Все цитаты из книги «Мастер рун»
– Ну-ну… – покачал головой Ромул, но накалять обстановку не стал. Вроде бы недолго Кост с ними находится, а вот поди ж ты – сумел добиться уважения к себе. Жаль будет, если больше не увидятся.
– Отряд Диогра Рыжебородого. Десять человек, три лучника, маг, этот слабенький, удрал из магической школы, едва только выучил пару заклинаний, но в герцогстве и таких ценят, остальные неплохо владеют…
Определив в металлических болванах шахтерские големы, всадники не ждали от них больших неприятностей. Может, даже решили, что в деревню возвращается кто-то из местных. Гнали лошадей без финтов: быстр…
До темноты углубили проход почти на три метра. Раз десять перегревался голем, приходилось менять воду и давать ему передышку. Один из шахтеров от усталости не успел заметить катящийся с завала камень…
Отдохнув минут десять, друзья вернулись за следующим генератором, который поставили рядом с первым.
– Ну так уж прямо и не приглашают!.. – хмыкнул Шаан-Ри и, увидев вопросительный взгляд Кости, охотно пояснил: – Приглашения шлют постоянно, но все знают – где, кто и когда уместен, и наоборот. Своеоб…
– Мне тоже пива, темного, – попросил Костя.
– А как же без этого?! – удивился Тилд. – Семью кормить надо, родственникам помочь. Если долго спать, часто отдыхать, то золото уйдет в карман к другому, который рано встает.
– Магический артефакт? Может, даже из самого Саалигира?! – обрадовался Ошитан.
Барон одним движением распахнул камзол, да так, что перламутровые пуговицы горохом посыпались на пол, затрещала дорогая ткань, золотая цепь с грохотом упала на полированную поверхность небольшого сто…
– Очень редкая и очень дорогая. Секрет выплавки знал лишь один клан гномов. К сожалению, во время войны его подчистую вырезали. Может, и уцелели единицы, но лишь те, что от тайн клана были далеки, – …
– Южир, проводник. Может в болоте найти местечко, где меньше всего комаров, пиявок, самая сухая почва и вода не такая поганая.
С Амилика снял небольшую секиру с полукруглым лезвием и оружейный пояс с петлями под оружие. Откинул в сторону меч – все равно им пользоваться не умеет, а вот кинжал поднял с пола и убрал в ножны на …
Десять метров проскочил быстро, на этот раз ему никто путь не преграждал. Потом отыскал в разбитом фургоне арбалет, выставил острием вверх и надавил спуск. Болт улетел в небо и через секунду расцвел …
Эти големы не относились к тем дешевым, которые продавали на шахты с рабами и страдающие массой «болезней», в том числе и погрешностями в настройках с подчинением. Взять под контроль вот этого металл…
«Хотя маги же таскали от нас землян, не противогазы же тем приходилось носить всю жизнь», – вяло подумал он, наблюдая, как гигант неторопливо подходит к нему. Больше всего неизвестный напоминал внешн…
– Черт, тут мыть и мыть, – вздохнул водитель, когда покинул уютный салон и посмотрел на то, во что превратился дорогой внедорожник, потом приставил ладони рупором ко рту и во весь голос закричал: – А…
Еще один кабинет. Здесь сохранились отдельные куски шкафов и часть огромного стола. Наверное, древесина, из которой была сделана мебель, отличалась хорошим сопротивлением огню. Или пламя было не таки…
– В моих записях, на некоторых листах, есть пометки в нижнем левом углу, как бы тройная клякса. Эти листы нужно приложить под карту мастера Лерноя, что показывает местность за Салпой, и снизу постави…
«Самовар», или Первый (Костя решил дать названия големам для удобства), дождался, когда до всадников останется сорок метров, и открыл частую стрельбу. Перед лошадьми стали вспыхивать пятна света, пок…
Голем вышел на дистанцию броска, раскрутил кувалду и метнул в противников. Глазомер подвел, и метательный снаряд рухнул в пяти метрах от группы всадников. Но и этого хватило. Кувалда проделала в земл…
Землянин положил на нее пять серебряных монет, оставшись без гроша. Впрочем, в джунглях деньги ему точно не пригодятся.
Отойдя на пару десятков метров от ящериц, Костя принялся мастерить себе оружие. Против такой мелюзги что секира, что кинжал будут неэффективны. Хлыст или короткий кнут был бы самым подходящим оружием…
Огромное – и как только пираты смогли установить несколько таких в течении? – бревно с заостренным концом ударило в правый борт галеры неподалеку от носа. Длинное очищенное от веток бревно с грузом н…
– На пиратов наткнулись, потом твари речные погрызли всех, кто попал в воду. Спасся сам только благодаря големам, которые меня вытащили в самый последний момент.
– Добрый день, Ардан… Шаан-Ри, – поприветствовал мужчин Костя, открыв калитку и приглашающе махнув рукой. Одновременно с этим с каменного бордюра, окружавшего скверик напротив Костиного дома, вскочил…
И Райдаш, и Ракст были сиротами. Первым осиротел Райдаш в восемь лет, когда во время мора умерли родители. Воспитание на себя взял его родной дядя – брат матери, однорукий легионер-ветеран. Через два…
– Благородные?.. – набычился Костя. – Аристократы, да? Но им-то зачем? С магами понятно, но с этими – ерунда получается… или тоже коллекционеры, а, Ардан? Вроде тебя, только нужно им все самое лучшее…
От здания с вывеской тянуло приятными ароматами свежей сдобы, жареного мяса, тушеных овощей. Тут же громко пробурчал желудок, напоминая, что ел Костя уже давно. Деньги в кармане были, и по меркам сто…
– Бабкину квартиру, в центре города?! И родители позволили?!
– Тварь, скажи свое имя и стань моим рабом! – приказал Эдварр. Старик подошел почти вплотную к клетке, нисколько не боясь, что вампиресса сможет достать его сквозь частые прорехи между прутьями. – Эт…
От этой мысли Костю обдало жаром. Появилась дрожь в теле.
Вскоре Костя столкнулся с первым крупным хищником. Узкий проход привел его в просторный и сухой грот. У Кости уже выработалась привычка ходить тихо, смотреть, куда ставит ногу, поэтому хозяин берлоги…
– Да плевать, – сказал он. – Боли я не чувствую, жреческая магия просто выбрасывает в пустоту, где не так уж и плохо, если привыкнуть к холоду и тоске от одиночества.
Кожаная перчатка разлетелась в клочья от магии перстней. Вампиресса выпустила землянина и отступила на шаг назад, чуть согнувшись и прижимая левую ладонь к ушибу. Второй удар Костя нанес по всем прав…
– Я не по делам свадебным. И не на облаву. Но дело не менее важное, так что сообщи барону.
Голема увел Тинпир, и, пока он не вернулся, команда стояла и ждала его, глотая голодные слюнки и бурча животами в ответ на ароматные запахи из местной столовки: нескольких огромных котлов на открытым…
– Сами справимся. Ступай и прихвати с собою рабынь.
Шахтерам дали время, чтобы позавтракать вчерашней холодной кашей. После этого послали на разбор завала, как и предсказал вчера Торрпаш. Костя работал наравне со всеми, одновременно контролируя работу…
– Достаточно и этого, – рассеянно ответил барон, беря в руки секиру и баюкая ее, словно ребенка. При этом его лицо выражало сильное любопытство насчет второго свертка в руках гостя. Судя по форме, та…
Старшему компаньону уже и самому не казалась стоящей идея получить такого раба. Но и отступить уже не мог. Во-первых, было жаль использованный ошейник, теперь снять тот очень сложно: нужно резать гол…
Рисковать и проверять, кто выйдет из схватки – мощный дизель с приводом на все четыре колеса, самоблокирующимися дифами и понижайкой или сметанообразная субстанция из воды, песка и глины с неизвестно…
– Как скажешь, Тимор. Откуда такой интерес ко мне и леди Чемтэр?
– Драконов зад! – выругался наемник. – Да ты от моего чиха свалишься, с тобой драться позорно.
– Хм, весьма исключительная вещь. Предположу, что второй такой во всем графстве нет. Ардан, мой друг, тебе стоит позаботиться об обновлении сторожевых чар и увеличении числа охранников, – наконец-то …
Плюнув на арбалет, землянин быстро, насколько позволяли латы, побежал к наемникам. На пути встали двое – копейщик и бородатый мужик с топором и щитом. Он и попал первым под раздачу. Кистенем, до этог…
– Нет, нет, – отрицательно мотнул головой Костя. – Вот эти окна. Их же нет на улице. Что за секрет?
– Вперед! Нет здесь никого, – прикрикнул Амилик на остановившихся в нерешительности людей.
– Жить будет, но на людях ему теперь придется носить шарф или прятать шею под воротник, – произнес кто-то над ним красивым женским голосом.
– Вот и отлично, – произнес маг. – Амилик, побудь тут, только умоляю всеми богами, не устрой снова свару. Кост, мешки поставьте на плиту. Потом со своими начинай выносить кости наружу. Все, до послед…
Лежать на песке было некомфортно. Даже сквозь толстую холстину, из которой землянин недавно соорудил себе подобие одежды для работы в мастерской, песок обжигал не хуже разогретой сковороды. Не менее …
В лесах было полно разбойничьих шаек и отрядов наемников, которые предлагали свои мечи владетелям феодов, а в отсутствие найма не брезговали выходить на большую дорогу. В горах и чащобах, куда челове…
«А это уже не забавно…» – подумал парень и тихо-тихо, не сводя глаз со стайки ящериц в семи метрах впереди, стал отходить назад. Каждый хруст камешков под ногами вызывал оживление у подземных слепцов…
Косте не понравился вид фургонщиков: худые, заросшие, в каких-то обносках. К тому же каждый из прочих караванщиков так и норовил их пнуть или накричать.
Тяжеленный, весом чуть менее ста пятидесяти килограммов, бензиновый электрогенератор на девять киловатт был вынут из багажника и погружен на небольшую тележку. Еще такой же остался в багажнике, дожид…
«Странное поведение… хочет привлечь на службу? Дать задание? Использовать в интригах против графини или ее ближнего окружения?» – терялся в догадках Костя. Для барона он, хоть и будучи магом, все рав…
Костя неловко ушел от атаки, выставив под удары мечей левое предплечье. Следом взмахнул кистенем, попытался крутануть восьмерку, отпугивая противника. Тут же повернулся кругом и нанес удар по горизон…
На этот раз Костя воздержался от недоверчивых слов. Ему все стало ясно.
