Все цитаты из книги «Этот мир придуман не нами»
— Может, поможем котам со средствами допроса? Детектор лжи, препараты всякие? — предлагает Линда.
— От мяса с молоком не поплохеет? — спросил я.
— Где восемнадцать, там и двадцать пять, — обреченно молвила она.
Миу не было на удивление долго. А когда вошла… Так и хочется сказать «бледная, но решительная». Но под шерсткой бледность прраттов не заметна. Только ушки чуть оттянуты назад. Положив ладошки на плеч…
Девушки по очереди чмокнули меня в носик и оставили наедине с хозяином. Я хотела по-быстрому поесть, но еда не лезла в горло. Накрыла столик салфеткой, отодвинула в дальний угол, легла, укрылась тонк…
— Положи руку на сенсор, — перевела Линда.
— Я по приказу говорила. Но ты… Ты… Ты ведь…
— Здесь ничего бы не стояло, когда бы не было меня! — бодрым голосом напеваю я, чтоб не заржать в голос. Попутно набираю вызов Мухтару.
К вечеру общество вырабатывает коллективное решение по поводу Амарру. Пока носит ошейник, она наложница. Как только снимет, станет женой.
А что в журнале по поводу Татаки? Так, в Татаке живет уже два киберсимбиота. Личинки паразита выводятся в стенках тонкого кишечника. Стенки постепенно деградируют. Следует прободение ки…
— Не надо шуметь. Я тебя голую не в первый раз вижу, — пресекаю возможность возражений. — Покажи хвостик.
— Вот те раз! А кто еще из девушек курс управления техникой изучал?
— Шурр, ты совсем ума лишился. Я же тебя чуть не убила!
Смотрю, уже все наставники собрались, выстроились. Прячусь за дверью казармы. Курсанты старших курсов меня знают. По попе когтями шлепают, но не гонят. А во дворе — гвардейцы. Вроде как зрители, но в…
— Поймали, да?! Справились, да!? Вдвоем одну одолели! Слабо один на один?! — кричит Татака, но не вырывается. Поднимаюсь и бреду к казарме. Марр несет Татаку к помосту и что-то шепчет ей. Усаживает н…
— Где же я нормальную култышку пощупаю? — огорчился он. — Караван ушел…
— Дороже железа, но дешевле серебра, господин. Говорят, куется плохо, а больше я о нем ничего не знаю.
— Но Миу, ты же сказала, где ее искать. И привезла ее ты!
— А зря. Он приказал тебя убить. Срок — два месяца. Что делать будешь?
— Сельскохозяйственную революцию. Железный конь приходит на смену крестьянской лошадке!
— Стажерка сделает все, что дОлжно. Только бестолковая стажерка не знает, что такое «отсканировать».
— Подготовительный период завершен. Настало время испытания. Нужны добровольцы, — заявляет профессор хозяину.
— Мальчики, я вас покидаю. Мне велено в библиотеке работать. Не обижайте Татаку.
— Знакомьтесь, моя внучка Дурра, — представил архивариус. Татака догадалась поклониться. Я фыркнула, закашлялась и уткнулась лицом в колени. Что с ней будет, когда русский выучит.
— Ну-ка, ну-ка, — повернулся к нему хозяин.
— Кому спать, а кому еще журнал заполнять, — Линда зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Идем, Миу, покажу тебе как мы кровать застилаем.
— Хорошо. Покупай сколько сможешь, остальное я продам другим ювелирам. Но им — в полтора раза дороже, чтоб у тебя было преимущество.
— О чем шепчетесь? — подсел к нам Пуррт, осторожно пристроив перебинтованную ступню.
— На словах не одобряют. А на деле… Если никто не видит…
Хватаю грязнулю за локоть и тяну вон из школы.
— Прошу простить бестолковую рабыню за задержку.
Первый встречный уставился на нас с открытым ртом. Я помахала ему ладошкой. Он машинально помахал в ответ и долго смотрел нам вслед. В самом городе удивленные взгляды мы вызывали, но страха ни у кого…
— Дурью маемся, — сердито буркнул Стас. — драгоценные камни подделываем вместо того, чтоб настоящие изумруды наштамповать.
— Шеф, пора на ложе пыток, — ворвался в мой сон голос Марты. — Ой, кто это такой рыженький?
— Большой фен — это будет ветродуй с подогревом. Расскажи об этом Мухтару, а я пока хвосты раздам.
— Уже давно знаю, что не способен понять женщину, — покачал головой Владыка под оживленное фырканье зала. — Скажи, радость моего сердца, никто не пострадал?
— Алмазы, рубины, изумруды… Какая разница?
— Она сейчас очень занята. Может, я могу помочь?
Появляется Миу с подносом, на котором три бокала легкого красного вина, шепчет на ухо, что Глава Службы закона и порядка хочет со мной поговорить.
— Чувствую себя каким-то шпионом-заговорщиком, — услышала за спиной.
Сама не поняла, как оказалась на столе томографа, и без шальваров. Страшно. Зачем Марта хозяина прогнала, он бы меня за руку держал… Линда за руку держит, а я не замечала.
Короли и Узурпатор делят будущую добычу и земли, а я спешу в ложу к хозяину. В первом акте моя роль закончена. Меня дружно хвалят.
Но в узле никакого криминала не оказалось. Смена одежды, обувь, кинжал на пояс и тощий кошелек.
Надо понимать, зал — это Марта с Миу. Не будет же Мухтар рыдать над мексиканским сериалом. А это значит, к ментозаписи еще не приступали. Хотя, куда торопиться? Объем информации минимальный, запись з…
— Хозяин от меня ничего не скрывает. И остальные — тоже. Даже когда о нескромных вещах спрашиваю.
Фаррам успокаивается, а мне становится немного стыдно. В наш век глобальных компьютерных баз данных получить информацию о всех своих предках за три века не сложнее, чем на кухне завтрак заказать.
— Тогда у нас все. Придешь в норму, свяжись со мной. Конец связи.
— Мне Владыка приказал тебя охранять, — кричит Пуррт. Врет ведь, по ушам вижу, что врет. Но… Пусть все думают, что папа на самом деле отдавал приказы.
Не может быть. Хозяин продолжает меня ласкать. Неужели не сердится? Спасибо, звезда восхода.
Вчера, когда летали во Дворец, Линда отпустила нас с Татакой на целую стражу. Татака, конечно, побежала к Марру. Ну и нарвалась — вместе с ним плац подметала. Нельзя в учебный зал соваться когда заня…
— Шеф, дай поесть человеку! — возмутилась Линда. Но Миу в несколько штрихов набросала силуэт животного, похожего на овцу, и вернула мне блокнот. Я пустил рисунок по рукам. Вообще-то, ожидал рисунка к…
Усмехнулась чему-то, согласилась проводить до дверей и даже сказать пару слов господину моему. Идем вместе, у меня ноги дрожат так сильно, что Линда заметила.
Делать нечего, подчиняюсь. Марта — циркачка, а я не знал. В личном деле об этом ни слова. Артисты после номера так кланяются, как она Владыке.
Наши артистки хоть немного разбираются в хороших манерах высшего света. А крестьянок из новеньких за один день обучить невозможно. Будут помогать Поваррешке.
— А если они завтра утром потребуют показать деньги? Таких денег у меня нет, — забеспокоился хозяин Амфитеатра. Но Линда и тут нашла выход. Оставила в залог мой парадный ошейник с рубинами и бриллиан…
Я внимательно осмотрела экран, нашла меню настроек и включила видео. На экране появилось знакомое окно видеосвязи, а в нем — пустое кресло. В маленьком окошке — мы с лекарем.
Опять все хором галдят, но радостно, значит, живы-здоровы. Наконец, Бугорр навел порядок и включил громкую трансляцию на все помещения. Я, который уже раз, доложила новости. И о том, что железный дом…
Первым делом — к маме Рритам. Застала ее одну в комнате и бросилась на шею. Она мне обрадовалась, усадила на подушки перед собой.
Бурление в нашем лагере продолжается до глубокой ночи. Трубовозу на резиновых колесах больше трубы не возить. Коты переделывают его в гибрид древнего автобуса с таким же древним грузовиком. Переднюю …
— Господин, дай мне легкую смерть, но не позорь тело. Не руби хвост. Я честно жизнь прожила, мамой клянусь. Я не приходила на эту землю, чтоб отнять ее, я здесь родилась. Добрый господин, дай мне лег…
— Голова. Такое ощущение, будто час под колпаком просидел. И сейчас — максимум.
Это спорный вопрос, кто кому попался! На наши вопли и визги из палаток высыпал народ.
