Все цитаты из книги «Клан быка»
— Ну чего, — сказал Пупс — Тогда давай прямо тут. Где у тебя был нож?
Кинуть меня решили, курвы подзаборные… И ты, значит, тоже с ними решил увязаться…
Это не страшно, если убивать игроков равномерно в течение дня. Жажда возрастет не сильно, едва наметится. И даже если вообще перестать убивать, жажда будет возрастать постепенно. Как в тот чертов ден…
Леха вздохнул и еще раз медленно и внимательно прошелся взглядом по всей улице, от начала и до конца, по домикам, по сторонам.
Проходят через пустыню, через эту расщелину… а тут их уже ждут. Сатир их словно чувствует. Со скалы высматривает, что ли? Минут за пять заранее разбудит, все расскажет: сколько, как идут, чем вооруже…
— Слушай, рогатый… — раздался в голове скучающий голос сатира. — Смотрю я на тебя и никак не пойму: чем ты занимаешься, а?
И черт бы побрал этих сволочей! Все-таки додумались!
Леха как танк пер вперед, тараня толпу. Оставляя дорожку из трупов и изувеченных. Уже длинную, но пока опомнились только те, что были на самом краю площади, у полицейского участка. В самом начале кол…
Все. Хотя бы маленькая пауза. Надо дать мозгам перегрузиться.
Лишь слабый свет фар перед машинами да молчаливые люди вокруг, уже скинувшие с плеч оружие и присевшие на одно колено…
Развернулся и побежал обратно. Черт, черт, черт! Раздолбайка. Какая же раздолбайка! Заранее не могла подготовиться!
Во-первых, не догнать его здесь, в долине, на этой предательской щебенке. А во-вторых — бесполезно. Ну, врежешь один раз рогом… И что дальше? А вот от чего будет польза…
— Лис… Лис… — забормотал Леха. — Нет, конечно… Ну что ты… Да я… Даже мысли такой не было…
Сначала Леха решил, что это еще одна звезда. Голубая звезда над самым горизонтом. Только эта звезда не дрожала, как все остальные звезды у горизонта, не переливалась зелено-красно-желтой рябью, а гор…
Леха врезал копытом в нефть, разбивая эту мразь. Морда разбилась на кусочки, перемешалась в ряби, но быстро собралась воедино. Нефть не вода, успокаивается быстро.
Алиса затормозила в последний момент. Плюхнулась на песок, пробежала несколько шагов, судорожно молотя воздух крыльями, с трудом гася скорость.
Так, а вот и ближайшие профи, кажется. В центре пустыни, у нефтяной площадки.
Но Леха смотрел не на него. К черту этого ублюдка! А вот остаток перемычки… Едва скрыт водой. Местами камешки выглядывают из воды, и здесь может быть…
Дюны накатывались спереди, поднимали, опускали… Как волны.
Да, она была там, далеко-далеко. Тонкий светящийся штрих на черном небе, одним концом уходящий куда-то за скальную стену, а вторым растворяющийся далеко в небе…
Сила тяжести и вода под брюхом делали свое дело. С дюны несло, как с горки по подтаявшему льду. Все быстрее и быстрее, только успевай направлять!
Леха опять тихонько огляделся по сторонам. Какие-то подозрительные допросики начались… Чего им надо-то? Может, лучше все же свалить от них?
Левой рукой он перехватил ружье, взял его за ствол, как копье. А правую опустил к гарпии. Погладил ее по щеке, скользнул пальцами по шее, ниже. На миг сжал грудь, потом скользнул пальцами к ребрам, т…
Жизнь положу на это, если придется, но разнесу. В клочья. В пыль. Так, чтобы никогда больше…
Стиснув зубы от напряжения, Леха медленно спускался вниз в полной темноте. Лишь где-то далеко вверху узенькая светлая полоска, край расщелины… Осторожно ставя копыта, чтобы камни не вылетали. Кажется…
Еще не было десяти, до начала большой гонки два часа с лишним, а Гнусмас уже кишел как растревоженный муравейник. Даже высовываться из-за дюны не хочется — не ровен час, заметят.
Только если так и дальше пойдет, то до конца этого прохода можно и не добраться…
Леха хмыкнул. Молодцы, следопыты! Первый перекресток вы уже затоптали. Теперь пока выясните, куда ведут все эти три следа…
— Совсем очумело, рогатое?… — прошипел сатир, растирая спину. — Силушку девать некуда? Так я тебе сейчас быстро…
— Ой! — Алиса отдернула крыло и отшатнулась. — По шкуре царапнула? Леш, извини, я…
А в лощинке между дюнами остался джип. Без немцев. Три точки замерли у самого гребня. Один все еще отстает. А чуть дальше в пустыню — еще три зеленые точки. Близко-близко друг к другу, почти слившись…
Между дюнами темно, хоть глаз выколи. Луна еще не взошла, а от звезд… Метров на десять что-то видно, а дальше ни черта. И призрачное свечение в воздухе, что было здесь всего минуту назад, тоже пропал…
Леха вывернул голову, чтобы один рог смотрел вниз, а другой вверх, и влез в расщелину. Медленно пошел в темноту.
Шум ветра в ушах, шелест пожухлой травы, далекий грохот прибоя — все это пропало, скрывшись под ватной тишиной.
— Леш? — нахмурилась Алиса. И тут же улыбнулась, еще задорнее, чем раньше. Словно приглашала взять кусочек ее улыбки. — Не грусти. Чего ты такой мрачный, как готический собор? Ну не грусти!
Бил их рогами, впечатывал друг в друга, размазывал копытами по брусчатке…
Алиса показала, как делать копию программы и триггер — ту штуку, через которую можно вызвать программу. И память хорошая. Но все-таки…
Уже не бежал, уже шел. Все медленнее и медленнее. Ну где тот чертов выступ?! Где-то здесь был же…
— А через местный форум? — осторожно спросил Леха. — Там как?
Кажется, выучил ее уже, как свои пять пальцев, хоть с закрытыми глазами ходи.
Леха перекатился на живот и щелкнул по браслету.
Свеженькие, едва-едва начали разлагаться, почти целые. Ну, если не считать кроваво-черных ран от рогов, опалин от огнемета и развороченных ран от крупнокалиберных пуль минигана. Карапузы частенько по…
Леха протиснулся мимо него и пошел к расщелине.
— Да смотрю я, смотрю… Только не добьешься ты от этой сучки ни хрена…
Все вокруг затопили грохот выстрелов и рев мотора, работающего на пределе, — джип вылетел из-за валуна. С заднего сиденья, выпрямившись во весь рост, Даня молотил от пояса из двух «калашей».
На левой передней ноге, прямо над копытом, блестел тонкий золотой браслет.
— Миш, ты знаешь, мы своих предпочитаем не отстреливать. Не заставляй нас идти против своих принципов, хорошо? Мы были бы тебе крайне признательны.
А ведет его тот Харон. Ох, не случайно приступ трудоголиколизма напал на него именно в день большой гонки.
— Ох, салажка ты тупенькая… — Сатир душераздирающе вздохнул, почти до стона. Покачал головой. — Менты, когда им кого-то нужно расколоть, да чтобы быстро и с гарантией, что они делают, а? Правильно. И…
— С системой бороться бесполезно, рогатый, — покачал головой сатир. — Либо ты под нее прогибаешься, либо она размазывает тебя по стенке. Третьего не дано. Поспеваешь, рогатенький? Вляпался — все, тер…
— Где-то здесь, — сказал Куч. Игроки тоже остановились.
А глаза сами собой нашли игроков. Теперь уже Крыс вкалывал себе что-то, и его нимб стремительно зеленел. А над головой Пупса нимба вообще уже нет. Жив и здоров на все сто процентов. А метрах в ста за…
Так же резко, как ухнула вниз, тропинка выровнялась. Впереди стало светлее, нож света разрезал темноту на две части — и Леху вынесло из скал.
Железно заскрипело — где-то далеко слева, в мешанине крошечных домиков на окраине города. Звук мотора стал громче, а между темными коробками пробились отблески фар — холодно-голубоватые.
Где-то сбоку — уже и не сообразить где — рев мотоцикла, заходящего в новую атаку…
— Давай вставай, парнокопытное. Давай… Хватит дрыхнуть без задних ног… Вставай…
— Писклявые твари! — все выплевывал мужчина в лобовое стекло, за которым шли карапузы. — Тупые злобные твари…
— Не кончай! Жги его, жги! — вопил Пупсик, невидимый за стеной огня.
В шум ветра вплелся рев двигателя, и из-за ближайшей дюны вылетела машина — черный силуэт на ослепительной синеве.
Он заржал. Альбинос улыбнулся, но сначала бросил быстрый взгляд на каштанового — тот невозмутимо стоял, все так же перекинув руки через биту, — и только потом старательно захихикал.
— Не знаю, как с пришельцами, — сквозь зубы процедил Леха, — но одну тварь я знаю… Трудно было меня предупредить, что это каперы ехали?!
