Все цитаты из книги «Рассмешить богов»
Сказать, что Кантору было плохо, – это ничего не сказать. Все было намного хуже, но более точного слова для определения своего душевного состояния он в тот момент не нашел. Проснулся молодой человек …
Пафнутий отрицательно покачал головой и сел за стол, положив меч на колени.
Понятное дело, не закрывайся Макс постоянно своими щитами, его б давно уже нашли старые знакомые, огорченные пропажей коллеги.
– Да брось ты! – искренне изумился Лаврис– Неужели кто-то может подумать, что Ольга со мной… Да еще в твоем присутствии!
– Зачем же… – возмутилась Ольга, – зачем вы тогда поручили мне за ним присматривать, если знали, что у меня все равно ничего не получится?!
– Я нашел Блая, – объяснил Харган. – Без особого труда, этот отморозок даже имя себе придумать поленился! Когда ему пришлось отказаться от первой легенды, Блай плюнул на все и стал именоваться своим …
– Да что я, на глаз не вижу, что мутант? Люди настолько худыми не бывают, а если и довести человека до такого состояния, то он от ветра шататься будет. И морда у него была закрыта – точно, мутант. За…
– Представляешь, как он обрадуется! – мечтательно согласилась подруга. – Притащит эту тарелку во дворец, созовет магов, алхимиков, гномов, разберет тарелку по винтику… Может, на радостях и нас сильно…
– Не «видимо», а точно, – с некоторым раздражением поправил король. – И не унесли, а телепортировали. Что горело – выяснили?
– Так я и поверил, что ты когда-либо наберешься того, чего у тебя нет! Вот что, Жак, я категорически требую, чтобы ты представил мне господина Толика. Во-первых, я должен выяснить, что он здесь делае…
– Завтра утром ты пойдешь к кавалеру Танта… Сам найдешь гостиницу где он остановился, побегаешь, тебе полезно. Итак, пойдешь к нему и попросишь руки этой несчастной девицы, которую ты опозорил на всю…
– Штурм не начинали, – так же кратко и бесстрастно сообщил маг. – Его достал вражеский снайпер. Генерал находился вне пределов досягаемости стандартных винтовок. Стреляли точно с крепостной башни, но…
– Давайте продолжим заседание, – вздохнул Элвис, не отвечая на вопрос. – Зиновия не переделаешь.
«Нет ничего хуже отважного воина, с которым приключается приступ немотивированного страха, – невольно отметил король. – Он так стремится сохранить лицо, что его демонстративная смелость начинает гран…
– Я надеюсь, что Кира вас покормила, – сказал он и вытряхнул из кисета последние остатки табака.
– Слушаю! – немедленно отозвался слегка раздраженный голос короля. Вся переполненная народом приемная издала единодушный вздох облегчения, а придворный маг, в одно мгновение превратившись в привычног…
– А-а, понятно… – снова засмеялся дух. – И Алиса вас заверила, что стоит лишь устранить короля – и ваша проблема решена? Ее стремление использовать окружающих просто поразительно, даже демона не побо…
– Вот солонины я бы сейчас навернула пару стоун, и без хлеба. Но надо все-таки воду сначала найти.
– Разве Мафей вам не рассказал?.. Он ведь должен был…
– Диего! – робко пискнул цыпленок. – А кто это?
– А как же Мафей? – жалобно вопросила юная ведьма, впрочем без особой уверенности.
– Вот что я тебе скажу, Пафнутий, – проворчал он, распахивая створки. – Коли ты хоть раз в жизни набрался смелости мне возражать, может, еще не все потеряно. Вот тебе последняя возможность доказать, …
– Зомби из этого не получится. Вы сами говорили. Головы нет. Да и развалится этот зомби под собственным весом. Так что не надо меня пугать, а давайте договоримся как деловые люди. Что вам от меня нуж…
– Кто тебе это сказал? – нахмурился король. – Я ведь просил Ольгу помалкивать!
Ольга горячо запротестовала, сослалась на обычную депрессию и тут же принялась демонстрировать живейшее дружелюбие. Тайну, доверенную под честное слово, она так и не раскрыла, да, впрочем, король и н…
– Разве ты не помнишь, что мы стояли почти рядом?
Диего завершил сражение со шнуровкой и повернул девушку лицом к себе, между делом заключив в традиционно уютные объятия. Ольга с облегчением уткнулась носом в его камзол, радуясь, что вчерашнюю размо…
– Да, – просто и коротко ответил король. – У меня украли жену и кузена. А еще дракона, придворную даму и одну юную ведьмочку, которая лично мне никто, но тем не менее ее тоже по-человечески жалко. И …
– Ваше величество! – возмутилась Ольга. – А если бы я была раздета?
– Что ты такое говоришь! – Прелестное личико графини сморщилось от отвращения. – Обниматься с гнилым мертвецом!
Об этом Кантор и хотел спросить Амарго, но вокруг было полно лишних ушей, и пришлось умерить любопытство до более благоприятного случая.
Может, завтра они с Эльвирой помирятся – и то, что в эту ночь кажется трагедией всей жизни, уйдет в прошлое как досадное недоразумение. Но сейчас ему больно, и все, кто не спит, слышат эту боль.
– Могу себе представить, – согласился наставник, осматривая привезенного кандидата в вампиры, который покоился на столе. Молодой мистралиец, связанный по рукам и ногам, с ужасом взирал на происходяще…
– Скорее, чем ты думаешь. Эльфы умеют регенерировать. – Король поднялся с подоконника и галантно протянул Ольге руку. – Вернемся к нашему прерванному ужину, пока сюда не примчался мэтр с ложкой, таре…
Считается, что маг наиболее уязвим в момент телепортации. В тот краткий промежуток времени, когда он еще не видит, что происходит вокруг телепорта, а сам телепорт уже виден хорошо. В этот момент любо…
Когда официальная обстановка предписывала надевать платье (а во дворце она редко бывала другой), Ольга носила пистолет на бедре в специальной кобуре, пристегнутой к ноге. Все бы хорошо и удобно, толь…
Третий лондриец с некоторой неуместной поспешностью предложил господам проводить даму и пообещал сей же час распорядиться, чтобы флаг, светильник и веночек повесили на место.
– Хватай его, – Доктор кивнул на варвара, – и тяни на себя изо всех сил.
– А сами по себе такие разборки тебе ничем не грозят?
Возражать любимому вождю, когда он говорит «пожалуйста», да еще и дважды, был способен, наверное, только Амарго.
Даже смертельное течение почему-то резко сбавило скорость после появления этого господина в белом, давая возможность всем немного отдохнуть. Доктор этой возможностью воспользовался для воспитательной…
– Отчего же я должен не знать, если у меня в семье подобная проблема. У Киры иногда на лице написано, как ей хочется мне что-то сказать и как это желание ее оставляет, стоит ей только вспомнить нашу …
– На мой взгляд, все придумано очень толково, – охотно высказалась Кира. – Главное – мы оторвались наконец от этого доставшего всех ущелья! Если, конечно, Кастель Агвилас получится захватить так прос…
– Вампиров не бывает! – с уверенностью заявил Пьетро.
На этот раз дядя Гриша отказался предоставить свое помещение для встречи, мотивируя это недавними неприятностями, и группа собралась в Галланте, у Мишеля. Настроение у всех и так было печальное после…
Четыре механика, прибывшие для реанимации Блаевых «чудес техники», долго ржали над аэропланом и посоветовали сделать из него памятник. Зато танки, по их мнению, были не совсем безнадежны. В конце кон…
– Не кричи, – тихо и как бы через силу выговорил юный варвар, морщась, словно вынужден был слушать военный оркестр с тяжкого похмелья. – Да, это я.
Старый бард со странным именем Гаврюша, похоже, вообще не знал, что такое «подозрительно», судя по тому, с какой легкостью он откровенничал с незнакомым человеком. Сами посудите, господа: приходит че…
– Э-э… подождите! – спохватился Толик. – А что я должен делать?
Покойного юриста зубы впечатлили еще меньше, чем проповедь отставной подружки.
– А твой приятель-мистик не рассказывал тебе, что они делают с такими, как ты?
– А у самого руки дрожат, – добавил Диннар-сын. Это замечание король услышал, судя по тому, как резко вскинул голову и с какой злостью уставился на болтливого сопляка.
Его величество хотел продолжить свои настырные расспросы, но, к счастью, ему помешали. В кабинете появился придворный маг в сопровождении телепата из департамента Безопасности и сообщил, что опять яв…
Наместник, не отвечая на глупый вопрос, посмотрел на часы. Хотя дух и наглеет не в меру, рациональные мысли ему все же не чужды. Действительно, не стоит ожидать, что упрямый король Ортана просто так …
Ольга тоже почувствовала что-то неладное и оборвала на полуслове описание восхитительного котеночка невероятной кофейно-полосатой масти.
Ольга прекрасно понимала, что влезать в чужие семейные разборки – последнее дело и что в случае чего король с королевой помирятся, а она окажется виновата. И что самым умным с ее стороны было бы не с…
– Смотря какая манипуляция, – серьезно пожал плечами Дэн. – Желудок я еще, пожалуй, посмотрю. Хотя вряд ли разберусь в том, что увижу. А в желчный пузырь вряд ли попаду. Насчет кишечника и не просите…
– А если бы он попросил твоей руки, ты бы согласилась?
Наместник поднял глаза и увидел двоих драконов, чинно восседающих, прямо на воротах. Тусклый темно-зеленый старик ухмылялся во весь комплект своих зубов, превосходивших демонские и размером, и количе…
День определенно не задался, и Харган успел уже не один раз пожалеть, что не сверился с каким-нибудь астрологом или предсказателем, перед тем как идти на дело. Торопился, времени не хватало, боялся, …
– Он тоже знает, что делает, – невозмутимо продолжал Шеллар, не обращая внимания на его вопли. – Он взрослый человек и имеет право на собственное мнение. Если у тебя были какие-то конкретные планы, и…
По благодушной физиономии Торо вряд ли можно было предположить, что он рвется в бой, но без сомнений он там будет, когда все начнется. Хотя как боец он никакой ценности не представляет, кто-то же дол…
Акрилла молча кивнула, даже не обратив внимания на вопиющую нереальность предположения. Видимо, любая альтернатива монастырю сейчас казалась ей заманчивой и соблазнительной.
– Вот эта, – продолжал настаивать Дэн, предъявляя упомянутый образец каппийской валюты. – Ты сказал, что тебе ее кто-то дал… кто-то странный.