— Знаешь, Миу, учудила ты здорово, — тепло улыбаясь, сказал мне хозяин. — Все планы нам порушила. Но в глубине души я доволен. Сын останется с нами. Все эти игры у престола его не коснутся.
— Наши машины летают очень быстро. Пьяный не так скоро замечает опасность, как трезвый, чуть медленнее отворачивает от нее. Много водителей разбилось насмерть, еще больше покалечились. Тогда приняли …
Петр подарил детскую коляску на широких колесах. Но колеса, хоть и широкие, все равно в песке вязнут. Слинг удобнее.
Закрутился очередной рабочий день. Половину рабочих я сняла со стройки, велела закопать в песок кабели, которые мы протянули вчера второпях прямо по земле. Потом учила Татаку правильно двигаться и пр…
Следующая — как раз про татакину болезнь. С картинками. Лучше бы Рраде поручила, честное слово! Меня чуть не вытошнило прямо на страницу. У Татаки в кишках черви завелись. А через ошейник я услышала,…
Хозяина огорчила. Ну невиноватая я! Что рабыне делать, если два господина разные приказы дают?
Подошло время идти будить Владыку. Паола сказала, что корабль тесный, сразу все в нем не поместятся. Первыми идут лекарь, Трруд, Шурртх и я. Богдан тоже не поместился.
Надо бы отругать, что такие грязные и септические тащатся в столовую, но вместо этого хвалю за трудовой энтузиазм.
Утром встали поздно. Пару раз Багирра заглядывала, я ее старшей назначила. Зашла «приходящая кормилица», шепнула, что ночью маленький спал спокойно, а в поселке все и сейчас спят после вчерашнего.
Забывшись, произношу те слова, которые нельзя говорить Миу.
— То же самое, что и обычный, но ни в каких бумагах не фиксируется. По закону его как бы нет. Из-за гражданских браков у людей возникала куча проблем с дележом наследства.
А вот и сама явилась. Быстро раздевается, ныряет ко мне под одеяло, ластится и мурлыкает. Удивленно смотрит на экран.
Пока идем до дверей, рассказываю легенду о любовниках Клеопатры, расплачивавшихся жизнью за ночь любви царицы.
— Ты мудр, хитер и коварен, — фыркнул Глава. — Странно, что ты родился не прраттом. Я рад, что мы понимаем друг друга.
Опять замолчали. Я на месте сидеть не могу, извелась вся. А они молчат…
— Входи, если только очень надо. Я голая, — крикнула Марта. И легла на мою кровать лицом вниз.
— Начальник, прости засранку. Те, что ты у меня видел — они как раз из твоего шкафа… Но их два, а надо было четыре. Ну, я схватила четыре штанги микробура, но они такие несолидные, в красно-белую пол…
Обозвала себя последней дурой. Не дала бы рисунков, остался бы на праздник. Печалька, сказала бы Линда. Поумнею ли когда-нибудь?
Миу гневно фыркнула. Хвост вырвался из моей руки и захлестал по полу.
— Бестолковая стажерка не знает, как писать отчет, — прижав ушки, подает голос Миу.
Я попробовала. По моему желанию голос мог звучать то тише, то громче.
— Вот этот момент! — воскликнул хозяин. — Миу, ты замерла столбом посреди драки. Кого-то увидела?
Чтоб не напрягать ногу, Линда перелетает под мою любимую пальму на байке.
— Пока он сидит в зале, лучникам трудно выцелить его, — шепчу на ухо Миу. Ловлю заметавшийся хвост и зажимаю в ладонях. Хвост вырывается, и довольно сильно. — Мы с Владыкой надеемся, что он сорвется …
— Арбалетный болт в ляжке. Могу отрубиться в любой момент. Сейчас сядем, поменяемся местами, ты поведешь.
— Это и есть черная птица госпожи Линды? — заинтересовался Мылкий.
— Мне не велено говорить. Но мало, совсем мало. Меньше, чем пальцев на руке.
С высоты птичьего полета осмотрели лагерь бунтарей. Обнаружили бочки с питьевой водой на повозках. Большие такие бочки. Шесть штук. И почти без охраны. Четверо часовых то ли дремлют, то ли спят крепк…
— Сделаю! — тихонько стукнула себя кулаком в грудь.
Я сбегала и принесла два стакана компота — хозяину и Марте. Сбегала еще раз, принесла маленький столик, поставила рядом с шезлонгом хозяина. В третий раз захватила еще два стакана. Один поставила на …
Стас помог установить и настроить голографическую аппаратуру. Я переоделась, включила музыку и приступила к записи. Повторила запись четырежды, потом перешла к монтажу и совмещению. Провозилась до уж…
— Аристократы от зари до зари не трудятся.
— А я думаю, твоему организму каких-то минералов не хватает, — Мухтар направляется к компьютеру в углу столовой и вызывает на экран журнал исследований Миу. — Нет, ну это же надо!!!
Приказывать мне он не имеет права. Я больше не дворцовая рабыня. Но ведь злющий! Хвостом хлещет! И работать не приказывал. Приказал проследить, чтоб Татака от работы не отлынивала. Поэтому по-армейск…
С другой стороны, две не одна. Будем считать легким флиртом. Приятно, что у девочки нет расовых предубеждений против рыжих.
— Не! Не смогли. Резаком вырезали. Теперь имеем шесть кают со всеми удобствами. Шлюз я тоже починю. Ничего сложного. По большому счету, осталось только воду в баки залить. Атмосфера здесь родная, газ…
Килограмм на сантиметр — это, с виду, немного. Но цифра десять тонн на квадратный метр вызывает уважение. Вот зачем стены в полтора метра толщиной, вот зачем стальная арматура в стенах.
Следующим аттракционом было обучение начинающих кинооператоров. Линда кратко объясняла очередному как пользоваться камерой, а весь зал на большом экране в реальном времени смотрел за рождением очеред…
— Если у Шурра жить будет, он точно обрюхатит.
— Тихо ты! — зажала в кулаке резак, чтоб кнопка удобно легла под пальцем. опустила байк на уровень скакуна. Ночь темная, силуэты едва видны. Доверяю больше слуху, чем зрению. Опустила на глаза инфрак…
— Владыка, чтоб мы позволили Миу утонуть? Зато она научилась плавать!
Как-то так получилось, что мы уже как две подруги говорим, а не как госпожа с рабыней. Госпожа Линда запретила себя госпожой называть. Я ей все свои тайны и желания поведала. Глупо, наверно. Все мои …
— Друг мой, Линда способна заговорить до смерти кого угодно. Лучше я покажу уважаемому собранию, что эти две хулиганки вчера устроили. Мне нужен кусок светлой стены, место перед ней и четверть стражи…
— Кто за кем работает с девушкой? — поднял руку Мухтар.
— Любите вы себе проблемы находить, — усиленно работаю извилинами. — Я вижу два варианта. Гражданский брак или наложница.
— Не все так просто, Миу, не все так просто.
К моему удивлению, первый этаж водокачки оказался жилым. Электросветильники, матрасы на полу, голокостры, бельевые веревки и мусорный контейнер в углу. Однако, личных вещей нет.
— Нет, только те, кто одет как я. Ну, или как вы.
Линда только фыркнула. А я поспешила к хозяину.
— Повернись к зеркалу попкой и поиграй мышцами живота, — приказал Стас. Я так и сделала. Обрубок хвостика зашевелился как живой! Я взвизгнула от восторга.
— Уже не так сильно болит. Почему Петр кино не смотрел?
Самое удивительное, ни одного свидетеля. Забор повален, земля кровью залита — такие казни нельзя тихо обставить — и никто ничего не слышал.
К Марте. Татаку по-прежнему крепко держат за локти. Что-то Миу днем говорила про Татаку и ее хвост.
— Почти угадал. Ревизоры нынче обленились, никуда не ездят, но хотят взгреть тебя по гиперсвязи. — И снова запел.
Папа с полуслова понял идею, фыркнул, подмигнул мне и отключился. А хозяин…
— Чтоб ты запомнила. Есть тайны, о которых лучше говорить без ошейника.
— С этого места — поподробнее, — весь подобрался Стас.
Хозяин говорил, что живет в придуманном, невозможном мире, основанном на лжи и тайне. Что у них людей программируют как я планшетку. Сравнивал их мир с нашим, называл наш мир чистым, настоящим, а их …
— Миу, налей нам чего покрепче. Гнусная работа. Что б твой шеф ни говорил…
Миу села на пятки и переводила растерянный взгляд с меня на экран и назад.
— Очень прошу извинить, только начал. Там пакетов на десяток сеансов, а здесь — покушения на Владыку одно за другим. Не успеваю. Но как только, так сразу!
