Все цитаты из книги «Алмазное сердце»
Под шумок продавались и прочие, не имеющие отношения к нежити и нечисти товары: пуховые платки, дешевые женские украшения, соломенные шляпы (что было нелишним, учитывая, как палило в последние дни со…
Эван Граб был плешивым сморщенным старикашкой с изъеденными щелочью руками и лицом, являющимся своеобразной хроникой неудачных алхимических экспериментов: шрамы, ожоги, сгоревшие брови и ресницы и чу…
После того как Лисанна рассказала, что ей понадобится для осуществления нашего плана, и попросила в помощь Унго, у меня создалось впечатление, что я отдаю товарища в рабство, и дай-то Создатель, чтоб…
— Милисента. Сана — это сокращенно. Милисента — Сента — Сена — Сана…
— Отец был в ярости, — грустно усмехнулся воспоминаниям Джед.
А от остального хотелось бежать сломя голову.
И на этом встреча с любимой бабушкой закончилась.
— Боюсь, что ничем не смогу вам помочь, дэй Джед, — вздохнула моя юная поверенная.
— Да так, — хмыкнул в усы Лен-Леррон. — Оставим в покое алмаз и его тайны и вернемся к моей печальной истории. Я же могу рассчитывать, что она останется между нами, дэй Джед? Итак, в прошлом году, ос…
— Ну так избавьтесь от этого маленького недостатка.
Условный свист из парка заинтересовал дядьку больше высочайшего приглашения.
Но он подошел почти вплотную, протянул руку, а я все еще держала сковороду… И получилось, как с тем трактирщиком. Только удар в этот раз вышел сильнее, и сковородка — это вам не глиняная кружка.
— Застрелили. — Маг указал пальцем на темное пятно на груди убитой. — Две пули, одна прямо в сердце, другая — рядом. Их еще не извлекли, но я и так вижу, что они совершенно обычные.
— Пойдем? — Рик подхватил с брусчатки саквояж Унго и сумку, куда с прочими вещами и угощением, что собрала нам в дорогу хозяйка, впихнул каким-то чудом бубен Улы.
Мужчина был хорош. Для Хильды. И по возрасту ей подходил — на вид ему было не меньше шестидесяти.
И все же лишь кто-то из обитателей виллы мог заранее спрятать в беседке оружие. И только тот, кто был на приеме у градоправителя, знал, что Виктория ушла раньше, и мог подготовиться к встрече.
Я еще не успела выйти в коридор, как услышала за спиной грохот, обернулась и схватилась за сердце.
Чтобы отвлечься от недостойных мыслей, я отвернулась от портретов герцогской фамилии.
Только от мыслей об этом меня пробил озноб.
Огромное помещение, отведенное, как дань традициям, для приема неименитых горожан, точнее — горожанок, было украшено так, словно тут сегодня собрался цвет вестольской аристократии. Люстры в тысячи св…
— Рассказывай. — Ула присела рядом, подогнув под себя ноги.
— Себя — больно, — ответила она, насупившись.
В глазах потемнело… Нет, всего лишь декорации сменились. Пустынная аллея исчезла, и я оказался в скудно освещенном коридоре какого-то дома. Сощурился, присматриваясь к новому месту. Хозяева явно не б…
— Как вы, однако, молоды. — Виктория покачала головой. — Обман — это не всегда плохо. Должны же у женщины быть секреты? Может она, к примеру, сказать, что не любит оперу, и отказаться от похода в теа…
Тон он взял такой, что я серьезно задумалась, а интересно ли мне. Но идти на попятную было поздно.
Одного взгляда Ричарда хватило на то, чтобы я умолк. Хорошо, что у него в руках глефы не было.
— Видел ее несколько раз, — не выказывая удивления нежданными расспросами, ответил великан. — Она приезжала в имение со своим дядей, дэем Робертом. Лет двадцать назад, наверное.
— А я? — спросили одновременно Унго и Рик.
— Ох, что будет… — с предвкушением потерла ладони Ула.
— Рана, — понял я. — Твоя рана — ее уже нет. Даже следа не осталось.
— Для тетушки Тэсс это сущие пустяки! — Девушка поняла, что меня беспокоит, и махнула рукой. — Щелкнула пальцами… Или не щелкнула? Но так говорят: щелкнула пальцами — и все.
Не имея уверенности в том, что переживу это утро, я потратил остаток ночи на то, чтобы составить указания для Унго и подробно разъяснить положение дел Ричарду. Записал то, что удалось вытянуть из дне…
Полностью захваченный безрадостными мыслями, я безропотно стерпел устроенную Саной сцену с криками и легким рукоприкладством — заслужил, чего уж тут. Без особого интереса выслушал вернувшуюся с горы …
Сана шла по кругу. Не скользила, как до этого Яра, не вышагивала, отбивая подошвами четкий ритм, как еще до них молодой шаман, — совсем не так. В ее движениях замысловато сплелись женская грация и за…
— Вот и все, — закончила я, уложившись в две минуты.
Дорога шла вниз по склону, временами достаточно крутому, и часто мне, чтобы не упасть, приходилось придерживаться за деревья и редкий кустарник. Оборотни проявляли такт и не торопили, позволяя период…
— А Мир тут при чем? — растерялся я: по мне, так и озерских унери хватило бы.
— Тогда остается последнее, — решительно закончил мужчина. — Обряд, запрещенный сводом правил Сообщества магов и законами королевства Вестолия. Человеческое жертвоприношение с целью изъятия жизненной…
— Разве она не похожа, на целительницу, которая жила у вас совсем недавно?
Кое-как разместив на сене девушек (Яра без споров устроилась рядом с так и не проснувшейся княжной), мы с Риком легли по краям. Я выбрал сторону Саны, не потому что хотел быть поближе к лекарке, а дл…
К Сане вошел без стука, лишь в последний момент подумав, что девушка, может быть, еще не проснулась. Что ж, есть повод разбудить.
Подо мной распахнулась знакомая пропасть, и хлынувшая горлом кровь залила все вокруг.
Она еще что-то рассказывала, но я уже не слушала, задумавшись о том, как непредсказуема и изменчива наша жизнь. Еще вчера была я княжной Лисанной Дманевской, а сегодня — Сана, ведьма рыжая, обыкновен…
— За компанию. И разве вам самому не приятно будет провести последние минуты в обществе невесты?
— Ничего вы не поняли, дэй Джед. После нашей свадьбы Аврора получила мое имя и титул, а я — возможность распоряжаться частью доставшихся ей от родителей средств. Смог оплатить долги, выкупить имение,…
— Преувеличиваю? Ничуть. На прошлой седмице я поручила ей сделать мятные пастилки от кашля. Больной скончался в страшных судорогах.
Любовные письма некоего Н. Т. к дэйни Анне в Драмлин — очевидно, так называлось поместье, где она проживала, — казались мне самыми бесполезными из хранимых в шкатулке бумаг. Будь неведомый Н. Т. хоть…
Я не сразу понял, о ком он говорит: у стайников не принято называть Снежного Волка его людским именем.
— Да, — признала я, сбитая с толку неожиданным вопросом.
А вот самому Рику было совсем плохо. Насколько я могла судить, ранение не повлекло за собой серьезных внутренних повреждений, но он потерял много крови, и рана отчего-то не затягивалась, невзирая на …
Если я и покраснела, то вряд ли это было заметно в багровых сполохах огней. Да и не любовалась я ничуть — этим и без меня было кому заняться. Разогнав любопытных волчат, Ула усадила меня на одеяла в …
— Вообще-то уже двести пятьдесят, — поправил я, начиная забавляться этим разговором. — Но не в этом дело. Текст Великой Книги, как всем известно, внушил писцам сам Создатель. Так неужели Творец наш в…
Пошарив в сумке, я достал стопку листов, но это оказались не бумаги из шкатулки, а те, что я прихватил со стола. Похоже, документы моей спутницы. Оттягивая знакомство с тайнами покойной дэйны Виктори…
Давно уже не ребенок, да и насчет очаровательности я бы поспорила. Но шанса сделать это мне не дали, как не получилось и расспросить о матери Яры: Джед вернулся.
За сотни миль от Ро-Андира остался убийца, и там до сих пор ждет моего возвращения Унго. Еще немного — и тайлубиец обратится в городскую стражу, а когда в доме никого не найдут, ему останется лишь со…
— К жилищу Тэсс не пробиться, — пояснил мне унери. — Она надежно защитила его от непредвиденных визитов.
— Они первые начали, — заметил Рик. Детская фраза мало вязалась с хищным оскалом.
— Тебя после приоденем, — решила, осмотрев мой наряд, шаманка. — А сейчас поешь.
— Пойдемте, дэй Джед. — Унго указал на лестницу. — Я провожу.
— Сейчас будет больно, — предупредила я волка.
