Все цитаты из книги «В семье не без подвоха»
– О, это было бы так великодушно с вашей стороны! – Старейшина низко кланяется. Алтонгирел облегченно выдыхает, а Азамат подмигивает мне. Алэк испускает предупредительный вопль.
– Поймаем, – ободрительно улыбается ей Азамат. – Давайте помогу, это легко.
– Неужто понравилось? – удивляется Азамат. – Ну и дрянью же вас кормили в приюте! Как ты это можешь есть?
– Вот здесь вы можете удлинить или сократить время открытия двери, для каждого отдельного визита или постоянно. Очень вас прошу не выкручивать на максимум, это все-таки делается для вашей же безопасн…
– Хороший, хороший, – одобрительно сообщает маман, похлопывая совершенно обалдевшего Азамата по плечу.
– О, Лиза, ты вовремя, – машет мне Азамат. – Я как раз собирался рассказать о нашем вчерашнем госте.
– Знаете, я ведь сама внебрачный ребенок, – замечаю. – Можете и меня попрезирать за компанию.
Старейшина корчит укоризненную физиономию, мол, нашла что спросить, глупая женщина. И правда, чего это я.
В целях успокоения паранойи я каждый вечер обязательно выставляю к скале банку со сливками или маслом – авось демон откушает и не пошлет за мной свою лесную дружину. Наутро банка всегда пустая и чист…
– Мм, – глубокомысленно замечает Кир и оставляет разговор.
Никто теперь в этом, конечно, не признается, но по муданжским меркам Яна еще красивее меня. Она невысокая, рыжая (что муданжцам, не слишком просвещенным в книжном деле, гораздо привычнее, чем блондин…
– Охрану звать без толку, – говорю. – Это ведомство Эцагана, и никто там с князем разбираться не будет, сдадут Азамату на воспитание, и все. – При этих словах Кир заметно бледнеет. – Так что я лучше …
– Мельче не надо, – с ободрительной улыбкой говорит Азамат. – Надо крупнее. Принесите им средние пиалы для супа, они будут довольны.
– Как подумаю, что тут такое водится, так и хочется вас с князем в охапку подхватить – и в столицу бегом! – замечает он мне потихоньку на кухне.
Я предоставляю Азамату разбираться с этими не говорящими на цивилизованных языках тетками. Впрочем, долго разбираться не приходится: мама кланяется по правилам, а потом заключает сватью в жаркие объя…
Кир охотно берет у меня деревяшки и клубки и принимается мотать, но притормаживает.
Мы возвращаемся к трактиру, груженные огромными сумками. Азамат уже сидит в унгуце, а один из сыновей Лентяя держит на поводке Филина, выгулянного перед дорогой. Пес машет нам хвостом, который у него…
Кир отвлекается от экрана и нервно облизывает губы.
– М-да-а, – протягивает Удолын. – И прямо невесте в руки… Чудеса, да и только.
– О, Лиза, ты дома! – радуется Азамат. – Ну наконец-то! Давай за стол, я сейчас Кира позову.
Старейшина Ойраг едет впереди, показывая путь. Мы выезжаем из проулка на широкую улицу, где нас мгновенно оглушают приветственные крики и осыпают фонтаны блесток и ярких платков. Алэк пугается и прин…
– Ну раз так, то ладно. А как вы будете доставать кровь?
– Очень хорошо, – хвалит Азамат. – Ты понимаешь все, что читаешь?
Старейшины продолжают недоверчиво шептаться. Азамат откашливается.
– Да, но попозже, – кивает Азамат. – Когда ему исполнится три года. Пока что маловат носить. Кстати, как тебе, держать не тяжело?
– Боюсь, как бы не поздно, – вздыхает мамашка, наконец поставленная на пол. – Она сегодня совсем плохая.
– Дома нету! – кричу Азамату. Он в растерянности стоит на тропе, ведущей в лес. Ох, что-то у меня в коленях слабость…
С купальными костюмами на Муданге не шибко. Мужчины обычно обходятся шортами, а женщины напяливают что-то вроде короткого сарафана из грубой темной ткани, чтобы не просвечивал, когда намокнет. Я еще …
Мы спускаемся вниз, и Азамат извлекает из шкафа небольшой сундучок, расписанный золотыми узорами. Из него достает операционную флешечку с игрой и четыре голопроектора, расставляет их на ковре и включ…
– А если я не справлюсь? – в ужасе уточняет мальчишка. Ему лет шестнадцать, наверное.
Алансэ хмурится – видно, что-то поняла, но не все.
– Слушай, тут такое дело… Нет, я еще не вылетел… Нет, и Бойонбот тоже… Да подожди, я как раз звоню объяснить почему! И не кричи. Понимаешь, к нам в гости зашел Ирлик-хон и принес бутыль вина из драко…
– Ну как он справляется? Толк есть? Научился чему-нибудь?
– Не знаю, сколько это займет времени, но я Азамату все объясню, и он поймет.
– Мы тебе устроили сюрприз, – поясняет Сашка в ответ на мое офигевшее молчание.
– Э-э, да? – Азамат несколько теряется. – Ну хорошо… И ты думаешь, он больше не будет?
– И не вздумай сегодня работать, – добавляет Алтонгирел, словно прочитав мои мысли. – Тебя кто угодно в чем угодно убедит. Вообще, прежде чем выходить на улицу, успокойся, а то у тебя вид – как будто…
– Отличные котята! – говорю. – Кстати, надо бы их побаловать. Азамат, какое у нас молоко свежее? Ну-ка, кися-кися…
– Нет, – честно отвечает Кир. – Никогда не видел скелетов живых людей!
– Не хотите ли присоединиться ко мне за обедом? – спрашиваю я довольно формально, но по-другому вежливый вопрос никак не складывается.
– Это нормально, – пожимаю плечами. – У меня с муданжским поначалу тоже так было.
Когда мы возвращаемся из лесу, нас встречают мокрые Алтонгирел с Эцаганом и сообщают, что вода как молоко и что у нас очень удобный спуск к мосткам. Азамат быстренько уговаривает матушку и Эцагана за…
«Как долго ты сможешь это терпеть?» – гласит первый из них.
– Попробую. – Азамат пожимает плечами. – Пойдем, там Алэк тебя требует.
Азамат просматривает оба появления по нескольку раз, наконец вздыхает и закрывает бук.
– Да ладно, я бы не испугался! – возмущается Тирбиш.
– Да о чем хочешь. Он занимается разведением элитных овец с супермягкой шерстью, у нас тут все постельные принадлежности от него. Охотиться любит, можешь об этом поболтать. Еще у него сын есть, младш…
Ну ладно, если это дела духовные, то я в них ничего не понимаю…
Живет Янка в примечательном здании, которое для земных целителей специально спроектировал Онхновч, считающийся одним из лучших инженеров по жилым зданиям. Задумка «больницы» примерно такая же, как у …
Наверху слышатся шаги, и к нам спускаются Арон с женой. Она сегодня в бирюзовом, и, как всегда, платье, диль и косынка чуть-чуть не совпадают по тону. Интересно, это индивидуальный стиль такой или он…
– Я не ребенок, – ворчит он в ответ. – И я в унгуце выспался.
– Рыбки бы тут половить… – мечтательно вздыхает она.
– Они самые, – кивает Азамат. – Но просто так, сырыми, мы их тоже не употребляем, только отвар или настойку.
– А это тоже полезно, – великодушно улыбается Азамат. – Ловкость еще никому не мешала. Глядишь, станет хорошим охотником или лесоведом…
– Да я так, поинтересоваться, они не жалуются, ничего? – Алтонгирел стоит ко мне боком, нехарактерно теребит рукав и отводит взгляд.
– А что ж вчера не сразу поняли, что это он?
– Азамат, не дури. Он тебе радуется, потому что ты папа. Красота тут ни при чем.
Впрочем, как выясняется всего через час собственно работы с больными, дело не в инфекции, а в отравлении. Взяв стандартные пробы, мы обнаруживаем, что в речной воде, которую, естественно, пьет вся де…
– Ты как? – спрашивает Азамат, пододвигая мне подушку для сидения.
– Вчера пес оставался в гостиной… – пожимаю плечами. – Разве что потом нашел лестницу и поскребся к хозяину… Наружу-то он выйти никак не мог, обе двери заперты.
– Не буду напоминать, что я тебя предупреждала, – триумфально говорю я.
– Едой не играют! – возмущенно восклицает тот.
– Нет, я все сам сделаю! – повышенным тоном заявляет Кир и вклинивается между Азаматом и материалами для конуры, всем своим видом показывая, что отцу следует убраться с места строительства.
