Все цитаты из книги «Ксенотанское зерно»
Та закивала и замычала головой. Парень подошел и развязал рот девушки.
— Почему? Почему мы не можем просто сидеть?
— С любовницами? То есть у него их несколько?
— А крестьянин? Вы не думаете, что это — третий?
— Погодите, погодите… Вы знаете, где его можно найти?
Якоб остановился. Он — взрослый человек, и он должен сам решить, что делать. А не надеяться на кого-то умного и доброго.
— Ты-то откуда знаешь? — усмехнулся Якоб.
Якоб оказался прав. Рыжая девушка очень даже могла за себя постоять.
— Если от него нет защиты, то как мы сможем защитить короля?
— Такие талисманы есть у каждого крестьянина в Нассберге, господин. Я — не колдун, господин.
— Доброе утро, уважаемые, — Якоб обратился к тому, кто сидел во главе стола: крупному крестьянину, в расшитой золотыми нитями черной бархатной жилетке, — Доброе утро, уважаемый. Меня зовут Якоб Милле…
Якоб следовал примеру волов. Разве что иногда еле заметно морщился, когда несмазанное колесо взвизгивало особенно противно.
Иногда все же стоит держать изображения святых…
— Лотта, — тихо спросила на бегу Ирма, — ты в порядке? Они с тобой… они тебя…
— Спасибо всем святым, — хмуро проговорил второй монах, чье лицо было настолько похоже на лицо крестьянина Якоба, что, скорее всего, это он и был.
Дворцовая площадь была окружена кованой решеткой, и закрывалась на такие же кованые ворота, у которых стояли гвардейцы с ружьями. Сегодня ворота были открыты, в них валил народ.
— Якоб, Якоб… Да нет никакого пророчества.
— Да, обманул, — улыбнулся Якоб, — зато вы развеселились, гсопожа.
Вот только вся охрана спала. На кроватях валялись мужчины, одетые, со шпагами, кинжалами… Некоторые держали в руках бутылки с вином, другие — пистолеты…
Герцог зарычал и метнул ветвистую молнию в короля. Жест отчаяния. Глупый и безвредный.
Серьезные, очень серьезные серые глаза смотрели на Якоба из-под полей шляпы.
— Колдуны есть, но не такой силы. Они берут количеством.
Якоб ожилал увидеть кого угодно: мертвую Фукс, Подмастерье, монахов, гвардейцев, эльфов… Даже король генерал Нец не был бы таким уж неожиданным.
Служанка цу Юстуса не ответила на приветливую улыбку незнакомого приказчика в мясной лавке. Она деловито перебрала несколько кусков мяса, отобрала окорок, самый, на ее взгляд, свежий.
За его спиной стояли монахи и гвардейцы, перезарядившие ружья.
— Мое мнение, ваше величество — это Третий. По рассказам слуг, это он проломил стену, чтобы войти в дом, и он же свел с ума ведьму. Судя по всему — это сильный колдун.
— А король-то, оказывается, вовсе и не во дворце, — меланхолично заметил Король, сосредоточенно о чем-то думая.
Якоб подумал. А правда, почему цу Гольденберг, о котором не слышал только ленивый и глухой, не пользуется такой любовью в народе, как генерал Нец? Вроде бы, одинаковая судьба: один — разбогатевший кр…
— Итак, братья, кто почувствовал колдунью?
Подтверждая его догадку, раздался треск. Хотя нет. Это не фейерверк, это выстрелы!
— Хочешь сказать, что убил бы меня? Крестьянин, ты пробовал убивать кого-то, кроме кур в папенькином дворе?
Ночью она спала крепко, даже не задумываясь, что находится посреди населенного нечистью леса. И ночью было тепло…
Она за всю жизнь не видела столько убитых, сколько за последние несколько дней.
На третьем шаге спина Якоба уперлась в дверь.
— И убери телегу с дороги, мешает проехать.
Ирму передернуло от омерзения, и тут же она зажала рот ладонью, стараясь не вскрикнуть.
— Как мы справимся с теми, кто захватил дворец?
Зрение монахов было под стать звериному, поэтому все четко видели длинные лошадиные уши, торчавшие из светлых волос пришельцев.
— Почему? Ведь ты же говорил, что епископ прошел по дороге до самого конца.
— Вперед! — взревел король голосом генерала Неца.
— У нас все готово для встречи, — качнул широкополой шляпой Грибной Король, — когда будет нужно, мои слуги выйдут на улицы, народ за ними увяжется, твои ведьмочки проследят, чтобы не выполз Третий. П…
— Знаю я также и храброго Рудольфа… по прежнему без фамилии?
— Не отвлекайте мое величество от рассуждений!
Ирма с неудовольствием отметила, что в голосе Якоба было только вялое любопытство. Ни капли ревности!
— Якоб Миллер, ты проник в дом герцога цу Юстуса и похитил оттуда его племянницу Ирму цу Вальдштайн?
— Что, если Ирму уже вывезли из города? — цу Юстус мерил шагами бывшую трапезную Цауберадлерского монастыря, — Что если…
Якобу вспомнились слова старого Ганса. Любил тот по вечерам рассказывать сыновьям разное…
— А если правду, то в доме может оказаться ведьма. Навряд ли, конечно, но нужно быть готовым ко всему. Если наткнешься на нее — доставай образок. Перед лицом святого ведьма не сможет колдовать.
— Как я посмел?! Ты, желто-розовая синева, хочешь стать королем? Думаешь, мои друзья позволят тебе им стать?
— Вы будете слушаться МЕНЯ, — жестко отрезал Рудольф, — а я, если это будет нужно, прислушаюсь к словам Якоба.
Троица повернулись в маленькой дверце в углу подвала. Ирма поежилась: ей не внушал доверия сам подвал заброшенного дома, темный и сырой, с каменных сводов которого постоянно капало, а под ногами шурш…
Якоб честно задумался. Король Вальтер — Темный властитель… Какие у него, у Якоба, доказательства этому?
Король слегка покривил душой. У него было здесь два Подземника.
Ирма сидела в повозке, закутавшись в куртку — к вечеру стало холодно — и кипела возмущением. Молча, потому что выказывать свое недовольство вслух — для этого… этого… крестьянина, слишком много чести!
— Я не пугаю. Я просто хочу знать: кто ты такой?
Ирму почему-то царапнуло самое обычное обращение. Вспомнился Якоб…
— Раз я нужна живой, — холодно произнесла девушка, не оборачиваясь, — значит, обеспечьте мою безопасность.
