Все цитаты из книги «Одержимая»
— На сайт пишут, новые звонят каждый день… Отпуск, конечно, оно хорошо. Но аренду за офис никто не отменял.
— Адская гончая. — Ирина вильнула, обгоняя троллейбус. — Адская белочка в колесе…
— Вот и выжили, — пробормотала Ирина. — На этот раз.
— Привет, — она торопилась. — Пошли, сейчас звонок!
Еще не прознали, думала Ирина, закусив губу. Если и случилось что с девчонкой — не прознали, не вывесили на всеобщее обозрение, — смотрите, мол, у заслуженного человека горе, давайте сочувствовать ил…
— Ну и что? Ты что — уродка? Нет! Посмотри на себя!
— Вот дура! Зачем она вообще его слушает!
Она блокировала следующий удар, провела подсечку и швырнула блондинку, как тяжелую куклу, прямо на ее подругу, которая не дралась, но страшно ругалась.
Ирина остановилась посреди улицы. Прямо перед ней была витрина дорогого супермаркета — сувениры и сладости; у крыльца лежала оброненная кем-то большая роза.
Эта несносная женщина опять чего-то хотела. Каждое ее слово било в стеклянную голову и усиливало боль: бам, бам, БАМ. Алиса хотела сказать, чтобы та замолчала, — но говорить было невыносимо.
— Не надо, — прошептала еле слышно. — Сделаю, как скажешь. Куда ее везти?
Демон глядел мимо нее — на Катю и Максима за дальним столиком. Ирина повернула голову; Катя поднялась, что-то сказала мужу, взяла сумочку с кресла, направилась в сторону уборной…
Человек с сумкой, низко пригнувшись, удирал по крыше по направлению к дальнему торцу дома. Он ушел уже достаточно далеко, оглянулся, сунул руку за пазуху…
Женщина вытерла стол. Чистота, которую вечно наводил Антон, сперва радовала ее, потом стала путать. Она хотела показать его… психологу, что ли. Но, во-первых, не было лишних денег. А во-вторых, она б…
Она снова вытерла стол — высыхая, он пошел некрасивыми разводами. Как только у Антона получается прибрать так, чтобы все блестело…
— Чего ты хочешь? — быстро пробормотала Ирина. — Чего ты снова…
— Ты можешь хоть раз ответить без выпендрежа?
— Эдуард Васильевич, вы так устали… Это нервный срыв… Просто отдохнуть, и все будет…
В голосе понятное беспокойство. И, если Ирине не померещилось, — надежда.
— Ты будешь делать, что я скажу, с первого раза и моментально, — сказал тот, кто сидел в кресле. — Да или нет?
— Тогда так: ты, Качок, иди к этому богатому глупому человеку и возьми лавэ сегодня, а не завтра. А ты, красавица, садись поудобнее… косячок будешь?
Стол вздрогнул под руками. Покачнулся череп. Дернулся язычок свечи. Форточку неплотно заперла, обреченно подумала Ира. Сейчас распахнется да как дунет…
Этажом ниже открылась дверь, охнула какая-то женщина.
И направилась к двери. Шла очень долго, как по взлетной полосе, — хотя в тесной квартире от кухни до выхода было метра три, не больше.
— Алиска, — хрипло сказал Вова, поглядывая в зеркало. — Эта баба, на скутере, нас пасет.
И туалет взревел, как ракета. Девушка, дремавшая на кресле, в страхе подняла голову. Постель была пуста!
— И меня выведут, — почти беспечно заключила Ирина. — Очень эффективно. Продолжай.
Стоя на пороге, Катя утратила бдительность.
— Ждете трамвая? — отрывисто спросил Игорь.
Ирина, прищурившись, снова оглядела класс. Ну и здоровенные девахи — взрослые уже, тут разве учеба на уме? А парни помельче. Хотя и крупные есть. А вон еще один сидит, в заднем ряду, один за столом, …
— Фотография есть? — после паузы спросила Ирина.
Сегодня мама вытирала пыль на столе; он заметил это по тому, как неровно стояли его вещи на полочке: деревянный верблюд, пластиковая машинка, любимая с детства, и тряпичная сувенирная лягушка. Нахмур…
— Фотокорреспондент газеты «Вести». — Похлопала по «мыльнице» на груди. — Срочно в номер.
— А тебе кого-то жалко? Что ты знаешь о жизни и смерти, плесень? Что ты знаешь о самоубийцах? Когда ничего не привязывает к жизни, только боль, только и ждешь, чтобы это скорее закончилось?!
— Адрес! Скажите адрес! И приготовьте несколько его фотографий, для… для портфолио!
— Идиот. — Пиня легонько сплюнул ему на лацкан. — Ты бы еще Паоло Коэльо ей притащил.
К десяти часам в зале стоял шум, все были пьяны и веселы, на отдельном столе за спиной именинника помещались коробки и букеты, поздравительные адресы и открытки почти в человеческий рост. На стенах, …
— Олег, — пробормотала она умоляюще. — Не надо. Я все сделаю.
Антон лежал без сна до двух часов ночи. Потом встал и включил компьютер; в последние дни он очень мало спал.
— Слишком много вопросов, — пробормотала Ирина.
Ирина, спотыкаясь, бежала вверх по лестнице. Квартира восемь…
Вика чувствовала себя виноватой и от этого еще больше злилась.
Она снова поглядела на фото. Зубастая девушка смотрела не прямо в камеру, а чуть мимо; ее небольшая, но искренняя личность отпечаталась на лице, в полукругах возле губ, в рисунке теней вокруг век, в …
— А ну тихо! — рявкнула Ирина на обоих, и оба, что удивительно, замолчали. Ведьма испытала мимолетное, но явственное удовлетворение.
Ирина трясущимися руками вытащила из сумки свой экземпляр в пластике. Точно тот же снимок — но, отдавая ей фото, Митя обрезал его по левому краю. Осталось только — Ирина выпучила глаза, — остался сам…
Она не святая. Пожалуй, она не очень хорошая девчонка. Но — живая.
Вот доносится издалека — откуда-то из-за спины — рев мотоциклетного мотора.
Это была на редкость тихая для больницы ночь. Никого не привозили вот уже полчаса. Тусклый свет отражался от тусклого линолеума на полу, от тусклых плиток на стенах; Ирина кралась к кабинету с таблич…
И Алина смотрела — теперь без отвращения. Теперь внутри ее глаз зажегся огонек, похожий на сочувствие; сможет ли она когда-нибудь забыть эту сцену?
Утром Катя успела вывести Джину всего на пару минут и теперь хотела вознаградить ее за терпение. Джина прыгала, повизгивала, вертелась веретеном; Катя отвела ее подальше от подъезда, в скверик, где о…
Она настежь открыла форточку, вернулась в постель и, поворочавшись, ухитрилась задремать снова. И сразу же звук повторился: это был выстрел.
— Игорь, — сказал Митя обморочным голосом. — Как Юля?
Выглянул — убедился, что мама смотрит телевизор.
Они стояли у окна. Пиня глядел на них — из глубины коридора. Антон делал вид, что не замечает его.
— Нет, конечно, — Вика удивилась сильнее. — А зачем тебе?
— У ведьмы, — Катя улыбалась. — По делу. Я хотела писать очерк, для Милы, ну, ты знаешь…
Не оглядываясь, девчонка забралась в машину, парень сел за руль, и обе дверцы хлопнули одновременно. Ирина, на ходу пряча телефон, быстро зашагала к воротам.
Часы показывали четыре — и десять минут. Час Быка; время, когда бодрствующим сильнее всего хочется спать, а спящие просыпаются от кошмаров.
С телефоном у лица, с фотоаппаратом-«мыльницей» на шее, она вышла из зала; в холле уже толпились, и стихийно сложившиеся группки поднимали бокалы за юбиляра.
— Тихо, тихо, люди крутом, зачем поднимать панику?
Хорошо, что я придержала язык и не рассказала правду о демоне. Не призналась, кто мне лоб о зеркало расколотил, кто синяк под глазом поставил. Впрочем, синяк уже почти сошел…
— Эх, все было так просто, — прошептала Ирина.
Фотография лежала под ноутбуком: девушка и мужчина улыбаются в камеру, на коленях у девушки — собака.
