Все цитаты из книги «Батарейка для арда»
— Кэп, какой счет примерно? — крикнул Рэй куда-то в сторону.
Мир полон идиотов, подумала я, передернув плечами. Если бы мне кто-то прямо сейчас предложил еще разок прогуляться по Грани, даже уже с пониманием всего происходящего и особенностей действия артефакт…
И я стою, впечатавшись носом в грудь Дэна и чувствуя, как его пальцы сжимают мои плечи, кажется, до синяков.
Нервно выдернув искомые тряпки, она прижала их локтем, закрыла шкаф и повернулась ко мне.
Рэй послушно позволил стянуть ее с себя и… снова улегся, на этот раз — опершись локтями о кровать. Не в силах удержаться от соблазна, я провела ладонями по умопомрачительным кубикам напряженного прес…
Пейзаж, впрочем, мне быстро наскучил, и не терпелось уже скорее взобраться на холм и посмотреть, что там за ним, как вдруг из-за другого холма, словно из другого мира, вынырнул огромный фиолетовый кр…
— Наши отношения так стремительно развиваются! Мы уже делим полочки в холодильнике! Того и гляди, до знакомства дойдет…
— Медосмотр после прошлого контакта, случайно, не проходила?
Мягкими, ласкающими касаниями я проникла пальцами внутрь, осторожно двигая ими, чувствуя, как проявляется внизу живота обещанное тепло…
Я обернулась, увидела, как Мина перевешивается через перила, прижимая к себе котенка, и помахала ей рукой, искренне надеясь, что она внемлет моему совету.
Я мысленно злобно ухмыльнулась, радуясь реваншу за свой испуг у дома и за всю эту неприятную ситуацию, когда меня хватают, срывают с места, куда-то везут… Даже за то, что я переживаю за мужчину, о ко…
— Нет, у меня никогда не было контракта. Арды вовсе не обязательно живут с девушками исключительно по договорным отношениям. Для случаев, если вдруг им нравится кто-то со стороны, не из профессионало…
Я тряхнула рукой, будто надеялась, что таким образом смогу сбросить странный подкожный узор, вызывающий у меня сейчас стойкое отвращение.
— Это не то, что ты подумала! Это пульсометры. Но твоя идея мне нравится! — и бессовестно подмигнул, вынуждая меня залиться краской.
— Ого, — выдала Мина, подняв взгляд от серого. — Она же не с Рэем живет, у нее другое жилье. Что там вещей нет? Ясное дело, что к тебе…
— Молодец, мамаша, — сообщила я кошке, перевесившись через спинку кресла и бросая ей кусочек колбаски. Вредно, конечно, но ничего полезного для котов в холодильнике Рэя не нашлось. — Десять баллов за…
Рэй осторожно вынул из второй моей руки мочалку, и она упала в белый поддон. Медленно, глядя мне в глаза, взял у меня мыло, и намылив руки, вернул мне. Положил ладони мне на грудь, и массирующими, кр…
— Просто. Не хочу. Не переживай за нее. Вивиан из тех, кто нигде не пропадет.
После его ухода, я, поддавшись какому-то странному порыву, набрала номер того парня с котенком, толком не зная даже, как объясню ему свой звонок, но механический голос на том конце сообщил мне, что «…
Все-таки, спина у него умопомрачительная, подумала я, наблюдая, как по ней скатываются потоки горячей воды, собираются во впадине поясницы и стекают по ягодицам.
Был звонок от офицера Честера, который на мой вопрос о новостях отмолчался, а на свой повторный о психологе получил ответ — да оставьте вы человека в покое, пусть живет!
Строчки контракта, совершенно бессмысленные, когда я читала его в первый раз, тогда, когда меня выдернули спасать Рэя, сейчас отпечатывались в голове ясно и четко. Опыт. Я машинально пробежала его гл…
Половина. М-да. Такими темпами нам ее ненадолго хватит!
Я устала висеть, зажатая цельнометаллическим локтем, брыкнулась, пнула арда в щиколотку, пихнула кулачком в ребра — но, получив свободу, не торопилась уходить. Здесь происходило что-то явно чрезвычай…
Про пикантные детали его соглашения с дурой-Вильгельминой, про похождения, про многое другое. А еще Вивиан знала, что Дэн вовсе не такой гуляка, каким кажется на первый взгляд. Он вполне бы и не прот…
Я обмякла, навалившись расслабленным телом на стену, и только удивленно оглянулась, когда ард подхватил меня на руки, и понес — а опустил уже на мою собственную постель. Я вытянулась на животе, взбры…
Все сочувствие, что я испытывала к этой девушке совсем недавно, пропало без следа. Просочилось сквозь поры и утекло сквозь пол.
В голубых глазах плеснуло такое, что мне на миг стало страшно.
Я подумала немного, поковыряв ногтем крохотную царапинку на корпусе терминала, и перезвонила, на этот раз без видео, поднеся терминал к уху.
— Ты выбрал, ты и переезжай, — огрызнулась я и торопливо, пока лицо драгоценной родительницы не успело вытянуться до той степени, что перестало вмещаться в экран, сообщила: — Мам, я замуж выхожу.
Я примерилась и лизнула плечо еще раз, уже уверенно, медленно и со вкусом, завершив это дело слабеньким укусом в основание шеи — просто обозначить, что, если кто-то сейчас не прекратит бревном прикид…
Оставалось только получить документы — и все, третий курс окончен, а с ним — и учеба в педагогическом университете Кронбурга.
Как же распирала ее ярость! Глазищи полыхали, точеные ноздри раздувались, а губы почти «съелись», стали не видны, и в этой ярости она была почти уродлива. Она усилием воли взяла над ней верх, и лицо …
— А все вот это вот — это, скорее, коллекция. Я ей дорожу, конечно, но половиной даже не пользовался!
Я задумчиво покивала, чувствуя, как пальцы Рэя выводят а моем животе круги.
Я перевела взгляд с них, на поддерживающего меня под руку офицера — меня что, тоже? Но по его каменной физиономии невозможно было что-либо прочитать.
Какие еще обстоятельства от меня требовались, я не могла даже представить.
Доктор Лисовец, давясь смехом, заявила, что ошиблась, и у них с Нитой неотложные дела, так что будут они скорее часа через два. Или даже через два с половиной. Да-да, раньше — ну просто никак! И разо…
Я высказала все, что накопилось за эти два месяца.
А потом резко, толчком, взял меня, проникая сразу и на всю глубину.
Она улыбнулась, и неожиданно села на диване прямо, подтянув к себе колени и обхватив их руками. Смотрела куда-то мимо меня задумчиво и грустно, и черные пряди, выбившиеся из низкого хвоста, обрамляли…
— Вау, как в холодильнике! — пробормотала я себе под нос и, отыскав требуемую коробку, вынырнула из каморки.
— Я сбежала. Сумасшедшая у тебя работа. И коллеги придурки. И ты дурак какой-то, прости господи… — меланхолично сообщила я арду, болтая ногами и старательно выскребывая мороженое по стенкам.
Когда таких ловили (как выяснилось, наличие незарегистрированного чипа выявлял любой медицинский осмотр), и исполнители, и потребители услуги огребали сумасшедшие штрафы и понижение социального стату…
Если бы я понеслась по лестнице, то наверняка взяла бы разгон и теперь была уже на другом конце столицы дура-дурой. А так, этажом ниже в лифт зашла благообразная старушка с фиолетовым пуделем на рука…
Ремень сложился в угрожающую петлю, я даже на секунду на долю секунды успела где-то на грани сознания всерьез испугаться и поверить, но — мгновение — и он отлетел в сторону, звонко звякнув пряжкой по…
— Он откликнулся на объявление на форуме, и мы созванивались.
— Я понимаю, каждая провинциалочка мечтает покорить столицу, но не за мой счет, детка. Давай договоримся так: я плачу тебе столько же, сколько ты получишь за этот контракт — и ты навсегда исчезнешь с…
Рэй подтолкнул меня под попу, мимолетно, но ощутимо сжав ее, побуждая войти в душ, и шагнул следом за мной.
И только тогда позволила себе выдохнуть. Жив. Цел.
Ну, в самом деле, я и так хороша, к чему перегибать?
Мама еще раз вздохнула. И простила. Я по голосу услышала, что она перестала хмуриться, и тоже расслабилась. Я подтянула ноги, свернулась в кресле компактным клубочком и погрузилась в пучину домашних …
— Ли, не бери дурного в голову! — я удивилась, тому, насколько спокойно он воспринял мои подозрения. Без обиды или ущемленной гордости, а с добродушной насмешкой. — Я на службе раз в полгода освидете…
Отлично. А я и не знала, что у меня нынче встреча назначена! — мысленно отметила я, но промолчала, не сделав ни шага, и даже прикинула, в какую сторону буду драпать, если вдруг что.
Я сонно вздохнула, и смежила веки, погружаясь в ласковую дрему. Я тонула в ней, как в облаках, и в их ласковой глубине таились тени, мелькали силуэты, и кто-то снова шевелил волосы мне на затылке сво…
Хотя, конечно, она же постоянная девушка Рэя. Она наверняка имеет доступ. Сама бы вошла.
По здравом размышлении, родителям я решила ничего не говорить. Домой я захожу редко, они ко мне и вовсе не наведываются. Если же вдруг соберутся — отговорюсь как-нибудь, а созваниваться мы будем, как…
— Все, ребята, время истекло, сдайте, пожалуйста, ваши работы.