— Разговаривали, — ответила я сдержанно, не поддаваясь на провокацию. — Но не о волках. Поэтому придется тебе мне все разъяснить.
— Если его делала одна моя знакомая лекарка, сразу вылей и принеси воды. И развяжи меня. Зачем вообще понадобилось… мм…
— Ула так и сказала. — Младший смотрел на меня со смесью удивления, недоверия и уважения.
Обнял ее, вдыхая знакомый с детства запах лавандового масла, и коснулся губами седой прядки на виске.
— Уверен, будь спокойна. И теперь нам не нужно ждать ночи, можем начать прямо сейчас. Только подкрепимся.
Да, они танцевали. Сана и Рик. Теперь уже вдвоем, и на это стоило посмотреть. Шаман волков и магесса-человек кружились в волшебных сполохах пламени, то сходились, то расходились, охваченные жарким си…
— Не нужно ее в это вмешивать, — попросил я, когда дэй Людвиг уже взялся за кольцо на крышке. — Она ничего не знает.
Я высыпал на стол его содержимое, отбросил в сторону потрепанную записную книжку, скрученный в трубочку листок гербовой бумаги, еще какие-то документы и, к своему облегчению, увидел два небольших кон…
Выждав время, я вновь взглянула на юношу, уже увлеченного разговором со своим соседом, пожилым седовласым метаморфом. Да, я знаю, что девушке не пристало глазеть на незнакомых мужчин, но тут же не го…
— Объяснитесь, — потребовала она. — Чего вы хотите?
— Я это заметил, — сказал волк хмуро, но, если и имел по этому поводу какие-то мысли, делиться ими не стал. Вместо этого спросил: — А ты этих двоих откуда знаешь?
— Что ты знаешь о Людвиге Менно? — Оборотень начал с вопроса.
Человек не замечает этих нюансов, переносит все проще. Даже когда ему прямо заявляют, что хотели бы видеть на его месте другого.
Наглядная демонстрация не заставила себя долго ждать. Сана тихо вскрикнула от боли, когда Менно, с силой прижав ее к себе, взмахнул древней реликвией. Во влажном воздухе запахло гарью… А за спиной ма…
Не ожидавшая подобного вопроса красавица удивленно приподняла брови, окинула меня оценивающим взглядом и усмехнулась.
— Понимаю. — Баронесса присела на краешек постели. — Видели ее?
— Да, — равнодушно зевнула вдовушка. — Приглашены все и вся. И не думаю, что кто-то откажется. Градоправитель рискует разориться.
Что возомнила о себе эта жирная корова с накладными буклями? Сколько спеси на дряблом лице! И это при древнем платье с застиранными манжетами и бусах из цветного стекла. Провинциальная мещанка, строя…
— Джед, можно я тоже тебя кое о чем спрошу? — заговорил после долгой паузы Ричард. — Всего один вопрос.
— Ничего. — Я с натугой улыбнулся, откидывая назад голову. — Лишь бы не щекотно. А к боли я почти привык…
— Так где бумаги? — повторил Менно ласково. — Скажите — и все тут же закончится.
— Что за странные желания для столь юной особы? — отмахнулся я и повернулся к ждавшему то ли объяснений, то ли указаний Унго. — У нас есть…
— Ну что, готово? — оторвала меня от праздных размышлений Яра. — Пахнет — сил нет терпеть!
— Замечательно. Собирайтесь, я подожду тут.
В таких обстоятельствах люди должны были осознавать преимущества от союза с метаморфами, и большинство, разумное большинство, ничего не имело против мирного сосуществования. Но, увы, и неразумных хва…
С недавних пор в новостных листках появились рисунки: сначала портреты королевы-матери и юного короля, потом пейзажи, а теперь даже в светских хрониках мелькали то наряды дэйны А., то прически дэйны …
Не думала, что в нынешней ситуации что-либо сможет меня смутить и заставит покраснеть, но жар прихлынул к щекам, и я опустила глаза.
В Лазоревую Бухту мы с Унго прибыли вчера днем. В Алвердо, где, пользуясь планами и инструкциями Лен-Леррона, я рассчитывал уладить все дела за несколько дней, нас встретил покинутый дом с наглухо за…
— Готово. — Шаман поднялся с земли. — Давайте все ко мне. Яра, подай бубен. Сана, огонь.
Когда мне, как и всем юношам моего сословия, пришла пора поступить на королевскую службу, Унго отправился со мной в качестве денщика. Я дослужился до лейтенанта, а он научился ловко орудовать палашом…
— Да-да, конечно. Тетушка как раз велела привести вас, когда проснетесь. Розали дала одно из своих платьев, сказала, что вам должно подойти. Помочь вам одеться?
— После-после, но была еще какая-то история. С самоубийством…
— Т-там? — прохрипел я, тяжело проглотив ставший в горле ком.
Кровь Яры не впитывалась в страницу — она растекалась по ней темным пятном. Растекалась и просачивалась вглубь…
— Расскажу в подробностях, если хочешь, — пообещал он. — Но только когда уберемся отсюда. Тэсс вернулась, сказала, что Менно мной настойчиво интересуется. И боюсь, не только в связи со вчерашним прои…
— И все же я уверена, что это истинные чувства! — о чем бы ни говорила младшая дэйни Ленсвит, она все равно возвращалась к Рику и ненаглядной тетушке. — Ведь неспроста же Тропа привела вас в наш дом?
Одно короткое слово, но я узнала голос. Баронесса Солсети.
— Вот все, что было при вас. Документы дэйни Лисанны, их я уже видел, и несколько векселей. Векселя, замечу, на предъявителя — весьма разумно, если стремитесь сохранить инкогнито. Но даже будь там ва…
— Дэй Эрик? — Она села, укутавшись по подбородок. — Он — родственник. Старший родственник. Очень уважаемый.
— Да, будет, — улыбнулась она через силу. — И ты подаришь мне нож…
— Не думаю, что ее величество желает видеть меня прямо сейчас.
— Думайте, что говорите, дэйни! — вспыхнул шаман. — Сын Энрике Энсоре не бросает в беде друзей и никогда не бежит от опасности… только от ревнивых женщин и их разъяренных отцов… иногда… Короче, расск…
Я посмотрела на вожака: бородач насупился, но смолчал. Сидевший рядом Джед вообще глядел в сторону.
Еще через день я принес Сане подарок — баночку орехового масла. Девушка удивилась такому презенту, а после смутилась, узнав, куда исчезла та баночка, что она брала в дорогу. Мне удалось свести дело к…
— Не интересно. Потому что я и так знаю. У Ричарда весьма своеобразные представления о благородстве, но он не лишен их начисто. Например, он не пудрит мозги наивным дурочкам, давая обещания, которые …
Но главный его талант в том, что он может вернуть мне уверенность всего парой слов.
…Экипаж, проселочная дорога, негромкий скрип рессор и блестящая капелька-сережка.
— Вот и хорошо, — неуверенно улыбнулся метаморф после секундной паузы. — У тебя же есть какие-то способности, которые нам помогут? Сумеешь наслать на них всех почесуху или заставить собак уснуть?
— Нет. Это дружеская услуга. Но не переживайте, я сам оплачу вашу помощь.
— Идите, — бросил он коротко и опять скрылся за кустами.
— Ну а вы? — обратился посланник королевы уже к нам с Саной. Рука мужчины словно невзначай легла на рукоять палаша. — Ее величество желает видеть…
— Возьмите меня с собой, дэй Джед! Не бросайте! Не уходите!
— Возьмите хотя бы монетку! Розали весь ужин сидела на кошельке.
— Не волнуйтесь, девочки подберут вам симпатичную шляпку, а потом сможете снова себя изуродовать.
— Интересная книга? — спросил спустя это время Рик.
— Не могу. — Мир смазался за стеной слез, а шум погони становился все ближе. — Нога…
— Думаю, дэй, о котором вы говорите, в настоящий момент очень занят. Через седмицу, чуть больше, сыну некоего герцога исполняется восемнадцать, грядут торжества, и уже сейчас съезжаются гости…
— Что за ювелир живет в собственном загородном поместье?
Примчаться за тысячи миль, чтобы хоть издали увидеть женщину своей мечты! Лишь увидеть, так как у него не было ни малейшей надежды на взаимность. Пробраться в сад, рискуя быть замеченным, и ждать, зн…
Я нашел и зажег еще одну свечу. Увидел на столе кувшин с водой, налил немного в стоявший тут же стакан и протянул девушке.
Обо мне она как будто забыла. А ведь предстояло еще приготовить краску и избавить меня от главной приметы. Конечно, можно было купить готовое средство, но мы с Милисентой рассудили, что, когда меня с…
— Ты уверен, что он не нагреб вам золы из камина? — скептически поморщилась Яра.
— Однажды вы точно меня убьете, — попытался пошутить я, потирая стремительно растущую на лбу шишку, и наклонился, чтобы поднять с пола шкатулку.