По тропинке, с двух сторон заросшей лопухами, они прошли от калитки к дому. Дача была из старых: маленький огород, где когда-то выращивали картошку, был в последние годы превращен в газон, а потом за…
Стол трясся, и череп неудержимо ехал к его краю. Огонек свечи запрыгал и погас. Ирина вскочила, опрокинув стул; длинная боль прошла вдоль позвоночника, растеклась по рукам и ногам. Никогда в жизни он…
— Но тебе не надо дальше худеть. У тебя круги под глазами.
Ирина, как загипнотизированная, набила в поле темы: «Новости от ведьмы Ирины». Затем, почти не задумываясь над смыслом, но отыскивая на клавиатуре каждую букву, настучала сообщение: «На твоей фотке —…
— А это кто? — Ирина указала на белобрысого мужичонку.
Близилось утро; луна спряталась, в темных еще кронах проснулись первые птицы. Небо поблекло, готовясь принять рассвет. Фонари горели; Лиза вытащила из сумки, чудом уцелевшей в передрягах, пудреницу. …
— Я и так тороплюсь! — закричала в трубку Ирина. — Но не стану халтурить из-за спешки! Хочу полноценную сессию, а тут толпа! Ты договаривался насчет эксклюзивного времени, и где оно?!
Сзади на трассе собиралась огромная пробка.
— Никак, — она пожала плечами. — Я не имею понятия, чего ты ко мне привязался.
— Этого ты не можешь знать. И это не наше дело, сколько нам осталось.
— Поучи собаку хвостом вилять, — сказала Ирина со сдержанным торжеством.
К половине двенадцатого ночи Вика поняла, что не выдержит.
— Я знала, — очень спокойно сказала вдова.
Катя нерешительно поднялась на чужой чердак. Здесь было относительно чисто и просторно, пахло пылью и влагой, пахло ветром большого города. Рабочие делали свое дело, торопились, подсвечивая фонарями,…
«Пожалуйста, Ира, найди этого мальчика!» Она так и эдак вспоминала его слова; удивительно, но демон, потустороннее существо, в тот момент верил Ирине, как ребенок Деду Морозу. Или хотел верить.
Они ели пиццу с грибами, пили апельсиновый сок на кухне и говорили о ценах, о Викиной взрослеющей дочери, которой пора думать о будущем, а ее отец, скотина такая, уже три года носа не кажет и не отве…
— Тогда я лучше пойду в психушку, — твердо сказала Ирина.
И ухмыльнулась самой бесшабашной из своих улыбок.
— Доверяй профессионалу! — рявкнула Ирина. — Или делай сам!
— Скучала? — с кроткой улыбкой поинтересовался демон.
— Объясни, как это все происходит! — Ирина тщетно пыталась поймать его взгляд и, будто в работе с клиентом, прочитать реакцию. — Ты можешь запросить помощь? Дополнительную информацию? Ведь если кто-т…
И, поднявшись на пригорок, увидела на дороге далеко впереди одинокую велосипедную фару.
Ну да: прошел почти год, все это время она искала, ходила, сидела в больницах и моргах, уже и самые горючие слезы высохли.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.
Ирина сидела перед монитором, на который была выведена темная фотография. Сейчас, при внимательном рассмотрении, ясно видна была дужка очков за ухом сидящего.
Медленно ступая, прислушиваясь к тишине, Ирина прошла в ванную. Сперва включила свет; потом рывком открыла дверь. Никого; Ирина вошла и остановилась перед зеркалом.
Его одноклассники, и Серега Охотников, видели эту дрянь у него на пиджаке, но никто ничего не сказал! Он шел по двору, его окликали, все смеялись — но никто ничего не сказал, пока не увидела Алина!
Она шагала, сунув руки в карманы куртки и надвинув на лоб капюшон. В придорожных кустах и заборах ей мерещились сплетенные шестеренки, обозначавшие законы судьбы. Что можно предотвратить? Чего нельзя?
— А разницы-то нет, — она попыталась в последний момент подхватить удачу. — Он же не твой по крови. Греха нет никакого. Будем приворачивать?
Вот как, подумала Ира заинтересованно. В ведьм мы не верим. Вдруг слышим о себе правду… теряемся… и с облегчением понимаем, что у нас же есть след от кольца — улика, и ведьмины чары представляются на…
Оба одновременно глянули на часы: пять минут второго.
— Ты ангел, посланный на землю, чтобы спасать самоубийц?
— Я, как мать, отлично представляю проблемы современной школы!
— Еще не вечер! — Она поцеловала народного художника в щеку. — Дедуль, я на минуту, я буду к семи… Или к восьми.
Печатая шаг, она вошла в женский туалет. Неделикатно окинула взглядом девушку у зеркала и пожилую даму с салфеткой в руках, заглянула в пустые кабинки.
— Нет. Это… чувство. Ощущение. Иногда картинка. Где-то так.
Она сидела, скрючившись, у журнального стола, и перед ней, и на полу, и по всей комнате валялись листы бумаги: страницы блокнота, чеки из магазина, рекламные проспекты, салфетки, — весь бумажный мусо…
Ведьма опустила телефон. Демон смотрел теперь на нее, его прозрачные глаза были очень близко.
— Подробности насчет викторины на сайте Пратчетт. ру. — Ирина не исключала, что такой сайт существует на самом деле. — А теперь, — обернулась к сопровождающей ее секретарше, — мне нужно срочно зайти …
— Энергия у тебя вытекает из нижней чакры, так и сочится, жизнь тебе укорачивает. Видно, девка какая-то на тебя обиделась и обряд заказала. Вспоминай: обидел девку?
— Она что-то говорит про фотографии в Интернете… что я больше не буду у них работать… какая-то чушь!
Она молчала. Сегодняшний день пошел наперекосяк с самого утра; ведьма знала, кто в этом виноват. Ни разу в ее практике — ни разу! — человек, которого она припугнула бы скорой смертью, не вел себя так…
— Ты чего? — спросила она, глядя снизу вверх.
— Ты в клубы ходишь? — спросила будто невзначай.
— Ну… да. Она собиралась поменять замок, но…
— Алло, это Эдуард Васильевич? С днем рождения вас! Это говорит парикмахер вашей Алисы, она сейчас на укладке и не может разговаривать. Она обязательно перезвонит… Да, я уже заканчиваю! Минута — и он…
Пошел дождь. Тормозной путь моментально увеличился. Холодные капли били в лицо; склонившись к рулю, щурясь от ветра, она проклинала демона, его вдову, художника с Алисой-свиненком, а пуще всего — себ…
В квартире было пусто. Впервые, может быть, в жизни одиночество напутало ее.
— Кто знает имя демона, тот имеет над ним власть, так? — Ирина была рада показать осведомленность.
— …Но еще без меча, меча у него нет, значит, тебя можно спасти… заткнись! Аура у тебя тусклая, меченая, кто-то на тебя порчу навел. В последние два-три месяца — чувствуешь, какая непруха?
— Абанамат! — Артур блеснул маленькими цепкими глазами. — Качок, дорогой, спасибо. Удружил.
Даже Ирине было стыдно и страшно смотреть на него. Алиса отступила еще на несколько шагов, но не уходила, будто завороженная.
И засунула его книгу в сумку — в сумку, пропахшую ее духами, рядом со своими учебниками, косметичкой, рядом со своим гребешком! Антон почувствовал, будто часть его перешла к девочке — и была принята …
Стол снова затрясся. Закачалась свечка; череп подпрыгивал и только что не стучал зубами.
Демон нависал над ней, мешая сосредоточиться. Ирина вошла на свой сайт, ввела пароль, просмотрела записи. Последний посетитель зарегистрировался на форуме под непроизносимым ником и оставил для связи…
— Вик, не вмешивайся в технологию процесса, ладно? Ты свободна, иди домой, на сегодня никого больше нет.
— Вот, погляди! — Женщина с порога стала обращаться к Ире на «ты», изначально уравнивая их позиции. — И фигурой Бог не обидел, и лицом, работа денежная, и вечно вокруг то один, то другой вертится. А …
Антон задрожал ноздрями, втягивая ее запах.
— Спасибо, — сказал он металлически-звонко, будто в горле сломалась железная спица. — Ты ей все правильно сказала. И ты все правильно сделала, ведьма. Спасибо тебе… большое.
— Я не брал этот айфон, — сказал он, удивляясь, что это еще имеет значение. — Я не брал. Пиня — он мне подкинул!
Демон замолчал. Приподнявшись на локте, она видела, как он всматривается в затененное ветками окно.
