Все цитаты из книги «Батарейка для арда»
При виде этого я ощутила какую-то внезапную скованность и растерянность — проделывать все вот это с Рэем на людях мне было неловко. Я даже притормозила, бросив на арда смущенный взгляд.
— Мелани, — блондинка доброжелательно улыбнулась. — Но все зовут меня Мэл.
Ага… Угу… Вау, а в вирт-шлеме все совсем по-другому! Здорово!
После чего я встала, аккуратно обошла бешеную брюнетку и прошла к выходу — открыть дверь дорогой гостье.
Нита взяла с кресла медицинский портативный сканер, и принялась водить им вдоль моего тела, внимательно глядя на экран, пока датчики считывали свою загадочную информацию и отсылали ее доктору Лисовец.
Пару раз, то ли во сне, то ли сознательно, Рэй пытался содрать медицинский браслет, но я была начеку и подобные попытки безжалостно пресекала.
— Подожди! — шепнула я Рэю и потянулась к изголовью кровати, практически улегшись грудью ему на грудь.
— Ладно, орава, — признала я. — Но это временно! Я их всех скоро пристрою, честно-честно. А если не пристрою, то заберу с собой. Так что это ненадолочко. Ну пожалуйста! Они домашние, они на улице про…
— Билет на ближайший поезд, — я протянула в кассу наличные.
Я взбодрилась, бочком выбираясь из лифта и цепляясь за все подряд пакетами, которые у меня в руках спокойно вести себя не желали, и топорщились во все стороны — не то, что у мальчишки-курьера.
Так что, когда глумиться мне надоело, а дело вышло на финишную прямую, я отправилась на кухню — разложить принесенную командиром закусь к пиву и сделать чай нам. В пакете вместе с орешками, чипсами и…
Умелые, дарующие наслаждение руки опустились на бедра, стиснули их.
Не то чтобы меня всерьез беспокоила сохранность ардовской головы, но вдруг мне тогда по контракту не заплатят?!
Непростая ситуация — это когда я из кровати вывалилась на Грань, а сейчас, как по мне, все уже очень даже просто!
Рэй дышал рвано, подавался мне навстречу бедрами. Я вздрогнула, когда горячая ладонь легла мне на талию, провела по позвоночнику с нажимом — вверх и вниз. А потом, огладив бедро, скользнула вниз, меж…
А, собственно, почему я должна сидеть? Рэй идет гулять, значит, и мне можно! В конце концов, я уже больше двух недель в столице, а еще ничегошеньки ровным счетом не видела! Непорядок!
Она окинула меня взглядом, и на этот раз он был отчетливо-презрительным.
— Я тебя люблю, и уже черт знает сколько таскаю в кармане кольцо. Думал отдать, когда все закончится. Ну и… все чуть не закончилось.
А потом на кухне хлопнул дверцей холодильник и расслабленность с меня как ветром сдуло!
— Ну, докладывай, что там у вас стряслось, — строго произнес командир, откупорив бутылку.
Дождавшись, пока отстающие отправят свои работы, подтвердила окончание урока и система выгрузила все сегодняшние материалы в хранилище. Выйти из учетной записи, выключить терминал…
На лекции особенно напирали на то, что ард не выбирает, на кого выпадать, поэтому выдвигать ему претензии на этот счет — неразумно и бесполезно.
А потом меня дернуло вверх, и я заорала, забилась, пока не услышала над ухом свое имя, произнесенное знакомым голосом. И я прекратила вырываться, наоборот вжалась в опору, в поисках защиты.
— Ой! — возмущенно пискнула я, когда цепочка поцелуев дошла да попы и завершилась весьма чувствительным укусом за оную.
— И то так! — разулыбалась я, цепляя то, на то было указано.
Потому что его Право, мой Долг — это конечно все хорошо, вот только отдавалась я ему только что так, что и гулящие кошки уважительно уступили бы мне первое место на пьедестале…
— Вив, если бы у нас все было хорошо, этой ситуации сейчас просто не было бы.
Правильную последовательность паренек из доставки набрал только с третьего раза, и когда подтвердил ее клавишей ввода, умная машинка ненадолго замерла, потом мигнула — и перезагрузилась. А после загр…
— Линетт, зайка, — пропела родительница по ту сторону экрана, усаживаясь удобнее на большом кресле. — Давно не звонила, все в порядке?
Это было как удар под дых. Я с некоторым трудом заставила себя глотнуть воздуха, потом ровно попрощалась с девушкой, поблагодарила за помощь и отключила связь.
— Ну и что это означает? — с вызовом спросила я, не понимая, чем спровоцировала подобную реакцию.
— Итак! — Рэй, до того лежавший на кровати, деловито сел и выжидательно уставился на меня. — Где?
Седой с Рэем обменялись рукопожатиями, и супруги удалились, оставляя нас наедине. Ну как наедине — в шумной гуляющей толпе.
— Пойдем, я покажу тебе ванную, — хрипловатым, чувственным голосом выдохнул мне куда-то в шею Рэй, коротко куснул чувствительное место, где она переходит в ключицу, и потащил меня дальше.
— Там возможны нюансы, но, насколько я знаю, если следовать официальной процедуре расторжения, то ничего, — спокойной отозвался Рэй.
Вся процедура, не слишком приятная, но и не смертельная, заняла секунд тридцать. Кровь доктор взяла у меня сама, и когда подошли арды и куратор, я действительна уже была готова.
— Да, что-то такое мне сказали, про спинной мозг и смазку, — пробормотала я, краснея.
Я смирилась — и вот уже на третьем курсе педагогического университета.
А в этот раз отряд, в котором по воле судьбы находился Рэй Харди, напоролся на чудище, со способностями, в разы превышающими все то, что умели все известные до этого изнаночные твари. Оно жрало не то…
— Ладно! — решительно сказала я, без зазрения совести готовясь пустить в дело грязный прием. — Буду искать хозяев по форумам! Не хотелось бы, конечно. Мало ли, какие люди окажутся… Вдруг, садисты поп…
А вот на третий день мне на терминал пришло новое сообщение — это вы, мадам, котиков в добрые руки отдаете? Хочу девушке своей подарок сделать, она давно о звере мечтает. Я подробно расспросила товар…
На улице царил хаос. Сверкали лучи прожекторов, из громкоговорителей и полицейских звучал холодный металлический голос, требовавший соблюдать спокойствие и покидать город без паники. Владельцев частн…
На обнимашки с подушкой эти объятия походили меньше всего.
Прекрасного и омерзительного одновременно.
Коты собрались возле кресла в ожидании кормежки, и я, приветственно потрусив пачкой с кормом, отчего серое семейство заметно оживилось, наполнила миски. И пока хвостатые увлеченно ели, продолжила: на…
Не удержавшись, я встала и чмокнула полностью увлеченного установкой арда в щеку — благо, та была как раз удобно склонена.
— Добрый вечер, Ли! Вижу, Рэй пришел в себя?
— Вот у нас то же самое. А то и еще пожестче могут… — она помрачнела, и я воздержалась от уточняющих вопросов. Ну его, не надо оно мне! — Девки хлещутся насмерть. Одно хорошо — руководство отбора так…
Оп-па! Готово! Я полюбовалась получившимся кадром, открыла любимый зверочат, набила комментарий «Отдалась за игровую установку» и решительно ткнула в табличку «отправить изображение».
— Ну, и что мне надо будет сделать? — спросила я кубообразного офицера Честера.
Я опустила руку и осторожно взяла мошонку. Погладила яички, не веря, что делаю это, и чувствуя, как они перекатываются в моей ладони. Обхватила ствол ладошкой — совсем как недавно, когда размазывала …
Пожелав мне того же, что и до него офицер, доктор меня тоже покинул, оставляя наедине с «рыжим ежиком», который незаметно присутствовал рядом на протяжении всего этого времени. И, признаться, это при…
Курьер, сначала раскрывший рот в явном намерении качнуть права, под невозмутимым взглядом арда увял и послушно делал, что велено.
Я вообще как-то предпочитала терзать вопросами знакомую батарейку, а не строгого лектора, которая, по-моему, ставила перед собой священную миссию выбить из хорошеньких головушек всю розовую дурь пере…
— Словом, этот обалдуй из последних резервов поставил маскировку, и тем самым абсолютно бессмысленно нарушил два пункта устава, приказ командования и мое личное устное распоряжение.
— Не очень. Но… простите, как к вам обращаться?
Хрипловатый мужской смешок сменился негромкой возней, сопением и шлепками ладоней.
Вот только ори не ори, а выбор-то все равно за этим самым мужиком. И он, кажется, его сделал. Вот только…
Поэтому нет, я не хочу разговаривать. Я не хочу разрушать этот момент последней близости прошлыми обидами и наивными надеждами на будущее, которого у нас нет, потому что мне неприемлемы его условия.
— Ард. Так бывает. Крайне редко — но бывает.
Девушка стояла возле раскрытого шкафа, и мне была видна в профиль на три четверти — черные волосы красивыми волнами, нежный овал лица и чистая, свежая кожа. Пушистые ресницы, и глаза, которые были мн…
Когда на следующий день на мой адрес уже знакомый курьер доставил шикарный букет цветов в корзине, я не знала, как к этому отнестись.
