Все цитаты из книги «Ветер Севера. Риверстейн»
Ксеня насмешливо фыркнула, показывая, что она думает о таком даре, и любовно погладила свой аканар.
Однако говорила я все же шепотом, низко склонив голову к уху подруги. Единственное, о чем я умолчала, – это ночной визит в мою комнату демона. Во-первых, я совсем не уверена, что мне это не приснилос…
На занятиях мы сидели словно дубиной огретые. Недоуменно рассматривали склоненные головы послушниц, зубрящих нуднейшие наставления святых старцев, деловитую мистрис Бронегоду, которая прохаживалась м…
И, ну конечно же, снова треснули кулаками по столу! И тот все же не выдержал столь мощного и многократного напора и пошел трещиной!
Даже Рогнеда, вновь невозмутимая и высокомерная, сидела с тщательно уложенными волосами и подкрашенными, хоть и поджатыми губками. И явно пыталась восстановить свой авторитет, так нагло попранный при…
Ксеня хмуро разглядывала разбитые колени и разливающийся на боку синяк. Я обозревала содранные ладони и ушибы по всему телу. Разговаривать не хотелось, события этой ночи, пережитый страх и чувство ви…
Где-то среди ночи почувствовала, как обнимает меня что-то большое и горячее, и подумала сквозь сон, что вернулся Эххо. Лишь краем сознания поняла, что для воздушного зверя слишком уж объятия материал…
Я подняла ладони и удивленно на них посмотрела. Очнулась. Осмотрелась с изумлением, не веря себе. Неужели я только что была готова… убить? Я?!
Вечером огороженное местечко за дверью, где нам оставляли еду, оказалось пустым. Наш преподаватель терпимости этой самой терпимостью не отличался. Так что ужинать нам пришлось сушеными ягодами из зап…
А у меня что? Только Риверстейн. До него – пустота. Неоткуда брать силы, неоткуда черпать радость, нечем утешаться.
– Высших демонов не зря называют Повелителями Тьмы, Ветряна. Любая тень – это часть мрака, а значит, для нас это переход. Тьма – часть нашей крови, наше наследие и сущность. По тени я могу пройти всю…
– Я уже очнулась, когда ты его исцелить пыталась. И я, и лорд Даррелл. Ты так плакала. И кричала… Прости.
– Откуда вообще она взялась? Черта? Первый раз, когда я попала в нее, мне показалось, что она живая… Глупость, конечно.
…здесь было лето. Теплое, душистое, пахнувшее разнотравьем и молодыми соснами. И кровью. Снова кровью. Я осторожно приподнялась с влажной от росы травы и выглянула из-за упавшего ствола.
Я посмотрела на подругу с легким беспокойством. Мне показалось или Тьма, зависшая над ней, стала чуть плотнее, гуще?
Девочки в спальне застыли, напряженно прислушиваясь к нашему разговору. У Полады рука с гребнем застыла в воздухе. Мне стало противно и стыдно. Конечно, приказ лорда об особом отношении ко мне и Ксен…
Селении не видно. Там, где она стояла, сейчас без сознания уткнулись лицами в грязь Данила и Ксеня.
– Так я и думал, – хмыкнул он, – портал односторонний.
Я нахмурилась. Почему Ксеня оставила его здесь? Странно…
– Нет, а что? – лорд Даррелл напрягся, повернулся в седле, тоже осматривая скалы.
Через час мы вымокли окончательно, как ни старались прятаться под плащи. Но они больше защищали от холодной зимней стужи, чем от осенней хляби, в которую мы окунулись. И промокли до самых меховых вну…
Когда в зале завыл шувыр и начались танцы, я улеглась на кровать и закрыла глаза. Кто-то заглянул в комнату, постоял у двери, но я усиленно делала вид, что сплю, и с тихим стуком дверь закрылась.
На девушке нет одежды, она совершенно обнажена. Нетерпеливо прижимается голыми ногами к его сапогам, закидывает их ему на спину… Выгибается дугой, не понимая, почему он медлит… Молочно-белая кожа так…
Драчуны притихли и осмотрелись. Узкий земляной тоннель стал шире, стены из земляных – каменными, с кольцами для факела.
Арххаррион мрачно посмотрел на лорда Даррелла, еще мрачнее – на нас, так что мы предпочли не задерживаться и споро потрусили к покоям леди Селении.
– Авдотьюшка! Спасибо! Вот чтоб тебе замуж выйти! За…
– Ребенок ты еще… – покачал головой лорд Даррелл и, насупившись, пошел в сторону Риверстейна. Я вприпрыжку побежала за ним.
– Данила, оставайся с Рокси. Я постараюсь найти Данину или лорда Даррелла. Присмотри за девочкой.
– Не плачь, – говорит он, и я удивляюсь. Разве я плачу? – Потерпи, моя хорошая, потерпи… Вот так.
– Тогда я с вами, – вызвался Данила. – К мамане все равно не пущают, так хоть здесь помогу. Эх, жаль, что хлеба мало взяли, – и жалобно посмотрел на котомку.
Но что мои проказы для ветра? Фьють, и нет его! Несется уже по верхушкам деревьев, скидывая оттуда мне на голову сухие листья!
– Авдотья, – неожиданно для самой себя, сказала я, – ты ждешь ребеночка?
И снова тяжелый замах топором! Такой сокрушительный, такой мощный, что разом выбил бы дух из двухаршинного северного медведя, а может, и самого дракона…
– И это все? – изумилась я. – Вот так просто: прошу доверить нам… и она открылась? И никаких заклинаний, волшебных амулетов и выплесков Силы?
Как чумная я подошла к самой большой железной коробке, в которой сидел «Ценнейший экспонат».
– Ах ты! Да я тебя сейчас! Вот мало ты получила, сейчас добавлю!
– Ты ошибаешься, Шайдер, – усмехнулся Арххаррион, – тебе принадлежит замок, да. Но земля, от Ледяного перевала и до Трехзубых скал, а самое главное – Источник – принадлежит Хранителю. Это наследие сх…
– Брошку, – всхлипнула несчастная Рогнеда. – Брошку, которая у меня осталась, когда она утопла. Ну не выкидывать же мне ее было! Я же не знала тогда, что она в том пруду преставится! А она тут стоит …
К счастью, мой полет был недолгим, и приземлилась я весьма удачно на гнилые тюфяки. Охнув, я поднялась, смастерила тусклый мигающий огонек и осмотрелась. Я стояла в узкой «кишке» подземелья, шириной …
Я снова опустила голову. Вот и все. Где-то за светящимися линиями, словно в другом мире плакала Ксеня, и мне было ужасно ее жаль… Но она будет жить. И это самое важное.
Ксеня так и не вернулась, и пару раз приходила в голову мысль, что нужно встать, одеться и сходить на конюшню, убедиться, что с ней все в порядке. Но я так и не встала и не пошла.
Я сползла с камня, и все сразу задвигались, развернулись ко мне. Дымчатый еще и радостно заулыбался.
– Убери от нее руки, Шайдер, – лениво процедил Арххаррион.
Икры обожгло болью, и я вынырнула из мутной, затягивающей меня дремоты. Все-таки я отстала, оказалась в хвосте, чем Гарпия и воспользовалась с радостью. Я мельком увидела замах, и снова ноги вспыхнул…
– Подъем!!! Встать! Живо! Мерзавки ленивые!
– Селению ведь так и не нашли? Неизвестно, где эта… чмыр шляется! Может, под тем кустом как раз и засела! С тобой пойду!
Ну как ему объяснить? Просто я не могу так – убивать и уничтожать! Гарпия хрипела уже совсем сипло.
Потому что в краткий миг единения сознаний я ощутила не только всепоглощающую ревность, но и ужасающее понимание. Я хотела быть на месте беловолосой девушки. Хотела, чтобы это мои губы терзал демон, …
Последователи Матери-Прародительницы, святые старцы, были призваны, чтобы поддерживать и укреплять долг каждого по охране нашего хрупкого мира от мира магии и чудовищ. После посвящения в Оке Матери –…
– Безмозглая человеческая девчонка, – с ненавистью сказала она. – Конечно, разве ты можешь понять? Можешь понять, как потерять все? Все, что было моей жизнью: могущество, Силу, власть, любимого мужчи…
– А ты мой враг? – тихо спросила я, глядя ему в глаза.
Кое-как я выбралась и шагнула к деревьям, где снега было значительно меньше. Тяжелая ткань платья намокла и противно липла к ногам, а потом, прихваченная морозцем, повисла тяжелым куском.
Мне бы так хотелось, чтобы он сказал «никто». Но я и сама чувствовала ответ. Не заметить их сходство было невозможно.
Мысль о завтраке заставила нас проглотить голодную слюну, в кратчайшие сроки одеться и выбежать на улицу.
– Знаешь, – задумчиво протянула я, разглядывая спину отвернувшегося от меня Данилы, – твоя мама сказала, что ты не спишь по ночам, даже просил ее сделать для тебя бодрящую настойку. – Спина парня нап…
– Да, – кивнул Вожак, – так их называли эльфы.
