Все цитаты из книги «Батарейка для арда»
Уже практически рефлекторный вопрос: «Вам не надо?» я мужественно задавила.
Сейчас заварю себе покрепче, выпью, полегчает. Еще бы коньячку туда капнуть…
Ветеринара я встретила, как родного. Как родную, вернее — доктором оказалась молодая приятная женщина. Она быстро и уверенно осмотрела пищащую детвору и их маму, взяла кровь, просветила кошку сканеро…
— Что они лечат? — голосом «это последнее предупреждение, у тебя еще есть шанс!»
— Это все происходит хоть и быстро, но не мгновенно. И бывает, обстоятельства складываются так, что воин слишком быстро теряет большое количество энергии. Иногда — в результате атаки твари или получе…
— Да ну, какие извинения. Я просто перевариваю, — я вернула ей улыбку.
— Так что нет, болтливых соседок я не боюсь.
— Фу-ух, — мужчина шумно выдохнул, шевельнув волосы у меня на макушке, очевидно, чтобы окончательно успокоиться. — Ладно. Откуда в моей квартире орава котов, Ли?
— Это-то понятно, как. Ей уведомление поступило, что ее контракт приостановлен, как только ты договор подписала.
Расслабленно лежа на кровати, я думала о том, что все оказалось не так уж страшно.
Но серые глаза были веселыми и теплыми. И ласковыми. И… И кажется, в ближайшем будущем меня ждет веселое время — Рэй распробовал новое удовольствие.
А потом — поймала его взгляд и ме-е-едленно опустилась на горячую, гладкую плоть, растягивая это первое мгновение проникновения. Кусая губы. Дыша неровно и порывисто.
— Это уже проблемы твои и товарища, — я ткнула его пальцем в грудь. — Сами их и решайте. Набей ему морду, что ли? Тебе приятно, мне приятно, ему — полезно. Сбросите напряжение — никакого бизнеса, тол…
О том, что Прорыв благополучно закрыт, а вырвавшиеся в наш мир твари Изнанки ликвидированы сообщили лишь к вечеру. На вопрос о количествах жертв среди мирного населения, военных и — самое главное — а…
Когда в стену заколотили, я могла бы сказать: «Я же говорила!», но я не говорила.
Я откровенно разглядывала ардовскую задницу.
Он кивнул мне, поднялся, а в дверях как раз разминулся с доктором.
— Восемьдесят четыре, — поправила меня Мина.
Ощущение странной свободы кружило голову. Я чувствовала себя растерянной, висящей в пустоте.
Руки арда пришли в движения — стиснули, погладили, а потом как-то незаметно переместили меня так, что я оказалась верхом на животе Рэя. Оторвавшись от его губ, я выпрямилась и легко стянула с себя ве…
— И ты? — сон тянул ко мне загребущие лапы, но отчаянно трусила, и потому держалась за голос Саманты изо всех сил. За голос — и за ее руку.
Не знаю, понял ли Рэй мой бессловесный посыл, но он улыбнулся и легонько боднул мой висок лбом. Сделал вид, что ничего не заметил. А может, и впрямь не обратил внимания — мужчины не предают этим мело…
Рэй осторожно потянул вниз кружево, высвобождая грудь из его плена. Обхватил сосок губами. Так, кожа к коже, без шершавой преграды, было еще лучше. Вторая чашечка поехала вниз под ненавязчивым движен…
— Здравствуй, Линетт. Присаживайся. Ты не против, если я так, по-простому?
Бревно упорствовало, но дыхание становилось все более частым. Так значит?!
— И был прав. Не узнали бы, наверное, еще долго, если бы его клиенты не оказались слишком самонадеянными. Он ведь пытался соблюдать осторожность, продавал не больше одного граневика в одни руки — мол…
— А я?! — хотела было качнуть права бессовестная батарейка, но мальчишески-довольная, предвкушающая физиономия Харди вызвала к жизни древнего демона по имени Совесть. — Ладно, я на диване посплю!
Рэй старательно держал лицо. Но внутренний ржач я прекрасно себе нарисовала и мысленно.
— Нет, — я упрямо мотнула головой. — Я помню. Доктор Эдна сказала, что все займет примерно две недели — неделю ты будешь без сознания, и неделю в сознании, но еще не в форме.
— Парни, на кухню, — скомандовала старшая из женщин. — А ты, Дэн, вообще можешь быть свободен.
Моющий пылесос решил проблему пыли на полу радикально. Правда, котят от нее отделять пришлось вручную, и теперь пять пар глаз таращились на шумных человеков с дивана…
Он явно надеялся, что я, пойманная на невнимании, смущенно отстану.
А спустя несколько минут в гостиной нарисовалась картина маслом.
А я внезапно успокоилась. В самом деле, если один профессиональный донор оказался мерзкой штучкой, то это же не значит, что все они такие?
Когда курьер доставил утюг, я прямо-таки почувствовала, как растет во мне уверенность — все! Теперь я не безоружна! Жизнь прекрасна! И жизнь — продолжается!
Любовно поправив кресло так, чтобы оно как можно лучше перегораживало обзор, я закинула полотенце в стирку, запустив режим посуровее. Потом вымыла руки, сменила многострадальный костюм на спортивные …
— Ну, диплом дизайнера я на курсах получила, спасибо, больше не тянет! Я достаточно декоративно образована?
Жить в золотой клетке я была совершенно однозначно не готова. Но мне надо будет посидеть и подумать, как донести это до Рэя так, чтобы он понял. И убедить расстаться мирно. Потому что у меня были сом…
— В кладовой коробка стоит, принеси, будь другом!
— Почему, Рэй? За что ты так со мной? — я готова была поклясться, что в прекрасных голубых глазах Вивиан сейчас стояли слезы. — У нас же все хорошо.
Я посмотрела на Рэя. Расслабленное тело, вытянутые поверх простыни руки, яркий силикон медицинского браслета на левой, особенно контрастный на смуглой коже…
— Завтра тебе экскурсию по квартире устрою, — и я поняла, что мое пожатие плечами он истолковал верно. — А сегодня — пойдем спать…
— На самом деле, единственная дисциплина, которая может составлять какие-то сложности, это право. Да и то, потому что преподаватель читает лекцию о том, что энергетическое партнерство — это контрактн…
Я таращилась на нее молча. В голове вертелись мысли и вопросы, и непонимание, но слава богу, выпитого вина оказалось недостаточно, чтобы вывалить их на голову собеседнице.
Рыжая «сдалась», и звуки недолгой борьбы сменились сладкими вздохами, прерывистым дыханием и сдерживаемыми, на грани слышимости, стонами.
— Хоть бы переоделись, — фыркнула Мина, тряхнув забранными в высокий хвост волосами, и те сверкнули в солнечном свете, совсем как в рекламе шампуней. — Позеры!
На несколько мгновений я застыла, тяжело дыша, не смея открыть глаза, прислушиваясь к отголоскам оргазма, и чувствуя, как горячо растекается семя, и как мужская плоть во мне еще чуть движется, не тор…
— Потому что у тебя совершенно нет воображения!
До сих пор у нее все получалось. И все шло так, как и должно было.
Утром я поднялась, только когда Рэй, собравшись практически бесшумно, ушел на тренировку, несмотря на то, что почти все это время промаялась лежа с закрытыми глазами, но не в силах уснуть.
Когда спустя какое-то время мы добрались до Арены, где все желающие могли сбросить пар и посоревноваться в борьбе, я была уже почти пьяна от этих таких ярких, буквально зашкаливающих впечатлений.
Я вскрикивала на каждый вход, и извивалась, сжималась, стараясь задержать выход.
Я тяжело вздохнула, и, строго напомнив себе, что это не мое дело, прислушалась к происходящему на кухне. Там хлопала дверца холодильника, стукали ящики и доносились другие, не идентифицируемые звуки.…
Я отвернулась, уворачиваясь от неожиданной нежности.
Я захлебнулась возмущением — да как он… Да что он себе позволяет!
Я и не представляла, что всегда спокойный, ироничный, балбес-Рэй может быть таким. Создавалось ощущение, что ткни в него пальчиком, и бомбанет не хуже динамита. Когда он подлетел к нам, почти выдерну…
А то мужики все — не переживай, не переживай…
— Ты не представляешь, что вообще тут вызвала эта находка. На ушах стояли все. Абсолютно все.
Я вздохнула. Моя безответственность — любимая мамина тема.
И я почему-то сразу успокоилась — наверное, от этого характерного властно-деловитого тона, каким часто разговаривают с пациентами опытные врачи — и шагнула вперед.
Мочалка оставляла за собой белый след, который тут же смывало и уносило в сток, а я с упоением елозила дальше по гладкой коже. Широкие твердые плечи, шея, бицепсы. Ягодицы, которые я не обошла вниман…
И в седину, возможно, тем же самым ввергали.
— Мы еще любим, чтобы честно, — я снова не удержалась от упрека.
После. Потом, как все закончится, можно будет разрешить себе задержаться на пару дней, и просто погулять по городу, знакомясь со столицей, и может быть, даже наведаться в парочку заведений вроде того…
Я с облегчением кивнула и села на указанный диван.
