Все цитаты из книги «Набросок»
— Меня, кстати, Илья зовут, — представился я.
— В принципе ничего сложного. Сделать шаблон, а дальше пилить и сверлить по образцу. Сверлить лучше в оправке, если такая точность нужна, — я посмотрел на Фуртаха. — Чем вы режете металл и чем его об…
— Моя доброта меня погубит, — заявил я и встал.
— А вы, собственно, по какому вопросу? — настаивал он.
Тут мою голову посетила еще одна идея — линзы. Они работали только рядом с магическими метками или кристаллами. Фактически в пределах своего фокусного расстояния. Но что мешает мне сделать простейшую…
— Я за тебя отвечаю. Это значит, что до завтра ты должен оставаться на пирсе. Как на баржу сядешь, так и все! Можешь хоть в воду прыгать! Но пока ты здесь, будешь сидеть на пирсе.
— Нет, Саэтех. Ты же видишь — это техника, здесь нет ничего магического.
— Так они будут преследовать меня, если узнают?
— Мун?! — ее глаза вспыхнули еще большим любопытством. — Они же волосатые!
— Ну да. Спасибо за помощь, — поспешил я отделаться от любопытного встречного.
— Привет, Илия! Сын сказал мне о твоем желании работать у меня. Работы действительно много, но я не уверен, что ты с ней справишься.
— Так тепло же надо куда-то девать. Ты дверь сюда не закрывай. Мне надо, чтобы сквозняк в трубе был, — я показал рукой на вертушку, исправно трещащую в трубе.
— Во-первых, обращайся ко мне «госпожа»! Во-вторых, это не твоего ума дело! В-третьих, ты не ответил на мой вопрос, вонючий дикарь!
— Закон — это Скелле. В нашей семье, после того как погибла мать Аны, она — старшая скелле. Значит, решение принимать ей. Пойми, закон Скелле приводят в исполнение только скелле. Ты можешь со своими …
— Велено, чтобы он из города свалил. Уже две баржи ушли. Чего он тут высиживает? Мне что, тут весь день болтаться?
— Господи! Что ты несешь опять?! Какой магией? Мало того что ты мужик, так ты же стерильный! Это видно за километр!
— Внучек! — ласково промурлыкал кто-то прямо у меня за спиной.
Причал, куда подходила почтовая баржа в Варсониле, производил впечатление своей капитальностью — выложенная камнем высокая причальная стенка и тянущаяся вдоль берега мощеная дорога с такими же капита…
— Это называется «зайчик». Такое мелкое шустрое животное на Земле. Пройдет минут через десять.
— Понимаю вашу реакцию, но, может быть, вас заинтересует, что меня собираются использовать каким-то образом в связи с вами?
— Не надо меня агитировать за Красную армию! — увидев, что она нахмурилась, я отмахнулся. — Я готов! Ну, почти готов, — а про себя подумал: интересно, кто это «мы»?
Девушка повернулась спиной к окну, упершись руками в подоконник, и, склонив голову, пристально всмотрелась в меня. После того как я побрился, я не понимал, на что можно с таким любопытством смотреть,…
— Ты что, меня за идиотку держишь? Я знаю, что такое планета. И у нее нет никакого названия. Мне интересно, ты сам знаешь, что такое планета?
Когда я покинул гостеприимный дом, время близилось уже к первому обеду. Мне объяснили, что до следующей станции один дневной переход на телеге, так что я вполне мог рассчитывать быть на месте дотемна.
— Ясно, не справишься! Поможем. Главное, не напортачь! Мне и без тебя проблем хватает! Так берешься?
— Я работы не боюсь. Боюсь я, что время уйдет, а я так и состарюсь слугой при доме. Кроме того, не хотелось бы работать на неясных условиях — ты работай, а я посмотрю.
— Давай поступим так. Я тебе честно рассказываю правду, ты молча слушаешь. Хочешь верь, хочешь нет. У меня другой истории нет. Если у тебя будут вопросы, то мы будем меняться — один твой вопрос дает …
— Ну да! Ну да! Мечтай! Девочки одна из тысячи рождаются со Скелле, а спалить такого красавца, как я, может одна из ста способных. Убить — да! Легко! Посмотрит — и все, готово! А вот сжечь — не, кишк…
— Ну, если это можно назвать допросом, — устало ответил я. Меня неожиданно передернуло.
Посмотрев туда, увидел деда, который быстро шел в моем направлении.
Наигравшись с обретенным сокровищем, я очнулся и выскочил из машины — пора идти домой. В багажнике томились продукты, купленные под чутким руководством супруги еще в обед. В холодильнике все равно те…
— Понимаю. Сначала я хотел вернуться, наверное, этого я хочу и сейчас, но больше всего я хочу разобраться. Я хочу понять, как это могло произойти? В вашем мире есть две вещи, которые я не понимаю, — …
— Зачем это тебе? — не оттаивал незнакомец. В глазах его было явственное подозрение.
Внутренняя дверь открылась, выглянул давешний молодой человек и что-то негромко сказал ювелиру. Тот поморщился.
— Тебе-то они зачем? — тем не менее настаивал собеседник.
Денег визитерша не взяла, и, похоже, это больше обеспокоило капитана, чем обрадовало. Впрочем, хмурился он не долго.
— А вы там были? — почему-то усомнился я.
— Как-то связано со Вторым Поворотом? С монашками?
— Ты знаешь мою страсть. Я назвал ее тебе сразу в начале разговора. Наши интересы в какой-то мере совпадают. Оставим мою смерть в стороне, как и твою. Не надо делать ее частью сделки. Тогда у нас мож…
— А для чего это? — в глазах парня горело любопытство.
— Наглец! — потом вновь стал серьезен. — Прежде чем благодарить тебя, я должен знать все о событиях прошлой ночи и о том, как ты это все сделал.
Я встал, Ана, выпрямившись, молча следила за мной. Рука и плечо неприятно заныли, поморщившись, я направился в угол, где стоял большой кувшин со свежей водой. Не торопясь, молча вернулся к столу, взя…
— Очень, не очень — сходи. Вон в углу ведро. Давай по-быстрому, я за инструментом.
Вездесущий мастер, чтобы ему пусто было, довольный произведенным эффектом, стоял за моей спиной, гордо подбоченившись.
— А что с ними делать? У них ордена не было, кто их учить будет? Есть, правда, один нюанс — на одном из больших островов сохранилась древняя то ли крепость, то ли не пойми что. Там сейчас обретается …
— Эта сучка уже в городе?! Ты же сказал, что она будет только завтра! Черт, сестры еще не приехали, — послышались шаги.
Это был самый обычный сыр. Нет, это был самый вкусный сыр из всех, что я пробовал. Он, конечно, сильно отличался от того, что я назвал бы сыром у себя дома, имел немного хлебный крошащийся вкус, но к…
— Мне нужен сопровождающий. Моего они убили. Спуск в долину займет три дня — мне надо будет спать. Как только они увидят, что я отключилась, нападут.
На улице лило. «Удачно», — подумалось. Меньше народу на улицах, проще заметить слежку, если она будет. Порядком поплутав по улицам, вышел к адресу рандеву. Какой-то склад, двор, пристроенный сбоку, в…
Утро встретило меня безрадостным дождем, который, похоже, не собирался заканчиваться. Позавтракав и сообщив хозяину, что буду к вечеру, я выбрался в город. У меня были два адреса, кроме ключевого, ко…
— Ганнер, — произнес он с утвердительной интонацией вслед за первым.
Меня внимательно осмотрели, негромко переговариваясь, и стало окончательно ясно, что я «ганнер». Я наконец сообразил, что стало причиной их уверенности в этом. Рассматривая мое лицо, один не удержалс…
Меня это вполне устраивало — не было никакого желания объясняться с ювелиром.
Наконец-то выглянуло солнце, но у меня, казалось, не было сил, чтобы просто повернуть голову, проверить, какого оно цвета. Я сидел, привалившись спиной к стволу неведомого мне растения, и тупо рассма…
— Мужики, я, конечно, дико извиняюсь, но нет ли у вас чего-нибудь пожрать? — закончив фразу, я, как мне казалось, убедительно потыкал пальцем в свой открытый рот.
— Но я же сделал! Я могу показать как! — в отчаянии уже кричал я.
— А как же хилиты? — спросил я, настороженно наблюдая за ее манипуляциями.
— На рынке, ясно. Дом с синим коньком и желтой резьбой по нему, — получил я местный вариант домашнего адреса.
— Вы объявление давали о работе в карьере?
Похоже, ответ ее удовлетворил. Она махнула рукой служителю, развернулась и ушла на лестницу.
Там стоял невысокий жилистый старичок в настоящей жилетке на длинной рубахе и невысоких сапогах. Вид у него был не так ласков, как голос, и я подумал, что Артам попался.
— Так вот, у тебя дома — это в горах за Облачным краем, — она опять повернулась ко мне лицом и, увидев мое, исправилась: — Извини, в тех горах, где живут мун, есть несколько древних сооружений, котор…
Это был мой первый выходной после довольно долгого перерыва. Я уже отвык, как выяснилось, от вида моей хибары под дневным небом, проводя время до второго обеда на работе. Оконные ставни были открыты,…
— Вот балаболка тупая! Совсем воду во рту держать не может! Артам сказал? А! Не отвечай! Горе мое! — он махнул мне рукой и пошел в сторону от пирса.
