Все цитаты из книги «Алмазное сердце»
— Унго, скажи, ты помнишь Дэллу Эсти? Корделию Эсти, мать Яры?
А у дэя Роджера осталось два десятка мелких камней, которые теперь можно пустить в оборот, не посягая на счета супруги. Предприимчивость, достойная уважения, — так ловко уладить и свои, и мои проблем…
Я ожидал, что она откажет, и уже приготовил длинную и убедительную речь, но нэна неожиданно согласилась.
Обычная жизнь, обычные селяне. Я на таких в родительском поместье насмотрелась. Разве что эти ложатся поздно.
Ужин нужно было ждать, комнаты были не готовы принять постояльцев, из-за чего пришлось сидеть в пустом, скудно освещенном общем зале, а сутулый коротышка, то ли хозяин, то ли управляющий гостиницей, …
Невзирая на ужасные события, предшествующие нашему появлению в этом доме, его обитателей, а вернее — обитательниц, в большей степени занимали отношения «тетушки Тэсс» и «дэя виконта». И что странно, …
— Ничего, малышка. — Я глубоко вдохнул и неожиданно почувствовал себя совершенно спокойным, безразличным ко всему случившемуся. — Ничего, это не страшно. И кровь у тебя… Хорошая кровь.
И тут уже позволил себе расслабиться: швырнул в сторону узел с вещами и вальяжно развалился на стоявшей под окном кровати.
В этом был резон: утонченная и воспитанная Лисанна больше подходила для непринужденных светских бесед, чем недавно спустившаяся с гор волчица. Но…
Надеюсь, мне не придется пересказывать сплошь состоящую из невероятных совпадений историю. Менно в нее не поверил, и, положа руку на сердце, я его в этом понимал.
Ни остановить, ни даже окликнуть его никто не решился.
— Скорее, — торопил Рик. — Нельзя ее выпустить.
— Итак, правила я вам объяснил, — подвел итог человек. — На рассвете дверь откроется, и идите. Но лучше — бегите.
— Зрелище будет не из приятных, — предупредил, читая мои мысли, дознаватель.
— Нет. Оставайся тут. Если я не появлюсь в течение часа, обращайся в городскую стражу. Но я вернусь, обещаю.
— «Будьте моей женой»? — с ухмылкой предположил шаман. — По-моему, это единственное, что может ее успокоить. Спасешь ее доброе имя и все такое…
Седовласый протянул мне флягу, и я с благодарностью отхлебнул обжигающий напиток.
За то недолгое время, что я приходил в себя, Унго успел исследовать подвал. Очевидно, Менно хотел, чтобы как можно меньше людей знали о том, кто находится у него в гостях, и помимо тех троих, что ост…
Не хотелось делать скоропалительных выводов. Но как быть, если эти выводы напрашивались сами собой?
— Читаете, да не понимаете, — не унимался крысеныш. — Слова видите, а суть их мимо сердец ваших проходит.
Во взгляде его подслеповатых блекло-голубых глаз мешались разочарование и сочувствие, седые усы удрученно обвисли, а на лысине поблескивали капельки пота.
— Кто? — Тайлубиец недоуменно выпучил глаза.
— Дэй Джед. — Унго выглянул из моей комнаты, увидел меня топчущимся в коридоре, и забеспокоился.
— Вы что-то хотели? — спросила она резко.
— Осторожно, заряжен, — предупредил друг.
Не память — всего лишь отголоски. Смазанные картинки на грани яви и бреда…
— Добро пожаловать, Сана, — улыбнулся Джед. — Это ваш новый дом. Вы же сказали, что вам нужно жилье. Тут остались кое-какие мои вещи, но сегодня-завтра все вывезут.
И как он воспримет известие о том, что его сын — вор? Что станет говорить обо мне своим детям Берни, если меня отправят в тюрьму? А дядя Грегори? У него, отставного генерала, часто собирались высшие …
Не знаю, как это можно понять, но я согласно кивнул. После разберемся со всеми странностями.
— Будете заявлять об ограблении? — спросил толстяк, поразмыслив над моим предложением.
— Не беспокойтесь, дэй Джед, этого больше не повторится.
— Объяснишь, что все это значит? — спросил он, кивнув на сгруженную мной на лавку княжну.
— Сана, это я, Джед. — В звериной ипостаси речь давалась с трудом.
— Экзотических… — отодвинувшись подальше от метательницы ножей, протянул мужик, не сводя масляных глазок с обнаженной ножки «дэйни Лауренсии», сладко спавшей на моих руках. — Ну проходите, что ли. То…
Не время было обсуждать подобное, но тогда, в имении Ленсвитов, его заявление о женитьбе здорово сбило меня с толку. А теперь этот дом — не ее, а скорее их…
— Теперь в этом доме два задумчивых молчуна, — сказала дэйна Агата. — И сидят друг напротив друга — словно в зеркале отражаются. Милисента, милая, вы тоже гадаете, где бы раздобыть денег на покупку о…
— У тебя отличный нюх, ищейка, — похвалил я сквозь зубы и медленно попятился к прорехе в перилах: убей меня, и река похоронит твои надежды вместе с моим телом.
Я прикинул, сколько времени уйдет на поиск книг с описанием возможно — возможно! — использованного Тисби ритуала защиты дневника. В Лазоревую Бухту, если Рик проведет нас по Тропе, доберемся быстрее.
— Во-первых, нам не нужно ехать в столицу, с кем бы из королевской семьи вы ни желали бы встретиться. И ее величество Элма, и ее брат проведут ближайшие дни в Ангере, в главной резиденции дома Вестра…
Нас разделяло лишь несколько шагов, когда резкая боль в груди заставила меня остановиться. Я попытался вдохнуть, но воздух комком застрял в горле. Зелень деревьев перед глазами сменилась лазурью неба…
Итак, что у меня есть? Выписанный двадцать лет назад патент, письма семнадцатилетней давности и блокнот, видимо, того же времени. Барон Алджис, Анна из Драмлина и загадочный Н. Т. Думаю, нужно попыта…
— Все умрем однажды, — согласилась нэна. — Но ты еще не скоро… Если успеешь. Три дня тебе дам — больше не сумею. На это время жизнь твоя не в камне, а здесь, на Паруни. Волк сторожить станет.
Новый дознаватель расположился в кабинете баронессы и по одному вызывал к себе обитателей дома. Делал он это в только ему понятном порядке: сначала поговорил с хозяйкой, потом взялся за прислугу. Я н…
А Джед… На него смотреть было больно. Время уходило, пролетало бесцельно. Сегодня я сама была тому причиной, забыла об осторожности, как ни в чем не бывало пошла по лавкам, а он — я лишь теперь понял…
— Дэйни Маргарита с отцом живут сейчас у вас? Хотела разузнать о мастере, сделавшем такое чудо.
— Вообще-то Лисси, — смутилась я. — Меня так дома зовут. «Сана» случайно получилось…
— Пора, — повторил он. — Иначе они просто загонят сюда собак.
Он требовательно протянул ладонь. Не ветку, не лоскуток, на который можно было бы перенести пламя, и я нерешительно замерла, не зная, как передать ему уже созданный огонек. Он же не маг — не удержит.
Отпираться я не решилась, только потупилась, предоставив баронессе право продолжить самой.
— Кровь на патенте будет доказательством, — продолжил я, стараясь даже не глядеть в ее сторону. — А в блокноте наверняка записано имя. Только я не знаю, как нам его прочесть. Мы с Риком пробовали. Вс…
— Стефан ни о чем не знал. Тогда. После сам догадался. Он умный мальчик… Когда не находится под властью темных чар.
— Как и давешние охотники, — бросил он хмуро. — Похоронила там сердце шамана.
Кутающаяся в чужой плащ Яра тихонько всхлипнула. Попросить, что ли, дэя Людвига посадить ее обратно в сундук? Нет, лучше вообще не напоминать о ней лишний раз: сидит себе девочка, и пусть сидит.
— Это не совсем то, чего я ожидала увидеть.
Просто шатнуло в сторону, повело, и вот мы с Ярой и Унго снова стоим под высокими деревьями, но уже не в лесу, а в чьем-то ухоженном саду. А шагах в пяти от нас — дэй Ричард Энсоре собственной персон…
Когда небо на востоке посветлело, я подбросил в огонь сухих веток и, отойдя от спящей девушки, все же перекинулся: отдохнуть мы вроде бы отдохнули, а теперь нужно было подумать и о еде. Правда, мысль…
— Не нервничайте, дэй Джед. С дэйни Лисанной все хорошо. Дэй Ричард объяснил, что вы были не в себе и на самом деле не желали ей зла. Или желали не ей. Она девушка добрая и понимающая… А голос восста…
Как прекрасно было бы оказаться сейчас там! Но тот страшный человек, если он придет за мной, если придет в наш дом, то будет… как с Мартой…
А племянник дэйны Агаты, со слов Саны, ежедневно тренировался в стрельбе из однозарядных дуэльных. Да и с бала в ратуше он вернулся значительно позже. Ни он, ни его брат не попали под подозрение — уй…
Приятель раздраженно махнул на меня рукой, подбежал к двери и с опаской выглянул наружу. Не знаю, что он там увидел, но это что-то ему не понравилось.