С самим Ганзи этот господин был неизменно вежлив и серьезен, как будто пытался произвести впечатление солидного и надежного клиента. Однако как бы он ни старался, семидесятипятилетний гном видел в пр…
– Слушаю вас, мэтресса, – все так же не оборачиваясь, откликнулся король.
– Я прошу вас, – терпеливо пояснил не в меру наглый дух, который и при жизни не отличался особым смирением и доверчивостью, – объяснить мне подробно следующие обстоятельства: мой нынешний статус, ваш…
Этого было достаточно. Среди сотрудников агентства «Дельта» никаких хромых, разумеется, не числилось. Инвалидов на такую работу не брали. Единственным кандидатом в «консультанты» был агент Бранкевич,…
– Не беспокойся, – мрачно сверкнул глазами так и не остывший Александр. – Зиновий попросит его об этом так, что у него не будет возможности согласиться, не теряя лица. Уж дипломатические способности …
– Две шины и восемь швов, – с профессиональной уверенностью отозвался хирург, продолжая орудовать иглой. – С полчаса займет. В каком виде вам зафиксировать крыло, господин наместник, в сложенном или …
– Все равно у меня сердце не на месте, – тяжко вздохнул печальный принц. – Шеллар, а ты не мог бы сам поговорить с Эльвирой? Она решительно не желает меня слушать, прогоняет прочь, и даже воздействов…
– На то, что и было. Ну подумаешь, раньше были до лопаток, а теперь до плеч будут. Зато можно будет при желании распущенными носить. Давай садись, я тебя подровняю.
Брызнули осколки от флакона с духами, из ванной выскочил полураздетый кабальеро, на лице которого была написана моральная готовность увидеть свою возлюбленную в виде остывающей тушки.
«Божий посланник» поскрипел зубами и смирился с неизбежным. Кроме него самого и брата Лю в распоряжении правительства имелся один-единственный телепортист, затесавшийся в подручные к Блаю из чистого …
– Я вам тут что, диктофон – дословно? Тебе лично было рекомендовано не верить ночи, но радоваться дню. Понимай как хочешь. На прямой и четкий вопрос, где нам искать Киру, наш провидец зачем-то выдал …
– А эльфы, как я понял, осуществляют надзор за вашей деятельностью.
– Сопляк… – процедил сквозь зубы отец, цепляясь за спасительную трубу как дитя за мамину юбку. – Хвастун… Мистралийское воспитание, мать… Где эти родственники? Пора бы уже явиться!
Честный, прямодушный Элмар, как всегда, был в своих чувствах и помыслах кристально чист. Если какой-то заговор и в самом деле существовал, первого паладина в него явно не посвятили. Равно как и Ольгу…
Кантор бросился его ловить, пока никто не наступил, и чуть не пропустил самое интересное.
– И нет необходимости об этом напоминать, – отозвался король, сердито грызя пустую трубку. – Я усвоил эту информацию сразу и всего лишь хотел сказать, насколько было бы проще, если бы Орландо помнил …
Диего на секунду оторопел, проморгался и тут же объяснил всем, кто есть на самом деле его бесценный начальник вместе со своей Харамой, со своей Эльвирой, со всеми своими бабами и бастардами до седьмо…
– Разумеется! – уверенно заявила Кира, но лицо у нее при этом приобрело выражение некоторого недовольства. А мэтр Мельди, который еще не успел удалиться на свой пост, тут же поинтересовался, какая им…
– Дословно, – жестко потребовал Шеллар, – и без «величеств».
– Во-первых, необходимо поискать пресную воду, – принялась разъяснять практичная королева. – Нашего призового рысака мы не добудимся как минимум до завтра. А что будет, когда он проснется, я не берус…
– На днях, – дрожащим от гнева голосом начал свое объяснение отец, – я получил вот это письмо от неизвестного доброжелателя, в котором содержались ужасные сведения о… поведении моей дочери…
Инспектор ничуть не обиделся, с шутками и прибаутками извинился за наезд и предложил подумать, куда в таком случае делись обитатели острова. Если предположить, что девушки зачем-то сели на дракона и …
Король горестно закатил глаза и обхватил собственную челюсть так, словно у него внезапно разболелись зубы.
– Еще у кого-нибудь есть идеи? Если появятся, обращайтесь в любое время, а сейчас не смею вас задерживать. Мэтр Силантий, присаживайтесь поближе, я объясню вам свой план касательно драконов. Мэтр Хир…
– М-да? – Особого доверия в Витькином голосе не прозвучало. Более того, уязвленный ответным взглядом короля, рыжий громила немедленно сообразил маленькую месть. – А я думал, Толик только эльфов траха…
– Подавись, – мрачно проворчал Диего. – Только не здесь.
Какой-то мужчина объяснял девушке, что взорвалась огромная бомба, в результате чего погибло восемьдесят человек и два генерала.
– Может, и не знал, а Эльвира вот теперь не верит. Да ладно, помирятся… Она уж сколько раз на него сердилась, а потом все равно прощала. Я сама заметила, что на него невозможно сердиться долго.
– Он что, нарочно? – простонал мистралиец, едва девушка его догнала. – Он что, не знает, как я не люблю общаться с его ненаглядным Флавиусом? Может, давай поменяемся? Я сам найду Киру, а ты к Флавиус…
– Интересно… – оживился Дэн, и его азиатские глаза загорелись мальчишеским азартом. – А какой же расклад получается теперь? Если считать, что исходные изменились… Может, стоит попросить Ресса еще раз…
– Охрана необходима потому, что всякий обнаруженный мир становится лакомым куском для всевозможных любителей наживы. Начиная с мелких авантюристов и заканчивая крупными добывающими компаниями. Из соб…
– Могу, – невозмутимо поклонился мистик. – Но тогда он уснет совсем. Со своей стороны должен заметить, что юной даме требуется полный покой и постельный режим в течение нескольких дней, и еще девять …
Поскольку подойти к столу возлюбленная не могла – Доктор со своей матушкой и так держали ее изо всех сил, чтоб не улетела сквозь решетку, – кавалера поднесли прощаться прямо в шляпе, и трогательный п…
– И ни хрена ж себе! – возгласил Толик, обнаружив, что кабинет полон народу, а также что его величество упомянутым фактом крайне недоволен, но почему-то не принимает никаких мер к пресечению. – Это ч…
– Хорошо, я скажу, что Хоулиан подружился с девушкой своего правнука и дает ей полезные уроки женского очарования, – чуть улыбнулся Шеллар. – Сойдет?
С величайшим злорадством употребив на бинты так раздражавшую его красную тряпку, Кантор сжалился над несчастным и разъяснил, что насчет умирания Пассионарио преувеличил. Потому как товарищ этот невни…
– А кому, тебе? – тут же оборвал крамольные речи наставник. – Толик, может, и опаздывает, но по крайней мере между мирами не теряется. Жак, ты что, смыться собрался?
– Вполне вероятно. Хотя могут быть варианты. Например, перепуганный маг мог начать отбиваться от злобных автомобилей, пасть жертвой отряда полиции и попасть в историю как очередной маньяк или террори…
– Возможно, не знаешь. А возможно, не обратила внимания. Это было в донесениях наших агентов. Горбатый собирает по Хинской империи недобитых Всадников и целенаправленно переправляет их в Мистралию. Э…
– А ты ответишь, что в моем возрасте несолидно играть в фэнтезийные ролевухи, – жизнерадостно ухмыльнулся почтенный доктор Рельмо. – Знаю, Вить. Но ты все-таки поделись с Максом информацией об этом м…
– Да ничем, получается, – согласилась Ольга. – Просто, как я поняла, он уже неоднократно ей лапшу на уши вешал, и ей это надоело. А всего за час до скандала он в очередной раз попался на вранье и в о…
– Отвяжись, – мигом помрачнела Ольга. – Мало того что меня придворные дамы засмеют, так и ты туда же!
– Учитель, – вопросил демон вместо ответа, – вы можете мне объяснить, что такое черепашка нинзя?
– Забыл, почему ты так плохо спишь? Или тебе непонятно, кто любезно предоставил господину Дорсу информацию о тебе, а возможно, и сам детонатор презентовал? Нет, можно, конечно, предположить, будто на…
– Эй, кто-нибудь! – крикнул Харган в надежде, что бросившие свой пост стражи образумятся, заслышав его голос. – Куда все подевались, бездельники! Где президент? Кто-то мне объяснит, что это все значи…
– Но можно же хоть намекнуть, не называя имен!
– Что – не надо? – переспросил его величество и выставил на стол тот самый ящичек, который намеревался «вернуть при оказии».
– Жак, перестань паясничать! Это серьезно! К твоему сведению, я уже понял, какого рода изображение мы сейчас увидим, и могу поспорить, это будет вовсе не то, что ты предположил. Но все же хотелось бы…
– Для первого визита этого достаточно, – чуть улыбнулся Шеллар, как обычно занимаясь своей трубкой. – Все прошло именно так, как и должно было, – он выбит из колеи, испуган и в полном смятении. Два д…
– Всему коллективу, разумеется. Если понадобится, созовем учеников. Но не зная, что нас ожидает на выходе из портала, соваться в него просто неразумно. У вас случайно нет возможности узнать, что прои…
– Потому что! – запальчиво возразила собеседница самоуверенной командирши. – Если бы это был переселенец, он бы не оказался живым! Вот сама подумай! Если он в своем мире должен был разбиться насмерть…
Вопрос был щекотливый. Принимая генерала на службу в свое время, Повелитель обещал ему Перерождение и бессмертие. Как и всем, кого вербовал на свою сторону. Поскольку ничего бессмертного выше вампира…
– «Что», «что»… – Рельмо сердито дернул себя за косу. – Болтается! Он пару раз приезжал к вам как инспектор, но потом его от серьезных заданий отстранили за бесконтрольное размножение. Сейчас я по ме…
– Если ты обратила внимание, я так и делаю все время, что мы с Кантором знакомы. Но всему же есть предел!..
– Подозрение? – заинтересовалась волшебница. – Подожду.
Расстроенный Кантор споткнулся на ступеньках и чуть не скатился с широкой мраморной лестницы, что, несомненно, удовлетворило бы всех его доброжелателей. Сломанные конечности и разбитая голова – прекр…
– Я помню этого Блая, – продолжал Повелитель. – Меня всегда умилял его моральный садизм, и я рад, что он до сих пор жив. После Перерождения такие качества часто исчезают, так что мне было бы приятно,…
– Я не сомневалась, – засмеялась Ольга. И раз уж ей удалось застать его величество в таком душевном настроении, набралась смелости заговорить о наболевшем. – Ваше величество, скажите честно: вы на ме…
– Пока меня интересует Мистралия. Мне ее уже отдают. И вопрос, стоит ли менять этого президента на другого, – вопрос третьестепенной важности.