У Ирмы, напротив, по спине пробегали мурашки. Яркий солнечный свет, в котором просо сияли стволы сосен, не успокаивал, а теплый ветерок, посвистывающий в хвойных кронах, просто пугал: девушке казалос…
Впереди в свете факелов показалось что-то светлое.
— Будете, — прошипел Леонард, — Будете. Вы будете улыбаться и говорить то, что вам скажут. Иначе ваш дружок-гвардеец и шлюха-подружка умрут. И поверьте мне, их смерть будет совсем нелегкой…
— Эй, парень, а я ведь тебя знаю! Я тебя видела в том городке. Тоже все твердил, "да, госпожа", "нет, госпожа"…
— Налево-налево! — прикрикнул Якоб, поворачивая повозку к краю дороги.
Подмастерье зашагал по проходу мимо длинных рядов ступеней, остановился возле священника, что-то спросил у него…
Ирма вспыхнула было, но вовремя поняла, что Якоб не сомневался в ее уме, а обрадован найденным выходом из тупика.
— Едем, госпожа Ирма, — аббат решил, что молчание уж слишком затянулось. Он и так дал время арестованному поговорить.
— Нет, — покачал он головой, — Не получится. Во-первых, барона цу Шварцвальда не видно… Во-вторых…
Да, не каждому удается дожить до девяноста лет. Вот и Гансу не удалось: всего шестьдесят восемь, а смерть уже на пороге.
— С какой стати? — ведьма повернулась к Якобу.
По дороге ехала повозка, запряженная двумя меланхоличными волами. В ней сидел улыбающийся крестьянский парень в праздничной одежде и мрачная девушка, кутающаяся в огромное платье горожанки, в вырезе …
Парень неожиданно узнал, что боится высоты. Очень боится.
— Исполняет желания, госпожа. Если бросить туда монету…
— Улетели, п… пташки, — отец Тестудос со щелчком сложил подзорную трубу, — Зелень красная!
В следующий миг Фукс вскочила на ноги, резко обернулась вокруг себя…
— Рудольф, ты на самом деле не родился дворянином?
…В облике Гольденберга осталось что-то неисправимо крестьянское. Широкие плечи потомственного работника, толстая, коренастая шея, лицо с въевшимся загаром…
Якоб замер. Убить ведьму можно только золотой пулей. Пуговица…
— Кар! — ворон сорвался с сука и полетел, тяжело взмахивая крыльями.
Мертвые люди. Мертвые кони. Кровь. Кровь. Кровь.
От ритуала убийства короля мысли перешли к Подмастерью. Кто он такой? Колдун? Несомненно. Враг короля? Друг короля? Непонятно. У Подмастерья были какие-то свои туманные цели, для которых ему понадоби…
Она подпрыгнула, уцепилась за край стены, подтянулась… Туфли скользили… Есть! Ирма выглянула из-за стены. За ней был узкий переулок, ограниченный двумя каменными стенами: стеной сада, на которой она …
Одежда, обувь, часы, посуда, стекло, кони, птица, железо, медь, серебро, камень, корзины, телеги, травы, овощи, яблоки, бутылки, пиво, рыба, мясо, молоко…
Монахи выхватили шпаги и бросились в атаку. Наемники — те из них, кто не был убит выстрелами и не придавлен упавшей лошадью — ощетинились клинками. Только женщина на коне…
Ирма указывала на неприятно улыбающуюся женщину, ту, что вела лошадь.
— Нашли, — возглашал тот, — нашли в старом монастыре древнее пророчество. Пророчество! И сказано в нем было… Было сказано в нем…
В повисшей тишине можно было услышать тихие шаги смерти, приближавшейся к Вольфгангу.
— Только о своей цели, — перебил Рудольф, — похвальное качество. Не забывайте, госпожа, что это для меня вы — цель. А для него — помеха на пути к его цели. И то, что он еще с нами делает ему честь.
— Но ведь мы не нашли этому доказательств?
— В ворона говоришь? — неожиданно скрипучим голосом — так говорила бы ожившая деревяшка — промолвил старик.
— Да, — кивнул Подмастерье, — И вы, герцог, лезете указывать, как нам лучше жить, хотя нашего мира вы не знаете. Вы не подумали, что мы можем разобраться сами, как нам лучше жить, без помощи непрошен…
"Дворянка, зелень красная! Вся ее сила — только в звании, а корчит из себя… Как же, обидел ее знакомого, как я посмел. А я еще разговаривал с ней, как с человеком. Надо было оставить ее слугам Короля…
Ирма перегнулась через бортик колодца и посмотрела вниз. Далеко внизу, в воде отражался светлый кружок неба. Девушка разжала пальцы и монета полетела вниз.
Перед ней стоял молодой парень в праздничной крестьянской одежде: блестящие новенькой кожей сапоги, черные штаны и черная вышитая жилетка, белая рубаха. На голове прикрывает короткий ежик светлых вол…
Взгляд перекатился в сторону, туда, где окровавленными куклами лежали мертвые тела трех девочек-колдуний. Обитатели тайного особняка герцога цу Юстуса несомненно признали бы в них сестер-близняшек ко…
— Надо же, — спокойно произнес Якоб, — а шарука и пропустил.
— Крестьянин Якоб Миллер? — невысокий округлый монах притормозил у парня. Никак, сам аббат, отец Кактамего.
Если Якоб видел ситуацию исключительно в своем воображении, то перед глазами отца Тестудоса весь этот бред был в полных и ярких красках.
Ирма уловила быстрый взгляд Якоба на палец, на котором еще недавно красовалось обручальное кольцо.
Вода пахла родником и совсем немного — малиной.
— Поздно, — Август метнулся к окну, — Толпа пошла на штурм.
— Но ты же сам мне сказал, что новичкам в первый раз всегда везет?
Ирма не успела спросить, как Рудольф собирается избавиться от опутавших его веревок, как ответ пришел сам собой.
— Нет. Рупрехта и его людей нашли мертвыми неподалеку от границы Чернолесья.
— Удалось узнать, кто стоит за происшествием в Штайнце?
— Церковников на ваш холм нет. Вот это для чего?
— Не знаю. А повторять досужие сплетни не хочу. Может быть, он и знается с колдовством, скорее всего король, как он любит делать, доверил все дело специалистам. Я думаю, ему помогли те, кого сейчас н…
Между пальцами Подмастерья замелькали ловко перебираемые монетки. Грош, два гроша, полталера, зильбергрош…
— … А на рынке ты тоже по хорошей цене не продашь. Пока еще народ распробует, что его сырым грызть не надо…
Девчонка взмахнула рукой, но силы оставили ее. Вместо убийственного шара, с пальцев сорвался только сноп искр. Надо признать, очень ярких.