Я решительно встаю и иду раскладывать носилки и собирать свои чемоданы.
– Он был в приюте? – удивляется Кир. И тут же добавляет логичный вывод: – Он что, внебрачный?
Кир довольно грубо выхватывает их у него.
– Пока нет, – хихикает матушка. – Я утром на лестницу к третьему этажу выглянула, там такой храп стоит! А Змеелов ваш тихий. Странный он вообще.
Муданжцы любят похвастаться ценой своих покупок, по крайней мере мужчины. Ну и женщины с богатыми мужьями тоже. Эсарнай же немного смущается.
– Это, естественно, работает только с красивыми женами, – наконец поясняет он, и по тону понятно, что речь идет о совершенно очевидных вещах.
– Да ты что! – поражается Азамат. – Где ж ты их взял?
– Давай буди его, пускай идет в комнату, а то так и продрыхнет тут до утра.
– Да нет, в общем, по сути, правильно, просто очень современно. Так себе и представляю, сидит чувак в пустыне с антеннкой… А где ты это откопал?
Мы с Алтонгирелом сидим в центре гостиной и крутим головами, как в мультике, следя за перемещениями Байч-Харахов. Азамат потихоньку приходит в себя, а Кир молча делает, что велят, с довольно бессмысл…
– Планета, сынок, – принимается объяснять он, – это огромный шар земли. Вот мы сейчас находимся на планете Муданг. Это ты знаешь?
Тоскливая репродукция псевдоменя совершенно теряется среди прочих необъятных тел.
– Это дом, где живут сироты и внебрачные дети, – просто отвечает Азамат. – Обычно там один или два приютчика, которые следят за порядком и учат детей каким-нибудь ремеслам. Живут они с подачек непуте…
– Но, Хотон-хон, а что вы предлагаете? – дает задний ход Экдал. – Что я, по-вашему, должен идти в женский клуб и разбираться с ее соседками?
Кир задумчиво кивает и снова упяливается в бук.
Она подталкивает мне по столу снимок мальчика лет десяти, настолько похожего на Азамата, что мог бы быть и самим Азаматом.
– Пойдем. – Прохожу в кухню, маня лесного жителя за собой. Он следует за мной, хотя пару раз нервно оглядывается на Азамата.
– Ну… – Кир бросает косой взгляд на меня.
– Дней на пять-шесть. – Азамат в раздумьях трет нижнюю губу. – На первый выезд побольше заложились, не знаю, как успею все. Потом приноровлюсь, наверное, покороче будут визиты. Принимающей-то стороне…
За ужином он садится подальше от Азамата и старательно не поднимает глаз от тарелки, но мой дорогой супруг сегодня упластался так, что его самого впору нести в кровать, даже не замечает ничего.
– Ты что, сдурел?! – выпаливает Алтонгирел, забыв, что вокруг кто-то есть. – Это же чудовищно опасно!
– Давай теперь делать какой-нибудь сладкий пирог. Ты с чем хочешь?
Я мотаю головой по-муданжски: поворачиваю до упора то в одну сторону, то в другую. Этот жест мне и стрезва кажется смешным, а сейчас я просто покатываюсь со смеху.
– Да-а, да-а! – с энтузиазмом кивает Орива. – Кстати, у него имя двурукое и очень красивое!
– Милый, ты не устал? – спрашиваю заботливо. – Что-то выглядишь неважно.
– То ли пойти искупаться. – Эцаган задумчиво чешет в затылке. – То ли поработать…
– Тогда давай я тебе направление напишу и контакты клиники дам, а ты там возьми отпуск и подлечись. А то если сейчас новые линзы приклеить, еще полгода ждать придется, пока растворятся.
– Я уж догадываюсь, что ты без мужа никуда, да еще со всеми вокруг поделишься. Ладно, я сегодня добрый. Вот, смотри, вот это место, а пройти сюда можно под горой, вот тут вход. Только бери в сезон не…
– Здравствуйте, – улыбаюсь. Мне несколько неловко – в прошлый раз я с ним была на «ты» и вообще держалась по-хамски. Конечно, он сам виноват, но продолжать в том же духе я не хочу, а возвращаться к в…
Поскольку по-муданжски Земля называется просто «даль», то я решаю, что его смущает продолжительность такой поездки.
Азамат послушно наклоняется и тут же оказывается в жарких объятиях и троекратно расцелован в обе щеки. Кто-то в толпе не сдерживается и гикает.
После ухода государственных мужей Кир немного расслабляется и даже обретает объем, отличимый от формы кресла.
– Ты будешь считаться законным, – напоминаю.
– Ага, кроме зияний, джингошей, бога смерти, лесного демона и знающего!
Но это все Совета не касается, только нашего духовника немного, а он обязан сохранять тайну исповеди и не может сообщить на Совете, что сын и отец, мягко говоря, не в лучших отношениях. Правда, по-мо…
– Сказал, что надо Ирлику поставить какой-нибудь источник огня, он им умывается… по слухам.
– Вашим женщинам только дай повод вытурить мужа из постели! А земная медицина на что? Я в порядке и вполне готова на подвиги.
– Право же, Старейшина. – Азамат осуждающе хмурится. – Безусловно, наши опыты семейной жизни различны, но из-за такой обычной вещи я не стал бы бросать государственные дела. Уверяю вас, все гораздо с…
Алэк как раз очень старательно развивает движения рук и в особенности пальцев, это выражается, в частности, в том, что он всех хватает за выступающие части лица, когда оказывается на руках. Вот и сей…
– А я, между прочим, с гостинцем, – сообщает нам Ирлик заговорщицким тоном. Азамат приподнимает бровь. Я протягиваю богу салфетку руки вытереть. Он долго полирует каждый палец, потом поднимает ладонь…
– Ну, а как она еще может реагировать, если тут коленка – уже стыдно? Ничего, пускай краснеет. Авось правильные мозговые центры заработают, или что тут у этих муданжек поломалось… Ладно, ты дело дела…
– Видимо, да. И еще имеет наглость жаловаться на жену!
– Да-а, сейчас, вон хозяин идет. Кстати, Лиза… не в тему, но так… Ты это серьезно насчет второго ребенка?
К счастью, свидетелями этой сцены стали только Эцаган, Алэк и я. Остальные уже потянулись во дворец или по домам.
– Ладно, – продолжаю, – ты, главное, запомни, что, если кто спросит – я твоя мать. А Алансэ тебя украла в младенчестве. Я так понимаю, ты ее не особо любишь?
– Боюсь, как бы он в лес не сбежал, – негромко произносит приютчик, видя бесплодность наших поисков.
Ребенок, едва я его примотала к себе, тут же отрубился, несмотря на панаму с сеткой. Мы движемся рыхлой группой по редкому лесу, не отходя далеко от дороги.
– Нет, нет, подожди, и тебя это даже не удивляет?
Я быстро накидываю теплый диль и выскакиваю из дома вслед за Азаматом. На ходу соображаю, куда прятать тело и есть ли у меня здесь отбеливатель, растворяющий кровь.
– Кир! – слышу я его голос, приглушенный окном. – Кир, послушай, у нас к тебе дело. Ты не мог бы слезть?
– Легко, – кивает Азамат. – Лодка есть, снасти тоже, можем завтра утром выбраться.
– Да ни фига, знаю я, как это выглядит, когда он пророчит, – мотает головой Эцаган. – Такое впервые. Ау, солнце, очнись!
– Не-а. Я в основном молчала и улыбалась. Но он больше на тебя похож, посмотрим, может, и характером тоже.
Поднимается жуткий гам. Старейшины спорят, орут друг на друга, доказывают свою правоту. Асундул стучит по полу какой-то деревяшкой, пытаясь призвать всех к порядку, но ничего не добивается. Кого-то д…
– Конечно! – удивляюсь я. – Почему у тебя вообще такой вопрос возник?
– Вы не возражаете, если я с вами за стол сяду? – спрашивает. – А то я сам как раз ужинать собирался.
– Видишь ли, Бойонбот, – ухмыляюсь я, – когда я его впервые встретила, я не знала, что он бог. Потом, когда узнала, спросила, надо ли мне его правильно величать. Он сказал, что не надо. Вот так и пол…
– Да так… – пожимает плечами муж. – Я просто подумал, ты же неспроста его к работе привлекла… Я решил, у тебя какие-то планы на него есть…
Остаток трапезы проходит в молчании. Алтонгирел больше ничего не рассказывает из своего видения, а мы не расспрашиваем. Во-первых, все понимают, что ему нельзя говорить лишнего, а во-вторых, еще разн…
Азамат разгрызает еще орех, выковыривает ядрышко и отдает мне.
