Все цитаты из книги «Этот мир придуман не нами»
Сели вокруг стола. Я хотела прислуживать, но меня схватили за руки и усадили на подушки. Тут Шурртх увидел мой ошейник. И помрачнел.
Поспать Миу не удалось. Марта решает перед завтраком закрепить моторные навыки небольшой тренировкой. Выстругивают деревянные мечи и гоняют друг друга по танцполу. Набежавшим любопытным котам хмурая …
— Это не кино? — ткнула пальцем в сторону монитора.
— Бл…ин! Его там не убьют за то, что нам помогал?
И умчалась. А я пошла клянчить у Стаса планшетку и камеру для Ррады, чтоб она могла сканить книги без меня.
Комиссия уже собралась, встали кружком и вполголоса ругаются. Слов не слышно, но хвосты их выдают. Ох, плохо это. Трудно будет Марру, если все наставники злые.
— На нижнем уровне — уроне простого народа — ситуация стабильна. Но в верхних эшелонах власти ситуация предкризисная. Готовится переворот. Наша задача — его не допустить. Успешно нейтрализованы две п…
— Яу-у — из-за поворота коридора доносится вскрик, полный боли. Туда только что ускакала Линда. Она всегда торопится обогнать всех, чтоб занять лучшее место в первом ряду. На лицо Владыки ложится тен…
— Как я ночью Рыжие скалы найду? — спрашивает этот недотепа.
К летающей повозке иду, глаза поднимаю, а там Линда, Петр и…
— Молодец, рыжая. Продолжай в том же духе — пятидесятницей станешь.
— Почему же твои хозяева купили эту? Не хватило денег на новую?
— Подралась с одним гадом, — буркнула Линда и осторожно потрогала кончиками пальцев царапину на щеке.
— Вот слепая дура! — возмутилась Татака. А я задумалась, не опасно ли будет вернуться в оазис.
— Миу, ты замечательная! Я бы за тебя тысячу монет отдал!
Недостаток — планетарий работает только в ночное время. Днем пластик купола просвечивает. Даже луна дает сильную засветку купола. Зато во время сеансов купол светится как новогодняя елка. Лепота!
— Малышка, у меня к тебе очень серьезный вопрос, — приступаю к самому неприятному, когда рыдания стихают и сменяются поскуливанием.
Закрутился очередной рабочий день. Половину рабочих я сняла со стройки, велела закопать в песок кабели, которые мы протянули вчера второпях прямо по земле. Потом учила Татаку правильно двигаться и пр…
— Вторая причина — надо же малышке с подругами поболтать. А третья — пусть привыкает к самостоятельности. Она уже взрослая девочка. В отличие от…
— Девочки, ничего не бойтесь. Сейчас здесь самое безопасное место, — оповестила всех я. — Проверьте, чужих среди нас нет?
— Сейчас во Дворце около двухсот легионеров. Значит, утром было приблизительно двести сорок. На пустыре, который легионеры отвели под кладбище больше пятидесяти свежих могил. И одна большая, братская…
Вскочила, потерлась на ходу щекой о мое плечо, засуетилась, скидывая рубашку и шальвары. Одеяло полетело за дверцу кабельного колодца, одежда — комом подмышку.
— Ты задал правильный вопрос. Пуррт, это к тебе. Осторожно расспроси госпожу Линду насчет нашего долга.
Ну что сказать? После песчаной бури было намного хуже. Но единогласно решили, что каналокопатель будет работать только в те дни, когда ветер дует в сторону пустыни, а не к оазису.
— Я не собираюсь следить за друзьями. Это неэтично, в конце концов.
— Алмазы, рубины, изумруды… Какая разница?
— Еще раз ругнешься — будешь кости грызть из помойного ведра, — объяснили ей.
— Вы плохо смотритесь. С вами все нормально?
— Понятно. Значит, я укротил мстителей. И пожаров в городе больше не будет. А если…
— А рацию дома забыла? Сейчас свяжусь с Линдой.
— Веду ее по следу. Она преследует воришку на байке. Он пытается уйти проходными дворами. Линда где пробивает заборы и двери байком, где режет резаком. Переключись на третью группу каналов. Она целик…
— Глупая рабыня просит простить ее, — подает голос Миу, опуская глаза в пол. Напрягаю мыслительные способности. Зачем моей благоверной три десятка мониторов?
С высоты птичьего полета осмотрели лагерь бунтарей. Обнаружили бочки с питьевой водой на повозках. Большие такие бочки. Шесть штук. И почти без охраны. Четверо часовых то ли дремлют, то ли спят крепк…
— Возможно… Но рабы лица не имеют. В каком она шкафу?
Хотела с Мартой наедине поговорить, но она сначала занялась спинами Петра и Мухтара. На спинах мы насчитали девять синяков и ссадин с кровоподтеками. Три от арбалетных болтов, и шесть оставили стрелы…
— Пришел в город, отремонтировал мамке дом, и снова сюда.
— Ты сравни их уровень медицины и наш. Я хотела за три дня закончить. Знаешь, какой бы авторитет сразу? Теперь надо серьезно разбираться. Трупик бы свежий…
— Теперь тяните с меня штаны, — и ремень расстегнула. Мы с Пурртом штаны стянули, уложили на простыню, что Амарру расстелила, рассмотрели рану. Стрела почти насквозь прошла, кончик острия показался. …
Фаррам наклонил голову и задумчиво посмотрел на рабыню. Словно оценивал.
— Все, Рыжик, спать пора. Будем ужинать, или ну его на фиг?
Опять все хором галдят, но радостно, значит, живы-здоровы. Наконец, Бугорр навел порядок и включил громкую трансляцию на все помещения. Я, который уже раз, доложила новости. И о том, что железный дом…
Только мы с Линдой закончили дела и пошли к Железному дому, как за домом сел катер. Тот, который грузовой. Который как летающая тарелка, который Петр скотовозкой прозвал. Я думала, он меньше. А он в …
Для вентиляции нужен насос. Насосов для воды у нас много. А для воздуха? Может, из трубовоза кондиционер взять? Из брезента рукав сшить, ему на морду надеть и в подвал спустить. Пусть туда дует. Нет,…
Как только застегнули молнии, я устремилась к зеркалу. Из зеркала на меня смотрела танцовщица. А что, танцовщице могли оставить кусочек хвоста подлиннее!
Утром Паола объявила, что Линда выкарабкалась. И даже можно ее ненадолго разбудить. Потому что при долгом пребывании в невесомости мышцы слабеют и что-то из костей вымывается. Угадайте, кто больше вс…
Я схватила респиратор, надела, но подошел хозяин и сказал, что Марру пора домой. Побежала в ангар, вывела байк из стойла. Хотела щеткой Марра от пыли очистить, но он решил, что не надо. Так он выгляд…
Через час все закончилось. Уровень воды в канале и озере сравнялся, уровень озера понизился на два метра. Через болотце пролегла широкая промоина.
Развернула сверток, протянула туфли. Мама Рритам тут же их надела.
Машина остановилась, воткнула шпунтины в песок, подогнула ноги и легла на брюхо. Из кабины вылезла сияющая Татака. Пуррт вылез вслед за ней, подхватил ее на руки.
— Глупая стажерка хочет доложить, что охота на легионеров в пустыне заканчивается. А об остальном Линда, наверно, уже рассказала хозяину. Стажерке очень стыдно, что она проспала и позволила ранить Вл…
— Миу, он опять меня лапает! — подала голос Татака.
— Раскрываешь ошейник и зажимаешь концы пилки в концах ошейника. Вот так! Не очень удобно, но работает. А эта нитка с колечками на концах — угадай, что?
— Линда судит. Идем скорее, только тебя ждем, — Татака тянет меня за руку из шкафа. На ходу натягиваю перчатки с обрезанными пальцами. Это чтоб не пропороть мяч когтями.
В зале я пристроилась за спинами Линды и Шурртха. Села скромно, ладошки на коленки, как полагается обученной рабыне. Хозяин поручил Линде обучать всех желающих новой игре. Началась передвижка. Вокруг…
Сначала выбегают лучники рыжих, осыпают защитников на стене тупыми игрушечными стрелами. После двух залпов быстро и организованно отходят. Выбегает атакующая группа. Впереди — Петр, он держится за ко…
Покрутила восьмерки, попрыгала, и решительно сняла портупею с мечами и пояс с ножом. Сюррикены из карманов тоже выложила. Мне нужно быть верткой и легкой как пушинка.
— Девочки, только на лестнице не спотыкайтесь, — воскликнула я. Рабыни поняли правильно, и наш караван потянулся на сцену. Роль простая. Под завываеие пустынного ветра усталым караваном пройти перед …
Владыка входит в присутственный зал, занимает свое место и хлопает в ладоши. Наступает тишина.
Без особого запаса по высоте трубовоз вписывается в дворцовые ворота, объезжает здание Дворца и задом подает к одному из входов в подвал. Курсанты школы гвардии, видно поджидавшие машину, вскакивают …
Так, а что делает Миу? Как? Уже подлетает к дому? Расслабился, отвлекся на чужую работу, совсем забыл о своей подопечной.
— Перестаньте издеваться над больным, измученным человеком. Лучше накормите его манной кашкой, — давлю на жалость я.
— И кто у нас после этого чудо в перьях? Не отвечай, вопрос риторический. Влад, раз снотворные не действуют, может, тебя молотком по голове стукнуть, чтоб отрубился?