— Это значит, что нельзя игнорировать предупреждения Судьбы, — ответил я, тяжело пыхтя. — И если некая девица польет тебя уксусом, а после надумает намазать ореховым маслом, сие есть верный знак, что…
— Что, если дэй Людвиг уже знает имя? Для чего тогда ему бумаги? Чтобы уничтожить их и сохранить тайну? Или чтобы получить на руки неопровержимые доказательства? И если второе, то зачем?
Унери не стал брать его, просто смахнул на траву и заставил обернуться искрящейся змейкой, обежавшей нас по кругу. Теперь стало видно, что Рик заранее сложил небольшие кучки хвороста, которые, вспыхн…
— Я подумаю об этом за ужином, — пообещала я.
— Ну не дуйся, прошу, Лисси! Я никому не говорила, совсем никому. И теперь, — она хитро улыбнулась, — мое молчание сыграет нам на руку.
Она ведь только с виду обычная, а сама живет меж разных миров, на равных общаясь с живыми и давно умершими, с людьми, волками и духами древних стихий. Вот сейчас сидит рядом, а на самом деле, может б…
Зато сколько радости слушательницам за дверью!
Боль, треск разрываемой плоти и ломающихся ребер, поселившийся в груди огонь и темное пятно, растекающееся по моей рубашке… Почему — по моей?!
— Я тоже не целительница, — всхлипнула я. — Я — недоразумение ходячее. Самая бездарная лекарка во всей Вестолии. И еще…
— Я пойду. — Ричард решительно направился к двери, но внезапно остановился. — Нет, останусь.
— Вестран, приятель. Имение Ленсвитов. Ты же помнишь Тэсс? Она сейчас отсутствует, но я — почетный гость, да и тебя ждали. Вернее, на самом деле не ждали, но все считают, что ждали…
У меня возникли сомнения в том, что я уже проснулся, но после болезненного щипка они улетучились.
Поздравлять я не стал. Только поинтересовался, не боится ли он после этого принимать предложение бывшей любовницы и останавливаться в ее доме. Месть обиженной женщины может коснуться всех нас, и я, с…
Слишком долгая. Когда-то давно, сорвавшись на поиски алмаза, я рассчитывал управиться за несколько дней, а не хватило и нескольких лет. Но я не собирался рассказывать о своих проблемах Ричарду. Главн…
— Не виноват? — накинулась на меня нэна. — А как положено, к вожаку пойти, невесту представить, чтоб ни себя, ни ее не позорить?
— Проверил подлинность патента. Как раз перед тем, как нас с Саной пригласили покормить собачек.
…Высокий широкоплечий блондин врывается в комнату, бросается к плачущей женщине, поднимает на руки, прижимает к себе. Целует, шепчет что-то ласковое, клянется в любви и в том, что все будет хорошо, и…
— Мы с Саной встретили с утра человека. Похоже, просто егерь, и я не придал значения…
— Вы — туда, — скомандовал унери девушкам и Унго, указывая за пределы проведенной на земле черты. — И что бы вы ни увидели, пока костер не догорит, в круг не входить. Ясно?
— А комната? — снова первый. — На кой им две, когда в одной места полно?
Марево над блюдом рассеялось, по воде прошла рябь.
— Не может быть, — в ужасе прошептала Маргарита.
Прочтя следующее послание, я растерялся. Смотрины. Бывать на подобных мероприятиях мне еще не приходилось.
Я пододвинул к себе дневник Тисби и приложил ладонь к пустой странице.
— Э-э-э… Эван. — Я осторожно спрятал руку за спину. — Других решений нет?
— Но дух тот же! — не унималась целительница. — А эта дамочка добротой и при жизни не отличалась.
— Бал гусятницы — самый удобный повод попасть во дворец. Если, конечно, правила не изменились.
— Я уезжаю рано утром, иначе не пришел бы так поздно. Но теперь вижу, что это была не лучшая идея. Боюсь, если меня увидят у вас, мое пребывание здесь может быть неверно истолковано.
Свечение на кончиках ее пальцев в совокупности с мстительной улыбкой наводило на очень неприятные мысли.
Но задумка не удалась: Милисента сердито сверкнула глазами.
Яра, судя по примятой щеке и непонимающему взгляду, тоже дремала, а Джеда не разбудил даже нарочито радостный крик возвратившегося из разведки Рика, и шаману пришлось его растолкать.
Расцеловав безучастного ко всему и, кажется, счастливого этим покойника, Анна с неожиданной для своего изящного сложения силой подтащила труп к окну…
Надеюсь, не очень «того». Нам же нужно, чтобы нас впустили во дворец. Или будем брать на испуг?
— Да, но толку в отдельных словах? Да и необходимости не вижу… Постой-ка! — Я почувствовал, как по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия. — Что ты сказал про дом? Никто не подойдет, говоришь?
— Вот. — Рик пихнул меня в бок. — Удобный случай поговорить.
Если друг и удивился моему внезапному желанию, то вида не подал. Без вопросов подвел к небольшой компании мужчин.
— И чем же она заслужила такую известность? — с любопытством поторопил рассказчицу оборотень.
А я остался стоять посреди комнаты, как дурак.
Я глубоко вдохнула и, набрав полную грудь воздуха, уже собралась осуществить свою угрозу и заорать на весь дом, когда, осмелившись посмотреть оборотню в лицо, вдруг встретилась с ним взглядом… Выдохн…
— Не знаю, — понурилась девушка. — Ты же у нас юрист.
— А что, их много, герцогов-то? — искренне удивилась добрая женщина.
— Как звали твою мать? — спросил я у нее.
— На самом деле я не Милисента Элмони, — выпалила я, пока не передумала. — Меня зовут Лисанна. А мой отец — князь Вилаш Дманевский.
«С тех пор, как пропала Корделия, прошел почти год, но Михаэль продолжает поиски. Мне искренне жаль юношу…» Думаю, я верно расшифровал частично смазанные строчки внизу страницы. Первая замеченная мно…
— Пусто, — вернулся он. — Одежа девкина лежит — и все. Бумаг никаких.
Не договорив, оборотень замер, прислушиваясь и принюхиваясь, а через несколько секунд и я расслышала чьи-то тяжелые шаги за кустами. Ветки раздвинулись, и на нас уставилось длинное дуло ружья. Вслед …
— Надеюсь, вы не забыли, что вам не открыть записки Натана без меня? — напомнила она, волнуясь.
— Видимо, нашел твое письмо в доме Тэсс. Помнишь, ты расписал мне, что вычитал в дневнике Тисби? А я, когда мы говорили в оружейной, вписал туда Ангер. А само письмо забыл… где-то там.
— Я — дэйна Беатрис, — представилась дружелюбная дама. — А как к вам обращаться, милочка?
Сана поглядела на нее, на нас и тоже решила окунуть ноги в теплые волны.
Мамы не стало три года назад. Трагическая случайность: в сад заползла змея. Лекарь сказал, что смерть была мгновенной, рассчитывал утешить нас этими словами. Но разве подобное может служить утешением?
— Попробуем, но при одном условии. Ты поклянешься, что уверен в своих действиях и что дэйна Анна не утянет тебя в гости к Мун.
— Может быть немного больно, дэй Джед, — предупредил тайлубиец.
— Ну ты и вляпался, брат, — покачал головой шаман.
— Доберемся до города и купим тебе новые туфли, — закончил метаморф. — И платье, самое красивое. Шляпку, чулки, перчатки — что там еще нужно прекрасной дэйни?
— Жаль, — вздохнула я. — У меня остались только синие, а нужны именно голубые…
Я бы чувствовал себя именно так. Хотя нет, я бы и не взялся за подобное, несмотря на все клятвы.
— И вы держите ее тут? Может быть, стоило отправить ее в лечебницу? Или к сестрам-благодетельницам? Мы могли бы ее отвезти, если хотите.
Нэна не говорила, что Рик в поселке. Может, сама не знала. Но я был рад увидеть его тут — единственная, пожалуй, радость за весь вечер.
— Не надо «еще», — остановил он меня. — Ты уже наговорила достаточно. Глупостей, как по мне. Но, даже если это правда, к другому целителю я не обращусь. Так что решай. Либо лечишь меня, либо потом са…
Надеюсь, в настоящий и достаточно глубокий.
— Зачем пожаловали к старухе Хильде? Погадать?
— Нет, простите. Мужа сейчас нет в Драмлине. Он… Вы не знаете, где он?
— Просто приложи руку к странице. Только не читай.