– Ясно, – вздыхает Азамат. – Ладно, до унгуца добежишь. Давай полезай.
Внутри к Азамату сразу кидаются какие-то ребята.
– Ты сам-то не обидишься? – уточняет Азамат. – Ты же готовил.
– Все интересное будет у дворца! – кричу им.
– Ты сегодня немножко получше разговариваешь, – замечаю, пока Кир не решил взять Хоса на слабо.
– Да так, ты и цивилизованных людей варварами считаешь. А эти-то вообще как из леса.
Нет, его портрета у меня не будет никогда. Я даже не сразу нахожу слова от такого свинского подхода.
– Это не важно… Все равно он мой. Лиза, ты сильно будешь возражать, если я возьму его к себе? Он тебе не помешает, правда…
– Ой, да нет, что вы, Азамат, я не хочу на охоту!
– Потому что ты нервничаешь, и я хочу тебя успокоить. На землян это обычно действует успокаивающе.
Хос тихо рычит, но я глажу его по спине, и он замолкает.
– Ты извини, – поворачиваюсь к нему, – что я непонятно говорю. Я сама с другой планеты, мне иногда трудно объясняться на муданжском языке.
– Так и общается: эгоистично и жестоко, – доходчиво поясняет Алтоша.
– Выезд?! И ты молчал?! Азамат, я всю осень жду не дождусь этих выездов! Да и вообще, как это ты можешь меня не взять, я что, кошка, что ли?
– Как нет? – ахаю я, едва удерживая тарелку.
– Пожалуй, лучше, – говорит он наконец. – Алтонгирел мне доверял. И… ну, любил меня, старался угодить. А Кир меня просто не выносит. Я уж пытаюсь, как Унгуц учил, понять и услышать, но толку никакого…
– Кир, послушай, мы не сделаем тебе ничего плохого, – снова принимается уговаривать Азамат.
– Нравится, – пожимает плечами. – Тут тепло и места много.
– Я не боюсь!!! – рявкает Кир и решительно скрещивает руки на груди.
Алтонгирел медленно оборачивается и меряет меня уничижительным взглядом.
Толпа снова принимается бормотать, а Азамат подзывает Кира к себе, чтобы собравшимся было лучше видно. Тот поднимает лицо и безо всякого выражения смотрит куда-то за край толпы.
– Зате-эм, – отвечаю, не отрывая губ от чувствительной подошвы, – что я хочу тебя всего, а не только то, что видно, когда штаны расстегнуты.
– Мы хотим забрать ребенка. Его зовут Кир. Есть у вас такой?
Почти все остальные следуют его примеру, только Ажгдийдимидин с Унгуцем остаются как есть – первый в трансе, второй, открыв рот, с восторгом, как мальчишка, рассматривает бога. Мы тоже падать не рвем…
На этот раз Кир, кажется, внимательнее слушает и даже принимается что-то чертить на Азаматовом планшете. Вскоре они наволакивают из сарая и дома каких-то деталей и раскладывают их на плоских камнях м…
Он бросает на меня еще один подозрительный взгляд, как будто знает, что я застала его на месте преступления, но почему-то не зову полицию.
– Ну вроде того, – смеюсь. – Это подарки.
– Так ты теперь понял, демон это или нет?
Азамат не то кашляет, не то хмыкает. Поднимает фонарь над головой и оглядывает чердак.
– Ажгдийдимидин. Ты же не думаешь, что он сверху?
Не проходит и ночи, как мы все укомплектованы в унгуце и летим домой. Я почти сразу отрубаюсь на заднем сиденье, используя собаку в качестве подушки, а Азамат объясняет воодушевленному и выспавшемуся…
– Мне прислали птичку, – пожимает плечами Алтонгирел. – Он наблюдал за вами в окно магазина.
– Я спрошу у бабушки. Она у меня всю жизнь наш язык преподает, она и курсы подскажет, и какой учебник получше. Она, правда, суровая, все-таки начальница.
– Очень интересно, – качаю головой. – Я вообще-то тоже немного из другой галактики.
– Ну так что выбираешь? – спрашивает в какой-то момент Азамат.
– Затем, – медленно отвечает он, – чтобы сберечь мою репутацию.
– Да уж постарайся, – соглашаюсь. – Мы с тобой оба знаем, что Азамат хороший человек, и если он что-то делает не так, то не со злым умыслом. Скорее всего, это какая-то ошибка, пусть трагическая, но о…
– Так ты не дома? – удивляется Алтоша. – Вот шакалы, прилетаю раз в месяц на два дня, так никто даже не ждет!
– Ничего, я привык, – фыркает он, сдувая птичку с ближайшей ветки. – Вы заходите.
Ажгдийдимидин жестом показывает мне перекатиться к нему поближе и вручает мне распечатанный листок. Видимо, подготовил речь заранее.
– Тебе именно казалось. Ты высказался и заснул, даже не выслушав, что я по этому поводу думаю, – спокойно сообщаю я.
– Лиза, я встаю в четыре часа ночи, чтобы освободить себе вечер и позаниматься с Киром. Ты не могла бы хотя бы согласовывать со мной, если его отрываешь?
– Азаматик, да ты обиделся на меня, что ли? – Протягиваю руку погладить его по голове, но он отстраняется. – Ого, как тебя разобрало… Ну прости, ты же знаешь, я ничего подобного о тебе не думаю… Прос…
Я оглядываюсь в поисках Азамата. Он сидит через стол от меня и завороженно наблюдает мое общение с бабушкой. Шепотом, чтобы бабушка точно не поняла (а то она немножко владеет муданжским, как и больши…
Он совсем не чувствует вины. Нисколечки. И если бы он просто заехал этому придурку, чтоб было больно, то был бы прав. Но сотрясение мозга и кровотечение в брюшной полости – это крутовато за случайно …
– Тихо, тихо. – Азамат пригибается и одним пальцем гладит маленькую головку. – Там лиса, она мимо идет, тебя не тронет.
– Лесовед – человек, который прокладывает тропы, находит места для новых поселений, лесопилок, охоты или открывает месторождения. Это очень важная и ответственная работа, и мне бы в Канцелярии пригод…
– Да ты что, конечно, я и не собиралась ничего запрещать! Этот д… э-э, хозяин леса очень милый парень. Пускай тусуются вместе, мне не жалко. Только потом не удивляйся, что у тебя сын вместо букв выуч…
– А тебе так не терпится стать убийцей? – Я поднимаю бровь. – И ты считаешь, что за случайно повторенные сплетни надо убивать?
– Хорошо, ты его познакомила с моим братом. И какая от этого произошла польза? – нетерпеливо спрашивает Азамат.
Впрочем, заметив, что все смирились со своей участью, мелкий быстро успокаивается и начинает радостно греметь разнообразными игрушками и демонстрировать, как он уже умеет поворачиваться с боку на бок…
– Да ладно тебе, – отмахивается Унгуц. – Я в прошлом месяце вообще благодать не раздавал, могу себе позволить!
И несет его в комнату. Я оглядываюсь в поисках Филина. Тот спокойненько сидит под стеной и никуда не рвется. Я показываю ему на дверь, но он встает и уходит вслед за Азаматом. Видать, нарочно меня пр…
Будь это кто другой, я бы, может, и прислушалась, но за Алтонгирелом водится считать женское тело верхом неприличия, а за Киром я пока что не замечала никаких признаков волнения по моему поводу. За ш…
– Вот и тема для беседы нашлась, – подытоживаю я. – Я сейчас уеду из столицы на несколько дней, а как вернусь – проверю, насколько серьезно ты отнесся к моим словам. Если я для тебя недостаточный авт…
– Вот потому я Кира и послал проследить, – объясняет Азамат, щекоча Алэка. – Ну и сам мяснику сказал, что разделяю недовольство князя, что такими методами он дочку загубит до всякой свадьбы, и тому п…
Отмытый Кир выглядит несколько лучше, чем немытый. По крайней мере, серые свалявшиеся космы сменились на блестящие черные волосы. Мы спускаемся в обеденный зал, где получаем по солидной порции барань…
Мы снова замолкаем, задумавшись о превратностях языка. Вскоре мне становится скучно, и я лезу в бардачок под сенсорной панелью, чтобы достать бук, в котором у меня незаконченный перевод. А бука там и…
– Ничего лучше пока предложить не могу, – извиняется Азамат. Кир поднимает на него возмущенный взгляд, но ничего не говорит, только отшатывается. При свете разглядел, что ли?