В каюте сбросила доспех. Наскоро прошлась по шерстке влажной щеткой. Надела темные шальвары и безрукавку из прозрачной ткани. И сомбреро! Выбежала, встала в позу — и тут пошла музыка. В танце я прошл…
В общем, Петр предложил чиновникам своими глазами увидеть то, что вчера произошло во Дворце. И велел принести из кабины монитор, а в самой большой комнате организовать кинозал. Монитор небольшой, мен…
— Лбом об пол — специально? Тебя напугать? Поди, проверь, говорю.
— Всем спасибо, все молодцы, — сказала Марта. А меня еще в нос чмокнула.
Не прошло и двух минут, как в зал вошли четыре писца, а за ними — Кррина с государственной печатью на бархатной подушечке.
Справилась. И Кррину, доверенную рабыню Владыки разыскала. Но — мертвую, с перерезанным горлом. Бунтари бросили ее тело в каморке под лестницей. Я хорошо знала эту скромную девушку. Во мне закипела з…
— Препараты первого поколения вроде пентотала натрия и скополамина на прраттов не подействуют, это ясно. А последние на котах никто не испытывал. Скорее всего, тоже не подействуют. Для котов нужно си…
— Возьми Прронырру и обучите вальсу жениха с невестой. Татака кивает, радостно скалится во все сорок зубов и убегает.
— Уже второй случай, — замечает Стас. — Дурные примеры заразительны.
Петр ожидал нас у машины злой и молчаливый. Пару раз сплюнул в песок кровь и зарыл движением сапога.
— Каюты есть. В крайнем случае, возьмем всех гостей и котов в дом. Поживут день-другой у нас.
«Предупрежден — вооружен», — отписался я ему.
Киберы, вообще-то, у нас умненькие. Но демонстрировать их на отсталых планетах не рекомендуется.
— Мужчины!!! Шерсть полотенцем не высушить. Феном надо. У тебя, наверно, и фена нет?
Выскакиваю как ошпаренная и спешу в палатку Татаки. Врываюсь, пылая гневом… Хвостики в полном составе чинно сидят на циновках, рассматривают и ощупывают хвост Татаки. Ничего неприличного. С непонятны…
— Если раб сам ошейник снимет, его очень сильно наказывают…
— Не знаю. Наверно. Это от нервов, — отзывается она.
— Влад, загляни, — зовет меня Стас за час до танцев. На одном из экранов картинка с камеры охранного периметра. Линда ведет за собой в пальмовую рощу шестерых котов. Рассаживаются кружком в тени.
Я даже фыркнула. Слова незнакомые, а в остальном все понятно. Сколько мы задачек на уроках счета решали. Сколько каких продуктов надо для званого ужина, да сколько это будет стоить, сколько сарфахов …
Бах — бах — бах — бах — бах! — размеренно грохочет огнестрел в руках Марты. Летят стрелы. Падают фигурки на крышах. Но их так много!
— Вас двое и четверо детей. Скажи, вы поместитесь в этой комнате?
Что забавно, короли сидят не лицом к лицу, а полукругом, чтоб зрители их всех видели. А танцую я к ним спиной. Так Линда велела — танцевать не для них, а для зрителей. И размашистей работать хвостом.…
— Не знаю, господин. Когда я улетала, госпожа Линда была еще дома.
— А это я тебе дам. Жезлы у меня есть. Только по сухому не впихивай. И себя сначала разогрей, и их смазывай. Лучше маслом, но хоть слюной. Поняла, маленькая?
— Для бурргуны. А то салон кровью заляпаете.
— Куда ты, бестолковая! — подняла меня и посадила между собой и моим новым хозяином. Так не положено, но через долю стражи я поняла, почему здесь можно. Господин приказал привязаться, а ремни укрепле…
Кто-то попросил показать фильм еще раз. Тут слово беру я.
А в углу, в полушаге от стен — железом квадрат обозначен. И по железу — чуть заметная щелка, тоньше волоса. С одной стороны — круглый блестящий пятачок, а в нем шестигранное углубление. Я подумала — …
И так — о каждой пробирке. Все точно сказала. Под шумок сразу не обратили внимания, а потом уставились на Шурртха.
— Госпожа Линда, — грубо прервал Наследник. — Я не хочу лезть в ваши проблемы. У нас своих хватает. Что случилось — то случилось. Нам нанесено оскорбление, которое можно смыть только кровью.
— Объясни это своим серым девам, — всхлипнула я. — Как мне хозяину в глаза смотреть?
Делать нечего, подчиняюсь. Марта — циркачка, а я не знал. В личном деле об этом ни слова. Артисты после номера так кланяются, как она Владыке.
— Вот настолько, наверно, — прикинула по ширине раны, как глубоко мог войти наконечник копья.
Пока аспиранты разворачивали в каютах лабораторию, профессор изучал теорию — знакомился с материалами, полученными Мартой и Мухтаром, строил какие-то трехмерные диаграммы на экране компьютера и ворча…
Я внимательно осмотрела экран, нашла меню настроек и включила видео. На экране появилось знакомое окно видеосвязи, а в нем — пустое кресло. В маленьком окошке — мы с лекарем.
Вечером в кинотеатре под открытым небом идет старинный фильм «Золото Маккены». Все зрители в сомбреро. Расселись перед экраном широким полукругом. Такое впечатление, что в Мексику попал.
— Никак не привыкну к вашей способности разговаривать издалека.
Ближе к вечеру Стас с видом заговорщика позвал меня в свою каюту.
Линда посмотрела на меня. Как репетировали дома, я потупилась, сжалась и прижала ушки.
— Папа, сегодня ночью я могу обезглавить девятый легион, — шепнула, когда Амарру отошла. — Могу казнить всех офицеров.
На следующий день Багирра, стесняясь, попросила узнать у людей, что означает ее имя.
— А так! Две руки, две ноги, одна голова — хозяин! Сами знаете, что будет, если на хозяина руку поднять, — пояснила я. Фантазирую, конечно. Но лишь для того, чтоб им понятнее было.
Насчет двух свидетелей не уверена. Не думала, что дуэльный кодекс мне когда-нибудь пригодится, вполуха слушала. Со старанием учила только врачевание после дуэли. Но сейчас главное стражей разговором …
— В нашей группе все должны быть одеты одинаково, — напоминаю я. Вообще-то, слуг и рабов это не касается. Но цвета клана все равно надо соблюдать. Проблема в том, чтоб не пересечься по цветам с каким…
Я знаю, можно заставить говорить байк, Стас так делал. Но не знаю, как. Надо читать инструкцию. Но некогда!
— Пап, колокольчики в уши — это жестоко, — заметила Миу.
После завтрака я вспомнила о Хвостиках, нагрузила поднос едой и отнесла им. Нехорошо получилось, они еще спали, а я их разбудила.
Наконец, настал этот великий день! Первый день новой жизни поселка. Сегодня мы запускаем водокачку, а потом будет праздник. Праздник — это и хорошо, и плохо. Хорошо — потому что будет папа, дядя Трру…
— Я самая глупая и самая везучая рабыня, — сообщила я Линде. — Что такое минет?
Оказывается, в конце коридора не стена, а дверь во всю стену. А за ней — сарай для летающих повозок, что-то вроде кузницы и еще много дверей. Кузницу Мухтар и назвал мастерской. Спиной к нам стоял Ст…
— Хозяин, как настоящих родителей Юррика звали? — шепотом спрашивает Миу. — Мне надо в анкету внести.
— Мы прошлись гравилокатором по местности, окружающей Дворец, и обнаружили две неоднородности, — сообщила Паола. — Возможно, это подземные ходы. Один соединяет Дворец и школу гвардии. Второй ведет от…
— Я никогда не слышал о ночных карателях. Что ты о них знаешь?
— Через час там будет здоровый свежий воздух, — сказала Линда. — Ну, с вами интересно, но меня дела ждут.
В комнате оживление у лабораторного столика. Все хотят сдать капельку крови. Даже папа, даже мама Рритам. Даже Татака! Пробирки заполняет Марта и отдает лекарю. Тот помечает тайнописью и записывает ч…
Я показала гостям много удивительного, и они задали множество вопросов. Но дошло и до сути представления.
Забежала в палатку к Татаке. А там… Самой Татаки нет, зато появились две широкие кровати, и на обеих парни с девушками. Дрыхнут, как говорит Линда, без задних ног. Из четырех — никто не проснулся.
— Нет, мозги не сожжет. Мы поставим заведомо безопасный уровень. Но запись может получиться с дырками. А знаешь, что бывает, когда перекрестная ссылка адресует на дырку в записи?
Стас идею одобряет и подхватывает. И вскоре наш небольшой ремонтный комплекс начинает штамповать кирпичики.
После планерки ко мне зашел Петр и попросил разрешение на свободный вход для Багирры в железный дом. По идее, мог бы не просить. Формально МОК считается частью корабля. Но на поверхности главный я.
— У тебя же вчера коленки тряслись. Не вздумай мне говорить, что всю жизнь мечтала в постель к шефу забраться.
— Эти слова только для тебя, мой властелин, — склонилась еще ниже.
Надо бы отругать, что такие грязные и септические тащатся в столовую, но вместо этого хвалю за трудовой энтузиазм.
— Стоп! Я слышал другое. Стас попросил стажера Миу зайти в мастерские. Повтори.
Он поставил на стол три бокала, разлил по ним янтарную жидкость из бутылки.