Мы вылезли из-за завесей и со вздохом облегчения покинули темную ученическую.
– Да какая из меня чародейка? Силушки только и было, что на полмизинца. Нет, деточка, не стала. Да и ни к чему эта магия, и без нее хорошо живется. Да ты садись, чего стоишь на пороге, ноги зря топче…
В коридоре я остановилась в нерешительности.
Я кивнула и почти побежала, подхватывая юбку и чуть путаясь в плаще. Как-то неожиданно деревья расступились, открыв перед нами небольшую полянку, и я сразу поняла, зачем меня позвали.
– А я все равно за вами пойду! – с отчаянной решимостью воскликнул парень. – Пойду!
– И все же это поразительно, – серьезно сказала я.
Но идти пришлось еще около часа, пока мы не вышли к подножию Свободных Гор. А там мы просто попамдали от усталости на землю, с жадностью вдыхая такие чудесные запахи земли и прелой листвы. Вернее, лю…
– Возле лестницы? И ты его отсюда слышишь? – спросила, лишь бы отвлечься от дурманящих образов и чувств.
– Ветряна, я серьезно! Сходи к травнице, пусть она тебе снадобий наварит! Ты на привидение похожа! И не ври, что спала, вижу, что глаза слипаются! Надо с твоей бессонницей что-то делать! Доведешь же …
Я резко отвернулась, взметнув подол платья, и пошла к двери.
Самый крупный – впереди, серый с серебряными подпалинами и крупными мощными лапами, чуть согнутыми: волк был готов к прыжку. Оскаленная пасть почти прижата к земле, желтые звериные глаза рассматриваю…
– Сдурела? – на полном серьезе поинтересовалась я.
И здание нашего приюта тогда принадлежало лорду. В хрониках сохранились истории об устраиваемых им охотах и балах, на которые приезжали высокородные гости из соседнего городка Зареченска и даже из са…
Я помахала рукой взбудораженному от радости парню и крепче уцепилась за сидящего впереди мужчину. Было решено меня к Источнику пока не отправлять. Во-первых, потому что у «посвященных» появляется маг…
Я вскочила, одернула перепачканное глиной платье. Платок где-то слетел, и мои волосы белели в темноте словно маяк. Из-за гранитного святого медленно выдвинулась темная фигура…
– Это ночь, которую у вас называют Ночью Исхода, – протянул лорд Даррелл. – Последняя ночь осени. Одна из девяти ночей, когда Источники предельно наполнены Силой.
Во-первых, изменилась сама ученическая, в которой мы сидели, да и весь замок, похоже. Там, где раньше чадила одна масляная лампа, заставляя послушниц подслеповато щуриться, выводя буквы на пергаменте…
Мы понуро плелись за лордом, едва поспевая за ним. Мужчина шел впереди, ведя под уздцы прихрамывающего Кайроса и как будто совершенно потеряв к нам интерес. Он был в одной тонкой рубашке, без плаща и…
– В следующий раз оставлю вас под камнепадом, грун Дагамар! Будете под скалой почивать и камни слушать, как и подобает честному сыну горного народа!
– Ой нет! – курносая захлюпала носом, перепугавшись. – Но ведь нам не показалось, Рокси! Мы ведь с ней разговаривали! И даже два раза! Ничего нам не привиделось!
– Ерунда какая-то эти ваши руны, – фыркнула подруга. – Нет бы написать подробно и обстоятельно, куда идти и что делать! Так нет же! Намудрили, ничегошеньки не понять!
В глазах стаи я видела обреченность. Я вдруг заволновалась.
– Говорю же, не знаю! Я ничего не знаю! И ничем не могу помочь! Теперь уходи! Уходи отсюда!
И странно… Я чувствую его радость. Непонятную, яростную радость убийства, невиданное мне темное наслаждение. Жажда крови кипит во мне, беспощадный огонь Хаоса выжигает нутро, оставляя только звериное…
– Власть в Хаосе утверждают Сила, влияние и наследный огонь. Но допустить исчезновение Аргарда в мире теней недопустимо. Ты не осознаешь его значение. И что может произойти, попади артефакт не в те р…
Но нужно идти на вечерние занятия. Обозленные настоятельницы только и ждут, на ком отыграться, так что опаздывать не стоит.
Лорд Даррелл вошел почему-то с улицы и тоже сел завтракать. Хотя был не в духе, смотрел в свою тарелку каши со странной неприязнью, словно она перед ним в чем-то провинилась.
– За что же жалеть-то? Брось, Ветряна, ты что! Она же столько лет издевалась над нами! Особенно над тобой! Да чтоб ее там нечисть на куски рвала! Лет сто подряд! А когда она издохнет, оживили – и еще…
Под навес мы вернулись вовремя. Как раз когда Ксеня примерялась тяжелым котелком к голове Данилы, а тот, в свою очередь, держал ее за косы, не позволяя к себе приблизиться. Наше пристанище оглашалось…
Еще пару мгновений Дагамар значительно поглаживал бороду, свой странный бурдюк, хитро щурил глаза, а потом поднес одну из трубочек ко рту и изо всех сил подул!
– Как зачем? – искренне изумился Данила. – Вы же без меня ни бельмеса не смыслите! Потерялись бы через лучину! Вы же приютские, да еще и девчонки, значит, вообще безмозглые…
Ксеня, Данила и гномы пронеслись мимо, а я замерла, глядя на склон.
– Общину схитов полностью уничтожили шестьсот лет назад. Вырезали всех: женщин, стариков, детей, мужчин, никого не осталось.
Ох… я совсем запуталась. И посмотрела на демона жалобно. Он покачал головой.
– Ты усилила слияние, глупая, – тихо сказал он. – Это очень… опрометчиво с твоей стороны.
– Ага… – буркнула подруга, рассеянно глядя в окно.
– Кубки там, – махнул он рукой, – сами возьмите.
– А зачем вы нас ищете? – поинтересовалась я.
– А как же! – важно прошамкала бабуся беззубым ртом. – Котомку с хлебом взяли да пошли! И дошли, даже погуляли там малость. Да только не нашли водяных дев. Нашли только озерцо малюсенькое, в котором …
В комнате на моей кровати сидел лорд Даррелл, скучающе покачивая носком сапога.
Я настороженно оглянулась, уже не первый раз ловя этот его подозрительный взгляд за наши спины.
– Какие у тебя глаза… – тихо сказал он. – Синие.
– Сам я схожу, – сказал Шайдер. – Данила, лучше воды пока принеси из колодца. Ксеня, а ты посмотри, что в седельных сумках осталось из еды.
Мистрис Карислава смотрела на кухарку с ненавистью, ее рука, привычно поигрывающая рукоятью хлыста, не сдержалась, замахнулась… и наткнулась на ладонь лорда Даррелла. То, что увидела в его лице Гарпи…
– Ничего я не деревня, – обиделся парень. – У меня, между прочим, это… как его… поте… потенциал, вот! То бишь сил много! Мне сам главный магистр сказал! А то, что умных слов не знаю, так невелика бед…
От приюта до Вересковой Пустоши около трех верст ходу. По детству мы неоднократно сбегали в деревню – то за паданками у раскидистой яблони с края домов, то в поисках кислой морошки. Повзрослев, детск…
– За то, что отдала мне в пентаграмме Силу. И спасла жизнь.
Он шагнул, коснулся моего лица, провел пальцем по губам.
– Карислава, ну что ты видела? Я тоже видела, как ты лупила сегодня девчонку. Право, тебе стоит быть осторожнее. Лорду это не понравится, ты же читала указ. Нам не стоит так рьяно… учить воспитанниц …
– Ветряна, с тобой все в порядке? – сквозь зубы спросил лорд.
Синей комнатой называли маленькое помещение в левом крыле Риверстейна. Из обстановки здесь были только узкая кровать с жестким тюфяком, прикроватный столик с пыльным глиняным кувшином и пузатый комод…
– Кровь я остановил. Вроде. А что дальше делать, не знаю, в себя она не приходит.
Она сурово погрозила кулаком невидимому супостату и, одернув юбку, решительно повернулась к детям. Мы переглянулись. Можно было не сомневаться, что найденыши в надежных руках!
Я закрыла глаза. Всего на миг. Но когда открыла, в моих руках уже дрожали крылья ветра, рвущегося с пальцев. Я не знала, насколько он силен, я просто держала его изо всех сил, чувствуя, как заворачив…
Я улыбнулась подруге. Бедненькая, она ведь думала, что Подлунный мир для нее недоступен.
И провалилась. Ощущение, словно под моими ногами исчез пол и я сорвалась в бездну с высоты. Грудь сдавило потоком воздуха, не давая вздохнуть, тело беспомощно зависло в пустоте, и только ладонь лорда…
И как я могла так просто думать о том, чтобы разрушить город? Не сделала, конечно, но ведь хотела. Значит, был прав Арххаррион, когда говорил, что Тьма живет в каждом из нас.