— Оказывается, вы, красавица, на вопросы умеете не отвечать не хуже меня.
Делать было нечего, и я подчинился. Капитан склонился над грудой запчастей, заготовок, разобранной трубой, мелким инструментом. Боцман, хоть и было видно, как он вытягивает шею, пытаясь разобрать, чт…
— Я специализируюсь на нервной системе, если ты понимаешь, что это такое, — она вышла из тени и подошла к столу, рассматривая мои наброски.
— Пойдем в каюту, — сказал он мне и отрицательно мотнул головой боцману, который, вероятно, собирался идти с нами. Войдя, он показал рукой на бывший там табурет. — Садись.
— Архипелаг долго был недоступен. Когда туда добрались, обнаружили вместо огромного острова тысячи мелких, разбросанных по огромной дуге. Кажется, уцелела в виде четырех островов западная часть прежн…
— Похоже, вы тесно общались. Если я сказал «завтра», значит, так и будет. Так покажешь мне его или нет?
— Но что я сделал?! Я же не маг! Меня же проверяли!
— Господин, не губите! — с натугой выдавил дальний из них. Второй шевелил губами, но безуспешно.
Подо мной медленно проплыл край скалистого холма, на котором стояли строения рудничного офиса, и высота сразу же показалась огромной. Внизу вилась узкая полоска воды, окруженная галечными наносами, ч…
— Но если, например, привезти из долины такой холодильник, точнее, магические детали для него, не будет ли это каким-нибудь нарушением? Не заявится ли на следующий день какая-нибудь проверка? Вроде г…
— Мы сюда еле добрались. Этот движитель греется как чайник. Пока вверх шли, полреки вскипятили. К тому же не тянет он ни хрена. Варсонил стоит на притоке, нам к нему снизу вверх придется идти. Если н…
— Э-э-э-э. Вы хотите сказать, что кто-то еще, кроме них, может заряжать движитель?
— Мне нужно два листа не толстой кожи, вот, примерно такого размера, — я показал на пальцах. — Еще немного брусочков деревянных и, если есть, тонкая проволока. Ах да! Еще мне бы смолы от таких синих …
— И долго все это? — спросил я, внутренне сжавшись от воспоминаний о той.
— Очень приятно познакомиться! Уважаемый Фуртах, а не попадается ли желсулит с дефектами, ориентированными в одном направлении? — меня больше интересовало мое больное место, чем проблема моей приметн…
— Планета Земля. Ну, это мы ее так называем. А вот как ваша называется, я так и не выяснил. Все говорят, Мир и все тут. Не уверен, правда, что вы знаете, что такое планета.
Меня трясло, болели голова и глаза, мутило от запахов, и при этом было стыдно и больно за то, что я сделал. Нет! Мне было не жалко скелле совсем! Но зачем я убил воина, который только заглянул в комн…
— Да, здесь их и не носят. Мы ведь тоже не местные, мы с севера. А у местных украшения на человека вешать не принято — обычай такой.
Ну что же! Это ее право. Довольно разумный шаг, как по мне, — она получила кучу информации, не сообщив мне ничего.
— Да вот, мужик какую-то бабку сбил, выскочила из кустов прямо под машину, а она удрала. У него вроде и повреждений никаких, а уехать боится. Знаете, как эти бабки? Домой прибежит, успокоится, спать …
— Потому что бежал кое-кто другой, о котором вы знать не хотите. Он же… ну, вы поняли. А я был при этом. Мне велели идти, я и шел.
— Нет. Но тебя хотят допросить. Ты вроде бы знаешь, как они это делают.
Собрав трубу, я быстро разметил основные оси. Все время, пока я колдовал вокруг движителя, капитан с боцманом держались в стороне, делая вид, что ничего особенного не происходит. Пассажирам объяснили…
— Ну, скажем, у тебя не было времени им заниматься. Ты приготовила ловушку — дала ему адрес и пообещала денег. Но ловушка не сработала, так как ты не смогла предупредить меня. А я бродягу просто прог…
Я продолжил и через некоторое время наконец-то выдохся. То, что я не рассказал, было личным. В остальном я чувствовал себя так, будто сходил на исповедь. Вот ведь, я никому не хотел ничего плохого, а…
Беспокойство мерзкими тонкими щупальцами забралось мне за воротник.
— Вот скамейка рядом с галереей. Посиди, сейчас управляющий придет.
— Нет. Заряжать могут только они, но за ним еще уход нужен, настройка. Бывает, поймаешь бревно или на мель залезешь — и что делать? Надо видеть, чтобы настраивать! А эти никуда не поедут, к ним самим…
Когда раздался стук в дверь, я уже не спал. Сколько можно? Мне казалось, что еще никогда в жизни я не проводил в постели столько времени — даже в тюрьме. Заглянувший охранник мотнул головой.
— Ладно, парень! Показывать не мне будешь. Только, боюсь, нашу скелле это не интересует! Ей наш город поперек селезенки. Она спит и видит, как бы отсюда свалить. А для этого нужен дикий маг, а не туп…
Кристаллик был гигантский — миллиметра четыре в поперечнике, и я поторопился установить его на импровизированную ось вращения. В этот раз я использовал кусочек смолы, которой потели высокие голые тру…
— Откуда я знаю? Главное, пока она здесь, держаться от них подальше — уж очень сумасбродные бабы!
— Мне показалось, что движитель настроен неправильно со смещением влево и вверх, — махнул я рукой на конспирацию.
Я поблагодарил его и вышел под дождь, твердо решив раздобыть себе такую накидку с капюшоном, как у большинства прохожих.
Местность вокруг внезапно поменялась. Теперь мы вступили в то, что я мог бы назвать обычным лесом. Поваленные гигантские деревья нового незнакомого мне вида, заросли молодых растений и разнокалиберны…
Внезапно рядом со мной появилась нога, обутая в мокасин, и я, дернувшись, отпрянул. Наслаждаясь произведенным эффектом, улыбаясь во весь рот, рядом со мной стоял тот самый молодой парень, которого я …
— А это место, куда вы меня везете, рядом с Варсонилом — там чего?
— Нет, я не скелле. У меня даже справка имеется!
Резкий крик вмешался в монотонный бубнеж моих спутников. Все вскочили, похватав свои копья, и уставились в направлении крика. Через некоторое время вверху по склону мелькнула тень, а следом выскочил …
— А, вот ты о чем! Да пожалуйста! Только кто же его тебе здесь настраивать будет, когда он разрядится? Все равно придется к ней идти. Это в городах побережья магов как блох, а здесь у нас даже эта — …
— Шанс сбежать. Других ведь вариантов нет?
— А можно на двигатель ваш посмотреть? Я же никогда такого не видел! — попросил я.
Родственники заржали. Мягкие звуки в местном языке отсутствовали, и я давно привык к новому произношению моего имени, которое звучало даже ближе к «Илыя», чем Илия.
— Послушай, — говорил он, — зачем кого-то протыкать сосулькой или поджаривать на сковородке, когда любая скелле может остановить твой мозг или сердце, не тратя на то заметных усилий? Те, кто рисковал…
Обнаружилась также неожиданная проблема — маховик вращался по инерции еще некоторое время после того, как я останавливал раскрутку. Соответственно этому угасала и дуга. С таким оружием можно было под…
Ана, развернувшись, села на край стола, что заставило меня смутиться — эта девушка, похоже, все-таки, не желая того, заколдовала меня без всякого Скелле — гораздо более надежной, проверенной веками м…
На пути моей задумки стояло одно, но капитальное препятствие — те инструменты, что у меня, были очень грубыми. С их помощью я еще мог собрать рамку для эксперимента, но не мог, например, отшлифовать …
Я посчитал. Денег было немало. Примерно раза в три больше того, что мне оставила скелле перед исчезновением. Так-так-так. Похоже, бизнес у видящих совсем не скромный. Мне действительно стоило быть по…
Линза же вела себя как обыкновенное увеличительное стекло, с тем только исключением, что она расщепляла свет, отраженный от магических узоров на банкнотах, в спектр. Я предполагал, что свет, отраженн…
Моя соседка, видимо, что-то почувствовала в моем тоне и на этот раз внимательно смотрела на меня.
— Вспышка будет очень яркая, есть смысл смотреть немного в сторону, чтобы не ослепнуть.
— Что?! Это что, по-мунски? А ну, скажи еще чего-нибудь.
— Ты должна уехать сейчас же. Приедешь завтра на вечерней барже и так, чтобы все тебя видели, — продолжил Сам.
Тот тоже расслабился и опустил руку с оружием. Они обменялись несколькими фразами на своем языке, уже не пытаясь обращаться ко мне. Видимо, я выглядел как неизвестный мне «ганнер» и подразумевалось, …
Узнав, что Фуртах вернулся, уже на следующий день я отправился к нему. Тот стоял на крыльце и разговаривал с незнакомым мне господином. Не желая их беспокоить, я мялся в стороне, делая вид, что разгл…
— Опять ты ругаешься? Сам Сусанин, — обиделся для вида сопровождающий и, подумав, сообщил: — Артам.
Однако о Скелле вообще и о порядках в ордене он рассказывал охотно и немало знал об этом. Так как мой первый проект был связан с транспортом, меня интересовало, могли ли скелле летать. Ведь однозначн…
Она, не раздеваясь, забралась в кровать и уже через пять минут, я был уверен, спала. Я же уселся за столом с лампой, достал инструмент из сумки, шлем и начал его разбирать.