— Оставь это мальчикам. В крайнем случае, очистят город от преступности.
Еще девушки сказали, что форма у воинов немного неправильная. Очень похожа, но чуть-чуть ненастоящая. И упомянули зеленые повязки на правом рукаве.
Ну да, хозяин в беде, а я спать лягу? Что я, пустоголовая наложница? Выждав тридцать вздохов, выглядываю в коридор. Хозяина нет. Что делать, к кому обратиться? К Марте? А что ей скажу?
А потом пошли удары! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Много! От каждого в окне телеметрии загоралась красным цифра перегрузки. Не успевала погаснуть, как следовал новый удар. И от каждого дергались картинки …
— Много типоразмеров кирпичей получается. Для стен — одни, для пола — другие, для наружной облицовки стены — третьи, для лестницы — четвертые. Еще балки и плиты для потолка…
Сняла ошейник, раскрыла, достала фонарик. Замечательная штука! Не яркий, внимание не привлекает, но под ногами все видно. Привычно крадусь по чердаку, вздрагивая от каждого шороха. Я всегда по нему у…
— Ну наконец-то! — шепчет он мне на ушко — А то все хозяин да хозяин. — И гладит меня как ночью в минуты близости. И в нос чмокает. — Как я по тебе соскучился!
Профессор сегодня заявил, что из всех стариков на самом деле старым является только архивариус. Остальные только притворяются старыми. В действительности они не старые, а запустившие свое здоровье ло…
— … Мы, люди, не привыкли в жарких пустынях жить. От жары наши тела теряют с потом много соли, — объясняла Линда. — Вкусно, не вкусно, а надо есть соленое. Поэтому запаслись как следует, и с собой во…
Когда приблизился караванщик, я протянула ему поднос.
Приподнимаю одеяло и убеждаюсь, что на мне ничего нет.
— Добрая, отзывчивая женщина. Но простая, неграмотная, в чем-то наивная. Не знаю, сможет ли она разобраться в дворцовых интригах, но такая работа будет ей не по сердцу.
Забывшись, произношу те слова, которые нельзя говорить Миу.
— Шесть сотен храбрых воинов погибли — и это не важно? Выходит, они все зря пали?
Опять замолчали. Я на месте сидеть не могу, извелась вся. А они молчат…
— До сих пор был не нужен, — хозяин отпустил меня и ловко обмотался полотенцем.
Пока не выехали из города, Линда вела байк не быстрее идущего рысью скакуна. Редкие прохожие оглядывались на нас, но в темноте многое не разглядишь. Но как только выехали за город, Линда зажгла два я…
Сворачиваю лишние окна, которые предлагают обучить меня работе на компьютере и отъюстировать станцию. Выискиваю на экране картинку, на которой нарисована пирамидка. Вот она! И подписана — «Диорама». …
Рритам перехватила Фаррама в таком месте, куда даже Владыка ходит без свиты. Торопливо отставила в сторону ведро, швабру и вежливо поклонилась, скрестив руки и положив ладони на плечи. Фаррам насторо…
Просыпается Миу. Прислушивается к себе и остается недовольна. Видимо, головка еще бо-бо.
— Внучка? — спросил папа через некоторое время.
— У нас сталь хорошая. Нашу ни один не пробил, — улыбнулся Стас. — Так всем и расскажи. Марта — телохранитель Влада. Когда Влада ранили, взбесилась и всех на месте положила.
Сердце билось в груди так, что, наверно, в коридоре слышно. Понимаю, что воины не могли увидеть нас — они ослеплены светом собственных факелов. Но до чего страшно!
Наклоняюсь и чмокаю в подставленный носик.
Информацию выдавать на рынок не всю сразу, а постепенно, каждый день добавляя имена и детали.
— Стажерка попробовала сначала немножко. Но они были такие вкусные… Стажерка сама не понимает, как это получилось.
— Господин, если уши закладывает, сглатывай, — сориентировалась по звездам и направила байк к Рыжим скалам. Но ночь такая темная, что не замечу, пока не врежусь в них. Поднялась повыше, вывела на экр…
— Марта, не рычи, — вступаюсь я за Миу. Покрепче обнимаю ее и прижимаю к себе. — Мы сейчас не дома, и летим во Дворец. А во Дворце Миу должна прикидываться обычной рабыней.
Пока мясо варится, сижу, обхватив коленки, размышляю. Стратег девятого легиона слышал, что железный дом стоит на своем месте. Штабные офицеры это тоже слышали. Что это не тот дом, никто не знает.
— Ты спал несколько дней, Владыка. Лекари дали тебе сонного зелья, и ты спал, пока они врачевали твои раны. И еще два дня. Познакомься, это Паола. Гениальная целительница! Если б не она, ты был бы тр…
— Входи, если только очень надо. Я голая, — крикнула Марта. И легла на мою кровать лицом вниз.
Поужинала со всеми. Пора собираться во Дворец за лекарем. Надела пояс верности, выбрала черный байк — и полетела. Когда на горизонте появился дворец, села на вершину бархана и дождалась темноты.
Спустилась тайными ходами на второй этаж, проскользнула в комнату уединенных размышлений. Вышла оттуда — как говорит Линда, «в образе». В каждой руке по три ночных вазы с притертыми крышками. Фартук …
Довольные, возвращаемся к Татаке. Она отсканила уже пол книги. Проверяю, как книга укладывается в кадр, равномерно ли освещена страница. Хвалю Татаку и раскладываю книги в очередь на сканирование. В …
— Если хозяин будет рядом… Будет держать меня за руку, — пролепетала Миу и расплакалась в голос. Ох, боже-ж мой, мексиканский сериал… Пересаживаю Миу себе на колени и успокаиваю губами. Целую в носик…
— Дважды ранен. Копьем в спину во дворце и кинжалом в бок пару дней назад. Сейчас поправляется. Сегодня я был вызван в его резиденцию для получения последних инструкций. Расстался с Владыкой полстраж…
— Нет, ты слушай, не перебивай, — Берра как бы Терре говорит, но я поняла, что мне. — Солдат на улице видимо-невидимо, это неспроста! Бунт где-то. И все — в форме дворцовой стражи.
Двое парней, что изображают охранников леди Багирры, получили бронекостюмы цветов клана. То есть, камуфляжной раскраски. Примерили, полупили друг друга палками, проверяя защитные свойства, а сверху н…
Переходим в столовую. На пульте киберкока набираю заказ на любимые блюда Миу. Осознаю, что поторопился, и съедаю сам. Интересно, мясо местное, но гарнир наш, картофельное пюре. Молоко тоже наше. Март…
— Миу, вылезай из шкафа! Ты нам нужна! Пять на пять на большом поле. Эти охламоны утверждают, что разделают нас всухую.
Мама предупреждала папу, что не переживет позора, если родит дочь на горе и унижение. Но ведь так хочется верить в лучшее. На второй день после родов она выхватила из ножен одного из стражников меч и…
Сирена смолкла так же неожиданно, как и завыла. Я увидела, как от огородов бежит Мухтар. Никогда он так быстро не бегал.
Совсем нет внутренних резервов у организма, — пожаловалпсь мне Марта. — Хотела ее глюкозой подкормить, так она запьянела. Только два прохода сумели сделать.
— Да, пожалуй, я увлекся, — согласился он. — Вот еще очень ценная монография, и на сегодня достаточно.
Села в тень у стены железного дома, прислонилась спиной к прохладному металлу, закрыла глаза. Сумасшедший день. С утра на нервах. Представить трудно — я весь день командовала парнями и девушками без …
— И долго ты здесь без ошейника проходишь? Тут ведь из свободных только ворам хвосты рубят. А раз хвост кончился — иди или в рабы, или на каменоломни. Тебе где больше нравится?
— Продолжаем, — хозяин Амфитеатра проводил рыжую задумчивым взглядом. — На чем я остановился? Ах да. Остаток тканей. Можешь их забрать, уважаемый, со скидкой десять процентов, как договаривались.
— Нет, па. Ты все не так понял. Ты подумай, они живут среди умных вещей, они к ним привыкли. У них есть правила: за врагом наблюдать можно всегда, а за другом — только тогда, когда ему грозит беда ил…
Чтоб не напрягать ногу, Линда перелетает под мою любимую пальму на байке.
За завтраком Миу, естественно, нет, а Мухтар никакой. Ложкой в рот не попадает. Линда отсутствует. Сделал бы небольшой разносик, но раз Миу тоже нет, не буду.
— А дети? — перебила я, чтоб не слушать про кишки.
— Ты говоришь… о тех, кто ушел в пустыню?
— Вот видишь, папа! Пройдет время — и ты сам объявишь на весь мир, что я твоя дочь.
— Стажерка ходила в мастерскую. Там Мухтар и Стас работают. Госпожа Марта, ляг, поспи. Я подежурю.
И через несколько вздохов она ворвалась в дверь.
— Рыжик, этот скафандр от тебя никуда не убежит. А завтра рано вставать. Идем спать.
— Стажерка готова следовать за хозяином на байке.
