Все цитаты из книги «Имперский колдун»
– Не ходи за ней. Слышишь? Не ходи! Если она лишится магии, то ты – всей жизни. Не ходи!
Император… вот тут было самое интересное – Гессар наслаждался повествованием Хесселя, как настоящий ценитель наслаждается хорошей балладой в исполнении гениального певца. Лицо властителя было довольн…
Последнее слово он выкрикнул, как если бы выпустил стрелу, а потом сорвался с места и помчался к знакомому склепу, откуда ранее извлекли эту мумию. Он не смотрел, что происходило позади, и лишь надея…
– Ваше величество, вот насчет безродности Илара я и хотел с вами поговорить… – склонился в поклоне Герен. – Вы позволите?
– Мне нужно, чтобы кто-нибудь передал главе Ордена – Илара забрали в суд. Нужна помощь. Я ходил в Орден, но мне сказали, глава у императора. Если он не успеет в суд, то…
Прикинула расстояние, отошла подальше, туда, где звуки не так слышны, и, надеясь, что выбрала хорошее укромное место, начала осуществлять задуманное, рассчитывая, что инструмент не подведет.
Заклинание подчинения вылетело из юноши, как стрела из лука. Он с замиранием ждал, что волшба не сработает, но… она сработала. Как колдун это почувствовал? Он и сам не знал. Но только теперь Илар ощу…
– Ну, что опять случилось? Что с тобой? Почему такой грустный?
– Сынок! Ты мой сынок! Как я рада тебя видеть! И всех! Я вас так люблю! Тетя Легана! Хозяин! Аночка, милая, мне так хорошо! И голова не болит… у меня всегда болела голова, а теперь нет! Так хорошо!
– Думала, конечно, – тоже вздохнула Легана. – Но пришла к выводу, что стоит рискнуть. Понимаешь, какое дело… без риска колдуна не бывает. Такого, как ты, возможно, больше нет – тебе досталась великая…
– А я смогу когда-нибудь научиться слышать мысли? – жадно спросил Даран, разглядывая большую голову однорога, плюхнувшегося рядом с ним и положившего эту самую голову ему на колени. Дар сразу начал п…
Как относился к этому делу сам Герен? Чего он хотел? Как ни странно, колдун, проживший на этом свете четыреста лет, не знал, что делать. С одной стороны, он должен блюсти интересы Ордена, делать так,…
– Да куда ты лезешь?! Назад! Какое право имеешь лезть в чужой дом?
– Выходи, чего встал! Пошел, пошел вперед!
– Ты давай не уходи от ответа! – поджал губы Илар. – Правда или нет?
А те все смеялись, смеялись, смеялись… Что это было? Истерика? Сброс напряжения? Возможно, и то и другое. А может, вызов судьбе, в очередной раз поставившей их на край пропасти. Они давно были помече…
– Ну откуда я знала?! Это ваша вина! Бросили парня одного, считайте – на поле боя! Он с мечом, в кольчуге, я и подумала, что это враг! – Легана устало присела на стул и закрыла глаза. – Старая стала.…
– Правда? – Даран на секунду задумался, потом просиял: – А мне бы пошел шрам вот тут, да? И тут! – И, получив шлепок, обиженно спросил: – За что?
– Вы в состоянии узнать, где находятся сокровища? – мужчина снова поджал губы и вперился в Илара бесцветными глазами.
Гессар и Санароза жили вместе много, много лет, их брак был крепок и нерушим – как крепки бывают отношения, основанные не на любви, а на соображениях более прочных – на выгоде и власти. Борьба за вла…
Шаус подозвал рукой извозчика, скучавшего на стоянке, и через пять минут повозка неслась по мостовой, унося улыбающихся ездоков туда, где они надеялись обрести счастье и покой. Если получится.
Второй отделался разбитой челюстью и сломанным носом, когда в его лицо врезался длинный шест, направляемый умелыми руками шаманки.
– Глянь, похоже, у него глаза на заду! Он видит задом! Точно, точно – он даже не смотрит назад, а не спотыкается! Хотел бы я, чтобы у меня были глаза еще и на заду… хотя нет – идешь в сортир и…
Если бы дракон своровал эту девицу, чтобы сожрать, это Илар бы счел вполне разумным объяснением. Так нет! Судя по книгам, тот держит ее где-то там в пещере или в башне месяцами, ожидая, пока какой-то…
– Чего это внучку-то? – неприятно удивился Шаус. – Внука! Я научу его драться и печь пироги! Что за бабские бредни – внучку! Тьфу!
– Ффу… милый, ты так и не избавился от своих уснарских шуточек! Меня даже затошнило!
Помогал покупать Биргаз – оказалось, он прекрасно разбирался в лошадях. Он посоветовал брать вот этих, привычных к лесу небольших выносливых лошадок. Они были покрыты густой, плотной шерстью, уберега…
– Рассказывай! – потребовал Шаус, отпивая из кружки. Пиво и в самом деле было прекрасным, Егрус знал толк в напитках!
– Ничего интересного нет в том, что они думают, – пожала плечами Анара. – Простые желания, простые мысли – есть, пить, совокупляться. Это даже не слова, это… это… не знаю, как назвать. Нечто среднее …
– Ты правда хочешь этого? – нахмурилась Анара. – Я знаю, как сделать, чтобы ты его слышал, но тебе это не понравится. И мне не нравится.
Колдун и хозяин дома с охранниками дошагали до самого крупного склепа, стоящего в окружении склепов поменьше, возле высоченного забора, украшенного стальными остриями по самому гребню. Над дверью скл…
– Даранчик найдет моих родителей, все расскажет и… эй, ты какого демона подслушиваешь? Вот маленький гаденыш! Вижу ауру за кустом – ну-ка вылезай! Быстро! Совесть у тебя есть?
Семеро его бойцов, стоявшие перед фургоном с обнаженными мечами, двинулись вперед, охватив фургон с двух сторон, как клещами. Один парень взялся за уздцы лошади, опасаясь, что она понесет, остальные …
– Давно я тут не была! – Лора вдохнула воздух, в котором чувствовался запах дыма из тысяч очагов, и счастливо улыбнулась. – Мне чего-то не хватало все эти годы! Суеты, что ли? А может, этого столично…
Нет. Не получилось. Через несколько секунд мумия уже бежала за Иларом, будто получила новые силы, влитые ей несработавшим заклинанием. Она задумчиво стояла во время кастования волшебства, «улыбаясь» …
– Дурак! – прервал мужчина. – Есть способы сделать и печать. Тем более что ты ведь не разбираешься в том, каким должен быть настоящий вексель! Ты же простолюдин, я же вижу! Работай давай! Разболтался…
– Мокро ему! – рявкнула Легана. – Вставай скорее! У ворот взвод стражи – тебя требуют! Сказали – если не выйдешь, будут штурмовать дом!
– Как? Как бороться? – Голос Илара дрогнул, но юноша быстро взял себя в руки. – Боги, пусть этот гад сдохнет! Пусть его не будет на свете!
– Конечно, тетя Легана! Идем, Устамочка, пойдем в твою комнату, там приляжешь!
Страшно. Очень страшно. А вдруг убьют? И за себя страшно, и за Илара. Погибни Даран, кто поддержит Илара в трудную минуту, кто защитит его в бою? Может, Илар и жив-то только потому, что его защищает …
– Да… ничего. Клиент пришел. Хочет поговорить с колдуном. Ты как, в силах после вчерашнего?
По большому счету, пока не было Илара, не было и проблем. И если он исчезнет… Но это только в крайнем случае. Стоит главе Ордена допустить, чтобы колдуна осудили без позволения Ордена, сразу возникне…
– Что, правда сожрала бы? – заинтересовался Даран. – Вы что, людей едите? Ну я про твоих соплеменников. Расскажешь, как вы их готовите?
Что последует на этот раз, узнать можно было одним-единственным способом – попробовать поколдовать.
Оликс недовольно посмотрел на не вовремя вылезшего с речью дворянина, что-то ему шепнул, тот побледнел и попятился. Через минуту они уже выходили из зала так быстро, будто за ними гнались все демоны …
– Братец… – фыркнул однорог. – Легана в доме.
– Замолчите, Хессель! – проворчал император, досадливо морщась. Ему было немного не по себе – этот парень, Илар, создавал впечатление честного юноши, и очень неприятно было ошибиться в человеке. Но н…
Мелькали люди – они бегали вокруг, спасаясь от мумии, двигающейся довольно быстро, но немного медленнее, чем живые, кто-то вопил, кто-то матерился, но все проходило мимо Илара, будто он не видел это …
– Почему это дешевое? Я люблю дорогое, мансурское. Лучше красное – оно полезнее для воина, и даже для злой шаманки из племени убийц. И почему в казарме? Я бы сейчас лежал в постели одной высокопостав…
– Не пойдем, а побежим! – фыркнула Легана. – Сейчас они одумаются и решат, что пора нам открутить головы! Скорее!
– И с шассом наделаю! Но это уже позже, хорошо?
Легана прошла в свою комнату и, когда минут через десять вышла, Анара охнула от неожиданности. Шаманка оделась так, как одевались ее предки на протяжении многих тысяч лет: на ней было две тряпочки – …
– Какое там! – внезапно взъярился Даран. – Илар весь город разнесет! Вы не знаете моего брата! Он самый могучий волшебник на свете! Не надо его злить! Вот! Я о городе забочусь! Чтобы невинные не пост…
– Я и ликую, – попытался улыбнуться Илар, скривившись в гримасе. – Понимаешь, как-то все быстро происходит, неожиданно, пугающе… ведь только вчера я был простым мальчишкой, читал книги, мечтал о вели…
– Ты не лжешь? Если ты лжешь – умрешь! Докажи, что он это говорил!
– Не ходи. Помешаешь. Придет, сама скажет, – нахмурившись, ответила Легана, о чем-то задумавшись и нервно покусывая губы. Илар даже удивился – он никогда не видел шаманку такой взволнованной, даже пр…
– Я с вами! – басом повторила кухарка и подошла вплотную с радостной улыбкой на некрасивом лице. Правой рукой она держала здоровенный колун, которым с легкостью колола дрова, взмахивая им, как перышк…
– За уснара городской стражи Шауса Истарского.
– Тогда ситуация безвыходная, и спор не состоялся, – вздохнул Илар.
– Стой! Это наш пленник! – солдаты выстроились полукругом, охватывая карету главы Ордена будто клещами. – Он напал на судью! И за это ответит!
– Ваше величество, давайте дождемся, когда вернется Оликс с телами убитых, и тогда уже примете решение!
– Думаешь, все случилось с его подачи? – растерянно переспросил Зарган. – Впрочем, это укладывается в схему, да… Тайная служба известила его еще с раннего утра, точно. Только вот чего он добивается? …
– Если тебя поймают раньше – про меня ни слова, даже если будут жечь каленым железом. Хотя я все равно отопрусь. Скажу, что ты врешь и сам сбежал от меня. И насчет амулета тоже не забудь, если не сов…
– Ладно, поверю тебе, – широко улыбнулась женщина и, поднявшись с мягкой лежанки фургона, уселась рядом с мужем. – В очереди стоять будем? Что-то их многовато. Тридцать повозок! Чего так много-то?
