Все цитаты из книги «Этот мир придуман не нами»
И еще сказал, что первый блин всегда комом. Он уже своему римму доложил, что первый дом будет разобран. И рассмеялись оба.
После общей планерки прошу задержаться Миу, Марту, Стаса и Мухтара. Разумеется, Линда с Петром тоже остаются.
— Рабыне будет больнее, если хозяин просто скажет, что недоволен ей.
Наконец, блюдо было готово. Обычно папарр едят руками из общего котла. Но сейчас каждый получил глубокую миску и белую одноразовую ложку. Есть по-новому было необычно и очень интересно. В радостном в…
— Случайность, — морщусь я. — Нога запуталась в стремени. Стас, ты меня слышишь? Дай видео.
— Можно переводить Миу из стажеров в младшие сотрудники. Это повышение, — тихонько делюсь с Фаррамом. — Она великолепно справилась с кризисной ситуацией.
— Тебе виденье было? — спрашивает Пуррт, встав передо мной на четвереньки. Ничего не отвечаю, только в глаза ему печально смотрю. Пусть прямой вопрос, но он рыжий, как и я.
— Правильно. А завтра ночью… — с энтузиазмом начал Шурр, но получил кулаком в живот. — Вывезем отсюда всех остальных, — громко и обиженно закончил он. Но явно не тем, что хотел сказать.
— Вот как ты охраняешь тело и здоровье господина, — удивленно поднимает брови Фаррам. — Мечом и кинжалом… Талантлива. В первый раз так умело притворилась безропотной рабыней, никто даже не подумал, ч…
— Нет, там снизу еще две пачки соли и фляга с водой. В пустыне без воды нельзя, — пояснила Линда, опуская сиденье. Внимательно посмотрела на застывшего столбом ювелира и, четко выделяя голосом слова …
— Ты не пострадала, дева-воительница? — спрашивает отец.
Линда показала, как кровать из стенки выдвигается, как у людей принято ее застилать, для чего подушка, для чего одеяло, пожелала спокойной ночи и ушла работать. Я сначала легла под человеческое одеял…
— Это театр, господин. Какая роль, такой костюм, такой ошейник. После представления мы все надеваем те, которые положено. За этим строго следят.
Еду рабам раздавал караванщик. Мы с Линдой только носили за ним корзины и стопку одеял, которые раздавали рабам на ночь. Поэтому никто не имел права с нами разговаривать. Я очень боялась, что молодой…
Теперь — завтрак. Поспешила в трапезную. Чуть не налетела на господина Мухтара, он уже выходил. Что-то сказал мне, но я на его языке всего несколько слов вчера выучила, этих не знаю. Склонилась перед…
— На какое-то время возрастет, потом снизится почти до прежнего уровня. А затем начнет неуклонно возрастать. Уровень озера поднимется почти на два метра относительно нынешнего. Это когда до нас дойду…
— Ты гениально сыграла, — шепчет Линда. — Шурр сказал, ты покорила зал. Эта сцена войдет в учебники театрального искусства. Как броненосец Потемкин!
— Может, раздать больше раций врагам Владыки?
— Нет, господин. Есть книга, в которой написано, что надо делать. Но она на незнакомом мне языке.
Весь вечер я анализировал результаты последней встречи, строил сценарий завтрашней беседы. В общем и целом все идет удачно. Мы больше года собирали информацию так сказать, дистанционно, с помощью киб…
— Ты просила разбудить в полдень. Прости, дочка, сам проспал.
— Жизнь проходит стороной, весело и с песней. Только я сижу хмурной на рабочем месте, — с чувством продекламировал хозяин. — Это что получается? На нас — как на компосте — расцвел цветок новой, могуч…
— Сегодня так сойдет, а потом переделаем. Одевай, — скомандовала Линда — Стас, отвернись.
— Хорошо на публику работаешь. Еще добавь гнева, — по-русски сказала Марта. Я оглянулась. Коридор перегораживал отряд из двух десятков стражей порядка. На лицах растерянность, но руки на рукоятях меч…
Где расположено местное правление, нашли без труда. Там объяснили, где располагается районное. До районного новости из Дворца уже дошли, но без подробностей, и в нем царила паника. Леди Багирру в соп…
— Хозяин может не сомневаться, рабыня знает, что делать. Госпожа Линда показала учебный фильм и все объяснила.
Через час мы имели четырнадцать трупов наемников. И лишились двенадцати боевых киберов-орнитоптеров. Первая стадия операции устрашения завершена. Хотел отправить всех по койкам, но заглянул в журнал …
Неожиданностью стал только отряд поддержки в пятнадцать клинков, прискакавший ночью выяснить, что случилось с послами. Пир к тому времени был в разгаре, послы наклюкались до потери речи, и папа решил…
— Тогда твоей вины нет. Ты не имеешь права лгать хозяину. Больше никому не говорила?
— Миу, смотри, это называется мойка — хозяин сложил грязные блюда и бокалы в очередной шкафчик. Я подошла со своим блюдом, открыла его — а там пусто. Только что ведь хозяин грязную посуду положил. ре…
— Шурр, это Влад. Номер ты набрал верно. Разбудить Миу, или ты перезвонишь позднее?
Второй секьюрити сбежал вниз по лестнице.
— Раз сказала, значит, так и есть. Я тебе говорил, что от этого еще никто не умирал?
— Были. Странники широко применяли эту методику. Тагоряне, например, нашли «свой» саркофаг намного раньше землян. И тут же уничтожили.
— Могу принести поесть, но лучше потерпи. За двое суток еще никто от голода не помирал, — советует Марта.
— Да, господин. Ее ранили, когда она спасала Владыку. Владыку тоже ранили.
Кончилось тем, что Мухтар с Петром и строителями построили планетарий. Круглая площадка десяти метров в диаметре, круглая стена с тамбуром-шлюзом, надувной купол. Под куполом — зрительный зал на трид…
Открываю глаза — смотрит на меня с доброй улыбкой. Вскакиваю, лижу в щеку и спешу в ванную. Быстро привожу себя в порядок — и в столовую. Накрываю стол хозяину и себе.
Я слизнула с ее ладошки таблетки, сделала как приказано. А рука-то дрожит.
— Да… Об этом я не подумал. Что могу посоветовать, берите за эталон местную и стилизуйте под нашу.
И пощекотал меня под подбородком. Я муркнула.
— Это который с гордо поднятым ковшом? — уточняю на всякий случай.
После завтрака провожаю в поход спасательную экспедицию. В кузов поднялись шесть девушек и восемь парней. Петр, Миу и Багирра — в кабине. Проныру не пустил. Но пообещал показать вечером фильм, если с…
— Разъемы тут разные, — пояснил он. И принялся зубами счищать с проводов шкурку. А потом скручивать их пальцами.
— Да… До тебя доходит как до того сарфаха из анекдота.
— Убейте ее! — прохрипел, умирая, римм. Ближайший ко мне воин выхватил меч, двумя руками взялся за рукоять и собрался пригвоздить меня к земле. Но его руки отделились от тела, и меч воткнулся в песок…
— И папе покажем! Только не говори никому, что кальян курила.
Присутствовать при пробуждении Паола никого в корабль не пустила. Посмотрела на нас и сказала, чтоб под дверью не ждали. После пробуждения будет полное обследование, а это долго.
— Ну, раз пациент против… Буратина, ты сам себе враг, типа того.
К этому вопросу я была не готова. Звездочки рассветные, помогите…
— Может, хочешь записать? Дать пергамент и стило? — спросил Мылкий.
— Молчи! Приказываю, молчи, ничего не говори!
— Дождались, блин! — ругнулась Линда, торопливо одеваясь. — Миу, это переворот. Я во дворец, а ты — за главную!
Стас проверяет, что связь на самом деле прервана. Смотрим друг на друга, фыркаем и смеемся до колик в животе.
Подключаюсь к импланту Стаса, чтоб не отвлекать остальных.
— Глупости ты говоришь, — рассердилась Линда. — Мы тебя в обиду никому не дадим. Так и запомни.
— Но он же огромный! После него голова неделю болеть будет.
— Ну что ж, если сами спросили, — усмехнулся хозяин, — среди нас есть любитель историй о дальних странах и караванных тропах. Если утолите его любопытство, будем считать, что в расчете.
— Не найдешь среди наших, посматривай на рынке рабов. Цена не имеет значения. Спешки в этом деле нет, но не забывай.
— Господин Тарркс, Пуррт правду говорит. Риммы девятого легиона только что умерли, — зачем-то влезла я.
— Рабыня очень любит хозяина. Рабыня хотела разбудить хозяина лаской тысячи иголочек. Если хозяину не понравилось, хозяин обязан наказать рабыню.
— Вижу, у вас хорошее настроение, — встречает нас Владыка.
— Где-то так… Ознакомься на досуге. Это здорово меняет взгляд на жизнь. Шеф, вы на Земле живете в насквозь искусственном, придуманном специалистами мире. Настоящий мир здесь, в космосе. А, впрочем, з…
— Трудно планировать на пятьдесят тысяч лет вперед. К тому же, как я говорил, на Земле в то время активно действовали представители другой волны Странников. Возможно, эти представители опасались поте…
Пока я «висела на телефоне», парни привезли доски и сколотили сиденья для пассажиров в кузовах трубовозов. Хозяин сказал, что «не автобус, но сойдет за третий сорт» И велел оборудовать обе машины буф…
— Ты стала госпожой, Миу. Степенно ходишь, не бегаешь. Спокойная, взгляд властный, — сказала мне старшая по кухне.
