голоден, насытились, все, кого мучила жажда, надрызгались до разных степеней освинения. Муз…
Одежда пришельцев переливалась в свете факелов, словно разноцветная рыбья чешуя; она туго обтягивала стройные тела, но, видимо, совсем не стесняла движений. Хотя руки тех-кто-смотрит были обнажены от…
— Не думаю, ваше величество, — ответил он. — На всей земле не найдется человека, который осмелился бы выдавать себя за рыцаря Порога.
В этот момент Кай открыл рот, со всхлипом вздохнул и распахнул глаза. Ноги Эрла подогнулись, и он опустился на пол рядом с болотником. Такого потрясения рыцарь, прошедший сотни битв с Тварями, появля…
Марлион Бессмертный не испытывал ни страха, ни удивления. После того как в Зал Советов ворвались заговорщики, он даже не изменил позы. Лишь слегка поворачивал голову из стороны в сторону, бесстрастно…
Эрл взглянул на болотника в крайнем изумлении и схватился за голову.
Красный смерч оторвался от его ладони, как выпущенная на волю птица. Становясь все больше и больше, он взлетел высоко над башней, на секунду застыл в темном воздухе — и сжался в плотное облачко, все …
Сюда, на этот балкон дворцовой башни, не доносился шум пира. И музыки слышно не было. Только бледнел на черном беззвездном небе тонкий серп луны, да где-то далеко внизу, откуда пахло мокрой зеленью, …
— Это не так. Я не причастен к заговорщикам.
Они стояли у дверей королевских покоев: архимаг, Гаер, несколько рыцарей, тринадцать магов, принадлежащих к разным Сферам (все те, кто раньше входил в состав группы, называемой Гархаллоксом Кругом Ис…
— Высокий Народ медлителен, — задумчиво проговорил Константин, — они, живущие многие тысячи лет, могут себе это позволить. Нам важно хотя бы начать объединение стран под одной властью, прежде чем они…
Князь Лелеан в просторной светлой комнате верхнего яруса Бирюзовой Башни Главного Университета вздохнул и осторожно свернул древнюю рукопись. Поместив рукопись в тубус, он подошел к стене и нажал рыч…
— Коня я был вынужден оставить на половине пути, потому что там, где я шел, никакой конь не прошел бы.
— Вы подвергаете сомнению мои умственные способности? — улыбнулась принцесса. — Видите, я уже не обижаюсь на ваши дурные манеры. Мне это даже кажется… забавным.
— Ваше величество… — прорвался-таки к монаршему уху Гавэн.
— Вы, ваше высочество, ждете от меня согласия с теми доводами, которые приводите, чтобы оправдать себя и сэра Эрла, — ответил болотник. — К чему говорить, когда и так все ясно? Вы были очарованы эльф…
Константин спал лишь два часа в сутки — час в полдень и час в полночь. Перед сном он употреблял определенные снадобья и использовал особое положение тела, называемое в забытых трактатах древних магов…
Но как же он все-таки сильно изменился! Ядовитая сладость власти черной кровью запеклась на его губах. Теперь он силен и чувствует это; и сознание этого чувства наполняет его удовлетворенным спокойст…
Оттар вздохнул и встал рядом с Эрлом, опершись о парапет.
— Только тут такая штука получается, — заговорщицки хохотнул Оттар и подмигнул Эрлу, — мы тебя вроде как заключим под стражу, а на самом деле получится, что не заключим, — бесхитростно раскрыл он сра…
— Я искренен, — сказал Орелий. — Эльфы не знают, что такое ложь. Она нам ни к чему, ложь — удел слабых и несвободных.
Генерал Гаер, подав знак, двинулся за ним. Его отряд ступал, стараясь не шуметь. Когда они вошли в коридор, стража тотчас закрыла двери и выстроилась перед ними в явной готовности держать оборону до …
Центральные улицы Дарбиона поражали своей шириной — на самой большой свободно могли разъехаться пятеро конников. Правда, блистающие чистотой днем и ярко освещенные в сумерках, улицы эти имели обыкнов…
— Так вот, — выдохнув перед тем, как начать говорить, сказал Гархаллокс— Я просчитал.
Потом снял с шеи сразу три амулета. Когда он пошептал над первым — вокруг него заплясали змеистые всполохи алого пламени. Когда активировал второй — над его головой засверкала тонкими холодными граня…
— Ничего особенного, ваше величество, — сказал он. — Рассвет еще не наступил, и не все звезды успели погаснуть. Извольте умываться, ваше величество.