Одна я умная, лежу красивая в темноте и жую подушку, чтобы не разреветься окончательно. От великого ума, не иначе.
Я надулась — да ну, так не честно! Она наверняка просто знала!
Сейчас, когда первая волна потрясения, наконец, схлынула мне сделалось мучительно стыдно. В первую очередь, почему-то, перед Рэем.
И в этот раз я не дала ему ускользнуть. Поймала пульсирующее наслаждение. Выгнулась дугой, стремясь продлить его.
Райан, ликвидировав с моей активной помощью вкусные соблазны, засобирался домой и, к моему ликованию, поманил к себе одного из полосатеньких, самого ушастого. Приманенный на кусок мяса кот попался в …
— Знаешь, про Дэна сразу было понятно — он не женится. Ну, просто есть такой тип мужчин, которых бесполезно тащить под венец. Они общие. — Мина мимолетно улыбнулась. — Рэй вот не такой, он основатель…
— В общем, историй тут сразу две. Или даже три… Первая началась, когда меня выкинуло к тебе. Ты мне очень понравилась, и я решил попробовать завязать отношения. Только начать все хотелось по-человече…
— Мне — понятно, — с усилием произнесла я (ни черта не понятно! Чокнутая стерва!). — А тебе? У меня сложилось впечатление, что она рассчитывала на счастливое воссоединение.
— Примерно тогда произошла одна некрасивая история. Вив как раз прошла отбор и планировала заключить контракт, и почти увела своего будущего партнера у тогдашней батарейки, но парень колебался и не м…
Следующие несколько дней прошли в более спокойном темпе — я спала, отдавала долг Родине в лице (и прочей анатомии) конкретного ее представителя, возилась с животными, рылась в сети и осваивала игрушк…
— Да послушай ты! — Рэй, кажется, тоже начал терять терпение и это взбесило меня еще больше. Это мое право сейчас быть вне себя. Мое! — Забудь про контракт. Я до него еще хотел…
Вчера я валялась на узкой кровати в чужом доме и размышляла о том, как буду выстраивать теперь свою жизнь без арда в ней. А сегодня, сейчас…
— Вау… — протянула я, не зная, что и сказать, и растерянно разглядывая собеседницу.
Я уставилась на нее с изумлением. Под кожей светился ярким сиреневым светом сложный узор, похожий на материнскую плату. Он заходил на пальцы и обхватывал запястье. И как только я раньше его не замети…
— Я договорился с парнями, набрал дополнительных смен чтобы отпуск сдвинуть — алгоритм, в принципе, отлаженный, все все понимают, да и начальство в таких ситуациях навстречу идет, и уже собирался зая…
И хрипло вскрикнула, когда его член вошел в меня одним резким движением.
Он жевал мясо, поглядывая на терминал, и явно не собирался ничего объяснять. А когда тот пискнул, оповещая, что ему было трудно, но он справился, мужчина просто забрал устройство и вышел из комнаты.
— Найдем кого-нибудь, — отозвался он невыразительно. — Это нежелательно, но и не опасно… — он вдруг решительно тряхнул головой и повернулся ко мне. — Послушай, Линетт, если ты не хочешь выполнять это…
Рэй мимолетно погладил меня по спине, проведя большим пальцем по тонкой полоске голой кожи между шортами и чуть задравшейся майкой. Я метнула в него огненный взгляд, но ард руку убрать и не подумал, …
Подсознание, не надо так! Строго выговорила я мысленно, и продолжила путь.
А ну отставить амебность, Линетт Келли! Дала я сама себе мысленную пощечину. Еще немного и ты таким макаром сама на арда кидаться будешь! Спи иди, извращенка и нимфоманка несчастная!
— Она огромная. Поверь мне. Соискательниц гигантское количество, и попасть в их число очень просто — достаточно заполнить анкету на сайте или в реале, выслать ее через сеть или почтой, и все, ты в их…
Вместо того, чтобы внять, Рэй повел рукой, как бы давая понять — смотри.
— И си… грудь отличная, — хладнокровно продолжил ард, как будто не замечая моего гнева.
Поначалу, когда Рэй одергивал меня — не позволял куда-то пойти, ворчал, если я где-то задерживалась — я просто соглашалась или извинялась. В конце концов, волнение за близкого человека — это понятно.…
«После полового акта смыть». Вот спасибо, а то сама бы я не догадалась!
Я прошла за ним в кухню не сразу, задержалась, чтобы прохихикаться в ладонь, а потому, когда подошла, моему взору предстало зрелище арда, заканчивающего, так сказать, ужин.
— Зайка, будь добра, отнеси в холодильник…
— А зачем? Физических повреждений у Рэя практически нет, пара ушибов и царапин не в счет. Энергетическая оболочка тоже не требует вмешательства и начнет восстанавливаться сразу, как только энергетиче…
Мэл была меня старше и прилично, на добрый десяток лет, если не больше, но возражений по этому поводу у меня почему-то не было — как вообще можно возражать человеку, купившему тебе мороженое и усадив…
Деликатный какой, восхитилась я, беря на изготовку мочалку и мыло.
В связи с тем, что ваш текущий экстренный донорский контракт подходит к завершению, мы высылаем вам на рассмотрение новый. Будьте любезны, ознакомьтесь с условиями и сообщите нам о вашем решении до и…
Снова легла. Потерлась кончиком носа о крепкое плечо. Плечо пахло вкусно — Рэем. И немножко сахарной ватой. В другой момент я от избытка чувств с удовольствием бы эту вкусность покусала, но увы… приш…
Я кивнула на котенка, и мы, забрав чашки, пошли к обжитому уже дивану.
— …а потому она крайне признательна вам за участие, — тут меня, к сожалению, не спрашивали, а то бы я снова помотала, что ничего я не признательна! — но хотела бы уже остаться одна и отдохнуть.
— Ой да какая разница, — отмахнулась я, толком не расслышав ответа, потому что в этот самый момент экран наконец мигнул и принялся перезагружать страницу.
— Можно я еще немножко тут посижу? Воздухом подышу. И вернусь.
Как решать вопрос с университетом, я не представляла.
Я осеклась, но жена командира и без слов поняла, что я имею в виду.
— Победил он, но счет почему-то в пользу вашего мужа, — сообщила я Мэл, которая не скрывала своего интереса в беседе.
Я улыбнулась своим мыслям и взъерошила макушку с ежиком коротких волос, млея от ощущений. От его веса. От твердых мышц и гладкой кожи под моими ладонями. От цепочки поцелуев, перемежающихся с мелкими…
На лестничной площадке между третьим и четвертым этажом я замерла от зрелища, которого никак не ожидала здесь увидеть. В блестящей столице, в благополучном, сытом районе, в далеко не бедном и не деше…
Она махнула рукой — дальше, мол, по обкатанному жизнью сценарию.
Словом, ард, выйдя из душа в одном полотенце, застал меня посреди гостиной в одном носке, трусах и вывернутой второпях наизнанку шелковой финтифлюшке, низ от которой я безуспешно пыталась отыскать в …
— Эй, — я погладила его по щеке. — Ну ты чего? Если у одной дамочки не все дома, ты в этом никак не виноват. Такое невозможно предугадать.
— У вас осталось пять минут, кто готов — может сдавать работу, — объявила я своим подопечным, и они зашевелились усердней, а рабочий терминал пискнул, оповещая о входящих файлах.
Утро началось с жизнеутверждающей борьбы за свободу во имя сохранения собственного достоинства. По-человечески говоря, мне жутко хотелось в туалет, а тяжелая горячая рука, придавившая меня к постели,…
— А во-вторых, — растеряно закончила Мина, — мне к таким ситуациям не привыкать.
Я открыла рот, чтобы задать этот вопрос, но он вылетел у меня из головы, когда мы вошли внутрь здания, и я узрела вживую то, что мелькало во всех фильмах про ардов — их знаменитый портал — гигантское…
— А дальше? — хрипловатый голос, в глазах черти и бесовская улыбка…
Я недовольно завозилась. В таком разрезе постоянные Рэевские запреты и гиперопека уже не выглядели блажью и придурью, но…
У меня снова слезы подкатили к горлу и затряслась нижняя губа.
И, захлопнув дверцу, ушел в комнату, оставив меня на тесной кухоньке одну как-то справляться с этим ударом.
— Мисс Келли! — проникновенно отозвался вместо Гектора Честера смешливый брюнет, которого, впрочем, никто мне так и не представил. — Ну скажите, зачем ему сознание? В этом деле достаточно спинного мо…
Стык миров — понятие лично для меня расплывчатое, и в обиходе зовется попросту Гранью. Представить её (а побывать там — и подавно) большинству обывателей не дано. И слава богу, в общем-то — потому чт…
Лектор обстоятельно объяснила, что брак для ардов, это не только подпись на документах, это также магический ритуал, который «настраивает» радар арда на одну-единственную партнершу, вернее, ее эа-пол…
Через несколько дней после эпохальной встречи с ардом, мой терминал порадовал меня входящим сообщением: «На ваш счет зачислен платеж». Мучимая безденежьем и любопытством, я немедленно сунула нос в ба…
В машине мы ехали молча. Я придремывала, завернувшись в ардову куртку, как в одеяло, Рэй уверенно лавировал в потоке машин, который в столице, кажется, ночью ничуть не оскудевал. Я наблюдала за ним с…
Пытаясь выяснить, какие именно блага просыпались на мою голову от государственных щедрот, я основательно порылась в сети, и как-то случайно, незаметно от насущных вопросов переползла на поиск информа…
А там меня ждал сюрприз — мигающий значок сообщения.