– Осторожнее, придурки! – рявкнул он на охранников, утиравших пот испачканными в пыли руками. – Эта плита стоит дороже ваших дурацких голов!
– Уснар, прошу дать мне пять минут, я отдам распоряжения по домашнему хозяйству, потом пойду с вами. Хорошо?
Город, если так можно назвать поселение древних, открылся сразу, после того как караван прошел через узкое ущелье, похожее на разрез в толстом пироге.
– Ну вот… не дадут побыть вдвоем, правда? – усмехнулся Илар.
– Нет. Заметь, как сказано: «Тысячу золотых по договору» – то есть он должен сам или через посредника отдать тебе золотые на ту сумму, что ты сказал. Если он обманет или попытается избежать оплаты – …
– Хорошо, – император встал, хлопнул в ладоши два раза, на звук тут же подбежал дежурный распорядитель и застыл в почтительном поклоне. – Выделить несколько слуг в помощь господину Герену. Делать то,…
– Постой, Даран. – Легана прошла вперед и встала перед Устамой. Две женщины были одного роста – высокие, такие высокие, что могли удариться о притолоку двери, им приходилось нагибаться. Вот только Ле…
– Хорошо. – Илар понизил голос: – Двигайся как можно быстрее и всех людей, что находятся за моей спиной, УБЕЙ!
– Я думаю, это все работа людей из Тайной службы, – ворчливо добавил полный. – Они давно хотели нанести удар по Ордену. Я слышал от них высказывания о том, что Орден набрал слишком много власти, слиш…
– Давай это будет для нас сюрпризом? – перебил ее Илар. – Пойдем, Ана!
– А что? Хорошее кресло, удобное, только вот спинка какая-то дурацкая – что за рожу там вырезали? Она вам в спину тычет носом, небось неудобно – я же вижу, вы все время вертитесь, будто у вас глисты!
– Догадалась, – засмеялась Анара. – Беги, а то получишь трепку, я знаю тетю Легану, она ничего не забывает. Как и ты…
– Я не так выразилась, – поправилась шаманка. – Ты понимаешь, что будет, если ты начнешь массово делать такие клинки? Сколько времени у тебя ушло на изготовление этого?
Илар посмотрел на рыб, чмокающих толстыми ртами, и с отвращением подумал о том, сколько рабов нашли упокоение в этих пестрых существах. Ему стало противно – что может быть хуже для музыканта или колд…
– Ох… хе-хе‑хе… я не могу! Мерзавец! Ну вот что с ним делать?! И видишь как – за Илара сразу спрятался!
– Здесь, ваше величество! – Чиновник вышел вперед и остановился у трона, низко наклонив голову. – Все, кто нужен для суда, доставлены.
– Нет! Они не виноваты! – резко сказала Анара. – Сейчас вы уйдете, без боя. И не пытайтесь пересечь границы нашего народа. Я все понятно сказала?
Все бойцы, напавшие на них, – обычные люди. Сильные, упитанные, хорошо вооруженные. Исполнительные – до смешного. Стоит представителю древней расы только кивнуть – боец бежит, будто его шилом в зад к…
– А когда караваны водил, было интереснее? – Илар с наслаждением впился зубами в теплый пирожок и стал жевать вкусную, пряную начинку.
– Не твоя забота. Иди и займись поимкой Хесселя. Что встал? Уходи.
– О! Вот и Анарочка! – радостно вскрикнул Даран. – Ну что, где наша Устамочка?! Полечила?
– Должен думать… до‑о‑олжен ду‑у‑умать… – эхом повторил Илар.
– Мне несколько сот лет, мальчик… я был женат два раза. Каждый раз я любил свою жену. И видел, как она стареет, а потом умирает – даже тогда, когда я применял к ней колдовские средства. Мы живем очен…
Илар даже не подозревал, что будет так тосковать по родителям. Казалось – что такого? Он уже взрослый человек, а взрослый человек самостоятелен, родители… ну что родители – у них своя жизнь! Но иногд…
– Ну что ты хочешь… ему несколько сотен лет. И все это время он совершенствовал свое воинское умение. Мои соплеменники очень сильные бойцы. Впрочем, их это не спасло, когда древнюю расу загнали в лес…
– Очнитесь! Очнитесь! Вы люди! Вспомните – вы люди! Вы любите, ненавидите, вы гордые, сильные – вы люди! Сбросьте оковы! Вспомните, кто вы были, кем вы хотели стать! Вспомните, кто вас сделал такими,…
Рядом с Устмой шел паренек – не очень высокий, с Илара ростом, возрастом от восемнадцати до двадцати лет, невероятно красивый, красивее проводника древних, который сопровождал пленников от места плен…
– Прикажите снять со стены часть амулетов – я укажу, какие именно нужно убрать. Только потом он начнет колдовать.
– Перестань! – досадливо поморщился Шаус. – Сколько раз мы с тобой говорили на эту тему, и ты опять начинаешь! Никого ты не убивала! Не нужно говорить ерунды и разбрасываться такими словами! Убила он…
– А может, обойдется? – Анара вскинула голубые глаза на Легану. – Может, императрица забыла об Иларе?
– Ага! – просиял Даран. – Устама хорошая! Она говорит – я на ее братишку похож. Когда ее продали в рабство, он очень сильно плакал! А так она больше ни о ком не жалела в той семье. Илар, я не понимаю…
Легана на вид была спокойна, как спокойны каменные изваяния, что-то строгала, шила, Анара то суетливо перебирала какие-то плошки, то усаживалась за стол, глядя в пространство широко открытыми глазами…
– Как же должен одеваться император, если ТАК выглядит его слуга? – не удержался Даран. – Хотел бы я в таком костюмчике пройтись по базару! А еще – приехать в нем в тот трактир, где жил раньше! Они б…
Лора еще долго изводила Шауса вопросами, даже когда они въехали в город, на улицы, сжатые кривыми стенами каменных домов.
– Но она неживая… как она будет говорить? Да еще и высушенная, как дерево!
– Врет! Все врет! – задыхаясь, выкрикнул истец. – Он все придумал, чтобы втереться в доверие! Чтобы обмануть вас! Я, истинный верноподданный императора, скажу…
– Якобы колдуны над ней надругались и рассекли на две половинки! – довольно кивнул Гессар. – О чем и суд-то!
– В общем, так, ребята, – серьезно сказала Легана, стараясь не обращать внимания на обеспокоенную Анару, – ждем. Если до темноты не приходит – идем его искать. С Быстриком.
– А-а-а! Тетя Легана! А-а-а! Какое коварное нападение! Злобный черный колдун истязает доброго, хорошего мальчика! А‑а‑а! Тетя Легана, сделай ему клизму кипятком!
Тут тоже был вариант – может, это ловля более вкусных объектов на приманку? А что, ходят себе герои и ходят, а он их жрет и жрет. А Каруна тем временем делается толстой, сытной, есть что положить на …
– Отец! – Анара шагнула вперед и яростно выдохнула в лицо властителю: – Он мой муж! И я его люблю! Если он умрет – я покончу с собой! Ты понял?
– Стой тут, говорю тебе! – прорычала Легана. – Иначе сейчас так врежу, что ты вообще сознание потеряешь! Это что за непослушание? Ты боец или кто?
– Какой смысл ему знать цену деньгам? – вздохнул Илар. – Он же на рынок за покупками не пойдет? Тут другой вопрос – нужно как-то сделать, чтобы Быстрика официально признали моей собственностью. Ты об…
– Его, господин судья, его рук дело! – довольно кивнул законник и, оглянувшись на Илара, начал чуть ли не речитативом сообщать о страшных преступлениях против уважаемого дворянина, господина…
– Ну и что? – удивленно поднял брови охранник. – Вот я никогда и не умел, и ничего, живу! Наверное, неприятно, да. Но ведь не смертельно!
Доски топчана за долгие годы были отполированы боками множества узников и поблескивали в свете масляного фонаря, висевшего в коридоре перед толстенной решеткой, служащей стеной камеры. Кроме топчана,…
– А ты – моим, – кивнул Илар. – Вот только как теперь их найти? Куда они уехали?
– Какова стоимость того, что я должен найти? – сухо осведомился он.
– Это почему же? – прыснула со смеху Анара.
– Слушай, папаша, у тебя есть что-то вот тут, в сердце? Ничего не шелохнется, когда твоя дочь превратится в рабыню? – с интересом спросил Илар, лихорадочно соображая: сейчас дать в глаз напыщенному и…
– Ты сейчас с кем говорил? – блеснул глазами император. – С этим вот мальчишкой, что ли? Да в меня с детства вбили всю эту тягомотину – жизнь моих предков, с самого первого, короля Ландура, до моего …
Легана оглянулась на кухарку, пыхтя пересекавшую «калитку», и похвалила себя за то, что сделала достаточно широкую щель, – чуть поменьше, и Устама застряла бы в ней, как пробка в бутылке.
– Бе-бе‑бе! – Даран высунул язык и спрятался за Илара, видя, что Легана схватила со стола тряпку. – И не стыдно истязать маленького? Такая мудрая, такая добрая, такая замечательная женщина – и бьет н…
Шаманка внимательно посмотрела на Илара, губы которого дрогнули в легкой улыбке, посмотрела на свою руку, поправляющую волосы, улыбнулась краями рта и легонько кивнула колдуну – поняла. А он сообрази…
И Илар пошел. Туда, где в беседке, посреди лужайки со стриженной садовником травой и красными цветами, которые казались яркими даже сейчас, в густых сумерках, уже лежало тело, перебивающее запах цвет…
– Ты такая красивая… завидую Илару, – выдохнул оцепеневший Биргаз. – Даран мне говорил, что ты красавица, но чтобы ТАКАЯ! Я и представить не мог, что существует такая красота! Ты ведь из древней расы…
– На-ка, попей! – Легана подала мальчишке ковш с темным напитком, похожим на пиво; Устама варила его из хлеба и настаивала в подвале, пока тот не начинал щипать язык колючими пузырьками. – Попил? Рас…
– А я и не шучу. Когда я помру, столкни мой труп ногой в канаву – мне будет уже все равно. Ладно, ладно, не делай такое лицо! Поставишь мне памятник – только не с этой железякой, а с пирогом в руке! …
– Я бы не жила, – тихо пробормотала бледная как снег Анара.
Стоявшие возле ворот люди – соседи и просто любопытные – прыснули в стороны, завидев несущихся на них стражника и колдуна. Колдун, по слухам, сегодня уже разнес полгорода, а потом отправился убивать …
– Слава богам! – Голос Дарана дрожал, Илар с удивлением услышал, как тот отошел в сторону и всхлипнул. Даран никогда не плакал – что случилось, чтобы он вдруг начал всхлипывать? Какая-то беда?
– Сколько времени займет? – вздохнул Илар. – Честно сказать, я уже что-то приустал. Не знал, что волшба так выматывает. Он все время пытается ускользнуть от меня, чувствую, как истончается нить. Прих…
– Да ты не бойся, тетя Легана! – прогудела кухарка, тараща косые глаза. – Со мной все в порядке! Жалко, платье новое испортили… я его всего ничего ношу, месяц только! Хозяин купил… красивое платье. К…
Шаус усмехнулся – ничего не меняется. И двадцать лет назад он слышал это нытье, и тридцать… если и есть что-то вечное, то это солдатское нытье в свободное от службы время. И не в свободное тоже.
