Все цитаты из книги «Набросок»
— Половину вперед, пожалуйста. У нас строгие правила.
Поиски накидки привели меня на рынок, где я обзавелся нужным предметом одежды. Поспрашивав на рынке, я выяснил, что главный адрес, по которому мне следовало явиться, находился неподалеку, и я поспеши…
Сегодня был хороший день. Прошло время второго обеда, и я сидел на дощатом помосте под навесом, который стоял в тени густых зарослей местного растения. Про себя я называл его «бамбук» — уж очень они …
Скелле уселась поудобней, привалившись спиной к камню и подложив ноги под себя. Черт! О чем я думаю?
— Ну, когда я уходила, был около дома, — дипломатично сообщила она и тут же бросила быстрый взгляд на пирс.
— Иду. Извините, Илия! Буду рад вас увидеть у себя, поболтать. Заходите, не смущайтесь, — и он, развернувшись, исчез в двери.
Он же просветил меня насчет географии и политики. Местный континент — капитану был известен только он один — был разделен примерно на две трети двумя горными системами, которые как гигантский шеврон …
— Скорее глазастый. Ведь если на прямом ходу, чтобы держать его, ход-то, нужно руль закладывать на сторону, то ясно, что ровнять надо, — подумал и добавил: — Госпожа.
Установив лупу на подставку, я возился с несколькими ежиками из крупных кристаллов соли. Быстро стало ясно, что яркость эффекта нелинейно пропорциональна площади контакта двух кристаллов. Чем больше …
— Тогда я чего-то не понимаю. Ну, ладно. По большому счету это не мое дело! Но, если чего, ты же не откажешься помочь по старой памяти? У меня люди надежные, не бойся, никому не скажут. Свой видящий …
— Интересно. Девочка решила семье помочь? Может быть. Надо проверить.
Совершенно потерянный, я делал то, что требовал организм. Как безмозглое животное, которому все равно, где оно и что его окружает, я оправился, снял с себя одежду, тщательно выжал ее и надел все, кро…
Вместе с путешествием в качестве инструмента для горных рабочих это заняло почти две недели без еды и воды, почти без дыхания и сердцебиения. Однако борода и не думала подчиняться местной медицинской…
Уже на третий день местность вокруг реки начала меняться. Леса становились все реже и затем как-то разом закончились. По берегам потянулась обширная, слегка холмистая равнина. С воды ее было плохо ви…
— Здравствуйте. Может, вы просто покажете, что нужно делать, а я отвечу, могу ли я, и, если могу, покажу?
— В какой еще тюрьме? Во что ты вляпался? Тебе дали достаточно денег, чтобы сесть на баржу и с комфортом добраться сюда.
Матросы быстро завели тали и извлекли движитель из трюма, уложив его на бревнах прямо на палубе. Осмотрев движитель, я обнаружил, что перо радиатора не было единым целым с чушкой, а было вкручено в н…
— За деньгами, зачем еще? Скажем, хотел шантажировать. Хозяев дома не было, он напросился дождаться. Как только я приехал, сразу же выгнал. Я его не знаю и до того никогда не видел. Ты меня о нем не …
Неразговорчивый охранник развернулся и пошел через двор в дальний угол галереи, где скрылся за маленькой дверью.
— Знаешь, я не поняла половину того, что ты сказал, и это меня пугает! То, что ты говоришь, бред! Но этот бред выглядит как правда! Я боюсь что-то спрашивать у тебя. Я тоже училась много лет. Нам пре…
— Ну да. Заходите, как отец вернется. Я ему передам о вас.
— У нее в роду главный управляющий — наш родственник. Мы ему много чем обязаны. Самого его я никогда не видел, а вот она иногда появляется. Красивая!
Меня весь этот год не покидало ощущение причастности к чему-то таинственному и великому. Хотя весь мой быт — периодические походы за орехом, переработка последнего, рубка бамбука и помол на муку его …
— Не сильно. А что случилось? — полюбопытствовал я.
— Ну? — подстегнул меня капитан низким голосом. — И почему ты это спросил?