— Постараюсь, — улыбнулась Паола. Если кратко — идут на поправку. Теперь в деталях. Свежая рана Владыки сама по себе смертельная, но ничего сложного в смысле хирургии. Мы с микрохирургом ее просто за…
У людей есть выражение: «жить как на седьмом небе». Вот на нем я и живу! Через день вижусь с папой. А могла бы и каждый, но надо же папе высыпаться иногда. Это потому что я летаю во дворец каждую ноч…
— Начальник, прости засранку. Те, что ты у меня видел — они как раз из твоего шкафа… Но их два, а надо было четыре. Ну, я схватила четыре штанги микробура, но они такие несолидные, в красно-белую пол…
— А эту запись дай посмотреть Линде и Миу, — отдаю я ЦУ, вновь откидываясь на подушки. Привык долго спать, пока был лежачим.
Наступает время обеда. Как по секрету сообщает мне Бугорр, с возвращением Багирры еда стала значительно вкуснее. Но сегодня не до этого. Есть более важная тема. Думаете, каналокопатель? Нет! Как Ктар…
Оглянулась на слуг и рабынь. К нам потеряли интерес. Никто не смотрит в нашу сторону, ни одно ухо не повернуто в наш угол.
В обед Линда куда-то удалилась, зато вернулись рабыни с рынка. Вся Столица шумит. Все разговоры о нападении и сорванной вчерашней охоте.
— Рабыня слушает. Рабыня просит простить ее.
— Стас, ты своей болгаркой дворцовый ошейник весь ободрал!
— Подожди, господин! — успела воскликнуть я.
Поднимаюсь с пола и иду выяснять обстоятельства преступления. Кто-то от отпиленной ножки стола отхватил кусок в 20–25 сантиметров. Петр собирался завтра приделать ножки на место, пустив по внутренней…
— Госпожа Марта правду сказала, что хозяину было больнее, чем рабыне?
Увы, сдублировать весь фильм девушки не смогли. Миу только песню напела. Голоса актеров идут через транслятор.
— Нет, моя милая. Как меня сзади по голове стукнули, так очнулся уже здесь. А что с Владыкой?
Теперь — в библиотеку. Только бы архивариус не прогнал.
— Говори, рабыня! — рявкнула так, что у меня сердце сжалось.
— Пусть и у них будет праздник, — лениво отозвался хозяин.
Байк берет курс на оазис, а я устраиваюсь поудобнее и… засыпаю.
— Сейчас нет, но я обязательно что-нибудь придумаю, — улыбнулась в ответ я.
Договорить не успел. Миу вскочила, опрокинув стул, бросилась к раковине. Тошнило ее недолго и не сильно, но ведь продукты, что мы ели — они из киберкока.
— Линда, отдай ствол Марте! У нее патронов нет, — голос Стаса.
— Ну и чего ты радуешься? — прерывает его Ктарр. — Торговец тебя теперь знатным и богатым считает. Цены до небес задерет.
— Не в ретрансляторах дело. В них — тоже, но это не главное. Раньше они кучковались в одном городе, и я как-то мог их отследить. Теперь расползлись как тараканы. Я физически не могу всех мониторить. …
— Е-мое, я же тебе все ноги отдавлю. Сто лет не танцевал.
— Подними глаза! На доску смотри! — рявкнул Фаррам. — Внимательно смотри, не ошибся ли я? Все ли здесь верно? Отвечай!
— Нет, только те, кто одет как я. Ну, или как вы.
Я вспомнила, что вчера Линда выдала хозяину все мои секреты, прикусила язык, но приказы выполнила четко и быстро. Линда повлекла меня по коридорам к тяжелой блестящей железной двери. Нажала зеленый п…
— Стас, готово? — с заговорщицким видом спросила Линда.
В этот раз стрела попала в щит и пробила его насквозь. Всадник выпал из седла сарфаха.
Хозяин просто смеется надо мной. А все ему верят. Я прикусила губу и зажала в кулаке хвост.
Чувствую, не убедила. Подняла руки, нажала на тайные места, расстегнула и сняла ошейник.
Мухтар посадил байк на самой верхней связке труб. И теперь они с Мартой бегали друг за другом, перепрыгивали с трубы на трубу и смеялись.
— Вот он, главный недостаток нашей работы, — начал философствовать Мухтар, развалившись на диване, обняв меня за талию и щекоча животик. — Время есть, желание работать есть. А организм уже против…
Где-то на балкончике под потолком тренькает музыкант. Рабыни разносят на подносах блюда. Миу вскакивает и присоединяется к ним. Через минуту появляется в дверях с подносом. Ушки торчком и улыбка во в…
В зрительном зале неожиданно обнаружился ювелир с рыжей рабыней. Они сидели не на сиденьях, а между рядами, притаившись. И дожидались серую рабыню. Линда им очень обрадовалась и усадила за стол на по…
— Его рацию тоже перенастрой на общую сеть.
Не сразу, но звонилка отозвалась. Ответил наставник Марра. Узнал меня по голосу, обозвал стихийным бедствием и велел в такую рань без дела не звонить. А лучше всего лечь и поспать. Извинилась перед н…
В палатку заглянул Пуррт, Сделала ему знак не шуметь и указала ушами на Линду. Он подмигнул мне и поставил на стул рядом с кроватью миску, полную ягод. Это он к Линде так подлизывается.
— Тогда — действуй! — улыбнулся я. — И предупреди Стаса.
— Мы обычно пишем: «в ночь с такого-то на такое-то».
Если б не ошейник, я с такого расстояния ничего бы не услышала. Но вот настал час нашего хулиганства. Дернула рыжую за руку, мы поднялись и бок о бок вышли на сцену.
— У нас нет такой должности. Что это означает?
— Пятнадцать раз по столько? Я лучше повешусь! Шеф, так не честно! Я стажерка, у меня юридических прав нету — документы выписывать!
— Ах, вот в чем дело… — беру слово я. — Линда, у тебя три дня, чтобы разобраться с семьями девушек. Нам как раз земледельцы нужны. Если не уложишься в три дня, берешь паузу, пока не прояснится ситуац…
— Где же расположены те могучие машины, которые будут гнать по трубам воду? — спросил Владыка.
— Моя подруга, зовут Багирра. Сейчас живет с нами в железном доме, — охотно отвечает Линда, чем только разжигает любопытство окружающих.
Когда кино закончилось, то ли притерпелась к боли, то ли максимум прошел. Максимум… Какое интересное слово. Экстремум. Параметр. Точка бифукации. Гиперболический косинус. Какая я у-у-умная!..
— Глупая рабыня не знает. Но хвосты артистов, которые играли в мистерии «День победы», она тоже взяла себе.
Шеф отдыхает. Отдыхает! Без вариантов отдыхает, и это не обсуждается! Не хочет отдыхать — получит в задницу шприц снотворного и проспит весь день.
Появился заспанный Стас. Погладил меня по попе. Именно погладил, а не шлепнул, выпустив кончики когтей. Я не сразу вспомнила, что когтей у людей нет, но, как положено, муркнула. И хотела уже заказать…
Чудом не ударила. У меня же голова не думает, голова напугана до смерти. Руки-ноги сами живут.
— Томографическое обследование и другие процедуры. Если в двух словах, организм Миу вполне сформировался и готов к замужеству. Мальчики, девочки, за едой такое не обсуждают. Да, шеф, сегодня я забира…
— Это даже хорошо в данный момент, — отвечаю вполголоса.
Занавес закрывается. Перед ним снова два ветерана у откуда-то взявшегося костра. Они вспоминают битвы и осады, ненавязчиво рассказывая зрителям ход войны.
За городом мы встретили путника на сарфахе. Госпожа случайно ослепила его светом наших фонарей, он даже прикрыл глаза рукой. Чтоб не сердился на нас, бестолковая рабыня поздоровалась с ним, пожелала …
Только закончился завтрак, к Татаке потянулись гости. Первым — Марр. Татака его простила за отрубленный хвост, но потом они чуть не поругались из-за головоломки. Марта выдала Марру другую головоломку…
На этом лекция кончилась и пошел фильм. Пустыня и голые выветренные скалы с высоты птичьего полета захватили внимание зрителей сразу. Еще бы, пустыня, но не такая, к какой они привыкли. Скалы высокие…
— Это как в жизни. Иногда надо нападать, иногда — выжидать. И противник сам себя погубит.
Расходились неохотно. И, конечно, о драке никто не вспоминал. Я помогла Линде затащить проектор, планшетку и блок питания в дом. Хотела лечь спать, но хозяина в комнате не было. Пошла искать. Оказыва…
— Нет, не бригадир, — ответила я по-русски. — Если глупая стажерка тебя уговорит, он будет должен мне два желания.
Хозяин опять в беде. Марта объяснила, старая боль вернулась. Так не вовремя это случилось… Хозяин строил планы по развитию нашего мира. Не только развитых стран, но всего, и дикого материка тоже. А д…
Прощаясь, обещал познакомить при случае еще с одной настольной игрой — калах.
И раскрыла папку-скоросшиватель, оформленную под бумажную книгу.
— Тогда получается, ему было важно, чтоб спектакль прошел без эксцессов, точно по сценарию.
— Заодно посмотрим, насколько наши мониторы котам подходят, — одобрила Марта. Немного поспорили, какое кино будем смотреть. Я ни одного в жизни не видела, поэтому сидела и слушала. А Марта предложила…
Мухтар с гидротехниками по карте высот намечают трассу канала. Интересно, перепад высот в восемь-десять метров на двести пятьдесят километров — это очень мало?
— А я Коррбут Ррумиу Фаррамовна. Доверенная рабыня двух Владык, их голос и воля. Для своих — Миу.
