Все цитаты из книги «Имперский колдун»
– Честно сказать, у меня уже голова идет кругом от всего того, что я услышал и увидел! – сознался Илар. – Я не понимаю, как себя вести и что делать. Спасибо, что вы наставляете меня на верный путь. И…
– Встаньте, подданные! – прозвучал негромкий, приятный голос. Император небрежно махнул рукой, и колдуны начали подниматься, искоса поглядывая по сторонам.
– Ведь умеет испортить настроение, старый пердун! Теперь я все время буду думать, что она больна! И ведь знаю, что нормальная девка, чистая, а все равно – осадок-то остался! Чтобы ты от запора помер!
Еще секунда, и колдуну пришел бы конец, если бы не охранник, дернувший Илара за ногу и потащивший за собой, как бревно. От нового удара о землю Илар очнулся и, когда его протаскивали мимо, успел схва…
– Не согласится, – шепнули сзади. – Старый брехун трус еще тот…
– Нет, – заторопился Илар, – ты права, совершенно права! Нужно пока устроить свою жизнь, а уж потом…
– Это отец! – потрясенно выдохнула Анара. – Он приказывает расстрелять нас из луков!
– Гвардейцы. В каждой нише. Нас они знают. А если бы не знали, что нам позволено входить к императору среди дня и ночи, в любое время, – сейчас бы уже положили на пол и хорошо, если б сразу не убили.…
– Не врет! – рассмеялся Илар, входя в комнату. – Точно, звал. И женить обещал. И денег дал.
Шаус шел, оставляя следы в мелкой, нагретой солнцем пыли, осторожно обходя «ловушки» конского и коровьего дерьма. До ворот недалеко, и отсюда был слышен крик – вопил возчик, фургон которого до основа…
– И память-то какая, а? – восхитилась Легана. – Столько слов набрался! А ума так и не нажил! Быстро за стол, голодающий! Ты же полчаса назад украл у Устамы здоровенную кость с куском мяса, чего ноешь?
Илар смотрел в сияющее пламенем «лицо» жиздра и чувствовал, как шевелятся волосы, – может, от сквозняка, а может, оттого, что они под жаром, исходящим от сущности, трещали и курчавились – температура…
– Он и правда никогда не врал, – грустно сказала Лора, и предательская слеза выкатилась из ее левого глаза. Примеру левого последовал и правый, и скоро женщина горько плакала, роняя слезы на колени, …
– Стой! Не двигайся! – приказала лекарка, шагнув к кухарке, на голове которой красовался старинный шлем, найденный в подвале. Устама начистила его до блеска и водрузила на голову. Сейчас на шлеме вид…
– Ах вот как… то есть ты не успела, тебя уже убили?
Он не сумел никого задеть – властитель, будто нехотя, отвел рукой копье, блеснувшее серебристым наконечником, другой рукой ударил в сердце гиганта, остановив его в мгновение ока. Но мертвый гигант с …
– Я просто… просто… вот это да! – выдохнул Зарган. – А что же ты раньше нам не сказал?
– Иногда люди совершают такие поступки, которые у других людей вызывают не просто недоумение, а даже отвращение. И ни те, ни другие не могут понять друг друга. Вот как мы с тобой мыслим? Родных, друз…
– Этой магии невозможно научиться, – продолжила она, сделав серьезное выражение лица. – Только древняя раса владеет искусством управлять ростом растений, выращивать то, что нужно. Анара умеет вырасти…
– Хотел! – перебила Легана. – Хотел ты денег хапнуть побольше! У пиратов украсть! А нам пришлось тебя вытаскивать из подвала! И еле успели! Жадность – это большой порок! И тот, кто зарится на чужое, …
– Да, верно… – бесцветно сказала Анара, Илар кивнул и вдруг почувствовал досаду, будто он сделал что-то не так. Вероятно, жена надеялась, что Илар ответит совсем по-другому… И ему стало грустно.
– Ну ты, парень, даешь! Однорог на охране дома! Слышал я истории, но то, что случается с тобой, – это выше моего разумения! Никогда бы не поверил!
– И они не бегут? Как так? – с интересом спросил Биргаз.
– Не знаю. Я не знаю… впрочем… знаю! Но вам это не понравится. И никому не понравится.
– Знаю, – нахмурился Илар, – есть такое ощущение, да… как будто спину взглядом сверлят. Я думал, мне показалось, но…
– И то, если уровень мага соответствует повреждениям, нанесенным этим самым ядом, – закончила Анара, присаживаясь за стол рядом с Иларом. – Моего уровня не хватило. Органы поражены, ткани разлагаются…
– Пойдем в кухню. Лечить тебя будем. Сейчас я только в лавку за снадобьем зайду. Потерпи, милая…
– Утомил старикашка! Когда же он сдохнет?!
– А это был сундучок? – вяло переспросил Илар. – Так спросите у нее. Пусть расскажет.
– Ты разрешаешь, да? – ласково переспросил властитель. – Ты теперь властитель и распоряжаешься в Совете? Или просто присвоил себе право решать за Совет? – Властитель помолчал, в упор глядя на воителя…
– Ага! – ядовито усмехнулась Легана. – Все вы, мужики, такие! Как покувыркаться с женщиной – так всегда пожалуйста, а как ребенок получился: «Это так неожиданно!» Чего неожиданного, когда вы в кустах…
– Не знаю, – хмыкнул Илар. – Может, да, а может, нет. Как думаешь, Легана, вернется?
Илар всегда удивлялся: зачем богатые тратят большие деньги для того, чтобы хранить умершую плоть, – на небеса-то ее не возьмешь! На небеса душа отлетает чистая, не обремененная ни деньгами, ни имущес…
– Просто жить, и все тут – есть, пить, размножаться и спать. Однороги очень порядочные существа, им не присущи пороки мира людей.
И вот он здесь, хотя должен был сидеть в самой глубокой темнице, в самой тесной камере!
– Нисколько я их не унижаю! – Илар слегка растерялся под грозным взглядом Леганы. – Ты чего-то напридумывала, сама не знаешь чего!
Отсмеявшись, пленники застыли на месте и щурились, сгоняя с глаз влагу. Руки, связанные за спиной, не давали возможности утереться – если только плечом.
Дверь в кабинет с грохотом захлопнулась, по залу пошла волна сквозняка, и жиздр отреагировал на событие своеобразно. Вместо того чтобы действовать последовательно и заняться пожиранием брони ополоуме…
«Большой Пэ»? Ну-у… да, можно. А толку? Ну залягут они, проблюются, попугаются маленько, но только их хозяин явно не из тех, чтобы пугаться здоровенной задницы! Да и в охранниках отчаянные ребята ест…
– Ладно, чего там, – вздохнул стражник, – чувствую, я об этом пожалею. Прав был Сотар – дурак я! Глянул на тебя, себя вспомнил. Тоже такой был – шустрый парень. Брат меня убьет… ну пока, как тебя?
– Правильно молчит, – хмыкнул Илар. – Во-первых, отвечать она будет только мне, я ее повелитель. Во-вторых, чем ей отвечать-то? У вас голова нормально работает? У нее язык высох полтора десятка лет н…
Действительность оказалась гораздо скучнее и безопаснее, если можно так выразиться узнику одиночной камеры. Неизвестно, как в имперских темницах содержались другие заключенные, но Илара поместили не …
– Объявляю Зигеля Хесселя убийцей, клятвопреступником и государственным преступником, подлежащим казни через отсечение головы! Все его имущество поступает в распоряжение казны до вступления в наследс…
Вообще-то он был Илару никем – раб-вольноотпущенник, но как-то так получилось, что Илар стал считать шустрого мальчишку младшим братом, а тот воспринимал своего бывшего хозяина как старшего брата.
– Господа! Прошу проследовать за мной в зал приемов! – Гонец императора был важен. Его напудрили так, что он походил на гипсовую статую. Одежду гонца, сшитую на заказ, покрывало множество золотых и с…
Надо идти осторожнее, подумалось Дарану. Нет ничего глупее того, как, идя на подвиг, поскользнуться на паркете и свернуть себе шею! Даран должен остаться в памяти людей настоящим героем, погибшим в б…
– Да ничего… нормально смотрю, – хмыкнул мужчина. – Начитаешься своих книжек, и лезет в голову всякая дурь! Родина там, где хорошо, где ты сыт, где над головой у тебя крыша! Вот туда и тянет!
– Господин Зарган, скажите, а каковы мои обязанности при дворе? – задумчиво спросил Илар. – Что я должен делать? За что мне платят такие деньги и, замечу, большие деньги? Что мне делать?
– Ох-хо-хо-хо! Старичка! Крепенького! – Легана не удержалась и рассмеялась во весь голос, за ней захохотал Биргаз, потом Илар, Даран присоединился последним, не поняв в чем дело, но, раз все смеются,…
– На лошадь! – прохрипел Илар. – Помоги мне забраться на лошадь! И сама забирайся!
– Устаму лечат, – спокойно, бесцветно сказала Анара. – Всех отпустят… Всех, кроме меня и… тебя. Меня не выжгут. Тебя хотят казнить. Сейчас я вылечу ногу Биргаза, и вы поедете обратно. Тетя Легана, я …
– Правда. Я же никогда тебе не врала. И вообще я не могу лгать… точнее, мне было трудно лгать, – улыбнулась девушка. – Меня после вранья корежит, будто я съела что-то гадкое, несвежее. Я слышу мысли …
– Это может сказать только колдун! – без запинки отбарабанил законник. – Колдунов мысли неисповедимы, они действуют по своим, непонятным людям законам, не подчиняющимся обычному разумению праведного …
Почему император задумался? Он знал, зачем пришел к нему Герен и с кем пришел. И ему не хотелось принимать решение.
Устама спала, и с каждым днем ей становилось все хуже и хуже, – Илар видел это по ауре кухарки, в которой пульсировали черные сполохи, похожие на огромных ядовитых пауков. Анара как могла поддерживал…
– Вот как! – удивился Илар. – Ты где таких слов нахватался? «Противоречат»! Легана, что это с ним? Только вчера не мог и фразы произнести без трактирной ругани, а теперь – вон чего! Прямо-таки ученый…
– У тебя Анара есть теперь. Вы скоро родите детей, и ты меня забудешь. А у меня никого нет, кроме тебя. И зачем я вам?
– Слушай… когда караван ехал к городу, я видел однорога. Это не он был?
У ворот встретил привратник, седой вояка с мечом на поясе и недобрым взглядом прищуренных глаз. Вояка отворил калитку, в которую и прошли хозяин поместья с охранниками и колдун, сжавший рукой вещмешо…
– Ты так и не сказала – чем тебе грозит возвращение к своим? – спросил Илар, не поднимая глаз от полированного дерева столешницы. – Тебя убьют? Сделают рабыней?
– Господин судья, мы просим отдать колдуна нам, – вмешался «потерпевший». – Мы сами учиним ему казнь! И он отработает на меня, покроет ущерб!