— Этче? — хмыкнул он и покрутил головой, отказываясь верить собственным ушам. — Этче такое, я не понял? Типа, рогами померяться приспичило? С-сынки…
Группа игроков на машине. И, скорее всего, не просто группка — а команда! Одна из тех, что стекаются со всей сети в эту игру, в эту зону в ожидании большой гонки. Осваиваются, привыкают, разминаются……
Леха промчался последние метры, целя в шар левым рогом. Склонил голову, напряг шею и плечи перед ударом…
Немцы, скорее всего… Добили тех, что шли в первом джипе, а сами живы и здоровы…
Леха пытался удержать улыбку, но облегчение было слишком сильно: да ничего он не знает! Ни про город, ни про дружков. Просто блефует. На нервах играет, козел однорогий! Скучно ему, вот что. Вот и все…
— Да нет! Госструктура это организовала или частная фирма? Кто этим занимается сейчас?
— Значит, так, рогатое, — тихо и быстро забормотал сатир. — Хвост пистолетом, а сам в кильватере. Усек? Поддакивай поувереннее, ну и вообще… понаглее. Ну а рожа у тебя и так… врагу не пожелаешь.
Лишь звенит тишина, да собственный пульс толкается в барабанную перепонку… Почудилось?
— Вы, значит, читайте, — сказал коротышка, поднимаясь, — а я пойду перехвачу что-нибудь. Минут через пятнадцать буду. Вам хватит? — И, не ожидая ответа, шустро выпорхнул из кабинета, насвистывая что-…
— Тотемчик? Ты, что ли? — Данькиным голосом.
Леха двинул левой передней ногой — цела вроде. Хорошо. Теперь правой… Эта тоже цела. Теперь что с задними…
Ненадолго, впрочем. Черноух помрачнел, медленно сплюнул и шагнул к сатиру.
— А вот просто график дежурств — видела, — улыбнулась Алиса.
— Вонь от изоляции, вот что! — рявкнул сатир, снова заводясь с пол-оборота. — Что, рогатый, обкладки не выдерживают, очко дрожит?… Видели они его! Модер им помогает! Следят за ним! Весь мир против не…
Леха очень медленно втянул воздух, а потом еще медленнее выцедил его сквозь зубы, заставляя себя сдерживаться.
— Ну вот и все, — вздохнула Алиса. — Договаривались на неделю. Они ведь тоже не железные, чтобы сутками у компа сидеть безвылазно, по всем игровым зонам носиться и переходы проверять… Да и по деньгам…
Леха хмуро наблюдал, как они втискивают в салон тяжеленную противотанковую мину.
А Тхели тащила все дальше, все глубже в лабиринты улочек и проулков.
Нет, сволочи! Еще не все! Мы еще подеремся!
И оба обгоняли, все дальше и дальше… Ничего, ничего! Еще есть шансы! Им ведь надо еще обежать озеро и встретиться там, где перемычка выходит на берег. Это еще несколько лишних десятков метров для них…
— А тевтоны… — Кэп поморщился. — С ними уверенности нет, но… Похоже, они тоже отвалились. Два раза обломались и слиняли по-тихому. По типу, нас здесь вообще не стояло. Кому охота в дураках ходить?
— Да он это, он! — вклинился альбинос из-за плеча Клыка. — Ну кто еще! Четырех дней не прошло, как он тут появился, а они уже к нам в лес полезли! Да он, он это достал нефтяников, сука рогатая! Он эт…
Леха зарычал, еще ускорился, но бесполезно — бежать быстрее бычье тело просто не могло. А справа все тянулось озеро. Остальные совсем мелкие, а это крупнее, черт бы его побрал! Метров пятьдесят позад…
И почему сатир никак не хочет это признать? Непонятно…
Слева за холмом топали ботинки Пупсика. Гораздо ближе, чем острое чавканье шпилек справа. Вот-вот покажется из-за склона холма…
Да, город обошли. Лежит под дюной весь как на ладони, малость непривычный с этой стороны. Деловая часть, с приличными зданиями, осталась на другом краю, а отсюда город хуже грязного склада. Крошечные…
— А я на скалу! Черта с два они меня там достанут. Да и тебя прикрою, камешки в них покидаю, пока они по расщелине попрутся.
Алиса только грустно улыбнулась в ответ. Ничего не сказала, но…
На непослушных, будто деревянных ногах Леха выбрался наружу.
— Да вставай же ты, черт тебя возьми! — Тхели толкнула в бок, словно всерьез надеялась столкнуть бычью тушу своими маленькими ручками. — Ну же!
Леха сглотнул и снова поморщился. Больно! Прав сатир? Родные программеры, им только дай волю и нормальную зарплату — и они даже монстру метаболизм организуют? Спросить бы, да не видно его. То ли ушел…
Ладно, спокойно… Сколько-то времени протянем. Пока объедут плато, отыскивая все входящие и выходящие следы. Пока сообразят, что на этот раз бычок остался на плато. Пока оглядят плато и обыщут этот ла…
Желто-бурая пелена опустилась. Ветер рвал последние вуальки пыли, раскидывал их в стороны и уносил прочь.
— О-о, господи, опять… Ну начало-ось… Следы не те, время не то. То ему не так, это ему не эдак… Знал бы, вообще бы ничего не говорил! Бегал бы себе счастливым барашком и ничего не подозревал! А через…
— Аватары, — повторил сатир. — Ну, тело персонажа…
— Заткнулся, я сказал, — все так же тихо и почти ласково предложил Клык. Но было в его тоне что-то такое…
Но рог прошил лишь воздух — колесо джипа рывком ушло вверх и пролетело над головой, невредимое. Джип немцев завалился на бок, спасаясь от удара.
Леха фыркнул и нетерпеливо врезал копытом в камни. Как же хотелось пить!
— Да ну тебя! Ты так нахмурился… Я уж думала, ты всерьез…
Ладно, собрались! Всего-то один рывок. Значит, протискиваемся мимо этой пристройки. Шустро через улицу, забирая вправо, — и вон в тот дворик. И побыстрее, пока никто не появился! Ну, раз, два, три…
Леха вскочил и опять помчался вдоль гребня. Изо всех сил работая ногами — и все-таки отставая… За джипом не угнаться…
Стараясь ставить ноги отвесно — пусть раскаленный песок целует копыта, а не жалит шкуру над ними! — Леха двинулся к стене. Сначала медленно, с непривычки глубоко увязая в песке. Потом приспособился и…
— Ну, давай! — звонко хлопнула крыльями перед собой. Медные кончики перьев зазвенели. — Садись! Вот так, ага. Будем опять руны на тебе резать… Выйду — впору тату-салон открывать…
Чтобы подписчики игры не заскучали и не начали отваливаться на сторону, раз в неделю в игру вводится что-то новенькое. Каждый раз в новой зоне. В этот раз пришел черед седьмой зоны, и вводить будут н…
— В принципе, учитывается… Наши программеры, они такие. Им дай волю и нормальную зарплату, они клаву протрут… А что? Служил, что ли?
— Но первая-то команда в любом случае вне игры… Считай, это я их добил, а не немцы…
А ведь эти тоже на площадь идут. Участвовать в большой гонке.
Солнце поднялось в зенит — и палило, палило, палило. Еще утром Янус опустил уровень боли. Но вот жара…
Карта погасла. Черт бы ее побрал! Все одно к одному, и все против!
Пустыня, дом, догорающие остатки — все ходило ходуном. Но Леха все-таки заставил себя подняться. Шаг, другой…
В руках у него уже был маленький зеленый мешочек. Он отобрал у Кэпа пачки, сбил их в стопочку, сунул в мешочек. Аккуратно запихнул на самое на дно, старательно обмотал конец мешка вокруг содержимого …
Сложено это все не из кирпича, а из чего-то неправильного, неровного… Песок! Вот что это такое: мешки с песком.
Тихо урчал мотор, шуршали шины под днищем, шумел поток машин снаружи.
Леха медленно приходил в себя и изо всех сил пытался прогнать воспоминание об этом ощущении, когда пули… как раскаленные плоскогубцы… внутри…
И на душе тоже становилось все темнее. А мысли все чернее.
Как срубил. Куча крутануло вбок и швырнуло далеко в сторону.
Из-за спины Клыка вынырнул альбинос, уже замахиваясь битой.
Леха тряхнул головой, сбрасывая ручонки сатира. После двухметровых кабанов он уже никакого уважения не внушал — так, мелкий шибздик.
Перед гребнем последней дюны Леха притормозил, прислушиваясь. Как там путешественники?
Перевернулся с бока на живот и вскочил, дрожа от напряжения. Где эти сволочи?! Рядом?!
Леха даже не шелохнулся. Терпеливо стоял на самом гребне дюны и ждал. Так должен быть для них четким силуэтом на фоне усыпанного звездами неба.