Я закусила губу и нервно ее пожевала. А потом нервно хихикнула.
— Не надо, — великодушно отказался Рэй. — Сегодня потерплю, а завтра уже легче будет…
— Извини, но нет, — я даже сумела сказать это вежливо. Спокойно.
Одна взрослая и пять мелких мордочек встали перед глазами и воззвали к совести.
Горячие ладони поползли по моим плечам, спустились ниже, кожа к коже. Медленным, чувственным движением прошлись вверх-вниз, помассировали мышцы.
И, ради всего святого, постарайся молчать!
Я отвела глаза и пошла вперед. Желание вмазать Дэну свежеприобретенным утюгом становилось все крепче.
Нецензурная тирада над головой. Грохот. Оглушительный свист полицейского свистка. Почти сразу взвывшая сирена.
Я шмыгнула носом, и бог знает, до чего бы дошла в этом остром приступе жалости к себе и арду, как ожил терминал, бодрой трелью разогнав слезливую тишину.
Мы переехали в новую квартиру — такую, чтобы с расчетом на грядущее пополнение, мысль о котором почему-то заставляла меня краснеть. Хотя, казалось бы!
Так. Та-а-ак… Надо полагать, это — вовсе не видеопанель, а игровой монитор!
— В нашем отряде — все, — лаконично отозвался Рэй.
Я аккуратно потянула с него простынку, и откинула ее в сторону. Осторожно опустилась на кровать рядом с ним — почему-то меня не покидало ощущение, что грубое движение может причинить ему… боль, что л…
— А почему, когда ард берет энергию, у донора ее не убывает? — вспомнила я вопрос, на который не нашла ответа в сети. — Ни переутомления, ни истощения, ни упадка сил…
Рэй ну совсем уж откровенно заухмылялся да еще и с невероятно снисходительным видом, как ребенку, который верит в зубную фею. Я как-то сразу вспомнила «стрессоустойчивую» Вивиан, и запоздало сообрази…
И я отмерла, взлетела по лестнице до четвертого этажа, и вызвала лифт.
Он с каменной физиономией (и эрекцией!) шагнул ко мне. Черти во взгляде играли уже не таясь.
Я зашла в дом со странным чувством обреченности и облегчения. Кошка (не пора ли смириться и дать ей имя?) мгновенно соскочила с остохорошевших рук и удрала на любимое кресло, где тут же принялась оже…
— Вали отсюда! Рэ-эй! У-хо-ди! Кыш, кому сказала!
Стальные ручищи стиснули плечи и с усилием меня отстранили, отрывая от желанного тела.
«Да разве ж он после дога будет целым?..».
Я приподнялась над ним на локте, и легонько поцеловала в плечо.
Я даже не сразу поняла, о ком идет речь. Какой человек? Ни с кем не общалась, никуда не дергалась, сидела примерная на попе ровно, ждала Рэя… и лишь спустя несколько мгновений, до меня дошло.
У-у-у, молчи, изверг! Не надо меня жалеть, я сама себя прекрасно пожалею-у-у.
Я смотрела на Рэя во все глаза, не в силах поверить.
На душе становилось все легче. Кажется, эта Мина ничего так!
— И как ты этого добилась? — не на шутку заинтересовалась Мина.
И весь этот цирк вместе с зоопарком меня внезапно достал.
Я помотала головой — мол, спасибо, все нормально, и повернулась к Эдне Лисовец.
— Да-да, именно, — улыбнулась Мина, довольная произведенным эффектом. — Знала бы ты, как я в школе натерпелась! — она даже зажмурилась, вспоминая.
Он с самого рождения слышит только про обязан. Обязан тренироваться, обязан служить, обязан выбрать себе женщину, обязан быть с ней, потому что иначе — никак. Да, арды с лихвой отхватывают привилегий…
Слово «ответственность» в контексте упомянутого служебного разбирательства, мне не нравилось.
— Развертай-с! — скомандовала я, и Рэй, ухмыльнувшись, подчинился.
— Когда Рэй очнется, — продолжила доктор, — Он еще некоторое время будет ограниченно дееспособен и привязан к донору — как правило, это та же неделя с небольшими погрешностями. Плюс восстановление. Т…
— И я, — снова улыбнулась Сэм. — Я просто очень молодая, Ли. Девочек учат дольше, а когда выучат, еще несколько лет держат в отрядах зачистки границы — берегут. Дают освоиться, набраться опыта: снача…
— Ладно-ладно, — неохотно произнес ард, возвращая меня на место.
Когда мы ворвались в безопасную зону, я ощутила это всем нутром — буквально. Через меня будто прошла волна искристой свежести, и почти сразу Рэй поставил меня на землю только для того, чтобы встряхну…
— Пусть твоя корова пользуется. Дарю. Впрочем, в мою одежду она все равно не влезет, а косметика тут уже не поможет, так что…
Кажется, в такой трактовке моя формулировка Рэя уже не напрягала.
Я не сдержала скептический смешок — ну-ну. И умница-то, и красавица…
— А ко мне Вивиан приходила, — неожиданно для самой себя выдала я, желая сменить тему разговора. Правда, могла бы и повеселее что-то придумать. — То есть, вроде бы как за вещами. Но по всему выходит …
Я тоже выдохнула и утопала на кухню — ужин сам себя не приготовит.
Интересно, почему добрая душа, позаботившаяся о подстилке, просто не забрала кошку к себе домой? Или, если уж забрать нет возможности, а кошку жалко, не позвонила в приют для бродячих животных? Они б…
Глаза у нее и правда оказались голубые. Очень выразительные.
— Взрослый мужик, а туда же! — неодобрительно поджала я губы.
— Душевая кабина! — объявил Рэй, втащив меня в ванную, поставив перед оной, а сам снова встал сзади и положил мне ладони на талию, словно невзначай задрав майку. — Шестнадцать режимов подачи воды. Ги…
— Командир, а приезжай ко мне? Линетт тут игровую консоль из спальни выселяет, — на этих словах я задохнулась возмущением, а Рэй продолжил, делая вид, что не замечает моей выразительной мимики: — Так…
— У нас предыдущий контакт был когда? Ага, две недели назад. Сейчас, пересчитаю… Нет, все верно. — Доктор, увлеченная своими изысканиями, повернулась ко мне, возбужденно сверкая глазами.
— Расхотелось! — с вызовом отозвалась я. Ну подслушивала, ну подумаешь! Не услышала я о себе ничего нового. Няшка-Вивиан лаконично донесла до меня все это и в первый визит. И добавила, насупившись: —…
Я поперхнулась возмущением, и серая нахалка, не дожидаясь очередного «брыся» перескочила на диван.
И от этой властности и бесцеремонности у меня в голове что-то сместилось. Что-то темное, древнее ревущим потоком поднималось из глубины меня, сметая налет цивилизации, оставляя лишь первобытное желан…
— Смотри, Ли. Реакция на сексуальный контакт с забором эа-энергии (которой и подзаряжаются арды) бывает двух типов. Либо организм реагирует на стресс резким угнетением функции, выработка эа-энергии п…
От медленных, уверенных движений его рук было непередаваемо хорошо, и я прогибалась навстречу этим рукам, стараясь поймать его ритм, попадая в такт сжатиям и поглаживаниям, чувствуя приятное давление…
За эту неподвижность. За беспомощность — даже передо мной. За отсутствие выбора.
Да-да, я помню, мы не любим нечищеных зубов!
Все же, куратор Честер — мужик. Я бы на его месте уже вовсю пугала донора возможными последствиями и страшными муками, чтобы сидела молча и боялась, не доставая серьезного человека, а этот, смотри-ка…
Она обвела взглядом зал и заметила, что не одна обратила внимание на уход парочки.
— Да прилично, — легко отозвался он, — Особенно когда на реабилитации. Нагрузки еще запрещены, делать нечего, а спать сутками уже сил нет… Хотя доктор и настоятельно рекомендует!
Рэя Харди я видела один раз в жизни, но от описания состояния, в котором он находился, у меня сжалось сердце. Столкновение на Грани, неизвестная до того тварь, группе офицера Харди пришлось держать о…
Моя голова металась по подушке, спутывая волосы, а руки позабыли, что им велено было смирно лежать над головой. Они, устав терзать несчастную простынь, вцепились в короткие волосы и то гладили их, то…
Та сидела за барной стойкой в компании еще нескольких девушек, и когда наши взгляды встретились, голубые глаза сощурились, а крылья точеного носа гневно раздулись.
Ой, Кларка-а-а, это ж надо было мою фразочку так с ног на голову перевернуть!
Он позволил мне опустить ноги, и я блаженно вытянула натруженные конечности, чувствуя, как приливает к ним кровь. И как пульсирует она в… везде.
— Кошмар какой-то, — ворчала я, идя к нему. — До чего же насыщенный день!