В двадцати метрах от дороги, на склоне, разбойники скучковались вокруг трех человек. Один из них – стройный мужчина в красивой кольчуге, выкрашенной в алые и черные цвета, в коротких «пехотных» ботфо…
– Видела, но там старый язык. За века его практически все позабыли. Вот Эдварр его знал… Постой, получается, и ты тоже?!
– М-да, – хмыкнул землянин, – вот уж кого меньше всего ожидал увидеть в числе согласившихся. Ты им про меня, что же, не рассказывал никаких подробностей?
Костя непроизвольно вскинулся, как от удара кнутом, сжал кулаки и бросил взгляд, полный злости, на золотую голову. Но через секунду спохватился и быстро опустил лицо к полу, пряча глаза. Не время сей…
– Послушай, ты… как тебя там, – сказал Костя, – если ты меня не пропустишь и не сообщишь барону о моем прибытии, то неприятности тебе обеспечены.
– Хорошие. В ближнем бою не очень, но зато стрелки из них замечательные, – уклончиво ответил Костя. Говорить, что у него пара переделанных шахтерских болванов, и выслушивать после этого нравоучения, …
В клетке стояла девушка ослепительной красоты, высокая, стройная; ее белая гладкая кожа явно не была под солнцем очень давно. Волосы цвета воронова крыла, как плащ, закрывали спину, опускаясь ниже яг…
Костя не увидел, как поврежденная големом башня рухнула внутрь городка от удара огромной сосульки. Как старик-маг, сотворивший это гигантское ледяное копье, принялся обрабатывать уже огнем и кислотой…
– Даже не думай, – замотал головой Ардан. – Графский маг единственный, наверное, кому наплевать на такие вот книги. Еще и проклятием каким-нибудь дюже неприятным наградит за то, что отвлек от дел важ…
Минуту он провел в кабине, отдыхая после тяжелой поездки. ГУР и подвеска идеально справлялись со своими обязанностями, поддерживая нужный комфорт и удобство во время вождения. Но тяжелая своим видом …
– Что происходит? – сумел перекричать многоголосый ор Эдварр. – Амилик, угомони своих бойцов, рабов и так мало осталось. Если прирежете кого, то за кирки сами возьметесь. А вы что столпились, почему …
– Парень, тебе никто не предлагает власть. Всего лишь службу у леди Чемтэр под моим началом, – нахмурился маг.
Еще на подходе к поселку отряду стали попадаться кости – людей и животных. Возможно, последние принадлежали неведомым химерам, созданиям некромонтара, а не тварям, погибшим в сражении с людьми. Но эт…
– Не понимаю тебя. Что значит «странного»?
Кузнец уперся плечом и обеими ладонями в бочку, крякнул и медленно сдвинул ее с места. Под емкостью обнаружился круглый металлический люк с узкой щелью под пальцы вместо ручки. Откинув на стену сталь…
Костя вышел и сразу завернул за угол – выпитое пиво просилось наружу. Сделав свои дела, он вернулся на улицу. Как раз в тот момент, когда к трактиру приблизились графиня со свитой. Два десятка всадни…
– Раб, ты оглох или мне приказать голему вырвать тебе руки или ноги? – со злостью спросил невидимый старик.
– А что тут такого? – точно таким же жестом заломил бровь Костя. – Плох тот солдат, который не хочет стать генералом, прост тот дворянин, что не стремится к герцогской цепи.
– Силен, ничего не скажешь! – с долей восхищения произнес Ромул, встав над землянином. – Ладно, отдохнул, и хватит – пора сдавать добычу.
– Значит, нет… Жаль, мне бы пригодился маг, способный создавать из непригодных к войне големов столь отличных бойцов, – сожалеюще качнула головой графиня. – Тогда мне нужно, чтобы ты сделал таких же.…
– Он самый, – буркнул Костя, принимая конвертик, запечатанный сургучом с оттиском герба торгового дома Ардана. – Еще раньше не мог заявиться?
Гонец с жадностью поглощал холодную вареную говядину с хлебом, который макал в подливу, запивая снедь горячим травяным отваром.
– Кост, ступай в ратушу, тебя Леон желает видеть, – с гадкой улыбочкой произнес Тинпир, подойдя к столу, где обедала команда.
– Вот же… – скривился Ошитан. – Тогда нам остается его только убить.
На второй день отряд оказался в маленькой долине, окруженной горами со всех сторон. Костя с перевала заметил в ее центре крупный поселок или даже маленький городок. Когда же через несколько часов люд…
– А дальше меня убили, – прозвучало над ухом.
– М-да, – крякнул трактирщик, – странное желание. Обычно все заказчики хватаются за Огоньков. Тебе повезло – застал тот момент, когда они еще не наняты и не на отдыхе после контракта, такое редко быв…
– Стоим ровно, ничего не боимся! – приказал незнакомец. К каждому из рабов он подходил с небольшим жезлом, касался им ошейника, ждал, когда оба предмета засветятся и погаснут, затем переходил к следу…
Больше часа Костя потратил на осмотр дома. Приятным удивлением было наличие почти привычной туалетной комнаты – с унитазом и сливом. Воду, правда, нужно было заранее набирать в большой бак на стене. …
– Этот кувшин мы нашли в песке, он выпал из рук оборванца. Когда я взял его в руки, то он был пустым, сейчас же… – Дибер не договорил, вместо слов перевернув кувшин горлышком вниз. На дорогие шкуры и…
– Давайте я верну деньги. У самого по сердцу драконы скребут от этого происшествия.
– Енто ты о серебре, што ль? – хмыкнул собеседник. – Усе лежит в надежном месте. И мало кто про него знает. Мужички-то в деревеньке хорошие, да мало ли шо в голову придет, глядючи на богатство такенн…
Костя читал древнюю историю и краем глаза наблюдал за слушательницами. Алия и Милена смущенно теребили платочки и, потупившись, смотрели в пол, словно показывая, что пропускают мимо своих ушек столь …
Сам путник встал на телегу, взял бронзовый молоток с матерчатой лентой и стал его раскручивать. Оборот, второй, третий… еще один, еще.
Со скелетов сняли сотни колец, перстней, кулонов и цепочек. Золотые, платиновые, с драгоценными камнями, попадались и редчайшие образчики ювелирного искусства. Было много серебра, которое досталось р…
– Режь сам, если так хочется. Только клинок накали в огне, чтобы и рану прижечь, и кровью тут не замарать убранство.
Костя выдохся через пятнадцать минут. Упав на песок, он восстанавливал дыхание и лихорадочно искал способы, как добраться до кустов. Вид листьев, покрытых каплями росы, буквально сводил с ума. Наблюд…
Костя только рукой махнул. Скрепив договор в присутствии трактирщика, Костя выплатил нанятым бойцам аванс, договорившись, что те завтра в девять утра будут стоять на площади у его дома со всем своим …
– Мифрил?! Однако, – удивленно воскликнул старик. – И много этого металла было у твоего друга?
Ночь провел в комнате на постоялом дворе, а утром, сразу после быстрого завтрака и отправки пришедших рабочих обратно по домам, нанял извозчика и направился в Верхний город. Там нашел светлый храм, п…
Бегом спустился на первый этаж, схватил одежду и выскочил на улицу. Там и оделся. Пока менял рабочую одежку на повседневную, немного успокоился. Тут же пришла мысль, что с приглашением жреца торопить…
– Простите, что вы подразумеваете под «заречной»?
– Что встали? Тушите огонь, живо! – гаркнул на них Дибер, потом повернулся к Амрану и с нотками покаяния в голосе произнес: – Прошу простить меня, господин. Вышло не нарочно.
– Господин Марг, это Дюнкер, – раздался из коридора знакомый голос. – Поговорить нужно.
Проблемное место, но зато очень удобное для беглого раба. Местные законы отличались суровостью и малым количеством. Для дворян они и вовсе были не писаны. Если сеньор не решит наказать вассала лично,…
Титан или магний? Черт, а оно нужно – это знать?..
Так оно и вышло. Огромная тварь, похожая на гориллу, но ростом свыше трех метров и прямоходящая, выбралась из сплетения лиан в пятнадцати метрах впереди Кости. Огромная голова, сплюснутая как тарелка…
– Хорошо, я понял, – махнул рукой трактирщик. – Мало тебе будет трех бойцов, в баронских землях шайка разбойничья завелась, нападают на караваны, грабят, убивают всех, кого смогут. Бери десяток, заод…
– Это от старосты презент, значица. Графиня приказала, правдоть, а сам-то наш Прол на подарки скуп. Все вещи твои с трофеями тутова. Ну, акромя серебра и вот ентова, – тут старик вынул из кармана шта…
Костя чуть не задохнулся от обиды и ненависти. За месяцы он немного свыкся со своей судьбой, на слова стражников перестал обращать внимания, вокруг постоянно крутились такие же несчастные, как и он. …
Пять ножей – два стальных и три бронзовых. Десять бронзовых монет. Дюжина бронзовых пластинок в пол-ладони, толщиной миллиметров семь. Шесть наконечников для арбалетных болтов из плохой стали, покрыв…
– Все. Учитывая, что в золоте ты нужды не испытываешь, тебе по силам было нанять умелого жреца и очистить дом. Но ты этого не сделал, всего лишь приобрел защитный амулет. Вот и спрашиваю: что ты хоче…
Одному без помощника надевать доспехи было тяжело, но парень с этим справился. Под панцирь на грудь надел амулет с руной холода и ветра, чтобы не изжариться в стальном одеянии. Кроме доспехов, имелас…
– Ха, да это у них неписаный закон такой: когда нанимаются, то в броньке и с оружием. Если в рубашке да штанах, то, значит, отдых у них. Ну и некоторые наниматели, особенно дворянчики молодые, купчик…
– Никто не знает. Версернил писал на родном наречии, слабо распространенном уже в его время, а сейчас и вовсе забытом… хм, хотя ты вроде свободно читаешь на нем.
– Я могу помочь, – осторожно сказал Костя. – Два голема, два мечника – они же отличные стрелки. Все оружие и доспехи зачарованы лично мною.
– Дамы, говоришь? И к барону в гости? – хитро посмотрел на землянина Шрасс, потом подмигнул ему и произнес: – В гости к старому Тимору собрался? Уж не свататься ли к одной из его дочек?
