Все цитаты из книги «Алмазное сердце»
— Не говорите так, Сана, вы уже помогаете мне, — с жаром уверил ее я. — Для меня счастье общаться с кем-то, кто видит ее каждый день, говорит с нею. А большего мне пока и не нужно…
— Я хотел позвать дэйни Лисанну к столу и дэя Ричарда, если ему уже лучше, но… Они заперлись в комнате, и дэйни Лисанна попросила через дверь их не беспокоить.
— И никто не припомнит тебе… хм, хотя бы тех же танцев? Ты слишком наивен, мой друг.
— Кухня уже закрыта, — буркнул он недовольно.
Слишком сильно для остаточных эманаций от амулетов в этой комнате пахнет магией!
Еще одна царапина — и снова невыносимая боль выворачивает грудину, а Менно с наслаждением смотрит на мои страдания. Чтоб тебе сдохнуть в таких же муках, тварь! Зверь внутри меня взвыл, просясь наружу…
— Я уезжаю рано утром, иначе не пришел бы так поздно. Но теперь вижу, что это была не лучшая идея. Боюсь, если меня увидят у вас, мое пребывание здесь может быть неверно истолковано.
— Задержись здесь, когда все разойдутся, славный унери. Соберешь осколки разбитых твоим танцем девичьих сердец. Утром дети придут на озеро. Не дело, если кто-то поранится.
— А вы помните Викторию Солсети, тетушка?
— Если он отец, то как он мог?! — со слезами прорвало Лисанну. — Как он мог прикрываться ее жизнью?
— Извини. Но вляпались мы по самое некуда. И я бы, к примеру, не хотела, чтобы батя и братья со мной в том подвале сидели. Вот и Джед не хочет никого из семьи впутывать. Сказал: сам разберется, значи…
Правда, я пока не знаю, что делать с тобой и с твоей булавкой. Но что-нибудь придумаем. Как всегда.
— Эван, — прорычал я с угрозой. — Открывай!
Беседа, похоже, утомила пожилую женщину. Она стала позевывать и несколько раз теряла нить разговора. Пора было уходить, и оборотень тоже это понял.
Идти вперед Унго я не стал, дождался, пока тайлубиец распорядится насчет ужина, и наверх мы поднялись вместе.
— А теперь поговорим, молодой человек, — после того, как маг скрылся за дверью, дэй Роджер без приглашения развалился в кресле. — Это ведь удобно — назвать вас человеком? Насколько я знаю, метаморфы …
— Зачем пожаловали к старухе Хильде? Погадать?
Унго полез за багажом, но сгрузил только мой саквояж.
В полутемной гостиной он вспомнил обо мне и учтиво поклонился, подобрав полы халата.
Но в следующий миг стало еще страшнее: скрипнула, открываясь, дверь их комнаты, и тело сковал мороз, как всегда бывает при близости чужой и сильной волшбы. Стук, грохот, тяжелые шаги. И та же леденящ…
— Мне кажется, я уже достаточно вас знаю, — сохраняя вежливый тон, отказался я.
— Рик, — вступила я нерешительно. — А как же… Как же наши друзья?
— Вставай, я сказал! — Он подхватил меня под руки и поставил перед собой. — Не смей раскисать!
— Я помог тебе, а теперь, может быть, ты поможешь мне?
— Вы дадите мне продолжать? — рассердилась женщина. — Хорошо, пусть они будут не грязными, пусть они будут чистыми. Но селстийцы перешли границу и осадили крепость, которой командовал Солсети. И знае…
— Застать здесь Рика? — прозвучало это устало, но насмешка слышалась отчетливо. — Мы поменялись, унери зачем-то понадобилась комната с окнами на север. Найдешь его за дверью напротив.
Присел и вдруг рванул подол моего платья: вверх, а затем — я опомниться не успела — в сторону и по кругу, укоротив длину до колен.
— Нет шрамы, — замотал я головой. — Волос белый, красивый — примета. Плать зеленый… Сережка нет! — осенило меня. — Дырка ухо есть, сережка нет. Море гулять — море кидать. Совсем ум нет.
Для меня это были странные мысли: я редко задумывался о политике, а в последние годы меня вообще мало что интересовало, кроме алмаза. Но эти рассуждения незаметно увлекли. Я вспоминал историю и право…
Создатель Всемогущий, это все на самом деле!
Титул уточнять не стала. Старуха и так подозрительно сощурилась, заслышав, как зовут моего «суженого».
По мере приближения к дому, где теперь жила Милисента, ощущение тревоги усиливалось. Велев кучеру остановить экипаж за полквартала и оставив Унго дожидаться внутри, я неспешно прошел по улице, по кот…
— Ложечки? — смущенно переспросил унери. Едва простившись с коллекционером коллекционеров, он стащил ненавистные туфли, обул кожаные легкоступы и теперь бодро шагал по темному саду. — Ну-у-у… они мил…
— Бумаги. И правду. Я хочу знать, что задумала ваша волчья семейка.
Дэй Стефан легко поклонился, прощаясь, и, пользуясь тем, что капитан не видит, подмигнул.
— В подобном деле всегда есть риск, — без лишних эмоций поведал Ричард. — К тому же я не маг. Основа призыва совсем иная, чем то, о чем слышала или читала Лисанна.
Я наконец-то поняла, о какой тетушке речь, и усомнилась, что их давнее знакомство с Риком — это действительно хорошо. И крики из-за закрытых дверей, к которым подвела меня Каролина, как нельзя лучше …
— А Тэсс? — Я попыталась выдернуть у него свою руку, но волк держал меня мертвой хваткой. — Почему ты не пошел к Тэсс? Она бы помогла…
— Я родилась в Вестолии и в Селстии никогда не была, — внесла ясность я.
— Стоять! — Тэсс заметила, что я потихоньку отступаю к выходу. — Ричард, тебе не кажется, что это пора прекратить? Сейчас есть проблемы поважнее, чем… Поважнее.
— Это вы меня простите, но мне в самом деле нечего о себе рассказать. Поговорим лучше о вас. Откуда вы? Чем занимаетесь?
Чтобы проверить догадку, я присел рядом с лекаркой и осторожно провел рукой по спутавшимся огненным прядям. Волосы были рыжими от самых корней. Но на коже головы виднелись мелкие коричневатые пятнышк…
— Сана, — позвал я негромко. — Что с вами?
— Со следами его крови, — с ненавистью глядя на вожака, протянул человек. — Крови, которая течет в жилах каждого метаморфа. Я ведь предупреждал тебя, Бертран?
— Ты специально это сделала? Я и не знал, что ты так умеешь.
— Здесь — это где? — уточнил я. Судя по всему, Рик с княжной в наше отсутствие неплохо устроились. А я, дурак, еще волновался!
Она обняла меня, поцеловала в лоб и вдруг резко дернула вверх, заставляя человеком подняться на ноги.
— Жаль, что такой талантливый маг погиб так нелепо, — вздохнула я. — Бедная его жена!
После разберемся со всеми странностями. Уверен, мы далеко не единственные волки, которых это коснулось, и кто-то просто обязан знать ответ.
Иначе последовал бы совету Менно и развелся бы. Общее горе, чувство ответственности или вины — совсем не то, на чем должен держаться брак.
— Вы все-таки подумайте, Милисента, — сказала она мне. — В наше время нелегко найти достойную партию.
— Я имею в виду причастность иного рода, — произнес маг вкрадчиво. — Дэй Лен-Леррон очень плох, рядом с ним неотлучно находится целитель, но мой добрый друг пару раз приходил в сознание, чтобы сказат…
Бесцеремонно растолкав прекрасных дев, я пробился к ней, взял за руку, и в этот момент оркестр разразился чем-то громким и торжественным. Чтоб их! Я вздрогнул от неожиданности, а Сана испуганно вырон…
— Но как?.. — только и вымолвил дэй Герберт.
— Ну-ну, — подбодрил меня мужчина, — договаривайте.
В следующие несколько минут я не способна была ничего объяснить, только плакала. А Ричард терпеливо ждал, пока я успокоюсь.
И тут же нырнуть в зеленый лабиринт. У нас в поместье был такой, только побольше. Но и в этом, думаю, можно заблудиться. Особенно ночью, не зная всех ходов. А человек знающий без труда доберется до о…
Я снова почувствовала себя лишней рядом с этими двумя. Но уйти мне вряд ли позволили бы.
— Все в порядке? — спросил я Унго, прежде чем тайлубиец успел открыть рот.
Солнце слепит глаза. Закрываю их и засыпаю, убаюканная мерным покачиванием. Вот бы проспать так всю дорогу, долго-долго… Но что-то мешает. Сначала толкает в плечо, потом тычется в щеку… Что-то теплое…
Я стащил через голову рубаху и, повинуясь жесту шамана, присел у разложенного им костерка.
— Не связывайся со стаей, — мрачно повторил Бертран, встав рядом со мной.
Повод заглянуть к ней после завтрака я нашла не слишком удачный: спросила, нет ли у нее голубых ниток для вышивания.