За три долгие ночи, проведенные в клинике, она успела много о чем передумать. И, как бывает в сложных ситуациях, каждую минуту внутри раскачивался огромный маятник. Направо — и она верила, что с ней …
— В последнюю минуту, — быстро сказала Ирина, — он пожалел. Он очень хотел бы все вернуть, но было поздно…
И она опять зарыдала — будто подключили новый резервуар со слезами.
— Олег, — в третий раз повторила Ирина. — Ни один человек не может умереть больше одного раза.
От выстрела он почти оглох. Сильно дернуло руку. Запахло дымом, отлетела гильза, в белом потолке появилась черная дыра.
— Мы так в пробках простоим весь день, — пробормотал демон.
Ей не заплатили за статью о детском заикании и, наверное, уже не заплатят. Строчки, крохи, крохи, строчки; она так рассчитывала на заказ от Милы. Миле нужен был для ее глянца предметный очерк о совре…
— Кто там с ним еще есть? Одноклассники? Хоть один телефон!
Пожарная лестница, продуваемая всеми ветрами, служила курилкой всем медсестрам и нянечкам отделения. Ирина стояла, нервно вертя в руках телефон, очень сожалея, что в присутствии демона нельзя курить.
Ведьма улыбалась так приветливо, что девушка смутилась. Ей было неудобно признаться, что она не помнит такую милую, хорошую женщину.
— Этот не пришел, — сказала Ирина. — Позвал и не пришел, вот сволочь.
— Телефоны его одноклассников? Друзей? Хоть каких-то знакомых?
Хотел бы я в это верить, сказало лицо охранника.
— При чем тут — жалко, не жалко?! — Ирина разъярилась. — При чем тут… Он мой первый мужчина был, ясно?
В глубине большого дома ударили часы. Старинные, антикварные, гулкие, бьющие полночь для Золушки.
Вова прижал ладонь к колотящемуся боку. Помотал головой.
— А у меня были дети. Точнее, есть. И они до сих пор не знают, что я мертв.
— Как бы я жил, — бормотал демон за спиной Ирины. — Как бы я жил, каждый день, каждую секунду…
— Все хорошо, — он улыбнулся. — Честно. Все вот так, — и показал большой палец.
— А я говно под твоими каблуками… А ты же любила меня. Любила говно. Нравится?
Художник говорил тем временем по телефону с Игорем Львовичем, и лицо у него было, как медовый пряник. Он даже слегка кланялся с трубкой у рта. Закончил, широко улыбаясь, повернулся к уже установленно…
— Узнай, где и когда она снимала, — велел демон.
Она не то чтобы не любила работать с мужчинами — в какой-то степени с ними было проще. Но те, что встречались Ирине в ее практике, были, как правило, истериками, и оттого их реакции, случалось, стави…
Трясущимися руками включила свет. Больной не было!
Ирина и Олег держались за перила моста — их руки были рядом, и можно было поверить, что они соприкасаются.
— Одиннадцать ноль пять. — В голосе демона она расслышала торжество. — Ну и жалкий же щенок. От него кровопролитиев ждали… Ирка, пятьдесят пять минут. И все!
— Прости, — сказал демон. — Очень смешно.
— Это творчество, — пробормотал Митя. — Это… искусство.
— Я случайно увидела вашу фотографию у Мити, — пробормотала Ирина. — Вот эту, — вытащила снимок. — А я, вы понимаете, ясновидящая… ведьма.
— Свекрови, наверное, — не глядя, сказала Катя. — Она обычно принимала этот… как его… кардостатин.
Он предпочел бы проглотить эту пригоршню таблеток дома в постели, но не хотел, чтобы его там нашли. В особенности чтобы нашли дети.
— Хорошо, — отрывисто пообещал Игорь. — Извини, я занят.
Вика с готовностью остановилась, но оборачиваться не стала.
Алиса не боялась высоты, темноты, скорости и замкнутых пространств. Ее никогда в жизни не били. Она считала себя девочкой, с которой ничего не случится, — как будто имя защищало ее. А теперь ей было …
Ирина снова набрала ее номер. Ответа не было. И не будет.
— Я звонил, — голос демона был полон сарказма.
Он остановился на железном мостике, перекинутом здесь еще до развала СССР. Неудивительно, что перила проржавели и отвалились.
В маленьком сейфе хранился наградной пистолет. Ключ мама прятала в полиэтиленовом пакете, приклеенном скотчем к обратной стороне шкафа. Мама думала, что это надежное место; Антон отклеил пакет, вытащ…
— С каким? То есть… ты извини, это не мое дело, конечно. Какие-то проблемы?
Многолетняя школа притворства могла бы гордиться ведьмой как лучшей ученицей. Но Вика, опытная подручная, по части интуиции недалеко ушла от патронессы.
«Ты придешь завтра? Точно? Я тебе на ящик адрес сбросила».
— Мне лучше деньгами, — сварливо отозвалась Вика.
— На самом деле я был ей не нужен, — сказал Олег.
Она беззвучно зашлепала ртом — голос пропал.
— Алло, это служба спасения? Прямо сейчас Раевскую Алису, внучку народного художника России, убивают в наркопритоне! Помогите, убивают!
Потом он посмотрел на часы и вспомнил, что обещал матери быть в десять. Не то чтобы он собирался выполнять это обещание… Но на часах было без десяти одиннадцать, а телефон не включался с половины вос…
— Ты меня прости, — сказал Пиня. — Я думал, ты чмо.
Стрелки всех городских часов подползали к одиннадцати.
На стоянке, где должен был ждать Вова, не было серого «Пежо» с велосипедами на крыше.
Ему было хорошо и в то же время — как-то тревожно. Как будто он забыл дорогу домой. Как будто потерял обратный билет.
«Если бы я не носилась весь день за Алисой, а втерлась бы в доверие к старику. Если бы я вовремя поняла. Наверное, можно было удержать его, как я удержала тех, других».
— На Пасху, — девушка смутилась. — Ну да. Только потом мы… не встречались.
Ирина задержала дыхание; и в этот момент у нее в кармане радостно затрезвонил мобильный.
Ирина подняла с пола свой мобильник. Нащупала под диваном отлетевший аккумулятор; каждую секунду она замирала, прислушивалась и оглядывалась, но ничего не происходило. Под окнами курлыкала сигнализац…
— Вика? Этот мужик, что последним приходил, по телефону записывался?
— Да ведь и я перед ним виновата, — тихо сказала женщина за ее спиной.
Пиня был взбешен. Алина с великолепным презрением дала ему понять, что это ее дело, кого звать, кого нет. Ей Варя разрешила. Когда будет туса на Пининой квартире — тогда вэлкам, пусть ставит условия.
— Вы что, вы его знаете?! — Клиентка поднялась. — Вы назвали его по имени-отчеству!
— Никогда это место не любила, — сказала Катя. — Я бы лучше в лес с палаткой или на море. Но она говорила — на дачу, и мы ехали на дачу…
— Я не хочу, чтобы она умерла, — сквозь зубы сказал мужчина. — Пусть помучается.
— Порывистый ветер, — сказала Вика, возвращаясь из кухни со щеткой в одной руке и шваброй в другой. — Сегодня в прогнозе…
— У меня нет, — глухо сказал демон. — Все, что знаю, я тебе сказал.
— На следующем перекрестке поверните налево, — велел GPS-навигатор, закрепленный на руле мотороллера.
Ведьма Ирина оказалась неприятно, нечеловечески проницательной. Катя плевать хотела на всякую мистику, но при воспоминании о пронизывающем взгляде этой женщины ей всякий раз делалось нехорошо. И что …
Верим в сглаз, отметила Ирина. Правильно делаем. Наш человек.
— Моя свекровь не просто умерла, — сказала Катя. — Она погибла.
Никто не ответил. Демона Олега не было в поле зрения.
Ирина не боялась высоты. Другое дело, что спускаться по пожарной лестнице с крыши пятиэтажки ей приходилось первый раз в жизни.
— Я серьезно, — сказал демон. — Ты от этой дряни свалишься с копыт, а времени у нас — до четырех утра.
— Зоя! — Игорь распахнул дверь кабинета. — Алексей! Почему в кабинете посторонние?!
— Не спрашивай. Я ошибался, Ира. Я страшно ошибся. Теперь я знаю, как надо жить!