– От хорошо! – обрадовался старик. – Тока шрамы и остались. Нук-с, шевельни ручонкой, не хрустит, не трется чегось?
– А не нужно отвечать вопросом на вопрос, – раздраженно ответил землянин, к этому времени успевший прийти в себя. – Спросили – значит, будь добр ответить.
– Понятно… что ж, тогда допью пиво и попрощаюсь до завтра.
На последних словах купца оба гостя одновременно поморщились, а Костя понимающе хмыкнул.
– Приветствую, мастер Шиоракам… Ритом… Пхар, – поприветствовал землянин кузнеца и пару его подмастерьев. Одни из лучших и, что самое главное, доступных мастеров в Нижнем Трагларе. Оружие и доспехи, в…
Нападение нежити дорого обошлось отряду. Из двадцати пяти рабов одиннадцать погибли, что сильно сказалось на выживших: маг нагрузил на них мешки, которые прежде несли погибшие. Наемники навсегда попр…
– Оливера, просто Оливера, – потупилась собеседница. – Прошу вас, проходите: дела, особенно важные, на пороге не решают.
В соседнее сел Шаан-Ри. Сам хозяин дома присел на корточки перед камином и вооружился большими узорчатыми металлическими щипцами. Пошевелив пепел, он отыскал несколько красных угольков, которые отлож…
Последние слова землянина хозяину дома были незнакомы, но общий смысл он уловил.
Голову Кости сдавило невидимым обручем, а невидимая рука принялась взбалтывать мозг, вызывая чудовищные страдания. Костя забился в припадке на полу, попеременно со стонами и криками боли рассказывая …
– Хм, в таком случае поздравляю. Другим везло меньше: проклятые разбойники нападают на каждого, кто проезжает по дорогам, – вздохнул барон.
Ящериц Костя съел сырыми. Четырех тушек едва хватило, чтобы утолить голод. Мяса в крокодильчиках было мало, все больше толстая шкура, кости, вонючая требуха. Шкурки тщательно выскоблил и отмыл в воде…
Утром их подняли с первыми лучами солнца. Накормили и заставили сворачивать лагерь. Пока укладывали палатки и увязывали утварь в мешки, Костя постарался рассмотреть все вокруг. Стражники, которые вче…
– Венторы, дракону вас в зад, стреляйте! – заорал капитан. – Големы могут помочь?!
За несколько секунд руки, спина, живот покрылись глубокими царапинами и ссадинами. Ругаясь, размахивая руками, как ветряная мельница, закрывая глаза и мотая головой, чтобы твари их не выцарапали, Кос…
Когда до первого противника оставалось четыре метра, Костя активировал последнюю гранату и со всей силы бросил в него, тут же прикрыв левым предплечьем лицо, чтобы в смотровые отверстия шлема не угод…
«Ого, а девочке-то точно не двадцать лет!» – мысленно присвистнул Костя, слушая откровения Александры.
– Слушай, а откуда деньги? Вряд ли там суммами по десять тыров интересуются. Да и сотку за платину откуда-то нашел…
– Ну, тут все мы немножко маги, – пожал плечами Репт. – Один может огонек зажечь, другой – нежить почуять или воду отличить хорошую от отравленной. Нас, правда, магами назвать сложно, так, слегка ода…
Обряд посвящения в рыцари оказался очень долгим и громоздким, переполненным ненужными (по мнению землянина) деталями. Костя несколько часов провел в храме богини Матери Ашуйи, затем баронский писарь …
Шкура у гориллы была такая толстая и прочная, что обычным оружием справиться с ней не представлялось возможным. У Костиного отца имелась внушительная коллекция охотничьего и реплик боевого оружия. К …
– Мне хватит и трех, даже двух. Сражаться я не намерен.
«Местные жители… или у меня глюки начались от холода. Плевать, сейчас на все плевать», – Костя дошел до такого состояния, что было все равно. Даже откройся портал на Землю – и то он не нашел бы в себ…
– Срочно нужно мчаться назад, а фургон замедлит сильно. Вам придется до заставы одним добираться.
Голем вышел даже лучше, чем был у покойных шахтеров. В этом простом механизме использовались всего-то двести с небольшим рун из двух тысяч, что знал Костя. Многие цепочки из двух-трех простейших рун …
Костя смог дотерпеть до того момента, когда тележку заполнят породой до краев. Только после этого сел возле стены, давая отдых натруженным мышцам.
– Поговорю, потом уж скажу, что почем, – вздохнул землянин и следом добавил: – Кабинета не нужно, тут пообщаюсь.
Именно такой ход и решили предложить двое друзей своему новому знакомому. Но когда Ардан увидел книги великого автора, то план был тут же пересмотрен.
– Обойдусь, – ответил он и взял в руки по копейному обрубку. Вот не рассчитывал встретиться с этим исчадием тьмы, серебряное оружие взял на всякий случай… и на́ тебе – пригодилось. Или могло бы пригод…
– Эдварр… ты старый дурак!.. – прохрипел Костя, вывернув голову и глядя на старого мага. – Это же вампир, почти демон. Его невозможно подчинить. Серебро сдерживает, но и только. Эти исчадия по изворо…
Комета словно ждала землянина. Стоило ему приблизиться к ней, как шар света сорвался с места и ударил в грудь. Все вокруг засияло радугой. Костю окружили разноцветные искры. Одни больно жалили, други…
– В горах я не застряну с фургоном по такой дороге? Там, наверное, всю землю смыло со склонов, и дорога превратилась в речку из глинистой жижи… На големов-то надежды никакой, вон как сами буксуют, – …
– Потом расскажу, сначала ты все сам должен увидеть, – отмахнулся Архип. – Слушай, попить есть? Я еще утром последнюю воду выхлебал.
– Леди, прошу меня простить, если покажусь откровенным и невоспитанным, но у меня сердце бьется так часто, как никогда до этого, даже в самых смертельных схватках. И все это от одного взгляда на вас,…
– Куда?! Да я еще даже ток не пустил на портальную арку! – Архип коснулся пальцем флажкового переключателя. – Скорее всего, предохранитель сработал в блоке, который я поставил сразу за генераторами. …
Кузнец бросил быстрый взгляд на братьев и тут же продолжил присматривать за работой подмастерьев.
– Вот-вот, – поддакнул наемник, – просто беседуем. Договорились померяться силушкой. Ты свой задний двор предоставишь для честного боя?
– Еще немного осталось, ваша милость, – попытался успокоить раздраженного землянина Дюнкер, десятник отряда дружинников, приданного гостю бароном. – Вон уже огоньки светятся вдали. Час, не больше.
Внутри был еще один охранник, на этот раз привычного размера, но носящий на себе как бы не больше доспешной и оружейной стали. Он охранял небольшой тамбур, за дверью которого и начинались банковские …
Костя, внутренне опасаясь, что его сейчас одернут, прицепил свою ношу к голему. Стражники это увидели, но слова не сказали. Глядя на это, так же поступил и второй поводырь.
– Направо повернись! Налево! Три шага вперед! Наклонись! – дрожащим от радости голосом командовал Костя.
– Простите, господин, сроду такого не было. И вышибала ушел, отпросился на день, – подскочил к Косте трактирщик. – Я все сейчас уберу и принесу новое. Вы пересядьте пока за соседний.
Потому, если он откажется сейчас, его никто не осудит, но капля мутного осадка на авторитете останется. А капля воды камень точит.
Весь день провел в ожидании, но Алонс не появился. По словам жреца, это характеризует призрак как очень слабый. Сильные могут не только удаляться от места гибели и швыряться предметами, не прикасаясь…
– Просто «дремор»! – почти зарычал старик. – Дремор – маг над всеми магами; маг, достигший предельных высот в големостроении; маг, который получил бессмертие в металлическом теле! Обращение «дремор» …
– Я услышал, что вы ищете дом для покупки, а у меня как раз имеется один на примете, – сообщил незнакомец.
– Еще и убийца… – протянул Амран. – Ему самое место в шахтах.
Сперва Костя решил, что та будка, возле которой толпилась троица из его новой артели, это передвижная подсобка или что-то вроде. Размером с УАЗ-«буханку», на высоких, больше метра, колесах. Борта ниж…
Отряд на дорогу к поселку потратил полчаса. Потом еще час наемники и боевые големы обследовали дома и колодцы. Амилик и Эдварр хотели лично убедиться, что тут нет никого. Результаты разведки «тиграми…
– Я еще не поблагодарил тебя за подарок, Кост. – Мужчина протянул ему руку. – Спасибо.
Смертельно раненная тварь жила еще долго. Изрубленный, с почти отрубленной головой и руками, гигант из джунглей все порывался встать и наказать обидчиков. Затих только через пятнадцать минут, преврат…
Голем засвистел струйками пара и оглушил грохотом бура и отбойника, вгрызшихся в камень. Во все стороны полетели щебень и пыль. Два самых быстрых скелета успели добраться раньше защитников и запрыгну…
– Господин Марг… – донесся до него тихий женский голос, – проснитесь, ваша милость…
Но стоило лишь пошевелиться, как все тело отозвалось болью одного огромного ожога.
Брошенный перстень ударил в метре позади ящериц. От вызванного им сотрясения несколько ящерок упали на пол. Второй перстень Костя бросил после двух оборотов и с недолетом, но вышло весьма неплохо: не…
Когда Костя вышел из пещеры, у него появилась слабость в ногах, настолько событие выбило его из колеи. Много времени он провел в подземельях, как гном какой-то. Зарос, одичал, вместо одежды – наряд и…
– Зачем ему туда идти? – спросил Ромул, опередив землянина.
Барон нахмурился, от его фигуры во все стороны пошла сильная волна магии, сообщая, что мощное боевое заклинание взведено и вот-вот будет использовано.
– Я свою квартиру продал, – спокойно ответил Архип.
– Я же говорю – купец, торговал он с ними. Некроманты тоже люди, им многое что нужно. Вино, пряности, материя для одежд, металлы всякие…
– Запомните, юноши, одну простую истину. Если вам сказали прийти в девять, то в девять и ни минутой позже должны стоять на месте. Можете прийти на пять минут раньше, но не полтора часа!