— А хороша девка, — хмыкнула шаманка, проследив за моим взглядом. — Шебутная больно, но с этим уж, видно, ничего не поделаешь — норов такой. Бер-Рэн в свое время ремня не жалел, а все одно не перелом…
— Ты снова в ванне? — едко осведомился Рик, заметив, что я отвлекся от блокнота.
Сердце оборвалось и рухнуло в ледяную пропасть.
После нэна сделала мне путеводитель: отполированный кусочек андирской сосны висел у меня на груди на кожаном шнурке уже лет двадцать, но я так и не решился им воспользоваться.
— Вон в том сундуке. — Он кивнул на стоявший у противоположной стены ларь.
— Будет уже, не до того сейчас. — Она обхватила руками мою голову и подняла, заставив взглянуть ей в глаза. — Плохо дело. Совсем плохо.
То, что в мою дверь, подбирая юбки, вплыла дэйна Агата, меня не удивило, словно призраки посещают меня ежедневно.
— Она недолго страдала, — «утешила» меня тетушка Джеда. — Погибла в тот же год. Был пожар, почти никто не спасся.
— Я не слышу разума, Тэсси. Лишь твой милый голосок. И я никуда не уеду.
— Постойте! Ладно, я зверь. Но девушка? Ее за что?
И зачем-то перехватил поудобнее сковороду…
Унго уложил меня на что-то твердое, видимо, на стол — ноги свисали, и отошел, оставив рядом Яру. Ее пальчики гладили мои волосы и лицо, и ощущение от этого было такое, словно кожу царапают тонкими иг…
Она, разозлившись, ударила меня кулаком в плечо. Мм… Больно же! Да и что я такого сказал? Тоже мне, принцесса Андирская! Чем этот сундук хуже нужника за дядькиной хатой?
— Лжец! — взвилась она. — Подлый бессовестный лжец!
Странная. Нашла что обсуждать с герцогом.
— Итак, мы договорились о честности, дэй Леймс, — напомнила королева. — Для начала я хотела бы знать, о каких именно бумагах идет речь.
В город мы вернулись уже затемно. После очередной неудачи мне хотелось одного — скорее добраться до постели. Унго пошел, чтобы заказать поздний ужин, а я поднялся в номер, взял у сопровождавшего меня…
Вновь заскрипела дверь, и сердце сжалось…
— Приготовлю тебе отвар, — пообещала я, пряча глаза.
— Приветствую тебя, брат, — обратился молодой метаморф к Джеду. — Верно, неспроста нас в одночасье потянуло на родину предков.
Маленькая пытка повторилась, и я кивнула, не в силах терпеть боль, странным образом не сбившись при этом с пресловутого «Раз, два, три».
— Какая теперь разница? — Я тяжело вздохнула. — Все равно их забрали те люди.
— Почтенные. — Спящий дэй в ответ чуть приподнял шляпу и снова надвинул ее на лицо, а тот, которого я приняла за стряпчего, привычно скривился. — Дэйни. — Я вежливо кивнула. — Надеюсь, наше общество …
От этого гневного окрика сердце в пятки ушло, и я едва не упала с карниза. Создатель Всемогущий, что же они все так боятся этого дэя Эрика? Неужели отец избрал мне в мужья какое-то чудовище?
— Желаете доказательств, поинтересуйтесь у продавца судьбой камня, — предложила я Маргарите. — Уверена, алмаз сменил немало владельцев в короткое время, а проклятие лишь набирает силу, переходя из ру…
— …И не смей со мной пререкаться! Мальчишка!
— Зачем вы мне все это рассказываете? — спросила я, с трудом собравшись с мыслями.
Мужчина раздраженно махнул на меня рукой, заставляя умолкнуть.
Пока я говорил, следил за тем, как меняется выражение лица моего «секретаря». С Унго это непросто, невозмутимая мина и полнейшее спокойствие, что бы ни произошло, — его обычный вид, но я знал этого з…
— Ничего. Вряд ли его тетушка сказала бы что-то новое. А старое я и так знаю. Мать у меня была…
Похоже, жизнь действительно налаживается.
Я потеряла счет времени. Когда этот странный и страшный человек пришел, был еще день, теперь сквозь оконные шторы я видела лишь темноту.
— Уходим, — сказал шаман, собрав документы. — С этим, — он кивнул на дверь, за которой подвывал от страха не осмеливающийся бежать хозяин, — будет кому разобраться.
— Я спрашиваю, почему я должен на ней жениться? — спокойно повторил Рик. В черных глазах унери читалась откровенная насмешка.
— Пока Менно не получит документов, он их… их не…
Я погладил ее по руке, призывая успокоиться. Да, дикость. Но от человека, застраховавшегося жизнью ребенка, и не такого можно было ожидать.
Стоило Уле проговорить это, как уши заложило от протяжного свиста и в круг ворвались четверо парней. Девушки с визгом кинулись прочь, а молодые волки, в одном из которых я узнала встречавшего нас в д…
От бессилия хотелось выть, но я и этого сейчас не мог.
К сожалению, снятые дэем Селаном, вернее дэем Леймсом, комнаты разделяла не только стена (стены в подобных заведениях таковы, что через них не только слышно, что творится в соседнем номере, но иногда…
Нэна не обманула: сказала, что выйду к Унго, так и случилось. Правда, когда мы с Риком и Саной уже перебрались через забор усадьбы Мэвертон, тайлубиец еще добирался сюда на перекладных из Велсинга.
— А закажи-ка чай. И узнай, пекут ли тут вафли.
Когда ворох кремового атласа с шуршанием опал на пол, я очнулся от странной, глупой мысли: «Что за мода теперь такая, что благовоспитанные девицы не надевают под бальные наряды белья?» — до крови при…
— Нет, — покачал головой Джед. — Людвиг Менно не просто главный в королевском сыске. Он и есть королевский сыск. Ищейка, судья и палач в одном лице. Он живет этим вот уже долгие годы. Ни дома, ни сем…
— Я — целительница, — произнесла я с достоинством. — И жалость — только помеха в моей работе. Нас так учили: либо помоги страждущему, либо, если помочь не в силах, без лишних сожалений избавь от стра…
У костра было теплее, хоть вряд ли мгновенно отключившаяся лекарка почувствовала разницу. Она даже не заворочалась, когда я оттащил ее подальше от огня и попытался уложить поудобнее: сказывались уста…
— А вы так к этому стремитесь? Нет? Тогда, может быть, и не придется.
— Уже иду, любимая, — отозвался я, швыряя на стол подписанный контракт.
— А я в юности изучал куртуазную литературу, — пожал плечами почтенный дэй. — Но вот уже двадцать лет служу в судейской управе. Карл Мэвертон, судья округа.
Все повторялось. Один в один как в том сне. И я знала, что будет дальше. Зажмурилась…
Посох Создателя! У этой девчонки одно на уме!
— Прости, я слышала тогда, у Улы, и хотела…
— Холодная расчетливая тварь, — с чувством выговорил Джед. — А ты…
Минувший день был долгим и трудным, насыщенным новостями и событиями, подробный разбор которых решено было отложить на завтра. Мы все устали и нуждались в отдыхе, а я — еще и в хорошем успокоительном…
Унго прав, этот вопрос звучит в последнее время слишком часто.
Его голос звучал довольно, и шел он уверенно. Я же себя здесь своей не чувствовала. Мужчины и женщины смотрели на нас со всех сторон, но подходить не спешили, а в их взглядах помимо любопытства мне ч…
Я сконфуженно развела руками: что объяснять, если, наверное, и внизу слышали о том, что я — его персональное, неизвестно за что ниспосланное проклятие.
— «Не нужно» надо было сказать себе, дэйни Лисанна! Не нужно подслушивать чужие разговоры! Не нужно совать свой нос куда не просят! Не нужно…
— Что ж, — растянул он. — Теперь охотно верю, что вы давно не садились за карточный стол, дэй Джед. Сначала блефуете, причем бездарно, а после вскрываетесь не в срок. Это дэйни Лисанна просветила вас…
Лишь бы в камне еще была нужда. Уже два дня как я ничего не знала о Джеде…
В следующую секунду в носу защипало, как бывает обычно, когда рядом используют магию, и Менно с силой тряхнул рукой, отбрасывая Яру в сторону. Волчица, взвизгнув, пролетела через всю камеру и, ударив…
— Придешь? — Казалось, еще чуть-чуть, и она в горло вгрызется.
— Дэйни Ленсвит, я не знаю, что вам сказали…
— Ты, должно быть, о магистре Тисби? — поняла старушка. Хоть я и сомневалась, но Джеду удалось подвести разговор к нужной теме. — Да, печально. Никто и подумать не мог, что он решится на такое. Еще м…
Поднялся из-за стола и подал руку Сане. Вывел на крыльцо.
— И постояльцев, кроме нас, нет, — огляделся по сторонам Джед.
— Кто-то уже донес ему о вас с Ричардом? О чем вы только думали, милочка, проводя ночь с мужчиной в доме, где у стен есть не только глаза и уши, но и длинные языки?
— Продал все ее драгоценности? — со страхом в голосе переспросила волчица.