Если тевтоны напоминали целеустремленную мясорубку, размеренно вращающую винтом и способную порубить в мелкий фарш кого и что угодно, то эти походили на балаганную «железную дорогу». Валятся костяшки…
Не паниковать! Теперь самое важное. Не спешить. Аккуратно, след в след, пройти все сто метров до угла восьмерки… И повернуть вместе со следами, и снова лезть на дюну…
— Делай так, как скажу. Понял? Точно то, что скажу! Леха промолчал, работая копытами. Вода все лилась и лилась с неба. Песок не успевал ее впитывать, и копыта скользили все сильнее. Только бы не рухн…
— Наш суд — самый гуманный суд в мире, но давить на жалость — низкий класс. Лучше общественно полезные работы.
— Заново… — пробормотал сатир. — Времени нет! Я сам тебя поведу.
Если снайпер, конечно, засел там, а не в другом месте…
— Да,… Чего я хотел-то. Мы тут подумали, и я решил…
Перед вышкой горел костер, вокруг сидели трое людей. Рядом с ними, шалашиком, стояли три автомата. И один из людей — черт бы его побрал! — сидел лицом сюда…
— Что «небо»?! Облаков ни разу в жизни не видел? Хочешь здесь остаться еще на годик, чтобы ими любоваться?!
Да, здесь. Впереди двое мужиков топтались на чем-то золотистом…
Старые следы никуда не пропали. На вершину холма вело три цепочки следов, наложившихся друг на друга. Значит, и на той стороне холма следы тоже должны идти почти по одной линии. Там их, конечно, всег…
Леха даже привстал, чтобы лучше видеть — может, где-то среди дюн за городом затерялась? Нырнула туда, а сейчас вынырнет, и…
Рев скачком стал громче, потом чуть стих. Машины перевалили через очередную дюну. Теперь идут по ложбинке, и…
Леха взбежал на следующую дюну — и на миг замер. Столбы пыли… Они стали ближе, четче. И…
Ладно! Может быть, в самом деле ничего серьезного, просто баловался чем-то… А вот схрон надо искать. И найти! Леха еще раз окинул взглядом надюнную роспись — и повернул обратно к стене. Вернулся в бл…
— Бережешь вроде как? — бросила она сквозь зубы.
— Это что! — добродушно гудел один медбрат, пока второй прикручивал ноги к креслу стальными захватами, — Это у нас только прихожая, все самое интересное впереди…
Солнце еще не село, но было уже где-то у самого горизонта, невидимое за стеной. Небо потемнело, а от стены наползала на долину огромная тень. Отсюда и до озер, до опушки Блиндажного леса. Все накрыла.
Леха еще не понял, что это такое, а старые рефлексы уже заставили уткнуться мордой в камни, вжаться в щебенку всем телом. Кто-то из немцев принял это за попытку побега. Дернулся ствол с глушителем — …
Сатир взмахнул руками, словно хотел обхватить сразу всю долину, пустую и холодную от лунного света, от мертвенно-зеленоватого свечения в тучах над озерами.
— Слышь, ты! Парнокопытное! — взъярился сатир. — Ты по-русски понимаешь?! Я тебе…
Алиса опять вздохнула, но не стала возражать. Покорно кивнула.
На этот раз его швырнуло далеко назад, метров на двадцать. Сатир кубарем пролетел по камням, взвизгивая от боли, и шмякнулся о валун.
— Да у меня ничего такого, — начал Леха. — Я же рассказывал: просто случайная авария, и…
— Что-то серьезное случилось, Леш? — нахмурилась Алиса.
— Ну еще бы. Ты, лапушка, кто? Ты монстр, вот ты кто. Там, на воле, грабил, насильничал, убивал? Пил людскую кровушку, изверг в человеческой личине?
И замер. Не потому, что решил ударить позже. Просто на миг забыл, что собирался бить.
Алиса показывала, а Леха внимательно глядел — не очень-то понимая смысл, но старательно запоминая.
Угольно-черной точки сатира там не было. А был он на самом краю долины, у опушки Блиндажного леса. И рядом с ним еще одна черная точка. И еще две чуть поодаль. Кабаны.
Миниган по инерции прошелся дальше — по толпе, по первым джипам, не дождавшимся своих капитанов и еще даже не тронувшимся с места. Разрывая в клочья охотников, дырявя машины, как консервные банки. Гр…
— Куда топаем, кабанье? Желуди в той стороне.
А жажда грызла изнутри. Яростно, до жара, до боли. Все сильнее и сильнее…
Клык, не получив ответа, прищурился, и добродушие резко пошло на убыль. Брови сначала вопросительно приподнялись, потом кабан посмурнел…
Вокруг полумрак капища, гранитные блоки. За ними свинцовое море, тяжелые тучи.
Кровь все струилась по крупу — видно, слишком много досталось на этот раз. Похоже, на этот раз уже не зарастет…
Сатир взвыл, воздев кулачки к небу. Круто развернулся, аж щебенка брызнула из-под копыт, и метнулся прочь. Стрелой понесся вниз в долину, к озерцам. Подлетел к ближайшему, прямо к одуванчику, вытянув…
Полдень миновал, солнце потихоньку развернулось и сползало обратно к горизонту, а Леха все брел и брел зигзагом по плато, спотыкаясь и оскальзываясь на камнях. Красноватые валуны, черные провалы…
Там несколько десятков зеленых точек, но сюда никто не идет. Да даже если и шли бы… Мелкий городок, профессиональных игроков там почти не бывает. Некого там опасаться. Это им самим надо опасаться шля…
Ну, это в идеале — защита. То, что сейчас высилось вокруг костра — это не обкладка, это так, жалкая пародия. Безрукая и корявая.
Так! На плато никого нет. Вблизи тоже все чисто. Хорошо, но это еще не все. Теперь самое сложное. Леха сосредоточился, чтобы следить сразу за несколькими группками игроков, зеленеющих в пустыне и вок…
— И потом, ты вообще хоть глазком глянул на то, что подписывал? Про боль там черным по белому написано. Только никакие это не пытки, а «стимуляция социальной активности перевоспитуемых», — процитиров…
— Значит, то, как ведут себя заключенные, проверяют часто?
— Эй! Ну что там у вас! — донесся из-за валунов голос Кэпа.
И вот она, копия программы, переданная Алисе.
Знакомое мерзкое чувство. Адреналиновое похмелье.
Она изо всех сил отворачивалась от Лехи. Дернула головой, попытавшись накрыться волосами, как вуалью, но волосы свалялись в песке, слиплись от крови. У нее ничего не вышло.
— Эй, люди! Вы куда? — раздраженно прикрикнул новенький. — Чего вылезли? Чего сгрудились? Назад, назад! За мешки! Мало ли что тут еще… Эй, на вышке! Дай-ка контрольного огонька ему в голову, на всяки…
Она сидела на валуне и болтала левой ногой.
Леха с трудом разлепил глаза. Господи, как же хотелось спать! Но уж лучше один раз открыть глаза, рявкнуть и дальше спать нормально, чем так… Леха мутно огляделся.
Обрушилась на голову, как пресс на спелую тыкву, и взорвалась ослепительной вспышкой.
Что это все? Ловушка? Где-то затаился снайпер с ночным прицелом?
Леха тоже бы усмехнулся — уж здесь-то, в закутке, эта шутка смешнее вдвое! Но не до ухмылок, пусть даже беззвучных… Верхняя бочка потеряла равновесие и завалилась вниз — на круп. Только он ее и приде…
Его палец на спуске напрягся, потянул крючок…
— А может, это тот бычок каперов, а? — с театральным испугом предположил кто-то. — Идет на площадь? Чтобы завалить нас всех…
На какой-то миг показалось, что стал этим небом, этой безучастной голубизной…
Мыслей уже не осталось. И не осталось в памяти, сколько раз поднимался, готовый броситься вперед, — и будь что будет! — но все же останавливался. Заставлял себя рухнуть обратно на песок, скрипя зубам…
…Заклепанная куртка, черные космы до пояса, ведьмовское личико…
Леха зарычал. Вот сука! С ним как с человеком, а он… Кулаки сжались так, что ногти резали кожу ладоней. Хотелось вылететь следом и…
Воя — вой рвался из груди, и никак его было не остановить, как и огонь, все гуляющий по боку, — Леха поднялся и стал карабкаться на дюну. К вершине, которая отгородит его от огнеметов.
— Я. Отсюда. Выберусь, — медленно и четко повторил Леха.
— Да какие у тебя дела… — зашипел Леха сквозь зубы.
…Мужчина, замерший на самом краю тротуара… В длинном кашемировом пальто и шелковом кашне на шее, а на голове дешевая черная вязанка… С дурацкой эмблемой прямо на лбу…
— Думаешь, лучше их? — с сомнением спросил Леха.