— Шерсти совсем не осталось. Теперь кожа шелушится, — пожаловалась она.
— Мы взаправду будем во дворце жить? — робко спросила Поваррешка.
— Кто такой песец? — спрашивает один из парней, жестом останавливая второго, схватившегося за меч.
— Нет, не бригадир, — ответила я по-русски. — Если глупая стажерка тебя уговорит, он будет должен мне два желания.
Тут я опять уснула. Разбудила меня Марта, когда все уже расходились. Столько ночей провела с хозяином в страшной комнате, что она мне в чем-то родной стала.
— Правильно. А слышала, что инициатива наказуема? Разузнай у Фаррама все, что можно о матери Миу. И сделай выписку из архивных книг о дате рождения Миу. Во Дворце наверняка есть такие книги. На основ…
— Миу, назови себя. Стажер Корбут Ррумиу, — подсказал Стас.
Расходились неохотно. И, конечно, о драке никто не вспоминал. Я помогла Линде затащить проектор, планшетку и блок питания в дом. Хотела лечь спать, но хозяина в комнате не было. Пошла искать. Оказыва…
Глаза Линды удивленно расширились, но через секунду она кивнула.
— Для нас — да, а для них — нет. Мы иногда говорим одинаковые слова, но понимаем их по-разному. Я это только недавно поняла. Вот, к примеру, ты много раз говорил хозяину: «мой друг». Для тебя это про…
— Уже забыл. Я не о ней хотел спросить, а о высоком в синей одежде без рукавов.
— Голова болит. Помнишь, рассказывала, после обучения под колпаком всегда голова болит? Сегодня опять училась. Марта говорит, теперь пора профессию выбирать.
— Хотелось бы поближе к цивилизации. На морском берегу где-нибудь, — выражает недовольство Линда. — Жарко здесь…
Фаррам проиграл Мухтару и Петру, но выиграл у Стаса. Теперь очередь Шурртха. Предлагаю Владыке экскурсию по дому, но он выбирает экскурсоводом Миу. Это понятно — хочет остаться наедине с дочерью. Впр…
А насчет детектора лжи Стас сказал, чтоб я ничего не боялась. Он, Стас, скачает чертежи и схемы с Земли, киберы сделают, а я буду испытателем. Когда на мне отладят, Линда займется обучением местных т…
— Правда, красиво? — спросила Линда рабыню.
Вторая половина дня у меня свободна. В общем, если повезет, увижу не только папу, но и братиков. А еще — Терру с Беррой. Выпросила у Стаса для них звонилку. Дал одну на двоих. И Непорочным Девам — од…
— Я могу позвать Главу Службы закона и порядка. Или дядю Трруда. Он римм дворцовой охраны, достоин говорить от имени Владыки.
— Улетели на катере, на два-три дня — пришло на ошейник сообщение от Стаса.
И мы полетели. Прямо в огромные распахнутые ворота.
— Я-уу-и-уу-я-уу-и-уу! — этому визгу позавидовала бы сирена на машинах скорой помощи. Каменные стены многократно отразили эхо. Стражники, на ходу обнажая сабли и лязгая доспехами, побежали на звук.
Зонд в желудок — это противно и тошно. Симбиот цепляет к зонду мешочек с обрезками «пенопласта» и командует: «Вира». Ну, или что-то в этом роде. Во всяком случае, они с Мартой друг друга понимают. Пу…
Линда захихикала, возразила, что хоть только на голове, но зато длинная! И я еще не знаю, сколько времени женщины на прическу тратят. Но часы настроила.
Я впервые увидела, как прозрачная вода шипит и пенится. Хозяин налил гостям, себе, а потом мне. И так точно рассчитал, что всем по целому бокалу, а мне — две трети. Вкушающему первым положено по этик…
— Это тот, которого я поколотила? — Линда притворилась скромной и виноватой. — Не знаю, но догадываюсь. Его шептуны уже несколько дней пускают слухи, что рыжим нельзя рубить хвосты. Якобы, народ недо…
Вскочила, потерлась на ходу щекой о мое плечо, засуетилась, скидывая рубашку и шальвары. Одеяло полетело за дверцу кабельного колодца, одежда — комом подмышку.
Посмотрела несколько видеороликов из их жизни. Лицом страшные, и ведут себя страшно. Друг друга убивают ни за что, просто так! Шли, встретились, и начали убивать всех без разбора. Дикари! Зря хозяин …
— Влад еще не отошел от удара по мозгам. Марта запретила ему напрягать извилины.
И очень удивился, когда штафирки сознались.
Когда Миу уводит отца хвастаться байком, девушки, воровато выглянув за дверь, со смешками переносят свернутый в рулон ковер из столовой в гостевую комнату. Через некоторое время выходят, гордые собой…
— Нет, хозяин. Рабыня хочет спросить хозяина об очень важных вещах, о которых при свете не говорят.
— Они умерли четыре стражи назад. Но об этом пока никто не знает, — скромно потупив глаза, сообщила я.
— Расскажи про заснон-отряды, — попросил хозяин. И я начала рассказ.
Звезды, значит. Ну, раз малышка адекватна, все намного проще.
— Тогда вы с Мухтаром берете на себя порчу мебели, а я с девушками — оформление помещений.
— Они исчезают, папа. Но Кррина — моя подруга. Если она исчезнет по моей вине, я этого не переживу. Папа, Кррина любит тебя. Давно и безнадежно.
— Я мог бы ответить, но слово знатока будет весомее, — произнес Владыка и плавным жестом указал на ювелира. — Друг мой, подойди сюда и скажи, что ты думаешь об этих камнях.
— Ты задал правильный вопрос. Пуррт, это к тебе. Осторожно расспроси госпожу Линду насчет нашего долга.
Слово «прибамбасы» комиссию заинтриговало. Миу расстегнула ошейник и начала объяснять.
— А ведь Миу что-то знает, но молчит, — хитро прищурился на меня Ктарр.
В расстроенных чувствах села завтракать. Богдан с Паолой тоже пришли поесть с нами.
Как-то незаметно подкрался вечер. Вроде, ничего серьезного не делал, а устал.
— Интересная мысль, — согласился Мухтар. — Проста как все гениальное. Проект я подготовлю к утру. Тогда… Все на сегодня.
Я выдержал по-театральному длинную паузу.
— Шеф, Амарру просит пришить ей хвостик. Даешь добро?
Прохожу полный курс обследования. Теперь из зрителей на Кушетке только Миу да Линда.
Когда подхожу к беседке, запыхавшийся стражник уже на своем посту. А Миу исполняет перед Владыкой танец живота.
— Семь месяцев, господин, — скромно ответила я и прижала ушки. Потому что заметила, как Марта открыла рот и начала бледнеть.
Не успела успокоиться, на меня вновь небо обрушилось. Оказывается, я хозяина так подвела, что и словами не выразить. Владыке иноземцев нельзя иметь наложницу. Только жену. А я — рыжая. Что теперь дел…
— Боюсь, у него нет соответствующих деловых качеств, — ответил Владыка. Помощник казначея докладывал мне, что уже несколько лет он не способен в полном объеме собрать с земледельцев налог на воду. Чт…
— Ты этой машиной управлять умеешь? — спросил ее Петр. Татака задумчиво обошла машину, пнула зачем-то переднее колесо.
— Может, пригласить другого целителя? — подает голос Ктарр.
— А рацию дома забыла? Сейчас свяжусь с Линдой.
Я взялась обеими руками за ошейник, откинула голову назад.
— Не чего, а кого. Глистов местных. Спирт, кстати, их убивает наповал.
— Владыка хочет говорить с вами, — произнесла я с поклоном.
— Спасибо, Мылкий. Я буду долго думать над твоими словами. Конец связи, — говорит Линда и выключает звонилку. Потом перекачивает запись разговора в компьютер и отправляет письмом хозяину и Стасу.
Делаю заметку в памяти, что нужно проконтролировать. Поднимаюсь и иду приветствовать гостя, на котором все еще сидит Миу. Заслышав мои шаги, Миу вскакивает, помогает подняться Шурртху и отряхивает ем…
— Глупая рабыня просит простить ее, — подает голос Миу, опуская глаза в пол. Напрягаю мыслительные способности. Зачем моей благоверной три десятка мониторов?
— Есть, шеф, — откликнулся Мухтар и зашел в маленький домик, который строители называли «временная подстанция». Через секунду вышел. — Сделано, шеф! Пять кубов в секунду!
— Если Владыка позволит сказать рабыне… — не вытерпев, подаю голос.
Папа внезапно перестал хмуриться, грустно улыбнулся и даже подмигнул мне. Неужели простил?