Взор матушки-настоятельницы недоуменно остановился на мне. Прозрачные глаза ее чуть затуманились, безупречный лоб прорезала недовольная морщинка. Словно тучка закрыла собой солнце.
И пока мы с Даниной таращились на Ксеню, та деловито поправила серую ночную рубашку, впихнула босые ноги в сапоги и распахнула дверь.
Скользкие витые лестницы вызывали головокружение, и я поскуливала от страха каждый раз, спускаясь по ним. Пыталась зажмуриваться, но идти по истертым каменным ступеням, не видя их, было еще страшнее.…
– Конечно, она это сделает, – сказала она.
Ксеня переваривала все дольше. Тем более что сама не видела, а только слушала мой красочный рассказ. Хмурилась, сопела, пару раз не удержавшись вскакивала с лавки, даже аппетит потеряла, что говорило…
Я постояла, удивленно рассматривая его ноги. Ни на одной из них не было и следа от волчьих зубов, хотя ночью конь заметно хромал, и я видела рубиновые бусины крови, остающиеся за ним на снегу. Я осто…
– Ей стало хуже, когда ты ушла, – вытирая глаза ладонью, сказала Данина. – Я ничего не могла сделать.
Леди Селения осмотрелась, потянула носом, словно принюхиваясь. На гладком, как алебастр, лице отразилось недоумение. Она застыла посреди каморки, даже руку от травницы не убрала, словно забыла.
Мы дружно ахнули. По сути, король передал лорду право на владение Риверстейном вместе со всеми его обитателями. То-то наши настоятельницы так переполошились.
Я посмотрела на его спину. Голую спину. Все так же, как в пентакле, на нем лишь кожаные штаны и сапоги. Черные волосы присыпаны пеплом, на груди и спине следы ожогов и кровавая корка. Ужас.
– «Воин-хранитель Салли Стравская, – медленно прочитала Ксеня надпись под изображением. – Легендарная воительница Великой Войны и верховный страж Повелителя Радужной Империи».
– А у Ксени способности к боевым искусствам, – заступилась я за подружку. – Ей лорд Даррелл сказал. Да и вообще она у нас боевая!
Торопливо собравшись, мы вскочили на лошадей и снова тронулись в путь.
Безвольное холодное тело ее словно тяжестью наливалось. Так тяжелеет человек, засыпая…
Я вздохнула. Значит, мы переместились сюда по делу, а вовсе не на прогулку по летнему лесу. Так я и думала.
Наставницы в свой экипаж погрузились молча, хмуро, не глядя на испуганную кучку бывших воспитанниц, только арей все еще рассказывал о схождении святых старцев этой ночью. Но его уже никто не слушал.
Ксеня сочувственно покачала головой. Неудивительно, что Данила так выглядит. Нам и слушать-то страшно, а он там был. Хотя тем детям еще хуже.
– Ветряна, – страшным шепотом позвала Ксеня, – я его сейчас того… Тьфу, набралась словечек! Убью его сейчас! И тут в уголочке спрячу, как раз никто не найдет!
А я восторженно уставилась на зверя. Дракон мотнул головой и, как собака, почесал голову задней лапой. Я аж запрыгала от восхищения.
Внизу было пусто. Гномы проснулись и уехали, забрав свой шувыр, эльфов тоже не наблюдалось. Только в углу сидели два мужика и быстро уминали кашу. А потом так же быстро ушли.
– Демон ищет ответ, Им даст его… каким бы он ни был.
– А я собираюсь проверить, куда ведет переход! – почти весело ответил он.
– А где Кайрос? Разве вы не на нем поедете? – спросила я, разглядывая приплясывающего возле лорда жеребца.
Причитая, Данина уложила меня на кушетку, размотала присохшие к ногам тряпицы и стала осторожно промывать мне раны.
Эти гномы были не воинами, а торговцами, но задетая гордость свободного народа, помноженная на выпитый эль, и неприязнь к остроухим увеличивали их храбрость втрое.
– Как-как… – передразнила Ксеня. – Вот я тебе сейчас скажу как…
– Э-э-э-э, – растерялся гном, – справедливая нея. Прости, не то хотел сказать, старый глупец. – Он вдруг отвесил мне церемонный поклон. – Благодарю тебя, беловолосая нея! – И приложил кулак к груди. …
Я удивленно глянула в серые глаза волка. Вот уж странно. Хотя, наверное, стая на все готова, чтобы сохранить так нужную им слышащую. Джаред успокоился, посмотрел прямо.
– Не мое. Однако незавершенное слияние не признают даже в Хаосе. И уж тем более у нас. Первая близость с другим, с тем, кого девушка выберет сама, слияние разорвет.
– Спасибо, что просветили, лорд Даррелл, – вежливо сказала я и, отвернувшись, уткнулась в тетрадь. Наверное, выглядела я в этот момент столь жалко, что даже Рогнеда, удовлетворившись, отвернулась.
Я посмотрела виновато и все ей рассказала. Ну, почти все. И к моему удивлению, исчезновение нашей наставницы в неведомом внешнем круге ничуть подругу не взволновало, а откровенно обрадовало.
Арххаррион уже полностью скрылся под водой, щупальца сомкнулись. Минута, две, десять… водная гладь затянулась непроницаемой пленкой. Я оттолкнула удерживающую меня русалку и рванула к озеру. И с разб…
– Слияние крови… Эрима стаил… неужели… невозможно… Ты сделал это? С ней? Но зачем?
Травница тяжело, кособоко опустилась на лавку.
Прозрачное лицо чуть повернулось, мертвые глаза посмотрели на меня. Я снова сглотнула.
– Рион! – снова вскочил Шайдер. – Ты можешь открыть переход в Империю? Пока я не восстановлюсь, мне портал не сделать!
– Это хто ж такие, деточка? – удивилась она, подслеповато щурясь.
Ксеня медленно кивнула. Да, день. Все знают, что Зов слышен только по ночам.
– У тебя вся спина разодрана, – сказала я, ошалело глядя на него снизу вверх.
– Почему? Ты что, правда не понимаешь? – мрачно спросила Ксеня.
– Мне кажется, лучше все же в трапезную, – серьезно сказал он, сверху вниз глядя на девушку.
– Мы будем заботиться о ней, – теперь голос другой. Моложе, со спокойными, уверенными интонациями. – Я буду заботиться. И если девушка позволит, я хочу вместе с ней пройти тропу.
– Как ужасно. И что же дальше? Они смогли захватить Источник?
Ничего себе! Я возмущенно засопела. Нет, видала я разных грымз, но чтоб таких! Впрочем, говорят, в Старовере все такие.
– Но как… Как вы так быстро оказались здесь? – выдохнула я. – Я только что видела вас в окне второго этажа!
– Не знаю, – растерялась я. – Просто почувствовала, что он не собирается нападать на нас.
– Я ведь обещала, что ты пожалеешь, страшилка, – усмехнулась она и сдула мне в лицо серый порошок.
Присутствие Арххарриона я почувствовала еще до того, как проснулась. Поэтому даже не удивилась, когда, выйдя из комнатки, обнаружила его сидящим на лавке. Баба Фроша бодро пересказывала ему наш вчера…
Я закусила губу, рассматривая его в неверном свете луны. Хотелось тронуть пальцами жесткие губы, коснуться темных ресниц… Но волк подошел еще ближе, уже настойчиво разрывая лапой листву. Я кивнула и …
Платок развернулся, и из него на снег вывалился кусок хлеба. Данила бесцеремонно его подобрал и откусил сразу половину.
Ксеня кивнула, я умоляюще посмотрела на демона.
– Нет, Ксеня, – спокойно сказала я, – ничего не чувствую. Просто испугалась.
Я поднесла палец к глазам. Так и есть, два маленьких прокола как от иголки, с застывшей в ранках капелькой крови. Единственные ранки, оставшиеся на моем теле. Значит, ничего мне не привиделось. И хуж…
Его крылья сложились за спиной, он склонил рогатую голову.
Я почувствовала, как подкатывает к горлу комок, и судорожно сглотнула.
Он смотрел на меня с таким ожиданием, словно и правда ждал ответа.
– Неплохо. По крайней мере ты зацепила нужное ощущение. Давай еще раз. Только будь добра, целься не в меня, а хотя бы в этот пень!
Я отмахнулась. Повязка на животе Рокси пропиталась кровью, набухла. Значит, едва затянувшаяся рана снова открылась.
Мы зашуршали юбками, опускаясь на грубые доски лавок, не спуская с нее восторженных глаз. Как же она прекрасна! В мире пугающих меня лиц только ее лицо не вызывало страха, не отталкивало. Напротив, м…
Глаза парня подернулись мечтательной дымкой, и на лице разлилось такое блаженное выражение, что захотелось дать ему пинка.
И тут дознавателя перекосило, он стал не бледный – зеленый и без сил рухнул в свое кресло. Но сразу вскочил, склонившись в глубоком поклоне.