— Не нравится мне здесь, — негромко высказала общую мысль Яра, когда мы, заплатив за комнаты и заказав поздний ужин, разместились за столом в просторном, хорошо освещенном зале. — Я, конечно, немного…
О приезде Эрнеста Вестранского я знал еще до встречи с Саной: город сошел с ума из-за этой новости. Мелись улицы, подстригались кусты, впервые с момента моего приезда заработал фонтан на центральной …
— Что? — Я схватил его за рукав. — Ты думаешь…
— Жаль, очень жаль, — вздохнула старушка.
В одно движение, даже не поморщившись, она разрезала себе ладонь.
— Море! — Сбросив туфли и подобрав подол, Яра побежала к воде.
А выводы-то напрашиваются невеселые. Видимо, мы действительно впутались в дело государственной важности: королевский маг, королевская длань. Королевские секреты, которые нам нужно разгадать, как ни х…
Метаморф, смущаясь, извлек из саквояжа, с которым не расставался, сверток с бумагами и вынул уже изрядно помятый патент.
Если бы церемонию провели сразу же после нашего прибытия, народу собралось бы куда меньше. Но Сана непременно хотела дождаться возвращения подруги, той самой Милисенты Элмони, что уступила ей свое им…
Не дождавшись меня в ту ночь, Унго пошел к дому Саны и узнал в спускавшемся с крыльца дэе Людвига Менно. Потому и не обратился ни в велсингскую стражу, ни, хвала Создателю, к отцу. А на следующий ден…
Она обернулась, и первое, что пришло в голову, что этот цвет очень идет к ее глазам. Но по голове меня не так давно и весьма сильно били, так что ничего странного в подобных мыслях не было.
— Тише, дэй Леймс, — спокойный голос Людвига Менно ожег ухо, — не привлекайте ненужного внимания. В зале почти три десятка человек, приглашенных специально для того, чтобы организовать вам достойную …
Я неуверенно замялся, а волчица уже схватила со стола нож.
Ситуация вышла из-под контроля, и все, что мне оставалось, — ждать.
— Ты жив, — заметил шаман. — Замечательно. Значит, не придется устраивать революцию.
Совсем не в духе танца съездив виконту Энсоре кулаком в лицо — надеюсь, лишь вскользь, — я развернулся, поймал перепрыгнувшую в очередной раз через костер Сану, подхватил на руки, покружил немного на…
Развлекался таким образом унери, по-видимому, уже давно, и, судя по украшавшим обнаженный торс кровавым царапинам, оборона давалась ему не слишком легко…
— Для большинства олийцев что Вестран, что Ро-Андир — все едино, — сонно ответил ей разбуженный нашими перешептываниями Рик.
— Бумаги ты стащил? — спросил я о том, что счел главным.
Я выдернул из-под ее руки блокнот и закусил губу, чтобы не разразиться потоком брани: отпечаток ладони чернел на каждом листе до самой обложки — словно насквозь прожгло.
— Конечно-конечно, — закивала Сана и отчего-то поспешила перевести разговор на другие темы.
Потерять репутацию я уже давно не боялась. Дня три, наверное, с тех пор, как поняла, что есть куда более сильные страхи. Но на сердце все равно было неспокойно.
Я закусила губу: это лишь догадки и надежды. Но с бумагами Виктории эти надежды небеспочвенны.
— Ты уверен, что нормально себя чувствуешь?
Еще не успело стемнеть, как мы въехали в какой-то городок. Остановились у небольшого трактира. Раненый — слуга называл его «дэй Джед» — велел сгрузить багаж и снял тут комнату, сказав, что дальше с н…
— Нет. Мой кучер. Один из немногих людей, которым я могу всецело доверять. Служил в глинморском гарнизоне в те времена, когда командиром был мой муж.
— Рик, ты ведь меня сюда привел не коллекцией своей… кхм… подруги похвастаться?
— Как — что? — вызверился я на него. — Ехать! Остановишь у ближайшего трактира.
— Плохо то, что они собираются послать за баронессой Солсети. Дэйни Лисанна молчит… в силу некоторых обстоятельств. Ну и просто молчит. А они хотят, чтобы кто-то удостоверил ее личность.
— Дэйни Лисанна — магесса, — просветил меня Унго.
— Что-то случилось? — Джед заметил ее настроение. — С Риком? Ему хуже?
— Занятно, — улыбнулся Менно. Выдержал небольшую паузу и огорошил меня внезапным вопросом: — Играете в карты? В «Дурня» или в «Темный дом»? Мне кажется, что вы игрок.
— Куда? — Я зевнул, открыл глаза, увидел довольную физиономию Рика и снова зажмурился.
Нет, до сегодняшнего дня я ничего не знала об этом дэе. Да и после беседы с отцом знаний у меня не прибавилось. Он сказал лишь, что Эрик Фицджеральд Леймс второй, граф Гросерби, посетит в конце месяц…
— Спасибо. — Она умостилась на самом краешке, подальше от меня. Предпочел не думать сейчас об этом… но не получалось.
Рука, секунду назад ласково теребившая мое ухо, с силой стукнула по лбу.
— Да что ты о себе возомнил?! — выкрикнула лекарка гневно и, не дожидаясь ответа, оттолкнула меня в сторону и выбежала за дверь.
— Стефан, выйди, пожалуйста, — попросила она внука. — Проследи, чтобы нас никто не беспокоил.
— Я не знал, что она приедет, Людвиг. Лишь два дня назад получил письмо из Драмлина, а сегодня она уже здесь.
— Поджог они не докажут. А избиение, как ты говоришь, хоть я его и ударил всего-то пару раз, учитывая обстоятельства, любой суд оправдает. Тем более не думаю, что Наут станет выдвигать обвинения. Они…
— Нет, там есть множество тонкостей, чтобы не ущемлять в правах по-настоящему законных наследников. Но если с Дареном что-то случится или кто-нибудь, кто не очень доволен правлением Вестранов и непос…
Около двух часов мы прибыли в Велсинг, самый крупный город на всем пути следования до Депри. Здесь и трактир был получше, и времени на стоянку, в связи со сменой лошадей, выделили больше. Пообедав, я…
— Приготовить тебе ванну? — предложила шаманка.
Тут я действительно чувствовала себя в безопасности, словно попала в совсем другой мир. Здесь не было Виктории, ни живой, ни мертвой, не было страшного мага в маске, не было убитой им Марты. И в этом…
Не сомневался, что конверты найдут, но не думал, что так скоро.
Понимаю. Недаром же лекарское дело изучала.
Пауки в самом деле сбились в кучу передо мной, слиплись в бесформенный комок, а затем шевелящаяся масса начала меняться, принимая уже знакомые очертания.
Я велел отнести ее саквояж в свою комнату. Сумку, в которой, очевидно, была шкатулка, девушка держала мертвой хваткой.
«С тех пор… …делия …ти год, но Михаэль продол… …скренне жаль юношу…»
Объяснение такому тону нашлось позже. Обмакнув кончики пальцев в душистое масло, шаманка легонько помассировала мне виски и кожу за ушами, отчего захотелось мурлыкать довольной кошкой, и продолжила р…
Дверь в подвал располагалась рядом с кухней. У входа дежурил молодой гвардеец, видимо уже успевший познакомиться с нашей радушной Грасиньей, так как рот его был чем-то набит, а одна рука, явно не пус…
Обсуждать мне ничего не хотелось. Хотелось ароматного травяного чая, который заварила в глиняном чайничке старая волчица, а после по-кошачьи свернуться в клубок в одном из шести углов под покровом за…
— О том, что нам удалось вычитать из дневника Тисби. — Я жестом пригласил ее в комнату. — Входи, присаживайся. Я попросил Унго разузнать о праздничных вечерах в герцогском дворце. До его возвращения …
Бертрану было не до разговоров, но нам с Риком все-таки удалось вытянуть из него правдивую историю Корделии Эсти.
А ее величество Элма походила на брата так, как только может женщина быть похожа на мужчину без ущерба для своей природной красоты. Если Эрнест по праву мог служить эталоном мужественности, его сестр…
Кто бы ни скрывался там, внутри, ему нужны были документы из шкатулки Виктории. А все, что он мог узнать от Саны, это то, что бумаги у меня. Значит, есть шанс выманить неизвестных (или хотя бы кого-т…
— Но уже лет триста как их секрет потерян, — закончил за меня волк. — Виери Ула — образованная женщина, и у нее немало книг, которые я тоже читал, дэйни Лисанна. Но все это почти уже сказки. Может бы…
— Ваш отец, дэйни Лисанна, в полной безопасности, пока вы не вернулись в родовое гнездо, — жестко прервал меня Джед. — Менно видел твои бумаги, знает, кто ты. Пока тебя считают беглянкой, твоей семье…
Милая моя Милисента! Помнится, ты упрекала меня в недостаточной смелости и говорила, что мне не хватает дерзости, которую я, к слову, никогда не считала и не считаю добродетелью. Что бы ты сказала, у…
Музыка стихла, и маг не успел закончить. Не отпуская моей руки, которая уже горела огнем, поклонился, как и подобало благодарить за танец, а затем непринужденно повел меня к выходу.