— Наша. По организации переворота в вашем добром королевстве.
— Ну что? — она ворвалась в комнату Монд, — Что произошло?
В одно мгновенье, непостижимым чутьем, присущим женщинам, Ирма догадалась, что нужно сделать. Она упала на колени и молниеносно прижала монету к белой пряди.
— Что?! — Якоб остановил повозку и резко повернулся, — Что вы сейчас сказали, госпожа?
Себя, сжавшуюся в комочек, прижавшую ладони к щекам и беззвучно вопящую. Рудольфа, застывшего у стены — огонь его факела, казалось, был сделан из прозрачного оранжевого стекла. Якоба, в отчаянном вып…
Жердь колотила по всему, что пыталось подняться: по людям, по лошадям… Ирме казалось, что тихий и послушный крестьянин, с которым она почти неделю ехала вместе и которого все это время совершенно не …
— Ну, — Ориоль произнесла тост. Короткий как заклятье файербола, — За знакомство! Кстати, как тебя зовут?
— Послушай, Якоб… А ты знаешь, что такого зерна нет?
На десяток молодых студентов, гарцующих неподалеку.
Неуверенно лязгнули еще пару раз и остановились
— Вторые из стен монастыря не выходят. Решай сам, кем ты хочешь быть.
— Кар! — на плечо Фрица приземлился ворон. Ворон? Ночью? Хотя…
— Да, — сразу же сказал Якоб, гладя по спине повисшую на нем Ирму, — Рудольфа можно исключить. Он сейчас и от кошки не отобьется.
— Якоб, так что ты думаешь про короля Вальтера?
— Убери эту ухмылку! И предупреди своих, чтобы даже не думали приставать к ней! Мне в особняке ни к чему ни обожженные дыры в стенах, ни толпа зайцев с выпученными глазами!
Незнакомец в маске осмотрел Якоба, Ирму, свой костюм…
Значит, раз нечисть — против короля, то он Якоб — не на ее стороне.
Якоба толкнули в спину, он зашагал вниз к одному из зданий, прижавшихся к стене монастыря.
— Потому, уважаемая Даркхантер, что мои дети и мои слуги не могут пересечь линию, по которой прошел с молитвой священник Друденского собора. А вы — можете.
— Госпожа Ирма, — к лицу девушки наклонилась круглая морда лилового сома.
Рудольф-без-фамилии внутренне улыбнулся: Ирма найдена.
— Колдовал, — качнул шляпой собеседник, — но… Тут есть одна тонкость. Любой колдун — прежде всего слуга зла… не перебивай. И отказаться от своей участи он не может, иначе мгновенно лишится не только …
— Они собираются объявить, что она — дочь короля Вальтера. Как я понимаю, чтобы заткнуть тех, кто будет недоволен смещением.
Всадники остановились у каменного столба на обочине. На каждой из четырех граней верхушки столба стояла цифра "один".
— Почему? — начала было возмущаться Ирма.
— Нет. Они ищут по городу мои тайные особняки… два уже нашли. Но тот, в котором спрятана Ирма, к нему я не имею никакого отношения. Пусть ищут.
— Ух ты! — Подмастерье указал на обочину, — Вот это заяц!
…Невысокий, худой граф, с острым крючковатым носом, размахивал руками, что-то кому-то доказывая и чуть не задевая лица соседей…
Закон — это то, что скрепляет общество для защиты от врагов, внутренних и внешних. Народ с законом — как камень. Народ без закона — песок.
Грибной Короля взревел. Жутким цепенящим рыком раненого чудовища. Он с размаху ударил ладонями по столешнице, выгнулся дугой, чуть не касаясь затылком спины…
— Госпожа Ирма цу Вальдштайн! — предводитель группы, молодой дворянин с узкими усиками, в расшитом красно-синем камзоле подъехал ближе к повозке.
— Не могу, ваше величество, описание — и есть самое забавное в этой истории. Вот, прочтите. Боюсь, если я сделаю это сам, вы все равно не поверите…
— Она переоделась…в костюм этого… Зеленого Айка…
— Дядя! На улице — белый день! Что с королем?
— Плохо, брат Вульпес. Очень плохо. Три дня поста.
— Господин заплатит? — в ответе незваного попутчика Якоб не сомневался.
— Всадники, — прервала его размышления Ирма.
"Главное — завтра проснуться раньше нее. А то остаток дороги будет себя терзать: что ночью было и было ли что…"
— Господин сержант! — заорал он, направляя на Якоба ствол мушкета.
— Значит, — спросил незнакомый никому человек в мундире драгунского капитана и широкополой крестьянской шляпе, — вы собираетесь вернуть времена Зебеля? Но как? Ведь с тех пор прошла сотня лет. Да и в…
— Что такое? Или он осмеливался вести себя с тобой грубо?
— А я-то думала, что вошел лысый скелет! Подробнее! Что за мускулы, что за волосы?
"Спасибо тебе, заботливая Хильда. Вернусь — обязательно отплачу тебе добром за добро…"
Ни друзей, ни родственников, только ненависть к людям.
Ирма пошевелилась, сворачиваясь в уютный комочек. Так удобно: ехать в теплых и сильных объятьях… Как она могла считать Якоба грубым и тупым?
Якоб вздохнул. Он — всего лишь крестьянин и не имеет опыта в таких делах. Хотя, даже крестьянин мог бы сообразить, что мужчина и девушка в костюмах Зеленого Айка — а откуда им взять другие? — соберут…
"Может быть, он и вправду — против короля?" — подумала Ирма.
От мест, где появились непонятные девушки — чем дальше, тем целее.
— Привет, братишка, — улыбнулся старший, — Ты чего это здесь сидишь? А нам приходится тебя выручать.
Высокие, почти крепостные стены. Вымощенный булыжниками двор, спускавшийся от ворот длинным языком и разливавшийся в круглую площадь. Разбросанные здания, построенные из огромных темных камней. Мрачн…
Народ зашумел, обсуждая слова пророчества.
— Да, уважаемый. Или нет, уважаемый. Какое дело мне до пива? Зачем я тебе нужен?
— В этой пусто, — язвительно сказала Фукс, — И в этой… и в этой… Дай я сама.