— Очень. Миу, поднимись на бархан, посмотри, чтоб нам никто не мешал.
— Не все сразу. Я тоже многого не понимаю. Говорю же, поживешь рядом с иноземцами — научишься.
— Закройте рты. Будто не знаете, что бриллиант огранки требует, — пояснила я им. — Лучше давайте подумаем, где девочка жить будет. Я вижу только три места: У тебя, Шурр, здесь, дворцовой рабыней, или…
Я извинилась перед Паолой, села рядом с лекарем и шепотом перевела ему сказанное.
— То, что нельзя госпоже, можно рабыне. Нас так учили. Рабыня делает все, что прикажет хозяин.
— Человек — то же животное. Между нами и обезьянами на пальме меньше двух тысяч поколений. А помнишь лозунг коммунизма?
Опять с поклоном отдала наставнику его меч.
Изготовление видеотехники поручу Петру. Он самый свободный. Что касается остального… Напрячь Стаса? Он же у нас аналитик. Но загружен выше головы. Надо это обмозговать.
— Знаешь, у нас появилось одно дело, — шепчу я Миу на ушко, — только даже не знаю, как тебе сказать.
Линда смотрит на меня, а глаза большие и печальные. Понимаю, значит, опять что-то не так говорю, но остановиться не могу.
Марр сгреб нас в охапку, поднял обеих и размахивает нами, словно мы тряпичные игрушки. Мы, конечно, визжим. А он подкинул — и каждую на свое плечо поймал. Сильный, теленок! Посмотреть со стороны — ре…
Потом я села на байк, поднялась на вершину Рыжих скал и связалась через планшетку с автобусом. Щинарр очень удивился, когда автобус заговорил с ним моим голосом. Тихо-мирно сидел в кабине, кокетничал…
Оказывается, у хозяина в меню один завтрак, а у Стаса около десятка. Он показал, как выбрать нужный. И мы за пару вздохов записали мне в меню еще два завтрака. С компотом и чаем. А кофе мне не понрав…
За завтраком спрашиваю то, что забыл спросить вчера.
— Завтра-послезавтра скажу. Когда эти новости до Владыки дойдут.
— Маловато будет. Тогда зови Линду, — усаживаюсь на ложе и глажу Миу по головке. — Ты чего такая невеселая?
Тут Марта позвала хозяина на процедуры, а строители окружили меня.
— Ты, бестолковая женщина, покусилась на мою жизнь. Но перед этим ты ее спасла. Что мне с тобой делать? — грозно вопросил Владыка.
— Это домашний зверь. Мы их выращиваем, а потом едим. Они быстро растут и у них мясо вкусное.
Линда в одном халатике выходит на крыльцо. Минуту слушает — и ведет всю команду в дом. Интересно, к кому?
— Шеф, у нас на дворе намечается мордобой, — приходит сообщение от Стаса. Логически мыслю и вызываю на экран картинки с ошейников Миу и Татаки. Угадал. Миу с группой поддержки в виде Марртаха за спин…
Я — нехороший человек. Под видом полной свободы, не оставляю малышке выбора. Миу, следуя обычаю, все глубже погружается в мои дела, в дела нашей группы. Скоро у нее не останется другого пути, как ста…
— Линда, скачи вперед, найди Трруда, спроси, посылал ли он лучников на крыши, — приказывает хозяин. Линда бросает скакуна вперед, но тут же оборачивается.
— Миу, не отвечай! Запрещаю отвечать! Так ему и скажи! — звучит в ошейнике голос Линды. Но во мне столько злости. И мы в стенах Амфитеатра, где я только вчера играла свою мать-воина! Прости, госпожа,…
— На воровском языке это называется «отмазал вас».
Девушки принялись раздавать всем желающим сомбреро. Наиболее любопытные отправились к трубе. Остальные тоже спустились в чашу будущего озера.
— Что у нас на сегодня плохого? — смотрю на часы. Наши должны бы уже вернуться.
— А вот так! Я на тебя внимательно посмотрю, увижу твои два клейма и тут же пойму, что ты дважды пыталась убежать. А посмотрю подольше, и мне ясно, что ты бежала не дважды, а трижды. И хозяин решил о…
Поднялась по коротенькой лесенке в кабину. Как здесь светло, тепло и уютно! Управление этой машиной я проходила, но теоретически. В кабину ни разу еще не поднималась. И теперь с любопытством осматрив…
— Многие знания умножают печали. Так вот, вместе с начальной школой идет информация, в какой руке вилку держать, как улицу правильно переходить, когда нужно в транспорте старшим место уступать. Много…
— Тогда быстро поднимайся, умывайся, переодевайся и идем завтракать. И запомни на будущее, у нас не принято спать в одежде. Точнее, для спанья есть специальная одежда. Называется пижама. Ну, подробно…
— Не резать же! Ты не останавливайся, двигай. — Марта поочередно крутила и сдавливала все шесть моих сосков, даже два нижних, в которых не бывает молока. Линда продолжала качать стержень вперед-назад.
Татака лежала в страшной комнате на медицинской кровати. Лежала на брюхе, как сказала Линда, каком кверху. Растянутая мягкими веревками как морская звезда. И у нее БЫЛ ХВОСТ!!! А на хвосте, там, где …
Мы дружно обернулись. Стихийное бедствие прижало локотки и ушки, ссутулилось и вид имело самый жалкий и побитый. Среди встречающих прокатилась волна добродушного фырканья. От этого хвост стихийного б…
— Советую сбегать за щеткой-пылесосом. А то гость песка в дом натащит, — подает голос Петр. Линда оглядывается, чертыхается и убегает.
— Миу, ты была великолепна! — сказал хозяин. — Только одна маленькая оплошность. Стас, дай еще раз драку в замедлении.
А стажерка тем временем отодвигает подальше бокал с отравленным вином и начинает есть. Нет, не есть, а жрать. Будто неделю не кормлена. Теперь все смотрят на нее.
— Слышу, Миу. Только без паники и слушай мои команды. Я всех предупредил. Предупреди своих.
Мы с папой играем, а у бедной Ррушан шерстка от страха дыбом встает.
Побежала досматривать спектакль. Пропустила самое интересное — свою сцену. Осталось два эпизода со мной — как нас, рабынь, ведут через пустыню и как мы стоим на коленях в день триумфа. Хорошо сыграла…
— Ну зачем же так самокритично? Ты учишься.
Владыка смеется и советует обязательно рассказать. На этом разговор заканчиваем.
— Сутки, не меньше, — Марта понимает меня с полуслова.
— Ну как же? Шесть плюс восемь будет четырнадцать, и семь плюс семь будет четырнадцать. Шесть чуть меньше семи, а восемь — чуть больше. Должно быть одинаково.
— Не сейчас, Миу, не сейчас! — выкрикнула Линда не в звонилку, а просто в воздух, чтоб байк ее услышал.
— До чего у тебя складно выходит, — влез рыжий драчун. — а вот скажи, если мы свободные, то почему нам за работу никто денег не платит?
Наверно, меня даже на третьем этаже услышали. Вопила пока чья-то ладонь мне рот не закрыла. Тут двери захлопали, ругань началась. Разводящий разозлился, приказал меня в самый дальний угол казематов з…
Наконец, выдалась свободная минутка. Села в тени, достала планшетку и выяснила, что за пленку я разыскала вчера в контейнерах. Оказывается, этой пленкой выстилают дно каналов в пустынях, чтоб вода не…
Студенческий стройотряд справился с отделкой двух этажей за три местных недели. Но корабль заберет их только через месяц. Поэтому они помогают нашим труженикам. Озеленяют территорию. Сажают аллеи пал…
Встали в стойку. Первый удар наставник провел медленно, просто чтоб показать начало боя. Я отбила. И тут же серия быстрых, но не сильных прощупывающих ударов. И вдруг наставник с удивлением смотрит н…
— Уроды кривоногие! — выругался Пуррт. — Жди в роще, я Ктарра позову.
— Так, значит, больше трупов в городе не будет?
— Ты по-любому не можешь. Ночь не спал, у тебя руки будут трястись.
— Виноградный сок. Очнись, Миу! — встревоженный голос хозяина.
Вызываю Стаса, разыгрываем маленький спектакль для Марты. Прошу на большом мониторе продублировать пульт аналитического центра. Если Марта узнает, что это не в первый раз, попадет обоим. Поэтому игра…
— А тут — графический блок. Посмотрим, что в нем? Цифра «7». Не интересно. Возьмем побольше. О! Лодка. Смотри, сколько у этого слова связей. Бот, ботик, ялик, челнок, шлюпка. А здесь связи к составны…
— Нет, моя хорошая. Повторяю еще раз: эти люди никого здесь не знают. Они далеко, им все равно, кто будет управлять страной. Но я-то здесь! Мне не все равно. Я называл твоего отца своим другом. И от …
Петр вел машину, а мы с Линдой летели на байках. Почему-то Линда решила, что так будет лучше. На четверть стражи сели у Дворца, Линда доложила Владыке, что с хозяином все хорошо, выздоравливает. Я в …
— Я уже не юная девочка. Мне пора семью заводить, детей рожать.