— Вы меня с кем-то путаете, — холодным тоном ответил я и собрался уйти.
— А чего это? Ты это из чего? — уставившись на кристаллы, бормотал он.
Капитана звали Мих. Был он очень похож на мою скелле — оливковый цвет кожи, вытянутое лицо, тонкие черты, прямой нос. На мгновение я подумал, что они могут быть родственниками, но потом отбросил эту …
— Так чего там видеть-то? Если баржа идет боком, значит, ее так толкает движитель, госпожа.
Мойка была именно мойкой. Не могу назвать баней место, где нет парилки. По своей планировке она напоминала гостиницу, где мы останавливались, когда я впервые попал в город. Две угловые башни служили …
— Ложись, Илия. Утром поговорим. Твоя очередь. Я, похоже, выспалась, — показала она рукой на кровать.
Когда я утолил свою жажду, я все еще был жив. Выпрямившись и не глядя на девушку, я стал запихивать громоздкий шлем в конфискованную котомку.
Проснулся рано. Допив воду и оправившись, я уселся на тюфяк и уставился в пустой кусочек светло-серого неба, видимого в окошко.
— Чего давать? Это уже полноценный полет по кругу. Мы в предгорьях, вокруг — лес. Пока я буду отлетать от рудника, я следить за ним не смогу. А когда развернусь, то не увижу его в этой чаще. Единстве…
— Меня устраивает. А как этого здорового зовут?
— Позвольте поинтересоваться? — спросил Фуртах тоном, который выдавал смесь смущения и настороженности. Я кивнул.
Я, кряхтя, поднялся. Голова кружилась, и хотелось присесть, но в остальном вроде бы обошлось. Оглядев руку, я увидел подпалину на материале кафтана в районе предплечья, куда угодил разряд шокера.
Десять минут спустя я запарковался на удачно подвернувшееся свободное место прямо напротив подъезда. Толком еще не отогревшись я выключил двигатель и на какое-то время завис в подобии транса, наслажд…
Настроив в мастерской лампу, я засел за чертеж установки для определения ориентации осей кристаллических неоднородностей. Увлекшись, чертил на листе кинематическую схему, и мир сузился до небольшого …
Растянувшийся караван груженных пастилой людей тянулся длинной змеей по узкой тропинке, спускающейся с заросших серебристым лесом холмов. Я стоял в стороне от тропы, разглядывая открывающийся вид. От…
Он открыл дверь, у которой стоял, и вышел. Я следом. За дверью обнаружился небольшой двор с колодцем и высокими стенами вокруг. По нависавшей над городом скале я сообразил, где это. Этот район я обхо…
— Не хотелось бы при чужих глазах движок проверять, — тихо сказал я про свое.
В мозгу роилось множество идей — от электросварки до летательных аппаратов, но я счел, что на первый раз достаточно. Следовало дождаться хозяина, чьим гостеприимством я пользовался в значительной мер…
Похоже, кристалл уцелел, и теперь я мог более уверенно манипулировать с драгоценной для меня каплей. Установив кристалл, я дунул на вертушку. Работает! Я обжегся о горячую ложку, которая служила у ме…
— Мы решили отправить туда экспедицию и, главное, доставить туда тебя. Наши люди уже были там, но никто не понял, что с этим делать. Ты же видишь то, что мы уже потеряли. Ты для нас так же важен, как…
Все получилось! Агрегатина шевелила лопастями в дыре, горячая гиря была по-настоящему горячей, и я ощущал поток тепла от нее, где-то за стеной нарастал лед на холодной гире. Я пытался разобрать часть…
Когда я закончил, мы оба надолго замолчали.
— И скучаю тоже, правда. Понимаешь, у себя я был человеком, которого интересовало, как все устроено. Мне всегда было интересно, как работает телевизор, зачем человеку печень, почему наши предки встал…
— Что значит почти? — удивленно вскинула Ана красивые брови.
— Ждите! — довольно категорично ответил последний.
