Все цитаты из книги «Одержимая»
— Будет еще одна через полчаса. Хороший день сегодня.
— Хочу в ад, — тихо сказал демон. — Устал.
— Фархад! — позвала тетка кого-то из глубины киоска. Антон отошел, чувствуя, как пульсирует прижавшийся к пистолету бок.
— Я все для тебя сделала, — сказала Ирина сквозь зубы. — Чего тебе надо?!
— Так это его сын, — резко заявила Ирина. — Твоего мужика. Сам не знает, конечно.
Я принимаю решение, а не ты, подумала Ирина и крепче сжала зубы.
— Вовка, ты сам все видел — когда мне было с ним говорить?! Толпа крутом, журналисты, сумасшедший дом…
— Если ты справишься, ведьма, если в полночь она будет жива… Тогда можно будет тебя поздравить. Поработай ради этого, ладно?
В половине пятого толпа гостей, прибывающих и убывающих, была допущена в выставочный зал. В центре напротив входа помещался знакомый Ирине портрет — девочка лет четырнадцати, с каштановой челкой и ро…
Ирина глянула на охранника. Тот наблюдал за разговором, делая вид, что смотрит в другую сторону.
Поколебавшись всего лишь секунду, Ирина щелкнула зажигалкой.
А потом метнулся в сторону, будто его сдули.
— У меня были ключи. Она не успела… поменять замок.
— Твой бывший? — Ведьма проницательно кивнула на фото.
— Порчей не занималась до сих пор. — Ирина стянула с головы платок. — Знаешь, надо бы иконку в комнату. Так, чтобы… ну, чтобы так.
Все, что случилось в эти месяцы, разом сделалось похоже на выдумку или бред.
Они стояли в коридоре школы, у окна; из-за дверей соседнего класса слышался визг и звонкий мат пятиклассников в ожидании ботаники.
— Викуль, снимки — супер… А вот это что такое?
— Я же говорила — по правилам ты искупил!
— Кое-кто повесится сегодня в четыре тринадцать утра. Если ты его не остановишь.
— Это точно? — Ирина строго взглянула на Катю. — Может, она съела эти две таблетки, а тебе не сказала?
— Игорь, — женщина сразу стала серьезной. — Вы меня извините. Дело в том, что я потомственная ясновидящая и ведьма…
— Убери лапы! У меня деду сегодня семьдесят лет, он меня ждет…
В дверном проеме появились пожилая медсестра и зевающий охранник.
— Не конец света, — подал голос демон. — Она… в такой ситуации… вешаться не станет… наверное.
«Мерс» запоздало тормознул и въехал мордой в металлическую ограду. Послышался скрежет.
— А вот это, — демон глядел ей в глаза, — не твое дело.
— Перестань ржать! Ты что, не понимаешь, зачем я это делаю?!
У тротуара остановился мотоцикл. Парень в косухе неторопливо зашагал к киоску; Антон сжал зубы. Пистолет на боку делал его отчаянным.
— Ты должна понять, что за беда ведет ее к смерти. Ты должна это остановить. Или отправиться следом. Выбирай.
Макс сидел, положив на край стола телефон, и в позе его было нетерпение. Макс смотрел на вход в уборную; оттуда вышла одна дама, затем другая, но Кати не было.
— Мама меня убьет, — задумчиво сказала Лиза. В кустах включился, как радио, соловей.
— Друзья! Я хочу поднять за творческий путь! Творческий путь, который привел к вершинам! За творческий путь!
Мельком глянула на Ирину. Ничего не сказала, пошла по лестнице вверх, ступая только на носки; ее тоненькие каблуки зависали в воздухе, а голова была вскинута столь гордым движением, будто свиненок со…
Ирина толкнула стол изо всех сил. Стол опрокинулся, обнажая пластиковую корзину с отходами магического ремесла, но Ирине было не до церемоний. Запрыгал по полу череп, и кажется, что-то от него отвали…
— В сортир! — Она рявкнула так громко, что даже школьники за дальним столиком оглянулись. — Надеюсь, в женский туалет ты за мной не попрешься?
— Я заберу Антона на студию! — Женщина, и без того голосистая, сейчас почти кричала. — Только он должен приехать домой, прямо сейчас!
— Не оправдываю, — грустно сказал демон. — Я просто не сужу. В отличие от тебя.
— Почему с тобой столько проблем? Ты же взрослый человек! Ты же знаешь, как я надрываюсь на работе, как папа Карло!
Он вернул трубку женщине и снова повернулся к диктофонам. Ирина перевела дух и поняла, что вся вымокла, что блузка на спине прилипла к телу.
— А ты не ответил. Я — ведьма? У меня способности к колдовству?
— А это чьи таблетки? — Ирина выудила из коробки белую пачку с яркой полосой.
— А что ты ей сказал, ты помнишь? Как ты показывал ей эти фото, как сравнивал, как зубоскалил?
Она нажала на повтор, заранее зная, что услышит: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны доступа…»
— Все хорошо, Ир. Спокойно. Все будет хорошо…
— А завтра? Клиенты на завтра, мы же не можем их отменять!
— Что? — Клиентка с опаской оглянулась, но ничего не увидела: дальний угол комнаты был пуст.
— Нет у нее никакой аллергии. Она здорова, как лошадь.
Жаль, что она не могла видеть лица демона: тот поморщился с непередаваемым сарказмом.
Разумеется, так было в те дни, когда в больницу не привозили в тяжелом состоянии близких знакомых.
— Жизнь хороша, Ира. — В его голосе послышались странные, ностальгические и одновременно до дрожи путающие нотки. — Правда?
Демон отошел в дальний конец кухни. Вид у него был подавленный. Наблюдая за ним краем глаза, Ирина первый раз задала себе вопрос: а ему-то что за дело до этой Кати? Он вроде бы не знал ее до вчерашне…
Фонари горели не ярко и не везде. Ведьма включила фару: огонек почти ничего не освещал, зато на влажной от дождя глинистой дорожке четко виднелись следы велосипедных покрышек.
— Давай решать проблемы по мере их поступления, — Ирина широко улыбнулась. — До встречи, Викуль.
— Поехали, — повторил демон. — Что мне тебя, пинками гнать?
— Пусть привыкает, — Алина загасила сигарету. — Пине это полезно.
Клиентка подняла с пола фотографию, запечатанную в файлик, и вышла, не оглянувшись. Сквозь неплотно прикрытую дверь ведьма слышала, как обеспокоенно зачтокала Вика, как захлопнулась входная дверь, и …
Ирина стояла, покачиваясь. Шок, страх и бессонная ночь мутной пеленой стояли между ней и миром.
— Машина ждет! — рявкнула Ирина. — Все уже давно за столом, давно говорят тосты в честь деда, а ты, свинья, болтаешься непонятно где!
Внутри забормотали, невнятно, неразборчиво, без особого, впрочем, волнения.
— Я бы продал машину, понимаешь, но кто ее купит вот-прям-щаз? И сколько даст? И потом, машина записана на мать, у меня доверенность, но не генеральная, а…
Катя Катасонова вышла погулять с собакой.
Дождь хлестал по ветровому стеклу «Пежо».
С каждой секундой у нее все сильнее болела голова. В последний раз такой приступ случился года три назад: тогда она здорово напугала мать, неожиданно отключившись прямо посреди зала в филармонии, на …
— Потому что… — Ирина трясущимися руками отперла дверь. — Потому что никогда-никогда, ни при каких обстоятельствах не делай из меня марионетку, понял?
— Она не тебе мстила, а ему, — мудро кивнула Ирина. — И вместе с ним много народу пострадало. Можешь не сомневаться — морду ему набьют, а то и похуже что.
— Да. И она… стояла как раз там, где вы сейчас стоите. Как вы узнали?
— Ясно. — Ирина сжала зубы еще крепче и поднялась.
Может быть, спустя много лет они станут пересказывать эту историю детям и клясться, что видели ангела…
— Здравствуйте! Это школа? Вас беспокоит представитель швейного товарищества «Форма и содержание», мы изучаем рынок, не могли бы вы сказать, какая школьная форма принята в вашем учебном заведении? Не…
Антон шагал, ощущая пистолет телом. То и дело притрагивался к кобуре — сквозь полу куртки. Понимал, что зря привлекает внимание, но не мог остановиться.