— Конечно, господин. Мой римм от меня ничего не скрывал, ни плохого, ни хорошего. Линда даже предлагала купить раба и первое испытание провести на нем. А потом дать ему свободу и денег. Но голос разу…
В трапезной почему-то было темно. Только пятнадцать тоненьких свечек, воткнутых в круглый торт, пытались разогнать мрак.
— Мы тоже продукты взяли, — подает голос Линда.
— человечество будет разделено на две неравные части по неизвестному нам параметру, меньшая часть его форсированно и навсегда обгонит большую, и свершится это волею и искусством сверхцивилизации реши…
— Мы все здорово перепугались. Но все уже в прошлом. Хорошо то, что хорошо кончается, правда? Я сейчас засну — и ты постарайся поспать. Когда проснешься, все будет как всегда.
Петр уже разобрался в обстановке, поднял в воздух стайку разведчиков-орнитоптеров и докладывает, что от Дворца в сторону пустыни удаляется один всадник. Быстро удаляется…
— Миу умная девочка. Такую подарком не испортишь, — защищает меня хозяин.
— У ваших влюбленных принято гулять по утрам?
Пока любопытные допрашивали ювелира, вернулись Петр с Миу. За ними в аналитический центр просочилась Багирра. Петр поймал ее за руку и усадил к себе на колени.
— Не разбудили? — интересуется Марта, зажигая свет. — Шеф, Миу готова к третьему сеансу обучения. Даешь добро?
— Петр остановил неизвестного, — докладываю я Владыке.
— Я тоже кончил. Два, двадцать пять. Хорошее совпадение. Возьмем среднее.
— Нам с Миу — двоих. Петру — двоих. Марр школу закончит, ему с Татакой — двоих. А еще семерых — кому?
— Послушай, что ты заладила? Какая я тебе госпожа? Мы вчера договорились…
Зато на стене страшной комнаты заметила необычную картину в деревянной раме. Слева — лист с цветными пятнами, которые Марта велела мне обводить. А справа — мой стишок обратной пирамидкой про эти пятн…
— Не поверишь, господин Тарркс, но так оно и было, — хихикаю я.
Простились с гостями. Петр отвез их к кораблю на своей летающей машине. Высадил не у опор, а рядом с пипочкой на вершине купола. И поскорее отлетел подальше. Корабль приподнялся на опорах, дал долгий…
Расстегнула молнию на поясе, достала резак, повесила на ремешке на запястье, как Линда делала.
Маленький начинает хныкать, и хозяин осторожно укладывает его мне на живот. Сдавливаю грудь, выдавливая капельку молока, и сую малышу сосок в рот. Распробовал, завладел соском и моментально успокоилс…
Хозяин прилетает! С утра хожу мечтательная, на всех натыкаюсь. Бугорр велел навести в поселке чистоту и порядок, чтоб все сияло и глаз радовало. Поэтому парни подогнали строительную машину, весь мусо…
Заглянула в страшную комнату. Ктарр спал в позе морской звезды. Амарру шепнула, что Марта дала ему снотворное. И что у него дело не так хорошо, как у молодых. Годы и старые болячки дают себя знать. И…
— Ну как? Трусики не жмут? — поинтересовалась Линда.
Он прижал меня к груди и молча потерся носом. Так нежно, что я вся размякла.
— Вот такой я загадочный зверек! — Татака показывает Ктарру язык, и все смеются.
— Да. Именно о нем. Я говорил, что Миу работает под прикрытием. Что должен сделать резидент разведки в случае провала? У прраттов — самоуничтожиться. Вы поставили Миу в безвыходное положение. В этом …
— Я сказал, спать, а не развлекаться, — шепчу ей на ухо и чмокаю в нос.
— Тс-тс-тс! Дай папе прожевать, — улыбается Фаррам.
— Один еще живой, но отходит, — докладывают своему римму.
— Ничего, найдем по пеленгу. Я дала ему маячок.
До конца завтрака так ничего и не произошло. А как только мы сгрузили грязную посуду в мойку, Петр позвал меня в ангар. Прямой приказ, не смею ослушаться. Бросила хозяина в опасную минуту…
Началось кино. К плохим парням пришло подкрепление, и они опять атаковали хороших. Но голова болела все сильнее, и мне уже было не до сюжета. Сидела, зажмурившись, вцепившись в коленку хозяина.
Развернулся и ушел. А я осталась на полу попой кверху. Какой он, все-таки, гордый!
— Звездочки ранние! Какой ошейник! Надо же, только вступила в новую жизнь — и уже доверенная рабыня, — караван-баши окинул меня взглядом, от которого не ускользнуло ничего. — Друг мой, нельзя так бал…
— Выпей из моего кубка, — неожиданно приказывает серой рабыне. Та падает на колени, хвост проходит между ног и прижимается к брюху.
— Между нами, ты пока никакой строитель. Но хозяин хочет, чтоб ты выучился на хорошего. Только он не хочет, чтоб ты учился на домах, в которых будут жить и учиться лицеисты и студенты. А для себя вы …
Хозяин прижал меня так сильно, что даже пискнула.
Пока трубовоз пылит по пустыне, провожу смотр. Вода в нашем озере очистилась от мути и заметно похолодала. На стройке кипит работа. На горизонте пылит каналокопатель.
— Штаб нам не осилить. Только одного-двух.
После танца Марта подошла к хозяину, взяла за руку и проверила пульс.
Что там дальше? То же самое для голографических проекторов. Схемы, чертежи, технологические карты. Огромная работа — и за такой короткий срок. Им что, на Земле — делать больше нечего?
— Владыка, что это? — Пуррт указывает на ласты.
ДЕЙСТВИЕ ОТМЕНЕНО: ОПАСНОСТЬ ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА.
— Девочки, тихо! Это не все. Летать разрешаю только в темное время суток, чтоб никто не видел. А в населенных пунктах подниматься не выше полуметра от земли и двигаться не быстрее скакуна, идущего ры…
Почесав в затылке, Петр предлагает вырыть котлован в полукилометре от озера. И мутную воду из карьеров откачивать туда. Даю добро и на эту работу. Великая стройка начинается!
— Променять меня на хвост? Какой-то короткий и облезлый! Злые вы! Уйду от вас. Пуррт, идем отсюда, они меня не ценят!
— Мой сын, — спокойно ответил папа. — Имя называть не стану, ему еще не исполнилось десять лет.
— Ты мудр, мой друг, и, как всегда, смотришь в будущее. Я об этом не подумал, — Фаррам дважды хлопнул в ладоши и шепнул что-то подбежавшему слуге.
— Хорошо, играть ты их обучишь, — улыбнулся Стас. — А цель?
Девушки убегают осматривать шкафы. Из мастерской выходит злой Петр с обломком ножки стола в руке.
— Миу, что ты делаешь? — спрашивает лекарь, внимательно наблюдая за моими руками.
— Это от радости, мама. Мам, я тебе подарок принесла. Примерь.
Рикт возбуждает жажду. Караванщики принесли бурдюк легкого вина, а мы с Линдой — целую гору одноразовой посуды, которую после еды не моют, а кидают в костер. Да-да! И миски, и ложки, и стаканчики — п…
— Слышишь, он все время муркает. Парни Линду уже МуррЛин прозвали.
— Это правда? — теперь все ко мне повернулись.
Ложиться спать наотрез отказалась, и даже пьяного сахара съела всего треть ложки. Пока не заболела голова, схватила одеяло и поспешила на улицу.
После обеда Фаррам решил вернуться во дворец. Я вызвался проводить Владыку. Петр подогнал машину. Фаррам пригласил в салон Трудда
Потерлась щекой о мое плечо, вскочила, запутавшись, стащила на пол одеяло, испуганно фыркнула, накрыла меня одеялом и умчалась. Опять бегом. А я остался лежать в темноте. Теряю хватку. Не могу предви…
— Скажи ей, что сняла по твоей просьбе. Платила-то она.
Вшестером взялись, крякнули, перевернули. Дверца открылась, две бургуньи туши прямо на песок выпали. Шурр с Пурртом переглянулись, подняли и пошли к озеру отмывать. Мальчики, я вас обожаю!
В принципе, поскольку на базе находится посторонний, могу включить режим 2–2, при котором разрешается просмотр личного пространства. Но не буду. Любопытство — не повод.
— Хозяин, сейчас как раз вечер. Сегодня можно?
Так бы и треснула по затылку, но нельзя на виду у всех. Уступаю балбесу переднее сиденье. Но нахаленок больше не вредничает. Плавно поднимает байк и плавно набирает скорость.
— Надо бежать и прятаться в каналокопателе! — звонко объявила я. — Так Ктарр с хозяином решили. Ктарр придумал, а хозяин одобрил. И велел Петру насчет еды и воды озаботиться. Теперь там можно очень д…
— Очень хорошо! Крестики-нолики, калах, а потом — по нарастающей. Вплоть до шахмат. Посмотри, как тебе? — развернул лист бумаги к экрану.