А уж как охладил пыл душегубов голем! Его пули роняли на камни одного разбойника за другим. Если бы не завалило камнями Второго, то уже сейчас от банды остались бы ножки да рожки. Вдвоем металлически…
Незнакомка сделала шаг вперед и легонько коснулась тонких прутьев решетки. Клетка, по виду, не удержит и пятилетнего ребенка, а что уж тут говорить про девушку, вся фигура которой источала силу.
– У караванщиков по восемь-десять опытнейших наемников и боевые амулеты, и все равно их атакуют. Из десяти караванов за последние три недели семь были разграблены и уничтожены. Три других едва отбили…
Противник ловко ушел от удара каменным шаром и в свою очередь взмахнул дубинкой, опустив ее на голову землянина. Перед глазами Кости вспыхнули искры, ноги подкосились. Неизвестный издал удивленный во…
Костя прикоснулся к амулету на груди и пару раз щелкнул по нему ногтем. Призрак в ответ широко улыбнулся.
Удивительно, но девушка дала ему возможность встать на ноги и повернуться к ней лицом. Только после этого шагнула к нему. Костя не смог увидеть движения противницы, просто через секунду его сбило с н…
– Тратить силы на раба?! Он ослеп. Чтобы вырастить новые глаза, потребуется не одна неделя и прорва энергии. И еще, – девушка остановилась рядом с Костей и коснулась пальчиком его груди, – ты много с…
Вдоль стен – столы из темной бронзы, два бронзовых же кресла с высокими спинками, три статуи, грубо изображающие толстых людей, чем-то напоминающие каменных баб-истуканов из земных степей. В углах по…
И только сейчас он вспомнил о серебре, которое до этого держал в телеге. Тележные обломки вон валяются, сена не так и много: видно, ветром раздуло.
– Тсс, – приложил палец к губам Амран, – не нужно лишних слов.
– Благодарю, – улыбнулся довольный похвалой мужчина. – Так что там с книгами?
– А?.. – непонимающе спросил Костя и тут же был «награжден» новой вспышкой боли. К счастью, очень короткой, не более двух-трех секунд.
– Жрец… тьфу, а не жрец. Послушника какого-то поманила своими сиськами, а тот и рад за них подержаться. Ничего не знает, не умеет… хотя, по правде, сил я потерял много после этого, месяц восстанавлив…
– Это маг Марг, старший отряда и ответственный за груз, – пояснил Дюнкер парнишке, опешившему и едва не подавившемуся от такого напора.
– Тьфу, черт! – сплюнул на землю Костя. – Вот же упырь драконий. Ты, морда бабья…
«Золото?» – подумал Костя, когда заметил сверкающий золотистый блеск металла, из которого отлита фигура. Он уже согрелся и успел отдышаться после ядовитых миазмов плесени. Вновь вернулись трезвое осм…
– Да там уж давным-давно все смыло, – махнул рукой десятник. – На склонах немного каменной осыпи да гладкие скалы. И дорога ровная, щебеночная, утоптанная, не чета этому свинарнику.
Вновь из свалки отделились несколько фигур. Десятка три, никак не меньше. Костя с облегчением заметил, что четверо из них – свои, наемники. Три мужчины и женщина с длинными мечами и круглыми деревянн…
– И сколько лет ему нужно работать для этого? – заинтересованно спросил старик.
Шахтеры шепотом молились, кляли своих хозяев и судьбу. Амилик злился, пугал карами, но заставить людей войти в комнату не мог. Только угрожал мечом, который в дело пускать не торопился. Опасался, что…
– Твою-то!.. – в сердцах выругался Костя и приказал голему: – Прекратить стрельбу. Черт, все настроение испортил, дурак исполнительный.
– Что случилось? Почему они такие… – Костя покрутил ладонью в воздухе, подыскивая подходящее сравнение, – как младенцы в пеленках?
Костя снял отбойник и почти полностью разобрал правую конечность «самовара». Поставил длинную (увеличил в полтора раза по сравнению с бывшим предплечьем) трубу с окошком рядом с локтевым сгибом, пото…
– Вижу, сам не против размяться? Или трусишь?
– Лучше бы пообещали свободу, чем вернуть обратно, – подхватил второй. – Для меня эта шахта смерти подобна.
– Да перевод – не проблема, – вздохнул Костя, присаживаясь в кресло и беря в руку бокал с вином, который ждал его несколько часов; пригубив, он не удержался от восхищенного возгласа: – Мм, ух ты! Вот…
– Что это? Магия? – заполошно воскликнул кто-то рядом мужским голосом.
Костя собрал весь металл, что нашел. Не поленился вырезать бронзовые гвоздики из ботинок и сапог, снял массивные медные пряжки с ремней, пуговицы с курток, скобы с помочей штанов.
– Да нет, не за своими. Нашими пленниками…. тьфу, блин, запутал ты меня. Короче, раньше племена и народности между собой резались почем зря. Захватывали пленных, которых приносили в жертву богам, воз…
«Ну чисто дети, даже бриться еще не начали», – вздохнул про себя Костя. Несмотря на не очень большую разницу в возрасте, рядом с ними он чувствовал себя умудренным и битым жизнью волком в норе с моло…
Выбрав целое дно от самой большой вазы, Костя поставил ее на дно ямы, выкопанной рядом со своим укрытием под колонной. В нее наложил прочие черепки, стараясь, чтобы те плотно не соприкасались друг с …
Кровать и в самом деле оказалась каменной – огромный, метров восемь диаметром, диск черного мрамора. Высотой около метра. С двух сторон ступеньки из обычного серого булыжника. В отличие от мраморного…
Но нет, восстановить голема по силам было только опытному мастеру. Эта работа явно не для Кости. Зато второй голем выглядел как новенький. Поцарапан, помят местами, покрыт патиной и кое-где позеленел…
– А вы хотели, чтобы сто золотых монет я принесла в кошельке, сударь? Я хрупкая девушка, а не носильщик.
– Снимай броню, необязательно в ней постоянно ходить, – сказал барон и первым подал пример, принявшись разоблачаться с помощью пожилого слуги.
Дом наградил Костю богатыми и бесполезными трофеями. Много дорогой серебряной посуды, но рассчитывал-то он на записи по магии! Собрав все тарелки, кубки и ложки-вилки-ножи в мешок, повесил тот на Пер…
Ромул зажег свечу и поднес огонек к правой стене, постаравшись поднять повыше. Там были нанесены несколько непонятных отметок, судя по виду – копотью от лампы или факела. Они свернули из главного штр…
Старик ушел, а рабов погнали сначала в баню, а потом переодеваться. Одежду выдали новую и на порядок лучшего качества, чем была. Особенно Косте понравились ботинки, почти идентичные берцам с Земли. К…
– Спасибо, но аппетита уже нет… – буркнул Костя.
Стены комнаты увешаны гобеленами с изображением лесных лужаек, морских пейзажей, облачного неба, далеких гор. На полу несколько светлых ковров с высоким и пушистым ворсом, вдоль стен – столики с цвет…
В зале много мусора и обломков, образующих местами целые горы. На одной из таких куч прямо под лампой-обогревателем грелась змея, свернувшись кольцами. Здоровенная, рядом с ней амазонская анаконда см…
– Потом, говорю. Нам с тобой долго путешествовать вместе. Сейчас поешь, чтобы восстановить силы, и отдыхай.
Старик бомбардировал чарами башню, на которой засел лич. Но огонь и кислота бессильно скатывались с невидимой пленки, окружающей каменное строение. Ученики в меру сил расправлялись со скелетами и при…
До Бродов Костя добрался гораздо раньше указанного срока. Големам отдых не требуется, вот и тащили они без остановок днем и ночью телегу с землянином, который закопался в ароматное сено и сладко спал.
Глаза молодых людей встретились. Несколько секунд Танша не отводила взгляд, потом покраснела и потупилась. Чуть постояла на месте, теребя платье, отвернулась от гостя, подошла к журнальному столику и…
– Ничего-ничего, уважаемый Дибер. Ковер этот старый, давно пора было выбросить. А так ты весьма наглядно продемонстрировал действие этого… хм, оружия. Больше ничего полезного у раба не было?
– Спустись пониже, а то неудобно задирать голову.
Открыв глаза, Костя несколько минут смотрел не мигая в потолок, бессмысленно скользя взглядом по ярким узорам шелковой драпировки. После ремонта дом сильно изменился, причем не только внутри, но и сн…
– Нет, господин, я Кост. Это мать настояла, а отец так любил ее, что пошел наперекор воле отца своего и деда.
– Не, с этим вроде Лонг не связывался, хотя… кто его знает. Сжег же кто-то его корабль, и не просто так, я уверен. Простым пиратам был не по зубам, да и договор у него с ними был.
Когда сплавленная черная стеклянистая масса после удара голема провалилась вперед, все шахтеры как один отшатнулись назад. Никто не торопился выносить камни наружу. Наоборот, все понемногу отходили н…
– Правильно. Только можно и без всяких «господинов», Зорт. Так что за дома вы мне можете показать?
– Куда изволите, господин? – угодливо поинтересовался тот, когда землянин запрыгнул в двуколку.
Вампиресса двигалась молниеносно. Какая-то доля секунды – и вот она упирает ножку промеж лопаток парня, прижимая его к мрамору. Он забился, пытаясь вырваться, но девушка только усилила нажим. Под мал…
До развалин он дошел только через несколько часов, хотя расстояние не превышало каких-то четыре-пять километров. К этому времени он едва держался на ногах. Кожа горела огнем, казалось, что она давно …
Послышались крики боли, ужаса. Каждая капелька туманной взвеси оставляла на коже огромные язвы. Больше всего досталось рабам, которые не имели при себе ни единого волшебного предмета для защиты. Кожа…
– Я уверен в этом, господин Ошитан, – повернулся к нему лицом Дибер. – Цвет загара на его коже ни с чем нельзя спутать. Даже если и не успел переступить черту между пустыней и этим проклятым краем, т…
– Тебе того же не скажу, имперец, – не меняя выражения лица, совсем на другом наречии откликнулся хуторянин, потом добавил: – Шел бы обратно, а то тут тебе не рады.
– Ладно, пара минут у тебя будет. Пока мы сбрую на голема приладим.
Искалеченный легионер передал мальчишкам все, что только знал сам. Накопленных за время службы и полученных по увечью денег, а также крошечного домашнего хозяйства хватало на сносное существование. К…
Шаан-Ри аккуратно принял из рук хозяина дома клинок, несколько секунд крутил в руках, к чему-то присматриваясь. Все это время окружающие люди с нескрываемым любопытством смотрели за ним и ждали, что …
Костю подняли с земли, разрезали путы, кляп он вытащил сам.