Дождавшись конца рабочего дня, я сразу направился домой вместе с приватизированным куском соли. Дождь наконец закончился, появилась даже слабая надежда опять увидеть солнце. В моей хибаре ничего не и…
— Ну, этого-то я точно никогда не забуду! Но, если серьезно, представь, мы решили отвезти тебя в место, где ты смог бы если и не разобраться, то хотя бы дать нам намеки на понимание мастерства древни…
Незнакомец скривился, но послушно подошел.
Подставка была сделана из тяжелого круглого камня, похожего на полированный гранит. Привычный свет пасмурного дня отражался от граней камня, искушая желанием стереть пыль, покрывавшую ее поверхность.
— Здесь весь город, ну, или, по крайней мере, все, кому это интересно, знают, как вас зовут. Полагаю, как меня зовут, вы знаете?
Я улегся в ящик, предчувствуя, что тот собирается сделать. Ящик пах свежим деревом, со дна его был виден беленый потолок сарая, освещенный только светом из открытых ворот. Слышно было, как мужик вози…
— Аристократы, что ты хочешь! Сам-то откуда? Лицо у тебя странное.
Хлопнула дверь. Кто-то подошел ко мне и грубо пнул. Сквозь слезы я видел тень человека, стоящего надо мной.
— Замри. Голову — ровно, — сказал он. И тут же протянул руку и положил мне на лоб белесый камушек. Я вздрогнул от узнавания — камень был удивительно похож на тот, который я потерял в неизвестном озер…
— Понимаешь, какое дело? Никто еще не привозил ничего магического без участия местной скелле. Я, конечно, не слышал ни о каких запретах на торговлю магическими устройствами, но и то, что для магов их…
— А-а, вспомнил! Извините! Хорошо ли мне здесь? Так?
Ночью меня разбудил шум и резкий белый свет из открытой двери в конце коридора. Что, уже все?! Почему ночью? В коридор влетело первое явно магическое творение, которое я увидел, — ослепительно яркий …
— Меня зовут Илья. Мне было бы намного удобнее разговаривать, если бы вы нашли возможным представиться. До сих пор никто не объяснял мне, в чей дом я попал и как вас зовут. Зная ваше имя, я бы знал, …
Вся эта информация нисколько не вязалась с тем поистине космическим катаклизмом, который забросил меня сюда. Это беспокоило. Что-то здесь не вязалось. Я решил, что надо продолжать поиски среди самих …
По моим внутренним ощущениям уже через час все было готово. Выбрали якорь, помощник капитана на мостике завертел лебедкой, сдвигая принимающую импульс чебурашку на место, баржа дрогнула и пошла проти…
— Лет четыреста назад скелле заключили договор с одним из королевств на побережье, кажется, оно называлось Малумао7, о разделении власти. Все, что касалось магии, при любых обстоятельствах подлежало …
Я уселся в тени навеса перед столом и занялся подзорной трубой. Точнее, заготовками под нее. Без линз я не мог определить точные размеры, поэтому, обрезав кожу, отложил ее в сторону и занялся содой. …
Я ничего не понимал. Никто не говорил мне о каких-либо запретах на геологические изыскания. Ищи себе сколько хочешь. Главное, не рой ям, где не надо.
За время моего вынужденного сидения я немного упорядочил то, что мне удалось выяснить про Скелле. Первое — существует некий источник энергии где-то за пределами планеты. Второе — что является носител…
— Тебя здесь никто не держит. Но если ты нарушишь запрет хозяина дома, то обратно тебя уже не пустят. Выбор за тобой! Ясно?
Орнеж был большим полноводным притоком, и после слияния с ним Дон, видимо, становился великой рекой. Баржу ощутимо качало на крутой речной волне, пока она, описывая широкий круг, разворачивалась на о…
Утром меня разбудил стук в дверь. Мне не понадобилось даже вставать с кровати — я без проблем отодвинул щеколду на двери, просто приподнявшись на постели. Внутрь сразу же решительно вдвинулся незнако…
— Здравствуйте, — на всякий случай поздоровался я.
— Да много где. Любой мастер-стекольщик тебе такую сварганит, если ему сырье дать.
Я не стал нарываться и просто закрыл дверь. Неведомый мне хозяин был гостеприимен ко мне, и не стоило скандалить в чужом доме. По правде говоря, за эти дни я успел обжиться и воспринимал дом как почт…
Дед махнул рукой и убежал в сторону пирса. Я собрал свои вещи, развернул сверток от Артама и обнаружил заказанные линзы и сдачу. «Честный», — подумалось.
— Сам, — кивнул охранник. Не слово, которое в переводе означает «сам», а именно слово — Сам, которого в местном языке я не знал.
— У него свой есть, — неожиданно сказал Садух.
— Оттуда, госпожа, — махнул я рукой на восток, — местные меня «мун» зовут. Мы, ясно дело, себя по-другому зовем. Они говорят, что я ганнер. Это я не очень понимаю, — старался я не врать прямо.
— Мне кажется, что это сейчас не важно. Важно, что с нами будет дальше!
— Надо в город сгонять и заказать в лавке у местного ювелира — надеюсь, тут есть такой — три линзы определенных размеров. Я их нарисую на бумаге. Деньги на заказ у меня есть.
— Мы не верим в то, что оружие — это плохо. У нас считается, что плохими могут быть только люди, которые его применяют с дурными целями. Но я не оружие! Оружие — это инструмент, который предназначен …
— Мун! Ты в своем уме? Какая еще планета? — она уставилась на меня с сильнейшим сомнением в огромных глазах.
— Ну что же. Вы задержаны за побег из заключения и убийство охранника при побеге.
— Понятым будете. Осмотрите, так сказать, место и телефон оставите. Вы же не против?
— А! Похож! Только ведь мун магии не знают! Они же дикие! Или я чего-то не знаю?
Тут же загорелся еще один магический светильник, и я зажмурился. Глаза видели только свет, и если и было в этом свете что-то, то я не мог разобрать ничего из-за слез, текущих из них. Когда в комнату …
Похоже, охраннику было скучно. Я все ждал, что он развернется и уйдет, как всегда делал, но тот по-прежнему стоял около двери, разглядывая меня.
Однажды, когда я ворочал огромные пыльные мешки с древесным углем, мне пришла в голову мысль: ювелир в городе был, а вот ювелирных изделий я никогда не видел. Сразу же захотелось проверить, что бы эт…
Я лег на кровать и неожиданно обнаружил прямо надо мной склонившуюся красивую девушку, протянувшую ладонь к моему лицу. Замерев от неожиданности, я смотрел на ее отстраненное лицо, когда сообразил, ч…
Рядом со мной кто-то опустился на землю. Я медленно повернул голову и увидел Старшего. Он сидел на коленях, повернувшись ко мне всем телом.
— Если, как вы сказали, эти услуги в цене, значит, кто-то их оказывает?
— Ну как? Вот так! — пацан взял годный камешек и замер, держа его неподвижно. Затем по прошествии нескольких секунд перевернул камень на 180 градусов, и тот засветился. Свечение продолжалось от силы …
— И чего это даст? Ты сразу нарисуешь, где разбиваться собираешься?
Отодвинув внезапно возникшие опасения подальше, я решил поставить устройство на его штатное место в туалете. В дыре под потолком постоянно сквозило, вертушка там крутилась без остановки, и можно было…
— Хочу заказать изготовление нескольких стеклянных изделий, если это возможно.
Во дворе обнаружились пятеро охранников из тех, что прибыли вместе с Самом, — двое стояли у ворот, еще один ждал нас за дверью, и парочка болталась у фонтана. Увидев нас, парочка у фонтана испарилась…
Вместе с тем кое-какие соображения меня смущали. Вся планета — это огромная совокупность дефектов кристаллов, которые ее слагают. И она движется, в том числе непрерывно вращается вокруг своей оси. Вы…
Женщина надолго замолчала. Она сидела на своем тюфяке, обхватив колени руками и спрятав в них голову.
Капитан очень легкомысленно, на мой взгляд, относился к моим экспериментам. Он считал, что скелле совершенно плевать на такого мелкого малька, каким по его представлению я являлся. Я же уже уловил пр…
Никто не задумывался о механизме возникновения боли? Сложный процесс начинается на периферии нашей нервной системы, на поверхности болевых рецепторов и носит химический характер. Первоначально рецепт…
— Как обычно. Напали, пока я спала. Банальное предательство! Но теперь у них будут очень большие проблемы! — она вновь хищно улыбнулась.
Рефлекторно я отпрянул, когда глаз резануло теплом, как будто я наклонился над пламенем. Озадаченно замерев, я пытался понять, что произошло, — никакого пламени рядом не было. Повторив свои действия,…
Город сверху не поражал каким-то своеобразием. Это мог бы быть и земной город, если бы не кажущаяся хаотичность в его постройке. Дело в том, что улиц как таковых, как прямых, свободных от построек уч…
— То-то, я смотрю, ты соль таскаешь, думаю, на хрена ему столько? Давай, иди помоги с мелом, сейчас подвода придет, — и он величественно удалился.
— В Облачном крае сборщики орехов пьют это каждый день. Я Илья из семьи Садух. Забыла? Не хочешь стать женой сборщика орехов?