Нет, конечно, утром они лежали спина к спине, что сложно признать попыткой домогательства, но…
— Понятно. Однако могу вас успокоить: сквозь стену есть тайные ходы, которые проложены местными ворами и грабителями. У меня есть среди этой братии знакомые, так что, раз через городскую стену нам не…
— Ах да… Уснула вся охрана. После чего в дверь черного входа постучали. Служанка решила, что это запоздавший кучер и открыла дверь. Человек в костюме Зеленого Айка…
Поэтому-то крестьяне, помнившие лихую разбойничью вольницу Новой династии, когда налеты шаек на городки было обычным делом, любой, отъехавший от деревни на пару миль, мог уже считать себя ограбленным…
Принц осекся: перед его лицом на простой веревке качался простой предмет.
Герцог поднялся из кресла, шагнул к двери. Оглянулся на племянницу, чьи глаза горели осознанием будущего подвига во имя королевства.
— П… наниматель пообещал, что король поможет достать ксенотанское зерно.
— Наши люди проехали всю дорогу вокруг Чернолесья, отряд наемников проскакал по дороге епископа Альбрехта. Девчонку не видели нигде.
— Мерзавцы! — взвыл Ротблюм, — Быстро, карету!
— Что смотришь, сынок? — обратился к Якобу медник — кряжистый мужчина, в рабочей одежде и кожаном фартуке, — Покупай, мать варенья наварит!
— Пожалуй, я вздремну, парень, — Подмастерье улегся на повозку и прикрыл лицо своей роскошной шляпой, — Толкни меня, когда подъедем к стоянке.
— А как же грибы собирать? Ягоды? Дрова, наконец? Нельзя?
— О, нет. Он остался дома. Я прибыла в столицу вместе с… Вместе со своим двоюродным дядей графом цу Юстусом, хозяином особняка.
Сапог Апфельмауса наступает на одну из бусин. Пытаясь удержать равновесие герцог мажет руками, шпага описывает невозможный зигзаг…
— Ну, короля, например, — хмыкнул Рудольф, — Или…
Якоб сел за свободный стол, отпил пиво, зачерпнул было репу…
— Чтобы убить человека на расстоянии, нужен его ребенок. Сын или дочь.
Отброшенный метнувшейся массой на них упал Якоб.
— Все, уважаемый, может только Бог. А я — не он. И мне нужна помощь. Твоя помощь.
— Ирма, — снисходительно пояснил Дитрих, уже не казавшийся таким уж прекрасным принцем, — во-первых, штуцеры дороги, во-вторых, они сложнее, в-третьих, наши солдаты не умеют из них стрелять, в-пятых,…
— Так, стоп, — ведьма отвернулась и выставила вперед ладонь, — Начнем сначала…
— Тварей у Грибного Короля много расплодилось, у каждой своя особенность и свои приметы, про всех рассказывать — ночь не спать. Нужно главное помнить…
— Долго, — выкрикивал принц, — слишком долго мы все стенали под пятой кровавого тирана!
— Ты отобрал у меня кинжал. Посмотри на клинок.
Безымянный слуга нечисти еще раз пнул Рудольфа, обозвал его "салатовой оранжевостью" и связал руки за спиной шарфом.
— Я думаю, госпожа, все дело в Волшебном колодце.
— Хотелось бы надеяться. Вы, похоже, твердо решили добиться того, чтобы вашего короля сожгли на центральной площади Друдена. Или вы думаете, что наши добрые горожане откажутся от запеченного кролика?!
Была, конечно, опасность, что вербовщики признают монеты своими, мол, это они потеряли. Но тут уж лучше потерять несколько грошей, чем одеть ранец и ружье.
Якоб стиснул плечи мертвой ведьмы и открыл глаза, почувствовал, как твердые плечи размягчаются под его пальцами, хотя сжимал он не со всей своей силой.
— Все равно, — кивнул Якоб, — пока это — генерал Нец, госпожа.
Птица улетела. Якоб бросил ему вслед комок земли и продолжил копать.
Несмотря ни на что, прохожие не обращают на парочку никакого внимания.
— Нет, — с балкона прокричал Якоб, — серебро, золото… Этим дворян не проймешь, они слишком часто держат их в руках. Медь, простая медь — то, чем они брезгуют, как слишком простым, то и разоблачит их.
Тупое, замученное выражение мгновенно исчезло с лица Якоба. Он развернулся и ловко ввинтился в толпу, возвращаясь к повозке.
— Монахи? Могли. Они — могли. Или же кто-то третий…
Девочки, получившие бесплатно огромную силу… Глядящие на других людей, как на слизней и постоянно соперничающие друг с другом… ДО сих пор не верящие в глубине души, что у них есть сила, им постоянно …
Ирма выпрямилась в кресле, губы сжались в тонкую линию.
— Этот был большой! — завыла Монд, — Огромный! Страшный!
— Куда могла исчезнуть молодая глупая девчонка?
— Люди, которые приближены к королю, рассказали мне следующее: король теряет власть. Его любить простонародье, но дворяне уже начинают его ненавидеть. Возможно, все дело в том, что старое колдовство,…
Волы стояли рядом со стражей, в узком переулке, зажатом между двумя каменными стенами. Никогда в жизни они бы здесь не оказались, если бы Якоба не задержали.
В воротах стоял король Вальтер. Тот самый, которого сегодня уже посчитали свергнутым.
— Если я ошибся, — в его глазах, казалось, блеснул огонь крестьянских восстаний, — то я эту ошибку и исправлю. Если я ошибся.
— Я думаю, его оставила колдунья, которую мы убили на перекрестке. Похожую компанию видели в трактире.
Отец Тестудос наклонился к Якобу. Парень слегка испугался.
— Повесь на шею и не снимай никогда. То, что слуги Грибного Короля уже появились среди дворян — плохой признак. На них теперь можно натолкнуться и в городе…
Это все объясняло. И странную внешность, и одежду, и наглое поведение — ведьмы они вообще злые — и неуязвимость в драке. Вот только…
Гольденберг выстрелил в короля из пистолета. Маленького, ранее спрятанного в одежде.
— Знаешь… — герцог потер подбородок, — теперь я склонен тебе поверить… Вот что, девочка. Теперь ты знаешь все. Всю правду, всю горькую правду. Посиди, подумай. Я прикажу принести тебе вина.
Цу Ротблюм залпом осушает бокал и наливает следующий.
— Колдовство… — выдохнул сержант и судорожно дернул завязки своего.
— Уважаемый, — тихо спросил Якоб, — А ты не боишься, что это пророчество окажется правдой?