– Докажу, ваше величество. Для этого позвольте мне оживить мою бабушку. Она ответит на все вопросы. Бабушка присутствовала в то время, когда мой дядя поливал вас грязью!
Истец был хмур и, когда поворачивался к Илару, в его взгляде сверкала настоящая, не замутненная разумом злоба.
– Мы не нарушаем, зато судья нарушил! – скривился Зарган. – Ну на кой хрен он взял этого парня? Видать, его хорошо подмазали, чтобы он решился пойти на конфликт с Орденом!
Отпустив ухо, Легана приложила к губам ладонь и вопросительно посмотрела на мальчишку, недовольно кивнувшего в ответ. Тогда она его отпустила, предварительно усадив на скамью в двух шагах от сосредот…
– М-да, – протянула Легана и ухмыльнулась. – Вижу, что будет. И это славно! Дети – всегда славно! Поздравляю, Ана! Будем жить!
Чтобы создать две сотни заклинаний, существующих на свете, всем колдунам всего мира понадобилось много тысяч лет. Каждое новое заклинание стоит огромных денег и обычно входит в обиход всех колдунов т…
Ночь в джунглях опускалась сразу, мгновенно, будто солнце ныряло в глубокую нору, из которой выползало утром, разгоняя сонмы светлячков и других ночных жителей, поющих, стрекочущих так истошно, будто…
– Я и сам не хотел! – хихикнул Илар и побрел туда, где в темноте его ждала Анара, набравшая воды из колоды в два деревянных ведра.
Солнце почти закатилось, и в отблесках последних лучей дом казался еще более темным и каким-то зловещим, давящим, похожим на огромный склеп. Впрочем, Илару это привиделось – так на него подействовало…
– Некогда ждать! – яростно рявкнула Легана, глядя, как от ворот к ним побежала толпа с факелами в руках. – Через полминуты они будут здесь! Брось ее, болван! Спасайся, иначе все пропало! Скорее! Бежи…
Не подавая виду, что знает о гадких планах заказчика в отношении своего молодого тела, Илар встал, взял Асмунг и, не обращая внимания на окружающих, прошел к беседке. Нашел там вещмешок, положил книг…
– Не отвалится! Ну расскажи, ну пожалуйста! У нас есть родня в столице! Расскажи!
Биргаз ее обрюхатил – девицу быстренько убрали с глаз в дальнее поместье, а гвардейца вышибли со службы, найдя благовидный предлог. И вот он снова во дворце как ни в чем не бывало! Чудо! Это чудо! Бо…
– А вы женаты? – Даран посмотрел в лицо серьезного Герена, и все замерли – глава Ордена терпеть не мог, когда лезут в его личную жизнь.
– Да, не состоялся. – Легана тоже вздохнула.
– Уходим! – бесстрастно сказал Илар супруге, сосредоточившись на игре. – Бери мою лошадь, иди с ней! Скорее! Чую, я долго играть не смогу!
– Вот так… пришло в голову, – усмехнулся Илар. – Не хотелось мне ему помогать. Подумал: откажется, и хрен с ним. А видишь, как оно вышло… Впрочем, ничего еще и не вышло. Сейчас послушаем, что он нам …
– Да что ты заладил: оный, оный, оный! – ворчливо буркнул судья. – Вы, законники, совсем отвыкли от человеческого языка! Я ничего не понял – как это он надругался над телом? Он что, совершил с ней со…
– Хорошо, что он только добротой в меня, а внешностью в тебя!
– Пора! Пошли, ребята. Даран, никуда не лезь. Твоя задача – только показать дом. Анара, ты рассказала Быстрику?
Биргаз не решился войти в двери без кого-либо из хозяев, прислонился плечом к стене и стал с любопытством осматривать двор – как живут колдуны?
Через несколько минут небольшой караван медленно потянулся туда, где виднелась прорезь ущелья, похожая на зарубку огромным топором. Илар проводил уходящих друзей долгим взглядом, заставил себя отверн…
– Так это для того, чтобы в очередной раз убедиться – лучше твоей нет! – невозмутимо парировал Шаус. – Если я посмотрел, это что значит – я уже лег с ней в постель? Нет, милая, ты ошибаешься!
– Господин Хессель! Вы много на себя берете, оспаривая волю вашего императора! Свидетели будут доставлены, и не позже чем через час! Господин Оликс, проследите за доставкой, и, если через час здесь н…
– Какой ей быть, дорогая? Ты думаешь, покойники десятки лет хранятся в свежем виде? Ясное дело, высохла! Интересно тебе?
– А что, – без тени улыбки продолжил председатель, – может, и захочет посмотреть на его зад. Может потребовать предъявить метку. Как-то было такое, не соврать… лет двести назад, при его прапрапра… в …
– Он в комнате отдыха судьи. Вместе с судьей – живым или мертвым.
Илару показалось, что далир завибрировал, словно в нем проснулась спящая пчела, а еще – дерево инструмента вдруг стало теплым, живым… упругим, будто это было не полированное, покрытое лаком дерево, а…
– Согласно уставу Ордена черных колдунов, новобранец должен продемонстрировать знак принадлежности его к темным мастерам! – нараспев прочитал старик, торжествующе глядя на говорящего и вздымая свою н…
Схватил Асмунг, сунул в вещмешок и быстрым шагом пошел к воротам. Догнала Устама, сунула в руку два пирожка. От одного Илар откусил чуть ли не половину (слава богам – не горячий, а то бы весь рот спа…
– Это у нас так говорят – «уйти в грязь». Это значит умереть, превратиться в прах. Итак, протыкаем тут… ну как одежду шьешь! Шил когда-нибудь? Вот так и шей. Стягиваем… снова стежок… будет шрам, как …
– Во-первых, попить. Во рту пересохло. А во вторых… у меня в переметной суме лежит далир. Я хочу вам сыграть. Может, ваши жесткосердные ледяные сердца растопит хорошая музыка и вы пожалеете… хотя бы …
– Ты не читал «Истории о сыне богов Лидапутре»? Читал? Помнишь, у него был меч – он сражался им с демонами? Как назывался? Меч Преисподней! А что умел делать этот меч? «Рубил металл, как воду, исторг…
– А доказательства есть? Где сейчас твои родители?
– Он имеет полное право подать в суд на своего племянника, – начала пояснять Санароза, – но это не делается через городской суд в обычном порядке. Только император может решить споры своих подданных-…
Впрочем, после долгого размышления решил – а чем люди отличаются от однорогов? Они-то что делают? Едят, спят, размножаются. Не все люди делают только это? Тогда пусть покажут тех, кто этого не делает…
– Не знаю… – Шаус беспомощно развел огромными руками. – Раньше думал, снова займусь пекарней, а теперь… не знаю. Растерялся. Есть предложения?
– Да, поскорее бы, – кивнул Шаус, подхватил жену под руку, повлек ее к высоким дверям, ведущим из пропахшей бумагами и пылью канцелярии на улицу, на свежий воздух.
– Подожди-ка, это что получается, твой дядюшка сбежал? – озабоченно переспросила Легана, потирая темный лоб. – Это плохо.
– А зачем ты расслабился, снял шлем, не поинтересовавшись вначале, что в доме происходит? А если бы вместо меня был враг, да не с булыжником, а с мечом? Как ты мог быть таким беспечным? Это тебе урок…
– Я как посмотрю – тут все дальние родственники императора! – фыркнул Илар. – В какого из дворян не ткни пальцем – родственник!
– Не скажу. У Ордена совсем другие функции, уж тебе-то не знать! Мы защищаем всех колдунов в целом, иногда приходится пожертвовать кем-то из Ордена, чтобы уберечь остальных! Мы сотни лет добивались, …
– Это ее величество императрица Санароза, – тихо пояснил Оликс, – мать принцессы Аугиры, принцессы Илоны и принца Эстабона. Ты еще не раз с ними встретишься. Ваше величество, у парня голова кругом по…
– Это древняя магия, – ответила Легана, стирая улыбку с лица. Шаманка с удовольствием смотрела, как возятся двое парнишек. Дети играют – сытые, здоровые, веселые. Что может быть лучше?
Закончил рассказом о том, что сам сдался городской страже в расчете на справедливый суд, но его не дождался. Потому взял дело в свои руки и теперь ждет решения императора. Все!
Илар отошел к стулу, сел на него и снова начал рассматривать то, что получилось в результате эксперимента. Минут пять созерцал, размышлял и пришел к одному-единственному выводу: или он станет очень б…
Биргаз с Дараном охотились – дичи предостаточно, почему и не полакомиться свежим мясом? Легана ловко разделывала добычу, в считаные минуты снимая шкуру, потроша зверей и птиц.
– Императорский родственничек… как еще-то? – сварливо заметил полноватый. – Я с ним сталкивался на приемах, так он шарахается от колдунов, будто наша одежда вымазана дерьмом. По слухам, в детстве пос…
– Он вырос, милая, – кивнул Шаус, собирая клинки разбойников. «Ну не бросать же их. Они денег стоят. И немалых!» – Когда-то наступает момент, и дети уходят от родителей. Я бы на его месте поступил та…
Последнее слово заклинания растаяло в воздухе. Покойница лежала тихо, мирно, не подавая признаков жизни, как и положено порядочной покойнице. Илар с опаской и надеждой всматривался в лицо мумии, ожид…
Часть зрителей облачились в гражданское. Они изо всех сил старались изобразить из себя простых горожан – все равно как если бы демоны с красными рогами и хвостом попытались бы изобразить из себя неви…
Впрочем, когда пришло время объявить наследника престола, как ни странно, отец объявил именно его, тихого, спокойного парня, забитого строгими учителями. Тихого – так думали его недруги, его конкурен…
– Слышу, слышу! – ехидно крикнул Илар. – Идиот ты! И других считаешь идиотами! Пошел ты на …! И видел я тебя на … и в …! – Илар с наслаждением выпалил ругательства из лексикона Дарана тех времен, ког…
– Иди сюда, мой философ! И ведь никто не знает, что за твоей камнедробильной внешностью скрывается такой… добряк. Илар весь в тебя! Такой же добрый мальчик.
Молчание. Долгое… и только копыта лошадей глухо стучат по тропе да насекомые наполняют гулом лесной воздух. Их много: радужные, зеленые, красные, синие – каких только нет! Летят по своим делам, и нап…
Император сидел на троне рядом с императрицей, они мирно беседовали и улыбались, а колдуны, отняв два подноса с напитками у пробегавшего слуги, уселись на скамьи у стены и жадно пожирали вкусную еду …
Отсмеявшись, женщины посидели еще минут пять, утирая слезы и поглядывая друг на друга. Потом Анара встала, проверила рубец, оставленный Дарану кнутом злого возчика, удостоверилась, что опухоль уже сп…
– Город ест, пьет, и, не забудь, послезавтра День Объединения, гулять все будут. Император обычно в это время выставляет угощение, ну и вообще народное гулянье. Лавки загружаются по полной, потом с н…
– Где колдуны – там и проблемы, – ухмыльнулся Зарган, – в первый раз, что ли? Всегда что-то случается. Когда у тебя в руках Сила, контролировать ее очень трудно. Так и тянет применить, даже если это …
Даран отбежал на десять шагов, огляделся по сторонам, поднял с земли небольшой камень и запустил им в кирасу усача. Звук получился таким, как если бы кто-то запустил этим самым булыжником в жестяное …
– Документов нет, – легко согласился Герен, – но свидетели есть. Например, покойная мать истца, та самая, которую поднял из гроба Илар. Мы допросим ее… то есть вы допросите ее, и все станет ясно.
