Все цитаты из книги «Ветер Севера. Риверстейн»
Я тряхнула головой, отбрасывая мысли. Нельзя думать о нем. Не знаю, как именно я призываю Арххарриона, но сейчас это делать точно не собираюсь.
– Ты усилила слияние, глупая, – тихо сказал он. – Это очень… опрометчиво с твоей стороны.
Я представила, как меня будут рассматривать, словно любопытную зверушку, обсуждать, и мне стало дурно. Лучше бы я ничего не говорила! Соврала бы, что не помню, что произошло в петле времени, вот и ве…
Мы с Ксеней осмотрели чистую комнату с двумя койками и маленьким окошком. У дальней стены за завесью была каменная ванна, а в углу – уже знакомая чаша с загадочным жаром земли. И слаженно улыбнулись.
Я смутилась и посмотрела хмуро. Арххаррион улыбнулся.
Не глядя на меня и не отвечая, Ксеня вышла за дверь и ушла как была – в мокром платье. Я прижала ладони к лицу, стараясь сдержать слезы.
Я с грустью покачала головой, но, к счастью, объяснения уже не потребовались. Разомлевшая от еды, настойки и долгого разговора баба Фроша засопела, поклевывая носом. Я осторожно потянула ее к печке и…
Он усмехнулся, глядя мне в глаза. Уверенный в своей власти. Лениво намотал на ладонь мои волосы, заставляя откинуть голову. Неспешно провел пальцами по моей шее, дотронулся до губ.
– Я помогу! Ветряна! Пусти меня, я помогу!
Взор матушки-настоятельницы недоуменно остановился на мне. Прозрачные глаза ее чуть затуманились, безупречный лоб прорезала недовольная морщинка. Словно тучка закрыла собой солнце.
Снова поворот… крылья как балансир, позволяют удерживать нечеловеческое равновесие…
Парень вскочил, тряхнул белобрысой башкой и под нашими изумленными взглядами обхватил ствол поваленного дерева и попытался его приподнять. Лицо покраснело от натуги, синева под глазом стала фиолетово…
Обратно мы шагали молча. В жилом крыле лорд рассеянно нам кивнул и торопливо ушел. Мы с Ксеней понуро потоптались на месте, глядя ему вслед.
И еще было по-глупому жаль то ли себя, то ли… волков.
Ксеня переваривала все дольше. Тем более что сама не видела, а только слушала мой красочный рассказ. Хмурилась, сопела, пару раз не удержавшись вскакивала с лавки, даже аппетит потеряла, что говорило…
Я стиснула зубы, пытаясь задавить то, что грозило меня затопить слезами, и повернула голову.
– Никто не мешал тебе остаться за Чертой, – еще глуше сказал мужчина. – Я тебя не звал. А мне нужно разобраться в происходящем…
Я потеряла сознание. Последнее, что почувствовала: как подхватывают меня сильные руки, но чьи, уже не разобрала.
Я постояла, удивленно рассматривая его ноги. Ни на одной из них не было и следа от волчьих зубов, хотя ночью конь заметно хромал, и я видела рубиновые бусины крови, остающиеся за ним на снегу. Я осто…
Я слушала лес молча. И все так же сбегала в него в минуты отчаяния.
– Они ничего мне не сделают, – вздохнула я. – Просто думают, что я могу им помочь.
Леди Селения осмотрелась, потянула носом, словно принюхиваясь. На гладком, как алебастр, лице отразилось недоумение. Она застыла посреди каморки, даже руку от травницы не убрала, словно забыла.
Мы дружно ахнули. По сути, король передал лорду право на владение Риверстейном вместе со всеми его обитателями. То-то наши настоятельницы так переполошились.
Мистрис трясло. Я видела в ее глазах желание увидеть мою боль, предвкушение садистского удовольствия. Но я еще надеялась.
– За богатого! – неуверенно выдохнула я. – И красивого!
Голова тяжелая, тело гудит. В груди что-то ворочается, тянет, словно готовая выплеснуться лава. И тягостно от нее и маетно, и в то же время она дает странное ощущение наполненности, полноценности.
Я судорожно задышала в подушку, пахнувшую плесенью и сыростью.
Резкий властный голос остудил всех, как ушат ледяной воды, вылитой за шиворот.
Я отпрянула от него, вырвалась. Схватила с притолоки синее платье и торопливо закрылась им. И опешила.
– Ксеня, – твердо сказала я, – ты сошла с ума. Между мной и лордом Дарреллом ничего нет и быть не может. Не понимаю, что на тебя нашло.
– Возле лестницы? И ты его отсюда слышишь? – спросила, лишь бы отвлечься от дурманящих образов и чувств.
– Потому что это древний язык, – пояснил лорд.
Странное имя демона так непривычно человеческому уху, неудобно языку. И только в мысли ложится как в собственную сущность, проскальзывает словно клинок в выточенные для него ножны.
Поведав об остальном, я замолчала. Ксеня отрешенно комкала в руках холстину.
Мы с Ксеней притаились в темной ученической, отсюда двор просматривался лучше всего. Пока девочки усаживались в повозки, одергивая платья и шмыгая носами, мы прятались за занавесями и испуганно вздра…
Хлыст сбил еще одну склянку. Я попятилась еще и уперлась спиной в стену. Больше отступать было некуда.
– Ты был там… Был в поселении схитов, вместе с Саарххардом. Убивал их. Я видела, – хотела сказать жестко, а получилось жалобно.
Лорд посмотрел непонимающе, потом медленно подошел и приподнял мой подбородок, заставляя смотреть ему в лицо.
– А у Ксени способности к боевым искусствам, – заступилась я за подружку. – Ей лорд Даррелл сказал. Да и вообще она у нас боевая!
– Ей стало хуже, когда ты ушла, – вытирая глаза ладонью, сказала Данина. – Я ничего не могла сделать.
Я осторожно положила руку ему на плечо. Хотелось рассказать больше, но как? Как рассказать о том, что со мной случилось? Данила хоть и хорохорится, но еще мальчишка, не выдержит, сболтнет кому, тогда…
Синей комнатой называли маленькое помещение в левом крыле Риверстейна. Из обстановки здесь были только узкая кровать с жестким тюфяком, прикроватный столик с пыльным глиняным кувшином и пузатый комод…
Я пошла по кругу, тщательно рассматривая и ощупывая стены. Пальцы скользили по сырой штукатурке, кое-где осыпающейся трухой. Так я прошла две стены, дошла до окна. Ничего. Но сдаваться я не собиралас…
– Ветряна, – страшным шепотом позвала Ксеня, – я его сейчас того… Тьфу, набралась словечек! Убью его сейчас! И тут в уголочке спрячу, как раз никто не найдет!
– Ага, с твоей ловкостью как раз к утру управишься, – хмуро буркнула Ксеня и зажала в кулаке второй камень. – Ну же, Ветряна, не упрямься!
– Не знаю, – тоже шепотом ответила я. Говорить в полный голос было страшно. Звук эхом отскакивал от стен и шуршал за спиной, словно там стоял кто-то третий. – Есть хочется…
Наставницы в свой экипаж погрузились молча, хмуро, не глядя на испуганную кучку бывших воспитанниц, только арей все еще рассказывал о схождении святых старцев этой ночью. Но его уже никто не слушал.
– «Ну да»? – я задохнулась от возмущения. – Просто «ну да»? Да вы хоть понимаете, что переживают эти дети? А их родители? Они становятся изгоями, их преследуют, сжигают на кострах! Те, кто слышат Зов…
– А я собираюсь проверить, куда ведет переход! – почти весело ответил он.
– Вы же сказали, что усыпили Данилу! – не поняла я.
Лорд Даррелл вошел почему-то с улицы и тоже сел завтракать. Хотя был не в духе, смотрел в свою тарелку каши со странной неприязнью, словно она перед ним в чем-то провинилась.
А я восторженно уставилась на зверя. Дракон мотнул головой и, как собака, почесал голову задней лапой. Я аж запрыгала от восхищения.
Но нужно идти на вечерние занятия. Обозленные настоятельницы только и ждут, на ком отыграться, так что опаздывать не стоит.
Олби радостно явила мне клыки, я постаралась вздрогнуть незаметно.
– Уме-е-ертвие! – завыл Аристарх не совсем уверенно, особенно напирая на звук «е». Сходство со скаженным козликом стало абсолютным.
– Шайдер! – воскликнула я, опустившись рядом на колени. – Потерпи, мы сейчас тебя вытащим! – оглянулась я, желая поторопить застрявших где-то спутников.
– Будет, будет, – рассмеялась я. – Иди, Данила, не бойся.
По крайней мере я узнала, кто была та нелюдь, что оставила меня у стен Риверстейна в ночной рубашонке и платке.