Удержался он только благодаря сильной руке Леганы. Шаманка вовремя подобралась к негоднику, поймала мальчишку, потом зажала рот левой рукой, а правой схватила за ухо и энергично потрепала. Ухо стало …
– Вот он очнется и… обалдеет! Сходил в гости к друзьям! – с нервным смешком заметил Илар. – Плохо, что я лечить не умею…
– Хорошо… – счастливо улыбнулась кухарка и, тяжело ступая мощными ногами, побрела в дом, придерживая рукой блестящий клинок, торчащий из ее бока. Ее эпический шлем блестел под солнечными лучами, и Ус…
– Мало кто знает, – горько скривилась Легана. – Об этом не любят говорить открыто. Наш народ притесняют, убивают. Можно ли предъявить нам обвинение в том, что мы защищаемся как можем? Золото, драгоце…
– Я честно исполнял свой долг. А когда мой контракт закончился – ушел из экспедиционного корпуса. И мне не стыдно за себя. Повторяю, мои руки не замараны кровью мирных жителей. Для карательных мер ис…
Выпад! Удар! Стул, изображавший эпическое чудовище, не мог уклониться от ударов «великого воина», потому получил в спинку хороший рубящий удар, такой, что, будь этот тесак обычным тесаком, он бы оста…
Судебная площадь была заполнена людьми, большинство из городской стражи – в форменных кольчугах, с мечами, выданными со складов стражи, с копьями. Стражники походили друг на друга, как близнецы.
– Почему запрещают-то?! – вытаращился Даран. – Это же самое вкусное! Я бы ел, ел и ел! И кто может запретить императору? Он топнет ногой, крикнет: «Всех на виселицу!» И будет жрать что хочет! Хоть бо…
– Я пойду вперед. Вы наблюдаете за мной. Ты тоже не лезла бы в бой… Не дай боги, с тобой что-то случится, Илар мне не простит! Да я и сама себе не прощу. Стойте тут!
Каждый день Илар слушал долгие разговоры Леганы и Биргаза, с интересом узнавая из их перепалок все новые и новые подробности жизни империи, те подробности, о которых не пишут в книгах и которые стара…
– Твой род занятий? – так же холодно и бесстрастно, не обращая внимания на вопрос «муравья», проговорил красавчик.
Император находился в окружении придворных. Он играл в «лисы – кролики», сидя за столиком, сделанным из драгоценного ароматического дерева, и партнером его был третий помощник главы Тайной службы Оли…
– Эй, эй, не трогай его! – забеспокоился рыжеусый стражник. – Ты через забор от меня живешь, на хрен мне проблемы с колдунами! Иди на хрен отсюда, мы сами разберемся! Нечего было колдуна дразнить!
– Не веришь? Молодые никогда не верят старшим, и все глупости, от которых отговаривают мудрые, обремененные жизненным опытом, совершают исключительно сами, и потом ругают себя – зачем я это сделал?! …
– Биргаз, друг, я никогда не забуду! – с чувством выговорил Даран, утыкаясь макушкой в кольчугу стражника. – Скорее! Там беда – они точно попытаются убить Илара, а он… он их поубивает. И тогда – его …
– Ну-ну, – не поверила шаманка и перевела взгляд на Анару, собиравшую что-то в мешочек. – А у тебя что?
– Хмм… и свидетель, и участник… – удивленно покачал головой император. – Ладно, посмотрим. Городского судью доставили сюда? Истца? Оликс, ты тут?
– Ваше императорское величество, задавайте вопросы! – устало помотал головой Илар. – Больше ничего не могу сказать! Там уже вы сами разбирайтесь.
– Посыльный сегодня был, – пискнул Даран.
Для умудренных опытом, рассудительных людей – глупо. А для молодых, горячих, тех, кто готов броситься за друга в огонь и воду? Увы, после достижения определенного возраста многие люди начинают понима…
– Хе-хе… если бы все так просто было! Запрещают лекари, много сладкого вредно. Это ты тощий, тебе можно много есть, а когда человек уже в возрасте, ему нельзя столько сладостей. Понимаешь?
– Еще раз спрашиваю – женщину после смерти бальзамировали?
– Хватит ныть! Ты сам напросился! А теперь начинаешь… – пробурчала Легана.
– Род занятий?! – тупо, как лесной урдас, долбящий пень, повторил отец Анары.
– Ох, тетя Легана, как ты… прекрасна! – присвистнул Даран, впившийся глазами в шаманку. – Ты как… как воин! Ты умеешь драться, да?
– А имеется документальное подтверждение, свидетельства того, что этот колдун – наследник Хесселя? Кто это может подтвердить?
– Дядюшка Егрус, да все мы поняли! – попытался протестовать один из стражников, молодой парнишка, чем-то напоминающий Егруса, и тут же получил оглушительный подзатыльник, с напутствием и руганью, из …
Император уже отсмеялся, и на глазах Илара вручил Дарану, сияющему, почти как жиздр, мешочек с вожделенной наградой за острый язык. Мальчишка тут же засунул мешок за пазуху и стоял теперь с независим…
– Ты… это… не надо… перестань… ну? Уста… ты молодец! Да ну же, ну… иэххх… встань!
– Негодник, когда зад отъешь? Всю руку отбила! Следующий раз надо будет тебя палкой побить!
– Нет. Ей лет столько, на сколько она выглядит. Поздний ребенок. И злые языки поговаривают, что отец ее вовсе не император, но тсс! – Зарган приложил палец к губам и оглянулся по сторонам. – Тебе нуж…
Анара встала на колени, протянула руки к стражнику, и через несколько секунд от ее ладоней к больной ноге Биргаза протянулась голубая сияющая река, затем засветилась вся девушка, да так, что в глазах…
– Секрет! – хохотнул Зарган и тут же подмигнул. – Ты думаешь, такое событие, как появление музыканта, под музыку которого пляшет и стар и млад, пройдет мимо внимания ТС? Она считает, считала и будет …
Забавно! Развеивает скуку! И на приеме будет множество людей, с которыми следует пообщаться, обсудить новости… а может, и что большее позволить. Девушки строят глазки парням, женщины – кавалерам, и н…
– А на что спорите? Что в закладе? – азартно осведомился мальчишка. – Что ставите?
– Ваше императорское величество, я не знаю, как она говорит, но, если я прикажу ей отвечать, мумия ответит. Будет говорить, вы услышите ответ. Чем она говорит – спросите ученых. Я не знаю.
– Что?! Да ты обнаглел, колдунишка! – вспыхнул мужчина. – Я тебя в порошок сотру! Я тебя в суд! Да я тебя…
Распорядитель согнулся в поклоне перед императором, а тот задумался, машинально потирая подбородок кончиком указательного пальца. Еще когда император был всего лишь принцем, и не первым на очереди пр…
Пожирание меча заняло около десяти-пятнадцати секунд, за которые жиздр увеличился до размера в полторы человеческих головы. Теперь все пошло веселее, день перестал быть скучным.
– Какой еще Меч Преисподней? – оторопело переспросил Илар. – Никакого меча я не делал! Взял старый тесак и заколдовал!
– Кто?! – насторожился Даран и тут же увидел темный силуэт шагах в двадцати от себя. Незнакомец был огромен, как копна сена, а в руке держал что-то вроде боевого топора – свет луны обрисовывал зловещ…
Когда Илар был во дворце, он удивился количеству ценностей, нанизанных на шеи и костюмы придворных. Кроме того, бывший гвардеец во время путешествия к столице довольно много рассказал ему про обычаи …
– Какими людьми? Смешное насекомое! Вы не люди. Люди – мы. Вы же безумные, грязные насекомые, вырвавшиеся из-под контроля людей! Вы твари, не достойные свободы и самой жизни, – особенно те из вас, кт…
– Есть, – грустно кивнул Биргаз. – Когда-то и я был такой же, как Илар, – весь правильный, чистый… и что сталось? Покрытый шрамами старый зверь. Ну, не совсем старый, но… куда испарились юношеские ме…
– А вот этого не надо, – нахмурилась Легана. – В жизни все бывает… но речь не о том. Теперь тебе понятно, во что ты вляпался?
Илар попытался встать, но голова снова закружилась, и его едва не вырвало. Упал на постель и, дожидаясь, когда комната перестанет вращаться, повернул голову и попытался поймать взглядом тех, кто стоя…
– Сюрприз… – снова расплылась в улыбке кухарка, и Легана тихо вздохнула, думая о том, как несправедлива бывает эта самая судьба.
– Ты как видишь развитие ситуации? Чего нам ждать? – Илар приложил ладони к лицу и начал тереть щеки, глаза. На него накатывала сонная дурнота, ему этой ночью тоже досталось немало. И колдовал, и бег…
Император, отдувающийся, как грузчик, встающий из-за стола после вкусного, сытного обеда, снова махнул рукой, отпуская Заргана с Иларом, и те, быстро пятясь, отошли от властителя и, повернувшись, исч…
– Тебя долго не было, да еще и Даранчик кричал: «Его там убивают! Скорее!» – ну я и поднажал. Тут ремонтировать нужно, она уже не будет работать, как прежде. Измочалили. Кто это был, интересно?
– А есть в этом суде и что-то хорошее! – легкомысленно сказал он, отправляя в желудок очередное лакомство. – Когда бы я попробовал пирожные?! Устама не умеет такие делать!
Конвоиры остановили пленников, и к тем, кто находился у пруда, направились представитель древней расы и Анара.
К концу этого дня Илару казалось, что вместилище разума разлетится на части, стоит только его покрепче сжать. Затылок ломило, виски трещали, лоб пульсировал болью – в который раз Илар пожалел о том, …
– Растениями питаются, конечно! – удивленно вскинула брови Легана. – Если ты можешь сделать так, чтобы твое поле заколосилось и поспело за одну ночь, о чем тебе беспокоиться? Есть рабы, которые его у…
Зал зашумел, кто-то захохотал – истерично, надрывно, кто-то хихикал, кто-то возмущенно фыркал, но после нескольких минут обсуждения все сошлись на том, что знают эту историю. И вот продолжение! Неожи…
Однорог оказался даже разумней мальчишки, потому что не совершал глупых поступков, из-за которых можно лишиться жизни. По крайней мере, Илар об этом не раз говорил Дарану, кляня того за очередную про…
– Чем же они живут-то, древние? – поморщился Илар. – Как кормят себя?
– Не успеем! Догонят! – Легана показала на ворота поместья, медленно открывавшиеся, как врата преисподней, указала на дыру в стене, из которой уже полезли охранники, горящие желанием отомстить за сво…
– Сейчас договоришься у меня! – сдвинула брови шаманка. – Кнут возчика тебе покажется лаской! Сиди и молчи, я тебе сказала! Все!.. Итак, Быстрик поговорит с Иларом, – верно ты догадался, молодец.
– Иду, – серьезно кивнул Биргаз, – жди тут. Никуда не уходи, понял?! Не высовывайся за портьеру, а то тебя схватят. Все, я пошел.
– Я понимаю… – немного подумав, ответила шаманка. – Но ты привыкнешь. Возможно, привыкнешь. А может, и нет. Лучше бы ты не привык и радовался каждому открытию. Когда ты перестанешь удивляться, перест…
– Вот почему Илар мало сладкого ест! – догадался Даран. – Возраст не позволяет!
Прежде чем добежали до дыры в стене, свистнули стрелы, высекая искры из камня. Устама успела пролезть, Быстрик тоже, а вот Легане и Илару пришлось туго – стрела сорвала кусок кожи с плеча шаманки, пр…
– Цветы. Цветы меня смутили, – усмехнулся Биргаз, – такие мирные, такие красивые… и тут – бам! Готов!
– Жену! – фыркнул древний. – Она не жена тебе, жалкое насекомое!