— Так они же ничем не пахнут, феромоны? — спросила я вместо того, чтобы поддаться на провокацию.
И она все поняла по моему лицу. И что мне жаль ее, и что смешно… И ее это как кипятком хлестнуло. Как будто я все же выплеснула на нее этот злосчастный чай!
Как ни странно, страшно мне не было. Я была безосновательно, но железобетонно уверена — нам с котами ничего не грозит. С того самого момента, как Рэй их увидел. И от этого откровенно наглела.
Я неопределенно подвигала бровями. Рэй, положим, пока что тоже не знает…
— Кстати, рыжая, миленькие веснушки! — вмешался в мои размышления веселый голос.
Ожидаемого недоверия это известие у Рэя не вызвало.
— Сижу, мороженое ем! — честно ответила я.
— Эскалопы я жарю сам. Женщина все равно мясо никогда правильно не приготовит. А вот тот суп… Который с кусочками теста?
— Мин, а они вообще часто случаются у ардов? Экстренные эвакуации? — спросила я, когда мы вышли из аудитории.
Картина случившегося восстановилась быстро. Мотоциклист на полной скорости вылетел на тротуар, только чудом, а вернее — Дэном, не сбил меня и умчался в неизвестном направлении, увернувшись от заклина…
— Извини. — Я не выдержала молчания первой.
Я уже открыла рот, чтобы вдаться в подробности и в красках описать как жизнь животных на улице, так и плюсы и минусы приютов, а также счастливое будущее, которое всем непременно организую, но Рэй щел…
Рядом давилась беззвучным смехом Мэл, а я только ухмыльнулась, не спеша ни опровергать, ни подтверждать это заявление.
— Потому что я в домике! Ты что в салки в детстве не играл?!!
Моя томность медленно испарялась. До меня потихоньку начало доходить, что он, кажется, не шутит.
Доставать по мелочи нахала, свалившегося мне на голову (хотя, не совсем, конечно, на голову…) — это одно, а всерьез совать нос в дела спецслужб… Оно мне надо? Определенно, не надо.
— Замуж. В большинстве случаев, мы просто хотим замуж. За успешного, благополучного мужика. — Она прикрыла зеленые кошачьи глаза, и черные пушистые ресницы отбросили тень на сливочную кожу скул. — Де…
— Ну что, дети мои, — я обвела взглядом кошачье семейство. — Кушать — и за работу?
— Раньше закончили, — с хрипотцой выдохнул мне на ухо Рэй, отвечая на вопрос Мины. — Решили за вами зайти. Погулять.
— Ох ты ж елки-палки… — потрясенно выдохнула я, выпрямившись и окинув взглядом горизонт.
Я жадно хватала ртом воздух вперемешку с поцелуями и сама подавалась вперед, чтобы усилить ощущение проникновения. Мне никак не удавалось поймать его ритм, чтобы ускорить развязку, а где-то на задвор…
Последнее предложение было произнесено с вопросительной интонацией и многозначительной паузой, позволившей мне согласно помотать головой — не имею, отстаньте от меня.
Сжимающие мои плечи стальные пальцы ослабили хватку. Рэй уткнул меня обратно к себе в грудь и принялся гладить по голове, целовать в макушку и приговаривать что-то невнятно утешительное.
На следующее утро Рэй начал тренировки. А потому на несколько дней мы почти вернулись в режим сурового энергосбережения. Он уходил вроде и не особенно надолго — на три-четыре часа утром или после обе…
— Нит, а что ты здесь делаешь? — перебила я деловую речь медсестры.
— Рэй Харди, личный номер «эй бис четыреста тридцать восемь семьдесят пять». Предъявляю неотъемлемое право. — И, сделав совсем маленький шаг, вдруг оказался вплотную ко мне, а я только и могла что ош…
— Первыми полетят неадекваты — то есть, прошу прощения, эмоционально не уравновешенные соискательницы. Ты не представляешь, сколько психически неуравновешенных дам-с шлет свои анкеты на отбор. Иногда…
Выплеснула недопитый чай из чашек. Смыла помаду с одной из них.
Камера у подъезда показала темноволосую девушку, и я даже на минутку подумала, что это Вив вернулась наговорить новую порцию гадостей, но быстро опомнилась. Девушка на мониторе была определенно друга…
— Нет, не должна, — успокоила меня доктор. И пояснила: — Ну, а вдруг бы да? Тогда я бы просто попросила у тебя эти данные с медкарты… А теперь расслабься и лежи.
Верить в то, что Рэй мог притащить домой запрещенную и опасную вещь, и не подумать обо мне, категорически не хотелось.
Лекарство и правда уже начинало действовать, и я чувствовала подступающую сонливость, пока еще легкую, и апатию. Я бы, пожалуй, закрыла глаза и расслабилась, торопя приход медикаментозного сна, если …
Вообще, я старалась поменьше о нем думать. Запретила себе вспоминать безумный вечер и ночь, и как тяжелое мужское тело вдавливало меня в матрас, а мое собственное вытягивалось в струнку и извивалось …
— Вы проверяли постель перед тем, как лечь спать?
Рэй запускал свое сокровище, а я чувствовала, что меня разбирает смех. Большому мальчику — большие игрушки!
Я и правда только любопытствовала. На тот момент решение остаться было мной уже вроде как принято. Да и Рэю я, вроде как, пообещала. Обилие в мыслях «вроде как», конечно, смущало, но я старалась не с…
Зеленое оказалось высокой… колбой. Пожалуй, именно этим словом можно было обозвать столб, как будто бы из стекла, в котором варится и медленно булькает блестящая субстанция. Зрелище было завораживающ…
Рэй свою бывшую будто бы и не заметил, уверенно увлекая меня в бильярдный угол.
Чертова Изнанка! Чертовы твари! Я судорожно искала тему, на которую можно перевести разговор, заслонить ею тень того страшного, отчего мне так отчаянно хотелось спрятаться с того момента, как увидела…
— Поступила, — прошептала я и почти сразу завизжала, потому что неведомая сила оторвала меня от земли и подкинула в воздух.
Ага, все же, все упирается в потребности арда…
Фигура, затянутая в строгий, но женственный костюм, светлой голубизной выгодно оттенявший блеск и густоту ухоженных волос. Юбка — самую малость выше колен. Бесконечные ноги. Умопомрачительный каблук.
С тихим писком он сконнектился с базой и начал передавать медицинскую информацию основному модулю с тем, чтобы после расшифровки заархивировать сведения и переслать их пользователям. В том числе — на…
Именно на этой мысли и застал меня звонок в дверь.
— Нет, спасибо! — ответила я со смешанными чувствами.
И объяснить самой себе, почему за несколько первых секунд знакомства у меня об этих двух девушках сложилось такое представление, я была не в силах. Возможно, все дело в выражении глаз.
Горячий член тут же ткнулся мне в руку, предавая хозяина по полной. И Рэй признал поражение. Выдохнул резко сквозь стиснутые зубы и распахнул глаза. Я улыбнулась ему и поцеловала, совсем как он меня …
— Скажите, а почему офицера Харди мои соседи не заметили? — спросила я и непроизвольно насторожилась, когда серебристый, про которого я успела почти забыть, вдруг повернулся в мою сторону.
— Быстро они, — одобрительно прокомментировал ард, когда за курьером закрылась дверь.
— Гостиная, — объявил Рэй, и я обвела ее взглядом, как будто первый раз здесь оказалась.
— Слушай, что это? — спросил Рэй, когда я по всей гостиной разыскивала невесть куда засунутый терминал.
В конце концов, душ мы вместе уже принимали, а я действительно могу потереть ему спину, подумала я, пуская воду в душевой кабине и регулируя температуру до комфортной.
И в следующий миг мир крутнулся, я оказалась лежащей лицом в подушку. Рэй вздернул вверх мою попу. Тяжелой рукой надавил мне на плечи, вжимая грудью в кровать. Сжал бедра — и резко вошел.
— Райан Тайрос, — он аккуратно шагнул, стараясь не наследить уличным ботинком, и пожал мне руку. — Капитан вот этого вот охламона…
Один раз мы поссорились, когда он выдернул меня с прогулки с Миной. А ей так была нужна моя поддержка. Она последнее время ходила совсем убитая, с Дэном отношения разваливались окончательно, он отстр…
Я хотела откатиться подальше, но железобетонная ручища не позволила, подтянула меня к горячему телу. Рэй уткнулся носом в мои волосы и, кажется, вознамерился так и заснуть.
Деньги от военных пришли с обтекаемой формулировкой «по социальному контракту номер джи-48-739», которая была удобна тем, что могла обозначать просто все, что угодно, от помощи старушкам в свободное …
Где там мой терминал? Мне предстоит много-много приятных покупок!
В руках у него был мой. Личный. Терминал.
Да быть того не может! Тут рядом Арена, там выносливые спортсменки, энергичные фанатки… Мужик, ты явно промазал!
— Но почему? Что я сделала не так? Это же не из-за того, что я уехала? Рэй, если бы я только знала!..
Он начал настраивать интерфейс, выводя в верхние поля мои игрушки и открывая мне доступ, а я не утерпела, озвучила вопрос, червячком грызший меня с того момента, как я увидела Рэевские богатства.