– И главное – не пей все то, что Дагамар на радостях будет тебе наливать, – с усмешкой протянул лорд Даррелл. – Свободный народ еще и славится самым забористым элем в мире!
– Возможно, Им ответит Ветряне. Если захочет, – сказал демон, поднялся, потянул затекшие мышцы. Я отвела глаза. – По крайней мере стоит попробовать.
А он совсем старик. Смотрит подслеповато, руки все в коричневых пятнах, а лицо изрезано морщинами…
Усилила слияние? Святая Матерь, конечно! Испугавшись, что он не приходит в себя, я повторила то, что сделал Арххаррион в Черных Землях. Разрезала ладони и смешала кровь. И слова повторила… Не понимая…
– Это я-то себялюбец? – опешил парень, и лицо его налилось возмущенным румянцем. – Да я же… Да ты… Да как ты вообще!
– Ветряна, когда мы катались на Кайросе и я разозлил тебя… – Демон хмуро посмотрел на лорда, тот хмыкнул: – Ты ударила меня силовой волной. Интересно, как ты это себе объяснила?
Ксеня медленно кивнула. Да, день. Все знают, что Зов слышен только по ночам.
– Ветряна! – это снова Ксеня. Обхватила себя руками, дрожит.
Я судорожно прижала к себе платье, не спуская с него глаз. Арххаррион отбросил со лба влажные волосы, встряхнулся.
– Но как… Как вы так быстро оказались здесь? – выдохнула я. – Я только что видела вас в окне второго этажа!
Я не выдержала и расхохоталась – слишком уж смешное лицо было у Ксеньки. Она вспыхнула, поняв, что я ее разыгрываю.
Неожиданно за столом повисла тишина. Я чуть испуганно обернулась. Ох, святые старцы! Может, я оскорбила этих мужчин? Может, назвать воинов стихотворцами – унижение?
– Не знаешь, куда она пошла? – спросила я у Полады.
Все-таки я заскулила. Оторвала лицо от ладоней, запрокинула голову и заскулила. Ворон на ограде наклонил клюв, внимательно рассматривая меня.
– Авдотья! Изволь объяснить, что ты сегодня приготовила на обед!
Полный тюремщик от моей улыбки дернулся и спрятался за дубовым столом. Так что в тесное помещение, огороженное железными решетками, мне пришлось войти самой. И пока он бубнил что-то про «применение м…
Я вскочила и испуганно обернулась. И чуть снова не упала от увиденной картины.
И ожесточенно принялась убирать труху и солому, ища надписи. Данила с Ксеней молча присоединились. Мы осмотрели всю тюрьму, а это помещение, несомненно, было тюрьмой, ища надписи, но больше ничего не…
– За то, что отдала мне в пентаграмме Силу. И спасла жизнь.
– Какие у тебя глаза… – тихо сказал он. – Синие.
Я открыла глаза и покачала головой в ответ на немой вопрос Джареда. И все же…
Мне страшно и больно от этой звериной, яростной силы, ломающей меня.
Не раздумывая, мы кинулись к ней и ворвались в маленькое сырое подземелье. В нос ударили запахи гнили и человеческих испражнений, и мы застыли на пороге. Помещение было пустым.
– Я ведь обещала, что ты пожалеешь, страшилка, – усмехнулась она и сдула мне в лицо серый порошок.
Присутствие Арххарриона я почувствовала еще до того, как проснулась. Поэтому даже не удивилась, когда, выйдя из комнатки, обнаружила его сидящим на лавке. Баба Фроша бодро пересказывала ему наш вчера…
Занавеска качнулась отчетливее, и через мгновение дверь со стуком отлетела в сторону, явив нам парня с перекошенным лицом в одних портках, но зато с топором в руке.
Я отмахнулась. Повязка на животе Рокси пропиталась кровью, набухла. Значит, едва затянувшаяся рана снова открылась.
– Ах! – я осторожно подошла ближе. – Что случилось? Почему он хромает?
– Да уж! – усмехнулся Шайдер. – Светлые весьма удивились бы такому… незапланированному визиту!
– Ой, не надо реликвию, она же дорогая, верно, – испугалась я, пытаясь засунуть кругляшок обратно в шкатулку.
Озерцо было маленьким, около четырех десятков аршин в длину, и сильно заболоченным, подернутое тиной и заросшее кувшинками. Я послушала голос стоячей воды. Присела на бережку, разглядывая желтые цвет…
– Кажется, повезло, – вытирая пот со лба дрожащей рукой, сказала женщина, – теперь Ксенюшка пойдет на поправку. Только вот настойки у меня заканчиваются, а они ей необходимы для поддержания сил.
– Попробуешь еще раз залезть в мою голову и усыпить, сильно пожалеешь, – хмуро бросил Арххаррион, поравнявшись со мной. И снова уехал вперед.
– Сам дурак! – привычно взвилась Ксеня, и мы рассмеялись. Даже расхохотались.
– Вот встретимся и спросим, – угрюмо буркнул Данила. Они с Ксеней переглянулись и, кажется, впервые сошлись во мнении.
Разрыв пространства я не увидела, скорее почувствовала. И запах. В нос ударил запах пепла, и жар опалил кожу. Придушенный хрип наставницы вывел меня из ступора, я распахнула глаза.
Но оказалось, что не так все просто. Щит Даниле не давался ни в какую. Парень кряхтел, пыхтел, страдал и даже уже ругался, однако все, чего он добился, – это тонкая белесая дымка, которая растворилас…
Подруга скептически фыркнула. Но больше ничего не спросила. И я была ей благодарна. Поверила ли… Не знаю. Соврала ли я? Не знаю…
– А что, было бы замечательно! – рассмеялась я. – Так заниматься гораздо веселее! Ох, Ксеньке расскажу, не поверит! Дракон! Самый настоящий дракон! Какой же он красавец! Нет, ну видели?
– Ни капельки, – заверил меня гном, – просто кусок железа. Я так думаю, его сделал кто-то из моих предков, первых мастеров, и так обрадовался удачной поделке, что решил передавать по наследству. Сейч…
– Пусти… Больно… – жалобно простонала она.
Я съежилась под одеялом. Хотелось уснуть, но сон не шел, сторонился. Повертевшись, решила пройтись, но не пустил лорд Даррелл.
Арххаррион вскинул на Ксеню темные глаза, и под его взглядом она сжалась.
Его крылья сложились за спиной, он склонил рогатую голову.
– Там жертвенник, – я слабо махнула рукой, – тот самый. Думаю, там и убивали детей. Запах разложения просто с ног сбивает. Лорд Даррелл говорил, так бывает в месте, где отняты невинные души. Ужасное …
Я чуть поморщилась. Однако с лестью девушка перестаралась. Я и так не сержусь на нее. И по правде сказать, меня от сходного разглядывания красноглазой удерживали лишь тягучая усталость и стеснение. Н…
Была ранняя осень, и я снова удрала, выбралась через дыру в каменной стене, скинула там же ботинки и босиком пошла по чуть сырой хвое и привядшей траве. Босые ноги ступали неслышно, осторожно, сами в…
Я закрыла глаза. Всего на миг. Но когда открыла, в моих руках уже дрожали крылья ветра, рвущегося с пальцев. Я не знала, насколько он силен, я просто держала его изо всех сил, чувствуя, как заворачив…
Иногда мы обгоняли пеших путников – худые высокие фигуры, замотанные в грязные балахоны и обвешанные непонятными амулетами. Их головы были непокрыты, а ноги босы. И никто с ними на колее особо не цер…
– Не знаю, – поколебавшись, сказал лорд, – думаю, нет. Все же он высший демон, а ты человек, скорее всего привязка односторонняя. Кровь человека в нем, твоя кровь, вероятно, задавлена демонической су…
– Попробуй кинуть, держа за лезвие. С твоей стойкой это может быть удобнее.
Безвольное холодное тело ее словно тяжестью наливалось. Так тяжелеет человек, засыпая…
– Э-э-э-э, – растерялся гном, – справедливая нея. Прости, не то хотел сказать, старый глупец. – Он вдруг отвесил мне церемонный поклон. – Благодарю тебя, беловолосая нея! – И приложил кулак к груди. …
– Ага… А если там этот монстр нас поджидает?
Он шагнул, коснулся моего лица, провел пальцем по губам.
– Надо сказать, – говорила курносая заплаканная девчушка. – Надо сказать мистрис Божене!
И подстегнула кобылу, вырываясь вперед. Арххаррион уже разворачивался ко мне, Дагамар тревожно что-то спрашивал.
Я поднесла палец к глазам. Так и есть, два маленьких прокола как от иголки, с застывшей в ранках капелькой крови. Единственные ранки, оставшиеся на моем теле. Значит, ничего мне не привиделось. И хуж…
– Ветряна, я не хочу обидеть, но возможно, было бы лучше просто вернуться в Риверстейн…
Она вытащила из кармана тряпицу и осторожно ее развернула.