Во-вторых, какого демона ему насиловать эту девицу, ведь для него она уродка! Как для человека, например, старая плешивая ослица, увешанная репьями и присохшим дерьмом.
– Я же говорю – им внушили, что они счастливы, что им ничего не нужно. И еще – они не могут «делать» детей… об этом тоже позаботились. Живые счастливые идиоты, которые служат своим добрым хозяевам.
– Получилось, братец, – усмехнулся однорог и ласково подтолкнул его лобастой головой. – Иди мойся… душок, как от тухлой курзы. Потом поговорим. Спасибо, что не умер.
Даран плюхнулся на скамью и зарыдал, опершись на стол и закрыв лицо руками. Его плечи тряслись, и Илар почувствовал, как у него защипало в глазах. Устама давно стала членом семьи, а ее добрый, незлоб…
– Не знаю, Даран… – Илар устроился поудобнее на шелковистой травке, растущей на дорожке между грядками, обнял молчаливую Анару, положившую ему голову на плечо, и задумался.
– Этот парнишка – мой отец, – усмехнулась Анара. – Пусть вас не обманывает юный вид моих соплеменников. Отцу, к примеру, несколько сотен лет, как нашей Легане. Вот так… я тоже останусь такой молодой……
– Нет. Иди лечись, тетя Легана за нами поухаживает… или мы сами все возьмем. Лучше сами – вы и так все устали. Иди. Сиди, Легана, не вставай. Я все найду, что нужно. И послушаю о ваших приключениях. …
– Да что ему сделается? – хмыкнул Илар и присел на пол возле трибуны, устало опустив руки на колени. – В комнате у себя сидит, жив, здоров, упитан. Только скандальный очень – ругается, грозится. Хоте…
– Ты хочешь пустить в ход заклинания древних? – нахмурилась Легана. – Не надо бы это делать. Опасно. Могут выйти из-под контроля. Да и шум будет большой – Орден точно заинтересуется, кто это там поша…
– С ней, – нахмурилась Легана, – приболела она у нас.
– Глупый… для меня ты самый красивый на свете!
Еще только начав читать эти книги, Илар как-то спросил у матери по поводу таких несуразностей, описанных в книгах, – мать долго смеялась, до слез, потом утерла глаза кружевным платочкам и сказала, чт…
– Ну да ладно, понадобишься – вызовем, – махнул рукой император и добавил: – Герен, останьтесь, мне нужно с вами потолковать. А вы можете идти, – кивнул он в сторону Илара и Заргана.
– Хм… это не тот ли колдун, что устроил безобразие на площади Макуга? – наморщил лоб русоволосый стражник. – Точно! Говорили, его Илар звать.
Анара не ела мясо. Илару рядом с ней было немного не по себе, когда он, давясь и захлебываясь соком, глотал горячий кусок, жаренный на огне. Впрочем, Анара никогда не показывала, что ей неприятно при…
Поддержав себя воинственными рассуждениями, дрожа от возбуждения и страха, мальчишка вышел в коридор и, не глядя по сторонам, твердым шагом пошел вперед. Паркетный пол, отблескивающий в солнечном све…
– А ты радуешься чудесам? – улыбнулся Илар и с прищуром посмотрел на худую, будто выточенную из темного твердого дерева шаманку.
– Я и забыла… в твоей глухомани ни праздников, ни выходных – только тихие болотные будни. Ну не сердись, не сердись! Я вправду довольна, что мы возвращаемся в столицу! Если бы еще не такой повод… как…
– Не нравится мне это. Получается, что ты меж двух огней – если откажешь императрице, она тебя сожрет. Если уступишь императрице… ну я так, в порядке предположения! Что вы на меня вытаращились, будто…
Стоять пришлось минут двадцать. Видно было, как Анара что-то говорит, стоя перед своими соплеменниками, – до них было шагов сто, не меньше, говорили негромко, потому сюда не доносилось ни слова.
– Про тебя что сказали? – быстро спросил Илар. – С тобой что? И пусть развяжут путы – скажи им! У меня руки онемели, отвалятся к демонам! И Биргаза нужно полечить, он того и гляди истечет кровью, смо…
– Видимо, надо. Кстати, после этого в трактире всегда подают хорошее вино и блюда отменные! – хохотнул полный. – Я туда иногда хожу ужинать. Великолепное обслуживание, вкусно готовят! Как-то пришло в…
– А кто же с тобой пойдет, тетя Легана? – возмущенно пробурчал Даран. – Я тоже пойду! Тоже! Зачем тогда я сюда шел, если с тобой не пойду?! Хоть одному гаду башку расшибу!
Илар оттащил в сторону мешок с бабушкой и вгляделся в коричневое, высохшее лицо. Его раздирали противоречивые чувства: одно дело оживлять какую-то неизвестную старуху, и другое – родную бабушку, мать…
Шаус не обратил на них никакого внимания, заняв свои мысли теми, кто стоял возле караулки, – группой стражников в блестящих кольчугах с нашивками императорской службы. В центре группы из семи солдат …
– А Даран? О нем подумал? Даран куда пойдет?!
– Нет, ваше величество, – почтительно ответствовал глава Ордена. – Это названый брат колдуна Илара, свидетель и участник ночных событий.
Анара была колдуньей, но особого рода. Древняя раса, к которой принадлежала девушка, умела управлять растениями – деревьями, травами, и теперь, когда Анара волей судьбы оказалась в столице империи и …
– Хессель… не слышала, – задумчиво протянула Легана. – Хотя… что-то такое мелькало! Это не тот ли генерал Хессель, что прославился во время Тунгурского похода, спас армию от удара мятежников в тыл? О…
Уже стемнело, но горизонт розовел, не желая сдаваться ночи. Ночной ветерок потягивал из-за забора, принося запахи вечернего города – дым очагов, запах жареного мяса и свежего хлеба. У Илара заурчало …
– Полечишь? Она ранена? – переспросил Илар, всмотрелся в кухарку, и вдруг ему показалось, что вокруг фигуры Устамы возникло неясное свечение. Серебристое, похожее на свечение вокруг солнца в морозный…
– Кыш! – Легана легонько хлопнула мальчишке по губам и сварливо заметила: – Чтобы ты знал на будущее – никогда нельзя лезть под руку лекарям во время лечения! А если она напортит больному? Сорвется л…
Руки Анары засветились голубоватым светом, будто под ними собрались тысячи светлячков, слетевшихся в этот дом по зову волшебницы. От рук свечение пошло по рукам к плечам, потом засветилась вся Анара …
Император вроде дядька неплохой – борода красивая, тоже блестит вся! На груди штучка блестючая, вся в камнях – амулет? Наверное… Может, не так все и плохо, смотрит-то император по-доброму!
Илар уснул уже под утро, как и Анара, разгоряченная «прощанием». Никогда еще их любовные ласки не были такими нежными и… приятными. Видимо, понимание того, что этих ласк может не быть вовсе, придало …
– Ой, ой, напужались! Черномазое животное! Плети захотела?
– Он отвечает – не против, – погрустнела Анара. – Только тогда и тебе надо дать ему половину кружки крови. Больно будет. И неприятно. Ты готов терпеть боль?
– Перестань… любви не прикажешь – все браки совершаются на небесах. Но, конечно, это скандал. И тем забавнее! Мне это нравится все больше и больше.
– Нет. Рано. Мы умеем управлять своими способностями к деторождению. Ребенок появится только тогда, когда я буду уверена, что наше положение крепко и непоколебимо. Но… если ты хочешь… я могу снять за…
– И где мы… – прошептал Даран и закусил губу.
Рядом с ним, похоже, императрица – красивая женщина. Не такая красивая, как мать Дарана и как Анара, но тоже неплохая. Губки пухленькие, будто что-то муслюкает во рту, глаза синие, волосы блестят, а …
Черный колдун испытал раздражение… неприязнь… гнев… По какому праву его допрашивают? Треснуть бы в лоб этому мальчишке! Да, жаль, ты не появился в Шересте пару-тройку лет назад… вот бы тебе навешали …
Анара подскочила к мужу, помогла ему вскочить в седло, – это было похоже на погрузку мешка. Подсаживая Илара, она так толкнула его, что он едва не перелетел через лошадь и чуть не потерял контроль на…
– Может быть, и так! – лучезарно улыбнулась Санароза. – Господин Герен, говорите, не обращайте внимания. Мой супруг немного расстроен… он съел лишнего, а теперь жалеет. Говорите, его величество сейча…
– Глупый… – хихикнула Лора. – Что получится, то и получится! И будешь любить, никуда не денешься! Лишь бы скорее вернулся сынок!
Страшнее всего мерзкие заключенные, грязь из грязи земли, негодяи, избивающие своих братьев по несчастью и тоже домогающиеся их тела. Почему-то все обсуждения темниц и несчастий всегда сводились к до…
– Не знаю, как понять, – сконфуженно улыбаясь, пожал плечами Илар. – Только недавно я был домашним мальчиком, жил с мамой и папой, ни о какой женитьбе не помышлял, и вдруг – я женатый человек, у меня…
– Вы, женщины, таких и любите, – сморщился император. – Вам подай грубую силу, самца. Нет чтобы обратить внимание на ум, на красоту!
– Выход? – усмехнулся толстый Хередра. – Во-первых, колдуний в несколько раз меньше, чем колдунов. Во-вторых, любовь дает бог любви, и он не разбирает, кто перед ним! Колдун или башмачник. Пускает ис…
– Точно испечешь? – шмыгнул носом Даран. – Только теста поменьше, а начинки побольше! И послаще!
– Я протестую! – опять завопил истец. – Какая разница, кто и как умер! Главное – она не знает этого самозванца! Хватит издеваться над уважаемой госпожой!
– Ну что же… – пожала плечами шаманка. – Многие в этом мире живут, по сути будучи рабами, и не знают, что они рабы. Счастливые, довольные своей жизнью. Так разве она много потеряет?
– Ты запуталась, девочка моя, – грустно улыбнулась Легана, – все-таки стоило рассказать мужу все как есть. Он, конечно, простит, но… осадок останется.
– Хорошо. Господин Хессель, расскажите о том, что совершил колдун Илар, как вы с ним связались, зачем. И что в результате получилось. Только вкратце. Если будет нужно, вопросы я вам задам. Итак, с са…
– Так говорят мои соплеменники! – улыбнулась Анара, поправив волосы и посмотрев на Илара. – Если это и так, получилось у них неплохо. Моя мама сказала, что Илар красавчик. А она понимает толк в красо…
– Как я тут оказался? – Слова давались уже легче, хотя язык двигался с трудом. Голова стала проясняться, и комната остановила свой полет – стены перестали падать и пол перестал задирать кровать вверх.
Деревянных домов уже давно не было. Около четырехсот лет назад один из императоров, имя которого осталось только на генеалогическом древе императорской семьи, запретил постройку деревянных домов в че…
– Как звать твою дочь? – неожиданно спросил император.
– Вставай, милый, я тебе помогу. Пойдем, я тебя отмою!
– Идите, принцесса! – холодно заключил император и, дождавшись, когда рассерженная Аугира отойдет, тихо добавил для Оликса: – Отчет мне. С кем встречается, с кем развлекается. Надеюсь, она еще девств…
– Много начинки! А теста вообще мало будет! Обещаю!
