Все цитаты из книги «Одержимая»
— Как сильная река притягивает ручейки, а море — сильные реки, как женщина притягивает мужчину, а мужчина — женщину, как ночь притягивает день, а день — ночь, так бы и ты, денежка, притягивала рубли …
— Алло! Да, Светлана, мы гуляем во дворе!
— Совести у вас нет! Сумасшедшая! В психушку! Убирайтесь отсюда! Я охрану сейчас вызову!
Рыжий, отыграв, расслабился. Отдыхал в окружении девчонок, сидел, потягивая пиво, только не «Балтику», насколько смог разглядеть Антон.
— Ни имени, ни нормального фото, ни единого знакомого, ни единой связи, — проникновенно начала Ирина. — Олег, измени условия, а?
— Дедуля, ты не волнуйся, пожалуйста, и не обижайся, я… в парикмахерской. Да, до сих пор… Что это гудит? Это фен гудит. Я уже заканчиваю… Буду вот-вот… Перезвоню, как подъеду… Целую… С днем рождения!
Он встал и вышел из кухни. Иногда это непереносимо.
Плевать она хотела на женскую гордость. Люди не могут разойтись, не поговорив. Если надо упрашивать Макса — Катя будет его упрашивать; всего один разговор. Найти нужные слова. Нужные смыслы.
— Пуговицу? — удивилась клиентка. — А я думала, знаешь, как это обычно… в стакан с вином, м-м… так я, у меня, знаешь… да он и вина не пьет, водочку только…
— У меня ваша фотография! — закричала Ирина, и голос ее зазвенел, отражаясь от стен кухни. — Вы потеряли фотографию! Я подъеду, куда вы скажете, и верну!
— Ты параноик, — сказала снисходительно. — Знаешь, что скутер быстрее сорока пяти обычно не ездит?
Я выгляжу, как городская кликуша, подумала Ирина мрачно. Девчонка не приняла меня всерьез. Маленькая дрянь.
— Лучше бы я оставила тебя в покое, — желчно сказала Ирина. — Справедливый ты, ничего не скажешь…
— Ну как это понять? Как это понять, почему ни с кем такого не происходит, а только с тобой?!
— Брось курить! — Черный ноготь обличающее уставился ей в грудь. — Нельзя тебе курить!
Девушка покорно встала. Взяла со стола диктофон. Борясь с желанием втянуть голову в плечи, подхватила за уголок фотографию.
Ее кулак врезался Ирине в скулу, очень точно и больно, по-боксерски; в этот момент тело ведьмы перестало ей принадлежать.
— Знаешь, — сказал демон с такой интонацией, будто ему разрешили говорить после тысячи лет молчания, — я бы хотел, чтобы ты была счастлива. Я бы… если бы я мог. Если бы я был жив.
— Хорошо, — Ирина вздохнула. — А почему ты вселился в меня? Разве я что-то могу? Почему не в министра какого-нибудь, не в миллионера… Почему ты не вселился прямо в Катю, если тебе так приспичило ее с…
Она специально не смотрела на демона Олега. То и дело вспоминалось лицо его вдовы. Женщина ведь поняла, шкурой почувствовала, что ведьма что-то знает, и знание это — не сахар…
— Ира! Перестань метаться! — Демон выплыл из темноты, перегораживая ей дорогу. — Добудь где-то белый халат. На кухне должны быть. Ищи.
Ночь была прохладная. Ирина шла вдоль шоссе, и в свете проносившихся фар металась на обочине почти километровая тень.
— Катюха! — весело закричала Мила. — Приняли твой старый очерк, про заикание у детей, и хорошо заплатят, правда, уже в следующем месяце!
— Для чего я это говорю? Что это изменит? На что я надеюсь?!
Лиза вспомнила, что никогда прежде не бывала в этом районе.
— Извини, позвонили по срочному делу, — сказала она, очень довольная своим спокойствием. — Пришлось уйти. Я хочу сказать, нам надо получить официально свидетельство о разводе, чтобы не было ни пробле…
— Фотку оставь, — сказала тяжело. — Эту. И убирайся. Деньги положи у порога. Триста баксов, зелеными или по курсу, а не положишь — пеняй на себя.
— Я таких, как ты, десяток переживу, Чеканкин.
— Ты вообще собираешься работать или нет? Ты знаешь, что нам надо за офис выплачивать? Ты знаешь, сколько стоит твой скутер, и за него еще доплачивать, если ты его сломала!
— Что с тобой? — Вика помогла ей подняться, усадила на стул. — Она тебя что, по голове стукнула?
— Узнай, нет ли у нее аллергии на что-нибудь. Бывает, когда человека кусает, например, пчела…
— Ну что? — прошептал нервный голос на том конце провода.
— Послушай, — снова начала мама, — это же третья школа за четыре года! Ладно, в старой тебя били эти уголовники… Но здесь — здесь же гимназия! Приличные дети… Какие есть! Учись, в конце концов, за се…
Он смеялся. Ирина никогда не видела, чтобы он хотя бы улыбался.
— Это тест на инсульт, — простонала Ира. — А руки…
— Забудут, — его голос заскрежетал консервной крышкой. — И правильно.
В «Старбаксе» сидели подростки, но, по-видимому, никого не ждали.
Олег стоял совсем рядом, привалившись плечом к стене. Ирина не видела сейчас его лица и не хотела видеть.
— Алиска, ну прости меня. Я больше не буду.
Медленно ползла минутная стрелка. За окном продолжалось утро: торопились дети в школу, разъезжались ночевавшие у подъезда машины. Пенсионеры выходили гулять с собачками, мамаши — с маленькими детьми;…
Пока спускались по ступенькам больницы, Вика все пыталась поддержать Ирину под локоть. Неужели я так ужасно выгляжу, думала ведьма. Неужели я похожа на человека, неспособного одолеть трех ступенек?
— Со здоровьем у него проблемы, — озабоченно сообщила ведьма. — Лечить будешь.
Она потрясла головой. В ушах гудело, и гул нарастал; Ира с беспокойством коснулась ушей кончиками пальцев.
Фотограф глубоко вздохнул, так что заколебался огонек свечи. Ирина смотрела бесстрастно, как череп.
— Ничего! — Демон блеснул глазами. — Ничего не надо делать, ничего сделать нельзя! Ты не можешь даже найти мальчишку, найти мальчишку в городе, ты ничего не можешь, ведьма, лучше бы ты оставила меня …
— Ты представляешь, сколько в городе подростков шестнадцати лет?
— Он человек со связями. Вынут тебя из реки через месячишко… сказать, в каком виде?
— А откуда ты вообще берешь информацию? Как это происходит? Вот ты его видишь — это описание или картинка, будто в кино?
Поезд замедлил ход перед станцией. Ирина, наоборот, ускорилась, как частица в адронном коллайдере…
В ручке закончилась паста. Ирина писала без пасты, выдавливала на глянцевой рекламной открытке, поперек девушки на серфере, поперек парня на скейтборде: «Только попробуй вякнуть кому-то». «Только поп…
— Вы что, не видите, что он пьяный? А если он ее ударит?!
— Извини, это все, — сказала Катя. — Я там за себя расплатилась… спокойной ночи.
— Возьми фотографию, — скомандовал демон.
Она вытащила телефон и направилась к окну, делая вид, что набирает номер. Демон остановился в трех шагах.
— Да ладно, я сама такая. Я… такая же, как ты. Поэтому иди… и больше не греши.
— И правильно, — упавшим голосом сказала женщина. — Зачем портить глаза? Потом очки носить придется…
А за минуту до звонка дверь вдруг открылась, вошла в сопровождении секретарши яркая дама в пиджаке, со взбитыми на затылке волосами; каждая деталь ее костюма, прически, макияжа как будто кричала: я ч…
— Мы же не допускаем, что он врет, — неуверенно сказал демон. — Что он, например, отравил ее? Или стукнул молотком, обернутым в полотенце?
Ирина набрала в строке поисковика: «адрес художника Раевского». Получила в ответ: «В адрес художника Раевского неоднократно высказывались упреки…»
— Почему же — не мое? — Ирина отодвинула листы, поболтала ложкой в чашке с чаем. — Почему — не мое? Ты ведь в меня вселился, а не в кого-нибудь! Я из-за тебя ночей не сплю, здоровьем рискую, деньги т…
— Работать, — Ирина отвела глаза под желтым бешеным взглядом. Снова проверила почту. Ответа не было.