Я вспоминал, как бродил по холмам, называя лесом то, что на самом деле было одним растением. Здесь попадались экземпляры, которые обживали участки в несколько километров поперечником. Особенности мес…
Там — это маленький городок под названием Донудил. Главной достопримечательностью его была пристань, которая являлась крайней здесь точкой обширной и разветвленной сети водного транспорта в стране. О…
— Да в детстве баловались, вот и запомнил, — соврал я.
— Ты что, Илия, солью теперь приторговываешь?
— Я боялся не полета — я боялся посадки, — увидев непонимание, пояснил: — Ну, возвращения на грунт. Ни один летчик не остался летать вечно, все так или иначе вернулись. Просто хочется вернуться живым.
— Здрасьте! — сказал я. — А чего это вы делаете?
Самое интересное — что я толком не представлял, где все это находится, хотя от меня ничего не скрывали. Понимал, что это какой-то очень мелкий приток чего-то, что ниже впадало в еще что-то, что впада…
Соседка покосилась одним глазом, но ничего не ответила.
— Я уже понял. Мне вот вдруг интересно стало — вам допрашивать самой-то доводилось?
Я и рассказал. Несколько раз он перебивал меня, задавая вопросы, иногда не вполне понятные, вроде — какого цвета были пояса у скелле, которые приходили в тюрьму. Один раз мне удалось его действительн…
— Одевайся прямо на кровати, — стронуться с места он и не подумал.
Она ждать не собиралась. Даже не обернувшись, девушка вышла за дверь. Я все-таки рискнул и собрал все, что было на столе, в лежащую здесь же матерчатую сумку и метнулся во двор. Скелле стояла около к…
— Ну, ладно. Мое дело — заказ принять. Посидите, пока я все посчитаю.
— Оставайся за дверью! — осадил он забеспокоившегося стража.
Тихо, еле слышно шуршал лес. В сумраке занимающегося рассвета все выглядело бесцветным и бледным. Веревка, обмотавшая мои ноги, давно упала, и при желании я мог бы освободиться, просто шагнув в сторо…
— И? — он уже с интересом уставился на меня.
Ворота в дом были закрыты. Я поискал какой-нибудь вход в дом поскромнее, но ничего не нашел. Конечно, я не проверял стену дома, прилегающую к оврагу, — было бы чересчур, если бы скромно одетый бродяг…
Я уже осмысленно устремился к цели. На самом деле двор оказался нестандартным. По сути, это было п-образное двухэтажное здание, замкнутое со стороны улицы высоким забором с воротами. Брусчатка перед …
— Добрый. А вы что здесь ищете? — неприветливо поинтересовался он.
Надо сказать, что почти все, что потребляло население этого города, привозилось снизу из обширных долин. На складе, кроме дров, была еще масса различного товара, чем я по старой советской привычке по…
Порыв слабого ветра едва не сбросил наш легкий самолет со скалы, и теперь мы привязали его лыжи-шасси к паре бревен. Пятнадцать дней спустя аппарат был готов к первым испытаниям. Никаких вестей снизу…
— Тебе почти даром! — ответил немолодой то ли дядька, то ли старик — я плохо угадывал возраст аборигенов, — стриженный не под горшок, как это было здесь принято, а с длинным конским хвостом, и назвал…
— Вставай давай! Бери ведро и тряпку, и чтобы через пять минут все было чисто, или будешь языком вылизывать, когда скелле вернется.
Я подобрался — негоже валяться на полу в присутствии красивой незнакомой девушки. Большего, впрочем, я ничего сделать не мог.
— Зайдешь еще раз позже, — снизошел до прямого обращения ко мне хозяин дома.
— А смысл? На мне вот это! — она похлопала ладонью по каске.
Долго идти не пришлось. У основания поваленного ствола был разбит лагерь, ну, или его подобие. Среди расставленных там и тут огромных узлов, похоже, приспособленных для ношения на спине, как рюкзаки,…
— Там у них своя политика, лучше даже не интересоваться. Когда женщины делят власть, мужчины отдыхают.
Я заорал и, ударив фонарь, метнулся под пристенок на ту сторону, куда открывалась дверь. Фонарь погас, и почти сразу же дверь взорвалась и влетела в комнату тучей из мелких осколков, подсвеченной со …
Очень быстро я выяснил, что кристалл генерировал не только теплое пятно, но и холодное на противоположной стороне. Закон сохранения энергии таким образом соблюдался, но с классическим представлением …
Курт был моим хранителем и связью с внешним миром. Считалось, что медная руда, которую здесь много лет добывали, иссякла и шахта заброшена. Но это было не так. По неизвестным мне причинам семья Ур — …
— Ну? — я все еще не реагировал на двусмысленные шуточки.
До устья притока, по которому нам предстояло подниматься к Варсонилу, мы дошли за семь дней. Баржа исполняла роль своеобразного рейсового автобуса и почтовой службы одновременно. На каждом причале мы…
— Нет, — совершенно серьезно ответил тот.
Никто со мной не прощался. Да и не до того мне было. С самого утра я в качестве матроса или грузчика, что тут, по-видимому, было одним и тем же, выгружал мешки и ящики с чем-то тяжелым. Едва мы с мои…
— Я на ней нарисую примерный план, как лететь собираюсь. Если не вернусь, ты, по крайней мере, будешь хоть какой-то ориентир иметь. Кроме того, на моей башне надо будет на крыше площадку устроить, чт…
— Я спать уже вряд ли буду — зайдете ко мне, когда решишь, что делать, — после чего вышел из мастерской.
Она подняла глаза от чертежа и холодно посмотрела на меня.
Человечек оживился и впервые за время разговора пошевелился на своей табуретке, уставившись на меня довольно умными глазами.
— Спасибо. Я подумаю над вашим предложением.
Я поднялся и, переступив через черную лужу на полу, вышел за ней.
— Ну, метров на 300, 400, — говорила она, естественно, в местных единицах измерения расстояний.
— Нам восьмой пирс принадлежит. Дед — хозяин его. Ну как?! Пирс принадлежит семье, а дед — глава семьи.
Из куска кожи, который я прихватил в своем сарае, я быстро скрутил пару подходящих трубок, плотно обмотав их бечевкой и вооружив двумя линзами. Вставив трубки одна в другую, я начал рассматривать мое…
Кошки — крайне важная деталь человеческой культуры. Я сказал Ане, что даже информация о них крайне опасна, а уж сами котики — чудовища, которые порабощают людей. Когда-нибудь в будущем люди, освобожд…
— Ага. Скажите, а баржу не разворачивает на ходу вправо?
Войдя внутрь, мы обнаружили скучающего толстого человечка, сидящего на своеобразной одноногой версии табуретки рядом с большим столом. Человечек носил длинную синюю мантию и был, как и большинство го…
Ну что же? Жизнь продолжается. В течение местного года отчетливо выделялись лишь два сезона — очень теплый, даже жаркий и влажный сезон Воды, как это называли местные, и умеренно теплый и сухой сезон…
— Да все не так! Скелле наша внизу отсутствовала, заряжала какая-то девчонка. Еле пришли сюда, опоздали, вот, на день, считай, — он скривился и пошел на нос, где стояли пассажиры, путешествующие за д…
— Нет, не так. Я спросила, так ли тебе плохо?
— А зачем она приезжает, если их сюда калачом не заманишь?
— Доброе утро! Если оно, конечно, может быть добрым.
— Кто тебя научил? Расскажи нам о маге, и я оставлю тебя в покое.
Молодой подручный Фуртаха сообщил, что тот уехал и будет теперь дней через двадцать. Он отправился куда-то в долину — так называли здесь территорию, которая начиналась ниже холмистой местности и где …
Я открыл багажник и, не удержавшись, вновь посмотрел сквозь камень. Мне показалось, или звездочка стала шире, как бы расплющилась, превратившись в тусклое пятнышко? Приблизив камень к лицу, я напряже…
Ближе к вечеру мы стояли на краю широкого каменистого плеса местной речки, к сожалению, совсем не судоходной. Русло реки в этом месте прорубало как бы широченную просеку в зарослях местного варианта …
Служитель тихо ругнулся и начал переставлять кубики.
— Мне просто надо весточку передать. Поручение у меня.
— Ну, давайте, — я присел на один из табуретов у прилавка и достал наброски нескольких линз и призм, которые приготовил заранее.
— Хм! Кажется, я начинаю понимать ход вашей мысли! Но, к сожалению, нет, я такого не встречал.
— Ладно, работничек. Ты меня услышал. Шагай мимо.
Закончив все проверки, он, похоже, не очень успокоился.
— Вы знаете, мне чего-то не хочется умирать. Только я совсем не представляю, куда мне бежать.
— Что ей здесь надо? — и добавил, поймав мой взгляд: — Это она с движителем напортачила!
— Что ты несешь, животное? Какой такой связи с нами?
— Ой! Здрасьте! Вот. Артам просил передать, — она положила на стол рядом со мной маленький сверток. — Он сам не может прийти — его дед заругает. Сказал, отдай и передай, что Артам у матери.
Оставшийся со мной парень, похоже, был озадачен любезностью своего начальника. Мы с ним рассчитались, я забрал заказ и ушел, не прощаясь. Похоже, у аборигенов это было заведено — они воспринимали при…
— Сдались тебе эти хилиты! Они — за тридевять земель! Тут, совсем рядом, на краю Облачного края и Скалистых гор, полно таких останков. По крайней мере, три из них еще функционируют.
Я оглянулся, потом непонимающе посмотрел на мужика.
— Да, госпожа, — ответил за меня человечек.
Ничего не отвечая, тот подошел ближе и, пристально глядя мне в глаза, протянул руку.