Проскользнула в комнату хозяина, осмотрелась. Часы освещают комнату слабым зеленым светом. Хозяин спит лицом к стенке. Ныряю под одеяло, но к его телу не прикасаюсь. Я холодная, дотронусь — разбужу. …
— Эй, есть здесь кто из командования девятого легиона? — крикнул Шурр, сложив ладони рупором. — Мы по поводу принятия присяги. Ваш римм погиб, теперь нужно по-новому присягать.
И очень удивился, когда штафирки сознались.
— На моей родной планете. Она называется Земля. Это все равно, что на корабле в космосе.
Вылезла я из своей камеры, прикрыла дверь, вроде, как и было, побежала разыскивать камеру с тайным ходом. Нашла! Вторая после поворота. Ход открывается как и большинство остальных — нужно камень у по…
Встречают нас радостной толпой. Хотел сказать приветственное слово, но не успел.
— Ох, супермен недоделанный! Сказал, какого?
— Миу, иди завтракать. Вам с Линдой скоро во Дворец лететь.
Ювелир отвел продавца в сторону и прошептал на ухо. Как я ни прислушивалась, не услышала.
— Пока он сидит в зале, лучникам трудно выцелить его, — шепчу на ухо Миу. Ловлю заметавшийся хвост и зажимаю в ладонях. Хвост вырывается, и довольно сильно. — Мы с Владыкой надеемся, что он сорвется …
Я еще не сказал, что прратты — коты? В смысле, разумные прямоходящие живородящие млекопитающие, удивительным образом напоминающие земных кошачьих. Причем, именно кошек, а не тигров, львов, ягуаров и …
— Уже делаем. Киберы варят широкие железные колеса с грунтозацепами. Как у первых тракторов. Асфальта здесь нет, а по песку на железных колесах транспортер пройдет отлично! Через неделю будет два тра…
Медленно поднялись в черное небо и полетели в сторону Столицы. Как Шурр что-то видел в такой темноте, не пойму. Но он вывел нас на заброшенный недавно дом. Сели на крышу, спустились на первый этаж — …
— Если стажерке позволят сказать… — подает голос Миу.
Это хозяйка правильно придумала. Кто испугается рыжей рабыни, сидящей за госпожой? Я чуть отодвинулась назад, сжала покрепче байк коленками и сняла шлем. Сидеть на байке проще, чем на стуле. Чего я т…
— Госпожа Марта, тут такое дело, — заговорила я по-русски. Пуррт тоже хочет обучение под шлемом. Сделай вид, что ты против, а глупая стажерка тебя уговаривает.
— Из него кровь текла. Я видела, весь пол в крови. А господин Петр как увидел — так ругался… Самыми нехорошими словами. Госпожа Линда сказала, если я хоть одно такое слово повторю, она мне рот зашьет.
— Двадцать пять-тридцать часов. Максимум боли по шкале Ферта — за двести единиц, если по человеческим меркам. Как у прраттов — неизвестно.
А вернулась домой покормить маленького — и чуть в голос не закричала. Моего сына подменили! В колыбельке лежит рыжий, но не мой!!!
— Помнишь, что Стас сказал? Мы — образцово-показательные. На нас две цивилизации смотрят.
— Умница! — повеселевшая Линда чмокает меня в нос. — Я этим займусь, а тебя Мухтар заждался.
— Миу мне дикарей показывает. Влад их как спасать будет?
— Ну тогда предупреди Стаса и Марту, когда будешь готова. Мы в этот день освободим тебя от всех других работ. Но лучше проводить запись вечером. А потом — сразу в постель до утра.
А через пол стражи уже слезали, радостные, с байков на площади перед дворцом. Они, все четверо, ожидали крупного разноса, раз их лично вызвал «на ковер» Владыка, а тут их даже сдержанно похвалили.
— С кием понятно. А шарик откуда? — не отстает Линда.
Аккуратно убираю оружие в кобуру и спешу на улицу. Фонтан. Ну, это совсем просто! Водяной насос, фильтр, аккумулятор и две кнопки. Проще не придумаешь! Прожектор на столбе. Проще насоса! Машина, выпл…
Я забрал у Миу фонари и преподнес их в подарок Владыке. Владыка тут же подарил один купцу, подозвал управляющего, велел добавить к подарку халат и кошель, накормить на кухне и отправить с почетом дом…
— Я бы за него пошла, — указала на серого, — но кем я буду? Без хвоста, да еще рыжая. Служанкой-наложницей? Не хочу!
Ближе к вечеру хозяин поручил отвезти папе во дворец компьютер, принтер и два экрана. Один большой, а второй просто огромный! Специально для Дворца сделанный. Первым рейсом отвезла что поменьше, а ог…
— Что здесь произошло? — грозно спрашивает Фаррам, но глаза его смеются.
— Но как? Ты же говорила, у меня с ним не может быть детей.
Заминка вышла с обувью. Новенькие боялись мочить до колен ноги и вставать на вращающуюся подставку, по которой бегали красные лучики света. Пришлось мне и Татаке показать, что это не страшно. Но, нак…
— Так-то оно так, — согласился караванщик. — Ты мудро говоришь. Но… как на это посмотрят власть держащие?
— Байки будут. Значит, Мухтар, Марта, Линда, пятеро агротехников и Миу на граве. Итого двенадцать гостей за рейс.
— У него рука плохо работет. А вдруг там… — я опять всхлипнула.
— Хозяин заказал рабыне очень дорогой и красивый ошейник. Он будет готов сегодня вечером.
Я забеспокоилась. Поединки — они разные бывают. А наградой победителю часто служит красивая рабыня. Но среди красивых у меня подруг нет. Они все гордые, носы задирают, а нас хуже слуг гоняют. Если та…
— Еще сколько доставляет. Но это не те хлопоты, которые огорчают. Линда говорит, через три дня ей исполнится пятнадцать. Отмечают ли у вас дни рождения рабынь? Дарят ли им подарки?
Белый борт иноземной машины закрывал вид на пустыню. Машина висела в метре от скалы и чуть заметно покачивалась. Внезапно часть стены откинулась и легла мостом прямо к моим ногам. За открывшейся стен…
Я выронила метлу. Вот что за испытание, о котором никто рассказывать не хочет. Испытание кровью ближнего. Остальных, наверно, заставляют головы рубить.
— Госпожа, спустись, слова есть, — кричит в ответ рыжий. Линда спускается. Даже по спине видно, что недовольна.
— Идем, попробуем? — предложила Марта. И мы пошли дегустировать. Разумеется, почти все блюда были приготовлены не так. Какое слишком кислое, какое пересолено или слишком жирное. Одно недоперчено, дру…
— Птичка в небе их не удивит? — спросил мой хозяин.
Проснулся папа. Назвал меня рыжей и велел рассказать новости. Значит, тоже не доверяет ни лекарю, ни Амарру. Это хорошо! Пересказала, что было вчера, и поспешила к Линде узнать, что изменилось за ноч…
— Коты обычно устраивают праздник. Или, наоборот, выгоняют жену в дом родителей или на женскую половину, если наложницы есть. А то своим запахом она им кайфы ломает. Переводят жену на легкую работу, …
Дальше звук переключается на имплант. Судя по всему, чтоб Марту не беспокоить. Стас распределяет обязанности. Мне — сопровождение Линды и Миу по обычной схеме. Петру — охрана дома Шурртха и переброск…
— Стажерка виновата. Стажерка готова понести наказание, — лопочет Миу.
— Кто-нибудь из вас работал ассистентом хирурга? — спросила Паола. — Нет? Тогда все свободны. Ждите.
— То через три хода в моих лунках кончатся камни. И те тринадцать целиком уйдут в твой калах.
И в таком духе — полстражи. Сколько заплатить хозяевам рабов, которых пригласили на массовку, сколько — оркестру, сколько водовозам, сколько уборщикам мусора. С некоторыми казначей тут же рассчитывал…
— Это не тот случай, наставник. Тогда были враги, а сейчас — совсем наоборот. Дело в том, что час назад мой хозяин имел беседу с Таррксом. Хозяин хочет, чтоб у Службы закона и порядка не было проблем…
За рифму «села-взлетела» учитель при всех оттаскал бы за уши. Но день выдался такой… такой сумбурный, что гений гармонии меня покинул и наказал до завтра его не ждать.
Услышав это, Линда такое сказала, что даже Петр смутился.
Ровно в назначенный час объявила посадку. Знатные — в машину, простые — на задние сиденья байков. Всех за один раз взять мы не смогли, поэтому слугам и рабыням приказала ждать следующего рейса. Коман…
После вечерней планерки я до глубокой ночи разбирала с Мухтаром чертежи водокачки. Глупость, конечно — я разбирала… Это Мухтар объяснял мне каждую тонкость в тех работах, которые предстояло выполнить…
— Вот паршивец! Успел таки, — усмехнулся папа. — Может, его надо выпороть?
— Опять же, каналы и пахотные земли. А о чем шептались, не слышал?
Вставайте, племя ленивых! Кто хочет во дворце жить, выходите из лачуг!
— Хороший вопрос. В свое время руководитеь КомКона-2 Максим Каммерер задал его видному историку науки Айзеку Бромбергу. В ответ получил документ, вошедший в историю как меморандум Бромберга. Цитирую …
А еще у всех иноземцев зрачки круглые, представляете? Не вертикальная щелка или ромбик, как у нас, а черный кружок, как у рыб.
— Первый танец веду я. А то мы шефа собъем, — вот что шепнула она на ухо Пуррту.
