Все цитаты из книги «Настоящие индейцы»
– Нет-нет, что вы. Я здесь для того, чтобы выяснить – есть ли вообще основания для расследования. У меня нет договора, нет ничего. Я нуждаюсь в любой зацепке, которая позволит вести это дело официаль…
Прошло несколько минут. Показалась целая процессия – впереди ехал старец Хесс, за ним тянулась почтительная свита.
– Ну, за это надо выпить, – решил Джулиан и решительно отобрал фляжку у сына.
– А я, по-твоему, кто? Патрик, я тебе раз пять намекнул, да чего там намекнул, сообщил открытым текстом, что я – ба-ран. Упертый шотландский баран. Титулованный по самое не могу. Менталитет соответст…
– Это не люди, это сволочи. В конце концов, ты большой мальчик, справишься.
– Да ты теперь, получается, настоящий индеец!
Женщине я не понравилась сразу. Ну понятно почему: зачем ей соперница? Тут двое таких шикарных мужиков, а она единственная женщина их крови. В этих условиях многие думают: плевать на внешность, когда…
– Так тебе царь даст много денег на прощание. Так принято. Ты будешь вельможей, а вельможе прилично иметь верных слуг-индейцев. Я умею вести дом, принимать гостей, воспитывать детей. Моника будет кух…
Стоп, сказала себе я. Все не так. У этого человека менталитет – похожий на мой. Это разведчик. И совершенно не обязательно его действия означают то, на что похожи.
– Прекрасно. Макс, ты ведь привык, что я на подобные выпады реагирую одинаково? Стоит только намекнуть, что у меня есть корыстный интерес, или сказать, что обо мне так подумают, – и я немедленно отка…
– Нет, я не хвалила. Я тебя хвалила, а про него ничего не сказала, плохого или хорошего. И еще я сейчас слышу, что он проснулся. Он не поставил Иду на место. Это плохо. Он говорит с ней ласково.
– Это было не заявление. Это просто констатация факта.
– Руки прочь от моей сестры, – без злости, но как-то очень уж спокойно сказал Крис. – Повторять не буду. Вместо повтора будет пуля.
– Врач сказал – отлежаться только нужно. Понятно, раны обработал. У нее регенерация высокая, с другой в Военный университет и не берут. Заживает все как на собаке, даже я завидовал… Ты долго через дв…
– О да. Только потом ты закатил истерику. Причем любовь была во сне, а истерика – наяву. Лучше бы наоборот.
Офелия, не нарывайся, приказала я себе. Сейчас нарвешься, опять будет ссора. Себе же хуже сделаешь.
– Граната обезьяне не игрушка. А у тебя тут много диких обезьян.
– Ладно. Разрешаю. Пользуйся, пока я добрая.
– Мэнфри! – позвал он. – Вы одного роста и кондиции. Раздевайся, останешься в резерве. Маккинби, встанешь на его место. Третий ряд.
– Это нисколько меня не пугает, – заверил Фомичев. – Природа, знаете ли, со мной тоже не на языке терминов общается, а ведь как-то я понимаю ее! Ну а человека пойму тем более.
Берг дошел до рощи, нашел камень. Осмотрел ссадину на стволе дерева – кора содрана. А ведь не скажешь, что Маккинби бросал с какой-то особенной силой. Так мальчишки бросают гальку в воду – кто дальше…
– Вась, хватит копать, – лениво сказала я. – Соберешь же на шкуру центнер местного перегноя.
Все получилось иначе, но – получилось. Теперь дело за малым: объяснить Делле, что она обязана вернуться на Сонно. Объяснить твердым тоном, который так хорошо на нее действует. Воззвать к ее совести, …
Но-но, Офелия! С этой стороны пойдет на штурм твой брат. Твой братик, единственный мужчина, которого ты, может быть, любила по-настоящему, беззаветно. Однажды ты его потеряла. Помнишь, как отец показ…
– Ты молодец. Я уже говорил, что ты умна? Жаль, что слишком умна. Была бы самую малость глупей, я бы решил, что ты идеальная жена для меня. И вот что: рожай спокойно, оформляй на себя княжество, а по…
Я гладила ее по рыжей голове, молчала. Из дома пришла Санта с большой миской.
– Да… – он скривился. – Я стрелял раньше, но не попадал. Вот, попал…
Нет, я не жалела о принятом решении. Я не выношу лицемерия и притворства. Никакой работы у нас с Августом больше не получилось бы. Можно договориться о том, что это не повторится, – нельзя забыть. Не…
– Тьфу, – засмеялся Патрик и встал. – Сам принесу. Тебе лишь бы царя за пивом послать…
– Блин. Тоже мне, нашлась белочка. Сколько нам тут еще сидеть, ты не знаешь?
Дик медленно достал сигареты, закурил. Меня слегка затошнило, но я промолчала.
– Принесите ей червей, которых наловили в ручье, опустили в соленую воду и насадили на прутья еще живыми. Пусть они будут пожарены над углями очага. И еще принесите зеленых ягод жи-жи, и еще огонь-яг…
– Видал я такого малого. Однажды. Лет двадцать назад. До сих пор сидит на Твари. Поспорил с приятелем, что вскроет любые двери. Сигнализация, охрана – наплевать. Тот и сказал: а слабо оружейный склад…
– Он не отказывется, он просто выше этого. Говорит, это все мирское, о душе надо думать. Целую проповедь мне закатил. Попробуй ты. У меня сложилось мнение, что он тебя уважает куда больше, чем всех о…
Шкуры унесли в отхожее место и закидали ветками с грязью. Правильно, нам запах уже не важен, а ночью без укрытия совсем худо. Стража делала вид, что ничего не происходит. Санта шепнула, что все слыша…
– А! – Джулиан несколько пьяновато засмеялся. – Дед у тебя хороший. Жесткий, ничего не скажешь. Но как партнер – то, что надо. Никаких соплей, договорились – все, железно. Всегда знает, чего хочет. Д…
– Разберемся. В конце концов, тут полно контрабандистов. И что, все они попадают на Саттанг исключительно с ведома и разрешения командующего?
– Тебе худо не станет? – осведомился Крис.
– Я знаю, что Фомичев здесь, – сказал Август. – Федор, ты как?
– Когда вы в последний раз стриглись коротко?
– Где хранят реликвию? – только и спросил Август.
Ида внезапно согласилась. Мимо нее, рискуя сорваться, пробрались все. Мы остались вдвоем.
Поверх рубашки на меня надели тяжелое и толстое платье – в белую и ржаво-красную полоску. Это полотно ткали из шерсти кобыл. Как мне сказали, на ткань для моего наряда пошла шерсть пяти белых и пяти …
– Так тебе и надо, – с удовольствием произнесла Ида. – Ты шлюха. Это тебя Господь наказал за то, что на чужих женихов вешаешься. Ты развратная тварь. Я честная женщина. Я пошла к хирургу и сделала кл…
– Уже нет, – ответил Йен. – Заложник убит при попытке к бегству. Мимору сообщил, что приказал переправить задержанного в мое распоряжение, а тот решил, что это хороший момент для побега. Был убит. Фа…
– Эка… значит, хорошо ему челюсть сломали. Убедительно, – фыркнул Джулиан. – Я вот так навскидку и не скажу, как надо сломать челюсть мне, чтоб я отказался от действительно важной для меня затеи. Это…
Мать Деллы посмотрела на него мудрыми глазами и ничего не сказала.
– Работорговля отпадает, – сказала я. – Объем большой. Ну сколько индейцев влезет в трюм крейсера? Максимум тысяча, и то битком. Это хорошо для постоянных поставок на рынок, но разово – овчинка выдел…
Интересно, подумала я, а Августа осматривали?
Я погладила ленту. Ладно, Августа я прощаю.
– Решение все порвать было твоим, я его не поддерживал и не поддерживаю. Переубеждать не стану. Но вопрос проживания надо обсудить. Не сегодня, мы оба устали.
Похоже, я уснула, причем очень крепко, и очнулась от того, что меня схватили за плечо. Я вскочила и едва не упала, меня подхватили.
– Санта, а у индейцев есть поверья, связанные с людьми, которые едят червей?
– А зачем тогда ты ходишь к нему в постель?
– Значит, Духи сытые. Тогда они могут и бесплатно помочь тебе.
– Как знать? Макс вообще-то славится вспышками бешенства, после которых он ничего не помнит. Да, вроде сейчас их нет. Но были же? Докажи мне, что во время такого приступа он никого не убил. Срок давн…
Следующие два часа мы искали хоть какие-то следы древнего храма. Шел мелкий, но с поразительными смачивающими свойствами дождь. Мы шастали по зарослям, в которых высоченные, с редкими кронами деревья…
– Я так и думал. Само собой. Он просил не распространяться об этом. Вот чего не знаю – с какого бодуна он вдруг отказался от всего, что имел. Дело интимное, и я не лез с расспросами. Полагаю, вы пони…
– Ничего себе… – пробормотала я. – А говорили – телепатия… Да, но тогда как работают мозги у индейских почтарей?! Если они тоже могут вот так напрямую?!
– Значит, проблемы были не его, – только и сказал Кид Тернер.
– Они все дебилы. Я уволю его. И возьму у Рассела орка. Орки хотя бы людьми не притворяются. К тому же они едят гусениц, это хорошо, можно не травить бедные цветы химикатами.
Я пожала плечами. Дальние рейсы часто развивают панические настроения у пассажиров.