— Вообще-то можем. Но таких заказов здесь я еще ни разу не видел. Фуртах скучает по камням, но без заказов что-то делать нет смысла. Вы извините, но вы не похожи на того, кто может заказать что-либо …
— Садух, — сказал он и ткнул себя в грудь пальцем, внимательно смотря мне в глаза.
— Ну и как же ты определил, куда ровнять и насколько?
Мозг отказывался принимать то, что меня окружало. Я плавал довольно далеко от берега большого озера. Вода была теплая и темная — такая бывает на подмосковных торфяных озерах. Вблизи — буро-коричневая…
— Где ребенок? — так же лениво процедил служитель.
Прошло три месяца, как меня доставили сюда, к подножию холмов Облачного края. Пребывание в ящике еще никому не шло на пользу. После пробуждения мне пришлось восстанавливаться почти семь дней.
— Брось обратно. Что-то у этого муна с головой — еще никто столько не вытерпел, все говорили. А этот молчит, как будто и правда сам эту хрень сделал. Сейчас важнее эта заносчивая тварь! Приберись тут.
Кажется, впервые за все время пребывания здесь моя жизнь изменилась по смыслу. Впервые я не просто брел по течению событий, исследовал окружающее, адаптировался к существующему, а получал инструмент …
Скрипнули доски. На помост поднялась моя жена, Урухеле, у которой я был приемным мужем. Тогда, в той схватке, погибли с нашей стороны двое — Длинный, имя которого я никак не могу запомнить и который …
Там началась суматоха, пассажиров разводили по каютам, что-то объясняли, о чем-то спорили. Я посмотрел на удаляющуюся пристань, но никого знакомого не увидел. Сказка — второй солнечный день подряд! П…
— Так, положим, ты говоришь правду, — капитан внимательно смотрел на меня. — Тогда поправить движитель сможешь?
Ана помолчала, я ее не торопил. Она спрыгнула со стола, пододвинула табурет, махнув рукой на мою попытку уступить кресло, села, развернувшись ко мне, и закинула ногу на ногу. Я совсем поплыл и готов …
Я подвинул рычаг управления вертикальной тягой, и машина, вильнув, стала медленно набирать высоту. Бросив взгляд вниз, я заметил, что под ветром меня сносит довольно быстро, и я тронул рычаг горизонт…
— Ну, я всякие эксперименты с ними провожу! Хочу вот линзу сам сделать.
— То, что я увидела, потрясает, Илия! Один, в глуши, без опоры на мастеров ты восстановил древнее искусство так легко, как если бы просто решил развлечься. Скажу честно — это испугало меня!
— Бреется он, госпожа, — вмешался капитан и добавил: — Иди работай!
Я размышлял об артефактах. Скелле, похоже, вовсе не питали безудержной ненависти к ним. Более того, артефакты по-прежнему окружали их, и они даже участвовали в их создании — достаточно было вспомнить…
— У меня дела внизу. Будет лучше, если я займусь ими. Остается вопрос — зачем он сюда приезжал?
Знали они не много. Периодически рождались дети с этой способностью. Любой новорожденный при первой же возможности в обязательном порядке под страхом смерти подлежал предъявлению местному представите…
— А как ты вообще в тюрьму скелле попал? — видимо, чиновник проходил по другому ведомству, и здесь был мой шанс.
Да, со мной явно что-то не то — я готов был любоваться этой бомбой, пока они рванет.
— Слушай сюда, мун. Мне ничего не рассказывай. Не мне — тем более. Не хочу знать, почему меня об этом попросили. Просто отказать нельзя. Я должен отправить тебя вниз на барже. Баржи ходят два раза в …
— На одной стороне весов — искусство, на другой — страх за жизнь. Искусство постоянно, а страх переменчив. Допустим, сегодня я боюсь, а завтра — нет. Заключая сделку на таких условиях, мы обречены на…
Я нагнулся к ведру и стал пить прямо из него, ощущая тикающий взрыватель мегатонной бомбы за спиной. Хоть умру, напившись!
— Местные называют меня мун и говорят, что я был ганнером.
Любопытная парочка, ничего не спросив, отправилась дальше, а я, поблагодарив старика, двинулся к себе, в гору.
Я занялся насущными исследованиями. Следовало, используя все возможные кристаллы, составить коллекцию эффектов, которые возникали при их активации. Для этого, получив дозволение Сама, я перерыл все к…
Мы прошли через двор к дальней башне, в которой я ни разу не был. Поднялись на третий, последний, этаж. Лестница оканчивалась небольшим холлом, отделанным темным деревом и освещенным через большое ок…
— Вы к кому? — спросил он меня, не здороваясь.
Но тут опять накатила злость — они хотят убить землянина, думают, что мы там изнеженные мягкие существа, недостойные жизни на этой болотно-тихой планетке? Их Второй Поворот — ничто по сравнению с сам…
Мне казалось, что я разобрался с механизмом свечения камушков. В кварцевой основе были равномерно распределены кристаллики неизвестного мне минерала. Каждый такой кристаллик при определенном положени…
Я рассчитался. На удивление цена была вполне умеренной, и я даже приободрился.
Вдоволь нагулявшись по закромам семьи деда, я нашел все, что мне было нужно, и даже с избытком. Кроме того, я обнаружил небольшие мешки с содой и вспомнил о виденном мной дома, на Земле. Перебрав меш…
Уже заготовленная колкость почему-то показалась неуместной и глупой.
— Хорошо. Как ты увидел, что его надо править?
За спиной скрипнуло. Чиновник опять откинулся на стену, глаза его сузились, и все лицо закаменело.
— Запомни, мун! — вдруг резко сказал чиновник. — Меня не интересует ничего о том, что, и где, и как делают любые скелле! — слово «ничего» он произнес по слогам.
— Нет. Но мне кажется, что это логично. Вон, я слышал, что в магистратуре светильники по два года никто не настраивает, а холодильник у нашего мясника надо чуть не каждые двадцать дней настраивать. З…
— Ну, я имел в виду, что он же не один в мире. Если, например, заказать и привезти детали для него где-нибудь в долине, нужно ли как-то доказывать, что это законно?
Я машинально потрогал подбородок, но там было все в порядке — я побрился буквально накануне.
— Возьмешь топор — я тебе, так и быть, подарю одну.
На носу и корме баржи стояли надстройки, в которых размещались экипаж и пассажиры. Боцман привел меня к носовой и аккуратно постучал в одну из дверей. Внутри кто-то неразборчиво ответил.
Она уставилась на меня, как будто только сейчас увидела.
Опустившись в него, она опять скрылась в тени.
Дед — это, по-видимому, был он — остановил его взмахом руки.
— Э-э-э. Хитро ты выражаешься! Хотя что-то похожее мне дед постоянно талдычит. Мол, следи за языком! Не дари слова! Теперь, значит, ты к нему присоединился.
Я тут же вспомнил, что так и не поел в гостинице.
Так вот, регион этот находился в глубине континента, на краю огромной страны под названием Мау1. Было несколько государств, но Садух был не самым информированным человеком в части географии. Зато он …
Аборигены, кстати, отчетливо осознавали свою чуждость этому миру. По преданию, они пришли в этот мир, предводимые мифическим прапредком по имени Ом4, через Ворота Мира, как они это называли. С собой …
Я встал и медленно повернулся. Она не вышла из темноты у входа, к тому же моя тень от лампы протянулась прямо к ней. Видны были только очертания знакомой изящной фигуры, и блестели крохотными искорка…
— Осмелюсь поинтересоваться: а как далеко вы видите?
— Только увидев твой самолет, я поняла, какая опасность таится в тебе! Ты сам по себе — оружие!
Только сейчас я понял, насколько устал. Там, на Земле, за всю мою предшествующую жизнь я не только никого не убил, но по большому счету и дрался всего пару раз. Вообще я всегда любил спорт, железо, о…
— Ага. Спасибо! — забыв про свои дела, я ринулся к галечной осыпи. После нескольких минут поисков и экспериментов я стал обладателем трех волшебных камушков. Похоже, что вся галька в осыпи обладала н…
Те же плотники, которые чинили ворота, через пару часов принесли заказанный мной и оплаченный большущий ящик, обитый снаружи чем-то волокнистым, похожим на войлок, только мягче и белого цвета. Ящик б…
— Ну, считайте, что я важный свидетель! Сокрытие свидетельства или свидетеля преступления — тоже преступление.
Я отдал права и, пока он переписывал что-то с них в протокол, осмотрелся. В свете фар БМВшки валялась прямо на асфальте пара картофелин и чуть в стороне белел какой-то камешек треугольной формы. Я на…
— Ну, орденом они давно уже не называются. Да и не все — даже из них — знают эту историю. Ты вообще-то имей в виду, что все, что я тебе рассказал, не для простых ушей.
— Секрет. Сделаю — покажу. У нас дома такие делают, — соврал я, рассчитывая на то, что мое происхождение спишет все на чудачество горцев.
— Да уж! Может, ты и не врал. Ладно, где тут ваша баня?
