Все цитаты из книги «Алмазное сердце»
— Сана, прости, пожалуйста. Поначалу это действительно показалось забавным, я ведь тоже не сразу узнал, кто ты. Потом — не хотел смущать. А после все закрутилось, и я уже не знал, как сказать, и не з…
И правда пойду. Так неуютно я себя и с волкодавами за спиной не чувствовала.
— Тетушка, забыл сказать: Лисанна из Селстии.
— Видишь, как просто? — спокойно сказал Рик. — Уже и голос прорезался.
— Это? — растерялась магесса. — Вы о клейме? Сана, не уходите от разговора, прошу вас…
— Нет. — Джед сложил руки на груди и отвернулся к окну, давая таким образом понять, что разговор окончен.
— Нет. — Я затрясла головой, с трудом сдерживая слезы. — Никто ничего… Бумаги попали к нам по ошибке…
— Не просто погадать. Хотелось бы посмотреть.
— Думаю, спит. Я взял ему отдельный номер, хотел побыть один.
Голос у него был слабый, глаза, даже со сна, неестественно блестели, а на щеках горел нездоровый румянец. Я присел на постели рядом с ним и коснулся ладонью сухого лба — так и есть, жар.
Страница вобрала в себя кровь, но делиться секретами покойного мага не спешила. Прошло минут пять, пока я понял, что надписи на ней не появится. Уловка не удалась. Придется читать подряд.
Медленно повернувшись на звук, я увидел направленное мне в голову дуло пистолета и державшего этот пистолет смазливого юнца лет двадцати.
Перед глазами все поплыло, а гул в ушах не позволил расслышать его последних слов. Но сознания я не лишилась, хоть и была близка к этому.
Я поднялся навстречу гостю. Мимоходом взглянул в висевшее на стене зеркало. Из резной деревянной рамы на меня встревожено зыркнул худощавый молодой человек. Небрит, растрепан, рубашка небрежно рассте…
— Давайте поговорим начистоту, дэй Леймс, — предложила королева. — Для меня в этой истории слишком много белых пятен. Я понимаю мотивы магистра Менно, из произошедшего на мосту можно сделать выводы, …
Не надеясь теперь на его поддержку, я подобрала толстую суковатую палку и, опираясь на нее, похромала вслед за метаморфом. Оглянулась на пса и, к своему удивлению, увидела, что тот жив. Волкодав дожд…
— Если бы не Ричард, ты бы вообще там не оказалась.
— Мужик под юбку лезть — дэйни бить, мужик кричать! Я тогда слышать. Город теряться — я не слышать. Помогай, добрый стража! Хозяин узнавать — моя пороть, деньга не давать, гнать шея. Хозяин один дочк…
— Рик. — Я присел рядом с шаманом. — Я не слышал песни. Вообще. Даже люди, которые ходят тропами, слышат хоть немного…
— Мне… — Она растерянно огляделась. — Мне нужна моя сумка!
На глаза набежали слезы, и попытки прочесть саму речь успехом не увенчались, буквы плясали и расплывались. Что-то о земельном налоге и правах арендаторов. Какая мне, впрочем, разница?
Я уже знала, что так зовут отца Джеда. Но разве младший сын может быть основным наследником?
— Сана? Хорошее имя. Кажется, на старовестском это означает «солнечная». Вам очень подходит.
«…Его мачеха, дэйна Виктория, сейчас тоже здесь. Она овдовела четыре года назад, но по-прежнему поддерживает отношения с семьей покойного мужа. Слуги на вилле (не удивляйся, но за неимением достойной…
— Я взял только письмо, адресованное мне, — не отрываясь от чтения, ответил Рик. — То, что ты оставил для своего тайлубийца, даже не трогал.
— Я зайду к нему утром, — пообещал я, не дав ей договорить. — Унго постелил тебе в одной комнате с Ярой. Вторая дверь. Отдохни, день был трудный.
— Милая, отдай мне это, пожалуйста. — Внутри еще все клокотало, но голос прозвучал вполне спокойно. — И никогда больше так не делай. Хорошо?
— То есть, если у Эдуарда был сын и он старше принца… короля Дарена, он и будет истинным наследником престола? — ошарашенно спросила Сана.
— Да-да, Тропы. — Я попыталась забрать у него бутылку с настойкой. Никогда прежде не использовала спиртное в качестве успокоительного, но мне понравилось приятное тепло, от одного глотка разлившееся …
— Не сердись, но я сказал ей твое настоящее имя.
— Спасибо, нэна, — с чувством поблагодарил Джед. — Я тебе объясню…
Но вместо городских стражников явились гвардейцы и укутанный в коричневую мантию маг-дознаватель. Приглядевшись, я узнал дэя Алессандро.
— На вот! — сунула она мне в руки какой-то конверт. — Потом поймешь.
А девица (если она еще девица) наверняка уродлива, глупа или имеет какой-нибудь изъян, о котором ее супруг узнает только после свадьбы.
— Просто иди, — с трудом разобрал я в шуме усилившегося ветра. — Только не выпусти…
— А вы будете здесь, с Ярой. Если что-то пойдет не так, — Джед запнулся и перевел взгляд с тайлубийца на шамана, — если вдруг мы не вернемся к положенному времени, откроешь Тропу и уведешь ее в Ро-Ан…
— Что-то я пока толпы соискательниц вокруг тебя не заметила.
— Ты когда пришел? — поинтересовался я у побледневшего шамана.
— Понимаю. У метаморфов ускоренная регенерация, я знаю. Но это смягчит обожженные участки… после уксуса. Мне так стыдно за свою оплошность…
— Можешь оставить ларчик себе, когда достанешь его содержимое, — снисходительно объявил я.
— Не встретится, — огорчил я горящего жаждой отмщения мужчину. — Она мертва.
— Фитцджеральд, это ты? — капризно вопросила из спальни дэйна графиня, услышав звук открывшейся двери. — Почему так долго?
— Рик! — Писк, но уже не шепот. — Рик, помоги!
Ему было около пятнадцати, когда родился я. То есть, если мне сейчас тридцать, Унго уже сорок пять. И всю мою жизнь он рядом. В детстве он водил меня в городской парк и на набережную. Родители отпуск…
— Я боюсь, — шептала побледневшая целительница. — Я так боюсь, Джед. Выведи меня отсюда. Выведи, пожалуйста!
Пока я подыскивал достойный ответ — да хоть какой-нибудь ответ! — взгляд мимо воли скользнул по фигуре унери…
Догадываюсь. Саквояж большой и явно тяжелый. Вряд ли в нем только перчатки.
— Я знаю, что делать. А на свидание с Анной-Викторией отправимся вместе. Один держит дверь открытой, другой заходит. Иначе не выйдет.
— Ты сам виноват, Натан! — прошептала новоиспеченная вдова, размазывая по лицу слезы. — Не нужно было обманывать меня.
— Вполне возможно, учитывая специализацию Тисби, — согласился Ричард. — Как думаешь, Джед?
— Хотите, чтобы я помогла организовать вам свидание? — Смущение Милисенты мешалось с восторгом от возможной авантюры.
В последних словах мне послышалось предупреждение, но баронесса ничего больше не объяснила, и скоро я забыла об этом странном разговоре, мыслями вернувшись к безответно влюбленному оборотню.
— Да, так, — сказала я твердо. — Раз уж я и без того позор семьи, хуже не будет.
— Простите, Тэсс, но мне нужно срочно переговорить со своим женихом.
— Да, конечно же! — Миловидная голубоглазая шатенка ответила дружелюбной улыбкой. — Каролина говорила, что вас заинтересовала работа мастера Гоше. Колье, так ведь?
— Он точно жив? — спросил я севшим от волнения голосом. — Можно я… туда…
Я бросил взгляд на закрытую дверь, на Сану, до сих пор прижимавшую к груди сковородку, которой самое место было на подземном ярусе вместе с другим оружием, и подошел к девушке.
Чай был сладкий. Привкус меда, как по мне, лишь портил напиток. Лучше бы оставалась только приятная терпкость трав. Но мне не хотелось обижать хозяйку недовольством, и, сделав несколько глоточков, я …
Когда зверь был всего в двух шагах от меня, я как будто очнулась, но поздно. Закричала, но волк уже встал на дыбы, ощерился, сильные лапы толкнули в грудь, и я упала на спину.
Серое пятно. Розовое пятно. Зеленое пятно. Большое овальное пятно, которое еще раз пять сменило цвет, прежде чем начало приобретать человеческие черты. Темные глаза. Темные волосы. Прямой нос. Густые…
— Не верю, — в тон мне произнес Менно и негромко крикнул, обращаясь к закрытой двери: — Эй там, принесите кресло для нашего гостя.