Насекомых в лесу оказывается меньше, чем я боялась. Азамат говорит, что к осени их всех съедают более-менее, так что жить можно. Мы вооружены гигантскими корзинами и куницей. В принципе все зияния в …
Азамат смотрит на меня, слегка улыбаясь. Я поднимаю брови и качаю головой.
– Частично. Мы договорились обсудить это позже. Вот скажи, ты знал, что нашим гостям надо записываться заранее? Что я должна составить список своих подруг и подать в отдел безопасности?
Матушка расслабляется, а вот Азамат наоборот.
– Она на самом деле не его мать, – говорю. – Она его украла.
– Иногда мне так хочется стать бесчувственным, – признается он. – Чтобы меня не волновало, как он на меня смотрит и что при этом думает. Вот за это отец меня и не любил, что вечно замечаю всякие мело…
– Не совсем. Тут в одной деревне народ водой потравился, надо было проследить, чтобы с лечением проблем не возникло, а то ты же знаешь, деревенские подозрительные такие, чужаков им не надо, женщин – …
– Ну, может, тогда во что-нибудь другое? У меня есть лото со зверями, расследование кражи, лабиринт зияний, стратегия захвата…
– Не, погоди, солнце. Я вот тут с одной из них на пороге стою и войти не могу. В собственный дом, между прочим. Объясни, пожалуйста, своему персоналу, что если я кого привела, то надо впускать.
– Ты прямо сейчас полетишь? Или мы успеем… попрощаться?
– Да у меня тоже не особо, – кривится Янка, – но драку начал не он… Ладно, ты тогда займешься, хорошо? А то у меня через десять минут прием начинается.
– Не буди его, – понизив голос, отвечает муж. – Он только недавно заснул. Сначала все на меня таращился, сам себя будил, встряхивался, как будто боялся спать. Я тоже все дергался, как бы он не сбежал…
– Есть немного, – признает Азамат. – Уж не пугайте его, будьте так добры.
– О, Кир, читаешь? Молодец, парень! Ну как, получается?
В результате Кир как бы негласно получает разрешение гулять все время, что не требуется мне непосредственно. В исполнении Азамата воспитательные меры имеют весьма условный и переменчивый характер, и …
Грибной день удался на славу. Муданжские грибы – всем грибам грибы, так пахнут, такие крепенькие, сытные, вкуснющие… Да и повара у нас не промах. После ужина садимся вокруг очага на берегу – темнота,…
– Ну не навсегда ведь, – пожимаю плечами. – Пускай развеется, походит по музеям, концерты послушает, ей же это интересно… До родов десять раз вернуться успеет, если уж тебе это принципиально. Сам-то …
– О, привет! – Я искренне радуюсь. – Ты тоже тут торгуешь?
– Сам привет, – фыркает демон, скривив губы набок. То ли Азамат его успокоил, то ли появление Кира так порадовало, но он больше не дергается из-за каждого движения. Перед ним уже стоит пиала с бульон…
В общем, вылетаем мы на двух унгуцах: я на Азаматовом, остальные – на казенном с пилотами. Деревенька стоит на берегу небольшой речки, впадающей в Билчмирн, самую широкую муданжскую реку. Мы все зара…
– Но ведь Лиза с ним как-то общается, – не понимает Азамат.
– Почти ничего, но я и не ожидал большего, – с видом знатока отвечает Алтонгирел, потом отвлекается на щенят, уж больно они дивные.
– Отпирайся, отпира-айся, – хмыкает Янка. – У нас тут как-то в дождливый день три пациента отменились, я пошла к себе кофейку выпить, а Орива тут сидела с буком. Возвращаюсь, гляжу – сидит. В зубах п…
Приют даже Азамат не сразу замечает, хотя мы приземлились очень близко. Это большой деревянный дом, темный от времени и слегка покосившийся, двухэтажный, но от этого не меньше похожий на барак. Ни од…
– Твой? – спрашивает он, кивая на мелкого. Голос у него сиплый, видимо, ломается.
Пытаюсь взлететь, но постоянный душ с неба не дает нормально работать поднимающему механизму, так что я скачками, вперевалочку забираюсь до макушек деревьев, а потом практически по ним отползаю до ло…
– Здравствуй и ты, Хотон-хон, – лукаво говорит он, подмигивая мне.
– Я вижу, вы нашли свое счастье, – усмехаюсь я, остужая кусочек теста с сыром для Алэка, которому совершенно необходимо лично удостовериться в съедобности всего, что попадает мне в рот.
Кир сдвигает брови и некоторое время смотрит в стол.
– Формально, – успокаивает меня Унгуц. – Но видеться ты должна хотя бы раз в месяц с каждой из женщин.
– Комнату мы выбрали! – радостно и громко объявляет Азамат.
Кир задумывается, потом оглядывается на меня и вешает обратно те два предмета, которые уже выбрал. Роется он основательно, явно считая это ответственным делом, и в итоге нагребает всякой яркой дребед…
– Еще чего, – информирую я его. – А мне кто-то сказал, что это надо сделать?
– Да я так, – отмахиваюсь. – Не всерьез. Ну, и где начинается экспозиция?
– О, Лиза, а где эти твои орехи? – перебивает Азамат. – Давай-ка их сюда.
– Вот твой новый дом, – сообщает ребенок, подводя пса ко входу в конуру. Она получилась довольно большая, входное отверстие зашито воронкой из какого-то прозрачного теплоизолирующего материала, так ч…
– Привет, – кивает обоим Алтонгирел. – До чего договорились?
– Мне очень жаль, что так получилось, – говорит он. – Алансэ только вчера мне о тебе сказала. Если бы я знал раньше, я бы тебя забрал. Но я почти всю твою жизнь был в изгнании, вернулся только этой в…
– Клево, – комментирует Кир. – Есть кто-то тупее меня.
– Очень мне было нужно! И так раз в год езжу в приют заплатить Гхану за молчание, уже не знаю, какой предлог выдумать, еще не хватало обличающие записи дома держать!
– Ладно, – говорю, – оставь его в покое. Не хочет – не надо. Лучше почитай Алэку сказки, а то он никак не угомонится, даже в свою комнату ни за что не хочет. Давай, Азамат, он всегда тебе рад, в отли…
– Отлично. Я тебе взамен сам сделаю в сто раз красивее.
– Вот, это тоже он придумал, – указываю на потолок. – Чтобы князь всегда был под присмотром.
– Ой, Лиза, не говори! Я как завалилась после обеда, так до утра и придавила! Старая я стала вино пить.
– Да ничего ты не должен, – вздыхаю я. – Ты вообще, что ли, не представляешь, как дети в семьях живут?
– Ой, прости. – Азамат подходит поближе и теребит Алэка. – Ну тише, тише, это я…
По залу разносится тихое аханье. Мы с Киром напрягаемся, а Азамат печально усмехается.
Мне не хочется признаваться, но Алтонгирел, пожалуй, прав. Азамат по-прежнему стесняется и комплексует, а Кир может это как-нибудь неправильно истолковать. У него вообще толковалка плоховато развита.…
– Предсказуемо, – хмыкаю я. – Хотя мне показалось, в этот раз было как-то формальнее, чем на свадьбе. Тогда нам и Старейшин не перечисляли, и никакого «Совет решение принял»…
– А можно спросить, сколько тебе лет? – продолжаю я. Уж спрашивать, так все.
– Расскажи мне, пожалуйста, что ты сегодня сделал не так.
Я только собираюсь картинно развести руками, дескать, это вам виднее, дорогие мудрецы, когда меня перебивает один из самых древних дедов, кажется, Агылновч.
– Да уж, – фыркает Азамат и сгребает Кира со стула, только ботинки свисают, а с другой стороны спутанный хвостик.
– Вот и отлично, – улыбаюсь. – Еще только одна мелочь. Мы с Азаматом поженились недавно, этой весной, поэтому будем считать, что ты родился в этом году, но по недосмотру провалился в зияние. Ты ведь …
– Ладно, – говорю, – потом посмотришь. Главное, у тебя ничего не сломано, и меня это очень радует. Теперь я хочу убедиться, что ты здоров. Для этого мне придется взять у тебя немножко крови. Больно н…
– М-да, подумать только, какой герой, – качаю головой, снова принимаясь за дубленку. Потом спохватываюсь: – Тебе ужин-то заказать?