— Да с кем же они столкнулись… Двенадцать человек…
— Ничего… Мелочи, — Якоб улыбнулся, хотя и несколько натянуто, — Мне верный человек сказал… Да ладно.
— А тут ты… — Фукс, казалось, размышляла вслух, — Молодой, симпатичный… если тебя помыть…
— Вы сын Черного Мельника? — медленно произнес Якоб, — Значит…
— Да. Сказала, что он — не колдун, а, значит, на роль третьего не подходит…
Станут они останавливаться ради каждого встречного.
Над каменными перилами балкона появился человек. Нет, не сам король, как втайне испугались некоторые, не шварцвайсский монах, не королевский гвардеец. Вообще не дворянин.
Там точно было сказано "Темный властитель", который, если его не остановить, зальет страну кровью. А что сделал он, Якоб? Остановил короля? Нет, напротив, встал на сторону тех, кто помогал ему. То ес…
Из-под кровати, невидимые во мраке, потянулись тонкие белые нити. Они быстро ползли по полу, удлиняясь и вытягиваясь. Вот они подняли свои кончики вверх, полезли по простыне на кровать…
— Не все, — пронесся над площадью зычный голос.
— Тем самым, которые чуть не прикончили тебя?
— Нет, — мертвый голос Грибного Короля, — Они еще в городе.
— Колдовской, говоришь? Так ведь у короля есть шварцвайсские монахи, которые сами колдуны. Неужели они не могут защитить его?
В несоответствии с ситуацией Ирма подумала, что Рудольф — дворянин. И тоже смелый и сильный. И тоже спасает ее… Да что за глупости лезут в голову?!
Две "особые пули" разнесли череп сатанинской твари, третья свистнула над ухом и впилась в стену конюшни.
— Застрелюсь… После того, как убьешь Темного Властелина — всегда должен найтись принц, который на тебе женится. Закон сказки… Но у меня принца нет… А сказка кончится…
— Якоб… Если я сказал, что ты сможешь, значит, я знаю, что говорю.
— Вам предстоит незабываемый день, — издевательски произнес Леонард.
У ног ведьмы стояла глиняная бутылка, в каких продают шнапс, и серебряный стаканчик. Судя по запаху, Фукс пила уже давно, хотя держалась трезвой.
Вместо того чтобы сбить с ног противников, дорожка порвалась.
— Детьми… Это — слуги Короля. И никто не знает, как это исправить… Стать-то слугой просто…
— Даже не знаю, как сказать… Скажи, Ирма, как ты относишься к королю Вальтеру?
— Ну-ну, госпожа Ирма… Ну, успокойтесь… Перестаньте… Вы плачете на глазах какого-то крестьянина…
— Судя по крикам, — подошла Лотта, — он продолжает выступать.
Тут Ирма поняла, что оправдывается перед каким-то крестьянином.
— Знаешь, что я думаю… — проговорила Лотта, — про эту твою девушку… Она жила слишком скучной жизнью. А ей захотелось получить все и сразу: красивую внешность, колдовскую силу, славу и сказочного прин…
— Ваше величество… Вы не боитесь, что наши противники, узнав о том, что вы привезли дочку, опять решат ее похитить?
— Они есть у всех, вопрос только в том, насколько далеко человек решит зайти, чтобы их разрешить.
Свободная рука незнакомца обхватила шейку девушки. Мгновение и Ирма опустилась на пол, потеряв сознание.
Ну как можно быть такой дурой! Убивать людей, свергать короля, вмешиваться в жизнь целой страны — просто потому, что тебе захотелось славы!
— Вот, посмотри, — король Вальтер он же генерал Нец, спокойно развернул письмо, — Так… Вот эта половина — заверения в нижайшем почтении, несомненной верноподданности и глубоком уважении ко мне лично……
— Да, — Якоб кивнул и допил пиво, — Я — крестьянин, сын мельника Миллера. Неделю назад мой отец умер и я решил поехать в столицу, чтобы купить волшебного ксенотанского зерна. В городке Штайнц, где вы…
— Значит, — а вот сейчас колдун был серьезен, — ты выбрал сторону?
— Знаете, что, госпожа… Если подумать… То для вас самым лучшим будет обратиться к королю.
— Ну что, — обратился к нему король, — ваши сторонники погибли. Хотите сохранить свои деньги? Переходите на мою сторону.
Он и Рудольф смотрели на Свиные ворота. На нескольких ленивых стражников, на нескольких желающих выехать из города (личные знакомства и некоторая сумма наличных с успехом заменяли разрешение от шварц…
— Шнапс?! Ты меня обманул! Здесь простая вода!
— Дай-ка посчитаю. Оставалось их тринадцать. Потом Фукс убила рехнувшуюся ведьмочку из особняка герцога. Двенадцать. Потом я убил еще двоих, по одной. Десять. Потом еще три чуть не убили меня, но я о…
Этот д… дворянин и эта и… Ирма! Вместо того чтобы быть уже в паре миль от столицы, преспокойно ждали его в той самой комнате, где он их оставил! Сидят за столом и премило беседуют!
Ведьма неторопливо двинулась за ней. Спокойная, как кошка, играющая с мышкой.
Подмастерье разговаривает со священником.
Но это же не значит, зелень красная, что прав крестьянин!
— Эта та ведьма. Которая на клыкастом коне ехала. Она была у мужа и знала меня в лицо.
Там, где Якоб должен был войти, была глухая каменная стена.
Ирма на мгновенье прикрыла глаза. Ее ведь до сих пор никто не целовал…
— Ко!!! — сказал петух и надулся, всем видом показывая, что вошедшие в комнату сядут на трон только через его труп.
— Ну что ж, — король хлопнул в ладоши, — Раз мы вместе — то кто против нас? В столицу!
Герцог цу Апфельбаум выпрыгнул из кареты, поморщившись от боли в спине.
На самом деле, все было сложнее: этого человека, невысокого, немолодого, со скучными серыми глазами и невыразительным лицом, в общем обычного и неинтересного…
Парень выдохнул и прислонился спиной к двери.
— Как зачем? Чтобы быть красивой, сильной чтобы меня все боялись, а подруги завидовали…
Судя по желто-зеленому мундиру вбежавший тоже относился к городской страже, судя по роскошному плетению на груди из галунного шнура — не менее чем начальником стражи.
Ирма не знала дороги, в Друден, иначе не преминула бы, почему для того, чтобы доехать до столицы, нужно делать крюк в целые сутки.
Нет, никто не стал бы домогаться ее силой. Но обзывать всех находящихся в зале нехорошими словами только за то, что молодой парнишка ей предложил выпить пива вместе… Вот этого делать не стоило.