— Так стоило меня в такую рань поднимать?
— Грубая и циничная! Как все врачи. Миу ты с жезлами до какого размера дошла?
— Это Трруд, начальник дворцовой стражи. С ним вы обсудите процедуру принятия присяги и выбор нового римма. А это — дворцовый лекарь. Его задача — проследить, правильные ли слова были сказаны, и верн…
А самой Татаке месяц назад четырнадцать исполнилось. То есть, она на год моложе меня и на год старше Марра. И хочет жить в железном доме, потому что там есть шанс сохранить хвост.
Не о том думаю. Сосредоточилась. Теперь — ласка тысячи иголочек. Сверху вниз, быстро-быстро, как белка, цок-цок-цок-цок! Легкий поворот головы — и снизу вверх — цок-цок-цок-цок! Поворот головы в друг…
Черненькая летела в машине рядом с Петром, а мы с Линдой — на байках. Сели чуть дальше обычного места, чтоб не пугать стражу. Шлемы и куртки закинули в машину, на заднее сиденье и пошли к парадному в…
Сели у железного дома с последними лучами солнца. Я побежала готовить еду новеньким. Заглянула к хозяину, но он спал. И уже в темноте мы ставили вторую палатку для вновь прибывших. В общем, не помню,…
И увел нас с Крриной в другой конец библиотеки. Смешно, у нас ошейники на шее, и вдруг — дамы. А юная свободная девушка делает мою работу… Это добром не кончится!
Время идет к полудню, пора отправлять спасательную экспедицию за вторым беглецом. Долго инструктирую Миу, собираем в рюкзак багаж для парнишки. Вода, одеяло, еда, одежда, рация.
— Хозяин так добр к своей рабыне. Рабыне стыдно, она проспала.
— Замечательно! А если гости с западного архипелага?
Присмотрелась, как едят торт. Маленькой ложечкой подцепляют кусочек и запивают чаем. Попробовала — очень вкусно! Сама не заметила, как от кусочка ничего не осталось.
— Мы на кухне. Через полстражи приведу новенькую к маме Рритам.
Линда тихонько заскулила, обхватив голову руками, потом кошель из тумбочки достала, мне перекинула — и опять в экран уткнулась. Рисует план зерновых полей к северу от оазиса.
Завладев моим локтем, Владыка повел меня не в парк, а совсем в другую сторону. В кузницу. Увидев нас, кузнец изобразил намек на поклон и отложил молоток. Фаррам указал в угол. Там стояли два наших се…
— Шоу должно продолжаться, — подсказал ошейник. Но что такое шоу?
— Глеб, ты не поверишь, Миу теперь «Диораму» лучше меня знает! — добавила Линда, и я смущенно поджала ушки.
Вновь активировала Кибика. В тронном зале штаба нет. В танцевальном я была. В папином кабинете нет. В присутственном спальню устроили. В торжественном! Ну а где же еще?! Вот они. Два мелких штабных о…
— Ты разве забыла? Завтра грузовик прилетает, — Линда даже слегка удивилась. Может, если б знала, что такое грузовик, тоже волновалась бы. А так — грузовик и грузовик. Слово такое… Петр говорил, что …
— Остальное — завтра, а сейчас — спать, — велела она мне, как только мы закончили. Я еще сбегала, проверила, не нужна ли я Линде. Но в мастерских света не было. Вернулась в свою комнату, скинула одеж…
Миу муркает, бодает меня лбом и вновь засыпает. А я, кажется, на месяц вперед отоспался. Организм полон сил и требует движения. Сегодня я уже сидячий больной, надо перебираться в свою каюту. Надо зак…
Спектакль уже закончился, оба занавеса закрыты, зрители расходятся. Четыре работника сцены из свободных уже разбирают задник. Десяток стражей охраняют Наследника, Королеву-мать и Короля. Все трое сто…
Начинаются воспоминания, кто когда откуда бежал. Когда возникает пауза, слово беру я.
— Вроде того. Миу тебе эпидермис слизала чуть не до мяса. Ох, взрослые, а как дети! Ждите, никуда не убегайте!
— Миу, давай к нам! — закричал Шурр. Я подняла байк повыше и полетела на зов.
— Пятнадцать раз по столько? Я лучше повешусь! Шеф, так не честно! Я стажерка, у меня юридических прав нету — документы выписывать!
— Поправляется. Не буди его, пусть поспит.
— Где же расположены те могучие машины, которые будут гнать по трубам воду? — спросил Владыка.
По залу проносится волна фырканья, заменяющего у прраттов смешки. Комната уединенных размышлений — иносказание, заменяющее наше слово «туалет». Хочу создать у прраттов представление о поразительной н…
— Парни, отойдите, сейчас вода хлынет, — крикнула я гидротехникам. Только они обернулись, сверху зафырчало, засипело — и хлынуло! Вода от набалдашника разлеталась в стороны на десять шагов! Сверху — …
Фу! Закрываю файл. Такое лучше не читать. Потом кошмары сниться будут. В общем, пока последняя личинка не выйдет из стенки, и киберсимбиот ее не ухайдакает, лечение нужно продолжать. И периодически, …
Дальше — гудки отбоя. Задумчиво смотрю на потолок, потом на Марту. Почему мы с Линдой говорили на кошачьем? Настолько акклиматизировались, что родной забыли?
— Ну вот. А ты боялась! — Линда протянула мне сына. Я взяла его — и едва не лишилась чувств. Мой сын был рыжим!
Девушки, конечно, тоже захотели костюмы как у меня. Но я сказала, что это цвета клана. И Линда подтвердила. Артистки припомнили, что видели иноземцев в одежде цветов клана в Амфитеатре после мистерии.
— Ну да, практику мы с Миу испытали, — кивает своим мыслям хозяин. — Миу, составь список стариков, потом возьми Линду для авторитета и проведи разъяснительную работу с контингентом. Если будут задерж…
— Ну пап, ты меня совсем за маленькую держишь. А я скоро паспорт получу!
Выдал две планшетки, для меня и Ррады, камеру, треногу и книжечку с рисунками, где понятно объясняется, как работать с планшеткой и камерой. И главное, все слова на нашем языке. А я поспешила в свою …
— Меньше суток — отвечает главный стратег. — Ночью совершаем марш-бросок, и с рассветом нападаем с воздуха на посты часовых вокруг дворца.
— Кажется, нас хотели ограбить воры, — растерянно ответила Терра на их вопросы. — Вот… — И подняла «кошку» с обрезком веревки.
Развернулись и на полной скорости умчались к оазису. Я подняла байк повыше и взглянула на каналокопатель. Из облака пыли с разных сторон выбегали сарфахи, скакуны и пешие воины. Как насекомые из-под……
— Во дворце тоже враги, — отвечаю Пуррту. И скорее набираю номер Линды.
Рядом со мной со всего маха плюхается на диванчик Линда. Мы с хозяином подпрыгиваем. Теперь меня обнимают сразу с двух сторон. Непроизвольно начинаю мурлыкать.
— Я не об этом волнуюсь. На всех байков не хватит. Пуррт с Шурром на охоту улетят, я полечу к Владыке. У вас только три байка останутся. Надо вас научить автобус водить. Его ни один скакун не догонит.
В оазисе я первым делом позвонила Прронырре, чтоб забирал всех, прихватил надувные матрасы и возвращался в оазис. Потом ко мне на суд привели легионера — средних лет воина, бывшего селянина. Поговори…
А потом мы перешли на язык рыжих. Потому что нужно было поговорить о самых важных вещах. В последнее время язык рыжих все чаще рабским зовут. Мне он должен был стать родным, но мама рано умерла. Меня…
Первая встреча Линды и Шурртха прошла очень драматично. Накануне прратты вежливо но твердо заявили, что не желают присутствия на переговорах Марты. Ее мягкий, покладистый характер, а также основные п…
Парень поднялся на вершину очередного бархана и оглядел горизонт. Пустыня. Песок и жаркое марево над верхушками барханов. Начал спускаться по осыпающемуся склону бархана — и лишь тогда заметил на дне…
После обеда — прогулка по саду. Миу пристраивается на три шага позади меня. Обсуждаем преимущество первого хода в калахе. Неожиданно Владыка разворачивается.
— Теперь успокоилась? Спать! — забираюсь под одеяло. Миу пару секунд раздумывает, потом одежда и ошейник летят на пол и заталкиваются ногой под кровать. Туда же отправляется и плетка. А сама Миу ныря…
— Стажер Коррбут Ррумиу! — четко отрапортовала я и ударила кулаком в грудь. Рабыням так делать нельзя. Но они-то не знают!
— По многолетним данным местных синоптиков, раз в три года.
— Чувствую в твоих словах подвох, но не могу понять, в чем он, — усмехнулся Владыка.
— Ну, кто был прав? — Стас развернул кресло к нам. — Народ выясняет свой социальный статус. Драку придумали чтоб посмотреть на реакцию Линды.