– Я понимаю, – кивнул Кер. – Иди к женщинам.
Пришли Дик Монро и Патрик. Кер с Таном уже вовсю таскали на стол кувшины с кумысом и бутылки с пивом. Я быстро сбегала в шатер, разлила по стаканчикам виски и пошла обносить гостей. За мной шла Санта…
Я молчала. Я не ксенофоб нисколько, честное слово. Просто моя терпимость к инородцам и глубинная уверенность, что они такие же достойные и разумные, не распространяется на спальню. Спать я предпочита…
– Не вопрос, ты можешь оставить в спальне верную служанку, – согласился Патрик. – Делла, если бы я хотел отомстить Бергу, ты была бы последним моим выбором. Во всех смыслах. Я еще не спятил вот так п…
– Ничего удивительного. Ты слишком идеальный. Само совершенство. Естественно, им хочется найти в тебе хоть один недостаток.
– Говоря об обычном человеке, вы имеете в виду человека полноценного по здоровью?
Макс растерялся. Зато Ида ощутила поддержку. Она мигом объяснила Керу, что он никто и звать никак, недочеловек, обезьяна, вчера с дерева спустился, а она – будущая мать и офицер. Он обязан обращаться…
Старухи не ответили. Вместо того они протянули мне нечто, завязанное в платок. Я раскрыла его. Внутри был розовый, толстый и сырой червяк. Я потрогала его, он дернулся.
– На Земле у тебя будет репутация тирана, диктатора, палача. Тебя обвинят в геноциде своего народа.
Из-под площадки выплыл большой голубой шар. Прозрачный. Внутри сверкали искры – золотые и красные, и переплетались серебряные паутинки. Одна красная искра увеличилась в размерах и замерцала подле пау…
Я как завороженная следила в зеркале за ним. Макс лавировал в толпе, здороваясь и пробираясь ко мне. Кто-то из ребят не заметил его, продолжал уговаривать меня танцевать, а из-за его спины вырос Макс…
– Восемь, – сказал Кер. – Шесть – это варварские, дикарские языки. Старший – это язык царского берега. А младший – он степной. Степняков мало осталось, из них всегда набирают воинов, и они не возвращ…
Я быстро осмотрела пикап. Отлично. Крепкая полноприводная машина на базе грузовика, заряжена по самое не могу, подготовлена для бездорожья, только лебедки нет, да нам и не надо, в болото не полезем. …
Кроме формы, у меня есть нож и пистолет. Мне ж не надо было обвешиваться оружием, я собиралась остаться в наблюдении.
– Деревья как деревья. Я, правда, не ботаник. И что с ними не так?
Мы бежали так, что со склонов сыпались каменные ручьи.
– Кид, я уже думала об этом. Когда мы искали Криса, тоже все указывало на Саттанг, а что оказалось? Боюсь, здесь то же самое.
– Лучшие мастерицы пряли и ткали, – сказали мне старухи. – При лунном свете, чтобы полотно было мягким.
Я скосила на него глаза. Август подпер щеку кулаком, повернувшись ко мне. Солнце заиграло на его золотых ресницах, и я впервые увидела, насколько они длинные.
– Максимиллиан ван ден Берг, тебя когда в последний раз били по морде?
– Спасибо, мистер Крайс. Я передам ваши слова мистеру Маккинби.
Машина прибыла через полчаса. Огромный черный автомобиль, снятый с производства лет сорок назад, но все еще сверкающий и дорогой. В холле отеля меня встретил лейтенант с непроизносимым африканским им…
– Сходи, – неожиданно легко согласился Август.
Берг стоял, сунув руки в карманы, и обреченно любовался своим поражением.
– Макс, а кто позволил Иде копаться в моих вещах?
Ну-у, началось, вот и обещанная защитная реакция. Нет, я не имею ничего против, если ты это серьезно, но сначала, Вася, ты нужен мне.
– У меня нет чувства юмора. Патер, он самый настоящий андроид. Образца столетней давности. Перебранный вручную, перепрошитый по индивидуальной программе и доведенный до совершенства. Нам придется ост…
– Давайте не отвлекаться, – попросила я. – Итак, мы ничего не можем утверждать. У нас есть только два неоспоримых факта. Люкассен прибыл на Тору-2, где взял людей, и останавливался на базе «Абигайль»…
Фомичев не видел причины запираться. С операции на Саттанге сняли гриф секретности едва ли не раньше, чем она завершилась. С его точки зрения это была даже не операция разведки, а приключенческий ром…
Я изо всех сил молчала. Здесь было тесно, душно и темно. Пол устилали циновки, брошенные на шкуры. Под потолком нервно мигал масляный светильник – ночник. У одной стены лежали два бревнышка – вместо …
– Есть и хорошие новости. Кид Тернер обещал, что работать будем все вместе.
– Люди Саттанга, – начала я. – Мать Чудес снова с вами. Чужаки нашей крови оскорбили вас, посягнув на святыню. Но тот, кто родился среди чужаков, готов искупить их грех ради правды. Он может называть…
– Мисс Берг? – позвал великан. – Не пугайтесь, это я, Шон Ти. Помните, я к вам в отель на Эвересте приходил? А вы мне дали рекомендацию к вашему отцу?
– Ей мясо дают, – вздохнула Санта, – и овощи, и травы, и хорошую твердую кашу, которую можно ломать руками на куски, такая она густая. Если бы Монике немного такой каши и овощей, у нее перестала бы и…
Меня довели до сырой полянки, сильно толкнули в спину. Я удержалась на ногах, подошла к женщинам и молча села.
– Ты еще не знаешь какой! А я весь из себя солдафон, простой как палка, но слушать внимательно у нас не только Делла умеет. Насколько я понял, там с правами на княжество запутанная история. По всему …
– Да, мэм, понял. Следует ли мне сильней привлекать внимание?
На лицо упали капли. Я моргнула несколько раз, заставила себя вынырнуть из мглы, в которой не было ни боли, ни страха, ни дурноты, ни самого страшного – всепобеждающего идиотизма. Надо мной на корточ…
– Размечтался. Я непотопляемый. Я еще всплыву.
Кид Тернер очень внимательно поглядел на меня. Похоже, мы думали одинаково. Если на Саттанге все так плохо, то у меня одной куда больше шансов выполнить миссию и выжить. Большая группа привлечет вним…
Консул перевел. Спустя мгновение из-за спин старцев вынырнул индеец и перевел еще раз – потому что консул, естественно, не осмелился повторить мои слова. Старцы, как по команде, поджали губы. Консул …
Наши обеты распались. Мы не смогли прожить всю жизнь в радости и в горе.
– Дел! – окликнул Макс. – Имей в виду. Хоть командиром личной гвардии, хоть навигатором. Правда, Патрик сильно пожалеет об этом решении. Я отсюда не стронусь, пока ты не уедешь. А держать в непосредс…
– Вам известно, кто такой Максим Люкассен?
– Здравствуй, – повторила я. – Не знаю, кто ты. Не знаю, может быть, я брежу. Это не имеет значения. Но если… Если ты можешь – забери мое прошлое. Я устала жить в нем. Я хочу жить в настоящем, где та…
– Между прочим, – заметил Гай через пару километров, – была бы машина потяжелей, можно было и проехать. Почва не болотистая, а подлесок молодой совсем. Пикап сквозь него не проломится, а грузовик – з…
– Это какое-то недоразумение, – сказал Август недоверчиво. – Потому что она десять лет служила и не имела нареканий. Я допускаю, что она тупа как пробка, но чтобы она была истеричкой?..
– Я в ней только стекла побила, когда водителя снимала.
– Не придет. Мне Дик Монро письмо прислал, с вопросом, где он может найти Патера для доверительной конструктивной беседы. И если не сложно, не могу ли я прислать царя в ту уютную комнатку за тронным …
– Но женщине нельзя драться с мужчиной! Она должна подчиняться!
– Ну… Это же Маккинби. Я уже не знаю, чего от него можно ждать.
Я видела ее раньше, три или четыре раза, – издали, в саду. Крошечная старушка гуляла, всегда в сопровождении рослого индейца-слуги. В саду же Скотт и представил меня ей. Леди сидела под тентом в инва…
– Хокни Крайс, – назвался он. Голос у него был надтреснутый, бессильный. – Чем могу быть полезен?
– Мне нужно съездить в город, – сказал Маккинби.
– Это снаружи, – сказал Тан. – Звук приходит через окно в потолке. Значит, в Храм вошли не все. Но Духи взяли и тех, кто остался снаружи. Я говорил тебе, что Духи не отпускают.
– А у тебя в ней никого нет. И Делла не согласится.
– С Патриком ничего не вышло? – будничным тоном спросил Макс.
Старики завздыхали – все-таки священное дерево. Нет-нет, они понимали, что истинный трон Матери Чудес важнее. Но и с деревом надо бы поделикатней. Условились, что мы свалим дерево, а они похоронят ег…
– Я взялась за эту миссию, потому что мне было важно подтвердить свою квалификацию. В первую очередь. Мною двигали карьерные соображения. Да, оглядываясь назад, я понимаю, что отработала грязно, очен…
Мы поехали в город. Начальница и правда выглядела строгой, но была, по сути, просто ответственной и деловитой, так что разговор с ней удался, тем более что присутствовал Фомичев, который мне неподдел…
– А если бы ты выпила все те таблетки, у тебя был бы ребеночек?
Попутно Федор взломал базу космодрома и сделал мне пропуск на стартовый стол. Хороший служебный пропуск, можно пройти через технический вход.