— Отец сумеет меня защитить, — ответила она. — У него положение, связи… Он-то разберется с этим негодяем! — Девушка сердито топнула ногой, а в глазах заблестели слезы: верно, вспомнила о Марте и пров…
— Из какой тюрьмы, дэйни? — приблизился второй, и сердце в пятки ушло: этого я тоже узнала.
Нэна заварила чай, разлила по большим глиняным кружкам и протянула одну из них мне. Она не ограничилась принесенными мною черничными листьями, и я принюхался, прежде чем сделать глоток, чем вызвал ул…
— Ох, не знаю. — Маг насмешливо склонил голову к плечу. — Чьей жизнью вы дорожите больше, своей или дэйни Лисанны?
— Давайте-ка вы лучше сами. Подпалите краешек бумаги — и увидите. Если бы она была настоящая…
— Да? — Оборотень легко подхватил коллекционера и с силой швырнул об стену. — Скажите еще, что не вы организовали нам дивную утреннюю пробежку.
После того, как я ударила его отца сковородкой. Создатель Всемогущий! Я ударила его отца сковородкой! Ни с того ни с сего… А все он виноват! Всегда он и только он!
— Да, конечно… В смысле — нет, — после холодного питья голос звучал хрипло. — Но это уже не важно. Что случилось, то случилось.
— Рано или поздно вы сломаетесь. Мое терпение небесконечно, и не все мои методы настолько приятны.
— Дэй Говар, добрый стража. Хороший хозяин. Платить много.
Надо же, а совсем недавно я думал, что хуже уже некуда.
— Я тоже не прочь, — вставил я, намекая на заслуги собственные.
— Что ж, если мы со всем разобрались… Наверное, вы захотите дождаться отца, дэй Леймс? Я пошлю за ним немедленно.
— Хотел чаще видеться, нужно было чаще приходить!
— Когда устроюсь на новом месте, дэйна Агата пришлет мне остальные.
Я все же оступилась, и маг легко, но как будто брезгливо, придержал меня за талию.
— Мама умерла при родах. Мне от нее только… только сережки остались… Но когда вас схватили…
— Чуток не дошел, парень. За рекой их дома начинаются. — Краснощекий мужичок в куртке мастерового махнул рукой, указывая направление. — Только странное что-то там с утра творится: суетятся, бегают.
Я с трудом сдержал готовый вырваться из горла рык.
— Ты ей сказала? — спросил шаман, резко разворачивая девушку к себе.
Неудивительно, что при таких мыслях я вздрагивала от каждого шороха, а стук в дверь пугал чуть ли не до потери сознания. Но в первый раз стучала баронесса, велела зайти к ней после разговора со следо…
— Верно, — хмуро кивнул капитан. — Пошли.
Земля тут почему-то была мягкая-мягкая, хоть и холодная.
— Вот и замечательно, — благосклонно кивнул маг. — Теперь я даже позволю вам проститься. Можете начинать.
Определенно имя этого человека производило впечатление. Скептическая улыбка и легкомысленные подозрения в том, что с ним разыгрывают какую-то шутку, враз слетели с лица унери, и в глубоких черных гла…
Но на одну лишь удачу полагаться нельзя, и оставшийся день я потратил на то, чтоб как следует все спланировать.
— Да. Если не считать этого. — Я звякнул цепями. — И этого, — обвел взглядом подвал. — Ты-то как?
— Только появился, и сразу скандал? — спросила она, выставив разгневанного волка за дверь.
— Да, конечно. Спасибо. Просто не знаю, что бы я делала, если бы осталась одна.
Отпихнув ее с дороги, я бросился к Рику. У шамана как раз организовалась передышка, ввиду того что львиная доля ползучих гадов ушла на создание нового тела для злобной дамочки.
— Не волнуйтесь, это была лабораторная крыса. Мы не позволяем вашей дочери практиковаться на людях.
— Скорее путем логических умозаключений, нежели из написанного. Последнюю точку поставил его величество Дарен своим эффектным появлением.
Юный унери был не из стайников: его предки давным-давно поселились среди людей, и на склонах Ро-Андира уже забыли их имена, когда у некоего провинциального дворянина, женившегося на молоденькой волчи…
— Заставить ждать мужчину на любовном свидании еще позволительно для девушки, — бросила она при виде меня. — Но я-то чем заслужила эти полчаса на солнцепеке?
Но на разведку все же отправился Унго. У тайлубийца был немалый опыт в подобных делах. А еще были природное обаяние, располагавшее к нему людей, умение правильно задавать вопросы и позаимствованный у…
— Не смущайся, — не поднимая век, успокоил я друга. — Все вполне пристойно. Она просто подливает горячую воду…
А случилось много чего. Или нет. Возможно, Унго прав — а он часто бывает прав — и не стоит доверять слухам.
Голос тайлубийца зазвучал, казалось, прямо из стены, но, сделав несколько шагов в сторону выхода, я заметил скрытую от глаз широким выступом решетчатую дверцу, за которой располагалась похожая на мою…
Он оглядел нас и с заговорщицкой улыбкой поставил перед собой небольшую жестяную коробочку, в каких обычно продают леденцы.
— Сегодня, ближе к ужину. Хотел у виери остановиться, как всегда, но мне сказали, что у нее уже ты с подругой квартируешь, вот я к Миру и попросился.
— Хей-ра! — Рик оторвал меня от девушки, утонченное лицо виконта Энсоре на миг вытянулось в оскаленную морду, и щелкнули перед моим носом клыки. — Р-решил играть по правилам? — прорычал он. — Так игр…
Я обернулся на выходе, чтобы убедиться, что он не отстанет. Видел, как широкое лезвие глефы с оттяжкой прошлось по боку рвущейся к выходу красавицы, и из открывшейся раны полезли наружу жуки и склизк…
— Благодарю вас, граф. — Без лишней поспешности королева взяла документы. — Но мое предложение остается в силе. Праздник еще продолжается, а ар-дэю Эрику понадобится не менее часа, чтобы добраться сю…
Я стиснул зубы и сжал кулаки. Щенок бестолковый, только посмей сказать, что подыхать сюда приполз, как безнадежный подранок в логово!
Рик не давал нам конкретных указаний. Велел лишь не входить в круг, пока горит огонь, и ждать. Сказал, что возвращаться легче, когда тебя ждут.
— Ты тоже, — вздохнула я, чувствуя свою бесполезность.
— Не расходитесь. Должен прийти дознаватель, чтобы со всеми поговорить.
— Как я тут оказался? — спросил я, уже начиная догадываться: холода не чувствовалось, а речь в зверином облике давалась на диво легко. — Это сон?
— Кто? — Мне показалось, что дураком она обозвала Джеда.
— Корона Создателя! Это же… это… Если пансион понес какие-то убытки, я готов возместить. Они же наверняка жаловались…
Послышавшийся из коридора окрик был обращен не ко мне. Обернувшись, я увидел, как пятится внутрь камеры Яра, а через мгновение в просвете появился человек с пистолетом в руке.
Едва шевелю разбитыми губами, но он умудряется расслышать короткое, но емкое ругательство. Ухмыляется, и кулак с хрустом врезается мне в челюсть. Мм… Не ошибся я насчет будущей зубной боли…
— Здесь, пожалуйста. Но хотя бы прочтите.
Я о многом хотел расспросить шамана: о том, что было вчера после нашего возвращения, о Сане, о том, каким чудом мы очутились на этой вилле, но сейчас его состояние волновало меня больше всего остальн…
Ой! Я вдруг поняла, что мысленно обсуждаю и осуждаю членов второй семьи в королевстве, и так как-то не по-доброму. Кажется, раньше я не была такой въедливой злюкой.
— Это личное клеймо некоего Натана Тисби. Я видела на одной из книг Тэсс…
— Да. — Я бросила быстрый взгляд на притаившегося за дверью Джеда. — Что за шум в саду?
Унго хотел что-то на это возразить, и Сана, кажется, тоже, но меня мало интересовало их мнение.
— Я принесла вам целебную мазь, — промямлила я, опуская глаза.
— У вас тоже будут какие-нибудь пожелания?
Я открыла глаза и обнаружила, что мы с Риком, чью руку я все еще сжимала, оказались посреди просторной, богато убранной комнаты, а ровно напротив нас, как специально выстроившись в рядок, стоят пять …
— Я уверен в своих чувствах, — произнес я твердо.