— Ух ты… — Грибной король смотрел в окно, на кишащую площадь.
Через двое суток Ирма будет уже у короля.
— М-да… Похоже, что короля нет потому, что он осознал невозможность победить и повесился.
— То есть как? — взвился герцог, — мы что, по-твоему, можем просто ничего не делать?!
— Госпожа, вы никогда не присматривались к левому уху мужа?
Лотта своей бесшабашностью напоминала Фукс, разве что без злобы и грубости, без ненависти к людям. Может, и правильно, что она поехала с ним. Вдвоем веселее. Тем более, Якоб чувствовал, что Лотта не …
Если что-то выглядит слишком доступным — значит, ты чего-то не знаешь.
— Нет, парень. Я спрашиваю, знаешь ли ты, что такое ксенотанское зерно НА САМОМ ДЕЛЕ?
— Иди, иди, — брат Риноцерус, наоборот, заулыбался.
— Открою вам страшную тайну, отец Тестудос. Меня не очень-то любят в столице. И до Грибного Короля у меня было много противников. Взять хоть цу Гольденберга… Вот, казалось бы, чего еще надо человеку?…
— Что все так просто? — Ирма недоверчиво смотрела на колодец, — Просто брось монетку и желание сбудется? Любое?
— И ты решила, — Ирма зевнула, — отправится в путешествия в поисках приключений?…
— Но я же не крестьянка, почему я должна…
— Дальше король справится и без нас. Хотя, чтобы поломать планы заговорщикам я кое-что придумал насчет Ротблюма и Апфельмауса…
Вот и камень, о котором говорил отец. Осталось достать деньги.
И белую массу, медленно-медленно вытягивающуюся куполом, чтобы охватить их, поглотить, сожрать и переварить…
— Перейдем к тебе, — он повернулся к пленнику.
На каждую силу найдется другая, еще большая.
— Что-то кажется мне, даже в самых дальних городах жареные куры на деревьях не растут и сдобные ватрушки по полям не бегают. Там тоже люди работают.
Задание уже слезло с рук Якоб и отчаянно зевало.
— Нет, уважаемый, этот замечательный черпак больше десяти грошей не стоит. А то и восемь.
— Священник обходил столицу кругом не более одной мили от стены. Значит, мы уже за пределами круга и нечисть нам не страшна.
— Вальтер, — Дитрих побелел от злости, — колдун, тиран, деспот, насильник и грабитель! Он украл мою корону!
— Наемник отравился и вот уже несколько дней живет по пути в туалет и обратно.
Не дожидаясь ответа, она наполнила стаканчик и толкнула Якобу. Тот спокойно выпил. Да, шнапс.
Она села на стол. Цу Юстус потер глаза. Для него в ситуации не было ничего забавного. План рухнул. По крайней мере, самый простой.
— Нет. Они стояли на перекрестке. Потом взглянули на нас в подзорную трубу и, похоже, узнали вас…
Круглый пригорок на берегу реки, покрытый мягкой зеленой травой…
Ирма посидела немного в молчании. Дядя Вольфганг печально смотрел на нее.
— Вы уже проснулись, уважаемая? — раздался незнакомый голос. Незнакомый и мужской.
— Вы, РЕБЯТА, вообще уверены, что я — дочь короля Вальтера? Может быть, над вами пошутили?
— Все это было иллюзией… Но зачем? Крестьянин!
Кто может напасть на Шварцвайсский монастырь?! Королевские войска? Король не станет нападать на своих верных слуг. Противники короля? Грибнйо Король? Мстительные колдуны?
— Эй, попы! — звонко крикнула она, — Вам меня не взять!
Деревня Черный Холм была деревней свободных крестьян. Они не были ни крепостными, у которых ни свободы ни земли, ни арендаторами, у которых свободы — хоть ложкой ешь, а земли — хоть в сундук прячь. П…
Ирма жадно прильнула губами к губам Дитриха, который почему-то начал превращаться в Якоба, а в это время наяву…
Ее поймали на следующий день: куда в городе может спрятаться наивная девушка, воспитанная в доме, не имеющая даже денег?
— Ладно, попробуем иначе. Госпожа, у вас есть в столице знатные знакомые господа, сторонники короля и вхожие во дворец?
Да, ему было страшно. Пойти против толпы, против тех, кто считает тебя в лучшем случае глупцом, в худшем — врагом… Это всегда страшно.
Рудольф спокойно — план действует — вышел в коридор и двинулся к лестнице. Больше никто не помешал бы ему увести отсюда Ирму. Вся охрана должна спать. Те, кто не спит — ему не страшны. С ним шпага, к…
На улице стоял невысокий немолодой, лет тридцати пяти, мужчина. Треуголка, шпага, черный, без украшений и вышивки, костюм.
— Проклятье… Чтобы вытащить ее понадобиться много сил… Это плохо.
— Не все так просто. У нас есть, по крайней мере, месяц.
— Якоб!!! — Ирма прижалась к парню, не думая, что он — низкого происхождения, что он — крестьянин, что это неприлично, в конце концов. Ей была нужна защита. Слишком много свалилось на девушку последн…
…Светловолосый граф в угольно-черном мундире был возмутительно молод и неприлично улыбчив…
Ирма проехала мимо поднимающегося с земли дворянина, глубоко задумавшись, поэтому даже не улыбнулась.
— Глашатай. Скорее всего, королевский указ объявят.
— Не могу. Оно плевое именно для тебя. Меня быстро узнают, и тогда нагрянет толпа ведьм…
Ирма села на пол, машинально погладила пробегавшую мимо крысу, и поняла, что не боится. Страх кончился.
— Твой отец, при всем моем уважении к нему, слишком редко встречается с королем. Я тоже считал Вальтера достойным звания короля, я был его верным соратником, главой Королевского Совета, правой рукой……
— Незнакомец, назовем его "Айк", связал служанку и прошел в дом. На лестнице его встретила госпожа Монд…
— Нам стало известно, что тот, кто это сделал — опасный колдун.
— Просто. Для проведения ритуала нужна одна вещь, без которой ничего не получится. Мы ее выкрадем у врагов короля. И все.
Ирма вздрогнула и отложила очередной роман: в кабинет вошел дядя Вольфганг. И он был встревожен.
Она перебралась через стену и залезла в повозку. Закопалась в сено, запахом напоминавшее лето в загородном отцовском доме, и накрылась непонятной серой тряпкой.