– Да. Ты со многими знакома. Честно говоря, мне сразу надо было брать именно этих людей, тогда я прилетел бы на неделю раньше. Патрик потребовал, чтобы я изобразил великого воина Августа Маккинби из …
А эксперименты… что – эксперименты? Удачно. Экспедиция Фомичева (то есть не его экспедиция, но мы привыкли так ее называть) вышивала в разных каналах туда-сюда безо всякого вреда. Даже на Дивайн слет…
На поле тем временем случилась накладка. Кобыла чего-то испугалась и принялась бить задом. А когда Август направился к ней, она попыталась заехать копытом ему в лоб.
– Так принято, – сказала она. – Пленных женщин отдают на потеху. Всегда. На глазах у их мужчин.
Йен замолчал, а я поняла, что в его голосе появились новые нотки.
Я сбросила одежду. Старуха ничуть не удивилась, увидев мою располосованную плетью спину. Рабыни, поддерживая меня под локти, помогли забраться в воду. Когда горячая вода залила спину, я чуть не потер…
– Уже. – Йен помолчал. – Он не нашел, к чему придраться. Интуитивно – да, чует подделку. Но и только. Я связался с мастером Вэнем. Он в госпитале. Нашелся неравнодушный человек, оплатил лечение. Два …
– Что ты! – у Санты округлились глаза. – Волшебство только Мать Чудес творит. А колдуны ходят где хотят, творят суд по справедливости. Еще говорят, как будет, – кто умеет. А если что наколдуют, так э…
У меня не было ни одного повода требовать хоть какую-то информацию от генерала Рублева. Он явно не имел отношения к смерти Фирса Ситона, а что касается Макса, то у меня не было полномочий допрашивать…
– Ну почему? Могу добавить, что при варианте свадьбы ты, скорей всего, теряешь шансы вернуться в профессию на том уровне, которого достойна. Берг вместо должности финансового советника поедет служить…
– Вась, не пойму – у тебя фантазия богатая или амбиции непомерные?
Вернулся Патрик в сопровождении Дика. Патрик был уже слегка бухой, а Дик только чуток порозовел. Оба выглядели чрезвычайно довольными собой. Плюхнулись напротив нас, Патрик уставился на пустые бутылк…
– Я у доктора Оршана спросил, когда что. Он сказал, что уже может быть.
В двух километрах от нас заходил на посадку небольшой кораблик. Фактически, яхта.
Почему-то у меня оборвалось сердце. А следом что-то произошло, заметно ниже сердца, у меня перехватило дыхание, я испугалась, невольно прижала ладонь Августа к себе… второй раз… И все стихло.
– К сожалению. Я спросил у ваших офицеров, как к вам обращаться, поскольку я, видимо, был бестактен. Они не смогли ответить на мой вопрос.
Маккинби без спросу присоседился к ним. Крис очень хмуро поглядел на него.
После полета на базу Чужих, когда Август старательно и тщательно размазал Патрика, мы помирились на следующий день. Патрик еще огрызался пару суток, а потом махнул рукой и сделал вид, что так и должн…
Август бросил ему карточку. Дик повернулся к распахнутой двери, засунул карточку в прорезь браслета. За его спиной Август достал из сумки бутылку виски и стакан, поставил на столик и молча отошел.
Чудовище легло рядом с женщиной и стало вылизывать ее. Большим розовым языком. Язык у него был совсем не чудовищный. А Дук, глядя на него, понял, что нужно делать.
– Не знаю, – ответила Дженни. – Возможно, детей у тебя не будет.
– Нет, почему же. Порядка двухсот человек – на месте и доступны. Ничего не знают, ничего не видели. Они, кстати, не контрактники. Рядом с базой есть закрытая религиозная община, все они оттуда. Откуд…
Меня поняли правильно. Я хотела побыть в одиночестве. Я плескалась в ручье, оказавшемся ледяным, стучала зубами и старалась ни о чем не думать.
Адъютант генерала Рублева отвез меня к офицерскому общежитию, довел до квартиры, открыл дверь.
– Ладно-ладно, пусть будет такая формулировка.
Князев с ужасом глядел на нас. На всех по очереди.
Август внимательно оглядел его, зачем-то постучал по боковой грани.
– Я ж тебе говорю: он вопросов не задает. Плати – сделает. Что скажешь.
Ну да, услышала она меня, как же. Ей там из-под земли вкусно пахло. Повернулась ко мне мохнатой задницей, выгребла передними лапами землю из норы, чтоб не мешала, и снова нырнула. Лапы заработали вдв…
Да заползай уже целиком, с теплотой подумал Маккинби, тебе надо как следует согреться. Выровнял дыхание, чуть переложил правую руку, чтобы Делле было удобно.
Он как-то странно оттопырил подбородок. Я не сразу догадалась. Запустила руку под потный ворот, сорвала цепочку с карточкой.
– Тогда часть людей получает индульгенции. Нет никакого похищения, нелегального пересечения границы и вмешательства во внутренние дела. Вместо этого Моника получает разрешение покинуть страну, вы ста…
– Видишь ли, Патрик, то, чему ты учился в университете, я прошел еще в школе. Ты-то ходил в школу при посольстве, а я – в классическую британскую. А кое-что я знал еще до школы. Я все-таки принц, мен…
Я просто дышала. В какой-то момент поняла, что у меня свело пресс от напряжения, и челюсти тоже. И почему-то глаза были мокрыми. В общем, мое волнение понятно: кроме Августа, нам надеяться не на кого…
– Но ему предъявлено обвинение. Пусть и посмертное. Чтобы оправдать его память, нужны доказательства.
– Эй, Маккинби! – Патрик шагнул вперед и застыл: ему в поясницу уткнулось дуло пистолета, который держал Крис.
– Почему-то я не сомневался, что ты ответишь именно так. Тогда – альтернативное предложение. Ты ведь еще не бросил коллекционировать красные машинки?
Мы застыли. Август поглядел на меня, потом на Федора. Тот смотрел на статую.
В пятистах метрах над землей парашюты раскрылись автоматически. Я засекла направление, куда снесло ветром наш багаж. Терять его нельзя, там оружие. Хуже не придумаешь, чем остаться посреди саттангско…
Индейцы любят высоких рыжих женщин. Поэтому Ида Рафферти просто тихонько выла, она уже никого не интересовала. Ползала по земле, пытаясь натянуть порванные штаны. Санта на индейский вкус была старова…
– Мне очень жаль, но скорей это банальная предусмотрительность. Все-таки Макс – звездный принц, пусть и в прошлом. Семья может возмутиться, что его останки не найдены.
– Другими словами, приведет к алкоголизму, – добавил Маккинби. – Я того же мнения, Хесс. Водка еще никого до добра не довела.
Меня провели в маленький кабинет, почти целиком состоявший из окон. Я с сомнением поглядела на диваны со светло-бежевыми чехлами, потом – на свою одежду, всю в засохшей земле, крови и копоти. А-а, ла…
У Берга с чувством юмора был порядок, и униженным он себя не почувствовал.
Я покосилась на Санту, она едва заметно кивнула.
– Моника, ты ведь сидишь на бревне. А можно рабу сесть на землю ниже тебя? Ты всегда можешь сказать, что он сидит по обычаю рабов своей родины. У нас в древние времена рабам так можно было. Но обязат…
– Странно, что вы не обратились раньше, – сказал врач, делая мне подкожную инъекцию. – При беременности надо избегать негативных переживаний, а токсикоз – одно из самых тяжелых.
– С прошлой он урвал два рудника, – ответил Август. – И то потому, что опоздал к началу дележа. Потому и поспешил сюда. Здесь еще ни одного транспортного магната нет, но скоро будут. Хорошие у него и…
– Делла, какую же ошибку мы совершили, что разошлись… да черт с ним, с твоим Маккинби, мне надо было купить дом по соседству, и дело с концом, Господи, какой я был дурак, что отпустил тебя… Дел, я эг…
– Мне очень понравилась ваша лекция. Мое образование скорей гуманитарное, но я живо интересуюсь и естественными науками, и инженерными новинками. Но мне показалось, для вас исследование этой аномалии…
– Мэм, там нет наших позиций для прикрытия.
Еды нам не принесли, дали только немного воды для Иды. Она еще и возмутилась – почему не кормят, ей вредно голодать! Ей объяснили: за побег наказаны все, и если она недовольна, пусть скажет о том сво…
– Да вообще не засекречены. Хотите, свяжу вас с Крисом? Он и как владелец планеты, и как человек, проживший там год, и как человек, который довольно много знает про историю именно этих Чужих в нашей …
– Мать Чудес… – прошептал царь, широко распахнув глаза.
– А я, когда на Саттанг прилетел, сначала десять витков дал, и беспилотники выпустил. Просто увидел.
– Делла, милая, родная моя, – шептал он. – Дел… я люблю тебя…
– И ты считаешь, что это повод отказаться от розыска?
– Сделай вид, что оправляешься, – посоветовал Кер. – А то стража подумает лишнее. Я подожду.
Моего индейца звали Тан. Обычное для них имя. Нативные индейские имена считались тайными, их нельзя было произносить – духи услышат и непременно навредят. Поэтому у каждого взрослого индейца был псев…
И на грани беспамятства я увидела, как открылась дверь, вошли консул с секретаршей.