— Не надо, — отрешенно отозвался в трубке Катин голос. — Уже не надо.
— Ты, Антон. Просто покажи, что у тебя ничего нет в карманах.
— Ты что ей дал? — Губы достойного лидера едва шевелились.
Он несколько секунд смотрел на монитор, не веря тому, что было там написано.
Поэтому он съел все, стоя на тонком мостике над черной ледяной рекой. И запил водкой из горлышка. Постоял еще несколько минут, а потом плавно, очень мягко полетел вниз. И не почувствовал холода — воо…
— Мои никогда понятия не имеют, что я делаю, где гуляю, я им все вру, — с мягкой улыбкой говорила Алина. — Они думают, что у меня будет золотая медаль… Может, еще и будет, конечно. Но эти репетиторы …
— Лиза. Таких снимков в Сети миллионы. Целые толпы. Тебя никто из знакомых не заметит.
— Ну, время есть, — она вздохнула с облегчением. — Это такая редкость, когда есть время…
Она потрясла головой, пытаясь выкинуть смутные подробности сна. Адом путали в древности детей и крестьян, чтобы не шалили и ниже гнули спину; в аду были огонь и сковородки, стон и скрежет зубовный, н…
— К сестре иду, — сказала доверительно. — Не могу оставить. Сестра болеет. Врачи, знаешь, загубят, а я помогу.
Мама села на диване. Надо же, не розыгрыш, и как быстро позвонили…
Он кое-как вышел из запоя. Попробовал наркотики и с трудом бросил. Завалил сессию и пересдал, пользуясь искренним сочувствием преподавателей. Наконец, излечился, но с тех пор навсегда определился в о…
— Простите, у меня нет времени, — отрывисто сказал Игорь. — Приходите завтра к девяти, после обхода будут какие-то новости…
Она пыталась, как могла, залезть обратно в образ Алисы-свиненка — веселой девочки, взбалмошной, но милой. У шалуньи-внучки даже трехчасовое опоздание выглядит кокетливо, и всеобщая досада тут же смен…
— С таким диагнозом мне все равно оставалось недолго, — сказал он, будто прочитав ее мысли.
— Курить надо меньше, — отозвалась Вика сварливо, но беззлобно.
Ирина кивнула и вытащила пачку сигарет. Вика оставила пост перед компьютером и удалилась в комнату; отработанными движениями, как боец, привычно разбирающий и собирающий винтовку, переменила свечу в …
— Не волнуйся, деньги будут, — уверенно пообещала Ирина.
Оборвал связь. Открыл ящик стола; баночка виагры. Упаковка с корнем женьшеня. Коробка стимуляторов разных фармакологических групп, разных форм и оттенков. Игорь проглотил синюю таблетку, поморщился… …
— У тебя до сих пор ее ключ? — Щуплый, кажется, удивился.
— Зачем мы сюда приехали? — спросила Катя. В руке у нее позвякивала связка ключей.
Демон молчал всю дорогу. Только когда Ирина, приковав мотороллер под окнами, поднялась в квартиру, демон нарушил скорбное безмолвие.
— Выполню заказ. — Ирина охрипла и прокашлялась. — Наведу порчу, как хочешь, вот на эту бабу, в очках. Три дня пройдет — увидишь первые признаки.
Катя осталась стоять. Механически подняла сверток…
Рыдает в другом туалете, подумала ведьма уже с оттенком тревоги. Ясно, что после такой сцены ей надо побыть одной…
— Болел он, — продолжала женщина. — Но с таким диагнозом, знаете, годами живут. Если ремиссия. Не так, чтобы упал и все. В последние дни он хорошо себя чувствовал…
— У меня денег мало, нечего надеть… И… я не люблю вообще-то, когда громкая музыка.
— Это ненадолго, — сказала мудрая Вика. — Никто не бессмертен… Кстати, я тебе твою камеру привезла, спасибо большое. И я там фотки не убивала — глянь.
Девушка. Юноша. Совсем крохотная девчушка. Здоровенный мужик. Толстая тетка. Ирина просматривала чужие дневники, всматривалась в фото на аватарке, и всякий раз ее сердце останавливалось: мальчик? Очк…
— Олег, я смотрела на ее лицо. Она здорова.
Чувство ответственности, подумала Ирина. Можно бы ее подоить, чтобы она еще пару раз пришла… Но, скорее всего, глухой номер. Если я ее не удивлю до печенок — в следующий раз пойдет к другой ведьме. Н…
— Это не удача, — Игорь поморщился. — Митя позвонил мне, узнал, что я на дежурстве, и привез Юлю в приемный покой.
Ирине показалось, что в комнате холодно, очень холодно, что ледяной ветер несет из форточки колючий арктический воздух.
— Эй, Артур, — сказал он по-русски без акцента, — это что еще за…
— Сквозняком скинуло? — предположила Вика.
— Что с ним случится хотя бы? — прошептала Ирина, поворачиваясь к ней спиной.
— Тогда звони ей. — Демон навис над ее головой. — Назначай встречу. Предлагай интервью. Обещай, что хочешь. В твоих интересах, чтобы она согласилась.
Мама была зла и несчастна одновременно. Антон не знал ни чем задобрить ее, ни чем утешить.
А цветы не увянут. Они будут стоять, помня о празднике, и завтра, и послезавтра, и в день похорон. И срежутся новые — для венков. И та же толпа, но только подавленная и черная, явится принести соболе…
«Ни фига, — писал он в ответ. — Ты меня не знаешь ни фига».
— Я думала, он не знает, где ключ от сейфа.
— Может, опоздал? — предположил демон. — Подождем?
— Погоди-погоди, — Ирина прищурилась. — А откуда он узнал о вашей ссоре?
И она ушла навстречу любви, оставив деньги у порога.
И вот, когда, казалось, уже рядом оказалась большая улица с ее машинами, витринами и прохожими, — именно в этот момент, уже приободрившись, уже справившись с нервной дрожью, она вышла прямиком в скве…
— Что это она глотает? — вдруг забеспокоился демон. — Ведьма, что она только что проглотила?
— Алло, — сказала Ирина в пустую трубку и сразу же поняла, как трудно быть артистом на сцене. — Да… Ты звонил мне?
В ста шагах, на углу, остановился микроавтобус. Ирина насторожилась; большая делегация с букетами, с огромными коробками, с уродливой статуей, спеленатой целлофаном, высыпала на обочину и заозиралась.
Пиня подловил его на движении и молниеносно схватил за нос, будто тисками. Антон попытался оторвать от себя его руку — очень твердую, уверенную, мускулистую; пальцы на носу сжались сильнее. Антон зад…
Она кинулась по лестнице вниз. Какая-то девушка в передничке не стала ее слушать — убежала.
— Здравствуйте, дети, — Ирина обессиленно повалилась на диванную подушку. — Наша фирма проводит акцию, за подробностями — на сайт Пратчетт. ру…
— Откуда вы узнали, где я живу? — В голосе страх. — Я милицию вызываю прямо сейчас, у нас отделение рядом!
Катя молчала, невидяще глядя перед собой.
— Животное ты, — сказал демон, и под его взглядом она съежилась. — Тебе говорят, что человек себя жизни лишит — а ты только о своей шкуре!
Или у нее все-таки гарнитура? Такой крохотный наушник и незаметный микрофон, что, даже вглядываясь, нельзя их увидеть?
— Уходим! — крикнул демон, которого никто из нападавших не видел, конечно.
— Стой, — вырвалось у Ирины почти против воли.
«Как насчет потусоваться вечерком, где-то на районе?»
Покусав ноготь, он написал ей в ответ: «А кроме Пратчетта, ты что-то любишь?»
— Вы в гости? — спросила приветливая кассирша.
— Я выбрасывать пока не стала, — продолжала Вика, разглядывая Иринин лоб. — Вот.
— Извини, я на минуту, — он не казался раздраженным, но и тепла в его голосе не было. — У меня совещание через час на другом конце города… Я просто подумал, что эти звонки затянулись и нам надо норма…
Щуплый смотрел с подозрением. Он был чем-то очень здорово подавлен: щеки ввалились, глаза покраснели. Переживает из-за пациентки?