– Это нельзя было решить с Терлом? Да, в конце концов, разбудил бы президента, все равно ни хрена не делает!
– Портал закрылся, – пояснил Флавиус, которому предстояло докладывать королю о результатах, и судьба юной крестьянки волновала его в сто раз меньше, чем ужасающий факт отсутствия королевы.
– Мадам! – покаянно заломил брови Плакса. – Если я имел неосторожность не расплатиться с вами за услуги, я это немедленно исправлю, и вовсе незачем посвящать в такие подробности короля!
Элмар выслушал его сбивчивую, негодующую речь не перебивая и молча кивнул. Без всякой магии было видно, что первый паладин все понял правильно и негодование товарища полностью разделяет. Но при этом …
– Тебе лучше знать – как. Но я видел, что он потом встал. В другой раз целься лучше.
– Что он несет? – Харган недоуменно обернулся к графине за пояснениями. Та устало вздохнула и вяло помахала веером.
– Это моя, что ли? – прокомментировал король, не высказав никаких протестов по поводу услышанного. – Ясно. Так я и думал. Как его выключить? Жак, прекрати идиотский смех! Или же изволь объяснить, что…
– Лучше подумайте, – вздохнул Хирон, – что Шеллару скажем?
– Наверное, из реанимации… Что-то меня все время в разные стороны тянет…
– А дедушка мне мантию одолжит, – тут же нашелся ушлый Толик, указывая на хозяина лаборатории.
Король отложил в сторону бесполезный рукав и принялся изучать обстановку. Расцветка дивана и кресел могла объясняться тремя возможными причинами: а) хозяин этого жилища начисто лишен вкуса, б) он дал…
– Нет, у них сфинктеры крепче. Перестань придираться к мелочам, это всего лишь анатомия, и я вовсе не пытался обосновать какое-либо превосходство гномов над людьми. Лучше расскажи, услышал ли ты еще …
– Нет, – сказала она наконец, устало опускаясь в кресло и потирая виски. – Я туда не пройду. Хотя местечко знакомое, бывала я там… Очень нехорошее местечко, должна сказать…
Похоже, посланник был перепуган задолго до того, как его пригласили в королевский кабинет. Наверное, еще с того момента, как стражники на его глазах задержали телепортиста, приковав полиарговыми нару…
– Юный Френзи Дорс, или же загадочный господин в шляпе, существование которого столь тщательно от всех скрывается?
Старший Диннар поднял руку, как школьник на уроке, и был поощрен благосклонным кивком.
– У тебя что, подчиненных не хватает, что ты сам вскрываешь подозрительные письма? – резко оборвал его король. – Дай сюда.
– Потом вы послушаете доклад Ольги, – продолжил за него Жак. – А ближе к ночи дойдет очередь и до меня. Может, я лучше пойду досплю?
Чтобы вернее оценить шанс на воплощение своей идеи, Кантор протолкался вперед и внимательней присмотрелся к наступающей пехоте.
Передничек в отпечатках лап и обслюнявленный чепчик пришлось тихонечко спрятать на самое дно корзины с бельем, в надежде что Тереза не заметит. А платье после отряхивания еще вполне можно было повеси…
А в следующий миг его коварное величество отмочило нечто настолько бессовестное, что Амарго даже возмутился от такой низости. Высокородный дворянин, особа королевской крови, верховный судья, честь и …
– Бесполезно, – прокомментировал региональный координатор. – Все равно будет. Давай его лучше усыпим.
Когда появился мэтр Истран, Диего как раз намеревался расстрелять замок из пистолета и, похоже, был слегка разочарован, что необходимость в дополнительных разрушениях отпала.
– Сорок восемь, – нагло соврал Толик, накинув для верности десяток лет.
– И представили себе, что Кира на это скажет, – подхватил Жак. – А вы не запрещайте. Пусть мэтр Истран запретит. С ним она спорить не посмеет. А вы посочувствуете, разведете руками и скажете, что нич…
– Я их нашел! – с мальчишеским азартом произнес он, радостно сверкая своими разноцветными глазами. Надоевшие хуже синтетических сухарей контактные линзы валялись, небрежно брошенные на цинковый стол,…
– Я к тому, – невозмутимо пояснила Камилла, – что спасать ее не понадобится. Либо у этой романтичной девицы не хватит духу прыгнуть с моста, на который она так решительно направилась, либо там без ва…
Крик не повторялся. Шеллар попытался на бегу сообразить, чей это был голос, но вынужден был признать, что память его подводит. Или же голос был слишком искажен ужасом, или его величество просто никог…
– Ничуть, – спокойно заверила его Морриган, рассматривая след укуса на нежной шейке нимфы. – Если жертва чувствует себя хорошо, беспокоиться не о чем. Единственная опасность, которую представляет уку…
– Драконов в гости ждут, – злорадно ухмыльнулся принц-бастард. – Шеллар додумался поиски пропавшего дракона переложить на его сородичей, а у них оказались собственные понятия о дипломатии. Так вот, б…
Он торопливо разорвал на полосы ткань и действительно привязал варвара к толстой трубе, которая тянулась из пола куда-то ввысь, где не было ни потолка, ни неба.
– Ни-ни! – переполошился мистралиец. – Стеллу ни в коем случае! Она давно на мой желудок скальпель нацелила, только и выжидает удобного случая, чтоб кусок отхватить! Знаешь же, с каким энтузиазмом он…
– Почему нет? Упасть на ровном месте, что-то забыть, растеряться – это вполне в твоем стиле, он и не удивится. К тому же бардам такие вещи простительны. И не расстраивайся ты так, ну подумаешь, упала…
Хотя соблазн обстрелять эти кусты был очень велик, открытый конфликт был бы сейчас лишним. Главный ясно сказал: «Пока нет уверенности, что Макс мертв или без сознания, – никакой стрельбы, никаких про…
– Ну трое не трое… – Жак сполз с дивана и перебрался в одно из кресел поближе к столу. – Но в последнее время я вообще что-то плохо сплю. Чего вы так разозлились-то? Что не нашли комнату? А может, ее…
– И много наловил? – мрачно огрызнулся первый паладин, протягивая Амарго закованную в металл руку. – Приветствую. Кто здесь есть из командования? Что еще нужно? Чем вам помочь?
– Не знаю… – нахмурился Кантор. – Мне как-то не по себе. И никакого желания с ним играть. На него смотреть было жалко. Чем я его так напугал? У меня что, на лбу написана моя прежняя специальность?
– Я внимательно вас слушаю, ваше величество, – требовательно изрек мэтр Истран, когда помещение было очищено от посторонних, а перекошенная дверь встала на место. – Извольте сообщить, где вы находите…
– Вождь заявил, что ничтожный похититель не только пожалеет о своей наглости, но и забудет собственное имя.
– Это вам лучше было бы у Ольги спросить… – Жак задумчиво взъерошил свою и без того лохматую шевелюру. – Ей легче предположить.
На точеном, смуглом лице белоснежного дядюшки мелькнула снисходительная усмешка.
– Оставьте комплименты, уважаемый коллега, – печально усмехнулся «юный друг» и принялся наматывать на палец кончик седеющей косы. – Это вы не меняетесь уже двести лет, а я теперь выгляжу почти как ва…
– На вертолете? – тут же предположил Ален.
– А какая разница? – Девушка пожала плечами, надеясь, что, не найдя у нее поддержки, мистралиец не станет циклиться на вопросе – почему его не взяли.
Кантор ударил коротко, не замахиваясь и не тратя время на предупреждения. Друзья и соратники, сцепившись, покатились по полу под возмущенные требования Мафея немедленно прекратить недостойный мордобо…
– Ты не умеешь ездить верхом, – мимоходом заметила королева, занятая осмотром места приземления. – Кстати, пора бы уже и научиться. Я ни разу не ушиблась. Элмар вообще варвар-степняк, он в седле выро…
– Не забывай, что второй его ученик сейчас умирает в больнице, а третий сходит с ума в своем кабинете. Это тоже, знаешь, мало кого обрадует… Послушай, Хирон, а когда с ним можно будет поговорить? Не …
– Зависит от того, как скоро ко мне опять явится посланник с очередным требованием. Кстати, что тебе сказали господа из агентства в ответ на твою слезную просьбу о помощи?
Бесцеремонно сорвав со стола скатерть, Шеллар обмотал ею голову пленника, без особых усилий взвалил довольно упитанного Жорика на плечо и покинул помещение.
Король честно доиграл свою роль до конца, не позволив себе даже хихикнуть, и проводил героя-спасателя словами сочувствия, одобрительными замечаниями и советом все же помириться с мистралийцем. После …
– Все, – неохотно признал граф Монкар, которому не дали покрасоваться и в полной степени продемонстрировать свое выдающееся красноречие.
– Мистралиец легче, проворнее и лучше плавает.
– Должна, – согласилась Ольга. – Сейчас попробую найти. Она лежала вон в том кресле под моими штанами, но теперь служанка все убрала.
– А если и так? – недобро прищурилась отважная воительница. – Что, побежишь доносить?
– Ребятки, – ласково поинтересовался вредный эльф, – а вы уверены, что по-русски? У вас по сколько дорожек на ваших «лютиках»?
– А вместо нее не появится еще одна такая же? – поспешила уточнить Кира. – Ты мне адъютанта обещал…
– Ваше величество, – официальное обращение в устах Толика вечно звучало с едва уловимой иронией, и король давно изыскивал удобный повод это пресечь, – можно вас на пару слов?
– Вам кажется, что коммерческого успеха эта музыка иметь не будет? – доброжелательно подбодрил его посетитель.
– Ради такого дела могу и попросить, но что тебе самой мешает?
– Уж признайся, ты бы и второй миллион отдал, лишь бы это был он!
– Опять в зеркало полез? – огорченно ахнул Жак.
Кантор почти угадал. Вождь и идеолог ждал его под лестницей в обстановке строжайшей секретности – то есть поминутно оглядываясь на дверь штаба. И действительно с целью поднять собственный боевой дух.…
– Ты только представь себе эту сцену! – весело продолжала Ольга. – Я ржала как ненормальная! Хоулиан с абсолютно серьезным негодованием мне рассказывал, как кавалер Танта прыгал под забором, пытаясь …
– Хоть примерно можешь сказать где? – почти взмолился клиент, не видя возможности логически объяснить невероятный факт, что Макс каким-то образом оказался рядом с пропавшей королевой Ортана. – Не в М…
– Вас, блин, ждать – что рыбу в унитазе ловить! – приветствовал официальных лиц бестактный Толик.