Глаза Кая моментально закатились, он опрокинулся, приткнувшись спиной к стене камеры — конечности его задергались в отчаянной судороге.
— Ты рыцарь Порога? — все не мог поверить Оттар. — Ты рыцарь из Болотной Крепости Порога?
— Странно, что ты, проведя столько времени во дворце, не изучил систему коридоров, — сказал болотник.
— Вино и хлеб перевезти на Главную Площадь. А Площадь Плах очистить… от трупов, крови и… эшафот тоже необходимо убрать. И, кроме городской стражи, поставь у бочек с вином своих воинов — пусть построж…
— Вот и славно, — донеслось изо рта графа Панийского, — а теперь… э-э… н-налей мне еще вина! Эй, кто там! Поскорее!
— Принцесса останется, — снова сказал он. Рядом с Лилатирием встали Аллиарий и Орелий.
Грис снова утвердительно мотнул башкой и шлепнул кулаками.
— Ах, ну да, помню… Ну и что? Погоди… Из самой Болотной Крепости?! — Ганелон снова хлопнул себя по коленям и расхохотался. — Великие боги! Я и не думал, что оттуда кто-то прибудет. Я должен на него п…
— Но ведь вы… Вы настоящий рыцарь Порога?.. Впрочем, о чем это я… И я, и все остальные могли воочию убедиться в этом. Расскажите мне о вашей Крепости. Я слышала немало славных историй о доблестной жи…
Вокруг совсем рассвело. И колыхалась под мутновато-розовым небом тишина, хотя никакого сомнения в том, что вся улица давно проснулась от грохота битвы, не было. Совершенно почерневшая туша высоченным…
— Вы, должно быть, шутите, ваше высочество!
— Врать недостойно воина, а тем более — рыцаря.
— Чего ты плетешь, пес?! — взревел Оттар. — Ты мне, что ли, не веришь, дурья твоя башка! Я ведь сам все видел! Сам! Я кровь королевскую еще теплой видел, идиот паршивый!
«Эта юная самка-гилугл очень потешна! — включился в разговор Хранитель Поющих Книг. — Мне здесь нравится, принц, я прекрасно провожу время!»
Некоторое время только стрекот просыпающихся ночных птиц да фырканье истомленных коней нарушало тишину.
Когда рыцари и принцесса скрылись из виду, Карфа и Грис сняли мешки. Карфа разразился хохотом, а Грис, довольно улыбаясь, помотал головой.
— Через несколько минут его хватит удар, — сказал Кай. — Он рухнет под стол, а соседи ничего не заподозрят, решив, что он просто выпил сверх меры. Если его немедленно не передать лекарю, а еще лучше …
Капелька жалобно пискнула под толстыми пальцами ювелира. Золотые искорки с шипением метнулись к потолку… и пропали.
— Ее высочество одна? — резко спросил он у стражников.
— Константин не отвечает мне, — произнес Гархаллокс— Он предупредил, что такое будет возможно. Я не вижу здесь первого министра. Этот пройдоха опять улизнул, когда дело запахло жареным?
— Я знал, — едва шевеля губами, выговорил Оттар. — Я же… не верил никому, кто говорил… мол… предатель… И вы вместе теперь… Ведь… — Северянин закашлялся. — Все рыцари Порога… братья…
— Вы сможете это сделать, — убежденно проговорила Лития. — У вас получится освободить всех нас.
Ни Грис, ни Карфа на последнее высказывание не отреагировали — в этот момент служка, из-за свисающих на лицо длинных волос очень походивший на грязного нечесаного пса, приволок им большой деревянный …
— Вы правы, ваше высочество, — повторил Кай, — Но мой Долг и долг матери по отношению к ее ребенку — вовсе не одно и то же, — возразил он. — Для матери естественно заботиться о своем чаде, будь она ч…
— Хватит скулить! Давно бы уже все провернул. Проваливай отсюда да возвращайся с тем, о чем я тебе говорил. И завтра я жду тебя вместо жирного пьяницы Пала. Понял?
— Это ее долг, который она выполняла всю жизнь. Любая мать должна поступать так, но не любая так поступает.
— Еще раз повторите свой доклад, — буркнул Гархаллокс, схватив себя за пышную бороду, — возможно, вы что-то пропустили. Возможно, что-то мог пропустить я.
