Все цитаты из книги «Этот мир придуман не нами»
— Я помощь вызвала. Но она только завтра прилетит. Еще с хозяином говорила. Он тоже возвращается. Но ему неделю лететь. Папа поправляется, а с Линдой плохо.
— Позаботься, чтоб семья храброго воина не нуждалась в деньгах на свадьбу. Такова моя воля.
И никто не разрешал лечить чужую рабыню. Это тоже не оправдание. Никто не заставлял Марра вести Татаку в железный дом. Завтра Марра выгонят из школы. Завтра он скажет нам спасибо, что спасли Татаку. …
— Спасибо, дочь, — сказал он. — Значит, среди кланов, претендующих на мой пост, нет единства. Это хорошо для нас и плохо для них. Ты умница, Миу.
— Но как такое возможно? — удивляется Фаррам.
— Ты функции феромонов знаешь? — начинает издалека Марта.
— Линда судит. Идем скорее, только тебя ждем, — Татака тянет меня за руку из шкафа. На ходу натягиваю перчатки с обрезанными пальцами. Это чтоб не пропороть мяч когтями.
— Тронулись? — спрашивает бригадир гидротехников. И включает наддув кабины. От перепада давления закладывает уши.
— Миу, пришельцы на самом деле так воды боятся?
С этими словами Стас пустил запись. Я увидела, как в танцевальный зал вошел папа, и широким жестом пригласил четырех послов. Это были послы с западного архипелага. Не везет — так не везет!
— Под столом еще два мешка, — пояснил кузнец. — Если все в один ссыпать, мешок порвется.
Вшестером взялись, крякнули, перевернули. Дверца открылась, две бургуньи туши прямо на песок выпали. Шурр с Пурртом переглянулись, подняли и пошли к озеру отмывать. Мальчики, я вас обожаю!
За разговором выходим в коридор и осматриваем порванное сукно на бильярдном столе. Сильный удар у Шурртха…
— Хозяин, рабыня сделала плетку. Владыка велел выпороть рабыню. Пятнадцать плетей.
— Хозяин, у вас домохозяйки есть? Которые растят детей и заботятся об уюте в доме?
— Хозяин, сейчас как раз вечер. Сегодня можно?
— Нет, работайте. Просто девочки беспокоятся. Только долго не засиживайтесь, завтра важный день.
— Хорошее имя, тебе идет. Лучше просто придумать нельзя, — оценила Линда. — А меня зовут Линда. Твоего хозяина зовут Влад, а впереди сидит Петр. Он управляет нашей летающей повозкой, и отвлекать его …
— Хорошо, милая Рритам. Приведи ее ко мне.
— Не пей, — подтверждает мой приказ Владыка.
— У тебя же вчера коленки тряслись. Не вздумай мне говорить, что всю жизнь мечтала в постель к шефу забраться.
— Хочешь, чтоб у девушки выкидыш случился?
— Запомнила, сколько времени лизала? В следующий раз лижи в три раза меньше.
— Где-то здесь находится украденная у меня вещь, — объяснила она неброско, но богато одетому прратту, сидевшему за низеньким «деловым» столиком.
— Никоим образом. Мы сегодня отдыхаем перед завтрашней дорогой.
Задумалась, как объяснить, но тут снаружи заиграла громкая музыка. А вслед за ней зазвучал ликующий голос Линды.
— Теперь график доставки и развоза по домам гостей. Начинаем с наименее именитых. Важных привозим последними, к самому мероприятию. И первыми отвозим назад. Владыка передал, что желающих намного боль…
— Хорошо. Когда-то надо начинать. Миу, выше двух тысяч не поднимайся и парковку доверяй автопилоту, поняла?
— О чем шепчетесь? — подсел к нам Пуррт, осторожно пристроив перебинтованную ступню.
Бунтари тем временем выстроились в колонну по пять в ряд и двинулись в сторону оазиса. Неторопливо так двинулись, чтоб пешие в конце колонны не отстали. Как мы и предполагали, бунтари направились в о…
— Это — фонарик. Тут еще зажигалка. Это — пилка по железу. Ну, тут стимуляторы. Их лучше не есть. А эта веревочка — пилка по дереву. Да, здесь еще кнопочка — СОС-маяк.
— Здесь мне полагается жить по статусу. Но не приглянулась мне эта комната. Слишком большая, пустая и какая-то вычурная. За стенкой комната поменьше и поуютнее. А раз я сам себе начальник, могу позво…
— Я в стороне! Я могу у самого Петра спросить, — выпалила, пока парни не согласились. И со значением посмотрела на Рраду. Но девочка намека не поняла, только облизнулась, глупая. А парни согласились,…
Жизнь наладилась! Никогда не жила так ярко, весело и счастливо! И больше не попадусь звездам так глупо, как в первый раз. Способ знаю! Уже спрашивала у Стаса, когда следующий урок под железным шлемом…
— Спи, милая, — глажу по головке, по шелковистой шерстке.
Линда решила дело просто. Велела продавцу продать камень, а Прронырре — отвезти продавца к лавке ювелира и обратно. Наш ювелир вызвался сопровождать.
— Только береги себя, — шепнула Амарру и ласково погладила меня по спинке. Я тепло улыбнулась ей. Но тут меня позвала Линда.
По дороге в таверну мы прошлись по лавкам и накупили одежды новым девушкам. Как сказала Линда, «чтоб одежда соответствовала ошейникам». Шумной толпой ввалились в таверну И заняли весь большой обеденн…
— В общей базе. Раздел «Обучение», дальше — «Конструктор», пароль — «менто». Внутри сам разберешься.
Геологоразведка оказалась совсем не сложным, и даже скучным делом. Мы с Линдой поднимались с остановками от низа до самых верхушек скал. Через каждый метр подъема Линда останавливалась, наговаривала …
— Мы тебе верим. Ты — одна из нас. А раз так — Влад решил, что пришло время ввести тебя в курс дела. Но даже твой отец этого знать не должен. Поняла, непоседа? Что пригорюнилась? Никто еще ни разу не…
Петр плавным разворотом со снижением посадил грав у малого шлюза. А на верхней ступеньке трапа сидел, поджидая нас, Стас — наш лингвист, историк и аналитик. Правильней будет — ксенолингвист, ксеноист…
Расспрашивают Бугрра. Тот что-то объясняет, показывает руками, подводит к экскаватору. Ага, объясняет, как экскаватор работает. Встал на колени и избражает из себя экскаватор. Ладонью песок черпает, …
Оглядываюсь на отца. Он чуть заметно кивает. Выхожу вслед за Главой. Идет быстро, упруго, но по хвосту видно, что доволен. Резко останавливается и оборачивается. Чудом уклоняюсь от столкновения, но т…
— Ну и чего ты радуешься? — прерывает его Ктарр. — Торговец тебя теперь знатным и богатым считает. Цены до небес задерет.
— Ручаюсь вам, господа, девушки не бездельничали, — вступился за нас библиотекарь. И мы были отпущены.
— Ты не только дерзкая рабыня, но еще и очень наглая! Не боишься, что от папы попадет?
— Одной проблемой меньше, — поддакиваю я. Но молодежь нашего спокойствия не разделяет.
— Проиграет. Только никому об этом не говори. Пусть сами решают.
— Танго — это страсть. Она обжигает. Первый танец был любовь. Любовь теплая. Согревает, но не жгется. А страсть сжигает, она скоротечна, после нее ничего не остается. Только боль от ожогов.
— Конец связи, могучий серый воин. Не обижай серых дев! — Нажала на кнопочку отбоя и побрела на пригретое место. Можно не притворяться бодрой, а спокойно все обдумать, как ма Рритам учила. «Случилось…
— Папа, я же говорила тебе, мой хозяин — первый среди равных.
— Рабыня должна всегда быть рядом с господином. Если господину ночью потребуется рабыня, а ее рядом нет… — пролепетала я. — Рабыня может спать здесь, в уголке, она совсем не будет мешать господину.
— Прелестный бронелифчик, — первым опомнился Петр. — Тебе идет.
Раздвигая стражников, вперед выходит Трруд.
— Да не корпусом поломаю, а гравиполем, — сердится Петр.
— Стажерка не знает, — ушки сами прижались.
— Временная проблема. Языковые сложности.
— А, Миу, — обрадовался мне Богдан Борисыч. — Мы уже видим вашу планету. Ждите в гости через три часа. Почему у нас глаза мокрые?
Немного покрутились по улицам и остановились у двухэтажного дома за забором.
— К пустой голове руку не прикладывают, — выгоняю обеих из медотсека.
— И самое интересное, — продолжил Стас, — набирает силу народное недовольство законом, предписывающим отрубать хвосты рыжим детям. Мол, отцы вынуждены отрубать хвосты дочерям, рожденным рабыней. В то…
— А теперь — проверка. Расскажи мне все, что узнала об ошейнике.
— Ой, звездочки ясные! Что же теперь делать?