— Ну а чего? Какой-то резон есть. Знать бы только, не врет ли, — неожиданно поддержал меня тот. — Если эта хрень вбок толкает, — а это факт, — то есть шанс, что, передвинув ее, мы получим нормальный …
Я осмотрелся. По сравнению с постоялыми дворами территория дома была меньше, зажатая массивными стенами с галереями. Посреди двора отсутствовал привычный колодец и тихо журчал вместо него небольшой к…
Я присмотрелся к людям рядом со скелле. Земной опыт подсказывал, что нас ждут какие-то неприятности. Четверо мужчин. Трое — типичные бандиты или менты. У четвертого самоуверенный наглый взгляд. Нет, …
— Я не мошенник, ваша награда для меня не важна, что мне надо, я честно вам сказал, поэтому предпочту остаться.
— Спасибо. Дождусь, куда я денусь. А вас как зовут?
Я уже осмотрел сарай. Уцелела крохотная комната с маленькой печкой, скорее даже плитой, развалившейся кушеткой и выделенным дощатой перегородкой углом, в котором было организовано подобие сортира — к…
Аборигены отчетливо осознавали свою чуждость в этом мире. По преданию, они пришли сюда с прародины, ведомые мифическими Первыми. Длинная и запутанная история изобиловала и войнами, и бедствиями. В ка…
— Вы уверены, что выход отсюда только один?
Она скорчила презрительную гримасу, как если бы внезапно выяснилось, что я подлый мошенник и подлец.
На всякий случай я постарался расположить мое сооружение так, чтобы не развалить ненароком череп моей соседки. Но все обошлось. Скелле лишь зашипела во время процедуры, жестом дав понять, чтобы я не …
Длинный подозвал меня жестом и, по-прежнему ничего не говоря, стал крутить меня, как если бы я был осликом или мулом, примеряясь повесить мне на спину напоминающее рюкзак сооружение. Посмотрев на эту…
Хозяин заведения был верхом услужливости и учтивости. Он сообщил, что госпожа отбыла рано утром, едва начало светать, велела меня не беспокоить, на словах ничего не передавала. В нашей прежней комнат…
— Это моя вина, — спокойно сообщила Ана, — надо было послушать совета Илии и просто его убить.
— Пришли, — сказал он, когда мы остановились напротив небольшого домика, прилепившегося к подножию развалин по виду довольно древней каменной башни. Из чего был построен остальной город, я пока не за…
— Опять ты свои метры с километрами. Просто не лети к шахте, дел-то! Что, нам спать идти? Говори, что делать! Нечего время терять!
— Да уж! То, что люди не понимают, им кажется подозрительным! — буркнул ювелир, и я подумал: «Блин! Этот чувак явно мне нужен! От него просто воняет информацией, которую я безуспешно ищу».
Уже темнело, когда я, пропустив второй обед, закончил обследование моей коллекции. Повезло мне только однажды — один из мелких кристалликов, похоже, гипса, при активации на импровизированном стенде т…
Он собрал камешки в горсть и зашевелил пальцами, перегоняя их с места на место в ладони. Камешки вспыхнули и какое-то время, подольше, чем у меня, переливались.
— Украшение? Украшение чего? — не унимался тот.
Человечек неожиданно живо подскочил ко мне, всмотрелся в мое лицо и успокоился.
— Дед советовал мне не ходить, — проговорил я негромко.
— С чего ты взял? Тебе кто-то рассказывал о таком?
— Это кто же такие — мун? Это которые волосатики?
Мы уже закончили работу и готовились отходить, когда на пирс прибежал пацаненок и передал капитану записку. Тот, ничего не сказав, велел отдать швартовы, и пять минут спустя мы уже плелись вверх по т…
— Что и?! — взорвался я. — Описать подробности допроса скелле?!
— Половины не понял, что ты сказал, но у тебя ни хрена не получится, парень!
— А что на архипелаге? Тоже все зачистили?
— Ведро вынесешь во двор, тряпку повесь сушиться там же, постирай штаны. Времени тебе пять минут. Успеешь — получишь обед.
— Так, а если человека убьет другой человек, не маг, но с помощью какого-нибудь амулета, там, или оружия магического? Или не магического? Это же то же самое? — я почувствовал, что попадаю в ловушку.
— Ну, хорошо. У меня не так много времени. Даю тебе пять минут на детство, — он махнул рукой охраннику. — Подожди там.
— Видящие сами по себе никто. Они все разобраны и сами под кем-то ходят, но у них есть хозяева и есть скелле.
— То есть разборки возможны с видящими, но не со скелле?
Время приближалось к обеду, и я занялся домашней рутиной. Достать волокна из сердцевины бамбука — они мне напоминали китайскую лапшу, — вскипятить воду, поджарить прямо на конфорке кусочки козлятины …
В доме обнаружилась неплохая мастерская с инструментом и разнообразными материалами, и я поспешил воспользоваться возможностью и собрать задуманное устройство для отпугивания хулиганов. Против скелле…
Знакомая детвора на дорожке у крайнего дома в изумлении уставилась на давешнего незнакомца, который вприпрыжку выскочил с тропы, ведущей куда-то в кусты на горе, и быстрым шагом направился в город. Я…
— В долину тут одна дорога, так что не заблудимся. Еще. Мне очень льстит, конечно, что вы постоянно называете меня дикарем. Видимо, имеете в виду то, что я дикий маг. Но в моем языке это означает нец…
— Знаю, конечно. Только где же я тебе это возьму?
— Права ваши, пожалуйста, и номер телефона.
Спустившись, караван разделился. Миновав грозного вида заставу из пяти, наверное, стражей правопорядка, на которой нас всех переписали, представители нашей семьи направились к постоялому двору, тради…
— На. Выбирай, — он сыпанул на стол несколько крестиков.
Надо сказать, что в мойке я сбрил бороду и сейчас казался себе вполне прилично выглядевшим, но, кажется, у моей спутницы было другое мнение. Вообще я не мог не признать, что она тронула мое сердце. В…
Меня, кстати, никто не беспокоил именно из-за крестика, который висел у меня на шее, приняв его за мунский аналог их сертификатов. Когда я объяснил, что это не так, Садух не слишком обеспокоился.
— Он. Конкурент. Она местная, из города. В университет не взяли, теперь тут обживается. Чувствую, будут у нас проблемы из-за нее!
Проснулся я от боли и некоторое время не мог сообразить, где я и что произошло. Наконец в памяти всплыло лицо полицейского и следом за ним воспоминание о прошедшем дне. Вокруг было темно. Я переверну…
Шутки на скользкие темы были любимым развлечением Садуха, и все давно к этому привыкли. Мы вышли со двора и направились к невысокой, поросшей на вершине лесом скале, торчавшей прямо посреди долины, г…
— Не за что. Оставайся на виду. Тут, вон, шарятся по твою душу, — он кивнул в сторону проходящего по береговой дороге мимо нас неприметного мужичонки.
— Слышал, слышал. Тут уж полгорода, поди, судачит, что Садух приволок какого-то полоумного ганнера. Вот, смотри, вот это — обычный топор. Куется сам знаешь как, а кромку мы потом подкаливаем, но не с…
Надо было видеть его лицо! Это была смесь напряженной работы мозга, пытающегося разобраться в потоке непонятного бреда, настороженность от узнавания каких-то деталей этого бреда и одновременно брезгл…
Мы еще немного посидели молча. Меня напиток бодрил, сна не было ни в одном глазу. Вероятно, на Сама он, кроме опьянения, оказывал похожее действие — тот распечатывал новую пластинку пастилы, похоже, …
Я разделся, сдал сумку в камеру хранения, а одежду — в стирку, и отправился в горячий душ. Опять моросил мелкий дождик, и, проходя по двору, я частично помылся, еще не дойдя до места. Недалеко от вхо…
— Мы с тобой отличная пара — вонючий дикарь, который может убежать, но не знает куда, и скелле, которая знает куда, но не может убежать.
— А, темнота! Линзы твои из чего сделаны?
— Много чего. Вся мелкая работа, например, вот линзы, ваш заказ, тонкие механизмы вроде часов или сложных замков, украшения для жилищ и много еще чего.
— Карьер большой, больше нашего, и видящие у них есть. Но насчет людей без опыта не скажу. Спроси сам.
У Суритама был вид, как если бы я на его глазах из куска дерьма достал крупный бриллиант.
Баржа качнулась и замедлила ход. Капитан быстро вскочил.
— Чего это? Я что, не способен купить себе одежду? Я на барже достаточно заработал как видящий. А бирки с одежды я и сам сниму.
Незнакомец уставился на меня, едва не открыв рот.
— Мне совсем другое интересно. Поможете мне добраться до библиотеки? Вы понимаете, о чем я?
— Зачем мне знать о твоем трудном детстве и почему тебя выгнали соплеменники? Это ничего не меняет.
— Нет у нас того песочка. Он больше в долине Дона, там многие города тем и живут, что песочек этот перерабатывают.
— И еще скажите, у вас среди грузов кристаллов нет? Ну, там, соли всякие или минералы?
Я стоял на крошащемся каменном балкончике над глубоким, метров пять, оврагом, дно которого и противоположный склон заросли какими-то местными кустами, походившими на высоченные пучки пушистых перьев,…
— А вот из-за нее вас и попросили помочь. Уверены, что хотите знать?
Шпик на берегу исчез, как только появилась вторая скелле.
Я стоял, направив на него гибрид фонарика с дробовиком. Воин что-то почувствовал, отступил на шаг и направил копье на меня.
Недолго думая, я согласился. По мне, так с виду ничего сложного. Сколько народа так думало перед смертью!