— Джед, Джед, там такое… — беглым шепотом затараторила Яра, кося на дверь. — Я думала, она его убила, а она не убила, но он упал, и я испугалась… И закричала. Но он живой. Честно-честно, живой…
В бесстрастном голосе мага послышались нотки ярости.
— В любви? Ей? Ты неверно понял: такого у меня и в мыслях не было. Во-первых, подобная скромница может тут же отвергнуть любые ухаживания, и дальнейшее общение станет невозможным. А во-вторых (и этот…
— Это Унго, — пояснил, прислушавшись, Рик. — Я попросил его сделать нам кофе. И присоединиться к беседе, конечно.
Вспомнил о конверте, который дала мне нэна, вытащил из-за пояса, развернул. Звериного зрения хватило, чтобы прочесть послание, адресованное дэйне Урсуле Леймс. Его содержание не стало для меня новост…
Еще два дня назад мне и в одиночку несложно было бы дотащить шамана до кровати, а теперь, без силы волка, я не справился без помощи. Это было неприятно, но терпимо, и я не стал зацикливаться на подоб…
Дом Тэсс располагался в невероятно красивом месте. Вчера мне не удалось этого оценить, а сегодня, как только рассвело, я открыл настежь окно и просто любовался зеленым лугом, начинавшимся сразу за ни…
Я догнал женщину у лестницы, но мой окрик, как до этого ладонь, просто прошел сквозь нее.
— За сутки? Хотите сказать, что прием уже завтра?
Не задержится? Значит, я все же осталась одна.
— Давайте я вас перевяжу, — тихо предложила лжелекарка.
— Мы умрем завтра. — Это был уже не вопрос. — Маг вернется и убьет нас.
— То была мимолетная встреча, — пояснила я. — А нормальное знакомство состоялось уже после.
— Дэй Джед. — Унго, продолжая таращится на меня, испуганно сглотнул.
— Зачем же так торопиться? — Женщина взяла блокнот и, не сводя с меня насмешливых глаз, зашуршала пустыми страницами. — Хотите знать, что здесь?
— Но ведь Михаэль был его племянником! — возмущенно прервала рассказ вожака Сана. — Он шантажировал ее жизнью собственного племянника?!
— Дэй Джед, я понимаю, что этот вопрос уже приелся, но… Что-то случилось? Снова?
Так ощущает человек. Слабый, беспомощный человек.
— Дэй Ричард сказал, что повязку можно будет снять, когда вы полностью проснетесь. Но развязывать вас я пока не стану. Простите.
— Может быть, тебе все же лучше пойти самой? — спросила я осторожно.
После ужина дэйна Агата попросила меня проводить ее в комнату, чего раньше не было.
Мун знает сколько еще топтались бы дамы у конторки, если бы в разговор не вступил сопровождавший их слуга — малый расторопный и симпатичный, невзирая на двухдневную небритость и следы не то недавней …
— Ни от кого не зависеть, — задумчиво повторила баронесса. — Когда-то мне тоже хотелось быть свободной в выборе. Но в нашем мире для этого нужно родиться либо мужчиной, либо магом. Мне не повезло так…
— Побудь с ней еще немного, — шепнул мне Джед. — Поговорю с сиделками и доктором и вернусь.
— Как ты? — Волк помог мне подняться с пола и сесть.
— В неизвестном? — Я почувствовала, как кровь отлила от лица.
— Ваш батюшка тоже места себе, не находит. Ну все, прекрасная наша беглянка, отбегались…
— Нет, дэйни Лисанна, — ощерился оборотень. — Мы волки, но мы не звери. Да, мы живем по своим законам, но они, поверь мне, во многом лучше тех, что заведены у людей. У нас нет вашей лживой морали, но…
У меня сердце в пятки ушло, когда я его увидела. Эрик Фитцджеральд Леймс собственной персоной. И вовсе не старикашка, а… Волчище. Настоящий. Куда там Джеду и Рику вместе взятым. Высокий, широкоплечий…
— Уже участвую. Если оставлю вас, Ула мне потом голову открутит и сделает из черепа ритуальную чашу. Да и перед Менно я засветился, а на что он черепа пускает, даже не знаю. Так что можешь не благода…
— Нет, я… Я самая бездарная целительница из всех, какие только есть. — Я вспомнила, кто называл меня так, и со стоном вцепилась себе в волосы. — Создатель Всемогущий, Джед… Мы потеряли бумаги, нас уб…
— Да? — прищурилась она. — А знаете, я вам верю. Вы ведь не из бедной семьи, Милисента. И вам, верно, не было нужды соглашаться работать на меня?
— Что там написано? — оторвал я ее от пространных рассуждений.
После его ухода я занялась отнюдь не примеркой. Мне нужно было знать, о чем Джед станет говорить с Ярой и Риком. И пускай подслушивать — занятие недостойное, но и обман ничуть не лучше. А я не без ос…
Милая моя, знала бы ты, как мне было страшно до твоего появления.
— Еще одно заклинание, которое ты не сможешь снять? — спросил я с опаской, памятуя о «браслете» на своей руке.
Но я промолчала, подобрала подол и взобралась на сиденье. Виктория устроилась рядом и взяла поводья. Первые минуты пути, пока двуколка катила через прилегавший к вилле Солсети парк, женщина молчала, …
— Что? — строго воззрился я на унери. — Ты ее целовал?
— Жаль. У тебя в глазах сотня вопросов, я мог бы ответить на некоторые.
А там я, возможно, и сам с ним разберусь.
Мужчины! Откуда им знать, как сложно девушке собраться на бал, да еще и в такой короткий срок. Платье, туфли, украшения — все должно быть идеально. Скромно, неброско, но идеально. И снова придется чт…
На что он только надеялся? Что меня просто так отпустят?
— Хотел извиниться за свое поведение. Я вспылил из-за ерунды, прости.
— Спасибо, — с улыбкой поблагодарил хозяина Джед, но, когда Яра схватилась за кружку, едва заметно покачал головой: «Не пей».
— Она с первой встречи пытается мне помочь, — признал я сквозь зубы. — Как я жив еще с такой помощницей? То живьем замаринует, то на посмешище перед стаей выставит… А теперь — камень!
— Простите еще раз, дэй Джед, — сказал Унго, когда я уже отступила в сторону своего окна. — Я лишь хотел напомнить об особенном положении дэйни Лисанны в вашем обществе.
— Угу, — согласилась я, обхватив себя за плечи.
Поселок тем временем ожил и наполнился жителями. Кто-то возился на грядках, кто-то колол дрова или носил воду, ведрами зачерпывая ее прямо из реки. Две хозяйки затеяли стирку, и натянутые между дерев…
— Глазели? — прокричал я нарочито громко в надежде, что на крыше меня услышат. — Никто и не думал. Ричард, ты глазел на ее ноги?
Я обернулась, взгляд скользнул по висящему на стене пестрому листочку, но прочитать, что там написано, у меня не получилось: перед глазами поплыл туман, ноги подкосились, и только-только помогший под…
Насколько я успела узнать оборотня, ответить он должен был какой-нибудь колкостью, но вместо этого мужчина приблизился к старухе, опустился перед ней на колени, взял за руку и прижал морщинистую ладо…
— В чем? — Я почти уже плакала от страха перед неизвестностью. — Может… Может, просто отдадим ему эти бумаги?
Целительница выглядела невыспавшейся. Под глазами — темные круги, бледные щеки, но стоит на миг задержать на девушке взгляд, как они вспыхивают стыдливым румянцем. Скромница наша! В начале завтрака Я…
— Считаешь, в нашей ситуации может быть что-то хорошее? — озлобился на него я.
Сеновал, вернее, то, что им несправедливо назвали, не стоил отданного Риком грасса: хлипкий сарайчик и тощая кучка сухой травы. Но я был рад и этому.
Размечталась! Впрочем, будь у меня побольше времени… Но чего нет, того нет.
— Простите меня, духи леса, за то зло, что я собираюсь причинить вашим детям. — Пятясь, припадая на больную ногу, я слышала громкий шепот унери. — Простите древние дубы и юные осинки, простите птицы,…
Шаман! Странное дело, я только сейчас понял, что мальчишка и разгильдяй Рик на самом деле такой же, как Ула. И его дар — это не только танцы с огнем. Он тоже живет меж двух миров, слышит, видит и зна…
— Конечно нет! — подыграл мне шаман. И добавил тише: — Хоть и было на что.
Конечно, я думал и о том, что, расставшись со мной, она тут же помчится к Виктории и расскажет о тайном воздыхателе. Тогда все усложнится и придется изображать влюбленного уже перед самой дэйной шант…
Тревога, теперь явно читавшаяся на его лице, передалась и мне. Кольнуло в груди, и я не нашла в себе сил расспрашивать: только ждала, пока волк соберется с мыслями и сам продолжит рассказ. Не оставит…
Предложение Лен-Леррона было весьма заманчиво в той части, которая касалась алмаза, а прочие условия не оставляли мне выбора, и я уже ответил баронету согласием. Но не мог не попробовать расторгнуть …
— Я не хотел идти на крайние меры, дэй Леймс. Ваш дядюшка в чем-то прав. Стая — это сила. Ро-Андир — оплот короны. Но, думаю, метаморфы скоро найдут другого вожака… Только не вашего батюшку, я лично …
— Он. — Я пятерней зачесал назад растрепавшиеся волосы. Связывавшая их лента, должно быть, осталась в траве у источников Солайс. — Что сказал Верлан? Он успел перепродать камень или его украли?