У нее красивая жизнь — безбедная и с возможностью не экономить на себе. Да и сама девушка, наверняка, успешная, красивая — к ардам других не берут.
— Потихоньку, — дипломатично и сухо отозвалась я. Жаловаться на скуку — вот еще, не дай бог развлекать предложит! А уточнять, что обживаться мне здесь незачем — и вовсе пускаться в туманные разговоры…
Тихонечко чертыхнувшись, что забыла спросить про фен, я отправилась досушивать волосы полотенцем, попутно завернув на кухню за подачкой для подобрышей.
— И именно они и составляют те «семьдесят процентов», широко разрекламированные средствами масс-медиа, задача которых — привлечь на отбор как можно больше претенденток! — и, внезапно, резюмировала: —…
Я героически задавила кольнувшую обиду, подозрительно похожую на ревность.
Вольно развалившись валетом на постели рядом с Реем (надолго отходить я боялась) и закинув ноги на шикарное резное изголовье (увидела бы мама — убила бы!), я набросала список покупок и открыла прилож…
Она строго уточнила, что связь эта идет исключительно на энергетическом уровне, никоим образом не затрагивая отношения пары, и рвется только в том случае, если погибает один из партнеров. Именно поэт…
— Слушай, ты, конечно, миленькая, и сиськи зачетные, но не думай, что ты сумеешь задержаться рядом с Рэем надолго. Ты не в его стиле.
Замок замер на мгновение, а затем пискнул, мигнул зеленым огоньком и впустил нас в подъезд. Будоражащий запах вплыл вместе с нами.
— Спасибо, — пробормотала я, торопливо нацепив его обратно. Замочек, который могла активировать только я или особые представители спецслужб, мигнул и слился с гладкой поверхностью, будто его и не был…
«Это просто работа, Ли. Представь, что я в офис иду!».
— Точно? Линетт, контракт-контрактом, но никто не будет удерживать тебя силой сейчас, если тебе плохо. Служба соцподдержки прекрасно работает и в интересах доноров, особенно не профессиональных.
— Ага… то есть, вы хотите сказать, что энергия, которую используют арды, мною уже отработана и мне уже не нужна?
Внедорожник свернул с шоссе, и прямо по курсу показалось здание аэропорта.
Звонок в домофон раздался все равно неожиданно, и Рэй, дав команду системе, удалился в спальню и через минуту выплыл оттуда в обтрепанных джинсах и футболке цвета хаки.
— Зачем? — удивился Рей и открыл один из шкафчиков.
Все ясно! Готовиться! Я улыбнулась ей бодрой ненатуральной улыбкой, и пошла в ванную.
— Освоилась? — спросил ард, и не думая отступать.
— И вот я влетаю в операционную, заранее злая, с глазами как у совы, а там мне молодец улыбается во все тридцать два и широким жестом указывает — меня тут немножко покусали. Немножко — это нога почти…
Из одежды на нем были одни боксеры, но и на том спасибо!
Арды друг у друга девушек не отбивали — они не идиоты, проблемы себе на Грани создавать из-за межличностных конфликов. Но Вивиан могла догадаться, о чем думает Дэн — контракт с Рэем закончится и Лине…
— Слева — шкафы, — продолжил Рэй, пригладив выемку пупка. — Посуда, продукты, бытовая техника, которой пользуются от случая к случаю… Словом, все просто!
Смущение и не думало сдавать позиции, заливая меня горячей краской. Я изо всех сил держала независимый вид, но подозреваю, гордо задранный нос выглядел не слишком убедительно рядом с горящими щеками…
Не удержавшись, я запустила ногти в его плечи, зажмурилась, захныкала обиженно. Наклонившись, Рэй куснул мою ключицу, и проник-таки пальцами внутрь. Несколько быстрых, влажных ударов-проникновений, и…
— В целом, верно. Но есть нюансы. Если вытягивать слишком много, то можно все же вызвать истощение. Аналогия тут уже будет не с котом, а… — Он задумался, подбирая сравнение. — Как если человека облож…
— Тут такое дело… Я давно хотела тебе сказать… в общем, я отчислилась из университета.
— Сиди, конечно, — Рэй пожал плечами. — И вообще мы не обязаны в квартире торчать. Хочешь я тебя свожу куда-нибудь? Столица большая.
Смерив его взглядом «Такой большой, а как мальчишка», тут же лукаво улыбнулась, подцепила лямку маечки, и потянула, символически обнажая плечико, и сразу вернула назад — а затем отвернулась от арда,
Не вытерпев, склонилась к нему, обхватив голову ладонями, и сама поцеловала.
Вернувшись из долгожданного вояжа, я с облегчением шлепнулась на постель, вольготно на ней раскинувшись. Рэй подняться так и не соизволил, и теперь лежал, прикрытый одеялом лишь снизу, и сиял голым т…
Под утро я отрубилась, провалившись в сон, как в колодец, а когда проснулась, арда уже не было. Он отбыл так же внезапно, как и явился, оставив после себя приятную сытую усталость, интересную натерто…
Ард подчинился, раскинулся на кровати передо мной, полностью в моем распоряжении.
И выскочила из кресла, разрывая дистанцию и приводя в порядок одежду. Сердце колотилось, дыхание прерывалось… Я бросила быстрый взгляд на Рэя — он снова сидел на кровати, и ме-е-едленно вдыхал и выды…
— Вот придурки, — в унисон со мной вздохнула доктор. — Солдафоны. Все шутки вокруг одного органа вертятся… Да и мысли там же!
Все знают, что наш мир находится на границе нестабильной зоны, на стыке двух версий реальности. Свою мы зовем Ольгейрой, а ту, вторую — Изнанкой, и населена она… а кем только не населена. В школе на …
Я хмуро пнула носком «учительской» туфли (классические лодочки, респектабельный каблук, строгий черный цвет) попавшийся под ноги мелкий камешек.
Я пнула закрытую дверь, а потом от души попрыгала на одной ноге, поджав подбитый палец. Из ванной послышался шум воды, а из комнаты — дружное строенное чавканье. Я сунулась туда и обнаружила, что мор…
От совершенно невинного вопроса меня залило краской от ушей до попы, оставалось только отчаянно надеяться, что в сумерках да за покрасневшими глазами, это не было так уж заметно.
Что сказать… Помыться нам вряд ли удастся. Между нами не то, что мочалку не просунешь, между нами даже вода вряд ли протечет!
— Ну что, похитительница курток, — произнес Рэй, притягивая меня к себе и заключая меня в объятия, и я повыше задрала нос — она, между прочим, наверху и после мороженого очень пригодилась, но фиг я к…
— Верю! — невозмутимо согласилась она, — На этих ребят никаких нервов не хватит! Так нам с доктором Эдной подъехать? Если вы себя не очень хорошо чувствуете…
Куда она могла деться? Может быть, испугалась, забилась в угол и там дрожит?
Древнее Хтоническое Зло стыдливо сдулось, и перевернулось на другой бок, делая вид, что оно вовсе не просыпалось. Я фыркнула и с самым независимым видом уткнулась в терминал, а Рэй, посмеиваясь, прод…
— Угу-ага, — флегматично кивнула ветеринар. — Но вы все же корм-то проверьте. Сколько должно было оставаться, знаете?
— Мисс Келли, ввиду сложившихся чрезвычайных обстоятельств, мы вынуждены требовать от вас исполнения ваших гражданских обязательств.
— В таком случае, ваш деканат уведомят, что Линетт Келли госпитализирована с острым пищевым отравлением и в ближайшие дни на занятиях присутствовать не сможет. Соответствующие документы вам предостав…
Кажется, Рэю было очень важно понять. И я бы, наверное, даже хотела ему объяснить, но не могла сформулировать то, что царапало изнутри.
Один серый глаз приоткрылся, смерил меня ленивым взглядом, не счел достойной внимания и снова прикрылся.
И понял ответ, который я не хотела озвучивать, по моему вильнувшему взгляду.
— Он тебе голову не откусит за такое хамство? — опасливо уточнила я.
А третий… третий раз, когда я собралась на кошачью выставку, он заявил, что там будет слишком много народу, и он со мной не пойдет и меня не пустит.
Я вздохнула, и закрыла окно, отрезая себя от ночной прохлады и запахов.
— Выходит, если бы я не подала голос, то все закончилось бы благополучно?
Отряд действовал по отработанной схеме — два защитных купола и атака — пока тварь бьется в куполы, безуспешно пытаясь добраться до лакомой добычи, свободные арды разделывают ее на куски. Вот только б…
Я облизнула пересохшие губы. Отвечать? Вот-прям-щас?..
И только тогда я поняла, что только что чуть не погибла.
Я притихла, как мышь под веником, сжавшись в тугой болящий комочек. Я не хотела этого слушать. И предложение, вырванное зубами против воли, мне не нужно. Я же не за этим уезжала. Не в нем ведь дело. …
Я бы, наверное, на ее месте сопернице яду в чай плеснула.
— Все отлично, мам! У меня сложности с отчетом по практике были, вот, позавчера готовилась, вчера сдала, потом спать сразу легла… Извини, мам, забыла и не отзвонилась!
— Да наверняка нет! У них же биометрические браслеты, что они, сами не посчитают?..