— Фигня, — высокомерно сказала Алиса. — Идите и говорите с дедом.
Она замолчала, теперь надолго. Вова прикусил язык; посылать подальше человека, от которого зависит твое спасение, может только круглый идиот.
— А, — Лиза подняла мокрые глаза, — разве это… не Митя сам выложил?
— И эта девочка? — Мама сделала неопределенный жест головой.
— Ага, — согласилась Вика. — А ты ведьма — это как, ничего? Иконка к месту придется?
Кроме ведьмы Ирины, Катя записалась еще и к целительнице Евпраксии и знахарке Виолетте, но после того, что случилось во время первого же визита, идти на прием к следующим двум не было силы. Кроме тог…
— Я ничего не хочу сказать, — Рыжий огорчался на глазах. — Просто он лежал, ну, заряжался, а теперь его нет…
Ирина нахмурилась в зеркало, изображая праведный гнев. Спрятала пудреницу в карман брюк, поправила белую хламиду, приподняла стул и резко опустила — стук ножек о деревянный пол был хорошо слышен на к…
Вот и расплачивайся за добрые дела, даже за добрые мысли, за усилия в попытке совершить добро…
Рассвет сменился утром, как в почетном карауле. Тянулись катера по воде, подъезжали бесконечные свадебные процессии, защелкивали замки на железных ветках и летели на дно ключи, олицетворявшие чью-то …
В этой комнате стоял такой запах, что волосы поднимались дыбом: запах безнадеги, унижения, смерти. Что они тут делали, кого держали, для чего на окне решетка?
— О господи, — пробормотал демон. — Ира, теперь ищи галстук.
Играла музыка — шел любимый мамин сериал. Задыхаясь от волнения, Антон зарядил оружие. Вложил в кобуру и почувствовал его восхитительную тяжесть.
— И выйти к банкетному столу в потной майке? Идеально. Все в восторге.
Ирина вытащила телефон, но прежде чем успела набрать номер — телефон зазвонил.
— Пусти, — стонал Вова, — я уеду… Отпусти, на фига тебе это…
— Не поняла, — Ирина поняла все моментально и ухватилась за спинку стула на тесной кухне Лизиной квартиры. — Что случилось?
Мало ли сумасшедших в метро; сойдя с эскалатора, Антон вытащил из сумки пачку влажных салфеток и тщательно протер ладони.
В тесном помещении ему не было места, поэтому он отражался в зеркале.
— Так, остановите, — Ирина обернулась к водителю. — Где мы, адрес? Я вызываю «Скорую»!
— Гони ее! — страшно рявкнул демон. — Или будет хуже!
— У нее был сердечный приступ за рулем, — Катя говорила нехотя, сама, кажется, удивленная своей откровенностью. — Она ехала с дачи, одна, на машине…
Антон нахмурился. Количество совпадений перестало его развлекать.
— Ничего вы не знаете. — В голосе прозвучало облегчение, и даже, пожалуй, тень насмешки проявилась. — Ни-че-го.
— Может, кто-то еще ее заказал? — неуверенно предположил демон.
— В конце концов, он мог и опоздать… Эй, ты меня слышишь?
От парня со шрамом пахло табаком и жвачкой. Он тащил Лизу, не обращая внимания на попытки вырваться.
— Выясни — свекровь болела? — сухо, голосом следователя начал демон. — Наблюдалась у кардиолога? Сколько ей было лет? Сколько времени прошло от ссоры до аварии? Когда наступила смерть? Делали ли вскр…
Она плыла в толпе, как в густой потной лаве. Она толкала, и ее толкали в ответ. Она наступала на ноги, и ей наступали — со злостью. Добравшись до очкарика с книгой, она чуть не сбила его с ног; парен…
— И ты меня вытащила, чтобы вот это все рассказать? — Макс сидел рядом на скамейке, далекий, как чужая галактика.
Вдруг защемил, задергался телефон. Она забыла о нем. После длинной бесполезной атаки он затих, а теперь снова вибрировал в кармане куртки, надсадно, как второе сердце. И в пустоте, в безвременье и бе…
Левый бок сильно примят в двух местах. Заднее стекло выбито. Правая фара осыпалась, превратив машину в подобие маски Терминатора. Бампер поцарапан; на крыше, как памятник давно прошедшим светлым дням…
— И приготовь деньги, — не отвечая, продолжала Ирина. — За такси заплатишь сама.
— Вечером, — сказала Алиса. — На банкете. Я найду правильное время, чтобы попросить.
— Елки, — пробормотал демон у Ирины за спиной. — Это же другой конец города…
— И сразу вызвать «Скорую», — сурово напутствовала Ирина. — Она в шоке, не видишь?
— Ты сказал Юле, что пошел к ведьме, чтобы ведьма навела на нее порчу?
Фраза была взвешена, как на аптекарских весах. И оператор, и, с некоторой натяжкой, Оленька сочли интонацию вполне уместной; Ирина почувствовала себя серфингистом на краешке волны — очень важно пойма…
Помолчали пять минут. Ехать сделалось легче.
— Ладно, — сказала она быстро. — Я придумаю.
Ирина сделала два больших глотка и пообещала себе молчать, пока можно.
По лицу Лизы было видно, что она колеблется и что вот-вот согласится, — но тут в кармане у Ирины зазвонил телефон.
— Садись за компьютер, — сказал он отрывисто. — По номеру мобильного узнай, кто такая, имя, фамилию, все.
Ирина поджала губы. Коллеги, допущенные до кормушки раньше, успели растащить по ниточке возможные версии, не оставив ей свободы маневра.
— Хватит, не запугивай… Ни уговорами, ни обманом, ни лекарствами, никакими психологическими выкрутасами его не спасти. Ему семьдесят лет, он все видел и знает, его держит на свете эта Алиска-свинюка,…
И он опрокинул стол, и недоеденные пирожные запрыгали по паркету.
Пришло одно-единственное письмо: «…Мальчика зовут Антон Нечаев… Домашний телефон…»
В доме горели всего пять или шесть окон. Спустился сосед, хозяин Румпеля; поставил йорка на землю рядом с Джиной. Маленький пес удивился.
— Ты что? — Ирина кричала шепотом. — Веришь, что можно порчей довести человека до больницы?!
«А ты вообще девственник?» — появилась новая надпись, со смайликом.
Сделалось темно; теперь она лежала на паркете, и в нескольких сантиметрах от лица валялась телефонная трубка.
— А кем ты мечтала стать в детстве? — вдруг спросил демон. — Ведьмой?
— Фигня, а не адрес, — пробормотала Ирина.
— Итак: свекровь умерла, вы с мужем поругались, теперь тебе нужно…
— Не при всех! — прошипела она. — Меня в психушку упрячут, хочешь?
— Не пей воды! Вообще, ты спишь, мы договорились, что ты спишь все время!
— Нервный срыв, — еще быстрее сказала ведьма. — У него просто помутилось… рассудок помутился. Он бы никогда такого не сделал в своем уме. Он ведь очень любил… семью, детей. Он был сильный человек, он…
Ирина вылетела на середину улицы, размахивая руками; машины, вместо того чтобы притормаживать, объезжали ее и поддавали ходу.
— Ну, смотри, — она окинула его удивленным взглядом. — Что ты какой-то… Влюбился, да?
Заглянув глубже в ящик, она отыскала пакет с препаратами — груда таблеток и ампул под гордым предводительством виагры.
— Не имеет значения. Мы не найдем его, этот парень все равно умрет.
— Беду твою вижу. Черные мысли. Спасение, — твердо ответила Ирина.
Особенно если она хоть немножко любила этого гадкого типа.
— Что же ты сразу ко мне не пришла? Ходила к шарлатанкам, к самозванкам всяким, а след-то простыл?
— А что с ней, Игорь? — помолчав, спросил мужчина с хвостом.
— Не Новый год — это точно, на Новый год люди по-другому одеваются. Чей-то день рождения? Восьмое марта? Может быть что угодно, только…
Руки Ирины судорожно дернулись. Левая подхватила ручку и, задергавшись, начала писать прямо на клеенчатой кухонной скатерке: «В моей смерти прошу никого не винить…»
— Вы встали! — Лиза была простодушна, но все же не до такой степени. — Вы… не больны?!
— Неужели из-за этого вешаются? — подумав, спросила Ирина.
Ради интереса он все-таки глянул, что за Иришка такая. Аккаунт был создан сегодня. Интерес — единственный — был обозначен как «Терри Пратчетт».