Вода в реке была ледяная, течение сильное, а тяжелых вещей на Косте – порядком. Секира била по ногам, мешая плыть и утягивая на дно. Ботинки превратились в две гири, а скоро и кожаные штаны так намок…
– Вещи сюда, пожалуйста, – Костя указал на гардероб-вешалку. – Я заказал обед в таверне, скоро доставят; дождемся за бокалом вина или сразу посмотрим вещи древних, что я привез из своей экспедиции?
– Скажите это тем, кто попытается вовлечь меня в свои интриги, или убийцам вроде этих, – Костя кивнул на ближайшего мертвого наемника. – Никто из них не будет разбираться, кто я: простой слуга или до…
«Да к черту все!.. Или пан, или пропал… не ради же моего таланта чтеца баронетта ночью впустила к себе…» – подумал Костя и решительно отложил книгу в сторону. Девушка удивленно посмотрела на него.
За помостом, под охраной троих стражников и голема-пса размером с теленка, стояла большая повозка с металлической клеткой. При взгляде на нее у Кости скулы сводило от злости – память исподволь давила…
– Не пожалеете, господин, – широко заулыбался Райдаш.
«Что ж, все по-честному», – про себя усмехнулся Костя.
После чего черкнул что-то на куске пергамента, вручил тот Тинпиру и скрылся в здании.
– Этих денег у меня нет, – отчеканила девушка, с бешенством смотря на землянина. Если бы не поясной кинжал, на рукоять которого парень положил ладонь, девушка рискнула бы напасть. – Ты, глупец, зря п…
Когда Костя подошел к развалинам, то не смог сдержать стон разочарования. Лишь обломки стен и колонн возвышались среди песка, больше тут не было ничего. Даже укрыться от солнца, упрямо зависшего прям…
– Кто таков? С чем прибыл? – слегка растягивая слова, спросил один из стражей. Не самый взрослый из четверки, кстати.
Выскочив на улицу, Костя махнул рукой извозчику.
– Ты благороден и достоин рыцарского звания, воин Кост Марг. Я не могу принять твою службу, ибо чувствую – миру и богам нужна твоя помощь, – с этими словами Д’Рамст подал рукоятью вперед кинжал Косте…
Очередной болт скользнул по броне Второго. Дополнительные пластины, навешенные на голема и усиленные рунами, пока справлялись – вражеские снаряды оставляли на металле глубокие царапины, и только.
У него получилось! Получилось, черт возьми! По-лу-чи-лось!
За час примерно он обошел всю пещеру, ощупал руками каждый подозрительный камешек, выступ и впадину.
– Нет, не надо!.. – тут же торопливо произнес Костя.
– Господи, если ты есть, то сделай так, чтобы мне вернуться домой! – впервые в жизни взмолился Костя. Родители были закоренелыми атеистами и сына не то что в церковь не водили, но даже не крестили, н…
Наконец пришла в себя Александра. Застонав, она попыталась подняться, ухватившись руками за край борта, но не удержалась и упала обратно. Хорошо, что Костя успел подхватить ее и не дал удариться повр…
Собственно, все герцогство Арсур состояло из десятков баронств и графств и, по сути, было разбойничьей вольницей. Местные правители постоянно грызлись между собой, то отбирая у соседа пару деревень и…
Влашед недовольно посмотрел на стоящего рядом человека. Внешность средняя, лет около сорока, с «пивным» животом, невысокий, а за счет ширины плеч и вовсе кажется карликом. Одежда простая, добротная, …
Ударь так Костя того же Амилика – запросто снес бы наемнику голову с плеч. С вампирессой вышло немного по-другому. От удара девушка запрокинула назад голову, что-то громко хрустнуло (позвонки или чел…
– Я?! – опешил Костя. – Бросьте, дремор, да откуда? У нас магии нет и в помине.
– Нет ее. Осталась в поселке в окружении трупов. Скорее всего, она погибла, но есть риск, что там спит еще одна такая же тварь, которая уничтожила поселок несколько веков назад.
– На такие условия я согласен, но с маленьким условием – перевод будет и у меня, – увидев согласный кивок землянина, улыбнулся, чувствуя облегчение, что не придется расставаться ни с одним экземпляро…
– Да? А я и не заметил. Хотя мне плевать, – пожал плечами землянин. – Можешь молча пережить это?
– Это да, криворукий кузнец ковал, только металл попортил, – согласился с ним мастер. – Хорошо, найду я и мечи, и кинжалы по руке этим воинам, а вот с кольчугами не помогу.
Небольшая горка самородного серебра и раза в два больше свинца или металла, похожего на него. Костя вроде бы слышал о добыче серебра из свинцово-цинковой руды на Земле: возможно, сейчас ему попалась …
– Что он хочет? – лениво поинтересовался работорговец.
– Ближе к теме, – попросил Костя, зная, что если его приятель сейчас зависнет на подробностях, то до сути доберется не скоро.
– Да что ты понимаешь, Кост. Традиция такая – посидеть в таверне перед походом.
– Баронетта Алия Д’Рамст, – поднялась с диванчика младшая и сделала книксен, после чего присела обратно.
– Ну… – Архип пожал плечами, – не знаю. Может, умных каких очень, красивых или тех, кто мог стать чародеем в Беловодье. В записях это мельком оговаривается. Мол, одаренных жители волшебного мира прин…
Еще был шанс, что все эти изменения произошли с ним при ночевках рядом с Саалигиром, который часто уродует людей. Товарищи так же думали, утверждая, что характерный загар только там и можно и получит…
– Драконий зад! Как мою дружину вызывать – это нормально, а вот когда мне потребовалась помощь, так даже ответа через магического вестника не получил.
– Сам иди. Без охраны мы не собираемся туда соваться, – огрызнулся землянин.
От шелухи у Кости уже саднило язык и небо, когда показалась четверка наемников. Судя по наличию среди них Репта, опытного вентора, который согласился иметь дело с молодым артефактором в поисках затер…
– Вот же… Архип, далеко тащить-то? А то мне еще машину мыть, а сейчас на мойках очереди, как за водкой в полдесятого вечера. Меня отец прибьет, если такую поставлю.
Только примерно час спустя вернулся на место стычки с подземными обитателями. К этому времени там не осталось ни косточки. Только капли крови указывали место трапезы ящериц. Твари оказались каннибала…
«Кондратий хоть бы хватил», – подумал Костя. Потом снял с руки перчатку, сжал ладонь в кулак и повернул его в сторону беснующегося Охаяра так, чтобы тот рассмотрел подарок графини.
– Все я понимаю. Так что включай. Потом поедем ко мне, там умоешься, отоспишься. Кстати, тебя с работы не поперли за эти пять дней прогулов?
– Мы уже дважды встречаемся, и каждый раз, сударь, ты оказываешь мне услугу, – с намеком на улыбку сказала графиня. – Сейчас мне нечем наградить тебя… хотя постой… вот, держи. Этот перстень поможет т…
– Конкурент? – понимающе усмехнулся Костя. – Брось, Влашед, дом мне нужен, но те, что представил ты, не подходят. Может, с господином Зортом повезет.
Чуть легче стало перед горами, тут дорога местами засыпана мелким щебнем. Скоро крошечный караван вышел на горную дорогу, зажатую с двух сторон крутыми голыми склонами скал. Ни травинки, ни кривого д…
– А куда ты денешься? – усмехнулся его друг. – Скручу и суну в багажник, если понадобится.
– Так, слегка понимаю, – пожал плечами хозяин дома.
В мешке у каждого припасен небольшой походный набор инструментов, чтобы быстро залатать прорехи в кольчуге, починить шлем, поправить лезвие меча или топора. Еще смена нательного белья, средства гигие…
– Все остальные, которые еще не смотрели, – убедительно вещал Влашед, – ничем не отличаются. Цена, количество комнат, пристройки – одно и то же. Только один дом стоит на улице Ремесленников, второй –…
– Не знаю, да и откуда? – пожал тот плечами. – Зато ведаю, что в герцогстве Арсур столь большой пустыни нет. Получается, что с той стороны гор ты пришел. Еще и экспедиция имперская… Что хоть искали?
«Железнолобый» – гласила деревянная вычурная вывеска над крыльцом трактира. Двухэтажное большое здание, первый этаж сложен из красного мелкого кирпича, второй деревянный, рубленный из бревен, крыша ч…
– А с зубами что? – продолжал допытываться хуторянин.
– Наверное, – пожал плечами Костя. – Нас отправили сюда без объяснений.
– Думаю, что эти книги помогут тебе попасть в общество благородных, – хитро подмигнул Ардан. – Так, сейчас положу книги на место, и поговорим… ну, если больше ничего подобного я не найду у тебя. Пото…
– Смотрю, книг древних писателей у тебя хватает. – Ардан указал на полки, где темнели корешками трофейные тома.
– Драконы с вами, нанимаю, – сказал Костя Репту и следом предупредил: – Но смотрите – лишней капли в рот не брать.
Решив, что стоит помочь приятелю с генератором, чтобы тот не угробил дорогой аппарат, Костя сошел со своего места и направился к выходу.
Ключ от калитки у Зорта имелся, и через пару минут мужчины вошли во дворик. Дорожка из белой с розовыми прожилками плитки, начинавшаяся от калитки, возле дома разделялась надвое: короткое ответвление…
Желание выжить подстегнуло память землянина. Уже через минуту он лихорадочно рылся в руинах, собирая каменные обломки в кучу и постоянно смотря на небо: не мелькнет ли первый красный отблеск небесног…
– А это вы, господин, хозяин того странного голема-шахтера?
Когда бойцы скинули верхнюю одежду, почти все ахнули, увидев тело Кости.
– Хм. Может, видел шкатулки, ларцы, ножны там… инкрустированные камнем, переливающимся тремя цветами?
– Баронетта Танша Д’Рамст, – назвалась третья и стрельнула глазками, ее книксен вышел чуть ниже, чем у сестер. Имейся в наряде декольте, Костя сумел бы рассмотреть кое-что интересное оч-ч-чень подроб…
– Связан. Лежит в одной из рабских повозок под охраной. Чтобы лишние глаза не видели, и ненужные мысли в головы слуг не приходили.
«Носорог змеиный», – пронеслось в голове у Кости.