— Алло, — теперь он держал руль одной рукой. — Да… Ну, помню, — голос у него изменился, слегка охрип. — Завтра будут… Нет, Славик сказал, можно завтра. Нет, Славик… ну я же не вру! Славик так сказал,…
— Хорошо. — Ирина помолчала. — Я спрошу по-другому… Откуда ты узнал, что Катя прыгнет с крыши, когда она сама этого не знала?
— Читать модно. Союз библиотек желает вам счастливого дня… — произнесла она скороговоркой и обернулась к завучу, сухощавой немолодой даме: — А еще десятые-одиннадцатые классы у вас в школе есть?
Старший из людей в синем, пройдя на середину кухни, огляделся. Поглядел на полбутылки коньяка, покачал головой; его взгляд остановился на кривой надписи поперек столешницы: «В моей смерти прошу никог…
Катя пожала плечами и поднялась. Тут же вскочила собака, завиляла хвостом; демон саркастически хмыкнул.
Допустим, в самоубийстве нелегко признаваться. Но оправдывают как-то и самоубийц! Помрачение рассудка, психическая болезнь, мало ли… Да и не требуется признаваться! Просто заткнись и промолчи! Ирина …
Девушке было лет двадцать с небольшим. Миловидная. Пухлая. Минус три кило, и было бы самое то, подумала, щурясь, Ира. А так у тебя проблемы, девонька. Речь, конечно же, пойдет о мужике.
Она заглянула в кухню. Ни следа чужого присутствия.
С каждой минутой подъезжали новые гости. Ирина представила на минуту, что весь этот праздник, как кремовый торт, сгорит и погаснет за секунду — когда придет то самое известие.
Цвет помады — это очень важно. Вообще грим — одна из важнейших составляющих успеха, форма губ. Цвет лица; прическа — взбитые волосы на затылке. Объем; лак, пудра, шейный платок…
Вика так орала в телефон, что трубка, лежащая на столе, подпрыгивала.
Часы на стене показывали тринадцать минут второго. До самоубийства оставалось ровно три часа.
Он говорил это, снимая с крыши второй велосипед, с мужской рамой.
— Все равно проведем обряд женской привлекательности, оно само по себе неплохо. И для здоровья, кстати, полезно…
— Чувство вины, — мрачно сказал демон за ее спиной.
Он пробормотал невнятно и отвернулся лицом к стене.
— Прости, мать, — сказал хрипло, — не ту бумажку вытащил.
Так, смеющуюся, ее осторожно свели по лестнице и упаковали в карету «Скорой помощи».
Точно. Первая серия разговора с клиентом была у ведьмы самой любимой — игра в «Морской бой» на живом человеке.
— Не тупик. — Демон остановился у нее за спиной. — Кто эти люди? Что ты о них знаешь?
Ирина посмотрела на часы — половина второго. Где он сейчас?
На лестнице было слышно, как открылся лифт. Как новые гости гурьбой прошли по коридору, позвонили, завалили в квартиру. Антон перевел дыхание, спрятал отключенный телефон. Убрал пистолет в кобуру. За…
— Вот все, что ты мне заплатил. Чужого не надо — порчи не было.
Лихорадочно расстегнув пуговицы, он стянул пиджак. Сзади на ткани булавками были пристегнуты презервативы — развернутые, мягкие и влажные.
Приоткрытая форточка цедила дневной воздух. Запах благовоний ослабел; ни лягушачий скелет, ни диплом на стене, ни череп, ни сушеные травы не пострадали.
По проходу между столами удалялась уборщица с тряпкой.
— Там записка! — орал демон. — На полу в прихожей! Возьми и прочитай!
Он тяжело дышал. Он боялся выдать себя взглядом, жестом, запахом. И так длилось целую минуту, а потом он будто грохнулся с небес на землю: вспомнил, зачем они здесь, и кто такая Алиса, и кто он такой.
— Ничего! — выплюнул демон. — Разбежишься да о стену головой. Детей жалко — им рано на такое смотреть… Взрослым тоже рано. Когда приедет «Скорая», я буду уже свободен. И совершенно бессилен. А утром,…
— Уходим, пока тут все не сгорело и пока нас не пристрелили.
Девушка ответила ей мрачным затуманенным взглядом. Ой, блин, подумала Ирина. Что-то случилось… что-то новое.
— Ты выглядишь, как пугало, — сказал демон.
Потихоньку темнело. Заканчивался день. На место «завтра» неотвратимо подступало «сегодня».
— Поэтому я знаю про вашу беду, — очень быстро заговорила женщина. — Про импотенцию. Знаю, как вас это мучит. Знаю, что вы даже подумывали о самоубийстве…
— Народ, у меня айфон на кухне стоял, заряжался… Никто не видел? А то шнур валяется, а айфона нету…
— А зачем вам Лиза из шестнадцатой? — старушка с поводком в руках с готовностью остановилась напротив. Пудель в красном ошейнике гавкнул, виляя хвостом.
Череп сам собой подпрыгнул на столе, и мигнула свечка, как лампочка под ветром. Через долю секунды Ирина поняла, что это она сама качнула стол — резким непроизвольным движением.
Телефон вырвался из Катиной руки и улетел вниз, в пустоту. Кате казалось, что она смотрит на него долгие минуты — как он падает со страшной высоты, как свистит ветер, как приближается черная земля…
Она нервно засмеялась, преодолевая пафос момента, и выкинула Бовин телефон в ближайшую урну.
Новая клиентка опустилась на краешек стула.
Правая Иринина рука опасно перехватила нож.
И утонула в своем счастье, как в сиреневой сладкой перине.
И пришла в себя, чувствуя, что все тело болит, суставы ноют, мышцы чуть не надорваны, а колено разбито.
— Алиса-свиненок не звонила? Уже почти четыре, а обещала быть к двум!
— А зачем она возвращалась? — для порядка спросила Ирина.
— Он не раздает, — Ирина попыталась добродушно возмутиться. — Он…
— Мама не поймет, — пробормотала Лиза. — Бабушка в больнице, она нервничает… Да и куда мне теперь? Меня же станут узнавать, пальцами показывать…
И она заплакала, и это было хуже всего на свете.
На часах у водителя была половина двенадцатого.
В этот момент в бледной, застывшей, ошалевшей комнате случилось небольшое движение: Пиня, оскалившись, шагнул в сторону и прикрыл собой Алину. Встал между ней и пистолетом.
«Ты хороший парень, — писала она, и буквы появлялись перед ним на экране компьютера, — но тебе не хватает… уверенности, что ли. Ты еще пацан. Слишком нерешительный».
И она свернула к подъезду, увлекая за собой парня. Открылась и закрылась деревянная дверь в чешуе давно ободранных объявлений.
Ирина повернула голову. Снова посмотрела на демона: в глаза. Весь этот день она избегала его взгляда, и немудрено; теперь то ли алкоголь, то ли сделанное дело придали ей смелости.
— Очень смешная, — он улыбался до ушей и понимал, что это неприлично.
— Почему такая спешка? — пробормотала мама.
Антон прищурился. Продавщица даже отпрянула под его взглядом, а он всего-то представил, как вытащит сейчас ствол и разнесет ей голову в упор…
Зеленые «Жигули» проскочили мимо. Машинка резко затормозила впереди у обочины и, включив белые фары заднего хода, по-рачьи подкатила к Ирине.
— Здравствуйте! Я из союза библиотекарей «Книга для школы», у нас проходит акция…
— А теперь уходи! — Ирина повысила голос. — Иди за пуговицей. Я… демона вызывать буду. Без демона ничего не получится.
Лавируя в толпе, она вдруг бросилась к воротам.
Одновременно открылась входная дверь и закрылась дверь шкафа, укрывая ведьму.
Клиентка на секунду растерялась. В сумке у нее нечто важное… не бомба же? Тогда что?
Кто-то длинно и тоскливо выругался. Антон нашел глазами Пиню.
— Нехорошо, если вы меня обманете, — глухо сказала вдова.
— Заметь, я этого не говорил, — встрял демон.
— Теперь я не хочу на море. Если бы она была жива — я бы на даче сидела даже зимой!
«Я только сегодня утром впервые увидела их на фотографии, — подумала Ирина. — А теперь эти трое мне — как родные».
Телевизионщики, знакомые Ирине, тыкали прожекторами и камерами в портрет девочки с сиренью. Корреспондентка разматывала провод микрофона; народный художник сделал благожелательное лицо — как делал со…
— Я достану у деда деньги, — сказала она высокомерно и твердо. — Хотя…
Пока охранник высматривал в огромном листе приглашенных чужие фамилии, которые ему выкрикивали в оба уха, Ирина протиснулась за калитку, волоча подарочную статую — и заодно мужчину в костюме. Демон п…
— Тоша, ну я все понимаю, но один год потерпи! Один год тебе остался, выпускной класс! Ты же должен нормально написать ЕГЭ! Ты иначе никуда не поступишь!