Первую линию обороны, как назвал пост у ворот Джед, мы прошли, но расслабляться пока было рано.
Из гостиной он провел нас в обширное, хорошо освещенное помещение.
…Ушла я на рассвете, не дожидаясь, пока Рик явится его разбудить. Погладила напоследок спутавшиеся русые волосы, провела рукой по колючей щеке и еще раз поцеловала. Пусть потом ничего и не будет… Для…
— Мне бабушка в детстве рассказывала. Говорила, что, если я буду себя плохо вести, придет серенький волчок и укусит…
Баронесса обернулась, резанула недобрым взглядом.
— Так. — Я остановилась и попыталась врасти в землю. — Или говори как есть, или я дальше не пойду.
— О Виктории, — с трудом взяв себя в руки, я на шаг приблизилась к его укрытию. — Можно зажечь свечи?
Разговора, по своему обыкновению, вожак постарался избежать, хоть и сам звал. Но радушного хозяина отыграл по всем правилам, компенсируя недостаток слов обилием вина. Чарку мне наполняли исправно, но…
— Лисанна! Мун Семихвостая, что здесь творится?
— Может, он тебе еще понравится? Что твой отец о нем рассказывал? Как он выглядит? Сколько ему лет?
— Вот и чудно, — обрадовалась дэйни Мадлен. — Так вот, когда грязные селстийские…
— Эрик Фицджеральд Леймс, — раздельно произнесла я. — Из Гросерби.
— Отец он ей был, понимаешь? — не глядя в нашу сторону, проговорил Бертран. — По крови — отец. И на кровь они завязаны… Были. Я и пальцем его тронуть боялся, чтобы девочку свою не обидеть. А ты…
— Нет, зачем ты так разговариваешь? Как будто деревенщина какая-то.
— Мм… Великие предки! А еще вчера была такой милой девушкой!
— Да, я помню. Займись этим, пожалуйста. И нужно будет сходить в банк, обналичить несколько векселей.
Горячее дыхание обдало шею. Над ухом послышался сердитый рык… И шершавый язык лизнул щеку…
— Ой, что творит! — прошептал сидевший рядом унери. — Она же… Она?.. — Рик уставился на меня со страхом и недоверием.
Я ожидала, что Яра повторит свою дерзкую выходку, но нет — юная волчица медленно и плавно поплыла мимо костров. Мягкие, скользящие движения. Грация и женственность. Казалось, она стала вмиг легкой ка…
Четверо охранников дежурили у ворот, еще двое с короткими интервалами обходили дом вдоль садовой ограды, и восемь-десять человек было в самом саду. Это не считая тех двоих, что стояли на высоком крыл…
— Нет, простите. Пожалуй, пойду в комнату. Я еще не очень хорошо себя чувствую.
Я заставил себя открыть глаза и увидел в руке друга огромные клещи.
Костры приветствовали унери, выбросив высоко вверх огненные языки и окружив молодого волка роем искр.
«Узнай она — и нам с Эдуардом вовеки не отмыться от грязи ее презрения…»
Дэйна Агата смерила меня ледяным взглядом.
— Застать здесь Рика? — прозвучало это устало, но насмешка слышалась отчетливо. — Мы поменялись, унери зачем-то понадобилась комната с окнами на север. Найдешь его за дверью напротив.
Пара невнятных фраз вмиг разрушила мою теорию о том, что к поджогу был причастен Менно или его предшественник на посту главного защитника королевских тайн. Женщина потеряла рассудок после самоубийств…
— А почему ваш сын не захотел стать вожаком? — полюбопытствовала я, отплевавшись.
— Это — заморозка, — с угрозой разъяснила девушка. — Применяется при операциях, чтобы усыпить и обездвижить больного. Но вы же помните, какая я целительница? Кажется, самая бездарная из всех, кого вы…
— А если кто выйдет? — спросила я. Так, из любопытства.
Баронесса Солсети и раньше была мне симпатична, а после рассказа тетушки Мадлен многое объяснялось в ее поведении и в причинах, заставивших ее помочь мне. Но, к сожалению, вся эта история никоим обра…
— Пойдем, найдем себе местечко, — потянула меня за руку Ула.
А когда со скрипом медленно отворилась дверь, оба умолкли и вскочили на ноги.
— Как у зверей, — нашла я нужное сравнение. — Волки вы и есть!
— Ясно. — Девушка присела рядом. — И надолго твоей крови хватит?
— Вдруг и я тоже… того… до вечера… — со смущением пояснил я.
— Уходим, — сказал я Рику. — Собирайтесь, а я побуду здесь. На случай, если дэй Эрик придет в себя.
— Но там будет этот маг! — Девушку трясло от страха.
Сундук был таких размеров, что даже худенькая Дияра поместилась бы в нем только если бы ее смяли, как тряпичную куклу… Или разделали на куски…
Не одно, так другое — ни дня без неприятностей. Великие предки, за что?
— Нэна, — отвлекая шаманку от игры на голове Рика, вклинился я в разговор. — А что там? Что дядька?
— Со следами его крови, — с ненавистью глядя на вожака, протянул человек. — Крови, которая течет в жилах каждого метаморфа. Я ведь предупреждал тебя, Бертран?
Когда за окнами почти стемнело, взбодрившийся виконт Энсоре вспомнил об ужине, и я вызвался спуститься в общий зал и сделать заказ. Хоть что-то… Но чувство у меня было такое, что завтрашнего дня, ока…
Забудешь тут! Подруга буквально бредила морем, все уши мне прожужжала, как будет здорово, если дядя, являющийся ее опекуном (родители Милисенты умерли), возьмет ее на свою шхуну. Мне кажется, она не …
А волк не останавливался. Подлетел, злобно рыча. Сильные лапы толкнули в грудь.
Унго. Даже не сомневался, что увижу его, открыв глаза. Хотя, признаться, надеялся, что рядом будет еще кто-нибудь.
— Они и сдохли. — Я не сдержал мстительной ухмылки. — Освобожденные души волков утащили своих убийц на суд Создателя.
— Увидели патент и алчность взыграла, Наут? А самому мараться не хочется. Да и зачем, когда рядом такие соседи? Часто снабжали дэев охотников дичью?
— Что? — строго воззрился я на унери. — Ты ее целовал?
Я вскочил и как был, в одном исподнем, выбежал в коридор. С силой рванул на себя дверь соседней комнаты. Затрещала хлипкая деревянная задвижка, визгливо скрипнули петли.
Чтение предстояло неприятное. Во всех смыслах.
— Простите, дэй Джед, но дэй Ричард не говорил, когда вас можно будет отпустить… А мне не хотелось бы снова бить вас.
Минувший день был долгим и трудным, насыщенным новостями и событиями, подробный разбор которых решено было отложить на завтра. Мы все устали и нуждались в отдыхе, а я — еще и в хорошем успокоительном…
— А если вы сдадите меня законникам, подмена камня откроется. — Я решил сыграть на внезапно открывшихся обстоятельствах. — Маги-дознаватели подтвердят, что я не нарушал целостности ожерелья, а вынес …
— Сгодится на что-нибудь, — пожала плечами шаманка.
— Я же не подробности у тебя выпрашиваю. Я и смотреть не буду — только крови немного дам. Нужно было сразу так: собрал бы всех — проще было бы. А уж сколько с Рика крови было!
При этом она так на меня поглядела, что я на миг пожалела о том, что меня не растерзали волкодавы, и решила, что лучшим будет сейчас упасть в обморок.
Но вместо того чтобы впадать в панику, я подумала: стоит расспросить Улу, что и в каких пропорциях она заваривала. Судя по запаху, расслабляющему и умиротворяющему, подобные ванны должны пользоваться…
Так ощущает человек. Слабый, беспомощный человек.
— Побудь с ней еще немного, — шепнул мне Джед. — Поговорю с сиделками и доктором и вернусь.
— Как — что? Ваше жалованье за отработанное время и компенсация за то, что я вынуждена отказаться от ваших услуг.
Но с женой он так и не развелся, и королева после семи лет супружества все-таки подарила ему сына. Я был слишком юн тогда, но помню сальные шуточки дядюшки Грегори по этому поводу: мол, лучшие вестол…
— Считаешь, в нашей ситуации может быть что-то хорошее? — озлобился на него я.
Рик короткой палочкой размешал в деревянной чашке какую-то темно-красную массу и этой же палкой быстрыми росчерками нарисовал что-то у меня на плечах и на лбу. Разделся сам, устроился напротив меня, …
Сама бы я с нарядом не справилась: пышные нижние юбки, шнуровка на спине — я и раньше предпочитала что-то более удобное, а за последние дни и вовсе забыла о том, что бывает такая одежда, красивая, но…
Дом Тэсс располагался в невероятно красивом месте. Вчера мне не удалось этого оценить, а сегодня, как только рассвело, я открыл настежь окно и просто любовался зеленым лугом, начинавшимся сразу за ни…
Ее письмо стало для меня откровением. Я не помнил описываемых в нем событий. Лишь после прочтения в памяти всплыли какие-то образы: солнечный день, радостный бег по чистому белому снегу, смех… треск …
— Заканчивали бы вы проповеди, милейший, — прорычал я ему в лицо, не скрывая удлинившихся клыков.