В эту ночь она целовалась на танцполе с парнем, который был лет на десять ее моложе, танцевала с ним, переплетясь руками, и посмеивалась, глядя, как сходит с ума его подружка, сопливая, ревнивая. Мол…
— Сто тысяч поганых рублей, — бормотал он себе под нос. — Это жизни не стоит, нет… Моя жизнь — дерьма коробка, зато эта вся в белом… Сверкает прям… А моя жизнь — это тьфу…
— Да, — Ирина наклонилась, будто что-то подбирая с пола. — В полном порядке. Все у меня хорошо.
— А хорошо, — сдержанно похвалила Вика. — Ир, ну ты сама должна почувствовать — пруха идет. Разве нет?
Игорь просматривал бумаги; снаружи, за окном, жил город, сигналил, дымил, ревел моторами. Внутри, за неплотно прикрытой дверью, жила по своим законам больница — приглушенные голоса и взвинченные, нер…
— Вранье! Ты знал больше! Ты знал о самоубийце! Почему сразу не выяснил, кто?!
— Картинка прикольная. — Она мельком глянула на книгу в его руках. У нее были странные глаза — они будто все время смеялись, и непонятно было, шутит она или говорит серьезно. У нее были терпкие духи,…
— А она… она сказала, что я змея и безответственная стерва и что она со мной в одном доме не останется… Что я смотрю на нее, будто смерти желаю!
— Не так. Вообрази: переносица тонкая, глаза довольно маленькие…
— Вы не шпионите! Вы вообще его не видите! Вы понятия не имеете, что с ним происходит! Он пошел на вечеринку с пистолетом, как вы думаете, зачем?!
— Приворачивать, — механически повторила Ирина.
— Гляди, — Вика включила ноутбук, открыла для Ирины таблицу. — Вот этой, этой и той я обещала перезвонить сегодня в двенадцать… Вот сейчас и буду перезванивать. Им надо срочно. Платить готовы. Им теб…
Младенец плакал. Оставив коляску, забыв обо всем, Лиза стояла с телефоном в руке и в ужасе смотрела на Ирину.
Отвоеванный огурец замер в сантиметре от ведьминого рта: далеко в зале, во главе стола, внучка народного художника говорила по телефону. Вернее, молча слушала трубку; слегка побледнела, порозовела оп…
— По-хорошему, — Ирина наконец-то решилась произнести вслух то, что не давало ей покоя, — по-хорошему, Викуль, надо бы мне оставить практику. Как-то это все… звоночек.
— Он хочет, — начала Ирина, — чтобы его нашли и похоронили.
— Все еще хочешь наказать? А то ведь смотри: все под Богом ходим. Как бы отвечать не пришлось.
— И ты после всего будешь с ним разговаривать?
— Найду его — задницу надеру ремнем, честное слово, — пообещала она в сердцах.
Но реакция превзошла его ожидания. На всех лицах, обращенных к нему, во всех глазах он увидел свое отражение — отражение Человека с Оружием.
— Отпустил бы ты меня, Олег, — сказала наконец. — Что я тебе сделала?
— Все сгорело, — всхлипнула Ирина в экстазе.
Водитель вытаращил глаза. Посмотрел на Ирину — и сразу опять на дорогу; чуть не врезался в проезжавшую мимо крутую тачку.
— Иди к старику, — прошелестел демон. — Счет на секунды!
Ее руки, будто чужие, будто на тростях, будто по принуждению потянулись к ручке. Она, правша, схватила ручку левой рукой и поползла, как нищая, как калека, на коленях поползла через комнату — к откры…
Вряд ли собака ее слышала — скорее, почувствовала и зашлась новым лаем, заскулила, завыла.
— Ира? — Вика не отводила взгляд. — А ты вроде порчей… не занимаешься, нет?
— Пиня, — сказала Алина. — Ты знай все-таки меру.
Вика, человек собранный и четкий, через тридцать секунд продиктовала телефонный номер. Ирина набрала его, промахиваясь мимо клавиш; ответил мужской голос, низкий, уверенный и спокойный.
— Алиска, — помолчав, сказал Вова. — А давай ты со мной к ним подъедешь?
В раздевалке собрались пацаны из класса «Б». Человек пять Пининых дружков взяли жертву в кольцо, прочие, не столь боевые, сидели на скамейках вдоль стен, неторопливо меняя обувь.
— Ты должна простить себя! — Она говорила властно, уверенно, как на приеме. — Ты себя простишь — и он тебя простит!
— Ира, — Вика с беспокойством заглянула ей в лицо. — Ты как вообще?
— Девяносто третий год рождения, — пробормотала Ирина. — Еще один.
— А перед этим мы с ней поссорились, — очень тихо сказала Катя. — На даче. Она уехала очень злая.
Он зажмурился. Напряжение и обиды последних дней, духота этой комнаты и электрическая музыка, пиво, пицца с колбасой, стоящая в горле, — и дыра на потолке. И вой сирены. Теперь его посадят в колонию,…
Видный парень, надо сказать. Высоченный, мускулистый, отлично сложенный, в кожаной жилетке на голое тело, так что круглые плечи бугрились, как у киногероя. Длинные светлые волосы выбивались из-под че…
— Я сейчас скажу Толику, чтобы тебя выкинули.
В доме было душно и пыльно. Окна затянуло паутиной. На полочке у входа стоял перекидной календарь, навсегда застрявший в августе прошлого года. На кухонном столе валялись старые газеты, пластиковые с…
Жаль, что ты не мальчик в очках, подумала Ирина.
Художник стоял, беседуя с тройкой молодых людей, — все трое держали перед собой диктофоны. Ирина заметила движение в толпе и остановилась; через весь зал быстро шла женщина с телефоном в руке.
Ирина двумя руками вцепилась в столешницу. Появилась и пропала дурацкая мысль о землетрясении. Она оглядела темную комнату, пытаясь увидеть, не дрожит ли еще что-нибудь, не качается ли лампа…
Ирина впилась глазами в ее лицо. Нет, эта девушка не страдает. Воспоминания о Мите вызывают у нее досаду, и только.
Скутер завелся сразу. Выезжая со двора, они разминулись с милицейской машиной.
— Для тебя Олег Васильевич, — отрезал сидящий напротив.
Странная женщина стояла перед ним, приложив палец к губам; он поморщился. Затылок ломило все сильнее.
— Тебе зачтется, ведьма! — горячо заверил демон. — Ну, иди!
И вдруг она резко села на диване, и волна мурашек окатила ее до макушки.
— Не показывай на себе, — съязвила Ирина.
— Игорь Анатольевич! Извините, что потревожила…
Никакой реакции. Мертвые глаза, каждый думает о своем; чувствуя, как уплотняется время, Ирина пробежалась глазами по рядам, выхватывая парней в синих пиджаках… Ага, вот очкарик.
Ирина вела активную переписку сразу с несколькими собеседниками — часто промахиваясь по клавишам, опечатываясь, выписывая на бумажный листок имена и клички. Трое из новых друзей признались, что ехали…
На трассе скутер, такой удобный в городских пробках, казался слабым и жалким. К превеликому счастью, трасса оказалась загружена, и разгоняться было негде. Если бы Ирина верила в приметы — сочла бы эт…
Ирина свернула во двор, чтобы сократить путь до дома. В этот момент откуда-то из темноты, едва подсвеченной фонарями, на скорости километров пятьдесят появился черный «мерс».
На оригинальной фотографии слева, рядом с Игорем, сидел Митя.
— Как хочешь, — Пиня демонстративно пожал плечами. — Только из этой комнаты никто не выйдет, пока не найдется айфон. В следующий раз мы не сядем за один стол с шакалом. Или, Варя, ты не согласна?
Дрогнувшей рукой Ирина открыла коробочку.
— А она влезла ко мне в камеру и скачала мою подборку, — тяжело, будто швыряясь камнями, заговорил мужчина. — И выложила в Сеть.
Поискала школы в районе метро от «Новых Черемушек» до «Третьяковской». Их оказалось не просто много — их было несколько сотен.
Перевела дыхание. Нервно потерла ладони, глянула на часы. Пятница, вечер, пробки…
Десять минут восьмого. Время есть. Все поправимо.
Демон сидел на заднем сиденье. Машина продвигалась еле-еле.