— Вы откуда? — негромко, но очень деловито спросила его Ирина.
Она начала вглядываться с удвоенной силой. Увидела вдалеке затылок с косичкой, красное ухо и дужку очков — подросток стоял в самом конце вагона спиной к Ирине и ничего не читал, а возился с телефоном…
— Алло, запишите адрес! Скорее, вооруженное нападение!
А он сидел в кресле напротив, и уже не нужно было зеркала, чтобы его видеть. Худощавый, желчный, в сером костюме с галстуком, безжалостный, как тесак.
Демон нахмурился, но не потому, что искал способ осадить ее. Ирина поняла почти с восторгом: он вспоминает.
Если бы он не был наготове — попался бы и удивленно вскинул взгляд. Но теперь, услышав вопрос, он только ниже склонился над партой, делая вид, что пишет в тетрадке; непонятная ситуация сделалась пута…
— Клиентки звонили, — сообщила Вика, явно желая ободрить. — Одна плакала, благодарила — к ней мужик ее вернулся. Другая хочет еще раз прийти — не соблюдала она твоих предписаний, пост не держала, поэ…
«Привет, народ. Я ищу парня, который в четверг утром ехал в метро по оранжевой ветке и читал книжку моего любимого автора. Отзовись, напиши мне в личку. Иришка».
Почтенная старуха в лиловом ожерелье стояла, возведя глаза горе, всем своим видом выказывая благородное возмущение. Дама с бриллиантами всхлипывала. Молодчик в нелепо сидящем смокинге, присев за стол…
Художник одной рукой подхватил розы, другой обнял внучку. Алиса явилась на праздник в полном велосипедном обмундировании, не снимая даже шлема, и волнистые каштановые волосы выбивались из-под серого …
— Вы кто? — Он снова оглядел ее с головы до ног, от кроссовок до хвоста на макушке. — Вы ее врач?
Она сунула руку в карман. Вытащила трубку. Хотела отключить, но промахнулась и нажала кнопку ответа.
Она отошла на несколько шагов, повернулась спиной к охраннику, во все стороны излучая деловитость опытной медийной акулы.
— Потому что тебе сообщили неправильные данные! Потребуй, чтобы тебе дали новое задание, с правильной информацией…
— Ну, извините, — примирительно сказал рабочий. — Это не наша вина, нам поздно позвонили, поздно привезли…
Антон попятился. Пиня в два шага подскочил к нему и цапнул за полы куртки; Антон перехватил его руки. Куртка задралась; Варя нахмурилась, Алина округлила глаза…
Охранник нехорошо блеснул глазами. Он не сказал, что просилось на язык, но ведьма и так поняла: угрюмый мужик считал, что Алисе-свиненку будет исключительно полезна пара оплеух.
На сайте народного художника в разделе «Контакты» предлагалось заполнить стандартное поле для электронного сообщения; Ирина почесала затылок. Попробовала поискать имя в новостях; одно за другим посып…
— Когда ты говоришь «ад» — имеешь в виду сковородки?
— Теперь — нет. А кто, скажи мне, оказался с ней рядом в самый напряженный момент? Кто утешил ее и отвлек? Кто пообещал помощь? Кто, в конце концов, нашел ей работу?!
Рыжий — медноволосый парень лет восемнадцати, увешанный металлическими побрякушками в языческом стиле, — играл фолк-рок; с точки зрения Антона, играл так себе. Пел получше, во всяком случае, вдохнове…
— Тогда почему? Если бы ты вселился в следователя прокуратуры или в магната с кучей денег…
Умылся холодной водой. Тщательно вымыл руки — три раза, с мылом.
Спрятала телефон и долго стояла, глядя вниз, на двор с двумя каретами «Скорой помощи».
— На кого работаешь? — Ирина готова была дышать пламенем.
Митя Чеканкин сидел на полу своей квартиры, рядом с опрокинутым стулом. Ирина ножницами состригала с турника черно-синюю шелковую петлю.
— Аллах Акбар, — весело сказал первый, со шрамом на щеке.
Алина улыбнулась Антону, кивнула и неторопливо ушла на свою геометрию. Ее одноклассник Пиня галантно пропустил даму вперед. Безо всякого выражения глянул мимо Антона, закрыл за собой дверь.
— Все знаешь? — Ирина ужаснулась. — Читаешь мысли? Роешься в душе?!
У нее было время подумать о художнике Мите, о Юле со специфическим чувством мести, об Игоре с его импотенцией, о Лизе, выпускнице педагогического колледжа. У нее было время — но думать о них было бы …
— Смертельная болезнь, — предположил демон уже тише.
Демон встал и вышел на кухню. Ирина прислушалась: он мог исчезнуть, как в прошлый раз. Запросто взять и исчезнуть.
Гости выходили из дома, смеялись, курили, заполняли двор толпой. Народного художника пока не было видно.
— Вижу! — Палец с длинным черным ногтем указал клиентке за плечо. — Да вот она!
— Это они тех, кто на скутерах, так зовут.
— Так, до свидания, рада была познакомиться. Вот пятьсот рублей, достаточно?
— Адресок скажи, — елейно пролепетала она в трубку. — Я за ним подъеду.
— Спать, я говорю! Это… соседка, вы спите, это вас не касается.
Опять задумалась на мгновение; нет, не бывает демонов в серых костюмах с галстуком. А если бывают, то… Ничего не жаль, весь мир летит вверх тормашками. Будем верить в острое психическое расстройство,…
Зазвонил мобильный телефон; на дисплее высветилось: «Ведьма».
В первый раз на Ирининой памяти ее скутер набрал семьдесят. Вода летела из-под колес, а «Пежо», издали похожий на карлика-лося с огромными рогами, продолжал удаляться.
— Она знает, где здесь дорожки, — примирительно сказал первый охранник. — Триста раз каталась. Дело житейское, захотелось девочке проветриться, а мы сейчас Серегу пошлем за ней на мотоцикле… Серега!
Женский голос в трубке дрожал от страсти. Так кошка упоенно урчит, играя с мышкой.
— Представлять не нужно, — ведьма таинственно улыбнулась. — Кому следует, и так знают…
— Нет. — Демон, прищурившись, смотрел на Вову и Алису.
Парень отодвинулся, насколько это было возможно. Ирина обернулась к выходу и вдруг, среди множества отражений в темном стекле, увидела демона Олега.
Или паникующий неудачник; он сам только что вложил ей в руки святой повод отказать ему в помощи.
— Ты ее не знаешь, — осторожно начала Ирина. — Тебе велели ее спасти?
Там же, в зеркальных глубинах, открылась дверь, и вошли две незнакомые женщины. Беседуя, они прошли дальше, не обращая внимания на мужчину в женской уборной.
Зазвонил телефон. От резкого звука Вика дернулась в постели; к счастью, Лиза была в это время на кухне.
— Лиза, — сказала деловито. — Ты как в воду глядела: не придется нам сегодня танцевать… У одной моей знакомой на работе аврал, не с кем оставить лежачую больную, родственницу. У тебя есть работа на э…
Болели избитые ноги и бока. Антон попятился, потихоньку отодвигаясь, и нырнул в подземный переход; он брел среди толпы, низко опустив голову, и хотел одного: исчезнуть. Выключиться. Он так устал.
Обессиленная, она приковала мотороллер под окнами.
Ежась, он приоткрыл дверь. Выглянул в коридор; их квартира была совсем маленькая, зато с тремя изолированными комнатами. В одной спала мама. В другой был кабинет отца, и он не менялся вот уже пять ле…
— Привет, — она провела по странице пальцем, — э-э… Алина?
Во сне ему иногда вспоминались — заново снились — те дни, когда он ходил в детский садик, и у него было много друзей, и он делился с ними игрушками, а они делились с ним.
Моментально пришло ответное сообщение: «А мне твой Пратчетт понравился. Продолжение есть?»
— Есть у меня к тебе доверие, — помолчав, сообщила клиентка. — К другим, сколько их перевидала, доверия нет. А ты мне с самого начала глянулась… Точно — Валерка сын Васькин? Или, может…
— Ни одного отказа, — прошептала ведьма и вдруг улыбнулась, начисто лишившись таинственной строгости. — Ты иди. Деньги оставь у порога. Ну, иди, нельзя тебе здесь! Ступай!