И вот теперь все исчезло, рассеялось, как нечистая сила от крика петуха.
— Ты опасно едешь, — сказал в затылок демон.
— Я Ирина. — От желания понравиться ведьма чуть не поднялась на цыпочки. — Нас познакомил Митя Чеканкин, помните?
Кряхтя и постанывая, Ирина поднялась на ноги. Катя отскочила, будто ее ветром сдуло, и, часто оглядываясь, отступила к калитке. Какая милиция, подумала Ирина. Где тут охрана? Единственная трезвая мыс…
— Ведьма! — радовалась трубка. — Ирина! Вчера мы с вами встречались!
— Это вода? А можно кофе? Или хотя бы кока-колы?
Джина гоняла по парку теперь уже с крохотным Румпелем, Йорком в ярком комбинезончике. Тянулась длинная, длинная, длинная пауза.
Вика с сигаретой в трясущейся руке стояла на балконе.
— Ира, ты бы с порчей… Все-таки не надо, а?
В половине двенадцатого Ирина, загримированная под работника отдела образования, выехала на скутере на проезжую часть и запетляла, обходя пробки, вылетая на тротуар, заслуживая ошарашенные взгляды. В…
А Ирина осталась стоять посреди узкой проселочной дороги.
Секунду назад жизнь висела на волоске, и была она невыносимой, эта жизнь, отравленная мыслями о чужих самоубийствах, в полутора шагах от сумасшествия и вечного заточения в психушке.
Ну сориентируйся, мысленно обращалась она к Вике. Ну пойми, что случилось. Ну помоги мне как-нибудь… Я не знаю как… Только не названивай мне, пожалуйста, или он все поймет, и я ненароком выколю себе …
— Ему это так не пройдет, — сказала Алиса, помолчав, и обе поняли, кого она имеет в виду.
Она захлопнула дверь и обессиленно сползла на пол.
— Неужели тебе их не жаль? Неужели не интересно, почему человек, у которого есть все, вдруг решает… свести счеты с жизнью?
— Мужайся, — сказал Игорь, придав голосу подобающую мрачность. — Юля умерла.
— Не стирай, — тихо сказали у Ирины за спиной. — Ни в коем случае не убирай с карты.
Бовин мужественный кадык жалобно дернулся.
— Звони, — пробормотала ведьма, тяжело дыша. — В милицию, в Пентагон… куда хочешь.
Алиса остановилась перед любимой картиной деда; она помнила ее с детства. Пляж, мокрый песок, в котором отражаются, как в зеркале, играющие дети. Тогда все было просто: безо всяких сюрреалистических …
Ирина поняла, что авторитет ее как провидицы рухнул, будто обелиск с горной вершины. Еще секунда — и клиентка уйдет, не заплатив ни копейки, да еще, пожалуй, обзовет на прощанье нехорошим словом…
И, убедившись, что Толик действительно подзывает к себе обслугу, вышла на крыльцо.
Он спал, когда пришли Алиса и Вова, он не пошевелился, когда Артур с двумя крепышами убеждали Вову идти за деньгами, он не повел ноздрей, когда девушку водворяли под замок. Вопли Ирины, звонки и запа…
— Вечером обещали похолодание, — соврал Антон.
— Что ты предлагаешь? — рявкнула Ирина в телефон.
— Это какое-то неестественное совпадение, — пробормотал демон.
— Ты был человеком? Откуда ты явился? Расскажи, мне же интересно…
Ирина оступилась. Попятилась. Прижалась спиной к фонарному столбу; люди вокруг принимали ее за сумасшедшую.
Сосед вынес на прогулку своего йорка. Румпель, ручная собака, редко касался лапами земли. Сейчас на псе был яркий комбинезон, хотя погода стояла теплая.
И Митя понял, чего он ждал всю жизнь, ради чего родился, — ради этого окрика, приказа взрослого человека ему, малышу, быть хорошим.
— У нас срочное дело. — В голосе женщины будто завибрировала металлическая струна. — Если он попадет на пробу сегодня — у него огромные шансы пройти.
— Не переживай так, двум смертям не бывать…
— Фотография. Галстук с Микки-Маусом. Один из них. Все.
— Здравствуйте, дети! Признайтесь: кто из вас читал Терри Пратчетта?
— Тебя не за что благодарить, — процедил демон. — Ты боролась за свою шкуру, и у тебя получилось выжить. Один раз.
Он понимал, что это ненормально. Но именно порядок — внешний порядок — помог ему выжить в те дни, когда вдруг не стало папы.
В яблочко. Напугалась-то как, овца! Чувство власти было легче воздуха, и распираемая изнутри ведьма готова была взлететь.
Она открыла свой аккаунт в «Живом Журнале». Фотографии собак и кошек во френдленте, старинные открытки, виды Петербурга…
— Меня зовут Олег, — вдруг сказал ее собеседник.
Остановившись на верхних ступеньках, она могла видеть и двор целиком, и большую часть холла сквозь стеклянные двери. В холле уже стояли столы с закусками и вином. Букеты в лентах и кружевах переполня…
— Мы говорили по телефону, потом она замолчала. Я быстро к ней приехал и вижу…
Запертая в тесной вонючей комнатушке, Алиса никак не могла поверить, что это всерьез, что это на самом деле, что это случилось с ней. За фанерной дверью переговаривались на непонятном языке и даже см…
— Не могу и не хочу, — упрямо сказал демон.
Ручка вывалилась наконец-то из пальцев. Рука повисла, будто перебитая обухом.
— Да какая я ведьма, — Ирина вздохнула. — Я шарлатанка самая настоящая, кручу-верчу, обмануть хочу…
Та посмотрела на фотографию — и вдруг страшно переменилась в лице. Как будто ей показали невесть какой ужас — а ведь фото было самое простое, сидят четыре пьяненьких рыла за столом, радуются жизни…
— Ничего не сделаешь, — с сожалением сказал демон. — Вот скотина.
На карте дом бабушки был отмечен флажком. Антон углубился во дворы, прошел мимо компании гопников, чувствуя, как пульсирует горячий бок под кобурой.
— Это из киногруппы, — сказал в трубке уверенный женский голос. — Могу я говорить с Антоном Нечаевым?
Он аккуратно развесил одежду и принялся мыть пол; обычно, когда он убирал снаружи, ему казалось, что чище становится внутри.
— Высветился ваш номер! — Голос ведьмы сделался медовым. — Катенька, если вам надо помочь — я помогу бесплатно. Хотите — верну мужа, а хотите…
А за плечом стоял мужчина с тонкими, сжатыми в стрелочку губами.
— Я могу вселиться в кого-то после твоей смерти, — понуро признался демон.
В этот раз самоубийцу не надо искать, думала Ирина. Не надо вычислять его мотив. Все просто и совершенно невозможно, потому что мне его не остановить. Как только он узнает о гибели этой девочки — я м…
Оба ее замужества не продержались и года. Независимость — вот рай; здоровая агрессия — вот билет в будущее. Перед ведьмой, готовой выжить во что бы то ни стало, спасует самый свирепый демон.
— Я не выбираю, в кого вселиться! — шепотом закричал демон. — Я ничего не выбираю! Как груша не выбирает, упасть ей на землю или на небо!
Ирина шла по коридору больницы, удерживая на лице самоуверенное выражение: я здесь по праву. Медсестры, попадавшиеся ей навстречу, глядели с сомнением, но ни о чем не спрашивали — такая уверенность и…
Водитель осторожно тронулся вперед. Алиса откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Демон еще несколько минут смотрел на Алису в упор: девчонка его не замечала. Ирине очень хотелось прямо сейчас …
Фургончик знал, как проехать. Во всяком случае, Ирина на это надеялась; с трассы они свернули направо, развернулись, проехали по улице блестящих магазинов, удивительных в такой глуши, и миновали один…
Она огляделась. Здесь давно не работал дворник. В подъезде, на площадке между четвертым и пятым этажом, валялась кипа старых газет и оберточной бумаги. Громоздились неровным штабелем картонные ящики …
— Ваша фамилия? — Охранник завис над бумажной простыней длинного-предлинного списка.