Стволы откинулись, и рухнула тьма. «Надо щиток поставить или очки надевать», — первая мысль, которая пришла мне в голову. В следующее мгновение запах жареного мяса ударил в ноздри, и я решил, что поб…
— Фонарики, что ли? Не, они бесполезны. Это я внучку набрал, отдам Фуртаху-ювелиру, пусть обточит их в шарики.
— Ну так я не местный! Разницы не вижу. Топор — он и в горах топор! Что с ним такого?
— Так эти самые большие! Остальное все мелочь! Разве что точильщика собирают. Это такие червячки, на сваях нарастают. Из них лапша вкусная! Но по дну только лохи ползают, остальные на месте сидят.
Девушка встала, обошла стол и взяла в руки девайс, которым только что едва не убила меня.
— Умный от скелле будет за километр держаться.
Первое же испытание едва не угробило и самолет, и начинающего пилота. Порыв ветра был не сильный, и не сказать, чтобы совсем боковой, но его хватило, и легкий аппарат заскользил боком, одновременно о…
Оглянувшись, я увидел мужчину, по виду — охранника, стоявшего в открытых воротах следующего дома.
— Возможно, конечно. Заказ я могу принять сам.
— Нужно нарисовать карту. Ну, я тебе уже объяснял — рисунок реки со всеми изгибами и приметами, а также теми холмами, о которых мы знаем.
Весь следующий день я обдумывал то, что сообщил мне Фуртах. Дефекты в минералах могут быть самой разнообразной природы. При моих, прямо скажем, скудных возможностях я решил исследовать то, что мне бы…
Покончив с погрузкой, я юркнул в трюм, прихватив линзы и трубу. Меня беспокоило, что хитрая скелле могла перестроить движок как-нибудь по-новому, не по норме. Тогда, исправив его, мы бы ясно продемон…
— Но меня не поймали с оружием. У меня всего лишь нагреватель был! У мясника вот, например, тоже холодильник есть! Его же не сажают, не пытают!
Сидеть пришлось довольно долго. Я погулял по двору, умылся, попил водички, даже нехитрую разминку устроил. Никто не вышел ко мне, даже охранник не показывался. Хотя почему-то я был уверен, что он все…
Незнакомец с высокомерным удивлением разглядывал меня.
Он вернул мне крестик и махнул рукой охранникам.
Выбравшись из трюма, я вздохнул с облегчением. Там было довольно жарко, и свежий речной воздух ощущался как настоящий целительный бальзам для тела.
Парень повернулся и уже внимательно посмотрел на меня.
— Могут опросить людей на реке. Те покажут, что адрес им сообщили мои люди, — задумчиво предположила Ана.
Ночью мне приснилась Ана. Во сне не было никакой эротики — я словно бы вернулся в юность и недолгие мгновения сна провел в предвкушении чуда, в ожидании надежды. Видимо, мой организм не выдержал тако…
— По виду они одинаковые, — указал я на топор, который дядька назвал обыкновенным.
— Во-первых, я собираюсь использовать тебя — у нас договор! Мне это нужно, чтобы доработать самолет. Во-вторых, я не собираюсь тратить месяцы, чтобы туда добираться. А значит, тебе нужно изменить пла…
— Лохи, — равнодушно ответил Артам. Потом оглянулся на меня и добавил: — А-а, ты же с гор спустился! Лохи в воде живут, жрут все, что на дно попадет. Ну а мы их жрем. Некоторые вкусные. Я вон тех люб…
— Да ладно! После допроса опять в камеру? Это ты, наверное, решил, что это был допрос. Нет, дикарь, когда придет допрос, ты поймешь!
— Вы извините, если я чего не знаю. Я в городе человек новый. Но вроде собирать камни всякие, минералы никто не запрещает?
— Наглец! Об этом завтра. Давай, показывай!
— Нам надо добраться до постоялого двора, пока не стало темно.
— Так. Понятно. Зови меня Саэтех. Я здесь слежу за домом, пока хозяин в отъезде. Вообще-то он уже должен был приехать, ждем его со дня на день. Про тебя мне сказано — поселить, кормить, на улицу не в…
— Я, честно говоря, не знаю, что это, но вы из этого материала делаете линзы. Вот из него мне все это хозяйство и надо сделать.