— Общежитие?! — недовольно переспросила мама. — Там же сплошной разврат!
Я одарила ее мрачным взглядом и сделала большой глоток, запивая новость, что где-то ведется строгий учет нашему с Рэем сексу.
Я, прижимая к уху трубку, вдруг рассмеялась, тихонько съехав по стене на пол.
— Идет, — хмыкнул Рэй и ухмыльнулся так, что сразу стало ясно — замыслил подлость! — Хочешь, контракт составим?
— Извините, Нита, — сказала я своей собеседнице. — Это нервное!
Ведерко покатилось по полу, я сорвалась с места и с радостным визгом бросилась на шею Рэю, впечатав не ожидавшего такой прыти арда в стену.
Он мою руку перехватил, не позволил выдернуть, завязалась возня, но я быстро спохватилась, что против меня подло применяют отвлекающий маневр, обмякла и сделала вид, что вообще мне куда-то срочно пон…
Когда ард начал предпринимать решительные действия в известном направлении, я только пискнула.
Я закусила губу, зажмурилась и замотала головой.
Да это же… Это же половина моей квартплаты!
Серые глаза смотрели на меня — растрепанную, с рыжим гнездом на голове, тяжело дышащую так, будто бежала марафон, в одних трусиках и с почти вываливающейся из лифчика грудью. И от этого взгляда меня …
— Это артефакт, с помощью которого не-арды могут попасть на Грань. Где ты его достала и зачем?
Я уставилась в свою тарелку, отказываясь смотреть на то, как Рэй поглощает печальный результат моих трудов. Обидно сделалось почему-то почти до слез. «Эскалопы!». Что я ему, кухарка, что ли? Не сомне…
— Рэй Харди, личный номер «эй бис 438–75», вы обвиняетесь в халатности и серьезных нарушениях трудового кодекса, повлекших за собой причинение вреда гражданскому лицу, и будете задержаны до выяснения…
— Садись! Где там твоя игрушка? Сейчас я быстренько твои игры сюда перекину…
Миролюбивое и спокойное извинение почему-то сделало только хуже.
Быстрый шорох одежды, шум воды, и новый хлопок двери.
Минуты, в которые еще можно успеть отменить заказ, неотвратимо утекали в Великое Ничто.
— Экстренная эвакуация — это один из многих механизмов самосохранения, свойственных нашей расе. В момент, когда пребывание на Грани становится затрудненным из-за сниженного уровня энергии, срабатывае…
Но в какой-то момент оттягивать дальше стало просто невозможно.
— Ну?! — выдала я, преданно заглядывая в серые глаза.
Странно, мама редко мне звонит, обычно я сама зво…
Свирепо зарычав, я крутанулась на пятках и сбежала в ванную, к зеркалу. Так и есть. Косметика, не выдержав неравной борьбы с ардовским темпераментом, пала, и из зеркала на меня смотрела я — в веснушк…
Я почти поймала свой экстаз, когда ард судорожно толкнулся и замер, ломая мой ритм. По его спине пробежала дрожь, я ощутила, как разливается во мне горячее семя и закусила кулак, чтобы не закричать и…
Сумку я заказала еще тогда, когда думала, что жить мне в квартире арда две недели и надо же будет куда-то упаковывать весь спонтанно накопившийся скарб. А потом, когда наводила порядок после обыска, …
Мне хотелось кричать и топать ногами, и еще — требовать вернуть мне Рэя, сейчас же, сию секунду, потому что он ни в чем не виноват. Он не может быть виноват. Потому что у меня на губах отпечатался ко…
Балда ты, Ли! Надо было не про его подруг расспрашивать, а организационные моменты прояснять!
— Нет! — вскинулась я, не желая думать о том, как посторонний человек (посторонний мужик!) перебирает мое нижнее белье и роется в гигиенических принадлежностях.
— Чего тебе, Ли? — вместо кошки отозвался Рэй, выплывая из спальни.
— Это значит доложили, но не то и не так.
— А, ты ж не в курсе, да. Контракты бывают стандартные и индивидуальные. Стандартный — это когда обе стороны все устраивает, как заведено, а индивидуальный — это если у девушки или арда есть… особые …
То ли эта щетина касалась чувствительной, возбужденной груди как-то по-особому, то ли я плохо себя знаю!
Ну ладно, подумала я, укладываясь спать, зато еще один котенок дом нашел — не это ли прекрасно? А нас пока никто не выгоняет отсюда…
— Потрясающе. Ну, теперь я по крайней мере знаю, где мой ребенок.
Ну, здорово! А мне, значит, мы даже погладиться не каждый раз даемся! У-у-у, подлые оба-два!
Не вспоминала чувство юмора и снисходительную терпеливость. Ежик волос и насмешливые глаза. Жадный рот. Шершавые ладони. Старые шрамы, на которые я случайно натыкалась то и дело…
Я крепко призадумалась, что хуже — бой на арене или откровения хирурга, но Мэл понятливо не стала углубляться в подробности.
— С галушками, — сквозь зубы процедила я.
Котята, хоть и были оскорблены произволом до глубины души, противопоставить ему толком ничего не могли, а вот у мамы-кошки имелся ряд внушительных аргументов, отчего санитарно-гигиенические процедуры…
Теперь другой вопрос — а имею ли я право приглашать в квартиру к арду кого попало?
Но она не узнает. И никто не узнает. Желания делиться произошедшим не было абсолютно никакого.
— Слушай, тебе правда так важна химия этих процессов? Просто я сам не очень в теме, я, как бы это сказать… практик, а не теоретик!
Лифчик отправился следом за футболкой, а я игриво покачала у Рэя перед носом своей добычей — розовым флакончиком со смазкой.
— Кис-кис-кис, — позвала я дрогнувшим голосом, и почти сразу же на знакомую интонацию вынырнула серая мордаха мамаши. Она сипло, недовольно мявкнула, чинно приблизилась и принялась тереться мне об но…
— Отдай сейчас же! Ты… Ты не имеешь права!
— Да не то чтобы, — девушка пожала плечами. — Сначала почаще, по неопытности, а потом они учатся чувствовать собственный резерв и понимать, где грань между нормой и выбросом. И по возможности ее не п…
— Нет у меня никаких веснушек! — рыкнула я и подпрыгнула, пытаясь воспользоваться эффектом неожиданности и отобрать у мерзавца терминал.
Я запрокинула голову, хватала воздух ртом, то и дело облизывала пересохшие губы, и чувствовала тяжелый, осязаемый взгляд на своем лице, на открытой шее, на груди с капельками пота, упруго подпрыгиваю…
И почувствовав этот взгляд там, я вдруг кончила, опустившись вниз особенно резко. Рэй сам еще раз толкнулся в меня и глухо застонал.
Я отвернулась от него только на минутку, отвлеклась снять забытый халат, а когда потянулась бросить его на тумбочку — сзади меня сгребли в охапку.
Там, под одеялом, тоже уже все проснулось и прибывало приподнятом настроении.
А потом Мина по секрету призналась мне, что сил ее больше нет. Я честно ответила, что наших нет уже тоже. Ну и счастливое воссоединение наконец свершилось ко всеобщему облегчению. Правда, у Мины тоже…
— Ли, хватит… — хрипло выдохнул Рэй, и я не сразу поняла почему — вскинулась удивленно — не нравится? Я что-то делаю не так?
Когда болел мой папа, нам с мамой малодушно хотелось сбежать из квартиры с воплями и не оглядываясь. Папа болел редко, но в такие периоды становился совершенно невыносим. А этот тихо спит, не мешает……
Я визжала и извивалась, я билась, как зверь, я даже почти смогла вырваться, но где там! Военизированная сволочь настигла меня одним рывком и, придавив к постели локтем, продолжила свое черное, неблаг…
Кто-то должен подсказать Харди, что кичиться своими преимуществами лучше, когда на тебе надето что-то помимо трусов…
Это была последняя капля — поняла я и полезла на шкаф за сумкой.
Тесно, близко, глаза в глаза. Когда его лицо приблизилось ко мне, я опустила ресницы, отдаваясь этому поцелую полностью. Нежно. И жарко. Головокружительно. И горячий язык, уверенно, нахально орудующи…
В глазах Рэя, навалившегося на меня всем телом, плясали черти. Плутовское выражение лица стало совсем уж откровенным — он явно ждал от меня какой-то осознанной реакции, но я все никак не могла сообра…
— Нельзя, — мотнул головой ард и метко запулил упаковку в мусорный контейнер. — На твердую пищу надо переходить постепенно. Желудок отвык.
Разумеется, как только были созданы эти чипы, сразу же начались злоупотребления, и нашлись умники, предлагающие за «разумную плату» вшить такой подавитель поля абсолютно любой желающей даме…
Я заторможено кивнула, начиная подозревать, что…
Так, подсознание, переиграем! Фиг с ними с кристаллами, а вот так — точно не надо!
Поэтому я с преувеличено бодрым видом принялась рассказывать, сколько лет уже вожусь с чужими животными, а своих мне никогда не разрешали, и вот теперь — и то, в чужой квартире завела! И даже сообщил…
— За сим экскурсию объявляю оконченной! Ли, серьезно — чувствуй себя как дома, не морочься и спокойно пользуйся всем, чем хочешь. Что не знаешь, где найти, — спрашивай, что надо — смело бери, опасные…
— А… — я помялась немного, но продолжила: — с тобой?