Половина пятого; антикварные часы в квартире ведьмы пробили один раз. Расстроенная Вика спала на диване, положив телефон рядом с подушкой.
— Это понятная квартира. Там будут… мои знакомые.
Ирина выскочила в холл. Алиса сидела в кресле, едва живая, и рядом хлопотала девушка-медсестра в белом халате (все-таки кому-то пригодился белый халат). Ирина молча порадовалась, что внучка не была с…
— Вы ему звонили? — быстро спросила Ирина.
Здесь, в «Шоколаднице», сидел одинокий толстый мальчик и болтал соломинкой в бокале очень сладкого на вид коктейля. Для верности Ирина прошлась по рядам между столиками: народу было много, и ни одног…
Какие-то девахи на кухне споласкивали стаканы и заваривали чай. Антон потрогал пистолет, почти не скрываясь от них.
— Тебе еще повезло, что твой ангел-хранитель меня тебе по дороге послал. Сильный у тебя ангел… Ты крещен?
Клиентка пятилась к двери. Безумие Ирины произвело на нее впечатление.
Оглянувшись, Алиса успела увидеть: большой белый «Мерседес», уходя от столкновения, притормозил и получил под зад от идущих следом, и врезался еще в кого-то. Второй удар слился с третьим; дождь сдела…
Алиса не удостоила ее ответом. Повернулась и вышла на крыльцо; Ирина вышла за ней, след в след.
— Я тебя вытащила, — у Кати перехватило горло, — чтобы… Я тебя люблю. Давай… попробуем… еще? Сначала?
И поглядела на Вову взглядом, от которого тому снова захотелось ударить ее.
Соплячка, мямля. Мне бы твои проблемы, подумала Ирина, сжимая кулаки. Подумаешь, свекровь убилась. Ты ее ненавидела — туда ей и дорога! Подумаешь, муж ушел. Мужиков кругом — стаи, только помани. Жена…
Оставшись наконец одна, Ирина долго прибирала в квартире: собирала, выгребала отовсюду листы, клочки, обрывки бумаги, на которых карандашом и шариковой ручкой было написано одно и то же: «Ира ты попа…
В кармане у него задергался телефон. Заиграла ретропесенка: «Мы в блеске спиц летим быстрее птиц, кругом мельканье лиц…»
Он вытащил пистолет трясущейся рукой. Красиво поднял оружие. Попробовал встать так и эдак; мешал пакет с пивом, Антон пристроил его под стеночкой. Прицелился в дверь; в этот момент у него в кармане з…
Антон стоял, вцепившись в поручень, чувствуя, как давит на него утренняя толпа. Сквозь прозрачную дверь был виден соседний вагон; растрепанная и раскрасневшаяся женщина проталкивалась к парню в очках…
— С чего ты взяла, что девушка постилась? — упрямо переспросил демон.
Задергался в кармане телефон, но Катя видела Макса — и тот никому не звонил. Он гладил Джину, которая прыгала к нему на грудь, как сумасшедшая; Катя нажала отбой и, слушая, как колотится сердце, заша…
Ирина нервно прошлась под липами. Набрала номер Лизы. Послушала автоответчик. На секунду задумалась: а не устроить ли припадок прямо здесь, сейчас, на глазах массы свидетелей? Достаточно ли быстро пр…
Когда часы пробили двенадцать, Вика решилась. В двенадцать часов по ночам из гроба встает император; нечисть и призраки поднимаются согласно веками установленному режиму. С последним ударом часов Вик…
Рассвет застал Ирину за работой — она составляла фоторобот с помощью нескольких программ. На экране перед ней был мальчик в очках, тощий подросток с низко посаженными ушами, с острым носом, небольшим…
Почему именно я, спрашивала себя Ирина и всякий раз приходила к неутешительному выводу: потому что я ведьма. Я стою над преисподней, уверенная, что это пустая бульдозерная яма, и притворяюсь за деньг…
На секунду ей поверилось, что, как Пиноккио стал настоящим, так и Олег теперь сделается живым. Она была готова к тому, что его сейчас закружит, из пальцев ударят лучи, а превратится он в принца или в…
— Погоди! — Ирина кинулась за «Пежо», на ходу придумывая первую фразу. Такую, чтобы зацепить, чтобы они выслушали; она не придумала ничего лучше, чем «Вижу по твоей ауре большую опасность», но сообща…
— Ты мне мешаешь! — Ирина резко вскинула голову; Катя приняла реплику на свой счет, и лицо у нее вытянулось. В следующую секунду она поймала взгляд Ирины и обернулась через плечо.
Мужчина неуверенно взял фотографию зубастой девушки. Поколебавшись, вытащил из внутреннего кармана другой снимок: то же застолье. Групповое фото, не порезанное ножницами, а целое; за накрытым столом,…
Антон долго мылся; потом, натянув спортивные штаны и майку, принялся убирать в квартире. Он мыл пол — тщательно, протирая плинтусы особой тряпочкой; он вытирал мебель, не забывая о самых недоступных …
Горела свечка, масляно дышали благовония. Как ни в чем не бывало, скалился бывалый череп на столе, покрытом церковной парчой. В хрустальной вазе, звеня, каталась старинная желтая монетка.
Мама рассеянно пролистывала глянцевый журнал; после рабочей недели мозг отказывался воспринимать что-то, кроме картинок с короткими забавными статейками. Толстая книга стояла на полке, недочитанная; …
— Теперь блондинка… Ручонку положила на плечо девице, что означает эта ручонка? Никакого сексуального подтекста. Скорее, неосознанное предостережение: не зарывайся, киса, этот мой. Подсознательно чув…
— Делать мне больше нечего, только копаться в твоей душонке, — брезгливо пробормотал демон, — я себя не на помойке нашел… В сортир я с тобой не хожу и мыслей твоих не читаю, ты просто мне нужна, как……
Судьба догнала ее в этот момент — догнала и накрыла непроглядной чернотой.
— Заткнись, — уронил ее собеседник, и ее губы склеились. — Что я знаю, а чего не знаю… не твоего ума дело, ведьма.
— Киевское шоссе, — демон нервно потер ладони. — Поехали.
Он с силой швырнул баночку с хреном, и свекольно-розовая клякса расцветила аллегорическую картину на стене.
— Можете оставить себе, — девушка говорила размеренно и равнодушно.
Задыхаясь, Ирина вывалилась на балкон квартиры номер восемь. Через два слоя мутного стекла, через щель в неплотно задернутых шторах увидела длинную фигуру — человека на табурете…
— В субботу духи не велят мне работать. Извини.
Бом, сказали антикварные часы с боем. Бом, бом, бом; неужели уже двенадцать?!
Антон снял пистолет с предохранителя, поднял вверх и нажал на спусковой крючок.
Ей случалось курить травку и глотать экстази с друзьями в клубах. Получалось смешно, красиво, мило, с привкусом запретного, но не грязного. Конечно, она знала, что работа пушера опасна и трудна, но н…
— Викуля, — в порыве чувств Ирина чуть не расцеловала трубку, — я тебе памятник поставлю, при жизни, честно!
— Да, но ведь еще можно его остановить! Еще можно!
На трех листах — результат обследования. Снимки, анализы. Физиологически все в норме.
Мимо пробежали за мячом двое мальчишек, один кричал: «Гол!» — другой верещал, стараясь быть громче: «Штанга!»
Лиза прижала к груди сумочку; из каждой тени на нее глядели, казалось, внимательные жадные глаза.
Вошел Игорь, странно озабоченный. Сделал круг по кабинету; сел за стол. Открыл и закрыл ящик. Взялся за голову…
— Разве они получают дома достаточно внимания от родителей? Нет! А наш союз библиотечных работников хочет заглянуть каждому в глаза. Вот так, как я вам смотрю. Заглянуть в глаза и спросить: сколько к…
— Ну, — Вика заколебалась, — какие планы. Нет…
— Понимаю, — Ирина прищурилась. — Удачные оставляешь себе.
Она добавила семь цифр и, только отправив письмо, в первый раз усомнилась.