– Весьма подходящее место! – проворчал король, взирая на дворцовый парк с высоты Центральной башни. – А если кто-то вверх посмотрит? Орландо, возможно, и не видно за зубцами, а я торчу здесь как памя…
– Ну иди. – Милостивым взмахом руки отпустив сонного Кантора, Кира проследила, как он бредет к выходу, и задумалась, пытаясь вспомнить, когда же у ее королевского величества в последний раз были меся…
– Нет, скорей всего, дракон в другом мире, – предположила Морриган. – Но как они догадались, что мы сюда направляемся, и успели вывезти пленников?
Как он и ожидал, король вцепился в загадочную персону перепуганного лондрийца и первым делом выдавил из Кантора подробное описание объекта и список действий, в коих объект был замечен. Как оказалось,…
– Во-первых, не поверила своим глазам, во-вторых, сильно ушиблась, и, в-третьих, когда начался весь этот бардак со светильником, Толик пропал. Заодно расскажешь его величеству, как ты испугалась, что…
– Не извольте беспокоиться, собачку кормил я, – кротко сообщил сострадательный хин.
Такого позора господин Флавиус на своем веку не испытывал никогда. Даже в памятный день королевской свадьбы потрясение было не настолько тяжким, как сегодня. Ведь в тот раз главе департамента не нужн…
Но худшее еще было впереди. Ему предстояло самостоятельно посадить летательный аппарат, который он и водить-то не умел толком, на последних остатках энергии. Почти весь запас был убит на блуждания на…
«О, это серьезно…» – подумал Кантор и поспешил последовать примеру благоразумного шута. По крайней мере, теперь можно наконец спокойно уединиться и отдохнуть. Судя по размаху королевских мероприятий,…
– Трудно сказать, но Максу кажется, что пострадает в первую очередь Дельта. Да какая, в сущности, разница? Там тоже люди живут. Подумай. Вот ты взял эту монетку из своей кассы. А кто к тебе тогда зах…
– Милое требование – свернуть всю агентурную сеть в Новом Капитолии! Чтобы, не приведите боги, никто из моих людей не оказался поблизости от господина Дорса! Он сам до этого додумался или посоветовал…
Итак, как раз в тот момент, когда Ольга с подобающим сочувствием выслушивала очередное выступление принца-бастарда о том, как он мог так недостойно и неподобающе поступить с королевой Глафирой, где-т…
– Почему в помещении толпа? – первым делом спросил придворный маг с раздражением, обычно ему несвойственным. – Ваше высочество, почему, как только возникает необходимость в вашем руководстве, вы оказ…
– Макс отдавать не велел! Сказал, сам потом отдаст. И еще он просит телефон. У него разбился…
– Контора, – чуть улыбнулся король, надеясь, что определил правильно.
– Давно, еще в первые месяцы нашего знакомства. Помнишь, меня занимал вопрос: если при перемещении происходит обмен, почему в вашем мире ничего не известно об этом явлении? Ведь по теории в тот же мо…
– Любопытно… Знаешь что, Харган… Можешь, конечно, оставить ее себе и делать что тебе заблагорассудится, только не убивай. Мне стало любопытно – сколько у нее в запасе таких забавных терминов и не обл…
– Это я так, на всякий случай. На самом деле не знаю, как оно получится. Но так или иначе, остаться не могу. Ты же понимаешь… Как потом?.. Живые засмеют, перед мертвыми стыдно…
К счастью, Доктора эти просьбы тронули так же мало, как Кантора – приказы.
– Как хочешь. Уединение тоже иногда способствует самосовершенствованию. Помочь тебе собрать пудру?
– А у нее есть кристаллы с музыкой, ранее не исполнявшейся в этом мире, – продолжил посетитель. – Она никогда не пыталась их переписывать и распространять, так как полагала, что такая музыка не будет…
– У какого-то умника возникла нестандартная идея генерировать излучение, почти полностью имитирующее действие полиарга. Не знаю, насколько это реально, но теоретически такой генератор при включении д…
– Вот доживу до его лет, – ворчливо отозвался молодой специалист, – тоже научусь.
– Что? Он такое сказал? Он это серьезно сказал? – Возмущение мэтра Альберто было беспредельно, и выражал он его так бурно, как могут только мистралийцы.
– Теперь мы, значит, должны сесть и ждать, пока он опять кого-то там встретит и сам выберется? – рассердилась Морриган. – Сидел бы уже и молчал, трепло!
– Раз он все же ушел без комментариев, значит, мало напугал. А хорошо, что он полугном. Чистокровный человек мог и в самом деле испортить мне ковер.
Элмар, у которого самым бессовестным образом украли заранее заготовленный текст, задохнулся от возмущения.
Несмотря на все пережитые неприятности, Макс, как ни странно, был еще жив. Поэтому Толик, не отвлекаясь на объяснения, быстро подхватил его на плечо и телепортировался домой к Дэну. Его самого дома н…
Перебирая таким образом всех потенциальных посетителей, Жак вдруг пришел к выводу, что и обидеться-то не на кого, так как у каждого есть уважительная причина находиться в другом месте. Даже несчастны…
– Если это не будет противоречить его собственным интересам, то только положительно, – ответил мистралиец с такой серьезностью, что у бедного предпринимателя мурашки поползли по спине. – К примеру, е…
– Что ж, теперь можете считать, что вы мой босс и я у вас на службе. Осталось только согласовать гарантии.
Почти бесшумный щелчок – и в кабине воцарились тишина, покой и темнота. Только мигала тусклая аварийная лампочка да недовольно попискивал под пластиковой панелью лишенный любимого развлечения гремлин…
Мероприятие еще не начиналось, и приглашенные прохаживались по залу, раскланиваясь, беседуя и демонстрируя наряды. Кантор, как ему и полагалось, держался рядом с королем и честно прикидывался обычным…
Выслушав эту историческую справку, товарищ Пассионарио не преминул полюбопытствовать, откуда у почтенного мэтра Истрана ориентиры столь экзотического места. Вряд ли маги водят сюда на экскурсии своих…
Покрепче вцепившись в подлокотники и упершись коленями в пульт, Рельмо зачем-то пообещал себе, что отныне никогда не будет пренебрегать техникой безопасности, и заглянул в пляшущий перед глазами мони…
– Если тебе так хочется, давай проверим, – предложил он, демонстративно отворачиваясь и рассматривая вражеские позиции. – Только мне кажется, что для этого необязательно свистеть. Можно просто рот за…
Оставшись без увеселительной моральной поддержки, то есть Толика, пострадавшие мужчины опять затосковали. Кантор угрюмо молчал, прижавшись к Ольге и обнимая ее как утопающий – спасательный круг. Элма…
– А что такое импульсно… эти самые… устройства?
Помимо маниакального стремления выйти замуж за кого-нибудь великого, императрица вела себя так, как будто сей факт уже свершился, и самым хамским образом командовала всеми, до кого могла добраться. Ч…
– Да нет, – Пьетро воззрился на дядю Гришу большими грустными глазами, – я же не потерял разум до такой степени, чтобы своими… обедать. Я совета хотел спросить.
– Опять Мафей что-то учудил? – предположила Ольга, встревоженно оглядываясь.
– Могу предложить два варианта, – тут же сообразил Макс. – Сбегать за бутылкой или же создать для тебя полную иллюзию опьянения. Второе безвреднее.
Только одна фраза из всего услышанного, брошенная в сердцах герцогом Гирранди, заставила Кантора насторожиться. «Проверяют, проверяют… на подлинность проверяют, на некромантию, на всякую постороннюю …
Спустя несколько лет легенда о предполагаемом бессмертии колдуньи-долгожительницы была достоверно опровергнута. Может, конечно, старушка и прожила бы еще сотню-другую годков, если бы не вмешался Пове…
– То есть, получив от своего короля важное и срочное задание, ты, вместо того чтобы заняться порученным тебе делом, завалился спать?
Зиновий мрачно засопел, но никаких соображений излагать не стал.
– Пусть убирается на все четыре стороны вместе со своими кошками. Сам разберусь.
– Жак, у меня нет времени на твои похабные шуточки, – оборвал его король. – Я не дослушал доклад Кантора, поэтому посидите с Ольгой здесь и подождите.
Он давно заметил, что ее присутствие действует на него как умеренная доза фанги. То есть слегка расслабляет, немного веселит и вызывает желание. Почему ей вечно кажется, будто она хуже всех выглядит …
Для защиты от паразитов вся база была накрыта магическим куполом, но вот транспорт, находящийся за пределами базы, периодически страдал. Непонятно, как гремлины ухитрялись забираться внутрь аппаратов…
Камилла, в отличие от остальной толпы, не бросилась немедленно прочь, а сложила руки на груди и величественно повела подбородком.
Мимо нее, шурша юбками, трусцой проскакали Вероника и Селия, изо всех сил стараясь не мчаться сломя голову и не терять достоинства. За ними, смешно подпрыгивая и роняя туфельки, пыталась угнаться Сюа…
– Иди на фиг! – огрызнулся Витька. – Много б ты понимал в обычаях коренного населения! Толком выстиранная и заштопанная одежда означает наличие в доме женщины, а если мою гипотетическую женщину никто…
– Я понимаю, – грустно кивнула Ольга. На самом деле она поняла даже больше. То ли король так и планировал, то ли его величеству из-за сегодняшнего стресса не удалось подобающим образом скрыть мучител…
– Неправда! – чуть не плача, топнул сапожком Мафей. – Не преувеличивай! Мэтр поругается – и перестанет! И ничего со мной не случится, я такие защиты знаю, какие им в своем спецкорпусе и не снились! О…
– Каких еще боевых действий! – придрался к неудачному слову раздраженный наместник. – Я что, давал команду их начинать? Пусть подойдет!
– Дверь! – коротко рявкнул принц-бастард, из последних сил стараясь скрыть истерику за агрессивным рычанием.
– Тридцать один! – не отступил отец, тоже не страдающий особой мягкостью характера. – А тридцать два будет завтра!
– Если вертолет – это то, что мы видели у портала, то на острове машина была другая, – заявил Ален.