– Хмм… ваше императорское величество… – Илар подавился словами, не найдя, что сказать, потом поправился: – Извините, но только если он захочет. Даран мне не раб, а названый брат. А отчего бы вам не в…
– Ваше величество, я протестую! Это все происки колдунов, они вложат в покойников те слова, которые хотят услышать! Это все колдовские штучки! Глумление над телами покойных!
– Анара, ждешь тут. В бою от тебя проку будет мало. Колдовство – только в самом крайнем случае, знаю я ваши штучки, потом… в общем – тут стоишь. Даран, охраняешь вход и Анару – прячешься за кустом и …
Кровь у однорога пришлось брать Анаре, и девушка еле сдерживала слезы. Однако расстройство не помешало ей ловко ткнуть кончиком ножа куда-то возле уха Быстрика, отчего по его белоснежной с серебристы…
– Глаз с нее не спускайте! О возможных попытках затащить эту похотливую девку в постель докладывайте мне лично. А я буду принимать решение. Вообще давно пора выдать ее замуж, все-таки семнадцатый год…
– Уходим! – кивнула Легана, потом подошла к Илару, постояла перед ним молча секунды две, глядя в глаза. Затем обняла, обняла и Анару и, не говоря ни слова, вспорхнула на коня и закрыла лицо капюшоном…
– Да много кому! – поморщился Герен. – Придворным, например.
Илар хмыкнул, сморщился, потер лоб и с отвращением посмотрел в Асмунг – что он ему приготовил в очередной раз? Что за демонов «огонь преисподней»? Что за хрень такая?
– Помню, дорогая, – буркнул император и насупился: – Ну что у тебя за привычка – все время напоминать об очевидном!
– Неплохо бы и тебе говорить человеческим языком. – Мужчина лет сорока в отличие от неопрятного старикана выглядел превосходно: ухоженный, источающий легкий аромат благовоний, прическа служила образц…
– Не сейчас. Ночью. Я предпочитаю делать это без посторонних глаз.
– Мне было стыдно. Мне хотелось, чтобы мои родители были такими, как твои, – добрыми, хорошими. Ты всегда с такой любовью о них рассказывал, что мне было завидно. Мои – холодные, бесчувственные, как …
– Не помнишь ничего, да? – осведомилась Легана, нахмурив брови так, будто Илар спер у нее любимые тапки и выкинул их на улицу.
– Слыхали? Так или иначе! Мне очень хотелось бы знать, что такое «так» и что такое «иначе»!
– Я дам вам столько, сколько сказал! – Мужчина выдвинул вперед челюсть и презрительно посмотрел на Илара. – Это и так много! Ни один колдун не берет столько!
Легана наклонилась к бойцу и точным движением сухих сильных рук свернула ему шею. Потому другому, третьему… Остальные уже были мертвы.
– Это как? – оторопело произнес Биргаз. – Мы что, потомки обезьян?
Наконец половина кружки была нацежена, порез Илара завязан чистой тряпочкой с добавлением специальной мази, изготавливаемой Леганой и Анарой, и теперь нужно было приступать к самому колдовству. И поб…
– Вот как? – встрепенулся император. – И какого же рода? Почему молчали? Это меняет дело!
– Я могу научиться слышать Быстронога? Можно как-то сделать, чтобы я его слышал?
– Да ты что так долго?! Я же просила – побыстрее, я вся чешусь от этой пыли, от меня пахнет овчиной! Я тебе что, цепная собака, сидеть в фургоне, пока ты разгуливаешь по городу? У тебя совесть есть? …
– Ты чего несешь-то? – Анара хихикнула и покраснела, как вареный краб. – Откуда ты знаешь, что я страстная? И вообще – где ты таких слов нахватался? Впрочем, я знаю где… Болтун! Маленький болтун, кот…
Человек, одетый в кольчугу, поднял руку, в которой была зажата плеть, взмахнул и, если бы Легана не уклонилась от удара, ей, самое меньшее, рассекло бы кожу на голове. Такие плети служили не для того…
– Кстати, ты, это… еще не… – запнулся Илар.
– Я тебя сейчас сам в корыто положу… – Биргаз простонал и попытался встать с лавки. – Это кто меня так шандарахнул? Сходил в гости, называется…
– Пойдем, – с облегчением кивнул Илар и встал с места: – Спасибо за обед, Устама, было вкусно. Молодец!
– Ты не заслуживаешь ничего, кроме пустой бумаги, – сказал хозяин поместья, сдержавшись, чтобы не ударить «наглеца» по лицу толстой тростью, которую держал в руках. – Эй вы! Взяли тело и вынесли нару…
– Помоги, говоришь, – задумался стражник. – Я только что получил это место, место рядового стражника, даже не уснара, и то – с огромным трудом. Ты бы знал, сколько мне пришлось потрудиться с этой баб…
– А чего такого-то? – нахмурился император. – Что, приказ императора ему не приказ? Это что еще такое? Ну-ка показывай!
– Я знаю… я не могла… – Анара крепко зажмурила глаза, из них полились слезы, оставляя мокрые дорожки на прекрасных, гладких, как мрамор, щеках. – Прости, Илар!
Впрочем, разве они отличаются в этом от людей? – подумалось Илару. Кого волнует чужое горе? Главное для насекомых и для людей – есть, пить и размножаться.
– Забавно! – фыркнул император. – Никакого понятия о государственных нуждах! Только и знаешь, как пристраивать своих многочисленных родственничков к казенной кормушке! Скоро все, от конюха до управля…
– Эх ты, олух деревенский! Ничего-то ты не знаешь! – довольно крякнул стражник, ликуя, что может вывалить на несведущего человека кучу новостей.
– Как должна отреагировать? Завизжать, конечно, – хохотнул Шаус. – Ты так визжала, что, во‑первых, я оглох, во‑вторых, решил, что изувечил важную госпожу, потому что только важные, родовитые госпожи …
– У тебя тут родственники есть? – заинтересовался Даран. – А кто они? Чем занимаются? Почему ты никогда о них не рассказывал?
– Вот это новости! – задумчиво покачал головой Даран. – Интересно, кто родится, мальчик или девочка? Хорошо бы мальчик! Я научу его камни из пращи метать, а еще…
– Дружище! Ты жив! Столько лет! Смотрите, олухи! Вот настоящий стражник! Вам до него еще расти и расти! Это уснар Шаус Истарский, настоящий вояка, мой друг! Мужчина! Воин! Не то что вы – полубабы-пол…
– Иногда стоит напомнить то, что пытаются забыть, не правда ли? Ты размышляешь о том, стоит ли принять паренька или нет? А мне было бы интересно послушать, что он скажет… и не только.
Взял нож покрепче за рукоять, проделал несколько фехтовальных движений – неуклюже, но энергично, как все дети, изображающие фехтование. Получалось отвратительно, но Илар и не собирался выступать на с…
– Все. Хватит. В столицу! Будем сидеть там и ждать, пока Илар появится. Денег у нас хватает, куплю или построю пекарню, будем зарабатывать деньги, жить и… в общем, все будет хорошо. Не плачь, появитс…
– Отчего ты загрустил? – с усмешкой спросила Легана, лукаво поглядывая на парня. – А ты чего хотел? Добиться успеха, и чтобы тебе не завидовали? Чтобы тысячи людей не желали тебе смерти, а твоим близ…
Впрочем, эта внешность тоже своеобразная маска, возраст-то никуда не девался, менялся лишь облик. Если при первом, дешевом, способе преображения облик нельзя использовать, когда носишь защитные амуле…
– Ты правда покончила бы с собой, если бы я умер? – Илар погладил спину Анары между лопатками, девушка вздрогнула и поежилась – по телу прошли мурашки. Это место у женщин очень чувствительно, особенн…
– Говорите, Герен! – фыркнул император, откидываясь на спинку трона и прикрывая глаза. – Добивайте мой мозг! Он и так вспух по вашей милости! Но я до вас еще доберусь, никто не может безнаказанно нас…
– Все, сиди и не вопи. Сейчас все будет. Отпразднуем поход Илара во дворец и, самое главное, возвращение. С нетерпением жду рассказа – как все прошло.
– Ты зачем пошла за нами, Устама? – ласково спросила Легана, глядя в добрые глаза кухарки, блестевшие в свете луны.
Хохотнув, Илар откинулся на спинку стула, обожженного в результате прошлых исследований, и, задумавшись, стал разглядывать нож. Щербина у рукоятки осталась прежней… кончик тоже не отрос, что изменило…
– А ты что будешь делать? Как мы пройдем на ту сторону стены? – заблестел глазами мальчишка. – Тетя, я с тобой! Я же не помешаю! Я быстро бегаю! Если что – сразу скажу Анарчику, что пора идти! Ладно,…
– Убил свою мать! – возмущенно воскликнул император. – Преступление против родителей! Поругание основ империи! Где Зигель? Где он, Оликс?
В эту секунду Илар вдруг понял, что нужно делать, – он мысленно передал жиздру картинку: «Отплыть на пять шагов и зависнуть на той же высоте!» Сущность без колебаний подчинилась, колдун облегченно вы…
– Уважаемый Иссильмарон, – снова заговорил председатель, – вынужден вас перебить, так как время наше ограничено и у всех есть как личные дела, так и важные государственные. Если вам еще есть что-то с…
По мистической случайности либо по промыслу богов, но дом, в котором сейчас жили Илар и его семья, ранее принадлежал именно тому колдуну, что и передал юноше свои способности к магии, – Герезарду. Хо…
– Ты видел, да? – приободрился Даран. – Я ловкий, сильный! Видел, какой сильный? А как попал? Прямо ему по шлемаку! Вот! Умеешь так?
– Болван! Ты никому только не говори, что малец на тебя напал! Может, он еще и надругался над тобой? Нет, парнишка точно молодец. Надо будет рассказать парням эту хохму за вечерней кружечкой пива! Эд…
– А ты делала глупости, о которых тебя предупреждали, тетя Легана?
– Да ничего, – отмахнулась девушка, – это же магия низшего уровня, сил мало забирает. А их у меня прибавилось. Как папа говорит – что нас не убивает, делает сильнее. Так и я – раз выжила после магии …
Заклинание укладывалось медленно – сравнительно медленно. Илар уже как-то привык, что обычные, простые заклинания впечатываются в память быстро, достаточно бросить взгляд. Все-таки уже натренировался…
С одной стороны дворянство, объединившееся с Тайной стражей, с другой – могущественные колдуны, полезные, поддерживающие здоровье и защищающие от происков врагов.
– И не собираюсь. Для этого есть люди рангом пониже, – рассмеялся Оликс, но глаза его остались холодными, как у змеи. – Если вы уедете, мне придется доложить императору, что вы отказались мне помогат…
– Я-то понимаю, но как Быстрику это объяснить? Вообще-то не забывай, что при всей его мощи, при всем его уме по возрасту он примерно как наш Даранчик. Он же еще маленький!
– Глупец! – зло поджала губы шаманка. – Это почти смертельно! Это все равно как тебе отрезать руки и ноги, чтобы ты только смотрел, как другие умеют делать то, что ты не умеешь! Когда меня лишили маг…
– Ой! У него язык, как терка! – пожаловался Даран, отпихивая однорога.
– Ничего я не начинаю, – поморщился Биргаз, – сам, да. Но могу я хоть приблизительно знать, что нас ожидает? Очень бы хотелось знать, я вам скажу… О! Анарочка к нам вроде как идет!