– Знать не знаем, что за перехлестье такое, а вот в обрыв не…
Через пару часов мы вошли в узкий каньон, который словно прорезь разделял Свободные Горы.
– Человек не может… – повторила она. – Значит, я никогда не смогу покинуть Северное Королевство? Никогда не увижу мир за Чертой?
– Обезоружил? Да тебя обезоружить – что булку у пятилетки отобрать. Ладно, не обижайся. Вы молодцы… для девчонок. Не растерялись, нападать начали. Не ожидал. А этот вопль: «Ветряна, я вижу свет!» Я д…
– И не смотри на меня, – сказала я, не открывая глаз.
И помимо воли я вспомнила тот поцелуй в лесу около Риверстейна и то, как падал снег и какими жесткими были губы Арххарриона. Это оказалось то единственное воспоминание, с помощью которого там, на скл…
И тут дознавателя перекосило, он стал не бледный – зеленый и без сил рухнул в свое кресло. Но сразу вскочил, склонившись в глубоком поклоне.
Каморку травницы стали обходить десятыми коридорами, даже Гарпия не рискнула к нам сунуться, только через дверь распорядилась вывесить на окно белую тряпку, когда все будет кончено. Данина хмыкнула.
– Первый символ значит смерть. Второй – путь. А третий… двойственность целого.
Еще как боюсь! Но признаваться в этом мне не хотелось.
Разговор сестричек натолкнул меня на одну мысль, и так как я все равно была освобождена от занятий, решила посетить ту самую «зачарованную» часовню.
Дети, пропавшие дети из подземелья. Значит, все это время они были здесь, в Риверстейне. Так близко. Их кровь и жизнь толчками вырывались из тел, питая пентаграмму, вливая в нее не пробужденную Силу.…
– Кровь к крови! – крикнула я. – Сила к Силе! Добровольно! Аарем соо лум! Только попробуй сдохнуть…
Он осекся и протянул руку, касаясь моего плеча. Я поморщилась, когда его пальцы дотронулись до рубца. Арххаррион поднял клинок, равнодушно разрезал себе ладонь и прижал к моей ране. Я закусила губу. …
Во-вторых, уже за сорок верст пропали выселки, даже маленькие. Земля у границы была мертвой, бесплодной, оттого и не было желающих тут поселиться. Да и страшно. Только вдалеке, у самой Черты, виднела…
Мы зашуршали юбками, опускаясь на грубые доски лавок, не спуская с нее восторженных глаз. Как же она прекрасна! В мире пугающих меня лиц только ее лицо не вызывало страха, не отталкивало. Напротив, м…
Вожак кивнул и очертил круг. Джаред улыбнулся мне и одними губами прошептал: «Буду ждать…» Я тоже улыбнулась, старательно не замечая недовольные взгляды Арххарриона и Шайдера.
Теперь я понимала, почему были так редки в Риверстейне гости, даже вестники. В нашем суровом краю огромные расстояния, версты и версты заснеженной земли, озер, топей… И нет ни путей, ни дорог.
– Сол моон, дохлый мерин! Чтоб тебя! Ксеня! Отпусти мою руку, ты ее откусишь! – выругалась тень, и рядом с нами загорелся светящийся шар.
Ага, перетрудилась. Да ее в телегу запрягать можно вместо нашей старой кобылы и поле пахать. И кнутом по бокам отхаживать хорошенько, чтоб неповадно было!
– А-а-а! – заорал призрак басом. – Ты что, с ума сошла, дурища??? Больно же!
– Да обычная история сотворения мира, – задумчиво произнес Шайдер. – Непонятно, для чего тебе ее показали. В Эллоаре ее знает каждый ребенок.
Мы вскочили как ошпаренные, хватая ртом воздух и пытаясь стереть с лица липкую гадость. Ксеня выдала весь набор ругательств, которые знала, Данила пыхтел и стонал, а я старалась не дышать, чтобы боло…
– Святые старцы… – прошептала Ксеня испуганно и добавила жалобно: – Да откуда я знаю, где эти ваши переходы?
Я снова задумалась, машинально перебирая сухие корешки. И правда странно. Куда же они подевались? Представила себе мальчишку в коротких штанишках, ботиночках и тулупчике, вот смешно он топает по дере…
Послушницы зашушукались, спокойный мужской голос обменивался приветствиями с настоятельницами, что-то заблеял Аристарх. Я снова впала в задумчивое оцепенение. Как же мне не хватает Ксени! Хотелось вс…
К счастью, в Грааме мы не задержались. С утра постучался Данила, весьма помятый и бледный: вчерашнее веселье не прошло для него бесследно. И велел собираться.
– Надо возвращаться, – сказал он. – Я не чувствую магии, но тем не менее… Вы должны уйти.
– Будут, Ксенька. Раз лорд обещал, значит, будут.
На глаза мне навернулись слезы. Защипали, и я судорожно задышала ртом, уже по-настоящему.
Ксеню я нашла в конюшне. Она сидела на тюке соломы, уткнувшись щекой в деревянную перегородку, и смотрела перед собой сухими блестящими глазами. Я молча села рядом и обняла ее, прижала к себе, гладя …
Пришла в себя, осмотрелась. А потом все-таки пошла искать наших лошадей!
Я изумленно пощупала ткань платья – сухая. И даже нижняя рубашка высохла и стала теплой, словно висела над углями. И с волос больше не капает.
Старшие, особенно выпускницы, расстроились.
Ксеня подняла свет выше, и он заплясал на двери, отбрасывая на пол шевелящиеся тени. Данила заметно поежился. Нам всем здесь было неуютно.
Обида захлестнула меня, горло перехватило от слез и сдавило словно обручем. Темные тучи заслонили солнце мгновенно, свет погас, и по Вечному лесу пробежала грозная тень надвигающейся грозы. Арххаррио…
Все с надеждой уставились на мужчину. Шайдер улыбнулся.
Но Источник есть! Теперь есть! Тонкие лучи Силы пронизывали все вокруг, сплетаясь в невидимое кружево невероятной красоты.
– Ты обязан соблюдать договор! – в голосе Аллианы скользнула чуть слышная нотка отчаяния. Я отвернулась. Стало противно. Метка Аргарда ощутимо горела у локтя, отдавая болью по всей руке.
– Мы сбились с дороги? – поинтересовалась я.
Последнее, что я увидела, – это блеснувшие в темноте синие клинки и взбешенное лицо Арххарриона. И провалилась в темноту.
– Пора возвращаться, – сказал он. – Нежелательно, чтобы меня здесь обнаружили.
Я часто задышала, пытаясь унять разболевшееся сердце.
Я открыла глаза, с растерянностью рассматривая забравшегося под ель Шайдера. Он сидел рядом и хмурился.
– Там где я выросла, такие напитки запрещены, грун Дагамар.
– Не думаю, что тебе стоит переживать об этом, Ветряна, – нахмурился Шайдер. – Ваша настоятельница – не проблема. У нас есть вопросы посущественнее. Рион, – повернулся он к демону, – надо поговорить.…
– Ветряна, пойдем, ты тут совсем окоченеешь.
– Это не твое дело, Вожак, – произносит Арххаррион холодно.
– Да Святая Мать с тобой и духи ее верные, святые старцы! Что ты такое вслух говоришь! Еще беду накличешь! Нет, вроде не… то самое. Днем же, да и никаких признаков у деток не было.
– Вот как, – русалка заинтересованно меня осмотрела и без спроса взяла за руку. И отпрянула, словно обожглась. – Метка Хаоса, – зашипела она, как ошпаренная кошка. Потом задумалась и снова взяла мою …
– Я попробую. Попробую рассмотреть больше.
– Тоже мне ромашка полевая нашлась, – набычился Данила и тайком себя понюхал.
– Мы не знаем, – с сожалением сказал Грант, – они просто ушли. Вы первая слышащая за многие годы. Мы надеялись, что вы знаете, где живут такие, как вы…
– Что теперь будет с приютом? – спросила я.
Да понимайте как хотите! Балаган так балаган! Я развернулась и потопала по снегу к темнеющему вдали приюту. Потом спохватилась, вернулась, развязала дрожащими пальцами тесемки плаща, перекинула его ч…
– Это длинная история, – сказал лорд Даррелл, покосившись на Арххарриона.
– Странно, – задумчиво сказал Шайдер, снимая седло со своего жеребца, – почему Кайрос такой спокойный? Он же темных на дух не переносит…
– Я думала, если есть магическая сила, все должно получаться само собой! – недоумевающее протянула я.
В моем животе красноречиво заурчало, я покраснела, с жадностью поглядывая в тарелку. Чего он привязался? Вкусно – невкусно… Какая разница, когда есть охота!