Нет ничего лучше продуманного плана действий — как только вы понимаете, что нужно делать, так сразу же олимпийское спокойствие приходит к вам. И в эту ночь я спал как младенец.
— Кто тебя будет спрашивать? Тем более ты уже и здесь набедокурил — отец рассказал. Сестры промахнулись с покушением и сейчас не могут действовать прямо против меня — это дает небольшую фору, чтобы р…
После этого люди быстро исчезли, так что я даже не смог понять, кто это говорил. А через некоторое время мне вернули мои вещи и, что удивительно, мои деньги, после чего просто выставили на улицу. Я, …
Она немного подумала, осмотрелась и обошла стол, направляясь к глубокому креслу, неизвестно как оказавшемуся в мастерской.
Вот оно — что-то, чего не было в моей прежней жизни! А значит, я на правильном пути! С трудом справившись с возбуждением, я отправился на рынок. До вечера времени еще предостаточно, и у меня будет во…
— Или за кем? — поддержал его я. — Я же говорил, что один из них крикнул: «Вот он!».
Суритам не горел большим желанием бродить по длиннющему складу, тем более что подошла пара телег с какими-то мешками и он вступил в оживленный разговор с возницами.
Поблагодарив возницу и выслушав в ответ кучу вопросов о том, что мне от этого Фуртаха надо и не спер ли он чего, я отделался от него.
— Зажги лампу! — приказала она, и я дернулся.
— Удивительно! Похоже, Скелле вас совсем не цепляет. У наших мальчиков хоть следы есть, а ты совсем прозрачный. Отвечай, ваши девочки владеют искусством?
— Так. Где это ты так долго путешествовал, волосатик?
После обеда, вооружившись накопленным богатством, я заперся в мастерской. Предосторожность была не лишней — мало того что Саэтех не оставляла надежды похвастать мной перед своими подружками, так и др…
— Так по рулю и определил. Насколько он отклонен, значит, настолько и ровнять надо, госпожа, — продолжал врать я, изображая простачка. Девушка университеты явно не заканчивала — поверит. — Боцману ск…
— А ты что, всех своих тюремщиков по именам знаешь?
Нужный мне гостиный двор выделялся дальше по улице своим громоздким стандартным строением и настоящими вывесками — висящими на штангах, наклонно торчащих из стен рядом с воротами, флагами, хорошо вид…
Мне стало даже жаль и мужика, и мента этого мокрого.
— Не знаю, что за история у тебя, парень, но знаю, что кусок хлеба ты всегда заработаешь. Такие услуги в цене! В курсе ли ты только, что это незаконно?
Сказано это было таким тоном, словно у меня штанов не было.
— Ну, хочу сделать такое украшение из всего этого.
Двор высветился как при разряде молнии, черные тени протянулись от сопровождающих скелле во все стороны, загудела дуга на груди женщины. Бандит рядом вскрикнул и уронил фонарь. Я, уже осознав, что по…
— Смешные старички. Крепость, в которой они живут, сама по себе артефакт. Они там прижились, выкурить их оттуда никто не сможет. Но они даже старый язык забыли, не говоря уже об искусстве. Правда, ар…
— Торопишься вернуться? — знакомый голос сзади заставил вздрогнуть, и после паузы: — Что, у нас тебе так плохо?
— Человек. Кто же еще? — бросив взгляд на поджавшую губы скелле, я продолжил: — Правда, не из этого мира. Думаю, что просто с другой планеты.
— Хрена себе! Если это даром, то спасибо, мне это и даром не надо!
Садух снял и протянул свой крестик. Человечек, развязав шнурок, на котором висел крест, вставил последний в пенал. И протянул руку мне. Я догадался, сняв свой крестик, расстегнул цепочку и протянул е…
— Не знаю. По идее, если относится к магии, значит, относится к Скелле. С другой стороны, я слышал, и не раз, когда, например, ловили контрабандистов магических артефактов, что скелле отказывались су…
— Есть ребята, мужики, между прочим, они маги слабенькие, их даже в интернат забирать не стали, но они видят. Паспорта у них с отметками, правда. Вот это и есть их дело. Только вот они должны скелле …
— Какие вещи? — лениво поинтересовался тот.