Видимо, придется все же одалживаться у родителей, а ведь так не хотелось. Я только-только наладила свою жизнь так, чтобы ни у кого ничего не просить, а теперь опять начнутся разговоры, что ни к чему …
— Добрый вечер, доктор! Ну, он проснулся, буянил и вот, — я включила видео связь, и навела камеру на браслет. В кадре мелькнула голая спина, коротко стриженая макушка, щека со щетиной и бесовская ухм…
— У дураков мысли сходятся, — беззлобно отметила Мэл и заработала три высокомерных мужских взгляда, ничуть ее не смутивших.
— Я должен также сообщить вам, что если Рэй Харди действительно виновен в сложившейся ситуации, то вы, естественно, полностью освободитесь от выполнения принятых обязательств, а также в судебном поря…
— Эх, надо было, — тяжко вздохнул Рэй. — Да теперь жалко уже.
Гектор Честер, встретивший меня, вместо того, чтобы высыпать на голову нотацию, похвалил за сообразительность, сообщил, что Рэй действительно со своим отрядом сейчас находится у Прорыва и новостей от…
— Взял тоже моду — девочку смущать! Не стыдно?
— Скажи-ка, Рэй Харди, почему это у тебя требований больше, чем у меня?!
Ард хмыкнул, как-то странно передернул плечами и ответил после некоторой паузы, словно нехотя.
Она дотянулась до бутылки, и молча наполнила оба наши бокала.
— Ну надо же! — она вскинула брови, а потом громогласно рявкнула поверх экрана куда-то в сторону: — Котя, она-таки призналась! — и потом сразу мне: — А мы уже думали, ты вообще не собираешься ставить…
Гаджет Рэя в черном корпусе шлепнулся рядом с моим, синим, и я облегченно выдохнула — фух, мимо!
— Ну… — я задумчиво протянула, изучая чайные чаинки в своей чашке. — Если он так хочет заполучить в постель бревно — то он, конечно, может так и поступить! Мне-то что, я до конца контракта могу и пол…
Правда, спустя некоторое время, я начала задумываться, не вышло ли это обещание мне боком. Потому что после него жизнь с Рэем вместо того, чтобы войти, наконец, в спокойную радостную колею, только ус…
Ей богу, это было бы смешно, если бы не было так грустно. Приревновать к типу, который вызывает у меня исключительно отвращение! Да и вообще — ревновать. Я вообще-то не его собственность! И вообще — …
— Ничего страшного, я его таким и запомнила, — храбро отозвалась я, хотя было мне жутковато. Что нужно сделать с сильным, нахальным и веселым мужиком, чтобы довести его до такого вот?
И, давясь смехом, ловко увернулась от шлепка по попе — начинал вырабатываться навык общения с Харди.
Дэниэл Корггс, цедивший пиво возле барной стойки тоже проводил товарища пристальным взглядом. Вернее, не товарища, а его спутницу.
— Я и минет не умею! — не понимая, зачем вообще поддерживаю эту тему вместо того, чтобы сказать твердое «Нет!» и закрыть вопрос.
И, решительно подскочив с дивана, я влетела в спальню и принялась одеваться вместе с Рэем.
Быстро закончив начатое мной раздевание, он потянулся за сбитым в ноги одеялом и улегся обратно, накрыв им нас обоих.
— Э… А я думала, у батареек образование все больше… — я замялась, подбирая слово, — Декоративное.
И она хитро сверкнула глазами, с явным удовольствием наблюдая за выражением изумления на моем лице.
Нехорошее слово, прозвучавшее над ухом, я предпочла проигнорировать.
— А? — я обернулась на вопрос, и обнаружила, что Харди разглядывает подключенную к видеопанели игровую приставку, к которой я успела привязаться всей душой. — А! Игрушка моя — я себе завела, чтобы в …
— Общежитие?! — одними губами выговорил возмущенный Рэй.
Ванная у арда оказалась просторной, не чета моей обувной коробке на съемной квартире. Светлый кафель, интерьер, тщательно созданный дизайнером — стильный, эргономичный… Я повертела головой, пытаясь с…
Она медленно, по одному, разжала побелевшие пальцы. Слушать, как Рэй — ее Рэй! — в которого было вложено столько сил! — дурачится, занимаясь сексом с другой, было нестерпимо. Уйти — невозможно.
И почти сразу я ощутила на себе множество взглядов, негатива от них не шло — сплошь любопытство, но я таки поняла недовольство Мины тем, что арды не подумали сменить форму. Быть объектом столь приста…
Несмотря ни на что, скучать мне не приходилось. Прошерстив хорошенько всемирную сеть я остановила свой выбор на столичной сельскохозяйственной академии, где, судя по многочисленным источником, находи…
— Разрешите сопровождать? — вдруг выступил вперед «рыжий ежик».
В душ я ушла с твердым решением, созвониться с куратором, как только искупаюсь — но не срослось.
Это, конечно, многое объясняет. Например — почему я так и не смогла ее включить!
И вот тут-то я вдруг спохватилась, что кода не знаю и спросить не позаботилась, а значит, открыть дверь могу только с браслета, и нужно выйти из квартиры — в школьном костюме, который я не удосужилас…
Заинтригованная, я подошла и взяла заинтересовавшую банку.
Переселение кошачьего семейства прошло успешно, и ни одно полотенце в процессе серьезно не пострадало.
Я от неожиданности вздрогнула, и упустила дверцу холодильника.
— Все в порядке, мисс Келли. Можете идти. К тому же, вас уже ожидают…
Был звонок от Ниты, но я заверила ее, что со мной все в порядке.
— А почему только двух? — мгновенно ухватилась я за реплику, сделав себе пометочку на память.
В общем, за первый же взгляд налево нежная дама пообещала арду сложный перелом и голодную диету. И ни у кого почему-то не было сомнений, что угроза очень реальная!
Если ты не способна восстанавливаться быстро и без ущерба для тебя, на отборе тебя завернут. Ну и командованию ардов не нужны истерички, которые станут мотать нервы подчиненным. Дом должен — это мест…
Рэй увернулся от поцелуя, и я, не растерявшись, приласкала губами беззащитную шею, прижимаясь к нему всем телом, потерлась бедрами. Тебе ведь нужно это, глупый. Зачем делаешь хуже и себе, и мне?
Я еще жаднее вслушалась в беседу, надеясь утолить первое, и ненавязчиво запустили руку в орешки во имя второго. Быстрее соблазны исчезнут со стола — меньше Рэй будет капать на них слюной.
— Мама, я подала документы на ветеринарный. В столице.
— Пятница, Ли! День минета в твоем расписании!
— Ты обещал мне экскурсию! — требовательно напомнила я.
— Он такой, — тепло откликнулась она. — И давай уже на «ты»?
Отогнав неуместную мысль, я пригубила напиток.
Сердце панически ухнуло в пятки, когда серебристый открыл дверь одной из квартир и предложил мне проходить внутрь.
Ба-бах! — обрушился на двери удар кулака.
Всемирная сеть обрадовала меня тем, что эскалопы — это все же действительно мясо, в моем случае и правда, свинина, а не неведомая чебурашка. Просто особым образом порезанное и со своей спецификой при…
Что я так больше не могу, что у меня есть своя жизнь и она — вот сюрприз! — не крутится исключительно вокруг его ардовской персоны. Что я готова идти на уступки, я готова в чем-то поступиться своей с…
— Ладно, извини, что я тебя обидела, правда, не знаю, чем. Я не хотела.
Беспокойство в ее голосе наигранным точно не было и меня чуток отпустило.
— Ладно, нагуляетесь — звони, я на связи, — он снова улыбнулся и прервал звонок.
Честно, вмешательства арда я реально не предвидела.
Я мазнула его взглядом, а поймав ответный, отвела глаза и сглотнула. Тяжелый и плотный, как будто материальный взгляд, вызвал неожиданный спазм пониже живота.
Отчего-то формулировка «мистер Харди» бесила меня больше всего.
Я двигалась. Приподнимаясь и опускаясь в тягучем, медленном ритме. Сжимая внутренние мышцы. Ощущая скользкие движения члена в себе. Прижимаясь клитором к стволу. Сходя с ума.
Куратор Честер интересовался, отбыл ли Рэй и, получив утвердительный ответ, сообщил, что хотел бы убедиться, что я понимаю, что от меня требуется во время пребывания арда на Грани.
— Господа, — спокойно произнес Гектор Честер. — Мисс Келли желает вернуться в квартиру офицера Харди, и нет причин ей в этом препятствовать, поскольку его вина пока не доказана. Я полагаю, что вопрос…
Мне как раз нужно проверить объявления о пристрое, вот за часок и управлюсь, а потом отожму у Рэя место за игровой панелью…
Разведывательный отряд застукал ее за тем, как она, расковыряв уже приличных размеров дыру, готовилась десантироваться в наш мир.
Она покусывала губы, умело подчеркнутые сочной помадой, продолжала поиски и демонстративно не замечала меня. Злилась. И я ее понимала. Это для системы ее взаимоотношения с Рэем укладывались в сухие с…
К сожалению, собственных родителей я понимала гораздо хуже, и их решение отправить меня учиться в педагогический стало для меня неприятным сюрпризом.
Подумаешь! Не очень-то и хотелось! Я лучше в ванную пойду и волосы досушу! Вот!
Он сделал шаг вперед — и я задержала дыхание. Еще шаг — и тяжелые ладони легли мне на талию. Судорожный вдох — и горячие губы с запахом мяты накрыли мои.