Арххаррион молча подошел, сгреб Гарпию за шиворот, открыл переход и выкинул мистрис в разорванное пространство. Оттуда снова пахнуло жаром и пеплом, и переход закрылся. Эхом в каморке отозвался отчая…
– Непонятно, куда ж они все подевались? И следов не осталось? Ни снежка примятого, ни сломанных веток, ни отпечатков на земле?
– Прости, Ветряна. Когда я родился, слышащих в моем лесу уже не было. Я знаю о них лишь по рассказам. Да и остальные не больше моего. Наши предки просто завещали беречь таких людей пуще шкуры, потому…
Она пнула ногой поваленное дерево, развернулась и пошла в лес, не обращая внимания на дождь. Данила остановил меня, бросившуюся следом.
Я стояла в крытой галерее, соединяющей вторые этажи западного и восточного крыла. Этим проходом давно никто не пользовался, послушницы опасались сюда ходить из-за подгнивших досок. Запросто можно был…
Даже Ксеня меня в этом не понимала. Ужаса перед ельником и его обитателями она не испытывала, но крепкая деревенская ее разумность подсказывала подруге, что и шляться там особо не стоит, особенно по …
Он похлопал по крупу своего коня, а я пошла знакомиться с каурой лошадкой, доставшейся мне. И потом обернулась на Риверстейн. Темный замок смотрел исподлобья, но я больше не боялась его. И знала, что…
– Все-таки ты, Ветряна, скаженная. С каким чувством, это же волки! Жрать они хотят. Вот схрумкали бы пару послушниц, еще пуще б запели. Только от радости уже!
– Это одна из ваших воспитанниц? – мрачно спросил мужчина.
Это она что, обо мне? Понятно, я не красавица, и плащ у меня грязный, в темных пятнах, и сапоги в навозе, но «убожество»? На глаза навернулись слезы, я отчаянно заморгала и еще ниже опустила голову.
– Свободные Горы рады добрым гостям! – торжественно произнес он. – Мир путникам!
– Как спалось? – сухо спросил он, продолжая рассматривать меня.
Такие ночевки как-то быстро стали для всех привычным и обычным делом, а мне так и вовсе доставляли бездну удовольствия. Так чудесно засыпать, вдыхая острый запах леса, смотреть, как опускается над ве…
Убедившись, что девчонки худо-бедно вылезли из-под одеял и нестройно потянулись в комнату омовений, Гарпия вышла. Через минуту ее вопли раздались и в конце коридора.
Божена и Аристарх выползли из-за угла и тоже уставились на нас.
Ее веселый смех разнесся по нижнему залу, забился об стены. И тут по лестнице застучали каблуки ботинок, и в круге света показалось испуганное лицо Рогнеды.
– Чего таращишься, дурень? Глаза вывалятся, – «ласково» сказала девушка и спокойно уселась на лавку.
Я мысленно застонала. Боюсь, если Ксеня правда доберется сейчас до Данилы, парню не поздоровится! Никогда не видела подругу такой обозленной. Это что же ей такое приснилось? Или это Даниле приснилось…
– Ты видишь ауру? – восхитилась подружка.
– Разве можно отправлять людей неведомо куда? – рассердилась я.
Я тихо ойкнула, зажала рот рукой, затем натянула ботинки и потихоньку выскользнула из комнаты.
Я сделала шаг назад. И еще один. Медленно развернула ладони…
Медленно, словно боясь вспугнуть редкую птицу, Ксеня подошла к стеллажу и восхищенно сняла с подставки кинжал: узкий и длинный, с простой белой оплеткой. Когда подруга подняла голову, оторвавшись от …
Лорд Даррелл снова поморщился, а Ксеня фыркнула.
Вожак поцокал языком, укоризненно покачал головой.
– Будьте добры объяснить, что здесь происходит!
Удивительно, здесь все по-прежнему. Только непривычно без пений Аристарха и склоненных спин послушниц. Слишком тихо, слишком пустынно. Одиноко.
– Лорд Даррелл, что теперь будет с Риверстейном? – задала я мучивший меня вопрос.
День закончился без лорда и без наказания.
– Это нацарапал один из мальчиков, – сказал Данила. – Он тоже был магом, только без Силы Источника. Неици… тьфу, типа спящий.
Закусив губу, я положила обе ладони на рану и закрыла глаза. Тогда, с драконом, у меня получилось, а сейчас – просто обязано! Но Сила утекала в пустоту, кровь все так же толчками заливала рану. Если …
– Будем исходить из того, что скорее всего это не ты.
– Нет. Им дал ответ на мой вопрос. Но это поможет освободить тебя от Аргарда, – сказал демон, не отрывая от меня взгляда. На бесстрастном лице не было ни одной эмоции.
– Понятно, – расстроенно сказала я. Хотя понятно как раз таки и не было. Но ничего другого поведать мне гном не мог.
– Вот-вот, еще и сквернословие. Ксеня-Ксеня… Что же будет дальше?
Я задохнулась. Не ошиблась. А Ксенька догадалась еще раньше и мне подсказала. Как смогла? Или пронырливая подруга что-то подсмотрела-услышала?
Правда, Дагамар, поглаживающий свою лошадку, все так же тряс головой, поминал Великого Горного Духа, косился на меня прищуренным глазом и бурчал себе в бороду. На сына гор наш полет произвел столь не…
Да и надо ли? Как примириться с этим чудовищным знанием, как соотнести демона, отдающего мне свою жизнь, с ним же – убивающим моих родителей?
– Можно подумать, вы со мной были предельно откровенны! – не удержалась я и добавила жалобно: – Я никого не убивала!
– Кровь и смерть – это нехорошо, я думаю!
– Хочешь, и твой отрежу? Можешь даже с лошади не слезать, я мигом!
– Дверь… с той стороны, – плеск волн затихает. – С той стороны…
Я вопросительно посмотрела на лорда, он качнул головой.
– Мне бы хотелось показать тебе, как танцуют в Эллоаре, – сказал лорд, улыбаясь, – и послушать вместе с тобой эльфийскую свирель. Говорят, это самая прекрасная музыка в Подлунном мире. Такая же прекр…
– Лорд Даррелл, скажите, может ли быть такое, чтобы душа человека разделилась? И часть ее как бы… затерялась?
Я мрачно посмотрела на улыбающуюся Ксеню. Вот зачем она так?
Нет, внешне все было как обычно, утром она даже извинилась за свою вспышку, я тоже уверила ее, что не хотела обидеть и вообще…
Я кивнула рассеянно, потянула на себя нити Силы, сплетая их пальцами и набрасывая на его ауру. Потом торопливо, толчками влила в прорехи свою жизнь, еще и еще. Растянула, разгладила, чувствуя, как по…
– Да чего уж тут переживать, – меланхолично отозвалась Ксеня и усмехнулась. – Матушка-настоятельница чуть нас всех не перерезала, приюту конец, где-то в мире теней шляется часть моей несчастной души,…
Я скорее угадала, чем увидела, как блеснул в темноте нож.
Вересковую Пустошь мы проехали без остановки, я лишь успела подумать, что не зашла попрощаться с Даниной, и почувствовать себя за это виноватой. И понадеяться, что наше путешествие не затянется и дов…
– Скорее, – прохрипел он, – уходите! Долго не удержим!
Я перестала кашлять и тяжело перевернулась, подтянув к груди колени. Мокрое платье облепило меня, коса растрепалась и вывалялась в песке. Я угрюмо потянулась и села, ни на кого не глядя. Арххаррион м…
Я фыркнула и ушла рассматривать красные цветы.
– А почему у них такие странные бороды? – тихо спросила я у Дагамара, кивнув на парнишку, расставлявшего кушанья. – Словно обрубленные?
На лесной полянке за мелким илистым озером буйно росли морошка и черника, и я, наобнимавшись с деревьями, направилась туда, надеясь найти поспевшие уже ягоды.
Поэтому, помявшись, я тихонько вернулась в комнату, подхватила синее платье, ботинки и снова вышла. Ксеня посапывала, отвернувшись к стене, и не проснулась от моих шуршаний.
– Не переживай, мы придумаем, как его снять, – быстро сказал Шайдер. – А пока кровь демона будет поддерживать тебя! – И повернулся к Арххарриону: – Значит, с помощью ритуальных убийств «Ночным гостем…
Мы споро и не сговариваясь переделали все дела: натаскали валежника для костра, набрали сухостоя и еловых лап для ночлега, напоили и стреножили лошадей.
– Подожди, – я взволнованно вскочила, припоминая, – но у меня тоже было такое! Желание идти, странная слабость, невозможность сопротивляться…
– Ну, вы, то есть… ты… сам ведь сказал рассмотреть? Я и пытаюсь это сделать, – возмутилась я. Лорд Даррелл, то есть Шайдер, скептически хмыкнул, уперев руки в бока. Я ковырнула носком ботинка слежавш…
Мы молчали, рассматривая друг друга и не зная, с чего начать.