— В твою семью пишем? — переспросил он Садуха.
— Думал, что ты убьешь меня каким-нибудь более гуманным способом.
Естественно, меня интересовала магия. Капитан мало что смыслил в собственно магии, но очень хорошо разбирался в вопросе с точки зрения истории и ежедневной практики. Положение скелле в этом мире мне …
— Ладно, пошлю матроса, — зло бросил кэп.
Наверное, в этот момент где-то в Голливуде беспокойно заворочался во сне какой-то знаменитый актер, так как более широкую и счастливую улыбку, чем моя в тот миг, он никогда бы не сыграл.
Скелле распрямилась, повернулась ко мне. В свете лампы я видел ее лицо — надменное, презрительное, безразличное. Наверное, с таким лицом я сам рассматриваю таракана, когда тот отважно перебегает мне …
Когда я описал ситуацию капитану, тот выругался и со злобой уставился на берег, где по-прежнему оставался парень из компании брата скелле.
— Здесь у меня есть цель! И еще сегодня мне снились вы, — неожиданно для себя добавил я.
С новыми силами уже аккуратнее я стал вращать кристалл, и вдруг раздался выстрел! Я отпрянул. Но все было тихо, никто не шумел за дверью, никто не кричал и не бежал в наше узилище. Похоже, охрана зде…
Блин, у нее в глазах я увидел то, что уже потерял сам, — надежду. Значит, она что-то видит!
Я покосился на балабола, но решил промолчать: любой ответ — это как дрова в костер. Между тем мы вышли на берег реки.
— Конечно. Не знаю, как ты чистый крестик получил, но как только любая из них увидит, что ты видящий, то возьмет тебя за шкирку. Скорее всего, по первому разу тебе ничего не сделают, но на налог пост…
— Ладно, делай что хочешь. Главное, не спи!
Кажется, я начинал догадываться, о чем он.
— Ты не мун! — глубокомысленно заметила скелле.
— Запускать вечером будем. Те, что плохо светятся, мы выкидываем, а хорошие берем, — продолжил пацан.
— Эти трое, особенно Шилла, ничто против меня. В долине должны быть их сообщники, но мой арест был незаконен, и вряд ли они используют официальный канал связи. К ним сразу же возникнет очень много во…
— Когда Ана сражалась с двумя скелле, спецэффектов было выше крыши. Почему они просто не поубивали друг друга?
Я уже давно взял привычку регулярно начисто бриться, но мои черты лица по местным меркам были как для русских — киргизы, например.
У меня в голове громоздилась череда планов и идей, я собирался смолоть фонарик и, наблюдая за размолом через лупу, попытаться тем или иным способом отделить активную фракцию, а для этого мне была нуж…
Отсутствие публичного образования привело к тому, что знания об окружающем мире как бы расслоились в этом обществе. То, что считалось истиной среди простых людей, выглядело анекдотом для аристократа,…
— Да ладно?! — старикашка вперился в меня взглядом, как будто ища подвох. — А как же ты деньги, к примеру, проверяешь?
— Повтори капитану, что ты сказал, — потребовал боцман.
Первое, что я собирался сделать, — это построить подзорную трубу из материалов линз. Если уж любое расщепление в неоднородности кристалла или в голове, считай, в мозге скелле, можно было наблюдать че…
Артам посмотрел на здоровенного громилу, торчавшего у входа и с любопытством прислушивавшегося к нашему разговору. Тот кивнул.
— Это только облегчит им задачу. Охрана и скрутит меня сонную или просто убьет!
Это была самая настоящая козья тропа, тем более что козы, хоть и гораздо более волосатые, чем те, к которым я привык, здесь были. Я не рискнул подниматься навстречу и стал ждать незнакомца у подножия…
Не дожидаясь ответа, он провел линзой над клеймом, и я увидел, как подернулось радугой последнее при взгляде сквозь стекло, или что там это было. Я взял в руки лупу и навел на сдачу, которую вручил м…
— Но я не видящий! Я же объяснял. Меня куча скелле смотрела — я, как они говорят, стерилен!