— Это Паруни, — подтвердила мою догадку шаманка.
Но выбор был невелик: остаться тут и ждать охотников или рискнуть.
Очень глупо. И я искренне желал, чтобы мои домыслы оказались такой же глупостью. Потому что одно дело — быть замешанным в неприятную историю и совсем другое, когда эта история напрямую касается твоей…
— Я обещал дэйни Милисенте, что завтра вы ее навестите, — смущенно признался он.
Рик слабо заворочался. Пришлось вновь усыпить его.
И вновь воцарилось молчание, для меня не столь тягостное, как могло бы быть, так как книга действительно оказалась интересной.
Начало атаки я пропустил. Один из людей Менно, еще секунду назад с опаской глядевший на рычащего зверя, вдруг развернулся и без слов кинулся ко мне. Жалкое подобие оборонительной стойки, выставленная…
Гулкие шаги на ведущей в подземелье лестнице прервали разговор, который не следовало и начинать.
— А ты подумай, — усмехнулась Яра. — Может, ты не ту девушку на танец пригласил?
— Отличная сопротивляемость, — в голосе слышится удовлетворение старого наставника, — но вы все равно сломаетесь, дэйни. У вас — только дар, у меня — и дар, и опыт.
— Крови Великого Предка ненадолго хватит… — с трудом выговорил Рик.
Но я не стала писать о своей детской выходке Милисенте.
Унго понадобилось менее часа, чтобы разузнать, что именно случилось и как много известно стражникам о задержанной девушке. Сам я тем временем отсиживался в чайной, в числе неоспоримых достоинств кото…
— Если память меня не обманывает, очень похожа.
Апартаменты прекрасной вдовы удивили сдержанностью: никаких излишеств, милых женскому сердцу кружевных скатерок, лаковых картинок и фарфоровых статуэток. И никаких шкатулок. Впрочем, я и не ожидал, ч…
В один короткий миг после его слов я столько всего успела подумать и придумать, а Ричард, наверное, снова проник в мои глупые мысли, улыбнулся и успокаивающе погладил меня по руке.
— Как это возможно? — поразилась я. — Некоторые яды дают подобный эффект, но ее же застрелили. Или нет?
— Вот и прекрасно, — не понял намеков шаман. — Значит, нужно найти кого-нибудь, кто был знаком с Тисби в бытность его королевским магом. По-прежнему не хочешь посвящать в это дело никого из семьи? Тв…
Додумать я не успела: шаман ударил в бубен. Вроде бы негромко, но от этого неожиданно заложило уши, и из всех звуков остался лишь один — четко различимый треск. Наверное, это трещала ткань реальности…
— Подойдите и возьмите. — Одной рукой она прижимала к груди свою добычу, а вторую подняла над головой, и я впервые за все время общения вспомнил, что имею дело с магом.
Было жутковато. Не то чтобы я боялась мертвецов — мне достаточно приходилось видеть их за время учебы, — но то были трупы чужих, незнакомых людей. Сейчас же мне предстояло увидеть тело женщины, с кот…
— Скажите, дэйна Агата, почему вы помогаете мне?
— Ни то, ни другое. Дэй Верлан вообще не помнит, чтобы покупал у маркиза ожерелье. Может быть, это сделал кто-то другой под его личиной?
— Где мы? Это что — дом Тэсс? Дом на озере, куда мы так и не доехали? Ты же сказал, что к нему невозможно попасть по Тропе.
Похоже, общение со мной пагубно сказывается на характере и манерах некоторых девиц.
Едва дэйни Ликон с родителем переступили порог особняка Ленсвитов, я, улучив момент, оттащила девушку подальше от подруг и, пока те не известили ее о моей, в свете утренних новостей, полной неблагона…
— А что рассказывать? — Оборотень обеими руками вцепился в бутылку и отдавать ее мне не желал. — Мы прошли по Тропе. Представляешь?
— Ты права. — Метаморф расположился в кресле и жестом предложил мне занять место напротив. — Замечательно выглядишь.
Куда я подевал своего волка, он не спрашивал и вообще не задавал больше вопросов, позволив мне рассказать то, что я сочту нужным. А я счел нужным выложить ему все, включая не лучшим образом характери…
— Унго! — Я прервался ненадолго, чтобы выглянуть в коридор и кликнуть тайлубийца. — В этом доме есть вино?
— Предстоящего разговора? Да, немного, но…
— Сана! — Рик догнал меня через минуту. — Что случилось? Кто-то из этих расфуфыренных дур посмел тебе что-то сказать?
В этот раз песнь оказалась на диво короткой. Я опомниться не успел, как лежал на траве, под звездным небом, а на мне, привычно шмякнувшись сверху, расположилась дэйни Лисанна. Создатель Предвечный, з…
— Вы же были у меня той ночью? И, как собирались заявить страже, между нами что-то происходило. Разве теперь, как порядочный человек, вы не обязаны на мне жениться?
Я не собирался посвящать нэну в свои проблемы, но неожиданно выложил все как на духу. Может, она или ее друзья-духи подскажут, как быть дальше?
— Сын Энрике Энсоре никогда не опустится до воровства, — оскорбленно возразил шаман. — А вот подкупить храмового служку — совсем другое дело! Пять грассов, и прах у нас.
— Чего орешь, парень? — последовало недружелюбное.
— Колье. Оправа из белого золота, три ряда камней, бриллианты и сапфиры.
Менно выволок меня на пустое крыльцо и хлестко ударил по щеке, заставляя прийти в себя.
Вверх, вверх, вверх… подоконник… зацепился, подтянулся, забросил ногу… пол. Я на месте.
— Натан Тисби, — повторила я. «Н. Т» писавший Анне из Драмлина длинные любовные письма? Вполне возможно. — Вы сказали, при его жизни? Значит, он умер?
— Сана! — Хоть я и был сейчас в человеческом облике, явственно ощутил, как шерсть вдоль хребта встала дыбом от нехорошего предчувствия.
— Нет. Подумал, что не помешает прихватить в дорогу что-нибудь помимо бубна. — Он подвел меня к стойке с новейшей продукцией известных оружейников. — Как тебе эти?
— Хорошо, — махнул я рукой. — Заедем с утра.
— У меня только саквояж и сумка. Там самое необходимое.
— Возможно… — Я указала на окно. — Не знаю, насколько это будет удобно.
— Неучи ныне поучают! Невежды, зримого не зрящие! В древние времена Великая Книга писалась святыми людьми. В древние! Откуда было знать тогда про отродье темнолицее, когда острова южные только двести…
— Представляю. — Я уныло смотрела, как остатки жидкости с бульканьем отправились в ненасытную волчью пасть. — Ты шаман, да?
— Знаете, дэй Леймс, о помощи можно было просто попросить.
Пусть помучается за то, как он со мной поступил!
— …Джед Селан, так он представляется. Ваш сообщник, друг, любовник… Мне неинтересны ваши отношения. Я только знаю, что после того, как он убил Викторию Солсети, вы, Лисанна, пошли в ее комнату и выкр…
— Это еще ни о чем не говорит, — не поддержал меня шаман.
Девушки, подначиваемые отошедшей к ним Ярой, уже открыто хихикали, когда хм… скажем так, слегка нетрезвая княжна попыталась изобразить какую-то классическую фигуру. Чудом не упав, она исполнила неско…
Яра! Задери меня Мун, совсем забыл о ней!
— Слышали новость, дэйни? Ар-дэй герцог приезжает в нашу глушь. Говорят, будет большой бал в ратуше, а после — фейерверк.
Пока Маргарита, растерянно приоткрыв рот, обдумывала мои слова, я вихрем пронеслась через холл, заполненный съезжающимися к завтраку гостями, и вылетела на парадное крыльцо. Сбежала по ступенькам, а …
Тайлубиец с сомнением поглядел на меня, на закрытую дверь и, вздохнув, принялся распутывать тугие узлы.
— Все лучше, чем выйти замуж за человека в три раза старше меня.
— О тебе никто не знает, — проговорила я, отвернувшись. — Можешь уйти прямо сейчас, и… — Голос все-таки дрогнул. — И ничего с тобой не случится…
— Не терять! — пообещал я жарко. — Никогда не терять!
Письма он предварительно просмотрел и разложил именно в том порядке, в котором мне хотелось бы их прочесть: внизу — кипа стандартных посланий из всевозможных обществ и попечительств с просьбами посет…
— Вампиров нет, — повторил, почти успокоившись, Джед. — Зато, оказывается, есть ежегодный фестиваль духов в Драме. Афиша у тебя за спиной.
