Все цитаты из книги «Этот мир придуман не нами»
— У нас есть поговорка: «Сиди спокойно на крыльце своего дома, и мимо тебя пронесут на кладбище труп твоего врага».
— Шеф, у нас проблема. На борту только два больших ковра. Оба в гостевых каютах. Если мы постелем их в столовой, то где пойдут переговоры с глазу на глаз?
Миу и Линда теперь не стажеры, а младшие сотрудники. Повышение получили за неделю до прилета оболтусов-стажеров. Двое еще куда ни шло. Как и было задумано, запали на девушек. А что делать — возраст, …
— Теперь слушай меня внимательно. На моем столе ничего не трогай. Мы с Линдой улетаем во Дворец, вернемся вечером. Слушайся Марту, остальных и будь умницей.
— Дорогой бриллиант требует дорогой оправы. Чтоб изготовить дорогую оправу, нужно время.
— Ага, и другие фильмы про белых и пушистых беспризорников. Как там пели? «Мустафа дорогу строил, а Жиган его убил». Линда, я сегодня совсем не страшный. Даже ругать тебя не буду. Скажи, ты Мылкого б…
— Как не быть? — улыбаюсь я. — «Выйдя из дома, самурай должен убить семь своих врагов». Самурай — это воин. Элитный воин. Так их зовут в одной провинции. Или другая — тоже самурайская. «Не знаешь, чт…
— А с покушением на Владыку что-нибудь прояснилось?
Потерлась носом о мое плечо. — Рабыня запомнила.
— Фых! Рабыня просит прощения. Рабыня сама не понимает, как заснула.
— Древняя могучая цивилизация, обогнавшая нас на тысячи лет. Активно занималась прогрессорской деятельностью по так и не понятой нами программе. Потом, исторически недавно, эта цивилизация куда-то уш…
— Конец сеанса! — убираю рацию в нагрудный карман. По глазам вижу, что у Миу тысяча идей и тысяча вопросов. Поэтому наношу превентивный удар.
— Блин! Шеф, это не я! Честное слово, не я! — воскликнула Линда.
Беседка красива. Вся из резного дерева. В беседке Линда и Шурртх — это тот самый, на которого у Линды зуб. Линда занимается выпендриванием. То есть, гимнастикой на стропилах беседки. И при этом допра…
— Никуда я отсюда не уйду, — говорит Татака. — Пусть мне Марр хвост отрубит. Не хочу, чтоб Марр из-за меня пострадал.
Выключаю компьютер, скидываю одежду, проверяю Таррсика и ныряю под одеяло. Как Стас узнал, что я наблюдаю за хозяином?
Дверь сдвигается в стену, и Линда замечает меня.
— Папа, я все вынесу. Только ты от меня не отворачивайся, — плакала я. И вот теперь случилось страшное.
— Ты забыл перекрыть небо — я подняла руку и указала на белый корабль иноземцев.
— Это даже символично, — произнес мой хозяин. — Ни выпить, ни закусить… Все, друзья, мы идем баиньки. Спокойной ночи.
— Это так сложно, пап. Но послушай, что сегодня было. В школе Марру подарили рабыню. Рабыня болеет смертельной болезнью и долго не проживет, если не лечить. Господин Стас как-то узнал, что она больна…
Когда вывел грав из ангара и подогнал к ступеням трапа, на верхней уже сидел Стас.
— Утро! Утро начинается с рассвета! Здравствуй! Здравствуй, необъятная страна, — ой, Миу разбудил.
— Вроде, ничего не забыл, — он отошел на три шага и внимательно осмотрел доску.
Миу прижала ушки, свела брови домиком и жалобно посмотрела на купца. Волна пофыркивания гостей переросла в громовой хохот.
Бах! Ба-бах! — гремит огнестрел в руке Петра. Лоб скакуна разлетается красными брызгами. Петр хладнокровно помогает скакуну упасть вплотную к отцу. А после и сам ложится, прикрывая своим телом ноги и…
— Теперь следующий вопрос. Петр занят. Кто будет водить грав?
— Влад, что ты сделал? Я все видела, но ничего не поняла. — допытывается Багирра.
— Нет. Вы оставались в зоне устойчивой связи.
— Почему бы и нет? Пусть будет как запасной вариант, если человеку так спокойнее, — подвожу итог я. Миу сразу расслабляется и трется об меня щекой.
— Не торопись. Без вас не начнем, добродушно ухмыльнулся Мухтар.
Горячо поблагодарив, я сложила жезлы в мешочек и поспешила в свою комнату. Выбрала тот, с которым так глупо попалась. Он вошел хоть и туго, но без боли. И легко вышел. Обрадовавшись, я вставила жезл …
— … Нужна вторая очень сильная фигура. Это будешь ты.
— Ближе к площади вижу на крышах лучников и арбалетчиков в форме стражников Дворца. Обмениваются сигналами флажками. Ведут себя спокойно, — говорит Стас.
— Да, коты. Тоже тринадцать. Семь девочек, шесть мальчиков.
— Покорная рыжая пленница тоже умирает с голода, — мурлыкнула я.
Слуги вынесли ковер и расстелили прямо на брусчатке перед ступенями лестницы. За ковром последовали подушки и низенький деловой столик. Бокалы, вино и рикт — все как полагается. И, конечно, никто не …
— Не вижу ничего смешного. Вокруг него повышена температура и начинается опухоль.
— Если завтра поднимется ветер, будет «ой», — предупреждает хозяина Мухтар.
— Это хорошо, — Хозяин провел рукой по моему боку от подмышки до бедра. — А у меня еще головка бо-бо. Сейчас я съел три таблетки снотворного, скоро усну и просплю полсуток. Когда проснусь, буду здоро…
— Милые мои, как я рада всех вас видеть, — обратилась к нам Линда и даже шмыгнула носом.
Ладно, сейчас некогда, вечером обсудим. Слушай наши обычаи. Сейчас тебя будут поздравлять. Поставят перед тобой торт. Тебе исполнилось пятнадцать лет, поэтому на торте будет пятнадцать свечей. Когда …
— Что у вас произошло? — приступаю к допросу Линды. Утопить байк — нетривиальная задача. В нем автоматика, которая следит, чтоб этого не произошло.
— Представляешь, я на малую долю стражи вышла, а Владыка чуть Кррину к предкам не отправил! Если самых верных рабынь травить будут, то кто останется?
На разбор полетов Стас позвал не только меня, но и Бугрра. Я подумала логически, как хозяин учил, и решила, что нас будут или хвалить, или ругать.
— Мне в город надо. Надо мамке сказать, что со мной все в порядке.
— Понятно. Я видел, твои ребята сделали макет метр на полтора. Вытащи его на улицу, сфотографируй со всех сторон и приложи фото к заявке. Пусть пойдет как пилотный образец. Но сфоткай так, чтоб истин…
Оба чиновника поднялись, развернулись и ушли. Даже жеста прощания хвостом не отмахнули. Остальные гости тоже начали расходиться. Но глава Службы закона и порядка подошел к нам и вежливо попросил Линд…
— Привет, Миу. Смотри, этот ошейник — парадный. Этот — повседневный, — поднял со стола ошейник попроще, без гравировки, без бриллиантов, с несколькими мелкими рубинами.
Любуюсь профилем хозяина в зеленоватом свете часов. Он спит, а я никак не могу заснуть. И дело не в том, что опять провинилась. Было очень обидно — хотела как лучше, а на деле опять подвела хозяина. …
— Воины, кто у вас главный? Главного позовите, пожалуйста.
Владыка тепло приветствовал Линду, взял под руку и повел, беседуя, по дорожкам парка. Мы с Татакой шли на три шага сзади, как положено хорошим рабыням. Я задумалась о стройке и чуть не налетела на па…
А сама начала тренироваться управлять с планшетки Кибиком. Не тем, который здесь, в оазисе, а тем, который во дворце. Дворец сделан так, что крыша у него не плоская, вроде веранды, а двускатная. Под …
Хорошо спели, душевно. Потом — еще одну. Которая в спектакль не вошла, но очень зажигающая: «Словно степной пожар ярость ночных атак!» И еще, и еще. И я вдруг поняла, что не боюсь спектакля, а с нете…
Утром в камбузе столпотворение. Народ придумал новое развлечение. Очередь с подносами к киберкоку. На раздаче — Миу. По складам вслух читает меню и заказывает выбранные блюда. Беру поднос, становлюсь…
— Мой отец занимает важный пост во Дворце. Он меня очень любит. Если враги узнают, кто мой отец, меня выкрадут и начнут диктовать отцу свою волю. Всем будет очень плохо. Поэтому никто за стенами Двор…
Ох, я попала… Не приказ, а просьба. Они нам хвосты рубят, сама в любой момент могу хвоста лишиться — и я должна его спасти? Чтоб каждая рабыня потом мне в лицо плюнула? Звездочки рассветные, что мне……
— Колитесь, братцы-кролики, что задумали? — спрашиваю, как только удается поймать их без свидетелей.
— Значит, так, — решил хозяин. — До завтра думаем над денежным вопросом, а сейчас — спать.
Так же никто не носит! Ага, у нас не носят. У людей, наверно, носят. И вообще, с меня спрос маленький. Спросят — скажу, госпожа приказала.
— Одну секунду, сейчас все будет. Мирра! Мирра! Наш дом посетили высокие гости! Быстренько организуй… Ну что я тебе объясняю? Ты лучше меня все знаешь.