— Но матушка говорит, что это принесло тетушке больше бед, чем радости. С подобными талантами, внешностью и состоянием… Вы знаете, что тетушка баснословно богата? Ее учитель не имел своих детей, а по…
— Рик, если ты… Я закричу, — предупредила я, заикаясь.
— Еще с Лазоревой Бухты, — подтвердил я. Хорошо, что новости еще не докатились сюда, а в трактире не нужно записываться в книгу прибытия, как было бы в гостинице, о которой мечтал Рик. — Все как поло…
— Дэй Ричард сказал, что повязка защитит вас от призраков, если вы вдруг проснетесь среди ночи.
— Минувшей ночью, дражайший, я был здесь, и тому есть свидетели.
Подойти, обнять, стереть со щеки сорвавшуюся с дрожащих ресниц слезинку, поцеловать, получить пощечину, еще раз поцеловать… По-моему, отличный план.
В сопровождении охраны, крепко взявшись за руки, мы дошли до бокового крыльца. Сюда почти не долетал шум бала и не было людей поблизости. Никто не встретился нам и в длинном, скудно освещенном коридо…
— Запомните, милая моя: в жизни ничего просто так не дается. Всегда находятся проблемы и препятствия. Сдадитесь, наткнувшись на первое же?
— Нехорошо выйдет. Яра уж по всему селению раззвонила, народу много придет.
— И ты до сих пор моя невеста. — Видимо, Рик решил вывалить на меня все «приятные» новости разом.
— Как? — Я был готов к этому, но все же надеялся на лучшее.
Я вспомнила зубки малыша и гладить незнакомых щенков зареклась.
Разговор затянулся, и я надеялась, что отец сумеет убедить директрису дать мне шанс. Но, когда отец наконец-то вышел, по одному его виду было понятно, что мои надежды не оправдались.
— Комедианты? — переспросил хозяин, впрочем, без недоверия: на кого еще мы были похожи? — А девки с вами…
— Уже лучше, — улыбнулась девушка. В голосе княжны еще сохранилась легкая хрипотца. — Намного лучше.
Не знаю и никогда не узнаю, какими чарами защитил свои записи Натан Тисби, но его жена нашла способ прочесть дневник. Кровь. Универсальное средство. Не кровь девственниц или невинных младенцев — люба…
— Чего орешь, образина? — Недовольный голос тюремщика я разобрал с трудом. — Кто куда уходит?
Ворота виллы Солсети были открыты, но я приказал кучеру остановить на въезде. Хотел пройтись по парку. Проверить кое-что.
Менно поставил на табурет у стены саквояж, вынул из него какие-то бумаги.
— Давай просто уйдем? — предложила она вдруг.
— Дэйни Сана Энвут, — на ходу придумал мне имя Рик. — Моя невеста.
Вчера, уговорившись свернуть к источникам, мы (не только мы с Джедом, а мы все) больше почти не разговаривали. Мужчины то дремали, то размышляли о чем-то, отвернувшись друг от друга, Яра практически …
Но вместо этого я отправился бродить по дому, сам не понимая зачем. Как будто специально оттягивал момент истины.
— Я пойду внутрь, а ты будешь ждать меня у двери, — сказал Рик.
— Нет. Мне и так стыдно, что впутал тебя в это дело, но пока ты не знаешь подробностей, мне спокойнее.
Отвечать я не стал и дальше действовал скорее инстинктивно, нежели осмысленно: ногой поддел попавшийся на дороге стул и толкнул его в сторону загородившего проход мужчины. А когда тот отшатнулся, бро…
— А это что? — заинтересовалась моим занятием Лисанна. — Сумел еще что-то выбрать?
Я пробежал документ глазами, лишь первые две строчки, гласившие, что Эрик Фитцджеральд Леймс второй берет в жены Лисанну… Кого?
В кривой улыбке сверкнули клыки, не звериные, как у оборотней, — тонкие и короткие, и я не успела ни о чем подумать, как моя рука с тяжелой кружкой сама собой с размаху врезалась в рябую физиономию. …
— А я и не заставляю вас терпеть мое общество, дэйни.
Ричард опомнился первым, улыбнулся, шагнул навстречу, но Сана, опережая его, бросилась к нам и порывисто прижала к груди… Яру.
Я обернулся на Ликона. Ну не растает же он в воздухе за какие-то пять минут?
— Люблю — не люблю. Мы же говорим не о комнатных собачках? Я не питаю к ним неприязни, если вы об этом. Но общаться с ними… мм… сложно. Особенно с мужчинами.
— Кажется, куда надо, — прошептала я, намертво прилипнув взглядом к ожерелью на груди одной из визгливых дэйни: в россыпи мелких камней сверкало всеми гранями алмазное сердце.
— Возможно. Но я хотел быть уверен, что вы не откажете. К тому же любопытство в самом деле надолго лишило бы меня сна.
У Ричарда вот уже лет десять не бывало проблем, кроме как из-за женщин. И сегодня я ему в этом завидовал.
— Чего вы хотите? — спросил я. Голос не дрогнул, но только Создатель ведает, каких усилий мне это стоило.
Шаман прошел мимо меня и склонился над упавшим на пол мужчиной. Кончиками пальцев коснулся его лица и зажмурился.
— Серебряные, — повторил коллекционер коллекционеров. — Четвертая по величине коллекция в Вестолии!
«Вперед, приятель, — подбодрил я себя мысленно. — Не так уж тут и страшно».
— Сочувствую, дорогая, — ухмыльнулась Тэсс. — Но это до поры защитит вас от общения с дознавателями. Вам же еще нет двадцати? И ваш жених, как полномочный опекун на время поездки, уже подписал все бу…
— Хочу попросить, — начала она, глядя в сторону, как и поутру, когда мы проснулись на одной кровати. — Если эта тетка… бабка… Если она и впрямь так хорошо знает, что было в столице пятнадцать… Ну, мо…
Но в ответ на мою откровенность она покачала головой, а от предложения вместе просмотреть злосчастные бумаги отказалась наотрез.
— Ты должен решить, чего хочешь, — копируя в интонациях Улу, потребовал Рик.
А еще, не случись всего этого, я вряд ли стал бы менять свои планы, чтобы приехать в Уин-Слитт даже ради такого необычного действа, как смотрины.
— Фитцджеральд, — повторила я. — А мне нравится. Вам, наверное, показалось очень забавным обманывать запутавшуюся девушку, дэй Фитцджеральд? Я забыла сказать «второй», когда была у гадалки, да?
— Хорошо. Я планировал вернуться в Велсинг — это достаточно далеко для вас?
— Очень плохо, — повторил Джед. — И боюсь… Боюсь, тебе не стоит пока возвращаться домой.
— А приличная девушка конечно же не выйдет в свет без сопровождающего, — закончила я.
Организм метаморфа в несколько раз быстрее человеческого восстанавливается после подобных повреждений, и меньше чем через минуту я перестал ощущать пульсацию текущей крови. Осталось продезинфицироват…
— Я хотел с тобой поговорить, — сказал я ему, отвернувшись. — О Сане.
— Он умер. Не переживайте, с Лисанной это никак не связано. Его убили на дуэли. Любовник его жены.
Девушка и не думала просыпаться, а мне жаль было ее будить. Чтобы дать ей еще немного отдохнуть и самому в это время не покуситься на неприкосновенность черничной горки, взялся просмотреть злополучны…
— Нет. Тут написано, что не рекомендуется производить повторную окраску раньше чем через месяц. Если, конечно, не хочешь, чтобы твои волосы стали зелеными.
— Хорошо. Тогда… — Я присмотрелся к женщине: на вид лет сорок, невысокая, худощавая, бесцветное, невыразительное лицо. Но главное — фигура. — Снимай платье! — приказал я.
— Четвертая по величине коллекция, — припомнила я без насмешки. — Это впечатляет.
— Заметили? Оно в самом деле прекрасно! — оживилась девушка. — Отец Маргариты заказал его ей специально к свадьбе Розали. Она не должна была надевать его вчера, но мы упросили.
— Ты очень… красивая, — улыбнулся я. На языке вертелось «вкусная», но я вовремя вспомнил правильное слово.
Я взял один из пистолетов, поднял, целясь в центр висящего на стене щита.
— Да, благодарю, — пробормотала я, извиняясь за свой беспричинный страх.
— Это опасно. И отец будет меня искать. Как только он узнает о моем исчезновении, мои приметы будут у стражников во всех городах Вестолии, у дорожных патрулей и гостиничной охраны. А еще у агентов кр…
Вода остывала, но вылезать из корыта мне не хотелось. Зачем, когда можно подтянуть к подбородку голые коленки, обхватить их руками и слушать красивую, похожую на сказку, историю любви?