– Плохо дело, – вздохнул Кром. – На шахты нас везут. Там жить нам года два или три в самом лучшем случае.
– На входе прочитал. Сама, что ли, не видела надпись на скале перед спуском?
– …а в этот раз он пообещал нечто уникальное, чего я никогда в своей жизни не видела. К тому же не хотел огласки, не стал привлекать посторонних к этому делу. Лекарь в такой экспедиции обязательно ну…
Неизвестный ничего не сказал, когда подошел к портальной плите. Постоял молча несколько минут, превратившись в статую, потом одной ногой наступил на мраморный диск, наклонился вперед и верхней парой …
– В твоей добыче есть еще подобные вещи? – осторожно поинтересовался у гостя Ардан Раш. – Я выкуплю по самым лучшим ценам. Оружие, доспехи, книги… все то, что тебе не пригодится.
– Как бы мне ни было интересно, но беседу вашу я прерву, – произнесла она, вклинившись в речь старика, – кушать хочется.
Костя услышал, как щелкнула защелка на двери в дом, потом увидел яркую вспышку, осветившую двор.
– День добрый, уважаемый, – как можно вежливее произнес Костя, остановившись в трех шагах от мужчины.
«Много ты понимаешь в пулеметах», – со злостью подумал Костя, рассчитывающий неплохо подзаработать на графском заказе.
– За час я сдохну!.. – зло выдохнул Костя. – Драконий дождь!..
Через несколько минут два друга обнялись.
– К самым красивым и безотказным женщинам в этом городе.
– Ох, не нравится мне это место, – негромко произнес Торрпаш, один из шахтеров, – не зря завалили эту пещеру. Видишь, на скале копоть и потеки породы? Магия тут поработала, сожри меня драконы. Боевая…
– Суки!.. – бешено прохрипел землянин, когда до него дошло это осознание. Он попытался сорвать ошейник, но стоило подсунуть под тонкие пластинки пальцы, как рабское украшение резко сжалось, закрыв до…
– Ну, Кост, у тебя и запросы… – покачал головой Шаан-Ри. – Такие тексты у венторов сразу же выкупают маги и благородные.
– Осторожнее, чары могут и навредить, – произнес кто-то за его спиной.
– Драконов ублюдок! – Здоровяк одним движением руки смахнул Костину еду на пол.
Сильно доставали обезьяноподобные зверьки, крутящиеся на втором-третьем ярусе деревьев. Они забрасывали Костю и големов обломками веток, плодами и своими экскрементами. Лишь после того как големы рас…
– Ого! – пораженно охнул Костя. – Не страшно жить на такой атомной бомбе?
– Боюсь, что ты ошибаешься, мой друг. Кувшин этот – типичная поделка наших мастеров. Старый очень, такими пользовались родители еще в моем детстве, но никак не вещь из древних городов, поглощенных Са…
– Доброго дня, – чуть склонил голову барон, при этом бросив быстрый взгляд на свертки в руках парня. – Как дорога, не случилось чего-то неприятного?
Ардан почти растолкал толпу гостей, пробираясь в центр зала.
– Да, господин Эреварт, – учтиво ответил паренек и быстро ушел.
– Ты победил меня в честном поединке, чужеземец с кровью бога. Я твоя рабыня, – грустно произнесла Сайрана.
Знакомый старческий голос на этот раз прозвучал на чистом русском языке. Или нет? Рычащие звуки из речи никуда не делись.
– Это нужно проверить, – заявил старик и приказал: – Лезь в третий саркофаг.
Вдоль стен сбиты многоярусные стеллажи, на которых аккуратно разложены мечи, кинжалы, топоры, секиры, щиты и доспехи. Отдельно лежат луки без тетивы, арбалеты, пучки стрел к тем и другим.
«Тоже не жилец», – пронеслось в голове у Кости. Третий стоял на коленях и на одной ноте едва слышно выл. Из-под ладоней, которыми закрывал лицо, текли тонкие струйки крови.
Несколько раз даже попадал по скелету и отбивал его удары, но еще больше получил сам. Повезло, что толстая кожа курки и штанов неплохо держалась против страшно тупого и покрытого глубокими зазубринам…
– Стой, Лаварин, потом посмотришь! – резким окриком остановил своего ученика Эдварр. – У нас есть чем заняться.
– Нет, пусть рабы все в воду бросают. Течение тут сильное, унесет, никакому некроманту не в силах будет поднять нежить.
Они простояли больше трех часов, пока вновь не появился маг.
Амилик почти сложился пополам, вскинув вверх руки и ноги. Часть стальной «чешуи» встопорщилась, несколько пластин глубоко вошли в тело. Наемник жутко захрипел, с его губ потекли струйки крови.
– Я Шрасс, мой сын Сваарн, – первым делом представился трактирщик.
– Это книги знаменитого писателя Старма Версернила, – пояснил он собеседнику. – Книги его очень редки и ценятся дороже драгоценностей. Я посчитал, что такой подарок наиболее подходит для прекрасных б…
– Или стоять за углом, посматривая на часы, а не мозолить мне глаза под моими окнами, – добавил Костя, потом вздохнул, махнул рукой. – Ладно, проехали, есть хотите?
– Сто золотых владельцам и десять мне за посредничество. Цена минимальная, снижена вдвое по ряду причин.
– Постой, ра… ученик, остановись. Не сделай непоправимого. Я же никогда не хотел тебя убивать, а говорил так, чтобы подстегнуть тебя в ученичестве, – умоляюще произнес Марг. – Клянусь тебе всем святы…
– А в тебе есть стержень, мальчишка, – неожиданно произнес барон, деактивируя боевой амулет. – Жаль, что родился не благородным.
– Спасибо за похвалу моему заведению, – слегка растянул губы в подобии улыбки трактирщик. – Но на вопрос ответь.
– Ладно, привал короткий, только чтобы напоить зельем. Сразу двойную порцию дай.
– Портал в… куда-то, в общем. Я пару лет назад нашел записи в архиве, из закрытого фонда. Там еще на бересте и бронзовых пластинах записано было…
– Не можешь? Хм, но другого варианта у тебя нет.
– Месяц. При этом может купить несколько пластин размером в две мои ладони, – сообщил Костя, вспомнив про титановые лопатки в садово-огородных магазинах, пусть и, по словам Архипа, там большей частью…
Следующим шагом стало откапывание второго голема из-под завала и очистка прохода.
– Понятно. Значит, буду ждать, – вздохнул Костя. – Принеси пива темного и рыбки соленой.
На шум обернулись все, даже рубщики оторвались от своего занятия и посмотрели, кто это там появился. На этот раз к Косте направились семеро. Четверка – маг с помощником и два поджигателя и три всадни…
– Первая после управляющего, так что я могу принимать решения почти по всем вопросам.
– Куда прешь, деревенщина? – рявкнул на него стражник у ворот. – Для караванов и големов – вторые западные ворота. Ступай туда.
С каждым словом призрак становился все прозрачнее. Когда он исчез окончательно, Костя собрал все старые доски, тряпки со свежей кровью и отнес все это в мастерскую. Там в горне, недавно поставленном,…
«Ничего, прорвемся», – мысленно пообещал себя Костя.
Сколько он пробыл внутри – не знал, потеряв счет времени. Когда же саркофаг раскрылся, он просто выпал наружу с дикой головной болью, тошнотой и полностью обессилевший.
– Я простой вентор, милая Танша, и усталость у меня появляется, как у простого человека…
Ругаясь во весь голос, Костя прекратил работу и развернул механизм в сторону опасности. Сам подхватил ржавый меч одного из скелетов, сжал рукоять двумя ладонями и приготовился к драке. Но проверить с…
Осмотревшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не следит, Костя прикоснулся к магии. Сердце вздрогнуло и забилось часто-часто. Ошейник стрельнул болью.
Перед экспедицией кузнец и два его помощника неделю подгоняли для Кости полный латный доспех, заменив все кожаные детали на металлические. И три дня потребовалось землянину для нанесения рун на кажду…
Приложив правую руку к сердцу, Дибер чуть наклонил голову, отдавая дань вежливости.
К людям вышел на третий день, к вечеру. Лес закончился, чуть дальше возвышался небольшой холм, на котором стоял большой хутор или маленькая деревенька, обнесенная высоким частоколом из заостренных бр…
Землянина и еще одного из отобранных включили в группу шахтеров-рабов, что рубили породу под землей и вывозили в тележках на поверхность. Косте выдали кирку, заправленную маслом лампу, пять сальных с…
– Интересуешься древним суфитским? – раздался вкрадчивый голос над самым ухом.
– Да что ты привязался со своей мойкой?.. – отмахнулся от слов приятеля Архип, как от чего-то незначительного. – Тебе неинтересно узнать о другом мире?
Через пять минут полоски материи были сняты, скручены в жгуты и отложены в сторону. Примечательно, что на каждой ране, прямо на коже под бинтами, лежали по две стеклянные пластинки размером со спичеч…
Громкий чужой голос со старческими дребезжащими нотками громом раскатился в тишине помещения. Костя вздрогнул от неожиданности, на секунду замер и быстро завертел головою по сторонам.
– Вы это серьезно, дремор?.. – шепотом произнес Костя. И сам понял – серьезнее некуда.
– Сначала ты дашь мне свободу, а потом поговорим…
Секунду землянин и наемник смотрели друг на друга, потом неизвестный быстро шагнул вправо и назад, разворачивая арбалет в сторону Кости. Окажись землянин с левого бока противника, тут бы и лег с арба…
«…Вот она и вытянула силы из парней, чтобы поставить на ноги наемника и восстановиться самой», – вспомнились слова Торрпаша.
– Братья? – поинтересовался у них Костя, с интересом разглядывая ребят. Эдакие медведи ростом под два метра, в плечах косая сажень, в ладони литровая кружка кажется чуть ли не наперстком. И при этом …
Глядя на эти разборки, землянин тут же отдал команду големам разворачиваться и прятаться в лесу. Но было уже поздно – его заметили. Трое стрелков, что пытались пустить красного петуха деревенским, бр…
Райдаш и Ракст остались на ногах: первого от камней прикрыл фургон, а его брата и голема, плетущегося в пятнадцати метрах позади повозки, даже редкой пылью не достало.