— Обезболивающие препараты, наркоз и снотворные, бактирицидные и антибиотики. Самое-самое, без чего жить нельзя. Ну и кровезаменители. На сегодня имеем в плюсе только стимуляторы.
— С кем угодно. В бумагах же ничего не записывается. Просто ты говоришь всем: «Живу с такой-то в гражданском браке».
Выходим на поле. Раздается свисток судьи, и зрители освобождают площадку. Первую подачу доверяют мне. Несколько раз бросаю мяч об землю, чтоб прочувствовать его вес и упругость.
— Она мне зла не делала, — хмуро признал парень.
— Кто не рискует, тот не выигрывает, — улыбнулся он и склонился над моим плечом, глядя на экран. — Это кто?
Стражники проворно вынесли связанных из зала. Красиво проведена эта часть операции. Четко, быстро, молча! Есть, чему поучиться у котов моей команде.
Откуда-то сверху опускается байк Линды и зависает рядом со мной.
Надо понимать, зал — это Марта с Миу. Не будет же Мухтар рыдать над мексиканским сериалом. А это значит, к ментозаписи еще не приступали. Хотя, куда торопиться? Объем информации минимальный, запись з…
— Шутка в том, что мы вашу еду есть можем. А вы нашу — не всегда. Поэтому Владыка распорядился впридачу к рабыне выдать гору продуктов. А мы постепенно выясняем, что из нашей еды она может есть, а чт…
— Пять ящиков — дальняя связь, аварийная станция. Такая же, как в штабе. Шестой — стандартный энергоблок. Будет время — соберу.
— Слушайте меня, — кричу. — В Столице враги. Во Дворце — враги. Скоро, наверно, и сюда придут враги. Поэтому гидротехники подгоняют сюда каналокопатель. А все рыжие и девушки надевают ошейники!
— Ты же полчаса как из-за стола. Никак проголодалась? — спрашиваю шепотом в ближайшее ушко.
— Стандартная грузовая платформа. Длина сто метров, ширина тридцать, высота борта — четыре с половиной, — не оборачиваясь, прокомментировала Марта. Потом вынула из кармана звонилку.
— Оперативно! Молодцы. У нас бы проверка на неделю затянулась.
— От мяса с молоком не поплохеет? — спросил я.
— Трруд, с тобой Фаррам говорит… Во Дворце все спокойно?.. Тогда распорядись, чтоб ужин мне приготовили к закату… Да, с последними лучами солнца… Это все. Конец сеанса, мой друг.
— Теперь идем к кузнецу, сменим тебе ошейник.
Пройдя подобным образом еще пару кварталов, Линда меняет тактику. Перестает кричать, а заборы и дома перелетает сверху. Снижает скорость, постепенно увеличивая дистанцию. А потом и вовсе останавливае…
— Ты этой машиной управлять умеешь? — спросил ее Петр. Татака задумчиво обошла машину, пнула зачем-то переднее колесо.
— Вчера ты спала, и твое дыхание плохо пахло. Женщина с мечами сказала, что тебя нельзя будить. А если я разбужу, то оторвет мне голову и скажет, что так и было. Что у вас вчера случилось? Почему сег…
Ссутулилась, опустила голову, прошла походкой усталой рабыни к лекарю и села рядом с ним. Несколько рабынь проводили меня безразличным взглядом, да лекарь удивился: «И ты здесь?»
— Но он привел чужих в твой дом. Такое нельзя оставить без последствий.
— Прижимка же есть! — я ткнула пальцем в нужную детальку.
— Вот одна из них — указал хозяин на трубы, сваренные в виде буквы «Паф». или русской «Т». Мы специально привезли ее для показа гостям. Одна из половинок перекладины оказалась гравитационным насосом.…
— Какая ты умница, — похвалила меня Марта. — Но зачем очки надела? На камбузе все цело? Ничего не сгорело, не взорвалось?
Почему я выбрал именно такое время? На Ррафете это ни то, ни се. Меньше суток. Но местные перевели новичкам как «от рассвета до заката». Часть новых женщин уже прошли регистрацию и обмеры, получили к…
— Понятно. Корпус байка железный, экранирует. Спасибо, Линда. Вопрос снят. Следующая ошибка — не взяли боеприпасы.
Перед сном сделала еще одно важное дело. Развязала мешочек с мужскими жезлами и начала примерку. Первый размер вошел легко, но второй уже с легким сопротивлением. Я решила начать сразу с четвертого. …
Отступила на шаг и отсалютовала мечом. Подняла с пола и с поклоном вернула наставнику оружие. Начался второй раунд, такой же короткий. Перехватила клинком его меч, прижала к своему боку. Для верности…
— Миу, я подключаю Марту. Расспроси во всех подробностях, — пришел приказ от Стаса. Я повеселела.
— Линда, а тебе понравилось? — поинтересовался Шурр.
— В каких областях Владыка видит развитие нашей провинции? — поднялся со своего места черный кот.
— Идем, с твоим папой поздороваемся, — шепчу Миу на ушко. Она кивает, но отцепляться не хочет. Так и идем. Владыка возлежит в гравикресле — качалке. Рядом в шезлонге Линда. При нашем с Миу приближени…
Спать я не пошла, а решила прогуляться. На всякий случай спросила разрешение у Стаса.
— Не видели ее с тех пор, как шестиногая машина в пустыню убежала.
Марта положила на кушетку две большие сумки и теперь загружала их пакетами и коробками.
— Кстати, о мазохистах. Что за садо-мазо-бред Миу несла? Что, мол, скверная рабыня.
— Подстегивают к совершенствованию… Кто бы мог подумать! Хорошо, но причем тут мы?
— Господин, этой рабыне госпожа Линда велела заменить старый ошейник на новый, — я опять низко поклонилась и показала ему ошейник доверенной рабыни.
Работа заключалась в том, что мы вытаскивали из железного дома все, что может понадобиться. Не так и много, если подумать. За два часа управились. Часть ящиков погрузили на поддон летающей машины, и …
— Сто процентов! Шлем можно снимать, но еще десять минут для контроля…
Киносеанс пришлось повторить дважды — услышав о происходящем, набежали чиновники более высокого ранга, якобы «работающие на дому», и местная знать. Из-за тесноты в зале, девушкам под управлением Миу …
В полдень прибежали непорочные девы, потискали меня, постелили на стол салфетку и высыпали пол корзинки подгорелого рикта. Но на нашу толпу получилось только по два кусочка в руки. А чуть опоздавшим …
— Позволено ли будет бестолковой рабыне обеспокоить Владыку? — начала по всем правилам, даже поклонилась.
— На его мониторе все цифры спокойного зеленого цвета. А на мониторе Линды есть желтые и даже красные. И на рисунках тел на экранах у папы места ранений желтые и розовые, а у Линды вся нога красная, …
— Рабыня благодарит Владыку, что он снизошел к ее мольбам, — женщина хотела броситься к его ногам, но Фаррам остановил ее.
— Перестань себя рабыней называть. Надоело уже! — обругал меня хозяин. — Ладно, о ходах завтра поговорим. А сейчас спи и ни о чем не беспокойся. Вернем тебе Шурртха в целости и сохранности.
— Сознайтесь, штафирки, кто от страха крышу обоссал?
Когда завтрак закончился, Мухтар принес три полотняных мешочка размером с большой кошель. Стас выложил на стол кипу прозрачных застегивающихся пакетиков.
Передо мной на экране то, что видит Кибик. А я почти не умею им управлять! Петр советовал научиться, думала — не понадобится. Поднимаю Кибика выше, словами приказываю, чтоб картинка стала лучше. Он с…
Освобождаю кресло, бреду на камбуз. Стас пустил трансляцию из аналитического центра на экран в столовой. Ем картошку с мясом и слежу за допросом Мухтара. Хорошо Мухтар держится, в рамках легенды. Бос…
— А меня Шурртх в гости пригласил, — вбежала радостная Линда и плюхнулась на диванчик так, что мы все подпрыгнули. — Миу, хочешь со мной? Ой, чего это цвета такие странные?
— Подожди чуток. Сейчас они приоденутся и спустятся.
— Тарркс… Солидное имя. В ходу у аристократии Срединного побережья, — дает справку Стас. — В Столице известно, но встречается не так часто. В летописи войны упоминается Тарркс Двурукий — герой, сража…
За дни охот на легионеров господа сдружились между собой и с девочками. Прощались очень тепло, приглашали, если что, в свои дома. Рыжим так прямо и говорили: «В моем доме ты не рыжая, а серая».
Не успел стол и половины пути пройти, как Марта ахнула и по связи вызвала Линду.
А песни пели, конечно, из спектакля и те, которые в спектакль не вошли по нехватке времени.
— Миу, это ты? — донеслось из-за ширмы. — Подойди ко мне.
Придется байки захватить ночью. Возьму Шурра, Пуррта и Прронырру с мелкой. Прилетим на двух байках, улетим на пяти. Если повезет, нас никто не заметит. В крайнем случае, Шурр с Пурртом прикроют. А по…
— Мы зачистили все посты, которые обнаружили, — подтвердил Богдан. — Завтра будет много шума. Надеюсь, у них хватит ума понять, что могли зачистить всех.
— Если я подойду, он подумает, меня хозяин послал. А ты сам по себе. Знаешь, вчера мы с Линдой Мылкого возили. Очень он к каналокопателю приглядывался. Линда ему рассказывает, как он песок роет, а Мы…
— Хороши, цыпочки, — мечтательно произнес один.