– У Алиры путевая нить, – ответил Шайдер, – это след, по которому можно найти определенного человека. И сделать короткий портал, чтобы перемещаться по его пути. След твой, Ветряна. Скорее всего, у не…
– Да, она означает «возвращение». Еще одно ее значение – петля бесконечности… Не понимаю!
Иногда мы обгоняли пеших путников – худые высокие фигуры, замотанные в грязные балахоны и обвешанные непонятными амулетами. Их головы были непокрыты, а ноги босы. И никто с ними на колее особо не цер…
И помимо воли я вспомнила тот поцелуй в лесу около Риверстейна и то, как падал снег и какими жесткими были губы Арххарриона. Это оказалось то единственное воспоминание, с помощью которого там, на скл…
– Подземные туннели делали, чтобы в случае войны или пожара можно было выбраться из Риверстейна. Я читала о таких. Даже предполагала, что под приютом могут находиться тайные проходы. Только вот думал…
И как-то разом стало шумно, суетно и тесно.
Укрывшись под каменной кладкой дома и выставив щиты, стоял отряд стражников. Не знаю, как я выглядела со стороны, наверное, страшно. Потому что два десятка вооруженных мужчин так и не решились ко мне…
Темный Дол был вполне похож на обычный человеческий город. Дома в основном из темного камня или дерева, из-за чего, видимо, он и получил свое название. Или его так назвали из-за погодных условий, вед…
Я молча обняла подругу, прижала к себе, ласково гладя спину и рассматривая ее ауру. Прикусила до крови губу…
– Рогнеда! – я попятилась спиной, боясь отворачиваться от застывшей посреди залы Селении. – Надо торопиться…
– Вот интересно, как я могу помочь вашему лесу, если вы ничего не знаете? – рассердилась я. – Ну ладно… Вы слышали о Южных пределах? И о Липовом Цвете, где живут дриады? Говорят, там похожие проблемы.
– Да, я открыла ей дверь. Сама не знаю как!
Я присмотрелась и изумленно застыла. Морок над озером развеялся, явив его истинный вид: границы маленького озерца расползлись вширь, растянувшись на целую версту, прозрачная, словно хрусталь, вода те…
– Вот это да! – глухо сказала за спиной Полада, и я подняла голову. Снег. Пушистые белые хлопья, большие, почти с ладонь, белой стеной падали на стоявших во дворе людей. На плечи и голову моментально…
– Только вот Аргард окружающим видеть не стоит.
Моргаю и пропускаю мгновение, когда он уходит, когда тень становится только тенью – неживой, мертвой. Я чувствую облегчение. И пустоту.
– Рион, – прошептала я, зная, что он услышит.
О Пречистая Матерь и святые старцы! Кто это? Демоница!
Разговор сестричек натолкнул меня на одну мысль, и так как я все равно была освобождена от занятий, решила посетить ту самую «зачарованную» часовню.
– Обезоружил? Да тебя обезоружить – что булку у пятилетки отобрать. Ладно, не обижайся. Вы молодцы… для девчонок. Не растерялись, нападать начали. Не ожидал. А этот вопль: «Ветряна, я вижу свет!» Я д…
– Там жертвенник, – я слабо махнула рукой, – тот самый. Думаю, там и убивали детей. Запах разложения просто с ног сбивает. Лорд Даррелл говорил, так бывает в месте, где отняты невинные души. Ужасное …
– Долгие века Подлунный мир сотрясали кровавые войны. Радужная Империя и Хаос раз за разом сходились в ужасающих битвах, и ни одна из сторон не могла одержать победу. Наш мир залили кровью… Это были …
А Авдотья еще и бездомная, сгорела ее изба в пожаре два года назад, а новую поставить безмужней кухарке никто не захотел. Да и некому особо, в деревеньке одни старики да бесхозные женщины и остались.…
– …она испугалась. Испугалась, что демон утонет, – недовольно ответила Майира.
После моего рассказа Шайдер схватился за голову, вскочил и, кажется, собрался повторить действия Ксени в лесу. Но нет, удержался.
А вот Ксенька осталась и даже весьма заинтересованно слушала. А когда я улепетывала, она еще и начала задавать вопросы, прихлебывая эль и подавшись вперед, чтобы ничего не упустить. Раскрасневшиеся и…
– И ты не придумал ничего лучше, чем до колик испугать девчонку, притащив на кладбище и напустив фантома?
Послушницы приходили в себя, хлопали глазами, неловко приподнимались и трясли чумными головами, силясь понять, что произошло и как они оказались на полу в столь нелепых позах.
Наскоро позавтракав и собрав вещи, мы собрались в путь. Дождь закончился, но утро было довольно прохладным, так что все снова укутались в плащи. Лошадки с удовольствием отмеряли дорогу, торопясь уйти…
Была ранняя осень, и я снова удрала, выбралась через дыру в каменной стене, скинула там же ботинки и босиком пошла по чуть сырой хвое и привядшей траве. Босые ноги ступали неслышно, осторожно, сами в…
Открыла глаза, пытаясь сообразить, что меня разбудило. Сонно потерла лицо, села, оглядываясь. Тихо. Лунный свет спокойно струится сквозь цветное окошко, длинные косые тени пересекают комнату клиньями…
Я слушала лес молча. И все так же сбегала в него в минуты отчаяния.
– …Почему ты думаешь, что ей здесь будет плохо? – голос вкрадчивый, с рокочущими нотками и легкими хрипами. – Она слышащая, Джаред видел, как девушка общается с лесом. И ей это нравится, ей хорошо зд…
– Неправда! – возмутилась Ксеня. – Мы тихо шли! Ну да, переговаривались немножко. А вы могли бы и не подслушивать! Кстати, как это вы меня так ловко обезоружили?
Я задумалась. Несмотря на всю абсурдность, в словах Ксени была доля здравого смысла. Все же на ночной дороге лучше оказаться верхом на сильном и выносливом жеребце, чем на старой подслеповатой кляче.…
– Размечталась! Все так думают. Приходят детки в магическую школу, только почуют в себе толику Силы – и сразу мнят себя великими магами! Думают, без учебы и труда всё знают и умеют!
Я смутилась и посмотрела хмуро. Арххаррион улыбнулся.
– Я же говорю – добренькая… Жалко тебе всех. Себя бы пожалела.
Ночью я снова проснулась. Ощущение было знакомым, снова мое пробуждение, как от толчка, от неясного зова… Волчьего зова. Так же звал меня прошлой ночью Джаред, прося, чтобы я проснулась. Прислушалась…
Грант шагнул вперед, и Арххаррион чуть сдвинулся, все так же закрывая меня. Вожак нахмурился, но отступил. И снова заулыбался.
Снова поворот… крылья как балансир, позволяют удерживать нечеловеческое равновесие…
– Данина, а это правда, что из деревни пропадают дети?
– Как это – во сне? – смешалась Ксеня и задумалась. Даже ругаться перестала. – Он что же, мне приснился? В мой сон пробрался? И эту… мерзость всякую во сне творил?
– Ладно, сделаю, – проворчала та, – ух, эти послушницы, все учать и учать… А чего учать? Непонятно.
Парень помялся, не зная, с чего начать. Я задумчиво обозревала стену. Потом вздохнула.
Парень вскочил, тряхнул белобрысой башкой и под нашими изумленными взглядами обхватил ствол поваленного дерева и попытался его приподнять. Лицо покраснело от натуги, синева под глазом стала фиолетово…
И еще было по-глупому жаль то ли себя, то ли… волков.
Силы на исходе. Удивительно, что я вообще так долго держусь. Пока я жива, контур не замкнут и Селения, та, из моего времени, не может пройти. Но тетива дрожит и силы заканчиваются…
– Ксеня! – удивилась я. – А ты откуда знаешь?
– Ты слишком громко думаешь, Ветряна! Вот тьма! Зачем ты усилила слияние?
– Пытаюсь спровоцировать одну несговорчивую особу на раскрытие сущности, – сказал он.
Парень мрачно осмотрел нас, пнул стену, развернулся и ушел вниз. Мы с Ксеней виновато переглянулись. Настроение испортилось.
Ну не объяснять же ему, что после долгого путешествия в седле у девушек есть определенные потребности!
Мистрис трясло. Я видела в ее глазах желание увидеть мою боль, предвкушение садистского удовольствия. Но я еще надеялась.
– Да? А я думал, вы не ладите, – все так же простодушно произнес Данила.
– Никто не мешал тебе остаться за Чертой, – еще глуше сказал мужчина. – Я тебя не звал. А мне нужно разобраться в происходящем…
Меня догнала Олби, встревоженно придержала мой стремительный шаг.
Голова тяжелая, тело гудит. В груди что-то ворочается, тянет, словно готовая выплеснуться лава. И тягостно от нее и маетно, и в то же время она дает странное ощущение наполненности, полноценности.