— Миу, дай мне связь с отцом, — приказал хозяин. Я задумалась на пару вздохов, кивнула и побежала за планшеткой. Если звонилка не разбудит папу, то надо будить дядю Трруда. Он имеет право будить Влад…
Шмыганье носом, скулеж и всхлипывания. Не выдерживаю, отбрасываю одеяло и сажусь. Миу тут же пытается вложить мне в руку плетку-треххвостку. Рукоятка — из той самой ножки стола красного дерева. Краси…
Только на следующий день нашла время осуществить задуманное. Бросила на ковер несколько подушек. Выбрала самую легкую курительную смесь, заправила кальян, пустила запись и возлегла на ковер. Просторн…
Столы, изображавшие верхнюю планку буквы «П», предназначались руководству театра, нам, Владыке и его охранникам. Миски и порции ничем не отличались от всех остальных.
— Хозяин говорит, кому-то дорогу перешел. Как узнает, кому — одним засранцем станет меньше. Госпожа Линда думает, что или из-за нашего спектакля, или как раз на нее охотились. Из-за ее древнего рода …
— Заказчик внезапно умер от ножа в спине. Всего за час до ареста. Следствие буксует.
Я соскочила на землю и постучала в калитку. Калитка оказалась не заперта. Молодая рабыня серого окраса в кожаном ошейнике, что работала во дворе, оглянулась на меня.
— Своя ноша не тянет, — вяло отбиваюсь я, но сажаю Миу на стул. Ребра и на самом деле болят. — Марта, у меня к тебе архиважный вопрос. Кто у нас будет? Мальчик или девочка?
— Ух ты, какое богатство! — Линда разложила на кушетке жезлы в ряд. — Откуда столько?
В поселке новость, что у меня родился рыжий сын, приняли с радостью, и никто не удивился. Я рыжая и сын рыжий — обычное дело. А то, что хозяин признал своим, очень добавило ему авторитета. Девушки-ар…
— Сегодня — да. А вчера было хреново. Но все уже прошло.
Ящик-переводчик слова для меня перевел, но я все равно не поняла. Наверно, ящик что-то пропустил. Детеныш — это я. А дальше — непонятно.
— Мы тебе немного помогаем. Мы же команда. Но ты должна двигаться, чтоб все выглядело естественно.
Но все хорошее быстро кончается. За окном стемнело, и Линда сказала, что нам надо собираться домой. Завтра рано вставать, а еще через пустыню ехать. Мы тепло простились. Меня совсем затискали. Линду …
— Да беги. Ты же свободный, тебя тут никто не держит. Только не забудь воду взять. Прронырра как-то без воды убежал… Прронырра! Расскажи, как ты из оазиса сбежал.
Сумела! Твердым, ровным голосом, без интонации. Как воин! А Линда испугалась.
Миу, ты уже взрослая девочка, все сама понимаешь. Хороших котов вокруг много. Шурртх, например. Если ты захочешь выйти замуж, мы не станем препятствовать. Наоборот, поможем. Но нельзя же так неосторж…
Стас кивает. — В момент доклада и ликвидируем.
Мылкого я тоже пригласила. Надеялась, что он откажется. Но он, хитрый файрак, попросил показать ему все не в этот день, а на следующий, когда никого из гостей не будет. Я передала его просьбу Линде, …
Потому что у людей кожа тонкая, дура безмозглая! Линда сколько раз на Шурртха жаловалась, надо было хоть раз задуматься.
Пока крутили круги на автобусе, мясо сварилось. Чиновники предложили выпить вина иноземцев, но дядя Трруд запретил: враги рядом, и ночь предстоит непростая. На самом деле, если отъехать на автобусе в…
— … Мне нужны люди, понимаешь? Вы с Паолой не в материале. Пока я вас готовлю, сам прилечу. Миу умница, но она одна на всю планету. Мне даже некого посадить связь наладить.
Узурпатор-Наполеон подчинил и объединил три-четыре мелких соседних государства, вступил в союз еще с тремя и решил, что сумеет одолеть крупного соседа. (А кого еще? Рядом одни союзники остались.) Вой…
— Ну да. Ни преступности, ни баб, ни побегов не будет, — ухмыляется Петр. — Как в древнем анекдоте: «А куда ты денешься с подводной лодки?»
— Мы с Владом вчера решили, что в первую очередь будем обучать бригадиров, — опять на нашем, задумчиво разглядывая Пуррта. — Но если ты так просишь, я подумаю.
Свободны, парни, — сказал я стражникам. Те синхронно кивнули, ударили себя кулаками в грудь, четко развернулись и отошли метров на десять. После чего вновь синхронно развернулись и замерли в стойке, …
— Дурак бестолковый. Убить же могла. Что бы я твоим девам сказала? Меня до сих пор колотит.
Из камбуза доносятся странные звуки. Сигнал СОС писклявой морзянкой. Переглядываемся и ускоряем шаг.
— Представь, падает на землю рядом с постом пакет. Из него идет легкий дымок. Кто вдохнул этот дымок, тут же засыпает. Потом спускаюсь я на байке и режу сонным глотки. Как бурргунам. Они даже не треп…
— А-а! Линда говорила, — повеселела Миу. — Глупой стажерке будет понятнее, если ей будут говорить «ты».
— Шеф, передай этому придурку, что я надеваю боевые когти. И если он еще раз так сделает, всю физиономию разукрашу!
Моментально расхватали. Тем временем парни свалили мусор в яму, подожгли, а несгоревшее зарыли. Не прошло и стражи, как наш поселок приобрел прежний вид. Осталась только усталость и досада. Ни с отцо…
— Не сейчас, Миу, — ответил Стас напряженным голосом. Поняла, что не вовремя. Вызвала на экран планшетки карту с точками, посмотрела, где байк Шурра. Ну, конечно, рядом с Дворцом. ЧТО?! Я тут сижу, а…
— Миу, у меня тут с байком такая история… Взгляни опытным глазом, — говорит Пуррт. Подхожу к его байку, он открывает багажник, свечу туда фонариком. А там… Кошели с деньгами. Много!!!
Открыла багажник, достала треногу, видеокамеру, планшетку. Из бардачка забрала звонилку в футляре, повесила на шею. Оглянулась на стражника. Жарко бедному.
— Проще всего поставить второй комп. Или прицепить к компу вторую клавиатуру, с которой будешь работать только ты. Тогда мы сможем работать вместе, не мешая друг другу. И комп будет знать, кто где, —…
— Спросим у Петра, — ушел я от ответа, оглянувшись на караван рабынь с подносами. Петр покачал головой, пересчитав глазами девушек, но распахнул багажник и установил в нем полочки в несколько этажей.…
— Миу, ты знаешь, что происходит с рабынями, которые случайно узнали чужую тайну?
Пошел проверять, как идут дела у Линды. Как и Миу, вся в творчестве. Сочиняет отчет. Сел рядом, окунулся в творческий процесс.
— Понимаешь, раньше я жил в этой каюте один, никто в мой комп не заглядывал. Поэтому я поленился ставить пароль на вход. Да так спокойнее. Чужих здесь нет, а свои просто так в чужой комп не полезут.
Откидываюсь на подушки. Визит прошел удачно, Мылкий вредничать не стал.
— Твоя Татака. Она из меня все соки высосала. Просто ненасытная.
— Шеф, ты что? Это же больше двух часов непрерывной записи. Почти три. Ты сутки никакой будешь, — возмущается Марта. — А смысл? За сутки все и так кончится.
— Парни, а вы что сидите? Кино закончилось, — вредничает Марта. — А вас, уважаемый шеф, я попрошу остаться.
Разбор полетов заканчивается быстро. Марта вызывает Амарру, и все идем в медотсек. Из зрителей только Багирра и Проныра. Амарру мочит голову, садится в кресло. Марта надевает шлем.
— Теперь партию в бильярд? — предлагает Мухтар. Владыка смотрит на меня. Чуть заметно киваю.
Папа сказал хозяину, что сегодня путешественник и писатель будет читать свою книгу о странствиях за океан. Книга толстая, поэтому читать будет весь день, а возможно, и завтра. Хозяин покачал головой …
В своей комнате достала мешочек с жезлами — там их всего четыре осталось, остальные уже маме Рритам вернула, и обнаружила, что жезлы мне больше не нужны. Моя кунка готова принять жезл хозяина. Значит…
Обругала себя бестолковой улиткой. Если б провода были под током, меня уже десять раз убило бы!
— Ой! Раздавишь! Передай привет непорочным девам, — и, как только Шурртх меня отпустил, подняла машину вертикально вверх на полсотни шагов. Осмотрелась — и подняла еще выше. Аж уши заложило. Так высо…
Переключил экран на четвертую группу. Много окошек, судя по прыгающим кадрам, с мелких орнитоптеров. Однако, звук четкий, ясный. Судя по всему, с оставленной Линдой рации.
— Тогда расслабься и оглянись. Только ничему не удивляйся.
Как-то вечером, после очередного шлепка по попе, Миу заинтересовалась, с какой радости к нам прилетело это нестареющее чудо. Делаю вид, что занят своими бумагами, и вполглаза наблюдаю за ней. Миу вош…
— До скорого, хитрая рабыня. И помни, двери моего дома всегда открыты для тебя.
— Я плохая, глупая рабыня, — рыдала я у нее на плече. — Я думала только о себе.