– Не хочу я пива, – вздохнула Ольга. – Лучше, пожалуй, приберусь в своей комнате, пока хоть какое-то настроение есть. А то их величества в чем-то правы – тут только гусей и поросят не хватает. Ты луч…
– Нет. Он спросил, добавлю ли я ему жалованье, если он будет кормить хищников, и я добавил. А за деньги господин Пуриш имел свойство забывать, что такое страх. Не стань он коммерсантом, идеальный бы …
Стремительно, как двенадцатибалльный шторм, его величество вылетел в коридор, призывая одновременно Флавиуса, начальника стражи и всех придворных дам. После непродолжительного опроса, выяснив, что ко…
– Ох, это отдельный разговор. Честно говоря, мне стоило больших усилий сдержать смех. Когда-то в молодости мой друг бывал в Галланте и захаживал к мадемуазель Камилле в заведение мадам Лили. Однако у…
– Господа, – возгласил король Лондры, – прежде чем мы удалимся на заседание, прошу всех выслушать заявление, которое намерен сделать его высочество принц Пафнутий, первый наследник престола Поморья.
– Птички зачем? – деловито поинтересовался лондриец. Оглянувшись и обнаружив, что колчан пуст, он без лишних слов отобрал пучок стрел у ближайшего покойника и невозмутимо продолжил посылать их в цель.
– Послушайте меня! – в отчаянии попытался спастись несчастный помощник по информации. – Вы неверно оцениваете ситуацию! Вы никогда не сталкивались с королем Ортана лично. Вы не знаете о нем и половин…
– Да здесь же ни души! Ты точно промазал, телепортист недоделанный! – Далее следовало предположение, что мэтр Пьер даже в самые ответственные моменты с дамами не попадает куда целился. (Бестактный ке…
Вечер получился тихий и грустный, скорей всего потому, что к вечеру ни у кого не оставалось сил ни на что громкое. Даже у скандального Кантора. Даже у неутомимого короля, который всю энергию, оставшу…
– А точнее, один товарищ, не такой проницательный, как ты, додумался подкатить со своими предложениями к Амарго. Можешь представить его реакцию.
– Нет. Я по-прежнему пользуюсь своей легендой.
Некоторое время ушло на совместные попытки описать увиденное и содержательную дискуссию, в результате которой обнаружилось, что почтенные мэтры наблюдали у острова некий аппарат, напоминающий перевер…
– Не беспокойся. Очень скоро сюда выстроится очередь с докладами. Кстати, Орландо, это и тебя касается. Не надо, чтобы тебя здесь видели. Я не знаю, что стукнет в голову Горбатому в следующую минуту …
– Ты же сама говорила, что добираться до нас будут долго.
Ни разу за весь разговор король не взглянул ему в глаза.
– Рассказывал Мафей, но не совсем внятно, потому что он сам половину не понял. Из-за чего Орландо подрался с Кантором и поссорился с Эльвирой?
– Он хоть читал? – проворчал Рельмо. – Или у него в такие периоды и читательские способности отключаются?
– Да чтоб у меня уши отпали! Сам понимаю, звучит бредово. Потому и хотел, чтобы ты подумал.
Кантору было бы любопытно понаблюдать за всеми высокопоставленными гостями, послушать, о чем они говорят, кое с кем поздороваться, но, к сожалению, он был уже на работе, поэтому ограничился тем, что …
– Ты что, больной? – испугался Орландо. – Ты в этих шортах собираешься выйти на улицу?
С первого взгляда на посетителя почтенный магнат запоздало пожалел о своем любопытстве. Даже если бы он не обладал классовым чутьем, трудно было ошибиться в профессии этого подтянутого господина с по…
– Так, мне это надоело! – возгласил он, выпихивая вперед заплаканного вождя. – Или он научится телепортироваться, или откажется от этого способа передвижения, иначе я его прибью! А заодно всяких само…
– Вы так спокойно об этом говорите… Их же всех убьют!
– Не знаю, – всхлипнула напоследок Ольга, присела к зеркалу и принялась утирать размазанную косметику. – Пока ты тут ходил непонятно куда, Плакса успел стать отцом. Как уверяет король, счастливым, хо…
– Ворота выносить – самое то, – угрюмо пояснил Амарго. Похоже, позиция товарищу Кантору досталась не особенно удачная – прямо над штабом… Не хватало только попасться на глаза Амарго! Впрочем, дорогой…
– Как пожелаете. – Король выбрался из кресла, вызвав у Витьки откровенную ухмылку, и протянул руку хозяину: – Примите мою глубочайшую благодарность за гостеприимство, маэстро Гаврюша. Чрезвычайно при…
Причины, побудившие стражника оставить пост и броситься с моста, были до смешного меркантильны. С того места, где ему довелось сегодня нести караул, бестолковый солдат слышал вопли, доносившиеся из п…
– Ты бы на моем месте остался спокойным? Если бы о тебе такое подумали?
– Две недели назад, – доложил вампир с бесстрастностью, какой за ним отродясь не водилось при жизни, – вы лично приказали докладывать вам об этом в любой момент дня и ночи.
– Как вам будет угодно, – печально опустила глаза Морриган. – Но мне кажется, мэтр Истран и так уже знает.
Хозяин, который валился с ног от усталости, только махнул рукой. Все, чем могла быть полезна графиня, она уже сделала, а добиваться ее расположения, чтобы провести с ней ночь, горбун не хотел. За это…
– Да, конечно… – так же медленно выговорил Рельмо, до которого внезапно дошло, что имел в виду старик. И одновременно дошло еще кое-что, чего старик вовсе не имел в виду… и наверняка не хотел бы, что…
Дядя Гриша снисходительно усмехнулся и подкрутил усы, оглядывая этих молодых лопухов. Напрасно, ох напрасно Главный их сюда насовал, сопляков необученных, так уж торопился своих внедрить куда только …
Жак честно попытался изобразить хитрую усмешечку, но результат получился слишком жалким, чтобы показаться смешным.
– Пешком, конечно! – с негодованием воскликнула Кира.
Король печально вздохнул и принялся снова набивать трубку.
– Мы выстоим! Мы победим! Наше дело правое! Враг будет разбит! Победа будет за нами!
– Боги с тобой, Жак, неужели бы я позволил беременной женщине таскаться по публичным казням? Кира осталась дома. И со мной тоже все в порядке.
Ольга тихонько вздохнула и выглянула из-за шкафа. Ну слава богу, ничего с его бедным величеством не случилось… И надо быстренько вытереть слезы, когда это они успели выступить… Быстренько, чтобы никт…
– Как отвратительно сознавать собственную ненужность и беспомощность!
– А чего это вы так поздно нынче встать изволили?
«Да хотя бы вот так…» – Кантор принялся насвистывать возможные исправления, забыв, к демонам, о новой винтовке и о том, что он на этой башне не один. Даже о предстоящей битве забыл. Опомнился, только…
– Сказал – максимум до полуночи. Но скорей всего, к восьми управится.
– У меня денег нет, – опять начал кривляться Толик. – Но мы как-нибудь договоримся. Натурой отдам или отработаю. Тебе же все равно понадобится нянька для мальчика, ведь сам ты не сможешь за ним присм…
– Разумеется, нет. – Шеллар по привычке достал из кармана трубку, затем, спохватившись, обернулся к супруге: – Кира, ты не устала?
– Чувствую, – кивнула Кира, укоряя себя, что до сих пор не обратила на это внимания. – Но ты мне лучше скажи, почему все-таки Кантор сцепился с кавалером Танта?
Но что мне действительно интересно – какое место отведет история моему не особенно верному союзнику его величеству Шеллару III? Предателя, жертвы или героя-победителя? Наверное, зависит от того, как …
– Ну как знаешь, воля твоя… – Мэтр Харлампий отложил «материал» и снял покрывало с рабочего зеркала. – Давай поглядим.
– Знаешь, я как-то иначе представлял себе загробную жизнь, – признался фехтовальщик, изучая окружающий пейзаж. – Нет, выглядеть-то мир мертвых может как угодно, но я даже не думал, что окажусь там од…
– Я бы мог послать официальный запрос в вашу контору, – добавил Макс. – Но его продержат пару лун во всевозможных канцеляриях, а дело срочное. Видения Ресса уже начали сбываться.
Действительно, не прошло и десяти секунд, как в дверь опять постучали и, не дожидаясь ответа, открыли.
– Давай мы подарим этот подвиг Гиппократу, – недовольно поморщился Кантор. – Лучше скажи, что там за проблемы у Шеллара, что он нас по-свински бросил в такой момент?
– Может, и не понадобится… но… – Доблестный кабальеро замялся. – Ты сможешь с ним поговорить?
Ольга посмотрела на свою футболку и сообразила, отчего Жак так развеселился. Действительно, господа придворные должны были пережить небольшой шок, созерцая эту футболку, мистралийские короткие штаниш…
– Кира, он все еще был живой, этот птеродактиль! А если он напал на короля?
– Ты это уже говорил, я помню, – чуть кивнул наставник, перебирая инвентарь и любуясь, как кровь стекает в специально подставленную чашу. Мистралиец прекратил бесполезные попытки освободиться и, похо…
– Просто я имею дело в основном с бардами, и они приходят в голову в первую очередь… Возможно… впрочем, нет…
– Знает, – проворчал мистралиец. – В том-то и дело, что знает, но не все! Поэтому я и не хочу, чтобы ее лишний раз доставали вопросами на эту тему.
– А у него действительно есть такая возможность? Я имею в виду, он ли сейчас отдает приказы и принимает решения, или же это делает кто-то другой, кто встал за спиной господина Дорса, воспользовавшись…
– Пусть пока командует, – приказал демон. – Чуть позже я прибуду лично. Генерала подготовить к отправке через портал в ближайший сеанс. Позаботьтесь, чтобы не потерял товарный вид, сейчас лето, жара……
– Операция прошла успешно… – С трудом, словно продираясь сквозь заросли терновника, выговорил глава департамента. – Почти успешно. Принц Мафей доставлен во дворец, мэтр Ален отправился с его высочест…
Придворный маг королевского дома Лондры, спохватившись, отдернула руку и с непринужденностью младенца попыталась пальцем замазать глубокие борозды на спинке кресла.
Кроме того, несчастного Ганзи промариновали сорок минут в приемной, так что, когда он вошел в королевский кабинет, у бедняги дрожали колени.
Поистине подвиг Вельмира и компании стоил такой славы! Они все это сделали!