Догадалась развернуться, протираю соседний байк. Темно-зеленый. Машина Марты. Когда же они отойдут от двери, чтоб я выйти могла?
— Сделаю! — ударяет себя кулаком в грудь.
— Шеф, мы пришли сюда не на день. Мы пришли в эту пустыню навсегда! Мы, земляне, может, и уйдем. Но не раньше, чем наше дело смогут подхватить местные товарищи. То, что мы создадим, останется на века…
— Миу, посмотри мне в глаза и перестань бояться. Ничего я твоему Шурртху не сделаю.
— Что тебя смутило, рабыня? — тут же углядел глава бунтарей.
Фаррам дважды хлопнул в ладоши. Откуда-то из-за его спины выбежала юная аборигенка и распростерлась перед вождем.
— Ох, Миу, язык тебя погубит, — улыбнулся библиотекарь и погрозил мне пальцем.
— Сиди, я принесу, — сказал Стас и вышел из комнаты.
Линда совсем погасила фонари, подняла байк на сто метров, поговорила о пустяках с Мартой и разогналась так, что ветер засвистел в ушах. Я хотела спросить, сто метров — это высоко или не очень? Но при…
За весь месяц случилось только одно ЧП. Это Линда считает, что ЧП. А я думаю, ничего страшного не произошло. В общем, мимо оазиса прошел караван. Он даже в оазис не заходил. Караванщики увидели вал в…
— Дороже железа, но дешевле серебра, господин. Говорят, куется плохо, а больше я о нем ничего не знаю.
— Римм это самый главный. Ну, командир, начальник.
— Ты начал великую стройку века? Пятнадцать тысяч метров труб метрового сечения, — зачитывает шеф. Пятнадцать тысяч — это пятнадцать километров. Вроде, говорили о десяти. Или Мухтар успел изменить пр…
Забежал Стас. И тоже сел проверять настройки ящика. А Мухтар вновь схватил камеру. Марта повела меня в ванную мочить голову. Мухтар — за нами. Что-то у него в кадр не попало, пришлось мне совать голо…
— Едой не разбрасываются, — серьезно отвечает моя половинка.
— Ох, простите. Вы хоть бы дверь заперли.
Когда Ктарр начал осторожно расспрашивать меня, сильно ли гневается хозяин, я по секрету сказала, совсем не гневается. Заранее знал, с первого раза ничего хорошего не получится. А потом притянула его…
Тут подает сигнал система мониторинга периметра. По звуку сигнала определяю, что периметр пересекли два массивных объекта. Причем, высоко над землей. Это байки, больше никто тяжелый летать не умеет. …
— Миу, если ты не занята, зайди в мастерские, — прозвучал откуда-то голос Стаса. Я бросила ношенную одежду в таз и выбежала в коридор. Где мастерские, никто мне не показывал. Но в лаборатории нашла М…
— Дал бы, да нельзя. Линде по протоколу экскорт нужен. Стаса бы послать, но он при Дворце не представлен. Петр не в том статусе. Так что, кроме Миу некому. Да, Линда, Шурртху тоже рацию дай.
А потом мы перешли на язык рыжих. Потому что нужно было поговорить о самых важных вещах. В последнее время язык рыжих все чаще рабским зовут. Мне он должен был стать родным, но мама рано умерла. Меня…
Ужин прошел под восторженные рассказы про борьбу с акулами крупного бизнеса. Я охал, ахал и хвалил всех подряд. Посоветовал сделать рыжим рабам отрывные хвосты, из которых бы после отрывания/отрубани…
Схватил меня за руки, подвел к факелу, осмотрел ладошки. А ладошки такие, что самой за них стыдно. В мозолях да ссадинах, под когтями черно, словно я рабыня черной работы.
Вот тут у меня началась настоящая истерика. Первый раз в жизни. А хозяин отнес меня в ванну и… включил холодный душ!
— Великий вождь, ты специально так момент подбираешь? Два часа, как шлем снял.
— Это радует, но они не успеют отойти от сеанса. Так что отложим обучение на потом. Да, Стас, сообщи экипажу, что правая рука у меня еще не работает. Пусть не очень удивляются, если отдам честь левой…
Когда все страницы обработаны и выглядят на экране как новые, книгу можно напечатать на бумаге. Но это только половина работы. Оказывается, для нас книга уже книга, а для компьютера — всего лишь набо…
Мама Рритам сначала к сердцу прижала. Потом отстранилась, осмотрела меня с ног до головы и сразу поняла, что со мной все хорошо. Снова обняла.
Сколько раз видела кусочки жизни, даже сама снимала. Но не думала, что в них попаду. Что спектакль и себя на сцене много раз увижу. В прошлый раз и посмотреть толком не удалось.
Просыпаюсь от изменения звука. Вместо равномерного попискивания — непрерывный «пииии». Пытаюсь вскочить, но рука хозяина зажимает мне рот.
— Служба предоставляла все возрастающий список должников. Но список должников — не деньги. Он не наполнит казну.
— Мама твоего хозяина. А еще она самая главная над нами во Дворце. Римма всех рабынь.
— Две еще переживет. Но если съест штук пять, одной глупой рабыней станет меньше. И это будет не самая приятная смерть. Эта длинная фиговинка — фонарик. Сожмешь пальцами — светит. Ослабишь нажим — по…
Двери зала распахнулись, вошли стражники, мечники и лучники, распределились вдоль окон. За ними четверо стражников внесли один из наших минисейфов — ларец из полированной стали с рядами декоративных …
Я спряталась под одеяло с головой. Но хозяин сдвинул одеяло и чмокнул в нос.
Женщину или девушку на дипломатический прием специально берут для снятия напряжения и демонстрации мирных намерений. С этим Линда справляется на двести процентов. С самого начала поставила себя так, …
— Рабыня благодарит госпожу, — пискнула я, опомнившись.
— Я сейчас не могу, — поднимает руки Стас.
— Ах вы бестолковые! Верно Владыка сказал, вас на день одних оставить нельзя!
— Значит, теперь твой. Ты его в бою добыла.
— Не обязательно самцов. И не обязательно привлекать. Воздействовать! Сообщать какую-то информацию, модифицировать поведение. Аромат Миу несет защитную функцию. — Замолчала и смотрит на меня.
Вчера перед сном мы как раз говорили на эту тему. Поэтому я весело фыркнула.
— И самое интересное, — продолжил Стас, — набирает силу народное недовольство законом, предписывающим отрубать хвосты рыжим детям. Мол, отцы вынуждены отрубать хвосты дочерям, рожденным рабыней. В то…
Кажется, наткнулся на очередную кучку пахучего продукта. Скоро буду знать наверняка.
Линда посоветовала Мылкому затаиться и докладывать ей обо всем важном. А я набрала поскорее папин номер. Папина звонилка не отозвалась. Выключена или очень далеко.
— Ты, рыжая, больше не дворцовая, — отвечает он. Приходится Миу ждать на каменных ступенях лестницы, зажав хвостик в ладошках.
— Это нормально. Расскажи мне, что было пока я спала? Откуда на регистраторе четверть часа клинической смерти?
Здесь в театре всех звали не по родным именам, а по именам персонажей, которых они играли. А если персонаж без имени, то по роли. Меня тут же прозвали Танцовщицей. Но Миу короче, и Танцовщица не приж…
— Все. Ты имеешь в виду последнюю, касающуюся ментопрограммирования людей?
Марр с Татакой решили уединиться в своей палатке.
Я совсем забыла об отравителе. А ведь хозяин тогда чуть не помер. И заказчик до сих пор не наказан. А если попробовать… Не выгорит — и ладно. Звездочки вечерние, помогите бестолковой!
Оставила его сидеть, пошла помогать готовить Амарру. Да и что за готовка, если свежие продукты кончились, остались только консервы да НЗ. Размочить обезвоженные полуфабрикаты из НЗ и подогреть. Как б…
Я отстала от хозяина, чтоб посмотреть на особо ценных. Женщина и два воина. Рыжие. Ноги свободны, но руки прикованы к одной длинной цепи, которая охватывает и пальму. И у всех троих были хвосты! Они …
— Это — подвал. Здесь каждый жилец будет иметь свою кладовку, — хвастался Ктарр. — Это первый этаж, а здесь — второй. Тут жилые комнаты. Здесь лестница на первый этаж, а здесь — на крышу.
— Раз птица здесь, то и хозяйка где-то рядом?
Тот охранник, которого Линда назвала часовым, вежливо поздоровался с нами и уставился голодными глазами на мясо. Я остановилась перед ним и чуть присела в поклоне подавальщицы.
Ехали неспеша, чтоб в кузове не очень трясло. Поэтому дорога заняла три стражи. Еще на подъезде увидели облако пыли вдали. Это каналокопатель возвращается в оазис. Пока их ждала, убрала из черного сп…
На кухне, когда кончили меня тискать, я представила всем Татаку. Нам накрыли стол в маленькой трапезне по соседству. И поставили — как господам — по полной миске мясного рагу с овощами. Я-то привыкла…
— Стас, картинку с диадемы Миу принимаешь?
— По налоговым декларациям восемь сделок из десяти совершались между Службой оросительных каналов и Службой пахотных земель. В остальных разорившиеся землепашцы сами продавали свои наделы.
— Пока — не могут. Они еще, как бы, не зачаты. Я тебе скажу, когда… — И замолчала. Даже рот обеими руками зажала.