— Так что делать-то? — наконец спросил кучер.
Дияра дорогой не проронила ни слова, развеселая княжна, напротив, трещала без умолку, а потом вдруг заснула на полуслове и прямо на ходу — унери едва успел поймать ее, чтобы не упала, и дальше героич…
Размышляя над ответом, я потерял драгоценное время, и теперь, какой бы удачной ни вышла ложь, Милисента вряд ли в нее поверит. Ну и пусть. Терять мне все равно уже нечего.
— Да, — не стал юлить я. — Во-первых, жизнь и свобода. Для меня, моей невесты, членов наших семей и тех людей и метаморфов, что невольно оказались замешаны в этом деле. Во-вторых…
Естественная реакция, когда в твою комнату влезает голый мужчина. Но кричала она отчего-то шепотом и смотрела при этом так, что я почувствовал, как начинаю краснеть.
И я повел себя так, словно он у меня и в самом деле был.
— Конечно. — Что-то в ее голосе заставило меня обернуться к входу в спальню. — Вот это — шелковый. — В дверном проеме показалась стройная ножка. — А это — ажурный. — Мелькнула в воздухе вторая.
Захлебываясь рыданиями и бранью, я колотила его по груди, по плечам, и волк молча терпел это, как будто признавал свою вину. И лишь когда у меня закончились силы, чтобы бить его, и слова, чтобы прокл…
— Виктория… То есть, Анна просматривала вестранские легенды перед встречей с герцогом, — сказала Лисанна. — Легенду о Джанелл. Помнишь эту историю? О девушке, которая отвергла короля, а он пришел к н…
— Вам так не терпится уйти? — догадалась она. — Не хотите узнать меня поближе? Еще ближе?
Интересно, что может случиться, чтобы девушка забыла о том, что собралась замуж? Даже не знаю.
— Я тоже. — Унери показал клыки. — Да, у Ленсвитов мы спали в одной комнате. Вместе. Как и несколько ночей до этого. К слову, до того, как попали в имение Тэсс, ночевали в обнимку в одном очень неуют…
С вечера, когда я бродил по дому, никакой оружейной тут не было.
— Для меня главное — это не создавать неудобств для вас, — тепло улыбнулся он.
Сеновал, вернее, то, что им несправедливо назвали, не стоил отданного Риком грасса: хлипкий сарайчик и тощая кучка сухой травы. Но я был рад и этому.
Жесткая трава ломалась под ногами с хрустом и звоном давимого стекла. Осколки резали подошву и вгрызались в стопы…
О Волчьих Тропах я слышала. Это входило в обязательный курс. Классическая магия и шаманизм, сходство и отличия. Отличий было больше. Маги в своих трудах пренебрежительно отзывались о шаманах метаморф…
— Простите, молодой человек, но у меня нет времени выслушивать подобную ерунду. — Сделавшееся непроницаемо-спокойным лицо хозяйки стало для меня последним доказательством того, что я не ошибся в выво…
Он так попросил, что невозможно было ослушаться. Взглянула, и сердце защемило: бледный, осунувшийся, вокруг глаз — темные круги. Рука сама собой потянулась погладить колючую от щетины щеку.
Дым костра превратился в прозрачный туман, окутавший тихий парк под серым бессолнечным небом. Деревья в блеклой позолоте. Жухлая трава. Пестрые кустики хризантем. Кованые столбы фонарей выстроились п…
Мужчины! Откуда им знать, как сложно девушке собраться на бал, да еще и в такой короткий срок. Платье, туфли, украшения — все должно быть идеально. Скромно, неброско, но идеально. И снова придется чт…
— Менно не поверил, что все это случайность, потому что знал, кто ты и кто я, — дошло до меня. — И наверняка знал о назначенных смотринах. Ты понимаешь?! Нас могли убить из-за твоих дурацких шуток!
Оставив Унго в коляске, пустынными аллеями дошел до места, где видел Викторию с Менно. Прекрасная вдовушка не таилась, приходя в дом свекрови с мужчиной. Обычное дело: учтивый дэй вызвался проводить …
— У этой особы нет чести. Меня представили ей на одном из благотворительных вечеров. Обычно я сдержан в эмоциях, но тут… Думаю, это не случайно и были применены некие средства: чары, дурманящий напит…
— Рано еще, — пояснил закончивший с утренним туалетом Джед. Порой мне казалось, что он читает мои мысли, и от этого становилось не по себе. — Волки ведут частично ночной образ жизни. Ложатся под утро…
Интересно, когда он собирался мне сказать? После того, как вдоволь посмеется над моей глупостью?
— Я не хотел идти на крайние меры, дэй Леймс. Ваш дядюшка в чем-то прав. Стая — это сила. Ро-Андир — оплот короны. Но, думаю, метаморфы скоро найдут другого вожака… Только не вашего батюшку, я лично …
— Тут дилижансы ходят, — опередила меня с ответом Лисанна. — Можно до города доехать.
— Если ты с именем не напутала, то и я не ошиблась, — сказала она спокойно. — Но ежели сомневаешься, не плати. Убедишься — тогда и долг пришлешь.
Раз уж взялась, расскажу тебе и о других обитателях виллы. Дэй Стефан, отпрыск покойного сына баронессы, с первого взгляда тебе бы, наверное, понравился, как понравился и мне. Приятный молодой челове…
В той же книге были рисунки, изображающие традиционные жилища волков: невысокие конусовидные шалаши, покрытые шкурами, хижины из соломы и веток, редко — сложенные из камня и глины домики. Здесь же бы…
— Надеюсь, что не станет. В любом случае, после того, как все закончится, она вернется домой…
В таком виде мы наблюдали его почти два дня. А он наблюдал за нами и только притворялся спящим. Зачем? Чтобы дэйна Беатрис не приставала к нему с разговорами? Эх, а я о такой простой уловке и не поду…
— Да! Я… Я… Домой хочу. — Она хлюпнула носом. — Очень. Думала, там плохо, а оказалось, тут — хуже некуда.
Немного успокоившись и кое-как приведя в порядок мысли, я вышел из комнаты с твердым намерением закончить неудачно начавшийся разговор. Но Саны не было ни в гостиной, ни в кухне, ни в комнате Рика — …
— Задержись здесь, когда все разойдутся, славный унери. Соберешь осколки разбитых твоим танцем девичьих сердец. Утром дети придут на озеро. Не дело, если кто-то поранится.
Я не сразу поверил в прочитанное. Разумнее было предположить, что тогда я впал в глубокий обморок, а ведьма отогрела и отпоила меня какими-то снадобьями. Но вскоре мне пришлось пожалеть о своем скепт…
Создатель Всемогущий, помоги, защити… Волк уверенно приближался ко мне, а я, попятившись назад, уже уперлась спиной в один из чудесных шкафов Тэсс. Бежать некуда.
— Сыну Энрике Энсоре давно пора начать думать головой, а не тем местом, за сохранность которого он так волнуется! — Ула вошла в дом, оттолкнув с дороги нерадивого ученика. — Как ты виери собираешься …
— Я пойду! — поспешила заявить я. Страшно, но все же лучше, чем мучиться неизвестностью, дожидаясь его возвращения. И я действительно могу помочь.
— Дом оплачен до конца лета. То есть еще месяц можете ни о чем не волноваться. Хозяйство ведет Марта, она живет тут поблизости. Ее услуги тоже оплачены. Когда Унго приедет за вещами, привезет вам обе…
— Хочешь, я тебя вылечу? — предложил оборотень и, не дожидаясь согласия, неожиданно сильно сдавил мою ладонь.
Он шутил, а меня бросило в жар: с моей удачей и не такое может случиться.
— У волков первенцев часто называют именами родителей. Мальчиков — в честь отцов, девочек — в честь матерей. Старого вожака тоже звали Бертраном. Говорили, он очень любил виери. Она была ему хорошей …
— У меня есть только ты, Анна. Только ты.
— Сана, я устал. Очень. И все, что мог, уже сделал. Если хочешь, останься с ним на случай непредвиденных осложнений, а я пойду.
Я потеряла счет времени. Когда этот странный и страшный человек пришел, был еще день, теперь сквозь оконные шторы я видела лишь темноту.
— У… убивают? — испуганно пролепетала женщина, закатила глаза и хлопнулась в обморок.
— Или в лечебницу, — добавил я, подумав. — От услуг дипломированной магессы здешние целители не откажутся.
— А я и не заканчивала! Тебя уже обвиняют в избиении этого Наута и поджоге его дома.