— Пока он сидит в зале, лучникам трудно выцелить его, — шепчу на ухо Миу. Ловлю заметавшийся хвост и зажимаю в ладонях. Хвост вырывается, и довольно сильно. — Мы с Владыкой надеемся, что он сорвется …
— Если позволить Рраде снять на видео, как чтец читает книгу, то потом мой хозяин сможет увидеть и услышать…
Похоронили, потом устроили праздник. А я глубоко задумался. Миу безуспешно пытается сосватать папе девушку. Три отвергнутые уже живут в оазисе. Детей у Фаррама нет, а сам он не молод. И это — угроза …
— Шеф, ты не поверишь, мама Шурртха была кормилицей Миу! — ошарашила меня Линда, как только грав поднялся в воздух. — Они молочные брат и сестра.
— Бестолковая стажерка хочет узнать, хозяин еще не спрашивал, где она пропадает?
Надо успокоить девочку, пока дров не наломала.
Люди на своем языке говорят, а я половину слов понимаю. Что обо мне говорят, поняла. Что Марта меня «отмазывает», тоже поняла.
— Мне тоже нравится. Жаль, только, нестабильная. Игрушка теоретиков. Как ты сказал, мы живем в искусственном, придуманном кем-то мире.
Сдвинула подстилку в самый угол, свернула одеяло и коврик, задумалась на секунду, куда их убрать — и засунула под подстилку. Она темно-синяя, выглядит красиво и совсем не портит вид комнаты.
Чтоб не напрягать ногу, Линда перелетает под мою любимую пальму на байке.
— Зачем вешают в уши колокольчики? Это наказание! — а у самой рот до ушей. У меня по спине пробегает холодок. Колокольчики в ушах — для простого сословия. Линда же по легенде — знатного происхождения…
Утром, ни свет, ни заря, нас с хозяином будит Стас. Утреннюю планерку проводим в столовой, за завтраком. Петра нет, он на вахте. Ведет корабль к нашей планете. Этот корабль с экипажем. Хозяин еще три…
Вот я первым делом туда и ринулась. Такой восторг! Меня всю затискали, со всех сторон осмотрели, ощупали. Некоторые завидовать стали. Поэтому я вовремя прикусила язык. Про диадему и браслет сказала, …
Мы отцепили от байков провода ветродуев, посадили пассажирами хозяина Амфитеатра и ювелира и улетели в пустыню. Сверху отлично видно, что никого вокруг на десять тысяч шагов.
— Подожди, Марта, — останавливает ее Мухтар. — Мы закончили бы модель, но ты привез Миу. И все планы пошли к черту. Я с утра до вечера занимался местной кулинарией, Марта занялась зрением котов. Пото…
— Потом ты станешь взрослой и свободной. Мне бы хотелось, чтоб ты осталась в нашей группе. Но решать тебе самой.
Такого со мной никогда не случалось. Первый раз в жизни в обморок грохнулась. Марта даже не намекнула, предательница! При всех, хозяину в лицо. Был бы кинжал — убила бы себя, чтоб спасти хозяина от п…
— Хочу напомнить господину, что он обещал хозяину выждать три дня. Думаю, к тому времени хозяин вернется с юга и завершит свои дела в Столице.
— Сделаем так. Рабыня обязана носить ошейник. Изготовь ей ошейник с расширенным комплектом регистраторов, маяком-автоответчиком и шокером-парализатором. Управление парализатором заведи на главный ком…
Смотрю, гвардейцы уже проход во двор перекрыли. Но Линда пробилась, с наставниками шушукается. Только бы ее послушали.
Некоторое время разбор полетов идет нормально. То есть, по-деловому, конструктивно и без эмоций. Пока…
Откуда-то появляется Линда и бросает огнестрел вверх. Марта парит на байке выше самого высокого сарфаха. Выпускает из рук свой огнестрел и ловит тот, что бросила Линда.
Развернулся и ушел. А я осталась сидеть на полу и хлопать глазами. Ну почему все так нескладно? Может, на самом деле, все зло от рыжих?
Трусь щекой об его плечо, чтоб не сердился. А хозяин цепляет к моему седлу лук и колчан со стрелами. У конюха глаза на лоб лезут.
Миу не было на удивление долго. А когда вошла… Так и хочется сказать «бледная, но решительная». Но под шерсткой бледность прраттов не заметна. Только ушки чуть оттянуты назад. Положив ладошки на плеч…
— Я не могу купить этот камень, я не беру с собой на рынок столько денег. Но могу дать рекомендательное письмо с оценкой камня, — через минуту произнес ювелир.
— Это дело строителей. Комнаты просторные, потолки высокие, коридоры широкие. Я доволен помещением. Как насчет связи с Землей?
— Удивительно! Шеф, или у тебя мозгов вовсе нет, или они из кости сделаны. Церебральным хворям угнездиться негде. Практически здоров. Еще день постельного режима, и выписываю, — сообщает Марта.
Государственный строй прраттов — рабовладельческий, переходящий в феодальный с сильной централизованной властью. Рим, не Рим, но нечто близкое. Централизация двухуровневая — уровень государства (де ю…
Когда Миу уводит отца хвастаться байком, девушки, воровато выглянув за дверь, со смешками переносят свернутый в рулон ковер из столовой в гостевую комнату. Через некоторое время выходят, гордые собой…
— Уговори Линду купить шесть рабынь. Лучше семь, чтоб за Прроныррой тоже кто-то присматривал.
Хозяин усмехнулся и сказал, что байками распоряжается Петр. А Петр заявил, что не может дать рабыне байк, так как у рабыни не может быть личного имущества. Но он может разрешить ей пользоваться казен…
— Мы взаправду будем во дворце жить? — робко спросила Поваррешка.
— Надо трупики убрать, — решил Пуррт. Опустили их в пустую бочку. С байком это легко. Я управляю, опускаю байк, потом поднимаю. А Пуррт хватает тело с земли и опускает в горловину люка. Потом обошел …
Люди говорят, есть политика кнута и пряника. Кнут хозяину был не нужен. Он использовал только пряники. Но выстраивал их такой дорожкой, что свернуть с нее не получалось никак! Пропадали все пряники р…
— Привыкну, — утерлась рукой и сама себе удивилась. Ни страха, ни волнения. Только трясет всю. От холода, наверно. — Садись, полетели.
— Может, пригласить другого целителя? — подает голос Ктарр.
Раздается негромкий стук в дверь. В комнату заглядывает Стас.
Не успела успокоиться, на меня вновь небо обрушилось. Оказывается, я хозяина так подвела, что и словами не выразить. Владыке иноземцев нельзя иметь наложницу. Только жену. А я — рыжая. Что теперь дел…
А что — хвост? Висит веревкой. Уши? Петр про такие как-то сказал: «как у побитой дворняжки». Но я же не отказываюсь от поручения! Просто горько мне, что беды навалились со всех сторон.
Другие послы, увидев, что он исчез в голограмме, выхватили оружие и бросились на дракона. При этом вопили дикими голосами. Варвары — они варвары и есть! Ну и чем все кончилось? Образовалась куча-мала…
— Обязательно вызовем. Но хотя бы основам языка обучить…
— Хозяин знает, — всхлипнула я, постепенно успокаиваясь.
— Тогда у нас все. Придешь в норму, свяжись со мной. Конец связи.
— Есть, шеф, — откликнулся Мухтар и зашел в маленький домик, который строители называли «временная подстанция». Через секунду вышел. — Сделано, шеф! Пять кубов в секунду!
— Да я совсем наоборот. Я сам хотел снять, — обиделся он.
— Без защитных очков к станку не подходи, — предупреждает Мухтар. — стружка вылетит, можешь без глаза остаться.
— Ты что творишь? Хочешь кривобоким стать? — кричит вдруг Марта. — Поставь на пол немедленно! Я не разрешала тебе тяжести таскать!
Марта тоже в халатике. Ведет всех в столовую. Помещение общественное, можно включить трансляцию, но лучше подстрахую девочек своим авторитетом. Топаю в столовую. Линда и Миу разносят гостям компот. З…
Не успела выйти из корабля, как прибежала мелкая и сообщила, что меня хочет видеть хозяин. На самом деле, не хозяин, а Мухтар, и интересовался он делами в оазисе. Потом лекарь позвал присутствовать п…
— Неприятность эту мы переживем — весело напевает Марта. — Миу, чего ты, милая, курносый нос повесила?
В дом вернулась переполненная знаниями о караванных тропах, ценах на товары, диковинных обычаях и повадках ночных хищников. Караванщик и Стас расстались очень довольные друг другом.
Осторожно прикасаюсь к руке хозяина. Она не холодная, но прохладная. От манжетки на запястье тянутся шнурки к белому ящику. Обхожу кровать, чтоб не порвать шнурки, ложусь рядом с хозяином. Уткнувшись…
— Дать тебе водички с марганцовкой? — усмехнулась Марта. А знаешь, как древние римляне эту проблему решали?
Во второй рейс я посадила в машину на заднее сиденье Шурртха и обеих бабушек. На переднее сиденье посадила жену ювелира. Непорочные девы и Терра с Беррой полетели пассажирами на байках. Ничего, покат…
— Миу заметила, что наши мониторы плохо передают цвета. Вчера она привезла два образца. Я их исследовала. И знаете, что обнаружила? Все помнят, как человеческий глаз устроен? Четыре вида рецепторов. …
— Пока — не могут. Они еще, как бы, не зачаты. Я тебе скажу, когда… — И замолчала. Даже рот обеими руками зажала.