– Первое – на левой руке у Хесса чип. Второе – Мать Чудес до сих пор находится в катакомбах под лагерем банды. Достать ее оттуда можно моими силами, но это отдельный разговор. Третье – я допросил наш…
Товарищ Полковник вынул стило, платок, перстень.
– А выдай. Мне будет, над чем подумать. – Царь вздохнул и с легкой завистью проговорил: – Везет же человеку… Занимается именно тем, чем я всегда мечтал. Маккинби, пить не бойся – эта штука похожа пив…
Гай уполз. Я выждала. Наши не спешили вступить в бой, как будто ждали сигнала. Я начала считать до ста. Бандиты тем временем почти запихнули тушу в кузов.
– Мне было плохо, – объявила она. – И вчера тоже. И позавчера. Просто я ничего не говорила, не хотела беспокоить. Я поняла: наверное, я беременна. От коммандера. Он благородный человек и не бросит же…
– Да. А еще там большая дорога, им на машинах удобно налетать. Нам идти не очень удобно. Если по дорогам, там все сто километров выйдут. Если нужно быстрей, то половину пути можно проехать, но дальше…
Фомичев поднялся, расплатился и направился к выходу. Мастер проводил его до двери, вдруг замер. А потом прикрыл дверь и метнулся к мониторам внешних камер.
– Теперь тебе можно все, великая колдунья, – изрекла старуха и отошла, поклонившись.
Два с половиной километра, отделявшие речку от деревни, я прошла по лесу, скрытно. Храмовая стража шла нам навстречу, и вряд ли, раскатав мост по бревнышку, проверила, не оставили ли мы кого позади с…
Космодром Чужих, федеральное консульство, выпускник Государственного университета Земли на троне, непролазные джунгли и хладнокровное уничтожение друг друга. Просто так, без суда и следствия. Не в бо…
Мне казалось, я плыву в воде, пронизанной золотым светом. Не было ни поверхности, ни дна, только эта вода, радостная, теплая. И мне было тепло и радостно. Я отлично помнила, что упала с карниза, удар…
– Делла, я ушел, потому что мне надо было подумать и кое-что уточнить. Рядом с тобой был твой брат, который не допустил бы никакой эскалации. Поэтому я мог позволить себе пять минут в одиночестве.
Я стала обыскивать дома и подвалы, любые схроны. Пусто, пусто… В скотном сарае под копной сена что-то лежало. Я приподняла сухую траву – и не сразу поняла, что это. Как будто крупный щенок. Мокрый, в…
Домашний кабинет генерала располагался в библиотеке на втором этаже. Стеллажи, заполненные книгами, – надо полагать, десяток аутентичных томиков там есть, но остальное просто переплеты. Камин с желез…
– Разумеется, все формальности соблюдены. Есть все разрешения, заключены все договоренности. Все совершенно законно. Иначе бы нам не позволили дожидаться корабля здесь, рядом с военной базой.
– Завтра собираемся, послезавтра снимаемся и уходим в горы, к кораблю. Пусть эту проблему решают федералы, контрразведка и все остальные.
– А ты чего ждал?! Я обязан буду прийти к ней! Но я культурный, если кто забыл. И чем мы минимум два часа наедине будем заниматься, по-твоему? На луну выть или водку пить? Конечно, разговаривать!
– Расскажи мне, великая колдунья, с кем воюет этот воин? Кого он победил?
Началась обещанная беспорядочная стрельба, пули забарабанили по кузову. Мы отстреливались. Все это чепуха, хотя некоторые пленные уже были в крови. Главное – успеть, пока не опомнились пушки.
– Тут есть два разных аспекта. В принципе, все эксперименты показали безопасность. Системы Чужих настроены на защиту и сохранение живого, вне зависимости от наличия разума. Хилирский тоннель сейчас п…
Маккинби не знал, какое место в его жизни занимает Арканзас. Да никакого, если разобраться. Здесь была родина Деллы. Дом, в котором она росла, ее семья. И только. Делла попросила его заехать сюда на …
В богато украшенном царском шатре сидели двое – царь и Маккинби. Царь был в мантии и поясе, но без сапог и маски-шлема. На столе в живописном беспорядке громоздились расписные деревянные кружки, два …
Конечно, я понимала, что мои тоскливые воспоминания объясняются одним: привычка. Мы три года работали бок о бок. Наше сотрудничество было плотнее, чем иной брак. Даже в командировках я созванивалась …
– Его зовут Нун. Он из степняков. Отец не хотел, чтобы Нуна взяли в гвардию, поэтому спрятал и отдал на воспитание родне жены – те из города. Нун говорит на федеральном и хочет уехать в город, а лучш…
– М-да… Будь я по-прежнему князем Сонно, взял бы тебя в штат, – сказал Макс. – Потому что адвокат, способный ради общего дела на риск, мне пригодится. Впрочем… – он посмотрел на меня.
Вспыхнул погребальный костер для священного дерева. От него потянуло теплом.
– Вот и молчи, – назидательно сказал Маккинби и лег. – А одеяло мне не нужно, у меня плед есть, я запасливый.
Патрик не издал ни звука. Что ж, все понятно.
– А! – воскликнул Август. – Теперь я понял, как ты нашел.
– Открой. Не с веревкой же нам вылезать, из вентиляции…
Иноземцев посмеивался, рассказывая, как они перехитрили взломщика. Йен слушал, поддакивал. Иноземцев обмолвился, что того гения на Твари тоже используют для нужд государства. Ну а чего такого, судебн…
– Коммандер попросил меня уйти. – У Моники была быстрая, журчащая, чрезвычайно приятная на слух речь. – Он хочет поговорить наедине с Идой. Зачем, я ведь плохо понимаю, что она болтает. И кто же буде…
Она отключилась. Я посидела еще немного, потом кишки свело от лютой обиды. Я ничего, совершенно ничего плохого не сделала Валери. Если, конечно, забыть, что я бросила ее сына. Но это ведь не повод пр…
– Не-а, – сказала я. – Кид, ну какие вопросы, история же белыми нитками шита.
– Так и замечательно. Кому придет в голову, что такой нелепый псевдоним взяла себе жена честного человека?
Федор отошел на два шага и повернулся к нам. Мы ошарашенно молчали.
– Если, конечно, у меня нет надежного помощника, которому я успела бы переслать их.
– Ну да, формально он пропал без вести. Кроме того, без вести пропали навигатор Ида Рафферти, индейцы Кер и Санта.
– Еда как еда. Ты, кажется, хотела отчитаться.
Мы переглянулись. Судя по тому, что Гай начал беседу издали, ничего хорошего он сообщить не может.
– Делла, ты всегда можешь рассчитывать на меня, – негромко сказал Йен. – Я понимаю.
– Отлично. – Август снова достал браслет, вызвал из памяти код. – Николай, готовы к эксперименту? Получите код для связи с оператором… Что значит, как связываться? Как со мной, точно так же. У меня в…
Как будто я могла не почувствовать! Это ж у меня в животе происходило, а не у него!
– Знаешь, по-моему, слишком навороченно. Умная пыль – очень дорогая вещь.
Нас уже ждали. Широкогрудый, казавшийся даже немного коренастым индеец лет сорока, белокожая и беловолосая индианка чуть помоложе. Совсем юная ярко-рыжая индианка, очень смущенная. Бородатый худой му…
– Слушай, что за хрень, ты же в армии служила, там нет разницы – мужчина, женщина…
– О, какой прогресс. Раньше ты отзывался жестче. Ничего, к концу «праздника» ты начнешь думать, что в браке ничего страшного нет.
– Мне вот тоже. Знаете, я не очень принципиальный, а вы не федеральный агент. Вы уж сделайте вид, что ничего не слышали. Я убью этого мерзавца. У меня много индейцев служит, у которых корни с Саттанг…
– Кто тебе сказал? Ничего подобного я не хочу!
– А-а, понятно. Первый скальп. Не подходи к нему. Сейчас зайдем в деревню, тебе нальют кумыса, вечером поистеришь, к утру пройдет.
– А теперь поговорим. Ты вообще как, говорить способен? Ладно, тогда молчи. Ты ведь сам отлично помнишь, откуда у Деллы взялся шрам на груди?
Она сидела на пятках, с развернутыми плечами и безупречной осанкой. Голова высоко поднята, что подчеркивала прическа – волосы задраны с боков к макушке и отброшены на спину толстым жгутом. Руки она п…
Макс больше ни о чем не спрашивал. Он просто долго-долго смотрел мне в глаза.
И я почему-то вспомнила, именно сейчас вспомнила, что точно так же Макс сказал в первую нашу ночь. Я не знала тогда, что он князь, и фраза выглядела как шутка. Такое чуть ироничное уважение к партнер…
Мы сели в машину и покатили в сторону аэропорта.
– Попутно здесь не помешали бы специалисты, которые могут разобраться в технике Чужих… – продолжал Дик.
– Так, хорошо, – кивнул Патрик, – разберемся. Почему ты думаешь, что Мать Чудес надо вернуть на прежнее место?
Это если тебя из чистой вредности не выдадут Саттангу – за издевательства над индейцами. А могут, могут.
Август неотрывно глядел на него, и взгляд становился все более и более тяжелым. Ему до смерти надоел шантаж и моральное вымогательство.