— Насколько мне известно, его величество призвал в Дарбион рыцарей из каждой Крепости Порога.
Сэр Оттар и сэр Эрл шагали к покоям ее высочества принцессы Литии. Оба они были в полном боевом облачении, поэтому лязг доспехов горного рыцаря и клацанье подбитых шипами сапог северянина бежали дале…
— А ты, я гляжу, не только в магии силен, — не поднимая глаз, буркнул Оттар, — недостойно приличного человека слухи собирать…
Два вида оружия традиционно использовало Ночное Братство — ножи и золото. И если воровские клинки непременно обломались бы о каменные стены королевской темницы, то звонкая монета с убийственной точно…
— Не хочу показаться грубым, — проговорил горный рыцарь, — но сейчас меня ждут неотложные дела…
— Не гневи своего короля, рыцарь, — сказал принц Орелий сквозь плотно сжатые зубы.
«Да что со мной? — думал Гархаллокс, спускаясь с эшафота. — Нам нужно спешить, значит, действовать надо наиболее эффективными методами. Константин прав. Он определенно прав…»
Это задевало рыцаря. Ведь он был полностью уверен, что ни в чем не отступил от своих правил, правил рыцарей Болотной Крепости, — правил, которые и определяют его жизнь.
Воин в пластинчатых доспехах, все время боя державшийся в тылу отряда, неожиданно ловко для своих размеров и тяжести брони припал к полу.
Оттар смущенно прокашлялся и вместе с Каем вышел в зал. И тут же потерянно замолчал, точно хотел что-то сказать, но не знал, с чего ему начинать. И сэр Эрл, до этого державшийся с привычным холодным …
Северянин и в мыслях не держал оскорбить парня. Он говорил так, как привык, то, что думал. Если б ему сейчас сообщили, что высказывание его кому-то может показаться грубым, он бы очень удивился. И па…
Матовый взгляд Лилатирия ласковым шелком лег на лицо Эрла, но глаза рыцаря яростно сверкнули в ответ.
Незнакомец стоял на телеге, выпрямившись в полный рост. Должно быть, он успел вскочить на ноги из неудобной для боя сидячей позы в самый момент удара. Менестрель взвизгнул и прижался к борту телеги, …
— Жизнь болотника состоит из многих правил, — без улыбки ответил Кай. — И жить по ним не скучно, а необходимо. Нарушение хотя бы одного из этих правил влечет за собой немедленную и жуткую гибель на Б…
Аллиарий отпустил руку рыцаря и с улыбкой поклонился.
— Не отставай! — не оборачиваясь, крикнул горному рыцарю болотник, шагавший в сторону воинов, которые, впрочем, не спешили бросаться в атаку, а пятились, отступая туда, где коридор расширялся, образу…
— Обещаю, — без улыбки произнес Кай. — А теперь идите.
— Зачем ему в подземелье? — поинтересовался Лий.
— Давно ее высочество изволит почивать? — чуть поморщившись на реплику северянина, осведомился горный рыцарь.
Лишь намного позже выяснилось, что за завтраком, на котором бурно обсуждалось появление алой звезды, великая княгиня вдруг прервала себя на полуслове, воздела руки к голове, изящно охваченной золотой…
— Вам не за что просить прощения, ваше высочество, — мягко ответил Кай. — Ваши слова не причинили мне никакой боли. Помните, вы говорили, что хотели бы, как и я, всегда быть уверенной в том, что хоро…
— Я не понимаю тебя, — прервал косноязычное бормотание северного рыцаря холодеющий от дурного предчувствия сэр Эрл. — Говори толком. Что сейчас делает ее высочество?
Кровь залила горному рыцарю ногу, но он не обращал внимания на рану — он зорко смотрел по сторонам. Странно, но казалось, будто боль привела его в чувство, отрезвив от мутного последа долгого сна.
— Рыцарь, — заговорил Хранитель Поющих Книг, заговорил вкрадчиво и негромко, но отчего-то его голос покрыл людской гомон, — я прошу тебя не делать глупостей, о которых потом ты горько пожалеешь…
Время шло. Лию с его места отлично видна была Галерея Бесчестья, и эта Галерея была совсем пуста. Генерал Гаер стоял прямо напротив открытых ворот, соединявших Галерею с Парадным Двором. По бокам ген…
Гархаллокс исполнил, что от него требовалось, и осторожно огляделся. Похоже, никто не смотрел в его сторону, никто не замечал ничего подозрительного — да и что было подозрительного в том, что два гос…
— Ну-к что ж, ага, — заговорил верзила, вперяя в него угрюмый взгляд. — Мы, значит, тебе благо сотворили, а заплатить ты сам обещал. Мы люди бедные, у нас каждая кроха на счету.