— Что вы сказали? — медленно развернулся к нему новый сосед.
Я и слова не могла вымолвить: услышанное казалось столь же ужасным, сколь и нереальным. В наш век не может твориться такое!
Каким-то чудом волк меня услышал. Выглянул в окно, и я даже в темноте разглядела, как вытянулось от удивления его лицо.
— Да. Я уже трижды выплачивал этой особе немалые суммы, а ее аппетиты только возрастают. Но пока письма в руках у этой женщины, я не могу рисковать и вынужден платить.
— На одной из вилл Лазоревой Бухты. Хозяйка сдает флигель приезжим, дэй виконт успел договориться с ней с вечера. До того, как ему стало хуже.
Несколько странное заявление после ночи на сеновале.
— Этих? — Унери прислушался к далекому пока лаю. — Этих — боимся! Вестранские волкодавы!
— Я думал, он сможет хотя бы во сне возвращаться к волку, — произнес он.
— Да, у меня в комнате. Но лучше мне пойти одной. Подождите тут.
Я протянула ей уже вымытую сковороду, но волчица проигнорировала мою просьбу, обиженно надулась, сунула в рот пустую ложку и так и застыла с ней, оторопело уставившись на вошедшего в кухню мужчину.
— Рик, — прошептала я уже безо всякой надежды быть услышанной. — Нужно уходить, Рик…
Блуждать по дому в поисках библиотеки не пришлось: Унго в чистом, немного тесном ему костюме, как и положено секретарю, ожидал у лестницы.
Постойте-ка! Откуда это? «Привлекательный», «изящные»? И отчего вдруг захотелось взглянуть в зеркало и убедиться, что прическа и платье в порядке? Так-так…
— Да, она собирается. Приготовила роскошное платье, оно ей очень к лицу.
Но не это самое плохое. Эманации смерти уже коснулись ауры волка.
— Вы сломали запор! — Он сердито ткнул пальцем в раскуроченный косяк.
Человек приходил поутру. Делился снами, с улыбкой трепал по загривку и позволял дремать у своего огня до следующей ночи или до тех пор, пока ему не понадобится сила зверя. Волку нравился его человек.…
— Рик! — позвал его Джед. — Приятель, ты в порядке?
— Джед! — Она кинулась на шею оборотню, буквально запрыгнув на мужчину. Еще и ногами обхватила.
— Вы чего-то хотели? — поинтересовалась она сухо.
— Это как получится, — легкомысленно пожал плечами он.
— Унго, что еще ты слышал о Сане с Риком? — спросил я у тайлубица, наверняка разузнавшего все в подробностях.
— Продолжайте, — произнес Ричард спокойно, но даже в слабом свете единственного фонаря я заметила, как он побледнел.
— Волки! — почти с искренней горечью прокричал в ответ тайлубиец. — Волки ушли по Тропе!
Я ожидала удивления, расспросов, но Джед вдруг звонко хлопнул себя по лбу.
— Кто?! — воскликнули мы с приятелем одновременно и переглянулись, словно спрашивая друг друга, не ослышались ли мы.
Дэй Джед обернулся, и я увидела длинный белый рубец на его плече. Всего один. Значит, он единственный ребенок в семье. Помню, когда мы изучали метаморфов, меня возмутил этот дикий обычай царапать соб…
Тревога немного схлынула. Я жива, я в безопасности, далеко от убившего Марту мага, и я не одна. Слабость еще ощущалась, но я, не жалуясь, шагала, подбодренная обещанием обеда и нормального отдыха.
И только тут я поняла, что вижу все это потому, что он раздет. Не полностью — длинные подштанники, одна штанина которых была порвана и испачкана кровью, он пока снять не успел, — но все же ситуация с…
— Идите, дорогуша. Идите. И не слушайте советов Виктории, ни к чему вам это.
— Не узнаю вас, дэйни, — усмехнулся на мое раздражение Рик. — Я еще помню вас милым и чувствительным созданием.
Велсингский мужской клуб располагался в отдельно стоявшем двухэтажном здании в центре города. Мне довелось побывать тут, когда я планировал «визит» в особняк дэя Роджера. Клуб включал в себя два фехт…
— Селан. Джед Селан. Да, я хотел поговорить с вами.
— Это не важно. Главное, мы с вами друг друга поняли.
Мужчина снова оглядел меня. На сей раз — с заметным пренебрежением: браслеты с голубым изображением феникса, мифической птицы, символизирующей лечение магией, носили целители самого низкого ранга.
На столе, под дневником, которого никому уже не прочесть, остались два конверта. Я не сказал о них тайлубийцу. Если что-то случится, их найдут позже.
Спокойно, Джед, спокойно. Не распыляйся на ерунду. У тебя всего три дня… Мун Семихвостая! Еще один алый росчерк украсил мое лицо: два дня! Всего два дня.
— Ты что-нибудь знаешь о князе Дманевском, Унго? — поинтересовался я.
— Я нанял экипаж, дэй Ричард, — вступил в разговор Унго. — Он будет тут через час.
— В прошлом, — ответил я сдержано. — К чему вы спросили?
— Яра, это — Сана, — представил меня Джед.
— По-моему, хороший способ. За помощниками при вашей внешности дело не станет…
— По-моему, это любовь, — мечтательно вздохнула Каролина, взявшаяся отвести меня в столовую в ущерб увлекательным слушаниям.
— Уй! — закусил кулак виконт Энсоре. — Это, кажется, по мою душу.
Правда, служанка бежала за нами со своей трещоткой до самой конюшни.
— Не волнуйся. — Джед ободряюще пожал мою руку. — Мы среди своих, в стае.
Девушку, что называется, прорвало. Печальные события прошедших дней не могли не отразиться на ее душевном равновесии, но теперь все это, со слов Саны, было лишь следствием опрометчивого решения ее от…
— Михаэль, успокойся, — попросил Тисби. — Прошла уже седмица…
К счастью, Каролине было безразлично, о чем болтать, и мне без труда удалось свести разговор к предстоящей свадьбе ее сестры, торжествам, нарядам и украшениям…
— Вы с Унго быстро управились. А Яра еще спит?
Сана, не поднимаясь на ноги, подползла ко мне и прижалась к плечу мокрой от слез щекой.
— Плохой, — не согласился Ричард. — Если я правильно понял, одна девушка — один сопровождающий, так? Ты же не поведешь туда Яру? А я бы и Сану не брал…
И без того темное небо стало еще темнее от закрывших его птиц: огромные вороны в безмолвии кружили над нами, словно чуяли скорую поживу.
— Но Лисанна писала мне, что лечила нескольких человек.
— А это уж точно: «…чувствовать себя героем легенды о Джанелл. Но героем я себя вовсе не ощущаю, а скорее…» Кем?
— Думаю, да. Но я не заходил к нему сегодня. Дэйни Лисанна еще не вставала. А дэйни Корделия уже проснулась, я сварил ей кофе. Мне кажется, она расстроена чем-то.
Падение. Тяжесть навалившегося сверху тела.
— От Бертрана? — Мне показалось, что из-за лихорадки он начал заговариваться.
— Лисси, — простонала она, хватаясь за сердце. — Что ты с собой сделала?
Создатель Всемогущий, Тэсс тысячу раз права: Рик отчаянно рискует, собираясь встретиться с этим человеком!
— Как скажете, матушка, — смиренно согласился послушный сын и направился к двери, напоследок одарив меня многозначительным взглядом.
— Да. Планировал там же сойти. Но теперь доеду с вами до города, оповещу стражу и прихвачу с собой пару молодчиков: убивцу вашего в садах поймают, будьте спокойны, но не с челядью же его в тюрьму отп…
Прямой удар в челюсть отправил агрессивного идиота в обжитый им угол.
— Вы шутите, дэй Джед? — с надеждой спросил тайлубиец.
— Иди уже, — махнул он на меня рукой. — Не теряй больше свою красавицу.
— Не вздумайте шевельнуться, — предупредила я волка и подошла к двери.
— Свои проблемы я решаю сам, — задумчиво повторил он мою недавнюю фразу. — Это у вас, у Леймсов, видимо, семейное. Вот и расплачиваетесь за свою самостоятельность.
О таком я не слышала, не читала, нас не учили ничему подобному. Так что же странного в том, что у меня случился настоящий приступ паники? Если бы саднящее горло было способно на какие-то звуки, кроме…
— В двух убийствах? И кто моя вторая жертва?
Сколько можно? Ни минуты покоя, ни дня на одном месте.
На скамье между нами появился дневник Тисби. Я потянулся за ним, но рука провалилась сквозь обложку.