В тележку запрягли голема. Да и не смогли бы люди сдвинуть ее с места. Если только разгрузить наполовину. Те самые канаты, в которых до этого потел Костя с товарищами, сейчас привязывали к торсу голе…
Костяков в этом помещении было очень много. Они устилали пол толстым слоем. Было много отдельных фрагментов, и явно это не время постаралось, разрушив скелеты. Словно людей тут рвали на части еще жив…
Когда гость вошел в комнату, мужчина стоял возле большого гобелена, где очень подробно изображалась схватка людей и големов с эльфами и дендроидами. Живые сходились в одиночных схватках на мечах и за…
– Кост Марг, вентор из Траглара. С подарками к господину барону Тимору Д’Рамсту и его дочерям, – отчеканил Костя.
Пока голем работал, дробя камни в щебень, Костя устроил мини-плавильню. Выковырял несколько драгоценных камней из украшений и сделал из них накопители для маны. Из большого котла – печь и тигель в од…
– Одного своего истукана на корму, самого тяжелого, пусть там сядет аккуратнее и чтобы не мешал рулевому. Второго – на нос, и тоже чтоб не мешал. Ясно?
«Два трупа и один калека – это для тебя просто неприятность?!» – со злостью подумал Костя, смотря в спину старику, выходящему из пещеры. Что-то сказав девушке, маг с учениками скрылся в палатке.
Костя с подозрением посмотрел на поводыря.
Ничего полезного на тушке Костя не нашел: шкуру снимать долго, мясо вонючее. Может быть, внутренние органы ценятся дороже золота у алхимиков, но посуды для хранения, да и навыков разделки у землянина…
– Да не нужны мне его дочки, сколько можно повторять! – рассерженно произнес Костя. – Мне нужен барон. Просто через дочерей проще будет с ним общаться.
Незнакомец уже буквально исходил досадой, судя по тону. Внезапно великан схватил Костю за запястья и развел ему руки в стороны.
– О-о, Кост, да это же!.. – не договорив, он цепко посмотрел в глаза землянину. – Ты знаешь, сколько стоит этот клинок?
Когда Костя оказался на месте, Архип заколдовал с приборами. Рев генератора усилился в ответ на увеличившуюся нагрузку. Архип плавно повел бегунок реостата вправо. Внезапно свет ламп потух и смолк гр…
– Меня зовут Кост. Не «раб», не «слуга» и как-то еще иначе. Я спас тебя, но мог бы оставить у вампирши. Ясно?
– Я тебе один удар дам. Чтоб все по-честному, – заявил наемник. – А то ж тебя бить – что ребенка.
– А Огоньки? Ты сказал, что они сейчас ищут работу, но без брони, только оружие, и то у одной.
Вот и портальный зал. Дверь, один раз открытая големом, так и застыла в этом положении.
Вскоре поле закончилось. Впереди показалась впадина, заполненная жидкой грязью. Водитель джипа остановился на самой границе более-менее твердой почвы и песчано-глинистого киселя. Матерком помянув нек…
До деревеньки добрались чуть раньше озвученного десятником срока. Дворов семьдесят в ней было, постоялый двор и небольшая конюшня с лошадьми для смены тем, кто потерял свою на перевале или прибыл пеш…
Спустившись вниз, Костя открыл калитку, впустив во двор шар на ножках, именно такое впечатление сложилось при первом взгляде на утреннего гостя. Был он невысоким и необъятно толстым, но при этом подв…
На гиганта насекомые не обращали внимания, как и он на них: шел спокойно, не выбирая путь, и если кто-то из обитателей зала не успевал убраться с дороги, то раздавался негромкий чавкающий хруст под т…
– Как скажете, Кост, – кивнула Оливера и слегка подалась вперед, давая собеседнику возможность заглянуть в декольте.
Костя рассказал все, что знал. Часто прерывался, когда пересохшее горло отказывалось издавать звуки. В такие моменты старик злился и награждал мгновенными уколами боли. Под конец рассказа появился ве…
– Да, тут явно без магии не обошлось, – сообщил маг, закончив осмотр. – Пока отдохните. Через час получишь амулет, который поможет предотвратить подобные неприятности.
Старик бросил первым двум шахтерам массивные бронзовые браслеты, точно такие же носили поводыри в шахте.
– Стоп, Овер, – следом за наемником вмешался землянин, – никто ни на кого не нападает.
Подняв девушку на руки, Костя вернулся в лодку и положил под ноги. Быстро нацепив пояс с оружием, он с силой оттолкнулся веслом от берега.
– Дремор Марг, простите меня. Я не знаю, что случилось. Просто накатило на меня отчаяние, хочется жить. Пусть я буду вашим рабом, ничтожным слугой, ненужным учеником, но сохраните мне жизнь!.. – умол…
– Ах, Кост, что вы делаете… – тяжело дыша, прошептала Танша, не пытаясь отстраниться.
– На мой взгляд, там порядка трехсот золотых монет. Значит, за эти деньги вы сможете приобрести в верхней части города дом с двумя-тремя комнатами и небольшим двориком. Половину или треть дома с опят…
Пули щелкали по камням вокруг разбойников, очень редко попадая в щиты, которыми те прикрывались, и еще реже после этого кто-то падал. Арбалетные болты братьев были гораздо точнее, но пробить щиты они…
Девушка присела на маленькую кушетку с одним подлокотником и фигурной спинкой. Косте молчаливо был предложен стул с мягкой обивкой, очень высокой спинкой и деревянными узкими подлокотниками.
Через десять минут внесли в шатер связанного и пребывающего без сознания незнакомца. Через весь лоб к переносице тянулась засохшая полоска крови.
«Чертова магия, с ней никаких сотовых не нужно. А Шрассу я язык нахрен отрежу, как в Траглар приеду!» – мысленно прорычал Костя.
– Ага, понятно… ну так еще называли тот мир. Там сплошь волшебники жили, а к нам за одаренными людьми приходили и пленниками.
Самыми сохранившимися оказались дома в центре. Скорее даже не дома – особняки. Все трехэтажные, с флигелями, башенками, большими дворами, обнесенные высокими каменными заборами и оградами из чугунных…
В клубах пыли, с полными песка ртом, носом и ушами, чуть не задохнувшись, Костя наконец-то остановился у подножия бархана. Повезло, что портал выбросил землянина над макушкой песчаной горы, а не в ст…
– Позволишь, Ардан? – Из плотного кольца гостей выбрался мужчина, ровесник хозяина дома. Высокого роста, худощавый; острый цепкий взгляд и плавная быстрая, как у хищника, походка выдавали в нем отлич…
Следующая пара также оказалась пустышкой. После них браслет попал в руки Кости. Принимал он тяжелый – больше чем полкило точно – браслет из черной бронзы с дрожью и ликованием. Сейчас может исполнить…
– Черт! – непроизвольно воскликнул Костя, когда увидел, что лежит впереди.
Металлический истукан поражал своей громоздкостью и несуразностью. Если шестирукий казался огромной каплей ртути, то эта груда стали и бронзы – горой металлолома. Туловище похоже на самовар. Непропор…
– К бою! К бою! – надрывались десятники наемников. Бестолково суетящихся рабов, срывающих с себя одежду, расползающуюся прямо в руках, солдаты награждали тумаками, не жалея кулаков, рукояток мечей и …
– Что-то не так? – поинтересовался у него Ардан Раш, видя разочарование на лице гостя. – Совсем забыл предупредить, что книги на разных наречиях написаны. Для некоторых нужны редкие справочники, кото…
Маг в свою очередь не оставил без внимания Костю. Внимательно осмотрел его, потом повернул голову к княгине и что-то ей сказал.
– Нет, господин, – отрицательно мотнул головой Амилик, – только двор обследовали и с улицы заглянули внутрь дома.
– Сами из крестьян? Почему в наемники пошли?
Големы были громоздки и некрасивы. По сравнению с «покойным» шестируким – жалкие уродцы.
– Да чего уж там… кстати, а «к вам» – это где?
– А он и не для рук. Крепостной это. На двести метров пробивает насквозь рыцаря в немагических латах. А с тридцати шагов пробьет и в зачарованной броньке, наверное. Ну, с ног-то точно сшибет и внутре…
– Поехали посмотрим. На месте определюсь.
Апофеозом стало омовение: Костя разделся, остался в одних подштанниках, встал в бронзовый тазик, а барон попеременно поливал его сверху ледяной и очень горячей, чуть ли не кипятком, водой из крошечно…
– Эй, вставай живее! Спать полюбил? – зло сказал боец и еще раз пнул в бок парня.
Жарить начало почти сразу, стоило светилу показать самый краешек себя. Ослепительно-белый шар медленно поднялся над небосклоном и начал свой неспешный путь. Костя забился в нору, мечтая о наступлении…
– Да мне это совсем ничего не стоило, – широко улыбнулся собеседник, перехватывая левой ладонью брошенную ему бронзовую монету. – Тут только вы были да наемники. Но у меня от них холод по коже, прямо…
– Все хорошо, никого нет, – произнесла она, после чего дверь распахнулась. На что нажала или что потянула служанка, чтобы открыть потайной проход, Костя так и не заметил.
– Там что-то есть, – указал Костя на темную массу дальше по проходу. Освещение масляные светильники давали плохое, шагов на пять-шесть, и все.
– Ух ты, меллорновая лодка! – в восхищении воскликнул один из учеников старика. – Вот бы ее взять с собой!
Возле ворот его встретили еще четверо стражников. На этот раз все как один из ветеранов и одеты не в кожаные доспехи, а в добротные кольчуги двойного плетения со стальными пластинами на груди и живот…
Потрепанный отряд прошел долину насквозь, но перед подъемом к перевалу свернул резко на север. Здесь в горах была расселина протяженностью более двух километров. Заканчивалась она у входа в пещеру, з…
Несколько минут все стояли, затаив дыхание. Потом Амалик качнул ладонью, отдавая приказ на выдвижение. Медленно зашагал «рыцарь», по бокам к нему пристроились «тигры», за ними в шести метрах шли копе…
Кости были старые, серые и крошащиеся под ногами. Попадались остатки оружия, чаще всего проржавевшие секиры и мечи. Еще больше костей обнаружилось в поселке. Тут все улицы были ими усыпаны. На каменн…
– Вот же ты гад!.. – сквозь зубы прошипел Костя в ответ на действия неуклюжего помощника.