– Ксеня, – твердо сказала я, – ты сошла с ума. Между мной и лордом Дарреллом ничего нет и быть не может. Не понимаю, что на тебя нашло.
– Ты был там… Был в поселении схитов, вместе с Саарххардом. Убивал их. Я видела, – хотела сказать жестко, а получилось жалобно.
Лорд посмотрел непонимающе, потом медленно подошел и приподнял мой подбородок, заставляя смотреть ему в лицо.
Поведав об остальном, я замолчала. Ксеня отрешенно комкала в руках холстину.
Я на миг закрыла глаза. Всего на миг. А потом открыла и посмотрела в глаза демона.
Я никогда не видела в своих снах людей, но я была в них счастлива. Только это было раньше. До того, как мои ночи превратились в кошмары.
– Ага, с твоей ловкостью как раз к утру управишься, – хмуро буркнула Ксеня и зажала в кулаке второй камень. – Ну же, Ветряна, не упрямься!
Мы с Ксеней притаились в темной ученической, отсюда двор просматривался лучше всего. Пока девочки усаживались в повозки, одергивая платья и шмыгая носами, мы прятались за занавесями и испуганно вздра…
В своей комнате я медленно сжевала кусок черного хлеба с сыром, который предусмотрительно там припрятала. Про мое возвращение в общую спальню вроде как забыли, а я не торопилась напоминать. Одиночест…
Она вытащила из кармана тряпицу и осторожно ее развернула.
– Лошади Черту чувствуют, боятся, – сказал Шайдер, подъезжая к нам.
– Увы, – вздохнула я, – моих сил даже на маленький огонек не хватило, погас через несколько мгновений. Я только и успела, что осмотреться.
– Убираемся отсюда, здесь несколько точек выхода! – крикнул Шайдер, и мы торопливо пришпорили лошадей. И вовремя.
Я закрыла глаза, сохраняя в себе это ощущение присутствия. Где-то внутри меня горела маленькая толика огня Хаоса, чуждое мне пламя медленно плавилось в крови. Я чувствовала его: пылающий уголек, заст…
– Уме-е-ертвие! – завыл Аристарх не совсем уверенно, особенно напирая на звук «е». Сходство со скаженным козликом стало абсолютным.
Олби радостно явила мне клыки, я постаралась вздрогнуть незаметно.
– Я тебе не верю, – мне хотелось заплакать, – почему ты так говоришь? Ты не такой…
Ничтоже сумняшеся, я ему этот вопрос и озвучила. Мужчина поперхнулся.
По крайней мере я узнала, кто была та нелюдь, что оставила меня у стен Риверстейна в ночной рубашонке и платке.
– Будет, будет, – рассмеялась я. – Иди, Данила, не бойся.
– Демоны не подчиняются, – я скорее утверждала, чем спрашивала.
Я очень тихо перевернулась на бок, справедливо полагая, что, стоит мне встать, Арххаррион проснется. Прислушалась к волку. Он чуть повернул морду, словно зовя за собой. Угрозы я не чувствовала, лишь …
А он совсем старик. Смотрит подслеповато, руки все в коричневых пятнах, а лицо изрезано морщинами…
– Паршивка! – прошипела она, приближаясь ко мне. – Мерзкая тварь!
Шайдер и Арххаррион истощили свои ресурсы полностью. И они делали это, зная, что в Северном Королевстве нет Источника и что пополнить резерв будет неоткуда…
Приподняв юбку, я с разбега нырнула в снег за каменной оградой. И провалилась почти по пояс! Взвизгнув, я забарахталась, вылезая из сугроба. Эх, все же стоило идти через ворота! Там хоть дорожка расч…
– Нет! – снова выкрикнул он. И снова задышал как собака, успокаиваясь. – Нет.
Все-таки я заскулила. Оторвала лицо от ладоней, запрокинула голову и заскулила. Ворон на ограде наклонил клюв, внимательно рассматривая меня.
– Авдотья! Изволь объяснить, что ты сегодня приготовила на обед!
Полный тюремщик от моей улыбки дернулся и спрятался за дубовым столом. Так что в тесное помещение, огороженное железными решетками, мне пришлось войти самой. И пока он бубнил что-то про «применение м…
– Вот бестолочь! И чего тебе в Пустоши не сидится? – фыркнула Ксенька.
Он чуть отодвинул руки, не выпуская меня, и медленно осмотрел. Взгляд скользил по моему телу, облепленному мокрой рубашкой, по губам, лицу, волосам… Такой откровенный голодный мужской взгляд, от кото…
– Мне очень жаль, Неда, – медленно сказала я, умышленно подчеркивая ее детское прозвище. – Но из нас двоих … размалевалась только ты. Похоже, тебе снова мерещится.
Я открыла глаза и покачала головой в ответ на немой вопрос Джареда. И все же…
Кому-то из настоятельниц? Бррр… Точно нет. Тогда кому? И еще какая-то смутная мысль-воспоминание не давала мне покоя, вертелась в голове как назойливый комар, а в руки не давалась…
– В Круге Света находится Оракул, и его невозможно обмануть или скрыть истину. То, что подтверждает Оракул, – неоспоримо. Да и потом… Кровь схитов. Ее ведь не спрячешь. Сейчас, после пробуждения Исто…
Несколько напряженных мгновений мужчины рассматривали друг друга, потом куратор усмехнулся и вскинул руки.
Арххаррион чуть поморщился от этой демонстрации удали и отошел от костра, спокойно глядя на приближающегося вразвалку гнома.
Хозяин харчевни многозначительно переглянулся с вышибалой. И тот красноречиво подошел ближе, поигрывая внушительным тесаком.
– Но-но, – похлопала я его по шее, пытаясь успокоить. – Тихо!
Когда наставницы решили, что на первый раз достаточно, и тяжелая, обитая чуть проржавевшим железом, но все еще крепкая дубовая дверь открылась, я вылетела в образовавшуюся щель похлеще той крысы и ка…
Но внутри росла уверенность, что Ксени там нет. Что с ней случилась беда.
Данина сдвинула брови, чтобы я не переигрывала.
За мной потянулись заспанные послушницы. Судя по лицам и скорости, с которой они оказались в холле, многие решили пренебречь утренними омовениями. И правильно сделали, кстати.
– Кажется, повезло, – вытирая пот со лба дрожащей рукой, сказала женщина, – теперь Ксенюшка пойдет на поправку. Только вот настойки у меня заканчиваются, а они ей необходимы для поддержания сил.
– Хорошо. Сегодня Шайдер… лорд Даррелл уехал на несколько дней. Последний раз он наслал на нас с Ксеней емера. Я прочитала, что это разновидность степных гарпий и вообще они не агрессивны, нападают с…
Озерцо было маленьким, около четырех десятков аршин в длину, и сильно заболоченным, подернутое тиной и заросшее кувшинками. Я послушала голос стоячей воды. Присела на бережку, разглядывая желтые цвет…
Но оказалось, что не так все просто. Щит Даниле не давался ни в какую. Парень кряхтел, пыхтел, страдал и даже уже ругался, однако все, чего он добился, – это тонкая белесая дымка, которая растворилас…
– Ни малейшего понимания! Голову сломал, пытаясь понять! – Теперь они оба рассматривали меня словно диковинную зверушку. – Заклинания обращения на нее не действуют. Ни от страха, ни от других сильных…
Я тоже села и осмотрелась. Говорят, если видел одну харчевню – то видел их все. Похоже, это было справедливо и для Подлунного мира. По крайней мере, эта харчевня не слишком отличалась от тех, что нах…
Однако сдаваться так просто мистрис не желала.
– Меня беспокоит, что Данила не приходит. Боюсь, как бы с ним чего-нибудь не случилось.
Саарххард бросается к ней, клинки в его руках из черных стали красными от крови, но поздно… Поздно…
– А что, было бы замечательно! – рассмеялась я. – Так заниматься гораздо веселее! Ох, Ксеньке расскажу, не поверит! Дракон! Самый настоящий дракон! Какой же он красавец! Нет, ну видели?
– Неда, – позвала я ее детским прозвищем, – Неда, что случилось? Ты меня слышишь?
Я съежилась под одеялом. Хотелось уснуть, но сон не шел, сторонился. Повертевшись, решила пройтись, но не пустил лорд Даррелл.
– Нет, – неожиданно заупрямилась Ксеня, – мы с вами.
Я не выдержала и расхохоталась – слишком уж смешное лицо было у Ксеньки. Она вспыхнула, поняв, что я ее разыгрываю.
Данила по своему обыкновению залился румянцем и отвернулся. Лорд Даррелл посмотрел недоуменно, Ксеня с вызовом вскинула голову. Шайдер промолчал. Арххаррион пил вино из большой кружки и вообще на наш…
– Молодец! А у меня в туннелях ничего не получается. Да и вне туннелей не особо. А сейчас, когда Силу отдала, и вовсе пустышка, – я пошатнулась и быстро отвернулась, чтобы Данила не заметил залившую …
В его лице ничего не изменилось. Слышал ли он меня?