– Ветряна! Жива… – он радостно улыбнулся, и я схватила его за руку, успокаивая и потихоньку отдавая Силу.
– Нет. Я пошутил, – серьезно ответил лорд.
– Ветряна, – позвал он, и я вскочила, испугавшись того, что он мог сказать.
И с громким хлопком страшное чудовище растворилось в воздухе, оставив после себя лишь тонкую струйку белесого дыма. А из-за валунов выбрался крепкий низкорослый мужчина в кожаных штанах, сапогах и ко…
Девушка вскочила, на щеках выступили злые пятна.
Грант смотрел недовольно, его волосы чуть вздыбились, спина прогнулась. Но он быстро взял себя в руки.
– Потрясающе, – лорд склонил голову, рассматривая меня и удивительно напоминая ворона, в которого он обращается. – Ветряна, а кто такие продажные девки? – вкрадчиво спросил он.
– В Риверстейне и деревнях пропадают дети, – тихо сказала я. – Их держат в каком-то подвале, а потом убивают с помощью тонкого костяного клинка.
Я иду вдоль стены, чуть касаясь рукой обледеневшей кладки. Вот и святилище.
Все же во всем Риверстейне эта комната мне нравилась больше всего. Хоть и маленькая, а только здесь я чувствовала себя уютно и спокойно. Может, из-за ее вечного запаха леса.
Я не верила, не хотела верить! Смотрела в его глаза, непроницаемые, затянутые тьмой, в которых не было ни единой искры света, и… не верила. В его жестоком лице не было ничего, что мне так хотелось ув…
И тут снова услышала плач. Я замерла. Не показалось! Там за стеной кто-то жалобно и тоскливо хныкал…
Он поднял на меня удивленные глаза. Хмыкнул.
– А-а-а-а, – парень чуть удивленно осмотрел орудие и опустил руку. – Так это я не тебе… Заходи в дом, чего ты там засела?
– А почему запретил? Удобно же, когда вода сама…
Тишина, давящая на веки. Дыхание перехватило.
Я подавилась пирогом, и кухарка заботливо похлопала меня по спине. Сговорились они все, что ли?
– Да поняли мы! – досадливо сказала Ксеня.
Обычный лес, как и у нас в Риверстейне, только пожиже и не заснеженный, а словно осенний.
– Ничего не хочешь рассказать? – спросил он.
– Ах, они всего лишь спят! – чуть раздраженно ответила она. – Пока всего лишь спят.
– Данила, да как ты не понимаешь? Мы же не в увеселительную прогулку собрались! Еще и за тебя отвечать придется.
– Опять! – Рогнеда презрительно всплеснула руками. – Достала ты всех своими кошмарами, малахольная! Достала, понимаешь? По ночам орешь, так теперь еще и днем. И руками зачем размахивать? Драться заче…
Солнце медленно ползло по небосклону на запад, а мы всё шли и шли, и казалось, конца нашему пути не будет.
Мистрис Божена, похоже, пришла к такому же выводу.
К вечеру мы добрались до небольшого поселения. Всего три десятка деревянных домов, даже без харчевни с комнатами. Благо нашлась сердобольная старушка, которая за пару монет согласилась приютить устал…
– Дай руку, Ветряна. И не бойся, – спокойно отозвался демон.
– Вот и сидел бы в своей Пустоши! – отозвалась Ксеня.
– То есть как зачем? Ты же сама меня сюда зазывала!
Темный демон Саарххард улыбается ей в ответ и отворачивается, бросаясь в гущу людей. Черные клинки в его руках кажутся неуловимыми молниями.
– Завтра я научу Данилу делать двусторонний щит, – сказал он. На щеках явственно ходили желваки. – Чтобы не только никто не вошел, но и не вышел!
– Но мы с ней разговаривали… – тоскливо проскулила курносая. – Может, она еще к нам придет? Я по ней так скучаю, по нашей Лане…
– Ну хоть какая-то от тебя польза, остолоп, – почти нормальным голосом выдала она. – А кружки ты не додумался захватить? Ладно, давай так, что ли…
– Например, – медленно сказала я, – показать глупой человеческой девчонке Аргард. Не сомневаясь, что потом она нацепит его на палец.
– Жар земли, – сказал лорд, кивнув на чаши.
Он посмотрел на меня и снова отвернулся. Только в глазах мелькнула темнота.
Я осмотрелась. Лорд Даррелл и Данила еще спали, укутавшись в плащи и одеяла, Арххарриона нет.
– Я не позволю так с собой обращаться никому, даже тебе! – выдохнула она. – И требую… объяснить, кто эта девчонка!
Мы с Ксеней переглянулись и бегом догнали быстро идущего по коридору Шайдера.
– Тебе не понять. Ты ничего не знаешь о жизни. И о любви, – уже спокойно сказала она.
– Так-то оно так, – неохотно согласилась травница, – токмо лучше б в кожевники… спокойнее как-то.
– Значит, тем более надо двигать в деревню.
Женщина смотрит на меня во все глаза и вдруг улыбается. Ласково, словно встретила близкого друга.
Я отвернулась и быстро пошла к стоящей у пролома Ксене.
– Я не должен был тебе это рассказывать. Зря я это сделал.
Лорд осторожно переворачивал листы, всматриваясь в руны. И замер над изображением: пятиконечная звезда, заключенная в двойной круг.
– Смотря какой вопрос ты задашь, демон, – усмехнулась сирена. Она отвернулась от Арххарриона, посмотрела на меня. – Человек? – чуть удивилась она. – Зачем она здесь?
Здесь не было ни одного другого цвета, только насколько хватало глаз – черный песок, закручивающийся в водовороты, мрак, расползающийся щупальцами, и серый туман, рваный внизу и густой, плотный вверх…
Единороги склонили головы. Потом один двинулся ко мне, мягко наступая и почти упираясь серебряным рогом мне в грудь. Я растерянно отступила. Он сделал еще шаг. Я попятилась и шмякнулась на теплый кам…
Я молча застегивала негнущимися пальцами холщовую рубашку. К холоду мы привыкли: отапливали у нас плохо, дрова экономили. Сейчас еще терпимо, хоть пол и ледяной, а вот зимой станет совсем туго. В про…
– Да уж, досталось тебе сегодня, – подруга сочувственно заохала. Она бегала хорошо и почти никогда не попадала под хлыст.
Гниющее тело было покрыто струпьями, остатки сопревшей одежды клоками свисали, открывая взору омерзительную картину разложения.
– А мне вот змея настоящей показалась… – пробормотала я.
Я улыбнулась, и мы вылезли из-под ели. На полянке и правда был купол. Не очень устойчивый и с прорехами, из которых текла вода как из дырявого навеса, но все же лучше, чем ничего! А на маленьком пята…
Я прислушивалась, невидящим взглядом уставившись в глиняную кружку. Кажется, сбитень горчит.
Я вздрогнула. С Ксеньки станется, она решительная. И не объяснишь ведь, что нельзя мне спать! Никак нельзя…
– Я останусь. А вы идите, тут все равно всем не разместиться!
– Ну, может, не только корешками промышлять будешь, – хмыкнула она, разворачиваясь, – еще и заборы ставить.
– А давайте скажем, что заблудились? – предложила Ксеня.
– Надеюсь, такие жертвы с вашей стороны не потребуются, – вздохнула я.
– Думаю, придется остановиться в лесу, – сказал он.
– Придурок! – заорала она. – Да я тебя сейчас на куски порежу!
Очередная волна ужаса окутала меня с головой, и я не выдержала. С воплем подскочила, стряхивая морок, опрокинула лавку, задела чашку, и остатки сбитня липкой жижей выплеснулись на стол, а я с коротки…
Мы дружно расхохотались, поглядывая в дальний угол, где и обосновалась «художница». Рогнеда вспыхнула и отвернулась.
Мы с Ксеней переглянулись, помялись на пороге и тихонечко присели на низенькую кушетку без спинки. Я с любопытством осмотрелась.
В итоге я плюнула, замотала палец тряпицей, чтобы скрыть от любопытных глаз, и отправилась обедать.
Я изумленно захлопала глазами. Арххаррион поморщился.
Я стиснула поводья и осмотрелась, ища пути к отступлению. Арххаррион и лорд Даррелл слаженно усмехнулись.
И мне необъяснимо стало жаль этого старика.
– Я иду-иду, а никого нет! – пробубнил растерянно Данила. – Ни у ворот нет, ни в замке… Перепужался уж! Вчера ж были, а сегодня – глухомань!
– Не быстро, веками, но тем не менее. А последние сто лет этот процесс ускоряется. Южные Пределы уже массово переселяются ближе к Эллоару.