— Летит сюда вместе с Владыкой иноземцев. Им еще несколько дней лететь.
— Линда учила нас искусству импровизации. Ты о нем говоришь?
— Миу, мы решили Марру с Татакой маленький шатер поставить, — с ходу начал Шурртх. — Можешь его достать, или мне во Дворец слетать?
Так заполнили анкеты и оформили всех семерых новеньких. Сняли размеры и изготовили всем по два комплекта обычной повседневной одежды. Потом — рабочей. А затем началось самое интересное — праздничную …
— Нет, господин. Госпожа Линда купила много рабов. Она сняла с них ошейники, но это не меняет дело. Народ доволен и послушен когда у него есть дело и вдоволь еды. Сейчас они роют канал, они видят рез…
— Птички на хвосте принесли, — ухмыльнулся Стас.
— Как со средней температурой по больнице. У кого-то сорок два, кто-то в морге остывает. А в среднем — 36.6
— Можно выходить? — спросила главная «поварешка».
— Это «ж-ж-ж» неспроста, — сказал он. А потом добавил: — Никогда не любил театр кабуки. Слишком много условностей и мало реализма.
— Знаешь, что с тобой будет, если наверху получат эту бумагу? Вылетишь из КомКона со скоростью блуждающей кометы.
Линда с Мартой уже переоделись за ширмой, я тоже сбегала, сбросила лишнюю одежду. Мухтар остановил музыку и объявил, что мы открываем вечер.
— Капитан, стажерка в растерянности, — пролепетала я. — Вас пятеро, а в машине только четыре места.
— Спасибо, не надо, господин. Рабыня все запомнила. Чем рабыня может расплатиться с господином за бесценные слова?
Настроила будильник на пять утра и легла спать.
Дверь тихонько приоткрылась, и Стас поманил меня рукой в коридор.
Гости пробовали напиток, обсуждали незнакомый вкус и пофыркивали, глядя на меня. А я сидела поджав уши и хотела одного — провалиться под землю. Предложить воду в пустыне — это очень серьезно. Если по…
Прилетели уже в темноте. Народ кино смотрит. Багирра для нас горячий ужин на плите держит. Поужинали и пошли разгружать. Я машину в рощу перегнала и побежала в железный дом за ведрами. Поручила автом…
— Сим повелевается торговцу мясом продать доверенной рабыне Ррумиу восемь бурргуньих туш, свежих и хорошего качества, по справедливой цене. Доверенной рабыне Ррумиу повелевается доставить эти туши в …
— Стажерка слушает, — осторожно поднимаю голову и оглядываюсь.
— Наверно, по рукам, хвосту и цвету байка.
Тут машина резко наклонилась, заходя на посадку, и подняла нос, гася скорость.
Отставляю бокал и накрываю ладонями кубки Линды и Шурртха.
И ушел. Все оказалось просто, а я навыдумывала себе. Стас, наверное, решил, это хозяин посадил меня на подстраховку группы. А куда и зачем летит группа — любой догадается.
Армия рыжих завязла. С обеих сторон была объявлена мобилизация. Союзники — один за другим — откололись, отозвали свои отряды и сосредоточили силы на укреплении границ. Случилось неизбежное — армия ры…
Линда поднялась и хлопнула несколько раз в ладоши, как на репетиции.
Что теперь делать? Я знаю? Нет. Тогда — не дергаться, звать специалиста.
— Какая сволочь это сделала? — потрясает он своим трофеем. — Нет, я всех спрашиваю, какая сволочь это сделала? Единственный стол из красного дерева на десять парсеков вокруг! Как я завтра стол чинить…
— Времена меняются. Мы не должны отставать от жизни, — начинает речь Владыка. — Двадцать лет прошло с последней войны. Мы сумели залечить раны. Пришла пора думать о будущем. Для этого я вас сегодня и…
— Ты, это, особо не радуйся. Марта сказала, в лечении приятного мало.
Разгорается спор, бежать от врагов, или защищать хозяйство. Идут по кругу пластиковые бурдюки с вином, наполняются кружки, и после второй все соглашаются, что свой дом надо защищать. Кто-то запевает,…
И действительно, через несколько вздохов папа открыл глаза и оглядел всех нас.
— Привет, — сказала ему Линда. — Я твоя новая хозяйка.
— Да, мы сегодня обедать бум? — вспомнил рыжий. И мой живот тут же громко заурчал. Предатель!
— Шеф завтра утром будет в норме я с ним договорюсь. А ты поговори с папой и Шурртхом.
— Она могуча, но в птицу обращаться не может. Сказки это, — заявляет вдруг Мылкий.
Все рассмеялись каким-то нервным смехом. Напряжение спало. И так, смеясь, вышли из комнаты. Остались только Марта — наводить порядок — и хозяин.
— Кстати, стимул — это такая палка с острым концом, — уточняет Петр. — Ей в древности волов подгоняли. Острым концом в попу тыкали.
— Спасибо тебе, добрая девушка. Вкусно-то как! У тебя доброе сердце и золотые руки. Будь счастлива, дорогая. И тебе, госпожа, удачи в жизни.
Линда знала, что я приду, а ювелир удивился. Но вида не подал. Кивнул, будто так и должно быть.
— Пей. Здесь оазис, воды навалом. Мы случайно встретились, завтра разойдемся и, может, никогда не увидимся. Так что не бери в голову.
— Ну, наконец-то. А то все хозяин да хозяин. Как я по тебе соскучился! Рыжик мой ненаглядный, пчелка пушистая.
Разнарядка на следующий день — Миу продолжает сканировать книги, Стас с Мухтаром изготавливают мечи и хвосты. Стас еще изучает историю и корректирует сценарий. Линда работает с основным составом акте…
— Издеваешься, рыжий? — прошипел Глава Службы закона и порядка.
Спать Миу не хочет. Выходим на крыльцо, любуемся звездами. Ночами в пустыне всегда звездно, но сегодня — особенно. Наверно, потому что местной луны нет.
Рыжая рабыня поднялась, стряхнула песок, села на байк и улетела. А парень сел под навес и принялся изучать содержимое дорожного мешка.
— У надувной лодки борта тоненькие. Их делают из тряпки с пропиткой. Ты, уважаемый, их проткнешь — не заметишь.
— И-и-и-и-и!!! — у самой уши от визга заложило. Проектор уронила, тут же решила им в супостата запустить. Наклонилась, схватила… горсть песка, ее и бросила. Потом еще и еще! Двумя руками, чтоб по гла…
После обеда немного поспорили, кому я буду помогать. Марта думала, что Мухтару, так как мои глаза должны отдохнуть от цветных пятен. А Мухтар сказал, что после сытного обеда дегустатор из меня никако…
— Виноват, Владыка. Готов понести любое наказание, — шепотом, но четко отрапортовал стражник.
Беру Шурртха под локоть и отвожу в сторону.
Сердце чуть не выскочило из груди. Голова — как пустой колокол. Это он… Из-за моей просьбы… просьбы рыжей рабыни… Новый закон…
Прилетели раньше, чем обычно, гости еще не собрались. Но нас встречают самые важные лица Дворца во главе с самим Владыкой. Шурртх чем-то озабочен. Похоже, решил мне дверцу открыть.
А сам даже не обернулся. Стыдно ему признавать, что чужой рабыне чем-то обязан. Тут во мне такая злость поднялась, что даже страх куда-то пропал. А что сделала бы мама на моем месте?
Замелькали дни. Какие-то суматошные, до предела заполненные самыми разными делами. Думал, начнется великая стройка, станет скучно. Увязнем в долгих однообразных работах. Ошибался.
— Стажерка думает, голова будет сильно болеть.
— Полный песец — это такой зверек. Белый полярный лис. Тому, к кому он приходит, становится очень плохо. В этом доме украденная у меня вещь. Поэтому он и пришел.
— Линда, похвали Мылкого, — передаю я через имплант.
Набираю те же цифры, что на картинке, жму «Ок».
— Лучше не трогать шлем. Сейчас сигнал четкий по всем каналам.
Лезу через надувной бортик в бассейн фонтана, выключаю насос, снимаю рассеиватель. Постанывая от тяжести, несем с Пронырой поддон с насосом фонтана прямо в озеро. Устанавливаем в пяти шагах от берега…
— Дальше… — Мухтар ловко выхватывает у Марты грецкий орех. — Вот он есть, вот его нет, вот он есть, вот его нет… — Сцепляет пальцы в замок и — крак! — давит орех. Раздавленный отдает Марте.
— Миу, раз ты планшетку взяла, будешь писать с камеры прямо на планшетку, — зазвучал в ошейнике голос Стаса. — Потом я у тебя перепишу. — Делай так…
— Подожди, а закус? — хозяин сунул мои тарелки в шкафчик, который называл «микроволновка» и набрал что-то там, где утром я училась завтрак готовить.
Мылкий не захотел даже близко подлетать к железному дому. Поэтому Линда показала ему поддон, на котором прилетели железные трубы. Треть труб еще осталась в поддоне, и их связки выглядели очень внушит…
— Во-первых, ты не рабыня, а стажер. Во-вторых, я тебе не господин, а старший товарищ. А теперь — что хотела спросить?
В общем, злободневная утренняя текучка, навевающая тоску. Хочется чего-то грандиозного. С чего бы это?
— Да, — согласилась Линда. — Опыт, знания, искусство и немного удачи.