И он изо всех сил ударил кулаком по каменной кладке, сбив костяшки. Я испуганно дернулась, не ожидая от него такой вспышки ярости и чувствуя себя виноватой за свое слишком слабое тело, которое не в с…
– Отправимся завтракать, – твердо сказал лорд. – Потом вы пойдете на занятия, а я продолжу исследовать туннели.
Торопливо закрутила волосы, и мы вышли в коридор.
– Вот как… Значит, к тому времени посвящение у Источника пройдет. Может, ему что-то новое удастся увидеть. Хорошо бы.
После холодного лета здесь как-то разом наступала осенняя хмурь, без перехода и подготовки. Беспросветно затягивало тучами небо, и нудный, монотонный дождь выливался на землю грязными серо-желтыми по…
– Выбора все равно нет. Рокси надо перевязать и согреть. Да и мы здесь до утра вряд ли продержимся!
Гном снизу вверх окинул взглядом демона и взмахнул огромным топором в локте от его головы. Арххаррион даже не шелохнулся.
Я торопливо доплела косы и стянула их веревочками.
– Да она не откажет! – улыбнулась Ксеня. – Авдотья у нас добрая! Давай скорее, на обед пироги обещали с требухой! Идем, а то разберут все!
– Попробуй кинуть, держа за лезвие. С твоей стойкой это может быть удобнее.
– Не скажу, – очень серьезно ответил лорд.
Арххаррион ломает внутренний контур пятиугольника, линия прогибается под его напором и рвется. Демон падает передо мной на колени.
Я не поняла, кто меня позвал, только почувствовала, как поверх моих рук легли теплые ладони.
Я в ужасе перевела взгляд с одного мужчины на другого. Лорд Даррелл глаза отвел, демон смотрел в упор темным, ничего не выражающим взглядом.
– А как надо? – Ксеня подняла умоляющие глаза и даже губу закусила.
Во-вторых, уже за сорок верст пропали выселки, даже маленькие. Земля у границы была мертвой, бесплодной, оттого и не было желающих тут поселиться. Да и страшно. Только вдалеке, у самой Черты, виднела…
– Хороший подарок ты мне сделал, Дагамар, – сказал он.
Лорд лишь отмахивался от них как от назойливых мух.
Я обиделась. Ну, не красотка, конечно, но кладбищенская навь? Это, пожалуй, слишком!
Я улыбнулась подруге, та рассеянно ковырнула землю носком ботинка.
– Ой, это как же? – совершенно по-девчоночьи пропищала она.
И подстегнула кобылу, вырываясь вперед. Арххаррион уже разворачивался ко мне, Дагамар тревожно что-то спрашивал.
Кстати, размер у колечка маленький, мне на средний пальчик подошло бы. Я осторожно развязала кожаный шнурок и удивилась. Тусклое колечко, освобожденное от петельки, стало ярче, зазолотилось. Серый ме…
– Да не знаю я! Отцепись, – привратник вздохнул.
– Знать не знаем, что за перехлестье такое, а вот в обрыв не…
Ночью разыгралась буря. Снежная метель накрыла пеленой Риверстейн и Пустошь, ветер хлестал ледяной плетью каменное здание и гнул столетние ели. Под крышей что-то завывало и ухало, холодный воздух гуд…
Сейчас я даже не чувствовала присутствия Риона, совсем ничего. Может, из-за расстояния, а может, демон слишком хорошо спрятал от меня свои эмоции. Его клетка получилась крепкой.
– Ветряна, я не хочу обидеть, но возможно, было бы лучше просто вернуться в Риверстейн…
– Э… ну, в общем… Это такие девушки… Такие… Женщины, я бы даже сказал, которые продают…
– Сиди у костра, – велел он, – кто их знает, этих волков.
Он помолчал, все так же остро рассматривая меня.
Гарпия возникла на пороге спальни еще до того, как зазвенел на башне колокол, и тут же злобно оглядела наши сонные лица и нечесаные головы. Конечно, кроме меня, все еще в постелях, тихо посапывают и …
Через пару часов мы вошли в узкий каньон, который словно прорезь разделял Свободные Горы.
– Ну, мы ведь можем ему не говорить, правда? – чуть ли не взмолилась я. – Ведь вы… вы же его не боитесь?
Я не стала вникать в их распри, сосредоточенно думая. Какая-то ускользающая мысль не давала мне покоя. Но ухватить ее за кончик хвоста мне никак не удавалось.
– И не смотри на меня, – сказала я, не открывая глаз.
– Человек не может… – повторила она. – Значит, я никогда не смогу покинуть Северное Королевство? Никогда не увижу мир за Чертой?
– Что вы такое говорите? Лорд Даррелл, вы сами усадили меня на Кайроса! И сами требовали его погладить! Я бы и близко к нему не подошла! Не понимаю, в чем вы меня обвиняете!
Каштановые прядки мягко переливались рыжими всполохами в неровном свете масляной лампы.
Кайрос под ним тоже беспокоился, прял ушами и раздраженно хлестал хвостом по сильным бокам.
Та села на кровати и тоже охнула, глядя на меня испуганными глазами.
– Я думаю, что мне совершенно не хочется тратить время на разговор с тобой, – равнодушно сказала я.
Таинственный шкаф занимал наши мысли вплоть до того дня, когда мы в очередной раз с разбитыми коленками приковыляли к травнице и не застали ее на месте.
– Да перестаньте вы! – нахмурилась я. – Драчуны. Где-то дети умирают, а вы собачитесь!
– Первый символ значит смерть. Второй – путь. А третий… двойственность целого.
Конечно, в Риверстейн я вернулась. Я хотела остаться в лесу, но жить в нем не умела. Наставницы очень удивились, увидев меня. Воспитанницы сбились кучкой, рассматривая мои грязные коленки и ладони, о…
Еще как боюсь! Но признаваться в этом мне не хотелось.
Авдотья покосилась на дневальщиц, те сосредоточенно скребли пол вениками.
– Я никуда без тебя не полезу! – выкрикнула я.
И так радостно сказал, словно его это обрадовало.
Непогода так зверствовала, что к полуночи никто не спал и большинство обитателей замка истово молились о спасении своих грешных душ. Только к утру буря стала ослабевать, порывы ветра потеряли ярость …
Данила сделал вид, что не заметил. Деловито перебирал пузырьки с дубовыми пробками и пузатые склянки, рассматривал их на свет и складывал в ивовую корзину.
– Кровь к крови! – крикнула я. – Сила к Силе! Добровольно! Аарем соо лум! Только попробуй сдохнуть…
И я уже смеялась в голос от проделок воздушного хулигана. А потом, устав, он улегся у ног, ткнулся в ладонь потоком воздуха.
Я не должна об этом думать. Не сейчас. Надо сделать то, ради чего «Ночной гость» создал самую невероятную из возможных вероятностей.
– Очнулись? – фыркнул в нашу сторону лорд Даррелл.
– И главное – не пей все то, что Дагамар на радостях будет тебе наливать, – с усмешкой протянул лорд Даррелл. – Свободный народ еще и славится самым забористым элем в мире!
– Потому что это древний язык, – пояснил лорд.
Я выскочила из комнаты и метнулась к лестнице. Затормозила у дверей своей спальни. Может, Ксеня здесь? Не ушла с остальными? Ждет меня?
– Ты думала, что глупая Ксеня навсегда останется ребенком? – спросила она.
Я судорожно прижала к себе платье, не спуская с него глаз. Арххаррион отбросил со лба влажные волосы, встряхнулся.
Наставники же откровенно пытались сдержать охватившую их панику. Для них повеявший ветер перемен грозил обернуться смертоносным смерчем.
– Вы знаете, как меня зовут? – удивилась я.
– По какому праву ты вмешиваешься, Рион? – процедил Шайдер, не отпуская меня.
– Ветряна! – это снова Ксеня. Обхватила себя руками, дрожит.
– Может, я не все увидела? – грустно сказала я. – Или что-то не так поняла?
Я склонилась, хотела зачерпнуть святой воды из купели, брызнуть на воспаленные глаза, но пальцы стукнулись об ледок. И оттуда, из-подо льда, на меня посмотрело бледное лицо. Я вскрикнула, отпрянула, …
– А, жеребец лорда? – понимающе хмыкнула Ксеня и протянула задумчиво: – Только вот как проехать мимо привратника незамеченными, ума не проложу.
Я отступила на шаг. Вздохнула. Порыв воздуха послушно лизнул мою ладонь. Я вскинула ее, когда демон сделал шаг, и его отшвырнуло воздушной волной так, что он пролетел через всю комнату и спиной вреза…
– Спасибо. Все в порядке, не переживайте! Просто я раньше не пила эль. Не ожидала, что он такой… крепкий!