И сама девушка производила какое-то теплое впечатление. Странно — вроде бы, и статус у них один и тот же, и сил в уход за собой эта Мина вкладывает наверняка ничуть не меньше, а все равно, от одной т…
— Более-менее, — улыбнулась я. — Хотя, когда ко мне нагрянули с визитом доблестные вооруженные силы, была несколько удивлена…
Я посверлила его взглядом еще немножко, чтобы убедиться, что условие наверняка принято. Потом глубоко призадумалась, не упускаю ли чего важного, и, спохватившись, радостно подпрыгнула.
— И как же вы с Райаном познакомились? Экстренная эвакуация?
И, фыркнув, ушла в комнату, демонстративно не обращая внимания, чем он там занимается и всем видом давая понять, что раз мои финансы вне опасности, то все остальное меня ни капельки не интересует.
Уперев меня руками в стенку кабины, он потянул вниз мои шортики, и просунув руку мне между ног, развел половые губы, проник пальцами внутрь меня, убеждаясь, что я готова, властно и по-хозяйски уверен…
Вторую часть вопроса он, по очевидным причинам, решил игнорировать.
— Не переживай! Куда бы я ни намылилась, это не назло тебе. Просто грех не воспользоваться выпавшим свободным вечером, раз я тебе сейчас не нужна. — Я в добавок тепло улыбнулась, чтобы наверняка дать…
Я с сомнением изучила лежащие передо мной кругляшки свинины. Вздохнула. Ну, эскалопы, так эскалопы! И когда Рэй удалился, оставив меня наедине с таинством готовки, полезла в интернет, выяснять, что э…
И только тогда я откинулась на кровать — и ощутила, как лопнула пружина чужого терпения.
Девушка широко улыбнулась и подняла руки так, что мне стало видно пакет в них. Пакет с логотипом знаменитого на всю страну винного магазина.
— Хорошо. Если подобное, не дай бог, повторится, я расскажу. Обещаю.
На лестничной клетке перед дверью Рэя стояла и жала на кнопку звонка ослепительно красивая брюнетка. И экран видеонаблюдения добросовестно отображал ее черные волосы, тонкие черты лица и шикарную гру…
Ремень угрожающе выскользнул из петель. Улыбаться мне расхотелось, я взвизгнула и попыталась скатиться с кровати, но была прижата коленом.
Чем дольше я смотрела, как тонкие музыкальные пальцы перебирают стопки одежды в шкафу, разыскивая нужные вещи, тем больше недоумевала — что я здесь делаю?
Рэй шумно выдохнул и смял в кулаках покрывало.
— Спасибо, офицер Честер, если вдруг мне что-то понадобится, я обязательно с вами свяжусь.
А вообще, я сама виновата. Зачем было ее впускать?
Господи, ну это надо же так из шкуры выпрыгивать ради мужчины! Она б меня сожрала, если бы могла. На костре сожгла!
Я тихонько вздохнула, и потянувшись, погладила небритую щеку.
Я привычно подавила в себе желание стукнуть по этой хорошенькой головешке, встряхнуть как следует и выставить в этот прекрасный мир, полный возможностей. Когда Мина на мой вопрос, к чему она там гото…
Я разрешаю себе не страдать. Не маяться угрызениями за то, от чего любой приличной девушке следовало бы сгореть от стыда.
— Я за вещами, — нетерпеливо притопывая, сказала она в домофон, когда я прижала кнопку.
— Историю, как я уже сказал, замяли, арда посадили, охрану граневиков и отчетность по ним усилили в несколько раз. Да и дополнительные защиты установили на самой грани, собственно, благодаря им мы те…
Ард качнулся вперед и поцеловал меня, на этот раз не прикасаясь руками, только опираясь ими в кровать по обе стороны от меня, так что я могла бы легко отклониться от этого поцелуя. Но я не стала. При…
И прервала соединение под недовольное фырканье мамы, что, дескать, не такой судьбы она хотела для единственной дочери.
Гостья (или, вернее сказать, хозяйка кухни — я-то даже не знала, где здесь чайник, не говоря уж о заварке и конфетах) стояла, гипнотизируя взглядом окно.
До дома я так и дошла пешком. Свернула в Ту Самую арку, сердито отчитав себя за неуместные воспоминания, добрела до подъезда и остановилась — потому что у подъезда стояла большая черная машина, и сто…
Рекламируемая дама прониклась серьезностью ситуации, подставила пятнистое пузо протянутой руке и затарахтела с громкостью старого лодочного мотора.
— Я вызвался в смену, зная, что мой донор в отъезде, — и продолжил, не давая мне возможности задать еще вопрос: — За подобное можно круто влететь — и званий лишиться, и штраф схлопотать крупный, и пр…
Я метнулась за тряпкой. Потом представила, что не успею, Рэй выйдет, а я тут на полу, кверху задницей и с тряпкой. Потом озадачилась что хуже — я с тряпкой или лужа мороженого. Потом плюнула — бес с …
Моя антипатия к Дэну росла с каждой встречей.
Кажется, он попытался придать голосу твердости, но я привстала на цыпочки и поцеловала сухие обветренные губы.
Нелепая война с тем, кто вообще ни на что не претендовал.
— А зачем нам разговаривать? — зло огрызнулась я. — Для подзарядки разговоры не нужны. На разговоры я контракт не подписывала. Или это тоже входит в незамеченные мной пункты? Может я еще чего тебе до…
Кое-как прикрыв срам простыней, я резвой зайкой рванула на кухню, спеша проверить Ужасное Предположение.
Особенно сильное впечатление оно производило в сочетании с его общим видом.
В другой раз я бы обязательно пристала к нему, уточняя, что именно входит в понятие «мало ли», но сейчас меня это волновало меньше всего. Меня откровенно трясло от пережитого, от бестолковых попыток …
Возможно, мне не следовало бы цепляться к человеку, от которого напрямую будет зависеть мой комфорт в ближайшие дни, но…
Дэн-то прозрел относительно оперативно. Порычал на Мину, честно отработавшую до конца контракта (на мой смущенный вопрос — как она это все терпит сейчас? Подружка пожала плечами и философски отметила…
И после этого приставать с дурацкими вопросами так или иначе касающихся Вивиан мне снова сделалось неловко.
Были еще какие-то сообщения, но мой мозг взорвался, хоть я честно старалась разобраться. Энергетическим донорам предоставлялся жирный социальный пакет, и система работала четко и без сбоев — гражданс…
— Тоже мне специалист нашелся! У вас же сплошь и рядом девицы стрессоустойчивые и неконфликтные. «Дом — это место отдыха и восстановления, и энергопартнер не должен быть источником дополнительного пс…
— Мы обыскали квартиру Рэя Харди и обнаружили оболочку артефакта, который перенес вас. Других артефактов обнаружено не было, и сейчас ведется тщательное расследование. В связи с этим позвольте уточни…
Я нежно погладила пальцами красноватые лунки отпечатков собственных ногтей и, не удержавшись от соблазна, больно куснула за мочку уха арда, вознамерившегося будто бы прямо на мне и задремать.
Самое важное — в сумку. Контракт — распечатать и положить на видное место с короткой запиской. Если он не потрудился лично сообщить мне, что видит нас только в рамках контрактных отношений, то и не б…
Ветеринара я ждала гораздо позже, а кроме него визитеров у меня не предвиделось.
Я высунулась в окно, чтобы увидеть, как черный бронированный микроавтобус отъезжает от дома, проследить, как он вливается в поток машин, а потом и вовсе исчезает из поля зрения, закрыла створку, отре…
Полированная черная дверца чмокнула пневмосистемой — это кубообразный Гектор загрузился, устроился рядом с ардами и закрыл за собой дверь. Монстр на колесах тронулся.
В случае опасного энергетического истощения, арда «выдергивает» с изнанки к ближайшему наиболее подходящему донору. В сети имелась куча исследований, посвященных тому, как именно природная защитная с…
Угу-угу, старая песня — диплом за меня никто не напишет, но и дети, однако, сами себя не сделают…
Вместо ответа мой партнер невозмутимо приспустил одеяло.
— Смотрю, ты живностью обзавелся, — отметил Райан, уверенным жестом почесывая пузо развалившейся между двумя ардами кошки. Серая определенно умела устроиться в этой жизни!
— Мина, почему девушки вроде тебя — красивые, яркие — вообще на это идут?
— Спи, не бойся. Грань не место для гражданских, она бьет по психике, пока там — вроде и не чувствуют, а как вернутся — тут и начинается. Тех, кто туда ходит, сначала долго готовят, да и то, им потом…
Подземная парковка, замки, реагирующие на прикосновение личного браслета седого арда, скоростной лифт, лестничная площадка.
— Рэй, а почему ты не хочешь возобновлять с ней контракт?
Я поперхнулась, и предпочла сделать вид что не заметила второй реплики.
Рэй усмехнулся, кривовато, и сам себя, видимо одернул — не тот момент, чтобы шутки шутить.
— Привет, мам! — преувеличенно жизнерадостный, прозвучал мой голос.