Покатила столик в столовую. Все уже спали, в коридоре горел неяркий зеленоватый ночной свет. Сгрызла по-быстрому кусок мяса, чтоб не пропадал, запила чаем. Остальную еду сбросила в утилизатор, посуду…
Владыка понимает с полуслова. Трижды хлопает в ладоши. У всех дверей, перекрывая проход, замирают по четыре воина. Стражники цепочкой просачиваются в зал и бегом занимают позиции вдоль стены с окнами…
Стражники проворно вынесли связанных из зала. Красиво проведена эта часть операции. Четко, быстро, молча! Есть, чему поучиться у котов моей команде.
— Тогда проверьте, у всех ли снимаются ошейники?
Тут я немного смухлевала. Открыла последнюю читанную книгу, которую мне посоветовала прочитать Линда.
Белый корабль сел перед нами, и мы вошли в него.
— Надо же! — удивился парень, сделав глоток. — Там все такое пьют?
Всяким папу видела. И сердитым, и яростным, и задумчивым. Но таким растерянным — в первый раз.
— Конец связи, — убираю коммуникатор. — Миу, ты слышала разговор? Теперь это просто украшение.
— До чего похожи наши народы, — Фаррам за локоть стащил меня с дорожки в кусты. Бесшумно пройдя метров двадцать, мы подкрались к беседке и наткнулись на стражника. Стражник так увлеченно следил за те…
— Чтоб сегодня — ни-ни! — предупреждает Марта.
— Вы из дворца голышом летели, потому что у тебя багажник был забит… Ой не могу! — согнулась пополам от смеха. — Голые, но сказочно богатые!
Обед проходит весело. Наконец-то у строителей началась реальная работа. Мухтар сообщает, что завтра-послезавтра прибывает грузовая платформа с трубами и прочим железом. А еще через два-три дня — груз…
К летающей повозке иду, глаза поднимаю, а там Линда, Петр и…
— Никуда твоя свобода от тебя не убежит. Если хочешь, сейчас все брошу, отвезу вас троих домой.
— В крайнем случае можно мой байк отбить, — предложил Шурртх. — Но тогда нужно где-то спрятать моих женщин. Это займет время.
— Девять поколений знатных предков по линии отца и семь по линии матери, — пролепетала я.
— А-а… Успеешь у него поужинать, если проголодалась.
Утром Паола объявила, что Линда выкарабкалась. И даже можно ее ненадолго разбудить. Потому что при долгом пребывании в невесомости мышцы слабеют и что-то из костей вымывается. Угадайте, кто больше вс…
Я побежала помогать Линде раздавать хвосты, но пришли чиновники из Службы закона и порядка. Линда с ними вежливо поздоровалась, подозвала меня, представила как доверенную рабыню хозяина и поручила ра…
— Это болит сосудистая система в мозгу. В ней болевые рецепторы есть.
— Ты начал великую стройку века? Пятнадцать тысяч метров труб метрового сечения, — зачитывает шеф. Пятнадцать тысяч — это пятнадцать километров. Вроде, говорили о десяти. Или Мухтар успел изменить пр…
Линда посоветовала Мылкому затаиться и докладывать ей обо всем важном. А я набрала поскорее папин номер. Папина звонилка не отозвалась. Выключена или очень далеко.
— А почему бы и нет? — задумался хозяин, — Покажем Таррсика, этим самым выведем его и Миу из-под удара.
— Сначала попроси Стаса показать земные мемориалы, потом нарисуй план. Затем согласуй с Владыкой. После этого…
— Да, Петр, никогда не соглашайся на ласку тысячи иголочек. Это не для людей.
— Дать тебе водички с марганцовкой? — усмехнулась Марта. А знаешь, как древние римляне эту проблему решали?
— Отложи все дела. Летим в пустыню, будешь учиться управлять гравом.
Когда все страницы обработаны и выглядят на экране как новые, книгу можно напечатать на бумаге. Но это только половина работы. Оказывается, для нас книга уже книга, а для компьютера — всего лишь набо…
В пещере лекарь первым делом познакомил дядю Трруда с Богданом и Паолой. А потом, словно хозяин, повел на корабль. Паола пошла за ними, а я — за Паолой. Двери и проходы открывались по ее жесту. А ком…
— Ты гражданским умеешь. У нас машина особая, внесерийная.
— Чуть не забыл. Наши желудки выдержат все, но рабыне на первое время лучше взять привычную пищу, пока мы не подберем, что она может есть из нашей еды.
— Положила рацию на прилавок и начала торговаться. Сам бог велел стащить.
— Тебя ничем не удивить, — развожу я руками.
— Не все, мой господин, только некоторые. Всех не знает никто.
Папа развернул Шурра к себе, выдернул с плеча клочок шерсти и подчеркнуто внимательно рассмотрел.
— Сестренка, прикрой, я сяду, мне надо стрелы собрать.
— Манную можно! — забирает у меня овсянку, отправляет в утилизатор.
— Нет, Татака сканирует вторую книгу. Что тебя насмешило в моем имени? — она уперла палец мне в грудь. — Это что-то дурное на рабском языке? Не смей мне врать!
— Информации Фаррама о рыжих можно верить?
— Не собираетесь ли вы учить меня, Портос? — спросил Арамис, в кротком взгляде которого неожиданно сверкнула молния.
— Миу, это Влад. Сейчас прилетит черная птица, ты ее не пугайся. Отвечать не надо, просто кивни.
— Три желания должен будешь, — фыркнула я. И щелкнула его по носу.
— У тебя в курсе по бытовой технике была работа на компьютере.
Вернулась в комнату хозяина и попыталась вспомнить, не давал ли хозяин каких поручений. Вроде, нет. Велел слушаться и быть умницей. Легла досыпать в своем уголке, накрылась одеялом. Когда хозяин верн…
— Сколько девушек должна отобрать стажерка?
— Знаешь, Миу, ты талант! Наверно, надо родиться во дворце, чтоб так умело плести интриги! Ты в авторитете и у полиции, и в преступном мире. Даже завидки берут.
— На памяти стажерки это — пятая, — уточнила я.
— Сказал: «Найдешь себе замену — играйся сколько хочешь. А пока замены нет — ты ведешь программу».
— Послушай, кто-нибудь когда-нибудь пришивал отрубленный хвост?
— Смотри, это делается так, — Линда вытащила из-под девушки ремни, набросила ей на плечи и щелкнула пряжкой. — Чтоб снять, нажмешь вот тут. Теперь попробуй сама.
Щинарр на меня очень обиделся. Он остался с Ррушан в оазисе чтоб Ррушан от Владыки спрятать, а оказалось — вот он, Владыка. И Ррушан сразу ему в ноги кинулась. Но я взяла Щинарра за руку, подвела к п…
— Все просто. Вы сказали, что вы на поверхности. По легенде для всех незнакомцев на поверхности Миу — моя рабыня. Она испугалась, что провалила легенду и очень сильно подвела меня. Миу, успокойся, эт…
— Хозяин, не наказывайте Линду! Это я утопила байк, — бросилась передо мной на колени Миу. Мокрая кошка — жалкое душераздирающее зрелище. Беру эту дрожащую тушку за плечи, разворачиваю к дому и легки…
— Двадцать два, — перебиваю я. — Последний из нападавших на Владыку был пойман и казнен местными на следующий день.
Подумав, решила начать с Петра. За технику у людей отвечает он. Желание оборудовать на каналокопателе кухню Петр принял как абсолютно естественное. И сообщил, что на таких машинах есть жилая секция. …
— Стой, ты ку… Может, сначала позавтракаем?
— Серый воин подчинил себе десятки рыжих воительниц. Подчинит и эту! — Шурртх левой рукой открывал ворота сарая, а правой аккуратно придерживал меня. — А еще серый воин подчинил и обесчестил двух сер…
Я подобрала свою амуницию, застегнула ремни.
— Без хвоста — не хочу. Но что нас тут ждет? Где мы будем жить, что есть, чем платить за кров и хлеб? Чем нам заняться?
— Первая половина двадцать второго века. То ли тридцать седьмой, то ли тридцать восьмой год. Но это не важно. Важно то, что у всех тринадцати младенцев — пяти девочек и восьми мальчиков — в ментограм…
— Вы на самом деле можете пришить нам хвосты? — переспросил Король.
— И ты от иноземцев научилась, — ворчит он. — Говорил мне Шурртх…
— Тут у меня две птички знакомые. Ты пока поскучай, а они нам дорогу разведают.
Ловлю Миу за руку и усаживаю рядом с собой. Линда сажает за стол Кррину. Но прикасаться к еде рабыня стесняется. Зато Миу… Пару дней назад пыталась откормить как на убой Шурртха, теперь взялась за па…
— Кажется, мы напугали девушку, — улыбнулась мне Линда и мы похихикали.