— Ну вот, — снова начала Катя, — она уехала, я ушла к себе и дверь закрыла. Надела наушники… а тут, как назло, в плеере сел аккумулятор. Я легла, закрыла глаза и слышала, как она уехала… Потом она ве…
— Как же я отправлю? — Ирина сдерживала слезы и говорила шепотом, боясь, что Вика на кухне услышит голос или всхлип. — Если я отправлю — она же сразу все поймет. Вызовет санитаров. И тогда твой самоу…
— Туда, — Ирина неопределенно махнула рукой, передавая статую дарителю. И тут же переметнулась к незнакомым телевизионщикам, монтирующим аппаратуру.
— Игорь, если ей станет… лучше… или хуже… ты мне позвони сразу, ладно? Я подъеду…
Клиентка — высокая плечистая дама, в прошлом, похоже, спортсменка — энергично закивала.
Сперва она увидела красную шишку у себя на лбу, бледное лицо, съехавшую косынку; потом краем глаза она заметила в углу комнаты, у самой двери, нечто, отчего волосы под косынкой встали дыбом.
— Сказала, что с меня хватит, я ее больше видеть не могу, что она жизнь ломает своему сыну и мне…
Блеснули в тусклом свете лезвия ножниц. Отделили человеческую фигурку от «БМВ», от кустов на заднем плане, от неба, мостовой и тротуара; лишившись машины, человечек сделался жалким, и даже хамоватая …
— Эротика, — повторила Ирина, будто прислушиваясь к звучанию.
Демон молча ехал на заднем сиденье. Таксист не видел его; стоило Ирине выбраться из машины на остановку, как демон оказался рядом, моментально и бесшумно.
Прозвенел дверной звонок. На пороге стоял мужчина.
Демон молчал. Лицо его было угрюмо; Ирина, сжав зубы, снова посмотрела на клиента. Тот злился, нервничал и потел, и запах пота пробивался сквозь дух благовоний.
Он развернулся и пошел прочь, и гости и сбежавшиеся официанты расступались перед ним, шарахались, прятались друг другу за спины. Какая-то женщина торопливо начала оттирать хрен с аллегорической карти…
— Алло, — сказала мягким, почти старушечьим голоском. — Это школа? Мой сынок поступает к вам в десятый класс, Беляев-Ценский его фамилия… какая у вас форма? Синенькая? А эмблемка есть? Кругленькая? С…
Ирина поискала взглядом Алису. Старый художник сидел, пригорюнившись, опустив голову на руку: устал, наверное, за длинный день бесконечных поздравлений. Его родственники и друзья общались, каждый в с…
— Хорошо, — Ирина подобралась, — а где ты был… до задания? Вчера? Позавчера? Что ты видел, что чувствовал, чем занимался?
— Некоторые болезни развиваются в скрытой форме, — нехотя заметил Игорь. — Постановка диагноза — не такое простое дело, я назначил исследования…
— Я не хотел! — Вова, притихший было, опять забился в невидимых тенетах. — Я не знаю… Да они, может, и ничего… Я только к ее деду, ну, пусть даст денег, а я верну, я отдам…
— Ира, — голос ее звучал сдавленно, — она ушла.
Не оглядываясь, налегла на педали. С разгону выкатила на мостик над трассой и не сразу сообразила, откуда столько света.
— У нее кровоизлияние, — тревожно сказал демон. — У нее инсульт!
— Вижу, беда у тебя большая, — сказала она сразу же, как мужчина уселся; таким, как он, трудно первым начать жаловаться.
— Я говорю, он мог и опоздать. Жаль, что мы не знаем точно станцию, где он вышел.
— Сильный пожар случился сегодня в одном из старых зданий на западе Москвы, — равно душно сообщило радио. — Пятиэтажный дом был предназначен под снос, однако не все жильцы успели отселиться. Информац…
Выставка голых баб вдруг потеряла резкость. Подернулась будто флером. Размазалась перед глазами, а вслед за ней размазались стол и стены, окно и дверь, комната и люстра…
Прозвенел звонок. Антон подхватил портфель, сделал шаг по коридору, вопросительно оглянулся на Алину.
— Ведьма, — сказал демон ей в самое ухо. — Помолчи, я тебя очень прошу. А то ведь убьешься на этой тарахтелке. Костей не соберешь. Я тебе обещаю.
— Олег Васильевич! — Ирина редко когда чувствовала себя такой значимой, значительной и компетентной, и взгляд, обращенный на гостью, сиял, как фары дальнобойного грузовика. — Да, я могу помочь тебе, …
— Я что, мужик или лесбиянка? Я что, сводница или сутенер? Я что, так выгляжу? Я целительница, говорят тебе! Моя работа — делать добро!
Прохожие, сколько их было, зашагали по «зебре». Катя занесла ногу — и поставила обратно.
А девчонка-то держалась на «отлично». Пристроившись на самом краю дальнего стола, Ирина видела, как Алиса восседает рядом с дедом, как она смеется и отвечает что-то почтенной старухе в лиловом ожерел…
— Пожалел? — Олег подумал, шевеля губами, будто повторяя в уме стихотворные строчки. — Да.
Демон состроил гримасу. Не обращая на него внимания, Ирина протянула фото через стол; Катя, помедлив, взяла его.
— Что с ней случится, ты знаешь? Как она погибнет?
Прошла уборщица — вошла в одну дверь, вышла из другой. Ирина, как ищейка, вышла в крытую оранжерею, тупо оглядела рыб в аквариуме, обернулась к гардеробу…
Никогда и никого не тревожила та каша, которую она заваривала на заказ из православных, языческих и вудуистских обрядов. Помогает тебе Христос, Перун или Гэндальф — не важно, лишь бы помогали, потому…
Она обняла деда, почувствовала щекой его седую щетину, на долю секунды вспомнила детство. Он любил брать ее на руки, подносить к окну и рассказывать о перспективе, о техниках пейзажа и чем этюд отлич…
— Где Алиса?! — Ведьма моментально позабыла про усталость.
— Дай подсказку, — снова попросила Ирина.
Демон покосился на нее. Ирина удивленно уставилась на свою руку; рука, сама по себе, стряхнула огурец обратно и положила рядом пустую вилку.
Когда она открыла глаза, демон по имени Олег стоял в нескольких шагах, и его серый костюм в полумраке казался светлым. Ирина молчала, будто проглотив язык, и клиент молчал тоже. Не видя демона, он ух…
— К неврологу. Или психиатру. Это у вас, похоже, профессиональное!
— Что значит — не имеет? Чего ради ты портишь мне жизнь?
Рука, повинуясь темному внутреннему приказу, сама собой согнулась, и ствол уперся в висок. Антону страшно понравилось, как изменились окружающие его глаза; да, они изменились. В них по-прежнему был у…
— Малыш, — спросила Ирина фамильярно и приветливо, — ты знаешь Лизу из шестнадцатой квартиры?
Фото застолья лежало на клавиатуре. Кроме бутылки мартини, в тот день гостям предложили бутерброды с икрой, нарезку сыров, салат со свежими овощами, заливное…
— Да. Я знаю, он карточкам не очень-то верит.
— И очень высокая ставка, — пробормотал демон.
Она остановилась, подняла руку; еще одна машина пролетела, не снизойдя. Ирина двинулась дальше. Наверное, можно было вызвать с мобильника такси. Но тогда придется называть адрес; тогда придется возвр…
Завозился в коляске младенец. Послышалось первое хныканье — как далекий раскат грозы.
Окна квартиры с коврами выходили на другую сторону.
— Веселая яркая картинка, — сказал демон. — Такие не думают о самоубийстве.
— Носи и не снимай! Если сегодня день переживешь — до старости живи и радуйся. А если с Алисой что-то случится — сдохнешь прямо сегодня и прямиком в ад.
Ирина покорно прошла в прихожую. Когда она вернулась, демон совершал экскурсию по рабочей комнате — со столом, покрытым парчой, с черепом, с не зажженной пока новой свечкой.
Холод пропал. Ирине было жарко, хоть на ней не осталось, наверное, сухой нитки. Девчонка выжила, непоправимого не случилось; пронесло, на этот раз отменилось, все можно предотвратить…
Нашлось четыреста шестьдесят четыре тысячи страниц.
Ирина набрала воздуха, чтобы ответить, но в этот момент разговор Алисы и Вовы из тихого сделался громким, прямо-таки оглушительным.
— Блин, — пробормотал Антон вслух. Пошевелился на диване и вспомнил про пистолет.