– Ну вот допустим, – говорит Азамат, открывая купол, – пришли мы с тобой в некий лес, например, на Сиримирне. И я тебя спрашиваю, сколько можно вынуть высоких сосен, чтобы лес этого не заметил. Сможе…
– Кир! – возмущенно окликает его Азамат. – Ты не мог бы повежливее разговаривать?
– Да ладно все, неправда! Если бы здесь все собрались, некому было бы страной управлять.
– Духовные наставники встретят вас после открытия музея, – сообщает Ойраг. – Вы без опекуна?
– Капитан, раз уж мы все здесь, может, потренируетесь с нами? – предлагает Эцаган.
– Веселы будьте, встречая необременительных гостей, – вторит ему Азамат, кланяясь.
– Я?! Ты что, наоборот! Ты же знаешь, я всю жизнь мечтал, что у меня будут дети, и как я их буду учить всему, что сам умею… Боги, да я как представлю, что вот хотя бы Алэк подрастет, говорить научитс…
– Как хочешь, конечно, но мне не нравится такой подход. Ты для своего друга жилье делаешь! Уж не ленись.
– Что значит о чем? Это же наша родина! Ее семья была вынуждена бежать с планеты из-за конфликта с джингошами, но теперь ее место здесь!
– На охоту можно, да, – соглашается муж. – Кстати, Кир, тебе привет от мясника с Северной улицы.
– Да, – киваю. Мне немного странно обращение: сторожевы дети гораздо вежливее, а не понять, кто я, он не мог. Чем больше я смотрю, тем страннее кажется мне этот мальчик. Волосы по бокам головы у него…
– Погоди, Алтонгирел, – встреваю я. – Почему ты считаешь, что Киру можно помочь жестокостью? Это какой-то странный подход.
– Это я так, дурачусь. Волосы там, не волосы… Знаю, что беспокоиться не о чем, просто приятно это лишний раз услышать. – Он целует меня, а потом принюхивается. – Все еще вином пахнешь. Сколько ж ты е…
Арон облегченно замолкает, явно радуясь тому, что кто-то другой принял командование, и проводит меня в комнату девочки, обставленную в безумных малиновых тонах. Я тут же выпираю их с Киром за дверь и…
Отдых у нас получается так себе. После божественной кормежки Лентяя котлеты из мороженого мяса кажутся безвкусными и камнем лежат в желудке. По крайней мере у меня. Мне как-то нервно. Во-первых, ребе…
– Чтобы отправиться на Землю, Киру нужно еще и всеобщий освоить. Это долго, а ему бы пока с родным разобраться. Ладно, время еще есть, посмотрим, к чему у него склонности.
– А амулета от вредного начальства у вас нет? – ржет Сашка. – Или от соседей-придурков?
– Вообще мы бы хотели удостовериться, что он существует, – говорю.
– Вспоминал слова, – застенчиво отвечает Хос. – Отец учил.
– А ему… – косой взгляд на дверь детской, – что-нибудь такое полагается? – спрашивает Кир, покачивая кулон на ладони и наблюдая за бликами.
– Да ну, он знающий, еще наврет чего-нибудь…
– А я откуда знала, что он знающий? На нем что, написано? У него даже веревки с узелками на двери не висело.
– Жена в постель позвала, что ли? – хмыкает один из дедов.
– Нет-нет, я совершенно не хочу на охоту! – пугается Сашка. – Я ни стрелять не умею, ни по лесу ходить! И никакого удовольствия не получу.
– Да нет, он-то здоровехонек, но подрался опять. По-хорошему, городскую охрану звать надо, но я решила сначала тебя, а то тут все непросто…
– А-а, – слегка разочарованно говорит Кир. – Ну, сиротой-то быть хорошо…
Он как-то странно фыркает, всасывается обратно в крону, после чего сигает на соседнее дерево и исчезает в листве.
– Две – это мало, – напоминает о своем существовании Алтонгирел. – На первое время сойдет, но начинай присматриваться к горожанкам. Нужно хотя бы четыре-пять.
– Кир, твоему псу обязательно так орать? – вопрошаю.
– Каждое лето приходит, – гордо говорит Хос. – Учит. Летом еды много.
Голос с крыши отвечает не очень дружелюбно, а Гхан вздыхает.
– Не знаю, когда он вышел, но светает сейчас примерно в девять, значит, у него было четыре часа по свету, а тропы здесь хорошие, идти нетрудно. Пару артунов мог отмахать уже!
– Там же, где ты его вчера привязал, – отвечает Лентяй, с интересом наблюдающий за нами от двери кухни. – Его уже кормили после полудня, но я думаю, он не обидится, если ты поделишься.
– Излишняя осторожность, – улыбается Азамат. – Я не стану убивать мать своего ребенка. Но, согласись, я должен быть уверен, что ты не блефуешь, прежде чем выполнять твои требования. Все-таки я много …
– Он тебя не сильно вымотал? – спрашиваю.
– Слушай, ну хоть посоветуй мне что-нибудь, как с ним быть?
– Нет, – усмехается Азамат, – ты бы просто глупостей наговорил. А Бойонбот начал бы заикаться. Знаю я вас.
Парень оборачивается к нему, потом резко пихает Гхана локтем в живот, тот разжимает руку, и Кир мчится на меня, потому что я стою как раз между ним и люком. Как по этому чердаку можно передвигаться н…
Стучит громче – тишина. Дергает ручку – заперто.
В «Лесном демоне» я блаженно растягиваюсь на подушках, наблюдая, как Азамат с Тирбишем воркуют над ребенком, теперь вдвоем.
– Почему он меня прогнал? – спрашивает Азамат, как будто я должна знать.
Кир нервно топчется у стены и на вопросы не отвечает. Я принимаюсь собирать книги – это Азаматовы сборники легенд и песен. Ребенок опасливо присоединяется, и скоро все лежит аккуратными стопочками на…
– Нет, я думаю, ты и так никому не скажешь. Сам посуди, если кто-нибудь узнает, твой отец может лишиться работы и уважения многих друзей. Твоя жизнь уж точно не улучшится.
– Обратите внимание, Хотон-хон, вы останетесь в истории как самая молодая жена Императора во всех муданжских династиях.
Я сижу, киваю его словам, счастливая, аж внутри что-то сжимается. Все-таки ни с чем не сравнимое удовольствие, когда можно просто взять и сделать человека счастливым, без жертв и почти без труда. Буд…
– Хос, я спать хочу, – бормочу. – Приходи завтра вечером… Мы тебе сливок дадим…
Проходит некоторое время, прежде чем Кир высовывает нос из комнаты и, заметив Азамата, выходит целиком.
– Троходендрон, – глубокомысленно изрекает мама, пристраивая камеру на краю форточки. Сашка ржет, как подросток. Мама меняет камеру на бинокль и продолжает комментировать: – А вот магнолии пошли, цел…
– Нормальный Муданг, – отмахивается она. – Заморочек куча, конечно, но терпеть можно. Вот, знакомься, наша с Лизой ученица, Орива.
– Они и так насоветуют, – отмахивается Старейшина. – А тебя на ближайшие месяцы Азамат дома усадил, тебе делать нечего. Вот и занятие. Потом, глядишь, земляки твои научатся по-муданжски говорить, буд…
– А вообще какие-нибудь обличающие записи ты делала?
– П-простите, Х-хотон-хон… – мямлит несчастный парень, пятясь к выходу. Ну нет, он сейчас сбежит, а я останусь один на один с мастером? Нет, спасибо!
– Они не вечные, их надо раз в несколько лет заряжать от магнитного поля Муданга. Точнее, не знаю, такие маленькие – может, и чаще. И зажигающий механизм снашивается.
– Не уверен. – Азамат склоняет голову набок. – Ты видишь, какие у Кира амбиции? Более образованный друг его будет раздражать, заставит чувствовать себя неполноценным. В то же время лучший способ усво…
– Дважды, – кивает Азамат. – Первый раз еще внутри. Я только поражался, как это до тебя слухи не дошли, что Ирлик-хон благословил наследника.
– Как-то не думала об этом… Я до сих пор знающих не встречала, есть какие-то определительные признаки?
– Ну, на мерине парню как-то несолидно, но жеребец на конюшне найдется. Ты на лошади уверенно держишься?
Хвост останавливается, темнота за ним разворачивается, появляются горящие глаза. И начинают неторопливо приближаться. У меня шерсть дыбом встает от этого зрелища, хоть и понимаю, что черного зверя в …
Азамат говорит непрерывно, компенсируя гробовую тишину со стороны Кира и природы. Объясняет про возможные варианты отопительного механизма, прикидывает, какой должен быть размер, как лучше напилить и…
– Лиза, – выдыхает Азамат. – Ты хоть представляешь себе, в какой ты была опасности?