— Так, сюда. — Ирина двинулась к ним, приглашающе помахивая фотоаппаратом. — Развернитесь, пожалуйста, групповой снимок… Чтобы все букеты были видны, пожалуйста. Это для архива, Эдуард Васильевич оче…
Будучи дипломированной ведьмой, она не верила ни в ад, ни тем более в рай. Она видела ад, работая после училища в поликлинике; адом легко оборачивалась супружеская жизнь. Ее первый муж оказался нарко…
Он в самом деле был рад. Быстрая положительная динамика означала, что ужасные диагнозы, которые он выписал в столбик под одним вопросительным знаком, скорее всего, ни при чем. Возможно, речь идет о с…
Ирина подняла руку. Медленно, подрагивая, рука протянулась по направлению к демону — и замерла в сантиметре от пуговицы на его сером пиджаке.
Катя поправила макияж перед зеркалом. Улыбнулась; счастливое лицо, бледное под тональным кремом, с заплаканными глазами, заплаканными и веселыми… Как много может случиться в один день. Крах и возрожд…
Кажется, она позвала его — сквозь дверь, да еще в реве тоннеля, ничего не было слышно. Парень обернулся; женщина отпрянула, будто обознавшись. Парень, кажется, сказал что-то крайне неуважительное, же…
Из уборной было два выхода; продлевая счастье, Катя прошлась по маленькой крытой оранжерее. Постояла у аквариума с большими красными рыбами. Потихоньку вернулась в зал.
— Я? — Женщина улыбнулась, улыбка была бы вполне светской, если бы не грязь на лице. — Меня зовут Ирина, я… экстрасенс. Это касается вашего дедушки, нам надо немедленно поговорить.
— У меня телефон постирался в стиралке вместе с джинсами, — весело призналась девушка. — Еще на той неделе. Он высох, но не работает. Родители Ванюшки, — она кивнула на коляску, — мне пока свой дали,…
— Нас поддерживает районный отдел народного образования, — новой волной нахлынула Ирина, — группа местных депутатов и детская комната милиции… Я хочу попросить вас дать мне возможность сделать объявл…
— Неприятность, — подтвердил он сквозь зубы.
— Я больше не буду! — вырвалось у нее, откуда-то из детских еще, из давних страшных воспоминаний.
Долю секунды Игорь смотрел на нее, как на умалишенную.
— Нет никакого счастья, — процедил щуплый. — Кем вы ей приходитесь?
— У первого мужа был скутер. Пока не продал. Демон помолчал.
— О как, — сказал демон за спиной, и Ирина еле удержалась, чтобы не оглянуться. — Ира, она понятия не имеет, что ее фото в Сети.
— Слушай, — доверительно обратился он к мотоциклисту, — я права забыл, а она мне пива не продает… Возьми мне «Балтику», ладно?
— Фотографию оставь себе, — сказал демон. — Эту, вторую, где они вместе бухают.
— Это не он, — сказал демон. — Тот поуже в плечах. Ну и очки.
— А где это все будет происходить? — Мама готовила оладьи, в кастрюльке под ложкой пузырились, смешиваясь в тесто, мука и кефир.
Глаза у демона Олега были жуткие: желтые. С вертикальными зрачками.
Она вытащила телефон. Секунду колебалась. Потом, закусив губу, набрала сообщение Вике: «Все плохо, вызывай в контору санитаров со смирительной, я могу себя убить».
— Расскажи мне о себе? — не чувствуя отпора, Ирина наглела. — Раз уж ты в меня вселился, а не в кого-то другого… Мы почти родственники, так?
Одно хорошо в этой ситуации — со школой покончено, Антон туда не вернется. Волей-неволей придется переходить в другую. А еще лучше — в экстернат. И гори оно все огнем.
— Да ну его, — Лиза повела плечом. — Он вообще липкий тип.
— Кардофибрат! — Демон ликовал. — Две таблетки! От смены препарата могло случиться головокружение! Помрачение! Ссора ни при чем: она просто неудачно поменяла лекарство! И не вовремя села за руль! Ска…
— У меня, вообще, времени читать сейчас… не очень. Предки припахали с репетиторами.
— Катерина, — сказал Макс. — Мы не можем начать сначала. Фарш невозможно провернуть назад, как утверждает народная поговорка. Давай договоримся раз и навсегда: ты свободна, я свободен, мы друзья, в п…
Возвращая Мите неправедные деньги, Ирина выпотрошила бумажник и теперь ругала себя на чем свет стоит. Жест был красивый, но денег сделалось жалко уже через три минуты, особенно когда выяснилось, что …
Она вошла в пустую кабинку. Заперлась. Еле удержалась, чтобы не зарычать, слушая Катины всхлипы, чтобы не прикрикнуть на нее; слабые пусть умирают. Пусть прыгают с крыш. А я сильная, мне хорошо, устр…
Люди заговорили все разом. Очень немногие казались огорченными: большая часть уже воображала, каково будет все это описывать в блоге, рассказывать друзьям, и как удивятся зрители, и каково будет слуш…
Митя налил себе коньяка. Выпил. Закусил лимоном.
— Алевтина Игоревна, — выговорила ведьма, радуясь, что в этом имени так много жалобного звука «и». — Это Ирина… ведьма. Вы были у меня сегодня утром.
— Да он хоть раз тебе в чем-то отказывал?! — От облегчения Вова готов был смеяться в голос.
И без того серое лицо демона побледнело еще больше. Еще секунду назад он верил, что ведьма знает, что делать, — а теперь пришел в ярость; правая Иринина рука сама собой вцепилась ей в волосы.
Чтобы отвлечься от боли, она попыталась думать, но думать получалось только о Вове. Алиса была максималисткой и прекрасно понимала, что винить следует себя; она познакомилась с Вовой на велодорожке, …
— Понимаешь, милая, приворот — сильнодействующее средство, я его использую, если ничто другое не помогает. А с твоим делом — надо, скорее, отворот дать разлучнице.
— Она при живом муже распрекрасно жила с другим мужиком, и все было окей.
— Слышу, — сказала Ирина, беря со стола трубку. — Извини. В воскресенье начнем работать.
— От Мити. — У Ирины не было времени на размышления.
— Если до четырех утра ты не решишь проблему самоубийцы… — Голос демона звучал, как из преисподней.
Никто не помог. Ирина рухнула на пол, ухватилась за край скатерти, будто пытаясь за него удержаться. Мимо ее лица пробежали пыльные сапожки на сбитых каблуках, хлопнула дверь, и клиентки след простыл…
Лиза тем временем шла, катила перед собой коляску и думала о своем. Лицо ее было спокойно; Ирина никогда бы не поверила, что эта женщина страдает, что она плачет ночами, что она готова покончить с со…
Слушая, как дергается в кармане телефон, Катя остановилась перед витриной. Сувениры и сладости; Катя прошлась по залу, выбрала шоколадный торт, ароматическую свечу с запахом меда и напоследок — огром…
— Союз библиотечных деятелей предлагает тебе поучаствовать в викторине, — скороговоркой произнесла женщина, пристально разглядывая Серегу. — Скажи… ты не носишь очки? У Антона екнуло сердце.
Антон зашел на свою страницу; почти моментально пришло новое сообщение: «Привет, я хочу с тобой дружить, напиши мне, Иришка». Эта Иришка буквально только что добавила его в друзья; он криво ухмыльнул…
— А это Игорь. Школьный друг Мити, они много лет не виделись, потом опять сошлись. Он врач, кажется. Говорят, хороший. Хотя… с виду трудно поверить.
Мужчины, на мгновение оторопев, взревели в три голоса и кинулись на Ирину.
— Нужно, чтобы кто-то из родственников приехал и привез ее полис.
Но, Олег, попыталась взмолиться Ирина. Звука не получилось — она только всплеснула руками. Стол зашатался, череп отрицательно качнул костяной головой.
— Ну и пожалуйся! Кто там у вас самый главный демон?
Она оглянулась: о господи. Эта дура ее настигла и здесь; хрустальное настроение разбилось, как ваза. Впрочем (она усмехнулась) на велике нас не догонят…
Помогая себе ручкой швабры, Ирина вытащила пачку. Ногтями, покрытыми черным облупившимся лаком, подцепила сигарету. Зажала в зубах. Щелкнула зажигалкой. С наслаждением закурила…
Она не говорит о нем как о муже, подумала Ирина. С такими интонациями она могла бы разыскивать пожилого родственника: свекра, например. Старшего сводного брата.
— Ты извини, если что. Я напугалась за тебя. Ведь как было? Припадок, потом лицо разбито, неадекватное поведение, потом эсэмэски твои…
Ей случалось встречаться с недовольными родственниками клиенток, с женами отбитых мужей и невестами украденных женихов. Бывали скандалы, иногда мордобития, но такие инциденты проходили по части непри…
— Теперь все… теперь все… теперь ушел… вот так… свобода…
— Ты так глянула, будто у меня за спиной кто-то стоит!