Я улыбнулась ему, провела ладошкам по груди, по животу, обхватила ладонью горячий, твердый, уже поблескивающий смазкой член и, решившись, наклонилась и легонько коснулась его губами.
А еще — торжественно нарекли кошку Дуниарской пожирательницей. Сокращенно — Дунькой. В честь той самой изнаночной твари. Рэй авторитетно утверждал, что наша пожирательница жрет не меньше, вон какая к…
Я против воли взглянула на свою руку и тут же спрятала ее за спину. Ну ее! Нашла кого слушать!
Я дернулась, впилась в твердые плечи, чувствуя, как проворный язык ласкает место укуса, раз за разом обводит чувствительную, возбужденную грудь. Провела ладонями по крепкой шее, обхватила голову ладо…
— Нам понадобится взять у вас его номер и взглянуть на переписку.
— Нет, послушайте, — взмолилась я и, прежде чем мужчина властно отстранил меня, просто отмахнувшись и подтолкнув в сторону автобуса, затараторила: — Я донор! Я донор арда. Мне нужно в столицу. Он сей…
Рэй хороший. Чудесный. Просто он ард. А арды избалованы женщинами. Они окружены теми, кто ставит их выше себя, это не равноправные отношения. Я просто зацепилась за пример его командира и позволила с…
— Вот, проверьте, там есть вся информация. Мне очень нужно в столицу.
Я понимала, что я уже скучаю по нему. До слез — скучаю. И мне больно от того, как все заканчивается.
— Нита? Медсестра? — от удивления я даже прервала свое добровольное молчание и высунула нос, пригревшийся на ардовской груди.
То ли без сознания я была, то ли поисковик меня попутал…
— А что будет, если я захочу досрочно завершить контракт?
Я подтянулась повыше и, прихватив губами мочку уха, потерлась об арда грудью — скользящее прикосновение сквозь тонкий шелк. А ладонью медленно двинулась вниз, ласково провела по напрягшимся под этим …
Я застыла, глядя на катаклизм и не веря, что вижу его вот так, вживую, а не на экране в новостях.
Я поежилась и метнула взгляд на Рэя в поисках поддержки. Ард, не особенно стесняясь, встал за моим плечом, демонстрируя себя экрану во всей красе.
Но мерзавец замолчал и вгрызся в свой ужин с таким усердием, что я заподозрила — он дразнится. Хочет, чтобы я начала выспрашивать, успешной ли оказалась связь со мной, и… и…
Я довольно ухмыльнулась — как там говорили в знаменитой книжке? «Шалость удалась»? А получить физическое удовлетворение можно будет и чуть позже. Говорят, ожидание обостряет ощущения.
Квартирная хозяйка весть о моем непредвиденном срочном отъезде выслушала спокойно, согласилась за умеренную плату наведаться и навести в квартире порядок — приборы от сети отключить, продукты из холо…
Рэй привел — вернее говорить, притащил! — меня в спальню, усадил на кровать, нажал что-то на экранчике управления, встроенном в стену рядом с видеопанелью, а потом в стене щелкнуло, и Рэй эффектным ж…
— Правда, все хорошо. Просто… — я смущенно улыбнулась, — странно все это немного. Как будто в другой мир попала.
Когда Рэй отпустил меня, и я расслабленно раскинулась на постели вялой морской звездой, он наклонился, и прошелся вдоль позвоночника, рассыпая от затылка до поясницы звездочки поцелуев.
Я удивленно вздернула брови — тот Дэниэл Коргс, который сопровождал меня в столицу, был разве что на пару-тройку лет младше Рэя…
Мне сейчас в квартиру надо быстрее и коробку найти. А в холодильнике я видела копченость — нужно будет сунуть в коробку, чтобы животное меньше паниковало, пока я его переношу. И подстилку забрать. А …
— Буйные, — невозмутимо охарактеризовала Мэл Неукротимых Воинов. — У них все, что не смерть — то пройдет. До кучи с анестезией они не дружат. Общая им в принципе практически противопоказана, местная …
— Поздравляю, тетя-кошкин-доктор, — произнес Рэй после долгого поцелуя. — Ну теперь-то на свадьбу?
«Мы не поместимся!», хотела сказать я, но ард уже подпихнул меня крепким бедром и втиснулся сам.
— Официально вас извещаю, Линетт Келли, что сегодня я планирую резаться в игрушки до полночи!
— Когда всех надо спасать — не звонят, а сразу выдергивают, — хмыкнул Рэй, снова пытаясь меня поймать. Я увернулась, и он вздохнул, но таки оставил попытки и потянулся за терминалом.
А когда я попыталась вмешаться и забрать свою вещь назад — просто досадливо отвел мою руку.
Улыбнувшись глупой шутке, я осторожно погладила Рэя по руке.
— О, это ты еще его полностью не слышала! Я Вильгельмина!
Ну, в самом деле, сколько можно спать? Я наскучалась на месяц вперед!
— Мисс Келли, вы понимаете, что ситуация сложилась очень непростая?
Райан дернулся сделать вид, что и ничего такого он не думал, но потом хмыкнул и принялся разглядывать малышню уже в открытую.
Но вместо этого я сидела и смотрела на всю компанию. Молча. И, наверное, с очень глупым, по их мнению, выражением лица.
— Ну, хочешь, я с тобой на бульончиках посижу? — щедро предложила я, по опыту зная, как бесят запахи вредной, но вкусной пищи тех, кто волею обстоятельств ее лишен.
Бар, в который привел меня Рэй, находился на самой крыше одной из высоток центра города. Лифт стремительно вознес нас на сто-какой-то этаж, мелодично дзинькнул, распахивая двери, и я сходу окунулась …
— О да, ты в общежитии университета, из которого отчислилась! — голос родительницы источал яд и у меня против воли запунцовели уши.
— У офицера Харди есть постоянный энергетический партнер, но в данный момент она в отъезде, и потому было принято решение везти к пострадавшему наиболее энергетически успешного из двух доноров.
Впрочем, причина для волнений все больше таяла в прошлом — вина Вивиан была доказана. И пусть, как и опасался Рэй, наезд мотоциклиста ей не приписали, только лишь отправку соперницы на Грань, этого б…
— Рэй! — позвала я, и вздрогнула, когда он оказался внезапно ближе, чем я могла подумать, и горячие ладони опустились на мою талию. — Рэй, а где у тебя пылесос?
Вернее, Рэй как раз скручивал в тугой рулончик пластиковую тубу, содержимое которой успел съесть.
Мы распрощались, и я вспомнила, что мои покупки так и стоят неразобранные — ими я и решила заняться сразу после обеда. И занялась, начав с поисков свободного места в чужой квартире. Шкаф пришлось отм…
Я села и с интересом покрутила головой — докуда хватало взгляда — холмы. Повыше, пониже. Поросшие нежно-зеленой травой, какая бывает у нас ранней весной, и, в противовес этому, совершенно летними цве…
— Вы знаете, — сообщила я. — Что-то у котят совсем пропал аппетит. Я как не проверю — миски всегда полные.
Я засопела, не позволяя себе растечься лужицей.
Чтобы собраться с духом мне потребовалось немало времени. Я вытерла вспотевшие ладони о шорты, пожевала губу, вдохнула, выдохнула, и, зажмурившись для храбрости, таки ткнула кнопку вызова.
— Нигде я ничего не брала! — открестилась я срывающимся, слегка истеричным голосом. — Что это за гадость еще?
Ард, деловито орудовавший столовыми приборами, хмыкнул. Во взгляде, который он на меня бросил, мелькнуло и спряталось веселье.
От звонка офицеру Честеру прямо сейчас, прямо сию секунду, меня удерживали только жалкие остатки благоразумия — такие вопросы надо решать спокойно, не на эмоциях. Никто не любит истеричек. И никто не…
— Здравия желаю, — проворчал Харди, и, о чудо, выглядел он слегка смущенным. — Все хорошо, восстанавливаюсь.
«Кошачий заказ прибыл, или утюг!» — подумала я, и поспешила к двери, уверенная, что кто-то из жильцов впустил курьера внизу.
— Ай! — взвизгнула я, спохватившись, что уплыла куда-то не туда, и резко шлепнула по нахальной конечности. — Ты что творишь! Прекрати! Мне нельзя!
И ушел, оставив меня в счастливом недоумении.
То есть, на анализы. Конечно же, на анализы!
Пока я пялилась, ард успел сбросить драную форму и, оставшись в одной цепочке с двумя плоскими прямоугольными пластинками на ней, шагнул вперед. Я дернулась — и тут же покорно обмякла, придавленная к…
Девушка только хмыкнула в ответ на мои слова — беззлобно, но я поняла, что она мне не верит, и почему-то ужасно обиделась.
Я потерла лоб, провела пальцами по уставшим, наверняка, покрасневшим глазам.
Пока мозг судорожно пытался вспомнить основы поведения при землетрясении из школьного курса ОБЖ, я откинула одеяло, рванула к окну и замерла, глядя на открывшийся мне вид.
И уж точно ночью перед сном не прокручивала в фантазиях происшедшее!
Мы оба застыли, приходя в себя, только тяжелое дыхание нарушало тишину комнаты.