— Женщины не выдают своих секретов. Наверное, Виктория хотела, чтобы все считали, что красота и молодость кожи у нее от природы, а сама пользовалась услугами какого-либо аптекаря или мага.
Но Рик шел впереди, и мне ничего не оставалось, как следовать за ним.
— Я могу понести тебя до дороги, — предложил мужчина. — А там дождемся какой-нибудь повозки, чтобы ты не сбила ноги.
— Не беда. — Виконт Энсоре лучился жизнерадостностью. — Уверен, что есть более полные справочники, где мы найдем ответ. Или можно… — Он понизил голос, покосившись на давешнего «вампира», суетившегося…
— Хей! — Кровь брызнула на землю. — Хей-ра!
С вечера, когда я бродил по дому, никакой оружейной тут не было.
— И уже давно. Покончил с собой, если вам интересно.
— Нам все равно не жить, — признал я с мрачной решимостью, отступая еще на шаг.
— Да пожалуйста. В уголок отойди. Я не смотрю.
— Сегодня ар-дэй Вильям принимает поздравления от послов дружественных держав, — доложил вернувшийся из города Унго. — Завтра — так называемый Бал гусятницы. Послезавтра планируется прием для местных…
А племянник дэйны Агаты, со слов Саны, ежедневно тренировался в стрельбе из однозарядных дуэльных. Да и с бала в ратуше он вернулся значительно позже. Ни он, ни его брат не попали под подозрение — уй…
Песен и танцев не было. Только дым от брошенных в огонь листьев да две трубки, теперь уже потухшие. А еще мне показалось: Рик добавил что-то в бутылку, прежде чем разлить остатки вина себе и Джеду…
— Для нас? Мы же ехали сюда, и Тэсс не могла знать, когда именно доберемся.
На девушек я старательно не смотрел, но, когда в круг вышла Яра, не сдержался. Все же подросла девчонка с тех пор, как я в последний раз был в Ро-Андире. Еще как подросла! В свои пятнадцать уже краса…
— Да, вот это: «Состав „Огненная ночь“ придаст вашим темным волосам волшебный оттенок пламени».
Когда в дверь постучали, я только и успела, что спрятать резной ларчик под одеяло и наскоро вытереть глаза.
— Вы удивительная женщина, дэйна Агата, — проговорил я почтительно. — Но одна деталь мешает мне отнестись к вам с искренним уважением. Вы защитили своих домашних, но без зазрения совести подсунули Ме…
Так ничего и не понявший кучер топтался у открытой дверцы, и я попросил его отойти и не загораживать свет: в вечерних сумерках его было немного.
— Первому? — Женщина растерянно улыбнулась, заподозрив в моих словах шутку. — У меня лишь один муж, дэй Селан. Первый и единственный. Если вы нашли что-то, принадлежащее Натану, и хотите это вернуть,…
— Ну не знаю. Иди… — Я обшарил взглядом камеру. — Иди вон в сундук! Чем не отдельный кабинет? Ну и дэю Людвигу ценную вещицу подпортишь — мелкая месть, но лучше чем ничего.
— Бросите этого остолопа — вы же умная девушка, зачем вам подобный тип? — и уедете в неизвестном направлении до того, как выяснится, что дэйни Саны Энвут вообще не существует.
— Ах да, наш бедный король Эдуард. Не дожил и до сорока. Но к этому все и шло: у него была плохая удача. Только разве ты прибыл в столицу не после того, как траур сняли? Иначе как бы мы оказались на …
Но что он там бормотал, я уже не слышала. Только перемежаемый поцелуями шепот о том, что все теперь будет хорошо, все наши беды скоро закончатся, и тогда мы вернемся домой и он попросит у отца моей р…
Хватило терпения выслушать ее объяснения вперемешку с извинениями, но в конце рассказа выдержка мне изменила.
Я зачерпнул себе воды и жадно припал к ковшу. Ключ был ледяной, и челюсти тут же свело — может, и к лучшему, не ляпну какую-нибудь глупость.
— Мэнди, — сказал за дэйну Солсети молодой мужской голос.
А Ула, когда я поглядел на нее, постучала по лбу и скосила глаза на танцующих.
— Я боюсь его, — прошептала девушка. — До смерти боюсь. Давно уже, когда и не думала, что он маг, боялась. А сейчас…
Уличный сорванец бегал быстро, и вскоре после того как я пробрался в дом, зазвенел звонок. Над головой раздались неторопливые шаги — кто-то вышел в прихожую. Скрипнула входная дверь. Разговора я не р…
И тут же вспомнила то, что сама говорила Джеду, когда маг обещал отпустить нас, если мы вернем документы: не отпустит. Марту убил, значит, и нас тоже… Создатель Всемогущий, во что же я ввязалась? Во …
Кухарку можно было понять, ее ведь не мучили шесть лет изучением геральдики и родословных высшего дворянства. Для простых людей есть король (точнее — был), есть королева-регент, правящая от лица свое…
Она ведь только с виду обычная, а сама живет меж разных миров, на равных общаясь с живыми и давно умершими, с людьми, волками и духами древних стихий. Вот сейчас сидит рядом, а на самом деле, может б…
— А как не стало его — все. Помутилось у ней там. — Трактирщик постучал себя кулаком по лбу. — Слуг своими страхами извела. За покупками каждый день в город гоняла, за ерундой за всякой. А последний …
— Нет, — шепнула она, опуская глаза и заливаясь нежным румянцем. — Сейчас.
Боль, треск разрываемой плоти и ломающихся ребер, поселившийся в груди огонь и темное пятно, растекающееся по моей рубашке… Почему — по моей?!
— Ешь, отдыхай. Тут ты в безопасности. Когда вернусь, тогда все и обсудим.
Когда глаза начали слипаться, я тихонько прилегла рядом с Джедом на узкой кровати, прижавшись к нему всем телом, не чувствуя ни стыда, ни страха — только исходящее от него тепло и покой. Волк под бок…
Волк всегда просыпался ночью. Раньше я никогда не замечал этого, но сегодня понял. Именно сегодня, когда впервые за всю жизнь остался наедине с темнотой. Это было странно. Необычно. Неприятно.
С третьей попытки окно распахнулось внутрь, и так некстати подошедший, чтобы помочь мне, Джед получил рамой по лбу. Удар вышел сильный: стекла задребезжали, а мужчина пошатнулся и с грохотом выронил …
У меня возникли сомнения в том, что я уже проснулся, но после болезненного щипка они улетучились.
— Я тоже, — определилась, подержав в руках записную книжку, целительница. — Похоже, это просто старый пустой блокнот. Тут только тиснение на переплете, почти затертое. Похоже на герб или… — Она всмот…
В подтверждение своих слов он взмахивает рукой. Сквозь застлавший глаза туман я вижу тонкие пальцы музыканта, сплетающиеся в какой-то знак, и в спину впиваются раскаленные иглы, заставляя выгнуться д…
…Высокий широкоплечий блондин врывается в комнату, бросается к плачущей женщине, поднимает на руки, прижимает к себе. Целует, шепчет что-то ласковое, клянется в любви и в том, что все будет хорошо, и…
— И вы держите ее тут? Может быть, стоило отправить ее в лечебницу? Или к сестрам-благодетельницам? Мы могли бы ее отвезти, если хотите.
— Дневник? — Элма заметно побледнела. Можно представить, что она успела придумать.
— Женщинам непозволительно лишь проповедовать в храмах, — обиделась девушка. — Плохо вы читали святые книги.
Шаман, словно был тут не гостем, даже почетным, а полноправным хозяином, привел нас в дом, заполненный какими-то людьми и волками, и представил меня нескольким мужчинам как наконец-то приехавшего жен…
— Да. И у описанных тобой субъектов, я думаю, имеется еще одно весьма ценное для нанимателя качество: они вряд ли умеют читать. Но все же, где Сана? Рик?
В какой-то момент показалось, что я разгадала, к чему был мой сон: думала, он убьет меня. В самом деле убьет.
А за время вынужденного ожидания мы с Риком успели побывать на Паруни. Я оставил в священной земле алмаз, доверив его охрану духам великих предков.
Учись, Джед. Пока ты позволял Менно марать перчатки о свою расквашенную физиономию, славный унери Рик, аки рыцарь в сверкающих доспехах, спасал прекрасную даму. А по делам и награда!
На следующий день я чувствовала себя совершенно разбитой и искренне завидовала безмятежно спящему мужчине. Как и вчера, наш попутчик дремал, спрятавшись под шляпой. На недолгих стоянках дэйна Беатрис…
— Можете не верить, дэйни, — пожала я плечами, с удовольствием отмечая, что не верить она уже не может. — Но подобное проклятие возможно снять, если постараться. И раз уж я специализируюсь на подобны…
Новоприбывшим было сложней: по расшитой цветочками скатерке определить мое место в иерархии стаи им не удалось, и парни не знали, какой взять тон.