Хорошенький разговор получился, ничего не скажешь. Но Алистер-то?! Каков говнюк…
– Ты умная женщина, Делла. Ты знаешь: если мужчина плох с женщинами, он и с подчиненными будет жестоким. Дома, на базе, у коммандера не было женщин, никаких. Он дружил с Идой Рафферти, но не ходил к …
– Все очень просто. Мы должны исследовать эту аномалию и точно установить, проходима ли она. В зависимости от наших результатов будет принято политическое решение в Куашнаре. И боюсь, однозначное: во…
– Колонизация, – сказал Маккинби. – Это все колонизация. Ее удобней вести родом. Большая семья получает преимущество. Джулиан, семья сохраняется, пока в ней есть смысл. В двадцать первом веке семья н…
– Мне дадут дозаправку только через сорок минут. Увы, в дальних колониях не умеют работать по расписанию. Прошу вас, – он жестом показал направление.
– Ну что вы, зачем эти формальности, – засмеялся Иноземцев. – Я же просто посмотрел ваши снимки в сети, чтобы не ошибиться. Попробуйте вот этот салат, он целиком из местных продуктов. Разумеется, все…
– Ты умная женщина. Слишком умная, чтобы я женился на тебе. Хотя идея заманчивая. Я терпеть не могу детей, но все женщины почему-то хотят родить. Отлично, что ты беременна не от меня. Я женюсь на кня…
– Не проще в город? Все-таки триста, не тысяча.
Меня провели через весь лагерь. Какая глупость – вести кадрового разведчика с открытыми глазами через лагерь. Впрочем, чего им тут бояться, они хозяева положения. Чужак, даже убежавший, обречен скита…
– Вот! – обрадовался Джулиан. – И Делла тоже обижалась! Ну как же, маму Армией зовут, а ее какой-то Офелией. Имя свое ненавидела люто. А чего такого, красивое имя ведь. Хотя, конечно, дразнили ее сил…
– Кому-то же надо кормить всю ораву. Я только на яхту взял пятьдесят человек. И две сотни на крейсере. Но у них свой повар.
Очень вдруг захотелось, чтобы появился откуда ни возьмись андроид Федор Добров, сказал «у вас нет проблем, мэм» и, слегка поднатужившись, все поставил на место. Иногда ужасно не хватает таких людей, …
– Это обычай, – пояснил Кер. – Когда приходит чужак и хочет, чтобы его уважали, ему дают испытание как вождю. Он должен подчинить кобылу и победить в поединке. Тогда любой вождь, и вельможа, и царь м…
– Твои проблемы. У тебя есть и армия, пусть небольшая, и оружие, и корабли. Справишься.
– Не беспокойтесь, я могу постоять за себя. Лучше держите меня в курсе – чем закончились ваши переговоры с Крисом. Если я что узнаю для вас интересного, практического, – дам знать.
– Я и Кэрол не рассматривал. Видел, конечно, на лекциях. Но меня тогда еще интересовала учеба. Мы познакомились, в сущности, только через месяц после начала занятий. Я ходил в килте, окружающие не зн…
– Видела твоего жениха, в ручье купался. Большой мужчина, очень сильный. Тебе много радости будет ночью.
– Есть, капитан Слоник, сержант Золд принял командование!
– А хоть завтра, – Маккинби взял кружку, наполненную для него стариком. Тот следил за ним с каменным лицом.
– Ну вот и чудненько. Лучше ничего и придумать нельзя. Родишь, будет нам нормальный князь. Пожалуй, я брошу пить.
– Ничего, не беспокойтесь. Через несколько минут все восстановится.
– Тогда ты сможешь покинуть Саттанг самое большое через месяц-два. Но… Патрик не зря указал, что может подарить тебя кому-то в знак великого расположения. Не сомневаюсь, что после возвращения Матери …
– В том-то и дело, что нет. Иначе было бы неинтересно.
– От так вот, – Рублев опешил. – Тогда вы правы. Лучше посадить. Если тут задеты интересы Монро – лучше, конечно, посадить.
– Ну, за традиции, – мой отец выпил на брудершафт со старухой Хоной.
– Версий две. Либо Макс хотел присвоить груз – в чем я, зная, сколько у него денег и как быстро он вынимает из воздуха еще больше, сомневаюсь, – либо он не хотел брать этот груз.
На фото был кряжистый седой мужчина, довольно сильно похожий на Августа. С моложавым блондином в капитанском кителе, которого видела я, не имел ничего общего.
– Я так и понял, что дело именно в мужчине. Мне очень жаль, мисс Берг, что так вышло…
– У вас речка есть? А дорога? – спросил Кер.
Снаружи передали деревянный стул и отдельно – толстую подушку к нему. Мне позволили сесть. Моника, страшно довольная оказанной честью, приволокла поднос с едой, нарезанной кубиками. Ну да, порядком у…
– Ход мысли слепых или глухих ничем не отличается от нашего.
– Мне придется провести минимальную проверку.
– Его постоянный навигатор, Ида Рафферти, – пояснил Дик. – Ушла вместе с ним на Саттанг. Не найдена. Было еще двое: стюард и стрелок. Оба – индейцы. Муж и жена.
– Жизнь по колено в навозе – это всего лишь повод чаще мыть ноги.
– Кстати, Князев… – я с сомнением поглядела на свою руку. – Князев! Может быть, он что-то придумает.
– Да и черт с тобой, – окончательно обиделся царь и налил себе водки в кружку.
Она ощупала меня, как курицу. И не сразу обратила внимание на коммуникатор. А когда посмотрела, было поздно.
– Федор, объясни ей: внутри этих средств находятся люди. Это Берг пригнал курьера, насколько я понимаю. Кстати, запроси Берга, он это или как.
Август потребовал, чтобы мы остановились в Пиблс, я не возражала, хотя и чувствовала некоторую неловкость. Семья сделала вид, что никакой размолвки у нас с Августом несколько месяцев назад не случило…
– Ну ясно. Я должна подтвердить или опровергнуть сведения министра. Вслепую.
Мне казалось, что это сон. Сон, в котором на Саттанг высаживается наш десант, в котором наши корабли проходят клином над головами, и мне надо только добежать до места их посадки. Ничего больше. Выжда…
– Ну как хочешь, – Патрик не возражал. – Меня просто не поймут, если мы в кулуарах выпьем по бокалу шампанского, после чего я выпишу вам указ и вы тихо слиняете. Вы, ребята, успели прославиться. А ге…
– Да, носит, – односложно ответил Ли Чан и больше ничего не сказал.
– Опять ты, женщина, – проскрипел он. – Тебя надо проучить. Положи оружие, женщине нельзя его носить. Все женщины пусть положат оружие.
Маловато света из растрескавшегося потолка, а фонарика у меня нет: пуля в рюкзак прилетела, и точно фонарику в линзу. Зато уже есть автомат, сняла с оператора орудия на четыре-восьмой. Он ему больше …
Жаль, что за рулем был не Гай. Он бы справился. У Иды хватило хладнокровия ровно на сто метров. Потом она завизжала и зажмурилась, намертво вцепившись в штурвал.
– Здравствуй, – сказала я и сама испугалась звуков своего голоса.
Август потянулся за третьей бутылкой. Я следила за ним уже с ужасом. На Августа слабые напитки действовали даже хуже крепких.
– У андроидов довольно быстро формируется псевдоличность, – сказал Кид. – Я навел справки про Федора Доброва. Интересный экземпляр. Я рад, что он сохранился. Но, Август, пойми и меня. Возникла ключев…
Я не имела иллюзий насчет ребят с Большого Поля. Дик сказал, это «черные археологи». Среди таких парней нет ангелов. С другой стороны, они вовсе не обязаны быть кончеными мерзавцами. Люди не любят те…
– Да-а… – протянул он с легким ужасом. – Вы когда здесь в последний раз уборку делали? Следить же надо за культовыми сооружениями. Все стены в плесени. А половина конструкций, между прочим, деревянна…
– Если бы вы знали столько, сколько известно мне, Мимору для вас стал бы в лучшем случае нерукопожатным.
– Да мало ли чего хочет она? Ты можешь запретить своему мужу жениться на ней.
Вот такие нам попались «черные археологи».
Кокошник водрузили прямо поверх платка. И поднесли металлическое зеркало. Ничего так из меня получилась русско-индейская красавица. Ржаво-белые полосатые одежды, дикое количество золота, и поверх это…
В лимузине на этот раз не затемняли окна. Необходимости не было: машина весь путь проделала в тоннеле. Похоже, тоннель был секретным правильственным, потому что ни встречных, ни попутных машин там не…
– Они все равно ни слова не понимают на федеральном.
Когда мы вышли – под руку, уже муж и жена, – выстроившиеся перед церковью джедаи дали холостой залп. На территории кампуса такие фокусы запрещались, вообще проносить сюда оружие имели право единицы, …
– А тебе не дам погладить! Гладить можно только отцам, в крайнем случае – законным мужьям. Вот женись, делай своего – и гладь сколько влезет, а этот – мой!
Князев никак не отреагировал на мое появление.
– Не знаю. Но это не помеха моей вере. Вы молитесь за спасение души, а я просто служу Господу. Служу верой и правдой.
Я понимала, что он спросит. Его волновало, удастся ли договориться о помощи с моим бывшим боссом. Три года я работала ассистентом у инквизитора первого класса Августа Маккинби. Август имел славу чело…
– Ты слишком много пьешь. Это дурной напиток, он сделает тебя слабым.
Я обошла машину. Лежала она под углом, навалившись бортом на холмик. Кажется, толкнешь как следует – встанет на колеса. Но только кажется. Здесь больше двух тонн. Когда едет, управляется буквально од…
В сумерках приперся Хесс собственной персоной. Гневно оглядел наш холм, постепенно обретающий приметы жилья, велел все отнять и сжечь. Приказал даже снять с нас одежду.