Было какое-то мгновение, чтобы успеть что-то сделать. Ни подумать, что именно, ни рассчитать, как лучше… Перед глазами лишь мелькнуло, в какую гармошку превратится этот игрушечный кабриолет, если вот…
По этой чертовой гальке?! Сломанные ноги, а не финт! Леха оглянулся назад. Там скальная стена, совершенно неприступная. Это только сатир может по ней лазать. А с бычьим телом ни единого шанса.
Ждет. Извелась вся, наверно, от ожидания. А может быть…
Леха дрожал от нетерпения, едва сдерживаясь. Ну шагай же ты быстрее, черт бы тебя побрал!
Развернулся и побежал вдоль стены на север, набирая ходу.
Вот только бежать-то уже никуда не надо. А весь вопрос — в Янусе.
За ночь ему явно полегчало. Прямо светится и лучится.
Но Леха пробежал на юг до конца дюны и только там повернул на запад. Пусть дюна прикроет все маневры, не даст немцам разглядеть их еще издали… Раз уж сделал бесполезный крюк, то пусть и немцы этот кр…
Стук копыт пробился сквозь вой медной гарпии. Куч обернулся — сначала вправо, где его никто не защищал. И, конечно же, ничего интересного там не увидел. Стал разворачиваться влево…
— Мало ли, что ты там видел! Я, не я… Не твоего собачьего ума дело! Твое дело схрон искать, вот и ищи!
Или это случайное совпадение? Если посмотреть на предыдущие дни… Янус дни дежурств не менял. И Ламия тоже вроде бы не меняла… Дежурства строго чередуются. Нет, не менялись дежурствами с другими модер…
— Хм?… — Сатир задумчиво пошлепал губами. — А ты уверен?
Господи, быстрее бы! Сколько еще дюн до него? Пять? Десять?
— Эй? — прервал скромное молчание сатир, — Не слышу восторженных щенячьих повизгиваний, как здорово я все придумал и просчитал. Где благодарность, рогатый? Ты…
— Ох… Ну как бы тебе… Ну, вот представь: сидит этот жирный америкос в каком-нибудь отделе по продажам авиационных двигателей, получает свои сто штук в год, а то и двести, а толку-то? Живот набьет, за…
Сатир подтолкнул, но Леха не пошел. Все стоял, пытаясь рассмотреть за этими глазками то, чего раньше не рассмотрел.
Немцы-то шли к плато точно с севера. Из середины пустыни. Сатир сказал, что, наверно, заметили следы… Но там же не могло быть никаких следов! Все следы восточнее! Чертовщина какая-то…
— Эй, рогатый. — В голосе сатира почти никаких эмоций. Решил, что все уже решено? — Что у тебя?
Когда мир ужасен, женщина тяжело вздыхает, а потом закрывает окно красивой занавеской. Даже если мир рушится. Ведь за занавеской-то, в милом уютном доме, все в порядке, все хорошо… Какое-то время. И …
Живая и невредимая. Снаружи. А вот внутри… Леха нерешительно пошел к ней. Успокоить бы ее — после такого… И встал.
Господи, на что он надеялся, когда стал швырять камни?
— А почему же тогда невыспавшиеся? Да еще крепко?
Нет, не сюда. Пройдут недалеко, но идут не сюда. Нацелились в Олд Волт. Охранники с вышки? Везут бензин в городок? Или какой-то клан едет по своим делам, и просто завернули к вышке заправиться, раз у…
Это тот помдепа дал объявление! Чертов Пупс, чтоб его! Все-таки не отвязались просто так, гады!
Улица чиста, в домиках есть несколько человек, но, кажется, выходить никто не собирается…
Обозленный голос охранника за спиной. Так и сыплет сомнительными шуточками, одна другой злее — хочется вернуться и все-таки дать по морде…
Она развернулась, в несколько шагов разбежалась по склону дюны — и бросилась в воздух, пикируя над самым склоном. Едва-едва перевалила через дюну, чуть не проехавшись по гребню грудью. Как ни поджима…
Спрашивается, где логичнее всего прятать схрон? Леха кивнул сам себе. Да. Конечно же там, где меньше вероятность, что на вход наткнется случайный человек. Совершенно случайным взглядом. А значит…
Стискивая зубы, Леха заставил себя бежать медленно, подгибая ноги на каждом шагу, мягко ставя копыта.
Тут же из укрытия поднялся Кэп, двумя руками держа этот огромный револьвер. С глухим «пум!» гранатомет выбросил заряд. Сверкающая под солнцем искорка прочертила дугу — и в валунах ухнуло, Из взметнув…
Кажется, на этот раз с огоньком понимания.
Ругань тут не поможет. Видели таких, знаем. Просто некоторые люди могут осознать и молча, а другие исключительно вслух, выпуская пар с ором и матюгами. Бывает. Ругаться сейчас с сатиром из-за этого —…
— Да уж, «спасибо» — это еще очень мягко говоря, — пробормотал Кэп, глядя на Леху, — Хотел бы я еще знать, как ты узнал, что они пройдут здесь и сейчас…
А солдат на вышке наконец-то пришел в себя. Сверху сверкнули трассирующие нити, и в мешки над головой ударили разрывные пули. Уши заложило от грохота, лоб и морду обдало песком из распоротых мешков.
Леха хмуро слушал. Виртуальный фул-контакт… Много это говорит…
Леха развернулся и бросился назад, туда, куда умчался джип.
Леха закусил губу, чтобы сдержаться. Ну давай, умник, давай… Расскажи, зачем же я здесь, если не затем, чтобы год выть от боли, пока какие-то суки будут на этом делать бабки!
Леха чуть приподнялся с песка. Чуть-чуть. Как кошка перед броском — брюхо у самой земли, а ноги дрожат от напряжения.
Леха стиснул зубы, повернул вправо и побежал. Ну-ка выкинуть из головы это трусливое желание забыть про все и просто нестись прочь! Задавить! И внимательно смотреть вперед…
Погони, надежды, планы. И — разочарования. Этих — больше всего…
Поймать руку первого. Теперь разворот — не пытаясь остановить его бег, лишь крутанув его вверх и лишив опоры, и пусть летит дальше, хребтом об асфальт… И в сторону, уходя от удара уже второго охранни…
Улыбка вылиняла, лицо превратилось в безжизненную маску, а глаза будто бы потухли, задернулись воспоминаниями…
— Ну вот… А обещал, что не будешь издеваться! — Алиса картинно надула губки. Вздохнула. Заговорила Серьезно: — Я тоже так думала… Для того и контракт подписала, когда приговор получила.
— Да ладно вам, — вклинился меланхоличный голос мечтателя. — Его тоже можно понять. Говорят, у некоторых монстров стоят такие скрипты, что, если они не будут убивать, у них начинается боль, и…
Черная тоже отцепилась от разрубленного трупа, нырнула с его плеч вниз, как с трамплина, раскрывая крылья…
Голубые фары вылетели из-за гребня, машина ухнула вниз, словно с трамплина. Конусы света запрыгали, выхватывая песок то поближе, то подальше — с цепочкой следов посередине. Леха уже рванул на них, пе…
Крыло Алисы замерло. Она уставилась на Леху, не мигая.
Долетел тяжелый удар грома, и в воду упало то, что осталось от блондинки, — обгорелая тушка, окутанная дымом.
Леха мрачно разглядывал его. На красивости потянуло гада?
— Сестрички… — пробормотал сатир, разглядывая жилет и ощупывая кармашки.
Цепь из трех точек карабкалась к гребню дюны с той стороны.
Да только нельзя. Ей и так паршиво, только еще чужой истерики и не хватало…
— Не смей врать!!! — зашипела гарпия. — Не смей врать… мне! Я вас всех насквозь вижу! Наплетете с три короба, и в сторону! — Она надвинулась на Леху. — Уходи! Уходи сейчас, пока не поздно! Сейчас она…
Алиса осталась далеко позади, а вместе с ней и все то, что согревало душу.
Ну, вышку поднимут, ясно. Все будут при оружии. Опять лампы эти врубят. А что еще?
— Когда дело касается чести семьи, разговор о деньгах неуместен! — театрально заявил Данька. Повернулся к Лехе: — Ты не смотри, что он из себя изверга строит. На самом деле он вполне себе нормальный …
И глядит сюда. Как-то задумчиво… И еще что-то в этом лице сейчас творится, вот только не разглядеть — спиной к светлому небу сидит…
Сквозь пелену дождя завопили по-немецки. Снова застучали выстрелы винтовки — хлесткие, как удары плети. Левее взлетел фонтанчик воды, позади…
— Никто и не — обещал, что будет легко, — все тем же холодным тоном отозвался Янус. И перестал играть в равнодушного вершителя судеб: — Эх! Да я бы обязательно с вами остался до упора, если бы мог! И…
Сатир подбирался все ближе. Наконец вспрыгнул на здоровенный соседний валун, уселся на вершине на корточках — вроде и совсем рядом, а вроде и никак его не достать, если захочется размазать по камням.