— Это он так думает. Миу, больше ничего не было? Влад прямо так лег и уснул? — с беспокойством спросила Марта.
— Шеф, здесь дикари кругом. Рыжие насмерть режутся с серыми. А черные — на победителя. Здесь рабам хвосты рубят, а отличить свободного от раба легче простого! По цвету шерсти. У меня есть знакомый ме…
А Прронырру я взяла за цвет шкурки, заставила одеться во все лучшее. И полетела по городу возвращать звонилки владельцам. Начала, конечно, с ювелира, хозяина Амфитеатра и других знакомых. В богатых д…
— Это было давно и неправда! Я тогда рабыней была.
Я выронила метлу. Вот что за испытание, о котором никто рассказывать не хочет. Испытание кровью ближнего. Остальных, наверно, заставляют головы рубить.
Прибегает Миу, просит разрешения остаться на вечер во Дворце.
Слухи в Столице размножаются и мутируют как вирус гриппа. В них фигурируют то каратели, то мстители. То ночные, то неуловимые. Это хорошо. Чем больше неразберихи, тем лучше. Но позавчера на базаре по…
— Левой, левой, левой, — негромко командовала я. Подошли, четко замерли на полвздоха за левым плечом наших хозяев, положили ладони на плечи, поклонились господам и сели. Все это одновременно изысканн…
Ага, Марта уснула в кресле и планшетку на пол уронила. А рядом с томографом появилась кровать. И на ней кто-то лежит со шлемом на голове. Мой хозяин!
Марта покраснела, закрыла лицо ладонями. Только плечи вздрагивают от сдерживаемого смеха. А с Линды — как с гуся вода.
— Слушаюсь, свет моего сердца, — мурлыкнула серая рабыня. И они поднялись… Нет, ВЗОШЛИ по ступеням. Гордые и величественные! Никогда не научиться мне так держать спину. Поднимаюсь следом и жестами по…
— То есть, методика Странников далека от совершенства.
— Вторая — я, — подала голос Линда. — Но начинайте с Владыки.
— Нет, госпожа. Я тебя голой со спины не видела.
А еще хитрец пустил слух, что в город с караваном особым заказом пришла партия камней удивительной огранки и чистоты.
— Сейчас Владыка подойдет, как скажет, так и будет.
После танца отвожу Миу на место. Там Фаррам оживленно беседует с главным полицейским. Миу тут же включают в беседу и с двух сторон гладят по спинке. А я отлавливаю Стаса и Марту. Оказывается, Миу гов…
— Наверно, можно, — задумалась Линда. — Точно можно! Но поверху проще.
— Шеф, я закончил третий и четвертый курсы обучения для Миу. Третий — это язык полностью, четвертый — средняя школа.
Не могу уснуть. Пока не рассвело, решила разобраться, что за списки, о которых хозяин говорил. Оказалось, все просто. Черный список — это кому звонилкой запрещено пользоваться. Серый список — тебе зв…
— У меня с хозяином — тоже. Но я ношу под сердцем. Хозяин своим признал.
— Конец связи, — и ко мне поворачивается. — Миу, ты слышала разговор? Теперь это просто украшение.
— Это уж только от тебя зависит. Если любишь — сможешь.
Вежливо простившись с чиновниками, мы полетели назад. Сейчас они войдут в здание, и заработает машина слухов. Когда вечером сослуживцы этих четверых вернутся домой, начнутся рассказы перед домочадцам…
— Тогда нужна не запись, а компьютерная симуляция. А что это за сосуд?
— Ррумиу, девочка моя! — получаю очередной шлепок по попе, — Хочу говорить с твоим риммом.
— Миу, ты на зал посмотри. Все подумали, что так и положено. У нас никто не убился, никто не покалечился. Значит, все идет как надо! Как говорили древние, шоу маст гоу он!
— Сенсоры давления спереди и немного бионики сзади, — пояснил Стас. Ничего не поняла, но слова запомнила. Потом я надела шальвары и превратилась в обычную рыжую рабыню. Нет, не в обычную. Это во Двор…
— А дальше наша рыжая авантюристка поставила на кон свою жизнь, — говорит Стас. — Честное слово, не ожидал. Уважаю!
А сколько всего байков? Хозяин сказал, берет десять. Значит, осталось тоже десять. Два в Рыжих скалах, два, Ррады и Кррины — в охраняемой комнате рядом с конюшней. Их не выцарапать. Байк Шурртха у не…
Корабль завис в воздухе, дал протяжный, басовитый гудок и начал медленно опускаться. А Стас пустил торжественную музыку. Под эту музыку корабль выпустил лапы, приземлился, а потом лег брюхом на песок…
— Она хотела один байк Мылкому подарить, да тот отказался, — заложил стажерку Стас.
— Объект против. Меняем план операции, — звучит голос хозяина.
Фаррам высказался в том духе, что если б не было этих мемуаров, их стоило бы выдумать. Ибо в народе ходят самые нелепые слухи о причинах бунта, его течении и непонятно быстром завершении.
— Вот как? — удивленно поднимает брови Фаррам. — Выйди вперед, чтоб тебя все видели, и поведай нам об этих причинах.
Сбился со счета, сколько дней прошло после отлета гостей. Вроде, пора сделать выходной день. Но сегодня ветер дует в нужную сторону, и никто на выходной не согласится. У народа праздник. Мухтар роет …
— Что ты, господин! Госпожа Марта — вот она ночная тень. Нам с госпожой Линдой до нее — как до горизонта на море!
— А, Миу, — обрадовался мне Богдан Борисыч. — Мы уже видим вашу планету. Ждите в гости через три часа. Почему у нас глаза мокрые?
— Раскрываешь ошейник и зажимаешь концы пилки в концах ошейника. Вот так! Не очень удобно, но работает. А эта нитка с колечками на концах — угадай, что?
— Ты мой телохранитель. И скоро к тебе будут толпами набиваться в ученики.
— Бокал вина? — стараюсь, чтоб голос звучал так, будто ничего не произошло.
— Если прячется в шкафу, значит, сама что-то натворила. Где этот шкаф?
Насколько я разбираюсь в мимике прраттов, на мордочке юной аборигенки отчетливо проявились ужас и отчаяние.
— А то, что тебе болт в ногу всадили — это форс-мажор?
— Принято, — кивает Стас. А мы с Владыкой готовим удар по двум кланам. Багирра, это тайна. Если получится, кланы потеряют богатство и влияние. Да, Миу, не исчезай. Мне нужна будет твоя помощь.
— Стас, мы готовы. Объекты на местах? — спросил хозяин, когда все расселись.
— Под твою ответственность, Миу. Настрой шлюз, чтоб пропускал Амарру. Справишься?
Я откинулся на подушку в немом восхищении. Линда целый час талантливо изображала блондинку, мастерски провела спектакль и уложила прожженного торгаша на обе лопатки. И после этого он же ей благодарен…
— По обстоятельствам, — улыбнулась Марта довольной кошкой.
— Не смей вставать. Тебе нельзя напрягать ногу! — набросилась Амарру.
— Нет, госпожа. Рабыня не выходила из своей комнаты. — Звезды вечерние, десяти шагов не сделала, уже попалась.
— Может и так. Вполне в духе котов, — согласился я.
Стас протянул мне диадему. Только что в руках ничего не было. Сидел, не двигался. И тенниска с короткими рукавами, из рукава достать не мог. Фокусник…
— Фторопластовое покрытие. Ему сноса не будет, — заверила меня Марта. Потом посадила перед собой, велела смотреть в глаза и наказала каждый размер носить в себе не меньше двух ночей. А если надо — то…
— Прости рабыню, господин. Я только что их выдумала.
И увел нас с Крриной в другой конец библиотеки. Смешно, у нас ошейники на шее, и вдруг — дамы. А юная свободная девушка делает мою работу… Это добром не кончится!
— Госпожа Линда включила громкую связь, и бестолковая стажерка слышала все, что говорила госпожа Марта. А потом госпожа Линда объяснила бестолковой стажерке все непонятное.
— Этих — до суда в темницу. А Главу пока оставьте здесь. Возможно, к нему будут вопросы.
— Эта точка — каналокопатель. На нем больше всего народа. Главный — Бугорр. Эти две рядом — автобус и ходячая машина. Там дядя Трруд и Глава Службы закона и порядка. Желтые точки — это охотники за ле…
— Перед тем, как лечь, подходил к тому шкафчику. А потом сказал, что съел три таблетки снотворного.