Как оказалось, подозрения мои были не беспочвенны. Только мы разложили на столах тетради и обмакнули перья в чернильницы, дверь распахнулась и в ученическую явился лорд Даррелл собственной персоной. …
Стало так невыразимо тоскливо, что захотелось выть. Я подумала, что хоть закоченей я тут от холода, никто не бросится меня искать и спасать. Накатило ощущение собственной ненужности, и я закрыла лицо…
– Надо возвращаться, – сказал он. – Я не чувствую магии, но тем не менее… Вы должны уйти.
– Будут, Ксенька. Раз лорд обещал, значит, будут.
До приюта я добрела уже впотьмах, еле переставляя от усталости и пережитого ужаса ноги. Горестно размышляя о том, что же я скажу травнице, и горько сожалея о забытой корзине, я даже не обратила внима…
Мы замолчали, обдумывая услышанное и не зная, что предпринять.
На глаза мне навернулись слезы. Защипали, и я судорожно задышала ртом, уже по-настоящему.
– Со мной все в порядке, – неуверенно пробормотала я. – Да перестаньте же! Я не знала, что нельзя открывать, у нас книги не лягаются, как дикие лошади!
– Мы сейчас уйдем, – мягко сказал он, – а вы не только будете смотреть в другую сторону, но и молиться всем своим богам, чтобы мы не передумали. Понятно?
Все с надеждой уставились на мужчину. Шайдер улыбнулся.
Рогнеда шумно выдохнула, пораженно меня разглядывая. Послушницы столпились полукругом за ее спиной, их взгляды начали действовать мне на нервы.
Парень покосился на ее ладонь, но убирать не стал. Даже плечи чуть распрямил.
Я тоже свернула свое одеяло и плащ – солнышко уже поднялось и было достаточно тепло в одном платье.
Нам с Ксеней выделили разные комнаты, хоть и находящиеся рядом, и спорить мы не стали. Честно говоря, у меня не осталось сил даже разговаривать, день выдался таким длинным и насыщенным, что я, наскор…
– Точно! Скоро воспитанницы начнут петь псалмы во славу великого лорда и восхвалять его вместо святых старцев, – улыбнулась я.
– Да, я собирался, – вдруг сказал он, – но передумал. Я помогу вам с Ксеней. А потом твои друзья отправятся домой, а ты поедешь со мной в Хаос. И останешься… со мной.
Оттого тем более удивительно, что она не постеснялась поднять такой крик и вой, а это нашим попечителям ох как не понравится. Да еще и рассказать, что к ней – ни много ни мало – явилась с того света …
В перерыве я тайком выскочила во двор и понеслась к конюшне. Быстро сунула яблоко обрадовавшейся Марысе и заглянула в дальний загончик. Кайрос посмотрел хмуро, но погладить себя разрешил и, подумав, …
Кайрос под навесом нетерпеливо перебирал копытами и фыркал, озираясь.
– Там где я выросла, такие напитки запрещены, грун Дагамар.
– Это не твое дело, Вожак, – произносит Арххаррион холодно.
И я боялась дышать, пока лились эти чарующие звуки, боялась даже неслышным вздохом нарушить гармонию волшебства.
– Да Святая Мать с тобой и духи ее верные, святые старцы! Что ты такое вслух говоришь! Еще беду накличешь! Нет, вроде не… то самое. Днем же, да и никаких признаков у деток не было.
Да понимайте как хотите! Балаган так балаган! Я развернулась и потопала по снегу к темнеющему вдали приюту. Потом спохватилась, вернулась, развязала дрожащими пальцами тесемки плаща, перекинула его ч…
Я закрыла глаза. Какое же воспоминание мне нужно? Может, мое знакомство с Ксеней? Или теплая улыбка Авдотьи? Нет, не то… Туча не слушалась, уворачивалась, гневалась.
– Да идите уже, – хмуро произнес лорд Даррелл, – это перехлестье. Устойчивое.
Горькое сожаление сдавливало мне грудь, так что я не могла дышать. Прекрасные кудри, которыми так гордилась моя подруга, мертвыми прядями падали на пол.
Не знаю, сколько времени прошло. Очнулась, выбралась из-под елового шатра, осмотрелась. Ксеня сидела в сугробе. Раскрасневшаяся, словно не на морозе почивала, а на печке.
– Ворованный, что ли? – проницательно хмыкнул сын травницы. Мы предпочли в подробности не вдаваться. Данила забрал поводья и подозрительно осмотрел Ксеню.
– Ты такая красивая, Ветряна, – прошептал он.
Там уже седлали лошадей мужчины. Оба в темных брюках, рубашках и сапогах, длинные плащи переброшены через седла. У лорда Даррелла на боку ножны, у Арххарриона за спиной скрещенные рукоятки клинков.
Да. Он снова где-то рядом. Но, как ни крутила я головой, Арххарриона так и не увидела.
Я вскочила, платок упал с колен, и я суетливо подхватила его, чуть не упав, запутавшись в неудобных юбках.
Смутная тень скользнула, подбирая с пола мои платье и рубашку. Но рассматривать, кто это, мне было лень, как и отвечать, и я только кивнула. Вообще ни разу в жизни никто не мыл мне голову, и я вполне…
– Дырок больше, чем крыши, – хмуро отозвалась Ксеня, не глядя на него.
Словно вихрь мы промчались по кромке поля, и когда лорд натянул поводья, останавливая Кайроса, я разочарованно вздохнула.
Бледная кухарка выскочила из своего угла, кося перепуганными глазами.
– Что, так и сказала? – серьезно поинтересовалась я.
– Мы нашли здесь какие-то символы, это ведь руны?
– А где? И почему у вас были разногласия?
Я старалась отвлечься, рассматривая окрестности, те, что могла рассмотреть из-под капюшона, и случайных попутчиков. В основном мимо шли обозы, груженные всякой всячиной и затянутые холстинами. Угрюмы…
– Ага, – ехидно протянула Ксеня, – а Ветряна первая такая… скромная.
– О, после того как почувствовал восходящую Силу, решил, что он самый могущественный маг в Подлунном мире! – усмехнулся лорд.
Он разжал руки, словно осознав, что делает мне больно, нежно провел ладонью по моему плечу.
Арххаррион помолчал и посмотрел на меня в упор.
Я мчалась через кладбище, уже не разбирая дороги и петляя как заяц. На пятом повороте нога все же поехала, я отчаянно замахала руками, пытаясь удержаться, но рухнула, больно приложившись боком о гран…
Арххаррион, как всегда, появился внезапно. И совершенно бесшумно. Я сидела в излюбленной позе на кровати, поджав ноги и уткнувшись носом в книжку, когда легкое движение у стены привлекло мое внимание…
Парень вздрогнул, напрягся, потом поник плечами, скукожился как старик.
– Что, тоже в чулан запирают? – удивилась я.
Я сделала шаг назад. И еще один. Медленно развернула ладони…
Я все никак не могла привыкнуть к тишине, поселившийся в Риверстейне, и безотчетно прислушивалась, пытаясь уловить знакомые звуки. Но замок молчал. Сейчас уже не угрюмо, а сонно, спокойно.
Я обошла согнувшегося как от непосильного груза парня, заглянула ему в глаза.
Мой воздушный зверь беспокойно заворочался под рукой, взметнул рассыпанные на полу бумаги. Огонь в камине испуганно дернулся, затрепетал от его порыва, и я придержала зверя.
– Идите, деточки, идите, – прошамкала она. – У старшого хорошо, сыто…
Я вопросительно посмотрела на лорда, он качнул головой.
Я чуть наклонилась, заглянула в темные глаза. Он смотрел на меня вообще без выражения. Даже огня внутри я сейчас не чувствовала. Клетка вокруг души демона оказалась несокрушимой.
Леди Селения необычайно красива. Высокая, светловолосая, с прозрачными зелеными глазами, похожими на драгоценные изумруды или глубокие воды лесного озера. Кожа ее светла как снег, брови прочерчены та…
Ох! За детской считалочкой даже не заметила, как доплелась до ворот! Гарпия смотрела дикими глазами, не ожидала, видимо, такой живучести от меня – ходячего трупа, даже хлыст выронила. И медленно, сло…
– Понятно, – расстроенно сказала я. Хотя понятно как раз таки и не было. Но ничего другого поведать мне гном не мог.
– Она раньше всех вскочила, оделась и убежала, – поведала мне пухленькая Полада, старательно расчесывая гребнем волосы. – И вообще – странная Ксенька последнее время…
– Это Черта. Стык между мирами, теневая грань…
– Мы вообще-то здесь из-за тебя, – напомнил лорд Даррелл.
Я невольно тронула шарик амулета, тонкая цепочка которого виднелась в вороте.
Я ушла уже довольно далеко, но стволы так и не мелькнули впереди. Заблудилась? Ошиблась? Завертела головой. Закрыла глаза. Тогда, в прошлом, была ранняя осень и лес был светлым, звонким. Сейчас, в на…
– Дверь… с той стороны, – плеск волн затихает. – С той стороны…
Я кивнула рассеянно, потянула на себя нити Силы, сплетая их пальцами и набрасывая на его ауру. Потом торопливо, толчками влила в прорехи свою жизнь, еще и еще. Растянула, разгладила, чувствуя, как по…
Я мрачно посмотрела на улыбающуюся Ксеню. Вот зачем она так?