– Посиди с Устамой, я тебе потом пирожка дам, хочешь? С уггликом! Ты любишь с уггликом? Я тебе испеку! Сколько хочешь пирожков испеку! Поешь, будешь справным, как я! Сильным!
– А за кого же мне прятаться? Он моя защита и опора, мой любимый хозяин, мой братец! – Даран выглянул из-за спины колдуна и, убедившись, что гроза миновала, вальяжно расселся в кресле, положив ногу н…
– Я сейчас покажу тебе черную морду! Вон отсюда, скотина рогатая!
Только когда Даран и его конвоир вышли в крыло дворца, где находились императорские покои, обстановка вокруг приблизилась к представлению мальчишки о том, как должны жить императоры. Стены, задрапиро…
– Есть немного, – подмигнул Биргаз. – Может, хватит дуться? Что было, то прошло. У тебя ведь нет ненависти к тому же Илару за то, что он потомок твоих обидчиков? А может, его отец тоже был в джунглях…
– Говорю тебе – успокойся! Не все так просто. Для нее потеря магии равносильна уродству. Представь, что тебе отрезали ноги… боги, не допустите! Так вот, представь, ты помнишь, как ходил, но не можешь…
– Хо-хо! Точно, проблема! Тебе нужно воспитать жену, чтобы не болтала лишнего! – вмешался второй стражник. – Иди уж, не зли колдуна! Ты уже наговорил тут… вот-вот, шагай отсюда, пока проверяющий не п…
Третье… А вот третье… И третье бесполезно – счастливые люди с пустыми глазами окружили Илара и следят за каждым его движением. Допрыгнуть не успеешь – загонят в спину копье или стрелу. Вон как они см…
– Даран, заткнись! – не поворачиваясь, тихо сказала шаманка и замолчала. Молчала она секунды три, потом резко приказала: – Идешь за мной. Без моей команды ничего не делаешь. Слушай приказания внимате…
– Это грубо. Некрасиво, – усмехнулась девушка, – и шумно. А еще – им не до нас… Илар пробудил память рабов, натравил их на хозяев, теперь у них много работы.
– Ночью останемся, – прищурилась девушка. – А может, я тебе уже надоела? На императрицу потянуло?
– Боялась, что ты будешь смеяться. А еще, я же говорю, не поверила глазам. Не может быть так: ехать, ехать, и вдруг вот он, на дороге! Кроме того, лица я не видела. Илар… если это он… был в дорожном …
– Суд приостанавливает разбирательство до того момента, пока не доставят свидетелей! – объявил император и, отдуваясь, сел на трон. – Эй, Натрог, прохладительных напитков, печений – всего, чем можно …
Почему он не родился принцем? Почему его родители всего лишь пекари, а не особы императорской крови? Печально. Кому-то – все, а кому-то – коричневый горшок с рассохшейся деревянной крышкой. Из горшка…
– Вперед, бей их! – Легана вскочила с земли и со всех ног бросилась к группе охранников. Как быстро она ни бежала, Быстрик обогнал ее и первым прибыл к месту расправы. Он поддел рогом одного из охран…
– А разве может быть иначе? – улыбнулась императрица. – Мы ведь с тобой на одном корабле, и, если он потонет, утонем оба. Потому я всегда поддерживаю тебя и, только если вижу, что ты плывешь немного …
– Надеюсь, оно будет веселым, – тихо сказала императрица и впилась глазами в Илара, равнодушно и хмуро озирающегося по сторонам. – Помни о нашей договоренности!
– То есть как – не все? – опешил Оликс и нахмурился: – У вас есть свидетели, готовые дать показания? Так ведите их сюда! Вы не против, ваше величество?
– Ана, не надо бы тебе пока! – забеспокоилась Легана. – Ты и так перетрудилась, а что, если снова в обморок упадешь!
Через мгновение там, где он только что находился, вырос небольшой «сад» из дрожащих в разочаровании стрел с острейшими стальными жалами…
Анара так до сих пор и не пришла в себя… она лежала в комнате для гостей, безмолвная, бесчувственная, как статуя, и только легкое, почти неуловимое дыхание показывало, что девушка жива. Илар прикосну…
– Не сомневайся, – отсмеявшись, кивнул император. – Самая что ни на есть настоящая принцесса, моя дочь Аугира.
– Подойдите ближе! – Император говорил округлым, звучным голосом, будто дудел в большую трубу. Папаша его тоже славился «золотым горлом». Злые языки поговаривали, что, если бы Гессар не был император…
Под ногами похрустывала каменная крошка, наводя на мысли об ореховом печенье и кружке горячего травяного отвара, и у Илара внезапно заурчало в животе – святотатственный звук нарушил торжественность м…
Дождавшись, когда красные круги, вращающиеся перед глазами, пропадут, шаманка судорожно вздохнула и, разогнув согбенную спину, повернулась к кухарке. Глаза Леганы расширились, она выпрямилась и закус…
– Куда прешь, болван?! Ты хоть знаешь, что тут находится? Совсем страх потеряли! – охранник попытался врезать мальчишке древком копья, но тот увернулся и ловко пнул здоровяка прямо в колено, не закры…
Император встал, подал руку императрице, изящно вспорхнувшей со своего кресла возле трона, и, уже не обращая внимания на окружающих, быстрым шагом вышел из зала, раздумывая о том, как пройдет суд.
Такими же острожными шагами Илар и Зарган вернулись назад и встали, чуть поклонившись, в позе почтительного ожидания. Илар копировал своего старшего коллегу, истово повторяя все, что тот делал. Ведь …
– Какую такую интригу? – лицо Оликса стало кислым, будто он только что надкусил неспелый плод уйкса. – Ваш колдун напал на уважаемого родовитого дворянина, надругался над его матерью. Его арестовали …
От такого предложения Илар никак не мог отказаться и через минуту уже шагал к колодцу. Там стояла большая деревянная колода с заранее налитой водой – в колодце вода ледяная, так что колоду наполняли …
– Не бойся, – так же тихо ответил Илар, ободряюще толкнув его плечом. – Пробьемся! Ты вспомни, сколько мы с тобой прошли, сколько раз нас пытались угробить, и что? Где они теперь?
Внезапно его затошнило. Илар изрыгнул из себя остатки пирожка, съеденного некоторое время назад. Когда мир пришел в обычное состояние и перестал вертеться, Илар обнаружил себя на полу, рядом с вонюче…
Анару не тронули, к ней подошел молодой представитель древней расы, и, после того как они перебросились несколькими словами, Анара пошла следом за ним в середине процессии, состоявшей из Илара, Бирга…
Рассказывали, некоторые из этих насекомых обладали таким ядом, что его хватало для того, чтобы парализовать человека на несколько часов, а иногда и до смерти. Гугунер имел «прелестное» обыкновение от…
– Быстрик спрашивает: какого цвета была полоса на спине однорога?
На улице Зеленой в доме за зеленым забором его уже ждали. Когда-то, при покупке дома, забор был сине-голубым, но при наведении порядка на дворовой территории его перекрасили, приведя в соответствие с…
Возле Борогана стоял третий помощник главы Тайной службы Оликс, курировавший колдунов, в последнее время фактически выдвинувшийся по своему влиянию на уровень главы, – тот был человеком вялым и попал…
– Мы будем решать Советом Настоящих Людей. Те, кто за казнь колдуна, бросает камень в черную чашу. Кто против – в белую.
– Да какая судьба? – упал духом Илар. – Ты будешь лекарить, Анара траву растить, Даран вам помогать будет, какая еще такая судьба?
– А вот если на нее будешь пялиться – кол тебе обеспечен. – Глаза императора блеснули нехорошим блеском, и новоиспеченный колдун тут же понял – не шутит! Может и на кол посадить! А личина доброго дяд…
– Ты меня в молодости не видел! – фыркнула шаманка. – Я бы тебя уже сожрала, а из костей сделала бусы!
Ему было хорошо… все живы, немного нездоровы – так вылечатся! Вот и Биргаз нашелся – хороший человек. И появилась мысль: «Ведь не зря вокруг меня столько хороших людей? Может, и я совсем даже неплохо…
– Ну а как же? – искренне удивился тюремщик. – Обязательно смертный! Ты черный колдун, тебя обязательно надо сжечь! От вас одна смута и томленье духа. Мой папаша всегда говорил, да примут боги его ду…
Их не повели наверх, караван продолжил движение среди неохватных стволов, и через некоторое время пленники вышли на большую площадку – на что-то вроде луга, покрытого изумрудной травой. По краям площ…
– Боюсь, – ухмыльнулся Биргаз. – Вдруг меня ваша Устама прихлопнет!
Встал, несколько раз взмахнул ножом в воздухе, – тесак как-то удобно лег в руку, так удобно, что и отпускать не хотелось. Проделал несколько фехтовальных упражнений – те, которые когда-то показывал е…
Даран привык, что так просто ничего не бывает. За все нужно платить – деньгами, жизнью, здоровьем или унижением. Все имеет свою цену. А тут вдруг два охранника сразу же соглашаются помочь! Ну да, с Б…
– Хватит валяться! Делай дело! Пусть рассказывает, куда запрятала сундучок!
– Ты как тут оказался, чудик? – тихо спросил Биргаз, поворачиваясь вполоборота к портьере и наблюдая за коридором через специальные отверстия, проделанные в плотной ткани. – Не думал, что тебя увижу!…
– Еще бы! Я перепугалась… едва не… хмм… в общем, чуть не описалась, как маленькая девочка! Нет, ну ты только представь, что я чувствовала в тот момент, – я иду себе, беседую с воспитательницей о возв…
Через несколько секунд вокруг склепа не осталось никого, кроме бесчувственных охранников, порубленной мумии и тройки «воителей», настороженно оглядывавшихся по сторонам. Но нет, вокруг никого. Охранн…
– Ну… хватит похвал, совсем девушку в краску вогнал, – отрезала Легана, пряча усмешку в уголках губ. – И вообще, хватит на нее пялиться, это жена Илара! Свою заведешь – тогда и пялься.
– Да перестань ты… – улыбнулась Анара. – Столько хорошего вокруг! Мы живы, здоровы, все идет хорошо! Сад растет, все наши сыты, одеты, обуты, ты развиваешься как колдун, тебя приняли в Орден! Ты хоро…
– Нужно попробовать, как работает твое заклинание. Насколько я знаю, изначальное заклинание срабатывает не всегда. Помнишь, в книге было сказано про огонь преисподней? Так вот оно, это заклинание, в …
– Еще бы не помню, – досадливо поморщился Герен. – Старый идиот ратует за соблюдение традиций, а ведет себя как избалованный ребенок! Мясо ему холодное подали! В хорошую сумму ему вылилось это мясо! …
– Хорошо, – мрачно посмотрел мужчина. – Если моя покойная бабушка не расскажет, где находится сокровище, или ты не сможешь добиться от нее этого рассказа, ты вернешь все деньги, за исключением… десят…
– А что доказывает? – пожал плечами Герен. – То, что у него на счете нет денег? Ну да, ошибся… забрал деньги. Потом все равно бы рассчитался. Неприлично, да, но не преступно. По крайней мере, для чел…
– Кхе-кхе, – откашлялся император и покосился на улыбающуюся супругу. – Расскажи о том, как именно ты умерла.
– Аночка! – громко завопил Даран и бросился к девушке. – Отошла наконец-то!