Но тот первый раз остался в двух годах позади, далеко на юге. И сейчас Леха не застыл. Быстро крутился между этими смертельными нитями, отыскивая в тучах пыли тех троих.
— Ну, справедливый… — Леха никак не мог подобрать нужное слово. — Надежный.
Вслед ударила еще одна очередь, но расстояние было уже не то, и «бизон» безбожно мазал. Пули проходили мимо, обгоняя, высекая из камней искры далеко впереди.
Портили эту красотку только два баллона за спиной, выкрашенные в камуфляжную распятновку. От них змеились шланги. Вперед, через плечо красотки, к ее руке, где сверкал толстый ствол огнемета.
— Уп-пертый… Значит, не отступишься? Все-таки хочешь выписать ее вместо себя?
— Не бойся, — снова загрохотало небо. — Прости, если напугал. Я Янус.
— Хочешь сказать, ты их уделал? Один — четверых? — Он тяжело вздохнул и покачал головой. — Иди спать, рогатое. Тут еще и не такое приснится. Если каждый кошмар всерьез принимать…
Нет, нет! Только не сейчас! Неужели все было зря?!
Хорошо хоть, додумался заглянуть сюда… Леха от души врезал в песок копытом. Идиот! Господи, какой же идиот! Боялся ее разочаровать, видите ли…
Ковбой покосился налево, к факелу на нефтяной вышке.
— Вот именно! Ничего не делаешь. А ничего не делать — это тоже занятие, между прочим. Или я тебе не предлагал прошвырнуться, тех двух телок пободать, а потом сладко закусить?
Леха оскалился, попытался бежать еще быстрее, но бычья аватара не могла бежать быстрее. А дождь слабел на глазах. Уже только редкие капли. Воздух все прозрачнее, все чище…
— Эй? — позвал Леха. Сатир не отзывался. И этого едва-едва слышного звука, который был во время связи с сатиром, теперь нет, кажется. А в Кремневой долине черная точка чуть заметно сдвинулась к югу. …
— Э, э, рогатый! Опять умничаем? Я тебе серьезно говорю: не нарывайся. От добра добра не ищут. Погулял, и хватит. Не доставай их совсем уж. А то…
— Ну просто не повезло! Не бери в голову.
Вместо этого дернул головой, указывая себе на плечо. Ну смотри же ты! Протри глаза, ведьма слепая!
Леха щелкнул по браслету. Да, пора. Первая машина совсем близко. Вторая тоже недалеко. Расстояние между ними здорово сократилось.
— Ты чего ржешь?! — возник в голове сатир. — Ну-ка, собрался! Пора!
— Молчун там, где и должен быть. Сразу за прицелом. Парламентер еще раз окинул взглядом валуны, но, конечно, никакого Молчуна там не нашел.
Глаза были открыты, но, кажется, ничего не видели.
— А теплой кровью ты меня поить будешь? — уточнил Леха.
Старенькая желтая «волга» с шашечками на боку проворно нырнула к тротуару. Над шашечками вычурная надпись из букв под старославянскую вязь: «ООО „Веселый кучер“.
— Всего — и побольше, — улыбнулся Леха, не очень-то соображая, что говорит.
— Что, падла? Смелость-то кончилась, а? А ты знаешь, что мы для тебя в сумочке припасли?
И уж точно не получится прибежать вовремя в Гнусмас, чтобы встретить там Тхели… Да не пристрелят! Не успеют среагировать!
— Только толку от этого… — вздохнула Алиса. И даже те жалкие потуги на улыбку пропали. — Все ровно никак в сеть не пробиться. Кажется, я уже совсем ничего не мо…
Но не обычная, а какая-то странная: большая и приплюснутая, словно карнавальная маска. Один рог наполовину отбит, в ухе болтается золотое кольцо.
— Будешь, рогатый, будешь, — почти ласково сказал сатир. — В конце концов, это же справедливо, разве нет?
Леха нырнул за валун и плюхнулся на камни рядом с Даней.
— Для особо одаренных объясняю еще раз… Хозяевам игры нужно большое шоу ровно через три дня. И движок игры настроен так, что просто не даст игрокам найти схрон раньше срока. Если кто-то окажется побл…
Черт бы это все побрал… Только бы найти схрон!
— Думаешь, если от нормальной зоны откосил, так не найдем тебя? Прид-дурок…
По долине прокатился тягучий скрежет, словно тащили железо по железу. Куда громче, чем раньше. И тут же из-за леса завопило — в два голоса. Вместе с альбиносом орал и черноухий. Раньше сдерживался, а…
Где-то на краю поля зрения мелькнул нож, и под подбородком скрипнула сталь, продираясь между броневыми наростами. Шкуру коротко резануло — почти не больно по сравнению с тем адом, что творился в пере…
Куч обернулся к Лехе. Медленно-медленно. Даже не пытаясь сопротивляться. Знает, что все равно ничего не сможет сделать… Просто глядел на Леху.
Впрочем, есть и кое-что посерьезней юмора висельников.
Где каперы?! Где сатир, почему не предупредил?!!
И на вышке еще! Нефтяники ведь наверняка какую-то новую дрянь придумали! К ним надо подойти тихо, не спеша. Осмотреться, незаметно подкрасться.
И вряд ли они станут убивать быстро. Награду никто не отменял…
Выше крылья неподвижны. Там, где переходят в плечи — вообще как изваяние… И чуть ниже плеч…
— Никто отсюда не выбирался! Никто, понимаешь? Брось эти сказки! Если хочешь обманываться — обманывайся, только ее не пытай ложной надеждой, сволочь! Если ты…
— Систему не сломать… Только сам пропадешь, Лешка… Не надо… Пожалуйста… Надо просто забыть обо всем этом… Просто забыть… Были медная гарпия и стальной бык — и нет их больше… Будто и не было никогда…
Организовать все это, всю эту гигантскую игру, и вывести ее на окупаемость — под силу ли такое госструктурам с их извечным пофигизмом и раздолбайством?
Люди внутри — в одинаковом голубоватом камуфляже. Таком знакомом…
— Будем карту чертить, синичка драная? — снова спросил мужик. Голосом мягким до приторности, до отвращения, до тошноты.
— Ха! Вон он, ваш бычок! — Из-за обкладки вышел ковбой. «Калаш» он держал одной рукой, пижонски уложив автомат стволом на плечо, чтобы не напрягал руку. — Я же говорил! Одной гранаты хватило! А вы — …
В голове все гуляло это холодное и злое «вам». Она его почти выплюнула с ненавистью…
— Да не тебя! Ты мне на хрен не сдался! Схрон если они найдут!
Стараясь на наступать всем весом на больную ногу, Леха шагнул в сторону, развернулся… Где тут был этот шибздик?! Ага, вон его глумливая морда виднеется сквозь клубы пыли… Леха шагнул туда — и встал к…
Граната шлепнулась в песок перед самой расщелиной, до которой Лехе было метров двадцать. А за три секунды… Как раз над гранатой и окажешься. И это бы неплохо — если бы был как гарпия или сатир. Взрыв…
В толпу, где народа гуще, и забирая влево. К машинам, ревущим на левом краю площади. Им проще всего уйти на северо-восток, а схрон явно где-то там…
Далеко вдоль дюны они не уехали. Даже до ее рога не дошли — этот курс уводил их в сторону от пути к проходу — в стене. Потом пришлось бы возвращаться обратно. Джип сменил вой на натужный, и четыре то…
Леха уже поднял ногу, чтобы шагнуть дальше… да так и замер.
Сердце сделало два быстрых удара — и словно провалилось куда-то.
— Как? Будет еще и «во-вторых»? Ваша щедрость не знает границ, милорд…
Леха подскочил к скале, развернулся — и от души, изо всех сил лягнул камень.
— А… — удивленно выдохнул Пупсик, но больше ничего сказать не успел.
Пупс почти добежал к выходу с перемычки. Слева к нему спешил лысый. Все. Закрыли выход на берег.
Следующие дни остались в памяти рвано. Каша из выхваченных, словно фотовспышкой, сцен, оборванных мыслей — и ярости, у которой нет выхода.
— А что, так заметно? — спросил он совершенно по-деловому.
— Ну хорошо. И как же они меня достанут? Еще раз припрутся сюда? Буду спать у другого прохода. Мне-то что, а им от леса далеко не походишь. Не смогут они за мной бегать по всей зоне.
— Да ладно, монстры… — сказал мечтатель. — Такие же люди. Ты их не трогаешь, и они тебя не трогают.
Обожженный бок ныл, левая задняя нога никак не желала шагать, лишь волочилась сзади. Пуля вошла куда-то между броневыми наростами и порвала сухожилие — чертов Крысенок!
— Сам все решил? И за себя и за нас? Мы вроде вещей, нас можно не спрашивать?!
Каштановый, в пятачке тяжелое золотое кольцо, а сам здоровый, как шкаф. Еще крупнее первого. И дубина длиннее и больше. Он нес ее на плечах, как коромысло, расслабленно перекинув руки через концы.