Я уже слышала этот залихватский клич, но тогда от него не пробегал мороз по коже.
Один из таких кабинетов и занял на вечер Лен-Леррон.
— Доброй ночи, — поздоровался невысокий худенький человечек, подойдя к нашему столу.
Пришлось рассказывать о случившемся по дороге в Депри и своей первой встрече с Джедом. Только об уксусе и масле я умолчала, скромно поведав, что помогала пострадавшему метаморфу обработать рану.
— Унго, развяжи меня. Пожалуйста. Обещаю, что никого не убью, даже пытаться не буду. Если что, сможешь снова меня вырубить, удар у тебя — что надо.
Рик сгреб в сумки все, что не унесли похитители, сунул под мышку бубен — бесценный подарок виери, и мы, стараясь не привлекать к себе внимания, покинули шумный трактир.
— У вас есть кое-что, принадлежащее нам, — объяснял Ричард слабо сопротивляющемуся человеку, волоча того в гостиную. — И мы хотим это забрать.
— Глупости все это, — решительно встряхнувшись, заявила девушка. — И насчет Джеда: пусть твой будет. Я себе лучше найду.
— Да? — удивился моим словам Рик. — Жаль.
— Когда в наших семьях рождается мальчик, отец делает для него нож, либо сам, либо у мастера заказывает. После первой охоты волчонку этот нож отдают. Но без ножен. Ножны делают девочки, когда входят …
Холод (не от ворвавшегося в окошко ветра, а поднимающийся откуда-то из глубины души) заставил опустить книгу и зябко поежиться.
— Тропа, — одними губами проговорил Рик. — Кто-то идет по Тропе…
У меня были причины свернуть к источникам. Во-первых, я не обманул, информацию о Тисби мы там получим. Во-вторых, алмаз. Унго разузнал, куда направился новый его владелец, и я в любом случае нашел бы…
— Не могу я! — взвилась Яра. — Объяснила же! Нет у меня этого! Нет!
Покидать дом тем же путем, каким я в него вошел, было небезопасно. Фейерверк, судя по тишине в саду, уже закончился, и слуги должны были вернуться. Проще всего было выбраться через окно. Но окна спал…
— Волки! — почти с искренней горечью прокричал в ответ тайлубиец. — Волки ушли по Тропе!
— Что за ювелир живет в собственном загородном поместье?
— Не оглядывайтесь, дэйни Лисанна, — приказал он сквозь зубы. — Дэй Леймс последует за нами. Вы ведь тоже ему не безразличны, я думаю. Но даже если иначе, мои помощники не оставят ему выбора. Или вы …
Хвала Создателю, на эти хоть было приятно посмотреть: юный король Дарен, ее величество Элма, сестра ар-дэя Эрнеста, и покойный король Эдуард.
На скамье между нами появился дневник Тисби. Я потянулся за ним, но рука провалилась сквозь обложку.
— Возможно. Но я хотел быть уверен, что вы не откажете. К тому же любопытство в самом деле надолго лишило бы меня сна.
На балкончике под самым потолком устроился небольшой оркестр, звучала музыка, но пока негромко, и никто не танцевал. Очевидно, ждали появления виновника торжества. Ар-дэй Вильям должен будет выбрать …
На несколько минут я просто оцепенела. Не знала, что говорить, а тем более — что делать. Я не думала, даже не предполагала… Что уж там, в самых жутких кошмарах не могла бы представить, что так бывает…
— Что это? — испуганно прошептала Сана, пытаясь вырваться из захватившего нас зеленого вихря.
— Не волнуйтесь, — успокоил я баронессу. — Это связано с моим визитом, но не так, как можно подумать.
Я испуганно поглядела на него: говорил Рик вполне серьезно. Даже слишком серьезно.
— Зато какие это были дни, — усмехнулся волк, когда я, забывшись, выпалила все, что думала. — К тому же девушка, отказавшаяся выйти за меня замуж, уже заслуживает самого глубочайшего уважения.
Кровь прилила к щекам, и я отчаянно замотала головой.
Обернулся к настороженно поглядывающему на потолок Рику.
— Это — вожак, — пояснил он мне, когда дом и его хозяин остались за спиной.
— Да. И у них есть имя: Джед Селан. Вы ведь так назвались в гостинице. Но, мне кажется, дэй Людвиг знал это имя и раньше.
«Сейчас!» — решил я, выпуская зверя на волю.
— Нет нужды, дэйни, — ответил ей мужской голос.
— Была рада видеть тебя, дорогой! — Тетушка расцеловала меня на прощанье. — А еще больше рада, что в кои веки ты приехал ко мне с красивой девушкой, а не с этим своим тайлубийцем.
Волк посмотрел с недоумением, прищурился, словно искал шутку в моих словах, а поняв, что я вполне серьезна, вздохнул.
— Вот как? — Милисента в задумчивости присела рядом.
Где-то здесь как минимум полсотни стайников — найду с кого шкуру снять.
— Ну уж нет! — Я решительно цапнула волка за рубаху. — Договаривай!
Столь наглядная демонстрация истинного состояния здоровья родственницы его встревожила. А мне, как ни стыдно в этом признаться, дала возможность остаться с тетушкой Мадлен наедине. Я не забыла о прос…
Но обида уже прокралась в сердце. Мало того что я попала в неприятнейшую историю, так теперь еще вынуждена буду терпеть насмешки целого волчьего поселка, где меня неизвестно за кого принимают.
— Верю, — всмотревшись в лицо внука, сказала волчица и обернулась ко мне. — Значит, ты — Сана? А я — Ула. Просто Ула. Дэйной Урсулой я стану, когда приеду в твой город, а тут придерживайся наших прав…
Я помнил о том, что властями объединенного королевства Вестолия разыскивалась не только княжна Дманевская, но и некий Джед Селан, обвинявшийся в убийстве двух человек и похищении этой самой княжны. О…
К вечеру, еще до темноты, оставив экипаж и кучера на водном курорте, мы переместились на сотни миль к югу и теперь шли по проселочной дороге в направлении города-холма, куда наш шаман не рискнул откр…
Что ж, тогда у меня всего один вопрос. Где в этом проклятом доме библиотека?
Въезд в город герцога со свитой я пропустил. Когда на площади гремел оркестр и раздавались восторженные крики толпы, я был уже на пляже, подходил к ведущей к вилле Солсети лестнице. Я знал, что калит…
Не имея уверенности в том, что переживу это утро, я потратил остаток ночи на то, чтобы составить указания для Унго и подробно разъяснить положение дел Ричарду. Записал то, что удалось вытянуть из дне…
— Как вы, однако, молоды. — Виктория покачала головой. — Обман — это не всегда плохо. Должны же у женщины быть секреты? Может она, к примеру, сказать, что не любит оперу, и отказаться от похода в теа…
В глазах потемнело… Нет, всего лишь декорации сменились. Пустынная аллея исчезла, и я оказался в скудно освещенном коридоре какого-то дома. Сощурился, присматриваясь к новому месту. Хозяева явно не б…
— Мои родители умерли, когда я была совсем маленькой…
Это в каждом из нас, в нашей крови. Главное — верить. И я верил. Не в дар Великого Предка, а в дар Улы — нэна меня никогда не обманывала. Обняв одной рукой Милисенту, второй зажал висевший на шее кус…
Сердце кольнуло, теперь не болью — тревогой.
Я с силой зажмурился и попытался заново проснуться в гостиничном номере в Депри.
— Не волнуйтесь, дэй Джед, — поспешно успокоил тайлубиец. — Это необычный сундук. Мы все там были. Меня вытащили первым. После — вас, вы были еще без сознания. Потом — дэйни Корделию, но один из люде…
— Унго! — позвал я, не желая вставать с постели. — Пойди глянь, кому там неймется затащить меня под венец.
Сана шла по кругу. Не скользила, как до этого Яра, не вышагивала, отбивая подошвами четкий ритм, как еще до них молодой шаман, — совсем не так. В ее движениях замысловато сплелись женская грация и за…
Щеки вспыхнули, но я тут же взяла себя в руки.
— Вот так вот, Тэсси, — довольно прошептал Ричард. — Вот так вот…
— Да-да, конечно. — Она поспешно поднялась и прошла к выходу. — Мне… пора.
А на пятый все закончилось. Мы приехали в Велсинг.
— Ты дрожишь. — Джед обнял меня, и я задрожала еще сильнее. — Все еще нездоровится?