— Стелем ковры в столовой, устраиваем перекус. Потом вы с Петром учите Владыку водить байк, а мы возвращаем один ковер в гостевую каюту. Вы с Владыкой проводите переговоры тет-а-тет. А дальше… Главно…
— Те самые, которых полетел спасать хозяин.
Вот хвастунишка! Спины он прикрывал. Дышал мне в ухо и смотрел через плечо, что я с планшеткой делаю.
— Да, господин. На мне ошейник доверенной рабыни. У меня их много для разных случаев. Во Дворец надеваю этот или парадный. А когда сопровождаю Линду в город, надеваю простой, с кольцом, чтоб не выдел…
Освобождаю кресло, бреду на камбуз. Стас пустил трансляцию из аналитического центра на экран в столовой. Ем картошку с мясом и слежу за допросом Мухтара. Хорошо Мухтар держится, в рамках легенды. Бос…
— А за что? Ты ему дом разворотила, а он тебе что-нибудь плохое сделал? Хоть слово бранное сказал?
— Ужас будет если Владыку убьют, и кланы начнут между собой за власть драться. Страна ослабеет, тут наши могут старые обиды вспомнить.
Хотела с Мартой наедине поговорить, но она сначала занялась спинами Петра и Мухтара. На спинах мы насчитали девять синяков и ссадин с кровоподтеками. Три от арбалетных болтов, и шесть оставили стрелы…
— Это болит сосудистая система в мозгу. В ней болевые рецепторы есть.
— Маленький у тебя экран. Может, еще один подключим?
— Себя тоже не забывай, — улыбнулась Линда. — Любое дело должно приносить если не радость, то хотя бы доход.
Миу еще раз кланяется нам, откуда-то из-за спины извлекает чуть помятый лист бумаги, исписанный ее каллиграфическим почерком, кладет передо мной и вновь отступает на три шага.
Да, это я помню. Прратты вообще не ладят с алкоголем. Пьянеют от малейшей дозы. Их вина слабее нашего пива — пять-шесть градусов. Но им хватает…
— Смотри, вот где он спрятался, — я расстегнула наполовину одну из «молний» на поясе и дала потрогать хвостик. Шурртх потрогал пальцем, а потом дернул за шерсть. Я взвизгнула, оттолкнула его руку и п…
— Молодец! Хорошо попкой вертишь, — похвалил меня распорядитель. И поручил мне обучить тех трех подавальщиц так изящно ходить. Мы пошли в пустой танцевальный зал, и я начала их обучать правильной оса…
— Вот слепая дура! — возмутилась Татака. А я задумалась, не опасно ли будет вернуться в оазис.
— Тогда я начинаю! — отправила Кибика в полет, посадила тощему на плечо у самой шеи и нажала кнопку подрыва. Картинка на экране планшетки погасла. Переключилась на второго Кибика и сунула планшетку в…
— Именно сейчас приспичило? До утра подождать трудно? — заругалась на них Линда. Но Хвостики стояли на своем. Тогда Линда позвала Мухтара, Петра и Стаса, и мы устроили «переселение народов». В свете …
Должен сознаться, что эксперимент провалился. Форма женского романа оказалась не лучшей для научно-фантастического произведения. Текст получается слишком рыхлый. Кроме того, появились идеи. Обычно эт…
— Да, милая. Он — капитан корабля. Когда мы летим от звезды к звезде, он самый главный среди нас. Когда мы здесь, на земле, самый главный я. А ему, как бы, делать нечего. Вот он и прикидывается… Ты т…
Ровно в назначенный час объявила посадку. Знатные — в машину, простые — на задние сиденья байков. Всех за один раз взять мы не смогли, поэтому слугам и рабыням приказала ждать следующего рейса. Коман…
— Стажерам свойственно ошибаться… Да-да, свойственно… Ознакомься! — Широким жестом руки, позаимствованным у Владыки, направляю ее к столу с документами.
— Рабыня умеет готовить только завтрак хозяину.
— Вы знаете, что эту палатку прозвали Домом Радости?
Если честно, Линда сумела утереть Стасу нос. Вышла на штаб-квартиру мафии всего за полдня. Но являться туда лично не стоило. Тут вина Стаса. Увлекся, не остановил вовремя. Да и моя тоже. Не въехал в …
— Миу, иди, поболтай с подругами, — строгим голосом говорит хозяин. Но я-то уже знаю, это строгий на нашем языке. А на языке людей строгий голос звучит совсем не так. Хозяин на самом деле дает мне вр…
Пришлось сознаться, что я теперь десятница, и в подчинении у меня четыре парня и шесть девушек. О том, что они свободные, говорить не стала. Все равно не поверят. Нужно месяц в оазисе прожить, чтоб в…
— Кто не рискует, тот не выигрывает, — улыбнулся он и склонился над моим плечом, глядя на экран. — Это кто?
— А если поднимать и опускать на Столицу — ее можно за день сровнять с землей! И это — не оружие!!! Это так, повозка. Нужные вещи подвезти…
— В нашей группе все должны быть одеты одинаково, — напоминаю я. Вообще-то, слуг и рабов это не касается. Но цвета клана все равно надо соблюдать. Проблема в том, чтоб не пересечься по цветам с каким…
— Возможно… Но рабы лица не имеют. В каком она шкафу?
— Спасибо, господин, — с поклоном поблагодарила я Стаса и присела на пятки у полуоткрытой двери. Так, чтоб слышать попискивание белого ящика с зеленоватым экраном. Как Линда учила — этой кнопочкой ож…
— Спасибо, Миу. До встречи, караванщик. Да не кончится вода в твоих бурдюках.
Когда нажал на кнопку, Марта подскочила, но, услышав мои слова, села и лишь тайком показала мне кулак. Вывела сигнал себе на имплант, сделал вывод я. Стас наверняка наблюдает за медотсеком. Но не пок…
— Кто такой песец? — спрашивает один из парней, жестом останавливая второго, схватившегося за меч.
— Я пошла за Шурртхом. Если к рассвету не вернусь, делай дело и улетай. За меня не бойся, у меня здесь еще один байк припрятан. — Посмотрела, как вытянулось его лицо. — Да не бойся ты за меня. Я же р…
— Подводим итоги, — Стас зачем-то поднял руки кверху. — Миу берет на себя историю. Я — сценарий. Линда — режиссуру, сценическое движение и речь. Петр, поможешь местным с занавесом, задником и декорац…
— Летят только заинтересованные лица и Ктарр. Ктарр летит заместителем римма, то есть, меня. Рыжим надеть ошейники. Скандалы нам не нужны.
— А кто? Ты же с Владыкой ложе делишь, не я.
— Ты не… Я не… Блин! Ты уже взрослая. Если в двух словах, то без зубов. Только языком и губами. Блин, блин, блин! Я же никогда этого не делала! Это изврат!!!
Тут, к моему счастью, командование на себя взял дядя Трруд. Ему никто не посмел возражать. Построил всех в цепочку, приказал каждому взяться за пояс впереди идущего. А мне гениальная мысль в голову п…
Началось врачевание. Первым делом Марта заставила Татаку проглотить киберсимбиота. Киберсимбиот — он с человеческий палец. Думала, только у хозяина в желудке живет, оказывается, у всех иноземцев. Теп…
— Рабыня благодарит Владыку, что он снизошел к ее мольбам, — женщина хотела броситься к его ногам, но Фаррам остановил ее.
— Он во всем прав. Иди спать, пушистик. Нам завтра рано вставать.
— Машины-грузчики, — объясняю я. До ужаса сильные, но тупые тоже до ужаса. Ничего поручить нельзя, или поломают, или не так сделают.
— Искусство импровизации… Красиво звучит! Да, Миу, похоже. Но таланту не научить. А у Влада, несомненно, талант. Вот увидишь, в ближайший разговор с Землей он ввернет что-то из того, что ты слышала.
— Дерзкая рабыня хочет спросить. Может, господин чисто случайно, кончиком уха слышал, кто приказал отравить Владыку?
Наступило время обеда. Прозвучал гонг. Рабы откуда-то натащили низенькие, грубо сколоченные столы, выстроили их буквой «П». Принесли циновки. Женщины расставили миски, разложили лепешки и местные лоп…
— Хозяин, я слышала, о чем ты со Стасом говорил.
Вывела одного кибика в коридор, а в зале включила фильм. И плавно увеличила громкость. Часовые хоть бы глазом повели. Но разводящий забеспокоился. Подошел к дверям, послушал, заглянул в зал. Я перекл…
— Подожди, Мухтар, — перебивает Стас. — Шеф, марш Мендельсона идеально ложится на восприятие котов. Это раз. А два — спешка. Я просто ничего другого подобрать не успел. Идея в последнюю минуту в голо…
Я легким бегом озабоченной рабыни устремилась к дому. Внутрь проникла через ворота ангара — так ближе. А дальше что? Рыться в вещах господина без его разрешения? Бросилась в бытовой отсек, выбрала в …
Линде надоело стоять, она села у стенки и переложила звонилку к другому уху. Я села рядом.