Огоньки вспыхнули снова — холодные, яркие. Фары той машины, с троицей в синеватом камуфляже!
Лет тридцати, среднего роста. Мягкие черты лица, такие же мягкие серые глаза. В длинном кашемировом пальто, на шее шелковое кашне. Да, такие катаются на такси… вот только шапка не соответствует. Обтя…
Песок звенел под копытами, чуть пружинил, но не сдерживал движений. Господи, удобно-то как! Леха стрелой мчался вдоль опушки. Да, это вам не предательская щебенка!
Леха упал на бок и проехался по сочной траве. Тут же вскочил, рванулся назад, к Красотке…
— Рогатенький, ты правда такой тупой или прикидываешься? Думаешь, им уровень боли снизили за красивые свиные глазки?
Снова призрачное рассветное небо, снова Кремневая долина, снова спину и бок режет острая щебенка… Леха даже не пытался встать. Просто лежал и глядел на это чертово рассветное небо. Та адская боль кон…
Медленно, как после нокдауна, сатир обернулся к Лехе и, не задерживаясь взглядом, дальше — к югу. Туда, куда убегала скальная стена, переходя в горы. В горы, полные изумрудов, которые охраняют гарпии…
— Привыкай, — снова вполне миролюбиво сказал козел. — Ниче, жизнь еще и не так раскорячит.
Да нет, даже не забытая… Совершенно чужая шапка. Черная вязанка, самого дешевого пошиба. С грубо вышитым желтой нитью треугольником, внутри которого глаз, а из глаза, как из прожектора, бьют лучи све…
Холодный комок в животе стягивался все туже, никак не желая пропадать.
Да, похоже. Впереди, в паре шагов, крутой спуск в пустыню. Где-то рядом с этим местом сбегал вчера на песок, когда уходил от немцев. Леха щелкнул по браслету. Нашел шершавый пятак плато, на нем уголь…
Трассирующие нити, бившие в одно место, вздрогнули,. рванулись следом — но слишком поздно. Лоб уже врезался в первую опору. Решетчатая башня застонала и стала заваливаться. Ниже, ниже…
Но буквы, даже перевернутые, упрямо чернели на окне, и надпись слишком короткая, чтобы мозг долго с ней возился. Уже отразил надпись так, как надо: «Wintel sux».
А огненная струя уже метнулась в другую сторону. Алиса попыталась лечь на крыло и повернуть, но скорости у нее почти не было. А воздух не земля, одним движением за него не зацепишься. Слишком медленн…
Все трое в одинаковом голубоватом камуфляже, одного роста, почти братья-близнецы — только оружие разное. У двоих автоматы, у третьего снайперка. Сгрудились у стены дома, возле объявления.
Никто не хочет терять свои здания, фермы и рудники, и поэтому больше всего в игре ценятся машины.
Но сатир уже потерял к беседе всякий интерес. Раздраженно пнул валун и пошел прочь, шипя ругательства.
Не веря самому себе — господи, неужели выпутаемся?! — Леха побежал, разгоняясь. По этой перемычке, едва прикрытой водой.
А глаза смотрели на спуск в долину. Только туда.
Леха мотнул головой, прогоняя наваждение. Чертовщина какая в голову лезет! Слово, видите ли, не нравится…
И снова на ноги, и снова вперед — быстрее за дюну! Пока сзади скрипит и щелкает железо, выпуская из магазина старую обойму. Выпуская из патронташа новую. И снова магазин винтовки, принимая в себя све…
Да он же час назад сам вопил, насколько это может быть опасно! Сам же расспрашивал — можно ли следы точно проверить! И теперь, после всего этого — фигня?!
Леха вылетел на осыпь, пригнув голову. На такой скорости не важно, рогом или лбом. Главное, сбить его, повалить — и потом уже рвать рогами, втоптать в щебенку…
Боль в ногах была далекой, как после наркоза. Но она была. А хуже всего было это дикое ощущение, как шкура на ногах вздувается волдырями — и лопается, и облезает, обнажая мясо. Отрастает — и вновь вз…
От удара рогом в живот его согнуло, а над его головой набух кровавый нимб. И лопнул.
Впереди неторопливо полз огромный черный джип с затемненными до черноты стеклами и выключенной синей мигалкой на крыше. Леха пошел в обгон…
Алиса втянула голову в плечи, сжалась вся, словно вдруг продрогла до костей.
Она болтала и болтала, корябая краешком крыла по броневому наросту. Перо со скрежетом вгрызалось в броню, оставляя глубокие царапины, но толстый нарост смягчал прикосновения. Словно по плечу тихонько…
Но зато выработалось что-то внутри — какое-то подсознательное ощущение пространства, по которому ходишь уже не в первый раз. Оно и срабатывало, помогало ориентироваться.
Закрыв глаза от режущего света, но вперед. Вперед!
Да, им казалось, что струя попала в цель…
Ему только дай волю, как начнет философствовать…
Леха оглянулся, но Тхели уже не было. Ушла.
Вон варяги, в синеватом камуфляже. А вон там… Вермахтовские каски времен Второй мировой, будто высеченные из камня морды с ледяными голубыми глазами — тоже немецкий клан, похоже. Но не тевтонцы. Где …
…Черное зеркало нефти, из которого выглядывает бычье рыло… красные глаза с набухшими сосудами… взгляд убийцы, который уже переступил грань… кровь, струйками сбегающая с морды, — чужая кровь…
Вокруг уже последние озерца. Зеленоватое свечение в воздухе все слабее и слабее — почти все тучи остались позади.
Леха крутанулся назад, втягивая полную грудь воздуха, и заревел. Изо всех сил, оглушая себя собственным ревом. Обернитесь! К черту немцев! Обернитесь сюда!!! За камнями застучали сразу два немецких а…
Тхели отступила в сторону, прижалась к стене, пропуская Леху.
— Козел еще какой-то, — недовольно заметил Крысенок. Тоже отнюдь не детским голоском.
— В лучшем из миров, — откликнулась Алиса таким же мечтательным голосом. Тоже подставила лицо настоящему солнцу, закрыв глаза. И чуть грустнее добавила: — Бета-версия… Без возможности сейва…
Вонючая камера… Следователь с неестественно вежливой улыбкой, которого никак не убедить, чтобы проверил сводку за тот чертов день, — ну должен же там числиться тот самоубийца! Ну хотя бы найти женщин…
— Ну да… — сказала гарпия и тоже нахмурилась: — Что-то не так?
Но деваться некуда. Надо дело делать. Леха вздохнул, развернулся и побежал обратно к стерне, потихоньку разгоняясь. Надо немного забрать на север, чтобы выйти у конца стены, почти к плато…
Черт возьми! Неужели правда из-за следов?… Дождь-то уже кончился. Перестал топить этих маленьких предательских ублюдков…
— А что? — помрачнел Даня. Поглядел на Леху, словно в первый раз увидел. Оглядел от кончика носа до кисточки хвоста, и обратно. Увиденным остался доволен и с театральной угрозой поглядел на парламент…
Что там с графиком дежурства на завтра? Наверняка те, кто очень хотели бы повлиять на исход большой гонки, должны были оказаться — совершенно случайно, ясное дело! — среди дежурных этого дня. Соверше…
И тут же встряхнулась, как воробей, после долгой зимы купающийся в весенней луже.
Они уже не идут одной широкой цепью. Теперь в два ряда. Впереди три машины и пять сзади.
Удивленные лица… Они замерли, как дикие звери под светом фар… Вот они! Бей любого и пей, пей, пей! Вот оно все, доступное, твое!!! Скрипя зубами, Леха заставил себя рвануть мимо. Пока — мимо. Чуть да…
Сон все-таки удержался. Не давал вынырнуть. Цепко держал, как смола муху, но и покоя уже не было. Теперь уже не сладкий отдых, а мутное мучение, в котором перекатываются крохи сознания… Опять эта сво…
— Нашел. Как ты и говорила. Такая… Такая вся из себя…
Леха свернул и пошел к скальной стене, к проходу.
Но как придуривается… Леха сглотнул комок, все стоявший в горле. Черт возьми, сам чуть не заревел в голос, на него глядя!
И куда теперь? Из долины всего два выхода через стену, и оба перекрыты…
— Надсмотрщики?… Модеры есть. Ну, модераторы. Человек десять — чтобы в каждой зоне порядок поддерживали. Но они за нами не следят. Их работа — новичкам сопли подтирать. Тем, которые только испытатель…
— Это не мелкая полоска, — процедил сатир сквозь зубы. — Это твой гигантский шанс выбраться отсюда, дитя пестрой коровы!
— Прощения просить — это хорошо. — Сатир вальяжно расселся на выступе, даже умудрился закинуть ногу на ногу. Сложил ручки на животе.
Воздух стал плотнее, загустел, мешая двигаться. Еще шаг — и уже отчетливо толкает прочь.