– Перестань, – Илар встал, отряхнул штаны. Настроение у него безнадежно испортилось. Снова навалились проблемы, и, как получалось, нехорошие проблемы.
– Он… хочет… посидеть в золотом кресле! Ох‑хо-хо‑хо! Ох, рассмешил! Мальчик, если бы ты знал, сколько людей хочет посидеть в этом золотом кресле, ты бы удивился! Очередь из этих креслострадальцев выс…
– Не знаю… – пожала плечами Анара. – Нас еще найти нужно. Ведь мы не сказали, где живем, откуда приехали. Я ничего не отрицаю – все может быть. Мой народ довольно мстителен, но… разумен. И если резул…
– Верю, – хмыкнула Легана, – коварный мститель. Злой, как три кукунзы!
– И у них… у мамы тут родня вроде как – братья-сестры, – кивнул Илар. – Ну да, скорее всего ты права.
– Бежим, скорее! – яростно крикнула Легана, но Анара осталась на месте, бледная, как простыня. Она достала откуда-то из-за пазухи небольшой мешочек, сунула туда руку и вынула горсть непонятного порош…
После часа лежания на досках Илар пришел к выводу, что он особо злостный преступник и его держат в камере для важных заключенных, нанесших особый вред государству и его самым родовитым подданным. А е…
Становилось все жарче и жарче. Илар не был так далеко на юге, хотя знал из книг, что здесь всегда жаркое лето. И ведь не так далеко от столицы, всего около пятисот-шестисот ирров, по его прикидкам, н…
– Да что конфликт? Ну сжег бы он парня, и что? Император вызвал бы его, пожурил и… отпустил. Потом придумали бы версию, что колдун что-то там нарушил, на что-то покусился, заставили бы нас это прилюд…
Заглянула в темный проем, воняющий раскаленным камнем, – кусты, деревья, трава, ничего не видно. Где-то поодаль ухают удары по стене склепа-крепости, в которой сидит Илар, да поют ночные насекомые, з…
– Уверена. Обманет. Вернуться-то вернется, похоже, его сильно приперло с деньгами, раз он сюда пришел, но вот расплатиться он не расплатится. Посмотришь.
– Наш мальчик вообще талантлив! – вздернула носик Лора. – Только ты не замечал его талантов! Старался приставить к печи, как простого пекаря! А он – родовитый дворянин! Вот!
И все радостно рассмеялись. Им было хорошо, очень хорошо, как бывает хорошо людям, избежавшим смертельной опасности, людям, которых любят и которые любимы. А разве для счастья этого мало?
– Они знают, что Илар – черный колдун. С помощью черных колдунов древнюю расу предки имперцев загнали в джунгли, в эту долину. И мой народ ненавидит черных колдунов. Прости, любимый, вовлекла я тебя …
Вокруг кареты ехали четверо всадников, надо понимать – охрана. От кого они собирались охранять хозяина, Илару было неизвестно, да и неинтересно. Сделать бы свое дело и домой – от кислой, мрачной рожи…
– Да не напиток это! – с досадой покачал головой Илар. – Колдовское зелье. Впрочем, какая ему разница? Люди самих людей не жалеют, что им существо с рогом на голове, бегающее на четырех ногах.
– Что? Все силы она отдала, вот что! – зло крикнула Легана. – Нас прикрывала! Древнее колдовство вытянуло из нее всю силу до последней капли! Неизвестно еще, вернется ли ее колдовское умение! И все и…
– Да, это вопрос вопросов, – хмуро кивнул Зарган. – Скоро узнаем. Подъезжаем. Чуете, дымом пахнет?
Илар запутался в рассуждениях и с облегчением услышал голос Герена, сообщавшего, что амулеты, мешающие колдовству, сняты и можно приступить к таинству волшбы. Илар уже запустил в свою память оба необ…
– Нет, господин судья, не насиловал! – Законник едва не добавил «увы», глянул на черного, как туча, клиента и прикусил язык – чуть не ляпнул непотребную шутку! С этим типом нужно быть поосторожнее. Д…
– Подавай, – выдохнул судья и, когда законник плюхнул на стол пачку желтоватой бумаги, обреченно вздохнул: – Это часа на два читать, не меньше… смерти моей хотите! Ну почему, почему ты не совершил пр…
– Запрет, – обыденно пояснила Анара. – Тот, кто узнает, где живет мой народ, должен умереть или навсегда остаться в лесу. Это Запрет.
– И я не останусь, – кивнула Анара, – а Быстрик сказал, что подчиняется только брату и мне. Он пойдет с нами.
«А может, лучше завязать волосы шнурком? Сделать воинский хвост? Нет, рано пока. Вся мелкота бегает остриженная попроще. И ему надо хвостик остричь – слишком вызывающе».
Из города почти никто не выезжал – ну какой дурак поедет из города накануне великого веселья, дармовых выпивки и жратвы? Но, когда Шаус подходил к караульной будке, мимо процокал небольшой караван из…
Сапог был дорогим, украшенным золоченой вышивкой и, как заметил Даран, покрыт дырочками, видно, для того, чтобы ноги не прели. Конечно, походи целый день в сапогах! Потом снимешь обувь – вонища будет…
– Ах вот как! Тебе скучно, а я должен выслушивать всякую ерунду?! Только что я тебя слушал – долго, трудно, и что? После этого что-то изменилось?
– Не совсем на юг. Вначале в сторону, потом на юг. Анара знает дорогу. Она ощущает направления, – кивнул Илар, покачиваясь в седле лошаденки, второпях купленной на рынке.
Долгое молчание, потом за трибуной судьи кто-то зашевелился, выглянул, и Герен увидел знакомую физиономию, перепачканную сажей и бледную – то ли от волнения, то ли от усталости. Еще бы! Четыре часа у…
Гессар поджал губы и коротко взглянул на императрицу, тоже поджавшую губы. Илар понял – судьба Хесселя решена. Ему не было жаль новообретенного дядю. Илар сразу заподозрил, что со смертью бабушки что…
Это была не музыка, это был вихрь, ураган! Звуки рождались сами собой, летели с ошеломляющей силой, так, что воины, стоявшие вокруг, покачнулись, будто от могучего удара. Илар вложил в эту музыку все…
Посмотрелся с минуту, удивился – какого демона они нашли в его физиономии? Они – это женщины! Никогда не считал себя красавцем! Да и как-то неприятно это самое дело… почему? Да кто знает? Неприятно, …
И первого, и второго заместителей главы Тайной службы колдуны нисколько не интересовали. С Оликсом эти два заместителя практически не пересекались. Все сведения по Ордену Оликс докладывал императору …
– Не знаю. Я сбежал из дома, а они отправились меня искать – я так думаю. Продали дом, пекарню, и где они теперь – мне неизвестно, – горестно заключил Илар. – Если бы вы помогли мне их найти, я был б…
Эти действия заняли минут пятнадцать, а то и больше. Легана работала, щелкая суставами. Хоть она и бодрилась, но все-таки ей было уже очень, очень много лет, и даже то, что шаманка выпила настойку бо…
– Он уже сообщил ей, что в безопасности и пока хочет побыть с нами, – безмятежно сказала Анара, потягиваясь как кошка. Дневное солнце просветило насквозь ее тонкое платье, у Илара учащенно забилось с…
– Все? Закончила? Наконец-то! Мне так хотелось взять плетку и выпороть этого самодовольного болвана! Ну почему канцелярские всегда такие негодяи?
Илар не знал, отразят амулеты это заклинание или нет, он почти впал в отчаянье. Однако обычная магическая защита устанавливалась колдунами восьмого, максимум десятого круга. Маги одиннадцатого и двен…
Колдун открыл глаза, посмотрел по сторонам, запоминая все, что было вокруг, – группу древних, на скучающих, бесстрастных лицах которых не отражалось эмоций, охранников этого затхлого, потерявшегося в…
От этой мысли Илар пришел в еще более хорошее расположение духа, запил пирог травяным отваром из глиняной кружки, взял новый пирожок – после колдовства аппетит просыпается просто зверский!
– Кстати, как ты научилась так ловко пырять своим шилом? И где ты его взяла? Никогда не видел у тебя этого кинжальчика.
– Господа, – осторожно начал Илар, – осмелюсь спросить, а куда мы вообще-то идем? Я думал, что сейчас домой пойду…
– Ну чего сразу тупой?! Острая какая! Тьфу! Трудно сказать, что ли?! Обязательно нужно обзываться! Легана, ты от старости стала злой, как демон!
– Ну что, как у нас дела? – не выдержал Илар. – О чем говорили? Что с Устамой?
За время существования империи всякое бывало – бунты, гражданские войны, пока не наступило время благоденствия. И теперь не помнили, кто и почему установил такие правила.
– М-да… тебе бы в страже работать, столько запомнила! – криво усмехнулся Шаус. – Наш сынок, похоже, опять отправился на поиски приключений для своей колдовской задницы. Ну что же, попробуем найти его…
– Он всегда настроен серьезно, когда ему вожжа попадает под хвост, как тягловой лошади. Но бывает, что очень быстро остывает, – вмешался Биргаз. – Я много чего видел при дворе. И гонения видел, и мил…
– Ну… вот этой! – Илар показал на кружку, что стояла рядом с ним на постели. – А что такого?
– А что не вышло-то? Ты объяснишь? – холодно спросила Легана, растирая руки. – И с какой стати они захватили нас за границей своей территории? Я же знаю, что возле озера не их земля!
– Стоп! – рявкнул Шаус так, что зазвенели глиняные кружки, выводком утят стоящие на столешнице. – Какое наследство?
Покойница лежала на столе, сделанном из темного дерева, покрытого лаком и украшенного узорами. Вокруг стояли кресла и скамьи, видимо сделанные в комплекте со столом, – их узоры повторялись, а дерево,…
Легана, в общем-то, и не сомневалась, что ущерба рука не получит, ведь сегодня она шила для ножа ножны, неоднократно его касалась, а еще – она знала из легенд и трактатов, что подобные клинки носили …
– Обычный далир? Ты меня разочаровал, колдун, – усмехнулся властитель. – Я-то думал, там спрятано оружие и ты попытаешься меня убить! И всех нас! А тут… убогий, старый инструмент. Хотя надо отдать до…
– Нет. Я хотела, чтобы ты попробовал произвести какое-нибудь из наших древних заклинаний роста растений. Хочу посмотреть, что из этого получится. Давно собиралась, да как-то времени не было. Надо был…
Легана выскочила на свет фонарей – черная, страшная, с исказившимся в крике лицом. Она завывала и выкрикивала что-то глубоким гортанным голосом, размахивая тесаком, и, когда он врезался в первого поп…
– Хватит ехидничать, Оликс, – хмуро парировал Герен. – Если бы вы известили меня до того, как это все случилось… Разве вы не должны известить главу Ордена о том, что одного из членов Ордена посадили …
– Ты должен выпить его крови. А он – твоей. И тогда что-то происходит, и человек получает способность слышать мысли однорога. Только не спрашивай – что происходит, как это делается. Я вообще услышала…
Теперь картина окружающего выглядела так: в саду, как демон мщения, бегала мумия, время от времени прицепляясь к людям, которых каким-то образом чуяла на расстоянии шагов в десять, а когда Илар в оче…
Сдерживала императрица, которую немало забавляло происходящее, – она подозвала к себе своих фрейлин и о чем-то весело шушукалась, отрываясь только на то, чтобы охладить пыл своего нетерпеливого и опа…
Илар кивнул и, кинув недолгий взгляд на приближающийся отряд численностью не менее пятидесяти человек, сорвался с места, едва успевая за легконогой шаманкой, бегущей на остатках сил и ожидавшей, что …
– То есть как? – опешил император. – Как это – неправильно?!