Тем временем спасательные операции в воде разворачивались самым успешным образом. Диего все-таки добрался до утопающей дамы первым и теперь направлялся к берегу со своей добычей. Акрилла не сопротивл…
– Летающие… тарелки? Странные верования у твоих соплеменников… – прокомментировала королева. – Только объясни мне, необразованной женщине, если вы даже не уверены в существовании этих самых тарелок, …
– Пусть узнает, но потом, запрещать будет поздно!
– А что, Шеллара здесь нет? Почему мне сказали, что он рассердится, если я не потороплюсь?
– Я о том, что мы тут с самого утра болтаемся, и хоть бы кто-нибудь поинтересовался, где мы!
Но что же тут делает ее величество со своей странной спутницей, сочиняющей бредовые истории об инопланетянах?
Лето текло неспешно, размеренно, день проплывал за днем как щепки и бумажки, влекомые течением Риссы мимо дворцового парка. Ольга наблюдала это движение мусора с терпеливым смирением, подобающим рыбо…
– Доброе утро, дядь Гриша. У вас кровь или плазма есть?
– И напрасно, – заметил король. – Я бы на твоем месте не стал никого никуда посылать. Наверняка в самой «Красной колонне» нет полного согласия в вопросе союза с партией Реставрации. И на этом можно б…
Харган с трудом вынырнул из сладкого забвения, где было темно, тихо и спокойно, и сердито зарычал, оскалив полный набор зубов.
– Ладно, проехали с Кантором! – нервно передернулся предводитель. – Ты что, не видишь, что Шеллар специально заставляет тебя оправдываться и объясняться, чтобы не отвечать на твои вопросы! Которые, я…
– А если просто «жучок»? – робко предположила Ольга.
– Двадцать пять, – повторно солгал инспектор, понимая, что истинные пятьдесят будут для этого мира чересчур, а на меньше его глаза не тянут. – Вы сразу скажите, что вас интересует, и я тут же отвечу,…
Вскинутые руки, звон оружия, мечи стучат о щиты, лязгают затворы, какой-то идиот выстрелил от полноты чувств… не могу, я сейчас все-таки заплачу! Они все умрут! Я еще, может быть, смогу уйти телепорт…
– Уследить у него вряд ли получится, – ухмыльнулся дух. – По моим подсчетам, утром во дворце должен быть страшный переполох. Его величество первым делом бросится домой к Элмару, осмотреть место прест…
Она чуть приподняла подол длинного изумрудно-зеленого платья и неспешным шагом направилась вдоль разрушенной стены, иногда наклоняясь, чтобы сорвать цветок.
– Генерал Терл убит, – кратко сообщил он и уставился на божьего посланника так, словно ожидал от него как минимум немедленного оживления покойника.
Правительство контролировало остальную территорию и было бы радо снарядить карательные экспедиции с целью вычистить все эти партизанские края, но ни сил, ни средств для этого не имело. Так как собрат…
– Господа и дамы, – с недоброй издевкой напомнил Харган, – мне кажется, вы забыли о моем присутствии. Если вы уже высказали друг другу все любезности, прощайтесь. Дух, ты идешь со мной.
– Мафей, – приказал король, – догони этого несчастного больного и любым способом транспортируй в свою комнату. Будет упираться – обездвижить и насильно протрезвить. А ты, счастливый отец, удели мне н…
– Чему тут удивляться, – завела она, сердито указывая на захламленный столик. – Это у вас наследственное! Что ты, что Толик – два раздолбая! Машину раскурочить, пылесос спалить, приятеля потерять по …
– Ну мало ли, – смутился вождь и идеолог. – А вдруг вы его не узнали? Он состарился, да еще мантию снял…
– Мафей нас обоих, – лаконично и честно признался доблестный дуэлянт. – Холодной водой. У тебя не найдется лишнего полотенца?
– Ты напрасно тратишь на него время, – сказал дядя Гриша. – В твоем случае лучше было бы взяться за королеву. Именно она занимается всеми теми делами, которыми пренебрегает ее муж. И еще она озолотит…
– Идиот… – безрадостно прокомментировал Харган. – Его послали с четким и ясным заданием – убить конкретного человека! А он полез нимфу трахать, чтоб мне облезть, если нет! Наверняка сам же героя и ра…
Едва заслышав этот голос, Шеллар поспешил уткнуться в бумаги и сделать вид, что ужасно занят. Кого он меньше всего желал видеть в такой момент, так это придворных дам. Но скрыться от этих назойливых …
В то время когда король столь заботливо интересовался местонахождением Жака, пропавший шут стучался в каморку старого знакомого, собирая в кулак все свое скудное мужество. Направляясь с визитом к мэт…
– То есть ты что, не знаком с основами медицинских знаний? Небольшая единовременная потеря крови несмертельна, в крайнем случае любой из товарищей пожертвует голодающему вампиру пол-литра… Только вот…
Телепортист Лю, невероятно худой и абсолютно лысый, похожий на мумию, неслышными шагами приблизился и поклонился на хинский манер.
– Немедленно изволь извиниться перед кавалером Танта! – потребовала Кира, надеясь, что Ольга не полезет в бутылку и нового скандала не случится. А то ведь кавалер аж побагровел от такого обращения. –…
Ольга сильно сомневалась, что его величество не сумеет отвертеться от клятвы, которую с него таким образом стребуют, но спорить не стала. Скорее всего, авантюра подруги накроется медным тазом, как то…
– Ты просто никого не знаешь, – как-то не очень внимательно откликнулся Диего. – Там попадаются и такие, с которыми можно поговорить. Но я не для этого присутствую при особе его величества. Он взял м…
– Господин Айзек, – насколько мог решительно заявил Ганзи, у которого от ужаса пол ушел из-под ног и пришлось даже опереться на стол, чтобы не свалиться. – Очень вас прошу… Еще одно такое посольство …
– Да нет… – Диего присел на парапет и уставился куда-то мимо нее. То ли на воду, то ли вообще в неведомые дали. – Нормальное у меня настроение, а от усталости я никогда не ворчу. Если некоторые болтл…
– Охотно. – Король поудобнее устроился в кресле и приступил к объяснениям. – Итак, первый вариант – переселенец был в очень тяжелом состоянии и почти сразу скончался. Второй вариант – он вполне сносн…
– Кто твой повелитель, хозяин и кормилец отныне и во веки веков?
– Их всего две! – истерически всхлипнул горе-стрелок. – И никто больше не умеет!
Кантор определил, откуда доносится голос, и тут же обнаружил у двери оружейной знакомую гнедую гриву.
Диего, который как раз именно это и намеревался сделать, скрипнул зубами и побежал за мистиком.
– Так я и знал! Вот настолечко опоздали! А все ты, мамочка! Полчаса подбирала сережки к платью и еще час красилась! Как тебя папа выдерживал целых тридцать лет!
– Папа, – недобро напомнил Кантор, – нечего мне тут распоряжения отдавать! Мне тридцать два года, и я вообще терпеть не могу, когда мной командуют!
– Доброе утро, – быстро и сдержанно поздоровался король. – Ольга, в гостиной ждет телепортист, возвращайся во дворец.
Раненько утром Великолепная Семерка прибыла к дому первого паладина, чтобы забрать Кантора и попрощаться с хозяином, но ни первого, ни второго не обнаружила. Зная, что Элмар запросто может проспать в…
– Если бы знал, он бы уже был здесь, – нервно фыркнул Ален. Всего час назад старшие коллеги поручили ему присматривать за Шелларом, а этот хитрец второй раз уклонился от присмотра с присущим ему изящ…
Хотя рассудительный Шеллар разумом осознавал, что под защитой дракона королеве вряд ли что-то может грозить, сердце не желало слушать доводов здравого смысла. А может быть, это просто опять пробудилс…
И кстати, ваше величество, поговорите как-нибудь с госпожой Ольгой и ее кавалером. Я, конечно, ценю их естественность и презрение к условностям, но большинство обитателей дворца этого оценить неспосо…
– В таком случае доверимся старушке, – неожиданно для себя самого рассмеялся Рельмо. Нет, все-таки что-то такое было в этой травке… неужели старик подсунул ему некий местный эквивалент «сыворотки пра…
– Любимая, – прокричал он куда-то ввысь, – ты же не обидишься, если я приду к тебе не один?
С трудом поворошив старые воспоминания, что было не особенно легко в такой нервной обстановке, Рельмо припомнил рассказ приятеля, побывавшего в такой же переделке. Первым делом, кажется, надо полност…
– Вы не ушиблись, леди? – вежливо, но без малейшего сочувствия вопросил один из господ, пока девушка поднималась. Второй с подобающим поклоном поставил перед ней улетевшую в момент падения туфельку.
– Как тебя зовут, дитя? – ласково проворковал дедушка, чуть задерживая руку, чтобы погладить девушку по щеке. Дитя не удержало вздох восхищения, доверчиво захлопало глазами и представилось. Уже не вс…
– Идиот, – прокомментировал Кантор и, не найдя карманов в своей странной одежде, посадил бестолкового мальчишку на шляпу. – Сиди пока здесь. Посмотрим по обстоятельствам.
– Могилу указывала ты, – сердито ощерился демон.
Именно к нему и принес агент Соколов два пучка волос, добытых с расчесок пропавших региональных координаторов, и задал обычный для мага вопрос – живы ли эти люди, а если да, то где их следует искать.
– Ну вот… – огорченно вздохнул Мафей. – Мы так надеялись, что он успокоится, когда ты придешь… А ты ругаться…
– Зачем? – усмехнулся Шеллар, с удовольствием затягиваясь. – Он так сладко спит, не хочется его будить. Такой тихий, не матерится, не психует, кулаками не машет… проблем не создает. Пусть себе спит. …
– Полюбуйся, что ты натворил! – произнес Кантор, обличительным жестом указуя на то место, где только что был король.
– Я могу сражаться… – срывающимся голосом выговорил он. – Я не могу заставить сражаться вас. Понимаешь, еще немного – и начнется паника! И я не смогу их удержать! Я должен хоть немного верить в то, ч…
– Маг подойдет минут через пять? – выдал более правдоподобную гипотезу Флавиус.
– Постойте, – остановила его Хирон. – Давайте же сначала Шеллара позовем. Он ведь тоже ждет.
– Какое? – тут же полюбопытствовал Кантор, которому было интересно, чем завершился ультиматум Пафнутия.
– Где учился? – ворчливо поинтересовался Витька, аккуратно пробуя пошевелить кистью. По всей видимости, вопрос следовало воспринимать как шаг к примирению. – Винтиловка, спецназ, контора? Или просто …
– Покажи свою шишку… Полечить, наверное, не получится, что-то Сила опять на дно легла… Ну дай хоть поцелую…
– Почему он вообще меня избегает с таким упорством? Он чего-то боится или ему просто физиономия моя не нравится?