Мы вышли на улицу из прохладного, тихого холла и сразу окунулись в почти летнюю жару и гвалт: надрывалась реклама магазинов и магазинчиков, с проспекта несся автомобильный шум, компания хохочущих под…
— Вау! Мы не чужды иронии! — восхитилась я, но взглядом в сторону одеяла все же стрельнула.
Рэй о своем подвиге рассказывал сухо, куда больше внимания уделяя характеристикам нового чудища, а вот командир своим бойцом явно гордился, еще больше усиливая мое непонимание — на что же он сердится…
— Тебе еще нельзя пиво, — проворчали динамики.
Лично я к Ните претензий не имела совершенно — во-первых, задница не моя, а вовсе даже Вивиан, а не мое — не жалко, а во-вторых — должны же люди иметь маленькую моральную компенсацию за нервную работ…
Парк аттракционов встретил нас гомоном, визгом, сиянием миллионов огней, грохотом музыки, плывущими по воздуху ароматами бургеров и картошки фри вперемешку с сахарной ватой и шоколадными вафлями. И я…
Я крайне сомневалась, что все это прихватили с собой те, кто перевернул здесь все вверх дном. Неужто очаровашка-Вив забегала? Но у нее ведь нет доступа.
На райончике, где я снимала квартиру, на такие заявления отвечали долгим «Че-е-е?!», и вцеплялись в волосы. Ну, или выплескивали чай в рожу. Но я выросла и воспитывалась в другом квартале. Поэтому пр…
Правый стеллаж под нажимом послушно щелкнул встроенными замками и плавно отъехал в сторону, открывая моему взору тесное пространство, зашитое полками до самого верха. Свет здесь включился автоматичес…
— Ну?! — голос Рэя доносился уже из дверей коридора.
— Ладно! Садись, — он развернул кресло ко мне, и когда я послушно опустилась, подкатил меня к панели.
И не буду я ничего спрашивать! Вот еще! Мне, между прочим, совсем не интересно!
Все ведь не так уж плохо. Правильно сказала Сэм — все закончилось благополучно. А Рэй… они обязательно во всем разберутся. Так что соберись, тряпка! Думай о хорошем, например, о том, что фактически п…
Он отдал мне полный контроль над ситуацией, лишь немного помогая толкающими движениями вверх, когда я опускалась, чтобы углубить проникновение. Даже не сжимал бедра, направляя, лишь придерживал их, п…
К Рэю скоро — сейчас! — придут гости. А за хозяйку у него кто? Правильно, я!
Утихшее после нежностей раздражение, снова взбурлило, как неведомые препараты на уроке химии, и осталось булькать, то и дело выпуская лопающиеся пузыри.
— Какой еще Дэн? — имя неведомого благодетеля мне ничего не говорило, а после визита милейшей Вивиан пускать кого-то в дом ни малейшего желания не было.
В палате я была одна, только на стуле рядом лежала стопкой одежда, очевидно, принесенная из квартиры Рэя, потому что на грань я вывалилась, как и следовало ожидать, в одной пижаме.
— У тебя примерно десять минут. Мы с Нитой ушли, но будем в минутной доступности. Если что — вызывай.
Я стояла перед ним — обнаженная, бесстыдная, под жадным горящим взглядом, пожирающим меня, а ард все еще медлил, из последних сил, впиваясь пальцами в косяк так, что тот, кажется, жалобно поскрипывал.
Объятия стали слабее, хотя я и не это имела в виду.
Он вскинул голову, поймал меня непонимающе-вопросительным взглядом, и я покачала головой — нет, ничего.
— У следователя, который вел твое дело, были подозрения, что мужчина, подбросивший тебе браслет граневика, не просто разовый исполнитель, польстившийся на легкие деньги, а полноценный сообщник. С ее …
— Вот еще! В экстренной ситуации я имею право требовать любую помощь от гражданских, и использовать все доступные ресурсы, — веселился ард. И это, к сожалению, было сущей правдой.
Я закруглила сумбурный монолог и с надеждой воззрилась в серые глаза.
— Это мы живем в мирное время, Линетт, а арды всю жизнь проживают на войне, которой не видно конца. Знаешь во сколько они имеют право уйти в отставку? В сорок. А знаешь, каков процент тех, кто пользу…
В лифте, стремительно полетевшем к двадцать четвертому этажу, стало еще хуже. Теперь я ощущала запах еще отчетливей, и от него становилось тяжело дышать, грудь стала чувствительной и ныла, а внизу жи…
— Пусть звонят, — Рэя, кажется, и моя суматошная беготня по квартире тоже забавляла, потому что он за мной двинулся, как приклеенный.
Он рычал на всех — на постового, на стягивающуюся толпу зевак (зеваки поспешили растянуться), на Дэна…
К тому моменту, как домофон пискнул, оповещая о приходе курьера, я успела натянуть маечку и домашние штаны, а волосы завязать в небрежный хвост. Вид не то чтобы потрясающий воображение, но всяко лучш…
Приставка оказалась так себе — не сравнить с новейшими моделями, но чего еще можно было ожидать, если при выборе основным критерием для меня была цена? Выбросить существенную сумму на развлечение мне…
Если хорошенько подумать, то существо можно было бы назвать сороконожкой — только ярко-зеленого с желтым отливом цвета, размером со слона и блестящими черными крабьими клешнями, которые неприятно пос…
— Котя, Коть! — на этот раз вопль за экран был куда более слабым и дрожащим. — Поди-ка сюда…
Вот и сейчас Рэй выплыл из спальни, когда я увлеченно совмещала приятное с полезным — собирала собачий скелет на скорость. Ард отобрал у меня пульт под возмущенный визг, выдернул из кресла, перекинув…
Спустя минуту я была уверена, что лифты придумали вовсе не для облегчения перемещения в высоту. Лифты придумали, чтобы бешеные девицы, вроде меня, спустившись до первого этажа успели успокоиться, сле…
Вечно со мной что-нибудь приключается. В детстве котят и птичек домой таскала, теперь вот — мужика…
И встретилась глазами с абсолютно осознанным серым взглядом.
Каждый вопрос все больше погружал меня в омут безнадеги. И я продолжала мотать головой, уже понимая, что…
«Господа» вняли и незаметно рассосались, пообещав, впрочем, наведаться позже, уже несколько иным составом, и задать еще вопросы. И я осталась с куратором.
А тренажер-дорожка у стены… Опомнись, Ли, зачем арду дорожка для ходьбы дома?
Острая жалось кольнула в сердце, и я строго приказала себе отмахнуться от нее — с чего бы его жалеть? Он жив, а скоро будет и здоров, и все будет хорошо, а лишняя жалость — она и впрямь, лишняя!
До дома мы ехали в молчании, но офицер Честер не высадил меня у подъезда, а сопроводил до самых дверей, видимо, чтобы убедиться, что я не передумаю. Я зашла в квартиру, и замерла на пороге, растерянн…
— Отдай мой терминал, — захлебываясь рвущимися на волю бранными словами, бесновалась я.
— Ли, просто готовиться надо начинать не в последний момент, а планомерно и в течение всего семестра. Тогда и проблем со сдачей не будет.
Это не укладывалось в голове. Нет. Просто нет.
Я читала сообщения, периодически прерываясь на поржать и покататься по кровати, и как-то пропустила появление героя обсуждений.
— Знаешь, ты б оделся… А то зарядное устройство застудишь!
— Я Ли, — представилась я в ответ и уселась на боковой стул, который успела обжить. — Очень приятно.
Но не успела я об этом подумать и перепугаться, как мир кувыркнулся — Рэй, ни капли не беспокоясь о собственном состоянии, попросту стащил меня через плечо, как невесомую пушинку, и уложив рядом на к…
Зло пихнув ногой бревно по соседству, я сдалась, и моя рука скользнула меж ног, пальцы проникли внутрь, а основание ладони надавило на клитор. Я замерла, ловя правильное положение, восстанавливая в п…
…а потом эти данные разнесут в ведомость, ее подадут в бухгалтерию, и строгий бухгалтер, дама в годах, с пучком и непременно в старомодных очках, проведет расчет, по итогам которого мне предоставят о…
— Все и так закончилось благополучно, — серьезно поправила меня Сэм. — А вот если бы ты промолчала, то кто его знает, куда бы ту ушла, куда бы ушли мы, и большой вопрос — успели бы мы оттуда к тебе. …
Кончая, я ощутила, как пульсирует внутри плоть Рэя. Как он притягивает мои бедра к себе, вжимаясь. Как проливается в меня горячее семя…
— Да нет, — досадливо поморщилась Саманта. — Не может такого быть. Тут понимаешь, какое дело? У него этой штуки вообще не должно было быть. Граневики — артефакты строгой отчетности, они хранятся в сп…
— Таким образом, воспользовавшись простейшими математическими приемами, можем посчитать, что из каждой тысячи девиц осуществят заветную мечту… Сколько?
— Пошла отсюда!.. — и прибавила словечко из тех, которые обычно используют «пацанчики на раене», а не я. Так сказать, уточнила маршрут.
Ответ на этот вопрос я, правда, так и не получила.
Ард ухмыльнулся, сгреб мои ноги, потянул на себя… Я, пыхтя и извиваясь, пыталась выдрать конечности обратно.