Касаюсь ногами земли и обретаю вес. Изображаю намек на уважительный поклон. Так хочется изящно поклониться по всем правилам, но перебарываю себя. Весь мир театр, а мы актеры…
— Только когда мне приказывает мой хозяин, господин.
Подъемный мост был такой длинный, что я вышла без спешки, распахнула все дверцы и встала в позе ожидания перед машиной.
— Я так мозгую, она просто растерялась. Владыка же сказал — со всеми проблемами — сначала к ней. Она перед ним за нас отвечает. А тут — поединок. Что делать? Вот и позвала Владыку. Но ты не с той сто…
— Как ты догадался, друг мой, — весело ответил хозяин. Конечно, случилось. Праздник у нас. Миу вступила в новую жизнь. Хочет, чтоб и вы отведали нашего угощения.
— Вы там на пиру всякой гадости наедитесь, а у тебя только пятнадцать процентов стенок желудка от пластика очистилось. Так что терпи.
— Госпожа, вот ключ, — указала я. Ключ висел на крючке рядом с дверью.
Принимаюсь за разбор почты. Пока я болел, важную и срочную Стас обработал сам. Медаль на грудь ему за это. Ну а ту, что терпит, оставил мне. О! Ответ специалистов Земли по поводу видеотехники для або…
— По снабжению — нет. Ну а если какие-то мелочи и будут, на месте разберемся быстрее, чем с Земли заказывать. Шеф, нам люди нужны! Опытные, грамотные, на которых я мог бы положиться с первого дня.
— Как бы, так, — подтвердил Стас. — Но есть вероятность, около тысячной доли процента, что любой из нас — потенциальный люден…
— Добрая, отзывчивая женщина. Но простая, неграмотная, в чем-то наивная. Не знаю, сможет ли она разобраться в дворцовых интригах, но такая работа будет ей не по сердцу.
И ласково погладил меня по голове. А у меня сразу заурчало в животе. Не успела позавтракать, так закрутилась с делами. Оглянулась на хозяина. Он смотрел на цифры и водил левой рукой по сенсопланшету.…
— На технический уровень, — ответила Линда. — Технический уровень — это вроде подвала. Лучше туда не лазай, извозюкаешься. Там, наверно, сто лет никто не убирался.
Вскоре появляется Фаррам. Рабыня и Миу ластятся к нему с обеих сторон.
— Ты умница, милая Рритам, — очнулся, наконец, Владыка. И первым вышел из туалета. Рритам засеменила следом. У двери в покои семейства Трруда Фаррам остановился, огляделся и пропустил женщину вперед.…
Линда подогнала машину и начала разбирать шпунтовую стенку. Попросту, выдергивала шпунтины одну за другой. Когда убрала половину стенки, Мухтар лопатой прорыл канавку из болотца в канал через десятим…
Вторую книгу Кррина сканировала сама. На третьей Ррада увлеклась рассказом о библиотечном деле. В каком порядке книги по полкам расставляются, как каталог заполняется, как по каталогу нужную книгу на…
— Осадки на границах пустыни, ручьи с ледников, река Таррва.
Но все кончается, и танец — тоже. Смолкла музыка, потемнели и погасли призраки за нашими спинами… Зато как нам хлопали, как нас тискали!
В общем, хозяин съел таблетку и сейчас спит. А я забилась в угол ванной и все утро проплакала. Даже не знаю, с чего. Марта ведь говорила, ничего хозяину не грозит. Неделю поспит — и все. Взяла себя в…
Амарру вдруг бухнулась передо мной в позу покорности.
Я отстала от хозяина, чтоб посмотреть на особо ценных. Женщина и два воина. Рыжие. Ноги свободны, но руки прикованы к одной длинной цепи, которая охватывает и пальму. И у всех троих были хвосты! Они …
— Короче нельзя. Этот хвостик должен отвлекать на себя внимание, чтоб никто не догадался о настоящем.
— Хорошо. Покупай сколько сможешь, остальное я продам другим ювелирам. Но им — в полтора раза дороже, чтоб у тебя было преимущество.
Миу весело фыркает и утыкается носом мне в плечо.
С этого дня мама взяла Кррину под крыло. А вскоре ее назначили старшей над уборщицами внутренних покоев Дворца. Казнь Владыки она отложила на потом, потому что Владыка пробивал очень важный для рабов…
— Миу, приятно чувствовать себя свободным человеком?
Сарфах — это зверь пустыни. Ноги длинные, словно ходули, почти с два моих роста. Ступни как перевернутые плошки. На плечах, словно жердь, хребет. А под хребтом свисает необъятное брюхо. Шея длинная, …
— Простите бестолковую. Меня можете звать Миу, а это — Татака.
— Боюсь, у него нет соответствующих деловых качеств, — ответил Владыка. Помощник казначея докладывал мне, что уже несколько лет он не способен в полном объеме собрать с земледельцев налог на воду. Чт…
— У них в руках должны быть настоящие клинки, а не деревянные палочки. Но боятся напугать гостей оружием, вот и… дурачатся.
Только до чего сложно управлять им с планшетки! Экран маленький, на нем даже пульт управления Кибиком целиком не помещается. Не говоря уже о картинке, которую он передает. Я долго мучилась, но сумела…
Миу тем временем водит подругу по всему дому и хвастается чудесами. Подруга, кстати, лет на десять старше ее. Странно это.
— Я опять не вовремя? — поинтересовался босс.
Вся моя команда идет купаться. Раздеваются и шумно лезут в воду. Только Линда остается на берегу. Рядом с ней скапливаются любопытные коты. Для них купание — это как для людей голышом в снегу валятьс…
— Да у тебя талант, — хвалит Стас. А я вдруг понимаю, что Линда назвала меня человеком. Понятно, что оговорилась, но до чего приятно! Даже ушки смущенно поджимаются.
— Сегодня на полу, а завтра я ковер привезу, — сообщает Багирра. — Влад, меня кухня не слушается. Пьяные блюда делает.
— После того, как ты с бунтарями поговорила, гора трупов осталась.
— А что в этих красных ящиках? — спросил Пуррт.
— То ли еще послезавтра будет, — напомнила старшая рабыня. — Ты, девонька, не радуйся, пока пятнадцатую весну не переживешь.
— Здесь ничего бы не стояло, когда бы не было меня! — бодрым голосом напеваю я, чтоб не заржать в голос. Попутно набираю вызов Мухтару.
— Дороже железа, но дешевле серебра, господин. Говорят, куется плохо, а больше я о нем ничего не знаю.
— Шурр, опять подкрадываешься? Сегодня такой счастливый день…
Как мне стыдно стало! Даже ушки повисли. Я же просто так, а он всерьез воспринял.
— Думала, за три-четыре очистки кишечника выведу из пищевода всю фауну. А они, гады, новые плодятся!
— Где восемнадцать, там и двадцать пять, — обреченно молвила она.
— Тогда вы с Мухтаром берете на себя порчу мебели, а я с девушками — оформление помещений.
— Все, кто пойдет в бой, обязаны привязаться к машинам! Миу, покажи остолопам, как это сделать. Быстро!
Стратегам легионов вариант «мирного урегулирования» не понравился. Но когда они услышали, что за сутки «мирных переговоров» бунтари потеряли больше пятидесяти мечей, резко изменили мнение и согласили…
— Раз тебя там не было, хочу говорить с твоим хозяином.
— Ты понимаешь, на что идешь, смертник? — пытается отговорить меня Марта. — Будешь сутки рядом с Миу чучелом лежать.
— А зря. Он приказал тебя убить. Срок — два месяца. Что делать будешь?
В машине Петр затемнил стекла и купол, переключил телеметрию ошейника Миу с дисплея очков на большой экран и включил звук. Поле экрана разделилось на девять окон, восемь показывали видео с камер ошей…
И девочки рассказали. Четверть стражи назад по городу проскакала на рысях колонна воинов. Сколько — они не знают, спали еще, но много. В их дом ворвалась рука воинов. Все пятеро — в форме охраны двор…
Подивившись, как рано встают коты, я объяснил, что такое будильник, перенес подносы с едой в столовую, объяснил Миу, что есть она будет вместе со всеми, ЗА СТОЛОМ, а не под столом. Да, привыкнет. Да,…
— Как пятнадцать? Должно быть тридцать. Пятнадцать — это только одна нитка, первая очередь.
— Шеф меня уволит без выходного пособия, — простонала Линда. — Слушай, идиотка! Ты несовершеннолетняя. Нам с несовершеннолетними нельзя. Закон запрещает, ясно?! Так что зря ты боялась. У вас с шефом …
— Миу, не части. Ты на каком языке сейчас говоришь? Я одно слово из трех понимаю.
— Надеюсь, вы не убили паренька? Он достоин награды.