Набрал пригоршню ягод и медленно, с наслаждением, разжевал, вспоминая их вкус — вкус детства. Такая черника только тут: вызревшая под северным солнцем, льющим свет сквозь высокие кроны сосен, впитавш…
Хотелось выплакаться наедине. Но мне и этого не позволили.
— Фух… Вроде бы получилось. Чуть было не испортили все. Вы… обе…
Громыхнул, открываясь, тяжелый засов, и дверь со скрипом поползла в сторону.
Людвиг всячески опекает племянника, ведь тот — единственное, что осталось ему от покойной сестры, но порой бывает с ним чрезмерно строг, контролируя все его знакомства и связи. А юный Михаэль тем вре…
В довершение картины бреда появились огромные пауки, скорпионы и многоножки: лезли из всех щелей и спешили туда же, куда и я, — к источнику зыбкого света на границе леса и моря тьмы. Твари, не обраща…
— Объяснитесь, нимало не уважаемый мною дэй, по какому праву нас здесь удерживают, — потребовал Рик. — Если до префекта округа дойдет…
— Лучше скажи, что хочешь жить, отпусти девочку и уходи, пока я не передумал, — раздалось у меня за спиной.
За Лен-Лерроном, подслеповато озираясь, шел невысокий полненький человечек с рыжей козлиной бородкой и косматыми бровями. Этот тоже казался бы забавным, не будь на нем коричневой мантии мага-дознават…
Кто-то сзади набросил мне на голову мешок и, не дав возможности даже вскрикнуть, сдавил пальцами шею…
— Написала? Натан, во имя Создателя! Ты видел то письмо? Ты веришь ему? Она любит другого, хочет быть только с ним и просит не искать ее. Это же бред! Дэлла никогда так не поступила бы! Даже если… Я …
Я стояла, не в силах ни сказать что-нибудь, ни пошевелиться. И только когда дверь за охотниками захлопнулась, рухнула на пол и закрыла лицо руками. Создатель Всемогущий, я же всего лишь не хотела вых…
— Замечательно, — улыбнулся он. — Наконец-то перестану выглядеть зеленым мальчишкой.
Почему, как только я решу, что хуже быть не может, судьба тут же спешит доказать мне обратное?
— Никогда не встречал эту милую дэйни, — подтвердил он слова бабушки.
К полудню, когда я знала по именам не только всех родственников соседки, но и трех ее кошек, наше общество пополнилось еще одним пассажиром. Маленький тщедушный человечек в потертом сюртуке устроился…
«…Второго дня приехал в столицу Михаэль. Как всегда, остановился у Людвига, а поскольку Людвиг теперь квартирует у меня, в моем доме новый жилец. Впрочем, юноша проблем не доставляет, да и приятно по…
— Милая, не говори глупостей. — Он попытался обнять ее, но она оттолкнула протянутые к ней руки. — Я любил, люблю и буду любить только тебя.
— Проблемы у нас теперь общие, — напомнил Ричард. — А сам… Сам ты даже с девушкой, которая в твоих фантазиях сейчас подливает тебе воду, нормально объясниться не можешь. Чтоб она тебя там ошпарила! С…
Медленно поднесла к свече одну, а затем другую руку, позволяя очистительному пламени слизать кровь. Легкими взмахами обернула вокруг пальцев кружево огня… Только бы ничего не напутать! Сделаешь жар с…
— Все равно других вариантов нет. — Я заставила себя встряхнуться: на кусочки так на кусочки, но нужно хотя бы попытаться. — Только сразу скажу: метаморфов я никогда не лечила. А с людьми… С людьми б…
Рик поглядел на меня с тревогой: очевидно, подумал, что я лишилась рассудка.
— Что же мы сбежали тогда? — обиделась я, хоть уже успела признать, что погорячилась.
— Ты молодец, — вздохнула целительница. — А я — ужасная дочь. Оставила только одно письмо, когда сбежала. Отец, наверное, извелся…
После того как шкатулка перекочевала к метаморфу, я, как ни странно, успокоилась, и напряжение между мной и моим странным попутчиком немного схлынуло. В дороге отыскалось несколько нейтральных тем дл…
— Князь из Селстии, там так принято. И я считаю весьма похвальным, что отец заботится о судьбе единственной дочери.
Известие о том, что виновник наших проблем — ищейка Вестранов Людвиг Менно, совершенно выбило меня из колеи. С этим дэем я встречался во время службы, к счастью, мельком, затем вскользь был повторно …
Решив, что эта новость станет хорошим довеском к возвращенным письмам, я поведал все, что знал о смерти Виктории, и о жизни — тоже. Приверженность покойной к запретным обрядам заинтересовала дэя Алес…
— Но я не буду упоминать об этом, если придется предстать перед судом, — добавила дэйна Агата. — Все, что я сделала, я сделала сама.
Естественно, товарищ ничего не мог мне объяснить. Как не мог подтвердить или опровергнуть мои подозрения.
— Можно подумать, сами вы там учились, — оставив церковный слог, буркнул человечишка.
После событий последних дней все это — шикарный особняк, нарядные гости, слуги в парадных ливреях — казалось чем-то нереальным, ненастоящим, готовым лопнуть в любой момент, словно мыльный пузырь… А п…
— Через заднюю дверь. Мне повезло никого не встретить. А теперь не знаю, как быть.
— Там ваш муж? — спросил я, указав на дверь.
Я вцепилась в оборотня и замотала головой.
Дядька Бертран сердито рыкнул в нашу сторону, и Рик умолк. Правда, ненадолго.
— Не в каждом, — не дала она закончить. — Во мне нет. Кровь порченая. Я и оборачиваться только два года как нормально стала.
— Ах да, — рассмеялась она негромко. — Пока не все. Вас ведь интересует это?
— Нэна, а… хм, девочки-то нам зачем? Может, хоть Яру домой вернуть? Пусть бы Рик на Тропу ее вывел…
— Живой я, живой, — ухмыльнулся уже вернувшийся в сознание шаман.
— Серьезное дело, дэй Джед, — подал голос Унго, к моему возвращению сменивший вдовий наряд на мужское платье. — А с серьезным делом будут разбираться серьезные люди. Возможно, дэй Людвиг лично примет…
— Аренда дома истекает через четыре дня, — напомнил он мне.
— Не просить. И не у королевы. Ниточки тянутся к ее брату. Менно был в его свите в Лазоревой Бухте.
— О Вилаше Дманевском, который в годы короля Эда получил земли на западном берегу Фритса, нашел там руду и уголь, сколотил на этом состояние, а сейчас взялся выращивать лошадок для конницы ее величес…
На самом деле я даже с Унго не делился своими подозрениями, но в этот раз блеф удался.
Мне показалось, что шаман, как обычно, знает больше, чем говорит, но поинтересоваться, так ли это, я не успел: на мосту появились новые действующие лица. Четверо гвардейцев, не проявляя, впрочем, вра…
— Хорошо. Давай еще раз просмотрим? Вот эти письма…
— Не знаю, — ответил я честно, а оттого совершенно спокойно.
— Ты даже не возражала? Это же твоя жизнь!
— Странно, — пробормотал я. — Дэй… — огляделся и не стал называть имени: имеющие уши стены — обычное явление для подобных мест. — Дэй маг навещал Лисанну лично. Мне вообще казалось, что он не склонен…
— Не звать, не звать! — заорал оборотень с ужасом. — Хозяин знать, моя пороть. Моя не звать. Моя сам дэйни искать, дом водить.
Далее шла гневная петиция от тетушки Мадлен. Старушка грозилась лишить меня наследства, если не стану навещать ее хотя бы раз в месяц. Не то чтобы я жаждал стать обладателем скрипучего кресла-качалки…
— Открою тебе тайну, дорогая, — хмыкнул я. — Каждую седмицу я отчитываюсь ему о твоем поведении.
— Ох, засмотрелась! — ткнула меня в бок шаманка. — Не налюбуешься никак?
— К сожалению, дэй Верлан уезжает сегодня… Возможно, уже уехал. У него какие-то дела на юге, а через седмицу — день рождения супруги. Он именно для нее и купил колье. Да-да, отец продал его полностью…
То, что было «налево», отыскалось в зарослях кошачьей мяты. Предусмотрительно.
— Плачет она там, — радостно сообщила взобравшаяся на лестницу Яра. — Горько так. Говорит, что она — падшая женщина и позор семьи. А что такое «падшая женщина»?
Метаморф тем временем, кажется, нашел, что искал. Завертелся на месте, зарычал и принялся остервенело грести. Темные комья летели во все стороны. А потом… Потом он перекинулся, так же быстро и легко,…
— Потрясающая логика! — злорадно похвалил Джед. — Его блокнот был у Виктории — определенно есть связь!
При других обстоятельствах я не упустил бы возможности завязать беседу с хорошенькой попутчицей, но теперь, после этих недовольных воплей…
Почивал дэй Энсоре нагишом, прикрывшись лишь тоненькой простынкой, и я, заметив это, вдруг почувствовал себя неловко.