На крыльце большого каменного дома стоял высокий широкоплечий мужчина в традиционном наряде: свободные штаны, длинная рубаха с вышивкой, такой же, как у моего спутника, черно-красный бахромчатый пояс…
— Насколько тесно? — спрашиваю я, как будто в этом сейчас есть смысл.
Полностью захваченный безрадостными мыслями, я безропотно стерпел устроенную Саной сцену с криками и легким рукоприкладством — заслужил, чего уж тут. Без особого интереса выслушал вернувшуюся с горы …
Как ни странно, но на следующий день ни газеты, ни сплетницы-торговки ничего о ночном происшествии в доме Лен-Лерронов не рассказывали. И через день — тоже.
— Мне было все равно, куда ехать, дэй Джед. Лишь бы подальше от этого человека.
— Вот и все, — закончила я, уложившись в две минуты.
К Сане вошел без стука, лишь в последний момент подумав, что девушка, может быть, еще не проснулась. Что ж, есть повод разбудить.
Я взял из рук девушки бутылочку и тут же выплеснул жидкость на рану…
Под шумок продавались и прочие, не имеющие отношения к нежити и нечисти товары: пуховые платки, дешевые женские украшения, соломенные шляпы (что было нелишним, учитывая, как палило в последние дни со…
— Меня заинтересовал только бриллиант в центре, — призналась я честно. Ну а дальше пошло бессовестное вранье: — Вы, наверное, слышали, что я магесса. И помимо основных умений у меня есть дар распозна…
— Приветствую вас, братья, — сказал я негромко, чтобы не потревожить Сану.
Ритуальной магии в заведении дэйны Алаиссы отводилось лишь несколько уроков. Нам ее преподносили, как свод бытовых обрядов, призванных хоть как-то облегчить жизнь тем, кто не обладал даром. Путем нан…
— Я ведь угадала, вас так зовут, дорогуша?
— Но, Ула… — несмело подступил к старухе юноша лет пятнадцати.
Да, они танцевали. Сана и Рик. Теперь уже вдвоем, и на это стоило посмотреть. Шаман волков и магесса-человек кружились в волшебных сполохах пламени, то сходились, то расходились, охваченные жарким си…
— Получила по заслугам, — жестко заключил в конце моего рассказа он.
— Жаль, очень жаль, — вздохнула старушка.
Еще не успело стемнеть, как мы въехали в какой-то городок. Остановились у небольшого трактира. Раненый — слуга называл его «дэй Джед» — велел сгрузить багаж и снял тут комнату, сказав, что дальше с н…
Вот щенок! Лет десять назад он у меня на раз из круга вылетал, несмотря на свои шаманские фокусы. Думает, я его сейчас не выбью?
— Что за странные желания для столь юной особы? — отмахнулся я и повернулся к ждавшему то ли объяснений, то ли указаний Унго. — У нас есть…
Давно уже не ребенок, да и насчет очаровательности я бы поспорила. Но шанса сделать это мне не дали, как не получилось и расспросить о матери Яры: Джед вернулся.
— Продолжайте, дэй Леймс, — величественно разрешила баронесса.
— Нет, там есть множество тонкостей, чтобы не ущемлять в правах по-настоящему законных наследников. Но если с Дареном что-то случится или кто-нибудь, кто не очень доволен правлением Вестранов и непос…
— Не стоит извиняться, — оттаял он. — Такое бывает. И, в свою очередь, простите меня за ту вспышку гнева. Давайте вашу мазь.
— Я попозже зайду, — пролепетала я, пятясь к выходу.
Около двух часов мы прибыли в Велсинг, самый крупный город на всем пути следования до Депри. Здесь и трактир был получше, и времени на стоянку, в связи со сменой лошадей, выделили больше. Пообедав, я…
— Ничего. — Я с натугой улыбнулся, откидывая назад голову. — Лишь бы не щекотно. А к боли я почти привык…
— Не оставит, — зашептала мне в ухо целительница. — Он Марту убил. И нас убьет.
Унго собрал наши вещи и вынес все в сад, дожидаясь дальнейших указаний.
— Но уже лет триста как их секрет потерян, — закончил за меня волк. — Виери Ула — образованная женщина, и у нее немало книг, которые я тоже читал, дэйни Лисанна. Но все это почти уже сказки. Может бы…
Княжна закивала, с радостью отвлекшись от непонятных бумаг.
Имя показалось мне знакомым, а адрес удивил.
— Благодарю вас, дэй Джед, но туфель вполне хватит.
Кто бы ни скрывался там, внутри, ему нужны были документы из шкатулки Виктории. А все, что он мог узнать от Саны, это то, что бумаги у меня. Значит, есть шанс выманить неизвестных (или хотя бы кого-т…
— Ваш отец, дэйни Лисанна, в полной безопасности, пока вы не вернулись в родовое гнездо, — жестко прервал меня Джед. — Менно видел твои бумаги, знает, кто ты. Пока тебя считают беглянкой, твоей семье…
Мои мысли ей точно не понравились бы. Дождавшись, пока прерывистое дыхание девушки сменится тихим ровным сопением, я открыл ее сумку и достал шкатулку.
Милая моя Милисента! Помнится, ты упрекала меня в недостаточной смелости и говорила, что мне не хватает дерзости, которую я, к слову, никогда не считала и не считаю добродетелью. Что бы ты сказала, у…
А ее величество Элма походила на брата так, как только может женщина быть похожа на мужчину без ущерба для своей природной красоты. Если Эрнест по праву мог служить эталоном мужественности, его сестр…
Не знаю и никогда не узнаю, какими чарами защитил свои записи Натан Тисби, но его жена нашла способ прочесть дневник. Кровь. Универсальное средство. Не кровь девственниц или невинных младенцев — люба…
— Уже лучше, — улыбнулась девушка. В голосе княжны еще сохранилась легкая хрипотца. — Намного лучше.
Менно поставил на табурет у стены саквояж, вынул из него какие-то бумаги.
Отвечать я не стал и дальше действовал скорее инстинктивно, нежели осмысленно: ногой поддел попавшийся на дороге стул и толкнул его в сторону загородившего проход мужчины. А когда тот отшатнулся, бро…
— Но матушка говорит, что это принесло тетушке больше бед, чем радости. С подобными талантами, внешностью и состоянием… Вы знаете, что тетушка баснословно богата? Ее учитель не имел своих детей, а по…
У Ричарда вот уже лет десять не бывало проблем, кроме как из-за женщин. И сегодня я ему в этом завидовал.
Если любила… Женщина, в один день хладнокровно убившая десятерых, а потом еще четырнадцать лет пившая жизни молоденьких девушек, кого-то любила? Впрочем, Мун этих женщин разберет! Но тогда письма мож…
Я пробежал документ глазами, лишь первые две строчки, гласившие, что Эрик Фитцджеральд Леймс второй берет в жены Лисанну… Кого?
— Фитцджеральд, — повторила я. — А мне нравится. Вам, наверное, показалось очень забавным обманывать запутавшуюся девушку, дэй Фитцджеральд? Я забыла сказать «второй», когда была у гадалки, да?
— Серебряные, — повторил коллекционер коллекционеров. — Четвертая по величине коллекция в Вестолии!
— А это что? — заинтересовалась моим занятием Лисанна. — Сумел еще что-то выбрать?
Музыка стихла, и маг не успел закончить. Не отпуская моей руки, которая уже горела огнем, поклонился, как и подобало благодарить за танец, а затем непринужденно повел меня к выходу.
Обсуждать мне ничего не хотелось. Хотелось ароматного травяного чая, который заварила в глиняном чайничке старая волчица, а после по-кошачьи свернуться в клубок в одном из шести углов под покровом за…
— Ваше величество. — Джед почтительно поклонился.
— Четвертая по величине коллекция, — припомнила я без насмешки. — Это впечатляет.
— Хорошо. Тогда… — Я присмотрелся к женщине: на вид лет сорок, невысокая, худощавая, бесцветное, невыразительное лицо. Но главное — фигура. — Снимай платье! — приказал я.
— Что вы сказали? — медленно развернулся к нему новый сосед.
— Джед, Сана просит, чтобы ты на нее посмотрел.
— Ты очень… красивая, — улыбнулся я. На языке вертелось «вкусная», но я вовремя вспомнил правильное слово.
Я без слов отправил в рот уже поддетый с тарелки гриб и ткнул себя в руку вилкой. Нет, не сплю.
— Очень, — ответил я, почти не покривив душой.
— Сана, милая, вы же не станете… — округлила глаза старуха.
Вряд ли девушка ушла далеко. Просто свернула в лесок, спряталась за деревьями… Но куда именно она пошла?