— Ну, как же без него, — Алина заулыбалась. — А ты с ним что, не поделил чего-то?
— Ведьма, ты хочешь жить? Посмотри, что там за письмо!
Лиза пробежала, всхлипывая, через темный двор и через другой двор, освещенный единственным фонарем, и тут дорожка уперлась в заросли кустов. Черный железный забор не давал свернуть налево; направо тя…
Серега, ревя мотором, поспешил с места аварии обратно к дому, где цвели в небе синие, зеленые, красные огни. Несколько минут Ирина стояла, глядя на них и ни о чем не думая.
Иногда вместо фото на аватарке была картинка, смешная или странная. Тогда Ирина смотрела на год рождения: девяносто первый. Девяносто восьмой. Шестьдесят восьмой, ух ты! Всем мальчикам, имевшим год р…
Сложил стопкой на краю стола. Сложил камеру, флешки, чип-карты со своими работами.
— Что?! — выкрикнул клиент в раздражении и панике. — Я что-то непонятно сказал?
Ровно в четыре явилась следующая клиентка — провинциалка лет пятидесяти, с виду простоватая, но хваткая и умная. Дочь у нее жила в Америке и никак не могла выйти замуж — хотя и в мужиках, казалось бы…
Антон отпер дверь своим ключом. На цыпочках прошел сначала в ванную; внимательно разглядел себя в зеркале.
Он сидел за спиной у Ирины, и никто, разумеется, не видел его. Для водителей, скучающих в пробке, для пешеходов, ожидающих зеленого, даже для ментов у перекрестка безумная дама в деловом пиджаке была…
Гостевой туалет был велик и светел, в нем пахло розарием — и табачным дымом; две чопорные дамы курили на диване и беседовали не об искусстве, как можно было предположить, а о взятках в каком-то прови…
По-прежнему прикрывая лицо, она скользнула в боковой коридорчик, чтобы в уборной, в замкнутом пространстве, наедине с собой беззвучно выплакаться. Ирина пожевала пластиковую соломинку; лед в стакане …
Алиса, будто прочитав его мысли, удивленно повернула голову. Вова выдавил из себя улыбку.
За лесом роз (каждая размером с кулак) блестели глаза. Очень живые, дерзкие, насмешливые, знакомые Ирине по портретам. Разделяя толпу, ни на кого не обращая внимания, девушка с цветами шагала через з…
Он замолчал. Резко ушел направо; сзади взревели одновременно два или три гудка, а потом послышался удар, от которого волосы у Алисы встали дыбом.
— У тебя что, умер кто-то? — Ирина повысила голос. — Или заболел? Или бросили тебя? Митя этот… да благодари Бога, что ты с ним ближе не сошлась! Это дерьмо на палочке, вот твой Митя! Подумаешь, вылож…
— Я звонила вам, — доверчиво сказала Ирина. — Мобильный отключен, домашний не отвечает.
— Да нет. — Ирина закашлялась. — Я просто…
— Царапина, — бормотал демон. — Он будет жить… Подлечат, будет жить… Ира?
— Это Пасха, — сказала она уверенно. — Вот кулич на столе. И вот здесь кусочек кулича, за бутылкой. В этом году Пасха приходилась на четвертое апреля.
Они молчали долгих пять минут, а вокруг светало неотвратимо и мощно, как взлетает на столбе пламени ракета.
Девушка боролась долгое мгновение — а потом поддалась и обернулась. Несколько секунд рассматривала комнату, диплом с печатью на стене, пучки трав, подвешенные на нитку, лягушачий скелет, белую коробк…
Кипа бумаг быстро таяла в огне, тряпка, добавленная для колорита, едва начинала тлеть, но дым уже должен был ощущаться за щелястой дверью.
Ирина схватила фото трясущейся рукой. Белобрысый заморыш, зубастая брюнетка, очкастая блондинка.
— Горим! — верещала ведьма во всю силу горла. — Спасайтесь! Выходите!
— Спасибо, — упавшим голосом сказала Ирина.
— Будет очень громко, — предупредила Ирина.
Потом вдруг разошлись, рассеялись в разных концах коридора, и, закусив губу, он подумал: это все, что вы можете?
— Давай, — Олег содрогнулся, будто в ледяной ванне. — Ну… попробуй.
— Никак! Скажи, что та семья перебирается, уезжает, или, наоборот, к ним бабушка из провинции приехала, мало ли. А я тебе амулет заговорю — работа сама в руки придет. Хорошая и не пыльная.
Она еще раз механически перекрестилась на икону.
Она заглянула в комнаты, но входить не стала. Вернулась на кухню, нашла в буфете рыжие чашки и картонную коробку с чайными пакетиками. Отыскала — чудо! — непочатую пластиковую бутылку с водой. Открыл…
Ирина просмотрела тощую пачку бумаг на краю стола. Подергала за ручки ящиков. Один открылся; в ящике, как и можно было ожидать на рабочем месте врача, имелись медицинские бумаги: выписки, снимки, рез…
Она стояла почти на самом краю, любуясь городом. Любуясь острыми огнями, далекими и близкими. Цветными и белыми. Все происходило само собой; так и нужно. Так легко: сбросить боль, как ношу. Выключить…
— Нету, — сказал он с отвращением. — Поймешь потом, когда будет поздно.
— Очкарик, — сказал демон. — Это особая примета.
Она прошла к выходу, в душе трепеща и боясь моментальной расплаты. Но наказания не последовало.
Митя смотрел на нее сверху вниз глазами, полными слез.
Криво улыбаясь, Игорь открыл свой ноутбук. Нашел фотоальбом. Нашел папку «Пасха, хорошо сидим».
— Ничто не привязывает, — пробормотала Ирина.
Оставив чайник на столе, она проскользнула, как призрак, мимо Лизы в комнату.
«Книжки — это не жизнь, ты пойми. Сделай что-то реально крутое, прыгни с парашютом, что ли. Увидишь, как все изменится».
— Приведи себя в порядок, — брезгливо сказал демон в сером. — Лицо напудри и заклей пластырем. Оденься. На все тебе полчаса, и попробуй опоздать хоть на секунду.
Два велосипеда было прислонено к стене гаража еще пятнадцать минут назад. Два. А теперь там стоял один.
— Мне срочно нужна помощь, — торопливо начала Ирина. — У меня… бред, видения. Я сама себя калечу, и…
Ирина бегом вернулась в кухню, где Лиза пудрила нос, держа перед лицом зеркальце. Ирина посчитала это хорошим знаком: девочка оживает.
В офисе ничего не изменилось. Разве что с кухонного стола исчезла клеенчатая скатерть с надписью «В моей смерти прошу никого не винить», а на ее месте появились пластиковые салфетки с видами Голланди…
— Ну как так можно! Вот зубы себе ты сама будешь сверлить? Или стрижку модельную сама себе сделаешь?
В детстве она мечтала стать актрисой. Ворота киностудии были для нее дверью в рай — навсегда закрытой. Моментально опьянев от слов — «пробы… главная роль…», — она написала на мейл, указанный в сообще…
— Ага, — Антон понял, что ему некуда девать бутылку. Прошел еще сто метров, чтобы не видеть больше противную продавщицу, купил полиэтиленовый пакет в другой палатке. Спрятал бутылку. Зашагал к метро.
И каждого она по-своему любила. Если это можно назвать любовью. Если любовь вообще бывает на свете, ведь все мужики — известно кто…
— И, чувствую, развезет меня сейчас с этой таблетки, — сказала Ирина с отвращением. — Не буду их больше принимать, у меня от них башка пухнет… Вик, давай отложим праздник на пару деньков?
Порвал на мелкие ленточки. Написал на другом листе: «Юля, я виноват, до встречи».
— Своего родишь, скучать перестанешь. — Ирина впервые за последний час немного расслабилась. — Ну, пей чай.
— Алло, — сказала Ирина деревянным голосом.
— Ну, — Ирина подумала. — Что ты, работы не найдешь?
— Ложь никого не спасала, — сообщила Катя еще суше.
— Я ошибся… А может быть, меня заставили ошибиться. Может, просто пришел мой час.
— Ай, погорельцы мы… Ай, все сгорело, вот горе-то…
Демон держался рядом, всем видом предостерегая от необдуманных поступков.