Мои спутники сидели за белыми стволами. Шайдер – на поваленном дереве, демон – на земле. Ксеня рассматривала свой кинжал, Данила жевал травинку. Я подошла и уселась рядом.
Непередаваемое, восхитительное чувство полета!
– Этот гад пообещал снова ко мне во сне явиться, ты представляешь?! – возмутилась Ксеня, дотянулась и все-таки треснула Данилу котелком. На парня выплеснулись остатки воды, благо холодной.
Со временем я привыкла жить в Риверстейне, смирилась с его высокими глухими стенами и даже полюбила их. Все же была в старом здании своя мрачная прелесть, и потом, это единственный дом, который у мен…
Я гордо вскинула голову, стараясь не расплакаться и мечтая поскорее оказаться отсюда подальше. Желательно на другом конце земли. Собственно, в этот момент я даже согласилась бы на Черные Земли, там х…
Я твердо встретила ее взгляд и лукаво усмехнулась.
Майира? Белоглазая Хозяйка озера? Беспокоилась обо мне?
– Арххаррион наложил заклятие невидимости, – пояснила я, протягивая «пустую» ладонь.
Я свалилась на лавку, чувствуя, как дрожат коленки. Но, хвала небесам, на сегодня от меня отстали. Старательно записывая то, что он рассказывал потом, я не поднимала глаз, но всей шкурой ощущала тяже…
– Очень странно, – неожиданно пробормотал он.
– Я уверена, что способ есть! И мы найдем его, если…
Она резко обернулась, и я опешила от темной злобы в лице подруги. Глаза прищурены, губы сжаты в одну тонкую линию. В какой-то момент даже показалось, что миг – и клинок полетит в меня…
– Придется проситься на ночлег к стражам, – вздохнул Шайдер.
– Дети были здесь, – сипло сказал Данила.
Мы почувствовали себя так, как Данила чувствует себя с нами. Когда мы заумности говорим. Непонятно и хочется в глаз дать.
– А вы знаете, кто такие продажные девки? – вспомнила я.
В коридорах приюта глухо, пустынно и темно. На улице только вечереет, но здесь, в каменных коридорах с одним маленьким окошком-бойницей в конце, уже сгустился настоящий ночной мрак. Свечи, как всегда…
Аканар снова взлетел, чиркнул лезвием по дереву, скрылся в кустах. И вернулся в ладонь подруги.
Как это у меня получается? Я ведь сделала все даже не задумавшись, как рукой взмахнула! И это показалось мне таким естественным, правильным!
– Ты меня мучаешь, понимаешь? – со странной болезненной интонацией произнес он.
– Незаконченное слияние крови можно будет разорвать, как только я восстановлюсь у Источника Хаоса.
– А ну хватит! – велела я и позвала Эххо.
Я опять пропустила его движение, но в следующий миг он уже нависал надо мной, его руки сжали мои плечи, и я вскрикнула от боли и страха.
– Глупые новые указы. Только так можно выбить из их дурных голов ненужные мысли.
– Да, – чуть хрипло сказал он, гладя мне кожу. И повторил на выдохе: – Да-а-а…
– Я буду тебя ждать! – радостно воскликнул парень, наконец остановившись.
– Да. Мы с Дагамаром искали следы нападавших.
Я почесала. Все-таки какое замечательное животное! И лошадей я люблю, так, приврала от испуга.
– Возвращайся в замок, Ветряна. Тебе тоже пора отдохнуть. Не переживай, я позабочусь об этих двоих, чтоб не замерзли тут.
– О, жестоко! – восхитился лорд Даррелл. – И почему я сам не открыл для нее портал по-тихому? Редкостная хаа чмыр… была!
Демон кивнул, вытирая свои клинки и любовно пробегая по лезвию пальцами.
– Ветряна, – неуверенно позвала она, – ты чего там застряла? Пойдемте отсюда, здесь так холодно…
– Слушай, Данила, а ты слышал про пропавших детей?
– …но разве она не знает, что Повелитель Тьмы не может утонуть? – удивилась девочка.
– Спасибо, что… волновались за меня, – тихо сказал он, глядя на меня. Я улыбнулась, а подруга тронула поводья, и мы выехали за частокол.
– Ну что? – поторопила я ее. – Что ты об этом думаешь? Как считаешь, что имела в виду Златоцвета? Какую дверь?
– Простите… – пискнула я, не поднимая головы. – Мы не хотели!
Я тайком улыбнулась. Похоже, сын травницы просто стесняется меня, вот и хмурится, старается казаться взрослым и суровым.
Вожак задумчиво посмотрел на темного, что-то прикидывая. И все же сказал.
– Да, почти, – Селения спокойно посмотрела на красную луну, потом снова на меня. – Осталась самая малость.
– Студеная хвороба! – обрадовала нас прибежавшая Данина.
И мы полезли в орешник. Ворон на стене укоризненно покачал горбатым клювом.
Я согласно кивнула, развернулась и пошла к озерцу. Демон ошарашенно на меня посмотрел: не ожидал, что ослушаюсь. А потом пошел следом, чуть усмехаясь. Ксенька и Данила увязались за нами. А потом и ло…
– Я умираю? – спокойно спросила я. Теперь понятно, откуда эти приступы слабости.
– Благое утро, – сказала я, торопливо переплетая косы.
– Нет, девочки. В новом приюте у вас будет новый куратор, и поверьте, это весьма достойный человек!
Я высвободилась из его рук, отошла. На полу возле алтаря спал лорд Даррелл и чуть хмурился во сне. Рядом, положив голову на грудь Шайдера, примостилась Ксеня.
И ушел. Туман вяло сомкнулся за его сгорбленной фигурой. А я все стояла, ловя за хвост ту самую ускользающую мысль, смутное воспоминание, которое не давало мне покоя…
Ксеня поверила. А потом делала страшные глаза и ругала лорда Даррелла, который запретил ей являться на занятия, в таких выражениях, что у меня уши от стыда загорелись. И откуда только она это все бер…
– Надо успеть до вечерней зари к перехлестью, – озабоченно сказал Дагамар, посматривая на небо. – Эй, Огрион! Грам! Собирайтесь! Хватит зады отсиживать!
– Кайрос! – лорд бросился к своему коню, подхватил упавшие поводья.
– Как чудесно! Кажется, он думает, что вы его семья!
Он коротко кивнул и, отвернувшись, ушел за деревья. Стая сомкнулась за ним.
– Что же это подружка не рассказала тебе, где время проводит? Может, поняла наконец, что со скаженными лучше не связываться? И нашла себе достойную компанию?
– Ты сдурела – стоять в точке перехода? – возмутился Шайдер, отпуская Ксеню и гневно на нее взирая. – Хочешь, чтобы тебя отдачей куда-нибудь в Черту затянуло?
Я пожала плечами. Ну, человек, так что же? Я же не ору на все помещение, что она – демон! Олби склонила голову, но не двинулась с места. Это совершенно разъярило красавицу, она взмахнула рукой, намер…
Я воззрилась на необычайно серьезную подругу.
Я окинула взглядом бескрайние, до горизонта, леса и озера. Недалеко – понятие относительное. Здесь каждая пядь – заповедная, чуть дальше в ельник сунешься, назад не выберешься, и искать здесь кого-то…
– Давай-давай, шевелись! Не хватало еще по пальцам получить за опоздание! Все уже ушли!
– А еще свирель может разбудить воспоминания, – добавил он.
Но парень и так понял, что сболтнул лишнее, и виновато потупился, а гномы шувыр достали…
– Поговорить с ним. Почувствовать. Не бойся.
Данила сдулся и обиженно отвернулся от Ксеньки. И с надеждой посмотрел на лорда.
– Что это значит? – испуганно вскинулась Ксеня.
Я изумленно похлопала ресницами, смахивая снежинки. Открыла рот, поймала одну снежную бабочку языком и улыбнулась. Из белого марева резко выдвинулась темная фигура, и лорд осуждающе на меня уставился…
– Хххххттто-о-о-о? – желтые немигающие глаза змеи уставились на нас, жуткий язык мелькнул в сажени от демона. – Хххто нарушил границу Свободныххх хххорр? – прошипела змея.
– Серьезно, Ветряна. Что сделали для нас какие-то выдуманные старцы? Ничего. А лорд… С его появлением в Риверстейн пришла жизнь. Он обо всех нас позаботился. С ним приют перестал быть тюрьмой и стал …
– Рогнеда! – закричала я. – Уходи отсюда! Убегай! Скорее! Беги в травницкую, там Данила, бегите в Пустошь за подмогой! Ну же!
Ксеня застонала. Все знают, как отвратительны на вкус настойки от этой напасти! Гадкие настолько, что болеть хворобой мы искренне стараемся как можно реже!