— Да что с тобой?! Ты уж не пьян ли? Оглянись!
Капитан гвардейцев стоял столбом, часто дыша и покусывая губы. Ну почему именно его отправили укреплять отряд стражи у покоев горного рыцаря? Как теперь поступить? Фактически он нарушил приказ: было …
Орелий, далеко вытянув ноги, полулежал в неудобном для него, чересчур маленьком кресле. Его осязательные рецепторы страдали от вязкой вони человеческого жилища; казалось, даже поры кожи впитывали сло…
— Торговать изволите? — решил уточнить хлыщ.
— Ваше величество… — предостерегающим шепотом начал первый министр.
— Стены дворца изрыты тайными ходами, — пояснил болотник, и алый клинок его все также высекал искры из камней стены, — они располагаются неглубоко — поэтому какая-то часть из них общеизвестна. Эти хо…
— Все же как-то… — озабоченно заглянул в глаза брату Лий. — Как-то не то… господин капитан… Врат! Необходимо доложить начальству.
— О, великие боги! — воскликнула принцесса и замолчала.
Видимо, Карфа сказал что-то совершенно неожиданное для Гриса, потому что тот вместо последнего сухаря прикусил глиняную миску.
— Герцог Алиан Крафийский убит. Другие претенденты на престол Крафии еще воюют друг с другом, но в Талане власть прочно удерживают маги. Большинство аристократов это устраивает, так как маги действую…
— Сэр Кай, вы быстро учитесь учтивости! Кто знает, может, через какое-то время из вас выйдет галантнейший кавалер.
— Не то… — снова сказал Кай, и до него вдруг дошло, что именно не так. Только минуту назад они с северянином разговаривали совсем о другом. О чем же?
— Он хочет, — убежденно сказал Кай. — Я уверен в этом.
Он хотел было подхватить тюк болотника на плечо, но тот опередил его. Оттар быстро пошел вдоль стены в обратную сторону. Парень поспевал за ним.
— Ты чего там? Вытри сопли и слушай меня. Завтра толстяк Пал снова нахлещется с утра пораньше крепкого пива…
— Остановитесь, ваше высочество! — раздался голос позади нее.
— Что неправда? Вы думаете, что сэр Эрл… что сэра Эрла…
Эльфы переглянулись, улыбаясь друг другу.
— Не было тогда никакой неразберихи, — буркнул северянин. — Все было сделано четко и быстро… Насколько я понял.
— Точно! — согласился Врат. — Это ты правильно сказал. Понимаешь! Я сейчас же побегу к генералу Гаеру.
— Сущая безделица, — остановился первый министр. — Не стоит и упоминать.
Гархаллокс моментально понял, что от него хотят услышать.
Безносый смотритель королевской тюрьмы и трое стражников были заперты в камере, где ранее томился Оттар. Эрл и северянин стояли у дверей, ведущих из подземелья в Галерею Бесчестья.
И сейчас, когда в обсерваторию вошла Лития с двумя ближайшими фрейлинами, Изаидой и Аннандиной, астролог, имя которого никто не помнил, не удостоил их даже взглядом. Кай, как обычно, следовал за прин…
Почему же тогда принцесса выражает свою ненависть не настоящим убийцам, а ему, рыцарю Болотной Крепости Каю?
Присутствие такого количества воинов поначалу явно тревожило дарбионцев, но спустя пару часов пустого стояния в толпе послышались разговоры и даже кое-где смех. Как-то очень быстро распространилось и…
— Разве я говорила, что изменила свое мнение о вас?
— Потому что я должен решить, как мне поступать дальше.
Оттар подергал себя за тонкий ус. Он мало что понял из слов парня.
Наконец они достигли еще одной лестницы — каменной, с осыпающимися ступенями, которые на этот раз вели наверх.
— Рыцари Болотной Крепости особы настолько важные, что вместо себя на прием к государю присылают оруженосца? — едва сдерживаясь, обратился Ганелон к Гавэну.