Постепенно разговор переходит на то, как хоронят героев. Рассказываю о памятниках, о мемориальных комплексах, аллеях памяти. Скульптура у котов развита плохо, а вот барельефы встречаются часто. Миу з…
Закрыла за спиной дверь тайного хода, и тут меня опять прихватило. Аж зубами заклацала. Говорила уверенно, но у самой-то уверенности нет. Головой ведь рискую. Марта рассказывала, у кошки девять жизне…
— Несколько самых верных друзей отца зовут меня дочкой. Мать была рабыней, ее на самом деле любой из них мог бы положить в свою постель. Враги не знают, кто настоящий отец, кто будет мстить за мою кр…
— В законе предусмотрено все, мой Владыка. Если должник не может оплатить долг, его имущество переходит к истцу, а сам он и семья его производятся в рабы, дабы погасить сумму ущерба.
Отступила, спряталась за сундук, достала планшетку, Кибика. Кибик, если им не командовать, ведет себя как живая птичка — головкой вертит, перышки чистит. Но я тут же послала его в полет. Провела над …
— Эта машина — старье. Таких уже сто лет не делают. Я спрашивала у компьютера, сейчас есть машины, которые прорыли бы весь канал за два дня.
— Трое против одного, — оценила Линда. — У нас говорят, глас народа — глас божий.
— Пуррт, о чем ты говоришь? Посмотри на себя. Что у тебя есть кроме набедренной повязки?
— Зачем нам лишние уши? Разве что Шурртха возьмем, чтоб Миу порадовать.
Очередной вызов от Верховного босса разбудил нас с хозяином за полстражи до подъема. Хозяин накинул халат и пошел в аналитический центр. Мне велел спать. Но, как только за ним закрылась дверь, вскочи…
— Маяк на скалистом образовании посреди пустыни — это он? — прозвучало из ноута антенны.
— У нас есть поговорка: «Шрамы украшают мужчину». Линда обещает украсить шрамами лицо юноши. Ей не нравятся его знаки внимания, — пояснил я.
— Вижу вашу машину. Линда говорила, завершать разговор надо словами «конец сеанса». Это правильно?
— Зачем хозяину пустыня? Сегодня это ничейные пески. А через десять лет тут будет цветущий сад. И не только тут. Пустыня огромна как замыслы хозяина. Этот кусок всего лишь проба сил. Ты хотел бы прав…
Первую полуторакилометровую заходку, сняв метр грунта, Мухтар сделал. Отогнал машину на исходную позицию и приготовился сделать вторую заходку, теперь уже на полную расчетную глубину в два метра. Но …
— Многие знания умножают печали. Влад вспомнил кое-что такое, что приятнее не знать вообще. Иди спать, пушистик. Когда проснешься утром, все будет хорошо.
— Ради хозяина рабыня на все готова. Рабыня хочет быть достойна хозяина, — опять слезы, шмыгание носом.
Нарушила прямой приказ хозяина. И попалась… Ой, как стыдно… Еще и Стаса могу подвести.
Хозяин сделал вопросительное выражение лица, и я шепотом начала рассказывать самое главное.
— Послушай и скажи, что об этом думаешь, — оборачивается ко мне и пускает запись разговора с самого начала.
— Миу, миссия провалилась, мы тебя забираем. Скажи, что уходишь от них. — голос хозяина из ошейника. Утерла слезы рукой, а рука до локтя в крови. Осмотрела в последний раз напряженные лица.
Зато, когда вернулись в палатки… Вода с неба падала не только на песок. На постели — тоже. И сейчас еще капает с крыш. На улице уже не капает, а в палатках — капает! Крыши и стены палаток насквозь мо…
— У Влада удивительный талант, — сказал мне Стас. — Он управляет ситуацией как бог. Любое событие, любое происшествие моментально включает в свои планы, использует в свою пользу. Его невозможно заста…
Вернулся Петр. Линда загнала новых девушек в машину, мы загрузили поддон, вскочили на байки и наперегонки помчались домой. Я опять обогнала Шурртха, потому что мы с Поваррешкой весим меньше, чем он с…
Возвращаются злая Марта и возбужденная Татака, от которой почему-то ощутимо несет спиртом.
— Спик ин инглиш, плиз. Ай донт спик рашен, — тут же откликается мужской голос. «Говорите по-английски, пожалуйста. Я не говорю по-русски», — переводит ошейник.
— Можно. Как видишь, Миу мы приняли, — ответила Марта. Но ты даже нашего языка не знаешь. Как мы можем принять в клан того, кто языка клана не знает?
— Так и есть, — сказала та, что потемнее. — Как только видит новую вещь, сразу забывает про ужин и обесчещенных дев.
Рабыня с заплаканной мордочкой и объемистым узлом из старого одеяла, под конвоем двух стражников подошла ко мне и склонилась в глубоком поклоне.
— Нет. Но на крышу вылезли пятеро, а вернулись трое. Сейчас, наверно, целая толпа набежит. Это хорошая новость.
А кто он?.. Самый главный вор в городе. Ну да, большой дом с охраной имеет, но ведь все равно вор! Это выходит, я с ворами на дружеской ноге. Ох, звездочки вечерние, только бы папа не узнал!
В перерыве зал шумит. Глава Службы закона и порядка подходит к нам, здоровается со мной, находит теплые слова для Миу и подтверждает любопытным, что именно эта рыжая рабыня вывела его той ночью из ка…
— Линду будить будем? — спросил хозяин, как только появился на экране.
Немного поругали, но простили. Вернулись в палатки, оделись, причесались, собрались меня слушать. Я поведала, как день пройдет. Тут из железного дома Линда вышла. И все еще раз услышали, что я уже ра…
Линда выходит из задумчивости, накидывает на голову капюшон куртки, а уже поверх надевает черный шлем, Поднимает и застегивает воротник, опускает прозрачное забрало. Надевает черные краги. Значит, се…
Хозяин появился быстро. Красивый он у меня. Тенниска с короткими рукавами так рельефно обтягивает мышцы, что глаз не оторвать. Ноги могучие, мышцы при каждом шаге играют. Но идет осторожно, и рука на…
Список я отдала ювелиру. Он обещал нанять на следующий день толпу поверенных и заняться делами освобожденных серых.
Дальше — молодежь резвится на байках. Линда проносится над водой, пускает брызги.
О-хо-хо. Крушение идеалов. Падение кумиров. Плохо дело. Совсем еще ребенок. И слезы. Даже погладить по головке не могу. Одну руку она держит, вторая не работает. Помнится, в нашей истории декабристы …
— Господин, где ты взял оружие? — удивилась я.
Рабынь загнали в подвал сами воины. Бабушки спускаться в подвал отказались наотрез, и им разрешили остаться наверху. Подземного хода из дома Шурра нет. Даже тайника в подвале нет. Но обыскивать рабын…
С орнитоптеров видно, что мальчишка успокаивается и меняет курс. Быстро идет, почти бежит куда-то, время от времени срезая путь проходными дворами. Пару раз коротко переговаривает с кем-то. Встречает…
— Как приказал Владыка, еда для рабыни, — с поклоном произнесла та, что постарше.
На имплант приходит сообщение от Стаса. Он одобряет идею и обзывает пустырник непонятным словом «сидерат».
— Шеф, мы по чуть-чуть. А потом антиал примем…
— Подожди, Лин. У всех нас есть с собой такие вещи. Когда мы выходим из дома, все, что мы видим и слышим, записывается в доме. Стас тебе эти записи показывал. Ты назвала их кусочками жизни. Но внутри…
— Ты видишь озеро, которое мы выкопали. Вчера начали заполнять водой. Но дело это долгое, на много недель. Если посмотришь вперед, увидишь сухое русло канала. По нему вода потечет назад, в оазис. Пок…
— Миу прошла скоростной курс промывания желудка и очистки кишечника. Ее сначала жестоко вырвало, а потом пронесло. Да ты не беспокойся. Пол и ванну в медотсеке мы шампунем вымыли. Это, скорее, мораль…
— Кончай дурить, рыжая! Можешь дверь открыть?
— Хозяйка, хозяйка, я здесь, хозяйка! — донесся из-под столика тоненький, «буратиний» голосок.
А в озере отражаются звезды. И мы ведем себя как глупые влюбленные. И совсем не важно, что у меня на пузе — Таррсик в слинге. Хозяин дурачится и надевает слинг на себя. Таррсик не против.
— Ухожу, ухожу, ухожу, — пробурчала я. Повернулась и столкнулась с лекарем. Он тоже пришел посмотреть на больных.
Дети носятся сломя голову и распевают: «Серый, серый, полосатый убил дедушку лопатой!» Ох! как бы мне за эту дразнилку от Линды не попало. Там же про рыжих говорилось. На серого я заменила. Только од…
— Парни, вы пока здесь подождите, а я на разведку слетаю, — крикнула громко, чтоб все услышали. Шурр с Пурртом тут же свои дела бросили, на байки вскочили.
— Точно так, — объясняют ему. — Это же театр! Одна армия на сцене, вторая — за кулисами. Так народное ликование громче звучит.
— Ну ладно, приводи. Но две минуты, и руками не трогать! — сдалась Марта.
— Извините, товарищи, у нас образовались срочные дела.
Раскатистый смех Владыки разносился по коридорам Дворца. Стражники вытягивались в струнку и с удивленной улыбкой провожали взглядом широко шагающего Фаррама, обнимающего за талии двух торопливо семен…
— Прости, друг, мой дом посетила беда. Я должен тебя покинуть.