Я приняла наши отношения, перестала им сопротивляться, перестала одергивать себя и напоминать себе о том, что влюбляться мне ни к чему (все равно поздно и, пожалуй, поздно было уже чуть ли не с перво…
— Да, конечно. Вы можете общаться с кем считаете нужным, вас никто не ограничивает. — Гектор Честер открыл для меня пассажирскую дверь. — Но по дороге. Ситуация действительно сложная.
Рэй разорвал поцелуй и, глядя мне в глаза, потянул с моих плеч лямки. Я прижала руки к бокам, а потом вынула их из бретелей. Проводила взглядом бюстгальтер, съехавший до талии. И снова поцеловала упр…
— Да что ему станется, — меланхолично отозвалась на мою скороговорку добрая девушка Нита. — Да, мы знаем, что он очнулся, и что опять спит — у нас все отображается, на нем же датчик. На вас, кстати, …
Но озвучить вопрос не успела, потому что ард дернул меня за руку, опрокидывая на постель, перевернулся, подминая под себя и вошел одним резким движением.
— Вау… — растеряно протянула я. — Как у вас все серьезно!
Словом, мыть несносного арда мне пришлось заново, так что, до спальни мы добрались не сразу. И я уже не удивилась и не испугалась, когда он отрубился, стоило только принять горизонтальное положение.
Разговора с родителями хватило на три минуты, и я трусливо закончила его «Ой, я в школе, не могу больше говорить!»
— Либо, если вас это не устраивает, просто составьте список, и все необходимое вам предоставят, — позволил себе скупую улыбку мой собеседник.
Особенно, если учитывать, что вся правая сторона ничем не отличается от левой — сплошные дверцы из темно-зеленого тостостенного стекла. Разве что слева есть несколько открытых полок, а справа — плита…
После таких «учебных прорывов» оставались разрушенные дома, развороченный асфальт, оборонительные завалы и баррикады. Вот на ликвидацию этих последствий и отправлялись излишне изобретательные и иници…
К этой незнакомой девушке я испытывала что-то, отдаленно похожее на зависть — у нее шикарный мужик с мозгами и чувством юмора. Наверняка щедрый. Уверена, что заботливый — что я, не помню этой небрежн…
Когда мои спутники, дисциплинированно пристегнувшиеся по команде проводницы, синхронно щелкнули пряжками, я тоже расстегнула ремень.
— Проще простого, — улыбнулся мужчина, — Как только я воспользовался аварийным способом оплаты, в систему поступил сигнал. Наши отработали платеж и выслали якорь на тот аккаунт, с которого был сделан…
Я была рада, что он не тронул меня, не попытался проконтролировать — пусть даже и чтобы показать, как надо. Наверное, если бы он вмешался, я бы растеряла настрой и бросила затею, а так только метнула…
Умопомрачительный запах жарящегося мяса наносил по моей ранимой девичьей психике последний добивающий удар…Судорожно сглотнув, я поплотнее завязала поясок банного халата.
Я кивнула, и дверь за мужчинами закрылась, отрезая от меня кубообразную фигуру Гектора Честера, серебристую макушку Брайана Мелкора и широкую улыбку Дэниела Коргса.
Я провела мылом по широкой груди. Раз, другой. Потерла.
А я взяла и просто протянула ему терминал, услужливо пролистав до того момента, с которого дискуссия началась. В конце концов, это все-таки его фотография! А убьет, ну… зато быстро и наверняка!
— Мне не нужны вещи, Рэй! Мне нужен ты, понимаешь? Я тебя…
Рэй Харди лежал на кровати — большой, просторной. Назвать ее «двуспальной» было бы существенным преуменьшением.
Тишина чужой квартиры больше не казалась уютной. От мысли, что я заперта здесь на две недели, и именно так они и будут проходить, пока не очнется хозяин, и еще не известно, как он меня воспримет, ког…
— Привет, проснулась? Так, сейчас пульс и давление промеряем, и еще разок сканером на эа-поле посмотрим, и, если все в порядке, можешь быть свободна! Не одевайся пока.
Я представила, как мы с парнем поднимаемся в квартиру, я приглашаю его внутрь, и тут в коридор выплывает Рэй — голый, не проснувшийся, на автопилоте, но… э-э-э… с зарядным устройством в полной боевой…
Я смотрела на нее — высокую, с совершенно неженской фигурой, но приятным лицом — и пыталась осмыслить.
Я пожалела о сказанном, как только слова вылетели у меня изо рта. Право слово, какое мое собачье дело, что именно сподвигло ее на такое решение? Она отнеслась ко мне доброжелательно и по-человечески,…
— Торопыга, — Рэй улыбнулся, как мне показалось, немного вымученно. — Артефакты, знаешь ли, вещи сами по себе тонкие, в их структуру вмешиваться нельзя, так что инвентарный номер поверх не начертаешь…
— Смотри, — сказал Рэй остановившись в дверях кухни и утвердив меня перед собой и положив руки мне на плечи. — Вся правая сторона — это рабочая зона. Там разделочный стол, плита, микроволновка…
А вернувшись в прихожую, я застала дивное зрелище: две шикарные спины, склоненные в едином порыве. Арды, старший и помладше, скручивали в рулон ковер, не беспокоясь о том, какое бессовестное впечатле…
Рэй окинул нас с ней задумчивым взглядом, и в нем явно читалось сомнение — а можно ли мне доверить такое ответственное дело?
Я набрала воздуха в грудь и во время этой вынужденной паузы мать уставилась меня с подозрением и испугом. И когда уже я готова была выпалить контрольный, дверь комнаты распахнулась и в нее ввалился р…
— Ну так, — хмыкнула Мина с улыбкой. — И как?
Держи себя в руках, Ли! Помни: он тебя имеет — ты его кормишь, а никак не наоборот!
Я снова помотала. Нет, испугалась, конечно, но… все же обошлось, никто не пострадал. Да я почти сразу из головы это выкинула — чего только в жизни не случается.
На этот раз за бутылкой потянулась уже я. Плеснула золотистой жидкости себе, в подставленный бокал Вильгельмины — не права я была, имя удивительно красивое, и ей очень идет, поболтала бутылку, опреде…
Ярко-сиреневыми, как на том узоре, что еще недавно красовался на моей руке. Мне сделали инъекцию и почти сразу рисунок растаял. Доктор пояснил, что обычно артефакт деактивируется и исчезает, когда ем…
— Нате-здрасте, — весело хмыкнул еще один голос. — Вот и ищи развлечений «на стороне», арды достанут тебя везде!
— Я уверена, — раздраженно повторила я. Я что, похожа на идиотку?
Он плутовки ухмыльнулся, но увидев мою обеспокоенную физиономию, понял.
Душ я приняла быстро, не стараясь оттянуть неизбежное сверх меры. В конце концов, тяни — не тяни, а выполнить условия контракта все равно придется.
Плевать на боль, мне надо, необходимо, как он не понимает?! Я вцепилась пальцами в руки, лежащие на моих тазовых косточках, ощутила бьющую его дрожь, созвучную моей собственной и заскулила от острой,…
— Если вы являетесь приверженцем радикальной честности, то мы можем предоставить вам другую бумагу. Там все будет написано абсолютно честно…
— Диетическое питание. Полезное. Питательное. Лег-ко-ус-во-я-е-мо-е! — с выражением величайшей скорби на лице отозвался ард, потом влил себя одним глотком полбутылки воды и вышел с кухни.
Но нет же, она так вцепилась в своего арда, что и мысли не допускает, будто кому-то такая жизнь и даром не нужна…
И кажется, что мои вещи все же будут жить на стуле. В этой квартире места им никак не находится…
Я задержалась немного на кухне, чтобы попить воды, но когда из гостиной раздалось раскатистое Рэевское «Так!», поняла, что приключения сегодня только начинаются.
— Психуешь? — просто поинтересовалась она вместо приветствия.
— Вы предпочитаете сохранить конфиденциальность информации о сотрудничестве с вооруженными силами или это не имеет для вас принципиального значения? — предельно вежливо уточнил виновник всех вселенск…
Хорошо жить с состоятельным мужчиной, думала я через некоторое время.
Мне захотелось чем-нибудь кинуть в эти каменные физиономии. Захотелось до зудения на кончиках пальцев. Да катитесь вы со своим ущербом куда подальше! Не нужны мне никакие деньги! Никогда не были нужн…
Я непроизвольно присвистнула. Как-то не так я представляла себе жизнь ардов. Как-то повеселее, что ли?
— А вот так, — скорбно отозвался Харди, — Либо, говорит, ты ее выносишь, либо я ухожу спать на диван!
…все же не зря я ходила на курсы. Иначе откуда бы мне было знать, что в экстренной ситуации, когда необходимо добраться до арда, батарейке должны оказывать всяческую поддержку?
Ладони арда скользнули мне под поясницу, стиснули в объятии, и Рэй снова перекатился на кровати, не выходя из меня. Под моим весом член проник еще глубже и я гортанно застонала, запрокинув голову.
Я вздохнула, чуть передвинула голову, удобнее устраиваясь на плече, не выдержала и погладила литую грудь раскрытой ладонью, наслаждаясь ощущением. Если мое ерзанье и мешало Рэю спать, то вида он не п…
— Но… как? — все же не удержалась я, хоть и подозревала, что об этом Рэй и так расскажет.