– Вроде и защищает, но, коснись настоящая беда, я не уверен, что Орден пойдет за меня войной. Скажешь, не так?
– Как ни странно – ни одного. Такое впечатление, что он больше пугает, чем действует. Хотя, если бы бойцы полезли туда напролом, жертв точно не удалось бы избежать. Огненная зверюга знатная висит! Си…
– Ваше величество! – подал голос Илар. – Вы неправильно спрашиваете.
– Доносить на клиентов? – поморщился Илар.
А посмотреть было на что! В свете поставленных на землю фонарей и ярких звезд происходило целое сражение, достойное, чтобы его записали поэты и писатели, – мумия дралась с превосходящим по численност…
– Больше. Императору больше, – серьезно кивнул Зарган. – И не обольщайся, он не такой добрый дядечка, как ты думаешь. Он очень умен, хитер, иначе бы не удержался на троне столько лет. И довольно дель…
– Тебе трудно без магии? Прости, что спрашиваю… я недавно стал колдуном и до сих пор не могу к этому привыкнуть. Мне кажется, что все происходит не со мной, что это сон, что скоро я проснусь в своем …
– Не знаю, Дар, – искренне сказала Анара. – Люди древней расы рождаются с такими способностями, а вот люди… то есть обычные люди… не знаю. Слышала о таком, но встречать не встречала.
– После обеда. – Илар уселся рядом с женой и положил сцепленные в замок руки на стол. – У нас есть какая-нибудь еда?
– Понял, понял! – перебил Даран, захлебнувшись от восторга. – Он же его слышит, да? На каком-то расстоянии? Быстрик с ним поговорит, брат ответит, и мы все будем знать! Здорово! Стойте! А как Быстрик…
– Заморозил! – еще раз поежилась девушка и, завернувшись в тонкое одеяло, прижалась к боку Илара, сопя ему в плечо горячим воздухом из тонких, будто выточенных резцом гениального скульптора, ноздрей.
– Пхх… – поперхнулся Хередра, закрыв лицо ладонями, и плечи его затряслись от смеха. – Откуда ты столько о женщинах знаешь? И кстати – все точно! Потому я и не женюсь!
– Значит, то, что Илара без твоего ведома поместили в темницу, а потом судили общим судом как простолюдина, суть нарушение закона, и этим были нарушены твои права, дорогой.
– Пытались. Он с нами не желает говорить. Сказал только, что будет разговаривать с главой Ордена или с самим императором. И больше ни с кем. А если мы еще к нему полезем – он не ручается, что штурмую…
Даже такой совсем небольшой жиздр обладал великолепной разрушительной силой. Первое, что он сделал, – оторвал от пола и подбросил в воздух скамьи, заполнившие половину зала.
– Куда – с нами?! – строго спросил Даран, видя, что остальные молчат. – Зачем за нами увязалась? Иди домой!
– Разумно, но ты уже не случайный человек со стороны, а член нашего Ордена. Потому ты должен знать расстановку сил в империи и в Ордене тоже.
– Хорошо, – облегченно вздохнул стражник, видимо ожидая худшего, – десять минут. Мы ждем.
– Тихо, я сказал! – возвысил голос император и пробормотал под нос, едва слышно: – Вот, значит, как… забавно, забавно… делается все интереснее. Продолжим. Итак, скажите, Аринарда, отчего вы умерли?
– Ладно, слушай. Моя мама из древнего дворянского рода, состоящего в родстве с императорской семьей. Ну не делай такие глаза – там двадцатая вода на каше, а не родство! Если разобраться – все люди в …
Юг всегда отличался тем, что здесь постоянно лилась кровь. Племена южан, короко, здесь самые сильные и организованные, нападали на поселенцев, деревни которых росли как грибы после дождя, – люди бежа…
Едва сущность коснулась груди одного из охранников, передняя броня с шипением и бульканьем растворилась, будто сахар в кипятке, потом раздался дикий крик, и охранник упал на пол, получив ожог во всю …
– Во-первых, я колдун, член Ордена колдунов. Никто не имеет права судить меня без вашего разрешения, ваше императорское величество! Отправляя меня на обычный суд, эти люди показали всей империи, что …
Да, картина со стороны была довольно забавной – впереди бежал Илар, впитывая заклинание, рядом, чуть позади, охранник, держа в руках фонарь, подсвечивая Асмунг, позади, вытянув сухие руки-палки впере…
– Нет, господин судья, он совершил с ней другой обряд! – Законник оглянулся на красного от злости сердитого клиента. – Он отрубил ей руки и ноги и оживил ее!
– Все я знаю! – отрезала шаманка и тут же с улыбкой поправила себя: – Ну, не совсем все, но в твоем случае – точно знаю. Ты должен выжить, и не забывай – за тобой стоим мы. Если тебя не будет, какая …
– Ага, Герен, идите сюда! Вот хорошо, что вы подошли! Герен, я считаю: в том, что произошло, есть ваша вина! Вы не научили мальчишку правилам поведения! Вы и ваш Орден ответственны за случившееся! За…
– Когда я умерла, он наклонился надо мной и спросил: «Как тебе угощение, старая дура? Наелась? Надо было дать немного денег, когда я просил! Ничего, теперь я возьму все, что мне надо. Лежишь, смотриш…
– Стоит! – убежденно кивнула Анара. – Мой народ превратился в бесчувственных… в бесчувственные растения, доживающие свой срок. Я не хочу быть такой! И прав Даран – мы станем гадами, если не поможем ч…
– Вот негодный! – сердито сказала Легана. – Я же сказала: не говорите Илару, пока не пообедает! Теперь аппетит парню испортил! Ну зачем ты ляпнул?
– Да бывает, – равнодушно пожал плечами тюремщик. – Как объявят смертный приговор, так и обделываются. Обычное дело! А потом нам выговор – почему привели такого засранца! А мы при чем? Я, что ли, из …
– Плохие люди покусали железным зубом! Но Легана их забодала! – в своей манере ответил Быстрик, вдруг сорвался с места и бросился к калитке, которая как раз слетела с петель под могучим натиском Бирг…
– Я читал в книге, что бить детей неправильно! – заявил обиженный Даран, потирая тыл. – Ты лишаешь меня свободы, подавляешь мою волю! Вот! И если ты утолила свою жажду истязать маленьких мальчиков, т…
Лица спокойные, безмятежные… счастливые. Нет никаких попыток отомстить за ранение и гибель товарищей. Да и товарищей ли? Между собой не разговаривают, следят, чтобы пленники не убежали. Зорко следят:…
Первый тут же пал на месте, зарубленный колуном Устамы, не успев даже вынуть меч из ножен.
Колдун сел на стул, поморщился от вонючего дыма и поднес нож к глазам, пытаясь рассмотреть край лезвия. Само собой, ничего особенного он не увидел – тупое лезвие со щербинами, вот только серебристое,…
– Сзади пытались влезть, как я и предполагала?
– Извини, – Анара виновато погладила его по бедру, – я знаю, что ты меня любишь и что тебе не нужны никакие принцессы и императрицы. Только знай – я тебя все равно любить буду, даже если тебе придетс…
Грела мысль, что Илар все-таки успел загрузить в память заклинания. В случае совсем уж неблагоприятного исхода дела он успеет отомстить – выпустить на этих гадов жиздра. Вот тогда попляшут нарушители…
Илар тоже не сопротивлялся. Ему связали руки и повели со всеми пленниками, впереди Биргаза и позади Леганы. Весь путь до места Илар смотрел в спину шаманке, и ему казалось, что даже спина Леганы выра…
– Что это я обделаюсь-то? – оторопело спросил Илар, чувствуя, как у него холодеет в груди.
– А вот Илар и Анара!.. – начал Даран и тут же затих, получив тычок в бок от своего названого брата. Илар сделал такую свирепую рожу, что мальчишка подавился словами и затих, понимая, что чуть не выд…
– Сбоку, да? – озабоченно кивнул Илар. – В красный цвет отдает, и… черные прожилки.
Подождав для верности минут пять (пусть остынет!), Илар протянул руку и дотронулся до рукояти. Та оказалась холодной, такой холодной, что колдун едва не отдернул руку. Похоже было, что этот нож неско…
– Все. Вы остаетесь здесь. Дальше я пойду сама. Если меня не будет три дня – уходите… Быстрик выведет вас назад – он помнит дорогу. Заночуем, и утром я ухожу. Прошу вас, не надо за мной ходить. Здесь…
– Процентов на восемьдесят – он тут. Мы же нашли его след? Нашли! Только вот рассказы о нем какие-то слишком сказочные… Ну, то, что он играл на далире, понятно… где только он его взял? Но чтобы ТАК и…
– Кому интереснее? – с усмешкой переспросила императрица и потрепала Илара по щеке. – Ты умеешь делать амулеты? Я как-нибудь приглашу тебя, чтобы ты сделал мне амулет. Гораздо приятнее видеть возле с…
– Шаус! – Лора побледнела и вскочила с облучка, едва не упав под колеса фургона. – Когда ты ушел к стражникам, мимо нас проехал небольшой караван. Так вот, мне показалось, что на одной из лошадей еха…
– По какому праву вы нас захватили? – черный колдун скопировал холодную, бесстрастную манеру древнего.
– Там, видите, ваше величество? Там по краю приклеены золоченые украшения? Так вот – это на самом деле магические амулеты! Их нужно убрать, иначе амулеты взорвутся, как это было сегодня в суде, или п…
– Да, – кивнула Анара. – И я пойду одна. И будь что будет. Я все равно у них не останусь.
– Вот он! – портьера отодвинулась, Биргаз встал чуть в стороне, пропуская носатого человека с пристальным взглядом запавших в череп глаз.
– Тебе всего двенадцать лет, ты еще маленький мальчик, – усмехнулся Илар. – Всему свое время. Уверен, ты будешь отличным травником, лекарем, правда, Ана?
Лошадь неслась, далир жалобно позванивал, ударяя по спине хозяина, внутренности сотрясались на скаку – скорее!
– А теперь не ищет? – нахмурился Илар, вспомнивший о своих родителях.
Легана, вращаясь, как деревянная юла под умелыми руками деревенского мальчишки, отбивалась сразу от двух врагов, умудрившись одному переломить руку тяжелым шестом, другому разбить колено. Первому при…
– Купим платье тебе, пять, десять платьев купим! – пообещала Легана, чувствуя, как у нее защипало глаза. – Самые красивые платья купим! Обещаю!
– Нет, а правда! Может, предложим императору – будем обходить трактиры с проверкой, и там, где готовят плохо, будем насылать на хозяина заведения порчу! Тогда качество обслуживания точно улучшится! И…
– Тетя Легана! Анарочка! Это я, Устама! Я с вами!
Пока слушал песню «Плач солдата», нервно пристукивал ногой – Лора осталась в фургоне одна, мало ли что… Конечно, на глазах у десятка стражников вряд ли кто рискнет учинить пакость, но все бывает. А Е…
– Не знаю. Никто! Тот, кто мной повелевает! Тот, кто вызвал меня из небытия! – снова гулкой трубой прозвучал голос.