– Подожди… ты говорила, что вы имеете контакты с людьми, что вы общаетесь с ними, – это правда? Откуда ты знаешь язык людей?
Вот только эффект от заклинания, как и предполагалось, был неожиданным: ржавый нож, засаленный и щербатый, вдруг засветился так, что стало больно глазам, потом мгновенно потемнел до черноты и через с…
– А ты-то тут как оказался? – не выдержал Даран. – Тебя же уволили отсюда!
– А я не только о плохом… я маму вспомнила. А она была хорошая. Ну ладно. Давай о хорошем. Помнишь, как мы с тобой познакомились?
Старикашка скорчил мерзкую рожу, ощерив желтые зубы, все три, и тут же прекратил совершать судорожные движения, в которых Илар без труда узнал начальные пассы заклинания «Глубокое недержание». После …
В карете пахло богатством. Кожаные диваны кремового цвета с золочеными или золотыми заклепками, тисненая кожа на стенках повозки, подбитая такими же золотыми гвоздями, запах благовоний и чего-то неул…
– Устама, ты чего творишь?! Я ведь чудь башку тебе не снес! Вот… дела! Вот это был бы …!
– Если хочешь – оправляйся, – доброжелательно предложил тюремщик. – Сейчас тебя в суд поведут. Негоже, если тебе начнут приговор читать, а ты обделаешься.
– Теперь у нас есть враг, серьезный враг, – тихо сказал Зарган. – Ты и в самом деле атаковал бы Оликса и стражников?
– Ваше императорское величество! – Герен заглянул за ряд сверкающих гвардейцев и поклонился импертору. – Нужно кое-что уладить!
– Понятно, – поджал губы Илар. – Быстрик жив?
– Неужто уже поджаривают? – хмуро спросил другой сопровождающий, полный мужчина в свободной синей одежде. – Этому идиоту всегда хотелось добраться до кого-нибудь из наших, спал и видел, как жарят кол…
– Заклинание… я могу выучить язык за один день. Перед тем как заболеть, я выучила язык, вытянув знания из памяти первой встречной женщины. И потом, наверное, заработала болезнь, лихорадку – видимо, о…
– А что… мы наделали? – удивился Илар. – Ты загадками разговариваешь… Голова болит – не могу сосредоточиться. И кружится.
– Знаю, – расстроенно сказал охранник, – я ведь не зеленый мальчишка. Но вот… попался. Когда с караванами ходил, со мной такого не было. А сейчас – служба закончилась, чего бояться? Вот и влип. Ну ла…
– Знала, – грустно кивнула шаманка, – все знала. Я общалась с древней расой, когда была еще молодой. Они сами пришли к нам, когда мы сражались с работорговцами. И помогли нам. А когда я предложила их…
– Понял, – серьезно кивнул Даран, – спасибо тебе, Раул! Я тебе должен.
– Зря вы это все затеяли, ребята. – Герен процедил фразу сквозь зубы, разрываемый приступом ярости. Внешне, правда, он оставался совершенно спокойным – как деранол, лежащий в болоте и поджидающий жер…
– Нет уж! – подмигнул император, пришедший в игривое настроение. – От его кислой физиономии молоко скиснет, если он войдет в комнату! А я кислое не люблю! Я твоему мальчишке дам полное обеспечение, к…
Женщина, работавшая в канцелярии Ордена, превосходила размерами даже Устаму, – так сказал Илар. Когда Даран нацепил на себя знак, он вспомнил рассказ Илара, вспомнил женщину из канцелярии, подумал об…
– Ты когда-то говорила, что я увижу твоих папу и маму, зачем обманывала? – усмехнулся Илар.
– Третья… и все такие же были. На меня почему-то зарятся самые умные стервы, злобные, как змеи кукунза!
Охранники переглянулись и, подойдя к саркофагу, запустили туда руки. Илар отступил в сторону, внимательно глядя на то, что раньше было человеком. Важной, родовитой дамой, судя по словам незнакомца, н…
Но зарубки не получилось. Тесак прошел через спинку, будто ее никогда не было, и кусок выдержанного старого дуба отлетел к стене, ударившись о лежащие здесь пустые горшки и надколотые кувшины.
Ррраз! – и полетело заклинание, рвущее перегородки между мирами, проделывающее дыру в мироздании. Заклинание то ли одиннадцатого круга, то ли двенадцатого…
– Доходили слухи, но… я не верила… вначале… а это все правда. Но то, о чем рассказала Ана, – ужасно. Я до конца не знала всей меры падения древней расы, они скрытны и не общаются с молодой расой, как…
– Потому и богатый, что не раздаю свои деньги каждому встречному, – криво усмехнулся мужчина. – Так что, согласен на мои условия?
– Я слышала… хозяин в беде… вы за ним пошли… к плохим людям, – выдавила из себя кухарка и шмыгнула носом. – Я с вами! Я сильная! Очень сильная! И я люблю моего хозяина! Он хороший!
– Все равно полы вымоешь! Не подлизывайся! – ухмыльнулась Легана, но рука ее поправила локон белых волос, упавших на темную кожу, украшенную вязью сложных магических татуировок.
– Спасибо, о боги! Вы дали нам нового члена Ордена! Славься!
Илар с отвращением заметил, что в ней запутались крошки, остатки тыквенных семечек и, похоже, рыбьи кости. Выглядело это так, будто старый колдун подмел своей бородой двор гостиницы.
– Я умела… магией умела лечить – и что? Помогла мне магия лечения? Спасла от врагов? Лучше бы я черной колдуньей была… Устамочка, давай сюда кастрюльку, достаточно кипятить. Вина сюда! Нет, это не по…
Выйдя из полутемного коридора, трое магов оказались в огромной светлой зале, где на возвышении стояли два кресла, невесть как и зачем попавшие на свои места. Илар вначале удивился, а потом до него до…
– А как она будет отвечать? Она же высохла! Чем она будет говорить?
– От кого ты слышала? – неприятно удивился император. – Дворец – это просто яма для сплетен! Откуда ты знаешь про Илара?
– Это что получается? – убитым голосом спросил Даран. – Устамочка умрет?
– Не сдаешься?! Глупое создание преисподней! Тогда получи доброй стали от настоящего воина!
– Ох, хорошо бы! – вздохнула Легана. – Но не думаю, что она забудет. Я знаю женщин… если они чего-то захотели, приложат все усилия… а наш Илар парень красивый, такой красивый, что женщин обязательно …
Властитель раскрыл чехол, достал инструмент, ощупал. Потом взял в руки и мелодичным голосом пропел что-то на незнакомом языке, перебирая струны. Один из членов Совета что-то спросил у властителя, вст…
– Древняя раса не смешивается с обычными людьми, – улыбнулась Легана. – Впрочем, все бывает! Илар же нашел себе такую жену. Или она его нашла… Может, и у тебя будет когда-нибудь шанс. Жди, надейся. З…
– Я все-таки не понимаю, – не унимался Даран, – кто вообще-то такие древние? Они что – боги? Почему они обычных-то людей считают за дураков и зверей? Сами-то кто?
Отбросив лишние мысли, спустился в подвал и отнес нож в комнату, укрепленную железными листами, – эта комната досталась Илару от прежнего владельца, колдуна. Похоже, что тот занимался разработкой нов…
– Учту, – серьезно кивнула Легана, взвесила на руке тесак и, вздохнув, осенила себя знаком подчинения богам. – Перейдем на ту сторону, сразу не бегите – ждите команды. Нужно будет осмотреться. И еще …
– Да, наверное, тебя искать, – удрученно кивнула Анара. – Я бы хотела познакомиться с твоими родителями. Наверное, они очень хорошие. Мои тоже хорошие. Ты бы им понравился.
– Ну когда это закончится? Пятьсот лет – и мы не можем искоренить бунтовщиков! Ну что им не живется? Сыты, в империи благоденствие, ну на кой демон им моя смерть?
– Это долгая история, а у меня мало времени, – вздохнул Даран. – Я потом тебе расскажу, ладно? Помоги пробраться в зал приемов. Ты же знаешь Илара, он никогда не сделает плохого, на него напраслину в…
– Как оказался? – устало переспросила Легана. – Я тебя перенесла, вместе с Анарой. Что же ты натворил, а? Анара, ну ты-то что наделала? Как ты могла?
– Гаси жиздра, – устало прикрыл глаза Герен, – во дворец с ним не пустят. Хватит, теперь они не решатся на нас напасть.
– Открой, ублюдок! Открой! Все равно сдохнешь, тварь, не уйдешь!
– Вот сейчас оставлю без обеда, тогда и скажешь – действуют они или нет! – еще суровее заявила Легана.
– Ваше императорское величество! – Оликс почтительно поклонился императору, не глядя на мумию. – Настигнуть Хесселя не удалось! Он бежал!
– Праща! – пожал плечами Даран. – Я вообще-то неплохо умею ей пользоваться. Я птиц сбивал с ветки за пятьдесят шагов!
Уцепив Шауса за руку будто клещами, Егрус уволок друга в тень караульного помещения, где и вправду был приготовлен стол, довольно богато уставленный. Кувшин пива, холодное отварное мясо, нарезанное к…
– Как я поняла – это склеп. Он заперся в склепе. Быстрик сказал: в том домике много мертвых людей. Давно умерших.
По зрелом рассуждении понятно: вряд ли император занимался дешевым (для богатых – дешевым) способом приукрасить внешность, для настоящих богачей имелась и омолодительная магия – дорогая и муторная, н…
Впрочем, не понимали и спутники Илара, все, кроме Леганы, закусившей губу и вздохнувшей, – то, чего она боялась, случилось. И во что это все выльется – она не знала.
– Пойдем. Илар знает, что делает. Уходим. Скоро мы его увидим, уверен! Такие парни, как он, не пропадают нигде и никогда!
– Куда уж понятнее, – усмехнулся Илар. – Я хочу быть великим колдуном и…
– Вообще-то я и не зарюсь, – пожал плечами Даран. – Илар мне брат, я никогда не возьму того, что ему принадлежит. Да и маленький я еще…
Даран со вздохом, медленно поднялся с пенька, из которого торчал древесный гриб, и медленно побрел к калитке, ведущей во двор. Илар и Анара снова остались вдвоем. Если не считать однорога, конечно.