— Попал! — радостно обернулся к нам Пуррт. И показал бунтарям неприличный жест.
Миу на миг прижимается ко мне и, радостная, выскакивает в коридор. На секунду задерживаю ее ладошку в своей.
— Владыка, я понял, любовь окрыляет. Но я совсем не умею летать. Это так грустно, так больно… И каменный пол такой жесткий…
— Кортеж Владыки проходит под стрелками на крышах. Стрелки ведут себя спокойно, — докладывает Стас. — Смотрят вниз, но за оружие не хватаются.
— Верная рабыня хочет помочь хозяину обрести гармонию в душе. Когда Владыка гневается, всем вокруг плохо.
— С нетерпением жду завтрашней встречи, друг мой, — сказал на прощанье Фаррам.
— Она того стоит. Скажу по секрету, только когда держу ее в руках, спокоен, что ничего не начудит, — играю на публику.
— Это не простая вода, а газированная, — произнес хозяин, распечатывая первый сосуд. — Она слегка пощипывает горло, но, говорят, лучше утоляет жажду. Кому не понравится, не пейте. Миу принесет просту…
— Умница, — похвалил я и погладил ее по голове. — Последним заданием Миу было сканирование книг в библиотеке Дворца. Парадокс в том, что простого прратта туда не пустят. Работать в библиотеке может и…
— Миу, кто тебя обидел? Я этому поганцу уши оборву.
А потом мы лежали рядом и беседовали. Он расспрашивал меня, а я рассказывала о своей жизни с самых ранних дней, которые помню. И незаметно уснула.
— Хорошая мысль. Жаль, так редко случается. У тебя за спиной настоящее оружие, или бутафория? Можно взглянуть?
— Ты хотел стать самым умным. Так станешь… У тебя режутся интерфейсы к предыдущим базам. Те самые интерфейсы, которые мы блокаторами Н-5 подавили. Тогда подавили, а в последний сеанс какие-то ссылки …
— Как вы сумели байки из-под носа солдат увезти?
— Цвет не имеет значения… Да, ввожу уточнение. Образование — не главное. Образование мы обеспечим. А ум — это от природы. Уму не научить. Ищи умных.
Посадила я машину и посмотрела, какой был перегруз. Сто — сто двадцать килограммов. Ну, приблизительно, столько мой хозяин весит. Или две худеньких девушки. У меня на заднем сиденье — две худеньких и…
— А с кем? С Пурртом? Я ему тогда еще не верила. Нет, за меня он бы жизнь отдал. А в разборках серых еще неизвестно, на чью бы сторону стал. Миу взять? Вспомни, она тогда совсем еще девочкой была. Эт…
— Бестолковая стажерка предлагает пригласить на гонки Шурртха. Он из нас самый тяжелый…
— Отдадут через неделю, когда аккумулятор сядет, — усмехнулся хозяин. — Объясни им, что такое капельный полив. Теперь, Линда, как дела у тебя?
— Голова будет болеть по-любому, — вздыхает Марта, отводя глаза. — По первому разу она всегда болит. Сильно болит, чего уж там говорить.
— Справишься. Я в тебя верю. А если что — зови на помощь Мухтара.
— Не завалил. — Стоит, хвостом хлещет. Уже жалею, что спросила. — Отправил бы тебя на конюшни, но здорово ты в мистерии играла. Лихо хвостом отмахивала. Поэтому прощаю.
— Ты функции феромонов знаешь? — начинает издалека Марта.
— Что на этот раз, печаль моего сердца? — спросил я с тяжелым вздохом, порадовавшись, как удачно Линда выбрала момент — во время таймаута.
— Да, как-то так. Но господин может иметь любимую рабыню. Это разрешается, это никого не удивляет.
Линда впихнула меня в комнату, вошла следом и закрыла дверь. Стало еще темнее.
— Ты хорошо себя чувствуешь, мой друг? — интересуется Владыка.
Возвращаюсь в свою каюту. Миу довольно бойко стучит по клавишам. Глаза горят, взгляд прикован к экрану. Беру на заметку, что ей нужен курс слепой работе на клавиатуре двумя руками, десятью пальцами. …
— Ну, госпожа Линда отругает, что ушел в пустыню без воды, никого не предупредив.
Я даже отдышаться не успела. Мы выстроились в две линии друг напротив друга, взялись за руки и начали лихо отрабатывать ногами.
Все было бы очень хорошо, но позавчера я нахулиганила, и теперь все очень плохо. Ррада предупредила, что папа был в страшном гневе. Теперь не знаю, что делать. Может, попросить хозяина поговорить с п…
Я ничего не ответила. Только глаза закрыла и носом шмыгнула.
— Слышал, но не видел. Не верил… Себе не верю… Такая честь для моего дома…
— За что? — одновременно удивились мы с Мартой.
Неужели опять пронесло? Уже не знаю, кому хвалу адресовать. Так просто не бывает — чтоб раз за разом…
— От каждого по способностям, каждому по потребностям.
— Не знаю, Пуррт. Честное слово, не знаю. Хочешь, я тебе руки развяжу. Только поклянись никому здесь зла не причинять.
Караванщики остались очень довольны. Поговорив немного о пустяках, пригласили хозяина посмотреть на товары и рабов. На самом деле им хотелось поскорее успокоить своих и дать сигнал к разгрузке карава…
— Куда ты пропала? Где новенькая? Марр тебя обыскался.
Пока они обсуждали, я украсила игрушечный дом. Разровняла вокруг него песок, проложила дорожки. И Мухтар его вновь «сфоткал».
— Никак не меньше трех лет. А то и пять. Ты хочешь, чтоб я распродал их от твоего имени?
Ели с фарфора, как во Дворце. Другой посуды не осталось. Дико это смотрелось — ночь, пустыня вокруг, сидим на песке и едим с фарфора. Наелись от пуза. Спать захотелось. Но я проследила, как в кузов а…
За обедом Марта набирает новую группу на подготовку к обучению. Но проводить долгие часы под колпаком именно сейчас, когда прибыло столько интересных машин, парни не хотят. Поэтому в новой группе одн…
— Нахулиганила, а теперь хочешь избежать расплаты? — неожиданно усмехнулся отец. — Десять плетей на конюшне. А потом, до самой смерти будешь служить Ррумиу. Наказание приведешь в исполнение ты! — ткн…
За разговором выходим в коридор и осматриваем порванное сукно на бильярдном столе. Сильный удар у Шурртха…
— И КомКон опять окружит все глубокой тайной…
— Миу, это твои туфли. Ты ими распоряжаешься. Линда, обучи Миу заказывать вещи.
— Да ты нормально драться умеешь? — удивился он.
— Ты всеведущ и непогрешим, — усмехнулся хозяин. — По постелькам, полуночники?
— Здесь цивилизация первого уровня, третьей ступени. Получишь двух оболтусов-стажеров без опыта работы на поверхности. Полгода будешь в курс дела вводить. Легче из местных воспитать.
— Посмотри на небо, — говорит Петр по-русски. — Видишь птиц? Это глаза Стаса.
— Девушкам на рынке делать нечего, — заявил Пуррт. Но поднялся визг, его чуть на лоскутки не пустили. Неожиданно Пуррта поддержала Линда.
— Гидропленку и геотекстиль нам база скинула как неликвиды. Безвозмездно, то есть, даром. Это остатки от прошлого проекта. Им нужно было освободить склады, и я пошел людям навстречу. Как говорил мой …
— До чего же не вовремя! Шеф, а может, на пару дней отодвинем МОК в пустыню? — предлагает Стас.
— Не знаю, Владыка. Черненькая с белой звездочкой во лбу и белой грудкой.
— Многовато их уцелело, — огорчается Пуррт. Я достала планшетку, связалась с ретранслятором, навела оптику на бунтарей и нажала кнопку «статистика». Тут же появились цифры — количество сарфахов, скак…
И умчалась. А я пошла клянчить у Стаса планшетку и камеру для Ррады, чтоб она могла сканить книги без меня.
— Хозяин, рабыня сделала плетку. Владыка велел выпороть рабыню. Пятнадцать плетей.
Вскакиваю и бегу в тот угол, который облюбовала себе Амарру. Она и сейчас там сидит. Увидев меня, поднимается и на ладошках протягивает мне охотничий нож иноземцев. Хватаю его… и не знаю, что делать.…
— Ты будешь за ними следить. Когда придет время — убьешь. А пока жди меня, следи за ними и учись водить Кибика, — отдала планшетку, показала, как переключаться с одного Кибика на другого, где кнопка …
— Заработало, — шепотом сообщил Шурр и повернул экран ко мне.