Одна из лошадей, та, на которой ехала женщина, чье горло парень только что проткнул своей рукоятью… Лошадь поднялась на ноги и шагнула в сторону Якоба. Парень обернулся…
— Ну, например, рассказать нам, кто был тот колдун, с которым ты связался. Я был с тобой честен и откровенен. А ты? Продолжаешь запираться? Нехорошо… Запомни, Якоб Миллер, к нам в монастырь попадают …
Девушки быстро просветили парня взглядом. Ну да, в желудке почти пол-литра шнапса. Наверное, на пьяных заклинание не действует…
— Не думаю, ваше величество. Помните двенадцать погибших дворян. По некоторым данным, их убил именно спутник Ирмы. В одиночку. Так что…
— Ну и кто это может быть? Описание налетчиков удалось получить? Прекрати ухмыляться!
Она облизнула губы язычком и, покачивая худыми бедрами, шагнула Якобу…
— Соглашусь, — неожиданно кивнул Рудольф, — Только ответь мне, заслуживает ли уважения молодой сынок герцога, который, не зная, как занять себя, носится по столице на конях галопом, устраивает гонки …
— Ведьма, злая, жестокая… Она хотел убить моих друзей, меня, короля Вальтера… Но понимаешь… Она не виновата. Знаешь, что я думаю?
Якоб вздрогнул, в этот же миг ухо рассыпалось множеством маленьких черных тараканов. Они потоком стекли на стол, где выстроились шеренгами в ровный квадрат.
— Да, настоящее ружье… Я хотела его… околдовать… а он… а у меня… ничего не получилось! Моя сила вдруг исчезла! Это так страшно! Он подошел и ударил меня, а я больше ничего не помню! Почему меня не пр…
— Ты же сын мельника, Якоб. Неужели не видишь ошибки?
— Крестьянин, пойди и купи мне платье. Такое, носят горожанки. Талия вот здесь, не меньше двадцати трех дюймов и не больше двадцати четырех. Декольте высокое, с отделкой бисером, лиф узкий, мыс треуг…
Ирма узнала, что муж — вовсе не муж и ни на какое "ложе любви" вступать не собирается, потому что молодые глупые и тощие девчонки его не привлекают. Что она, Ирма, отныне всего лишь предмет. Залог хо…
Подпруга лопнула, седло съехало и молодой дворянин, еле успевший выдернуть носок сапога из стремени, упал на землю. Поднялся, ругаясь и отряхиваясь, и, под хохот своего товарища, повел коня под уздцы…
Ирма отчаянно трясла решетку. Нет, пока у нее есть надежда, она будет пытаться! Пусть не получается, пусть! Она будет пытаться! Рано или поздно она что-нибудь придумает!
— …либо к одному из своих друзей-дворян. Везде стоят посты, ни тот ни другой выбор для нас не опасен.
— …тоже имеющий права на престол. Впрочем, права правами, а на трон его шансы ничтожны: все слишком хорошо помнят, что устроила Новая династия. Так что поддерживают цу Апфельмауса разве что книжники-…
— Бывает, живет в одном городе девчонка. Обычная девчонка. Такая обычная, что повеситься хочется… А еще хочется чего-то этакого, волшебного… Чтобы красота и волосы до плеч. Чтоб глаза такие, что все …
Рудольф, одетый в костюм гвардейца и Якоб, в мундире без знаков различия, штанах и босиком, наслаждались минутами спокойствия и безопасности.
— Если бы я знал, — герцог цу Юстус отвернулся от белесого кокона, — что короля Вальтера так легко будет убить, я бы сделал это давно.
— Ага, значит, желание может и не сбыться?
— Этот был последний… — пробормотал озирающийся брат Риноцерус.
Беглецы остановились у входа на балкон большого зала. Под потолком, почти на их уровне, висела огромная хрустальная люстра, а вниз спускались две широкие лестницы. Лестницы спускались в зал. Туда, гд…
— Проигравший в колдовском поединке, — наставительно произнес Подмастерье, — отправляется к Хозяину.
Один из приемов вербовщиков, еще старый Ганс рассказывал: взять грошовую монету, провертеть в ней отверстие, а затем незаметно подкинуть ее жертве. После чего заявить, что тот уже согласился завербов…
Фукс грязно выругалась — коня не было и ей предстояло пешее путешествие. Ну что ж, пешком, так…
— Скажи-ка, уважаемый, а ты-то почему любишь генерала Неца?
Радостная Ирма спрыгнула с повозки. Женщина в охотничьем костюме, которая ехала с дворянами, тронулась к ней, подводя лошадь с дамским седлом.
Травинки, растущие на обочине, протянул руку и можно сорвать. Ярко-зеленые поля, уставленные желтыми стожками. Ветер, который прилетает с полей и приносит запахи скошенной травы. Орел, раскинувший кр…
Кавалькада развернулась в сторону столицы. Ехавшая последней женщина в мужском костюме уколола парня острым взглядом, но он не обратил на это внимания.
Топот стих за углом. Якоб медленно выдохнул. Снял шапочку-ермолку и вытер пот.
Лошадь выглядела такой взмыленной, что хотелось налить ей вина.
Не так, как это делал бы живой человек. Даже не как любое живое существо. Казалось, что он пустой внутри и теперь некая сила накачивает в него воздух. Распрямлялись руки, выпрямлялась спина. Сломанна…
Якоб почти бежал. Зачем — он сумел бы объяснить, задай кто-нибудь ему этот вопрос.
— Зелень красная… Слухи о том, что в этом виноват я, разумеется, уже ползут по столице?
— Сначала хотели. Но потом наверное, решили, что я безобидна и бросили просто так.
— Без госпож!!! Меня зовут Райвен Даркхантер, но ты будешь называть меня сокращенно — Фукс. Понятно?
— Ты плохо знаешь короля Вальтера. Он… Кстати, вот и он.
Якоб дернул крупную серебряную пряжку, она отделилась с громким щелчком.
— Да, я колдун, — с некоторым вызовом произнес король, — А если ты хочешь спросить про то, правду ли говорят о том, что корону я получил колдовством… Мне уже надоело оправдываться, поэтому я скажу то…
Якоб задрал голову. Высокие острые, казавшиеся зазубренными, шпили… Стрельчатые окна… Покрытые резьбой каменные стены… Высокие, как городские ворота, двери… Широкая лестница, ведущая в Друденский соб…
…Если цу Ротблюм был огромен, то цу Вайсберг — колоссален. Пальцы — толщиной с запястье обычного человека, огромная голова с белой гривой волос, спадающих на плечи, могучий торс…
— А вон, смотри, верхний балкон. Граф Август цу Гроссабгрунд…
— Может, — гнул свое Якоб, — не нужно помогать никому? По-моему, что простой король, что Грибной — разница невелика…
— Чем? — Якоб не чувствовал ни радости ни желания требовать чего-то особенного.