Глаза слипались, я тупо крутил кристалл, уже забыв, что собирался сделать. На столе посреди комнаты, где я расположился, горела масляная лампа, освещая разбросанные детали и линзы. В темном углу у ок…
Проснулся уже без сюрпризов, хорошо понимая, что я не дома. Судя по ощущениям, я, мягко говоря, переспал. Даванул эдак часиков двенадцать. Стало светлее, но, похоже, до полноценного утра еще часа два…
Мне нужна была информация, любая информация, анализируя которую, я мог бы разобраться, что происходит. Внезапно нахлынуло чувство сильнейшего стыда и отчаянья. Я подвел семью, они ждут меня, волнуютс…
Нарастало беспокойство, так как перспективы моих действий оставались крайне сомнительными. Было ощущение, что я просто двигаюсь навстречу голодной смерти. Я уже пробовал жевать местные кустики, но эф…
— Видимо, наш разговор стоит отложить, — и после паузы: — Должен тебе сказать, что у тебя сейчас есть выбор — получить достойную награду и покинуть мой дом или остаться, но рисковать быть казненным, …
— Считайте, что грузчик — моя вторая профессия.
— Очень странная манера изображения! Но, впрочем, вполне понятно. А это что за стрелочки?
Суритам не стал держать ведро в руках, поставил его на лавку и слегка наклонил, позволяя воде потихоньку вытекать. Я, в свою очередь, подставил найденный кусок соды под струю и стал очень аккуратно п…
— Как так светятся? Покажите, — не унимался я.
— Тебя что-то не устраивает? Наслаждался бы жизнью, пока есть возможность. Когда о тебе вспомнят, припомнишь мои слова.
Ночью меня разбудили громкие голоса. Сурдар громко спорил с кем-то на улице. Я вышел из комнаты на галерее, куда меня поселили, и увидел Сурдара с ацетиленовой лампой, стоящего рядом с воротами. Там …
Когда я открыл глаза, напротив меня стоял невысокий молодой парень с правильными чертами лица и веселыми хитрыми глазами.
— Ну, делать нечего, подожду, — ответил я и продолжил: — Вы же знаете, я не местный, не могли бы вы подсказать кое-чего?
Уснул я поздно, так был сильно возбужден своими мыслями и идеями, но благодаря длинной ночи все равно хорошо выспался. С утра, позавтракав лепешками из бамбука — как-нибудь расскажу о них — и выпив к…
— Что за шанс? О чем ты вообще?! Это конец!
— А чего с ним не так? — заинтересовался я тут же.
Мне надо было переварить новую информацию. Сам спросил, что я уже знаю о Скелле. Он вполне уважительно выслушал то представление о явлении, которое сложилось у меня в результате моих собственных иссл…
— Ну что, насмотрелся? — зубоскаля, спросил боцман, оказавшийся рядом.
Местные реки были главными транспортными путями страны. Далекие предки аборигенов привели с собой в этот мир лишь коз, овец и коров. Почему-то у них не было собак и кошек, как и лошадей. Для сухопутн…
Инструментом для этого был выбран древний монашеский орден, к тому времени превратившийся во вполне успешную и, главное, одобряемую простыми людьми организацию — врачи. Ко времени Второго Поворота гл…
— Да, да, конечно, — ювелир бросил на меня быстрый взгляд и развернул сверток. На столе лежали, переливаясь в свете лампы, заказанные мной инструменты. Я схватил линзы и стал придирчиво рассматривать…
— Хорошо. Я понял, — я кивнул на большой стол под соседним навесом. — Можно я там расположусь? Надо кое-чего починить.
Конечно, я вырос в другом мире и с другими ценностями. В моей голове не сидел бухгалтер со скрупулезным подсчетом дебета и кредита. Но, несмотря на это, я чувствовал обиду — можно же было хотя бы объ…
— Не из песка! Это особый минерал. Раньше его и правда по берегам притока Дона, по которому мы будем подниматься к Варсонилу, собирали. Но те времена уже давно ушли — выбрали там все вчистую. Недалек…
— Дед сказал, что я могу порыться здесь на складе, — немного расширил я выданные мне полномочия.
Когда, отмытый, я вернулся в новую комнату, она уже ждала меня там.
Тайну семьи Ур я разгадал в общих чертах безошибочно — достаточно было вспомнить о том, что мать Аны погибла, вспомнить, как страстно она сама говорила о том, что казненные были чьими-то мужьями или …
— Может, нам пока погулять? — спросил я, обращаясь одновременно и к Садуху, и человечку.
Ночь прошла в хлопотах. Сурдар в конце концов уснул, лежа на животе, обмазанный чем-то, по словам Саэтех, очень целительным. Трупы я по одному перетащил в пустой сарай. Рано утром Саэтех куда-то исче…
— То есть пока никто не в курсе, что мы выбрались из клеток. Но рано или поздно об этом узнают. Дорога в долину одна. Как мы пойдем по ней, если нас будут искать сразу трое скелле? И что нас ждет в д…
Дом по периметру не имел окон до второго этажа, поэтому посторонние снаружи ничего увидеть не могли. Во дворе же царил переполох. Всем, кто там оказался, трудно было оставаться равнодушным, когда из …
Что-то в ней прорезалось взрослое, что ли, и я подчинился. Из-под крышки вылетело облако пара. Тела внутри выглядели заиндевевшими, а медная гирька, которая служила полюсом холода, покрылась снегом.
— Послушайте, уважаемый Сам! Вы просили продемонстрировать вам довольно щепетильную технологию, и я обещал. Но мы не говорили о том, что свидетелями этого будут посторонние. Вы же не хотите, чтобы дл…
— Илья. Так кто тебя прислал? — решил я воспользоваться паузой.
Садух с товарищами ушли сегодня с утра. Я вынужден был также оставить гостеприимный отель и переселяться в свою собственность. Четкого недельного цикла здесь не было — любой наемный рабочий имел прав…
— Извините, но из заключения я не бежал, это другая скелле, она же…
— Какой закон? Ведь смерти подлежат только дикие маги! Как я мог что-то нарушить, если даже вы видите, что я не маг?
— Это всего лишь догадки. Гораздо интересней другой вопрос: как мне кажется, для тебя простейшим решением проблемы была бы моя смерть, не так ли?
— Я не скелле, починить не смогу. Но я могу исправить так, чтобы баржа не шла боком. Только потом надо будет опять все переделывать, — заметив, что они ждут продолжения, я пояснил: — Надо снять движи…
— Обычные. Ну, не совсем обычные. Разные. Вот, пришел для фонариков поискать сырье получше.
— Здравствуйте! — приветствовал я его как старого знакомого.
— Дурак! — услышал я знакомый ответ, от которого почему-то вновь застучало сердце, и после смущенной паузы: — Извини, пожалуйста, я не думала, что оно так действует.
Запарковавшись рядом с полицейской машиной, я выбрался в промозглую темноту. Водитель, потенциальный убийца, мялся рядом с темным кроссовером «БМВ». Мент подошел к бамперу машины и показал на невнятн…
— Как же их не уничтожили во время Поворота?
— Добрый день! — поздоровался я, когда он спустился.
— Послушай, любезный! — обратился я к нему. — Ты не знаешь, что это за человек приходил сюда не так давно — в длинной черной одежке и с цветным поясом?
— Посмотрим. Пока об этом даже говорить не стоит. Лучше не придумывай ничего — погибнешь.
Не обращая на него никакого внимания, женщина подошла ко мне и всмотрелась.
— Э-э, прошу прощения, а если, войдя во двор, я не увижу человека в красной косынке? Кого мне искать тогда? — решил я поучаствовать в обсуждении плана, который, похоже, уже был не только разработан, …
— Слышь, мун! Меня бесит это «мы»! Какое, на хрен, мы? Меня будут судить и убьют после суда. Я скелле, а не грязное вонючее животное, как ты! Меня просто так убивать нельзя — надо насладиться этим уб…
Рядом с установкой на доске, напоминающей кульман, висел чертеж схемы интерференции очередного кристалла. Такие же картинки, напоминающие рисунки художников-абстракционистов, украшали единственную гл…
— Есть. Много ума не надо — повяжу голову красной косынкой и пойду кайлом махать.
— А! Ну и ладно! Рисуй свои линзы и деньги готовь! — не потерял энтузиазма тот. — Вон, Суритам тебе остальное покажет, — кивнул он на амбала, явно торопясь смыться, пока его не застукал дед.
Посреди большой просторной комнаты стоял, повернувшись ко мне, незнакомый человек, одетый в подобие земного домашнего халата. Ощущение домашности нарушали высокие сапоги, выглядывавшие из-под полов о…
— А вас не интересует, кто я такой? Зачем пришел?
— Ложись, Илия. Утром поговорим. Твоя очередь. Я, похоже, выспалась, — показала она рукой на кровать.
В мозгу роилось множество идей — от электросварки до летательных аппаратов, но я счел, что на первый раз достаточно. Следовало дождаться хозяина, чьим гостеприимством я пользовался в значительной мер…
Лучший способ погрузить город во тьму — это обильно полить его дождем. Когда дождь закончится и до того момента, пока почерневшие дороги не подсохнут, асфальт глотает свет как настоящая черная дыра, …
Похоже, кристалл уцелел, и теперь я мог более уверенно манипулировать с драгоценной для меня каплей. Установив кристалл, я дунул на вертушку. Работает! Я обжегся о горячую ложку, которая служила у ме…
— Возможно, конечно. Заказ я могу принять сам.