Медленно стали открываться ворота — охранники выпускали «Пежо» с велосипедами на крыше.
И, оставив Антона в неприятном раздумье, Пиня ушел дальше слушать песни Рыжего.
Повинуясь чужой воле, Ирина схватила ножницы, развернула лезвиями к себе и поднесла к лицу. От ужаса к ней вернулся дар речи.
Она сунула в ладонь охраннику белый прямоугольник со своим именем и мобильным телефоном Вики.
— Он тебе позвонит. Сама не набивайся. Приедет к тебе, в ногах валяться будет.
— Какой ты молодец, — сказала обессилен-но. — Опять все убрал, что бы я без тебя делала…
В широком водительском зеркале отражался пассажир на заднем сиденье. Мрачный, желчный, в сером костюме; Ирина замерла с открытым ртом, прижимая к уху телефон.
«Мне шестнадцать лет… Волосы русые… Я буду в белом платье, в руке — розовая лилия. Двадцать ноль-ноль, место ты знаешь, бай, котенок».
«Шарлатанка я все-таки или нет? — спросила себя Ирина. — С одной стороны, Вика все про меня знает, про наговоры мои и про заговоры, и отзывы благодарных клиентов сама же сочиняет на сайт. С другой ст…
— Когда мы спасем эту дуру, ты меня отпустишь или нет?
Рука, проколотая зубочисткой, болела. Ирина поморщилась.
— Бледная — плохо, румяная — плохо, — пробормотала Ирина. — Таблетку я проглотила, мне врач на всякий случай с собой дал. Для профилактики.
— Образ переходит в тень, тень рассыпается пеплом… — Пальцы с длинными черными ногтями захватили фигурку и поднесли к огню. Голова вспыхнула первой, и ухмылка исчезла. Клиентка, и без того бледная, с…
— Ты чего такая румяная? — Викина бдительность не ослабевала.
Ровно в семь двадцать он вышел из дома и пешком направился к метро.
— Я бы не мог быть твоим мужем, — снова начал демон. — И не понимаю дураков, которые пытались.
Приятель Алисы ехал неумело и скверно. То и дело менял ряд безо всякого смысла, подрезая чужие машины. Движение было плотным, по встречной полосе грузно катились самосвалы; сжав зубы, Ирина следовала…
Быстро выглянул в окно. По дороге, разбитой самосвалами, между развалинами снесенного дома и пятиэтажкой, готовой под снос, катилась милицейская машина.
Алиса разглядывала маленькую комнату. Мебели почти не было, обои висели клочьями, пол устилался в два слоя относительно новыми, но грязными коврами. В углу на голом бетоне стояли рядом кальян — и све…
— Куда ты смотришь? — тут же отреагировала Вика.
— У меня теща лечится у такой же ведьмы от рака желудка. Уже пять лет. Хорошо, что у нее нет рака, а если был бы?!
— Неправильный ответ. Давай еще раз: мы ее спасем?
— Но он же заплатил. Нам же деньги нужны, — Ирина не удержалась от подначки.
Вика испытующе ее оглядела. Оттянула веко. Потрогала лоб. Вышла. Ирина открыла форточку, прошлась по комнате, с удовольствием замечая, что головокружение прошло, что в ушах не звенит, что руки трясут…
— Ну и как вы расстались со свекровью? Что ты ей последнее сказала?
Это не демон, сказала она себе, переведя глаза на клеенчатую скатерть. Это, скорее всего, моя душевная болезнь…
Ирина чуть не упала — демон перестал тащить ее, как куклу, и понадобилась доля секунды, чтобы переключиться на собственную нервную систему.
— Только мне надо их отдать завтра, самое позднее, — его голос дрогнул. — Понимаешь?
— Спасибо, — сказала она старушке. — Ваша собачка…
Секунду назад эта женщина еще могла надеяться: сошел с ума, похищен, сбежал…
— Хорошо, — торопливо сказала Ирина Вике. — Не навсегда. Я же не зверь.
Он смотрел на нее, как замерзающий путник — на вдруг засветивший во тьме огонек.
— Ничего хорошего, насколько могу судить.
— «Балтику»? — парень хмыкнул. — Ну ладно…
Он слово в слово повторял то, что она сама ему говорила, — но в его устах слова не давали надежды. Наоборот — слова были, как заранее запертая дверь.
— Почему так поздно! Уже одиннадцать часов! Я вас ждал весь день!
— Она… в больнице. Никто не знает, что с ней. Я… честно говоря, даже не ожидал, что вот так…
— Ира, — Вика уселась напротив. — Я же говорила с твоим врачом. Он говорит — нет у тебя шизофрении, ему, мол, весь его опыт подсказывает, что нет. Он вообще был уверен, что ты симулянтка, только непо…
Призывать на этот раз духа Ирина не рискнула и через минуту отправила клиентку навстречу несметным богатствам; та оставила на пороге пять тысяч рублей мелкими купюрами — по-видимому, все, что у нее б…
— Вроде бы ничего, — сказала Вика. — Но денег она не оставила, ты в курсе?
— А если почувствуешь себя плохо — вызывай «Скорую».
Дверь за Ирининой спиной дернулась, пытаясь открыться.
Мне надо к неврологу, а не к батюшке. Какие бесы? Какие демоны?! Это профессиональное, доктор прав, но в не в том смысле, что я ведьма, в том, что я сама себя случайно загипнотизировала. Завтра же за…
И народный художник подхватил ближайший стул; стул был тяжелый, но и Эдуард Васильевич казался в этот момент могучим, как Голиаф. Он отвел снаряд назад, будто собираясь метнуть в Толика, и тот отпрян…
Ирина посмотрела на собаку; та лежала на грязном асфальте, прижавшись к ногам Кати, и настороженно глядела на ведьму. Демон стоял рядом, заложив руки за спину; собака не обращала на него внимания.
— Но в последний месяц она никаких лекарств не принимала, — сказала Катя, не слыша его. — Только валерьянку.
— Если я не могу себе простить, что я ее довела, он мне и подавно не простит, — монотонно продолжала Катя.
— И не будет… Это она его привернула, знаем как. Такие вещи потом обратно возвращаются, ей же на голову, горем. А пока мы сделаем отворот — мужик сам вернется… Сама-то не хочешь налево сходить, чтобы…
По трассе, в пятидесяти метрах под ними, прокатил самосвал. Водитель решил, что пора передать руль сменщику — мерещатся девушки в длинных платьях, висящие на мостах. Или это манекен, новая разновидно…
— Благовония ты купила паленые! — крикнула из кухни Ирина. — В горле дерет.
— Каков диагноз? — Для близкой родственницы она слишком мало печалилась, больше напирала. — Как это могло случиться — здоровый человек вдруг упал?
— Шарлатанка ты. Липовая ведьма, простых вещей не знаешь.
С каждой минутой становилось сложнее. Вытянув шею, она разглядывала сидящих, стоящих, выхватывала взглядом подростков; вот очкарик с книгой…
Ирина взяла с ближайшего столика бокал белого вина и отхлебнула, как воду. Заметила удивленный взгляд девушки с бейджиком.
Но старик будет жить только, если выживет внучка.
— Творческий путь?! В глаза плевать… Медом мазать… Суки… Да в жопу такой творческий путь! Это же гноище… Эти мои…
Посреди кухни восседала за ноутбуком Вика, секретарь и уборщица, бухгалтер и начальник отдела кадров в одном лице. Щуплая и всегда немного удивленная, Вика походила на ящерицу-монахиню (монашеский об…
Кто-то не отвечал. Кто-то рисовал недоумевающий смайлик. Кто-то оптимистически переспрашивал: «Так можно тебя трахнуть?»
Антон постоял еще секунду. Потом нервно поправил очки и, как заяц, припустил вверх по лестнице.
Упали обе, окончательно хороня под собой палисадник.
— Больше не ври, — предупредил демон. — Ты и так завралась.
Квартирка была крохотная. Алиса с разгону ударилась в запертую входную дверь, как муха в стенку фонаря. Дверной звонок заглушал звон колокольчиков на тумбе у входа: это Алисин телефон играл заставку …
— Ты когда-нибудь читала Терри Пратчетта? — глядя мимо нее, отрешенно спросила Ирина.
Тишина в трубке была красноречивее любого вопля.
— Ей надо поменять судьбу, — очень серьезно сказал демон. — Человек может сделать это, самостоятельно приняв решение. Если ты запрешь ее, дура, будет только хуже. Она все равно найдет свою смерть, да…
— Ты что меня, до квартиры тащить станешь?