Не ожидавший такой скорости, наемник ничего не успел сделать. Его снесло с ног и отбросило на зрителей, окруживших импровизированный ринг. Губы у наемника превратились в давленые вишни, с уголков рта…
От подземного толчка вновь свалился Первый. Вставал он гораздо дольше Второго. Если бы враги не были в шоке от быстрой гибели товарищей, то имели бы все шансы посчитаться с ним.
– Цыц, балаболка!.. – негромко прикрикнул на разговорившуюся женщину старик, потом обратился к Косте: – Самочувствие как? Болит шо?
– Я, кх-ха, кха-а… – прокашлялся Костя, усиленно ища возможность вывернуться из щекотливой ситуации, – я в горах жил, далеко от всех государств. Небольшой поселок из бывших солдат древней войны. Моег…
Утром их всех вывели наружу, накормили не хуже, чем в ужин, и построили в одну шеренгу. Через час, когда уже все устали перетаптываться на одном месте, подошел крепкий старик. При виде незнакомца Кос…
В этот момент под копытами лошадей передовой пары гвардейцев взметнулась земля. Миг спустя по ушам ударил грохот взрыва, во все стороны полетели куски каменной мостовой, комья земли. Солдат вынесло и…
Покончив с Амиликом, вампиресса подошла к землянину. Тот уже немного пришел в себя и даже попытался подняться. Справиться с существом, которое голыми руками ломает прочные древки копий и ногой гнет п…
Всю ночь он проворочался на кровати, сбивая одеяло и простыню в ком. И только с первым петушиным криком забылся тяжелым сном. Утром, за завтраком в харчевне постоялого двора, он поймал себя на мысли,…
Громкий хлопок, несколько ударов по телу и левой руке, следом оглушительный рев раненого урода, уже второго. У первого, в которого попала граната, почти полностью снесло голову. Снаряд взорвался чуть…
– Да ты!.. – задохнулся от возмущения собеседник.
Внутри обстановка разительно отличалась от уличной. Золотистые портьеры на окнах, начищенный воском светлый паркет, белый потолок, инкрустированный хрусталем, магические светильники в вычурных кроншт…
– Понятно… – вздохнул Костя и поинтересовался у собеседников: – А благородные устраивают похожие приемы? Особенно те, кто собирают коллекции древних магов?
– Разумеется. Вы что-то хотите сказать своими подозрениями? – с самым искренним возмущением произнесла девушка.
– Леди, разрешите вам представить труды древнего писателя Старма Версернила. Мой скромный подарок столь прекрасным дамам. – Костя с очередным поклоном протянул три книги, обернутые дорогим алым шелко…
Землянин посмотрел в указанную сторону и тяжело вздохнул: по самым скромным прикидкам, нужно еще пяток километров по крутому подъему пройти…
– Раз стрелки, тогда ладно, трех бойцов ближнего боя хватит за глаза. Но мне бы еще знать название големов, старший команды обязательно поинтересуется ими, надо же ему знать, на что рассчитывать.
Он бросился назад в трактир, не собираясь попадать между молотом и наковальней – охраной графини и ее противниками. Чуть не столкнулся с наемником в черненой кольчуге с арбалетом в руках – уже взведе…
Дом, несмотря на закопченные снаружи стены, изнутри сохранился достаточно неплохо. Ковры, столики из дерева, картины и деревянные панели на стенах превратились в труху. Но было видно, что над ними по…
Метрах в десяти от трактира его догнали. Два товарища Байпева, один совсем молодой, лет двадцати двух, второй постарше, около тридцати.
– Раньше не мог, я караван отправлял полчаса назад по реке, к вам спешил, как мог, – улыбнулся Тилд. Мужчина то ли не заметил издевку, то ли мастерски использовал слова Кости против него самого.
– Хм, тогда посоветуйте, где можно купить дом.
– Да так, экспедицию собирают, нужны сильные, выносливые и неглупые. Я и посоветовал нашего общего друга, – широко ухмыльнулся Тинпир. – Кост, ты бы поторопился, а то Леон ждать не любит, мигом десят…
– Молчи!.. – зашипел старший. – Это я вас кормлю, без меня и моего голема вы никто. С голоду сдохнете.
– Ладно, драконы с тобою… В общем, камень этот очень дорогой: не как алмазы-рубины, конечно, но, учитывая, сколько шкатулок-ларцов-ножен-гребешков можно им украсить, в целом доход получается выше, че…
– Конечно! – даже удивился вопросу Ардан. – Гораздо чаще, чем я или кто-то из моего общества.
– Прощайте, парни, – глухо произнес Костя и почти бегом покинул подвал. На первом этаже особняка он увидел на бронзовом с позолотой столике несколько блюд с едой: копченая рыба, мясо, сушеные фрукты,…
– Я не осведомитель, ваша светлость, – обиделся землянин.
– Да там совсем немного платины. Сумел достать сетку для катализации с нашего химзавода, с одним рабочим договорился, за сто тысяч. Потом доработал до пластин сам, хотя это было очень тяжело. Ты знае…
– Заболтал меня уже, – поморщился Костя. – Лучше скажи, чем я помешал графине? Вон народ в город пропускают, а меня дважды заворачивали. Вечер скоро, сколько мне тут сидеть?!
– И все равно пошли? Зная, что первый мой найм окончился для подручных плачевно?
– Ах ты, негодник! А ну, пошел прочь! – раздался сердитый женский голос, послышался глухой шлепок, недовольное куриное клохтание. – Ну, я этому Пертору покажу! Говорила же – смотри за птицей, не подп…
И только сейчас в больной голове всплыли подробности вчерашнего… – наверное, вчерашнего, не провалялся же он несколько дней без сознания? – вечера. Как его спалили на слежке, как он кубарем летел с б…
– Вяжите его, и в дом. Скорее, пока нас никто не увидел и не услышал. И рот ему первым делом заткните, чтобы не шумел.
Пластины шли широкой полосой от правого нижнего угла к левому нижнему, образуя трехметровую арку.
– Этот дом? – Костя кивнул на «покалеченный» особнячок.
– Прикрывальщики фиговы!.. – ругнулся парень себе под нос. – Ладно, уговорили.
– Госпожа Танша попросила провести вас к ней.
Делал второпях, чтобы поскорее закончить и вновь вернуться к веслам, поэтому амулет получился никудышным. Свет давал рассеянный, освещал вокруг метров на десять, не более, к тому же сильно грелся и б…
В шатер, где Амран и его компаньон Ошитан наслаждались просмотром танца двух новеньких рабынь, не успевших наскучить им за время путешествия через пески, просунулась голова часового.
– Уважаемый Дибер, вы считаете, что из меня совсем никакой воин, и оружие на поясе я просто так ношу, для украшения, и чтобы нравиться женщинам? – вкрадчиво спросил Амран, а в глазах его полыхнула яр…
– Это само собою… с вас четыре пейка, – заверил его собеседник, потом смахнул в карман фартука четыре бронзовыен монеты и кивнул подбородком в зал. – Присаживайтесь, сейчас все принесу.
– Ты хороший маг? – вместо ответа на приветствие хмуро спросил парня барон.
От бандитского оружия противника шло слабое свечение, если смотреть магическим взором.
– То есть?.. За своими пленниками? Наши предки и эти… беловодцы воевали?
– Не мешай. Уйди за спину, раб, – бросила она и присоединилась к своим товарищам.
Следом за хозяином в комнату зашел тот самый пожилой воин, который давал характеристику подарочному кинжалу. Наверное, и в самом деле лучший друг Ардана, раз тот ввел его в святую святых своего дома.…
С достоинством гость снял плащ и поискал взглядом, куда бы тот положить, чтобы ничего не замарать. На помощь пришла служанка, приняв испачканную одежду. Вместе со своим плащом она сложила все в корзи…
– Так что с наймом, нравится команда? Все отличные мечники, умеют держать строй, если понадобится, неплохие следопыты. К ним бери Огоньков. Вместе эти команды уже работали, и шероховатостей нет. Кром…
Было очень холодно, пахло плесенью и тухлыми яйцами. Тусклое свечение исходило от гнилостно-белого по цвету мха, покрывавшего стены и пол пещеры. Огромной пещеры, в ширину от одной стены до другой ме…
– Еще и преступница, – сообщил Дюнкер, которого нимало не заботили взгляды женщины, – во, гляньте: клеймо, воровка.
– Тут такое часто бывает. Гора мстит нам, что ее нутро рвем. Бывает, что за тысячу шагов голем породу бурит, а по жиле сотрясение доходит до других, спокойно отдыхающих в своей штольне. Там их и дави…
– Быстрее! – донесся негромкий голос Оливеры. – Да быстрее же!
Тот на пару секунд даже замер на месте от такой фамильярности, потом хмыкнул.
– А вот и закончилось ваше ожидание, господин, – радостно сообщил ему служка, подошедший с новой кружкой пива.
– Два полуторных меча с гнездом под накопитель, два аналогичных больших кинжала, – принялся перечислять Костя, – шесть сулиц с тяжелыми наконечниками, латы…
– Кстати, о книгах. Я вижу тут богатую библиотеку: уверен, что среди этих книг лежат тома древних авторов, чьи работы меня интересуют, именно на знакомство с ними я и рассчитываю, – осторожно сказал …
Стук в дверь вырвал Костю из сна. И оба брата тут же вскочили с тюфяков и схватились за оружие.
Только на третий день парень вышел к поселку. Тому ли, открытому Вермаром, или другому – неизвестно.
– И из-за всего этого наемники отказались? – поразился Костя. – Решили, что я нанимаю бойцов, потом убиваю по-тихому и прибираю к рукам их имущество? Да это чушь полная!
– Да вот, – Костя кивнул на наемников, переминающихся у порога, – на них оружие и броньку нужно.
– Что случилось, почему дружинников забираешь?! – насел на парнишку землянин.
– Совсем сбрендил однокашник… – усмехнулся водитель. – Архип, да один я, один! Как договаривались!
– Что, считаешь, что куча рабов с кирками дешевле обойдется? – скривился его сосед.
Костя заскрипел зубами от злости, когда дремор вспомнил Архипа. Про себя он уже не раз истово желал, чтобы приятель не торопился с порталом. Два человека Маргу не нужны, одного просто убьет. И вряд л…
Огромные волкодавы, в шипастых ошейниках и с огромными клыками, с рычанием набросились на изможденных людей. Если бы животным дали команду насмерть порвать рабов, то от двух десятков пленников остали…
– Да, но в большей степени из-за золота. Интересно послушать?