— Так уж и один? — возразила Марта. Вы, подруги, меня совсем не цените. Соберу побольше информации, закончу модель — и сразу скажу, что можно есть, а что нельзя. Да, Миу, если не боишься, зайди после…
Подъемники поразили Шурртха больше всего. Даже больше, чем парапланы.
Марта пытается обучить кого-то движениям вальса, но на рыхлом песке это дохлый номер. Строители обещают к следующей вечеринке выложить танцпол. Сегодня не могут — кирпич не тот. Для стен, с пазами. А…
— Я слышал что случилось с теми, кто напал на Владыку. Мне не нужны неприятности, госпожа.
Хозяин, наконец, кончил ругать Линду и отправил ее помогать Стасу. И тут же переключился на нас.
— … Сам замолчи! Это не я ее привел. Это она велела тебя позвать! — рявкнул Пуррт.
Только проехала под аркой, первые схватки начались. Марта развернула экран так, чтоб я видела, и всем объясняет.
В машине Миу тоже освоилась. Ничуть не боится, и всю дорогу расспрашивала Линду, сколько соли люди едят. Как я понял, Линда вчера в очередной раз разыграла Шурртха.
— Что, малышка, этот хулиган опять ножик просил? — добродушно поинтересовался проходивший мимо караванщик.
— Хотелось бы учиться на чужих ошибках. А то все на своих да на своих, — хмуро сообщает Линда.
— Ай! — звонко воскликнула Линда. — Ррявк! — взмахнула ладонью с напряженными, хищно изогнутыми словно когти пальцами перед лицом своего соседа. Если б тот не отдернул голову, получил бы маникюром по…
— Хозяин приказал научиться. Сказал, доверенная рабыня обязана уметь. Это все из-за бунтарей.
— Это мы с Паолой и наш корабль, — ткнул пальцем в замки на экране. — Паола, как считаешь, можно будет завтра ненадолго разбудить Владыку?
— Да, господин. Но она улетела на планету обезьян.
Ощутив мою поддержку, Миу успокаивается. Щекочу ей животик и чешу под подбородком, пока не добиваюсь мурлыканья. В этот момент в кармане начинает пищать и вибрировать рация. Миу взвизгивает и подпрыг…
Я вышла вперед, вежливо поклонилась и приподняла поднос.
Не хочется лезть в это, но придется. Мы не на курорте, и я должен знать, кому и в каких границах могу верить.
— О, это серьезно! — Петр щелкнул чем-то перед собой, — Стас, лети в рубку. Тебя Миу вызывает.
— Это он? — опускается рядом со мной, гладит по спине, ласкает. Прижимаюсь к нему, всхлипываю.
Линда сказала, что нужно установить антенну на вершине скалы. Для этого нужен длинный провод. Я слетала в оазис, привезла двухсотметровую бухту четырехжильного силового кабеля. Один конец закрепила н…
— Простите, вы о моем вопросе? — до старичка-менталиста только начало доходить.
— Мама тоже хотела убить тебя! Пока не узнала ближе…
— Хозяин заставил моржевать дерзкую рабыню.
Я разжала одну руку и потрогала воздух. Спереди нас защищал нос байка и прозрачный щиток, поэтому с сиденья не сдувало. Но если протянуть руку вбок, то встречный ветер был упругий и твердый. Почти ка…
— Сам ты бестолковый! Я вызвала восьмой и десятый легионы! Через два дня они будут здесь. Вас привяжут за ноги к колесницам и будут таскать по пустыне пока ваши кишки не потащатся за вами по песку!
— Хорошо, — покладисто соглашается папа. — Садись, говори.
— Сегодня спасать нахаленка не будем. Он бодро топает по пустыне и спасаться не захочет. Завтра слетаешь к нему поближе к полудню и поговоришь, — решает Стас. — Когда его жажда начнет мучить.
— Принимается, — по громкой связи оповещаю всех, кто в доме. — Какие еще соображения?
Хозяин назвал меня любимой! Я вскочила в седло, и мы домчались до железного дома со свистом. Завела байк в стойло, а потом… Оказалось, на втором этаже есть еще одна дверь, о которой я не знала. Там м…
— Людены знают. И советуют самодеятельностью не заниматься. Необученный люден может быть опасен как для себя, так и для окружающих.
— Опять попросил подождать, — шепнула я лекарю.
— Пахать землю. Мы поспорили, потянет она шесть плугов разом, или нет.
— Прости, о деле я сейчас не могу. Могу только языком молоть. Ни о чем, чтоб извилины не напрягать. Давай, Мухтара позову, он тебе все расскажет и покажет.
И пускает видеоролик. Обычная производственная планерка. Непонятно только, что Шурртх на ней делает. Похоже, телохранителем Владыки подрабатывает.
— О том, что здесь было, мужчинам ни слова! Сегодня сидишь дома. Перед шефом я тебя прикрою. Ясно?
Кстати, о ресурсах. Верховный босс проявил невиданное рвение. Завтра с Веги-12 стартует грузовоз с нашим каналокопателем и другой строительной техникой. А послезавтра из пояса астероидов системы ЕН —…
— А-а… Сам круг не алмазный. Он спрессован из специального пластика и алмазной пыли. Поэтому так и называется.
— Это домашний зверь. Мы их выращиваем, а потом едим. Они быстро растут и у них мясо вкусное.
Новый член команды тем временем стек с диванчика на пол, обхватил обеими руками мою коленку и успокоился. Чисто машинально я почесал ее за ушком. Люди притихли, лингвист на столе облегченно хрюкнул и…
— Не бойся за него. В молодости Влад на таких драйвах стальные зубы заработал. Мне Мухтар рассказывал.
— Влад, в эту дырку дети вылазят! Она очень эластичная Главное — не торопиться. Миу прошла ускоренный курс растяжки под твои габариты. Гордись. А ты, девочка, не забывай, что детей у вас не будет. За…
Я села верхом на забор и огляделась. Как начался бой, большинство господ спешились, прижались к заборам, прикрылись телами скакунов от случайных стрел. Все наши скакуны и три-четыре из сине-голубого …
Двести квадратных километров — это можно целый город построить. Ладно, да будет так! Шире размах — больше почета и уважения. Советую Мухтару изготовить для прраттов игрушечный конструктор-лего в масш…
Прямой вопрос! Не ответить нельзя. Ответить — погубить парня. Что делать???
А поздно вечером я наткнулась на зареванную Линду. Оказывается, хозяин ей «вставил пистон по полной программе». И она теперь жаждет мести. Я упала перед ней на колени и принялась отговаривать. Но она…
— Проверяю, не упустил ли чего важного. Сегодня Стас в основном занимался Линдой и ее делами. А тебя я вел, — поясняю свой интерес.
— Жаль. Надо было показать. Жезл хозяина какому номеру соответствует?
Петр с Багиррой поссорились! Из-за детей. Это же я виновата, я рассказала ей о будущем.
— Все, моя смена тоже кончилась, — доложила лекарю и рухнула на подстилку.
— И узнать, где она находится… Исключено! Это тайная резиденция, — отрезал дядя Трруд.
Мы со Стасом переглянулись и изобразили удивление и восхищение. Линда удалилась. Даже по спине было видно, как она довольна. Много ли нужно человеку для счастья?
Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Пол блестит, стены блестят, везде эта густая коричневатая жидкость. Даже на потолке скопилась каплями.
— Разве им обязательно оформлять земное гражданство? Но какой-то местный документ выправить надо. Не забывай, на сегодня они все по закону числятся твоими рабами.
Я извинилась перед учителем танцев, на ходу потерлась щекой о его руку и бегом устремилась к парадному входу. Змейкой проскочила между провожающими и догнала Линду у самой двери.
Поздно ночью отлавливаю шатающегося от усталости Петра, увожу в аналитический центр.
Веду гостя в столовую. Все свободные, даже Шурртх, заняты переноской блюд из багажника грава. Мухтар разогревает блюда в микроволновке. Линда, уже без капитанского кителя, наполняет нам кубки. Мухтар…
Ну да, меня этой науке десять лет учили. А Кррина из посудомоек поднялась только потому что с моей мамой дружила. Ну а потом ее старшей надо мной назначили. Но откуда глубокие знания у бывшей посудом…
— Само небо послало тебя ко мне. Твоя душа широка как океан, а таланты многогранны как этот камень! — пришел в восторг ювелир.
После обеда, наконец-то, все идет по сценарию. С важным видом даю задание Марте с Линдой подготовить Фарраму экипировку, а Мухтару с Петром — байк. Миу и Кррина следуют за Владыкой как привязанные. К…
Хозяин снял наброшенный на плечи халат и неловко накинул на меня. Я улыбнулась и закуталась в него. Мы неторопливо побрели к озеру.
— Господин, если ноги устанут, можете присесть на сиденье байка. Оно для того и сделано, чтоб на нем сидеть.