Впрочем, воеводы еще ничего не знали о поразившей их царя болезни. Попытавшись выйти из комнаты, они вдруг обнаружили, что накрепко заперты. Такое было настолько неслыханно, что воеводы поначалу посч…
— Я и сама не думала, что смогу заговорить с вами, — сказала принцесса, опустив глаза. — Но… сегодня в обсерватории я убедилась, что вы не были в числе заговорщиков. И значит, многие из моих слов, ск…
— Это же турнир. Ни один турнир не обходится без жертв, — сказал он. — Тем более Турнир Белого Солнца. Кто-то сильнее, кто-то слабее. В бою погибают слабые.
— Не мне, а его величеству, — ответил Кай. — И не духи, а люди из плоти и крови. Ты их только что прогнал прочь.
— Вы смеетесь надо мной, сэр Кай? — ахнула принцесса.
Ганелону хватило терпения выслушать только десяток имен. Потом он махнул рукой.
— Да, — проговорил Гархаллокс, — я понимаю это. Но все же…
Трое бросились на него одновременно. Тот, с «вороньим клювом», немного поотстал, укрываясь за спинами товарищей, чтобы наладить арбалет для выстрела. То, что произошло в следующий момент, ни он, ни т…
Истам споткнулся и, захлебываясь кровью, бурно хлынувшей изо рта, рухнул лицом вниз, увлекая вцепившегося в рукоять Умана. В это самое мгновение Зал Советов будто взорвался. Герцог Руган упал на толс…
— Беззубая шавка… — просипел тем временем Хаба, медленно багровея, — это, значит, я — беззубая шавка?..
— Мы, — сказал он, — обычно вытачивали Печать из клыка Зубастого Богомола. Бывало, Твари появлялись из-за Порога в таком громадном количестве, что не было возможности сдержать их натиска на Болотах, …
— Коридор разделен тремя дверями, — договаривал Кай, не сводя глаз с пришельцев, — тот, кто идет сюда, никуда не денется от того, чтобы открывать эти двери одну за другой. Потоки воздуха от этого кол…
— Не начинай опять… — поморщился Константин. — Кстати, почему на пиру не присутствует принцесса Лития?
— Демонское отродье! — выкрикнул Гаер, поняв, что его перехитрили. — Труби стрелковую атаку, дурень! Труби скорее!!
Толстостенная глиняная кружка треснула в громадном кулаке старика, и мутное вино хлынуло на стол. Из-под косматых бровей плеснул в лицо Карфе взгляд такой устрашающей силы, что последний почувствовал…
— Я прошу тебя, Константин, погоди хотя бы несколько дней.
Изуродованные тела еще подергивались, испуская клокочущее хриплое дыхание — казнь свершилась так быстро, что жизнь не успела покинуть Гига и Катариса. Никто из находящихся в зале людей не произнес ни…
— Сэр… Кай, — поправился первый министр, чуть запнувшись, будто не был уверен — стоит ли прибавлять к этому имени приставку, означающую, что обладатель ее есть благородный рыцарь.
Городская тюрьма Дарбиона, как многие тюрьмы других городов, представляла собой огромную крытую яму с каменными стенами. Ни окон, ни дверей в этой яме, где словно полудохлые раки, копошились несчастн…
— Впервые мне предоставилась счастливая возможность увидеть воочию рыцаря Болотной Крепости, — вежливо проговорил сэр Эрл, — и, должен признаться, я очень рад нашему знакомству. Чернь и понятия не им…
— Не так плохо? Ты что, сумасшедший… как тебя там?..
Рыцарь Горной Крепости Порога сэр Эрл рывком оглянулся. И схватился за балконный парапет, чтобы не упасть. Синеву небосвода заливало белое солнце. В утреннем туманце над городом извилистыми иглами от…
Рыцарь всплеснул руками, стряхивая с пальцев черные капли. Потом развернулся к эльфам и выхватил из ножен меч. Сильно поредевшая толпа придворных беспорядочно подалась назад. А трое представителей Вы…
— Позвольте осведомиться, добрый господин, — начал хлыщ. — Коли уж мы были так добры, что усадили вас на эту колесницу, влекомую быстроногим скакуном, извольте сообщить, куда держите путь?
— Рыцарь Болотной Крепости Порога сэр Кай! — громко произнес он, и звук его голоса чугунным шаром покатился по пустому залу. — По приказу его величества Ганелона Милостивого тебе под страхом смертной…