— Прошу простить бестолковую рабыню за задержку.
— Почему — испортили? Убедились, что Миу — умная, верная и надежная девушка. Умеет хранить тайны. Ты разве забыла, что ей надо хранить тайну рождения? — абсолютно спокойным голосом говорит хозяин. И …
— Для начала — пара вводных слов, — начал Стас, когда мы сели перед экраном в аналитическом центре. — Вы слышали, что Миу организовала зал с привидениями во Дворце? Было это еще во времена бунта. При…
— Вообще-то, чего, но ничего страшного, — улыбается Мухтар. — Из местной еды усваивает половину, из земной — две трети. Но недостающее синтезирует сам. Это у него получается намного лучше, чем у земн…
Подбегает Шурр и встает рядом. Смотрит на нож в моих руках. Вытирает кровь из разбитого носа.
— Дурью маемся, — сердито буркнул Стас. — драгоценные камни подделываем вместо того, чтоб настоящие изумруды наштамповать.
Папа с полуслова понял идею, фыркнул, подмигнул мне и отключился. А хозяин…
— Она сильно занята, ей не до тебя. А нужен будешь — найдет. Сейчас ей некогда. Меня послала о тебе позаботиться. Там за байком лежит сумка с вещами. Сумеешь украсть — будет твоя. — Рабыня вновь раст…
— Прошу меня простить, госпожа, — я склонилась в поклоне провинившейся рабыни.
— Услуги экскорта, посредник, переводчик, Эксперт-консультант, контактер. Хватит?
Только перемерила ошейники, позвала Марта. Как была в самом грубом — так и прибежала. А Марта даже внимания не обратила. Видно, людям на самом деле все равно, какой на мне ошейник.
— То же самое, что и обычный, но ни в каких бумагах не фиксируется. По закону его как бы нет. Из-за гражданских браков у людей возникала куча проблем с дележом наследства.
— Ребята, не спорьте. Сегодня продукты везем на байках, а потом подгоним автобус к городу, от рынка до автобуса — на байках, а дальше автобус повезет. Только сначала нужно сделать грузовые поддоны.
— Быстро за мной! Все делаем очень быстро! Скоро солдаты набегут!
— Но в этих кучках не наберется пятидесяти камней.
Перед сном прошла обследование в страшной комнате. Марта заявила, что плод развивается нормально.
— Алло, Петр, подгони ее поближе к дому. Самим же не удобно, далеко ходить придется… К черту ТБ! Где мы, и где ТБ?.. Ну хоть на пятьсот метров…
Начало операции наметили на три ночи. Двое из наемников оказались семейными. Им повезло. Отравленная игла в шею — уснул и не проснулся. Потом в комнату впорхнула птичка, выдернула иглу и улетела.
Обозвала себя последней дурой. Не дала бы рисунков, остался бы на праздник. Печалька, сказала бы Линда. Поумнею ли когда-нибудь?
— Бестолковая стажерка не знает, как писать отчет, — прижав ушки, подает голос Миу.
Миу гневно фыркнула. Хвост вырвался из моей руки и захлестал по полу.
Зонд в желудок — это противно и тошно. Симбиот цепляет к зонду мешочек с обрезками «пенопласта» и командует: «Вира». Ну, или что-то в этом роде. Во всяком случае, они с Мартой друг друга понимают. Пу…
— Элементарно просто. Установившийся процесс. С одной стороны в пески втекает, с другой — вытекает. Геометрия подстилающего геологического тела, пористость грунта, капиллярные процессы, испарение с п…
— Шеф, Амарру просит пришить ей хвостик. Даешь добро?
— Голова болит. Помнишь, рассказывала, после обучения под колпаком всегда голова болит? Сегодня опять училась. Марта говорит, теперь пора профессию выбирать.
— Там раненые убийцы, — кричу я им, показывая за забор. Меня узнают, четверо стражников вышибают калитку, осматривают тела во дворе.
Подлетает на байке Миу и с круглыми от удивления глазами смотрит на шланг, из которого в бассейн течет вода. На минимальной высоте летит над шлангом к озеру, зависает над водой, свешивается, опасно н…
— Арбалетный болт в ляжке. Могу отрубиться в любой момент. Сейчас сядем, поменяемся местами, ты поведешь.
Я сбегала и принесла два стакана компота — хозяину и Марте. Сбегала еще раз, принесла маленький столик, поставила рядом с шезлонгом хозяина. В третий раз захватила еще два стакана. Один поставила на …
Утром проснулась — что обидно, не помню, как вчера решила жить. Честно, или как в театре. Вот беда!
Поболтали немного, но тут ее Марта через браслет на процедуры вызвала. А меня уже хозяин с Линдой дожидаются. Побежала за своим байком. Шурр сказал, это очень красиво смотрится, когда перед Дворцом с…
— Бейте животных! — приказал дядя Трруд. Чиновник за моей спиной уложил болт в канавку на ложе арбалета, прицелился… Но болт скользнул по канавке и улетел вниз. Мы склонились и проводили его взглядам…
— То самое! — гордо сообщает Мухтар. — Только без яда. Вчера полдня синтезатор настраивал.
— Рабам — мясо? — удивился римм каравана, которого люди между собой называли караван-баши. Красиво звучит, правда?
— А зачем открывать рот, если собеседник от тебя далеко-далеко? — сделал вид, что удивился Богдан.
— Стройка века в разгаре. Прорыт первый километр оросительного канала. Обучаем аборигенов. Шлем работает шестнадцать часов в сутки.
— Любите вы себе проблемы находить, — усиленно работаю извилинами. — Я вижу два варианта. Гражданский брак или наложница.
Линда закатила глаза и испустила душераздирающий вздох.
— Правильно. А слышала, что инициатива наказуема? Разузнай у Фаррама все, что можно о матери Миу. И сделай выписку из архивных книг о дате рождения Миу. Во Дворце наверняка есть такие книги. На основ…
— Все расскажем и покажем, — Марта зачем-то нюхает стакан из-под компота. — Сейчас сполоснусь под душем, потом займемся тестами.
В боку корабля открылись огромные ворота. Прямо как в замках подвесной мост через ров — ворота откинулись вперед и легли на песок. Точно как мост, потому что за ними — еще ворота. Эти раздвинулись в …
В Амфитеатре нас ждали. Труппа и рабы расположились на сцене, среди полуразобранных декораций, а важные господа — на двух последних рядах зрительного зала, что в тени стены.
Перед обедом пришли кузнецы и всем рабам начали менять ошейники. Новые — вроде моего. Одним движением снимаются, стоит только на защелку надавить. Это чтоб рабы могли свободных играть.
— По человечески это объяснить трудно. Это надо по кошачьи. Разность культур, разность менталитетов… Вы только что приказали Миу покончить с собой. — Я опять взялся за коробочку с сигнальной кнопкой.…
— Я-уу-и-уу-я-уу-и-уу! — этому визгу позавидовала бы сирена на машинах скорой помощи. Каменные стены многократно отразили эхо. Стражники, на ходу обнажая сабли и лязгая доспехами, побежали на звук.
Невероятно! Хозяин вышел и даже не заругался. А обе госпожи вновь принялись ласкать меня в четыре руки. Я даже постанывать начала.
— Влад еще не отошел от удара по мозгам. Марта запретила ему напрягать извилины.
— Шесть свободных и одна рабыня сорока лет, — тут же отозвался Глава Службы закона и порядка.
— Наелась? Тогда идем, со всеми познакомлю.
Прохожу полный курс обследования. Теперь из зрителей на Кушетке только Миу да Линда.
Слово «прибамбасы» комиссию заинтриговало. Миу расстегнула ошейник и начала объяснять.
Я показала, как выглядит книга на планшетке, полистала страницы.
— Сначала попроси Стаса показать земные мемориалы, потом нарисуй план. Затем согласуй с Владыкой. После этого…
— Тогда проверьте, у всех ли снимаются ошейники?
— Положи руку на сенсор, — перевела Линда.
— Третья сигнальная — это то, чем вертикальщики отличаются от нас, грешных. Возможно, разговоры о вертикальном прогрессе были одним из тестов на выявление вертикальщиков. Пока не появились более наде…
Сегодня погода нормальная. В смысле, ветер дует куда надо, и каналокопатель пылит вовсю. Проверив, как заполняется озеро, лечу в гости к гидротехникам. Меня чуть ли не под руки ведут хвастаться жилым…
— Вы из дворца голышом летели, потому что у тебя багажник был забит… Ой не могу! — согнулась пополам от смеха. — Голые, но сказочно богатые!
— Друг мой, прости, что накричал на твою рабыню, но ты избаловал ее всего за неделю. Ее необходимо выпороть! Пятнадцать плетей-треххвосток, но без узелков, чтоб не попортить кожу. Обязательно выпори …
— Не надо шуметь. Я тебя голую не в первый раз вижу, — пресекаю возможность возражений. — Покажи хвостик.