– Понимаешь, – снова начал Кантор, – эти бессовестные лжецы сговорились и обманули меня как пацана! Ты представляешь, вся эта комедия, которую тут ломал твой кузен с моим дорогим вождем на пару… и то…
– Кавалер Лаврис, – холодно осведомилась королева, – вам что, не хватило времени найти одежду и привести себя в подобающий дворянину вид?
– Ну сам подумай, Харган, где же он найдет «более перспективного» покровителя? Это все теория, и не стоит так переживать всего лишь из-за личного впечатления. Да, я сам знаю, что старейшина Глоув – п…
– Она имела несчастье прогневить его величество.
– А потому что Макс, скорей всего, хотел как-то скрыть свою аферу с нелегальным провозом девушки, – предположил Ежов. Инспектор фыркнул с таким скептицизмом, что стало ясно – убедить его будет очень …
«Только неприятно сознавать, что его величество постоянно меня опережает! – с раздражением подумал мэтр Максимильяно. – На каждом шагу! Если сейчас выяснится, что он уже разобрался, кто именно консул…
Невидимому в светлое время суток духу, который внимательно слушал этот разговор, прильнув к скале в двух шагах от драконьего хвоста, тоже было неинтересно, что станет делать Мафей зимой. Тем более ду…
– Почему это «кто-то»? – перебил красавчик в белом. – Если вдруг мы оба одновременно покатимся в тоннель, кого спасать велит тебе врачебная этика?
Так вот оно что! Хитрый король Шеллар в очередной раз решил загрести жар чужими лапами! Можно было сразу догадаться… Даже фантом чем-то на него похож!
– Детский вопрос. Сейчас вся моя агентура в Голдиане работает в авральном режиме, все более-менее значимые фигуры усиленно разрабатываются. Мне достоверно известно, что Дорс нанес Пуришу несколько ви…
– Хорошо, – скупо кивнул наместник, радуясь, что хоть тут все прошло как следует. – Иди начинай править.
Пугать мага всяческими «детекторами» рассудительный король не стал. Не с полным же идиотом дело имеет, а с образованным человеком. И вообще, обращаясь к горе-пловцу, его величество был преисполнен до…
– С этой бы я вообще не смог, – признался агент Сидоренко. – Как вы ее до сих пор терпели, дядя Гриша? Охотно верю, что вам было бы приятно ее прибить.
Король помолчал секунды три и неожиданно рассмеялся.
Ольга кратко объяснила, где проводит свои занятия ее величество, и свернула к лестнице. Дернул ее черт спускаться по парадной! Тут же набежала толпа придворных с глупыми вопросами, пришлось невежливо…
– На полтона ниже, пожалуйста! – категорически потребовал он. – Во-первых, здравствуй. Во-вторых, сядь, успокойся и объясни толком, что произошло. Вы оба живы и здоровы, следовательно, я не вижу прич…
Король бросил в зеленый туман «спасибо» и склонился над картой, рассматривая южное побережье Мистралии.
Толик с его мамонтами непременно будет героем легенды, как бы он ни старался скрыть свое участие в битве. Конечно, эльф обязательно попытается скрыться за славой мэтра Пьера из Великолепной Семерки, …
– Так тебе вроде бы проще всех, – заметил Саня. – Короля свергать не надо…
– Перестань! – вмешалась Ольга. – Опять ты ворчишь! Тебе что, кто-то настроение испортил или просто устал?
– Ваше величество! – вознегодовал мэтр Истран. – Вы хотя бы что-нибудь съешьте! Ведь не обедали и на ужин только посмотрели!
Потом они пили кофе с пирожными, развлекаясь тем, что представляли за ловлей рыбы всех знакомых по очереди. Особенно короля, который, по мнению Жака, через пять минут заявил бы, что подобное занятие …
– Врагов и друзей следует выбирать разумно. Я пока не решил, что мне выгоднее. Кстати о доносах. Удивляюсь я тебе, Алиса. Устраиваешь тут вечеринки с демонами и духами, будто не знаешь, что за тобой …
– А в чем дело? – уточнила Джоана, подхватываясь и быстро допивая свою рюмку. – Попытка суицида или какое-то неадекватное поведение?
– Вот для этого мне и нужна Истинно Видящая. Хочу поинтересоваться, где она таких слов набралась и что они означают.
– Не знаю, – пожал плечами Толик. – Вот с Хоулианом и вправду была любовь, а тут спортивный интерес. Раэл – довольно холодный тип и очень разборчивый в связях. Мне было интересно, можно ли его в прин…
– Не знаю, – покачал головой мэтр Альберто. – Кто угодно, только не шеф. Ты разве сам не понимаешь? Он шархи, посвященный, и не может отступать от своих законов. Если бы шеф занялся какими-то пакостя…
– Что тут спрашивать, – досадливо поморщился король. – Этого парня я лично инструктировал. А Флавиус сейчас будет выяснять, на чем он засыпался. Осторожно и бережно, чтобы господин Дорс не обнаружил …
До приближающихся бело-голубых оставалась какая-то несчастная сотня локтей, Амарго был далеко, над ухом кто-то орал «ждать команды», а на месте разрушенных ворот возникало очередное животное из колле…
Заглянувший в комнату Мельди избавил его величество от тяжкой необходимости лгать умирающему другу.
– Не только трезв… – еще печальнее отозвался агент Росси и присел на стул, картинно откинув полу черного плаща. Он и двигаться стал иначе – не порывисто, как прежде, а плавно, неторопливо, словно тек…
– Обрати внимание. Весь коридор отсюда до самого конца завален хламом, там дальше вообще скелеты валяются, а участок от входа до третьей двери очищен от мусора. Сами двери в гораздо лучшем состоянии,…
– Прекрати говорить в подобном тоне о коллегах! – резко оборвал ее Хирон. – Кто-то же должен был сообщить Аррау, что ее муж пропал, и расспросить о происшедшем! Если Силантию на это требуется время, …
– Вот именно, Жак. Если бы его, как ты предположил, нашла полиция или же если бы он умер, все было бы ничего. Но если его забрали с собой те господа, которых потом так и не нашли…
– Ни фига себе сходили за хлебушком… – философски протянула Ольга, осматриваясь вокруг. – Кира, как ты себя чувствуешь?
– Оливия! – со слезами в голосе прокричал он, беспомощно оглядываясь по сторонам. – Где она? Где все? Вертолет, демон, портал?
Пока Харган размышлял, можно ли поручить кому-нибудь отправку или лучше не рисковать, а проследить за всем лично, явился вызванный еще полчаса назад советник Блай. Вместе с ним за каким-то хреном тащ…
– Я достаточно знаю! – не поддался на столь жалкую уловку Кантор. – Тебе еще раз уши надрать, чтобы не лазил по опасным местам? Чего тебя опять понесло к зеркалу? Кого ты опять потерял? Или любопытст…
– Привет, Макс! – радостно воскликнул оливковый разгильдяй, распахивая объятия. – Как жизнь? Представляешь, меня с работы уволили за прогулы!
– Он не маленький, чтоб за ним толпа нянек таскалась! – огрызнулся Ален и с удвоенной силой принялся болтать ногами. Самый юный из придворных магов нервничал и дергался сильнее всех, и сам это прекра…
Когда Элмар, все еще ворча, удалился, с огромным облегчением унося пострадавшую нимфу, его величество повторно осмотрел трофей кузена и пожал плечами.
– Он очень тяжелый человек. Даже мне сложно с ним общаться. Не особенно тебе повезло с возлюбленным, но коль уж так сложилось – любите друг друга и старайтесь не обижать. При всех своих недостатках т…
– Постараюсь, – хихикнул голос. – Тебе помочь или сам справишься?
Следующим был вызван мэтр Варгис, выглядевший очень несчастным – с подбитым глазом и распухшим носом. На его лице отражалось сознание собственного позора. Тот прискорбный факт, что весь двор потешает…
– Сходи в храм, – посоветовал Макс. – В обычную вашу православную церковь, желательно в ту самую, где тебя крестили. На всякий случай сходи, побудь там, подумай о чем-нибудь… о чем у вас, христиан, п…
– Присаживайтесь, ваше величество! – радушно предложила Ольга, подвигаясь поближе к Кантору. – Толик такие байки прикольные рассказывает, вам понравится.
Постепенно уменьшая тягу вертикальных двигателей, Рельмо стал снижаться в направлении знакомого песчаного пляжа. Главное – точно уловить момент, когда надо выключить горизонтальную тягу, и не поспеши…
– С кем? – не вполне поняла Ольга. Можно подумать, к ней каждый день такие придурки в дверь ломятся…
– Разумеется, – согласился Шеллар. – И вымойся. А что касается кристаллов… Хочешь, я попробую прикинуться ясновидцем? В ближайшие дни господин Пуриш обязательно навестит твою мать, и если ты хочешь п…
– Вы можете его навестить и убедиться, что он жив, но вряд ли рад этому. Босс просил передать, что это последнее предупреждение. На этот раз он не станет принимать необратимых мер, но этот раз должен…
– К сожалению, – развел руками король, искренне огорчившись, что в свое время пренебрегал изучением мертвых языков, уделяя больше внимания знаниям более полезным с точки зрения практического применен…
Королева Галланта шипела на мужа и придерживала за подол старшую дочь, которая воспринимала происходящее как повод этим самым подолом повертеть. Причем соплячка пялилась именно на Кантора, как будто …
– Я не знаю. Он из свиты Шеллара, кажется, телохранитель.
– Разумеется, – раздраженно перебил его Харган. – Я уже проверил. Не уходи от темы. Алиса уверяла, что ты бесценный консультант, но я что-то сомневаюсь. Тебе был задан конкретный вопрос.
– Если это та одноглазая и тот дракон, о которых я думаю, – сообщил он наконец, до чего-то додумавшись, – то ваша русскоговорящая дама – обычная переселенка. Знаете, кто это такие? Понятно, не знаете…
Тем более что письма он так и не написал. Сначала составлял завещание и письмо королю. Потом долго и честно пытался что-то объяснить Ольге в письменном виде, извел кучу бумаги, с трудом перенес истер…
– И правильно сделал. А вот я разглядел. У тебя случайно нет в продаже нательной краски?