Но другой ни у меня, ни у друзей не было.
— К нам будут еще какие-то вопросы? — узнала она.
Но сказать я ничего не могу: маг не рассчитал сил, и за короткой вспышкой боли следует приятное забытье…
— Свои проблемы я решаю сам, — буркнул я сердито.
В предшествующей выпускному балу суете, когда пансионерки носились по лавкам и навещали модисток, мы с Милисентой, не привлекая лишнего внимания отлучками, успели составить доверенность на выполнение…
Разговор исчерпал себя, но мне не хотелось отпускать девушку: нужно было укрепить ее расположение ко мне, а потому я осторожно перевел тему с Виктории на саму Милисенту. Обычно подобные девицы общите…
— Точно, — кивнул шаман. — А также тренировочный зал, библиотека и бассейн с подогревом. Еще лаборатория Тэсс, но там нам делать нечего. Да у меня и ключей нет.
Я осторожно пошевелился, впервые за минувшую вечность не ощущая боли, открыл глаза и тут же зажмурился. Снег. Сверкающе-белый, искристый. Смотреть невыносимо.
— Знаете, чего я до сих пор не понимаю, Людвиг? — заговорила женщина, выдержав долгую паузу. — Почему вы не пришли за мной тогда. Вы ведь не могли не догадаться, кто виновен в его смерти. А между тем…
Люблю пробежаться по лесу летней ночью. Размять мышцы, подышать свежим воздухом, шутки ради вспугнуть устроившихся на ночлег птиц и с удовольствием, в полный голос повыть на луну. Это ли не счастье? …
Но я уже увлеклась другим: то, что должно было перерасти в драку, неожиданно превратилось в танец. Дикий, странный, но все-таки танец. Молодые оборотни так же бросались друг на дружку, но сейчас их д…
— Нет. — Джед сложил руки на груди и отвернулся к окну, давая таким образом понять, что разговор окончен.
— Думаю, спит. Я взял ему отдельный номер, хотел побыть один.
— Нет. — Я затрясла головой, с трудом сдерживая слезы. — Никто ничего… Бумаги попали к нам по ошибке…
— Попросила защиты и покровительства, как говорят, — пожала плечами шаманка. — И стал с тех пор Снежный Волк, словно верный пес, за нею по лесам ходить. Зверье отгонял, травы искал. А когда пришла по…
— Но зачем? — переспросила я. — Хотите найти того, кто ее убил? А если она заслуживала смерти? Если это сделал отец или брат одной из ее жертв? Если справедливость уже восторжествовала?
— А я… — Он посмотрел на неподвижно лежащего на кровати Джеда. — Я иду спать.
Я закрыл глаза, мысленно возвращаясь в дом с гостеприимным подвалом, куда нас доставили в волшебном сундуке. Вспомнил немую служанку, в этот раз стараясь воскресить в памяти каждую, даже самую мелкую…
Завтрак я проспала. То ли дэй Рудольф изменил привычке и не стрелял сегодня в саду, то ли мне не хотелось прерывать такой чудесный сон… Сон! И привидится же такое? Ни с того ни с сего, когда у меня и…
— Вы сообщили дэйне Алаиссе? — спросила я, не поднимая глаз.
— Мои родители умерли, когда я была совсем маленькой…
— Тут такое было! — не умолкала Каролина, ведя меня коридорами большого богатого дома. — Маги, шаманы, люди, волки! Два часа совещались в гостиной, дэй Ричард даже поесть не мог — постоянно кто-то ег…
Волк ждал. Сдерживал клокотавшую в груди ярость, изредка прорывавшуюся наружу с негромким рычанием. Царапал заледеневший под лапами снег. Желтые глаза напряженно всматривались в серое предрассветное …
— Мне… — Она растерянно огляделась. — Мне нужна моя сумка!
Я уже знала, что так зовут отца Джеда. Но разве младший сын может быть основным наследником?
А следующий порыв ветра принес с собой терпкий запах трав и сосновой хвои. Разогнало внезапные тучи, выдуло из сердца печаль. Почудилось, что стучит вдалеке шаманский бубен, и звук этот разносится по…
Странно и страшно было слышать Джеда таким — растерянным, потерянным…
Нет, меня все это не затронуло. Там, где я жил, в обществе, в котором вращался, мое происхождение не вызывало суеверного ужаса. Со времен объединения Вестрана и Олии прошло уже более пятисот лет. И в…
Продолжая прислушиваться к разговору, я отхлебнула еще немножко из фляжки.
— Сана? Хорошее имя. Кажется, на старовестском это означает «солнечная». Вам очень подходит.
Когда зверь был всего в двух шагах от меня, я как будто очнулась, но поздно. Закричала, но волк уже встал на дыбы, ощерился, сильные лапы толкнули в грудь, и я упала на спину.
— Кто такая? — не слишком вежливо поинтересовался молодой человек в парадном мундире. Очевидно, девушек, желавших попасть на праздник, мимо него сегодня прошло немало.
— А-а-а! — Не заданный мною вопрос потонул в радостном визге.
— А ваш муж не возражал против такого решения сына? — не унималась я, проявляя воистину неприличное любопытство.
— Естественно, дорогой! В первый же день на меня свалилась гора приглашений: все старые подруги враз решили вспомнить обо мне. Знаете, почему, Лисанна? Потому что у каждой из них была дочка, внучка и…
Голос у него был слабый, глаза, даже со сна, неестественно блестели, а на щеках горел нездоровый румянец. Я присел на постели рядом с ним и коснулся ладонью сухого лба — так и есть, жар.
— Рано или поздно вы сломаетесь. Мое терпение небесконечно, и не все мои методы настолько приятны.
— Это? — растерялась магесса. — Вы о клейме? Сана, не уходите от разговора, прошу вас…
Определенно имя этого человека производило впечатление. Скептическая улыбка и легкомысленные подозрения в том, что с ним разыгрывают какую-то шутку, враз слетели с лица унери, и в глубоких черных гла…
— Вот и замечательно, — благосклонно кивнул маг. — Теперь я даже позволю вам проститься. Можете начинать.
Хотела уже отойти от окна, как заметила, что старое бревенчатое здание трактира на уровне второго этажа опоясывает своеобразный карниз — из стены выпирает толстая деревянная балка.
— И ни одна ваша встреча, даже мимолетная, не обходится без происшествий, — усмехнулся унери.
— Хорошо, — кивнула подруга. — Но давай повременим с позором, а? В монастырь ты всегда успеешь, а пока можно попробовать прожить полгода так, как это подобает знатной выпускнице нашего заведения. Теб…
— Так все из-за этих бумаг? — тихо подошла Лисанна.
— Не смущайся, — не поднимая век, успокоил я друга. — Все вполне пристойно. Она просто подливает горячую воду…
В дверь постучали, а в следующую секунду, не дожидаясь ответа, в комнату вошла высокая стройная брюнетка в мужском платье. Тэсс. А Рик говорил, что ее нет в имении.
Мне снился удивительный сон: круг огня, чужие незнакомые танцы, красавец-шаман в золотом сиянии теплых искорок. А потом я сама танцевала, ведомая странным, неведомым доселе чувством…
Не надеясь теперь на его поддержку, я подобрала толстую суковатую палку и, опираясь на нее, похромала вслед за метаморфом. Оглянулась на пса и, к своему удивлению, увидела, что тот жив. Волкодав дожд…
Ноги оставались свободны, но встать на них я не спешил. Сначала еще раз оглядел небольшое, полутемное помещение. Первая мысль была: пыточная. Вторая… Увы, пыточная.
Я поднялся навстречу гостю. Мимоходом взглянул в висевшее на стене зеркало. Из резной деревянной рамы на меня встревожено зыркнул худощавый молодой человек. Небрит, растрепан, рубашка небрежно рассте…
Вырванное из общего гула имя заставило встряхнуться.
«…Его мачеха, дэйна Виктория, сейчас тоже здесь. Она овдовела четыре года назад, но по-прежнему поддерживает отношения с семьей покойного мужа. Слуги на вилле (не удивляйся, но за неимением достойной…
— У меня не было подобных мыслей, дэйна Агата.
— Милая, отдай мне это, пожалуйста. — Внутри еще все клокотало, но голос прозвучал вполне спокойно. — И никогда больше так не делай. Хорошо?
Но на разведку все же отправился Унго. У тайлубийца был немалый опыт в подобных делах. А еще были природное обаяние, располагавшее к нему людей, умение правильно задавать вопросы и позаимствованный у…
От страха почти теряя сознание, я помнила лишь то, что должна держаться и молчать, молчать и держаться.
— Яра не твоя дочь, — твердо произнес Бер-Рэн. — Никогда ею не была и никогда не будет.
— Считаешь, я должен был поблагодарить ее за то, что она сделала?
А ведь мне не хотелось опускаться до грабежа. Сколько раз я пытался купить у Роджера Лен-Леррона камень! Не колье — всего один камень! Нет же, баронет уперся рогом (а судя по поведению его супруги, р…
— Как удачно попали, — огляделся шаман. — Сейчас хлебушка к обеду купим… О, вот что забыл!