Как чувствовал себя Илар в качестве пленника? Ну как может чувствовать себя человек, у которого связаны руки, а с боков идут люди с копьями и мечами? Неприятно ему было. И больно. Негодники связали р…
Присутствие этого человека порадовало Герена. С Бороганом можно говорить откровенно, и он не совершит идиотских поступков, последствия которых могут быть непредсказуемы. Если ему, конечно, не прикажу…
– Видел! – сдавленно пискнул мальчишка и, выдохнув, часто задышал: – Кто бы рассказал мне о том, что я щас видал, я бы ему в ухо плюнул за вранье и… все, все, молчу!
– Я слышала эту историю, очень давно, – заметила Легана. – История не хуже других. Она что-то объясняет, что-то нет. И мы никогда не узнаем, правда это или нет.
Кстати сказать, Илар всегда задумывался: а на кой демон этим самым драконам прекрасные девицы? Насиловать?
– Теперь мне нужно добраться до императора и попросить его суда. До тех пор ты должен продержаться здесь и не сдаваться! Сможешь?
Илар слегка покраснел и тут же рассердился – дурацкая кожа всегда его выдает! Краснеет, как девчонка! Неужто обмочился, когда был без сознания? Вроде нет… наверное, рвало, вот почему дурно пахнет.
– Ну… ее императорское величество всегда имела склонность к симпатичным колдунам. Ну вот есть у нее такая прихоть! Да нет, нет – шучу… по закону действительно мы должны представлять нового члена Орде…
– Кто это?! – Лицо Дарана вспыхнуло, глаза расширились, будто он увидел что-то такое странное, запредельное, что потрясло его до глубины души. Илар стоял вполоборота к поляне, раздумывая над тем, что…
– Я долго жила среди здешних людей, – пожала плечами Легана. – И когда жила тут, то соблюдала правила здешнего народа. Это разумно. Если бы я начала ходить здесь, как у себя в лесу, – в одной набедре…
Не удостоившись ответа, вышел в дверь, ведущую в жилую часть дома, и со всех ног кинулся в сад. Нашел Анару, копающуюся в земле, Дарана, катящего тележку с навозом, купленным у соседей за медяк и пож…
Спасло Илара то, что перед его глазами вдруг вспыхнул образ жены, колдуньи древней расы, этот образ строго посмотрел на него и погрозил прекрасным пальчиком. Илару сразу стало легче, и он смог вздохн…
– Разрешите, я вам поясню, ваше величество! – вкрадчиво сказал Герен и поклонился императору. – Не во всеуслышание.
– Пусть ворует, – добродушно улыбнулась Устама. – Даранчик хороший! Ему кушать надо, он худенький. Сыночек, приедем, я тебе пирожков напеку – много! Хочешь?
Устама как-то жалко улыбнулась, оглянулась на Илара, тот кивнул, стараясь держаться уверенно и безмятежно, и пошла вперед.
– Да ладно! – слегка растерял свою удаль Даран. – Я че? Я ниче! Ну не помешал же… И вообще – я герой! Ты знаешь, что я спас Илара?! И что мне император дал сорок золотых? Вот, возьми – это мой вклад …
– А разве мы не жалеем? Мы жалеем! – улыбнулся властитель. – Ну что же, как я вижу, у тебя есть тяга к прекрасному, хоть ты и грязное насекомое. Мы позволим тебе поиграть Совету. После этого ты будеш…
Биргаз продержался меньшее время – он отбивался своим огромным мечом, свалил двух и ранил трех, в конце концов получил удар копьем в бедро, упал на колено, и на него набросили сеть. Через пять минут …
– Кто?! – не понял Герен. – Император? Ты что, парень, переутомился?
Илар сам чуть не прослезился – за что ему такое доверие? Вроде ничего такого не сделал, просто отнесся к Устаме по-человечески… Как мало надо человеку для счастья – всего лишь, чтобы его любили, цени…
– Демоны! Колдун вызвал демонов! Спасайся!
Илар вдруг с неудовольствием понял, что императрица суть обычная женщина, которой очень понравился молоденький юноша; она не прочь затащить его, Илара, в постель. И еще – что нужно держаться подальше…
Илар замолчал, обведя рукой пространство внутри склепа, а мужчина снова скривился, будто от зубной боли. Илар заметил, что у этого человека, похоже, не все в порядке с головой, хозяин поместья постоя…
– Да ладно! – Голос Илара дрогнул, он обнял Анару за плечи, девушка уткнулась головой в его плечо и тихонько зарыдала, зарывшись лицом в рубаху мужа. – Чего уж там! Наплевать и забыть. Придумаем чего…
– Участвовал, – холодно ответил Биргаз. – И что? Я был молодым, новобранцем, меня отправили на усмирение короко вместе со всеми моими сослуживцами. Из нас остался в живых один из десяти. И что? Я же …
Через пять минут небольшой отряд скользнул в уличную темноту. Впереди шла шаманка, теряющаяся в темноте улицы со своей темной кожей, с ней рядом шел Даран, держа наготове пращу, Анара и Быстрик шли ч…
– Нет, не думаю! – с опаской ответил Герен, решив, что у императора сегодня дурное настроение.
Илар усмехнулся – в их компании такого постоянно бы лупили. Илару-то доставалось за слишком красивое лицо, так он и вполовину не был так прекрасен, как эти существа, оставлявшие ощущение нереальности…
Когда Илар благодарил ее за помощь, Устама даже прослезилась, а вытерев глаза чистейшим выстиранным платочком, заявила, что за хозяином пойдет куда угодно и никто не посмеет его обидеть. И его Анароч…
– Быстрик, что тут случилось? – Илар задохнулся от предчувствия беды, осмотрелся по сторонам и заметил несколько трупов, лежащих вдоль забора, как бревна. – Где Легана? Ана где?
– Похоже, что да… – Илар добрел до края дорожки и без сил плюхнулся на траву, подняв глаза в небо, бархатно-черное, подбитое серебряными гвоздями. Лежать было хорошо, уютно – только травинки щекотали…
– Стой, Даранчик! – неожиданно сказала Устама и обняла его за плечи тяжелой рукой, от веса которой он чуть не присел на землю. – Тетя Легана сказала, надо слушаться. Тетя Легана хорошая, умная, она з…
– Почему ты попросил суда императора? Какое право ты имеешь рассчитывать на мой суд?
– Правда? – смутился охранник, несмело, исподлобья глядя на белоснежную красавицу. – А где он сам, Илар?
– Ложись и вытягивай руки вперед! – шепнул Зарган и показал пример. – Так положено!
– Почему одно? Можно и два… я еще в силе, моя милая! Зря ты приуменьшаешь мои достоинства!
– Все как обычно, – усмехнулась Легана. – Вы, молодые, вечно лезете туда, куда не надо, а потом думаете, как вылезти из того дерьма, в котором увязли по самые уши. Ну, мне-то терять нечего, кроме жиз…
– Договорились, – улыбнулся император и, повернувшись к супруге, довольно заметил: – Да, ты все еще хороша! Возможно, я сегодня ночью к тебе зайду. Ты права, нужно почаще бывать вместе, это полезно в…
– Верю, – несмело улыбнулся мальчишка, – только страшно очень. Как-то все неожиданно получилось…
И тогда Анара опустила руки, постояла пару секунд, зашаталась и едва не упала на землю, потеряв сознание. Легана успела ее подхватить, махнула Устаме, и та взяла девушку на руки, прижав, как ребенка,…
– Ты не любишь их, как я погляжу, – усмехнулся Илар.
– Хорошо. Я сейчас оденусь как следует и пойдем.
– Фи, папа, как грубо! – Аугира поморщилась, отчего ее носик сделался еще прекраснее, и новый колдун задумался: не применяет ли принцесса приворотные амулеты? Не случайно она так сильно подействовала…
Задумавшись, Илар не услышал, как его позвала Легана. Она с утра уже сидела в лавке, – сегодня, как нарочно, с самого рассвета шли люди. Со слов шаманки, приходили с десяток человек, изрядно пополнив…
Протянул палец к лезвию, попробовать остроту… и остановился. Нет уж, не такой он дурак, чтобы пробовать! Уже – не такой дурак…
Да, хороший пекарь на весах Шауса перевешивал хорошего воина. Драться можно научить каждого, а вот ты попробуй испеки пироги, славящиеся на тысячи ирр от пекарни! Такие, чтобы радовали глаз! Чтобы ус…
– Ему не надо любовницы с такой-то женой, – усмехнулся Герен. – Видал его красотку?
– Не успел, – ровным голосом сказал Илар, не глядя на охранника, и чуть не покраснел от вранья. Потом справился с собой и озабоченно спросил: – Чего это она так долго? Биргаза вон как быстро вылечила…
– А ты как думаешь, малыш? – хмыкнула Легана. – Вот представь сейчас, что ты ничего не умеешь! Ну, представь! Помнишь, знаешь, но не умеешь! И что, понравилось? То-то же… единожды коснувшись магическ…
– Значит, ты плод от брака уснара Шауса с дворянкой рода Хессель? – переспросил император и, кивнув Хесселю, спросил: – Что вы хотите сказать, господин Хессель? У вас есть возражения?
Конечно, ничего хорошего из этого не вышло: топая подбитыми сталью сапогами, тяжеловооруженный и бронированный солдат не имел никаких шансов догнать быстроногого и вредного Дарана, описавшего дугу и …
Тут последовал новый выброс дерьма в адрес незадачливого колдуна, попавшего в руки умелому человеку, сведущему в пытках, но Илар этот поток слов уже не воспринимал. Он наклонился над покойницей и пос…
– В столицу, куда же еще? – усмехнулась Легана.
Илар однажды в жизни видел вблизи законника, когда тот приезжал в его родной город по поводу конфискации дома в пользу государства у лесопромышленника малой руки – тот запил и задолжал налогов на так…
Илар долго не думал, ударил пятками, послал лошади образ несущегося коня, и та помчалась, одним прыжком преодолев расстояние в несколько шагов. Илар едва удержался в седле, выпустив в пространство фр…
– Илар, говоришь? – глухо сказала шаманка, откинув капюшон с головы. – Илар другой. Он… правильный. Мальчишка еще, но правильный. А в тебе есть гнильца, я чую! Есть, есть – не отрицай!
– Говори, говори! – рассмеялся Шаус. – Люблю тебя слушать! Особенно ЭТО.
– А почему не хотела говорить? – нахмурился Шаус.
– Илар не приспособлен к жизни?! – Глаза стражника вытаращились, будто он увидел дракона. – Это черный колдун не приспособлен к жизни?! О боги! Смотрите на этого дурака! Да твой сыночек весь город на…
– Нет. Я так не согласен! Если сумею выбить из него деньги, пусть и со скандалом, – спор исполнен.
– Ты и сейчас красавица, тетя Легана, – подмигнул Даран, – самая красивая тетя в мире!
Какой такой прием – Илар так и не понял, но решил позднее, как вырастет постарше, обдумать этот вопрос. Времени на обдумывание не нашлось, но тяга к представлению в лицах того, что Илар прочитал, ост…
Правильно будет столкнуть их лбами, сделать так, чтобы они рвали друг друга, ослабляли. Орден бросится за защитой к императору, тот сможет выжать с колдунов больше услуг – и услуг не за деньги, а в б…
– Молчи! – рявкнула Легана. – Заткни пасть, иначе я сейчас тебе сама ее заткну! Быстро к лошади, пошел вперед! Слышишь?!