Народу собралось много — разношерстного, разноликого, знакомого и не знакомого друг с другом. Антон поразился, как легко у него получилось сюда вписаться, — надо было просто сидеть в уголке, потягива…
Она дождалась, пока закроется входная дверь. Села за кухонный стол перед ноутбуком, приложила к вискам кончики пальцев.
Бабулька явилась раньше назначенного, от чая отказалась, так что Вике пришлось развлекать ее разговором, пока Ирина лихорадочно приводила себя в порядок.
Девушка, сновавшая вдоль стола и подливавшая в бокалы, быстро на нее взглянула.
— Слушай, чего это она? Как ошпаренная… Не заплатила!
У нее в кармане зазвонил телефон. Демон насторожился; Ирина глянула на дисплей: высветился номер Вики.
Несколько минут она сидела, переводя дыхание, слушая, как успокаивается сердце. И такое бывает в нашей практике: мы блестяще работали, мы познали вдохновение, но клиент, который ушел, не заплатив, — …
— Зимой я расчищал бы снег лопатой. Весной сеял траву, летом пил холодное пиво в тени, осенью заклеивал окна…
— Ведьма! — орала девчонка, непривычно агрессивная. — Я в милицию… я в милицию…
— Викуль, ложись, она придет через десять минут. Я тебе дам свою новую ночнушку…
— Правда, Дашутка стала на меня похожей? Ох, я в школе была хорошенькая… Ты чего? Что-то не так с камерой?
— Времени мало, — сказала она озабоченно. — Придется в парикмахерской по-быстрому, программа-минимум…
— Точно? — Викин голос дрогнул. — Ира, ну-ка посмотри на меня?
— Нет на мне никакой порчи! Вообще, я вас не знаю, у меня нет денег, с меня нечего взять!
— Возвращайся, — сказал демон. — Будь рядом со стариком.
— Тогда скажи мне как психолог. Лиза, в ее нынешнем состоянии, похожа на самоубийцу?
Повесила поверх куртки фотоаппарат на сером шнурке.
— Здесь! Здесь вы виделись в последний раз!
— Жизнь хороша. — Демон резко поднялся, и Ирина встала вслед за ним, полностью потеряв контроль над телом. — И так хорошо смотреть на мир открытыми глазами. — Скрюченная рука Ирины потянулась к ножни…
Неторопливо, как десантник в кино, она дала соскользнуть неудачному захвату, нырнула под удар, перехватила чью-то мускулистую руку и провела прием. Мужчина повалился на копошащихся в темноте женщин. …
Девушка быстро глянула ей в глаза. Потом выпрямилась, чуть расслабилась, большим и указательным пальцами левой нащупала след от обручального кольца на правой.
В четверть восьмого Антон, уже полностью готовый, накинул синий пиджак с эмблемой. Посмотрел на часы, потер переносицу и решил сегодня надеть линзы. В линзах было удобнее, чем в очках, он только не л…
Катя закрыла лицо салфеткой, плечи беззвучно запрыгали. Ирина глядела, как она плачет; ей много раз случалось видеть ревущих баб разного возраста, случалось и самой вызывать чужие слезы. Случалось ис…
— Ты говорил ей, что она растолстела? И не годится в модели? Ты отказывался ее снимать, пока не похудеет, а?
А потом все случилось. И теперь Макс жил отдельно.
— Послушай, иди, куда хочешь. Делай, что хочешь! — В голосе мамы появились истерические нотки. — Я думала… после смерти папы… что ты будешь мне опорой, а ты…
— Тела не нашли. Я не хотел, чтобы… Короче, я хотел просто исчезнуть. Раствориться.
— Ни слова доброго, — она огляделась. — Ни тебе «спасибо», ни «молодец»… Это же моя была идея! Моя! Гениальная! Похвалил бы хоть!
— Так, Алиса Викторовна, у нас вроде проблема или нет?
Картонный перекидной календарь, стоявший на полочке у двери, шлепнулся от удара дверью, и август сменился декабрем. Из-под календаря — а откуда еще? — вылетел пожелтевший лист бумаги из блокнота в кл…
— Ты что?! Ты, ведьма, психолог, такие вопросы задаешь?!
— Еще есть время, — пробормотала Ирина неуверенно. — Еще… Честно говоря, я не знаю, что теперь делать, Олег.
Женщина горестно глядела на фотографию Валеры, качая головой, будто что-то про себя подсчитывая.
Игорь повернул голову. В шкафу играл незнакомую мелодию мобильный телефон; в шкафу.
— Да кто сказал, что ты ее довела? — заговорила мягче, обращаясь к Кате. — Не хнычь, сейчас все выясним…
— Это не просто информация. — Ирина подалась вперед, ввинчиваясь глазами в глаза женщины за канцелярским столом. — Это очень важно для каждого подростка. Я, как мать…
— Выйди, — прошептали Алисе в трубке, издалека, будто с Марса. — Выйди, я во дворе…
— Ира, — посерьезнев, сказал демон. — Прибереги дешевый психоанализ для клиентов.
Капитализм, мрачно подумала Ирина. Потогонная система, как в девятнадцатом веке. Ни тебе оплаченного больничного, ни тебе соцпакета, ни тебе профсоюзной путевки в санаторий. Работай, работай, как раб…
Угловатым жестом марионетки Ирина крепко взяла себя за волосы и несколько раз дернула — так, что из глаз хлынули слезы, а на пальцах остались выдранные с корнем пряди.
— Как мне жалко, если бы ты знала, — сказал демон. — Как мне жаль.
Он поднялся и вышел из комнаты; Ирина некоторое время сидела, ошалело прислушиваясь. На кухне было тихо.
Он улыбнулся — впервые на Ирининой памяти. А потом вдруг засмеялся — очень тихо, не очень весело, но это был человеческий теплый смех.
— Дорожного движения, — сказал демон зло. — Техники безопасности при работе с лобзиком!
— Да нет, я его любила. Вначале так точно. Восемнадцать мне было лет, девка видная, хотелось пожить… Думала, он травку курит. А он уже на герыче сидел плотно. Ну и вот… Я сперва подумала — любовь, вы…
— Спасибо. — Белая и строгая, как статуя, Вика спрятала деньги и положила на стол ключи от офиса. — Оплаченные счета за электричество в нижнем ящике стола. Что-то еще?
Выехав на трассу, она услышала, как демон поет.
Ирина наметанным глазом окинула кухню: салфеточки, тарелочки, картинки в рамках…
— Почему? — спросила Ирина, лишь бы что-то сказать.
Она написала парню со смешной аватаркой: «Привет, я хочу с тобой дружить, напиши мне, Иришка».
— А детям говорю, что папа в… командировке, — женщина вдруг всхлипнула без слез.
Ирина повернулась на переднем сиденье, подозрительно разглядывая Алису. В полумраке машины лицо девчонки светилось белым, будто фосфоресцировало.
Есть еще одна примета — форма. Синий пиджак с эмблемой.
— Я ошибся, — признал демон, помолчав. — Я помнил, что с Катей прошло легко… Мы просто ее нашли.
— А муж твой, часом, не гулял с блондинкой?
— Осталось уговорить Лизу, — пробормотал демон.
Расчет был в том, чтобы наполовину вывалиться из окна, оказаться на глазах прохожих, привлечь внимание гуляющих во дворе мамаш с колясками и клиентов нотариуса. Расчет не оправдался: на третьем шаге …
Она забыла выключить телефон, и теперь он пищал и дергался в сумочке. Тем временем к деду подошли с бокалами двое каких-то, хорошо одетых, но с банальными лицами и глазами, и он стоял, тепло обняв их…
Там, в зеркале, в Зазеркалье, этот незнакомый и страшный человек взял за голову отражение Ирины — и она почувствовала, как чужие руки впиваются ей в волосы. Он сильно, грубо толкнул ее, ударил лбом о…
— Придурок, — сказал один охранник другому. — Сейчас его заметут на дороге…
— Я спрашиваю, где твои крылья… белые перья, рога и вилы или что там тебе полагается по уставу?
— Давай! — крикнула она надрывно. — Пристрели свою гончую, ищейку… свою…
Потом, не выдержав, вытащила из сумки новую пудреницу, купленную вчера вместо разбитой. Поднесла зеркальце к глазам; оглядела отражение комнаты. Но отраженная комната тоже была пуста. Исписанные бума…
Секунды складывались в минуты. Всех обзвонила? Да, вроде бы всех. Кто-то поверит, кто-то приедет, ну хоть кто-нибудь должен откликнуться!