И мы начали работать. Как вчера. Стас показывает кусочек жизни, я объясняю. Совсем легкая работа. Но почему-то устала.
Мы выходим на крыльцо. Молодежь суетится у озера. Марта скинула одежду и с разбега бросилась в воду. Остальные тоже сбрасывают куртки. Я уже подумал, что молодежь затеяла купание, когда Стас вылетел …
— Пусть будет три, — сразила его Линда. Теперь хихикнула Марта, Шурртх издал непонятный звук, похожий на стон. — Уважаемый, не хочу драть с тебя три шкуры. Честность между партнерами — это основа биз…
— Я ночью привезу дворцового лекаря, — сказала я. — Пуррт, остаешься здесь охранником. Если что — у вас два байка.
— Нет. Только два бывалых космача и одна зеленая стажерка.
— Хорошо, милая Рритам. Приведи ее ко мне.
Справа у стены — деревянный помост для экзекуций. На нем столбы для наказаний, плаха, кольца в полу, чтоб наказуемого привязывать. Сегодня еще жаровня. Горячая. Пригляделась, на досках крови нет, вид…
— Хозяин, рабыня осмелилась попробовать вино. Оно страшно крепкое. Рабыня боится, что сделала что-то не так.
Пошла Татаку разыскивать. Оказывается, девушкам отдельную палатку выделили. Татака тоже туда перебралась. Ей одной по ночам скучно и страшно.
— Я выполнял свой долг, — просипел вельможа.
— Перед вами три задачи, а не одна. Первая — свой дом защищать до последней капли крови. Вторая — захват чужих земель до добра не доведет. И третья — рыжие тоже люди. Добьетесь, чтоб рыжим перестали …
— Он хороший! — взвизгнула я. Совсем ума лишилась — поднять голос на госпожу.
Бурное веселье. Когда шум стихает, поясняю Пуррту, что его, как телохранителя, этот приказ касается в первую очередь.
Доела свою порцию, вычистила миску кусочком лепешки. Показала Татаке, как правильно держат ложку. И… ждала, пока она еще две добавки умнет.
— Влад, возвращайся! Тебя Стас зовет, — закричала я, выхватила из ошейника фонарик и замигала, подавая сигнал.
У Шурра в багажнике отыскивается большой мешок. Складываю в него проекторы. Бухту провода вешаю на шею. Шурру доверяю нести источник питания. Затаскиваем все в потайной ход. Достаю планшетку, активир…
Работу начал с анализа первого учебного курса Миу. Он небольшой, простой, имеет плоскую логическую структуру и, практически, весь состоит из типовых блоков «слово — перевод — ссылки». То есть, самое …
— Где же я нормальную култышку пощупаю? — огорчился он. — Караван ушел…
— Два — ноль не в вашу пользу, — произнес Стас. — Надеюсь, вы понимаете, что у двух стажерок, оставшихся на планете, была только одна попытка. И один огнестрел на двоих.
Горячо поблагодарила Мылкого, что предупредил.
— Позаботься, чтоб семья храброго воина не нуждалась в деньгах на свадьбу. Такова моя воля.
— Постарайся убедить хозяина пригласить гостей. А я поговорю с Владыкой.
— Это Миу благодари. Она догадалась взять образец яда. А я ушами прохлопала. Марта для тебя сварила персональный антидот, под твой нестандартный организм.
— Я выполнил твое желание, дерзкая рабыня?
— Миу, ты знаешь, что ЭТО тебе читать нельзя?
В самой школе окна узкие, и все закрыты изнутри деревянными щитами. Крепость, а не дом. Знаю, во дворе школы рядом с кухней есть глубокий колодец. От жажды курсанты страдать не будут. Еды им до возвр…
— Спасибо, дочь, — сказал он. — Значит, среди кланов, претендующих на мой пост, нет единства. Это хорошо для нас и плохо для них. Ты умница, Миу.
Как будто выбор есть… Элитная — это значит, рыжая, совсем молоденькая, чтоб — с хвостом. И хорошо обученная. С хвостом у нас только Амарру и Татака. Но Амарру свой хвост в рюкзаке носит. Чувствительн…
— Я не говорю что надо изменять. Ты ему скажи, что хочешь родить. Он придумает. Иноземцы знают способы.
— Думаю… Нет, просто уверен, вино предназначалось тебе, друг мой, — сообщаю Фарраму, пока мы идем по коридору.
— Глупая рабыня думает, что госпожа Линда повезла Татаку врачевать култышку хвоста.
— Чувствую себя каким-то шпионом-заговорщиком, — услышала за спиной.
Быстро прикидываю в уме. Если плотность прессованного песка догнать до двух с чем-то, то объем кирпича — литров пятнадцать. Получается полметра на тридцать на десять сантиметров. Скорее будет полметр…
— Но как такое возможно? — удивляется Фаррам.
— Кончаю УЗИ. Дела как в том анекдоте про новую жизнь, — вздохнула Марта.
Фаррам успокаивается, а мне становится немного стыдно. В наш век глобальных компьютерных баз данных получить информацию о всех своих предках за три века не сложнее, чем на кухне завтрак заказать.
Сама Марта тщательно вымыла руки, а затем надела тонкие обтягивающие перчатки. И велела надеть такие же Линде. В четыре руки попытались, оттягивая жезл, смазать его и мою кунку мазью. Затем попробова…
— Ты ничего не забыла? — Я виновато прижала ушки. — Надень нормальный ошейник. Ты не на сцене.
— Боязно. Там мне сегодня могут хвост отрубить. А хозяин сказал, что он мне хвост рубить не будет. Я с хвостиком ему больше нравлюсь.
— Ну… Подействуют, если дать в летальных дозах. Типа, гильотина от любых болезней помогает.
Усмехнулась чему-то, согласилась проводить до дверей и даже сказать пару слов господину моему. Идем вместе, у меня ноги дрожат так сильно, что Линда заметила.
— Ты функции феромонов знаешь? — начинает издалека Марта.
— Ну, как хочешь. Два раза предлагать не буду, — Линда взяла аппетитно поджаристый ломоть мяса и со смаком откусила.
— Не пей, — подтверждает мой приказ Владыка.
Гмм… Соответствует местным традициям. Сначала — культурная программа, потом — дела. Вроде, эпизод вписывается. Смотрю на Линду.
— Под столом еще два мешка, — пояснил кузнец. — Если все в один ссыпать, мешок порвется.
За разговором выходим в коридор и осматриваем порванное сукно на бильярдном столе. Сильный удар у Шурртха…
— Вы там, на корабле? — Миу ткнула пальцем куда-то вверх. — А когда у нас будете?
— Ой! Татака, я тебе не завидую. Антиал — это страшно!
После ужина Миу бродит по дому и читает все надписи подряд. Не знал, что их так много. Не знал, что четверть из них даже Стас не может объяснить. Что такое, например, «Эжектор БКВ авт»? Или «КПУ от П…
Пристраиваюсь за хозяином, как положено доверенной рабыне. Папа рядом, но при всех даже взглядом обменяться нельзя.
— Первое и главное. Театра не будет! Вчера мне здесь доходчиво объяснили, — Линда осторожно потрогала царапину на щеке, — что я взялась не за свое дело. Второе! Все обещания и финансовые обязательств…
— Миу, этот ошейник для вида. Разве тебе Влад не объяснил, что ты свободная? Пока ты в доме нам абсолютно без разницы, в ошейнике ты или без. Если выходишь наружу, лучше какой-нибудь надевай. Но, опя…
— Хорошее имя, тебе идет. Лучше просто придумать нельзя, — оценила Линда. — А меня зовут Линда. Твоего хозяина зовут Влад, а впереди сидит Петр. Он управляет нашей летающей повозкой, и отвлекать его …
— Что здесь странного? Окрас обычно связан с полом ребенка. Мальчики наследуют от отца, девочки — от матери, — удивился хозяин.
— Четыре, — считает вслух Марта. — Пять… Шесть. Все, хватит.
Когда мы выходили, Линда нажимала зеленый пупырышек. По какому-то наитию я нажала красный, что под зеленым. И не ошиблась! Дверь закрылась. Потом я перешла к внутренней двери и открыла ее. А затем — …
На половине обратной дороги вспомнила про электрический кабель. Вернулись. Долго читала упаковочные листы на контейнерах, прежде, чем нашла нужный. Зато кабели в нем — самые подходящие! Уже с разъема…
Вокруг железного дома появилось множество навесов, дающих прохладу и тень. А под навесами — легкие столики, чуднЫе кресла из металлических рамок и полотна и скамеечки со спинками. Тоже ажурные и очен…
— Хозяин, рабыня сделала плетку. Владыка велел выпороть рабыню. Пятнадцать плетей.
— Господин, рабыне очень стыдно. Но она уже выросла, она больше не будет… — сделала самую жалобную мордочку.