— Вы все, — сказал он, глядя ей в глаза, — вы меня запомните.
Даже в истерику не могу удариться, подумала ведьма с усталым удивлением. Хорошо бы сейчас разораться, с матом, с кулаками — место хорошее, чистое поле, ночь. Никто не набежит толпой — снимать на моби…
— Раз откупались, два откупались… Ир, а что случилось-то?
— Слушай меня внимательно. За левым плечом у тебя — ангел смерти…
— Вижу ее призрак! — вдохновенно вещала Ирина. — Она здесь! Она пришла к тебе… Сейчас я с ней поговорю! Как ее имя-отчество?
Официантка подошла поближе, сдвинув брови.
— Так что с ним делать? — Охранник, кажется, немного растерялся.
— Алло! — прокричали в трубку веселым девичьим голоском.
— Ага. А они знают, где живет моя мать, в какую школу ходит сестра…
Ирина всей ладонью нажала на кнопку звонка.
— Алина, солнце, мне срочно нужен Антон Нечаев, ты не знаешь…
Сперва увлеклась сериалом. А потом потихоньку стала засыпать.
— Мне очень их жаль. Чрезвычайно. Я все сделаю, чтобы ничего не случилось…
— Мне от вас ничего не нужно, — сквозь зубы сказала Катя.
Прошелся по квартире. Выглянул в окно — второй этаж; попытался отвязать бельевую веревку на балконе — не смог. Дрожали пальцы.
— Ты за меня дрался, получается? Ты в меня вселился, и я вот так дралась… как в кино…
Она вернулась за столик раньше Кати. Демон следовал по пятам. Ирина уселась, ухмыльнулась, вольготно закинула ногу на ногу.
В кабинете было пусто. Ирина прикрыла за собой дверь.
— Да, — отозвались на том конце связи. — Не спишь?
Хотя если самоубийца — какая там панихида.
— Мы говорили по телефону. — Голос в трубке как-то подозрительно дрогнул. — Я услышал стук, потом крик, потом — «помогите». Я был рядом с ее домом. В машине. Я поднялся…
Ирина наблюдала за ними из дальнего угла. Лоб ее саднил, заклеенный свежим пластырем. Болела рука, проколотая зубочисткой. Потемнели синяки на лице, и ныл еще один, свежий, на бедре.
— Без четверти два, — прорычал демон. — Он покончит с собой самое раннее в четыре, самое позднее…
— А в чем, собственно, дело? — начал первый, тот, что скручивал Вову.
— Куда? — удивился водитель, чернявый мужчина лет тридцати.
— Вашему сыну угрожает опасность, — твердо сказала Ирина. — Ищите его.
— Антон, — обморочным голосом произнесла Варя. — Сними, пожалуйста, куртку и дай мне.
— Вы ведь сделаете, что надо? — Ирина вспомнила, что нужно беспокоиться. — Вы ее хороший друг. Какая удача, что из тысяч врачей…
Она покосилась на Вику. Та с явной неохотой убралась в кухню. Ведьма снова открыла в окошке камеры случайный снимок; сидящего напротив почти не было видно: в кадр попали только ухо и плечо, да еще кн…
Демон ушел в комнату и там уселся на диван. Ирина, прихватив чашку, пошла за ним; старинные часы пробили половину четвертого.
— Диктофон? — По выражению лица девушки ведьма поняла, что попала в точку, и не на шутку рассвирепела: — Подставить меня хочешь?!
Катя, намотав на руку поводок, подтянула собаку ближе к себе и зашагала к переходу через улицу; Ирина сидела, закусив губу.
— Погоди, — сказала Лиза, глядя вниз. — Мне надо… как-то себя в порядок…
Официант поднес еще бокал на подносе. Ирина отхлебнула; у нее закрывались глаза.
— На помощь! — отчаянно закричала ведьма.
Даже собаки его не видят, подумала Ирина, и плечи ее опустились.
— Он не придет, — сказала Ирина. — Нет времени. Поехали.
— Ну что ты, Викуль, мимо кассы тревожишься? Мужик этот — редкая сволочь, хочет порчу навести на свою бывшую.
Она вошла и остановилась на пороге; подумав, перекрестилась. Прислушалась к себе; ничего.
— Дай передохнуть… Слушай, сил нет. Просто нет сил. Жрать хочу… В горле пересохло… Из-за одной паршивой импотенции вот так человека на уши ставить?!
Никого не удивило, что Антон не снял в прихожей куртку; не снял — значит, была причина. Пистолет, укрытый полой, приятно жался к боку.
— А мужика этого тебе не вернуть, — сообщила Ирина, мстительно глядя девушке в глаза. — Другая женщина между вами.
— Спасибо, — голос у Вовы дрогнул. — Я знал, что ты настоящий…
Ирина остановилась. Демон, в своем сером костюме, с бледным, как жемчужная пудра, длинным лицом, завис перед ней, едва касаясь ногами обочины.
— Он мизинца ее не стоит, — грустно усмехнулся демон. — Скажи, скажи. Так обычно мамаши говорят подросшим дочкам.
— Твой друг, который тебя ненавидит. Твоя бывшая женщина — змея, как ты правильно понимаешь. Девочка, которая тебя любила, но которой ты не нужен. Вот твоя жизнь.
Первым делом она перекрестилась. И еще раз; встала, сунула ноги в тапочки… Включила верхний свет в комнате, потом в прихожей, потом в кухне.
— Что теперь делать? — Ирина стояла, глядя на свой телефон. На шкале аккумулятора осталось последнее деление: еще немного, и трубка разрядится.
Ирина огляделась. Девушка в белой блузке, с большим бейджиком «Оля» на груди, спускалась по широкой лестнице огромного дома.
И туда уже не вернуться, на этот мокрый пляж.
Он прошел к двери. От него пятились, как от чумного. В проеме он остановился и обернулся.
— Да… Но… у него, наверное, сел аккумулятор в телефоне.
— Юля? Ты меня слышишь? Можешь пошевелить пальцами?
— А хочешь… дам почитать? — Антон обомлел от собственной смелости.
— Честное слово, — снова заговорил Вова. — Я завязал, теперь совсем. Витька берет меня обратно на работу. Я верну эти деньги до цента. До копеечки. Еще теткину квартиру продам в Твери…
— Мне жаль, что так получилось, — сказал в трубку как мог спокойно.
— Ты обещала, слышь? Или я сейчас пойду к ним… к твоему деду…
— Вот это ты видела, волшебница? Или что-то еще?
Вика умирала от скуки. С каждой минутой авантюра Ирины, в которую Вика так легко позволила себя втянуть, казалась ей все более возмутительной.
— Юлька, — прошептала Лиза, вдруг подобравшись.
Продолжая сладко улыбаться, ведьма прыгнула к ней, схватила за локоть и сильно рванула на себя — в дом. Катя потеряла равновесие и чуть не упала, а ведьма цепким обезьяньим движением выхватила у нее …
— И оно того стоит. — Голос Ирины обрел строгость. — И… вот. Возьми, ты заработала. Потом посчитаемся.
— Соседский он. Напротив их дом, уже сорок лет как… Ах, Васька-Васька, неужели так удружил? Пойду, плюну на твою могилу, Васечка, за такое…
— Ирина, — голос Мити дрожал в трубке, теперь уже несомненно дрожал, — я отменяю… свой заказ. Пожалуйста, снимите с нее порчу. Пожалуйста.
— Не знаю, — голос ее вдруг ослаб и истончился. — Понятия не имею… Хорошо, сейчас…
Эта была любовь, как о ней пишут в книгах, — большая и светлая. Бывший разгильдяй засел за книги, ел печенье у милой с ладони и даже, кажется, начал писать стихи. Через полгода безмятежного счастья Т…
Пиня смотрел, прищурившись, сложив руки на груди, вроде бы ни к чему не причастный. Учителя обожали Пиню и считали интеллектуалом; на общешкольном собрании математичка говорила, чуть не захлебываясь:…
Он даже не оглянулся. Ускорил шаг, свернул в коридор за массивной дубовой дверью.
В том же подъезде оборудовала себе офис полная женщина-нотариус, работала много и зарабатывала, кажется, неплохо. И сестра у нее была частный нотариус, и дочь нотариус. У Ирины не было сестер, зато е…
— Как это — она жива? — бормотал Митя. — Как — жива?!