Я подняла левую руку, показав ленту на запястье.
Ваша работа – грязь, кровь, лишения. И скромность. Ваших имен Родина не узнает. Вас будут помнить только на факультете. И даже тут никто не узнает, как и зачем вы погибли. Больше всех повезет тем, кт…
Он выпрямился в кресле. Трость, которую он носил исключительно ради шика, отбрасывала блики набалдашником.
Маккинби поднял камушек, легонько бросил его, проследив, как тот катится, цепляясь за жесткую траву.
– Я хочу, чтобы накормили моих слуг. Дайте им каши с овощами и вареной рыбы.
Ожил динамик связи. Единственное преимущество Маккинби перед остальными солдатами – он прописан в командном канале.
– Конечно. А пусть ему будет стыдно, – простодушно ответил Кид. – Он же отлично понимал, что ты физически не сможешь отказаться от этой миссии. Ну и чего он выделывается-то?
– Ну и, конечно, мне не удалось отвертеться от Иноземцева с его желанием всех одарить и осчастливить. Я летел через «Абигайль», опаздывал уже катастрофически. А там все еще торчал Йоханссон с Князевы…
– Веди нас к тем развалинам, – велел он старухе.
– Вы ж развивающаяся культура, – напомнила я. – У вас все общественные отношения, фактически, еще родоплеменные. Для вас самым страшным наказанием будет не смерть, а изгнание.
– Везет тебе, – сказала Дженни. – Мне бы сейчас линзы…
– Разумеется. Если бы ты наотрез отказалась, я бы задействовал Джейн Ивер. Видишь ли, мне нужна была помощница, которая не подведет. Не сорвется. И которая не будет грызть меня за то, что я испортил …
– Была бы проблема! Ваше согласие – и я подаю рапорт. Не беспокойтесь, обоснованный. Разумеется, я ни словом не умалю ваши способности. Наоборот. Я докажу, что округу необходим специалист в вашем лиц…
– Ты уже ей объяснил! – не выдержала я. – Сейчас были бы в сотне километров отсюда, если б ты умел объяснять!
– О Господи… надо улучить момент и заглянуть туда. Может, запереть Ваську в катере?
На бездорожье скорость шага всегда ниже, чем на утоптанном грунте. Мы были в виду деревни через четыре часа.
– Истерики-то устраивать не надо, – посоветовал он. – Посиди тут, остынь. Чтоб я больше твоих выкаблучиваний не видел.
– Я хочу простой еды. Вот этих толстых червей, но желательно подсоленных. Еще хочу кислого фрукта… – тут я поняла, что вряд ли старухи знают, что такое «лимон». – Санта, здесь растет что-нибудь, похо…
– Такое бывает, – сказал Тан. – Но в маленьких, совсем отсталых деревнях. Если в семье много женщин, их отдают любому, лишь бы взял. Может быть, дочь была плохая.
– Это ее телохранитель, – сказал Маккинби, показав на парня.
Зато у меня разом отпали все вопросы, почему их производство запретили. Да, ходили разные слухи и мифы… а ответ-то был налицо.
– А вот это – глупо и безнравственно, – заявил Дик. – Это не твоя богиня. И не твоих жрецов. Какого черта они запрещают народу любоваться своим кумиром?! А может, народ что-то важное для себя понимае…
– То есть аккумуляторы еще живы? Раз автоматика работает?
– Ты оглох? Это моя жена и… – Макс глумливо усмехнулся. – … как правильно – будущая мать моего наследника или мать моего будущего наследника?
Мужчины даже головы не повернули на шум. Но взгляды скосили, конечно. Макс, судя по тому, что сидел в вольной позе, отделался легко – без переломов и отбитых внутренностей. Удивительно, если вспомнит…
Ишь ты, губы поджал, глаза мечут молнии, ни дать ни взять – оскорбленное величие. Оскорбленное в лучших чувствах и до глубины души.
– Кто нашел вход в дом Чужих на Дивайне? – закончила я за него.
– Оказывается, я отвык от твоего казарменного лексикона.
– Сейчас нормально. Мы очень чистоплотные. Мы не оправляемся на глазах у всех. Мы часто моемся в воде с мыльным корнем. Мы не едим руками. В каждом доме у двери стоит ведро, где можно ополоснуть руки…
– Тоже верно, – хохотнул Патрик. – Отлично выглядишь, кстати. По сравнению с тем, как обычно выглядят невесты.
– Она сошла с ума, – тихо сказала я. – Давно, еще когда только узнала, что носит ребенка.
– Но обычные девочки иногда выходят за принцев и становятся принцессами.
– Священная земля – это радиус пяти километров. Я верно помню? Храм расположен в ложбине, похожей на кальдеру древнего вулкана, но это не вулкан. К западу, километрах в десяти, течет река. Меня интер…
– Она и есть милая. Просто вечно случается невовремя, когда у меня завал работы.
– Предать огню, – ответила я по-индейски.
Вышла в сад и застыла. Потом села. Я помнила это дерево – вождь сказал, оно священное и хранит его дом. Плохо хранит: сейчас на нем висела гирлянда из трех детей. Обмотанная вокруг ствола гирлянда.
– Ты сейчас официально на поселении. Только так получилось, извини, что поселение не на Венере, а где скажу. С твоей религией вопрос улажен. Есть церковь здесь, и на Твари, куда мы завтра полетим, то…
– Мы не успеем сломать старый храм и выстроить новый до праздника, – сказал Твин. – Нет, не успеем.
Четверых живых пленных индейцы действительно зарезали. Хотели казнить как положено, но мы возмутились. Попросили быстрой смерти. Поскольку мы были определенно хорошие чужаки, индейцы проявили уважени…
– Князев, – сказал Алистер, улыбаясь так по-доброму, что мне бы стало жутко, – ну ты же умный парень. Ты же понимаешь, что с такими способностями на волю не выйдешь никогда.
– Август, риск угодить под пытки – вообще-то часть моей профессии.
– Подпустят – это фигня. Вопрос, выпустят ли.
– О чем и речь. Там постоянно торчит несколько сотен головорезов. Или гробокопателей, я у них документы не проверял. Но это точно наши, а не диссида, как болтают. Зачем? Вот зачем они там? Да вся инд…
– Да найду я кого-нибудь… – отмахнулся Мимору. Тут же спохватился. – Я прекрасно знаком с обстановкой на Саттанге. Вы ведь слышали о Фирсе Ситоне? Он дальний родственник моей жены. Здесь, где мы отор…
– Я говорила ей, – обронила она без приветствий. – Говорила: если хочешь быть женой, возьми его рубашку и постирай. Так делают все женщины, которые хотят быть женами. Она ответила: так делают ваши са…
– Конечно, тебя не казнят, – ответила Санта. – Ты родишь, через год ребенка отберут и заколют на алтаре, а тебя удавят и выбросят в лес.
– Они сами православные, я нарочно их запросил, – сказал Йен. – Васька фанатик, в хорошем смысле, но с такими надо держать ухо востро. Лучше, если его будут охранять парни, кое-что понимающие в его р…
– И чего? Если Чужие жили недалеко отсюда?
Это единственный выход. Просто разгонять машину и врубаться в толпу, сминая и калеча всех, кто попал под колеса. Машина это оружие. С хорошим демотивирующим эффектом. Если повезет, можно тупо проехат…
Мы последовали за ним. Проехав на спине совсем немного, в полном молчании вывалились на твердую и гладкую поверхность. Две секунды – и включился мягкий свет. Я знала этот оттенок – такой же был на Ди…
Утром меня разбудили ни свет ни заря. Иноземцев решил, что одного Йена для следствия недостаточно, мое присутствие жизненно необходимо. Я согласна, что оно нужно, но почему на рассвете? Однако все по…
– Об одном жалею, – признался Крис. – Как же мне хотелось дать по морде Бергу! Стоит он, такой умудренный, такой снисходительный, и объясняет мне, щенку, какие все негодяи, а он один весь в белом… Сд…
Макс одарил меня насмешливым взглядом из-под ресниц.
Кому отправить, я не думала. Я знала только одного человека, который на несправедливость шел как таран, в лоб, нисколько не беспокоясь о последствиях.
Через час мы стояли на царском поле при всем параде. В небе показался большой пассажирский катер, мягко опустился в сотне шагов от нас. Открылся трап. На древнюю землю Саттанга ступил блистательный Р…
– Я знаю, что он здесь. Передай ему, – Дик понизил голос, – его проблемы я тоже улажу. Мне это выгодно, так что его согласия я не спрашиваю. – Тут он увидел старух: – Это что? А, это меня хлебом-соль…
Ида опешила. И вдруг молча побрела вперед. Ну да, Макс, подумала я, ты не расслабляйся. Даме понравилось закатывать истерики по любому поводу. И не надейся, что она упустит случай. Всем докажет, кака…
– Ого, – у Йена заблестели глаза. – Похоже, кто-то кому-то сильно насолил, если даже корпоративная солидарность отложена до лучших времен… Отдать офицера гражданскому суду – какая утонченная месть.
– При твоей, Хесс, активной помощи, – перебил Маккинби.