— Еще не все потеряно. — Милисента погладила меня по плечу. — Поговори с отцом…
Джед скептически хмыкнул. Я недовольно покосилась в его сторону, но, вспомнив миниатюрную дэйну Агату, вынуждена была признать, что пушка — это слишком. Скорее одно присутствие на крепостной стене хр…
— А я бы предпочел бедрышко, — подхватил второй.
— Хорошо, — вздохнул я. — Положим, с этой ночью мы разобрались. А как быть с той, которую вы провели вместе в особняке Ленсвитов?
Верно, выходит, и не друг совсем. Даже случайного гостя хозяин уважит.
Толстячок легко сдернул с моего запястья тонкую искристую нить и протянул какую-то бумагу.
— А ты и не смотри. — Теплая рука легла на загривок, погладила по шерсти. — Не смотри — слушай.
— …Лиза никак не могла его одеть, представляете? Бегал голышом по дому лет до трех. Еще и кусался. В любом облике!
Им и сейчас было не до меня, но я слишком поздно это поняла.
— Он всегда ходил, — насупилась девушка. — Сколько я помню. Раз в год. Бывало — два.
Пока шаманка о чем-то шепталась с внуком, я любовалась видом гор, отойдя от них подальше. Не хотелось, чтоб волчица снова уличила меня в подслушивании.
— И с разговорами тоже, — усмехнулась красавица.
— Да, конечно. — Сана глубоко вдохнула и шумно выдохнула, прикрыв глаза. — Ты прав. Мы уже далеко зашли и пойдем еще дальше. И разберемся со всем, и…
— Сам Великий Предок, — повторила я зачарованно.
— Это я тоже учитываю. Как и то, что, возможно, говорю сейчас со следующим володарем Андирским или, в перспективе, с главой Палаты метаморфов. Но в любом случае — с представителем древнего дворянског…
— У вас, видимо, нет знакомых оборотней, — не угадала она. — А сложность в общении заключается в том, что волки очень тонко чувствуют людскую натуру. Уже с первых минут они составляют о вас мнение, и…
— Анна? — Мне в очередной раз удалось удивить ее. — Она жива?
— Гора Снежного Волка. Значит, не так уж далеко мы от чертогов предков.
— Все, что мне нужно от вас, Лисанна, это честные ответы на мои вопросы.
Я приосанилась, насколько можно было, и только потом поняла, что восклицание Улы относилось не ко мне: в круг снова вошла Дияра. Разогнала соперниц по краям. Взмахнула руками, хлопнула звонко в ладош…
После этих слов я окончательно перестал понимать происходящее, зато начал всерьез опасаться за судьбу родителя.
— Что это? — испуганно прошептала Сана, пытаясь вырваться из захватившего нас зеленого вихря.
Я надеялась, что он не будет перечислять всех возможных обитателей чащи, потому что свирепые волкодавы были совсем близко.
Верно. Кто еще поможет, когда волк запутался и потерял смысл жизни вместе с самой жизнью? Когда у вожака проблемы с одним из сильнейших магов королевства? Когда под угрозой спокойная жизнь стаи? Знач…
Но, увы, слишком гладко все складывалось. И смерть Дэллы, и регулярные наезды Менно в Ро-Андир, и то, что Бертран прочно засел с семьей в горном селении, тогда как статус вожака позволял ему вести во…
— В подвал. Тело еще не увезли, хочу, чтобы вы взглянули. Интересно будет услышать ваше мнение как целительницы.
Интересно, все мужчины такие или только оборотни?
— Вы плохо думаете о людях, дэй Джед, — покачал головой Унго, когда я поделился с ним измышлениями.
— Не волнуйтесь, — успокоил я баронессу. — Это связано с моим визитом, но не так, как можно подумать.
— Хвала Создателю, вы пришли! — Яра встречала нас у ворот, и в ее возгласе было больше тревоги, чем радости.
Я вдруг поняла, что оба они, и Джед, и Ула, смотрят на меня, и захотелось под землю провалиться от осознания, насколько я тут лишняя.
Идти надо было через селение. По улицам? Мимо дворов? Ни того, ни другого не наблюдалось. Даже намеков не было на межу между домами. Где-то — грядки с овощами, где-то — высаженные вразнобой фруктовые…
— За забором — усадьба Мэвертон, — пояснил он. — Самые вкусные яблоки в Вестолии. И самые злые собаки. Далеко не уйдет.
Как я отметила в письме Милисенте, отношения в этой семье нельзя было назвать теплыми и родственными. Но меня поразило, что дэйна Агата, невысокая хрупкая старушка самого благостного вида, в день при…
Но шаманка удовлетворенно крякнула, получив ответ на вопрос, и сочла разговор законченным. А затем и вовсе ушла куда-то, ничего не сказав.
Подхватив целительницу на руки, я развернулся к выходу и от неожиданности чуть не уронил девушку на пол: в дверях стоял закутанный в черный плащ человек.
— Джед никого не боится! Но… Дэя Эрика — немножко. Его все боятся. Даже батя, наверное.
— Для того, чтобы устроить твое счастье с достойным человеком.
— Вижу, вы задумались, дэй Джед. Могу я узнать о чем?
Как гладко он все рассказывает. Все так правильно, так логично… Только было совсем не так. Но мне не подобрать слов, чтобы убедить его в этом.
— Стукнуть тебя бубном? — предложила я, не придумав ответ на новую колкость.
— Святые мощи! — запищал человечек с портфелем, не оценив приветливой улыбки уроженца южных островов. — Куда лезет эта обезьяна?
Масло было свежее и вкусное: я отковырнул немного пальцем и с наслаждением рассосал.
Закономерный итог, кстати. Кому нужна лысая беззубая девица с красной пупырчатой кожей?
Погремушки, ярость во взгляде, дверь, хлопнувшая так, что в окнах стекла задребезжали. Пугающие меня странности продолжались, но Ричард сказал, что Джед еще неплохо держится и все могло быть намного …
Спрятал письмо, перевернулся на бок и уснул.
Я испуганно поглядела на него: говорил Рик вполне серьезно. Даже слишком серьезно.
Но невидимый стилет все еще тычется в спину.
Сердце остановилось и тут же забилось стократ быстрее. Забыв о брезгливости, я обрывал сочившиеся зловонной слизью побеги, спеша туда, откуда послышался крик, одновременно молясь о том, чтобы он оказ…
— Доброй ночи, дэйни Корделия. — Тайлубиец аккуратно поставил Яру на пол и повернулся к унери. — Рад видеть вас, дэй Ричард.
Вопрос прозвучал негромко и робко, но на столе в непосредственной близости от нежных ручек княжны еще стояли кружки с квасом, и трактирщик решил не рисковать: тут же припомнил все, что слышал когда-т…
Если бы она этого не сказала, я бы не стала подслушивать и нашла способ дать им знать, что не сплю. Но теперь затаилась, как мышка. Сами виноваты — нечего меня всякой гадостью опаивать!
— Ух, злющий! — выдохнула Яра, сняв пробу. — Но вкусный.
— Вы бы почувствовали иллюзию, — покачал головой следователь. — Разве нет?
— Джед, давай уйдем отсюда! Они здесь все сумасшедшие! И болтают без умолку о таких глупостях, что у меня голова кругом!
Я опустила голову. Такая вот целительница: даже себе помочь не могу.
— Нужно же с чего-то начинать? Но на поездку уйдет время. Вот если бы ты Тропу открыл…
После беседы со следователем я чувствовала себя опустошенной.
…Пожелтевшие страницы дневника впитывают свежую кровь, и на них проступают ровные строки. Нет времени, чтобы прочесть, но я сделаю это позже. А сейчас…
— Ты это, не реви. — Яра присела рядом и осторожно погладила меня по плечу. — Разберемся с магом этим, вернешься за своими серьгами. Думаешь, в той дыре прям сразу их и купят? Они же дорогущие, навер…
Хотела сбежать от него немедля, но горячие пальцы шамана сжали мою руку, и в кожу впились удлинившиеся когти.
— Чернь. — Виктория брезгливо поморщилась, обернувшись к укутанному в плащ мужчине. — Подождем немного, пусть уйдут в дом.
— Ты не спрашивал. — Он отложил книгу и спрыгнул со столешницы. — Я решил, что уже знаешь.
Старуха снова завизжала, и в этот раз ее крики были услышаны снаружи — дилижанс остановился, и обе дверцы практически одновременно распахнулись. С одной стороны внутрь заглянул недовольный незапланир…
На столе скудно обставленной комнатушки догорала забытая с вечера свечка, но и без этого блеклого огонька я видел, что никто посторонний, как я решил спросонья, к моей соседке не вламывался. Тут была…
— Отдохнуть мне нужно было, — пресекла она очередной мой вопрос. — А вам — прогуляться.
— Имя? — Она недовольно поморщилась. — А может, вещицу какую от него имеешь?
Не понадобилось силы зверя, чтобы раздавить в руке бокал.