– М-да-а. – Сашка задумчиво трет нос. – Серьезный вы человек, Азамат. Не то чтобы я в этом раньше сомневался, конечно… Но, боюсь, маршал все-таки обидится.
Что-то мне начинает это надоедать. Просматриваю остальные вопросы.
– Нет, я их взял с собой, и ты как раз сейчас надеваешь платье из комплекта, – спокойно отвечает Азамат. Привык ко мне, понятное дело.
– Хотон-хон, а что это за штука, в которую мы все заворачиваем? – переводит тему Тирбиш.
– Мы заходить не будем, – успокаивает его Азамат. – А вот сыновей-то кликни, дело есть.
– Здравствуйте, – развожу руками. – Я – целитель, ко мне умирающих привозят, какая еще запись?
Азамат давится и долго не может прокашляться.
Ну, я-то не удивлена. Мне всегда трудно было поверить, что у Азамата по разным концам Вселенной не припрятан десяток детей. Не очень понятно, правда, на что эта красуля надеялась.
– А отец где же? – автоматически спрашивает Азамат.
– Ты когда вечером его мыть будешь, Кира тоже прихвати, – говорю. – А то, боюсь, его представления о чистоте не совпадают с моими.
– Имигчи-хон, – зову матушку, – вы не могли бы Алэка нарядить, а то мне еще самой что-то приличное надеть надо…
Пожимаю плечами. У Кира еще есть время выбрать профессию, чего заранее планы строить. Но Азамат прав, любые знания и умения могут пригодиться, по опыту знаю.
– Я его уже видела в этом обличье, – говорю.
– Я прям не знаю, что и сказать, – развожу руками. – Я себе представляю, что этот папаша устроит этой девочке…
Короче говоря, я сажусь в унгуц и направляю его рога к дому, прикидывая, чего бы такого заказать придворным поварам, чтобы побаловать голодную меня, оставшуюся без обеда. Но не тут-то было.
– Купил у одного рыбака свеженьких да замариновал по своему рецепту. Думаю, будет случай, выставлю деликатесик, ан вот и случай подвернулся!
– Она заразная? – нервно спрашивает Алтоновч, косясь на дверь дочкиной комнаты.
– Знающий сказал, что Азамат вернется очень богатым. Не сказал только, как долго ждать, шакалий потрох.
После того как приносят сладкое, Кир начинает странно поглядывать на меня. Я делаю вид, что не замечаю, пускай набирается смелости, а то еще спугну.
Старейшины, впрочем, не все со мной солидарны.
– Тихо! – Он поднимает палец и нервно оглядывается. Видок у него тот еще – сам бледный, волосы всклокоченные, лицо как будто вытянулось…
Впихиваю Кира в кресло, сама сажусь напротив.
– Приправу. Они будут приятным украшением к соусу. Понюхай-ка.
– Конечно, приходите! – радуется Старейшина Ойраг. – Наш город всегда счастлив принять вас, Ахмад-хон!
– А какой это язык? – спрашивает он. Точнее, он-то спрашивает, какой это «диалект» или «говор», имея в виду региональные варианты муданжского.
Окружающие тоже почесывают бороды, у кого они есть. Азамат приподнимает брови, потом улыбается мне и снова оборачивается к ребенку. Не иначе примеряет.
Мне открывает степенного вида дядька с чистым столичным выговором и, указав охраннику на подсобку, провожает меня наверх, в «кабинет госпожи». Слово «кабинет» он произносит с особой важностью и, мне …
С утра пораньше, то есть еще до полудня, мама вздребездается, поднимает младших мужиков и выходит на промысел – замерять участок, определять почву, выравнивать местность. Я наблюдаю все это с лужайки…
Кир поспешно напяливает обратно всю одежду. Такое впечатление, что, если бы куртка не осталась в прихожей, и ее бы надел. Подходит осторожно, старается держаться подальше.
– Зато ты уже успел позлиться на меня и простить, – улыбается Азамат. – Тогда мы пошли?
– Можно и так сказать, – кивает Тирбиш. Видимо, у них в языке нет специального слова для обозначения этого цвета волос. Неудивительно, впрочем, если все одинаковые… ну или почти все. – А вы точно ник…
– Было бы неплохо, особенно если учесть, что моя мама говорит только на нем.
Двурукое имя – это на «й», то есть и с певчими, и с глухими сочетается. Ну, по крайней мере, обойдется без драм. Я, правда, весьма приблизительно представляю, что бывает, если люди с неподходящими им…
– Думаете, я блефую и постесняюсь огласки? Нет уж, справедливость должна быть восстановлена. Конечно, для меня это тоже позор, но не прятаться же вечно. Я не могу допустить, чтобы человек с таким пят…
А потом я осознала, что они записывают мои передвижения. То есть у каждого с собой в телефоне навигатор, который отмечает мое местонахождение с периодичностью в сколько-то минут. Это чтобы если вдруг…
Наше мимическое общение прерывает Алэк, которому надоело на мне висеть неподвижно.
– Счастливы будьте, входя в покорный город Долхот! – предлагает почтенный старец, первый из делегации добежавший до нас.
– Рыбонька, – укоризненно говорит мне Азамат вечером после этого знаменательного события. – Ну зачем ты от них пряталась? Они ведь ради твоей безопасности за тобой ходили.
– Ну-у, например, Олег, – предлагаю, несколько растерявшись. Поскольку Азамат почти сразу поставил меня перед фактом, что называть ребенка будут Старейшины, то я как-то и не думала на эту тему.
– Ажги-хян, ну ты б еще колыбельную спел, шакал тебя покусай!
– С Лизой все будет хорошо? – быстро спрашивает Азамат.
Я следую за ним в просторный дом с высокими потолками и дверными проемами.
– Лиза, я вообще поражаюсь, как вы справляетесь, – говорит мне Дэн, пока я заполняю карточку на пациентку. – Аппендэктомия в домашних условиях… Эти пациенты вообще выживают?
Азамат изгибает бровь, всматриваясь в меня.
– Там что-то неприличное? – поднимаю бровь.
– Так как ты считаешь, есть надежда, что он образумится? – не унимается Азамат.
Азамат пожимает плечами, я чувствую это, потому что его рука елозит под моей головой.
– Нет, – пожимает плечами Кир и снова замолкает.
– Если расскажу, интрига пропадет, – ухмыляюсь я.
– Точно, – категорически киваю я. – Я бы запомнила.
– Ух ты! – удивляется Тирбиш. – Как вы на детей хорошо действуете! Он еще ни разу не улыбался.
Ребенок косится на нас. Не знаю, что выражает мое лицо, а вот Азамат ободрительно улыбается.
– Я никого не боюсь! – автоматически огрызается ребенок.
– Я сказал нельзя! Там Император! Заседание Совета!
– Вообще я за деньги работаю обычно, но, я думаю, мы можем обойтись взаимозачетом…
Тирбиш, Шатун и матушка тоже внимательно изучают ветку в моей руке.
Кир, как я и ожидала, мотает головой. У Азамата опускаются руки.
– Могу вам обещать, что планета не пострадает от наших семейных неурядиц. Я понимаю, что сохранить тайну – дело первостепенной важности, и я уверена во всех, кто в нее посвящен. Вы, помнится, просили…
– Так ты его до лета не увидишь, – вклинивается Кир.
Ну ладно. В принципе он прав. Скучать теперь точно не придется. Но можно было бы сначала меня убедить, а потом уже делать, даже если знал, что убедить меня получится легко.
– Записан, – продолжает разбирать Асундул, – как сын Азамата Байч-Хараха.
– Только Яна, но она все поймет, я с ней поговорю. Кому мы еще говорим правду?
У меня начинается приступ истерического хихиканья.
– О, Экдал! – радостно приветствует он. – Не ожидал тебя здесь встретить. Случилось что-то?
– Отлично, – улыбается Азамат, мягко сажая унгуц. – А сколько деревьев можно срубить, чтобы лес не пострадал?
– Расскажите мне, пожалуйста, что вы едите, – предлагаю я, открывая файл с историей болезни.
– Знать-то знают, но одно дело знать понаслышке, другое – своими глазами видеть. Вот, присаживайтесь на подушечку, держите. – Он протягивает мне крышечку от термоса с ледяным соком водопадного дерева…
– Моя бабушка, – отвечаю, стягивая у Кира вторую слоечку, – любит поговорку: чтобы дрессировать щенка дога, надо его сначала утомить. От помощников я, впрочем, не отказываюсь, лишние руки никогда не …
Я подхожу к нему сзади и обнимаю за шею через спинку кресла. В принципе, может, Алтонгирел и прав. Только это совершенно не решает проблемы.