Он опять толкнул в бок, и на этот раз Леха не стал упираться. Развернулся и полез в расщелину.
Монтировка. Вороненая, почти черная — но расплющенный край без краски. Блестящий край плющенной стали…
Леха шагнул за валун, невольно прикидывая, как лучше будет атаковать…
— Сатир? — переспросил Янус и расхохотался: — Сатир… Да уж, классический господин Фавн. Без причиндалов только… Ладно. Так вот этот вот сатир мне сказал, будто ты просил за гарпию? Чтобы я вытащил ее…
— Ха! А ты уверен, что карта везде точная?
Леха невесело усмехнулся. Боятся — значит, уважают… Вот только во сколько трупов обошлось это уважение — там, на главной площади Гнусмаса. Пусть и виртуальные трупы, а все равно…
Леха замотал головой. К черту, к черту! И так мандража полная трясущаяся тушка!
Куч уже мертв? Иначе движок игры не дал бы появиться Алисе на этом же месте. Но… сзади все еще клекотали. Громко, с ненавистью, никак не переходя на слова. Леха медленно обернулся.
Сатир вдруг крутанулся юлой, и оказалось, что он бежал не на блондинку. Чуть в сторону. К стальному одуванчику, примостившемуся на самой кромке воды. И с разбега, изо всех сил, пнул его.
— Да. Точно. Одного Данька снял сразу, потом Кэп из гранатомета… А что случилось?
Восемь джипов. Двадцать вооруженных человек… Как их остановишь двумя рогами и четырьмя копытами?!
Те двое сразу были в них, потому и глядели по сторонам! А теперь и водитель натянул… Раньше свет фар ему был нужен, чтобы по следу идти. Они ведь холодные, без света никак… Ну а теперь свет не нужен.…
Леха осторожно пятился. За валунами, прижимаясь к самым камням. Стараясь не стучать копытами.
На плече снайперка, из заднего кармана выглядывает монтировка. На всякий случай из сгоревшего «хамми» прихватил, чтобы схрон открывать?
Сатир крутанулся вокруг себя на одном копыте, а когда снова оказался лицом к Лехе — это был уже не сатир. Тоскливая морда, пронзительный взгляд куда-то вверх, в самое небо, стиснутые у груди ручки…
— Дети — цветы жизни, — невозмутимо отозвался Леха. — Их либо в воду, либо в землю.
— Я? Перевоспитаться?! Да это их сюда надо! Их!!!
— Все, Лис! Спорить тут не о чем. Ты все поняла?
— С-суки… Чего-то такого я от них и ожидал… Думаешь, не знаю, о чем они с тобой там на плато трепались? Ха!
Леха с трудом удержался, чтобы не отвести взгляд. Да, в ее глазах был огонек надежды — на самом-самом верху. А за ним…
Леха потихоньку пошел к стене, к проходу, глядя на карту — вроде каперы успеют в долину первыми, и с солидным запасом, — и вторым слоем замечая то, что просвечивает сквозь нее. Где же расщелина-то?…
Но на ее лице появилась улыбка. Робкая, грустная — но все-таки улыбка.
Леха молчал, пытаясь уложить это все в голове.
— Нет, не тех. На востоке, из Олд Волта идут.
— Ну, вот с осложнениями… — Коротышка погрустнел. — Не хочу вас обманывать. Полное отсутствие побочных эффектов я вам обещать не могу. Все будет зависеть от устойчивости вашей психики…
Леха все молотил передней ногой по корпусу «хамми». В одно и то же место. Сдирая краску, с размаху царапая кольцом по стальному борту.
Дальше, дальше — последние шаги до выхода! Толкнуть огромную и тяжелую, на жестких пружинах, внешнюю дверь…
Леха скрипнул зубами — от бессильной ярости. Сто раз подохнул бы, лишь бы взамен появились руки! Хотя бы одна, хотя бы на минуту. Все бы отдал!
— Немцы, немцы… — пробурчал сатир. — Полдня не шли, а тут вдруг придут? Расслабься…
— Я слышал! Но мне нужна связь на экстренный случай.
Простокваша, залившая небо, темнела. Будто давила с неба — и вместе с этой тяжестью накатывала безысходность.
Гарпия шагнула ближе. В темноте блестели глаза, угадывались черты лица. Она смущенно улыбнулась.
…Ну же! Хотя бы один одуванчик! Есть?! Хотя бы один гребаный стальной одуванчик, бога в душу его папашу-генетика!
— Ты глазки-то не закрывай, рогатенький. Ты мне лучше скажи, навалялся ты дурака или как? Не хочешь делом заняться и досрочное освобождение себе заслужить?
— Ну чего, чего ты ко мне привязался?! — заорал Куч. — Я тебя трогал?! Я же тебя уделаю, сволочь! Пусть не сейчас, но я тебя достану! Понял?! Достану! Так достану, что ты…
— На колени, сука! — не унимался альбинос — Ну-ка «ку» делай, падла! Ну?!
Солнце уже у горизонта и быстро клонится ниже. От камней протянулись тени. Длинные, острые и четкие, словно с какой-нибудь фотографии высадки на Луну.
Леха не ответил. Умный не умный, а с теми на вышке как-нибудь разберемся! И не с такими справлялись.
Черт возьми, проход-то! Тот, из которого вылез. Узкий, даже не развернуться!
Серебристая гарпия не выдержала, выскочила на карниз — и грохот выстрела, и ее вопль слились воедино. Пуля ударила ее в плечо и швырнула назад.
Леха затаил дыхание, вглядываясь… Клепанная-перезаклепанная курточка, длинные иссиня-черные волосы, ведьмовское личико… Она!
Черточки, выскобленные в боку валуна. За каждой из которых целый день здесь.
— Ну?! — возник в голове голос сатира. — Нашел?!
Стал громче, оброс дробным эхом. И уже громкий топот ног, скрежет чего-то металлического о стены. Стук камней, отлетающий из-под башмаков…
— Лети, лети… — все бубнил позади сатир. Прежняя насмешливость вернулась к нему. — Голубок… А мы тебе крылышки-то подрежем…
Сатир подпрыгнул, словно его прижгли раскалённой сковородой.
Когда язычки пламени на Пупсике опали, Леха уже остановился.
Леха вздрогнул и помотал головой, сбрасывая оцепенение и безысходность.
Эти запросто могут и в четвертый раз попытаться…
Нимб вокруг его головы в один миг стал из желтого ярко-красным — и лопнул. Леха дернулся назад и зажмурился, но мог бы этого и, не делать: призрачные капли пропали в воздухе…
Но гарпия остановилась. Быстро глянула назад, словно боялась, что за ними подглядывают. Снова посмотрела на Леху.
— Это не дурь! Я сейчас посмотрел, как немцы гнались за мной…
«Генодром». Девять огромных игровых зон, связанных воедино переходами. Гордость отечественных игроделов, отрада сетевых игроков всего мира.
— Что-то далеко лежит… — прищурился он. — Ты разве там растяжки ставил?
Сатир развернулся и зашагал к озерцам, но вдруг остановился. Яростно зачесал ухо, где висело кольцо. Замер, будто прислушивался к чему-то. Досадливо дернул головой, с чувством выматерился и пошел дал…
Леха вжал голову в плечи, не переставая работать ногами. Напрягает, но не опасно. Слишком далеко. Отстали, пока валялись на земле.
Леха стукнул по валуну у стены копытом, и звук был вовсе не как копытом о камень.
Слева покатилась струя огня, быстро разбухая в целую волну, в огромное облако.
И тугой взрыв, швырнувший машину на дыбы и разорвавший на части. Бензобак на джипе был большой. А еще, наверное, и запасные канистры были.
По-настоящему проснулся уже вечером, на закате.
С ним только так — не разговаривать. Этот однорогий тут от одиночества мается, что ли… Каждый день, как только тут появишься, обязательно тут же припрется — и давай болтать. И болтает, и болтает, и б…
— А ты не ори, не ори! Да, забегался. Думаешь, у меня, кроме тебя, других забот нет?
Да, вон та дюна. Над гребнем призрачное свечение, едва заметное.
— Он что, каждый день сюда ходит? — напрягся Леха.
Леха терпеливо молчал. Давай, болтун. Выговаривайся поскорее.
Она всего лишь женщина. Красивая, хорошенькая женщина. И переделывать этот мир — вовсе не ее дело…
— Ты мне не хватит! — рявкнул сатир с новыми силами. — Чтобы больше никаких выебонов, парнокопытное!
Леха вжимался в песок перед самым гребнем, а сердце молотило по ребрам.
— Эй, не спать! Южнее Гнусмаса и чуть западнее. Видишь?
— Угу, — кивнул сатир. — Ну не стой как истукан! Стукни копытцем, парнокопытное, чтобы козленочком не быть!
— А тебе-то какое дело? — прищурился сатир.