Когда-то парни из их дворовой компании рассказывали ему о темницах: грязь, крысы, насекомые, пьяные, звероподобные тюремщики, вытаскивающие заключенных из камеры только для того, чтобы избить или изн…
– Хозяин кушать хочет! – попробовала протестовать кухарка, и на ее некрасивом лице появилась улыбка, как-то сразу превратившая ее из уродки в милую молодую женщину… крупноватую, но вполне женственную…
Через минуту Илар был совершенно свободен, если не считать того, что он находился в судебном зале, окруженном десятками стражников, очень не любящих злых черных колдунов, направлявших огненных зверей…
– Пусть вначале порчу снимет! Я теперь вечно в штаны делать буду? И это… еще… про… ну постельные утехи!
Толстый, важный канцелярский чиновник придвинул к себе бумагу с императорской подписью и начал вчитываться в нее, более не обращая внимания на посетительницу.
– Нет, – покачала головой Легана. – Это значит, что они лишат ее магии. Лишат возможности разговаривать с растениями, животными, лишат возможности колдовать.
Хозяин кареты воспринимал внешнюю суету спокойно, молча, и только на лице его застыла маска брезгливой неприязни ко всему миру. Илар от нечего делать тихонько разглядывал своего заказчика и пришел к …
Но, как человек увлекающийся, прочитавший множество книг, которые мама захватила с собой из столицы, из отцовского дома, Илар любил представлять себя одним из тех великих воинов, которые описаны в эт…
Все колдуны задумались. Все, что сказал Герен, было знакомо им самим.
Ну и все в таком духе… Публике стало так страшно, что еще двух женщин пришлось унести – они опустились на дно глубокого обморока.
Гвардейцы облегченно прыснули влево и вправо, и Гессар стал завороженно смотреть, как половинка мумии все ближе подползает к трону, скользя по натертому воском полу. Было что-то нереальное, запредель…
– Тьфу, гадость какая! Иди вымой руки! – фыркнула Легана. – Да не вытирай руку о штаны! Ну что ты за поганец такой, а? Сам будешь стирать свои штаны! Ну как отучить тебя от дурной привычки, а?
– Такие, как он, убивали короко! Что, скажешь, не участвовал в прошлой войне? – прищурилась Легана. – Ведь участвовал, сознайся!
– Я слышал все! Ты собрался за Аной! Меня хочешь бросить! А я тоже пойду за ней! Потому что, если ты меня бросишь, я так и так сгину, попаду в плохую компанию, меня убьют. Или съедят меня дикие звери…
– Да не пакостил я никому! – вдруг взъярился Илар. – И вообще, про черных колдунов все брехня! Напридумывали все!
– Жанкорд, опять ты! – сморщился судья. – Ты мне скоро сниться будешь! Я тебя чаще вижу, чем свою жену! Докладывай о преступлениях этого негодяя, что он там натворил? Мне уже кое-что рассказали, да я…
– Ты общалась с дочерью после того, как она уехала с мужем?
Биргаз вышагнул в коридор, и скоро его шаги затихли вдалеке. Даран минуты три прислушивался: не скрипнет ли дверь, ведущая в зал приемов, – нет, не скрипнула. То ли далеко до нее, то ли петли хорошо …
– Как не надо?! – яростно завопил Даран. – Как это не надо?! Что ты говоришь?! Она умрет! Устамочка умрет! Как вы можете так спокойно говорить, зная, что она сейчас умирает?
– Да, я сейчас им еще раз скажу, – кивнула Анара, – потерпите, немножко потерпите! Скоро все закончится… так или иначе.
Эта мысль внезапно привела Лору в состояние веселья – ей припомнились глаза Шауса, вытаращившиеся в тот момент так, будто его ткнули в зад здоровенным мечом.
Илар потянулся, ругнул себя за то, что ведет себя за столом, как грузчик в трактире. Мама всегда его ругала за подобное: «Не потягивайся!», «Не говори с набитым ртом!», «Не откусывай слишком большой …
Впрочем, как подумалось Илару, и немудрено. После того, что случилось возле поместья заказчика, стражники считают его кем-то вроде демона. Это видно и по тому, как солдаты обнажили оружие, ожидая нем…
– Дети… – Легана укоризненно покачала головой и, скрипнув суставами, встала со ствола дерева. – Идите-ка спать. Утром все обсудим…
В глазах Дарана Илар – мудрый колдун, человек, на которого нужно равняться! Ну не смешно ли? – спрашивал себя Илар, который был всего на шесть лет старше своего «названого брата» и считал себя неполн…
Позади скамьи для зрителей, желающих посмотреть на тех, кто опустился ниже низкого. Приятно ведь знать, что ты еще не совсем пропащий, хотя едва сводишь концы с концами, что есть люди гораздо ниже ст…
– Это только на однорога так действует, – отмахнулась Легана. – В общем, так: я сейчас пойду приготовлю тебе еще одно укрепляющее снадобье, а Устаме скажу, чтобы похлебки тебе налила. Поесть надо. Да…
Дом соответствовал своему хозяину. Огромный, массивный, украшенный фигурками драконов и неведомых существ. Архитектор, похоже, перед проектированием принял порцию дурмана – а как иначе объяснить нали…
– Ну что затих? – усмехнулся Зарган. – Знаем мы. Да, дочь древней расы, колдунья. И похоже, что лес на площади – дело ее рук. Об этом мы потом поговорим. Когда разберемся с Иларом. Вмешивать в дело к…
– Не считай родителей дураками, – еще шире улыбнулась шаманка. – Они знают тебя, знают о том, что ты мечтал стать магом. Где ты можешь им стать с большей вероятностью? В столице, само собой. Так куда…
– А я помню ту историю, – шепнула императрица, – парень не врет. И девицу эту помню – кстати, очень миленькая, блистала при дворе. И как она сошлась с тем мужланом? Говорили, он дикий, как зверь, здо…
– Ты какой веры, парень? – неожиданно переспросил здоровяк. – Молишься старым богам или южным? Почитаешь ли Создателя, или ты манипеец, верящий в возрождение на колесе времени?
– Спросил! – скрипнул зубами мужчина. – Молчит!
– Я об этом еще не думал, – серьезно заметил мальчик. – Рано мне еще. Жены, они хитрые, норовят все в карман залезть, им деньги нужны. А с шлюхами я дело иметь не хочу – они грязные и продажные. Вооб…
– Все, Иссильмарон, садитесь на место! – не выдержал мрачный мужчина рядом с Гереном. Илар знал его – это заместитель Герена, Зарган. Они вдвоем приходили в дом Илара, вместе с агентом Оликсом, треть…
В основном стражники были из деревень, из провинций, такая служба хорошо подходила людям недалеким, хитрым и толстокожим. Нервные, вечно бунтующие горожане в стражу шли неохотно – в столице можно жит…
Илару вдруг показалось, что язык стал большим, огромным и едва помещается у него во рту… голова закружилась, и стало немного подташнивать. Мир начал вертеться, встал на дыбы, и земля ударила Илара по…
– И получил легендарный Меч Преисподней! – закончила Легана, заливаясь радостным смехом, больше похожим на скрип несмазанной дверной петли.
Илару пришлось долго втолковывать, что у людей так не принято, однорог удивлялся, переспрашивал, но так и не взял в толк, почему именно этого делать нельзя.
Как ни странно, сам Илар после долгих бесед с Быстриком уже не был уверен, что все так однозначно. И правда – ну почему, кто решил, что обнаженное человеческое тело чем-то постыдно? Что размножение е…
– Нет. Им ничего не надо. Деньги не в ходу – наше племя не торгует с людьми. Предложить что-то ценное мы не можем. Можем только просить.
– Почему они согласились? – недоверчиво покрутил головой Биргаз.
– Не надо. Он же должен был попробовать! Эти проклятые колдуны никому не верят. Болван, я же тебе сказал – бесполезно направлять заклинания против нас! Еще попытка – и я выколю тебе глаз. Один глаз –…
– Нет. Не думаю, – пожала плечами Анара. – Скорее всего они меня выжгут.
– А ты спросил его, болван?! Иди, иди отсюда! На пост иди!
– Я тебя научу! – торжественно кивнул успокоившийся Даран. – У тебя есть способности, не хуже, чем у меня! Обязательно научу! Как это – мужчина и не умеет метать камни из пращи?! Так нельзя! Правда, …
– Не стыдно, – бесстрастно кивнул Шаус. – Я пытаюсь уложить по полочкам все то, что узнал от своего старого приятеля, и у меня никак не получается это сделать. С полочек сваливается, перемешивается –…
– Гадость какая! – поморщился Илар. – Как так можно? Счастливые кастраты! Как можно ТАК поступать? Ведь у вас народ лекарей, народ, владеющий древними знаниями! Как может быть ТАКОЕ! Легана, ты что-т…
– Так, и где ваши свидетели? – снова повысил голос император. – Сообщите, где они находятся, чтобы мои слуги могли доставить их пред наши очи!
Как и Санароза, ее мать, ныне покойная, умела нашептать своему мужчине нужное решение. Перед тем как отец Гессара принял решение о престолонаследии, мать Санарозы женила принца Гессара на своей дочер…
– Ты изменилась, Уста, – уголки губ Леганы дрогнули, сложившись в грустную улыбку. – И не только внешне.
– Хорошенький! – промурлыкала принцесса. – Хочешь присоединиться к нашей компании? Поиграем в жмурки… знаешь, как играют в жмурки? Мы завяжем тебе глаза, ты будешь нас ловить… за что ухватишь, так то…
Шаманка не закончила, вспомнив, что уж Даран-то никак не проживет столько, сколько она. Он ведь простой мальчишка, а не маг…
– Хватит тебе, – нахмурился рыжеусый, – я что, когда-нибудь тебя сдавал? Но я не буду в этом участвовать. Ты можешь мне приказать – я подчинюсь, как положено по уставу. Но по своей воле я делать ниче…
– Это вам должно быть виднее – как, – хмыкнул начальник стражи. – Я-то не знаю. На моей памяти такого еще не было. В общем, сейчас догорают остатки судебной мебели. И все, что там могло гореть. Парен…
– Куда собрался? – прогудел голос, и Даран задергался в руках стражника, пытаясь вырваться и убежать. Ничего не получилось. Для этого стражника Даран был чем-то вроде цыпленка, хрупкого и совсем бесп…
Анара ловко прыгнула на однорога, обхватила его руками, и тот понесся с громадной скоростью, быстрее лошади, быстрее всех живых существ в мире. Быстрик прихрамывал, но бежал так, что рассмотреть его …
– Уже заканчиваю, господин судья, – заторопился законник. – Итак: оный колдун воспользовался доверчивостью моего клиента и, воскресив мать господина, надругался над ее телом с целью исполнить один из…
Мужчина сразу не понравился Илару. Тонкие, поджатые губы, глубоко запавшие глаза. Взгляд мужчины буравил собеседника. Казалось, клиент подозревал всех окружающих, будто они только и думали, как обокр…
– Я согласен! – мужчина исподлобья посмотрел на Илара, и тому стало не по себе – взгляд тяжелый, ненавидящий, будто он, Илар, виноват во всех бедах этого человека.
– И я пойду, тетя Легана, – прогудела Устама, – я помогу! Я сильная!
– Эй, колдун, давай заключим соглашение! Клянусь, тебя не тронут и ты получишь свою награду – я увеличу ее на двести золотых! Тысячу двести! Тысячу пятьсот! Две тысячи! Только останови мамашу, и пуст…
– Все! – весело сказала она. – Дальше уже сам! Голова не болит? Не тошнит?