И, подхватив свою сумку, на ходу стягивая халатик, Лиза бросилась к двери.
— Не понимаю, то ты хочешь бежать от них в другую школу, — мама вбила яйцо, — то идешь на непонятную квартиру…
— Надо было тебе с ним остаться, с дедом, в смысле. Задобрить.
«Так всегда бывает». В медленной, загруженной пивом голове мысли двигались неуклюже. Пиня сказал гадость, за которую его следует пристрелить. Что значит — выйдешь крайним, как всегда? С другой сторон…
— Тебя дама просит! — Пиня шагнул вперед. — Хозяйка!
— Давай так, — Ирина напряженно размышляла. — Поедем ко мне в офис. Снимем с тебя порчу, заговорим амулет… Это быстро не делается, ты учти, время нужно. Ты крещеная?
Зрачки девчонки расширились, и фотография полетела на пол. Таких точных выстрелов за всю карьеру Ирины было три или четыре — и каждый приносил неизъяснимое удовольствие.
— Чего ждем, Олег? Рассвета? Как Русалочка?
— Катя! — взмолилась Ирина. — Я могу помочь! Честное слово! Позволь мне помочь!
И расправила плечи, отчего ее грудь поднялась, как бушприт маленького и гордого корабля.
— Не у меня! Это череп со стола упал… Она глубоко вздохнула. И еще раз. И еще.
Платье разорвалось, а слезы высохли перед самым путепроводом — мостом над трассой. Свежий воздух, алкоголь и анальгетик пришли наконец в равновесие в слабой Алисиной голове; правда, начали болеть ног…
— Вижу! Ходит свекровь за тобой, как пришитая, отпугивает твое счастье! А что ты ей сделала, признавайся?
— Ты знал, что в базе нет его телефона? — вдруг спросила Ирина.
— Ты хоть что-то вообще знаешь?! Два бомжа на лавочке удивленно переглянулись.
Тут же, в мыслях, она раздраженно оборвала себя: а почему я должна думать о Викиной дочке? Что, своих проблем мало? У меня задница исколота, полная сумка таблеток, да еще и диагноз под вопросом. Вот …
Антон втянул в новые джинсы старый кожаный пояс.
Она выпуталась из колючих стеблей. Схватила велосипед — и бросила. Кинулась бежать к мосту, подсвеченному фонарями с трассы. Вот осталось сто метров, сорок метров, десять…
«В контакте» пришло множество сообщений от новых приятелей, раздосадованных оттого, что не дождались Иришку с розовой лилией. На почтовый во множестве свалились технические письма от каких-то админис…
Ведьме случалось переживать и страхи, и ужасы, но этот момент был одним из самых жутких.
— Он не станет вас слушать, — Алиса смерила ее взглядом, каким покупатели на рынке удостаивают явно несвежий товар. — Я до сих пор не имею понятия, кто вы такая и какое отношение имеете к нашей семье.
— Ходит тут со шваброй и мешает, — объяснила Ирина, красная и злая.
— Все-таки подумай, — сказала Алина. — Туса будет приятная, чужих не зовем… Но насчет тебя могу договориться.
Половина пятого; Игорь принес Юле стакан воды. Она приподнялась на локте: мешала капельница.
Широко шагая по нарисованным на асфальте кругам, по гравию и по траве, Ирина пересекла двор и осторожно приблизилась к гуляющей Лизе.
— И… даже больше, — Катин голос дрогнул. — Если бы не вы, я бы совершила огромную глупость… и подлость. Вы спасли меня. Просто знайте это, вот и все.
Из окна коридора он смотрел, как странная женщина бредет по двору, а за ней, чуть отстав, идет охранник, подозрительно красный. Наверное, жалеет, что вообще ее впустил. Что за женщина? Действительно …
Что со мной, подумала она устало. Откуда этот обличительный пафос? Панический поток сознания? Катю я спасла, Митю спасла, Антона-сопляка спасла тоже. Я супергерой, даритель жизни, я и здесь справлюсь…
Ножницы замерли в нескольких миллиметрах от ее выпученных в ужасе глаз. Потом рука ее упала плетью, ножницы вывалились, и Ирина, вновь обретя власть над собой, еле удержалась на ногах.
Ирина изобразила улыбку. Вытащила помаду и тщательно накрасила губы; если руки и дрожали, то чуть-чуть. Демон ничего не сказал — только смотрел с подозрением.
— А мне все это при жизни было нельзя. Соленое нельзя, копченое нельзя, жареное — ни в коем случае…
— Эх, жалко, что в Америке, здесь бы я ей в два счета сняла… — Ирина задумалась, возведя глаза к потолку, отметив машинально, что побелка потемнела и скоро потребует ремонта. — Значит, так. Пойди в ц…
Ирина бросила ястребиный взгляд в коляску. Там возлежал и спокойно посапывал младенец месяцев шести, упитанный, здоровый.
— Причем, — демон смотрел на нее сверху вниз, Ирина против воли уставилась в его желтые, злые, лютые глаза. — Потому что, если она все-таки прыгнет с крыши — следующей прыгнешь ты.
— Вечером, ну вечером, деда, мне еще в парикмахерскую!
По всему городу пробило полночь. Запищали электронные часы, застучали башенные, электронные слились в серию нолей.
Клиентка метнулась к выходу. Через долю секунды от нее остался едва уловимый запах — нервного пота и недорогого дезодоранта, столь мощного, что его не смог до конца убить даже дух курящихся благовони…
Ирина сглотнула. Позволила себе длинный укоризненный взгляд; сдалась. Вытащила из-под фото, конверта и оберток принесенную клиенткой газету.
В пять лет тонула, но спасли, в девять ее сбила машина, но обошлось одной только сломанной рукой и легким сотрясением мозга. В юности ее дважды ловили гопники в темном переулке, и оба раза удавалось …
В последний раз она была в церкви полгода назад — женился троюродный племянник, и его мамаша пригласила на венчание всех родственников, по списку. Свадьба была из тех, которым места мало: в церкви то…
Ирина глотнула чай из чашки и обожглась; интуиция подсказывала, что тему продолжать не следует: демон близок к тому, чтобы взбелениться.
— Деньги текут золотою рекой и навсегда остаются с тобой… Здесь, в кармашек, кладу тебе амулет твой. Всегда носи с собой. Руками не касайся. Никому не отдавай ни в коем случае, с ним и денежки твои у…
— Вызывайте ментов! — исступленно крикнула Варя где-то в прихожей. — Он долбанутый, он всех тут положит!
Зачем? Есть ли этому хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение? Может, подойти к ней и напрямую спросить, чего надо?
— С днем рождения, дедуля, будь всегда здоров!
Пес получал удовольствие, играя в догонялки. Старушка пропала из поля зрения; Ирина отошла подальше от детской площадки и снова остановилась.
— Мне поторопить? — сквозь зубы поинтересовался демон.
Потом он услышал дыхание, и сопение, и даже сдержанное проклятие. Телефон заткнулся.
— Вера из Лос-Анджелеса не прилетит сегодня — рейс задержали по техническим причинам… Вот беда! Племянница моя, — объяснил мужчинам с диктофонами. — Ждал ее еще вчера… Да, очень жалко. Так на чем мы …
— Снится он мне. Часто. Вроде просит его найти… То говорит, чтобы не искала…
— Работай, ведьма! — рявкнул демон. — Какие лекарства она принимала? Откуда известно, что аварию повлек сердечный приступ, что написано в свидетельстве о смерти?
Она ворвалась в зал, улыбаясь одновременно всем, расправив плечи, чтобы лучше сидело платье, шагая от бедра, зная, что все смотрят. Даже те, кто уже окосел, кто задремал над жюльеном с белыми грибами…
Казалось, Пиня не верит своим глазам. Антон чувствовал, как в такт сердцу бьется весь: бьются уши, губы, щеки, бьется пистолет на боку.
Но за мгновение до выстрела что-то налетело сзади и сильно толкнуло его вперед, выбивая из руки оружие.
Фотоаппарат лежал на кухонном столе. Вика упорно не «убивала» свои снимки — как будто кому-то, кроме матери и дочери, могли быть интересны все эти семейные сцены.
— Я просто устала, — сказала Катя и посмотрела на него снизу вверх. — Макс… Дело в том, что… я была у ведьмы.