Что он творил на трассе! Что этот идиот творил! Обгонял, притормаживал, ему сигналили со всех сторон, и видимость сокращалась с каждой секундой, и кислотная городская вода пенилась под колесами. Дожд…
Митя Чеканкин закончил разбирать документы.
— Ты что, оправдываешь этого Вову? — Ирина почувствовала себя на родном коньке. Пароль-отзыв, морской бой — попал-промазал-ранил. Демон отвел взгляд; Алиса все еще стояла, выслушивая хриплый шепот, и…
Антон остановился перед дверью в квартиру; за дверью смеялись и галдели. Кто-то пробовал аппаратуру — басовито фонили колонки. Взвизгивала электрогитара.
Посмотрела на часы — половина четвертого. Оборвала листок календаря; «послезавтра» превратилось в «завтра». Завтра в половине двенадцатого ночи мальчишка наложит на себя руки. Чем старательнее Ирина …
Он не исчезал ни на секунду. Он был рядом. Он нависал над головой, и это лишало ведьму способности здраво рассуждать; к счастью, почти сразу, на «Одноклассниках», Екатерина нашлась — причем первая же…
— Это бесполезно, — в панике сказал демон. — Здесь нет свежих записей вообще.
Те, что сидели близко, слушали благосклонно: маме, тете Лиле, дяде Коле не надо было «свежих метафор», они хотели, чтобы девочка говорила привычно и прилично. Те, что сидели дальше, потихоньку занима…
— Я никуда не уйду! — Ирина даже удивилась, как можно ей такое предлагать. — Я буду сидеть здесь всю ночь, это ведь моя двоюродная сестра!
— Третий глаз, — выдавила Ирина. — Викуль, отстань, пожалуйста.
Стол вздрогнул под руками. Покачнулся череп. Дернулся язычок свечи. Форточку неплотно заперла, обреченно подумала Ира. Сейчас распахнется да как дунет…
— Его записная книжка, — пробормотала женщина. — Бумажная… старая… в ящике стола.
В голосе понятное беспокойство. И, если Ирине не померещилось, — надежда.
Девочка поглядела испуганными глазами и убежала на площадку. Ирина вздохнула: все правильно, не разговаривай с неизвестными…
Гонка по трассе измочалила ведьму, будто она была рваной лентой, волочащейся по асфальту за серым «Пежо». Пробка у въезда в город обернулась короткой передышкой.
Начав говорить, она не могла остановиться. Демон снова описал крут по кухне и уселся перед ведьмой. Его лицо из внимательного сделалось недоверчивым, потом изумленным.
— Так, — она щелкнула пальцами. — Я же просила ее мне не звонить… Сказала, сама звонить буду…
Так получилось, что Алису с детства окружали ботаники. Даже те из них, кто формально относился к «золотой молодежи» и вел себя соответственно, в душе своей оставались ботаниками — робкими очкариками …
Еще через час Катя сидела в ночном дворе, на скамейке, сжимая в руках поводок, а Джина сидела рядом, не решаясь отойти ни на шаг.
— Катя, — пробормотала она, от удивления немного взбодрившись.
Просыпались птицы за окном. Просыпались дворники. Ирина, протирая слипающиеся глаза, рассылала везде, куда могла дотянуться, портрет-фоторобот и маленький текст к нему: «Привет! Я ассистент по актера…
Антон понял, что под страхом смерти не коснется этой дряни руками. Он принялся трясти пиджак, пытаясь стряхнуть презервативы, но булавки держали крепко, и резина не рвалась.
— Алиска, — хрипло сказал Вова, поглядывая в зеркало. — Эта баба, на скутере, нас пасет.
— Ты, это… Шизофрении у меня нет, но нервы не в порядке. Давай попробуем… Потихоньку. Посмотрим, может, я еще на что-то сгожусь?
— Зачем? — громко переспросила Ирина, обращаясь к демону, замыкавшему шествие.
Так нет же! Ему плевать, что она чувствует! Ему вообще плевать на семью, на детей, — ничего удивительного! Мужик вульгарный, натуральный, во всей своей красе.
— А это кто? — Ирина указала на белобрысого мужичонку.
— Тоша, обещай мне, что вернешься до десяти, или я тебя никуда не отпущу!
Несколько секунд отделяло ее от простого решения: запереть девчонку на даче, не дать выйти до полуночи. Что бы там ни говорил демон. Запертый человек охотнее слушает, легче верит, с запертым проще до…
Ирина спрятала телефон. Девочка, рисуя на асфальте круги, подобралась близко к ее ногам.
Мама вернулась к девяти часам, как всегда, осунувшаяся, серая от усталости. Ужинать не стала; села пить чай на кухне, где Антон вымыл сегодня до блеска и стенки холодильника, и мойку, и плиту.
— Здравствуйте! Это школа? Вас беспокоит представитель швейного товарищества «Форма и содержание», не могли бы вы сказать… Что? Ну и что, что вы с нами не работаете, вы нашей продукции еще не видели!…
Она звонила с Вовиного телефона, набирая и ноль два, и ноль двадцать, и девятьсот одиннадцать.
— Я сегодня по-рабочему, ну, без вечернего платья. Можно мне как-нибудь сбоку, чтобы не было лишних расспросов?
В цирковое училище родители Игоря не пустили, а загнали в медицинский институт, и тогда его специфическое чувство юмора расцвело пышным цветом. Он обожал нагрузить старый «дипломат» препаратами — чьи…
— Ну и хрен с ним. — Ирина уселась, размешивая сахар в чашке. — Итак, Лиза, сегодня идем в люди. Скажи маме — вернешься утром.
— Так не торопись! Держи, сколько надо! Она помедлила.
— Адрес! Скажите адрес! И приготовьте несколько его фотографий, для… для портфолио!
По тропинке, с двух сторон заросшей лопухами, они прошли от калитки к дому. Дача была из старых: маленький огород, где когда-то выращивали картошку, был в последние годы превращен в газон, а потом за…
В десять утра Ирина вошла в подъезд с двумя вывесками: «Нотариус Попова А. Н.» и «Ведьма и целительница Ирина».
— Мне очень жаль, что ты разговариваешь об этом с посторонними, — сказал он очень холодно.
Женщина вытерла стол. Чистота, которую вечно наводил Антон, сперва радовала ее, потом стала путать. Она хотела показать его… психологу, что ли. Но, во-первых, не было лишних денег. А во-вторых, она б…
Стоя на пороге, Катя утратила бдительность.
— Тогда так: ты, Качок, иди к этому богатому глупому человеку и возьми лавэ сегодня, а не завтра. А ты, красавица, садись поудобнее… косячок будешь?
— Ты ее спасла, — сказал демон. — И его тоже.
— Поехали! — рыкнула девушка громче. — А ты, если тебе нужно «Скорую», выходи и вызывай!
Ирина прикрыла глаза. Машина с велосипедами все удалялась, катила прочь, и через пару секунд ее невозможно будет догнать даже на гоночном мотоцикле…
Ему случалось проходить через все это. Не первый раз и, наверное, не последний. Папа говорил ему: «Научись постоять за себя!» — но, когда был жив папа, и надобности такой как-то не возникало. Антон у…
— Ира, — демон встал перед ней, бледный, как лампа дневного света. — Ты не спасешь ее. Ищи халат! Тебе надо быть с ним рядом, когда этот Серега привезет… ее.
Хозяин дома, народный художник Раевский, спускался по внутренней лестнице — без пиджака, в светлой рубахе свободного покроя. Он был сухощав, подтянут, совершенно сед. Глаза глядели приветливо и мягко…
— Через один переулок направо, вот где желтый киоск…
— Спокойной ночи, — сказал Антон и поднялся.
Ирина, спотыкаясь, бежала вверх по лестнице. Квартира восемь…
— Привет, — сказал он громко и четко. — Я не поздно? А где Алина?
— Пропади оно все, — тоскливо сказал Раевский, слепо шаря глазами по груде подарков и поздравительных адресов. — Дохлое… воняет. Думал, один раз…
Ведьма сощурилась, когда солнечный луч ударил ей в глаза. И крепче сжала перила; солнце поднималось выше. Блестели струи фонтанов. Катились по набережной машины. Олег дышал ртом, как если был бы жив,…
— Бабушки девочки из параллельного класса.