— Понятно. Курсант Марртах, наведи здесь порядок. Завтра, послезавтра свободен! Все свободны, господа.
— Для нас — вино, господин. Наш метаболизм…
— Владыка, твой скакун убит. Садись за моей спиной. Мне приказано доставить тебя домой.
— Нет, работайте. Просто девочки беспокоятся. Только долго не засиживайтесь, завтра важный день.
— Правильно рассуждаешь. Люблю понятливых. В комнате подо мной кто-нибудь есть?
Дальше, наверно, много обсуждали. Но, стыдно признаться, я уснула. Так и не узнала, получила Линда пистон, или нет.
— А еще у нас есть рыжие кошки. Помнишь, я про них рассказывал?
— Гидрид твой ангидрид, — непонятно выругался хозяин. — Миу, я тебе русским языком велел спать! Стас, проследи, чтоб Миу легла.
Как полагается в веселой постановке, все кончилось хорошо. Но так не хотелось расходиться.
— Даже не знаю. Меня удивляет твое поведение, уважаемый. Ты пострадал от того покушения. Ты знаешь имена врагов. Почему…
— Не крашеная. Мама черная, папа серый. В кого же ты, паразит, этакий пошел?
— Я спросила: «Ты не ушибся?» А он ответил: «Ты такая мягкая, мне совсем не больно!»
— Надо пустырник вокруг огородов сажать. Иначе огороды песком занесет. Пустырник песок остановит.
— Не боишься малышку одну оставлять? — интересуется Петр.
— Мы со Стасом так и решили. Я загрузила полный обучающий курс. Но теория без практики — сам понимаешь…
Мне на голову надевают стеклянную маску. Только она не стеклянная, потому что очень легкая и не холодит кожу.
Скоро вставать, а никто еще не ложился. Объявляю по громкой связи, что подъем завтра в десять. Народ понимает это правильно и расходится по каютам. Миу выжидает некоторое время и скребется в каюту Ли…
— Дорого. Очень дорого, дерзкая рабыня. Кого-то ты мне напоминаешь? Уж не Владыка ли твой отец? Отвечай.
— Мухтар, Петр, зайдите в аналитический центр, — звучит по громкой связи голос Стаса. — Есть работа.
— Господин, поспешите! Папу снова ранили. Ножом в бок.
Пока летим домой, обдумываю прошедший день. Вроде, мы нигде не нарушили правил дворцового этикета. Сначала — «культурная программа», потом деловой разговор и, наконец, краткий, но серьезный курс осво…
Вошла в компьютерную сеть каналокопателя, подключилась к передней видеокамере. Каналокопатель медленно ползет куда-то по пустыне. Подключилась ко внутренней трансляции экипажа.
— Ты на Балтике родился… Реку Неву знаешь?
Чтоб никто не обиделся, сначала предложила угощение всем свободным караванщикам. А уж потом — рабам. Все меня хвалили и желали долгой жизни.
— Рабынь возьмешь на себя. Придумаешь им какое-нибудь развлечение, чтоб не скучали. Линда, поможешь Миу.
— Бестолковая рабыня порвала сукно на бильярде.
Девушки захихикали. Значит, уже наслышаны.
— Как и любое новое дело. Теоретически безопасность полная, на практике случается всякое.
А еще по вечерам мы с хозяином садимся на байк и улетаем к озеру Крратерр. Садимся у первого моста через канал и гуляем, взявшись за руки. Или стоим на мосту и смотрим на ручеек, который течет по кан…
— Внучка архивариуса, помогает ему в библиотеке.
— Я с тобой! — взвизгнула Татака, вскочила и вцепилась в мою руку. Братишки переглянулись и опять заржали.
Здорово! Мой ошейник — просто чудо! Человек за сто шагов от меня, а я с ним говорила, будто он рядом стоит. А еще теперь я знала, чем заняться. Сходила за ведрами и начала таскать воду из озера в фон…
— Сейчас нас ругать будут, — шепнула Бугрру.
Мы выстроили байки в линию, опустились на уровень всадника сарфаха и замерли в ожидании. Нас тут же заметили, но колонна не изменила ни направления, ни скорости. Я настроила планшетку на передний рег…
А, нет. Разговор — о системе терморегулирования организма. Прратты не потеют. Зато научились как-то очень эффективно сбрасывать тепло через дыхание.
— Теперь сама попробуй, — вручил мне эту драгоценную вещь. Я несколько раз застегнула и расстегнула его. Потом защелкнула на своей шее. Этот ошейник казался массивнее, но весил даже меньше старого.
— Солнце встало, почему вы еще спите, славные жители оазиса?!
— Молчат. Пришли посмотреть на героические деяния. На великих бойцов.
— Двадцать два, — перебиваю я. — Последний из нападавших на Владыку был пойман и казнен местными на следующий день.
Третий иноземец сел перед нами, привязался, перекинулся парой фраз на своем языке с моим господином, и машина взлетела. Страхи мои оказались напрасны. Машину не трясло и не качало. Так плавно могут д…
Самой так стыдно стало. Сын должен знать язык рыжих не хуже родного. Хозяин об этом подумал, а я — нет.
— Хозяин, у вас домохозяйки есть? Которые растят детей и заботятся об уюте в доме?
Наверно, я уже пришла в себя, потому что поняла замысел.
Не верю, не будет хорошо. Я не девочка, чтоб в сказки верить. Господин отправил спать, прямой приказ. Но есть еще долг доверенной рабыни. Нельзя просто спать, если хозяин в беде.
— Потому что в заявлении нужно указать данные паспорта. Паспорта у Миу пока нет. И вообще, лучше заявление писать по-русски. Вот и придержали, — предложил Стас. — Дальше Миу подписывает стандартный к…
Дошли до конца коридора. Тюремщик распахнул дверь камеры, проверил, как засов ходит, как дверца для миски с едой открывается и пригласил меня заходить, располагаться. Я зашла, он факел у меня отобрал…
Нет, я вовсе не плакса. Просто… Просто все случилось слишком неожиданно и быстро. Никогда за все пятнадцать лет жизни меня не бросали. Всегда рядом было много народа, был кто-то из близких, всегда у …
— Владыка хочет говорить с вами, — произнесла я с поклоном.
— Ты гражданским умеешь. У нас машина особая, внесерийная.
Некоторое время идем молча. Думаю, рассказать или нет, как Миу попыталась сервировать мне завтрак на полу каюты на четырех подносах из столовой. Мое стандартное утреннее меню (два стакана молока с че…
— Ближе к площади вижу на крышах лучников и арбалетчиков в форме стражников Дворца, — сообщает Стас. — Обмениваются сигналами флажками. Ведут себя спокойно.
— Ой, Шурр, вчера такое было! Ты не поверишь! Представь, словами можно отравиться. Как поганками! Я выучила десять тысяч слов — и мне поплохело. Да так поплохело, что чуть копыта не отбросила. Меня х…
Вернулась в комнату хозяина и попыталась вспомнить, не давал ли хозяин каких поручений. Вроде, нет. Велел слушаться и быть умницей. Легла досыпать в своем уголке, накрылась одеялом. Когда хозяин верн…
— Итак, господа присяжные заседатели, разведка доложила, что наш глубокоуважаемый шеф доигрался… Мы стали образцово-показательной группой. С чем я нас и поздравляю.
— К концу месяца обещают первую зелень. Таскают ведрами ил со стороны болота, выкладывают грядки в тени пальм, сажают что-то. Проблема у них только одна: мало чернозема. Или, по-научному, гумуса. Кон…
И никто не разрешал лечить чужую рабыню. Это тоже не оправдание. Никто не заставлял Марра вести Татаку в железный дом. Завтра Марра выгонят из школы. Завтра он скажет нам спасибо, что спасли Татаку. …
— Я помощь вызвала. Но она только завтра прилетит. Еще с хозяином говорила. Он тоже возвращается. Но ему неделю лететь. Папа поправляется, а с Линдой плохо.
Я с опаской поглядывала на Линду, ждала, когда они с Мартой начнут свое хулиганство. Пусть они подруги, но брошусь, прикрою хозяина своим телом…
Ага, Марта уснула в кресле и планшетку на пол уронила. А рядом с томографом появилась кровать. И на ней кто-то лежит со шлемом на голове. Мой хозяин!
— Чего радуешься? — осадила я одного рыжего. На языке рыжих спросила, чтоб чужие уши не поняли. — тоже хочешь ошейник снять?
— Пробирка номер пять — родственников нет.
— Хозяин, ты говорил с ними… Ведь на самом деле не так было.
— Странники могут жить пятьдесят тысяч лет?
Стас развивает бурную деятельность. Загораются еще два экрана. Один — план города, второй — с окнами регистраторов черного орнитоптера — той самой «вороны». Стас выводит ее на свет божий из окна забр…
— А можно хвостик потрогать? — попросила девушка.
А Стас мне сказал: «Извини». И звук кончился. Как я ни напрягала уши, больше ничего не услышала.
— Если дело дойдет до совместных видов спорта, на коротких дистанциях коты людей уделают, — замечает Петр, устраиваясь поудобнее в шезлонге.
— Шеф, тебе на самом деле нельзя есть всякую гадость, — серьезно говорит Марта.