Она вскочила в ужасе, и пол закачался у нее под ногами. Упали на пол прямоугольные очки…
— Я что, всю жизнь теперь буду спасать каких-то фриков?
Ирина повиновалась, заранее зная, что результата не будет. И точно — ящик пустовал; над кухонным столом залегла тишина.
Ирина перевела взгляд с фотографии на гостью: девушка сидела, зачем-то прижимая сумку к груди.
На небе горели звезды. При свете фар делались тусклее, в короткой темноте опять разгорались. Демон молчал.
— Решил истерику устроить? Именно сейчас?
Маленький плоский предмет лежал рядом с его телефоном. Маленький, легкий, гладкий.
Ирина сползла со скутера и чуть не упала. Ноги подкашивались. Мотороллер был облеплен грязью, бак опустел почти полностью.
Бинго! Первой же ссылкой вылетело интервью, где среди вопросов о собаках и японской кухне проскочило откровение: «Я купил дом на Киевском шоссе… тридцать пятый километр… Нет, я не хотел возиться с пр…
В туалете не было никого, кроме Кати; девушка еле слышно всхлипывала за закрытой дверью.
— Один сказал, что жив он, только вернуться не может. В психиатрической клинике, без имени. Я все больницы обзвонила, объехала… Другой сказал — мертв, и тело пропало, не ищи. Третья говорит — сбежал …
— Я тебя очень прошу. Ради нашей дружбы. Позвони ему сейчас и скажи, что я умерла.
И странное сообщение с фотографией мальчика, «…ассистент по актерам режиссера Тимура Бекмамбетова. Я ищу мальчика, изображенного на фото, чтобы пригласить на пробы на главную роль в новом фильме. Есл…
На нее рычали из-за стекол. Она просачивалась, как вода между плотно сложенными кирпичами, иногда задевая локтями зеркала и каждую секунду рискуя получить по шее, с каждым метром сокращенной дистанци…
Виляя в потоке машин, рыча и чадя, скутер рванул вперед. Навигатор, закрепленный на руле, вел, как волшебный клубочек, к дому Антона Нечаева.
Часы на стене показывали девять пятнадцать.
— Кардофибрат, — прочитала Ирина на упаковке.
— Времени у нас? — пробормотала Ирина, выкатывая на ладонь белесую таблетку.
— Сказал… — Митины губы расползлись макаронинами.
Он и сейчас хотел чем-то поделиться. Он пытался. Он очень хотел иметь друзей.
В мужской раздевалке, где пахло резиной и носками, неожиданно сделалось очень тесно. Антон безнадежно посмотрел направо, налево; противная тяжесть в животе и слабость в коленках мешали сосредоточитьс…
— Не получится, — тоскливо повторил демон. — Меня ждет ад. Не такой, где сковородки, но все же. А ты…
— Слушай, ведьма. Старик может себя убить не потому, что девчонка погибнет, а потому, что ему скажут, что она погибла. Мало ли…
Ирина открыла воду в ванне и в раковине, чтобы создать шумовую завесу.
— Мама, — сказал Антон. — Мне надо перейти в другую школу.
— И стал бы мир хуже без Кати, Мити и Антона? — глухо отозвался демон. — Да и без Алисы, если начистоту?
Ученики гимназии, они оказались гораздо изощренней обыкновенных уличных хулиганов. Лицо почти не тронули; пинали по ногам, били ниже пояса, измолотили его очень быстро — и минуты не прошло.
— Белая горячка, — сказал старший медик. — В машину!
Ирина, не споря, набрала на навигаторе новый адрес и снова завела мотор. Демон сел у нее за спиной; в молчании, опасно маневрируя, иногда прокатывая сквозь дворы, они прибыли на следующую точку.
Катя тихо высморкалась у себя в кабинке. Хороший знак: собралась выходить. Ирина для вида спустила воду, вышла к умывальникам — и встретилась глазами с демоном.
Ирина оглянулась на демона. Тот стоял, скрестив руки, величественный и монументальный. Кивнул, будто благословляя.
Вошла в комнату сына. Осторожно, стараясь ничего не задеть на столе, устроилась перед монитором. Включила компьютер. Открыла свой почтовый ящик; ничего, кроме рассылки из магазина, где она когда-то з…
— Тихо. — Игорь присел рядом. — Все в порядке.
Митя улыбался на фото — широкие плечи расправлены, длинный хвост за плечами, свободный пиджак, желтая рубашка; на шее у Мити был синий в полоску галстук с Микки-Маусом.
— А я не торгую, милый, — Ирина сама поразилась, как хрипло и страшно прозвучал ее голос. — Вот фоточка твоя. Забирай.
Неизвестно, видел ли парень за рулем бегущую за машиной ведьму. Но, выехав на дорогу, машина сразу взяла хорошую скорость и притормозила только метров через пятьсот — перед поворотом.
— На сегодня отменяй всех. И будь свободна. Сегодня не работаем.
Ирина удержалась, чтобы не дать ей пощечину, только потому, что за спиной Алисы стоял демон и выразительно смотрел через ее плечо.
Ни до, ни после той черной среды Игорь Котельников не знал такого отчаяния.
Демон прикрыл глаза. Ирина снова проверила почту. Посмотрела на часы: половина седьмого вечера.
— Если он умрет — ты тоже умрешь! — прошипел демон. — Забыла?
— Что смотришь? — спросила ведьма враждебно.
«Скорая» приехала на удивление быстро — видимо, Вика по телефону красноречиво описала состояние больной. Машина остановилась перед подъездом с двумя вывесками: направо — «Нотариус Попова А. Н.». Нале…
Она развернулась почти на месте. Завизжали покрышки, делая черным асфальт.
— Что? Удар по самолюбию? Эй, ведьма! Куда они пошли, что за притон, кто этот мужик рядом с ней? Ты меня слышишь?!
— Я фотограф. — Он посмотрел на череп. — Делаю на заказ фотосессии… портфолио… Эротика. Некоторые удачные фото оставляю себе.
— Понятия не имею. Старайся, ведьма, иначе…
На ее китайском скутере не было заглушек для ограничения скорости, и специалисты в Интернете утверждали, что из такого цилиндра можно запросто выжать семьдесят, а то и восемьдесят километров. При том…
Семь, восемь, девять, десять, одиннадцать… Досчитав до двадцати пяти, она поднялась — подчеркнуто неторопливо.
— Позвонишь, отдашь фотку? — рискнула все-таки спросить. — Имени она, правда, не назвала… Да и телефона специально не оставляла — номер этот высветился…
По-хорошему, ведьме надо было не в отпуск, а на пенсию.
— Сперва сделаешь, что я сказал, а потом пойдешь в психушку. С чувством выполненного долга.
Испытующе поглядывая на Ирину, Вика выписала из своего блокнота телефон на бумажку-стикер.
— Вот такого наделаете, а мастеру потом разбирать ваши художества. — Ирина вздохнула. — Ладно. Добудь мне фото разлучницы, фото мужа и какую-то его вещь — расческу, платок, галстук…
Но это ведь не джунгли, это почти центр города! И ни живой души! Пустой дом напротив, пустая дорожка под окнами и отдаленные тучи пыли над развалинами снесенной пятиэтажки…
— Здесь больница, а не проходной двор. Должны же быть хоть правила приличия…
Над домом народного художника Раевского просыпался золотой дождь.
Добредя до скамейки у входа в приемный покой, Ирина тяжело опустилась на прохладное, влажное от росы дерево. Из-за соседних крыш медленно выползала огромная праздничная луна.
— Олег, — сказала Ирина. — Ты меня можешь не пустить… Но знай, я говорю сейчас очень серьезно. Я все-таки ведьма, и бабка моя была ведьма. Ты получишь свой ад, Олег, если не дашь мне спасти девчонку.
— Ага, конечно! Я дымом провоняла, у меня на голове воронье гнездо…
И теперь она чувствовала себя странно. Будто мышь, превращенная в сонет Шекспира. Это не было неприятно… даже в какой-то степени это было лестно, но степень ответственности, как ни крути, другая… Да …
И, неся свою победу, как развернутое знамя, мерзавка развернулась и шагнула к двери. Ирина давно смирилась с возможностью провала (при нашей-то работе всякое бывает), но такого откровенного унижения …