— Это ты хорошо придумала. Пусть узнает, как ты вкусно готовишь. Скажи — только честно — тебя хозяин хорошо кормит?
— В десять раз больше, — нехотя сознаюсь я. Без симбиота умер бы в течение получаса.
Прямой приказ… Но чувствую, враг ведь! Но прямой приказ!
Линда убежала, Марта у своего столика чем-то непонятным занялась. Вернулась Линда. Я сразу огурцы узнала. Невообразимая коварная гадость. Вроде, сначала ничего, даже вкусно. А потом наизнанку выворач…
— Плохо, очень плохо. Я не смогу везти твою летающую машину. Я тоже ранен.
— Тебя на руках носить не буду, — заявил Шурртх Линде. — Вдруг твоя попа опять когти выпустит?
Главный затык у них — подвоз труб. Мухтар не догадался заказать грузовой грав, а колесная техника быстро по песку ездить не может.
— Кто такая мама Рритам? — поинтересовалась Татака.
Мне показалось, что он меня сейчас убьет. Ни разу не видела ярости на лице человека. Сжалась на полу, приняла позу покорности — на коленях, затылком в пол, лицо к животу прижато, а руки вперед, ладош…
— Тысячи семей разоряются, — поправился Владыка. — А мы узнаем об этом только сегодня, спустя несколько лет, случайно! Что же делает Служба, которая обязана заботиться о процветании земледельцев? Она…
— Мальчики, я вас покидаю. Мне велено в библиотеке работать. Не обижайте Татаку.
— Нет, мы не в железном доме, — подтвердил адмирал. В следующую секунду Миу рухнула на колени, лбом в пол. И, захлебываясь словами, затараторила.
А на самом деле, что я в панику ударилась? Шуртх же объяснил, что иноземцы, если захотят, могут за день Столицу с землей сровнять. Им для этого даже оружие не нужно. Эта машина может лихо скалы дроби…
Рассаживаемся по байкам. Кррина садится на красный байк за спиной Владыки. Посмотрев, как рабыня пристраивает бильярдный стол, Линда решительно отбирает негабарит.
Составила указ от папиного имени, за его подписью, напечатала на принтере. Позвала двух серых парней потолковее, вручила им звонилки, чтоб передали риммам легионов, посадила на байки и отправила. Одн…
В столовой уже завтракали Марта и Линда. Линда была никакая. Лохматая, и засыпала прямо над тарелкой. Хозяин что-то сказал им на своем языке, сел напротив них за длинный стол и посадил рядом меня. Я …
— Шеф, а почему ты оставил Миу во Дворце? Ловишь момент истины? Как Владыка оценил визит?
— Сказал: «Найдешь себе замену — играйся сколько хочешь. А пока замены нет — ты ведешь программу».
— Смотри, это делается так, — Линда вытащила из-под девушки ремни, набросила ей на плечи и щелкнула пряжкой. — Чтоб снять, нажмешь вот тут. Теперь попробуй сама.
Упала на колени и заплакала. Линда моментально возле меня очутилась. По голове гладит, утешает. А у самой такой синяк, что глаза почти не видно. И царапина на щеке. Скула в крови, красная капля проло…
— Понимаете, госпожа Марта — ночная тень. У нее есть ученики. Ученикам надо тренироваться, оттачивать мастерство. Легионеры, которые напали на оазис, кончились, и ученики перешли на тех, которые во д…
— Генератор я заменю. Минутное дело, — кивает Петр.
Кровать отодвинули от стены и развернули, а на стену повесили, один над другим, два огромных экрана. Письменный стол тоже передвинули. И перед ним повесили экран. Но только один. Это нарушает гармони…
Достала звонилку, набрала номер Марра и все ему объяснила. Он тут же побежал разыскивать наставников. Поговорила с наставниками, пересчитала по их просьбе лучников и мечников вокруг школы, сообщила, …
— То есть, вы еще не приступали к обучению прраттов?
— Глупая рабыня сделает все, чтоб быть достойной хозяина.
— Обозы с провиантом и волна слухов, пущенных шептунами, что в голоде повинны мятежные кланы сильно укрепили бы мои позиции, — соглашается Фаррам. — Но, все же, это крайние меры.
— Отец, Кррина много лет знает, что ты мой папа. Можешь верить ей как себе. Больше, чем себе. Она умрет под пыткой, но не выдаст ни одной твоей тайны.
В радостном возбуждении мы просидели за компьютером до глубокой ночи. Миу даже пропустила вечернее кино. Расконсервация хвостика Амарру тоже прошла без нас.
Пока всем весело, провожу еще одно важное дело — взвешиваю всех. Это просто. Садимся вдвоем на байк, поднимаемся на метр и зависаем. Диктую Шурру вес груза. Он записывает на стене дома. Потом поднима…
Выхожу из дома. Меня дружно ведут хвастаться куском танцевальной площадки. Да уж! Три слоя лего-кирпичей — это почти сорок сантиметров камня. Вспоминаю, что прратты не признают стенок в домах тоньше …
— Дурак ты, братец. Она тебе говорила, что должна была умереть?
— Стажерка проснулась и почувствовала, что нужна хозяину.
О риммах легиона я не подумала. Отравленных иголок больше нет, но Кибика можно взорвать. Так Линда делала.
Почувствовала под подбородком ласковую руку хозяина.
— Что тебя беспокоит, милая Рритам? — Владыка приобнял ее за талию,
Возможно, я появлюсь на сцене еще раз — уже без хвоста, в колонне рыжих рабов. Но еще не решено, войдет этот эпизод в спектакль, или нет.
— Не. Если я быстро в город доберусь, не поверят, что сбежал.
— Это простейший правильный многогранник в форме пирамидки. Такая пирамидка, все стороны которой — треугольники. Тебе нужно собрать ее из шаров и штанг. Шары — это антенны, а штанги — просто штанги. …
— Бестолковая стажерка хочет узнать, хозяин еще не спрашивал, где она пропадает?
Петр раскрыл ворота ангара, вывел грав, отцепил грузовой поддон. Остальные оседлали байки черного цвета. Я хотела подключиться к регистраторам байков, но не знала их номеров. Это были новые машины. З…
— Стой, ты ку… Может, сначала позавтракаем?
— Блин! мы шатер не взяли, — огорчилась Линда.
— Что мы видим на карте? У нас огромные незаселенные территории. У нас богатые, плодородные земли вдоль побережья. Это — сельское хозяйство и его продукты. У нас морское побережье и много солнца. Это…
Со всех ног кидаюсь к дому. Рыдая в голос, забиваюсь под лестницу. Лязгает дверь, грохочут ступени над головой. Линда вытаскивает меня за руку, обнимает, утешает, ведет в дом.
Удалось! Раз хозяин правила объясняет, гнать не будет. Теперь — показать, что я послушная рабыня. Вскакиваю, ласкаюсь на ходу щекой о плечо хозяина, спешу выполнить его распоряжения. Секунда — и пост…
— Сейчас — НЕ ДЕЙСТВУЮТ. КомКон-2 их вычислил, локализовал, и по взаимной договоренности они покинули Землю. Это событие в определенных кругах получило название «Большое Откровение».
— Миу, можно, мы со Щинарром пока в оазисе поживем?
Ювелир накрыл салфеткой камни на столике, кликнул серую рабыню, приказал не уходить из комнаты и поспешил за Линдой.
— Идем, покажу озеро, — предложила Линда.
— Большой фен — это будет ветродуй с подогревом. Расскажи об этом Мухтару, а я пока хвосты раздам.
Ничего себе! Розовая точка прямо в оазисе! Между автобусом и каналокопателем. Как такое может быть? Тут звонилка оживает.
— Какой мерзкий звук! Что-то плохое случилось, — произнес рыжий. И тут же ожил мой ошейник.
— Не умный, а очень умный! А еще очень хитрый и предусмотрительный. А ты хороший строитель?
Сидим, молчим. Настроение у всех испорчено. Размышляю, что за тайны могут быть у рабыни во Дворце, раскрытия которых она так боится? Не хочет быть засланным казачком? Это естественно. Но не те эмоции…
— Не умею я с девушками на такие темы говорить.
Потерлась на ходу щекой о плечо Стаса и, сгорая от любопытства, поспешила за Мартой.
Затем посмотрели, что делается вокруг Дворца. Ужас, что делается! неубранные трупы лежат. Вчера их не было. Ночью что-то произошло… Но школа гвардии по-прежнему в осаде. Тут ничего не изменилось.
Раз Амарру согласна на операцию, значит, с хвостом Татаки полный порядок. Надо бы посмотреть. Но — потом. Сейчас — к Стасу.
— Миу! Отдай! А то мы тебя в озеро бросим!
— А то, что пока документы рассмотрят, неделя пройдет. Ты уже взрослой станешь. Будешь сама решать, как жить. — Линда внимательно посмотрела мне в глаза, тряхнула челкой. — И думать забудь! У вас дет…
— Нет, Стас. Пора выходить в массы и зарабатывать авторитет. Кстати, об авторитете. Мухтар, сможешь поразить караванщиков шикарным ужином?
— Это он так думает. Миу, больше ничего не было? Влад прямо так лег и уснул? — с беспокойством спросила Марта.
— Ну ты, подруга, даешь! Так и шею свернуть недолго.
— То ли еще послезавтра будет, — напомнила старшая рабыня. — Ты, девонька, не радуйся, пока пятнадцатую весну не переживешь.