Доподслушивалась… Люди думают, что если до меня пятнадцать шагов, то я ничего не услышу. Это в тишине пещеры… И что мне теперь делать? Дальше притворяться спящей, или сделать вид, что проснулась? Сто…
— Оставили, — поморщился Стас. — Но оно хранилось на складе. А склад сожгли легионеры, когда напали на оазис. В тот момент Линда уже лежала с ранением, а Миу вытаскивала из казематов Дворца наиболее …
— Похвальное рвение, — одобрил Владыка. — Но поиском виновных займется Служба закона и порядка. А ты, уважаемый, ей поможешь. Теперь вернемся к делам земледельцев. Скажи, уважаемый, зачем твоя служба…
Подумала о доспехе цветов клана, но отказалась. Дворцовые рабыни таких не носят. А «пояс верности» надеть — самое то! Выходит, мне больше и брать нечего? Ошейник, планшетка, резак, пояс, Кибик — и вс…
— Амарру, я вот что подумала. Владыка жив, вина намного меньше. Я попрошу его заменить казнь на вечное изгнание куда подальше. Как думаешь, я здорово придумала? — говорю на языке рыжих.
Мухтар включил музыку, и начались танцы. Я танцевала с папой! Никто не удивлялся. Гонцу, принесшему хорошую весть, полагается щедрая награда.
Вот и прошел первый год моей новой жизни. Самый насыщенный и непредсказуемый год. Ну, почти прошел. Завтра отмечаем шестнадцатый день рождения. Моя шестнадцатая весна… Хотела бы отметить скромно, в с…
— Не бывает у людей хвостов. Поэтому есть у тебя хвост, нету — нам без разницы. В уставе космофлота о хвосте ни слова. И в уставе КомКона — тоже ни слова. Зато много слов об учебе. Чем больше знаешь …
— Там вода яму вырыла, — объяснил Прронырра, пока мелкая старательно отряхивала его от песка.
— Предлагаю отделить мух от котлет, — взял слово Стас. — Водокачка отдельно, башня отдельно. Что главное в водокачке? Бак наверху. К баку подходит одна толстая труба, отходят одна толстая и одна тонк…
А потом к хозяину подошел папа, и мне стало не до качества картинки. Я ловила каждое слово. Это так удивительно — до Дворца чуть ли не два дня караванного пути, а я вижу и слышу, что там происходит.
Прилетели Прронырра с мелкой. Я помигала им фонариком, а когда сели, велела слушаться лекаря и охранять раненых.
Вспоминаю прошедший день. Месть, значит. Сережки, бронетрусики — это месть. За нечуткость. Бунт на корабле… Переворачиваюсь и смеюсь в подушку. Детский сад! Линда — еще могу понять, но Марта… А отваж…
— Внимание! За вашими спинами на столиках стаканы с компотом. Парни могут угостить своих девушек. Для градуса в компот добавлено чуть-чуть сахара.
— Сто процентов! Наши бабуины — не земные бабуины. Их предки — падальщики Привыкли есть всякую гадость. Наверно, землю есть смогут, не подавятся. Наши предки тоже недалеко от падальщиков ушли. Но не …
— Нашелся там один чиновник, толстый такой, типичный китайский мандарин. Очень ему машина понравилась. Ну, пока первое семейство собирало свой скраб, я разрешил Миу его прокатить. А чиновник оказался…
— Миу, возвращайся! Пора готовить наше шоу.
Я впилась глазами в экран. Линда говорила, я умею плести интриги. Ха! Вот кто настоящий мастер! Мой хозяин!
И мы побежали вглубь пещеры. Откинув одеяло, женщина положила папе на живот плоскую черную коробочку с экраном сверху.
— У тебя серьезные намерения? — прямо спросил я.
— Рыжая! Эй, рыжая! — позвал меня кто-то. Очень знакомый голос. — Рыжая!
— Стас сейчас обедает. Что ему передать? — отозвался ошейник голосом Мухтара.
— Миу, слушай меня внимательно, — начинаю я вводный инструктаж. — Эта вещь непростая. Она — для таких путешественников, как мы. Пока она на тебе, мы будем знать, где ты находишься, сможем видеть и сл…
— Если господа подождут пару вздохов, я принесу сценарий мистерии. Сценарий — это описание всего, что будет происходить на сцене с картинками и комментариями.
— Твои вещи никто не трогал. Набери в мешок тряпок, в них и спрячь.
— Последнее? Я лежу, уже светает. Жутко чешется спина, но шевелить рукой и ворочаться больно из-за сломанных ребер. Тут ко мне подходит рыжая сиделка, достает из-за спины нож и бьет в грудь. Пуррт бр…
— Вот о ней я и хотел поговорить, — вздыхаю я.
— Четырнадцать! Владыка, моих — четырнадцать, — сжала руку в кулак и оттопырила мизинец. — Или пятнадцать? Я совсем запуталась.
— Какие интересные и красивые у вас обычаи. Кррина, рядом! Представь, что ты моя жена, так требует обычай.
— Рабов для работы на этой земле, Владыка. Пахотные земли не должны простаивать под паром больше положенного.
— Не потеряем. Водокачка заработает как только протянем трубу через пустыню. Она уже сегодня может качать воду. Стены — это для красоты.
— Следуй за мной, — хмуро бросает он и идет по направлению к ложам. А хвост у самого… Бежать нужно от такого хвоста. Бежать и прятаться. Бросаю взгляд на Линду. Госпожа кивком подтверждает приказ. По…
Кстати, интересная тема. Надо будет на досуге просчитать, что будут делать коты, если мы завтра улетим, оставив им всю технику. Или подкинуть студентам в институт прикладной истории в качестве курсов…
— Захватить забыли, — криво усмехнулась Татака.
— Парни, сейчас я вас буду зверски ругать, — оптимистично начинает она. — Новенькие уже много дней среди нас живут. Почему до сих пор в ошейниках ходят?
— А тож! Сам себя не похвалишь — никто не догадается.
Спать я решила в своей комнате. Разбужу еще хозяина, а у него голова болит.
— Приплыли, — прокомментировал Мухтар, заглянув под машину спереди. — Вылезай, теперь моя очередь.
— Из-за пустяка. Мелкий воришка у меня на привозе рацию украл. Я его догнала… Ну, несколько заборов попортила, пару домов насквозь проехала. Признаю, виновата. Но ведь за вором гналась! Догнала когда…
— Ребята, дальше без меня. Я — пас. Чисто наблюдатель.
Наконец-то я освободилась! Побежала разыскивать Марра. Не нашла… Спросила у Стаса. Он усмехнулся и подсказал, где я могу найти ошейник Татаки. Побежала туда, осторожно выглянула из-за пальмы. Думаете…
— Миу, сколько я тебя не видел, — обрадовался он. — Влад сказал, это ты вытащила нас из этого обезьянника! Не понимаю, за что КомКон назвал бабуинов разумными? На мой взгляд им еще сто тысяч лет на п…
А как дела у Стаса? Что говорит разведка? Та-ак… Активность четырех оппозиционных кланов резко упала. Многие семьи выехали из Столицы. Странно это, странно это… И когда началось бегство? Ага, дня чер…
Чего я не ожидал — так это наплыва гостей. Щинарр подговорил девочек и привез родных и друзей. Среди друзей — главный полицейский. Девочки вокруг него так и вьются.
— Нет, господин. Ночью я спала в Железном доме.
Так и делаем. Наваливается усталость и сонливость.
— Татака, не бойся, это мы, — предупреждает Миу. Сует Марру в руки одеяло и гасит на байках фары. Сюрреалистическая картина: Девочка с ведром посреди пустыни. Девочка-кошка с хвостом и ушками. В бело…
Люди подняли меня на руки, отнесли подальше от байка и подкинули в воздух. Я взвизгнула. Поймали и еще раз подкинули. И еще раз. Подбежали наши, и я взлетела особенно высоко. Поймали, но пошатнулись …
Мылкий так и не сдвинулся с места. Сидит, читает инструкцию по эксплуатации рации. На последних страницах — телефонный справочник, актуальный на сегодняшний день. Слуги выносят из дома мусор, завешив…
— О горе мне! Трое серых порвут одну рыжую в лоскутки. Рыжая пленница уступает грубой силе. Но только в этот раз! — я обвисла на его плече безвольной тряпочкой.
Солнце припекало. Не спасало даже сомбреро. Лужа вокруг трубы росла неуклонно, но все медленнее. Водители байков катали всех желающих вокруг фонтана, над будущим каналом и уже настоящим озером, поэто…
Просыпаюсь со слабой головной болью. Марта говорит, что мне повезло. Проспала самое страшное. Но как ей объяснить, что все совсем наоборот? Что звездам нужно равновесие. Счастья и боли должно быть по…
— Шеф, можно тебя на минутку? — дождавшись паузы, вклинилась Линда, показывая ладошками знак таймаута.
— Сегодня научишься читать и писать на нашем языке… Подожди, ты писать умеешь?
— От Линды научилась? Золотце мое, послушай меня внимательно. Если Миу вытащили, эти знания мне больше не нужны. Без них полвека жил и еще столько же проживу.
И на самом деле, не проходит и десяти секунд, как щелкает замок. Марта в одном халатике просачивается в коридор, чуть приоткрыв дверь, разворачивает меня за плечи в сторону медицинского отсека. Миу в…
— Что опять не так? — то ли удивилась, то ли рассердилась госпожа.
Подбежала к упаковочным ящикам, разыскала книжечку-инструкцию. О, звезды!!! Она не по-русски написана!!!
Я представила, как хозяин, голый по пояс, весь в крови, бьется с врагами, а правая рука висит как плеть — и чуть не завыла в голос.
— Разыщите мужиков и готовьте столы к ужину, — приказала Линда.