– А что будет с тобой? После того, как ты вернешься, – преступницей? Биргаз, как воин, прав, иногда приходится пожертвовать ранеными, чтобы уйти всему племени, – тяжело проговорила Легана. – Ты хочеш…
– Какой ты все-таки у меня молодец! Ты лучший мужчина на свете! Ты… ты…
Калитка затрещала под напором молодых яростных тел, и разгоряченные, желающие взять реванш парни вломились во двор.
– За что же? – недоверчиво покачала головой шаманка.
– Илар, ты чего молчишь? – Биргаз, прищурившись, посмотрел на Илара. – Где крики радости? Или стон разочарования? Твоя жена беременна, а ты молчишь. Как понять все это?
– Ты, значит, приехал, чтобы вступить в права наследства? – Голос Егруса вдруг пробил глухую защиту, привычно выставленную Шаусом. – Скорее спеши, да! Хотя время у тебя есть – три месяца! За три меся…
– Да я не то хотел сказать! – растерялся Илар. – Просто… да тьфу! Я рад, что все ТАК закончилось.
– Ну, что молчишь? Нас больше, ты не заметил?
Хессель облегченно вздохнул, утер лоб кружевным платочком и попятился назад, туда, где стоял Оликс и лежали смердящие трупы охранников, гнавшихся за компанией Илара в эту бурную ночь.
– Указ о поимке. Я подпишу, – бросил Гессар. – Объявите его государственным преступником, убийцей и все такое прочее. Он убил брата и мать.
– Есть! – прохрипел Илар, сплюнул горькую слюну и произвел заклинание огненного жиздра.
– Во-первых, у тебя есть и я, и Ана, и тетя Легана, и Устама – она почему-то тебя очень любит, гляжу – все время какую-нибудь плюшку подсовывает!
– Твой хозяин должен моему хозяину, дом конфискуют и тебя тоже! Отойди в сторону!
– Быстрик говорит? – недоуменно покачал головой охранник. – Это что, он разговаривает с однорогом? Как такое может быть?!
– Я отдам тебе деньги, но, если ты не сможешь сделать того, что должен, отдашь вдвойне или заплатишь своей головой. Согласен?
– Едем… – бесстрастно повторила Лора. – Только мне туда не хочется. Я порвала со столичной жизнью, заставила себя не думать о ней, вычеркнула из памяти всю родню… и все теперь заново! Беспутные, злые…
– Да не напиток это! – с досадой покачал головой Илар. – Колдовское зелье. Впрочем, какая ему разница? Люди самих людей не жалеют, что им существо с рогом на голове, бегающее на четырех ногах.
– А может, обойдется? – Анара вскинула голубые глаза на Легану. – Может, императрица забыла об Иларе?
– Что, правда сожрала бы? – заинтересовался Даран. – Вы что, людей едите? Ну я про твоих соплеменников. Расскажешь, как вы их готовите?
Истец был хмур и, когда поворачивался к Илару, в его взгляде сверкала настоящая, не замутненная разумом злоба.
Илар запутался в рассуждениях и с облегчением услышал голос Герена, сообщавшего, что амулеты, мешающие колдовству, сняты и можно приступить к таинству волшбы. Илар уже запустил в свою память оба необ…
– Нет, господин судья, не насиловал! – Законник едва не добавил «увы», глянул на черного, как туча, клиента и прикусил язык – чуть не ляпнул непотребную шутку! С этим типом нужно быть поосторожнее. Д…
– Да, не состоялся. – Легана тоже вздохнула.
– Хмм… наверное, да, – глухо сказал Илар, сжав руку в кулак. Как бы он хотел увидеть этого самого трактирщика! Тот после встречи изошел бы на дерьмо и не остановился бы, пока не сдох. В этом Илар был…
– Что? Все силы она отдала, вот что! – зло крикнула Легана. – Нас прикрывала! Древнее колдовство вытянуло из нее всю силу до последней капли! Неизвестно еще, вернется ли ее колдовское умение! И все и…
Вокруг кареты ехали четверо всадников, надо понимать – охрана. От кого они собирались охранять хозяина, Илару было неизвестно, да и неинтересно. Сделать бы свое дело и домой – от кислой, мрачной рожи…
– Подавай, – выдохнул судья и, когда законник плюхнул на стол пачку желтоватой бумаги, обреченно вздохнул: – Это часа на два читать, не меньше… смерти моей хотите! Ну почему, почему ты не совершил пр…
– Докажу, ваше величество. Для этого позвольте мне оживить мою бабушку. Она ответит на все вопросы. Бабушка присутствовала в то время, когда мой дядя поливал вас грязью!
– Это почему же? – прыснула со смеху Анара.
– Если будет надо – я весь город снесу! – жестко сказала Анара, и всем, кто тут был, стало ясно: снесет ведь! Точно снесет!
Шаус усмехнулся – ничего не меняется. И двадцать лет назад он слышал это нытье, и тридцать… если и есть что-то вечное, то это солдатское нытье в свободное от службы время. И не в свободное тоже.
– И я не останусь, – кивнула Анара, – а Быстрик сказал, что подчиняется только брату и мне. Он пойдет с нами.
– Да… ничего. Клиент пришел. Хочет поговорить с колдуном. Ты как, в силах после вчерашнего?
– Не отвалится! Ну расскажи, ну пожалуйста! У нас есть родня в столице! Расскажи!
Насколько знал Герен, императрица умела извести мужа так, что тот в ярости начинал топать ногами и вопить, как портовый грузчик.
Страшно. Очень страшно. А вдруг убьют? И за себя страшно, и за Илара. Погибни Даран, кто поддержит Илара в трудную минуту, кто защитит его в бою? Может, Илар и жив-то только потому, что его защищает …
Из города почти никто не выезжал – ну какой дурак поедет из города накануне великого веселья, дармовых выпивки и жратвы? Но, когда Шаус подходил к караульной будке, мимо процокал небольшой караван из…
– Почему? – недоуменно переспросил властитель.
– Все так говорят, – отмахнулась Легана, – все! А когда насилуют наших женщин и девочек, не различишь, делают они это за идею или так просто, потому что захотелось сладкой плоти! Твари!
– Клал я на такую игру, – мрачно заявил Илар, выходя в коридор. – Котомку мою куда дели? Там магическая книга!
– Хвастун ты, – серьезно сказала Легана, в глазах которой плескался смех. – Сиди и слушай, что взрослые говорят. А то сейчас получишь веником – не посмотрю, что ты герой!
– Конечно, тетя Легана! Идем, Устамочка, пойдем в твою комнату, там приляжешь!
Ночь в джунглях опускалась сразу, мгновенно, будто солнце ныряло в глубокую нору, из которой выползало утром, разгоняя сонмы светлячков и других ночных жителей, поющих, стрекочущих так истошно, будто…
Илар преодолел отвращение и взял мумию за руку. Потянул вверх. На удивление, рука довольно свободно согнулась в суставе, хотя он ожидал иного – рука могла стать похожей на вяленую рыбу, которую берут…
– Как? Как бороться? – Голос Илара дрогнул, но юноша быстро взял себя в руки. – Боги, пусть этот гад сдохнет! Пусть его не будет на свете!
Герен с изумлением рассматривал следы побоища и неверяще покачал головой – как только не погибли люди? И еще более странно – как мальчишка, неумеха, почти ребенок, сумел взять в подчинение такое стих…
– Ну что ты хочешь… ему несколько сотен лет. И все это время он совершенствовал свое воинское умение. Мои соплеменники очень сильные бойцы. Впрочем, их это не спасло, когда древнюю расу загнали в лес…
– И чего хорошего в столичном воздухе? – поморщился Шаус. – Пахнет дымом, лошадиным дерьмом и… всем остальным дерьмом. То ли дело у нас в городке – тихо, мирно, ни суеты, ни беготни, и воздух чистый.…
– И не поймешь, – кивнула женщина. – Я тут родилась, а если ты где-то родился, всегда тянет на родину. Я читала об этом, что ты так на меня смотришь?
– Понятно. – Илар был слегка обескуражен и, раздумывая, посидел молча с минуту. – Так вот что ты задумала! Думаешь, он попытается нас обмануть? Не заплатить?
Эхард прожил не намного дольше своих людей. Прежде чем он что-то успел сказать или просто крикнуть, сверкающая полоса металла разрубила его до самого сердца, наискосок, с таким хрустом, будто умелый …
– Какова стоимость того, что я должен найти? – сухо осведомился он.
– Так узнавай, скотина! – рявкнул заказчик, делая шаг к Илару, так и валявшемуся на травке. – Говори с ней! Не может говорить – пусть покажет! Не может показать – пусть напишет! А если еще помедлишь,…
Император… вот тут было самое интересное – Гессар наслаждался повествованием Хесселя, как настоящий ценитель наслаждается хорошей балладой в исполнении гениального певца. Лицо властителя было довольн…
Последнее слово он выкрикнул, как если бы выпустил стрелу, а потом сорвался с места и помчался к знакомому склепу, откуда ранее извлекли эту мумию. Он не смотрел, что происходило позади, и лишь надея…
– Мне нужно, чтобы кто-нибудь передал главе Ордена – Илара забрали в суд. Нужна помощь. Я ходил в Орден, но мне сказали, глава у императора. Если он не успеет в суд, то…
Семеро его бойцов, стоявшие перед фургоном с обнаженными мечами, двинулись вперед, охватив фургон с двух сторон, как клещами. Один парень взялся за уздцы лошади, опасаясь, что она понесет, остальные …
Заклинание подчинения вылетело из юноши, как стрела из лука. Он с замиранием ждал, что волшба не сработает, но… она сработала. Как колдун это почувствовал? Он и сам не знал. Но только теперь Илар ощу…
Прикинула расстояние, отошла подальше, туда, где звуки не так слышны, и, надеясь, что выбрала хорошее укромное место, начала осуществлять задуманное, рассчитывая, что инструмент не подведет.
– Вот так… пришло в голову, – усмехнулся Илар. – Не хотелось мне ему помогать. Подумал: откажется, и хрен с ним. А видишь, как оно вышло… Впрочем, ничего еще и не вышло. Сейчас послушаем, что он нам …
– Если никого другого не найдет, вернется. Только вот что – тысячу ты с него не получишь. Поспорим?
Не подавая виду, что знает о гадких планах заказчика в отношении своего молодого тела, Илар встал, взял Асмунг и, не обращая внимания на окружающих, прошел к беседке. Нашел там вещмешок, положил книг…
– А-а-а! Тетя Легана! А-а-а! Какое коварное нападение! Злобный черный колдун истязает доброго, хорошего мальчика! А‑а‑а! Тетя Легана, сделай ему клизму кипятком!
– Сынок! Ты мой сынок! Как я рада тебя видеть! И всех! Я вас так люблю! Тетя Легана! Хозяин! Аночка, милая, мне так хорошо! И голова не болит… у меня всегда болела голова, а теперь нет! Так хорошо!
– Врет! Все врет! – задыхаясь, выкрикнул истец. – Он все придумал, чтобы втереться в доверие! Чтобы обмануть вас! Я, истинный верноподданный императора, скажу…
– А почему молчите? – вскинулся Илар. – Письмо от родителей?
– М-да, – протянула Легана и ухмыльнулась. – Вижу, что будет. И это славно! Дети – всегда славно! Поздравляю, Ана! Будем жить!