К обеду прилетел на байке Петр. Бросил байк у крыльца и быстрым шагом прошел по коридору к лифту. Я тут же накрыла ему столик на колесиках и отвезла в ходовую рубку Железного дома.
Я взяла книгу из его рук и начала переводить прямо с листа, ведя пальцем по строчкам текста.
Помогла Поваррешке отнести столик с пустыми стаканами под кухонный навес и пошла спать.
— Этих — до суда в темницу. А Главу пока оставьте здесь. Возможно, к нему будут вопросы.
Пара минут — и бассейн полон. А Стас через наружные динамики объявляет, что Петра вызывает на связь Центральная. Петр уходит, Миу опускает байк на грунт, вешает на руль шлем и краги, кидает на сидень…
— Госпожа Линда приказала — вот и привезла!
— Ты молодец, Лин, — похвалил ее хозяин. — Знаешь, что у Марра сегодня экзамен?
Миу вышла из дома под конвоем Марты и Линды. Жалкое, забитое существо, идущее на эшафот.
— И Линда тоже. Иди, посоветуйся с ней. Мы тебя здесь подождем.
А потом мы лежали рядом и беседовали. Он расспрашивал меня, а я рассказывала о своей жизни с самых ранних дней, которые помню. И незаметно уснула.
— Пусть носит ошейник, если ей так нравится. Родит мне ребенка — еще раз поговорим.
— Не пропустим, — усмехнулся Мухтар. — Вот он, слет старейшин.
Но строители и гидротехники… Они еще не все игрушки проверили в работе. В общем, странный день получился. Парни без всякой мнемотехники учились управлять механизмами, а девушки устроили народное гуля…
— Надо делать массаж. Нас учили. Я Марте скажу.
Я и на самом деле здорово проголодалась. Съела мясо так быстро, будто неделю ничего в рот не брала. Марта поставила передо мной стакан воды.
— Хорошо, смотри и запоминай, — набираю номер и переключаю трубку на громкую связь, чтоб нам с Миу были слышны гудки. Долго-долго никто не отвечает. Наконец, слышу голос Владыки.
Караванщики остались очень довольны. Поговорив немного о пустяках, пригласили хозяина посмотреть на товары и рабов. На самом деле им хотелось поскорее успокоить своих и дать сигнал к разгрузке карава…
Появляется Миу с подносом, на котором три бокала легкого красного вина, шепчет на ухо, что Глава Службы закона и порядка хочет со мной поговорить.
Пол подо мной стал прозрачным. Не сразу, а постепенно прояснился, так что даже не испугалась. Стою как на листе стекла. А подо мной земля приближается.
По примеру Линды некоторые гости начинают вяло ковыряться в блюдах. Напряжение слегка спадает. На имплант приходит доклад Петра. Он остановил всадника и выбил из седла. Точнее, того сбросил скакун, к…
— В таком случае, через три дня я загляну к вам в гости. Хочу взглянуть на твоего сына. Говорят, он мой тезка?
— У нас беда, господин. Госпожа Линда ранена, без сознания лежит. Если завтра ей лучше не станет, приказала ногу отрезать. Я собрала пирамидку, но не знаю, как госпожу Марту позвать. А книжка на незн…
— Правильно, дочь, — тихо говорит он, чтоб не услышали слуги. — Лети к нему.
— У вас десять минут, и ни минутой больше, — оборачивается к ним Марта. — Больному необходим покой.
— Ты всеведущ и непогрешим, — усмехнулся хозяин. — По постелькам, полуночники?
— А наша задача — эвакуировать население? — перебил хозяин.
— Здесь цивилизация первого уровня, третьей ступени. Получишь двух оболтусов-стажеров без опыта работы на поверхности. Полгода будешь в курс дела вводить. Легче из местных воспитать.
— Не знаю, Владыка. Черненькая с белой звездочкой во лбу и белой грудкой.
— У меня с хозяином — тоже. Но я ношу под сердцем. Хозяин своим признал.
Я выполнила приказание, легла на стол, как велел Стас, и мужчины осмотрели заклепку на ошейнике. Стас примерился с напильником.
Не верю. Себе не верю, ужас! Но надо делать дело. Все продумала, подготовилась… Выскакиваю на улицу. На танцплощадке столпотворение. Все кричат, машут руками. Подбегаю, расспрашиваю.
— Я не знаю. Они еще не зачаты. Года два, наверно.
— Не смотри, что их так много. Те, что на полках справа — это ерунда. Не стоят пергамента, на котором написаны. С тех пор, как догадались писать на пергаменте, каждый считает себя великим сочинителем…
— У нее расход две с половиной тысячи кубов в секунду. То есть, в десять раз больше.
— Фторопластовое покрытие. Ему сноса не будет, — заверила меня Марта. Потом посадила перед собой, велела смотреть в глаза и наказала каждый размер носить в себе не меньше двух ночей. А если надо — то…
— Поднимись. Не могу я с твоей попой разговаривать.
— Что я, совсем на голову обиженная? Спасибо, что предупредила.
— Что будешь делать? — поинтересовался я.
Упс… Ковер на полу и столик из красного дерева с подпиленными ножками на положенном месте. Но нет подушек для сиденья.
— Неужели бестолковая стажерка попала в историю? — улыбнулась я в объектив. — Даже немного боязно.
— Видишь, какая вода мутная? Что будешь делать?
— Что у вас, полуночники? — Марта зевает, деликатно прикрывшись ладошкой.
— Голова будет болеть по-любому, — вздыхает Марта, отводя глаза. — По первому разу она всегда болит. Сильно болит, чего уж там говорить.
Я поговорила с руководителями школы Гвардии, передала им приказ Владыки — беречь ребят, по возможности, не вступать в бои, ждать подхода легионов. Бунтари тоже решили не воевать с курсантами школы. О…
— Ты уже подумал, как распределишь свободные байки среди местных?
— В гражданском браке можно жить с рабыней? — с сомнением интересуется Ктарр.
— Ничего необычного, тревожного не заметил?
— Причина уважительная. Если навскидку, кубов сорок-пятьдесят в секунду тебя устроит?
Включила второй большой экран, пустила на него запись с регистраторов байка в ускоренном режиме. Когда байк начал пикировать на дворец — остановила кадр и увеличила картинку с переднего регистратора …
Мухтар перешашнул вяло шевелящегося стражника, перевернул чиновника лицом вверх. Тот застонал и неуверенно завозился.
— Хозяин говорил стажерке, что будет больно. Стажерка знала, на что идет. Можно стажерке узнать, что вы делаете?
— Убедил, — шеф старательно игнорирует мой вопрос. — Продолжай работу. Конец связи!
Утром обнаруживаю Миу спящей головой на клавиатуре. Отношу в постель, раздеваю, накрываю одеялом.
— Есть отключить запись, — рапортует Стас.
— Да, нереально. Найти следы, которым сорок тысяч лет… Для этого нужны отряды археологов и следопытов. Нас это не касается.
Заметив перемену, Линда с ювелиром улыбнулась а продавцы заржали в голос. У меня от стыда даже ушки опустились. Грубияны!
Я повертела головой. Почти два месяца носила железный ошейник. До него, сколько себя помню, кожаный, застегивающийся обычной пряжкой. Шерстка на этом месте вытерлась, и теперь воздух холодил шею.
И мы полетели. Прямо в огромные распахнутые ворота.
— От степных охотников еще никто не уходил, — гордо провозгласил Пуррт.
Отбросила руку Шурра, которая обхватила мою талию и потопала по лестнице.
— Глупая рабыня вчера доверилась госпоже. Госпожа рассказала все хозяину. Теперь рабыня знает свое место.
— Кто мне объяснит, что это было? — спрашивает римм совета наставников.
Трусь щекой о ее руку, поднимаясь с пола и выхожу в коридор. Чудные дела в этом доме. Представить сложно, чтоб во Дворце кто-то гнал рыжую… покушать! Но первым делом заглядываю в мастерскую. Мухтар и…
— Линда судит. Идем скорее, только тебя ждем, — Татака тянет меня за руку из шкафа. На ходу натягиваю перчатки с обрезанными пальцами. Это чтоб не пропороть мяч когтями.
— Миу, пришельцы на самом деле так воды боятся?
— Тронулись? — спрашивает бригадир гидротехников. И включает наддув кабины. От перепада давления закладывает уши.
— Ледник иноземцев, — объясняет серая девушка. — Бунтари его сломали, а Миу исправила. Теперь нам мяса на месяц хватит.
С этими словами Стас пустил запись. Я увидела, как в танцевальный зал вошел папа, и широким жестом пригласил четырех послов. Это были послы с западного архипелага. Не везет — так не везет!
— Хозяин, глупая рабыня не понимает… Как это? — тычет пальцем в шланг.
Последнее — громко, строгим голосом. Чтоб меня отослать. Значит, хочет наедине о чем-то поговорить.
— Тогда проверьте, у всех ли снимаются ошейники?
Вскакиваю и бегу в тот угол, который облюбовала себе Амарру. Она и сейчас там сидит. Увидев меня, поднимается и на ладошках протягивает мне охотничий нож иноземцев. Хватаю его… и не знаю, что делать.…