Заклинание сработало с одиннадцатого раза – своеобразный рекорд. До этого случая заклинания у молодого колдуна если и не срабатывали, то со второго-третьего раза – точно все получалось как надо. А те…
– Во-первых, прости, но твоей маме уже все равно, что сделают с ее телом. Мертвецы, как ни странно, не очень волнуются, даже если из них сварить похлебку. Что так, что эдак – тело кто-нибудь сожрет, …
– Ты, конечно, герой, но зачем ругаться? Ведь обещал же! Ты теперь воспитанный мальчик, и такие выражения?
– Хмм… не против, – вздохнул император и добавил: – Чувствую, разбирательство затянется надолго.
– Нет уж… мне здоровье дороже! – хохотнул Зарган. – Она меня поймала с кухаркой, так я лечиться к магу ходил. Башку разбила сковородой.
– Хм… вообще-то да, – усмехнулся Герен. – Так и есть. Порыться в предках – у каждого есть ветвь, пересекающаяся с правящим родом. Но мы не о том сейчас говорим, совсем не о том – нужно как-то доказат…
– Ох, дали же мне боги безумный отряд! – усмехнулась шаманка. – Вот что, вояки, стойте все-таки тут и ждите моего сигнала. Как махну – бегите ко мне, да поторапливайтесь!
До поместья добрались довольно быстро. Легана остановила всех шагов за двести и стала внимательно осматривать окрестности. А посмотреть было на что – высоченная стена, слегка обветшалая, но могучая, …
Возможно, в этом и заключается смысл, если порассуждать в таком направлении, – никто не может быть под защитой более высокой, чем император и его семья, и никто не может быть защищен от императорских…
– Булыжником… когда-то и рукой так могла, теперь силы не те. Не отвлекайся! Иглу заправил? Руки, руки протри вином, бестолочь! Возьми себе за правило протирать руки, инструменты! С грязью в рану прон…
– Жалко… я хотел бы с ним поговорить. Скажи, а что за звери… хмм… что за существа эти самые однороги? Что они умеют делать?
– Твой сын?! – оторопело повторил император. – Как ты узнала это?
– Сказал – запомнить, в какой дом он едет, и, если его долго не будет, выручать. Сказал – чует, что нечисто там, что мужик этот какой-то нехороший. И что ждет от него беды.
По команде хозяина стражник пошарил в суме и достал потертый чехол, где и лежал инструмент. Передал его властителю и замер в глубоком поклоне, как воспитанный раб.
– Интересно, где сейчас Илар, – задумчиво протянул Шаус, глядя в окно на городскую площадь, по которой шли люди. – Никогда не думал, что он у нас такой шустрый парень! Горжусь им! Это надо же – так в…
– Как?! Где?! – вскинулась Лора, мигом взлетев на облучок. На глаз упал кудрявый локон, Лора яростно отбросила его в сторону. – Что молчишь?! Мы столько проехали в поисках сына, а ты скрываешь, что е…
– Чего это остаться-то? Я не хочу оставаться в лесу! – не понял Даран, потом вытаращил глаза и неверяще помотал головой. – Что, правда? Почему? За что?
– Я! Я его помощник! – выпрямился Даран, выпятив худую грудь. – Верните мне жетон брата!
– Вот и все. Вот и все! – снова забегал Илар. – И ты мне не рассказывала, что слышишь мысли животных!
– А чего это было-то? Над чем мы смеялись? – чем вызвал следующий приступ истерического смеха, в котором уже не принял участия, недоуменно тараща глаза на друзей.
Властитель сунул руку в карман, достал камешек – круглый, полупрозрачный, сверкающий на солнце, и бросил его в черную чашу, стоящую перед рядом кресел. Древние, проходя мимо чаш, один за другим броса…
– Живее всех живых, – ухмыльнулся Оликс. – По крайней мере, двадцать минут назад был жив! Правда, Бороган? Пусть командир корпуса расскажет, что тут было.
Император, кроме жареного лука, толстых женщин с запахом рыбы и учителей, больше всего на свете не любил, когда ему противоречат. Особенно когда прилюдно противоречит тот, кто совершенно не имеет на …
Илар прикрыл глаза и начал выпускать заклинание в свет. Как всегда при волшбе, у него почему-то заныли зубы. Легана говорила, что такое бывает, и нередко, но у всех по-разному. У нее, например, когда…
– Еще как весело! – хмыкнула шаманка. – Если бы не Быстрик… Скорее всего ты сейчас со мной бы не разговаривал. Как, впрочем, и со своей любимой женой.
– Прости… я не то хотела сказать. Успокойся. Ты молодец. – Лора извиняюще тронула руку мужа. – Ты не мог бы как-то сделать так, чтобы мы поскорее проехали? Мне и вправду хочется под крышу, я устала о…
– Хо-хо… ясно – чего! Старушке под шестьдесят, а тело у нее молодое. Желания – тоже. Хочется ей молоденького любовника, и все тут! Гвардейцы, придворные, просто случайные мужчины… если она на кого-то…
– А про меня забыл? – серьезно спросила Легана.
– Себя древние считают Настоящими Людьми, равными богам, – пожала плечами Анара. – Якобы наша раса создала обычных людей из обезьян.
Во дворце не было ничего интересного. Даран ожидал, что стены такого великого сооружения будут украшены золотыми плитами, в которые вделаны драгоценные камни, и даже собрался слегка пошатать какой-ни…
Да и взрослым досталось – устали. Легана будто посерела, татуировки, ранее четкие, ясные, поблекли на темной коже, будто выцветшей после сегодняшней ночи.
Люди заторопились, вскочили на лошадей. Анара сползла с Быстрика и тоже забралась на лошадь. И через минуту караван шел рысцой по еле видной тропе, уходя от возможного преследования.
– Конечно! – усмехнулась шаманка. – Сейчас Устама на стол подаст. Сиди, сиди, Анара, я ей помогу.
– А гнев императора не страшит? – Илар почувствовал, как все поджилки у него затряслись. – Убьешь меня – он с тебя спросит!
– Подождите! Я все время думаю: почему они с Анарой ничего не сделали? – задумчиво спросил Биргаз. – Папаша Анары так и хотел сделать какую-нибудь гадость, закон говорит, что нужно убивать нарушителе…
Уже когда Илар потерял надежду и отвлекся, потянувшись за Асмунгом, мумия внезапно подняла руку и с такой силой врезала колдуну по плечу, что он полетел кубарем, выронив колдовскую книгу из рук. Голо…
– И мозгов! – закончил за него заместитель. – Он совсем дурной стал!
– Это император Густанор, мой предок, он основал нашу династию, а его длинный нос, который он сует мне в спину, напоминает о том, что есть много болванов, желающих сунуть нос в мои дела. И я носы им …
– И он еще спрашивает! – фыркнула Легана. – Ты превысил дозу раз… раз… в двадцать! Если не больше! Анара слышала, как говорили ее родители, но только не знает, что у колдунов, настоящих колдунов, кру…
– Даран пойдет с Биргазом. Биргаз очень хороший человек, он не бросит Дарана. Ведь они дружат…
– А чего такого?! – снова искренне удивился стражник. – Я же тебя не казню! Я-то при чем? Я всего-то открываю камеры, смотрю, чтобы узникам было удобно, горшок был, раз в день суп и кусок лепешки. Вс…
Легана легкими прыжками – и не подумаешь, что ей несколько сотен лет! – понеслась к дальнему концу стены и через минуту скрылась за углом, недоступная взглядам наблюдателей.
– Может, его вообще положить в корыто и налить туда ледяной воды? Ну, чтобы лихорадки не было? – предложил Даран, с интересом вглядываясь в лицо Биргаза. Ему показалось, что у охранника дрогнули ресн…
– Мать? Мать тоже придерживается Запрета? Остальные соплеменники?
Из здания суда струился сизый дым, высокая дверь закопчена, и от ее былой красоты не осталось и следа – несколько дыр, будто их прогрызла здоровенная крыса, и торчащие, как иглы ежа, щепки, металличе…
– Вот оно что… император – главный судия, который наказывает виновных и поощряет верноподданных? – усмехнулась императрица. – Точно, за всей этой шумихой стоишь ты, я так и знала. Ну что же… возможно…
– Вот теперь с самого начала. С подробностями. Клянусь, не остановлю, пока ты не сочтешь необходимым остановиться. Начинай!
– А еще пакости всякие учинять! – закончила Легана. – Пирожки на кухне воровать!
Еще минуты три-четыре Илар рассказывал этому типу, где и как тот родился и какими сексуальными пристрастиями обладает, потом уселся на плиту, на которой было написано: «Помним!», посидел минуту, снов…
– Ты-то зачем с нами поперся? Какое тебе дело до кухарки? Сидел бы сейчас в казарме, пил дешевое вино, потом бы отправился к шлюхам!
В этом знаке был заключен образ Илара – значок выдали в орденской канцелярии вместе с авансом, сказав, что в следующий раз при получении денег он должен предъявить знак, иначе ничего не получит. А ещ…
– Понял. Не буду, – ухмыльнулся Даран и, облегченно вздохнув, сказал: – Ну какие вы у меня хорошие! Как мне повезло… И вам повезло – я у вас вообще славный! Правда же?
– Анарой? С Анариентаарой? С моей дочерью, дочерью властителя Настоящих Людей? Какое твое дело? Она воспользовалась тобой, получила то, что хотела, теперь останется здесь, а ты уйдешь к Создателю, во…
– Жить… – улыбнулась Анара. – Да ладно, ладно – расскажу тебе! Однороги – это древние существа. Они умны, как люди, но их осталось очень, очень мало. Согласно нашим легендам, их создали боги, чтобы о…
Устаму погрузили на лошадь, и, как все эти дни, она ехала безмолвным мешком, тихая, будто мертвая, исхудавшая за время путешествия. Ее с самого начала везли закутанной в сеть, прикрывая от солнца лег…
– Мужлан, ты и есть мужлан! – так же притворно-серьезно нахмурилась Лора. – Тебе бы только одно!
– Интересно, а у тебя все подросло так же, как волосы? Может, проверим?
Ну, во‑первых, у дракона должно быть такое мужское достоинство, что несчастная Каруна лопнет, забрызгав стены пещеры нечестивца. Размеры-то дракона ого-го какие!
Затем Анара выкрикнула еще несколько слов, и земля возле стены поместья вспучилась – из нее показались корни деревьев, шевелящиеся, как клубок червей. Этих корней было огромное количество, все корни …
– Ну… – замешкался император, видимо вспомнив старого Иссильмарона. – Главное, чтобы результат был… а что касается мышиного дерьма – есть такое дело. Его бы засунуть в поилку для лошадей и хорошенько…
Ржавый тесак с треснувшей деревянной ручкой лежал на табурете перед Иларом. Широкое лезвие, слегка сточенное посредине от многочисленных встреч с точильным бруском, отполированная ладонями рукоять, т…
Биргаз таких цветов никогда не видел, потому присел на корточки, снял шлем и с наслаждением вдохнул пряный аромат, напомнивший ему о той, из-за которой он некогда покинул службу. Где-то у него был сы…
– Не трогать! – приказал император, глядя на то, как двигается покойница. – Не вздумайте причинить ей вреда! Отойдите в сторону!
– Ана… – нерешительно начала Легана, пристально следя за девушкой. – Ты уверена, что ваш народ нас примет?