Она жила одна, квартиру снимала, готовила редко. А сегодня аппетит и вовсе пропал; Ирина вытащила из холодильника замороженную стопку сырников, поглядела на нее, спрятала обратно. Достала пачку кефир…
— Я тебе что-то должна? — спросила наконец. — По деньгам?
Макс шел к машине, не оборачиваясь, не обращая внимания на Джину. Катя сидела на скамейке и изо всех сил помнила, что вокруг люди и что надо держать себя в руках. Если рыдать — так дома, в обнимку с …
Ведьма проснулась ночью от резкого звука. Во сне подумала: неужели сволочи-соседи среди ночи вздумали долбить стену?!
Джина вдруг сорвалась с места и кинулась бежать через сквер. Катя вскочила, похолодев, — рядом улица, движение, транспорт… И в следующую секунду увидела Макса: тот вылезал из машины, припаркованной у…
— Нет, — Вова занервничал сильнее. — Это внучка Раевского, художника. Она мой гарант… Она добудет бабки, я завтра принесу.
За Викой наконец-то закрылась дверь; Ирина стояла одна посреди кухни квартиры-офиса не в силах сделать и шага.
— Вы все хотите, чтобы за каменной стеной, — сказал он медленно. — Но все по вашей воле. Но без единого проявления слабости. На белом коне. Во главе крупной фирмы, но — все по вашей воле… Мужчина дол…
— Мы спасли Катю, Митю и Антона, — сказала она вслух. — И Алису тоже спасли. Она бы не выжила без нас.
— Недостаточно, — сказала ведьма, каменея лицом. — Я обещала твоему деду, что привезу тебя к столу живой, здоровой и в вечернем платье. А будешь хамить — я расскажу ему кое-что, что его расстроит.
— Это единственный шанс! — отдуваясь, простонала Ирина. — Да, можем не спасти. Но когда девчонка погибнет — шансов вообще не будет. Неужели ты не понимаешь?!
— Ох, как тут много негативной энергии накопилось.
— Ты куда? — попыталась преградить ей путь. — Он звонил?
— Да ну? Слушай, уважуха, респект, давно пора. Подъедешь завтра в редакцию?
— Да я тебя! Обколотого! В ментовку сдам!
Он расстелил на столе тряпочку. Посмотрел вверх, на фотографию в рамке. Отец смотрел на него, улыбаясь.
— Я просто хотела взять интервью. Подготовить материал. Для журнала.
— Вижу! — Ирина указала пальцем демону в грудь. — Вижу!
Но почему она ищет мальчика в очках, который в метро читает Пратчетта? Что за дурацкое совпадение?
— Что я сделала?! Да я весь день только и делала! Я только что не на руках ее носила! Она маленькая, что ли? Если греха не боится и никого ей не жалко, так пусть и прыгает!
Она нарисовала глазастого мальчика с улыбкой.
— Я вселился в тебя, и все, что со мной происходит… связано с тобой. С твоим… твоими… особенностями.
Оставляя за спиной поток плотной матерной брани, Ирина вытащила скутер на ровное место и кое-как завела мотор. Треснуло ветровое стекло, что-то случилось с рулем, и колесо, кажется, пострадало — скут…
— А в метро никогда не читаешь? Серега помотал головой.
Джину подарил ей папа, когда Кате исполнилось двадцать. Джина была похожа на лайку, но оказалась дворнягой, по крайней мере, наполовину; ну и что, сказала Катя, нам не для выставок.
— Мать! — рявкнула Ирина. — Мать я ему, мать его… Давай адресок, Алиночка, давай скорее, а тот тут такая радость — бабушка приехала! Только слышишь? Не говори ему, пусть будет сюрприз!
Одна надежда: если, не приведи господи, снова появится этот… демон по имени Олег — таблетки изгонят его покруче любого экзорцизма.
— Женщина, — обозначила Ирина самое первое, самое широкое поле догадок — и не промахнулась. Ноздри клиента раздулись, глаза сказали «да».
Старик будет жить, если выживет внучка. Ирине было это ясно, как… как вот эти отпечатки туфель на мягкой глине. Как номер машины с велосипедами. Как небо, минуту назад голубое, а теперь белое, с серы…
— Отказывал, — сказала Алиса очень взрослым, отстраненным голосом, и Вова сразу же ей поверил.
— Ну, тогда убирай, — очень спокойно сказала Ирина. — Если правилами положено — что же… Убирай, можно прямо сейчас.
Пытаясь остановить машину, Ирина выскочила далеко на проезжую часть. Кто-то обругал ее, опустив стекло. Кто-то взвизгнул тормозами…
— Викуля? Сегодня приема не будет. Нет. Это еще не все! Вика, мне срочно нужно взять напрокат мотороллер! Ну, скутер! Я не знаю, где! Найди!
— Сейчас урок, — сухо отозвалась секретарша. — Вам надо было позвонить, согласовать с администрацией. Если хотите — можете оставить информацию, мы повесим на доску объявлений.
— На фига ты дразнишь Пиню? Он же зло срывает не на тебе, а на Нечаеве…
Народный художник уходил стремительно. Взбежал по лестнице с гладкими деревянными ступенями, с коваными перилами; Ирина успела заметить за фигурной решеткой — уже на самом верху — его мягкие кожаные …
— А, — Ирина широко улыбнулась, — просто я звоню ей весь день, а никто трубку не берет… Они дома, не знаете?
— А ну выкладывай, или я тебя так прокляну, что смерти захочешь!
— Да. Если ты не решишь эту проблему — повесишься на чем придется. На телефонном шнуре, на бельевой веревке.
— В принципе, есть фрагмент лица, — бормотал демон. — Я бы мог его узнать… Наверное. Лоб обыкновенный. Прямой. Скулы… нормальные. Ну-ка, возьми карандаш!
Последовала длинная пауза. Катя не нажимала отбой, и тишина тянулась, как последняя ниточка надежды.
— Как ты ее спасешь, — демону не надо было сдерживаться, его все равно никто не видел и не слышал, — как ты ее спасешь, если она сейчас влетит в столб на этой своей таратайке? Старик через полчаса по…
— А затем, что куда вы смотрели?! На велосипеде среди ночи! Одна!
— Спасти человека, — веско продолжала Ирина. — Ты кого-нибудь спасала?
Он спустился по лестничному пролету. Протянул руку к звонку.
— Ну что ты за… — Ирина осеклась. — Какое там — «помогать людям»? Мне бы кто помог! Я всю жизнь одна-одинешенька, ни деньгами поддержать некому, ни блатом, ни слово доброе сказать… Отец алкоголик, ма…
— Где твои крылья? — спросила она хрипло.
Катя опустила плечи, снова закрылась, ушла в себя, и было ясно, что каждое слово придется тянуть клещами.
Она снова открыла поисковик и набрала в строке поиска: «Как разослать спам».
— Это точно ее волосы? Ты не чужие мне принес?
— Я заберу Антона на студию! — Женщина, и без того голосистая, сейчас почти кричала. — Только он должен приехать домой, прямо сейчас!
— Я ведьма, — сказала Ирина. — Я приказываю тебе встать и жить.
Демон молчал. Смирился. А может, положился на Ирину.
Макс сидел, положив на край стола телефон, и в позе его было нетерпение. Макс смотрел на вход в уборную; оттуда вышла одна дама, затем другая, но Кати не было.
Она снова вытащила из сумки снимок, уже слегка примявшийся.
— Это точно? — Ирина строго взглянула на Катю. — Может, она съела эти две таблетки, а тебе не сказала?
— У меня были ключи. Она не успела… поменять замок.
— Катя! — трубка заорала в непонятном восторге. — Катенька! Наконец-то!
— Вика, мне надо, чтобы девушка сидела здесь безвылазно. И чтобы она верила, что занимается благородным делом.
— Я все для тебя сделала, — сказала Ирина сквозь зубы. — Чего тебе надо?!
Мельком глянула на Ирину. Ничего не сказала, пошла по лестнице вверх, ступая только на носки; ее тоненькие каблуки зависали в воздухе, а голова была вскинута столь гордым движением, будто свиненок со…
— Друзья! Я хочу поднять за творческий путь! Творческий путь, который привел к вершинам! За творческий путь!
— Фархад! — позвала тетка кого-то из глубины киоска. Антон отошел, чувствуя, как пульсирует прижавшийся к пистолету бок.