— Но я увлеклась. Мы ведь говорили про замужество. Так вот. Девушки приходят на отбор кто зачем. Кто-то насмотрелся романтических фильмов и жаждет любви с прекрасным ардом. И замуж. Кто-то просто и б…
И меня оставили наедине с бессознательным ардом. Через несколько секунд хлопнула и входная дверь.
Однако в мужской компании я быстро заскучала. Нет, меня никто не гнал и не игнорировал, и среди собравшихся в бильярдном углу было и несколько женщин, участвовавших в беседе и игре наравне с ардами. …
— Ученые. Грань активно пусть и бестолково — в смысле, без особого толку — исследуют. Раньше этим ардов нагружали, но результаты были сама понимаешь.
— Ничего сложного, — с жаром откликнулся Рэй.
— Это та часть истории, которая про меня. Вторая история — про Вив. Но она началась еще раньше. Я у Вивиан третий партнер. А до меня был совсем молодой парень, с которым она проработала один стандарт…
— А если ты не заткнешь пасть, то я и тебя от башки до задницы развалю! — низкий рык растекся по помещению, и затих, оставив ощущение мурашек на моей коже.
Нита с бесстрастным видом косилась на нее же.
— И что? — рыкнул ард. — Он бабник, ему это не мешает!
Но, видимо, что-то такое витало в комнате, потому что ард обвел нас подозрительным взглядом, почему-то всех трех, но никаких улик не выявил, и вынужден был сосредоточиться на Эдне.
Кошка, настороженно сверкавшая на меня глазами, принюхалась, и потянулась за едой, стряхнув с себя детей, и те возмущенно запищали.
Я слушала доктора с каким-то даже умилением. Все же, мужчины — это какой-то отдельный биологический вид. При температуре тридцать семь и пять он будет страдать, как умирающий лебедь, зато про торчащи…
Господи, ну что за жизнь была у человека, если он так и не научился распознавать шутки?
— Ух ты! — восхитилась я радостно. — Так вы смазку с собой и на Грань берете?!
— Закрыли, — буркнул ард. — Но приятного мало, знаешь ли, когда твой товарищ только и караулит момент, когда можно будет перехватить твою девушку.
— Случайно, знаю! — легко созналась Мина. — И, если тебе интересно — это событие вообще вся наша тусовка смакует, так что если кто-то не знает последних новостей, то ему скоро донесут! Будь морально …
— В Кронбург? — недоуменно уточнил кто-то из присутствующих.
— В общем, дело было так! — начала рассказывать Мина, пока я возилась в чаем, устроившись в кухне на моем любимом стуле. — Когда Рэй воспользовался неотъемлемым правом, Вив это узнала тут же. Не знаю…
Я не договорила, потому что Рэй вдруг шагнул вперед, вплотную ко мне, обхватил ладонями мое лицо. На долгий миг — глаза в глаза. Так, что аж дыхание перехватило. Я, снова не пойми чего засмущавшись, …
Словно в противоречие этому осознанию почти сразу зазвонил терминал.
— Ой… Ой! Ой, это что такое? — и голос у нее стал умильный и нежный.
Поезд мчался беззвучно, стремительно покидая столицу, и когда он вырвался за кольцо ее пригородов, и за окном замелькали поля, леса и мелкие скопления деревушек, я, наконец, окончательно расслабилась…
А вечером, буднично и без фанфар, окончательно очнулся Рэй.
— Когда ты найдешь кого-то другого, я буду крайне за тебя рад. Все, Вивиан, давай закончим этот разговор. Если тебе нужно забрать вещи…
— Рэй! Чтобы час краситься нужно иметь при себе косметичку с внушительным внутренним арсеналом, а я из всего имущества только себя взяла, — жизнерадостно пояснила я через натягиваемый топ с блестящей…
— Рэй! — я потыкала наглеца в ребра острым пальчиком.
Вечером он, вернувшись из центра подготовки, сообщил, что медкомиссия окончательно подтвердила его готовность вернуться в строй, и завтра его отряд уходит в смену. Мне отчего-то сделалось не по себе.…
Я вышла, не доезжая до Стоунфола. На промежуточной остановке — в маленьком городке, названия которого даже не запомнила. Отыскала на вокзале доску объявлений — доисторическую, с листочками, приколоты…
Вот ведь! Не имела я ввиду ничего такого!
Почему-то именно сейчас, в этом ракурсе, я вдруг обратила внимание, насколько он осунулся. Одежда сидела явно свободно. Майка так уж точно совершенно неприлично болталась.
И пусть удовольствия от учебы я не получала, но для перемен созрела только сейчас. После встречи с ардом.
— Выходит, что так! — согласилась я. — Ладно, пойдем в гостиную. А то видишь, он беспокоится.
— А отчего офицера Харди не выбросило с Грани к подходящему донору, как в прошлый раз?
Я окончательно расфырчалась, все же вывернулась, встряхнулась, высвободилась и села, утерев лицо тыльной стороной ладони. Шмыгнула носом, вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. И когда, наконец, нащупал…
— В желудке одной из тварей изнанки. Треймарские слизни славятся тем, что могут переваривать пищу годами…
— Линетт, послушай, — слабо пробился сквозь пелену гнева голос Рэя. — Давай поговорим спокойно.
В конце концов, я была даже рада оставленному после обыска бардаку — было чем заняться. Я наводила порядок бездумно, механически, тщательно. И только занявшись шкафом в спальне слегка очнулась от сво…
— Тебя накрыло из-за случившегося? Испугалась?
— Перенервничала, — пробормотала я, отворачиваясь. — И мясо дурацкое… не получилось.
— И что же потом? — я все еще до конца не поняла. — Тебе пришлось оставить практику?..
— Не знала, что у Рэя есть котенок, — уточнила она, осторожно, одним пальчиком, гладя его между ушек.
— Ты уверен? В борьбе по виденью всегда есть!
А и черт с ней. Я уеду — пусть живут на здоровье, а пока я здесь, она в этой квартире не появится. Или пусть утрутся своим контрактом — в гробу я видала такие условия труда.
В гостиной, сгрузив свой груз на столик (кошка, брысь!), я вдруг спохватилась.
Мина слушала, кивала, удивлялась, и мы еще некоторое время мило поболтали.
Его появление было встречено одобрительным гомоном, поднятыми пивными кружками и похлопыванием по плечам. Рэй сразу представил меня и назвал мне присутствующих, но все новые имена почти моментально в…
«А вообще, я бы за полцены просто пощупать согласная была бы…» — мечтательно размышляла Джулли.
Я разблокировала экран. Сообщение пришло на почту — и я не глядя ткнула «удалить», все равно на почту идет один спам. Но внезапно, вместо того чтобы бесследно сгинуть в недрах почтовой корзины, сообщ…
— Да, мне тоже жаль. Я надеялась ее здесь увидеть. А что с ней? Приболела?
— У тебя что? — на всякий случай уточнила я.
Как будто кто-то не знает, что воины-арды подвергаются тщательному государственному уходу и не бросают свое семя где попало.
Все еще улыбаясь, я обняла его, и Рэй, наклонившись, куснул меня за шею.
— Ну, и шуруповерт тогда захвати, ага? — радостно уточнил Рэй, и командир отключился, ворча что-то про наглецов и халявщиков.
Выпроваживал медиков Рэй, и закрыл за ними двери с явным облегчением. Странно, с чего бы это?!
Рэй скептически хмыкнул, но выпустил меня. Вот только домой он возвращался, уверенно ухватив меня за руку.
Я бестолково сдула с лица волосы, подцепила край зеленой ардовской футболки и потянула ее вверх.
Мой. Мой ард — никому больше никогда не отдам!
И конечно же, нашлись те, кто нетерпеливо задал вопрос — а как же после замужества? Что, тоже будет налево ходить за подзарядкой в экстренном случае? Я сама с собой хмыкнула вспомним рассказы Мины, и…
После суровой отповеди, устроенной себе самой, я вся подобралась, посерьезнела, и ощутила острый прилив желания стать лучше. Совершеннее!
Я цаплей замерла на одной ноге, вытянув шею и прижимая туфлю к груди. Сердце забилось гулко и часто.
— Дэниэл Коргс, — уточнила девушка. — Он сопровождал тебя при перелете в столицу. Я не с пустыми руками!
— Ли, ты что, переживаешь, что я игроман, что ли?
Я вскрикнула и выгнулась от острого наслаждения.
Самолет оказался вовсе не рейсовый, а маленькая частная машинка. Стояла себе скромно на дальней полосе и терпеливо поджидала пассажиров. Летать до этого мне не приходилось вовсе, разве что городским …
— Ты добрая, — вздохнула я сквозь сон. — Зачем ты с этим всем связалась…
Его вторжение в мое частное пространство нисколько не напрягало, наоборот. Было удивительно уютно стоять с ним вот так, в полном одиночестве, в теплом сиянии кухонного света, надежно отрезанными от б…
Грубая лапища обхватила грудь, стиснула, помяла, большой палец нашел сосок, приласкал его прямо сквозь тонкую ткань. Эти движения, и близко не похожие на ласки бестолкового подростка, движения опытно…
(Хотя, казалось бы, куда уж еще? А вот поди ж ты!)
Ард шлепнул второй стейк на тарелку, ступней подцепил спрятанный под стол ради экономии пространства стул и, оседлав его, невозмутимо принялся за еду.