Кобыла прянула вправо, влево, потом застыла, широко расставив ноги. Еще один рывок, и стало заметно, что она теряет силы. А потом она просто упала на колени. И только тогда человек отпустил ее. Слез,…
Это было самое настоящее чудовище. Огромное, черное, мокрое, оно выглядело так, словно только что вылезло из могилы. От него и пахло могилой. Глаза пылали зеленым пламенем, из пасти искры сыпались, к…
Лагерь гудел. Бегали люди, отлавливая скотину и перепуганных кобыл. Ко мне явилась делегация старух – спросить у великой колдуньи, что делать. Я ответила, что прилетел человек, всегда умеющий оказать…
Полковник произнес несколько коротких фраз.
– О да, – сочувственно сказала она, – это у нас бывает. Здесь только один спутник, и если его закрыло облаками…
– Поводов, Патрик, в любом государстве всегда пруд пруди. Казнокрадство, превышение властных полномочий легко представить как измену Родине. Было бы желание.
Берг посмотрел ему вслед. Идет, такой весь из себя гордый, широкие плечи развернуты, голова привычно поднята… В нашем мире высокие люди постоянно кланяются – низким дверным проемам, навесным конструк…
Потом нас отвели на новое место – на вершину холма. Здесь было дерево с густой листвой, и под ним уже восседала Ида, укутавшаяся в мою плащ-палатку. Мы промолчали.
– Да какие шутки. Он сломан. Проблема не механическая – все, что могу сказать.
Я не перебивала его. Разумеется, я уже знала все ключевые моменты и значимые имена. Но Дик Монро мог рассказать что-то неожиданное. Не обязательно факты: иногда оценочная информация важнее. Например,…
– Это хорошее место, – уважительно сказал индеец. – А там ходят посторонние, которые могут оскорбить память мертвых?
– Как минимум до середины пути – точно. О нем и подумал. Но лучше бы разжиться чем поудобней. Например, горючкой для челнока. Он маленький, но я в два приема всех перетащу.
Патрик пил холодное пиво, машинально предлагал нам, мы так же машинально отказывались, и разговор плавно тек дальше. Патрик сидел напротив нас, в расстегнутой на груди черной джинсовой рубашке, сверк…
– Да, – Патрик поморщился. – Что-то вроде того, что храм похож на космодром. Маккинби, мы образованные люди и имеем право на фантазию. Крис тот еще фантазер.
На вид еда была еще хуже, чем на запах. Я старалась не думать о том, какова она на вкус. Мужчины подтянулись ближе, даже Гай Верона подполз. Ида уже чавкала.
– Да, – медленно и густо сказала главная. – Большое решение. Очень большое. Славное решение. Когда кара на весь род падет, никому уже не захочется воспитывать дурных сыновей. Правильное решение. Отны…
Увидел меня, «все понял», гневно сдвинул брови.
– О как, – я хмыкнула. – Мистер Ронту, есть такой тип женщин, которые считают: если они переспали с мужчиной, то теперь у них есть права на него. Даже более того. Они полагают, что связь с мужчиной в…
Пробежали мы целых двести метров. Я уже видела рощу с густым подлеском, вроде такую небольшую, только она прятала в себе глубокую балку, глубокую и длинную, заросшую колючками в мой рост, засыпанную …
Мы прилетели на «Абигайль» ранним солнечным утром. Полковник Иноземцев встретил нас с оркестром. Рядом с полковником стоял Алистер Торн и загадочно улыбался. Мы прибыли на нескольких кораблях – отдел…
– С Ником? Это уже неприятности? Делла, это была его истерика. Он подал иск, не сообразив, что дело-то происходило у меня дома, и он туда пришел без моего приглашения. На досудебной встрече я сказал,…
Он отечески поцеловал меня в лоб и уехал.
– Да ничего, Делла! Просто изложил свое видение ситуации вокруг Клариона. Не более того. Не было у меня никаких неприятностей, не выдумывай.
– Я прожила так месяц. Привыкла даже. Потом пришел индейский караван. Привез груз. Белка позволял мне много. Я могла ходить по всему лагерю. Он рассказывал, чем они занимаются. Грабят индейские храмы…
Царский шатер внутри был перегорожен ширмами и полноценными стенками из шкур. В самом центре оставалась большая круглая «комната» – не иначе, приемная. Или тронный зал. Посередине на возвышении стоял…
– Была идея казнить его вашими руками, но от нее отказались. Там старики сейчас головы ломают. Преступление уж больно для нас необычное. Пока склоняются к двум вариантам: другие старейшины закопают е…
– Это прекрасно. Видите ли, я шапочно знаком с начальником экспедиции. Это очень строгая дама. И очень правильная. Она ни за что не возьмет на борт ни контрабандиста, ни беглого преступника, ни тем б…
– Ничего, кроме обычной его взбалмошности. Мы поссорились, он пообещал навсегда исчезнуть из моей жизни. Исчез. Потом ко мне внезапно явился его поверенный и сообщил, что отныне я управляю княжеством…
– Не падай – Арми. Нет, ну согласись, как я мог пройти мимо девушки, которую зовут Армия? Тем более, она была самой красивой в гарнизоне. Первым у нас парень родился, Рональд, Ронни. Вторым – этот, –…
Пришел Князев, хмуро глядя на свои ладони.
Три часа спустя мы все еще не спали. Макс, опираясь на локти, скользил во мне – уже медленно, с глубокой чувственностью. Я ласкала его затылок с непривычно короткими волосами, обнимала бедрами, удерж…
– Действительно, чего я стесняюсь? Ты о мужской физиологии знаешь не меньше, чем я о женской. Физиология у всех одинаковая. Но, Делла, твой цинизм уже…
– И вы что, терпите?! И мужики просто смотрят?!
– Прописные истины? – спросила я нарочито доверчивым тоном.
Тележка с тихим рокотом скользила по безжизненным коридорам. Иногда перед нами открывались исполинские залы, сменяясь новыми коридорами. Скругленные стены, отказ от прямых углов, и казалось, что мы н…
– Я взял его как раба, как все, что принадлежит моей жене. Это было по закону. Значит, Гай теперь мой раб. Но Гай ходит в бой. Я дал ему оружие. Он убил плохого человека. Когда рабу дают оружие для б…
Маккинби тихо улыбнулся и пошел работать.
– Хесс, – обманчиво мягко позвал царь. – Сними наруч с левой руки.
– Ошибаешься. Иногда лучше задолжать человеку вроде меня, чем гнить в индейской заднице. Мне же, если вожжа под хвост попадет, и на Саттанг корабль послать не проблема. А при встрече любой умный чело…
Маккинби нравились новые отношения. Оказалось, мальчик Джулиан и был тем фактором, который все стабилизировал. Делле была к лицу ее беременность, и Маккинби чрезвычайно дорожил особенной доверительно…
– То есть я могу везти нужное для Саттанга не с земных баз, а из Куашнары. Что будет примерно в двадцать раз дешевле, а по качеству – почти то же самое. При этом, сколько я понимаю, можно не особо за…
– Дик, я уже решила, без твоей просьбы. Мне действительно понадобится и прислуга, и офис. Так что я возьму всех, с кем делила плен. Кроме Макса с Идой. В конце концов, все наши пострадали по вине Мак…
– Кид, я еще могу поверить, что Фирса убили из-за индейского золота. Но Макса?! Кроме того, Крис жив-здоров, а ведь видел то же самое, что Фирс. Нет, не в золоте дело. Золото слишком дешево для таких…
Товарищ Полковник слушал явно с интересом. Впрочем, Фомичев постарался еще сгладить некоторые технические моменты, на первый план выведя личные истории. И конечно, история потомков людей, сделавших о…
– Сделаю, – кивнул Иноземцев. – Думаете, Духанофф на нашей стороне?
– Наша армия не имеет права на вторжение даже по такому важному поводу, как ваша жизнь.
– Извините, что придется заходить через вентиляцию, – весело сказал Крис. – Ничего, через десять метров выход в основной тоннель. Ну, не будем же мы сейчас большой шлюз открывать, верно? Нам не нужно…
– Он… Я ничего не трогал! Все там стоит! Все в целости! Забирай, все забирай!
Ополченцев в лагере презирали. Каждый гвардеец, пусть он и родился грязным степняком, глядел свысока. Им отвели худшие места, им даже не дали кумыса, когда лагерь пировал. Гости прилетели – да не для…
Есть. Глазки загорелись. Ближе, ближе. Взгляд снизу вверх, доверчивый.
– Да кто вам вообще сказал, что вы тут можете вещать с видом гуру на трибуне?! Повторяю: вы говорите глупости. Такого быть не может…
Я запоминала, отмечая для себя вешки – для подробного расследования.
– Ну… Делла, я понимаю, что есть инструкции, запрещающие одиночные рейды на ту территорию. Но – вы же понимаете. Пограничный облет – раз в трое суток. Задача: проскочить между облетами. Туда-обратно …
Индианка Санта стирала в корыте. Увидев меня, оценила сверток в руках, жестом показала на второе корыто. Я налила воды из колодца, нашла кусочек мыльного корня и принялась за стирку. Индианка искоса …
– В город. Здесь километров двести. Тупо разносим консульство, и там должен быть челнок. Берем его и уходим в горы.
– Нет. Но полагаться на веру не имею права. Нам нужны только факты.
– Август, один вопрос. И ты, зная это, еще разговаривал с ним? Небось, и за руку здоровался? – спросил Крис.
– Джен, сними муху с левой брови, – не выдержала я.