— Да. И у описанных тобой субъектов, я думаю, имеется еще одно весьма ценное для нанимателя качество: они вряд ли умеют читать. Но все же, где Сана? Рик?
— А должно? — По мере того как я не спеша приближался к ней, она так же медленно пятилась к окну.
— Глазели? — прокричал я нарочито громко в надежде, что на крыше меня услышат. — Никто и не думал. Ричард, ты глазел на ее ноги?
Мун Семихвостая! Надеюсь, у меня достанет сил со всем этим разобраться.
— Нет, я… Я самая бездарная целительница из всех, какие только есть. — Я вспомнила, кто называл меня так, и со стоном вцепилась себе в волосы. — Создатель Всемогущий, Джед… Мы потеряли бумаги, нас уб…
— Да? — прищурилась она. — А знаете, я вам верю. Вы ведь не из бедной семьи, Милисента. И вам, верно, не было нужды соглашаться работать на меня?
— Уже участвую. Если оставлю вас, Ула мне потом голову открутит и сделает из черепа ритуальную чашу. Да и перед Менно я засветился, а на что он черепа пускает, даже не знаю. Так что можешь не благода…
— Что там написано? — оторвал я ее от пространных рассуждений.
Наши шаманы открывают Тропы некоторым из людей. За деньги — для состоятельных путешественников, желающих сэкономить время. Или выполняя долг перед нашей общей родиной: дороги духов не раз выручали ве…
— Не оставлю, — пообещал я ей, прежде чем поцеловать. — Никогда.
Милая моя, знала бы ты, как мне было страшно до твоего появления.
— Ну да, конечно. — Я зевнула. — Волки — они такие. Ходят этими своими Тропами, где захотят. Детей пугают…
— Ты должен уехать, — настаивала магесса. — После ритуала, отзвуки которого ощутили все метаморфы и все маги, думаю, даже за пределами Вестолии, вполне логично предположить, что ты нуждаешься в отдых…
Он потянулся через мою голову, снял с полки книгу и сдул с обложки пыль. Прямо мне в лицо.
А следующий постучавший в мою дверь известил о желании дэя дознавателя побеседовать.
— Хорошо, — улыбнулась целительница. — Я буду добра. И не стану затягивать ваши мучения.
— В чем? — Я почти уже плакала от страха перед неизвестностью. — Может… Может, просто отдадим ему эти бумаги?
Если честно, я просто споткнулся о какой-то камень, упал и ляпнул первое, что пришло на ум. Но вышло крайне удачно.
Насколько я успела узнать оборотня, ответить он должен был какой-нибудь колкостью, но вместо этого мужчина приблизился к старухе, опустился перед ней на колени, взял за руку и прижал морщинистую ладо…
— Она не будет стоить вам ни грасса. И останется моей единственной просьбой.
В первый момент меня не смутила деликатность просьбы, а потом, когда она развернулась спиной, медленно собрала и подняла вверх шоколадные пряди, открывая изящную шею, плечи, нежную кожу в длинном выр…
Я еще раз попытался коснуться ее, но результат был тот же.
— Мне нужны деньги, — не к месту ляпнула я. — Уже завтра.
— Хотел извиниться за свое поведение. Я вспылил из-за ерунды, прости.
Задумчивая едва ли не больше моего Лисанна и Яра, безуспешно пытавшаяся все это время испепелить не замечавшую ее княжну взглядом, прошли в распахнутые двери трактира. Я сразу же взял комнаты, пока д…
— Ты присмотри за моими мальчишками, — попросила она рыжее чудовище.
— Девушка? — Я припомнил грозный столб воды за спиной у Менно.
— Да что там с этим ножом?! — взорвалась я. — Если в чем-то обвиняешь, то объясни, в чем!
— Что-то не так? С дэйни Мадлен совсем плохо?
— Не знаю, — пролепетал человек, жмурясь в ожидании удара. — Я не…
Он с трудом оторвал от себя девчушку и поставил на землю.
Следовало, наверное, поклониться, проявить почтение, как это сделала Сана, но я молча сверлил мальчишку взглядом, точно так же, как и он разглядывал меня. Значит, был на мосту? Видел все, что случило…
От страха почти теряя сознание, я помнила лишь то, что должна держаться и молчать, молчать и держаться.
— Впереди жилье, — повела носом Яра, остановившись примерно через полмили. — Может, туда свернем?
— Да пожалуйста. В уголок отойди. Я не смотрю.
— Я заметила изумительное колье на одной дэйни. Несколько ниток мелких камней и крупный бриллиант в центре. Кажется, в виде сердца.
— Их забрали… — выдавила я, рукавом размазывая по лицу слезы. — Какие-то люди, я не видела. Оглушили магией… Сильное заклинание. Меня тоже чуть-чуть зацепило… Куда-то унесли…
— Ешь, отдыхай. Тут ты в безопасности. Когда вернусь, тогда все и обсудим.
— Собирался, — солгал я, пряча за спину изрезанные руки. — Думал сперва зайти к Рику. Как он?
Что-что, а теорию, в том числе и теорию гражданского права, я знаю отлично.
Но прежде хотелось понять, что же произошло на дороге. Потому, оставив Унго и Яру в гостинице (предварительно исполнив обязанности прислуги и заказав «дамам» обед в номер), я привел в порядок одежду …
— Постой-ка! — Я схватила его за руку. — Ты сам говорил, что дух сожженного нельзя вызвать…
Я не отказал себе в удовольствии насладиться испугом «стальной орхидеи», но в любом удовольствии нужно знать меру.
— Понятия не имею, зачем вы взяли ее из комнаты Виктории, — равнодушно пожал плечами оборотень. — Это вы сами ей объясните.
— Я тоже, — определилась, подержав в руках записную книжку, целительница. — Похоже, это просто старый пустой блокнот. Тут только тиснение на переплете, почти затертое. Похоже на герб или… — Она всмот…
Шаги бесшумны, тело легче кружащегося над дорожкой кленового листа. Большой, ярко-желтый, с неровным багряным кантом, он медленно раскачивался в воздухе передо мной, улетал вперед и вновь возвращался…
— Мой товарищ уверяет, что короля Эдуарда… последнего.
Никто не решился спросить у него, шутка ли это или ему действительно настолько плохо, но с Риком больше не спорили.
— Ты хотел узнать о ребенке? — Нечеловеческая сила швырнула меня на пол и протащила до кровати. Вцепившаяся в волосы рука приподняла мою голову, а затем ткнула лицом в таз, где плавало в темно-красно…
А за время вынужденного ожидания мы с Риком успели побывать на Паруни. Я оставил в священной земле алмаз, доверив его охрану духам великих предков.
— После таких танцев только дурак не поймет про твою Сану!
— Нет, мага не было, — уверенно ответил Унго. — Я видел двоих разбойников — иначе не скажешь. Очень неприятные внешне, с грубыми манерами… Вообще без манер.
— А какие у тебя приметы? — наигранно удивилась Милисента. — Девушка как девушка.
Смешав ингредиенты точь-в-точь, как было указано в книге, я в последний раз взглянула на себя в зеркало. Жаль было прощаться с такой красотой. Без серебра в волосах я превращусь в обычную, ничем не п…
Дияра закрыла за собой двери и подошла к столу. Мельком глянула на открытый блокнот, а потом уже не отводила глаз от моего лица.
Но другой ни у меня, ни у друзей не было.
— Наверное, да. Чтобы хватило купить вот такой бриллиант. — Показала на пальцах.
Еще одна царапина — и снова невыносимая боль выворачивает грудину, а Менно с наслаждением смотрит на мои страдания. Чтоб тебе сдохнуть в таких же муках, тварь! Зверь внутри меня взвыл, просясь наружу…
— Один из стражников увидел ее на улице, — рассказывал вернувшийся здоровяк. — Дэйни Лисанна была без шляпки, необычный цвет волос сразу бросился в глаза, и патрульный вспомнил недавние листовки — ка…
— Как я здесь оказалась? — спросила я, имея в виду комнату и кровать: переход по Тропе, визжащих девиц и готовую сжечь меня взглядом красавицу я помнила.
— Смотри-ка, еще страдальцы, — спустя пять минут привлек Рик мое внимание. — Крикнуть, чтобы бежали отсюда, пока не поздно?
Как я? Ответить, что хорошо, в данной ситуации было бы странным.
От громкого, полного боли визга, перевернулось все внутри, а от раздавшегося следом победного рычания по коже пошли мурашки. Кто, Создатель Всемилостивый? Пусть будет…
— Вы?! — Рывком поднявшись, я бросилась на стоящего в дверях оборотня. — Вы не уехали?
— Кхм… Видимо, женихов, — выдала я, не подумав.
Слишком сильно для остаточных эманаций от амулетов в этой комнате пахнет магией!
— Как думаешь, какие чулки мне надеть, шелковые или ажурные?