— Я боюсь, — шептала побледневшая целительница. — Я так боюсь, Джед. Выведи меня отсюда. Выведи, пожалуйста!
— Я знаю, что делать. А на свидание с Анной-Викторией отправимся вместе. Один держит дверь открытой, другой заходит. Иначе не выйдет.
— Ты сам виноват, Натан! — прошептала новоиспеченная вдова, размазывая по лицу слезы. — Не нужно было обманывать меня.
Я обернулся на выходе, чтобы убедиться, что он не отстанет. Видел, как широкое лезвие глефы с оттяжкой прошлось по боку рвущейся к выходу красавицы, и из открывшейся раны полезли наружу жуки и склизк…
В последних словах мне послышалось предупреждение, но баронесса ничего больше не объяснила, и скоро я забыла об этом странном разговоре, мыслями вернувшись к безответно влюбленному оборотню.
— Рэйк считает тебя безответственным, но я не думала, что эта безответственность зайдет так далеко.
— Хотите, чтобы я помогла организовать вам свидание? — Смущение Милисенты мешалось с восторгом от возможной авантюры.
Да, нарушил заветы предков, притащил в селение людского мага. И что? Меня теперь ждет изощренная казнь или обойдемся общественным порицанием?
Музыка нещадно била по ушам, заглушая все остальные звуки. Но не услышать дружное «Ах!», сказанное с восхищением, умилением и разочарованием, было сложно: видимо, Вильям выбрал партнершу для первого …
В следующий момент он резко подбросил алмаз в воздух. Камень завис над его головой, а освободившаяся ладонь человека с силой толкнула воздух в направлении вожака.
Корделия, дэй Роберт… К своему удивлению, я понимал, о ком идет речь. Но как это связано с тайнами дневника Тисби? Или не связано?
Хм… По-моему, разница действительно есть.
— Ой… — Шаман шкодливым мальчишкой прикусил губу, поняв, что сам себя выдал. — Но, может быть, еще и не будет никакой свадьбы. Насколько я понял, у дэйни Лисанны есть привычка пускаться в бега, едва …
— Счастлив познакомиться с вами еще раз, дэйни. Для меня большая честь приветствовать будущую графиню Гросерби.
Ему было около пятнадцати, когда родился я. То есть, если мне сейчас тридцать, Унго уже сорок пять. И всю мою жизнь он рядом. В детстве он водил меня в городской парк и на набережную. Родители отпуск…
Яра вскочила мне на плечи, толкнула лапами крышку сундука и с рычанием выпрыгнула наружу. Когда я кое-как выбрался, волчица, угрожающе ощерившись, уже стояла в проходе. Умница! Главное удержать откры…
— У вас тоже будут какие-нибудь пожелания?
— Так-то лучше, — кивнула баронесса, поймав мою вымученную улыбку. — А то я, взглянув на вас обоих, ненароком подумала, что вы были бы неплохой парой.
— Я уверен в своих чувствах, — произнес я твердо.
— Три дня, — глядя сквозь меня, проговорил унери. — Слишком много.
— О, какая знакомая песня. Только мне давно уже не двадцать, Тэсси.
Яра! Задери меня Мун, совсем забыл о ней!
— Это личное клеймо некоего Натана Тисби. Я видела на одной из книг Тэсс…
— Не встретится, — огорчил я горящего жаждой отмщения мужчину. — Она мертва.
— Крови Великого Предка ненадолго хватит… — с трудом выговорил Рик.
— Тебя не было почти час. Откуда мне было знать, что ты за это время не умер? — пожал плечами наглец. — Кстати, как погулял? Как прошла встреча со зверем?
— Если память меня не обманывает, очень похожа.
— Как это возможно? — поразилась я. — Некоторые яды дают подобный эффект, но ее же застрелили. Или нет?
— Подойдите и возьмите. — Одной рукой она прижимала к груди свою добычу, а вторую подняла над головой, и я впервые за все время общения вспомнил, что имею дело с магом.
— Отличная сопротивляемость, — в голосе слышится удовлетворение старого наставника, — но вы все равно сломаетесь, дэйни. У вас — только дар, у меня — и дар, и опыт.
— Волк, дорогая, волк. Волчата — они такие маленькие, пушистенькие… И ты должна благодарить этого волка за то, что он не позволил тебе загубить свою жизнь. Тот мужлан тебя не стоил. Ему нужны были то…
— Взаимно. — Я поклонился в ответ и кивком приветствовал находившегося тут же мага.
Никем не замечаемая, я опустила конверт в ящичек для писем.
— Пока запал не прошел, — недобро усмехнулся волк.
— Зря она меня не послушала. А я, как чуяла, предлагала ей тут алмаз оставить. Я б его в священной земле схоронила — никто не нашел бы. А теперь что? Кому продал, хоть знаешь?
— А вы так и не поймали крысу, — отрезал я, захлопывая перед его носом дверь.
Девушка резко остановилась, не отвернулась, не отвела взгляда, и я, посчитав это за согласие, шагнул к ней…
— В любом случае я старше тебя на десять лет, сопляк!
А когда за поцелуями уже не осталось времени для слов, Джед вдруг перекатился в сторону и поднялся с травы уже на четыре лапы. Отряхнулся и сказал, что пора возвращаться в дом, потому что он не хочет…
А случилось много чего. Или нет. Возможно, Унго прав — а он часто бывает прав — и не стоит доверять слухам.
— Дэйни твоя как выглядит? Кроме того, что красавица и с головой не в ладах? Может, приметы у нее какие есть? Родинки? Шрамы?
— Дэй Эрик, — пропищала Яра, вжав голову в плечи.
Куда я подевал своего волка, он не спрашивал и вообще не задавал больше вопросов, позволив мне рассказать то, что я сочту нужным. А я счел нужным выложить ему все, включая не лучшим образом характери…
— Ни то, ни другое. Дэй Верлан вообще не помнит, чтобы покупал у маркиза ожерелье. Может быть, это сделал кто-то другой под его личиной?
Юный унери был не из стайников: его предки давным-давно поселились среди людей, и на склонах Ро-Андира уже забыли их имена, когда у некоего провинциального дворянина, женившегося на молоденькой волчи…
— Камень обязательно найдется, — повторил он. — Я наведу справки, когда шумиха вокруг ограбления утихнет, но вам лучше побыть в стороне от этого. Отдохнуть, отвлечься. Вот, взгляните.
Рик не давал нам конкретных указаний. Велел лишь не входить в круг, пока горит огонь, и ждать. Сказал, что возвращаться легче, когда тебя ждут.
Он оглядел нас и с заговорщицкой улыбкой поставил перед собой небольшую жестяную коробочку, в каких обычно продают леденцы.
— Это… ик… я! — помахала ручкой очнувшаяся княжна.
— Хей-ра! — Рик оторвал меня от девушки, утонченное лицо виконта Энсоре на миг вытянулось в оскаленную морду, и щелкнули перед моим носом клыки. — Р-решил играть по правилам? — прорычал он. — Так игр…
— Натан Тисби, — повторила я. «Н. Т» писавший Анне из Драмлина длинные любовные письма? Вполне возможно. — Вы сказали, при его жизни? Значит, он умер?
— Корона Создателя! Это же… это… Если пансион понес какие-то убытки, я готов возместить. Они же наверняка жаловались…
Взяла один из листов и сощурилась, всматриваясь в слова: почерк у меня еще хуже, чем у покойного иллюзиониста.
Едва шевелю разбитыми губами, но он умудряется расслышать короткое, но емкое ругательство. Ухмыляется, и кулак с хрустом врезается мне в челюсть. Мм… Не ошибся я насчет будущей зубной боли…
— Хорошо, — махнул я рукой. — Заедем с утра.
— Вы со всем разберетесь, дэй Джед. А сейчас не пора ли нам подняться к вашим друзьям? Я скажу, чтобы ужин принесли в комнаты, и приду. Тут кое-какие ваши вещи, — кивнул он на свой багаж. — Возможно,…
— У меня только саквояж и сумка. Там самое необходимое.
Ой! Я вдруг поняла, что мысленно обсуждаю и осуждаю членов второй семьи в королевстве, и так как-то не по-доброму. Кажется, раньше я не была такой въедливой злюкой.
— Потому что с их женщинами я сталкивалась редко.
— Возможно… — Я указала на окно. — Не знаю, насколько это будет удобно.
— Все! — Я накрыла кастрюлю крышкой. — Так и на обед ничего не оставишь. Помоги лучше убрать. На вот, поставь на место.
Я отвел ее в тихий уголок, недалеко от накрытых столов. Нужно было осмотреться и решить, как поступить дальше.
— Почему? — повторила волчица. — Сложный вопрос. Почему ветер дует? Почему дожди идут? Почему тебе не понравился мой чай?
— Сана, мы не можем поговорить позже? — спросил я тихо.