Стресс уходил, смываемый с меня вместе со всеми переживаниями, и подняло голову неукротимое, вечное, живучее мое любопытство — жуткая древняя движущая сила. Я подтянулась в ванной, в которую успела с…
Возражений, особенно по первому пункту, не последовало!
— В подобных случаях никто просто не взял бы на себя ответственность привлекать гражданское лицо. Всегда есть контрактные доноры, получающие за свои услуги весьма приличное содержание и социальные га…
Мы поженились, и на моей свадьбе мама пустила слезу и благословила меня таки на ветеринарию с оговоркой «ну, может ты еще и не поступишь», в которой звучала надежда.
Горячая вода, падая на наши головы, смывала с нас пену, и, кажется, ограждала от всего мира. Мы целовались, увлеченно и самозабвенно, и когда Рэй подхватил меня под попу и опер спиной на стенку душев…
Любопытство победило, я разлепила один опухший от слез глаз и, чуть повернув голову, увидела, как от нас удаляется фигура в ардовской форме — если и ниже, чем Рэй, то только самую малость, если и уже…
Я удивленно распахнула глаза, разжала руку и тут же Рэй перевернулся, опрокинув меня на спину. Одним движением он сдернул с меня остатки пижамы и почти сразу вошел.
Злость нарастала, уверенно замещая собой панику. Это просто возмутительно! У меня в конце концов, своя жизнь! Свои планы! Мы живем в свободной стране, так почему я по щелчку чьих-то пальцев, обязана …
«Тебя это не касается, Линетт,» — строго произнесла я мысленно. «Тебя это совершенно и ни в коей мере не касается».
Делая вид, что безумно увлечена чем-то в терминале, я принялась «подкрадываться», миллиметр за миллиметром наводя камеру на Харди и ловя ракурс.
Вив смотрела в зеркало. Правое веко дрожало мелкой внутренней дрожью. Снаружи ничего не было видно, но она знала. Кажется, самоконтроль, хладнокровие и сумасшедшая реакция, которыми она так гордилась…
— Ясно, — вздохнула я. На самом деле, мне ничего ясно не было, но тут уж ничего не попишешь. — Слушай, а почему меня на Грани сразу не сожрали? Эти, с зубами. Или тот, который еще раньше мимо прополз.
— Что ты делаешь! Не смей! Не тронь! — я навалилась на него сзади, практически легла на плечи и звонко шлепнула по руке, расстегивающий ярко-оранжевый браслет на запястье, совершенно упустив из виду,…
Я скосила глаза — внутренняя сеть мигала циферкой «три». Значит, осталось получить еще двадцать две работы.
И правда, спать пора. Хватит уже на сегодня приключений!
— Да иди ты! — совершенно искренне ответила я на ее (безусловно, щедрое) предложение.
Меня бросило в жар, нестерпимо захотелось обмахнуться… Держи себя в руках, Линетт!
— Ну… Оно необычное. И редкое. И интересное…
«Какая ветеринария, о чем ты?» — отмахнулась мама, когда я попыталась протестовать. — «Тебе нужна респектабельная профессия!»
— Как они тебя нашли? Да еще на моем устройстве… — без особого интереса полюбопытствовала я.
— Что «ну?», — поддразнил Рэй, и я мстительно ткнула его пальцем между ребер.
Ближе к вечеру снова позвонил курьер — на этот раз, мне доставили игровую приставку. Я приняла ее, но разбираться сил да и настроения уже не было. Задала корму скотине, поужинала сама, повалялась с к…
У меня появлялось ощущение, будто меня загоняют в клетку.
Еще никогда я так не ошибалась в предположениях…
— Что-о-о?! — возмущенный вопль вырвался сам собой, и я изо всех сил пихнула бессовестного паршивца.
Но эти мысли я от себя гнала — еще чего не хватало!
Он правда мне нравился. Даже если опустить секс. Рэй был человеком, с которым мне было легко. По жизни не так уж часто встречаются такие люди, но когда встречаются, ты сразу это понимаешь. Вот как-то…
Голодный рот оторвался от моей кожи, Рэй поднял на меня взгляд, и я утонула в черноте расширенного зрачка, с тонкой каймой серой радужки.
— Не хотел ставить тебя в неловкое положение, — нахально заявил Рэй, закидывая руки за голову, от этого движения футболка натянулась и плотно облепила широкую грудь, так что я невольно зацепилась за …
И сразу стало заметно, что вовсе он не серебристый, а седой, полностью седой, а еще — какой он огромный, и массивный, и сейчас, когда концентрированное внимание арда было направленно на меня, от его …
…ровно до того момента, как дверь в тесную душевую кабину отворилась, и моему взору не предстал осмеянный мной воин, во всем своем грозном великолепии, жаждущий реванша и водных процедур.
— Тебе здорово попадет? — на всякий случай уточнила я, наблюдая, как ард уверенно приканчивает остатки своей порции.
— Это уже проблемы твои и товарища, — я ткнула его пальцем в грудь. — Сами их и решайте. Набей ему морду, что ли? Тебе приятно, мне приятно, ему — полезно. Сбросите напряжение — никакого бизнеса, тол…
— Хорошо, — Рэй удовлетворенно кивнул и задал другой вопрос, на первый взгляд, как мне показалось, совершенно не связанный с предыдущим. — Ты переживаешь из-за учебы?
И вместе с тем, пришло твердое осознание, что это не для меня. Что я не хочу для себя подобных отношений — когда в любой момент из-за какой-нибудь необходимости на твое место могут привезти другую, а…
Мне начинало здесь не нравиться. Тишина давила на уши, странные выверты пространства уже не развлекали даже с поправкой на сновидение. Моей спины вдруг коснулось что-то липкое и холодное, я подпрыгну…
Шаг в тесную прихожую, и меня сгребли в охапку, а чужой рот смял мои губы, породив не протест, а стон удовольствия. Мягко щелкнул замок в двери, отрезая нас от всего мира. Ард подхватил меня под ягод…
Я обвела спальню взглядом, по-новому оценивая увиденное.
Да конечно! Я бы, может, и отстала, но у меня имелось еще полное лукошко вопросов.
Черное авто уверенно пожирало загородное шоссе, вырвавшись из лабиринта городских загруженных магистралей. Шины шуршали по дорожному покрытию, и скорость мягко вдавливала меня в комфортное сидение — …
О, Боже! Я же два дня не звонила! Закрывала практику, закрутилась, забегалась — и вот, забыла!
На грани сознания мельтешила паническая мысль, что для сна все происходящее как-то слишком… слишком нереально.
Я шмыгнула и по-детски утерла нос тыльной стороной ладони. Глаза щипало. Подтянув ноги к телу, я обхватила их руками и уткнулась лбом в колени.
Я попробовала ненавязчиво высвободиться, понадеявшись, что Рэй уснул так же мгновенно, как и раньше, но тяжелая рука тут же напряглась, удерживая, и я малодушно сделала вид, что просто устраиваюсь уд…
— Мужика тебе надо! — сказала бы на это подружка Клара, если бы знала.
— Так вы что, знали, что ли? — Я с усилием сглотнула.
Жена командира легко и быстро перехватила инициативу, кажется, ничуть не обидевшись на меня за самоуправство, купила нам обеим по огромному стаканчику, игнорируя протесты и попытки заплатить самой, и…
Я вдруг сообразила, что впервые его как следует вижу. Раньше мне все как-то было не до того… Широкая безволосая грудь, с твердыми даже на взгляд мышцами, поджарый живот, темная полоска волос, убегающ…
Сунув терминал в надежное и безопасное место — под кровать, я повернулась к Рэю.
— Я… — задумчиво протянула Мина. — Пожалуй, сложно так сказать. Осознанной цели себе точно не ставила, а мечта… Ну, мечтать же законом не запрещено.
Бог его знает, что подумал курьер о рыжей встрепанной девице, выдравшей у него из рук пакеты с заказом и торопливо черкнувшей браслетом по платежному терминалу даже без проверки, а после захлопнувшей…
Кажется, у меня внезапно сама собой организовалась насыщенная, полноценная жизнь, в которой мне просто некогда будет хандрить!
Она хихикнула в свою чашку, глядя на меня с непонятным интересом, и я решила, что лучший момент — вот он.
— Тогда0 это контракт на полгода, Ли. Это стандартный для такого случая срок. Ну. Плюс-минус.
— Послушайте, мне нужно как можно быстрее вернуться в столицу, я…
Ард уселся рядом, расслабленно откинувшись на спинку скамьи.
— Вау! — выдала я растерянно, когда Харди меня отпустил, вручил коробку с игровыми манипуляторами и шлепнул по попе, задав направление в сторону гостиной. — Вау…
— Позвольте представиться, я Итон Лексли, а это… — короткий список имен и званий, озвученный самым суровым — то ли старшим по чину, то ли просто хуже всех выспавшимся — вылетела из моей головы, едва …
Гектор Честер вздохнул так, будто его вели на эшафот.
Жилище Харди не было похоже на то, что показывают в галосети и по виденью. Я думала, когда не при исполнении, арды живут в квартирах на два уровня в престижном районе с личной обслугой и прочий блест…
— У вас отличный муж, — со всей искренностью заверила я ее. — И он за ними обязательно присмотрит, а мы пока в стороночке постоим, подождем, поболтаем…
Ард подчинился, раскинулся на кровати передо мной, полностью в моем распоряжении.