Но не было времени на то, чтобы паниковать и впадать в отчаяние. Так или иначе, сегодня все закончится.
И я смотрю… Как вам не стыдно, дэйни Лисанна! А и не стыдно совсем…
— Ты прекрасно выглядишь. Волосы… Так лучше.
— Викторию? — нахмурилась она. — А должна?
Так и вижу, как отец схватился за сердце.
— Дэй Говар, добрый стража. Хороший хозяин. Платить много.
— Кушать вам нужно, дэйни, — сокрушалась она хриплым басом. — А то вон какая худенькая, бледненькая. Не ровен час, ветром сдует.
— Сундук? В карету. Стояла у входа. Но на кой нам… В смысле к чему нам говорить о том сундуке, когда непонятно, куда подевались Джед, Яра и… этот…
В проходе уже стоял Унго, успевший надеть штаны и накинуть сюртук, а рядом с ним переминался с ноги на ногу пухлый коротышка в длинной сорочке и ночном колпаке — если не ошибаюсь, хозяин этого малопо…
Да-да, именно такой: гвардеец хмыкнул в усы, приподнял фуражку и пригладил волосы. И не избежать бы мне расспросов и комплиментов, не заметь человек стоявшего за моей спиной Джеда.
— О ванне, — протянул я, мечтательно прикрыв глаза. — Я лежу в большой мраморной ванне, до краев наполненной теплой водой и ароматной пеной, рядом прекрасная девушка…
С час побродив по улицам, мы вышли к небольшому дому на окраине, хозяйкой которого оказалась немолодая и неприветливая волчица. Не знаю, как Рик нашел ее, быть может, одну-единственную во всем городк…
Яра тут же перевернула меня на спину, сдавила ладонями мое опухшее от побоев лицо… Мм… Пришлось открыть глаза, изобразить что-то вроде ободряющей улыбки, звеня кандалами, отползти к стене, чтобы сест…
— Вместе с сундучком? — вырвалось у меня непроизвольно.
Хотя что тут можно напутать? Всего пять составляющих. Пропорции приведены в точностях до грана. И неужели я такая неумеха, что не приготовлю какую-то краску?
Поначалу я и слушать его не хотела, но после уже не могла закончить разговор. Мужчине нужно было поделиться переживаниями, поговорить с кем-то, кто был более или менее близко знаком с предметом его г…
Я взяла его под руку и отвела немного в сторону.
Выбросило меня в том же саду, но теперь теплые аллеи тонули в ночной тьме. Фонари, если они здесь и были, не горели, светились лишь окна дома невдалеке. Оттуда же доносился и радостный гомон.
— У меня нет и никогда не было друзей, ради которых я отступился бы от своих обязанностей. — Голос мага оставался спокоен. — Но мне все же следовало тогда навестить вас. Во избежание последующих осло…
— Смотри! — ликовал он, указывая пальцем на нож. — Это — серебро! Орудие против тварей, тебе подобных!
Мне требовалось нечто большее, чем его слова, но на первых порах, чтобы успокоиться, хватило и их. К тому же вернулась Ула, и ее приход оборвал разговор, к которому, я знала, еще придется вернуться, …
Пикник на побережье удался на славу. Поплавали, до отвала наелись морских деликатесов. Можно и за дело приниматься.
— Делать мне больше нечего, как с величествами встречаться, — буркнул он, отталкивая ошалевших от такой наглости людей, и скрылся за деревьями.
— Заклинание? — поморщился старик. — Пфе! Но резьба великолепна! Мастерская работа!
— Думаешь, в Ро-Андире речек мало? — зарычал он на меня. — Думаешь, я бы его сам с обрыва не скинул или так, голыми руками, шею не свернул бы? Считаешь, я тряпки этой боялся? А теперь… Что я дома ска…
— Что?! — Я опешила от такой дерзости. — А шкатулка?
Я топала по лесу, не разбирая дороги. Может, и надо было сразу в объятия. Чем плохо? Сама же мечтала… Но не так же!
Пока остальные продолжали обсуждать за столом, кто утреннее происшествие, кто грядущую свадьбу Розали, девушки вспорхнули со своих мест и яркими птичками полетели на половину невесты. Сегодня был тре…
— Что? — зарделась я. — Какое это имеет отношение?
— А ты думала кто? — сверкнул он клыками и протянул насмешливо: — Соба-а-ачка?
Я принюхался. Запах трав, ароматы леса, от озера немного тянет тиной. И все.
Серебряная паутинка, на миг окутавшая мои пальцы, осыпалась крохотными искорками. Я улыбнулась: в закрутившей нас веренице событий случались и приятные.
— Да. Унго — просто чудо! — прошептала она, наклонившись ко мне.
Мы с Риком сразу поняли, кто является источником наших бед. Мэвертон назвал меня невестой метаморфа, а в этом качестве я была представлена лишь одному человеку.
— Ну иди уже, иди! — Она сердито махнула рукой. — Не заставляй девочку ждать.
Нужно было читать дальше, но у меня не осталось для этого сил. Разбудить Унго и потребовать от того крови? Он не откажет.
Точнее — на спины столпившихся девушек и их сопровождающих, скрывавшие от нас то, о чем можно было лишь догадываться: явление герцога с семьей.
Ничего не объясняя, но и без рыданий, лишь всхлипывая тихонько, я бросилась ему на грудь и прижалась щекой к мягкому сукну, еще хранившему аромат духов Тэсс. Ну за что, за что все это? Джед неизвестн…
Меня не тревожили, а потому проснулась я уже поздно ночью. Встала, зажгла свечу. Отдых пошел на пользу: я смогла все обдумать и принять решение. Возможно, неверное, но самостоятельное.
Услыхав эту дивную новость, я ошарашенно шмякнулся в кресло напротив гостя.
Ричард понимающе усмехнулся, но развивать тему не стал. Как не интересовался и подробностями нашей беседы с королевой. Правильно, после все обсудим.
— И не подумаю! — отрезал шаман. — Я не стану прятаться, раз сам заварил такую кашу.
— Не моя, — сразу расставил я все по местам. — Дейни — травница, будет жить у нэны какое-то время.
Я размышлял об этом на бегу, когда в глазах вдруг потемнело, словно небо закрыла гигантская туча, и сердце сжалось от непонятной тревоги. В легком ветерке почудилось знамение бури, шерсть встала дыбо…
Сейчас я говорил почти как отец. Раньше и в голову не пришло бы, что мои похождения могут вылиться в политический скандал… Хотя раньше у меня и похождений таких не было. А в бумагах — испепели их Мун…
— Они продержались до прихода подкрепления только благодаря Эгги! — истово уверяла нас дэйни Мадлен. — Но… Слава быстротечна, а люди в большинстве своем злы и завистливы. Вскоре Эгги Победа из народн…
— Мужик под юбку лезет — не мочь кричать! — со смешком подключился кто-то из прохожих.
— Воздушно-масляные лампы, — указал он на один из светильников. — Прекрасный источник света, к тому же сжигают излишки кислорода, который, как вам известно, способствует гниению.
— Я не встретил вас в ратуше и решил прийти сюда, — продолжал воодушевленно врать я, не давая девушке забросать меня вопросами. — Завтра я уезжаю, но прежде хотел поблагодарить вас за помощь и доброе…
— Помогай, добрый стража! Помогай! — заорали за окнами, и я задрожала, узнав голос. — Моя дэйни терять! Помогай искать, добрый стража!
Виновато пожав плечами, я коснулась рукой горла.
Насмешка читалась и во взглядах сыновей Бертрана. И Яра хмыкнула, демонстративно сплюнув себе под ноги и отвернувшись.
Не знаю, какая муха укусила дэя Леймса, но на каждую произнесенную фразу он реагировал язвительными замечаниями.
Но за полчаса я не услышала ничего стоящего. Вряд ли Джеду будет интересно, что его возлюбленная предпочитает корсеты со вставками из китового уса, а не из дерева, и терпеть не может украшения в виде…
В доме было тихо. Яра и Унго, верно, уже легли спать. Тайлубиец заглядывал ко мне, но я сказал, что не нуждаюсь в помощи. Лисанна, видимо, еще оставалась у Рика. Недолго постояв на крыльце и наскоро …
Я пальцем подманила подругу и шепотом поделилась с нею возникшей у меня идеей. Идея была одобрена, и, не откладывая на потом, мы взялись за ее реализацию.
— Да как вы смеете?! — вскричала дэйна Солсети, задыхаясь от ярости. — Как вы смеете обвинять меня в подобной низости? Я хотела помочь девочке…
— А как он ведет себя с дамами? — спросила я осторожно.
— Я не вижу на вас браслета, — заметил он.
Я выпалил все это скороговоркой и только потом понял, до чего нелепая вышла речь. Но искренняя. А в моих вещах в гостинице осталось письмо, которое дала мне нэна и которое сохранил после Рик, — пригл…
Менно застыл, затем досадливо махнул рукой и словно нехотя стянул с лица маску, демонстрируя презрительную гримасу, за которой пытался скрыть свое раздражение.