– Я? Ты что, серьезно не помнишь того, что было ночью?
Потом как-то незаметно мысли переключились на слова гномих, те, которые я успела услышать, прежде чем сбежала. Те самые, которые они, хихикая и жарко вздыхая, рассказывали… о взаимоотношениях мужчины…
– Ни-че-го! Охотники искали с собаками, и никаких следов. Вернее, следы есть до определенного места, а потом обрываются!
Я взвизгнула, подскочила и кинулась на звук, размахивая руками, сжатыми в кулаки. Правый угодил в твердое и живое, но тут же мне сделали подсечку, и я повалилась на землю. Сверху на меня свалилась Кс…
– Ведьма рыжая! – заорал он. – Вот назло явлюсь, будешь знать! И такое тебе покажу… такое!
И снова полет стальной птицы. Лезвие мягко вошло в ствол, задрожало, освобождаясь, и вернулось. Арххаррион придержал руку Ксени, готовую снова замахнуться.
Друзья ходили вокруг меня, а я все сидела, раздумывая.
Так мы и дошли до городской темницы. На место боли медленно приходила опустошенность. Сила закончилась, исчерпалась, но я вспоминала маленькую саламандру и парящего в небе дракона и улыбалась.
Мы с Рогнедой бросились к ней одновременно. Я – слева, она – справа. Поэтому неудивительно, что как раз над упавшей шпилькой мы столкнулись и крепко стукнулись лбами.
Ксенька фыркнула. Я внимательно посмотрела на ее ауру. Липкая чернота расползалась как гадкая клякса чернил. Словно та самая чернильная гниль переползла с тела девушки на ее душу и пожирает, оставляя…
– Какое счастье, что появился этот лорд, – тихо, косясь на кушетку, чтобы не разбудить спящую, сказала травница. – Теперь Ксеня наверняка пойдет на поправку. А то никак болезнь ее отпускать не хочет.…
Я хмыкнула. Как-то никогда об этом не задумывалась. Да уж, видели бы наши настоятельницы сейчас Ксеню… Такой не то что палкой по пальцам, к такой и подойти-то страшно!
– Да не узнает он! – подруга верно истолковала гримасу на моем лице. – Ты много видела лордов, которые ночами шляются по конюшням? Спит он и сладко похрапывает!
Наставники недоверчиво на него уставились, чувствуя подвох.
– Подождите! – возмутилась Божена. – А где леди Аралтис? Почему ее здесь нет? Это все, знаете ли… странно!
Наплескавшись, мы двинулись к деревьям и слаженно охнули, когда от одного из них тенью отделился Арххаррион.
– Видящий врага? – удивилась я. – А почему вы его так назвали? И на каком это языке?
«…надо же… какая девочка… некрасивая… некрасивая. Некрасивая!!!»
– Влетит! – с готовностью кивнула Солмея и бесшабашно повела хрупким плечиком. – Если узнают. Только я им не скажу, а к Им с такими глупостями не пойдут, побоятся рассердить.
– Главное, что мы вместе, – улыбнулась я подруге. – А вместе что-нибудь придумаем.
Я кивнула. И помялась, не зная, как спросить.
– Ай, ой! Я же говорю – коза! Бодливая! – заржал Данила, прикрываясь руками.
– Данина говорит, ты решил стать знахарем?
– За вами я шел от самого Риверстейна! И зачем сразу бить-то?
– Твоя смерть, конечно, – ласково улыбнулась жрица. – Добровольная смерть хранителя Аргарда разрывает временнумю цепь. Ты убьешь себя, маленькая глупая девочка, убьешь, и тогда твои друзья, – Селения…
– Пойдем, холодно здесь. Данила учится ставить обогревающий купол, у него даже получается. Только стоит проследить, чтобы не переусердствовал и не спалил лес.
Шайдер закрыл глаза, потер переносицу и снова открыл. Посмотрел на нас серьезно, в ореховых глазах не осталось ни капли веселья.
Темная вода Ока Матери чуть подернута ледком, я смотрюсь в него как в зеркало. Чуть улыбаюсь и опускаю ладонь в Источник. Кончики пальцев закололо – то ли от холода, то ли от бурлящей во мне Силы. От…
До приюта я добрела уже впотьмах, еле переставляя от усталости и пережитого ужаса ноги. Горестно размышляя о том, что же я скажу травнице, и горько сожалея о забытой корзине, я даже не обратила внима…
Он чуть пожал плечами и разжал ладонь. Мистрис кулем свалилась на пол, хватаясь за горло и с надсадным булькающим звуком глотая воздух. Я подбежала к ней, помогая подняться.
За трапезой я и узнала причину сегодняшнего столь экзальтированного выступления арея и внешнего вида послушниц.
– Великий Горный Дух Аалок! – заорал Дагамар, приходя в себя и осматриваясь. – Да как же это? Да как так-то?
Утро началось, и нам пора было трогаться в путь.
– Точно! Скоро воспитанницы начнут петь псалмы во славу великого лорда и восхвалять его вместо святых старцев, – улыбнулась я.
– Что ты там пытаешься найти? – раздраженно спросил Арххаррион.
Оттого тем более удивительно, что она не постеснялась поднять такой крик и вой, а это нашим попечителям ох как не понравится. Да еще и рассказать, что к ней – ни много ни мало – явилась с того света …
– Что, так и сказала? – серьезно поинтересовалась я.
– Ты меня позвала? – и вспомнила, что сирена может выманивать голосом, привлекая к себе.
Нам с Ксеней выделили разные комнаты, хоть и находящиеся рядом, и спорить мы не стали. Честно говоря, у меня не осталось сил даже разговаривать, день выдался таким длинным и насыщенным, что я, наскор…
Мы замолчали, обдумывая услышанное и не зная, что предпринять.
– Лучше бы и правда были разрушены! Ах ты ж дохлый мерин! Гадость какая!
– Мы не враги, Ветряна. И не друзья, хотя когда-то были. – Я вскинула удивленные глаза. – Давно. Но жизнь порой разводит людей в разные стороны. Даже друзей. Ты еще очень молода, наверное, тебе это… …
И пропавшие дети погибнут, так и не дождавшись помощи, падут жертвой неизвестного и страшного убийцы, потому что я понятия не имею, как им можно помочь и где искать!
Я хотела возразить, что вообще раньше лордов не видела! И что они делают по ночам – понятия не имею, но только вздохнула.
Он разжал руки, словно осознав, что делает мне больно, нежно провел ладонью по моему плечу.
Но ничего не произошло. Лорд отошел на шаг, провел рукой вдоль стены, от его пальцев шла легкая серебристая дымка. Потом еще раз взялся за завиток. И снова – ничего.
– Он и заслужил этого больше, чем те старцы, – тихо сказала Ксеня.
И грациозно развернулась к двери, сжимая в руке костяную шпильку. Мистрис Пава бросилась следом, неприязненно на меня посмотрела и одернула подол, проходя мимо.
Тогда здесь царила строгая упорядоченность и холодная сдержанность. Сейчас пахло пеплом и вином, трещал в камине огонь и властвовал хаос.
Да. Он снова где-то рядом. Но, как ни крутила я головой, Арххарриона так и не увидела.
Не знаю, сколько времени прошло. Очнулась, выбралась из-под елового шатра, осмотрелась. Ксеня сидела в сугробе. Раскрасневшаяся, словно не на морозе почивала, а на печке.
– Так вы знали, что змея – это иллюзия? – тихо спросила я лорда Даррелла.
– Карислава, тебе показалось. Сегодня выпал первый снег, и в снежном тумане тебе все просто привиделось, пойми же! И на твоем месте я не распространялась бы об этих… фантазиях. Это звучит весьма стра…
– Ворованный, что ли? – проницательно хмыкнул сын травницы. Мы предпочли в подробности не вдаваться. Данила забрал поводья и подозрительно осмотрел Ксеню.
Благородные, верно, из самой столицы прибыли. Интересно, что им понадобилось в нашей глуши?
Я вскочила, платок упал с колен, и я суетливо подхватила его, чуть не упав, запутавшись в неудобных юбках.
– Я тоже слышала Зов. Значит, я тоже обладаю магическими способностями?
– О Великая книга древнего знания! Прошу доверить нам свои тайны! Клянемся чтить их и оберегать, а также использовать только для блага!
Бледная кухарка выскочила из своего угла, кося перепуганными глазами.
Смутная тень скользнула, подбирая с пола мои платье и рубашку. Но рассматривать, кто это, мне было лень, как и отвечать, и я только кивнула. Вообще ни разу в жизни никто не мыл мне голову, и я вполне…
Она подскочила ко мне, помогая подняться.
– Нам очень нравится! – искренне призналась я. – Спасибо!
– Сила – это инструмент, а магия – конечный продукт, то, что ты получаешь, используя Силу.