— Вот дурак! — удивился Мухтар. Подошел к двери и быстро провел своим цилиндром крест накрест. Потом медленно вдоль косяка там, где запор. И еще раз перечеркнул дверь. Подмигнул мне и сильно ударил н…
— Яу-у — из-за поворота коридора доносится вскрик, полный боли. Туда только что ускакала Линда. Она всегда торопится обогнать всех, чтоб занять лучшее место в первом ряду. На лицо Владыки ложится тен…
Вот и восстановила равновесие счастья и горя. Ну, перебрала чуть-чуть счастья и наглости. В прошлое обучение легла спать вместо того, чтоб мучение принять. Но в этот раз я же честно перетерпела. Звез…
— Деньги будут внесены в казну, — громко и отчетливо прорычал Глава Службы оросительных каналов. — Я сам найду виновных.
— Миу, давай я тебя к родственникам по маминой линии отвезу, — не вытерпела Линда. — Угоню грав, отключу следилки, подкину тебе денег, золотых цацек на продажу. Поживешь у родных, найдешь себе парня.…
— Слушаюсь, господин мой, — я слабо улыбнулась и всхлипнула.
— Марта говорит, ошибка вышла. Это же первый пришитый хвост в ее практике, — хихикнула Линда.
Мелкий задумался. И молчал до самой посадки. Думала, лихачить будет, но вел байк спокойно, ровно и не очень высоко. Я только подсказала, куда курс направить, а так сам справился.
— Конец связи, могучий серый воин. Не обижай серых дев! — Нажала на кнопочку отбоя и побрела на пригретое место. Можно не притворяться бодрой, а спокойно все обдумать, как ма Рритам учила. «Случилось…
Байк берет курс на оазис, а я устраиваюсь поудобнее и… засыпаю.
— Госпожа Линда запретила, — пытается возразить Миу после третьей ложки. — Сахар — это белая смерть.
Что было вчера? Было мокрое дело, затем стало очень больно, потом пришел хозяин… и я проснулась уже здесь.
Значит, я была права, в доме есть подвал. Не зря же крыльцо такое высокое. А что в подвале грязно — это как в любом доме. Или плесень, или паутина. Но тут в голову пришла новая мысль.
Такое облегчение, словно в кошмар попала, и вдруг проснулась.
Мухтар бросается на отца сверху. Длинная стрела из боевого лука бьет ему в спину, отскакивает и вонзается в брюхо папиному скакуну. Скакун взвивается на дыбы. Под ним пробегает Петр с огнестрелом в р…
— Проиграет. Только никому об этом не говори. Пусть сами решают.
Зал оживленно зашумел. Владыка поднял руку.
Малышня услышала ответ и успокоилась. А у меня, как Линда говорит, челюсть до пола отвалилась. Какой, все-таки, Стас умный!
— Ну да, торжественно. Под свадебный марш. Клоуны! Вы бы еще цирковой парад-алле пустили! Или марш гладиаторов. Хорошо, коты не знают.
— Не крашеная. Мама черная, папа серый. В кого же ты, паразит, этакий пошел?
К возвращению хозяина я успела осмотреть себя, умыться, причесаться и одеться. А хозяин поднял меня на руки и закружился по комнате.
— Славные жители оазиса! А все ли из вас знают, куда бежать, если на оазис нападут враги?
— Еще раз ругнешься — будешь кости грызть из помойного ведра, — объяснили ей.
Задумалась, как объяснить, но тут снаружи заиграла громкая музыка. А вслед за ней зазвучал ликующий голос Линды.
— Я их догоняю, ты берешь левого, я правого.
— Вчерашний опыт закончился успешно. Стас подкорректирует перекрестные ссылки, и можно внедрять. Но только на взрослых. Для детей лучше разбить на два сеанса.
— Ничего ты не знаешь. Владыкам людей нельзя иметь наложниц, — я всхлипнула и двинула его кулаком в бок
Теперь Линда поперхулась и весело посмотрела на меня.
Когда все собрались в трапезной, хозяин сказал, что разбор полетов состоится поздно вечером, потому что скоро подойдет караван и надо встретить гостей. А пока можно устроить легкий перекус. А потом п…
— Там такие интриганки есть! Только читать всего две умеют. Среди рыжих парней грамотных вообще нет. Среди серых есть, но они не продаются.
— Под твою ответственность, — сказал я. — Да, как первая ночь прошла?
Да-а-а… Хорошо, что коты считают Миу моей наложницей.
— И из-за ранения ты практически выбыла из управления группой.
— Фых, простите бестолковую рабыню. Нас по тревоге подняли после бури. Мы проверяли, все ли в шатрах живы.
— Нет. Ррушан с подругами договорилась, они с третьего этажа веревку спустили. Я в рабских пеналах спрятался, — Щинарр пустил очередную стрелу. А в нас тоже попали. Из мощного арбалета. Ветровое стек…
За спиной раздалось насмешливое фырканье.
Вскоре прилетели Пуррт с Шурром. Пуррта я сразу отвела к лекарю, а Шурр сел рядом с папой, и они начали шептаться о чем-то. Я побежала готовить им еду. Но пока варила суп, они оба уснули. Им же хуже!
— Ты рассеял наши волнения. Чем мы можем отблагодарить тебя, уважаемый? — поинтересовался старший.
В общем, мы опять наклюкались. Но братики повеселели.
— Обучить — нет. Подготовиться к этому сложно. Знаешь, сколько часов я провела в кресле с железным колпаком на голове? У-у-у…
Поднял половинку размером с полотенце для рук, подергал, проверяя на прочность.
— Да нет, тут другое. Я ненароком напоил девушку. Уснула как убитая.
— Ну что, племя ленивых домоседов, дождались? У нас будут гости! Разверните вокруг МОКа побольше навесов и удобств до подхода каравана. Задача ясна?
Так, а что делает Миу? Как? Уже подлетает к дому? Расслабился, отвлекся на чужую работу, совсем забыл о своей подопечной.
Не прошло и двух минут, как в зал вошли четыре писца, а за ними — Кррина с государственной печатью на бархатной подушечке.
Выходит, осторожно закрывая за собой дверь. Буквально через минуту у меня звонит коммуникатор.
Линда зафыркала, Петр крякнул, Марта спряталась за Мухтара и прижалась лицом к его спине. Только плечи затряслись. Рука хозяина на моей талии вновь напряглась.
— Знакомы ли мне? Посмотрите на огранку! Да парадные ошейники моих рабынь украшены подобными камнями. Приходите ко мне, и я продам вам пять! Пять подобных камней! Я дам вам рекомендации к другим ювел…
Славное утро! Хорошо и беззаботно как в прошлой жизни. Вокруг друзья, и ниоткуда не ждешь беды. Замечательное утро! Только бы хозяин скорей поправлялся.
Несу Миу в комнату, укладываю на кровать. Ясно, что отец не я. Знаю, что у котов пойманному на прелюбодеянии ухо отрезают. Иногда… С другой стороны, семья без детей — пол семьи. Сам хотел предложить …
Оказывается, Наследника зовут Пуррт. А я и не знала. Королеву зовут Амарру, Короля — Ктарр, это слышала.
«Предупрежден — вооружен», — отписался я ему.
Я быстро навела порядок, убрала метлы, вымыла плаху, высыпала угли из жаровни в яму с золой, отнесла меч в личный шкафчик Марра. И подогнала байк, чтоб Марру осталось только сесть и покрепче обнять м…
— Был в ее программе такой курс, — удивляет он меня. — Но для русской раскладки клавиатуры. Для местной не придумали еще.
— Владыка, не двигайся! Не напрягайся. Вокруг тебя только друзья, врагов нет, — выпалила я, чтоб папа не вскочил. — Ты был ранен. Если будешь шевелиться, раны могут открыться. Как ты?
— Так и сделаем. Послание согласуй со Стасом. Еще дела есть?
— Твоя тушка хочет стать тушкой без мозгов? Нет? Тогда пусть не напрягает мозги хотя бы пять дней. Или ты думаешь, я шутила, когда говорила о смертниках? Влад, ты просто не представляешь, какую страш…
Миу долго смакует первую ложку, а потом уминает порцию быстрее меня.
— Это Миу. Доверенная рабыня двух Владык, их голос и воля, — представил он меня. Я ударила кулаком в грудь и коротко, по-военному кивнула. Ох, доиграюсь…
— Если неделю погонять — научатся. Один уже умеет, — кивает на Шурртха. — Но реальные крепостные стены выше.
— Это чтоб вода не плескалась, — объясняет Татака.
— С радостью приму любое наказание из твоих рук, папа.