Приступ истерического хохота закончился так же внезапно, как и начался. Мы просто как-то резко и разом замолчали, недоуменно переглядываясь и неловко вставая с земли.
И да, мне пришлось раз десять рассказать, сколь сильно меня испугал этот ужасный, громадный, просто невероятный змей!
– У тебя лучины нет? – шепотом спросила я.
– Не надо, прошу вас! – Я сжалась в комок, ожидая удара, привычно втянула голову в плечи и зажмурилась. Но ничего не случилось. Я осторожно подняла взгляд.
И с громким хлопком страшное чудовище растворилось в воздухе, оставив после себя лишь тонкую струйку белесого дыма. А из-за валунов выбрался крепкий низкорослый мужчина в кожаных штанах, сапогах и ко…
– Ага… А если там этот монстр нас поджидает?
Мы опасливо застыли возле галереи. Ночная тьма опустилась на Риверстейн, и в этой части здания было так темно – хоть глаз выколи! Я и днем-то не знаю, каким чудом прошла здесь, а ночью это вообще нер…
– Скорее, – прохрипел он, – уходите! Долго не удержим!
– Ну, доброй дороги! – крикнул он, и мы въехали в скалу.
Я нахмурилась, пытаясь подавить смутное беспокойство. Теперь демон так же внимательно рассматривал меня. Но мне от его взгляда холодно не было, скорее я ощущала его как прикосновение. Словно он трога…
Я не заметила, когда Арххаррион покинул большой зал, и, лишь остановившись на мгновение, чтобы перевести дух, поняла, что его нет.
Даже Аристарх, гундосо распевавший псалмы во главе шествия, и арея Алфиа размахивали ветками, как и мы.
Как это у меня получается? Я ведь сделала все даже не задумавшись, как рукой взмахнула! И это показалось мне таким естественным, правильным!
– Подожди, – я взволнованно вскочила, припоминая, – но у меня тоже было такое! Желание идти, странная слабость, невозможность сопротивляться…
– Ветряна! Жива… – он радостно улыбнулся, и я схватила его за руку, успокаивая и потихоньку отдавая Силу.
– Ветряна, – позвал он, и я вскочила, испугавшись того, что он мог сказать.
– Ты меня мучаешь, понимаешь? – со странной болезненной интонацией произнес он.
Я твердо встретила ее взгляд и лукаво усмехнулась.
– Ксень, ты что, не поняла? Я им соврала, конечно.
И пока мы шли обратно, я рассказала, как очутилась во временномм туннеле, как горело поселение схитов и как я вытолкнула в туманную прореху маленькую синеглазую девочку. Спокойно рассказала, без эмоц…
Тишина, давящая на веки. Дыхание перехватило.
– Ну, вы, то есть… ты… сам ведь сказал рассмотреть? Я и пытаюсь это сделать, – возмутилась я. Лорд Даррелл, то есть Шайдер, скептически хмыкнул, уперев руки в бока. Я ковырнула носком ботинка слежавш…
Кровь из моих ладоней растекалась по его груди, смешиваясь с пеплом и грязью. Смешиваясь с его кровью. И ничего…
– Да поняли мы! – досадливо сказала Ксеня.
– Данила, да как ты не понимаешь? Мы же не в увеселительную прогулку собрались! Еще и за тебя отвечать придется.
К вечеру мы добрались до небольшого поселения. Всего три десятка деревянных домов, даже без харчевни с комнатами. Благо нашлась сердобольная старушка, которая за пару монет согласилась приютить устал…
В комнате омовений от нагретых углей шло приятное тепло, я окунулась в него с наслаждением. Надо же, даже не заметила, как замерзла. Вообще холода не чувствовала, а ведь ходила босиком по стылой земл…
– Но мы с ней разговаривали… – тоскливо проскулила курносая. – Может, она еще к нам придет? Я по ней так скучаю, по нашей Лане…
– И она не одна. Видела, как летели стрелы? Там было не менее четырех стрелков. С клинками против невидимых лучников не слишком-то повоюешь. Повезло, что успели войти в перехлестье и все остались жив…
– Тебе не понять. Ты ничего не знаешь о жизни. И о любви, – уже спокойно сказала она.
Я вспомнила ощущение чужого взгляда на своей спине. Сейчас этого не было, но чувствовала я себя неуютно, хотелось покинуть эту комнату. Похоже, лорд ощущал нечто похожее.
– Сказал, догонит, – ответил лорд Даррелл и пошел к лестнице, бросив на стол монету за наш завтрак.
Я решительно обошла ее, желая закончить этот глупый разговор. Только время теряю.
Непередаваемое, восхитительное чувство полета!
Лорд осторожно переворачивал листы, всматриваясь в руны. И замер над изображением: пятиконечная звезда, заключенная в двойной круг.
Я прислушалась. Показалось или правда – плач?
Единороги склонили головы. Потом один двинулся ко мне, мягко наступая и почти упираясь серебряным рогом мне в грудь. Я растерянно отступила. Он сделал еще шаг. Я попятилась и шмякнулась на теплый кам…
Я прислушивалась, невидящим взглядом уставившись в глиняную кружку. Кажется, сбитень горчит.
– Ну, может, не только корешками промышлять будешь, – хмыкнула она, разворачиваясь, – еще и заборы ставить.
Джаред прикоснулся к моей руке, хотел что-то сказать, но я покачала головой и пошла по тропинке.
– Свят-свят… – выдохнула Ксеня, поймала взгляд лорда и покраснела.
Доев пирог и с сожалением заглянув в опустевшую кружку, я вспомнила про воспитание и завела светскую беседу. Хотя больше все же от любопытства.
Парень с ужасом посмотрел на холодно рассматривающего его демона и потер разбитую губу.
Я очнулась в ужасе, хватая ртом воздух, как из трясины вынырнула. Посмотрела на разметавшуюся от жары Ксеню и покрылась ледяными мурашками.
– Дети были здесь, – сипло сказал Данила.
– О, жестоко! – восхитился лорд Даррелл. – И почему я сам не открыл для нее портал по-тихому? Редкостная хаа чмыр… была!
Я хмыкнула в кулак. Да уж, не знала, что мною детей пугают.
Через три десятка шагов была дверь, как и сказал Данила. Массивная, из дуба, черного от пропитавших его смол.
– Глупые новые указы. Только так можно выбить из их дурных голов ненужные мысли.
– Я думала, ты уже отправился в Хаос. Ты ведь говорил, что проводишь нас только до Вечного леса.
– Возвращайся в замок, Ветряна. Тебе тоже пора отдохнуть. Не переживай, я позабочусь об этих двоих, чтоб не замерзли тут.
– Да. Мы с Дагамаром искали следы нападавших.
– Слушай, Данила, а ты слышал про пропавших детей?
И сейчас мы стояли на пороге с легкой опаской. Так и казалось, что стоит войти – раздастся надменный голос и обожгут льдом глаза леди Селении.
Мы с подругой покатились со смеху, хоть я и пыталась сдержаться, но, только вспомнив ошарашенное бородатое лицо, тут же снова валилась на кровать от хохота.
– Благое утро, – сказала я, торопливо переплетая косы.
– Нет, девочки. В новом приюте у вас будет новый куратор, и поверьте, это весьма достойный человек!
Да и сами крысы не преминули полюбопытничать, высунули подрагивающие носы с топорщащимися усами из своих узких лазов, повели длинными мордами, осматривая «гостью». Или обед?
Но пока здесь тихо. Только Эххо гоняет по булыжникам мусор и гадко пахнут загаженные канавы.
Ксеня поверила. А потом делала страшные глаза и ругала лорда Даррелла, который запретил ей являться на занятия, в таких выражениях, что у меня уши от стыда загорелись. И откуда только она это все бер…
Ого замахнулась! Или это Аристарх с утра так ее вдохновил?
– Кайрос! – лорд бросился к своему коню, подхватил упавшие поводья.
– Надо успеть до вечерней зари к перехлестью, – озабоченно сказал Дагамар, посматривая на небо. – Эй, Огрион! Грам! Собирайтесь! Хватит зады отсиживать!
Но парень и так понял, что сболтнул лишнее, и виновато потупился, а гномы шувыр достали…
Я воззрилась на необычайно серьезную подругу.
Под утро буря улеглась, развеялась, и тишина, оглушительная после метели, опустилась на Приграничье.
– Как красиво! – потрясенно произнесла я. – Свободный народ еще и великие стихотворцы!
– Поговорить с ним. Почувствовать. Не бойся.
– О! – заорал он. – Беспокойные неи! Чего вскочили в такую рань?
Потом как-то незаметно мысли переключились на слова гномих, те, которые я успела услышать, прежде чем сбежала. Те самые, которые они, хихикая и жарко вздыхая, рассказывали… о взаимоотношениях мужчины…