— Этих? — Унери прислушался к далекому пока лаю. — Этих — боимся! Вестранские волкодавы!
— Рик, — прошептала я уже безо всякой надежды быть услышанной. — Нужно уходить, Рик…
Несколько странное заявление после ночи на сеновале.
— Мне надо привести себя в порядок. — Я провел рукой по лицу. — Побриться. Кликни Унго, если увидишь. Там, за дверью.
— Это я тоже учитываю. Как и то, что, возможно, говорю сейчас со следующим володарем Андирским или, в перспективе, с главой Палаты метаморфов. Но в любом случае — с представителем древнего дворянског…
Я поглядела на волка и поняла, что не только человек с ружьем ждет сейчас моего ответа.
Я вполне удовлетворился бы выполнением двух пунктов, но ситуация располагала сказать напоследок нечто пафосное.
— Да, конечно. — Сана глубоко вдохнула и шумно выдохнула, прикрыв глаза. — Ты прав. Мы уже далеко зашли и пойдем еще дальше. И разберемся со всем, и…
Посох Создателя, как же это все не вовремя! Мне нужно искать камень, а я отвлекаюсь не пойми на что! Но, похоже, я втянул бедную лекарку в историю куда более неприятную, чем казалось на первый взгляд.
Решив остаться в случайно выбранной комнате (стол и стул — самое необходимое — тут наличествовали), я попросил Унго принести сюда бумаги и что-нибудь из съестного и следить за тем, чтобы меня не бесп…
— И с разговорами тоже, — усмехнулась красавица.
— Хорошо, — вздохнул я. — Положим, с этой ночью мы разобрались. А как быть с той, которую вы провели вместе в особняке Ленсвитов?
Каким-то чудом волк меня услышал. Выглянул в окно, и я даже в темноте разглядела, как вытянулось от удивления его лицо.
Дверь в подвал располагалась рядом с кухней. У входа дежурил молодой гвардеец, видимо уже успевший познакомиться с нашей радушной Грасиньей, так как рот его был чем-то набит, а одна рука, явно не пус…
— Да, она собирается. Приготовила роскошное платье, оно ей очень к лицу.
— Вы сломали запор! — Он сердито ткнул пальцем в раскуроченный косяк.
Постойте-ка! Откуда это? «Привлекательный», «изящные»? И отчего вдруг захотелось взглянуть в зеркало и убедиться, что прическа и платье в порядке? Так-так…
— Вы чего-то хотели? — поинтересовалась она сухо.
— …Лиза никак не могла его одеть, представляете? Бегал голышом по дому лет до трех. Еще и кусался. В любом облике!
Человек приходил поутру. Делился снами, с улыбкой трепал по загривку и позволял дремать у своего огня до следующей ночи или до тех пор, пока ему не понадобится сила зверя. Волку нравился его человек.…
Толстячок легко сдернул с моего запястья тонкую искристую нить и протянул какую-то бумагу.
Верно, выходит, и не друг совсем. Даже случайного гостя хозяин уважит.
— Кто?! — воскликнули мы с приятелем одновременно и переглянулись, словно спрашивая друг друга, не ослышались ли мы.
— А я бы предпочел бедрышко, — подхватил второй.
Я ожидала удивления, расспросов, но Джед вдруг звонко хлопнул себя по лбу.
Падение. Тяжесть навалившегося сверху тела.
Джед скептически хмыкнул. Я недовольно покосилась в его сторону, но, вспомнив миниатюрную дэйну Агату, вынуждена была признать, что пушка — это слишком. Скорее одно присутствие на крепостной стене хр…
— К чему вы заговорили о камне? — спросил я, стараясь хотя бы внешне казаться спокойным.
— И ты ничего не можешь сделать без его помощи, — закончила она. — Кто он тогда, если не нянька?
— Тьфу, дура! — отвернулся я. — Платье! Мне нужно только твое платье! Для нее! — кивком указал на присевшую в стороне Яру.
— Свои проблемы я решаю сам, — задумчиво повторил он мою недавнюю фразу. — Это у вас, у Леймсов, видимо, семейное. Вот и расплачиваетесь за свою самостоятельность.
— А это уж точно: «…чувствовать себя героем легенды о Джанелл. Но героем я себя вовсе не ощущаю, а скорее…» Кем?
— По-моему, хороший способ. За помощниками при вашей внешности дело не станет…
— Ула амулет дала, — так же тихо отмахнулся я от похвалы.
— Иди уже, — махнул он на меня рукой. — Не теряй больше свою красавицу.
— Да. Планировал там же сойти. Но теперь доеду с вами до города, оповещу стражу и прихвачу с собой пару молодчиков: убивцу вашего в садах поймают, будьте спокойны, но не с челядью же его в тюрьму отп…
— Зачем? Вы мне совсем не мешали, дорогуша. К тому же, помните, я как-то спросила, для чего вам эта работа? Мне понравился ваш ответ. «Чтобы ни от кого не зависеть», — сказали вы. Похвальное и понятн…
Я долго глядел на колышущуюся портьеру, за которой скрылась ее величество Элма, и не мог поверить, что все уже позади. Слишком просто все вышло, слишком…
— Лисси, — простонала она, хватаясь за сердце. — Что ты с собой сделала?
— Еще не все потеряно. — Милисента погладила меня по плечу. — Поговори с отцом…
Сколько можно? Ни минуты покоя, ни дня на одном месте.
Прямой удар в челюсть отправил агрессивного идиота в обжитый им угол.
Им и сейчас было не до меня, но я слишком поздно это поняла.
— Продолжайте, — произнес Ричард спокойно, но даже в слабом свете единственного фонаря я заметила, как он побледнел.
— Он всегда ходил, — насупилась девушка. — Сколько я помню. Раз в год. Бывало — два.
— Не вздумайте шевельнуться, — предупредила я волка и подошла к двери.
— В двух убийствах? И кто моя вторая жертва?
Но не это самое плохое. Эманации смерти уже коснулись ауры волка.
— Она с дороги уставшая, шуток в таком состоянии не понимает, — извинялся за меня перед хозяином Рик. — А зубки мы вам сейчас снова приклеим…
— Яра, это — Сана, — представил меня Джед.
После этих слов я окончательно перестал понимать происходящее, зато начал всерьез опасаться за судьбу родителя.
— Как скажете, матушка, — смиренно согласился послушный сын и направился к двери, напоследок одарив меня многозначительным взглядом.
— Все, что мне нужно от вас, Лисанна, это честные ответы на мои вопросы.
Создатель Всемогущий, Тэсс тысячу раз права: Рик отчаянно рискует, собираясь встретиться с этим человеком!
Я надеялась, что он не будет перечислять всех возможных обитателей чащи, потому что свирепые волкодавы были совсем близко.
Интересно, все мужчины такие или только оборотни?
— Но Лисанна писала мне, что лечила нескольких человек.
— В подвал. Тело еще не увезли, хочу, чтобы вы взглянули. Интересно будет услышать ваше мнение как целительницы.
Получив адрес барона и так и не увидев чая, мы покинули дом дэя Наута.
— Ты что-нибудь знаешь о князе Дманевском, Унго? — поинтересовался я.
Верно. Кто еще поможет, когда волк запутался и потерял смысл жизни вместе с самой жизнью? Когда у вожака проблемы с одним из сильнейших магов королевства? Когда под угрозой спокойная жизнь стаи? Знач…
— Анна? — Мне в очередной раз удалось удивить ее. — Она жива?
Представил эту хрупкую старушку в седле и в который раз поразился ей.
Я протянула ей уже вымытую сковороду, но волчица проигнорировала мою просьбу, обиженно надулась, сунула в рот пустую ложку и так и застыла с ней, оторопело уставившись на вошедшего в кухню мужчину.
В проходе уже стоял Унго, успевший надеть штаны и накинуть сюртук, а рядом с ним переминался с ноги на ногу пухлый коротышка в длинной сорочке и ночном колпаке — если не ошибаюсь, хозяин этого малопо…
И без того темное небо стало еще темнее от закрывших его птиц: огромные вороны в безмолвии кружили над нами, словно чуяли скорую поживу.
Сана, не поднимаясь на ноги, подползла ко мне и прижалась к плечу мокрой от слез щекой.
Закономерный итог, кстати. Кому нужна лысая беззубая девица с красной пупырчатой кожей?
И это его план? Растяпа-слуга потерял скорбную умом хозяйскую дочку? Ох, не стоило Унго бить его так сильно.
— Вы с Унго быстро управились. А Яра еще спит?