– Софья Гавриловна, – охотно подсказала дама, застеснявшись, как молодая крестьянка перед сватами. Король тоже представился, предусмотрительно опустив титулы. Пожилой господин, поминутно роняя очки, …
– Что – как же? Ольга скажет, что видела Толика. Ты что, хочешь, чтобы она обманула его величество? Тебе, может, оно и не впервой любимому кузену фиалки за уши совать, а Ольга даже мысли допустить не…
– Ой… – Ольга вспомнила, как позорно уронила оружие, и представила, что сейчас скажет Кира, но умалчивать стратегически ценную информацию не решилась. – Я свою винтовку уронила.
Все-таки, хотите вы или не хотите, уважаемый мэтр Максимильяно, а придется вам исполнить просьбу почтенного коллеги Истрана и нанести ему визит. Опасно, чертовски опасно, но больше не у кого спросить…
Сегодня господин Айзек не пыжился, как обычно, стараясь казаться серьезным и солидным, – скорее, он был отечески ласков и преисполнен сочувствия. И этот подозрительно ласковый тон окончательно убедил…
– А ты не мог бы сам ее попросить? – Тигрица в клетке моментально превратилась в ласковую домашнюю кошку. Голос почтенной мэтрессы стал мягким как шелк, в движениях неспокойных пальцев появилась хруп…
– Вы… что-то поняли такое, чего не понял я? – осторожно поинтересовался региональный координатор, не в силах понять, что такого особенного было в его рассказе. Пророчества пересеклись или как?
– А можно мне посмотреть на вашего посланника? – заинтересовался Толик. – Мне интересно.
– Конечно, – тут же заверила его Ольга. – Мы обедали, не беспокойтесь.
Этот толстый насмешник достал обоих еще по дороге на остров, и оба пилота на него хором наорали. После чего предъявили разбитую тарелку Макса, драконьи следы на песке и даже остатки недавней трапезы …
– Значит, так, – деловито сообщил он, не оборачиваясь и продолжая возить кисточкой по векам, – сейчас мы направимся в келью восьмого Верховного, где нас будет ждать дядя. Не знаю, на кой ты ему понад…
– Не имею понятия. Он меня видел, но что он по этому поводу подумал… мне некогда было спрашивать. Кстати, я боюсь, что из-за меня у него возникнут проблемы с синдикатом «Дорс и сын». Вы сможете ему ч…
– Генри! – укоризненно пропела графиня, с трудом сдерживая гнев. – Как ты можешь говорить о том, о чем не имеешь понятия!
Харган успел еще разглядеть откормленную харю с невероятно добрыми глазами и осознать, что, будь он чистокровным демоном, действительно бы сгинул на месте.
– Ваше величество, сто раз уже видел вас в плохом настроении, но таким противным вы еще ни разу не были! А если вас королева таким увидит, представьте себе, что она о вас подумает?
– Одна интересная мысль мелькнула… Ну вот, опять ты кашляешь! Ты действительно простудился или это связано с другой проблемой? Насколько я помню, капсула не должна вызывать кашель… Если только… Жак, …
– Это он сам тебе сказал? – заинтересовался мэтр Альберто, между делом разливая кофе по чашкам, который ему был категорически противопоказан.
– Вовсе не обманул. Король действительно рассердился бы.
– Вам дали на него доступный и понятный ответ. Пока Мистралия будет представлять угрозу для соседних королевств, они будут вмешиваться в ваши дела, кто бы ни находился у власти. Это не прихоть Шеллар…
– Тем более что первый муж официально с ней не развелся, – добавил дух юриста, – и юридически она еще замужем.
«Вот чудик, – подумала Ольга, наблюдая за исчезающим добрым феем. – Даже телепорт у него зеленый, а не как у всех нормальных магов…»
Ожидаемый всеми Казак на церемонию не явился, на словах передав через Силантия, что делать ему там нечего. О смерти и бессмертии он знает не больше остальных, а позориться перед сбродом разнаряженных…
Кира добежала до разбитой тарелки первой и немедленно сунула голову внутрь.
– Ой, плохо мне… ой, кто-нибудь… Хозяин! Где вы?!
– Возьми мои патроны, – деловито распорядилась королева, выгребая боеприпасы из кармана, – сразу заряди и держи наготове. Я в случае чего и мечом справлюсь.
– Нет, нашел другой. Кажется, я достаточно сказал тебе о том, кто я такой и на кого работаю. Переходи ко второму вопросу. Болтаясь при дворе, ты и сам не раз слышал о положении дел в Мистралии.
– Господин Юльзи, наше вам почтение, – угодливо кланяясь, пропел он. – Позвольте вам сегодня порекомендовать…
Громыхнуло совсем рядом, башня содрогнулась, кто-то дико закричал от боли. Осколок камня стукнулся о шлем, напомнив Кантору о бренности жизни, и он поспешил уточнить, надел ли дорогой вождь хоть каки…
– Я бы все-таки рекомендовал его тоже прихватить… – вклинился в разговор советник, в который раз возвращаясь к больной теме. – Чем их больше, тем лучше. Да и короля тоже…
– Ай-ай-ай! – сказал Пух. – Вот что получается, когда чересчур заботишься о Слонопотамах!
– Если не дольше, – проворчал Саня. – Андростратос уже почти успокоился, а вот мои подельники попрятались по своим норкам, и им вряд ли хватит пары лун, чтобы отойти от испуга. Как королями стать, та…
Кира ничего не ответила, но ее благодарный взгляд был красноречивее всяких слов.
Шеллар, ничуть не смущенный и не особо похожий на оскорбленного, развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и преспокойно принялся набивать свою неизменную трубку.
Древние испытанные методы, неизбежно предполагавшие насильственный характер смерти, исключили сразу. Чуть подумав, отказались и от яда. Вряд ли родственники Рельмо поверят, что старый маг-вор по недо…
Все сделали вид, что не заметили, как она украдкой смахнула слезу.
– Матушка Лисавета, – вмешался зять, видя, что целеустремленная теща вот-вот подведет всех под большущие неприятности, – если вы сомневаетесь в словах уважаемого дядюшки, то самым лучшим выходом буде…
– Пьер с коллегами, Жюстин с ранеными, а остальные – у ворот, – невозмутимо объяснил лучник. – Это ты в Горбатого попал?
– Я сильно подозреваю, – проворчал Кантор, – что ее обидел король, о котором так заботится почтительный Плакса. Но это же не причина так набрасываться на меня!
– Не пробьет, – уверенно сказали у него за спиной.
– Ребята, вы заставляете нас сомневаться в ваших мирных намерениях! – напомнили кусты.
– Так это был абориген? – Изумлению Кангрема не было предела. Еще бы, его дикари между мирами не шастают… – Охренеть!
– Сволочь! – в сердцах ругнулся мистралиец. – Я только успокоился, что хоть Кантора пристроил! Если шеф действительно не сможет ничего придумать, мне опять сушить мозги, куда этого психа девать! Будт…
– Спасибо, я понял. Кажется, в отличие от моего кузена, я до сих пор не демонстрировал склонности нечаянно ломать хрупкие предметы. И еще, Жак, я хотел поговорить с тобой вот о чем. Ты помнишь нашу б…
– Дух удрал за ближайшую стену, потому что ему сделалось дурно, – разъяснил Блай.
– Где король? – опомнился князь Горайский, старший зять Лисаветы.
– Сколько раз тебе говорить, – перебил его Витька, с негодованием воззрившись на болтливого хозяина, – не треплись направо и налево о моей работе! Особенно людям, которых впервые в жизни видишь! И гд…
– И тебе пришлось прорываться с боем? – встревожился король.
На провокационный вопрос Амарго еще равнодушнее пожал плечами.
На рукаве вытертой до блеска, грубой холщовой куртки имелась поперечная нашивка. А на ней – один-единственный знак, при виде которого сердце его наблюдательного величества подпрыгнуло, словно поморск…
Во время королевской речи в комнату вошли Диего с придворным мистиком и одновременно, чуть ли не хором, вступили в разговор.
– На рассвете. В полной готовности. – Принц-бастард помедлил, затем все же решился спросить: – А Ольга? Ты ей скажешь?
– А все равно я за вас рада, – повеселела Ольга. – Только я не поняла, Кира что, чем-то недовольна?
– Он все прекрасно понимает, но подозревает, что его пытались убить. Поэтому требует, чтобы за ним прилетел либо кто-то из семьи, либо инспектор Темной Канцелярии. Так что, ребята, если вы прилетели …
– Шеллар! – прорычал он. – Это как прикажешь понимать?
«Взрывы и воронки», которые видел обкуренный провидец, тоже были, и прекратились лишь по единственной причине – боеприпасы кончились. Как только доставят еще, тут-то веселье и продолжится.
– Вот, извольте взглянуть. По всей видимости, здесь лежал человек. Затем встал, вот четкий отпечаток ладони, на которую он опирался, и след сапога. И ладонь, и сапог явно мужские. Дальше следов нет, …
– Ты веришь, что их вернут? – очень серьезно и сочувственно произнес Элмар, откладывая бумагу.
– Отныне ты работаешь на меня. Так же как до сих пор работал на Макса. То есть немного больше чем просто служебные обязанности.
Уж не возомнил ли себе драгоценный товарищ Амарго, что благополучно пристроил воинствующего Кантора до конца его дней? Конечно, сговор Амарго и Шеллара III кажется невероятным событием, да и вряд ли …
– На такую крупную животину заклинание полчаса плести надо. У Толика одно готовое было, он его использовал. А сейчас они с Пьером заняты, птичек лепят.
– Я Ресса попрошу, – решительно заявил Толик и сунул телефон в карман. – Может, он чего увидит… Дай мне что-нибудь из личных вещей Киры.
– Так точно, ваше величество, – браво отрапортовал начальник стражи. – Госпожа Акрилла намеревалась утопиться, и этот достойный кавалер ее спас.
– Ты так и не ответила на мой вопрос. Или твоя странная болезнь сродни мнимой головной боли наших дам? И ты ее специально изобрела, чтобы не присутствовать на неприятной для тебя церемонии?
– Это… – Кантор на миг запнулся, все еще потрясенный неожиданной встречей, и с трудом перевел дыхание. – Это мой отец.
– Да не бойся, не так все плохо. Вот скажи, – он обернулся к Кантору, – как ты видишь это место?
– Вы сами ответили на свой вопрос. Я бесплотный дух. И у меня есть нормальное для духа желание – вновь обрести плоть. Вы можете каким-то образом дать мне новое тело?
– За что забежала? – поинтересовался Диего.
– Ничего я не промазал, – ответствовал обиженный маг. – Это то самое место. Только люди отсюда почему-то ушли. Это ведь ваша база? Я ничего не напутал?