– Я ботинки чищу. Тут грязи немерено, а я тяжелый, набрал килограмма два. Отлежаться… это от тебя зависит. Если курьер прилетит раньше времени, и ты его возьмешь – тогда банду хоть на месяц отодвинут…
– Ты хорошо придумала. Я знаю, что такое машина. Покажи ее, я скажу, что делать.
Я молча прикрыла глаза. Поэтому меня и направляют туда.
– Да, – Мимору просветлел. – Конечно. Четыре недели. Фрегат второго класса, отличное суденышко. Обращайтесь.
– Было бы странно, если б не думал. С какой стати я буду тебе помогать? Мне нужна Делла.
– Значит, вы не все знаете о его ресурсах.
– Я смотрю, вы неплохо осведомлены. Странно даже, ведь вы совершенно из другой среды.
Он стоял и словно чего-то ждал. У него было такое строгое, сосредоточенное, заметно побледневшее лицо. И отчаянная решимость во взгляде.
В сапфировых глазах мелькнул огонек. Показалось? Или она слышит меня?
Можно удивляться, можно ужасаться этим причудам. Да. Когда ты дома и не собираешься там жить. А если ты разведчик-нелегал и твоя задача – раствориться в толпе, – ты должна принять для себя все глупые…
– Алистер сказал, что позавчера стартовал с Тору-1.
– Он… он меня узнал! Я знаю, это было как приветствие, он хочет играть со мной! Он нас слышит и все понимает!
– Пожалуй, пока тихо, пойду искупаюсь, – сказала я и встала. – В ручье. Вода вроде не очень холодная.
– Я в курсе. Потому что все они пришли ко мне с одними и те же словами: царь нас не слышит. – Август бросил Патрику кусок тряпки с рисунком, нанесенным чернилами из ягодного сока. – Карта. С нашими п…
Показалось мне или его голос стал хрипловатым?
– Более чем хорошо понимаю. Верьте или нет, но я тоже не знаю – и тоже не лезла с расспросами.
– Сидите здесь, я сейчас парней соберу, вынем ее отсюда. Аккуратно, на брезенте. Или постоянный караул поставим. Вы ждите.
– Ну вот теперь мне точно литр кумыса не помешает, – сказал он.
– Капитан Берг, это сержант Добров, – сказал Иноземцев мне. – Сержант, вы ответите на все вопросы капитана.
– Надеюсь, с дипломатией покончено, – сказал Крис.
– К консулу? Он обязан сообщить патрулям, кого отправляет. А патрули доложат Мимору. И какая звезда станет нашим крематорием, я не возьмусь и гадать.
– То, что это представитель флоры, которая не имеет никакого отношения к Саттангу, – объяснил Август. – У меня даже есть подозрение, что и к нашей галактике тоже.
– Мисс Берг? Здравствуйте, здравствуйте… Рублев сообщил, что вы приедете. Вы уже на месте? Откройте секрет, как вам удалось проскочить незамеченной? Я же послал лейтенанта в порт, встретить вас…
У него проблемы, сказал Алистер. Мама не горюй какие проблемы. Я могла бы написать Августу пару слов. Я не стала. А с Саттанга уже не напишешь – если только у тебя на орбите не висит корабль, обеспеч…
– А как отвечают шотландцы? – спросила я.
– Князев, ты – ценное государственное имущество. Запомни это и не указывай мне, как тебя надо беречь. Но если ты задерешь нос, возомнив себя слишком ценным имуществом…
– Мне Алистер рассказал. Когда я нажаловалась на Ежи Духаноффа, не сообразив, что он действовал по приказу Алистера.
Мне принесли невестину рубашку – ту, которую я должна снять перед входом в спальню. Рубашка оказалась неожиданно тонкой и нежной.
Берг сидел на земле, глядел с ненавистью. И молчал.
Твердый, спокойный голос. Знакомый настолько, что сердце сводит.
– Вот именно. Надо будет ее потом наградить. Попрошу у Майкла мяса. Вася, ты хорошая собака, умная собака, молодец… А теперь – сидеть! И молчать.
– Обморок, – односложно объяснила Дженни. – У тебя был обморок. А Санта рассердилась и пошла ругаться со стражей. Кажется, она хочет, чтобы позвали Нуна, того индейца, который знает федеральный. Не з…
Шотландцы выстроились и деловито зашагали к царю. Когда между ними оставалось около двадцати метров, царь встал и что-то объявил.
– Еще как бывает. Вон, ошейник мне выдали? А он тоже неисправный!
Я махом добежала до пикапа, выбросила наружу труп водителя. Раненый бандит опасности не представлял, я не стала добивать его – пусть индейцы зарежут, их право. В кузове кто-то попискивал. Я залезла, …
– И вот тебе персональный привет от Кида Тернера, – я положила вторую карточку. – Все материалы, которые на данный момент есть у него.
– Да ты что! – возмутился Дик. – Как можно? Мы же друзья.
– Хорошо. Достаточно просто привести или надо убить?
Патрик тем временем объяснял ситуацию недовольному Твину.
– Они прилетели! Я же говорила! Эй-эй, я тут, куда вы, я тут, спасите меня!
Индеец закивал, прижал руку к сердцу и отошел. Я вернулась под дерево. Надеюсь, Август вспомнит, что мне за работу полагаются некоторые деньги, и выплатит индейцам обещанное из моего гонорара.
– Слушайте, парни, если боитесь – оставайтесь там. Выход завалило. Второй выход вы в жизни не найдете. Не верьте, оставайтесь. Вы сдохнете через несколько дней от жажды.
А не получится – так не беда. Буду работать конвенционными методами.
– Август, это еще даже не настоящий ребенок. Он ничего не понимает.
В холле было людно, но жутковато тихо. Здесь ждали четверо в камуфляже, с винтовками, и еще человек десять таких же, какие сопровождали Фомичева. Стараясь никого не разглядывать, Фомичев делал лишь т…
– Нет, просто решил, что мне нужна ясная голова. Не беспокойся. Ты, наверное, хочешь чаю? Сейчас нам термос принесут.
– Ого… – у Фомичева округлились глаза. – Постойте. В новостях же говорили, что Хилирский тоннель наконец открылся и вроде бы кто-то прошел, обнаружив, что он ведет к подлинному раю. Какая-то невероят…
– Понимаю. На меня на Саттанге накатило еще сильнее.
– Только один на один. С группой он работать не умел, – возразила я.
– Без понятия. Вас награждает Саттанг, будет царевна Атани Шумова – последний ее выход в качестве официального посла, она сдает дела, Патрик назначил какого-то молодого парня. Возможно, Атани будет с…
– Я нахожусь здесь с миссией. В рамках подготовки я встретилась с командующим округа. Он отказывается выполнять приказ министра…
– И ты считаешь, что вариант, при котором я остаюсь заложницей, лучший.
Как и предсказывал Макс, бандиты не горели желанием умирать, и для начала отступили в глубь лагеря, то есть бросились врассыпную. Очень хорошо, очень правильно. Но следующим номером в программе шла б…
– Почувствовала? – почему-то спросил Август у меня.
– Кид, я бы хотела предупредить тебя: не стоит шантажировать Августа мною.
– Да! – вякнула за спиной Ида. – Я достойна уважения, я офицер, жена и будущая мать! Даже тупые индейцы это понимают! Поэтому меня не казнят!
О мужиках мне думать совершенно не хотелось.
– Дерево надо срубить, – сказала я. – Чтобы огню хватило пищи, и все тела сгорели. Вам нельзя, я сделаю.
– О-оп-па… – протянул Джулиан, медленно откидываясь на спинку скамьи. Поглядел на сына: – Нехилый поворот событий.
Зато Санта отлично знала, зачем ей Нун. Через полчаса ругани она добилась своего: охрана криком вызвала мальчишку из ближайшего шатра и послала его за Нуном.
– Она робот. Подвижность отсутствует. Угроза нападения отсутствует. Средства разрушения отсутствуют. Низкий уровень энергии в системе. Необходимо пополнение. Необходим солнечный свет. Сообщение: угро…
На мои плечи упал теплый плед. Я демонстративно подняла пистолет стволом вверх. Пока – стволом вверх. На кисть легла теплая лапища Августа, опустила мою руку.
– Да? Я предлагал кредит, чисто по-дружески. Делать мне больше нечего, как заниматься инвестициями на Саттанге.
– Генерал сказал, что вы будете ночевать здесь.
Мне пришлось проскользнуть вплотную с ней.
Я произнесла эти слова с такой убежденностью, что сама поверила.
– Проблема, – вздохнул Йен. – Тогда я не имею права показать тебе материалы по Максу.
– Но ты ведь можешь все объяснить, как объяснил мне.
Талантливый, на грани полной гениальности, математик, умелый механик и удивительный раздолбай, Князев отдельно прославился тем, что его выгнал мастер Вэнь, а потом сказал остальным ученикам: будете в…
– Какая страшная правда у этой колдуньи! – добавила вторая. – Только великую колдунью Духи пошлют в мир с такой правдой!
– О том, что контрразведка банально перегружена. Помянутый тобой Алистер Торн конкретно утонул в деле Куруги и «Энимоушен», и вместе с ним – четверть всех наличных следователей. Сам понимаешь, туда о…
– Ты правильно сделала, – похвалила индианка. – Хоть и чужачка, а умная.
– Ну так тем более. У них в храме свои дела были.
– Делла. Делла, – повторял Макс. – Господи, Делла. Как я тосковал по тебе… Делла.
– Теоретически могу положить тебя с Идой или какой-нибудь женой Кера.