Да, эти двое натуральные психи. А вот этот, с кольцом, вроде ничего. Вменяемый. Да и масть тут, похоже, именно он держит.
И почему сатир их не испугался, а как со знакомцами?… И…
— Прибежит, прибежит. Он с этой рыжей сучкой заодно, уж ты мне поверь. Два раза меня подрезал, гад… Так что мне не до шуток. Я на этом уроде потерял две тушки и два полных боекомплекта. Это на послед…
Пока надо крутиться здесь, потихоньку обыскивая плато. Чтобы хитроватый взгляд, наверняка следящий по карте за этой нескончаемой змейкой, осоловел, затуманился, отвлекся…
— А, подожди-ка! А может, ты опять про следы свои идиотские? Меня уже достал, а теперь решил еще и каперов с Янусом довести этим своим воображаемым наводчиком немцев? А?
— Не нравится? — спросил Леха, кивнув на бронзового истукана за спиной мужчины. — До другого кафе подбросить?
— Все-таки дождалась меня, значит… В Гнусмасе ее нашел? В магазинчике, да?
Может, побыстрее бежать? Ведь далеко же еще! Леха прибавил — и тут в ухо двинуло.
Сердце билось резко и неровно. Алиска, Алиска… Через час, значит? Иначе — согласна жевать коврик из-под мышки, которая была у дедушки?… Эх, Лиска, Лиска…
— Леш, у тебя правда все нормально? — Она осторожно положила крыло ему на бок. Нахмурилась. — Ты прямо дрожишь весь…
Леха зашипел сквозь зубы и побежал вниз. Сбежал с дюны, но не стал карабкаться на следующую, а повернул вправо. Побежал по лощинке между дюнами, на север.
Ночью толком выспаться не удалось. Едва закроешь глаза — и тут же кажется, что именно сейчас на лугу взбухли туманные шары, пронзаемые желтыми вспышками.
— Сечешь… — довольно покивал сатир. — В том-то весь и цимус, что не сразу. Выбывающих надо кем-то заменить. Так что хирурги приезжают через неделю после осмотра, вместе с очередной партией новичков. …
Леха закрыл глаза, вспоминая. Стоял вот там, почти в середине плато. И когда первый раз заметил немцев на карте, до них было прилично, верст десять.
От адреналина все тело мелко-мелко трясло. Руки, ноги — как чужие. Но зато совершенно цел. Да и машина — только едва-едва помялось правое крыло, и все. Даже фара не разбилась…
Невольно произнес это вслух. Но никаких слов конечно же не получилось, вместо этого бычья аватара взревела. Не очень громко, без угрозы, удивленно так.
Леха выпрямил ноги, тормозя всеми четырьмя копытами. С корнем выдирая ими траву, оставляя полосы развороченного чернозема. Ноги скрутило болью, там хрустели, натягиваясь, сухожилия — но все-таки выде…
— Сарафанное радио никто не отменял, работает даже у монстров… — И тут же шагнула ближе и снова заговорила быстро-быстро и очень мягко, словно маленького ребенка уговаривала: — Леш, ты только успокой…
Мелькнуло лицо Куча, Леха летел бронированным лбом прямо ему в живот…
На краю поля зрения, где-то над головой мелькнули колеса. Слишком высоко, не достать! Неужели опять…
Серебристая гарпия вернулась на скалу. Топталась на уступе, нерешительно косилась сюда… но больше не взлетала. Из-за камней вылезла на уступ и черная гарпия. Серебристая тут же заговорила с ней: дерн…
Слишком много всего случилось за последние дни и часы. И слишком мало спал в последнее время.
Но это не сейчас. Потому что все надо делать вовремя.
Леха перемахнул гребень и рухнул в мокрый песок, пахнущий мокрым железом.
— И тут… — бормотала она, ссутулившись и сжавшись. — Ты вот столько возишься со мной. И к Тхели бегал, и того урода сколько раз пришиб, и вот теперь, с доступом в систему… А я… Никакого толка… Дура д…
…Зеленые глаза, с искорками надежды — робкой-робкой, готовой развеяться без следа…
Леха так и пятился задом в глубину лабиринта, а из-за валунов выл мотор. Машина уже у самого края плато…
Хорошо, когда полно времени подкрасться. Можно ударить точно в сердце. Едва заметный призрак нимба даже не успел налиться красным — просто пропал.
— Так… У самого-самого выхода. Чуть вправо. На склоне за валуном, похоже. Стой! Я наших предупрежу, чтобы так и лежали, не высовывались пока…
Сатир взвыл и вцепился зубами в руку, болью перебивая страх. Забегал вокруг, все причитая…
— Нашел время, да? Только бы поиздеваться над несчастной девушкой…
Сверху — яркая синева, режущая глаза. Но опустить глаза не выход, песок еще ярче. Не говоря уж о солнце за спиной. Печет в спину и круп так, словно на хвост привязали духовку и тащишь ее вместе с соб…
И зацепился взглядом за буквы, которые она корябала на валуне.
Вот и край. Все, плато кончилось. Дальше только песок. А в левый бок все давит, не давая идти дальше на юг.
И если сатир прав и модеры тратят все свое время только на разборки между игроками…
— Что не понял? — процедил Леха сквозь зубы.
— Тьфу ты! Я-то думал… Ты со мной так больше не шути, рогатый, ага? У меня нервы не железные… Для тех, кто в танке, повторяю еще раз: рация — на бронетранспортере! Ты с компьютерами как? Дружишь?
Но теперь тень оттуда уже ушла. И в ярком свете солнца дюны там — гладкие-гладкие. Застывшая вода, а не песок.
Почти все вооружены, но не сообразили, что происходит. Слишком их много.
— Опять… — выдохнул черноухий, разворачиваясь к опушке. Про сатира он забыл.
А мужчина задумчиво глядел сквозь лобовое стекло. Кажется, даже не испугался. Псих! Нашел когда дорогу перебегать!
Лишь с едва слышным шелестом оседает песок…
— Каперы… — как выплюнул сатир. Мрачно вздохнул. — И каперы… Выбрались…
Леха захлопнул отвисшую челюсть и пришел в себя. Если эти рубленые желуди как мины… Удар битой активизирует взрыватели ничуть не хуже, чем если бы их выпускали из миномета. И это значит, что когда он…
— Эй! — взвизгнул сатир. — Ты живой?! Да, живой! Только болтать некогда.
И тут среагировали те полицейские, что сидели на крыше. Оттуда ударил миниган. Дум, дум, дум, дум! Пули врезали куда-то под задние ноги. Дум, дум, дум, дум! Крупнокалиберные разрывные пули лопались м…
— Ох, рогатый… Ну, сам подумай, есть что между рогов-то? Думаешь, это ты его сделал?
Глюк в программе? Какой-то бит не так записался, и, пока его не перекрыли новые данные, был маленький сбой? Но вот теперь шагнул назад, в движок для расчетов ушла новая информация, и все стало нормал…
Да даже если и вышла бы она на них… Теперь, когда с надеждой на это приходится прощаться, теперь-то можно не обманывать себя. Не убегать от этой предательской мыслишки: так ли уж помогли бы ее друзья…
Господи! В кои-то веки хоть какая-то польза от его навязчивости!
— Приходится кидать сообщения на игровой форум. Они на игровых серверах, и туда от нас дотянуться можно, вот дальше в сеть фигушки… Так что я только туда посты кидаю, а у Даньки стоит программка, кот…
— Ну-ка, перестань! — Леха ткнул плечом когтистую лапу Алисы, безжизненно свисающую с валуна. Довольно сильно.
— Вот что мы сделаем, бисти, — зашептала Тхели. — Просто так поговорить мы не сможем, монстры с игроками здесь не могут разговаривать. Придется повозиться. Я сейчас подготовлю все, чтобы мы с тобой м…
Переломив револьвер, он проверил заряды, снова защелкнул гранатомет. Поднял глаза на Леху.
Месяц висел на востоке, над самым горизонтом — едва заметный. Народился день или два назад. Тоненькая долька света, повисшая на небе почти горизонтально. Света от него почти нет, да и зайдет вслед за…
Ухмылка на его лице дрогнула. Смазалась, пропадая, переходя в изумление… Голова скользнула вбок, сползая с шеи. В небо брызнула струя крови, рассыпаясь на рубиновые брызги.
— Лис… Она вздрогнула и чуть не свалилась с валуна, на котором сидела. Глаза открылись широко-широко. Тут же улыбнулась — но все-таки был момент, когда на ее лице был почти страх.
Час форы, как минимум. Ну, полчаса-то точно… В машине совещались, но никто не лез наружу, чтобы разгуливать среди бочек с нефтью, штабелей балок и кучек спиленных сучков.
— Ну Лис, ну… — Леха устало рассмеялся. — Выдумала тоже…
Джип улетел за спину, заваливаясь на бок. Растворился за стеной дождя.
Леха поглядел на запад, куда так бежал. До вышек…