Даран, сидящий рядом, заерзал, попытался рассмотреть, что происходит, вскочил и, подбежав к Анаре, застыл за ее спиной, высунув красный язык и скорчив гримасу. Потом подвинулся поближе к Анаре и едва…
– Тоже мне часовой! – тихо фыркнула Легана и приказала: – Обходим его справа, вдоль стены. Держитесь тени – хорошо, что луна зашла, а то бы… пошли, пошли, быстро! Устама, ну куда ты вылезла?! К стене…
– Ты-то откуда знаешь? Никто ничего не знает, а ты знаешь! – недоверчиво хмыкнул Эдгор, с интересом разглядывая мальчишку.
Императрица непонимающе посмотрела на супруга, наклонилась к нему, спросила. Властелин шепнул ей несколько слов, дама слегка порозовела и, прикрыв лицо веером, сделанным из кости и золотых пластинок,…
– И этот злокозненный негодяй, подлец, исчадье преисподней, был вырван из рук правосудия преступными колдунами Ордена! И теперь пытается ввести в заблуждение вас, мои величества! Я простираюсь перед …
– Я никогда не обманываю… по крайней мере своих. И уж точно не буду обманывать тебя ради того, чтобы успокоить твою совесть. Я влила ей укрепляющее и снотворное, теперь нужно дождаться, когда проснет…
– А за что вы так не любите колдунов? – хмуро спросил Илар, прикидывая, как бы смыться – быстро и по возможности безболезненно.
– Да вы спятили! – не выдержал Илар. – Покойница уже высохла или сгнила, а вы предлагаете мне ее поднять, да еще чтобы она и разговаривала! У вас голова-то есть?!
Заклинания уже лежали в памяти – заклинание одушевления и заклинание подчинения. Что получится – Илар не знал. Это колдовство срабатывало не всегда. В прошлый раз он пробовал поднимать покойницу неск…
– У меня брат служит в городском суде. Там такой шум стоит – должны были поймать и доставить в суд некоего колдуна Илара, устроившего безобразие на площади. Говорят, казнят негодяя.
– Сколько раз тебе говорил – невежливо людям говорить «эй»! Так делают только невоспитанные люди!
То удивлял огромный цветок, вытянувший свой стебель выше пояса человека. Он пах тухлой рыбой, и на нем собирались тучи мух, желавших полакомиться разлагающейся плотью, – цветок время от времени схлоп…
Дважды вспыхивали заговоры и заканчивались страшной смертью их участников – император и императрица действовали слаженно и умно, дополняя друг друга. В том числе и в умении покарать врагов, не обраща…
– Не сердись, – прогудел Шаус, будто услышав ее мысли. – Я тебе все скоро расскажу. Я нашел Илара.
– Сдавайся, нечестивое чудовище! – громко продекламировал Илар. – Пред тобой великий воин Гедеор! Я снесу твою рогатую башку, на которую нагадили птицы курла!
– Само собой… делала, – улыбнулась шаманка и ловко отрезала кончик нитки небольшим острым ножиком, который она обычно использовала для вскрытия нарывов у больных, приходящих в лавку. – Тот, кто не де…
– Есть… – усмехнулся Илар. – Они думают так просто нас взять? Да хрен им! Держись, Даранчик! Мы еще разберемся с этими красавцами!
Уложив трупы у забора в рядок, закрыла калитку, заложила ее шестом вместо сломанного деревянного засова, снова повернулась к кухарке и тут же покачнулась от толчка – незаметно подкравшийся Быстрик ла…
– Да, – тихо кивнула Анара. – Иди, Устамочка, пожалуйста. Мы тут разберемся и придем…
– Мы тоже много чего думаем! – заверил Зарган. – Хотя это занятие вредное, от него голова болит! И ты поменьше думай. А делай то, что скажут. И тогда голова твоя будет цела, как и остальные части тел…
Карета с серебряным вензелем на дверце заскрипела, хлопнул кнут, зацокали копыта всадников сопровождения, и надменный господин исчез из жизни Илара. На время или навсегда – этого колдун не знал.
Кто жил до людей в заброшенном древнем городе, люди не знали, но место оказалось самым удобным из возможных – здесь сходились перекрестки всех дорог. Возможно, развалины остались от зданий столицы др…
Императрица подкралась незаметно, будто лесной кот, и тоже заглянула в лицо парню. Он не удержался и поднял глаза на ту, что была первым человеком в империи после императора. То, что Илар увидел, его…
– Стоит, – кивнула Анара. – Давайте-ка располагаться, отдыхать, купаться – там есть водопад. Вода холодноватая, но чистая, замечательная. Я всегда любила купаться в этом месте. Здесь не очень глубоко…
Легана отдавала себе отчет в том, что им с Устамой сильно повезло, – нападавшие были молодыми дураками, недооценившими женщин.
– Есть! Вот показания свидетелей преступления, слуг господина! Они записаны с их слов, заверены стряпчим и мной! Все то, что я сказал, истинно! Разрешите подать показания господину судье?
«Работяги» не обращали на окружающее никакого внимания – чего им опасаться за высоким забором в поместье, в которое можно попасть только через массивные ворота, охраняемые десятком тяжеловооруженных …
– Илар, прекрати, – я прожила настолько дольше тебя, что обмануть меня трудно. Молчи! Чего таращишься? Вексель вспомнил? Так я не специалист в банковских бумагах, а вот в людях я разбираюсь. Если поп…
– В порядке! – Стражник ощупал ногу и посмотрел по сторонам: – Они мне вернут меч?
– Я одна пойду. Загрузите мне Устаму, буду идти день и ночь. Тетя Легана, дашь мне исагра, иначе я не выдержу. Упрошу маму помочь, ее вылечат – если успею дойти, конечно. Если буду быстро идти – за н…
– О чем? – еще сердито спросил Илар, укладываясь в постель и обнимая теплое, упругое тело жены. – Что-то мало веселого в последние дни. Одни проблемы…
– Все… почти не болит… какая ты молодец, Аночка! Если Илар тебя прогонит, я на тебе женюсь! Лучше тебя жены быть не может!
– Поняла, тетя Легана! – радостно прогудела Устама. – Я все поняла! Я…
– Ваше величество, вы задавайте прямой вопрос, иначе она не отвечает! – шепнул Илар.
– Я не ошибся, – хмыкнул Илар и, подняв взгляд на шаманку, с кривой усмешкой переспросил: – Никак не привыкнешь, что у меня все получается не так, как должно быть?
– Да ясно кто… люди Хесселя, – рассеянно заметил Илар и зашагал к дому. – Даран, веди Биргаза в дом, я посмотрю, что с другой стороны. Быстрик говорит – там столько же валяется. Он их забодал.
– Воняет! Высохла, а воняет! Мамаша и при жизни была не очень-то приятной особой, а после смерти… чего улыбаетесь, твари! Это мать вашего господина! Вы должны на колени пасть перед ней! Да стойте, ид…
Кровь однорога выглядела по-другому – если присмотреться, она почему-то отдавала в бирюзу. Посмотришь под одним углом – красная, ярко-красная, посмотришь под другим углом – голубовато-зеленая, странн…
– Вот от кого она почерпнула бунтарские мысли. Это ты виновата в том, что твоя дочь стала предательницей! Запрет! Вот что оберегало нас все эти годы, сотни лет! Запрет, дисциплина и единство! Скоро м…
Случай с Иларом был совсем не ординарным, скорее даже исключительным, по одной простой причине – заклинания, которые он исследовал, уже существовали, не нужно было их придумывать. Единственное, что н…
– Потому! Чтобы не мучил детей! Пойду к Ане помогать с травой! Так интересно! Она пошевелит руками, и они вдруг прорастают… травы эти! Хотел бы я так уметь… тетя Легана, а можно научиться так растить…
– Как обычно, – хмыкнул Илар и, подмигнув, добавил: – А здорово ты этого каменюкой шмякнул! Он так и полетел на землю!
Каждый знак был индивидуален. Илар продемонстрировал это Дарану, потерев знак особым образом, – держа большой палец на выступе впереди и сделав круг указательным пальцем другой руки с обратной сторон…
– Тетя Легана, ты никак не можешь без того, чтобы учить, да? Даже здесь, – вздохнул Даран.
– Вы уверены, что это тот самый колдун? Недомерок какой! Что-то не верится, что такое ничтожество могло устроить подобный переполох. Ну да ладно. Кто представляет истца?
– Евлат, оставь уважаемого Иссильмарона в покое! И замолчи! – Лицо Герена было холодно, голос бесцветен, но глаза смеялись, и он явно был доволен, что старика хорошенько поддели. Похоже, что старого …
– Нет, – улыбнулся Илар, следя за подходящей Анарой. – Я пробовал научиться метать камни из пращи, да так врезал себе по лбу, что навсегда зарекся брать ее в руки!
Чего доброго в этой самой стали, Илар тоже не знал, но, памятуя смех матери, переспрашивать не стал. По большому счету, какая разница – добрая или злая сталь, если ею можно выпустить кишки человеку и…
– С лошадь. Некрупную лошадь. И тогда его ничто не может остановить, кроме стрелы или копья…
– Вы закончили? Может, тогда обсудим, как быть дальше? Кстати, где судья, он жив?
– Поспорим! – ухмыльнулся Илар. – Даран, будь свидетелем спора!
– Не пугай парнишку, – усмехнулся первый, – он аж побелел весь. Нет, мальчик, успокойся – похоже, горит здание суда. Судя по тому, что я слышал о парне, он не так прост. Пожалуй, тут может выйти, как…
– Все, ваше величество, готово! Можно задавать вопросы!
Придворные последовали их примеру, и теперь вся толпа походила на стаю гусей, наблюдающих за чужаком-зверем, неосмотрительно вторгшимся в их пределы, и решающих – то ли надо бежать, то ли наброситься…
Пожав плечами, покраснев, как вареный краб, Илар вышел в центр комнаты и, не глядя на окружающих, развязал завязки штанов. Надо заметить – при гробовой тишине присутствующих. Штаны спали – он едва ус…
– Это пустые слова. Ты – зло, мы – хранители чистоты, красоты и порядка. Мы делаем то, что нужно мировому порядку. – Безмятежное лицо властителя, гладкое, с матовой кожей, лишенной каких-либо признак…
– По губам могут прочитать? – нахмурился Илар. – Я слышал, есть такие умельцы.
– Стражник Сотар! Как старший поста приказываю тебе оставаться на месте и нести службу, пока я доставляю задержанного подозрительного мальчишку в караульное помещение для принятия решения старшим сме…
– Судье Создатель поможет. Он нам неинтересен, – усмехнулся Оликс. – Что касается вашего парня – все равно вечно находиться в комнатушке он не может. Высунет голову – и ему конец. Лучники и арбалетчи…
– А за что вы так не любите черных колдунов? Ну да, я черный колдун, но я никогда в жизни не сделал ничего плохого! Я не убивал хороших людей, не выжигал их, не насылал проклятия. За что вы меня казн…
– Прекратить смех и разговоры, иначе будете удалены из зала! Это вам суд, а не бал с подругами! Далее – доставить в суд тела убитых охранников дворянина, дабы колдун мог их оживить! Трупы будут подве…
– Предстаньте перед его императорским величеством! Сделайте полный поклон согласно этикету!