Я, возможно, и была в чем-то наивной, но в то, что взрослого мужика можно перевоспитать — не верила. У всех у нас есть свои недостатки, и в какой-то момент надо задаться вопросом, можешь ты жить с эт…
— А дальше… дальше третья история, которая про нас. В общем, я сглупил, конечно, но что уж теперь. Просто не хотел тебя беспокоить этой историей с исполнителем, которая к тому же еще и не подтвержден…
Что ж, логично. Теперь, по крайней мере, ясно, что имелось в виду, подумала я, сбрасывая одежду на пол неряшливой горкой и вступая в душевую кабину.
— Ты что-то хотела узнать? — я финально шмыгнула носом, изгоняя плаксивость, — Спрашивай!
— Рэй! — отчаянно крикнула я, севшим голосом, глядя как его уводят куда-то прочь.
Что в очередной раз доказывает — арды хоть и Неукротимые Воины, а все равно мужики. А еще возвращает нас к началу рассуждений — знать-то про их права я знала, просто никогда не примеряла подобной сит…
— А на время расследования Союз оплачивает вам номер в гостинице при своем филиале. Ваши вещи могут привезти туда без вашего участия, но если вы хотите собраться самостоятельно, то вас, конечно же, с…
Вот в этом я не сомневалась, что она с радостью. Она и сейчас смотрела в сторону кресла, за которым спряталась полосатая банда.
— Итак. — Ард положил руки на ремень и многозначительно щелкнул пряжкой. — Как это понимать?
Он рычал — зло и испуганно. На меня — рычал. И я, так и не открывая глаз, будто где-то в глубине души все еще надеялась, что сплю — а спят же с закрытыми глазами! — разревелась. Слезы потекли по щека…
Большое тело прижалось ко мне со спины, и тут же отстранилось, но ягодицы помнили это касание. Я остро ощутила, что он стоит сзади абсолютно голый. Да и на мне из одежды — маечка да шортики, несерьез…
— Все в порядке, доктор Лисовец, мы уже заканчиваем, данные передала, можно отпускать Линетт на свободу.
Котенок в ее руках при виде семейства начал яростно извиваться и, спущенный на пол, тут же присоединился к остальным.
К чертям экономию, от которой я сойду с ума и начну бросаться на людей и лезть на стены!
Ну правда, про дозаказанную тушь и парочку еще невинных женских штучек, помогающих «выглядеть естественно» при минимуме усилий можно ведь и не упоминать! Должна же в девушке быть какая-то тайна…
— Конфиденциально, пожалуйста, — в том же тоне отозвалась я.
Рэй явно чувствовал себя идиотом, не мог понять, почему, и чувствовал себя им еще больше.
Она позвонила, когда я в десятый раз пыталась сосредоточиться на тексте пособия, но так и не преуспела — буквы расплывались перед глазами и в слова упорно не складывались, а когда-таки складывались, …
— Куда? — прыснула я. — Пить пиво с твоими мужиками?
— Коне-ечно, — пробубнила я, окончательно закрывая глаза. — Просто признайся, что его и не было! И ты все придумал, только бы закабалить меня в свое ардовское рабство! На галушки… тьфу, галеры!
Отпустив кошачью душу на покаяние, я выдохнула с облегчением, переоделась (котосемейство-то после сейчас было сухое всем составом, а вот я — до нитки мокрая), и тут-то и обрушился на мою голову звоно…
— Так, сейчас берем кровь, решаем вопрос с контрацепцией, и все, ты готова. Ты как предохраняешься?
Если бы я принимала доставку такого большого продуктового заказа — я бы провела курьера на кухню, и там по списку с сайта отмечала бы наличие каждой позиции. Ард такими мелочами не заморачивался.
— Та-а-ак! — повторно протянул Рэй, медленно разворачиваясь ко мне. Выглядело это ну очень внушительно. — Ну и что это такое?!
— Ты еще пожалеешь, дрянь! Когда будешь вылетать отсюда со свистом, ты вспомнишь, что я предлагала тебе все решить по-хорошему!
— Если хочешь — могу потереть тебе спинку! — с готовностью предложила я.
— Линетт! Молодой девушке вроде тебя надо больше общаться со сверстниками!
— И как все это связано с нами? — поторопила я. Жутковатая прелюдия ни мало меня не воодушевила — буйное воображение, подкрепленное пережитым опытом, уже вовсю рисовало картины страшных смертей от ла…
— Вот ты видела, какая очередь собирается перед центром подготовки персонала «Светлое будущее» кажды. й год, когда начинается набор соискательниц? Ну, может, в сети видела, или в кино?
Я только не знаю, Рэй в курсе или нет, а между девочками это всем известно. Да и так видно невооруженным глазом — ей не восемнадцать давно, годы поджимают, и если Рэй с ней контракт разорвет, то новы…
— Не пропадешь? — я зарылась пальцами в пушистый армейский ежик на затылке. — Мне кажется, за неделю не так-то просто найти донора. Все же дело ответственное…
Я подошла к барной стойке с противоположного от Вивиан конца и села на высокий стул, озираясь и вытягивая шею, но Мины нигде не было видно.
— Линетт Келли, официально предупреждаю вас, я плохо плаваю!.. Ли! Так, все, давай сюда эту подушку!
— Ну просто знай, дело это нехитрое, платят хорошо, социальных гарантий отсыпают на всю жизнь. Так что если надумаешь, то не тяни — после тридцати в соискательницы не берут, даже твои выдающиеся данн…
— Ага, — кивнула я. — И как только узнала…
«Не раскисай, Линетт», — строго пыталась построить я сама себя. — «Что ты какая размазня!»
Я хотела улизнуть на кресло, потому что на диване с двумя мужчинами и полосатой красавицей места для меня уже не нашлось, но Рэй легонько перехватил меня за руку и потянул, вынуждая сесть к нему на к…
И только тут я поняла, чего мне все это время не хватало.
Умом я понимала, наверное, что в их с Миной соглашении нет никакого обмана. И что девушка сама подписалась на это, и что раз до сих пор не «завязала», ей ситуация не кажется отвратительной. И что ард…
— Где ошибка? — искренне удивилась, не дослушав, моя собеседница. — Отличный контракт, не хуже, чем у профессионалок. Вы бы соглашались, пока мистер Харди не передумал!
— Если бы Вив знала, что Рэй на Грань попрется после ссоры, в жизни бы из столицы не уехала! А так, вышло, что она сама себя наказала…
Он потерся подбородком о мою макушку, и я попыталась расслабиться и повозилась, устраиваясь удобнее.
Ард все больше и больше начинал мне нравиться.
И, как бы ни сложилась она дальше — ответственность за это нести буду только я.
— Я клянусь тебе, Ли, — с неожиданной горечью произнес Рэй. — Я и подумать не мог, что подобное взбредет ей в голову. После мотоциклиста я даже ни на мгновение не задумался, не сопоставил…
— Нормально, — буркнула я в ответ, отворачиваясь к стенке и смаргивая неожиданно навернувшиеся слезы.
Я вяло пошевелила ступней, давая понять, что услышала, приняла к сведению и вообще… безмерно ликую — только отвали, злыдень, не видишь, девушка устала?! Всё бы вам разговоры разговаривать…
Рэй двигался, и я кусала губы. Впивалась пальцами в простынь, чувствуя, что вот-вот, еще немножечко, чуточку, и вот уже оно…
Когда за седым закрылась дверь, мое неудовлетворенное любопытство, бурлившее в кастрюльке уже на уровне краев, все-таки «убежало», и я пристала с вопросом к Рэю, заканчивавшему подключать провода, по…
— За неделю? — недоуменно пробормотал Рэй, щекотнув дыханием ухо. — Какую неделю?
С ним такое бывало, секретность она такая секретность! Поэтому я не обратила особого внимания и зашагала вслед за указывающей дорогу парочкой.
Рэй кивнул, выпустил меня и уверенно повлек сквозь расступающуюся клином толпу на выход.
— Подумайте хорошенько, вспомните все, к чему вы прикасались в квартире Рэя Харди. Вы можете гарантировать, что среди его вещей никогда не видели ничего подобного?
Мы лежали под покрывалом — я то ли на Рэе, то ли рядом с ним. Ровное тепло, исходящее от мужчины, приятно грело, а задумчиво-массирующие движения пятерни в волосах рассыпали по телу приятные мурашки.…
— Буду, — скорбно вздохнул ард, видимо, вспомнив о диете. — Куда я денусь…
— Так, — повторила я. — Подожди. Мне надо подумать.
Куда меня привезли, и, главное, что со мной будут делать?!
— Ты даже представить себе не можешь, сколько их у тебя еще будет, таких мальчиков! — строго выговаривала мне мама, переводя в другую школу, когда в третьем классе я увлеклась «неподходящим» одноклас…
— Н-нравишься, — признала я очевидное, хоть и с трудом.
Она расспрашивала меня — доброжелательно и ненавязчиво. И тон ее голоса был не высокомерным, как у Вивиан, но и не открыто дружеским как у Мины, а каким-то слегка отстраненным, но тем не менее, не вр…
Сначала слезливое нытье. Теперь вообще первостатейная дурь…
Рэй смотрел на меня с высоты своего роста, и горел в его взгляде огонек, заставлявший меня плавиться. Подкашивал коленки. Лишал воли…
— Желаешь со мной?! — уточнил он иронично.