— Фотокорреспондент газеты «Вести». — Похлопала по «мыльнице» на груди. — Срочно в номер.
— А зачем такие сложности? Если спасать самоубийц — зачем сначала их искать, метаться, собирать информацию по крупицам, рискуя опоздать… Вот мальчик. Его надо спасти. Так почему ты не знаешь, как его…
— В этом муравейнике, — подумала Ирина вслух, — каждый день кто-то рождается и умирает. Десятками, сотнями.
К половине двенадцатого ночи Вика поняла, что не выдержит.
— Сволочь ты, Ира, — сказал демон, будто повторяя заученное техническое описание. — Только о себе и думаешь.
На темном паркетном полу растеклась лужица, похожая на звезду. Белые осколки с золотой полосой разлетелись по всей комнате.
— Как думаешь, может, мне бывшего озадачить… Что с тобой?
Дверь распахнулась, едва он успел коснуться кнопки. На пороге стоял Пиня.
— А ты думал?! — Ирина подняла голос еще на полтона выше. — Все вижу. Злой ты человек, вот зло твое через людей и вертается…
— Молиться, — сказал демон, и от звука его голоса у Ирины волосы поднялись дыбом. — Отходную читать. Я тебе еще утром сказал, что она покончит с собой! Я тебя заранее предупредил, дрянь! Что ты сдела…
— Извини. — Она торопливо переодевалась в комнате с черепом, вместо длинного платья натягивая джинсы и блузку. — Потусторонние силы дали мне понять, что сегодня работы больше не будет.
— Знай наших. — Ирина тяжело опустилась на стул.
Митя принес из кухни табуретку, коротко вздохнул, посмотрел вверх…
— Откуда ты знаешь, что у него случилось? Несчастный случай? Потеря? Болезнь? Да что угодно!
— Игорь Анатольевич, — Ирина ласково заглянула ему в глаза, будто желая увидеть сквозь них самое дно души. — Поверьте, я знаю, что говорю.
— Судьба привела тебя ко мне, — сказала Ирина как можно увереннее. — Ты думала, что идешь за интервью, за материалом для очерка. А это судьба. На, забери все-таки свою фотку. Она, может быть, тебе жи…
Темнели улицы. Рассасывались пробки. Светились в домах экраны.
Ведьма почему-то выглядела напуганной. Раньше Катя, в своем горестном оцепенении, не давала себе труда задуматься: почему ведьма так прицепилась к ней, чего хочет, ведь не денег же? У Кати нет денег,…
— А не надо ждать, сейчас установим, чего там… Ключи от крыши есть?
— Я на такое не покупаюсь, — дрогнувшим голосом сообщил клиент.
Антон пошевелился. Сел, с отпечатком клавиатуры на щеке. Потряс головой. Торопливо убрал с экрана слайд-шоу.
Хотелось в туалет — именно потому, что Вика точно знала, что в туалет нельзя. Проклятая девчонка все время заглядывала в комнату, а то и входила. Везде рыскала, принюхивалась, трогала хлам на тумбочк…
— Опыт работы пятнадцать лет, — сурово сказала Ирина. — Лицензия, — кивнула на стену, где висела грамота с печатью. — Никто до сих пор не жаловался. Почитай хоть отзывы на сайте.
— Нету, — женщина беспомощно развела руками. — Она… ни с кем не ссорилась, чтобы уж так…
— Митя мне сделал красивую фотосессию, — давясь слезами, объясняла Лиза. — И пару фотографий захотел… ню. А я его… любила… я думала, он со мной… он меня…
— Ствол не на месте, — тихо сказал демон.
— Найду, — Вика помрачнела. — Хотя… А ты на что будешь жить?
— Я в милицию пойду, — после паузы пообещала клиентка. — Я скажу, что вы его узнали. Что вы знаете, что с ним случилось, и причастны…
— Это мир кино, — доверительно сообщила женщина. — У нас все так непредсказуемо… Значит, так: попробуйте вызвонить его, я сейчас приеду. Какой у вас адрес?
— Можно понять, за что я тебя не люблю, — задумчиво сказала Ирина, обращаясь к огурцу. — Но за что ты меня так ненавидишь, а?
Ломать дубовую дверь было долго и сложно, но в комнате обслуживающего персонала нашелся дубликат ключа. Ирину оттолкнули, оттеснили, прижали к стенке чьим-то локтем, и все, что она успела увидеть, — …
— Игорь Анатольевич! Эта ваша знакомая в себя приходит!
Человек с сумкой, низко пригнувшись, удирал по крыше по направлению к дальнему торцу дома. Он ушел уже достаточно далеко, оглянулся, сунул руку за пазуху…
Вова ткнул пальцем в кнопку радиолы. В салоне завертелась бессмысленная песенка без начала и конца.
— Натерпелась от свекрови, да? — вкрадчиво спросила Ирина в момент, когда Катины пальцы коснулись бумаги.
— Забирай свой скутер. Я на нем ездить не умею.
— А где это? — хрипло спросил Антон. — Это… ваш класс собирается?
Катя подняла глаза к небу. Высоко над ней вырисовывался на фоне сиреневого марева темный край крыши.
Демон глядел мимо нее — на Катю и Максима за дальним столиком. Ирина повернула голову; Катя поднялась, что-то сказала мужу, взяла сумочку с кресла, направилась в сторону уборной…
— Отдай мне мой галстук, — тоскливо попросил Митя. — Зачем ты вообще пришла? Зачем разбила окно?
— Всех на завтра, ноутбук оставь, Дашеньке привет.
— Викуль, — сказал Ира. — Позвони, пожалуйста, Лехе из турагентства, пусть присмотрит для меня отель в Хургаде… или лучше в Шарме, деньков на десять.
Человек, спавший под окном, вдруг поднял голову.
Хлопнули двери. Звякнуло стекло. Повернулись все головы.
Ирина остановилась около двери с табличкой «Дежурный врач».
Висел в шкафу китель с майорскими погонами. Лежали на столе пустые картонные папки.
Основным ресурсом, на который она возлагала надежды, оставался «В контакте». Ирина завела себе аккаунт, снабдив его привлекательной, как ей казалось, аватаркой с умильным девичьим личиком. Записала в…
Антон лежал без сна до двух часов ночи. Потом встал и включил компьютер; в последние дни он очень мало спал.
«Народному художнику России Эдуарду Раевскому сегодня исполняется семьдесят лет», — прочитала Ирина в заголовке. На фотографии улыбался тонколицый, вполне сознающий свое величие пожилой мужчина. За е…
— Ведьма, ты сдурела? — демон был растерян.
Еще не прознали, думала Ирина, закусив губу. Если и случилось что с девчонкой — не прознали, не вывесили на всеобщее обозрение, — смотрите, мол, у заслуженного человека горе, давайте сочувствовать ил…
Двадцать седьмого марта снег еще лежал в лесу, но эта река, согретая промышленными стоками, уже двигалась, текла в черных проталинах берегов, ныряла под лед и опять выбивалась на волю.
— Вика, я все объясню. Приезжай ко мне на квартиру, прямо сейчас, возьми такси, я оплачу!
Ирина вздохнула; она много чего могла рассказать о целительных свойствах лжи, но боялась, что слушатели у нее неподходящие.
— Не ты — так другая, — неуверенно предположил демон.
— Психованная, — Ира стянула с головы платок. — Да еще журналистка…
— Я тебя не опекаю, — Вика оскорбленно подобрала губы. — В конце концов, это твое решение.
Она почувствовала неладное, уже подъезжая к дому.
Застряв между надеждой и сомнением, тетка никак не могла уйти; стол, покрытый церковной парчой, вдруг мелко затрясся, будто крышка на кипящей кастрюле. Клиентка попятилась.
Мы в тупике, подумала Ирина. Ну, знаю я, как погибла ее свекровь. Ну, знаю, что девочка себя винит… Что делать-то?
— Олег, как вышло, что ты покончил с собой?
— Вы меня обманываете, — дрожащим голосом начала Лиза. — Вы меня заманили…
— Ладно, — Вика помолчала. — Ир, там фотографию я в комнате нашла. Кто-то из вчерашних выронил.