Хозяин харчевни быстро оценил добротную одежду путников и лишних вопросов задавать не стал. Показал нам комнаты и сноровисто накрыл на стол. Поужинали мы быстро, почти не разговаривая. Арххаррион раз…
Я прижала ладонь к распухшим губам, чтобы не вскрикнуть. Арххаррион опустил голову, закрыл глаза, ладони его сжались в кулаки, вспарывая когтями кожу. Он пытался сдержать обращение, и тьма металась в…
Шипастая морда проскальзывает так близко, зазубренные клыки смыкаются там, где еще лишь миг назад было смуглое тело… И демон переворачивается через голову, сворачивая крылья, клинки в полете наносят …
Ксеня тоже остановилась, мы напряженно уставились в темноту, прижавшись друг к другу спинами. Мне все отчетливее казалось, что там во тьме кто-то есть и весьма недобро нас рассматривает.
Это ужасное, ненавистное всем приютом слово Гарпия орала каждый день со смаком и наслаждением, отчего мы ненавидели ее еще больше. Лично я вообще не понимаю тех, кто способен без проблем просыпаться …
Он посмотрел мрачно и снова попытался взять меня за руку.
– А я думаю – стоит! – с энтузиазмом настаивал лорд Даррелл. – Ну же, Ветряна, неужели вы боитесь?
Я обошла согнувшегося как от непосильного груза парня, заглянула ему в глаза.
Я все никак не могла привыкнуть к тишине, поселившийся в Риверстейне, и безотчетно прислушивалась, пытаясь уловить знакомые звуки. Но замок молчал. Сейчас уже не угрюмо, а сонно, спокойно.
И поднявшись, дернул меня вверх, а потом впился в губы злым поцелуем. Он терзал и мучил, словно наказывая меня за то, с чем не мог бороться. Но уже через миг поцелуй изменился. Рион обхватил руками м…
– Тот самый? Закрытый шестьсот лет назад? – ахнула я.
Леди Селения необычайно красива. Высокая, светловолосая, с прозрачными зелеными глазами, похожими на драгоценные изумруды или глубокие воды лесного озера. Кожа ее светла как снег, брови прочерчены та…
– Она раньше всех вскочила, оделась и убежала, – поведала мне пухленькая Полада, старательно расчесывая гребнем волосы. – И вообще – странная Ксенька последнее время…
И да, мне пришлось раз десять рассказать, сколь сильно меня испугал этот ужасный, громадный, просто невероятный змей!
Я не заметила, когда Арххаррион покинул большой зал, и, лишь остановившись на мгновение, чтобы перевести дух, поняла, что его нет.
Я чуть наклонилась, заглянула в темные глаза. Он смотрел на меня вообще без выражения. Даже огня внутри я сейчас не чувствовала. Клетка вокруг души демона оказалась несокрушимой.
– За нею! – дружно и радостно возопили гномы.
А я осталась сидеть на теплом камне, рассматривать серебристые листочки-капельки и ждать. Я слышала их еще лежа с закрытыми глазами и потом, когда здесь стояла стая и когда разговаривала с друзьями. …
– Это Черта. Стык между мирами, теневая грань…
– Мы вообще-то здесь из-за тебя, – напомнил лорд Даррелл.
Приступ истерического хохота закончился так же внезапно, как и начался. Мы просто как-то резко и разом замолчали, недоуменно переглядываясь и неловко вставая с земли.
– Да ты чего, милая, кушай на здоровье! У меня ж раньше сердце кровью обливалось, на вас глядючи, а сейчас – радуется!
Я ушла уже довольно далеко, но стволы так и не мелькнули впереди. Заблудилась? Ошиблась? Завертела головой. Закрыла глаза. Тогда, в прошлом, была ранняя осень и лес был светлым, звонким. Сейчас, в на…
Вечером Риверстейн опустел. Не представляю, как лорд Даррелл все провернул за столь короткий срок, но уже к закату у ворот стояло несколько экипажей, ожидающих послушниц.
Прислужник косо осмотрел Ксенин подол, свисающий бахромой. Хмыкнул.
Озеро осталось позади, снова затянувшись иллюзией с мирными ивами по бережкам. Арххаррион шел по лесу и молчал, я тоже не горела желанием обсуждать произошедшее. Конечно, редкостная дурость – прыгнут…
Глухим отголоском всплыло воспоминание о совсем другой осени: мягкой, переливчатой, бронзово-золотой, с яркими всполохами падающих кленовых листьев, пронзительной синевой неба и острыми, пряными запа…
– У тебя лучины нет? – шепотом спросила я.
Странная тишина установилась в Риверстейне. Ничего не происходило, зло затаилось. Шайдер обнадеживал, мол, это добрый знак, но мне казалось, что он всего лишь меня успокаивает. Дети больше не пропада…
Все помолчали, раздумывая, но предположений не последовало. И тишина повисла какая-то… тягостная.
– Почему ночью? – удивилась Данина. – Средь бела дня все! Ночью-то насторожились бы, не пустили, а тут никто и внимания не обратил!
Я забежала в комнату травницы, но ее там не было. В ее каморке так приятно пахло корешками и травами, я улыбнулась, принюхиваясь.
Мужчины слаженно поморщились. Но вбитые в меня с детства понятия не так-то просто было перешагнуть.
– Знаешь, я, наверное, тебя все-таки убью, – задумчиво сказал он. – Лучше так, чем… отпустить.
– Шайдер, – в тон ему ответил Арххаррион, – какой сюрприз.
Но, конечно, мне показалось. Вряд ли куратора из Старовера могла рассмешить история Ордена. Естественно, лорд Даррелл не рассмеялся, даже не улыбнулся, однако все так же молча продолжал меня рассматр…
В полдень остановились перекусить и размяться у маленького стоячего озера, подернутого желто-зеленой ряской. Я спешилась и радостно пошла к воде в надежде освежиться. Но меня схватил за руку Арххарри…
Я прислушалась к огню внутри себя и удивилась. Арххаррион все еще был в окрестностях Риверстейна. Ищет следы Селении? Скорее всего. Ведь Аргард я вернула, и ничего более его здесь не держит. И он сам…
– Не надо, прошу вас! – Я сжалась в комок, ожидая удара, привычно втянула голову в плечи и зажмурилась. Но ничего не случилось. Я осторожно подняла взгляд.
Они привычно заспорили, и я благодарно посмотрела на Данилу. Тот незаметно подмигнул.
Ночь мягко окутала землю бархатным покрывалом, усыпала небо яркими небесными светочами, затянула ее тишиной. Щербатая луна, желтая, рваная с одного бока, лениво качалась над верхушками елей. В святил…
В ельнике было морозно и тихо, чуть трещали, переговариваясь, деревья, провожали меня взмахами пушистых веток. Воздушный зверь лизал ладони, просился на волю, и я повела рукой, отпуская его. Он взмет…
Я сморгнула набежавшие слезы и обхватила себя руками. И поняла, что он прав. Нет, умирать я не хотела. Хотела жить. Да еще как! Демон, внимательно смотревший на меня, кивнул, словно мысли мои прочита…
– Я не могу остаться! – почти выкрикнула. – Не могу, потому что мое сердце несвободно! Я люблю… другого.
– Пресветлая Матерь! – выдохнула я. – Как же это чудесно!
Но так просто отделаться от него мне не удалось. Только и успела дойти до своей комнаты, как лорд вошел следом.
– Не подходите ко мне! – из пересохшего горла прозвучал не яростный крик, как хотелось, а сиплый шепот.
Я осознала, что лорд делает, покраснела и отвела его руки.
– Ну конечно! – парень тоже вскочил. – Как же я сразу не догадался! Эти дети слышат Зов, как и мы!
Такой простой вопрос остановил меня, когда я уже почти отвернулась.
Что мне теперь делать, я не знала. Одно было совершенно ясно: туда я не вернусь ни за что. Очень хотелось разрыдаться в голос, просто от страха и непонимания, но я не стала. Вряд ли мне сейчас это по…
– Что я здесь делаю? Ты сама меня позвала!
Мужчина смерил меня столь мрачным взглядом, что я предпочла так больше не шутить и, повернувшись к ящеру, осторожно провела рукой по блестящей чешуе.
– Магам нельзя, – улыбнулся Арххаррион. – По крайней мере тем, кто чтит кодекс и подчиняется Кругу Света.
Но мужчины подобрались, насторожились. Руки готовы были в любой момент выхватить оружие. Но вокруг было тихо.
– И правда! – припомнила я. – Скала вся красная была, я еще удивилась. И осина перевитая и покореженная.
– А почему ты не в трапезной? – нахмурился лорд Даррелл. – Иди ешь, тебе нужны силы.
– А я думала, в Эллоаре только светлые обучаются и люди, – удивилась я.