— У меня есть, — щедро сообщила ей я, вытирая глаза ладонью. — Я тебе подарю.
Вот ведь упырь, а? Что ему стоило прямо сказать — не волнуйся, добрая хозяйка, за меня платит система! Так нет же, изгалялся…
— Надо было с тобой сразу поговорить, но… я подумал, что ты решишь, будто я на тебя давлю — притащили силком, еще и в долгосрочные отношения втягивают. Вон ты как из-за срока взъелась… Ну я и решил —…
Хотелось бы мне сказать, что она вылетела как ошпаренная — но нет. Я еле дождалась, пока вальяжная стерва уберет свой подкаченный зад с глаз долой, и только закрыв двери, почувствовала облегчение. Та…
Во мне попеременно поднимались волны то паники, то злости, и, кажется, меня начинало слегка потряхивать, потому что Рэй сделал шаг вперед, протянул руку…
Пальцы Рэя надавили снизу еще раз. Отпустили. И еще. И еще.
— Набери это, — и продиктовал ему сложную комбинацию с октоторпами, астериксами и переходами от цифр к буквам.
От осознания, в какой кредит меня вогнал прожорливый ард (а до стипендии по-прежнему неделя!), со мной приключилось помутнение сознания, руки мои стиснулись, будто сжимая в пальцах чью-то шею, и, впа…
Просторная светлая комната была сплошь отмечена следами моего присутствия: на диване валялся брошенный-забытый мой терминал, одно из кресел было сдвинуто мной ради создания котологова, а второе — для…
— Я могу позвонить родным? И университет… у меня практика, мне нужно будет как-то это решить, и…
Лифт, предупреждающе звякнув, открыл двери, и я вывалилась на волю, в тесноту лестничной площадки, и торопливо поднесла идентификационный браслет к считывающему устройству замка. Пискнула система, оп…
Если квартиру уже обыскали и больше им оттуда ничего не нужно, то зачем тогда меня куда-то выселять?
Я молчала, не зная, о чем мне с ней говорить, испытывая и сочувствие, и жалость, и неловкость.
— Странно, что ты эротический массаж не вспомнил! — ядовито фыркнула я, и все-таки вырвалась, соскочила на пол, одергивая и поправляя одежду.
— Что он бабник — это был мой второй аргумент!
На ковре вокруг столика расселись котята числом три, разных оттенков серого. Четвертый бесстрашно штурмовал диван.
Соседка кивнула, скользнув по мне безразличным взглядом. Арда она будто не увидела.
Он пошевелился, подсунул мне ладонь под затылок, как ребенку, и перекатился на бок, придерживая за талию второй рукой.
Я нервно огляделась — нет ли кого-либо поблизости, и положила ладошки Рэю на грудь, погладив сквозь тонкую ткань футболки.
В какой-то момент ард поймал мой взгляд и, ухмыльнувшись, встал на колени между моими бедрами. Не отводя глаз, подхватил меня под коленки, потянул на себя — и закинул мои ноги себе на плечи. Я смотре…
Вместо того, чтобы испугаться (или, по крайней мере, вернуть мне терминал), разорившее меня чудовище расхохоталось и отступило в комнату, подняв гаджет над головой и дразня меня его обманчивой доступ…
Скрепя сердце, я позвонила в университет и призналась куратору своей группы, строгой даме, что со мной все в порядке, я здорова и служу Отечеству, а вовсе не лежу в больнице при смерти.
Тянуть дальше стало невозможно. Я перевернулась на спину, и откинув с лица спутавшиеся рыжие волосы, уставилась на арда, нежданно-негаданно свалившегося мне на голову со своими ардовскими правами и п…
— Обещаю! Не больше двадцати процентов потерь при транспортировке!
— Ну, тише, тише, ты чего… — ласковый, сочувственный голос Саманты утешал, навевал покой, и я снова проваливалась в сон. — Испугалась, да? Досталось тебе, бедолага… Ну ничего, не бойся, все прошло — …
— С нагрузками поаккуратнее — не торопись, ради всего святого! Не убежит от тебя твоя форма, если ты проявишь ка-а-апельку благоразумия! — проникновенно вещала она.
— Не откусит, — ухмыльнулся Рэй. — Я его первый зам и старший разведгруппы.
Ард отлип от двери и прошел обратно на кухню. Я потянулась следом. Нет, он, конечно, имеет полное право не отвечать, но это ж не значит, что я ему еще на выбор парочку вопросов не предоставлю! Вдруг …
Она чем-то щелкнула, на столе мерно загудело. Осмотр начался, сообразила я, хотя никаких изменений не почувствовала.
Я бы умерла там же на месте, и сердце мое уже малодушно стекло куда-то в район консервативных учительских туфель, когда это чудовище соизволило показать корочки вооруженных сил Единого союза государс…
Беседка отозвалась пожеланиями удачной поездки и восторженными смайлами от Клары, требующей оставить «сладкого мальчика» ей.
Мой юмор офицер по-прежнему принимал с непоколебимостью мраморной статуи, и я вздохнула.
С полгода назад я примерялась вот к такому вот крему для тела, только на этом стоит пометка «двадцать пять плюс», а на том «больше пятидесяти» — в подарок маме.
Самолет оказался в воздушном пространстве столицы даже не через два часа, как я ожидала, а примерно через полтора. Я успела съесть ужин, принесенный улыбчивой девушкой, посидеть в сети в поисках инфо…
От хриплого голоса, наполненного желанием, у меня окончательно снесло крышу. А уж какой он там смысл вкладывал в звучащие слова — не имело совершенно никакого значения.
— Незачем было их вообще выдвигать, — проворчала я. — И я все еще не пойму самого главного — зачем?
— Рэ-э-эй, — протянула я, наползая на арда и предпринимая решительные действия в отношении его ребер, беззащитно и рельефно маячащих у меня перед носом. — Ну же, покажи девушке, как живут крутые парн…
— Лично дрессировала! — заверила я, не веря своим глазам и счастью.
— Кстати, если тебе интересно, по силе отклика можно спрогнозировать, насколько успешной будет энергетическая связка, — невинно обронил он, и я навострила ушки.
Хм… Может, ему чувство юмора хирургическим путем ампутировали? Или он до меня только пламенных патриоток сопровождал, и у них дурацких вопросов не было?
— Спасибо, у меня своя есть, — буркнула я, стараясь не поддаваться на провокацию, но чувствуя, как медленно сползаю в чувство вины.
Гортанный вскрик Рэя, мой хриплый выдох, и горячая струя во мне спровоцировала блаженные судороги.
— Линетт, возьми себя в руки. В тебе говорят гормоны.
— С тобой больше никогда не случится ничего плохого, ясно? Я не позволю.
— Заканчивал бы ты со своими концентратами, — жалостливо сказала я.
— Эту! — ну чего ему пояснять надо, как глупенькому? — Доктор Эдна же сказала, что через неделю уже точно закроет тебе больничный, а значит, я уеду и…
Все закончилось тем, что Рэй ушел из дома, хлопнув дверью, а я полночи проревела в обнимку с кошкой.
— Нет, я не понимаю! А мне важно понять! — и, чувствуя, что офицер вот-вот сдастся, добила: — Нет-нет, я не могу работать в таких условиях!
— Разогреть тебе чего-нибудь? — участливо спросила я, наблюдая, как он ест что-то из пластикового тюбика, выдавливая это что-то сразу в рот.
Вот еще! Делать мне больше нечего, что ли? Я не собиралась привязываться к кому-то за одну-единственную ночь.
У серебристого, до того отрешенно созерцавшего виды за окном, дернулся угол рта. Смешливый поспешно отвернулся. Офицер Честер сидел с каменной физиономией. То ли мой легкомысленный и слегка циничный …
Ну, в самом деле, не мог же он меня обозвать? Меня, такую лапочку?
Плюхнувшись спиной на шикарный матрас, я раскинулась на нем, кусая губы и стараясь не улыбаться. Рэй навис надо мной грозной темной горой.
Это безнадежно, поняла я, роняя голову на руку. Дэн — наше все. Против его желания Мина не пойдет никогда. Гипнотизер из меня так себе!
— Вот вы хихикаете, мисс Келли, — проворчал темноволосый ард, — А между прочим, если бы Рэй не закрылся, вы бы стали предметом обсуждений номер один. Вам бы это понравилось?
Каждый толчок — до упора. До преграды где-то во мне.
Вроде бы и гордость за родной организм берет, и к доктору благодарность чувствуется, но перспективы как-то все равно не манят.
— Идем домой. Не хватало еще тебе, выйдя из комы, слечь с простудой.
Когда колесо неспеша добралось до пиковой точки, а я успела пересказать всю свою нехитрую жизнь, зазвонил мой терминал.
— Когда приедет донор, офицера Харди вернут в сознание и приведут в форму медикаментозно. К сожалению, подобные препараты, как и все стимуляторы, вредят организму, выжигая его резервы, поэтому исполь…
Я хрипло стонала, совсем позабыв, что не люблю, когда с нежной кожей соприкасается грубая щетина.
Коварный план сложился в голове мгновенно.
Привычный утренний круг забот, покончив с которым можно позавтракать и самой.
Рэй не спал и со вздохом подтянул меня и устроил на плече так, чтобы обоим было удобнее.