Но демон не отражался и в зеркале. Ирина прошла в приемную. Потрогала череп. Шире открыла форточку; демона не было.
Вот доносится издалека — откуда-то из-за спины — рев мотоциклетного мотора.
Демон глядел на нее из глубин Зазеркалья, и взгляд его понемногу наливался такой яростью, от которой у Ирины заболел живот.
— Вот и молодец. — Демон в зеркале подошел совсем близко, почти уперся лбом в стекло. Уставился на Ирину сверху вниз. — Отправь свою Викулю поскорее на фиг. Надо работать.
— «Скорую»! — сумела выдавить Ира. — Ско…
Мысленно отсчитывая секунды, Ирина пролезла между горизонтальными трубами ограждения и перехватила за запястье правую Алисину руку. В этот самый момент над домом народного художника Раевского раскрыл…
— Я… работаю с утра до ночи. Я работаю кассиром, я так устаю… чтобы он мог… я совсем одна, ни родственников, ни…
Клиент вытащил из внутреннего кармана распечатанное на принтере фото. Ирина поднесла фотографию к свету; миловидная девушка с крупными зубами сидела за праздничным столом, широко улыбалась, на ее пле…
Завизжали тормоза. Заскрежетало железо. Задымились следы покрышек на мокром асфальте. Три или четыре машины столкнулись, перегородив трассу. Ирина вильнула направо, и маленькие колеса скутера пересчи…
Она настежь открыла форточку, вернулась в постель и, поворочавшись, ухитрилась задремать снова. И сразу же звук повторился: это был выстрел.
Кивнув охранникам, будто подчиненным, она бегом взбежала на крыльцо. Сквозь стеклянные двери можно было различить фигуру Алисы в длинном светлом платье: внучка народного художника бродила, как привид…
Ведьма опустила горящую бумагу на блюдце, дождалась, пока сгорит полностью, ловко стряхнула пепел в формочку. Накренила свечу, залила сверху горячим воском; остывая, воск мутнел и терял прозрачность.…
Здесь все было мягко, гладко, безукоризненно: деревянные поверхности, кожа, сталь, матовый свет. Здесь заканчивалась гостевая часть дома и начиналась приватная, но в момент всеобщей суматохи и растер…
Демон лежал на диване, закинув руки за голову. Это была странная, беззащитная и очень домашняя поза.
Хорошо, что я придержала язык и не рассказала правду о демоне. Не призналась, кто мне лоб о зеркало расколотил, кто синяк под глазом поставил. Впрочем, синяк уже почти сошел…
— От спасибо. — Женщина опасливо хлопала крашеными ресницами. — А мне к нему — как? Или он сам придет?
Она снова поглядела на фото. Зубастая девушка смотрела не прямо в камеру, а чуть мимо; ее небольшая, но искренняя личность отпечаталась на лице, в полукругах возле губ, в рисунке теней вокруг век, в …
— Как ты узнаешь про этих людей? Ты ведь с ними не был знаком раньше?
— А как? Ты, художник, рассказывал Юле, что у нее грудь дряблая и попа толстая, а Лизу ставил в пример? Лизу, которая на десять лет моложе?!
— Эдуард Васильевич! Игорь Львович хочет поздравить лично!
Позже, пройдя через медицинское училище, бухгалтерские курсы, замужество, испытательный срок в турбюро, курсы фэн-шуй, еще одно замужество и финансовый крах, Ира четко уяснила себе: ведьма — это даже…
Осмелев, подошла ближе к алтарю. Перекрестилась снова. Купила десять восковых свечей, самых тонких, и расставила перед иконами, всякий раз, истово крестясь и глубоко вдыхая запах ладана.
Ирина металась по своей квартире, наспех придавая ей условно-больничный вид. Выложила на кухонный стол несколько завалявшихся одноразовых шприцов. Повесила на крючок в ванной марлевую повязку. Набрал…
Ирина выдохнула. Ну, глупо было надеяться, что вот так, в первой попавшейся школе, в первом же классе.
Ирина трясущимися руками вытащила из сумки свой экземпляр в пластике. Точно тот же снимок — но, отдавая ей фото, Митя обрезал его по левому краю. Осталось только — Ирина выпучила глаза, — остался сам…
— Что тебе сделала эта бедная тетка, твоя вдова? — Ирина не могла успокоиться. — Почему нельзя отпустить человека с миром? Она бы замуж вышла второй раз, у детей был бы отец! Так нет, надо глумиться.…
Ну да: прошел почти год, все это время она искала, ходила, сидела в больницах и моргах, уже и самые горючие слезы высохли.
— И меня выведут, — почти беспечно заключила Ирина. — Очень эффективно. Продолжай.
Значит, Вова просто исчез. Растворился. Укатил к тетке в Тверь или к друзьям в Симферополь. Просто бросил Алису в притоне мутноглазого Артура — она была Бовиным орудием, потом стала балластом…
— Эх, все было так просто, — прошептала Ирина.
Они стояли у окна. Пиня глядел на них — из глубины коридора. Антон делал вид, что не замечает его.
— Нет. Это… чувство. Ощущение. Иногда картинка. Где-то так.
— Ну ладно, только ты звони, пожалуйста. Когда придешь, когда соберешься уходить… Кстати, когда ты вернешься?
И направилась к двери. Шла очень долго, как по взлетной полосе, — хотя в тесной квартире от кухни до выхода было метра три, не больше.
— Как бы я жил, — бормотал демон за спиной Ирины. — Как бы я жил, каждый день, каждую секунду…
Эта несносная женщина опять чего-то хотела. Каждое ее слово било в стеклянную голову и усиливало боль: бам, бам, БАМ. Алиса хотела сказать, чтобы та замолчала, — но говорить было невыносимо.
— Вика? Этот мужик, что последним приходил, по телефону записывался?
Ей не заплатили за статью о детском заикании и, наверное, уже не заплатят. Строчки, крохи, крохи, строчки; она так рассчитывала на заказ от Милы. Миле нужен был для ее глянца предметный очерк о совре…
— Олег, — в третий раз повторила Ирина. — Ни один человек не может умереть больше одного раза.
— Слишком много вопросов, — пробормотала Ирина.
— Моя свекровь не просто умерла, — сказала Катя. — Она погибла.
— Впечатляет, — Игорь хмыкнул. — Что еще видишь?
Статья о ведьмах, кажется, накрылась, и очень жаль; Катя машинально поздоровалась с соседкой, хозяйкой Ямахи. Крепче сжала телефон; если Макс перезвонит, как она много раз просила, — это будет сейчас…
— Ну и что? Ты что — уродка? Нет! Посмотри на себя!
За три долгие ночи, проведенные в клинике, она успела много о чем передумать. И, как бывает в сложных ситуациях, каждую минуту внутри раскачивался огромный маятник. Направо — и она верила, что с ней …
— Вик, не вмешивайся в технологию процесса, ладно? Ты свободна, иди домой, на сегодня никого больше нет.
«А ты откуда вообще? Кроме Пратчетта, что-то любишь?»
— Хорошо, — отрывисто пообещал Игорь. — Извини, я занят.
— Это безобразие! Я не буду ждать до завтра!
На слабых ногах вернулась в комнату, села к столу и включила ноутбук. Интернет не знает дня и ночи; ночью в Интернете так интересно…
Трясущимися руками включила свет. Больной не было!
— Нет, конечно, — Вика удивилась сильнее. — А зачем тебе?
Старший из людей в синем, пройдя на середину кухни, огляделся. Поглядел на полбутылки коньяка, покачал головой; его взгляд остановился на кривой надписи поперек столешницы: «В моей смерти прошу никог…
Вика чувствовала себя виноватой и от этого еще больше злилась.
Она блокировала следующий удар, провела подсечку и швырнула блондинку, как тяжелую куклу, прямо на ее подругу, которая не дралась, но страшно ругалась.
— Читать модно. Союз библиотек желает вам счастливого дня… — произнесла она скороговоркой и обернулась к завучу, сухощавой немолодой даме: — А еще десятые-одиннадцатые классы у вас в школе есть?
— Зоя! — Игорь распахнул дверь кабинета. — Алексей! Почему в кабинете посторонние?!