— Курсант Марртах! Поставь девушек на землю. Ррумиу, на выход! Татака, ко мне!
— Шурр, ты совсем ума лишился. Я же тебя чуть не убила!
Женщина мне долгих счастливых лет пожелала. И наказала держаться за хозяина. Хотела еще что-то сказать, но тут два караванщика подошли, цепь, что вокруг дерева шла, разомкнули и рыжих к остальным раб…
Вбегает радостная Миу. На ходу трется щекой о плечо Марты, хватает Татаку за руку и вытаскивает в коридор. Визги, восторги… Русской речи Татака не знает, но слово «компот» уже освоила.
— Доктор, милая моя, лапочка, кисонька, ласточка, солнышко ясное, только не тормози. Действуй! Или я сейчас голову об стенку расколочу!
— Это было давно и неправда! Я тогда рабыней была.
— Здравствуй, милая. Тебя как зовут? — обратилась Линда к рабыне.
Ушки предательски прижались, а хвост заметался по полу. Я зажала его в кулаке.
Утром Паола объявила, что Линда выкарабкалась. И даже можно ее ненадолго разбудить. Потому что при долгом пребывании в невесомости мышцы слабеют и что-то из костей вымывается. Угадайте, кто больше вс…
— Стажерка сделает все, что дОлжно. Только бестолковая стажерка не знает, что такое «отсканировать».
— Стас говорит, чего не знаешь, о том не сболтнешь. Во Дворце должны думать, что я по-прежнему рабыня Влада. Иначе будет, как у вас говорят, дипломатический скандал.
Запрашиваю у компьютера состояние экипажа. Все спят, Стас спит на рабочем месте, уронив голову на стол.
— А ведь Миу что-то знает, но молчит, — хитро прищурился на меня Ктарр.
— Друг мой, это правда, что она целитель? — добродушно фыркает Владыка.
— Не смей вставать. Тебе нельзя напрягать ногу! — набросилась Амарру.
— Стой, не торопись! — поднимаю сиденье, достаю ошейник со свежими прибамбасами. У меня в запасе всего два ошейника осталось: с кольцом и парадный. Конечно, я выбрала парадный!
— Кому спать, а кому еще журнал заполнять, — Линда зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Идем, Миу, покажу тебе как мы кровать застилаем.
Слух пришел с рынка, куда ходили за продуктами рабы из Амфитеатра, и за три дня облетел весь город. Дал задание Линде все отрицать, но неубедительно. А остальным — ни отрицать, ни подтверждать.
Первый встречный уставился на нас с открытым ртом. Я помахала ему ладошкой. Он машинально помахал в ответ и долго смотрел нам вслед. В самом городе удивленные взгляды мы вызывали, но страха ни у кого…
Но в узле никакого криминала не оказалось. Смена одежды, обувь, кинжал на пояс и тощий кошелек.
Я включила байк, подняла на четверть шага над землей и медленно перегнала под тенистое дерево.
— Миу самая глупая в мире рабыня, — созналась я.
— Миу, ты как хочешь? Здесь останешься, или с нами во Дворец полетишь? — спросил хозяин.
— Шеф, пора на ложе пыток, — ворвался в мой сон голос Марты. — Ой, кто это такой рыженький?
— Спасибо, Мылкий. Я буду долго думать над твоими словами. Конец связи, — говорит Линда и выключает звонилку. Потом перекачивает запись разговора в компьютер и отправляет письмом хозяину и Стасу.
— Знаешь, значит. Он сказал, хвосты отрубят, но на кол не сажают. Это все же театр. Потом продадут с аукциона. За тех, кто участвовал в мистерии, очень хорошие деньги дают. Я спросила, могу ли купить…
— Сначала было очень больно, но сейчас почти прошло, — прижала ушки Миу.
— Хозяин от меня ничего не скрывает. И остальные — тоже. Даже когда о нескромных вещах спрашиваю.
— Нет, госпожа. Рабыня не выходила из своей комнаты. — Звезды вечерние, десяти шагов не сделала, уже попалась.
— И для каждого пола еще до сорока вариантов под различные темпераменты, — убивает меня Марта. — Чем длиннее запись, тем больше факторов надо учитывать. Только короткие записи одинаковые для всех.
Папа развернул Шурра к себе, выдернул с плеча клочок шерсти и подчеркнуто внимательно рассмотрел.
В четыре руки на меня торопливо надели шлем, дали в руки бокал с желтым соленым напитком, заставили выпить до дна.
— Большого ума был мастер, — ухмыляется Петр. — Попробуй, укради такой. Пупок развяжется!
Тут я немного смухлевала. Открыла последнюю читанную книгу, которую мне посоветовала прочитать Линда.
Это спорный вопрос, кто кому попался! На наши вопли и визги из палаток высыпал народ.
Белый корабль сел перед нами, и мы вошли в него.
— Какой вкусный напиток. Напоминает молоко, но ведь другой. Что это?
Я знаю, что хозяева ценят искусство, игры для умных. Но деньги, дорогие вещи для них — ничто. Как такое может быть?
Всяким папу видела. И сердитым, и яростным, и задумчивым. Но таким растерянным — в первый раз.
Тут к нам подъезжает Владыка. Желто-бордовый деликатно уступает ему место и возвращается к своим.
Петр подарил детскую коляску на широких колесах. Но колеса, хоть и широкие, все равно в песке вязнут. Слинг удобнее.
— Воз и маленькая тележка. Например… Ты сам сказал — «Близнецы».
Закрутился очередной рабочий день. Половину рабочих я сняла со стройки, велела закопать в песок кабели, которые мы протянули вчера второпях прямо по земле. Потом учила Татаку правильно двигаться и пр…
— Владыка, передайте своему любимчику, чтоб когти убирал. У меня от ваших знаков внимания вся попа исколота. Вашим женщинам хорошо, под шерстью не видно. А заведу я спутника жизни, посмотрит он на мо…
Надо бы отругать, что такие грязные и септические тащатся в столовую, но вместо этого хвалю за трудовой энтузиазм.
Подошло время идти будить Владыку. Паола сказала, что корабль тесный, сразу все в нем не поместятся. Первыми идут лекарь, Трруд, Шурртх и я. Богдан тоже не поместился.
— Если рабыне позволят сказать… Татака сегодня утром чувствовала себя хорошо. Хвост уже не болит, но зудит. Еще не шевелится, но госпожа Марта говорит, что все идет как надо.
Утром встали поздно. Пару раз Багирра заглядывала, я ее старшей назначила. Зашла «приходящая кормилица», шепнула, что ночью маленький спал спокойно, а в поселке все и сейчас спят после вчерашнего.
— Сегодня утром в столовой ты была напугана. Тебе от Линды влетело?
— Входи, если только очень надо. Я голая, — крикнула Марта. И легла на мою кровать лицом вниз.
Через малую долю стражи перед мужчинами стояли тарелки с кусочками мяса, нанизанными на длинные палочки. Мое мясо разогрелось и парило. И хозяин поставил передо мной полный бокал виноградного сока.
Хозяина огорчила. Ну невиноватая я! Что рабыне делать, если два господина разные приказы дают?
Забывшись, произношу те слова, которые нельзя говорить Миу.
Опять замолчали. Я на месте сидеть не могу, извелась вся. А они молчат…
Хорошо быть начальником. Можно поручить черную работу кому-то другому.
— Да, Петр, никогда не соглашайся на ласку тысячи иголочек. Это не для людей.
— Она сейчас очень занята. Может, я могу помочь?
— Друг мой, не надо так кричать на мою рабыню, — изображаю добродушное фырканье. — У тебя их много, а у меня всего одна. Сейчас сидит прямо на проходе в коридоре и мочит пол слезами.
— Еще раз назовешь себя рабыней, язык бантиком завяжу, — он взял мою голову в ладони и несколько раз прижался губами к моему носу. У людей это называется «поцелуй», Марта с Линдой меня много раз в но…
Четыре прратта на парадной лестнице извлекают из длинных труб громкие, пронзительные звуки. Охотники садятся на скакунов. Прибегает Миу с двумя набитыми седельными сумками. Помогаю ей прицепить их к …
— А я думаю, твоему организму каких-то минералов не хватает, — Мухтар направляется к компьютеру в углу столовой и вызывает на экран журнал исследований Миу. — Нет, ну это же надо!!!
— Вторая — я, — подала голос Линда. — Но начинайте с Владыки.
— Миу, ты цела? — первым делом поинтересовался хозяин. Положила на пол меч, потрогала щеку, на которую пришлась оплеуха, проверила языком зубы.
— Не! Не смогли. Резаком вырезали. Теперь имеем шесть кают со всеми удобствами. Шлюз я тоже починю. Ничего сложного. По большому счету, осталось только воду в баки залить. Атмосфера здесь родная, газ…
Миу растерянно оглядывается на Татаку. Та делает вид, что ее здесь нет, разговор не о ней и вообще, она тут случайно мимо проходила. Марр за спиной Миу фыркнул и подмигнул Пуррту.