Смешно получилось. Чтоб не завидовали, я надела ошейник с кольцом для цепи. Так все за меня перепугались, что хозяин меня из доверенных рабынь выгнал. Пришлось опять фантазировать, мол, на рынок соби…
— Хаос наступит на четыре дня позже. И только. Выбрасывать товар на рынок надо очень осторожно, маленькими партиями. Ювелирный рынок невелик. И он очень чуткий.
— Хозяин поручил госпоже Линде обучить рабыню тому, что ей дОлжно знать. Рабыня рассказала госпоже Линде все без утайки, — скромно потупившись, отчитывается Миу.
— Замечательно, мой друг. Передай Петру, что изменник нужен мне живым.
— Да, подруга, залетела ты… С послами это неудачно вышло. Слушай, не торопись отцу на глаза попадаться. Может, рассосется?
— Стой! — замерла на полушаге. Опять страхом в сердце ударило. — После вчерашнего голова не болит?
— Миу, если не занята, зайди ко мне, — из стенки, голосом Марты.
— Но на ночь на холодок посажу негодника!
— Ага, пошло!.. Нет, мы так до обеда провозимся.
— Шеф, а покушать? — подает голос Линда. Игнорирую вопрос и шагаю мимо двери столовой в аналитический центр.
— Точно она! — поддержали его другие. — Это она вчетвером пляшет!
— Ну вот! Так что не кусайся больше. Иначе поссоримся. И хвостик я тебе тоже рубить не буду. Ты мне с хвостиком больше нравишься.
— Даже не знаю, — смутилась Багирра. — Это имя слишком красивое для меня. — Ты дальше читай. Что еще обо мне написано?
— Миу подвел. Фаррам взял с меня слово, что выпорю ее как сидорову козу. Пятнадцать плетей.
— Это не часовые, это бревна ходячие! Что надо сделать, чтоб они зашевелились? Убить кого-то?
— А кому она нужна — твоя правда? Им работа нужна. Реальная работа.
Получить приглашение на утро во Дворец — огромная честь. Только верхушка знати и важные дипломатические гости имеют постоянный абонемент.
Миу нашла в компьютере свое досье и читает как захватывающий роман, повизгивая от восторга. Посоветовал ей делать комментарии к тем местам, которые кажутся неправильными или неточными. Скоро досье ст…
— Ты-то чего волнуешься? Тебе есть нечего? Носить нечего? На всем готовом живешь. Пусть у Линды голова болит. Дай полгода, она все наладит.
Круглые от удивления глаза. и трепещущие ушки.
— Влад, что это? — шеф лаконичен. Вместо «здрасти» сразу к делу. Пытаюсь понять, что за бумага у него в руках.
— Значит, скоро у нас здесь малинник расцветет, — усмехнулся Петр. — Когда за девушками полетите?
Интересные вещи творятся в этом мире. Коты уговорили Стаса и Мухтара изменить проект. Отложили на год строительство дома-дворца ради возведения башни-крепости.
Скинув одежду, я нырнула под одеяло к хозяину и потерлась щекой о его здоровое плечо. Он обнял меня рукой, в которой была зажата черная коробочка, и прижал к себе. Я муркнула и взглянула на экран.
— А в этом как раз суть испытания. Знаешь что, иди к ней и расскажи то, что сейчас услышал. Пусть между вами будет только правда.
Музыка сменилась, идут подавальщицы — и все в сомбреро. Расставляют блюда, а как только руки освободятся, снимают сомбреро и отдают кому-то из гостей. И так — несколько раз. Уже и хозяин в сомбреро, …
— Шеф, это не первый саркофаг, — фыркнул хозяин. — Они типовые, серийные. Не уводи разговор в сторону. Зачем такая спешка?
Миу вскочила, поклонилась мне, поклонилась членам комиссии и выскочила за дверь. Я помотал головой и откинулся на подушки.
— Хорошо… — стражник прислонился спиной к стволу.
Не дадут перекусить человеку. Теперь Земля вызывает. Переключаю экран.
— Да у тебя талант, — оценил Стас. Миу смущенно прижала ушки.
— Ровно в полночь карета превратится в ты-ыкву!
— Господин, мы не о том говорим. Вам нужно уходить из дворца. Все, кто не уйдет, погибнут.
— Не поместилась, — покачал головой Стас. — Слишком ажурная вещица. Диадема — это только глаз. Теперь надень ошейник, выйди в коридор и прислушайся. Я с тобой говорить буду.
— Это стразы, — сообщила Линда, сглотнув. — Похожи на изумруды, но во много раз дешевле. У меня на родине их используют там, где нужно много… блеска. И подешевле. Вижу у вас на окнах цветные витражи.…
Гости разделились приблизительно пополам. Стас направил меня возглавить бригаду перевозчиков. Посадкой руководил мажордом, поэтому никаких споров не возникало. Я на машине летала только между железны…
Весь день занимался переработкой очередного курса ментообучения. Несколько раз связывался с Петром. Получал стандартное: Все путем, не беспокойся. Вернемся — посмеешься.
Через четверть часа Миу и в самом деле уснула. Или отрубилась в пьяном угаре — не суть важно.
Марр усаживает Татаку на плаху, гладит по щеке. Достает меч из ножен, замахивается…
— Тогда будешь ей подсказывать. Нужно поддержать девочку.
— Миу, обязательно слетай к нему, — услышала я в ошейнике голос Стаса. Рассказала об обоих разговорах серому, вскочила на байк и помчалась к Мылкому.
— У меня все готово, — сообщила Марта. Мухтар со Стасом проверили настройки, и Марта нажала «Пуск». Я почти не волновалась. Только грустно было, что скоро голова заболит, кино посмотреть не получится…
— Под твою ответственность, Миу. Не спускай с нее глаз! — велел стражник и пошел дальше. Я облегченно выдохнула. Хорошо, что стражник меня знает. Иначе скрутил бы обеим руки за спиной и отвел в карау…
— Пока — ничего. Сидят в камерах для ВИП-персон, ждут суда.
— Из двух спорящих один дурак, другой подлец, — басит Петр. — К тому же, ежику ясно, что справится.
Подлетели ближе, сели — нет больше поселка. Палатки, вещи уже догорают, а те, в которых склад, полыхают вовсю. И время от времени там что-то огнем пыхает. Фонтанов больше нет. Бунтари проткнули мечам…
— Это все я натворила? Ой, звездочки рассветные, спасите-помогите!
— Разговорчики! — фыркнул Фаррам. — Свободен.
— Миу, у нас тут такое! Кругом солдаты, всех рабынь куда-то… Отдай! Не твоя! Отдай, говорю!!!
— Не верю! Хозяин приказал новый ошейник сделать. Он не мог от меня отказаться! — слезы вновь хлынули ручьем.
— Миу, ты это правильно придумала, Татаку сразу к делу пристроить, — звучит в ошейнике голос хозяина. — Спроси, умеет она читать?
— Об ведро с водой споткнулась, опрокинула. А вообще, я ночные вазы разношу.
— У меня пока нет фактов ни за, ни против. Придется уделять ему больше внимания. Шеф, может, выпишем с Земли двух-трех толковых специалистов?
— Так на чем мы остановились? На прислуге можно сильно сэкономить. Убирать помещения, помогать на кухне и делать всю черную работу могут сами учащиеся.
— Смотря, с какой стороны посмотреть, — хитро прищурилась госпожа. — «Горько» кричать будем?
Подхватываю Миу на руки и несу в каюту. Шмыгнув под одеяло, она, как всегда, три-четыре минуты выжидает чего-то, а потом осторожная, но шаловливая ладошка тянется к моей груди. И — понеслось! По полн…
А теперь я родила рыжего сына. Что мне делать?
— Вот этих рабов мы везем продавцу, — караванщик указал рукой на толпу из двух десятков прраттов, рассевшихся в тени пальмы. — Честно говоря, товар не мой. Я рабами не занимаюсь. Уговорили… Но они пр…
— Сегодня так сойдет, а потом переделаем. Одевай, — скомандовала Линда — Стас, отвернись.
— Миу, что ты делаешь? — спрашивает лекарь, внимательно наблюдая за моими руками.
Вызываю Стаса, разыгрываем маленький спектакль для Марты. Прошу на большом мониторе продублировать пульт аналитического центра. Если Марта узнает, что это не в первый раз, попадет обоим. Поэтому игра…
— Миу, ты была великолепна! — сказал хозяин. — Только одна маленькая оплошность. Стас, дай еще раз драку в замедлении.
— Советую сбегать за щеткой-пылесосом. А то гость песка в дом натащит, — подает голос Петр. Линда оглядывается, чертыхается и убегает.
— Марта, я хоро-о-оший. Но я спрашивал о своей тушке.
Через час мы имели четырнадцать трупов наемников. И лишились двенадцати боевых киберов-орнитоптеров. Первая стадия операции устрашения завершена. Хотел отправить всех по койкам, но заглянул в журнал …
Неожиданностью стал только отряд поддержки в пятнадцать клинков, прискакавший ночью выяснить, что случилось с послами. Пир к тому времени был в разгаре, послы наклюкались до потери речи, и папа решил…
— Господин, можно мне снять шлем? Он замолчал и больше ничего не делает, — спрашивает Амарру.
— Надо сначала посты на крыше дворца снять. Оттуда нас могут заметить, — подсказал Пуррт. — Ты опускай байк за их спинами, а я их мечом.