— Скажите, дэй Вилаш, почему именно мне вы решили сделать столь ценный подарок? Я не об угольном карьере, как вы понимаете.
— Не говорите так, Сана, вы уже помогаете мне, — с жаром уверил ее я. — Для меня счастье общаться с кем-то, кто видит ее каждый день, говорит с нею. А большего мне пока и не нужно…
Кто-то явно переусердствовал с чтением древних писаний — таких высокопарных речей и от священнослужителей не услышишь.
— Не останавливайся, — подтолкнул меня метаморф.
— Не останавливайся! — Рик схватил меня за шкирку и буквально швырнул в сторону двери. — Я за тобой.
Оборотень за спиной Дияры быстро закивал.
— Я хотел позвать дэйни Лисанну к столу и дэя Ричарда, если ему уже лучше, но… Они заперлись в комнате, и дэйни Лисанна попросила через дверь их не беспокоить.
— Я влюблен, — признался я. — Но я влюблен в Викторию. В прекрасную, расчетливую шантажистку Викторию.
Я стояла ни жива ни мертва, прилипнув к стене и в ужасе зажмурившись. Только бы чужаки не выглянули в окно!
Наверное, у меня располагающая внешность — уже второй человек сегодня хочет мне выговориться.
— Все, что ли? — послышался незнакомый сиплый голос.
Легкомысленность дэя Энсоре, особенно учитывая обстоятельства, поражала, но именно благодаря его легкомысленности у нас появился шанс, и за это я многое готова была ему простить.
Порезы не заживали. Но это временно: вернется волк и способность оборачиваться — перекинусь… Или откинусь.
— Тебе спасибо, — ответила я, продолжая улыбаться.
— Вот и замечательно, — благосклонно кивнул маг. — Теперь я даже позволю вам проститься. Можете начинать.
Где сейчас Менно, Мун бы его побрала? Здесь? Вряд ли. Иначе уже встретились бы. Забрал камень и вернулся в тот дом, к запертым в подвале олухам и немой служанке? Увидел, что нас нет, и принялся разде…
— Сегодня, но не сейчас же, — сказал я мягко. — Я еще не завтракал. Составите мне компанию? Здесь прекрасная кухня.
Определенно имя этого человека производило впечатление. Скептическая улыбка и легкомысленные подозрения в том, что с ним разыгрывают какую-то шутку, враз слетели с лица унери, и в глубоких черных гла…
— Поверьте, у меня и в мыслях не было, — улыбнулся я, демонстрируя не до конца уменьшившиеся клыки.
Значит, я не ошиблась, и именно поэтому нас привела сюда Тропа. Хотя, признаться, после того как мне довелось присутствовать при беседе Рика и Тэсс, подумалось, что попасть сюда было тайным желанием …
После трех намыливаний подряд нам удалось немного притушить пламя на моей голове. А настойка пустырника помогла успокоиться.
— Вы не приболели, дорогуша? — Баронесса на миг отвлеклась от писем.
Но унери не стал испытывать на крепость мои нервы: взмахнул горящей палочкой, и пламя, словно живое, перепрыгнуло на ближайший куст, а затем поскакало по веткам. Рик распрямился, шепот стал тише и бы…
Вот, кстати, заодно и узнаем, кто убил дэйну шантажистку. Если только она рассмотрела в темноте своего убийцу…
— Доброго вечера, дэй Герберт, — поздоровался выступивший вперед метаморф. — Ричард Энсоре. Надеюсь, вы меня помните?
— Я хочу домой, — без обиняков заявила я после завтрака. — К отцу.
— Создатель Всемогущий, — выдохнула я с ужасом, узрев в зеркальце аккуратно убранные серебристые волосы вместо уже привычных огненно-рыжих лохм.
— Можно было представить меня как свою кузину, — проворчала я.
— Разве там плохо? — Я вспомнила горное селение метаморфов, дом старой шаманки, запах трав и танцы у костров. Будь моя воля, осталась бы в Ро-Андире навсегда.
— Это личное клеймо некоего Натана Тисби. Я видела на одной из книг Тэсс…
— Чудесно! — воскликнул Эван, увидев шкатулку. — Неподражаемо!
— А вы помните Викторию Солсети, тетушка?
Перед встречей с оборотнем я решила еще раз наверняка убедиться в том, что его возлюбленная будет на балу в ратуше, и заглянула к Виктории. Задумавшись, забыла постучать и ввалилась в ее комнату без …
Пришлось довольствоваться объятиями Рика.
Впрочем, это был последний вопрос, который занимал меня сейчас.
Он меня пугает. Все больше и больше походит на волка из моего кошмара.
— Погремушка-погремушка, — уверил Рик. — На шаманскую колотушку похожа немножко, но ты сам подумай, какой тогда мелкий шаман должен быть… У тебя что, не было такой в детстве?
— Кто ж их знает? Может, волчара жрет за троих?
Только Рик удержал меня от того, чтобы не придушить увязавшуюся за нами настырную девчонку.
Правда, я пока не знаю, что делать с тобой и с твоей булавкой. Но что-нибудь придумаем. Как всегда.
На что способен маг-кровник, в руках у которого образец крови волка-прародителя?
— А потом — попросить вас о небольшой услуге.
— Если бы вы хотели, я могла бы представить вас дэйне баронессе как старого знакомого, и вы стали бы бывать на вилле.
— Помогите! — продолжала шептать она с придыханием. — Насилуют!
— Я верю в то, что женщины бывают легкомысленны и безответственны, — спокойно ответил маг.
То, что в мою дверь, подбирая юбки, вплыла дэйна Агата, меня не удивило, словно призраки посещают меня ежедневно.
— А вдруг ваш дэй Верлан желает угробить свою жену и для того купил проклятый камень? — выпалила я зло.
Впрочем, как я и писала подруге, не такая уж она молоденькая. Но по внешности этого никак не скажешь: черные волосы, алебастровая кожа, синие глаза в обрамлении пушистых ресниц и пухлые алые губы — я…
— Зачем вы мне все это рассказываете? — спросила я, с трудом собравшись с мыслями.
День пролетел незаметно: мы пришли в поселок еще до полудня, визит к вожаку отнял пару часов, а разговор с Улой затянулся до вечера. Уже начинало темнеть, и нэна достала свечи. Две, высокие и толстые…
Идти вперед Унго я не стал, дождался, пока тайлубиец распорядится насчет ужина, и наверх мы поднялись вместе.
Как и я прислушивавшийся к крикам на улице капитан поднялся из-за стола и подошел к окну.
— Мы фейерверк глядели, — рассказывала она, держась за сердце. — Потом все в дом вернулись, а я с Питом в саду задержалась… погулять…
— А закажи-ка чай. И узнай, пекут ли тут вафли.
— Мне кажется, я уже достаточно вас знаю, — сохраняя вежливый тон, отказался я.
В полутемной гостиной он вспомнил обо мне и учтиво поклонился, подобрав полы халата.
Но в следующий миг стало еще страшнее: скрипнула, открываясь, дверь их комнаты, и тело сковал мороз, как всегда бывает при близости чужой и сильной волшбы. Стук, грохот, тяжелые шаги. И та же леденящ…
Пришлось рассказывать о случившемся по дороге в Депри и своей первой встрече с Джедом. Только об уксусе и масле я умолчала, скромно поведав, что помогала пострадавшему метаморфу обработать рану.
От бессилия хотелось выть, но я и этого сейчас не мог.
— Меня никогда не интересовала финансовая сторона вопроса, — ухмыльнулся он.
— Ты снова в ванне? — едко осведомился Рик, заметив, что я отвлекся от блокнота.
Она, разозлившись, ударила меня кулаком в плечо. Мм… Больно же! Да и что я такого сказал? Тоже мне, принцесса Андирская! Чем этот сундук хуже нужника за дядькиной хатой?
Древние сказания Вестрана увлекли, и я просидела в библиотеке до обеда. Я бы и после обеда туда вернулась, но у меня была назначена встреча с Джедом. Наконец-то у меня имелась хорошая новость для нег…
После нэна сделала мне путеводитель: отполированный кусочек андирской сосны висел у меня на груди на кожаном шнурке уже лет двадцать, но я так и не решился им воспользоваться.
Шаман! Странное дело, я только сейчас понял, что мальчишка и разгильдяй Рик на самом деле такой же, как Ула. И его дар — это не только танцы с огнем. Он тоже живет меж двух миров, слышит, видит и зна…
— А хороша девка, — хмыкнула шаманка, проследив за моим взглядом. — Шебутная больно, но с этим уж, видно, ничего не поделаешь — норов такой. Бер-Рэн в свое время ремня не жалел, а все одно не перелом…
— …И не смей со мной пререкаться! Мальчишка!