Рывком вскочив, я попытался повторить шаманский прыжок с кувырком — выйти нужно было эффектно… Ну и повторил. Тяжело приземлился на ноги, отбив пятки, и явственно услышал, как в спине что-то хрустнул…
Не думая более ни о болевшем колене, ни о пугающем звоне, кинулась за метаморфом. Успела заметить мелькнувшую в кустах серую спину.
Посмотрела на меня и запнулась. Шагнула поближе к Рику.
Очень глупо. И я искренне желал, чтобы мои домыслы оказались такой же глупостью. Потому что одно дело — быть замешанным в неприятную историю и совсем другое, когда эта история напрямую касается твоей…
— Да. — Я бросила быстрый взгляд на притаившегося за дверью Джеда. — Что за шум в саду?
— Все лучше, чем выйти замуж за человека в три раза старше меня.
— Не терять! — пообещал я жарко. — Никогда не терять!
Я несильно потряс Сану за плечо. Девушка открыла глаза и испуганно подскочила, очевидно за время сна забыв все, что с ней приключилось. Но нескольких секунд хватило, чтобы она сориентировалась.
Начало атаки я пропустил. Один из людей Менно, еще секунду назад с опаской глядевший на рычащего зверя, вдруг развернулся и без слов кинулся ко мне. Жалкое подобие оборонительной стойки, выставленная…
Пришлось рассказывать о случившемся по дороге в Депри и своей первой встрече с Джедом. Только об уксусе и масле я умолчала, скромно поведав, что помогала пострадавшему метаморфу обработать рану.
Только его плачевное состояние не позволило мне в полной мере проявить свою «благодарность». Но голос в самом деле вернулся, хоть в горле еще першило.
— Тогда повременит пока. А там, может, случится что-нибудь, да и забудет…
— Вот и прекрасно, — не понял намеков шаман. — Значит, нужно найти кого-нибудь, кто был знаком с Тисби в бытность его королевским магом. По-прежнему не хочешь посвящать в это дело никого из семьи? Тв…
Унго понадобилось менее часа, чтобы разузнать, что именно случилось и как много известно стражникам о задержанной девушке. Сам я тем временем отсиживался в чайной, в числе неоспоримых достоинств кото…
С бешено колотившимся сердцем я кинулась в соседнюю комнату, но застала там только перестилавшую постель горничную. Внутри что-то оборвалось. Едва переставляя ноги, я возвратилась к себе, рухнула на …
— Я-то в чем виноват? — отбежав и прикрыв руками голову, выкрикнул я. — Это же не я ее напоил и в круг выпустил!
— Кажется, с разговорами пора заканчивать, — сказал он спустя несколько минут. — Если только ты не хочешь обсудить мои предстоящие похороны.
Я полжизни отдала бы, чтобы не видеть его безумия, но в то же время не могла оторвать от него взгляда. В ему одному слышимом ритме Рик шел по кругу: нагой, грязный; лицо облепили влажные волосы, глаз…
— Вышла замуж не за того мужчину, — невесело усмехнулась дэйни Мадлен. — Впрочем, выбора у нее не было, как я слыхала. А этот пропойца увез Эгги в пограничный гарнизон, которым по какому-то недоразум…
Апартаменты прекрасной вдовы удивили сдержанностью: никаких излишеств, милых женскому сердцу кружевных скатерок, лаковых картинок и фарфоровых статуэток. И никаких шкатулок. Впрочем, я и не ожидал, ч…
— Скажите, дэйна Агата, почему вы помогаете мне?
— У вас мало вещей, — в очередной раз предпринял я попытку разговорить спутницу.
— Где мы? Это что — дом Тэсс? Дом на озере, куда мы так и не доехали? Ты же сказал, что к нему невозможно попасть по Тропе.
— Как же я достану его без ключа? — озадачился маг. — Заклинаньице-то простенькое — считай, что и нет. А вот замочек…
— Нужно будет передать нож магам из отдела дознаний, — продолжал судья. — Возможно, на нем не только ваша кровь.
Рука, за которой я следил неотрывно, потянулась к шнурку у кровати и несколько раз дернула за него.
Додумать я не успела: шаман ударил в бубен. Вроде бы негромко, но от этого неожиданно заложило уши, и из всех звуков остался лишь один — четко различимый треск. Наверное, это трещала ткань реальности…
— Сана! — Рик догнал меня через минуту. — Что случилось? Кто-то из этих расфуфыренных дур посмел тебе что-то сказать?
В этот раз песнь оказалась на диво короткой. Я опомниться не успел, как лежал на траве, под звездным небом, а на мне, привычно шмякнувшись сверху, расположилась дэйни Лисанна. Создатель Предвечный, з…
— Сын Энрике Энсоре никогда не опустится до воровства, — оскорбленно возразил шаман. — А вот подкупить храмового служку — совсем другое дело! Пять грассов, и прах у нас.
Нэна заварила чай, разлила по большим глиняным кружкам и протянула одну из них мне. Она не ограничилась принесенными мною черничными листьями, и я принюхался, прежде чем сделать глоток, чем вызвал ул…
— В-третьих, достойный правитель для объединенной Вестолии, чтящий традиции предков и мир между нашими народами. Но, боюсь, этого вы обещать не можете.
— А что рассказывать? — Оборотень обеими руками вцепился в бутылку и отдавать ее мне не желал. — Мы прошли по Тропе. Представляешь?
— А будь ваша воля? — спросила она с любопытством. — Он ведь был вашим другом.
— Вы — самая бездарная целительница из всех, кого я когда-либо встречал, — отчеканил он.
Я и глазом моргнуть не успел, как дядька оказался на ногах. Обернулся в сторону парка, сунул два пальца в рот и свистнул.
— Ладно, слушай, — без боя сдался Рик, поняв серьезность моих намерений.
— Да, так, — сказала я твердо. — Раз уж я и без того позор семьи, хуже не будет.
Земля тут почему-то была мягкая-мягкая, хоть и холодная.
Интересно, каковы мои шансы приглянуться будущему герцогу Вестранскому?
Вверх, вверх, вверх… подоконник… зацепился, подтянулся, забросил ногу… пол. Я на месте.
Но на одну лишь удачу полагаться нельзя, и оставшийся день я потратил на то, чтоб как следует все спланировать.
Но разве я знал? И что еще мне оставалось делать?
Я стиснул зубы и сжал кулаки. Щенок бестолковый, только посмей сказать, что подыхать сюда приполз, как безнадежный подранок в логово!
— Чего орешь, парень? — последовало недружелюбное.
— Сана! — Хоть я и был сейчас в человеческом облике, явственно ощутил, как шерсть вдоль хребта встала дыбом от нехорошего предчувствия.
— Ночью? — продолжая усмехаться, переспросил негодяй. — Счастливой? Ну так, брат, тому были причины. Гляди-ка! — Он вскочил на ноги, с ходу распахнув на себе простыню. — Что скажешь?
— Отправляемся! — зычный крик кучера оборвал наше прощание.
— Завтра, — неожиданно для себя самой выпалила я. — Бал гусятницы.
Значит, я не ошибся, когда предположил, что это коснулось всех наших. И уверен, не только в Депри и окрестностях…
— Во имя Создателя, бери так! — Я поставил ларец на стол.
— Ну и? Кто это? Ты знаешь его имя? — поторопил ее я. У меня, дэйни Лисанна, тоже, между прочим, связи. Найду ублюдка и по склону Паруни размажу, от вершины до подножия.
И правда пойду. Так неуютно я себя и с волкодавами за спиной не чувствовала.
— Не расходитесь. Должен прийти дознаватель, чтобы со всеми поговорить.
— Пиши мне на адрес судоходной компании дяди, — попросила она, обнимая меня на прощанье. — Только сделай пометку на конверте: «Стальная чайка», Милисенте Элмони.
Холод (не от ворвавшегося в окошко ветра, а поднимающийся откуда-то из глубины души) заставил опустить книгу и зябко поежиться.
— Тетушка, забыл сказать: Лисанна из Селстии.
Один из таких кабинетов и занял на вечер Лен-Леррон.
Он выступил из-за моей спины и шагнул к Сане, но ощущение проколовшего одежду между лопатками клинка не исчезло.
— Замрешь на месте — и она выживет, — мерзко усмехнулся человек. — Я тебе обещаю. И будет жить очень, очень долго.
Пока Маргарита, растерянно приоткрыв рот, обдумывала мои слова, я вихрем пронеслась через холл, заполненный съезжающимися к завтраку гостями, и вылетела на парадное крыльцо. Сбежала по ступенькам, а …
— Видишь, как просто? — спокойно сказал Рик. — Уже и голос прорезался.
Тайлубиец с сомнением поглядел на меня, на закрытую дверь и, вздохнув, принялся распутывать тугие узлы.
— Неучи ныне поучают! Невежды, зримого не зрящие! В древние времена Великая Книга писалась святыми людьми. В древние! Откуда было знать тогда про отродье темнолицее, когда острова южные только двести…
Я уже слышала этот залихватский клич, но тогда от него не пробегал мороз по коже.
— Это ты не понимаешь! Я не сбегу, поджав хвост, и лично прослежу, чтобы это дело не замяли.