Килограмм на сантиметр — это, с виду, немного. Но цифра десять тонн на квадратный метр вызывает уважение. Вот зачем стены в полтора метра толщиной, вот зачем стальная арматура в стенах.
Прошла вглубь пещеры. Пуррт по-прежнему сидел в углу с сосредоточенно-задумчивым видом. Подошла и села рядом.
— Манную можно! — забирает у меня овсянку, отправляет в утилизатор.
— Нет, только те, кто одет как я. Ну, или как вы.
— Владыка, чтоб мы позволили Миу утонуть? Зато она научилась плавать!
За обедом Марта набирает новую группу на подготовку к обучению. Но проводить долгие часы под колпаком именно сейчас, когда прибыло столько интересных машин, парни не хотят. Поэтому в новой группе одн…
— Потому что через сорок семь минут после звонка Владыка был убит бунтарями. Еще через тридцать минут на трон был возведен новый Владыка. И с этого момента бунтари больше не бунтари, а легальные воор…
К моему удивлению, первый этаж водокачки оказался жилым. Электросветильники, матрасы на полу, голокостры, бельевые веревки и мусорный контейнер в углу. Однако, личных вещей нет.
— Тихо ты! — зажала в кулаке резак, чтоб кнопка удобно легла под пальцем. опустила байк на уровень скакуна. Ночь темная, силуэты едва видны. Доверяю больше слуху, чем зрению. Опустила на глаза инфрак…
Если б не ошейник, я с такого расстояния ничего бы не услышала. Но вот настал час нашего хулиганства. Дернула рыжую за руку, мы поднялись и бок о бок вышли на сцену.
Девушки притихли, оценивая открывшиеся перспективы.
— А теперь отойдите подальше! — скомандовал Мухтар. И стал раскачивать машину вперед-назад, одновременно выворачивая руль вправо-влево. Как ни странно, через несколько минут ему удалось вытащить маши…
Подгадали как раз к утреннему построению. Дворцу от бури тоже досталось. И я уже знаю, чем в ближайшие три дня будут заняты все курсанты и рабыни.
Раз не уснуть, решила, как Линда говорит, клин клином. Перепишу у Стаса или Богдана запись на планшетку и буду просматривать раз за разом, пока от нее тошнить не начнет. Но белый корабль улетел… И Шу…
Иметь деньги, покупать и продавать без приказа хозяина рабыне нельзя. Поэтому я печатала на принтере «мандат» — бумагу, на которой красивым четким рукописным почерком указывалось, что должен продать …
Делать нечего, подчиняюсь. Марта — циркачка, а я не знал. В личном деле об этом ни слова. Артисты после номера так кланяются, как она Владыке.
— Сначала одна, а потом мы все ей помогали.
Самое удивительное, ни одного свидетеля. Забор повален, земля кровью залита — такие казни нельзя тихо обставить — и никто ничего не слышал.
— Миу просто так туда не пустят. Но если Шурртх приведет ее с собой, поговорит с архивариусом, а потом посадит выполнять якобы порученную ему работу… Может получиться, — внес предложение Стас. — Миу,…
Линда только фыркнула. А я поспешила к хозяину.
Кажется, ничего не изменилось. Как шли, так и идем. Линда впереди, я слева, на полшага сзади. Только между нами холодно стало.
Мне бы такое никогда в голову не пришло. И что мелким ответить? Сознаться, что не знаю? Фых, ну да, не знаю. А Стас мне что говорил? Если не знаю, надо спросить. Вот я включила в машине громкую связь…
— Нам надо подумать. Спасибо, Влад, — Ктарр тащит задумчивую Амарру в свою каюту.
— Повернись к зеркалу попкой и поиграй мышцами живота, — приказал Стас. Я так и сделала. Обрубок хвостика зашевелился как живой! Я взвизгнула от восторга.
— Первая половина двадцать второго века. То ли тридцать седьмой, то ли тридцать восьмой год. Но это не важно. Важно то, что у всех тринадцати младенцев — пяти девочек и восьми мальчиков — в ментограм…
— Ох, грехи наши тяжкие… Как ты с одного раза такое слово-то запомнила? Слушай внимательно: КОМПОТ С РОГАЛИКОМ, — громко и четко произнесла она. — Теперь лучше?
Я расстелила на полу одеяло, покидала на него что-то из одежды, самые дорогие сердцу безделушки и удивилась, как мало вещей хочу взять из дома, в котором прожила пятнадцать лет.
— Рабыня хочет выйти из дома. Дозволено будет ей погулять перед сном?
— Что ж ты со мной делаешь, глупенькая? — спросил хозяин, когда все кончилось.
Хозяин говорил, что живет в придуманном, невозможном мире, основанном на лжи и тайне. Что у них людей программируют как я планшетку. Сравнивал их мир с нашим, называл наш мир чистым, настоящим, а их …
К Марте. Татаку по-прежнему крепко держат за локти. Что-то Миу днем говорила про Татаку и ее хвост.
— Хотелось бы поближе к цивилизации. На морском берегу где-нибудь, — выражает недовольство Линда. — Жарко здесь…
— Тогда я зову Марту. Две головы хорошо, а три — лучше.
Но Миу смотрит не на пальмы, а вверх, в небо.
Шурртх зафыркал, озорно сверкая глазами, и направился к двери.
Я взглянула на Пуррта, улыбнулась и показала ему язык.
— Скоро тебе будет совсем плохо. Можешь у Миу спросить, что антиал с котом делает.
— Тогда нужна не запись, а компьютерная симуляция. А что это за сосуд?
— Ну что вы, девочки? Какая из меня госпожа? Где вы видели госпожу с ошейником на шее?
А хозяин увидел завтрак — развеселился. Спросил меня, когда встала, объяснил, что музыка не просто так, а его по утрам будит. (У нас это делает или римм смены стражников, или рабыня.) Объяснил, как с…
И очень удивился, когда штафирки сознались.
— Они умерли четыре стражи назад. Но об этом пока никто не знает, — скромно потупив глаза, сообщила я.
Фаррам высказался в том духе, что если б не было этих мемуаров, их стоило бы выдумать. Ибо в народе ходят самые нелепые слухи о причинах бунта, его течении и непонятно быстром завершении.
— Когда же мы увидим эту чудесную машину в действии?
— Есть, но не про твою честь. Новые препараты группы Н-5. Но как раз тебе их нельзя.
— Может, поможем котам со средствами допроса? Детектор лжи, препараты всякие? — предлагает Линда.
Звезды, значит. Ну, раз малышка адекватна, все намного проще.
— Я мог бы ответить, но слово знатока будет весомее, — произнес Владыка и плавным жестом указал на ювелира. — Друг мой, подойди сюда и скажи, что ты думаешь об этих камнях.
Курьерами занялась Миу. Передала им свитки с волей Владыки, объяснила, куда лететь, что передать на словах. А мы, тем временем, все обсудили и спланировали.
— Миу, еду убери куда подальше. Так пахнет — сил нет, — подал голос хозяин.
— Но Миу, ты же сказала, где ее искать. И привезла ее ты!
Я выдержал по-театральному длинную паузу.
— Надо же! — удивился парень, сделав глоток. — Там все такое пьют?
В каюте сбросила доспех. Наскоро прошлась по шерстке влажной щеткой. Надела темные шальвары и безрукавку из прозрачной ткани. И сомбреро! Выбежала, встала в позу — и тут пошла музыка. В танце я прошл…
— Семь месяцев, господин, — скромно ответила я и прижала ушки. Потому что заметила, как Марта открыла рот и начала бледнеть.
Мухтар бросается на отца сверху. Длинная стрела из боевого лука бьет ему в спину, отскакивает и вонзается в брюхо папиному скакуну. Скакун взвивается на дыбы. Под ним пробегает Петр с огнестрелом в р…
— Где ты пропадала и чем занималась, лентяйка?
— Теперь идем к кузнецу, сменим тебе ошейник.
— Линда, ваши на подлете. Десять минут до посадки!
— Бестолковая стажерка просит простить ее за опоздание…
Тут я опять уснула. Разбудила меня Марта, когда все уже расходились. Столько ночей провела с хозяином в страшной комнате, что она мне в чем-то родной стала.
— Не понимаю. Какое им дело до какой-то рабыни?
— Миу, иди на кухню, перекуси, — чувствую, Фаррам хочет поговорить о чем-то с газу на глаз.
— Девочки, ничего не бойтесь. Сейчас здесь самое безопасное место, — оповестила всех я. — Проверьте, чужих среди нас нет?
Работать с господином Стасом было просто. Сначала мы смотрели кусочек жизни на экране, потом я словами рассказывала, что увидела. Затем Стас задавал вопросы, а я отвечала. После третьего вопроса он з…
Мда, об этом я забыл. По местным меркам она совершеннолетняя.