— В общем, доказать причастность Вив к наезду можно было, только взяв исполнителя, а до тех пор у нас были лишь подозрения. И они мне очень не нравились. Понимаешь, Ли, если Вив без колебаний бросила…
Потому что через несколько мгновений, забытый шлем и пульт валялись на диване, а я крадучись выглянула в коридор.
После душа я отыскала в терминале номер доктора Лисовец. В конце концов, я обещала позвонить, когда Рэй придет в себя. Разговор занял пять минут, включая обмен приветствиями и расспросы о моем состоя…
Карусель двигалась дальше в молчании. И я не могла бы даже сказать, что я усиленно обдумывала сказанное, наоборот в голове было как-то бестолково и пусто.
— Но мне бы очень хотелось, чтобы ты осталась.
Я ведь в первые мгновения собиралась поехать в Кронбург, к родителям, искренне полагавшим, что их дочь все еще живет в общежитии и готовится быть учителем. Для поддержания этой легенды я даже пару ра…
Явно новенький, холодного голубого цвета, похожий на те, одноразовые, которые выдают в элитных салонах красоты и дорогих клиниках… На полочке рядом с ним стоял пузырек с полупрозрачной жидкостью. Я п…
— Да, — подтвердил Рэй, и теперь его мрачность становилась полностью объяснимой. — Вивиан работала с ним до того, как познакомилась со мной. Они расстались, правда, задолго до того, как вся эта истор…
Ард тут же воспользовался моментом и сдернул с меня футболку. А пока я, вынырнув из ворота, снова вернулась к прерванным поискам под подушкой, принялся воевать с моим бельем — расстегнул застежку на …
Вино действительно оказалось выше всяких похвал — легкое, мягкое, с ароматным и терпким послевкусием. Оно раскололо легкую неловкость, чуть сковывавшую нас обеих, и я решилась на вопрос.
Неверным шагом я прошла к любимому месту за столом и села. Ослабевшие ноги не держали.
Хоть уже и успела оценить то, чем он хвастался.
Молчание за дверью обрело совсем уж непередаваемый оттенок.
В баре было не особенно многолюдно. Хоть и на закрытое заведение он не был похож. Я уверенно насчитала с десяток мужчин, чья комплекция абсолютно не могла принадлежать Неукротимым Воинам. Местечко бы…
…где эта дура нашла себе кота, выходя из квартиры только на балкон, и куда я дену новый выводок оставалось под большим вопросом.
Так, где тут была дежурная Рэевская футболка?
Таймер мигнул, и я досадливо — опять проиграла! — отбросила пульт в сторону. И неожиданно от мысли, что сейчас Рэй уйдет, а я опять останусь в квартире одна, сделалось тоскливо. Игрушка не дается, бу…
Ладно, вспомним, что я и правда заняла чужое место, и что красавица и правда не обязана меня за это любить. А какие у них с Рэем были отношения до меня — я понятия не имею. Вряд ли сильно высокие со …
Мама сделала странное движение назад, будто хотела присесть, несмотря на то, что уже сидела. Ну, хоть за сердце не схватилась, оптимистично подумала я.
Доктор удерживала умное выражение на лице.
Прогнулась так, чтобы ствол его члена касался клитора, лаская скольжением. Сжала внутренние мышцы, легко подаваясь ему навстречу…
И под хохот не сдержавшегося Рэя торжественно надела вирт-шлем.
Ард возник из ниоткуда прямо передо мной. Я, припозднившись до темна, возвращалась с подработки и уже свернула в подворотню к своему дому, когда воздух перед носом сгустился, и Неукротимый Воин вывал…
— Привет еще раз! Ты Линетт, да? Держи вино! Я сейчас разуюсь…
Парень оказался пунктуальным, явился вовремя, котят тискал-разглядывал долго, и в моих мечтах на моем попечении оставалось уже только три мохнатых морды, но сорвалось. Он признал, что договорился еще…
Когда я выглянула из ванной, он уже ставил размашистую подпись в бланке заказа.
— Да. Когда Дэн попал в первый раз… Нас к этому готовят, как и к многому другому — рассказывают, показывают, разжевывают. Сколько я обучающих гало и видео пересмотрела — не передать. И все равно, ког…
— Имей ввиду, скоро твой час закончится, и я сяду играть!
Я кивнула, как робот, и послушно шагнула, но ард вдруг меня удержал. Обхватил ладонями мое лицо, поцеловал — быстро, я даже толком не успела почувствовать этот поцелуй — и произнес.
Мужчина сглотнул и прикрыл глаза, кажется, пытаясь абстрагироваться от вида.
Красивая девушка всегда знает, к кому она может обратиться за помощью. Правда теперь эта помощь встанет ей дорого. Но умная девушка всегда знает, когда лучше заплатить. Не время мелочиться, когда сит…
— Ну, видно поскандалили они знатно, разу уж насколько Рэй спокойный — но и у него припекло. В общем, пока Вив успокаивалась, он тоже решил стресс сбросить и попросился в командировку. Внеурочно!
Упаковка со смазкой выглядела безобидно: нарядная, розовенькая… Тяжело вздохнув, я взяла ее, решительно открыла крышечку, и…
Все будет хорошо. Рэй вон какой! В одиночку против новой жуткой и незнакомой твари устоял, а тут он будет уже совсем не один и на более легком задании, потому что его пока что еще беречь надо.
С финансами, правда, у меня нынче было грустно и печально. Ближайший платеж за подработку будет через два дня, стипендия и вовсе через неделю, а срок внесения квартплаты уже на носу. Добрая квартирна…
— В общем, при заключении договора о донорстве каждой мадам, помимо электронной версии, на руки выдают бумажный экземпляр контракта, и это очень увесистая папка, которой в самом крайнем случае можно …
Пока я скакала бодрой козочкой за покупками, а потом с кошками, он успел перевернуться, и теперь лежал на спине. Темная щетина проступила на лице, обозначив глубокими тенями скулы, породистый нос зао…
И самый первый раз мы поссорились именно тогда, когда я в лоб спросила, с чем все это связано и когда закончится. Рэй рявкнул, что я себе все придумываю, и закрыл на этом разговор. Я дулась полчаса, …
— Наверняка, она просто не знала такого нюанса, про партии, или — хотя это маловероятно — понадеялась, что ее имя не сопоставят с пропавшими граневиками. В конце концов, ее тогда даже допрашивали иск…
По возвращении я первой оккупировала ванную — умыться, а когда вышла, свет в спальне был уже выключен, и Рэй лежал под одеялом, закрыв глаза. Иголочкой кольнуло беспокойство — он же только-только с б…
К нам приблизился ухмыляющийся Дэн, единственный среди троих — без спутницы. Я снова насупилась. Вот сидит Мина, зубрит себе, а он тут… «на стороне».
Потом я вздумала посмотреть фотографии — в сети их было очень много. С парадов, с учений, с церемоний награждения, с самых разных официальных мероприятий. Рослые мужчины, на которых даже гражданская …
Я открыла рот, чтобы возмутиться — да мне-то откуда знать подобное? — и застыла, оглушенная догадкой. Такой очевидной. И такой страшной.
— Это был скандал? — мужчина хохотнул. — Как-то слабенько, на троечку.
Мужчина в форме с его идиотскими вопросами бесил неимоверно, и я даже не думала скрывать, что срываю на нем свое отвратительное настроение.
— Спасибо, я обойдусь, — отозвалась гостья и, поправив задравшуюся маечку, прошла в гостиную.
Нервное волнение перед взлетом, бетонная лента полосы, улетающая назад, момент перегрузки — заложенные уши и вжатое в кресло тело.
Я принужденно улыбнулась, понимая, что мои жалобы, наверное, кажутся нелепыми девушке, для которой это повседневная рутина, но неожиданно она кивнула, а на лице ее промелькнуло понимание пополам с со…
Рэй вдруг подтянулся и сел так, что наши лица оказались почти на одном уровне.
— Сижу, мороженое ем! — честно ответила я.
— Эскалопы я жарю сам. Женщина все равно мясо никогда правильно не приготовит. А вот тот суп… Который с кусочками теста?
Не скажешь же здоровенному мужику, что испытала острый приступ материнского умиления только что?
— Мин, а они вообще часто случаются у ардов? Экстренные эвакуации? — спросила я, когда мы вышли из аудитории.
— Ну, докладывай, что там у вас стряслось, — строго произнес командир, откупорив бутылку.
— Да, что-то такое мне сказали, про спинной мозг и смазку, — пробормотала я, краснея.
— Итак! — Рэй, до того лежавший на кровати, деловито сел и выжидательно уставился на меня. — Где?
Я опустила руку и осторожно взяла мошонку. Погладила яички, не веря, что делаю это, и чувствуя, как они перекатываются в моей ладони. Обхватила ствол ладошкой — совсем как недавно, когда размазывала …
— Извини. — Я не выдержала молчания первой.
Я набрала номер из вокзального автомата — с животным возьмете? Приплачу.