– Да, но я с другой планеты. Э-э… ты знаешь, что такое планета?
– Да, заходил к Алтонгирелу, проверить, как он.
– А это кто? – Такого зверя я не проходила. Я и остальных-то знаю только по названиям болезней да по детским книжкам.
Кир проявляет рвение, не очень адекватное задаче: тщательнейшим образом и подолгу трет каждый предмет, вызывая нетерпение Алэка, который, конечно, хочет сразу пощупать все новенькое. Но до визга не д…
– Кто там? – спрашиваю, с трудом перекрикивая громкое «в-я-я-я-я-я», хотя на экране уже вижу: Экдал. Батюшки-светы, ему-то чего от меня нужно? Последний мой разговор с ним не очень-то располагал к др…
У меня негромко урчит в животе. Собеседница, кажется, не замечает или хорошо делает вид.
Мы спешно переобуваемся, потом с шубами в охапке бежим к Азамату в кабинет, где его ждут покинутые Старейшины.
Обмазавшись репеллентами и обмотавшись москитной сеткой, мы идем размяться.
Запись нашего ночного приключения Азамат отдал специалистам почистить и прояснить, а затем послал в музей вместе с большим экраном, на котором ее можно постоянно крутить для удовлетворения любопытств…
– Все верно, – вздыхает Азамат и бережно проводит рукой по длинным взлохмаченным волосам Кира.
– Да здравствует Император! – выражает общественное мнение Ойраг. Весь город присоединяется. Ойраг выключает гарнитуру и подходит к нам. – Прошу вас, благословите музей, став первыми посетителями.
– Не могу сказать, что тебе идет, – изрекает Азамат, рассматривая Кира в мешковатом белом хирургическом костюме.
– Это кто ж пожалует? – удивляется матушка. – Вы что тут, всю округу со своего стола кормите?
Ребенок послушно, даром что нехотя, собирается и клацает дверью душевой. Я следую его примеру, благо душевая своя при каждой спальне.
– Пускай слабаки ябедничают, – ворчит Кир.
– Э, да, – отвечает он, вытягиваясь по струнке.
Мы снова покатываемся, и наш смех гулко отдается о скалы и разносится над розово-оранжевыми закатными водами Дола.
– Был, но нет, он сирота, – объясняет Азамат.
– Он занят и не жаждет спускаться через весь дворец, – цедит духовник, придерживая дверь, чтобы не захлопнулась. Чувствую, настроение у него уже заранее отличное.
Азамат умиленно улыбается и мягко треплет Кира за плечо.
– А Алтонгирел медитирует, – добавляет Азамат и усмехается. – Он после того случая на корабле теперь каждый раз, как грибы потрогает, потом медитировать бежит. Боится, что опять что-нибудь не так пой…
– Ахмад-хон, в лес не ходите! – гремит он вместо здрасте. – У вас тут демон завелся.
– Во, Азаматик, гляди! Я подумала, раз тебе понравилось…
– И не червивые вообще, – дивится мама. – Ну у вас тут жизнь, я скажу…
– Как хочешь. Но когда поймешь, что Азамат неадекватен, приходи плакать ко мне.
Повесив трубку, Азамат выходит в прихожую, где еще некоторое время хохочет до слез. Я стою рядом и жду, пока его отпустит.
– Это твой братик. Алэк, знакомься, это Кир, ты его вчера не видел. Ну, помаши ручкой…
– Довольно трудно забыть то, чего не знаешь, особенно когда твое поведение все время об этом напоминает, – замечаю.
– Ничего себе чуток! – говорю, прикидывая, как взгромоздить эту тару на лошадь, чтобы не перевесила.
– Да так. – Азамат несколько расслабляется и гладит Алэка по голове. – Воспоминания детства.
– Не понимаю, о чем вы. – Азамат вежливо приподнимает брови. – Но мне к изгнанию не привыкать. Переселюсь к жене на Землю, мне там будут очень рады.
Ажгдийдимидин продолжает смотреть на меня своим неприятным рассеянным взглядом, потом кивает на листок.
– Я не малявка, которую можно запугать, – обижается Кир.
– Тебе экран показать? – опасным тоном предлагает Асундул. – Думаешь, я разглядеть не могу?
– Сурчатиной, – пожимает плечами Азамат. – Они ее любят. Конечно, можно предложить на выбор… Вряд ли он захочет жареного или вареного.
– Теперь вы испугались, – произносит он тихо и опускается на лавку у стола.
– Э-эх, всегда мечтал залезть на секвойю, – вздыхает Сашка, окидывая тоскливым взглядом пейзаж. – Может, если на танке заехать, не сожрут?
Азамат хохочет, а Ирлик делает вид, что он тут ни при чем.
– Не только обо мне. Он очень тебе симпатизирует.
– Вот как. – Азамат потирает губу. – Ну ладно, этот интересный феномен мы еще проверим. Но, Кир, это никуда не годится, ты не можешь просто подходить на улице и бить людей…
– Ладно, как хочешь, – соглашаюсь. – Можешь с ним не разговаривать. Я попробую организовать, чтобы вы с ним ехали порознь. Но за это ты мне будешь должен желание.
«На Муданге внебрачный ребенок – это большой грех. Унгуц долго жил на Гарнете, может думать иначе. Я – нет».
Я двигаю бровями и извлекаю с полки пачку водорастворимых маркеров для ткани.
– Маска. Один из сыновей Императора Иляка родился уродом и всю жизнь носил ее… Во всяком случае, при дворе. Он потом уехал куда-то на острова, там уж неизвестно, носил или нет.
В гостиной мы располагаемся в больших креслах, и я включаю на столике обеденное меню.
– Ну ладно, – отмахиваюсь. – Ты нам только оставь лужайку какую-нибудь, и чтобы без колючих кустов по краям, а то ребенка надо где-то выгуливать.
– Цыц, – отрезает Янка. – Я ничего не говорила.
– Ничего, хожу понемногу, – говорю. – Ребенок небольшой, никаких проблем не было, так чего разлеживаться?
– Я просто очень удивленная. Только что позвонил Сашка, оказывается, они с мамой вот сейчас приземляются у нас в космопорту. То есть здесь, на Муданге!
– Мой друг Алтонгирел временно выполняет его обязанности. – Азамат подталкивает Алтошу вперед.
– Это тебя так разозлило, что я ему не разрешила вчера вторую порцию мяса съесть? – спрашиваю.
Кабина открывается, и становится видна матушка в новой вышитой косынке и сверкающем золотом диле. Она боязливо высовывается за борт, прикидывая расстояние до травы под брюшком унгуца – в отличие от н…
– Ирнчин хочет отгул? – удивляюсь я вслух, когда Азамат заканчивает свой обзвон.
Кир мнется и молчит, из чего я делаю вывод, что угадала.
Минут через десять к нам снисходят Тирбиш и Бойонбот, протирая заспанные глаза и демонстрируя на щеках рельеф подушек.
– И в любой момент могут открыться новые? Хорошенькая перспективка.
– А что, новых не выдумывают? – интересуется Сашка после того, как я ему объясняю, что перед ним.
– Наоборот, – усмехается Азамат. – Взрослая одежда сносится, а детскую пару раз наденут – и в музей.
– Ничего, вот поедем на инспекционный выезд, тогда и отдохнем оба.
– В других комнатах смотрел? Или, может, он пошел с собакой гулять?
– Ничего, Молычин, мы просто выбрались на прогулку и решили залететь к тебе. Ничего, что без приглашения?
– Ну, вы вчера говорили с кем-то по телефону… там, в другой комнате. И сказали, типа, я бы дождался, пока он отрубится, и того…
– У Алтонгирела. Он ее не выпустит, пока я не решу, что делать. – Азамат садится и запускает пальцы в волосы. – А я не знаю, что делать!
– Хм, – говорю я. – А может, вы мне поможете в одном полезном деле?
– А тень была при нем очень послушно весь вечер, – делится наблюдениями Азамат. – Сегодня утром немного погуляла по кухне до его прихода, а потом снова к ногам пристала. Вот позавчера на веранде тень…
– В следующем я не смогу-у, – обиженно тянет Ирлик и наливает еще. – Следующий месяц будет месяц Учока, а он меня терпеть не может. Да и дождливо будет. – Он передергивает плечами. – Теперь до самой …
– Давай спать, – говорит он. – Суд – дело утомительное, хоть мне и нравится, а завтра полетим на Дол…
Экдал убирает руки от лица. Ему чрезвычайно идет легкий румянец, впрочем, ему все идет.