— Сейчас — Линда, первичный инструктаж, затем Марта, потом — Мухтар. Дальше — все заинтересованные, в рабочем порядке. Координирует Линда. Еще вопросы есть? Все свободны. Да, Линда, веди рабочий журн…
— Стажерка поняла. Но если прямой вопрос…
В этот раз ребятишкам пришлось импровизировать. Все трое заявили, что садятся на байки и летят спасать Владыку. Но Стас превзошел себя. Он перепрограммировал какую-то игрушку, превратил ее в симулято…
— Шторы задернуть просто. Но где взять светлую стену? — задумался Владыка. — В этом зале их нет.
— Раскрываешь ошейник и зажимаешь концы пилки в концах ошейника. Вот так! Не очень удобно, но работает. А эта нитка с колечками на концах — угадай, что?
Потерлась щекой о матушкино плечо и поспешила в прачечную.
— Нас не позвал, значит, ничего серьезного.
— Кто это? — то и дело спрашивают у Линды, которую во Дворце уже считают как бы своей.
— После сытного обеда по закону Архимеда полагается поспать! — продекламировал Мухтар.
— Дурр два дня открывал первый ларец, рассмотрел замок, и за месяц изготовил ключ, которым открыл второй ларец. Вчера пришел ко мне с докладом, что с заданием справился.
— Отложи все дела. Летим в пустыню, будешь учиться управлять гравом.
— Вот и ладушки. Док, дай снотворного, — подаю я голос, перетекая в лежачее положение.
— А почему бы и нет? — задумался хозяин, — Покажем Таррсика, этим самым выведем его и Миу из-под удара.
Не разбежались. Или разбежались не все. Внизу раздались такие жуткие крики боли, что я зажмурилась и уши зажала. Шурр выругался нехорошими словами.
— Ну да, господин. Это справедливо! А еще поговорка такая есть — отрубили хвост по самую шею! Это если вор кого-то знатного ограбил. Там сразу голову рубят.
Перелетели через забор и опустились у крыльца дома Мылкого. Испуганная рабыня тут же пригласила нас в дом. Мы сняли шлемы и вошли. Мылкий уже ждал нас. Пригласил за стол и налил всем по бокалу светло…
— Без хвоста — не хочу. Но что нас тут ждет? Где мы будем жить, что есть, чем платить за кров и хлеб? Чем нам заняться?
Линда посоветовала Мылкому затаиться и докладывать ей обо всем важном. А я набрала поскорее папин номер. Папина звонилка не отозвалась. Выключена или очень далеко.
— Тебя ничем не удивить, — развожу я руками.
— Сестренка, прикрой, я сяду, мне надо стрелы собрать.
— Подралась с одним гадом, — буркнула Линда и осторожно потрогала кончиками пальцев царапину на щеке.
К ужину немного отошла. Чего я разнервничалась, в самом деле? Все хорошо, все мной довольны. Как говорит хозяин, все по плану.
— Предлагаю округлить. Полсотни больших — пять малых золотых, полсотни средних — три золотых и полсотни маленьких — два с половиной. Согласен? — предложила Линда.
Я подобрала свою амуницию, застегнула ремни.
Тут Миу затрясло. Вцепилась в мою руку как в спасательный круг. Кончики когтей то появляются из ладошек, то прячутся.
— На памяти стажерки это — пятая, — уточнила я.
— На том конце насос, — машу рукой в сторону озера. — Машинка такая. Сосет воду и гонит ее в шланг. Бассейн заполним — покажу.
Облизала ложку и трахнула ее по лбу. — Не выражайся.
— Сказал: «Найдешь себе замену — играйся сколько хочешь. А пока замены нет — ты ведешь программу».
— Все просто. Вы сказали, что вы на поверхности. По легенде для всех незнакомцев на поверхности Миу — моя рабыня. Она испугалась, что провалила легенду и очень сильно подвела меня. Миу, успокойся, эт…
— Чуть не забыл. Наши желудки выдержат все, но рабыне на первое время лучше взять привычную пищу, пока мы не подберем, что она может есть из нашей еды.
— Если прячется в шкафу, значит, сама что-то натворила. Где этот шкаф?
— Цвет не имеет значения… Да, ввожу уточнение. Образование — не главное. Образование мы обеспечим. А ум — это от природы. Уму не научить. Ищи умных.
— Понял. Ты бы поспал. Да, помнишь момент, когда мы стали образцово-показательными? Когда босс Миу допрашивал?
— Вы на самом деле можете пришить нам хвосты? — переспросил Король.
— Не молчи, говори, — начал тормошить ее Пуррт.
— Стой, ты ку… Может, сначала позавтракаем?
Утром позвонил Шурртх, разбудил меня и хозяина. Мне было так неудобно… Схватила звонилку и выскочила в коридор. Голышом! И тут же в коридор вышли Марта и Стас. Я ойкнула, села у стенки, прикрылась ла…
— Чтоб у Петра в машине не было воды? Такого не бывает. Он же капитан! — согнала их с диванчика, подняла сиденье — Вот вода! А вот еда.
Марта покраснела, закрыла лицо ладонями. Только плечи вздрагивают от сдерживаемого смеха. А с Линды — как с гуся вода.
— Сейчас Владыка подойдет, как скажет, так и будет.
— Водокачка и склады. Под нами три подземных этажа. Из наземных — три законченных, четвертый строится. Всего будет шесть.
— Доложи хозяину, что ходила без ошейника. Свободна.
— Объект против. Меняем план операции, — звучит голос хозяина.
— К счастью, я их не застал, — усмехнулся Петр. — Они умерли раньше.
— Он ждет, чтобы королева подарила стране наследника.
Вежливо простившись с чиновниками, мы полетели назад. Сейчас они войдут в здание, и заработает машина слухов. Когда вечером сослуживцы этих четверых вернутся домой, начнутся рассказы перед домочадцам…
— Ну и нравы у вас! — изумился Пуррт. — А мне плюха не прилетит, что ногу под стрелу подставил?
— С первыми отчетами я помогу. Еще вопросы есть?
— До чего же не вовремя! Шеф, а может, на пару дней отодвинем МОК в пустыню? — предлагает Стас.
— Что ты, господин! Госпожа Марта — вот она ночная тень. Нам с госпожой Линдой до нее — как до горизонта на море!
— Я твою шкурку спасаю. Марта приказала заботиться о лежачем больном. Вот и предъявишь ей фотодокумент. Лови поднос, сейчас уроню!
— Архимед был мудрым человеком, — поддержала Марта.
— Знаю, Владыка. Я же не наивный котенок, как он меня называет. Я с детства знаю: не живут долго те, кого звезды ярким светом осветили.
Мне опять захотелось прижаться к хозяину крепко-крепко.
— Трансляция продолжается, — пришло на имплант сообщение от Стаса.
Какие у Пуррта уши. С ума сойти от таких ушей. Хозяину бы такие… Я представила хозяина с ушами Пуррта и зафыркала.
— Посмотри на экран, — хрипло ответила Марта. Мухтар каким-то быстрым, звериным движением переместился к экрану.
— Принято, — кивает Стас. А мы с Владыкой готовим удар по двум кланам. Багирра, это тайна. Если получится, кланы потеряют богатство и влияние. Да, Миу, не исчезай. Мне нужна будет твоя помощь.
— Ты мой телохранитель. И скоро к тебе будут толпами набиваться в ученики.
— Миу, он опять меня лапает! — подала голос Татака.
— Щедро заплати ему и отвези домой. Постой, где он живет?
— Глупая стажерка хочет доложить, что охота на легионеров в пустыне заканчивается. А об остальном Линда, наверно, уже рассказала хозяину. Стажерке очень стыдно, что она проспала и позволила ранить Вл…
— Умница, — похвалил я и погладил ее по голове. — Последним заданием Миу было сканирование книг в библиотеке Дворца. Парадокс в том, что простого прратта туда не пустят. Работать в библиотеке может и…
Миу на миг прижимается ко мне и, радостная, выскакивает в коридор. На секунду задерживаю ее ладошку в своей.
— От каждого по способностям, каждому по потребностям.
— Справишься. Я в тебя верю. А если что — зови на помощь Мухтара.
Перелет до дворца показался очень коротким. Богдан сказал, это из-за гравикомпенсаторов. Он не прогрессор, у него ограничений на уровень технологий нет.
— Ррумиу, девочка моя! — получаю очередной шлепок по попе, — Хочу говорить с твоим риммом.
Марр побежал занимать место в строю, а ко мне подошел сам начальник школы. Я соскочила с байка и низко поклонилась ему.
— И КомКон опять окружит все глубокой тайной…
Ссутулилась, опустила голову, прошла походкой усталой рабыни к лекарю и села рядом с ним. Несколько рабынь проводили меня безразличным взглядом, да лекарь удивился: «И ты здесь?»