— Михаэль, успокойся, — попросил Тисби. — Прошла уже седмица…
— Хвала Создателю, вы пришли! — Яра встречала нас у ворот, и в ее возгласе было больше тревоги, чем радости.
— У вас, видимо, нет знакомых оборотней, — не угадала она. — А сложность в общении заключается в том, что волки очень тонко чувствуют людскую натуру. Уже с первых минут они составляют о вас мнение, и…
Голова трещала, все тело болело, и то, что я крепко привязан к кровати, дошло до меня не сразу. Даже повязку на глазах не почувствовал.
Я вздохнул, махнул рукой вместо извинений и поплелся к двери.
— Не волнуйся. — Джед ободряюще пожал мою руку. — Мы среди своих, в стае.
Проведя ночь в придорожном трактире, к полудню следующего дня мы прибыли в небольшой курортный городок, сплошь состоящий из гостиниц и лечебниц.
— Отец очень испугался. Я даже не подозревала, что он настолько серьезно относится к подобным вещам. К счастью, у него уже был покупатель…
И у этой истории все-таки будет счастливый конец.
— С возвращением домой, мальчик, — прошептала она, а затем так же резко отстранилась. — Садись, поешь. Поговорить еще успеем.
Правда, служанка бежала за нами со своей трещоткой до самой конюшни.
Меня тревожило то, как тих его голос, и то, что я по-прежнему не вижу его лица.
— Сможешь это снять? — спросил я, воодушевленный радостью мага.
— А приличная девушка конечно же не выйдет в свет без сопровождающего, — закончила я.
Сана ждала в саду. Поднялась навстречу, заученным движением пригладила собранные в аккуратную прическу волосы. Я никак не мог привыкнуть к их настоящему цвету. Ярко-рыжий — и тот казался более естест…
— Кто это? — тихо спросила я Джеда, идя вслед за женщиной.
Прозвучало это как шутка, но никто не смеялся.
— Чего вы хотите? — спросил я. Голос не дрогнул, но только Создатель ведает, каких усилий мне это стоило.
— По-моему, это любовь, — мечтательно вздохнула Каролина, взявшаяся отвести меня в столовую в ущерб увлекательным слушаниям.
— Ричард, прости, но я украду его у тебя на минутку. — Неизвестно где прятавшаяся до этого момента Лисанна со смущенно-кокетливой улыбкой ухватила меня под руку и потянула к выходу из гостиной.
— Я пойду внутрь, а ты будешь ждать меня у двери, — сказал Рик.
Но вместо этого я отправился бродить по дому, сам не понимая зачем. Как будто специально оттягивал момент истины.
— В прошлом, — ответил я сдержано. — К чему вы спросили?
— Я хотел с тобой поговорить, — сказал я ему, отвернувшись. — О Сане.
Меня до сих пор трясло: я едва не убил ее. Снова. Сознание вернулось в последний момент, а до того зверь полностью подчинил себе наше общее тело… Мун Семихвостая! Я поймал себя на том, что думаю о во…
Объяснение такому тону нашлось позже. Обмакнув кончики пальцев в душистое масло, шаманка легонько помассировала мне виски и кожу за ушами, отчего захотелось мурлыкать довольной кошкой, и продолжила р…
Спокойно, Джед, спокойно. Не распыляйся на ерунду. У тебя всего три дня… Мун Семихвостая! Еще один алый росчерк украсил мое лицо: два дня! Всего два дня.
— Помнишь, я говорила, что просила дядю Альберта взять меня судовым лекарем на «Стальную чайку»? Ты еще не верила, что он согласится: мол, женщина на корабле и прочие суеверия… Помнишь?
— Хорошо. Я планировал вернуться в Велсинг — это достаточно далеко для вас?
— Джед, слово за тобой. — Шаман остался глух к увещеваниям магессы, но принятие решения возложил на меня. Соблазн убить одним махом двух зайцев был велик. Вернее, одного зайца и одного волка…
Саму Яру я увидел уже поздним вечером. Они с Лисанной ужинали в номере, а мы с Ричардом только-только вернулись из расположенной на первом этаже ресторации, как маленькая волчица, очевидно услыхав ил…
— Не стоит, — покачала головой она. — Я буду вашей женой… дэй Фитцджеральд.
Мужчина снова оглядел меня. На сей раз — с заметным пренебрежением: браслеты с голубым изображением феникса, мифической птицы, символизирующей лечение магией, носили целители самого низкого ранга.
— Верно, — усмехнулся шаман. — Потому что ночевала в твоем.
— Очень плохо, — повторил Джед. — И боюсь… Боюсь, тебе не стоит пока возвращаться домой.
На крыльце и на лужайке у дома — тоже. И у причала.
— Это не важно. Главное, мы с вами друг друга поняли.
— Просто, — поморщился Рик. — Тэсс работает в отделе исследований Винольской академии, их очень заинтересовал этот случай. Так что будет копаться в грязи и перебирать волчьи кости.
Правда, до логова, точнее до дома Улы, я Лисанну не дотащил. Остановился на полпути, поставил девушку на ноги и перевел дух.
Подойдя к Сане, я понял, что девушка сейчас почти не играет. Она сжалась в комочек, а в голубых глазах смешались радость от того, что за ней наконец пришли, и страх — потому что пришел я. Она боялась…
— Двое точно мертвы, — сообщил, выбравшись из кустов, Ричард. Шаман где-то потерял сюртук, в котором я видел его в бальном зале, по рубашке, на боку и на рукаве, расплывались темные пятна, но выгляде…
— Селан. Джед Селан. Да, я хотел поговорить с вами.
— Это опасно. И отец будет меня искать. Как только он узнает о моем исчезновении, мои приметы будут у стражников во всех городах Вестолии, у дорожных патрулей и гостиничной охраны. А еще у агентов кр…
Она обернулась, и первое, что пришло в голову, что этот цвет очень идет к ее глазам. Но по голове меня не так давно и весьма сильно били, так что ничего странного в подобных мыслях не было.
— Когда-то волки предпочитали оставаться тут, подальше от человеческих поселений. Сейчас в Ро-Андире лишь малая их часть. Ты же не думала, что все оборотни Вестолии способны разместиться в трех посел…
Я и слова не могла вымолвить: услышанное казалось столь же ужасным, сколь и нереальным. В наш век не может твориться такое!
Шаман осторожно, как будто опасался, что я от него сбегу, разжал пальцы.
— Унго, найми коляску, неподалеку есть стоянка. Попробуем перехватить дэйну Агату. Нужно только предупредить Сану, чтобы продолжала молчать… В смысле… Ты понял, да?
Когда раздвижные двери сомкнулись за моей спиной, мужчина поднялся навстречу.
— Нет, не отец, — проговорил задумчиво Джед. — Сделаем небольшой крюк? Завтра к обеду добрались бы к целебным источникам…
— Завтра здесь будет твой отец, заберет тебя домой.
— Не узнаю вас, дэйни, — усмехнулся на мое раздражение Рик. — Я еще помню вас милым и чувствительным созданием.
— Я отписала Алаиссе, чтобы она не переживала по поводу того, что я осталась без домашнего лекаря. На здоровье-то, хвала Создателю, не жалуюсь. А через день приехали вы. Много ли ума нужно, чтобы дог…
— Это излишне, Ричард, — усмехнулась дама, снизу вверх скользнув по нему взглядом. — Я и так тебя узнала. Представишь меня своей подруге?
— Про камень я знаю, ты верно понял. Давно знаю. Открылась она мне. Думала, у меня выйдет привязку разорвать, твою жизнь от алмаза отделить.
Вспомнив о приличиях, я привстал, чтобы проводить гостью, и собственное тело показалось неожиданно легким, как перышко.
— Я… Я уйду в орден Милосердия! Они никому не отказывают. А чтобы работать в лечебнице для бедных, магическая степень не нужна.
— Идите, дорогуша. Идите. И не слушайте советов Виктории, ни к чему вам это.
К резиденции Вестранов мы намеренно приехали позже объявленного времени начала бала. Если до этого срока у ворот и толпились рвущиеся во дворец девицы, то к нашему появлению часть их была уже внутри,…
Дальше — холодный туман. Боль и чужая сила, пытающаяся подавить мое сознание, выжать из памяти что-то, чего там никогда и не было…
— Себя — больно, — ответила она, насупившись.
И только тут я поняла, что вижу все это потому, что он раздет. Не полностью — длинные подштанники, одна штанина которых была порвана и испачкана кровью, он пока снять не успел, — но все же ситуация с…
— Это личное клеймо автора. Все книги Натана Тисби, выходившие при его жизни, им помечены.