— Знаю, — отозвалась она. — На допрос. Будут выяснять, каким образом гражданское лицо, находящееся в квартире арда, оказалось выброшено на Грань, и кто несет за это ответственность…
— На что ни пойдешь ради котиков! — пробормотала я себе под нос, сопя от усилий, и…
— Куда же ты, Линетт Келли? — зловеще произнес ард, делая шаг вперед. — А ну иди сюда!
Ощущения накалялись Грубые. Примитивные. Я замерла на краешке, на самой грани. И когда Рэй вогнал в меня член в последний раз, и в меня ударила горячая пульсирующая струя, он наклонился и куснул меня…
На этих словах я начала сдавленно хихикать — судя по реакции смешливого, подобным и впрямь грешили все арды, и тем ввергали свое суровое начальство в печаль.
— Коты так коты, — спокойно произнес он и легким движением стряхнул меня с себя.
Так, значит, да? Контракт, пока мистер Харди не передумал?..
Я всхлипнула от болезненного ощущения. Видимо, несмотря на бешеную потребность в этом проникновении, я все же не увлажнилась в достаточной степени для таких размеров. Почувствовала, как он замер, упе…
Впившись пальцами в раковину, а взглядом — в зеркало, не видя своего отражения (безупречного, как всегда), она с болезненным интересом прислушивалась к тому, что происходило между двумя в соседнем ка…
Она сделала страшные глаза, я не удержалась от смешка, и мы снова чокнулись бокалами.
И без некоторых ардов мне вполне неплохо, а на одном из форумов, где я размещала объявление, так и вовсе движняк пошел — люди появлялись один за другим, задавали вопросы, правда, пока ими и ограничив…
— Сорок процентов, Ли. Сорок процентов дипломированных доноров, которые по итогам обучения так и не заключат контрактов и отойдут в энергетический резерв. Это почти половина. Они не получают ничего, …
Так что, когда Рэй вышел из ванной, ради разнообразия, на этот раз одетый, хищницы в белых халатах (на самом деле — в цветных, но это не принципиально) успели обследовать меня с ног до головы и нацед…
— Иди ко мне, Рэй, — мягко произнесла я, будто уговаривала ребенка. — Потом поговорим.
Я вздернула брови, глядя на офицера вопросительно — до сюда он еще не договорил, а сама мысленно возблагодарила три года студенчества, научившие меня неоценимому навыку — не терять мысль лектора, даж…
Стеллажу, загораживающему дверной проем, хватило легонького толчка пальчиком, чтобы плавно вернуться на место. Завистливо вздохнув, я отправилась с добычей к своему герою.
— Его поймали, — вдруг произнес Рэй. — Я получил сообщение, пока ехал домой. Сообщника Вив взяли. Он решил воспользоваться суматохой в связи с Прорывом, и попытался выехать из столицы.
Я гневно засопела и дернулась, порываясь встать. Железные лапищи удержали меня за талию.
Вот ведь… стерва! Я только головой покачала: нет, я знала, конечно, что у некоторых мужиков очень специфичные вкусы на женщин, но как можно было связаться с этой? Она же ядовитая, не дай Бог, укусит …
— Надо на вооружение метод взять! — Она поиграла бровями и, звонко чокнувшись со мной бокалами, провозгласила: — Обязательно попробую.
На Мину смотреть было жалко. И немного стыдно — как будто ребенка обманывала. Но что поделать, на войне за кошачий пристрой все средства хороши! 27f66c
Смотрела — хотя в таком положении мне было неудобно держать голову приподнятой, но я смотрела. Я хотела видеть его лицо. Я хотела видеть, как меняется его взгляд, когда он входит в меня — на этот раз…
Я, конечно, тоже не позвонила, хоть и живу в чужой квартире на энергетических правах — но я без дела просто рехнусь тут. Вон, уже странные мысли посещать начали — того и гляди, начну в глухой тишине …
— Мне запрещено? — я недоуменно нахмурилась.
Я доверчиво взглянула на офицера Честера.
Ночью Рэй притянул меня к себе, и так мы и спали до утра — перепутавшись ногами, его пятерня в моих волосах, а я — носом в его грудь. И я даже успела бдительно шлепнуть его по руке, пытавшейся содрат…
— За все время что я Дэна знаю, а это уже… — она старательно подсчитала. — Три года выходит? Его всего два раза экстренно выкидывало. И — вот невезение! — она самокритично улыбнулась, — оба раза на м…
За одно я, все же, была Вив благодарна — она одним махом избавила меня от всех и всяческих переживаний и угрызений. Вряд ли, конечно, она именно на этот эффект рассчитывала, но что вышло, то вышло.
Воин шагнул в сторону, освобождая путь, и я пошла вперед, чувствуя, как шумит в голове, и как ард, пристроившись сзади почти вплотную, идет за мной следом, и как-то умудряется не мешать мне идти, и к…
— А за то, что объявился не сразу? — уже всерьез заинтересовалась я.
— Слушай, — я помялась и решилась. — А это правда? Ну, про зарубки…
Покупки заняли меня ненадолго. Вычеркнув последний пункт из списка, я обнаружила, что прошло всего два часа, а дел у меня совершенно никаких. Я немного походила по спальне, прикидывая, где бы тип вро…
— Отведите мисс Келли в медблок, — прозвучал откуда-то приказ.
Пока тянулось это противостояние, многое успело произойти.
Я не хочу выслушивать его аргументы. Соглашаться с ними или пытаться противостоять. Я просто хочу сделать то, зачем я сюда вернулась. Побыть с ним еще один раз. Потому что, что бы между нами ни произ…
За заботами-хлопотами время летело, и к концу недели стало ясно, что за Рэя я и впрямь переживала напрасно. Ард оклемался и снова стал походить на живого человека, а не на секс-машину с расширенным н…
На этом распрощалась и прервала связь, а я еще некоторое время пребывала в прострации — куратора я считала женщиной суховатой, и уж от кого-от кого, а от нее такого понимания не ожидала.
— Все, Ли, переезжаем! Я выбрал нам новую квартиру!
Я провозилась с уборкой почти до самого вечера. Правда, посередине ее прервал приехавший следователь. Он дотошно выпросил у меня все скучные подробности моей жизни за последнюю неделю, списал, с моег…
Оружие — самое разное, от огнестрельного до колюще-режущего разных видов…
— Ты лучше спроси, где у меня пыль, — хмыкнул Рэй. — Я понятия не имею. Раз в неделю приходит уборщица, и, кажется, приносит все это с собой. Просто пока я на больничном, ей визиты отменили. Кончай с…
— Нет еще, — выдохнул Рэй мне в макушку. — Спать в ближайшее время буду много. Хотя уже не так, как раньше. Постепенно вернусь в норму…
И упустила момент, когда Рэй приблизился.
— Да ничего я не хотела узнать, — отозвалась Сэм, рассматривая меня как диво дивное, и я в ответ уставилась на нее.
Уже практически рефлекторный вопрос: «Вам не надо?» я мужественно задавила.
Вернувшись из долгожданного вояжа, я с облегчением шлепнулась на постель, вольготно на ней раскинувшись. Рэй подняться так и не соизволил, и теперь лежал, прикрытый одеялом лишь снизу, и сиял голым т…
А потом — поймала его взгляд и ме-е-едленно опустилась на горячую, гладкую плоть, растягивая это первое мгновение проникновения. Кусая губы. Дыша неровно и порывисто.
Мазнул по браслету сканером, вгляделся в то, что отобразилось на экране, хмуро кивнул и бросил что-то неразборчивое в рацию.
Так что любовь зла. А Дэн — козел. Все по печальному сценарию…
Кажется, вон то эргономичное и функциональное кресло — из одного набора с джойстиками.
Она свела музыкальные пальчики, оставив между ними узенький зазор, чтобы показать, какой довесок маленький.
Ветеринара я встретила, как родного. Как родную, вернее — доктором оказалась молодая приятная женщина. Она быстро и уверенно осмотрела пищащую детвору и их маму, взяла кровь, просветила кошку сканеро…
Они увели меня из холла в пустой кабинет с минимумом мебели, усадили, предложили воды. Присесть я согласилась, от воды отказалась и выжидающе уставилась на делегацию.
— Рэй, — я легонько пихнула в бок массивное тело. — Рэ-э-эй!
Я выглянула из-за ее плеча, и увидела, что действительно, «Ой!»
Когда прошло несколько секунд, а сосед так и не посмел подать голос, вняв на диво убедительной угрозе, ард перевел взгляд со стены на меня, и уверенно, так по-хозяйски, толкнулся вновь, что я только …
И получая от этого огромный, обжигающий, непередаваемый кайф.
Визит, определенно, становился интересным!
— Мясо? — так изумленно переспросил ард, что мне окончательно сделалось стыдно за глупую истерику на пустом месте.
Первый яростный удар вмял меня в стену. Я, вскрикнув, едва успела подставить руки, а затем толчки обрушивались на меня один за одним, в безжалостном и прекрасном ритме, растягивая меня, заполняя полн…
А я внезапно успокоилась. В самом деле, если один профессиональный донор оказался мерзкой штучкой, то это же не значит, что все они такие?
Хотела было смыть, и попросту взять с собой пузырек, но застеснялась доктора Эдны и Ниты, и оставила все как есть.
Я сглотнула, провожая взглядом мужские руки, ловко орудующие ножом и лопаткой…
— Пожалуй, да, — на лице доктора мелькнула явная улыбка.