Я даже отдышаться не успела. Мы выстроились в две линии друг напротив друга, взялись за руки и начали лихо отрабатывать ногами.
— Уже второй случай, — замечает Стас. — Дурные примеры заразительны.
— Мухтар, радуйся! Верховный босс подписал твою заявку. Ускорь разметку канала и определись, наконец, с башней-водокачкой.
— Линда, а тебе понравилось? — поинтересовался Шурр.
— Надо же, как много ты уяснила. Я заметил только что дыхание у них спокойное и глубокое.
— А Линду тоже повысишь? — так же тихо интересуется Фаррам. Тяжело вздыхаю.
Когда завтрак закончился, Мухтар принес три полотняных мешочка размером с большой кошель. Стас выложил на стол кипу прозрачных застегивающихся пакетиков.
— Не знаю, господин. Когда я улетала, госпожа Линда была еще дома.
— Почему — нельзя? Когда-нибудь научимся вам новые хвосты выращивать. Но это будет нескоро. Пройдут годы и годы. Вы к тому времени состаритесь.
Кто-то попросил показать фильм еще раз. Тут слово беру я.
— Вчерашний опыт закончился успешно. Стас подкорректирует перекрестные ссылки, и можно внедрять. Но только на взрослых. Для детей лучше разбить на два сеанса.
— Марта говорит, ошибка вышла. Это же первый пришитый хвост в ее практике, — хихикнула Линда.
— Миу, это твои туфли. Ты ими распоряжаешься. Линда, обучи Миу заказывать вещи.
Вскакиваю и бегу в тот угол, который облюбовала себе Амарру. Она и сейчас там сидит. Увидев меня, поднимается и на ладошках протягивает мне охотничий нож иноземцев. Хватаю его… и не знаю, что делать.…
Не сразу, но звонилка отозвалась. Ответил наставник Марра. Узнал меня по голосу, обозвал стихийным бедствием и велел в такую рань без дела не звонить. А лучше всего лечь и поспать. Извинилась перед н…
— Ну вот, с формальностями покончено, — удовлетворенно повернулся ко мне Фаррам. — Владей ей… О, прости, друг, я не спросил твоего мнения, может, ты желаешь не непорочную деву, а рожавшую женщину? Ск…
— Лин, с ними нельзя договориться. Они — как шестеренки в ваших машинах. Говорить надо с теми, кто на самом верху. Но те, кто на самом верху, не откажутся от своих планов. Для них важней власти ничег…
— Ты будешь за ними следить. Когда придет время — убьешь. А пока жди меня, следи за ними и учись водить Кибика, — отдала планшетку, показала, как переключаться с одного Кибика на другого, где кнопка …
— Сестренка, мне бы оружием и одежкой разжиться. Увидишь их караул на дороге — притормози.
Когда выдается свободная минутка, я сажусь за компьютер и спрашиваю его про те непонятные вещи, что слышала в беседе хозяина и Стаса. Раз, когда компьютер рассказывал мне, что такое капитализм, сзади…
— Обрадуется, — Линда прижала меня к себе и чмокнула в нос. А мы с лекарем все таки уговорили ее съесть снотворное. Как только она уснула, лекарь сдал дежурство Амарру, и мы, не раздеваясь, легли спа…
— Видишь, Влад идет в рощу, — улыбнулся мне Стас. — Молодец, что меня разбудила. А теперь иди спать. Я успокою Влада.
— Не завалил. — Стоит, хвостом хлещет. Уже жалею, что спросила. — Отправил бы тебя на конюшни, но здорово ты в мистерии играла. Лихо хвостом отмахивала. Поэтому прощаю.
Накинули на Татаку платье — на меня хохотунчик напал. Платье на ладонь выше колена заканчивается. На талии поясок. А над ним — все брюхо голое. И бока голые. Такая большая круглая дырка спереди. Но с…
— Ну да, торжественно. Под свадебный марш. Клоуны! Вы бы еще цирковой парад-алле пустили! Или марш гладиаторов. Хорошо, коты не знают.
— Почему ты раньше не сказал, — всхлипнула Миу, размазывая слезы по мордочке.
— Эти слова только для тебя, мой властелин, — склонилась еще ниже.
В доказательство открыла дверь тайного хода.
— Друзья, у нас проблема. Даже две. Татака и воришка ушли в пустыню.
Ну да, хозяин в беде, а я спать лягу? Что я, пустоголовая наложница? Выждав тридцать вздохов, выглядываю в коридор. Хозяина нет. Что делать, к кому обратиться? К Марте? А что ей скажу?
— Никаких «но». Кто, кроме тебя? Марта — Ночная тень. Телохранитель Влада. Она имела право перебить два десятка местных хулиганов. Это ее работа. Влад имел. Насчет Мухтара с Петром — закон не так одн…
— И-и-и! — Миу делает движение, будто бьет кого-то локтем сверху.
Сняла ошейник, раскрыла, достала фонарик. Замечательная штука! Не яркий, внимание не привлекает, но под ногами все видно. Привычно крадусь по чердаку, вздрагивая от каждого шороха. Я всегда по нему у…
— Не успеют. Слишком далеко твой дом. Впрочем есть повод испытать твой амулет.
— Сейчас поедим — и спатеньки, — отвечает за всех Мухтар. — Устали как собаки, но закончили навеску окон в каналокопателе.
Первым делом я разыскала Шурртха. Он ходил мрачный и задумчивый. Мотнул мне головой и быстрым шагом повел через плац к казармам. А потом и дальше, к зданию школы гвардии.
— Заодно посмотрим, насколько наши мониторы котам подходят, — одобрила Марта. Немного поспорили, какое кино будем смотреть. Я ни одного в жизни не видела, поэтому сидела и слушала. А Марта предложила…
— Хозяин, Марта разрешила нам плодиться и размножаться.
Машина остановилась, воткнула шпунтины в песок, подогнула ноги и легла на брюхо. Из кабины вылезла сияющая Татака. Пуррт вылез вслед за ней, подхватил ее на руки.
— Нет, подруга, так не пойдет! — говорит Линда и снимает с меня ошейник.
— Этого мало. Пусть служанки, которые приносят узникам еду, расскажут им по секрету, что завтра их отпустят. Что ночью им покажут, что дракон не кусается. А за решеткой они сидят за то, что принесли …
Назначила Амарру главной поварешкой до прилета Багирры. Объяснила, что самой ей готовить не обязательно. Ее задача — руководить и следить, чтоб продукты не кончались. По мере надобности закупать на р…
Мама предупреждала папу, что не переживет позора, если родит дочь на горе и унижение. Но ведь так хочется верить в лучшее. На второй день после родов она выхватила из ножен одного из стражников меч и…
— Ка-арр, — сказала ему ворона по команде Стаса.
— Ты, рыжая, не суетись. Сейчас разводящий подойдет, решит, что с тобой делать.
— Только не на меня! — выхватываю у него один поднос. Тем временем он опускает второй на тумбочку, пододвигает ногой стул и начинает есть.
Я понюхала дыхание Татаки — плохо пахнет дыхание. Шурр говорил, у меня дыхание тоже плохо пахло.
— Пока рано. Пусть все идет своим чередом.
А с Линды сниму стружку по полной. За манную кашу с сахаром у Миу в тарелке. За то, что подарила Миу казенную вещь. Право пользования и право владения — это разные юридические права, но рабынь не обу…
— Правильно сделала, что предупредила. — похвалил он. — У нас принято, выходя из дома на чужой планете, предупреждать дежурного. Ты, правда, на своей родной планете. Но живешь среди нас.
— Сладкая жизнь изменникам. Грузи в байк, а я сейчас…
— А когда у меня просто голова болит, это что?
— Я их догоняю, ты берешь левого, я правого.
Марта не по женски ругнулась, и девушки выскочили за дверь.
— Рабыня его видела, но рядом с ним все время кто-то был. Только парой фраз обменялись. Отец спросил, рабыня ответила.
А сколько всего байков? Хозяин сказал, берет десять. Значит, осталось тоже десять. Два в Рыжих скалах, два, Ррады и Кррины — в охраняемой комнате рядом с конюшней. Их не выцарапать. Байк Шурртха у не…
Побежали дни. Мухтар прозвал меня «Ррезеррв главного командования». По первому слову хозяина я вскакивала на байк или поднимала в воздух машину и куда-то летела, что-то везла, кого-то подвозила, что-…
— Не бойся ты их, глупая, — фыркнула я. — Братишки, мы в библиотеку. Если что — ищите меня через звонилку.
Пока строители решают свои проблемы, выясняю у Стаса, откуда он узнал о следах Странников. Стас достает планшетку. что-то переключает в меню и лишь потом отвечает.
— Рану я прочистила, осколок косточки поставила на место. Прирастет, никуда не денется. А с некрозом все серьезней. Чтоб не отравить организм, перевела ногу на искусственное автономное питание и кров…
Ты подумай, чудак, откуда у Линды местные деньги? Она же иноземка.