— У ваших влюбленных принято гулять по утрам?
— Послушай, что ты заладила? Какая я тебе госпожа? Мы вчера договорились…
— Наверно, да. Понимаешь, у котов очень строгие и выверенные сценарии ведения переговоров. Момент для таких подарков — он кивнул в сторону Миу, — еще не наступил. Да и вообще, обычно рабынь на перего…
— Так, значит, больше трупов в городе не будет?
— Шурр, это Влад. Номер ты набрал верно. Разбудить Миу, или ты перезвонишь позднее?
— Это от радости, мама. Мам, я тебе подарок принесла. Примерь.
Второй секьюрити сбежал вниз по лестнице.
— Жизнь проходит стороной, весело и с песней. Только я сижу хмурной на рабочем месте, — с чувством продекламировал хозяин. — Это что получается? На нас — как на компосте — расцвел цветок новой, могуч…
— Да, господин. Ее ранили, когда она спасала Владыку. Владыку тоже ранили.
— И папе покажем! Только не говори никому, что кальян курила.
— А тут — графический блок. Посмотрим, что в нем? Цифра «7». Не интересно. Возьмем побольше. О! Лодка. Смотри, сколько у этого слова связей. Бот, ботик, ялик, челнок, шлюпка. А здесь связи к составны…
— Ее? Друг мой, с появлением в доме этого стихийного бедствия жизнь стала намного… разнообразнее. Если оно исчезнет, я зачахну с тоски.
На меня нападает смех. До икоты, до колик в животе.
— Раз сказала, значит, так и есть. Я тебе говорил, что от этого еще никто не умирал?
Петр вел машину, а мы с Линдой летели на байках. Почему-то Линда решила, что так будет лучше. На четверть стражи сели у Дворца, Линда доложила Владыке, что с хозяином все хорошо, выздоравливает. Я в …
В школе гвардии готовят элитных бойцов. Кормят как на убой, но и гоняют по-страшному, с утра и до вечера. Честное слово, сильнее, чем рабынь. Мы сравнивали. Бойцы оттуда выходят высокими, могучими! М…
— Миу здесь. Мы работаем. Она срочно нужна?
— Я уже не юная девочка. Мне пора семью заводить, детей рожать.
Договорились встретиться в таверне рядом с рынком. Продавец уселся за Прроныррой, ювелир за Шурртхом, и два байка поднялись в небо. Линда сняла с черной девочки ошейник и, оживленно болтая с женой юв…
— Один еще живой, но отходит, — докладывают своему римму.
Петр уже разобрался в обстановке, поднял в воздух стайку разведчиков-орнитоптеров и докладывает, что от Дворца в сторону пустыни удаляется один всадник. Быстро удаляется…
— Конечно, господин. Мой римм от меня ничего не скрывал, ни плохого, ни хорошего. Линда даже предлагала купить раба и первое испытание провести на нем. А потом дать ему свободу и денег. Но голос разу…
Кончилось тем, что Мухтар с Петром и строителями построили планетарий. Круглая площадка десяти метров в диаметре, круглая стена с тамбуром-шлюзом, надувной купол. Под куполом — зрительный зал на трид…
Зато на стене страшной комнаты заметила необычную картину в деревянной раме. Слева — лист с цветными пятнами, которые Марта велела мне обводить. А справа — мой стишок обратной пирамидкой про эти пятн…
— Все, мальчики-девочки, вы как хотите, а я иду досыпать. У меня еще семь минут до будильника. — и опять зевнула.
Простились с гостями. Петр отвез их к кораблю на своей летающей машине. Высадил не у опор, а рядом с пипочкой на вершине купола. И поскорее отлетел подальше. Корабль приподнялся на опорах, дал долгий…
— Пуррта тоже в ногу ранили. В щиколотку. Он ругается по-страшному.
Пока любопытные допрашивали ювелира, вернулись Петр с Миу. За ними в аналитический центр просочилась Багирра. Петр поймал ее за руку и усадил к себе на колени.
— Никому не нужен был, вот и не рос. Теперь у нас скот есть. Скот будет его есть, топтать, он будет хорошо расти.
Началось кино. К плохим парням пришло подкрепление, и они опять атаковали хороших. Но голова болела все сильнее, и мне уже было не до сюжета. Сидела, зажмурившись, вцепившись в коленку хозяина.
— Миу умная девочка. Такую подарком не испортишь, — защищает меня хозяин.
Расстегнула молнию на поясе, достала резак, повесила на ремешке на запястье, как Линда делала.
Хозяин прижал меня так сильно, что даже пискнула.
— Штаб нам не осилить. Только одного-двух.
Что там дальше? То же самое для голографических проекторов. Схемы, чертежи, технологические карты. Огромная работа — и за такой короткий срок. Им что, на Земле — делать больше нечего?
— Да… До тебя доходит как до того сарфаха из анекдота.
— Могу принести поесть, но лучше потерпи. За двое суток еще никто от голода не помирал, — советует Марта.
Минута мертвой тишины. Народ переваривает. Вообще-то, я пошутил, а они всерьез…
В трапезной почему-то было темно. Только пятнадцать тоненьких свечек, воткнутых в круглый торт, пытались разогнать мрак.
— Ты мудр, мой друг, и, как всегда, смотришь в будущее. Я об этом не подумал, — Фаррам дважды хлопнул в ладоши и шепнул что-то подбежавшему слуге.
— Между нами, ты пока никакой строитель. Но хозяин хочет, чтоб ты выучился на хорошего. Только он не хочет, чтоб ты учился на домах, в которых будут жить и учиться лицеисты и студенты. А для себя вы …
— Молчи! Приказываю, молчи, ничего не говори!
— Можно переводить Миу из стажеров в младшие сотрудники. Это повышение, — тихонько делюсь с Фаррамом. — Она великолепно справилась с кризисной ситуацией.
За завтраком спрашиваю то, что забыл спросить вчера.
После обеда Фаррам решил вернуться во дворец. Я вызвался проводить Владыку. Петр подогнал машину. Фаррам пригласил в салон Трудда
— Владыка, что это? — Пуррт указывает на ласты.
— Это правда? — теперь все ко мне повернулись.
Пока трубовоз пылит по пустыне, провожу смотр. Вода в нашем озере очистилась от мути и заметно похолодала. На стройке кипит работа. На горизонте пылит каналокопатель.
После танца Марта подошла к хозяину, взяла за руку и проверила пульс.
— Поражен твоей честностью и… благородством, — склонился в легком поклоне ювелир. — Мирра! Мирра! Доску и мелки мне!
Оставить без ужина — это было самое частое наказание. Пороли меня реже других и не так сильно. Боялись шкурку попортить. На словах считалось, что я обычная рабыня, дочь рабыни. Да еще в мать пошла, в…
— Слышишь, он все время муркает. Парни Линду уже МуррЛин прозвали.
— Хорошо, играть ты их обучишь, — улыбнулся Стас. — А цель?
В соседних домах загорелся свет. Хозяева с фонарями поднялись на крыши. И что увидели? Терру с мечом в одной руке и воровской «кошкой» в другой.
— Ну мам, ты меня совсем за маленькую держишь. Нас же учили ласке тысячи иголок. Мы всяких насмотрелись. И не только…
— Вот как ты со своим хозяином разговариваешь, — улыбнулась ма. — До меня слухи доходили, а теперь сама увидела. Ну, иди. Только девочке о ее болезни ничего не говори.
Потерлась щекой о мое плечо, вскочила, запутавшись, стащила на пол одеяло, испуганно фыркнула, накрыла меня одеялом и умчалась. Опять бегом. А я остался лежать в темноте. Теряю хватку. Не могу предви…
Я привстала и просунула хвост между спинок сидений. Осторожные пальчики ощупали и погладили по шерстке. Поднимаю машину и веду к навесам.
— А кто твои родители? Где они живут, чем занимаются? — спросил старичок-менталист. Миу испуганно прижала ушки и оглянулась на меня. Хвост заметался по полу. Ох, черт…
Девушки убегают осматривать шкафы. Из мастерской выходит злой Петр с обломком ножки стола в руке.
Крышки бочек, как положено, были заперты на замки. Но что для резака замок? Полвздоха — и нет его. Одна бочка оказалась пуста, вторая — наполовину, и четыре полны воды. Неполную трогать не стали, в д…
Парни дружно заржали. Даже Ктарр улыбнулся.
— Дождались, блин! — ругнулась Линда, торопливо одеваясь. — Миу, это переворот. Я во дворец, а ты — за главную!
— Ты по-любому не можешь. Ночь не спал, у тебя руки будут трястись.
Открываю глаза — смотрит на меня с доброй улыбкой. Вскакиваю, лижу в щеку и спешу в ванную. Быстро привожу себя в порядок — и в столовую. Накрываю стол хозяину и себе.
— Нет, господин. Есть книга, в которой написано, что надо делать. Но она на незнакомом мне языке.
Так, пора решать, отправлять Миу с Татакой на сканирование книг, или пусть отдыхают. Запрашиваю координаты ошейника Татаки и навожу по ним камеру наружного наблюдения. Марр и Татака гуляют, взявшись …
— Я сказал, спать, а не развлекаться, — шепчу ей на ухо и чмокаю в нос.
— Почему, интересно? Можешь не отвечать. Но ты опять меня спасла. Есть у тебя еще невыполнимые желания? — и улыбнулся.