И минусом он становился именно потому, что нравился мне. Очень.
— Котенка? — растерялась от моей наглости девица-ард, но спорить с сумасшедшей не рискнула и только потерянно уточнила: — Да где я тебе котенка возьму?!
— Да ладно тебе, — «уговаривал» Рэй. — Никто не узнает!
— Саманта Треворс, — поймав мой взгляд она представилась и стало окончательно ясно, что это она. — Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Для Рэя. Могу уйти.
День, начавшийся мило и бодро, заканчивался какой-то полной катастрофой. Идиот Дэн, идиот мотоциклист, идиотские эскалопы. И Вивиан! Не идиотка, а гадина.
Руки, лежавшие у него на груди непроизвольно сжались в кулаки.
От львиного рыка даже хрустальные висюльки винтажной люстры в коридоре оскорбленно звякнули — негоже голос в присутствии антиквариата повышать!
Я покрутила головой и бросилась на этот голос, чтобы скорее добраться до постовой машины.
Мина рассмеялась, глядя на мою смущенную и раздираемую противоречивыми желаниями физиономию, и предложила походить со мной для моральной поддержки.
— А ты уже совсем поправился? — отчасти потому, что и впрямь об этом переживала, а отчасти, чтобы не молчать совсем уж неловко.
Вот только без штанов я все равно каким-то непостижимым образом осталась очень быстро, и майка задралась совершенно неприлично, а сама я уже начала выдыхаться и жалеть о прогулянных уроках физкультур…
Я закатила глаза — коне-е-ечно, сначала «кончай суетиться, Ли!», а потом слава скверной хозяйки полетит, опережая меня, обежит столицу, обрастет чудовищными подробностями и в итоге все будут знать, ч…
Но поражение есть поражение, и его надо уметь принимать достойно. Я покорно обмякла на широком плече и так и въехала в спальню.
— Воу, парень, полегче! Я не готова к таким решительным шагам! — возмутилась я, и уплыла в душ, победно вильнув попой перед ардовским носом, с приятным чувством оставленного за собой последнего слова.
— Армейский юмор, — слегка смутился Рэй, отбирая у меня добычу и возвращая ее на место.
— Ситуация критическая, энергопотеря слишком высока, организм тянет энергию из неприкосновенного запаса и сжигает сам себя. Вам придется выполнить обязанности донора.
— Да никак, — от растерянности я пожала плечами. — Один раз по руке шлепнула, да и все…
А так — я только охнула и поудобнее подперла плечом навалившегося сверху мужчину.
Я обхватила его руками, ногами, вдавливая в себя всеми доступными мне силенками, и не отпуская. И когда ард начал двигаться, то почти не выходил из меня. И от каждого медленного, глубокого размеренно…
Как чувствовала… хм… ну, пусть будет — сердцем!
— Нам нужна ваша помощь, мисс Келли, — сказал мне кубообразный человек.
— Да ну… — вздохнула я, поморщив нос. — Что я, дура что ли? Я же знаю, что там не твой уровень! А вот молоток ты, может, даже не поднял бы! Может верне…
— Значит, останешься? — уточнил он, нырнув руками под куртку и маечку.
Н-да, попытка откопать совесть этого конкретного арда была заранее обречена на провал.
Поколебавшись мгновение, я решительно отделилась от толпы, и подскочила к ближайшему полицейскому.
Господи, скорей бы, скорей бы они там уже со всем разобрались и вернули мне моего арда.
Я повернулась за ее взглядом и опешила — на ковре возле кресла, не вплотную к нему, но и не рискуя отходить далеко, сидела Наглая Серая Морда. В белых носочках. С трогательным хвостиком-морковкой.
Конечно же, я написала не это. С пятого раза. Но смысл, пожалуй, угадывался.
— А ты? — спросила я и с затаенным удовольствием провела ладошками по удерживающим меня рукам от кистей до широких плеч.
— Тут какая-то ошибка. Я должна связаться с куратором. И прочитать контракт. И… и…
— Хорошо, — машинально отозвалась я, глядя куда-то в пустоту.
И так он упоительно выглядел при этом — сильный мужчина, занятый делом, широкая спина, крепкий зад в синих боксерах и взъерошенная темная макушка, что я не утерпела, и ткнула в иконку камеры на диспл…
Я смотрела на Рэя, и тонула, теряла голову, от того, куда звал меня потемневший, возбужденный взгляд.
Девушка была фантастически красива. Редкое сочетание — нежность и сила, женственность и энергия. Чувственность, не переходящая в пошлость.
Во взгляде Гектора Честера промелькнула смертная тоска. Черная, с прозеленью. Или зеленая, с чернением — но все равно, очень безнадежная.
— Линетт! Ты сама внесла предложение! — и столько праведного негодования было на бессовестной физиономии, что мне захотелось его задушить. Диванной подушкой.
Отмытая, кошка оказалась весьма даже ничего себе — светло-серая, с полосами и пятнами более темного тона, и светлым животом. Шансы на удачный пристрой стремительно увеличивались.
Чуть позже, когда мы оба пришли в себя, Рэй остался в ванной, доделывать свои утренние дела, а я отправилась делать свои.
Ну, пожалуй, что и мог, решила я, потирая пострадавшее место и пронзая арда взглядом, полным укора. Он, твердокаменный, пронзаться отказался, и звучно шлепнув меня по пятой точке, скатился с меня, а …
— Дурочка ты моя, — прошептал он, прижимая меня к себе, зарываясь пальцами в волосы, осыпая мокрое лицо поцелуями. — Мясо! Придумала тоже!..
Удобные кресла, тесный, но уютный салон, улыбчивая стюардесса с указаниями.
Сев в машину, я взяла в руки терминал и, пока водитель довольно поглядывал на тикающий счетчик, набрала номер офицера Честера.
— Нет времени, — покачал он головой. — Вы можете оставить ключи нашему сотруднику, и он соберет все, что потребуется.
И теперь мы катились по ночному городу в неизвестном направлении. Как-то сразу было ясно, что Рэй везет меня не домой, но на заданный в лоб вопрос я в ответ получила только загадочную ухмылку, а поск…
— Что — где? — не поняла я, невольно любуясь им.
— Что сюда сложить? — поинтересовалась я, предъявляя отвоеванную у кладовой коробку.
— …я не понимаю, — растерянно проговорила Вивиан. Сквозь матовое стекло двери голос звучал пусть и глухо, но вполне отчетливо. И в нем не было ни следа давешнего высокомерия. — Но ведь это временно…
Вивиан вдохнула, прикрыв глаза, выдохнула и улыбнулась сама себе в зеркало — безупречно красивая, бесконечно очаровательная женщина.
Я с интересом вертелась в кресле, изучая его. Плотная, шероховатая кожа покрытия, подлокотники со скрытыми гнездами разъемов, ремни…
Что подумал об этом ард — осталось неизвестным широкой публике, но присоединился он ко мне не сразу, а лишь после того, как пообщался с зубной щеткой.
Молчание затягивалось и Мэл улыбнулась, как мне показалось, чуть смущенно.
С рычанием швырнув в Рэя той самой диванной подушкой, я с досадой поняла две вещи. Первая — мне нужно больше тренировать меткость. Вторая — массаж эта верткая сволочь не любит.
Мозг завис и отказывался обрабатывать эту информацию. И воздуха как-то странно не хватало, будто бы ард, который сейчас был так близко, слишком близко, неправильно близко, его у меня отнимал. А потом…
Мне снова сделалось неловко. Я тут размышляла, есть ли возможность досрочно контракт разорвать, а он…
Я бросилась вперед, ко входу в гостиную. Так и есть! Кошачье семейство, спрятавшееся от шумных гостей за надежное, проверенное кресло, с наступлением тишины успокоилось, и вылезло на оперативный прос…
Мужчины без возражений скрылись с глаз, и доктор повернулась ко мне.
«У меня мужик эскалопы жрал, а ты ему макароны с сосиской!».
— Моя, — буркнул ард. — Сэм, будь другом, метанись, извести…
— Ты сожрал мою еду?! — горестно возопила я в широкую спину, которая единственная была видна из моего холодильника.
Когда она вернулась в общий зал, то увидела, что Рэй и корова уже покидают заведение — они направлялись к выходу, и рука арда вольготно расположилась на талии девушки чуть ниже, чем считалось приличн…
— Знаешь, наверное, на ее месте я бы тоже порывалась устроить сопернице веселую жизнь… А ты? — спросила я у Мины, которая оказалась чуть впереди меня.
Сообщение ушло, и она знала, что ответ на него получит уже очень скоро.
И чуть ли не строевым шагом отправилась на покорение лестницы, гадая, насколько этажей хватит моей жажды самосовершенствования.
Рэй бежал, я вжималась в него, и пыталась осознать случившееся.
«За полцены — это смотря что щупать!» — ржала Клара напару с Алиской. — «По-хорошему за бицепсы-то можно и вообще символическую плату назначить, ну там… джойстик какой…»
— Нет, я не профессиональный донор. Я профессиональный хирург.
Я из них всех только собственно плиту и нашла. Как говорится — кто ж знал?!
Состав! Точно, я ж состав не прочитала! Торопливо закрыв пузырек, я повертела его, и вперилась взглядом в этикетку.