— …Джед Селан, так он представляется. Ваш сообщник, друг, любовник… Мне неинтересны ваши отношения. Я только знаю, что после того, как он убил Викторию Солсети, вы, Лисанна, пошли в ее комнату и выкр…
Письма он предварительно просмотрел и разложил именно в том порядке, в котором мне хотелось бы их прочесть: внизу — кипа стандартных посланий из всевозможных обществ и попечительств с просьбами посет…
Пусть помучается за то, как он со мной поступил!
Рик сгреб в сумки все, что не унесли похитители, сунул под мышку бубен — бесценный подарок виери, и мы, стараясь не привлекать к себе внимания, покинули шумный трактир.
— Не просто погадать. Хотелось бы посмотреть.
Покидать дом тем же путем, каким я в него вошел, было небезопасно. Фейерверк, судя по тишине в саду, уже закончился, и слуги должны были вернуться. Проще всего было выбраться через окно. Но окна спал…
В коробках лежали вещи попроще, мужские и женские, разных размеров и фасонов, но такие же старомодные. Все выстирано и заботливо переложено сушеными букетиками душистых трав.
Страница вобрала в себя кровь, но делиться секретами покойного мага не спешила. Прошло минут пять, пока я понял, что надписи на ней не появится. Уловка не удалась. Придется читать подряд.
— С волками крайне тяжело работать на ментальном уровне, дэй Джед, придется использовать другие методы, вы уж не обессудьте, — виновато разводит он руками, прежде чем ударить снова.
Медленно повернувшись на звук, я увидел направленное мне в голову дуло пистолета и державшего этот пистолет смазливого юнца лет двадцати.
Перед глазами все поплыло, а гул в ушах не позволил расслышать его последних слов. Но сознания я не лишилась, хоть и была близка к этому.
Было жутковато. Не то чтобы я боялась мертвецов — мне достаточно приходилось видеть их за время учебы, — но то были трупы чужих, незнакомых людей. Сейчас же мне предстояло увидеть тело женщины, с кот…
— Да? — удивился моим словам Рик. — Жаль.
— Давайте поговорим начистоту, дэй Леймс, — предложила королева. — Для меня в этой истории слишком много белых пятен. Я понимаю мотивы магистра Менно, из произошедшего на мосту можно сделать выводы, …
Как мне говорить с нею, если она меня не слышит?
— Если бы не Ричард, ты бы вообще там не оказалась.
— Добрый вечер, дэй Джед, — поздоровался он так, словно отлучался всего на час. — Как ваши дела?
— Не могу я! — взвилась Яра. — Объяснила же! Нет у меня этого! Нет!
У меня были причины свернуть к источникам. Во-первых, я не обманул, информацию о Тисби мы там получим. Во-вторых, алмаз. Унго разузнал, куда направился новый его владелец, и я в любом случае нашел бы…
— Мужик под юбку лезть — дэйни бить, мужик кричать! Я тогда слышать. Город теряться — я не слышать. Помогай, добрый стража! Хозяин узнавать — моя пороть, деньга не давать, гнать шея. Хозяин один дочк…
— Рик. — Я присел рядом с шаманом. — Я не слышал песни. Вообще. Даже люди, которые ходят тропами, слышат хоть немного…
На глаза набежали слезы, и попытки прочесть саму речь успехом не увенчались, буквы плясали и расплывались. Что-то о земельном налоге и правах арендаторов. Какая мне, впрочем, разница?
— Ну? — с порога требовательно вопросила дама.
— Когда в наших семьях рождается мальчик, отец делает для него нож, либо сам, либо у мастера заказывает. После первой охоты волчонку этот нож отдают. Но без ножен. Ножны делают девочки, когда входят …
— Я взял только письмо, адресованное мне, — не отрываясь от чтения, ответил Рик. — То, что ты оставил для своего тайлубийца, даже не трогал.
— Я зайду к нему утром, — пообещал я, не дав ей договорить. — Унго постелил тебе в одной комнате с Ярой. Вторая дверь. Отдохни, день был трудный.
— То есть, если у Эдуарда был сын и он старше принца… короля Дарена, он и будет истинным наследником престола? — ошарашенно спросила Сана.
— Да-да, Тропы. — Я попыталась забрать у него бутылку с настойкой. Никогда прежде не использовала спиртное в качестве успокоительного, но мне понравилось приятное тепло, от одного глотка разлившееся …
— Не сердись, но я сказал ей твое настоящее имя.
— Спасибо, нэна, — с чувством поблагодарил Джед. — Я тебе объясню…
— Хей-ра! — высоко подпрыгнув прямо с места и кувыркнувшись в воздухе, Рик влетел в круг.
Но вместо городских стражников явились гвардейцы и укутанный в коричневую мантию маг-дознаватель. Приглядевшись, я узнал дэя Алессандро.
— Просто иди, — с трудом разобрал я в шуме усилившегося ветра. — Только не выпусти…
— А вы будете здесь, с Ярой. Если что-то пойдет не так, — Джед запнулся и перевел взгляд с тайлубийца на шамана, — если вдруг мы не вернемся к положенному времени, откроешь Тропу и уведешь ее в Ро-Ан…
— Что-то я пока толпы соискательниц вокруг тебя не заметила.
— Ты когда пришел? — поинтересовался я у побледневшего шамана.
— Понимаю. У метаморфов ускоренная регенерация, я знаю. Но это смягчит обожженные участки… после уксуса. Мне так стыдно за свою оплошность…
— Можешь оставить ларчик себе, когда достанешь его содержимое, — снисходительно объявил я.
Драм оказался маленьким, невероятно ухоженным городком. Мощенные гладким булыжником улочки были чисто выметены, невысокие заборчики, все как один, выкрашены в небесно-голубой, а аккуратные домики сто…
— Фитцджеральд, это ты? — капризно вопросила из спальни дэйна графиня, услышав звук открывшейся двери. — Почему так долго?
— Яру не отпускай, — строго прервала меня Ула. — Она — ваша защита. И не спрашивай, сама не знаю. Слышу так.
— Рик! — Писк, но уже не шепот. — Рик, помоги!
— Заходи, будет тебе чай, — негромко ответила ему Ула.
Пока я подыскивал достойный ответ — да хоть какой-нибудь ответ! — взгляд мимо воли скользнул по фигуре унери…
Догадываюсь. Саквояж большой и явно тяжелый. Вряд ли в нем только перчатки.
— Вполне возможно, учитывая специализацию Тисби, — согласился Ричард. — Как думаешь, Джед?
— Простите, Тэсс, но мне нужно срочно переговорить со своим женихом.
— Не помню, чтобы в Великой Книге упоминалось о темной сущности тайлубийцев.
— Да, конечно же! — Миловидная голубоглазая шатенка ответила дружелюбной улыбкой. — Каролина говорила, что вас заинтересовала работа мастера Гоше. Колье, так ведь?
— Он точно жив? — спросил я севшим от волнения голосом. — Можно я… туда…
Я бросил взгляд на закрытую дверь, на Сану, до сих пор прижимавшую к груди сковородку, которой самое место было на подземном ярусе вместе с другим оружием, и подошел к девушке.
— Вампиров нет, — повторил, почти успокоившись, Джед. — Зато, оказывается, есть ежегодный фестиваль духов в Драме. Афиша у тебя за спиной.
Я не собирался посвящать нэну в свои проблемы, но неожиданно выложил все как на духу. Может, она или ее друзья-духи подскажут, как быть дальше?
Серое пятно. Розовое пятно. Зеленое пятно. Большое овальное пятно, которое еще раз пять сменило цвет, прежде чем начало приобретать человеческие черты. Темные глаза. Темные волосы. Прямой нос. Густые…
Гадалка достала из шкафа большое серебряное блюдо и водрузила его в центр стола. Из кувшина налила в него воду, сыпанула щепотку белого порошка из пузатой склянки. Над водой поплыл густой молочный ту…
— Не верю, — в тон мне произнес Менно и негромко крикнул, обращаясь к закрытой двери: — Эй там, принесите кресло для нашего гостя.
Мое счастье, что Виктория и в самом деле «глупостями» не интересовалась и не попросила показать вышивку. В последний раз я бралась за иглу лет пять назад и бросила это занятие раз и навсегда после то…
— Отец сумеет меня защитить, — ответила она. — У него положение, связи… Он-то разберется с этим негодяем! — Девушка сердито топнула ногой, а в глазах заблестели слезы: верно, вспомнила о Марте и пров…
— Из какой тюрьмы, дэйни? — приблизился второй, и сердце в пятки ушло: этого я тоже узнала.
Наверное, это помогло. Сам не понял, как стоял уже напротив человека, как рука вцепилась в длинное дуло пистолета и рванула оружие из задрожавших пальцев охранника. С наслаждением потянул носом, чувс…
Думаю, что не станет. Впечатление вновь прибывший производил неплохое: хорошие манеры, приятная внешность. Когда он присел напротив, потеснив кислолицего, я, рискуя показаться неприлично любопытной, …
— Ох, не знаю. — Маг насмешливо склонил голову к плечу. — Чьей жизнью вы дорожите больше, своей или дэйни Лисанны?