— Ладно! — решительно сказала я, без зазрения совести готовясь пустить в дело грязный прием. — Буду искать хозяев по форумам! Не хотелось бы, конечно. Мало ли, какие люди окажутся… Вдруг, садисты поп…
А потом слово за слово… и я даже не поняла, как так получилось, что через несколько минут Рэй, вручив мне свою куртку, полез вместе с Дэном на Арену! Кто кого подбил сказать было сложно, ибо создавал…
— Я у подъезда, открывайте! — деловито сообщил в видеофон мальчишка-курьер, гоняя жвачку со стороны в сторону.
Я неопределенно подвигала бровями. Рэй, положим, пока что тоже не знает…
От рыка «Линетт!», по телу пробежала горячая волна.
— Кстати, рыжая, миленькие веснушки! — вмешался в мои размышления веселый голос.
Я молча смотрела, как она возится с котенком, и думала сразу о двух вещах: во-первых, о том, какой все-таки Дэн феерический идиот, если не видит… Впрочем, это не мое дело. А во-вторых, что надо Мине …
Чат с подружками вогнал в тоску — говорить им честно, где я и что делаю, было выше моих сил, а врать не хотелось.
В первые мгновения он подался вперед, и его язык жадно скользнул в мой рот, вызывая болезненно-острую пульсацию внизу живота. Но почти сразу ард, будто опомнившись, отстранился, сорвав с моих губ нед…
— Вы уверены? — уточнил за моей спиной Гектор Честер, и я кивнула. — Может быть, вам что-нибудь нужно? Вызвать уборщицу? Заказать доставку? Психолога?
«Мальчики» подпирали одну из мраморных колонн у входа и о чем-то сосредоточенно беседовали, не обращая ни малейшего внимания на полные надежд взгляды проходящих мимо дам. Правда, наше приближение они…
— Ну, и что мне надо будет сделать? — спросила я кубообразного офицера Честера.
Я уже открыла рот, чтобы вдаться в подробности и в красках описать как жизнь животных на улице, так и плюсы и минусы приютов, а также счастливое будущее, которое всем непременно организую, но Рэй щел…
Сэм рассказывала и рассказывала, а я засыпала и видела сны — цветные, как ее рассказы.
Пейзаж был бескраен и сюрреалистичен. Знакомые глазу виды наслаивались на какие-то весьма странные. И несмотря на то, что никакой жары не ощущалось, картинка перед глазами чуть подрагивала, как в лет…
Вылетая из квартиры, захлопывая дверь на ходу и вскакивая в лифт, я вдруг попыталась вспомнить, из-за чего только что разводила вселенские страдания.
Это какой-то обман! Это неправильно! Долг или не долг, они не имею права вырывать человека из его жизни на такой срок! Я протестую! Полгода! Они с ума сошли?!
Я смотрела на шлепнувшийся прямо рядом со мной, все еще светящийся глаз и, кажется, подвывала.
Не надо, пожалуйста! Через неделю с лишним ты окончательно поправишься, и я поеду домой, и пусть все останется как есть, хорошо? Не хватало только и вправду влюбиться в тебя…
— Ну, он ведь без сознания? И как я сумею ему помочь?
А потом он скользнул внутрь меня — и мне стало ни до чего, лишь бы успеть поймать свое удовольствие, замершее на кончике чужой плоти, в упоительном размеренном ритме входящем и выходящей из меня…
Я недоуменно моргнула и вопросительно вскинула брови.
Сжимающие мои плечи стальные пальцы ослабили хватку. Рэй уткнул меня обратно к себе в грудь и принялся гладить по голове, целовать в макушку и приговаривать что-то невнятно утешительное.
— Рэй, я не хочу! И не буду! — вместо твердого, уверенного и спокойного голоса у меня вышел какой-то полупридушенный цыплячий писк. — И мне… мне противно!
— Ард. Так бывает. Крайне редко — но бывает.
Девушка стояла возле раскрытого шкафа, и мне была видна в профиль на три четверти — черные волосы красивыми волнами, нежный овал лица и чистая, свежая кожа. Пушистые ресницы, и глаза, которые были мн…
Я тихонько застонала, подаваясь навстречу этой ладони и чуть сильнее сжала губами его плоть во рту, чтобы услышать ответный стон.
И она все поняла по моему лицу. И что мне жаль ее, и что смешно… И ее это как кипятком хлестнуло. Как будто я все же выплеснула на нее этот злосчастный чай!
А если ард посмеет хоть словечко про мои веснушки сказать, то ух я ему!
В воздухе медом, патокой разливалось желание — острое, сладкое, жаркое, голодное.
— Ой, мам, о сверстниках! — спохватилась я, — У меня сейчас с деньгами небольшие трудности, так что я временно съехала с квартиры и в общежитии пока поживу!
— Потому что я в домике! Ты что в салки в детстве не играл?!!
Я переоделась в пижаму и тихонечко — вдруг уснул уже? — забралась под одеяло и, чуть повозившись в поисках удобной позы, не выдержала и сама подкатилась под теплый мужской бок.
Рэй вышел следом, словно бы и не заметил меня, вжавшуюся в стену. Закрыл дверь, вновь накрывая квартиру мягким куполом тишины, и медленно повернулся.
Ну и хорошо, что не знает, ему это и не к чему! Как говорится, меньше знаешь — крепче сон!
— Вот теперь продолжай. Мешать, — хрипло выдохнул ард.
Я мотнула головой, выудила из переноски кошачье детище и сунула ей в руки.
Я немного напряглась. Вопрос был задан беззаботно и контекста, казалось бы, не предполагал. Но мне вдруг вспомнились снисходительно-презрительные взгляды других девушек. Да и с Вивиан Мэл наверняка д…
— А где она этих нашла, не выходя из дома?!
Когда Рэй отпустил меня, и я расслабленно раскинулась на постели вялой морской звездой, он наклонился, и прошелся вдоль позвоночника, рассыпая от затылка до поясницы звездочки поцелуев.
— Конечно! — почти оскорбленно отозвалась я и пошла заглядывать в пакеты.
Сильная, не по-женски крепкая рука взяла мою ладонь, и я вцепилась в нее, держась за это прикосновение и за голос.
Оставшиеся трое детей и мама-кошка пока оставались на моем попечении, от коего старательно росли, пушистели и круглели.
Я вцепилась в его куртку, спрятала в ней лицо, так и не открывая глаз, и вздрагивала от грохота, оставшегося за спиной. Который, к счастью, удалялся.
А еще — торжественно нарекли кошку Дуниарской пожирательницей. Сокращенно — Дунькой. В честь той самой изнаночной твари. Рэй авторитетно утверждал, что наша пожирательница жрет не меньше, вон какая к…
— У меня вот это! — Мина ткнула пальцем в крайние слева бокалы и прибавила: — Не знаю, кому как, а я к таре не привередлива. Не все ли равно, из чего нам пить, если разливать мы будем мое любимое вин…
— Вы должны проехать с нами, мисс Келли, — вот что сказал мне человек, позже представившийся Гектором Честером.
Дотронься до меня еще раз так. Стисни. Сожми.
Зато, когда на горизонте в просвете между небоскребами показалось гигантское колесо обозрения, я поняла, куда мы едем.
Вот только ори не ори, а выбор-то все равно за этим самым мужиком. И он, кажется, его сделал. Вот только…
— Рэй Харди, личный номер «эй бис четыреста тридцать восемь семьдесят пять». Предъявляю неотъемлемое право. — И, сделав совсем маленький шаг, вдруг оказался вплотную ко мне, а я только и могла что ош…
Хрипловатый мужской смешок сменился негромкой возней, сопением и шлепками ладоней.
В конце концов, душ мы вместе уже принимали, а я действительно могу потереть ему спину, подумала я, пуская воду в душевой кабине и регулируя температуру до комфортной.
— Хорошо, — честно призналась я. Познавательно, я бы даже сказала! И покрутила головой: — А где Дэн?
— В таком случае, «клиент созрел, пора готовить»!
Я торопливо ткнула в иконку отмены, еще раз, и еще — но чертов сюрприз не реагировал. С придушенным писком я дернулась выключить устройство, но вмешались непредвиденные обстоятельства.
Мы вышли на улицу из прохладного, тихого холла и сразу окунулись в почти летнюю жару и гвалт: надрывалась реклама магазинов и магазинчиков, с проспекта несся автомобильный шум, компания хохочущих под…
— Офицер Честер, — помявшись, решилась я. — Мне предоставят оправдательный документ для деканата? Так мол и так, отдавалась вооруженным силам, прошу понять и простить…
Рядом давилась беззвучным смехом Мэл, а я только ухмыльнулась, не спеша ни опровергать, ни подтверждать это заявление.
Все же зря меня родители на педагогику пихнули! Моего воспитательного таланта даже на саму себя не хватает, что уж о детях говорить…
Когда на следующий день на мой адрес уже знакомый курьер доставил шикарный букет цветов в корзине, я не знала, как к этому отнестись.
Поэтому нет, я не хочу разговаривать. Я не хочу разрушать этот момент последней близости прошлыми обидами и наивными надеждами на будущее, которого у нас нет, потому что мне неприемлемы его условия.
Уходя из ванной, я подумала, да и прихватила на всякий случай с собой флакончик со смазкой.