Там меня встречает немного растерянный Тирбиш.
– У тебя эта вырубалка одна? – спрашиваю, вставляясь в треники.
Эсарнай, уже успевшая оценить высоту здания, вздыхает с облегчением.
– Заживет через несколько часов, – говорю. – А теперь давай раздевайся.
– Да, – говорю, – и у нас в гостях лесной демон.
– Точно все хорошо? – озабоченно спрашивает Азамат.
Я с трудом подавляю смех, подхватываю Алэка и выхожу. В коридоре сидит бледный, но живой Урик, дрожит и дергается. Рядом с ним стоит Алтонгирел, скрестив руки, смотрит на меня.
– Ты это после благословения Ирлик-хона проверял? – уточняет Азамат.
Алтонгирел тем временем исчезает в недрах дома и возвращается с двумя мешочками чего-то сушеного. Из одного он аккуратно отмеряет две чайные ложки и заваривает их кипятком из водогрейки, помешивает, …
– Тебе хорошо говорить, – ворчу я, сползая с мостков в чистую теплую воду. – У тебя своих нету. А я за Азамата и то дергаюсь.
Азамат на секунду замирает с глуповатым выражением на лице, а потом принимается быстро-быстро собираться.
– Кто это такой у нашего духовника дома живет? – спрашиваю я вечером Азамата, когда он, отключившись от бренного мира, воркует над Алэком.
– Да ничего, по-моему, замечательные условия, – замечаю я, оглядываясь. Дом в очень хорошем состоянии, чистенький, опрятненький. Лестница на второй этаж не скрипит, стены гобеленами завешены, светло,…
– Получается, – говорю, – ты, когда вырастешь, тоже пойдешь на север?
Я, наверное, очень глупо выгляжу: стою посреди собственного кабинета и с рыбьим выражением лица пялюсь на ребенка. Наконец титаническим усилием припоминаю, что он мог так неправильно понять.
– Ой. Простите. Извините. Я ненадолго… Не заметил…
– Советую начать с начала, – хмыкаю я. – А буком-то пользоваться умеете?
Азамат незаметно привстает на мысочки, а потом откачивается обратно на пятки.
Я только головой качаю. Подумаешь, какая существенная разница! Ходить ко мне наряды шить – это нормально, а попасть в круг приближенных – уже честь. Никогда не угадаешь с этими муданжцами.
Азамат хмурится и вдруг вскидывает голову.
– Нет, не Кир, а глава местной подростковой банды. Но утверждает, что это Кир его так отделал.
– Ты не мерзнешь? – спрашиваю. – Хочешь, шубу дам?
– Азаматик, мне кажется, все-таки противоестественно для мальчика так усердствовать. Я боюсь, как бы он не заболел. Да и ты сам при таком графике долго ли выдержишь?
– Да-а, да-а, – кивает Хос. – Отец хороший.
– Вижу. Просто хочу разобраться. С вами, муданжцами, никогда не знаешь, что окажется сильнее – личная привязанность или какие-нибудь безумные традиции.
– Здорово! Ну как тебе Муданг? От Лизы-то я уже наслушался.
В ответ слышен невнятный рык, занавеска колышется, Урик издает предсмертный хрип, и в зал вваливается Ирлик собственной персоной, не в обличье Змеелова, а как есть, гигантский и в росписи. На нем нов…
Я вытаскиваю мужа из кабинета, пригрозив двум Старейшинам повыдергать бороды, если они не дадут мне с ним пообщаться, но едва мы садимся за обеденный стол, Азамата дергают по мобильнику. Он сначала у…
– Надо сворачиваться, – говорю. – Ребенок устал, сейчас нам будет скандал.
– И я смогу больше не работать у мастера Овыаса?
– Из этого бы не вышло ничего хорошего, – пожимаю плечами. – Собственно, уже и не вышло.
– Не вопрос, я очень рада, только как-то уж совсем неожиданно… Да и как они досюда добрались? У Сашки нет денег снять звездолет на пару недель.
– Ты это, Лиза, – он сглатывает, – будь хорошей матерью.
– Мм, Лиза-хон? – наконец выдавливает Кир.
– У меня в веб-камере распознаватель лица, – объясняет Азамат. – Если кто чужой заглянет, там будет горный пейзаж.
– На Дол съездить, погулять, – пожимаю плечами я. – На охоту сходить, в конце концов, давно уже обещал-то.
– Не хватало тебе сейчас перед слугами отчитываться, – огрызается Алтонгирел. – Чашку взял? Шоколадку взял? Вот и займись.
– Надежда есть всегда. Но в ближайшее время я бы на твоем месте чудес не ждал. Он завернут в восемь слоев брони, в таком виде очень трудно двигаться.
Мы с Бойонботом ржем в кулаки, он при этом ярко-розовый.
– Хорошо, хорошо, я тебя поняла, можешь не продолжать, – останавливаю его. – Я подумаю. Пока что я собираюсь свалить на Дол, там ты за меня не боишься?
– Это мука, только не ячменная, а из пшеницы. Она у вас на Муданге не растет, я ее с другой планеты заказываю.
Алтонгирел замолкает и кивает Азамату, мол, ты первый заканчивай.
– Еще курсы проходил по Сети, – настаиваю я.
Я решаю присоединиться к Азамату и Бойонботу и слетать в столицу. Отговариваюсь тем, что у меня кончаются подгузники, хотя на самом деле есть еще заначка на месяц. Но я так предполагаю, что ученик ху…
– Дребедень я в деловые поездки не таскаю. Вот гляди, это называется скальпель, это пинцет, это зажим…
– Кир, ты отдохнуть не хочешь? – спрашиваю.
Поняв, что Азамат уже закончил, толпа принимается гомонить, обсуждать новость, кто-то что-то выкрикивает. Старейшина Асундул, несколько оклемавшийся после явления Ирлика, тоже подходит к перилам и по…
– Естественно, – пожимает плечами Алтонгирел. – Бог Подземного Царства – бог огня. К нему можно попасть только через пламя.
– Отлично, – хвалю, рассматривая получившуюся картинку. Она мало отличается от исходника, что так скелет, что сяк. – Одевайся и иди сюда.
– Погоди-ка, а уши или руки его ты не разглядела?
– М-мне казалось, обычно женщины уходят для этого в другую комнату, – осторожно намекает Алтоша. Все-таки что-то изменилось в его отношении ко мне. Еще весной так бы и сказал прямым текстом: «Пошла в…
– Прекрасные доблестные воины, – начинает Азамат с формального приветствия, – вы собрались здесь, чтобы узнать о великой радости.
– Азамат, я впал в немилость у твоей супруги, – тут же обиженно заявляет Ирлик, повернувшись к Азамату всем корпусом. – Она мне выкает!
Кир смотрит в стол, пожимает плечами и так и остается сидеть скукожившись.
– Мы его не поймали, – спокойно объясняет Азамат. – Мы с ним подружились. И очень вас прошу, не называйте его демоном, он этого очень не любит и сразу злится. Зовите его «хозяин леса».
– Так, а кто же ее обратно принес? – Азамат потирает нижнюю губу и перематывает пустые кадры. – Ага, вот, снова появился.
– Осенью – постоянно, – разводит руками мужик и закрывает дверь. – Пойдемте, я покажу вам комнату.
– Ты по-прежнему с ним не разговариваешь? – интересуюсь. Он кивает. Я скрещиваю руки на груди. – Бедный Азамат. Сидит тут один, пашет круглосуточно, семью не видит по нескольку дней, так еще и лучший…
– Не хотел вам мешать лаяться! – ядовито отвечает Кир.
– Трудно сказать. В основном я и правда просто приказываю. Но, мне кажется, ему нравится быть полезным. А вот как только речь заходит о пользе для него самого, тут и случается коллапс. Мы когда готов…
– Помнишь, – начинает Азамат медленно говорить, взвешивая каждое слово, – перед тем как меня изгнали, у меня была невеста?
– Хотон-хон, мне вас провожать? – окликает меня охранник уже на выходе. Упс, а я про него и забыла совсем.
– А на что им жаловаться? Мама сказала, что с ней все очень вежливо обходились.
– На всякий случай. Чтобы Азамат за меня не волновался.
Хос тоже оглядывает себя и пожимает плечами.