С того злополучного дня записи времени прошло много, но базы я не использовал, и даже тестами на усвоение не активировал. Поэтому активация баз вызывала сейчас активацию всего левого полушария мозга.…
После планерки ко мне зашел Петр и попросил разрешение на свободный вход для Багирры в железный дом. По идее, мог бы не просить. Формально МОК считается частью корабля. Но на поверхности главный я.
Ты подумай, чудак, откуда у Линды местные деньги? Она же иноземка.
— Мы готовы дать присягу Владыке, если он лично подтвердит ваши слова, — произнес главный.
— Рыжая пленница ни за что не подчинится серому воину, — верещала я, дрыгала ногами и лупила кулачками его по попе.
— Рабыня его видела, но рядом с ним все время кто-то был. Только парой фраз обменялись. Отец спросил, рабыня ответила.
Кто-то попросил показать фильм еще раз. Тут слово беру я.
— Оставь это мальчикам. В крайнем случае, очистят город от преступности.
— Вот настолько, наверно, — прикинула по ширине раны, как глубоко мог войти наконечник копья.
— Что ты, милая. Я не держу на него зла. Горько только, что все так нелепо обернулось, — обнимаю ее, успокаиваю. — Моя мама ведь тоже хотела папу убить. С этой целью во Дворец проникла. Момент выжида…
— Много типоразмеров кирпичей получается. Для стен — одни, для пола — другие, для наружной облицовки стены — третьи, для лестницы — четвертые. Еще балки и плиты для потолка…
— Тогда подождем, — покладисто согласился Пуррт. — Скажи, это очень больно, когда хвост пришивают?
По сбивчивой речи поняла, что Линде очень плохо. Но лекарства принимать не хочет.
Муркнула, нагнулась, лизнула меня в щеку кончиком языка и убежала, радостная.
— Этот очень нервничал, когда услышал, что зашла речь о канале. Но когда увидел рисунок канала на стене, успокоился. К нему подошел этот, и они стали шептаться.
— А потом ничего не жгло, не чесалось, не чихалось, сыпь на коже не выскакивала?
— Сорок золотых, значит? Молодец. Держи на карманные расходы, — возвращает кошель.
По-русски говорю, чтоб ни Марр, ни Татака не поняли.
— Петр! Останови механизм! — прокричал хозяин в микрофон. — Не слышно ни черта!
— Рабыня всегда готова, — бормочет бедная, совсем смутившись. Даже ушки прижала.
— В часть приглашений уже вписаны имена, в другую можешь вписать сам, — тихо сказал он. — Только сообщи мне, сколько всего гостей будет. Потому что за один раз мы всех не перевезем.
— До сих пор был не нужен, — хозяин отпустил меня и ловко обмотался полотенцем.
— Лучше у гостей. Они ближе. Поговори завтра утром с капитаном. Дальше?
— Спасибо, господин. — Хотела отойти, но нарвалась на окрик.
— Что-то случилось, — встрепенулся Петр, подался вперед, наклонился к экрану и увеличил громкость.
— Позвони папе, поговори немного о пустяках, потом скажи, что я совсем не сержусь на Трруда.
Я знаю, можно заставить говорить байк, Стас так делал. Но не знаю, как. Надо читать инструкцию. Но некогда!
— Теперь тяните с меня штаны, — и ремень расстегнула. Мы с Пурртом штаны стянули, уложили на простыню, что Амарру расстелила, рассмотрели рану. Стрела почти насквозь прошла, кончик острия показался. …
— А так! Две руки, две ноги, одна голова — хозяин! Сами знаете, что будет, если на хозяина руку поднять, — пояснила я. Фантазирую, конечно. Но лишь для того, чтоб им понятнее было.
— Не лучший вариант, — отвергаю я. — Звони Владыке и скажи, что сегодня не прилетишь. У нас праздник по случаю моего выздоровления.
А с Линды сниму стружку по полной. За манную кашу с сахаром у Миу в тарелке. За то, что подарила Миу казенную вещь. Право пользования и право владения — это разные юридические права, но рабынь не обу…
— Видела? Миу снова в ошейнике. Никак успела перед Владыкой провиниться? — говорит одна из новеньких.
— Не бойся, глупенькая. Ты попала в хорошие руки.
Доверенная рабыня Владыки и его будущая жена, носящая под сердцем его сына. Моя наставница и лучшая подруга. Тебе в широком дворцовом коридоре перерезали горло, а тело бросили в каморку под лестницей…
Запись четвертого урока много времени не заняла. Всего полстражи. Марта сказала, что я закончила земную среднюю школу, и пора думать о выборе профессии.
— Папа, сегодня ночью я могу обезглавить девятый легион, — шепнула, когда Амарру отошла. — Могу казнить всех офицеров.
Наклоняюсь и чмокаю в подставленный носик.
— Понятно. Значит, я укротил мстителей. И пожаров в городе больше не будет. А если…
— Стажерка попробовала сначала немножко. Но они были такие вкусные… Стажерка сама не понимает, как это получилось.
— Марта, не рычи, — вступаюсь я за Миу. Покрепче обнимаю ее и прижимаю к себе. — Мы сейчас не дома, и летим во Дворец. А во Дворце Миу должна прикидываться обычной рабыней.
Кают-компания гудела. Здесь собрались все. Линда заняла самое уютное место — на диванчике под 3D-инсталляцией аквариума и прижимала к себе испуганную Миу. На столе растерянно мигал сигналом перегрузк…
— Это Мухтар. Он всегда так стучит, — объяснила Марта, спешно гася картинки на экране. — Заходи!
— Я… Я сейчас доложу! — рабыня во всю прыть бросилась в дом.
Петр плавным разворотом со снижением посадил грав у малого шлюза. А на верхней ступеньке трапа сидел, поджидая нас, Стас — наш лингвист, историк и аналитик. Правильней будет — ксенолингвист, ксеноист…
Стас идею одобряет и подхватывает. И вскоре наш небольшой ремонтный комплекс начинает штамповать кирпичики.
— Строители уронили на бульдозер пролет моста. Петр сказал, в смятку! Его теперь только на переплавку.
— Пришел в город, отремонтировал мамке дом, и снова сюда.
— Ну да, господин. Это справедливо! А еще поговорка такая есть — отрубили хвост по самую шею! Это если вор кого-то знатного ограбил. Там сразу голову рубят.
— Такое впечатление, что я живу не в центре метрополии, а в забытой деревеньке на краю вселенной, — покачал головой босс. — Но я рад, что с тобой все хорошо. До связи.
— Миу, что означает ошейник у тебя на шее? Это рабский ошейник?
Линда стартовала вертикально вверх, и я, выждав положенную паузу, устремилась за ней. Летели так быстро, что говорить было невозможно. Над озером Крратерр Линда погасила скорость, снизилась и зависла…
— Завтра появятся, — улыбнулся Петр и подмигнул мне.
— Психи ненормальные! — жалуется она, подрулив к нам. — Начальники, можно провести гостя в дом?
Спустилась тайными ходами на второй этаж, проскользнула в комнату уединенных размышлений. Вышла оттуда — как говорит Линда, «в образе». В каждой руке по три ночных вазы с притертыми крышками. Фартук …
— Вас двое и четверо детей. Скажи, вы поместитесь в этой комнате?
— Через час там будет здоровый свежий воздух, — сказала Линда. — Ну, с вами интересно, но меня дела ждут.
— Эти слова только для тебя, мой властелин, — склонилась еще ниже.
Довольные, возвращаемся к Татаке. Она отсканила уже пол книги. Проверяю, как книга укладывается в кадр, равномерно ли освещена страница. Хвалю Татаку и раскладываю книги в очередь на сканирование. В …
— У меня есть слова для наших на каналокопателе. Но компьютер сгорел, и я не знаю, как с ними связаться. Я подумала, может, железный дом знает?..
Тут я поняла, что проболталась. Надо спасать себя, Линду и положение. Проще всего заболтать. Оттаскиваю Пуррта в рощу, садимся под пальмой.
— Нет, ты слушай, не перебивай, — Берра как бы Терре говорит, но я поняла, что мне. — Солдат на улице видимо-невидимо, это неспроста! Бунт где-то. И все — в форме дворцовой стражи.
— Это нормально, — успокоила Марта. — Половина записи прошла.
Фаррам наклонил голову и задумчиво посмотрел на рабыню. Словно оценивал.
— Видишь это дерево на скале Никакой ураган его сбросить не может. Почему?
Ну да, хозяин в беде, а я спать лягу? Что я, пустоголовая наложница? Выждав тридцать вздохов, выглядываю в коридор. Хозяина нет. Что делать, к кому обратиться? К Марте? А что ей скажу?
— Вы плохо смотритесь. С вами все нормально?