— Сэм, — я сонно потерла глаза кулачками. — Сэм, ну Рэй же не виноват…
Я вскрикивала на каждый толчок. Прогибалась в спине, чтобы ему было удобнее вколачиваться в меня, чтобы быть доступнее, приятнее — для него. Сосредоточившись на ощущениях в глубине своего естества, с…
— Фу-ух, — мужчина шумно выдохнул, шевельнув волосы у меня на макушке, очевидно, чтобы окончательно успокоиться. — Ладно. Откуда в моей квартире орава котов, Ли?
— А я?! — хотела было качнуть права бессовестная батарейка, но мальчишески-довольная, предвкушающая физиономия Харди вызвала к жизни древнего демона по имени Совесть. — Ладно, я на диване посплю!
— Еще бы не быстро, маркет расположен в нашем доме!
— Шли его к черту, — отрезала я. — Он тебя не стоит.
— Парни, на кухню, — скомандовала старшая из женщин. — А ты, Дэн, вообще можешь быть свободен.
— То есть я имею право там остаться? — перебила я.
Шипение явно принадлежало рыжей корове. Устроили тут игрища!
Там, кажется, уже закончили, и теперь кто-то кого-то быстро благодарно целовал.
— Выходит, если бы я не подала голос, то все закончилось бы благополучно?
Натянула джинсы, майку, защелкнула на руке идентификационный браслет. Дернулась было собрать то, что было раскидано по комнате, но дом снова содрогнулся, меня стукнуло о шкаф, с потолка рухнула лампо…
— Это-то понятно, как. Ей уведомление поступило, что ее контракт приостановлен, как только ты договор подписала.
Что ж, теперь у меня будет достаточно времени, чтобы подумать о том, что делать дальше со своей жизнью. Возвращаться в Кронбург после расторжения контракта не хотелось. В столицу — тем более. И сердц…
— Ну, диплом дизайнера я на курсах получила, спасибо, больше не тянет! Я достаточно декоративно образована?
— В кладовой коробка стоит, принеси, будь другом!
— Нет, — ответила я несколько растерянно. — С парнем. Но он к ним совершенно безразличен!
Глаза защипало еще сильнее. Я зажмурилась, настроенная ни за что не позволить себе разреветься, и вздрогнула от того, что на плечи мне упало что-то большое и мягкое. Вскинувшись, я увидела перед собо…
И две девицы, вольготно раскинувшиеся на том самом диване.
Я смотрела ему в глаза, когда широкие ладони с грубой, шершавой кожей скользили по моим бедрам вниз. Смотрела, когда его руки подхватили меня под ягодицы и приподняли, выгибая так, как удобно ему. См…
Вивиан стояла в туалетном кабинете бара, где обычно проводили время арды, и смотрела в зеркало, пытаясь понять, как такое вообще могло случиться и кто в здравом уме мог променять ее на рыжее бестолко…
Расслабленно лежа на кровати, я думала о том, что все оказалось не так уж страшно.
Из разговора выходило, что на Грани появилась новая тварь. Они вообще там достаточно регулярно появляются, как пояснили мне арды, ибо Изнанка кишмя кишит неизведанным. Но чаще всего они отличаются др…
Мне никогда раньше не мешало одиночество, но сейчас в квартире было пусто и каждый день тянулся мучительно долго вовсе не из-за необходимости сидеть на месте.
Я смеялась с них, и понимала, что скучаю. Нет, не по девчонкам. С нашим ритмом жизни мы куда больше общались в сети, чем наяву.
— Самая страшная. Трибунал, расстрел, колесование…
Темные глаза были спокойны и невозмутимы.
И вообще, это дешевое жилье эконом-варианта, тут слышимость такая, что захоти я, уж нашла бы способ услышать, о чем он сейчас разговаривает! Так подумала я, но не двинулась с места.
— Пусти, — я стукнула кулачком по литой груди.
Но серые глаза были веселыми и теплыми. И ласковыми. И… И кажется, в ближайшем будущем меня ждет веселое время — Рэй распробовал новое удовольствие.
В голове царил сумбур, мысли и эмоции путались. Бессонная ночь, помноженная на кофе и волнения, а теперь эти признания… и так и не заданный вопрос. Как реагировать? Что говорить? Прав был Рэй, все же…
— Поймал, — невозмутимо известил меня ард, сгребая в охапку и перекидывая через плечо.
Почему-то очень хотелось проверить состояние своего банковского счета, но я прекрасно понимала, что это было бы каким-то совершенно глупым жестом.
Я захлебнулась возмущением — да как он… Да что он себе позволяет!
А то мужики все — не переживай, не переживай…
Я вскинула голову, вгляделась в лицо. Может и спит…
Я старательно пряталась за волосами и утыкалась носом в блокнот. Эх, девушки! А просто найти парня и выйти замуж вы не пробовали?
У кассира было чувство юмора. А может быть, наоборот — не было. Потому что я едва успела заскочить в скорый до Стоунфола, отходивший с пятой платформы.
— Скажите, офицер Честер, а разве у Рэя Харди нет своей девушки?
А если это не в твоих силах, то говори о чем-нибудь безопасном.
— Доброе утро, — обрадовалась я. — Вы знаете, Рэй, кажется, пришел в себя, но опять уснул, и я переживаю, это нормально? Может быть, вы приедете и осмотрите его? И он не ест, и…
Я, заскулив, выгнулась и прижалась к чужой плоти, извиваясь и всхлипывая.
Уж точно не из-за сверлящего взгляда в спину!
Следующий день прошел еще более уныло, потому что заняться мне было нечем.
Мне незачем возвращаться в Кронбург. Если так подумать, то и ветеринарный факультет в столице куда лучше, почему бы не попробовать поступить здесь? Конечно, конкурс огого, но я была в себе уверена. И…
Я разлила заварку, и чуть не промахнулась кипятком мимо чашки — так увлеченно слушала.
Ну раз свалил, значит, своими ногами, значит, все в порядке! И скатертью дорожка. Я была даже рада, что ард не остался на попрощаться — ну его!
Не удержавшись, я запустила ногти в его плечи, зажмурилась, захныкала обиженно. Наклонившись, Рэй куснул мою ключицу, и проник-таки пальцами внутрь. Несколько быстрых, влажных ударов-проникновений, и…
После чего позорно дезертировала с места действия, оставляя арду удобное эргономичное кресло и неудобные родительские вопросы. Ничего! Переживет! Ему на поле боя находиться привычное дело!
Кухонная машина мелодично тренькнула звонком, сообщая, что вода дошла до нужной температуры, и Вивиан, легко и небрежно забравшая себе роль хозяйки, принимающей гостей, сыпанула в чашки по мерной лож…
— Так этого кто ж не любит, — в тон мне откликнулся ард и подставил ладонь, когда я попыталась его ткнуть кулаком. — Ну в общем, расследование затягивалось, типа хоть и идентифицировали, найти никак …
Я смыла смазку с рук, чувствуя, как она приятно согревает кожу. Накинула халатик, завязала пояс. Подумала — и выдавила немного смазки себе на ладонь. Растерла.
В гостиной царил порядок, нарушаемый разве что сдвинутыми с мест креслами, и не было никаких иных свидетельств того, что недавно здесь был развернут медицинский штаб в миниатюре. Я вернула кресла туд…
— Если я этих себе оставлю, ей следующих тащить будет некуда.
— Слушай, ты, конечно, миленькая, и сиськи зачетные, но не думай, что ты сумеешь задержаться рядом с Рэем надолго. Ты не в его стиле.
Не знаю, понял ли Рэй мой бессловесный посыл, но он улыбнулся и легонько боднул мой висок лбом. Сделал вид, что ничего не заметил. А может, и впрямь не обратил внимания — мужчины не предают этим мело…
— «Нет» и «Я их замазала» — это немножко разные вещи, детка, — ухмыльнулся парень, поднимая вожделенную цель повыше и позволяя мне прыгать вокруг себя. И с явным удовольствием добил: — Но кое-кто нед…
Я заверила ответственную Ниту, что чувствую себя в пределах нормы, волнуюсь — в пределах ее же, и, свернув разговор, решительно полезла в сеть.
— А как же поначалу? Он тебе контракт предложил? — возможно, вопрос был немного и бестактным, но меня терзало жгучее любопытство, а Мэл, кажется, не возражала.
Я благодарно улыбнулась, и решила, что все — последний вопрос, и дальше молчок! Очень уж мне любопытно было.
— Это котики! — пролепетала я, не прекращая пятится.
— Это уж как повернется, — ухмыльнулся Рэй, натягивая майку, и я, бессовестно пялившаяся на него во время обследования, перехватила точно такой же взгляд Ниты. Обменялась с ней понимающими взглядами,…
Ты извращенка, Линетт Келли, сказала я самой себе, зажмурившись, и тут же снова открыла глаза, потому что… Потому что с закрытыми глазами все это — яркое, стыдное, волнительное — ощущалось еще ярче.
Звонок в домофон раздался все равно неожиданно, и Рэй, дав команду системе, удалился в спальню и через минуту выплыл оттуда в обтрепанных джинсах и футболке цвета хаки.
Как бишь его? Я напрягла память, пытаясь вспомнить имя командира Рэя, но тщетно. Гулкая пустота!