— Пойдем, пойдем, — подбодрил меня Рэй, подталкивая под поясницу.
— Нит, а что ты здесь делаешь? — перебила я деловую речь медсестры.
Выплеснула недопитый чай из чашек. Смыла помаду с одной из них.
Я обернулась и увидела, как очаровашка-Вив, чуть наклонившись, с ядовитой улыбкой вещает что-то подружкам, а те хихикают, кидая на меня косые взгляды.
Стало почему-то страшно, наверное, от наконец-то пришедшего понимания, что это все не шуточки и всерьез, и, более того — вот-вот начнется.
Дух противоречия был неискореним, и я запереживала еще больше.
После чего выпустил, и под непреодолимым воздействием силы тяжести я все же сползла с него вниз и встала ногами на пол.
Фигура, затянутая в строгий, но женственный костюм, светлой голубизной выгодно оттенявший блеск и густоту ухоженных волос. Юбка — самую малость выше колен. Бесконечные ноги. Умопомрачительный каблук.
Вот только слева — там и правда шкафчики во всю стену, а справа — все дверцы фальшивые, и маскируют прорву всевозможных кухонных девайсов…
А тут — просто квартира, ухоженная, конечно, с крутой техникой и в дорогом доме, но не более. И даже не слишком просторная, вместо двух уровней — всего две комнаты!
Красивая она все же, подумалось мне. И добрая. И умная. И веселая. Вот чего этому идиоту еще надо?
— Я все слышу, Харди! — долетел из динамиков негодующий женский голос, но был перекрыт мужским хохотом и звуком поцелуя.
Кошка, в мгновения ока расправившаяся с подачкой, облизнулась, сверкнув на меня зелеными глазищами, и я возмущенно фыркнула, оскорбленная таким показательным недоверием к моим словам.
Рэй свою бывшую будто бы и не заметил, уверенно увлекая меня в бильярдный угол.
— Когда всех надо спасать — не звонят, а сразу выдергивают, — хмыкнул Рэй, снова пытаясь меня поймать. Я увернулась, и он вздохнул, но таки оставил попытки и потянулся за терминалом.
— Мы не сплетничали, мы Мину жалели! — я аж подпрыгнула от возмущения, приподнялась, села и посмотрела на Рэя сверху вниз. — И вообще — опять Дэн? Ты издеваешься, что ли? Мы же закрыли эту тему.
На душе было как-то муторно. Вроде, и не поссорились, просто перенервничали и расставили некоторые не самые приятные точки над i. А все равно — неприятно. И обидно.
— У тебя примерно десять минут. Мы с Нитой ушли, но будем в минутной доступности. Если что — вызывай.
— Ох ты ж елки-палки… — потрясенно выдохнула я, выпрямившись и окинув взглядом горизонт.
С тихим писком он сконнектился с базой и начал передавать медицинскую информацию основному модулю с тем, чтобы после расшифровки заархивировать сведения и переслать их пользователям. В том числе — на…
Все ведь не так уж плохо. Правильно сказала Сэм — все закончилось благополучно. А Рэй… они обязательно во всем разберутся. Так что соберись, тряпка! Думай о хорошем, например, о том, что фактически п…
Курьер, сначала раскрывший рот в явном намерении качнуть права, под невозмутимым взглядом арда увял и послушно делал, что велено.
Лично я к Ните претензий не имела совершенно — во-первых, задница не моя, а вовсе даже Вивиан, а не мое — не жалко, а во-вторых — должны же люди иметь маленькую моральную компенсацию за нервную работ…
Рэй о своем подвиге рассказывал сухо, куда больше внимания уделяя характеристикам нового чудища, а вот командир своим бойцом явно гордился, еще больше усиливая мое непонимание — на что же он сердится…
Я потерла лоб, провела пальцами по уставшим, наверняка, покрасневшим глазам.
Я почему-то хихикнула, представив Рэя в очках, белом ученом халате, сгорбившегося в три погибели над микроскопом. Очевидно, примерно этот образ ард и имел в виду, потому что на мой смех ответил улыбк…
— Словом, этот обалдуй из последних резервов поставил маскировку, и тем самым абсолютно бессмысленно нарушил два пункта устава, приказ командования и мое личное устное распоряжение.
Рэй привел — вернее говорить, притащил! — меня в спальню, усадил на кровать, нажал что-то на экранчике управления, встроенном в стену рядом с видеопанелью, а потом в стене щелкнуло, и Рэй эффектным ж…
— Арды в принципе женятся поздно. Если вообще женятся. У них так принято, чтобы к моменту брака у мужчины была на счету достаточная сумма, чтобы потенциальной супруге хватило на безбедную жизнь, если…
— Раньше закончили, — с хрипотцой выдохнул мне на ухо Рэй, отвечая на вопрос Мины. — Решили за вами зайти. Погулять.
Квартирная хозяйка весть о моем непредвиденном срочном отъезде выслушала спокойно, согласилась за умеренную плату наведаться и навести в квартире порядок — приборы от сети отключить, продукты из холо…
— Первыми полетят неадекваты — то есть, прошу прощения, эмоционально не уравновешенные соискательницы. Ты не представляешь, сколько психически неуравновешенных дам-с шлет свои анкеты на отбор. Иногда…
Не удержавшись, я встала и чмокнула полностью увлеченного установкой арда в щеку — благо, та была как раз удобно склонена.
Пожелав мне того же, что и до него офицер, доктор меня тоже покинул, оставляя наедине с «рыжим ежиком», который незаметно присутствовал рядом на протяжении всего этого времени. И, признаться, это при…
Прекрасного и омерзительного одновременно.
На обнимашки с подушкой эти объятия походили меньше всего.
— Вив, если бы у нас все было хорошо, этой ситуации сейчас просто не было бы.
Так-с, настройки, отключить вспышку, отключить звук. Готово!
И — спасибо, мужик у меня недавно был! Два дня натертости сходили.
А, черт возьми, в конце концов, это мой дом, моя кухня, и я имею право знать, что здесь творится!
Тут дело пошло веселее — я хотя бы понимала не одно слово из десяти, как в налоговом законодательстве. Да и вопрос вызывал во мне живейший интерес.
Ну, в самом деле, сколько можно спать? Я наскучалась на месяц вперед!
За донесшуюся от ардовского терминала трель звонка я ухватилась как утопающий за соломинку, вырываясь из порочного круга смущения, неудовлетворенности и желания с крохотной долей любопытства.
Это как-то сразу стало очевидно, когда ард перевернувшись на спину, потянулся, а потом сгреб меня в охапку, и вместо того, чтобы заняться сексом, затянул меня на себя, и… принялся щекотать!
— Ну а я Линетт Келли, как вы уже знаете, — широко улыбнулась я, забирая наконец-то у гостя пакет. — Очень приятно!
Ну и порядки у этих ардов! Упаси боже так жить!
— Идем, — Рэй взял меня за руку и потащил за собой. — Не бойся, все будет нормально.
Не буду же я все две недели у арда футболки одалживать, а у его любовницы — мыло.
— Не очень. Но… простите, как к вам обращаться?
Так что, когда глумиться мне надоело, а дело вышло на финишную прямую, я отправилась на кухню — разложить принесенную командиром закусь к пиву и сделать чай нам. В пакете вместе с орешками, чипсами и…
— А что будет, если я захочу досрочно завершить контракт?
Закончив осмотр, ветеринар утешила меня, что видимых проблем у моего пополнения не наблюдается, а когда будут готовы итоговые результаты — секретарь их клиники со мной свяжется, и отбыла.
При виде этого я ощутила какую-то внезапную скованность и растерянность — проделывать все вот это с Рэем на людях мне было неловко. Я даже притормозила, бросив на арда смущенный взгляд.
Он подхватил меня на руки, швырнул на кровать и почти сразу навалился сверху, осыпая жгучими поцелуями лицо, шею, захватывая в плен губ грудь, терзая ее жадно, ненасытно, а я тем временем избавила ар…
— …которую ты мне разболтал! — жизнерадостно поддакнула я. — Какая там у вас это статья?
А он просто лежал и смотрел. Только руки горячо сжимали бедра, не позволяя вырваться.
После чего я встала, аккуратно обошла бешеную брюнетку и прошла к выходу — открыть дверь дорогой гостье.
— А можно погладить? — все так же шепотом уточнила она.
Моя томность медленно испарялась. До меня потихоньку начало доходить, что он, кажется, не шутит.
Я хотела откатиться подальше, но железобетонная ручища не позволила, подтянула меня к горячему телу. Рэй уткнулся носом в мои волосы и, кажется, вознамерился так и заснуть.
И в следующий миг мир крутнулся, я оказалась лежащей лицом в подушку. Рэй вздернул вверх мою попу. Тяжелой рукой надавил мне на плечи, вжимая грудью в кровать. Сжал бедра — и резко вошел.
— Если вам что-то понадобится, мисс Келли, номер моего терминала есть в вашем договоре. Просто загоните его к себе в память, и звоните в любое время, когда я вам понадоблюсь, — сказал куратор.
Мой отчаянный рывок ард с легкостью пресек. Прижал обе руки к покрывалу и заглянул в глаза.
То есть, на анализы. Конечно же, на анализы!