Все получилось! Агрегатина шевелила лопастями в дыре, горячая гиря была по-настоящему горячей, и я ощущал поток тепла от нее, где-то за стеной нарастал лед на холодной гире. Я пытался разобрать часть…
Три дня спустя я сидел там-же, уже вполне восстановившийся физически, но в крайне подавленном состоянии. Как обычно, утром явился тот же охранник, принеся воду и лепешки. Задвинув их за мою решетку, …
— Рассказывай, — велел хозяин. — Я тебя слушаю предельно внимательно.
Как выяснилось, на работу меня устроили не абы куда. Все грузчики и охранники, включая мастеров, носили длинные хвосты, что красноречиво говорило об их происхождении. Эдакая мафия в местном варианте.…
— До свидания, уважаемые! — прорезалась неожиданная вежливость у служителя.
— Но меня не поймали с оружием. У меня всего лишь нагреватель был! У мясника вот, например, тоже холодильник есть! Его же не сажают, не пытают!
— Я не на пирсе, где хочу, там и хожу! — и потом добавил уже примирительно: — Мне велели проследить, я слежу. Дед, ты знаешь, я на работе.
Я потрогал свой крест, который сейчас болтался на голой груди.
— Бестолочь! — упрекнул меня беззлобно старикашка. — Это же магические, зачарованные, не простые топоры!
— Сработаемся. Иди мойся и отдыхай. Лепешки кок на камбузе выдаст — сегодня завтрака и обеда не будет. До обеда еще одна пристань, после обеда — готовься — четыре.
— А чего это? Ты это из чего? — уставившись на кристаллы, бормотал он.
— Нет, — признался я, понимая, как низко сейчас падаю в его глазах.
— Тогда скажи: что ты хочешь? Ты меня понимаешь? Я имею в виду большую цель. Есть она у тебя?
— В какой еще тюрьме? Во что ты вляпался? Тебе дали достаточно денег, чтобы сесть на баржу и с комфортом добраться сюда.
— Позови хозяина! — воины дернулись, но тот, который был ближе к двери, опередил первого и пулей выскочил в коридор. Оставшийся, похоже, перепугался не на шутку. Мне показалось, что он закрыл глаза.
— За деньгами, зачем еще? Скажем, хотел шантажировать. Хозяев дома не было, он напросился дождаться. Как только я приехал, сразу же выгнал. Я его не знаю и до того никогда не видел. Ты меня о нем не …
Он открыл дверь, у которой стоял, и вышел. Я следом. За дверью обнаружился небольшой двор с колодцем и высокими стенами вокруг. По нависавшей над городом скале я сообразил, где это. Этот район я обхо…
— Не-не-не! Откуда мне знать, что и как гнуть? Нечего на меня это вешать!
— Ждите! — довольно категорично ответил последний.
— Если бы я был женщиной, я бы спалил тебя на месте, чтобы остальные знали, как вести себя с почтенной госпожой!
В своей конуре вечерами я пытался разобраться с тем, что накопил. Добытый мной кристалл соды выдал совершенно неожиданный эффект — в теплом и, соответственно, холодном, так я их назвал, пятнах формир…
Брился я сам, долго и мучительно. Волосы мне приводил в порядок Курт, оказавшийся отличным парикмахером. Вернув себе цивилизованный облик, я стоял в комнате с чертежами и калибровочным столом, притво…
— Я тебя предупреждал, Садух, что я с тобой сделаю, когда окажусь благородной волшебницей?
Довольно темная небольшая комната была перегорожена прилавком, за которым сейчас никого не было. Горел фонарь. Я осмотрелся и не обнаружил ничего примечательного — аскетичное помещение, несколько сту…
Я споро добавил водички, капитал отмерил дозу пастилы.
— Это дело темное. Как ты можешь догадаться, я в магии не разбираюсь. Как там она работает, я без малейшего понятия.
— Знаешь, я не поняла половину того, что ты сказал, и это меня пугает! То, что ты говоришь, бред! Но этот бред выглядит как правда! Я боюсь что-то спрашивать у тебя. Я тоже училась много лет. Нам пре…
«Вот так вот, — подумал я. — Мир вроде отсталый, а биопаспорта в наличии».
Монотонное движение продолжалось довольно долго, по моим ощущениям, часа три, не меньше, прежде чем мы остановились рядом с небольшим ручьем. Я устал, с наслаждением сбросил груз и снял пропотевший с…
— По сути, нам нужны видящие. Там камень надо ломать не абы как, а по-умному. Но видящие — это очень дорого. Поэтому набираем таких, кто уже работал под видящим — они тоже сгодятся, так как общие при…
Я повторил выступление, сопровождаемое мимикой и жестами, которое должно было передать местным всю глубину мучений голода, которые я испытывал. Меня выслушали, и старший что-то сказал самому высокому…
Первое же испытание едва не угробило и самолет, и начинающего пилота. Порыв ветра был не сильный, и не сказать, чтобы совсем боковой, но его хватило, и легкий аппарат заскользил боком, одновременно о…
Он вернул мне крестик и махнул рукой охранникам.
— Мне тоже много чего интересно. Надо подумать, как наши интересы совместить. Пока же останешься при мне как слуга, — он поднял глаза, посмотрел на мое недовольное лицо и сказал уже жестче: — Ты здес…
— Вы меня с кем-то путаете, — холодным тоном ответил я и собрался уйти.
— Хорошо. Пустой склад тебя устроит? — он рукой указал на помещение, где я складывал тела нападавших.
Хозяин дома, склонив голову, разглядывал шокер, который я взял в руки. Затем огляделся, увидел табурет, стоявший у двери, ногой подтянул его к себе и сел, взмахом руки предложив мне сделать то же сам…
— Насчет безо всяких усилий — это спорно, — буркнул я.
— Иди туда — увидишь. Только учти: они таких, как ты, на порог не пустят. Лучше подожди, пока кто-нибудь из дома выйдет, с ним и передашь свою весточку.
— Могу устроить так, что ты вообще без команды ни на что реагировать не будешь.
— Ага! Вот и первый пирс! Быстро дошли, нагоним!
— По виду они одинаковые, — указал я на топор, который дядька назвал обыкновенным.
— Здравствуйте. Может, вы просто покажете, что нужно делать, а я отвечу, могу ли я, и, если могу, покажу?
Они синхронно вздохнули и, переглянувшись, рассмеялись.
— Не хотелось бы при чужих глазах движок проверять, — тихо сказал я про свое.
— Слушай сюда, инженер! Что ты там и как меряешь, я не знаю и знать не хочу! В конце концов, вон, даже боцман догадался, что делать.
— Конечно! Эти сучки мало того что цену ломят, так их еще и не допросишься! Для делового человека время — все! У тебя договор, и никого не волнуют твои проблемы, а эти договоров не заключают — у них …
— Вот. Привел. Полдня караулил. С места не сходил, ни ел, ни пил. Еле поймал.
— Ну, когда я уходила, был около дома, — дипломатично сообщила она и тут же бросила быстрый взгляд на пирс.
Вторая станция походила на первую как близнец, с той только разницей, что лес вокруг, как здесь это всегда и бывало, резко изменился. Новый экземпляр дерева до того мне не встречался, и условно я наз…
Матросы быстро завели тали и извлекли движитель из трюма, уложив его на бревнах прямо на палубе. Осмотрев движитель, я обнаружил, что перо радиатора не было единым целым с чушкой, а было вкручено в н…
— Ну да, — нахмурился охранник. — Типа с инспекцией, но только сколько я здесь служу, а ни разу в жизни никаких инспекций не видел. Не хрена им здесь делать-то! Сдается мне, эту бабу с побережья спец…
Женщина помолчала, разглядывая меня и о чем-то думая.
— Фонарики собираем, — недоуменно ответил старший. Типа «Ты чего, дядя? Сам не видишь?».
— Того, что я могу быть ранен или покалечен. Как ты меня искать будешь?
— Умный от скелле будет за километр держаться.
— А, опять ты за свое! Ты эти сказки мне не рассказывай, сам ведь говоришь, что не маг! Значит, и сделать эту штукенцию сам ты не мог!
Идти было удивительно легко. Несмотря на то что по моему собственному времени уже был поздний вечер, несмотря на незапланированные и выматывающие водные процедуры, несмотря на дававшее о себе знать ж…
— С вашего позволения, я бы забрал у вас шлем — занятная штукенция! — после чего подошел вплотную к опешившей девушке и молча забрал у нее шлем, который она так и держала в руке с тех пор, как сняла …
Покончив с погрузкой, я юркнул в трюм, прихватив линзы и трубу. Меня беспокоило, что хитрая скелле могла перестроить движок как-нибудь по-новому, не по норме. Тогда, исправив его, мы бы ясно продемон…
Я подумал, что еще не видел, чтобы на табурете кто-нибудь сидел, кроме капитана. Вероятно, это что-то значило. Сел, как нашкодивший первоклассник, хотя в душе ощущал себя победителем.
Выбравшись из трюма, я вздохнул с облегчением. Там было довольно жарко, и свежий речной воздух ощущался как настоящий целительный бальзам для тела.
— Это размеры в миллиметрах, — понятно, что никаких миллиметров аборигены не знали, и так я перевел для себя местный аналог единицы длины.
— Так, ясно, — пробубнил чиновник. — Опять они чужими руками свои проблемы решают. Слушай сюда, парень! Что там было, я знать не хочу. У меня к тебе претензий нет. Но и отпустить тебя я не могу. Буде…