— Можно я скажу? — обратилась она к Рудольфу.
Не оказался. Ворон, чернота синяя с красным… Подгадил все-таки…
— А ведь славно мы повеселились в Штайнце, Берендей?
На всякий случай Ирму заперли в камере домашней тюрьмы. Здесь держали знатных заложников, поэтому комната очень походила на обычную спальню. Только с замками на дверях и решетками на окнах.
— Не успел. Я выехал из монастыря еще вчера, но тут мне сообщили, что искомая Ирма находится у вас.
— Неважно, чего вы хотите. Важно — что у вас получается. А получается у вас — Беспорядок. Вещь нужная, но в определенных долях. Как и Порядок.
К медленно приближавшимся воительницам так же медленно шел Якоб. Забытая лядунка с пистолетом качалась на поясе.
— Я несколько раз попадал в них, — если брат Ассипитрис сказал, что попадал, значит, так оно и было, — Они не реагировали, как будто то были не пули, а…
— Почему мы остановились? — из-под полога выглянула покрасневшее лицо Ирмы с красными опухшими от слез глазами.
— А что будет, когда твоя мечта исполнится? — в голосе Фукс звучала тоска.
Ирму стошнило. Хотя, казалось, уже нечем.
— А я не в том настроении, чтобы отвечать на них.
Смертельно усталый человек у окна мог сказать, что порядок здесь наведен. Он видел только один недостаток: лояльность Штайнца и окрестностей сильно зависела от него.
— А у нас, — Дитрих хихикнул, — богатый дворянин. У него столько деревень, что у нас, к примеру, он еще ни разу не был. А управляющий… ему главное, чтобы положенный оброк собирали. А то, что мы болот…
Якоб дернулся, не собираясь ничего делать, просто от неожиданности. Один из братьев, тот что не Канис, подскочил к парню и цепко ухватил Якоба за запястья. Парень дернулся уже чтобы вырваться…
Пробежав по коридору, он подхватил свой пистолет, пистолет незнакомца, вскинул на плечо Ирму, забросил на второе бесчувственного "Айка" и побежал к выходу из коридора.
— Как жаль, что нам уже давно не привозили таких пуль… — печально пошутил Ричард.
И вот теперь он, цу Ротблюм, приезжает в аббатство и что он видит?
Фибула плаща в виде сжавшего клешни краба…
— Нам-то, конечно, здесь будет уже нечего делать.
Всем был хорош гвардеец: смел, опытен, силен. Вот только не знал, что Грибной Король может управлять своим слугой даже после смерти. Ирма отчаянно барахталась, но ее рот был зажат ладонью Леонарда, и…
Ситуация была абсурдна до смешного: в непроницаемом зале сидят король и его противник и слушают философские сентенции из уст босоногого крестьянина.
Якоб дернулся и проснулся. Что там за шум на улице? С его места — а ближе подойти не позволяли цепи — из маленького окошка был виден только кусочек ночного темного неба… Темного?
— Я же не сказал, что они — из потустороннего мира. Я сказал, из другого.
Сидящий парень обхватил голову руками. Судя по всему, жить ему осталось пару дней. Мыслей о добром короле Вальтере, который не допустит беззакония даже не появилось. Если королю служат колдуны-оборот…
В голове Фукс, казалось, шла борьба. Она долго, оценивающе посмотрела на Якоба и неожиданно забормотала что-то непонятное.
Ирму отнесли в гостевую комнату, где две разбитные служанки уложили ее в постель.
— Ну как сказать… Еще сегодня мы все втроем ходили в его костюмах.
— Добрый день, ваше величество, — в комнату вошел отец Куникулус, следом встал у двери гвардеец Рудольф.
— Якоб, — серьезно сказала девушка, — Я хочу загадать желание.
— Я думаю, нам опять подгадил тот крестьянин.
— Слушайте все! — король отбросил подсунутый свиток с указом, — Вчера произошло ужасное злодеяние!
— …самый, пожалуй, ПРАВИЛЬНЫЙ враг. У Блауфальке много сторонников в армии и гвардии, большое желание получить корону, но он не хочет действовать грязно. Определенная честь у него есть, хотя человек …
Приятная компания, хорошее вино, легкий ужин, горящий камин…
Кавалькада, с топотом копыт пронеслась мимо повозки с замершим крестьянином. Разумеется, будь дворяне профессиональными воинами, гвардейцами или стражниками, они догадались бы схватить и допросить кр…
— Позвольте, госпожа… — Якоб протиснулся вперед, на мгновенье взяв Ирму за талию, — Если это отродье Грибного Короля, то мне лучше…
Бах! Одним движением ведьма припечатал его руку к столешнице. Слишком быстро.
— Ваше величество… — отец Тестудос невежливо обошел своего короля и, ловко ухватив петуха, зажал его под мышкой, — Я спас ваш трон.
В центре зала как будто крутился рыжий огонь: девчонка махала руками и ногами с такой скоростью и так ловко, что нападавшие даже не успевали заметить, откуда был нанесен удар. Кулаки, пальцы, острые …
Дно прекрасно видно, никаких монеток там нет. Не вербовщики. Постой-ка…
— Отец перед смертью успел всем распорядиться. Иоганну — мельницу и землю, Фрицу — скот и сад, а мне — вот…
Молния на полпути изогнулась и влетела в кружку, которую выпил появившийся в абсолютно целом кресле Подмастерье.
Парень высмотрел у дороги, на безопасном расстоянии, подходящую лесину и, с помощью трофейного кинжала выстрогал корявую, но замену сломанному в памятной схватке у въезда в лес борту телеги. Пробежал…
— Мой дед бросил монетку в Колодец желаний и загадал, чтобы его потомки были сильными, госпожа. Мой отец, и мои братья, и я — мы сильные, госпожа.
— Постой, а как ты, уважаемый, оброк со своего овоща платить будешь? Или у вас дворянин разными несуразностями берет?
Якоб медленно перевернул флягу, наблюдая, как вода тонкой струей вытекает на булыжники мостовой.
— Сама знаешь, возможности раздаем не мы.
Обычными и подвижными остались только герцог цу Юстус и король Вальтер.
Сила, даже очень большая, вовсе не заменяет умения и соображения.