Чай был сладкий. Привкус меда, как по мне, лишь портил напиток. Лучше бы оставалась только приятная терпкость трав. Но мне не хотелось обижать хозяйку недовольством, и, сделав несколько глоточков, я …
Я стащил через голову рубаху и, повинуясь жесту шамана, присел у разложенного им костерка.
Титул уточнять не стала. Старуха и так подозрительно сощурилась, заслышав, как зовут моего «суженого».
Создатель Всемогущий, это все на самом деле!
Я снова почувствовала себя лишней рядом с этими двумя. Но уйти мне вряд ли позволили бы.
— Нет шрамы, — замотал я головой. — Волос белый, красивый — примета. Плать зеленый… Сережка нет! — осенило меня. — Дырка ухо есть, сережка нет. Море гулять — море кидать. Совсем ум нет.
— Обуви, извини, нет, — вернулся он от хозяйского дома к скамейке под липой, где я присела подальше от Рика и Яры. — Хотел у хозяйки башмаки купить, но у нее ножища — у мужа и то меньше.
— Бумаги. И правду. Я хочу знать, что задумала ваша волчья семейка.
— Это? — растерялся мужик. — Э-э-э… Держака!
Не успел я озвучить план, как волчица снова застыла, прислушиваясь, и тихонько зарычала, кивнув в сторону дома. В тишине послышались шаги. Через минуту на дорожке появилась закутанная в шаль женщина.…
— Что я сделал? — спросил я тихо, надеясь, что кошмарный сон окажется все же сном.
— А Тэсс? — Я попыталась выдернуть у него свою руку, но волк держал меня мертвой хваткой. — Почему ты не пошел к Тэсс? Она бы помогла…
Стоило Уле проговорить это, как уши заложило от протяжного свиста и в круг ворвались четверо парней. Девушки с визгом кинулись прочь, а молодые волки, в одном из которых я узнала встречавшего нас в д…
— Вы все-таки подумайте, Милисента, — сказала она мне. — В наше время нелегко найти достойную партию.
В коробках лежали вещи попроще, мужские и женские, разных размеров и фасонов, но такие же старомодные. Все выстирано и заботливо переложено сушеными букетиками душистых трав.
А Эдуард за годы проб и ошибок вошел во вкус, и придворные маги остались при своих новых обязанностях: один скрывал похождения монарха, другой — затыкал рты болтунам и следил за королевскими избранни…
Зеркала в комнате отсутствовали, и я решила поверить ей на слово. К тому же сейчас меня мало волновало, как я выгляжу. Лучше, чем утром, — уже хорошо.
— Жаль, что такой талантливый маг погиб так нелепо, — вздохнула я. — Бедная его жена!
— В подобном деле всегда есть риск, — без лишних эмоций поведал Ричард. — К тому же я не маг. Основа призыва совсем иная, чем то, о чем слышала или читала Лисанна.
Только тогда я поняла свою ошибку: на вилле две дэйны Солсети. Было.
Правильно, Менно видел меня сразу же после обратной трансформации — даже память мага не сохранит лица недавно перекинувшегося волка. Значит, если Вестранский Палач и помнил меня по прежним годам, Дже…
— Лжец! — взвилась она. — Подлый бессовестный лжец!
Эту легенду я знала. Некогда, еще до объединения Вестолии, король Вестрана Карл полюбил юную Джанелл, но девушка любила другого и вскоре вышла замуж за своего избранника. Король не смирился с поражен…
— Это вы меня простите, но мне в самом деле нечего о себе рассказать. Поговорим лучше о вас. Откуда вы? Чем занимаетесь?
— Вставай, я сказал! — Он подхватил меня под руки и поставил перед собой. — Не смей раскисать!
— Не очень давно. Сегодня… девятнадцатый день как я приехала.
— Вы дадите мне продолжать? — рассердилась женщина. — Хорошо, пусть они будут не грязными, пусть они будут чистыми. Но селстийцы перешли границу и осадили крепость, которой командовал Солсети. И знае…
Она обняла меня, поцеловала в лоб и вдруг резко дернула вверх, заставляя человеком подняться на ноги.
— Я здесь тоже не пасьянс раскладываю, — ответил невидимый шаман. — Дамочка настырная, так и рвется наружу. Так что ты поторопись. Все узнал?
— Ночью? — продолжая усмехаться, переспросил негодяй. — Счастливой? Ну так, брат, тому были причины. Гляди-ка! — Он вскочил на ноги, с ходу распахнув на себе простыню. — Что скажешь?
Но на одну лишь удачу полагаться нельзя, и оставшийся день я потратил на то, чтоб как следует все спланировать.
— Но как?.. — только и вымолвил дэй Герберт.
Присел и вдруг рванул подол моего платья: вверх, а затем — я опомниться не успела — в сторону и по кругу, укоротив длину до колен.
Рик поднялся на ноги, склонился над ямой и вытащил на поверхность полуистлевший труп. В глазах потемнело, и все, что происходило дальше, было застлано для меня серой дымкой. Шаман, что-то нашептывая,…
— Женщины не выдают своих секретов. Наверное, Виктория хотела, чтобы все считали, что красота и молодость кожи у нее от природы, а сама пользовалась услугами какого-либо аптекаря или мага.
— Вероятно, да, — пожал плечами дэй Роджер. — Но вам будет уже все равно.
Андирские горы могли позавидовать спокойствию этой женщины.
Метаморф по силе раз в пять превосходит человека, а дверь, хоть и крепкая с виду, но обычная, деревянная, железом не окована. Я бы без ошейника на раз с плеча высадил, а там и с тюремщиками нашими ра…
— Пиши мне на адрес судоходной компании дяди, — попросила она, обнимая меня на прощанье. — Только сделай пометку на конверте: «Стальная чайка», Милисенте Элмони.
— Все в порядке? — спросил я Унго, прежде чем тайлубиец успел открыть рот.
— Я спрашиваю, почему я должен на ней жениться? — спокойно повторил Рик. В черных глазах унери читалась откровенная насмешка.
— Всего лишь немножечко грабят, — сообщил я бесчувственному телу, снимая с впечатлительной дэйны колье.
— Мне? — Я вдруг испугалась. Не знаю чего. Темноты? Его странного тона? Непонятных вопросов? — Со мной все в порядке, если забыть о возможности быть убитой в любую минуту, — затараторила я, спеша сме…
— Сын Энрике Энсоре никогда не опустится до воровства, — оскорбленно возразил шаман. — А вот подкупить храмового служку — совсем другое дело! Пять грассов, и прах у нас.
Мало того что всю ночь снился какой-то бред, так с утра в номер ввалился гостиничный служка и заявил, что меня желает видеть невеста.
Я поглядела на мужчину. Тот растерянно открыл рот и не сразу нашелся с ответом.
— Эван, — прорычал я с угрозой. — Открывай!
— Хей-ра! — высоко подпрыгнув прямо с места и кувыркнувшись в воздухе, Рик влетел в круг.
— Рик? — не в силах подняться, я поползла к нему.
Я обернулась, взгляд скользнул по висящему на стене пестрому листочку, но прочитать, что там написано, у меня не получилось: перед глазами поплыл туман, ноги подкосились, и только-только помогший под…
— Ты нравишься мне любой, — сказал я, в короткий миг вспомнив все ее превращения, от скромной девицы в дилижансе до отплясывающей у костров горянки.
Поселок тем временем ожил и наполнился жителями. Кто-то возился на грядках, кто-то колол дрова или носил воду, ведрами зачерпывая ее прямо из реки. Две хозяйки затеяли стирку, и натянутые между дерев…
— Спасибо, — с улыбкой поблагодарил хозяина Джед, но, когда Яра схватилась за кружку, едва заметно покачал головой: «Не пей».
Похоже, жизнь действительно налаживается.
— Лисси, я хотел отложить этот разговор до твоего возвращения в Уин-Слитт, но лучше скажу сейчас. Я никогда не строил серьезных планов по поводу твоих чудесных способностей. Это было бы неплохим допо…
Конечно, я думал и о том, что, расставшись со мной, она тут же помчится к Виктории и расскажет о тайном воздыхателе. Тогда все усложнится и придется изображать влюбленного уже перед самой дэйной шант…
— Ты специально это сделала? Я и не знал, что ты так умеешь.
— Уже иду, любимая, — отозвался я, швыряя на стол подписанный контракт.
— Уходим, — сказал шаман, собрав документы. — С этим, — он кивнул на дверь, за которой подвывал от страха не осмеливающийся бежать хозяин, — будет кому разобраться.
Повод заглянуть к ней после завтрака я нашла не слишком удачный: спросила, нет ли у нее голубых ниток для вышивания.
— За сутки? Хотите сказать, что прием уже завтра?
— Тогда тем более не понимаю, почему ты не хочешь встретиться с ее величеством.
— Стоять! — Тэсс заметила, что я потихоньку отступаю к выходу. — Ричард, тебе не кажется, что это пора прекратить? Сейчас есть проблемы поважнее, чем… Поважнее.