Потом прибыли курьер из магазина товаров для животных, и я с головой ушла в возню — купание, сушка, противопаразитарный ошейник…
— Да нет, — перебила я. — Здесь какая-то ошибка…
Вернее, он попытался начать какой-то разговор, но получив в ответ односложный бубнеж, сдался. Молча съел все, что было положено, и принялся мыть посуду. Чем я и воспользовалась, чтобы улизнуть в спал…
А, приняв вызов, вышел из комнаты. В негромкий голос я вслушиваться не стала. Выровняла дыхание, поправила одежду, стрельнула глазами в сторону прикрытой двери спальни и упрямо взялась за пульт, чтоб…
— Здравствуйте, Линетт. Это Нита, медсестра доктора Лисовец. Как вы?
Квартира встретила меня привычной уже тишиной. Пакеты — в угол, заглянуть в спальню — Рэй, слава богу, спит, и не знает, какой сюрприз готовит ему залетная батарейка.
Был звонок и сообщение от Мины, но я не ответила ни на то, ни на другое. Мне было запрещено разглашать произошедшее кому бы то ни было, а болтать на отвлеченные темы и делать вид, что ничего не случи…
Меня затрясло. Я прямо почувствовала, как мелко задрожали руки, лежащие на коленях. Я уже открыла рот, чтобы разораться, выплескивая всю злость, все переживания, что накопились за этот короткий, но д…
— Да! — окончательно спохватилась я, и, не слезая с его рук наконец-то победила туфлю, натянув ее, куда надо. — Что ты меня все хватаешь? Пусти, мы опаздываем!
Я приблизилась к нему, чувствуя, как неуловимый запах, знакомый с самой первой встречи, обволакивает меня целиком, как слабеют колени, как подрагивают пальцы рук, которые я положила на твердую грудь,…
— Милочка, ты не представляешь, с кем собираешься тягаться. Я знаю его, как облупленного. Знаю, чего он хочет. И он хочет меня! — она наклонилась ко мне, выделяя голосом последнее слово, — Потому что…
Паника накрыла волной — это что? Землетрясение? Это у нас-то?!
— Да я… да я даже из квартиры не выходила ни разу! Легла спать, а проснулась… проснулась… — дыхание перехватило, и я замолкла, сжав кулаки и уставившись на арда так, будто готова была на него с этими…
— Я здесь работаю, — улыбнулась девушка. — Это наш госпиталь, мы здесь базируемся. Если не случается никаких форс-мажоров, то и подотчетных ардов обследуем тоже здесь…
— Ну, привет, боец! Как здоровье? Как подработалось? — Насмешливо прозвучал из динамиков голос серебристого.
В ванной, уже не стесняясь, собрала в пакет часть пузырьков и баночек, с некоторым трудом подавив желание попросту слить их содержимое в канализацию, и сунула пакет в нишу под раковиной, освободив се…
Постовые сорвались в погоню почти сразу, но нарушителю удалось затеряться в узких переулках. Шлем зеркальный, опознавательных знаков на мотоцикле — никаких. Постовой рычал на идиотов-лихачей, но было…
Тогда только ард, самодовольно посмеиваясь, откатился в сторону и сел на постели. Я повернула голову, посмотреть, что он там делает — и взлетела, будто пружинами подкинутая.
Сейчас заварю себе покрепче, выпью, полегчает. Еще бы коньячку туда капнуть…
В коридоре дети переходили под опеку дежурного воспитателя, а мои обязанности можно было считать законченными. Попрощавшись с дежурной, ответив на дюжину «до свида-а-анья, мисс Келли!» я, наконец, от…
— Это все происходит хоть и быстро, но не мгновенно. И бывает, обстоятельства складываются так, что воин слишком быстро теряет большое количество энергии. Иногда — в результате атаки твари или получе…
К нам приблизился ухмыляющийся Дэн, единственный среди троих — без спутницы. Я снова насупилась. Вот сидит Мина, зубрит себе, а он тут… «на стороне».
— Спасибо, я обойдусь, — отозвалась гостья и, поправив задравшуюся маечку, прошла в гостиную.
— Ладно, не болей, — произнес командир уже в дверях. — И восстанавливайся поскорее, а то нам теперь экскурсии к месту подвига водить. Было решено, что раз из нашего отряда молодец отличился, нам и со…
Я открыла рот, чтобы возмутиться — да мне-то откуда знать подобное? — и застыла, оглушенная догадкой. Такой очевидной. И такой страшной.
Я углубилась в зубрежку с перерывами на поиграть, поваляться с книгой, поболтать с подружками, которым в итоге призналась, куда исчезла из Кронбурга. Подружки охали, ахали, требовали подробностей. А …
От совершенно невинного вопроса меня залило краской от ушей до попы, оставалось только отчаянно надеяться, что в сумерках да за покрасневшими глазами, это не было так уж заметно.
— Девочки-арды служат все, — легонько улыбнулась Сэм, и я услышала ее улыбку в голосе. — Как и мальчики. Нас мало — одаренные девочки рождаются редко, одна на несколько тысяч примерно. Зато всегда оч…
Остальные дамы, уже впечатленные животрепещущим рассказом о моих многочисленных недостатках и внеземном коварстве, встретили мое появление прохладно — некоторые отворачивались с демонстративным безра…
Когда спустя какое-то время мы добрались до Арены, где все желающие могли сбросить пар и посоревноваться в борьбе, я была уже почти пьяна от этих таких ярких, буквально зашкаливающих впечатлений.
И можно было бы воспользоваться муниципальным транспортом, благо, остановка аэробуса в двух шагах от школы, но после дня в помещении с активными детьми мне хотелось пройтись, чтобы глотнуть свежего в…
Выдернув терминал у меня из рук, он мазнул взглядом по экрану, и не успела я обрадоваться, что пришел сильный мужчина и сейчас спасет деву в беде, как предполагаемый спаситель просто переложил гаджет…
Под утро я отрубилась, провалившись в сон, как в колодец, а когда проснулась, арда уже не было. Он отбыл так же внезапно, как и явился, оставив после себя приятную сытую усталость, интересную натерто…
— Садись! Где там твоя игрушка? Сейчас я быстренько твои игры сюда перекину…
— Восемьдесят четыре, — поправила меня Мина.
Руки арда пришли в движения — стиснули, погладили, а потом как-то незаметно переместили меня так, что я оказалась верхом на животе Рэя. Оторвавшись от его губ, я выпрямилась и легко стянула с себя ве…
Так, где тут была дежурная Рэевская футболка?
— Кто здесь? — спросила я, как мне хотелось верить, строго, а на деле высоким тоненьким голоском.
Сумку я заказала еще тогда, когда думала, что жить мне в квартире арда две недели и надо же будет куда-то упаковывать весь спонтанно накопившийся скарб. А потом, когда наводила порядок после обыска, …
Когда в стену заколотили, я могла бы сказать: «Я же говорила!», но я не говорила.
От штанов, надетых перед визитом курьера, он уже успел избавиться, и теперь стоял передо мной полностью готовый к приему душа.
…где эта дура нашла себе кота, выходя из квартиры только на балкон, и куда я дену новый выводок оставалось под большим вопросом.
«Интересно, а за коллективное обращение скидки предполагаются?»
— Да ну, какие извинения. Я просто перевариваю, — я вернула ей улыбку.
Мой пик. Его хрип — и ощущение горячей влаги, пролившейся в меня.
Рэй старательно держал лицо. Но внутренний ржач я прекрасно себе нарисовала и мысленно.
Моющий пылесос решил проблему пыли на полу радикально. Правда, котят от нее отделять пришлось вручную, и теперь пять пар глаз таращились на шумных человеков с дивана…
— Мисс Келли, скажите, вот вы тепло выделяете всем телом, — пришел ему на помощь смешливый. — Так?
— Здравствуй, Линетт. Присаживайся. Ты не против, если я так, по-простому?
За окном автомобиля мелькали огни столицы, отражаясь от блестящей темно-синей поверхности дорогого автомобиля. Я косилась на сидящего за рулем Рэя, а в животе все еще нет-нет да екало, стоило вспомни…
Мина открыла мне дверь в одном халатике на голое тело — сонная и встрепанная.
Отряд действовал по отработанной схеме — два защитных купола и атака — пока тварь бьется в куполы, безуспешно пытаясь добраться до лакомой добычи, свободные арды разделывают ее на куски. Вот только б…
Когда курьер доставил утюг, я прямо-таки почувствовала, как растет во мне уверенность — все! Теперь я не безоружна! Жизнь прекрасна! И жизнь — продолжается!
Один серый глаз приоткрылся, смерил меня ленивым взглядом, не счел достойной внимания и снова прикрылся.
— По большому счету — именно отсеивают психологически недостаточно устойчивых и гибких. Занятия — это так. Если у тебя хоть что-то есть между ушами — сдашь. А если ничего нет — то тебя все равно еще …
Это была последняя капля — поняла я и полезла на шкаф за сумкой.
В глазах Рэя, навалившегося на меня всем телом, плясали черти. Плутовское выражение лица стало совсем уж откровенным — он явно ждал от меня какой-то осознанной реакции, но я все никак не могла сообра…
На эту фразу я оторвалась от стейка, который увлеченно ковыряла под познавательную лекцию, и вытаращила глаза на рассказчика.
Я поспешила за ним, и еле успела затормозить, когда он захлопнул перед моим носом дверь туалета.