— А теперь ложитесь. Обещаю, кошмаров больше не будет.
— От меня понадобятся какие-то свидетельства? — В голосе молодого человека слышалось недовольство.
И это его план? Растяпа-слуга потерял скорбную умом хозяйскую дочку? Ох, не стоило Унго бить его так сильно.
— Идем в дом, там поговорим. — Рик потянул меня за рукав. — Только запомни: Сана — твоя невеста. Но может быть и моя. Смотря для кого. Понял?
Оставалось самое сложное. Неторопливо, на какое-то время позабыв дышать, погрузила руки в разверзнутое чрево и тут же ощутила в живом тепле ледяной сгусток. Пальцы кольнуло мертвенным холодом, скрути…
— Если этим делом занялся Людвиг Менно, то гиблое это дело, — немного путанно закончил оборотень. — Для нас.
— Так что все-таки произошло? — спросил он, когда рыдания перешли в редкие всхлипывания. — Где все?
Кровь прилила к щекам, и я отчаянно замотала головой.
— Это — вожак, — пояснил он мне, когда дом и его хозяин остались за спиной.
— Дык благородные: мужики отдельно, девка отдельно.
— А мне кажется, дэй верно объясняет, — несмело подало голос юное рыжеволосое создание. Я и не заметил, что обе дамы с интересом прислушиваются к нашей перепалке. — Создатель всех своих детей любит о…
На дорожку выбрался из кустов мужчина, и я отпрянула от неожиданности: передо мной стоял недавний знакомец — дэй Джед собственной персоной. Метаморф, юрист и грубиян.
— Не знаю. В каком-то саду. — Рик сорвал с ветки большое яблоко и с хрустом надкусил. — Где-то между Велсингом и Депри… Мм… Вкуснота какая, только попробуй!
Голос непроизвольно сорвался на рык, но оно и правильно. Здесь не столичный салон, где можно часами соревноваться в остроумии, а я — не тот волк, над которым стоит подтрунивать.
Но он не торопился. Сначала протянул старой волчице букетик из веточек черники.
Мун Семихвостая! Семи… оу-у… хвостая… А у меня хвост всего один!
— Не нервничайте так, дэй Джед. Ваш слуга всего лишь спит. — Он приблизился ко мне, несильно ткнул в бок острым носком черной бархатной туфли. — Я же не ошибся и вы действительно дэй Джед Селан? Счас…
Мун, я тоже мог бы сказать, что покуда еще не решил, король передо мной или наглый мальчишка, не имеющий никаких прав на престол, но прикусил язык.
— Неужели так трудно было сказать: «Да»? — злым шепотом спросил у меня Джед.
— И как это сделать? — заинтересованно подалась вперед Яра.
Запустив руку под подушку, я нащупала трясущимися пальцами монетку, вытащила и швырнула в сторону окна. Стекло негромко звякнуло, медячок стукнулся о подоконник…
— Джед, ты серьезно? Серьезно считаешь, что я и Сана… Ладно я. Но Сана?! Мы ведь об одной Сане говорим? О той, которая час просидела на крыше сарая и собиралась в монастырь после того, как я только п…
— Да. И у них есть имя: Джед Селан. Вы ведь так назвались в гостинице. Но, мне кажется, дэй Людвиг знал это имя и раньше.
Поднявшись по узкой каменной лестнице, мы оказались на большом, выложенном булыжником дворе. Тут тоже не было ни души, как, наверное, и в доме, в подвале которого нас держали. В предрассветных сумерк…
Забыв о присутствии Саны, я громко и смачно выругался и вышел из комнаты, с досады громко хлопнув дверью.
— О, наконец-то вы проснулись! Я уж думала, не встанете до утра, а мне так хотелось с вами познакомиться и обо всем, обо всем расспросить! Это, наверное, невежливо, но в нашем доме редко случается чт…
Если любила… Женщина, в один день хладнокровно убившая десятерых, а потом еще четырнадцать лет пившая жизни молоденьких девушек, кого-то любила? Впрочем, Мун этих женщин разберет! Но тогда письма мож…
— Да. — Оборотень попытался взять меня за руку, но я оттолкнула его ладонь. — И еще ты не упомянула титул. Отец моей матери не слишком одобрял ее выбор, поэтому, по условиям брачного контракта, ее му…
Говорил дэй Людвиг как всегда спокойно, будто гладил… Против шерсти, да когтистой лапой. Крякнул удовлетворенно и захлопнул за собой дверь. А мозги, оказалось, не совсем он мне отбил, может, наоборот…
Я испуганно вцепилась в него. Да, Тропа — это волк. Но и маги нередко пользуются помощью шаманов, чтобы преодолевать большие расстояния, а Менно еще вчера горел желанием встретиться с тем, кто освобо…
— Сможешь это снять? — спросил я, воодушевленный радостью мага.
Выйти за ворота пансиона не проблема для завтрашних выпускниц: девушки часто ходят в город. Но, если стража или гвардейцы наместника задержат нас за пределами Солнечного кольца, скандала не избежать.…
Я сверился с датами: запись была сделана за два года до рождения принца Дарена и, следовательно, почти за три года до рождения Яры. Если «изыскания» Эдуарда тогда увенчались успехом, ребенок должен б…
Волчица жестом велела сесть прямо на пол, на коврик из соломы, а сама взялась раскладывать еду по глубоким глиняным тарелкам.
Я вздохнул, махнул рукой вместо извинений и поплелся к двери.
— Ежели еще чего к заказу добавить изволите — не стесняйтесь, — соловьем заливался меж тем дебелый рябой мужик с совершенно неподходящей ему козлиной бородкой и жиденькими рыжими волосенками, гладко …
Конечно. Это общеизвестный факт. Магические способности передаются у людей по наследству, по прямой линии, непрерывно или через поколение. Но только не в случае смешанных браков. Ребенок-метаморф ник…
В ожидании моего возвращения друзья поневоле развлекались вовсю: дэй Ричард Эмилио Энсоре раскачивался на стуле, дэйни Корделия заплела на голове десяток косичек и теперь пыталась уложить их в какую-…
Рика — кто бы сомневался — на мосту уже не было. Зато в обрывках моей одежды лежали злополучные бумаги. Я подобрал блокнот и патент и вернулся к растерянно мнущимся гвардейцам.
Пол под ногами разверзся, и я провалился в душную черную дыру. Тысячи липких рук, касаясь лица и вцепляясь в одежду и волосы, протащили меня по узкому лазу и выбросили в центр большой светлой комнаты…
Баронесса с семейством уже уехала, и в доме остались только слуги. Те, у кого не было работы, наверняка сбежали на площадь, чтобы хоть издали полюбоваться праздником, а оставшиеся, думаю, выйдут нару…
…Стучит бубен, звенят струны, тихо и нежно вступает свирель. Голоса людей сплетаются с зазывным воем стаи…
— Нет, милый, не помню. Но имя Солсети одно время было на слуху. Эта Виктория случайно не в родстве с Агатой Солсети?
— Нет, не сомневаюсь, — вздохнул мужчина. — И это плохо.
— Теперь да. Но, может, все же поглядеть, кто это?
Голова трещала, все тело болело, и то, что я крепко привязан к кровати, дошло до меня не сразу. Даже повязку на глазах не почувствовал.
Ликон. Именно это имя называл Джед в разговоре с Улой.
Нырнув напоследок и на спор с сами собою достав до дна, я выбрался на берег и снова перекинулся — пора было возвращаться к друзьям и, увы, к нерешенным проблемам.
В конце концов я поняла, что сон мне грозит лишь в том случае, если удастся отдать кому-нибудь хотя бы половину улья. Оделась и вышла в коридор.
— Дэйни изволит комнату? — широко улыбнулся дежуривший за стойкой мужчина, заметив меня с тяжелым саквояжем в руке.
Волк чувствует иначе. Глубже, острее. Привязывается сильнее. Запоминает все: запах, голос, прикосновения… А потом злится и мучается оттого, что голос вдруг звучит не так, а к знакомому аромату теплой…
— Ты тоже считаешь, что я сумасшедшая? — прошипел мне в лицо ставший вновь осязаемым призрак. — Натан так думал. Не понимал. Не хотел помочь мне. Он ведь был магом, он мог бы… Нет, пришлось самой. Вс…
Она закивала, вытянув вперед руку с сумкой.
— Да. Но его супругу при дворе почти не видели. А ведь появляйся она там чаще, безусловно, имела бы огромный успех. Редкая красавица, хоть, как я знаю, была уже далеко не юной девицей, когда они поже…
Приходилось, конечно, слышать о том, что цепи, крючья, плети и наручники используются некоторыми и для плотских утех, но на будуар затхлый подвал с единственным зарешеченным окошком под самым потолко…