— Джед! — Она кинулась на шею оборотню, буквально запрыгнув на мужчину. Еще и ногами обхватила.
— Энсоре? — Хозяин задумчиво почесал давно не знавший мыла и бритвы подбородок. — Энсоре, Энсоре… Серебряные ложечки!
Вновь вспомнив Менно и постоянно ускользающий из моих рук алмаз, я отвлекся и какое-то время не замечал происходящего в круге. Обвел рассеянным взглядом любующихся зрелищем стайников и вздрогнул, нат…
— Но я вижу, что это в прошлом, — улыбнулась тетушка. — Мой мальчик повзрослел и встретил хорошую девочку… Которая уж точно не позволит большому черному человеку повязывать тебе галстук!
— Лошадей готовьте! — крикнул он явившимся на зов волкам.
Шаман прошел мимо меня и склонился над упавшим на пол мужчиной. Кончиками пальцев коснулся его лица и зажмурился.
— Не твоя, значит? — не сводя с Лисанны глаз, уточнил Рик, но я пропустил его вопрос мимо ушей, задумавшись, только ли я вижу, что длинные волосы танцующей девушки развеваются на ветру языками пламен…
— Приехали! — громко прорычал я ей в ухо, но целительница ответила мне глуповатой улыбкой и вновь погрузилась в сон.
Как же, не существует! А кто тогда с жутким хрипом катается сейчас по полу?
Я предполагал, что покупки отнимут больше времени, но, когда девушка тихо, чтобы не разбудить задремавшего Ричарда, вошла в комнату, я еще сидел за столом у окна, и света вполне хватало, чтобы читать…
— Вызывать дух умершего не своей смертью очень опасно, — прошептала Сана. — Иначе маги-дознаватели только так и вели бы расследования.
— Потому что последнее дело — влезать в семейные склоки или, что много хуже, становиться их причиной. Пусть Вестран отзовет свою ищейку, а большего нам и не надо. Единственная проблема: мне нечего пр…
Вода остывала, но вылезать из корыта мне не хотелось. Зачем, когда можно подтянуть к подбородку голые коленки, обхватить их руками и слушать красивую, похожую на сказку, историю любви?
— Ну… почти, почти. Ты лучше думай, как будешь доставать свое сокровище, а не то на самом деле получим сейчас падшую женщину. И падет она одному из нас на голову.
Я отвлекся на мысленный диалог с шаманом, и ползучая травка воспользовалась этим, чтобы схватить Лисанну и попыталась отобрать ее у меня. Не выйдет! С силой выдернув девушку из порвавшихся с треском …
— Моя дочь! — со злостью процедил маг. — Она — моя дочь!
На счастье, в коридоре мне встретился тайлубиец — Унго, кажется, — и я узнала, в какой комнате остановился его хозяин. Дошла до нужной двери, постучала. Из комнаты что-то ответили, и я подумала, что …
— Да, благодарю, — пробормотала я, извиняясь за свой беспричинный страх.
— Пойдем. Но, надеюсь, ты расскажешь, куда мы направляемся, раньше, чем мы окажемся на месте.
— Нет, не сомневаюсь, — вздохнул мужчина. — И это плохо.
Я взял один из пистолетов, поднял, целясь в центр висящего на стене щита.
— Не получилось, — пробормотал он с сожалением. — Но хоть выспится.
Стоило мне подумать о танце, и он не заставил себя ждать. Сана сделала несколько шагов, пробуя босыми ногами землю, оступилась, неловко взмахнула руками и замерла, прикрыв глаза. Я тоже зажмурился и …
— На кого? — спросил унери и снова получил бубном.
На следующее утро я решила навестить Викторию, чтобы было о чем говорить с ее воздыхателем.
— Сочувствую, дорогая, — ухмыльнулась Тэсс. — Но это до поры защитит вас от общения с дознавателями. Вам же еще нет двадцати? И ваш жених, как полномочный опекун на время поездки, уже подписал все бу…
— Помогай, добрый стража! Нет мой дэйни! Весь город искать, совсем нет!
— Нет. Тут написано, что не рекомендуется производить повторную окраску раньше чем через месяц. Если, конечно, не хочешь, чтобы твои волосы стали зелеными.
К счастью, я не настолько нуждался в деньгах и еще надеялся по-другому избежать тюремных застенков.
— Приготовить тебе ванну? — предложила шаманка.
— Сана… — Он шагнул мне навстречу и вдруг рухнул на колени. — Я… Меня привела сюда любовь…
Тут я действительно чувствовала себя в безопасности, словно попала в совсем другой мир. Здесь не было Виктории, ни живой, ни мертвой, не было страшного мага в маске, не было убитой им Марты. И в этом…
Ворота виллы Солсети были открыты, но я приказал кучеру остановить на въезде. Хотел пройтись по парку. Проверить кое-что.
— Думайте, что говорите, дэйни! — вспыхнул шаман. — Сын Энрике Энсоре не бросает в беде друзей и никогда не бежит от опасности… только от ревнивых женщин и их разъяренных отцов… иногда… Короче, расск…
Организм метаморфа в несколько раз быстрее человеческого восстанавливается после подобных повреждений, и меньше чем через минуту я перестал ощущать пульсацию текущей крови. Осталось продезинфицироват…
Но главный его талант в том, что он может вернуть мне уверенность всего парой слов.
— Да-да, конечно. Тетушка как раз велела привести вас, когда проснетесь. Розали дала одно из своих платьев, сказала, что вам должно подойти. Помочь вам одеться?
Подозреваю, что улыбка вышла жалкой и испуганной, но пути назад не было.
— Приходи. — В голосе прорезались требовательные нотки. — Я танцевать буду. Для тебя.
— Возьмите хотя бы монетку! Розали весь ужин сидела на кошельке.
— Ты уверен, что нормально себя чувствуешь?
Подо мной распахнулась знакомая пропасть, и хлынувшая горлом кровь залила все вокруг.
Условный свист из парка заинтересовал дядьку больше высочайшего приглашения.
— Застрелили. — Маг указал пальцем на темное пятно на груди убитой. — Две пули, одна прямо в сердце, другая — рядом. Их еще не извлекли, но я и так вижу, что они совершенно обычные.
— Они первые начали, — заметил Рик. Детская фраза мало вязалась с хищным оскалом.
Я неуверенно замялся, а волчица уже схватила со стола нож.
— За порог выйдешь, налево поверни, — без слов поняла шаманка. — По тропинке шагов десять, а там увидишь. После вернешься и направо от двери пойдешь — умоешься.
— Ты должен решить, чего хочешь, — копируя в интонациях Улу, потребовал Рик.
— Он заплатит за то, что вы их привезете?
— Конечно-конечно, — закивала Сана и отчего-то поспешила перевести разговор на другие темы.
— Еще лучше! Появится Менно — я его забодаю. Так что, начнем?
С Милисентой я познакомилась в первый день пребывания в заведении дэйны Алаиссы. Нам тогда было по тринадцать лет. С тех пор мы делили на двоих комнату в пансионе, наряды и украшения, а вместе с ними…
— Капризный ребенок! — Женщина вскочила и сердито топнула ногой. — Ну что мешает тебе хоть раз прислушаться к голосу разума?
— Хочу попросить, — начала она, глядя в сторону, как и поутру, когда мы проснулись на одной кровати. — Если эта тетка… бабка… Если она и впрямь так хорошо знает, что было в столице пятнадцать… Ну, мо…
Эта женщина слыла лучшей прорицательницей в Райнэ.
— Кажется, куда надо, — прошептала я, намертво прилипнув взглядом к ожерелью на груди одной из визгливых дэйни: в россыпи мелких камней сверкало всеми гранями алмазное сердце.
— Если решил ее съесть, начинать лучше с шеи, — раздался за спиной насмешливый голос.
Развлекался таким образом унери, по-видимому, уже давно, и, судя по украшавшим обнаженный торс кровавым царапинам, оборона давалась ему не слишком легко…
О приезде Эрнеста Вестранского я знал еще до встречи с Саной: город сошел с ума из-за этой новости. Мелись улицы, подстригались кусты, впервые с момента моего приезда заработал фонтан на центральной …
— А я и не заставляю вас терпеть мое общество, дэйни.
В кривой улыбке сверкнули клыки, не звериные, как у оборотней, — тонкие и короткие, и я не успела ни о чем подумать, как моя рука с тяжелой кружкой сама собой с размаху врезалась в рябую физиономию. …