— Доброй ночи, Ана, — наконец прорезался голос. — Не подскажете, вы по какой части в медицине?
По моим собственным подсчетам, местный год имел 412 дней. Дни года отсчитывались двадцатками, по двадцать дней, и эти двадцатки имели собственные имена. Последние двенадцать дней считались временем в…
— Нет, мастер. Ищу просто кусок с кристаллами побольше, хочу лампу сделать, — я не знал, делал ли кто здесь когда-нибудь соляную лампу, и ляпнул, не подумав, первое, что пришло в голову.
Тот, не отвечая, смотрел на меня. Сзади зашуршало, но я ждал ответа от этого господина и не оглядывался — кто, кроме тех полицейских, мог там быть? Сильный удар по затылку и вспышка света ждали меня …
— Ты две недели молчал, не надоело? — проявил он осведомленность.
Он достал лист местной бумаги, принялся выписывать длинный столбец размеров и прочих подробностей. Закончив, объявил результат.
— Для чего вам все это? Ну, я уже понял, что у вас в горах это для чего-то используют, но я, сколько ни прикидывал, так и не понял зачем, — внимательно смотрел на меня ювелир.
Я вошел мимо посторонившегося служителя. В небольшой светлой комнате не было ничего. У дальней стены был виден проход с лестницей, которая вела куда-то наверх. Рядом с проходом стояла невысокая полна…
— Ну а у меня вот это! — я похлопал своей ладонью по голове.
— А ты кто ему? По виду ты, извини, не его реки лох!
Я подошел к ней совсем близко и присел напротив на корточки.
— Ну, на серьезных заводах, конечно, мага-то держат — для контроля, там, и управления, но у мастеров помельче кишка тонка на мага — так делают.
Однако, похоже, я погорячился. Капитан прямо чуть не расцеловал меня — так обрадовался!
От непрекращающейся пытки я готов был рассказать о чем угодно, но это ее не интересовало. Сознание опустело, в нем осталась только одна мечта — избавиться от боли. Внезапно меня выгнуло дугой, и я, з…
— Как? Ловушки ставят, а утром убирают! А как еще? Это у нас тут вода светлая, а внизу она вся мутная — в ней ничего не видно.
Так, кажется, мое убийство откладывается. Я не понял, что он сказал, но жест был вполне очевиден, и я медленно поднялся.
— Пошлину надо платить все равно! — агрессивно окрысился служитель.
— Он — мун, ганнер, теперь он член моей семьи.
— Ты что, порядков не знаешь? Та, которая отправила сообщение о твоем задержании. Сразу видно, что мун! У нашей к тебе претензий быть не может — ты стерилен. Забрать тебя — значит отвечать за тебя. З…
— Меня Илья, очень приятно познакомиться. Так вы его сын?
Рынок жил здесь по своим правилам. Он нисколько не напоминал веселое ярмарочное гулянье народа где-нибудь на Земле, это был, скорее, полупустой громадный супермаркет, с той только разницей, что разме…
Занимаясь суетой сборов, я все время чувствовал беспокойство. Поступок скелле при желании можно было объяснить — свою миссию я выполнил, от преследования мы избавились, впереди были долгие и, вероятн…
Никакого движения — ни насекомых, ни птиц, ни мелкой живности. Я осмотрелся. Ландшафт по берегу озера выглядел совершенно одинаково во все стороны. Плотные облака не позволяли определить направление …
— О том, что я здесь, никто, кроме отца, не знает. Времени совсем нет, и я должна принять решение прямо сейчас.
— Э-э-э! Что записать? — переспросил удивленный служитель.
Он ничего не ответил, наклонился и достал из-под стола знакомый мне пенал, открыл его и протянул руку. Я уже догадался, что он хотел, и снял свой крестик. Когда я протянул ему руку с крестом, охранни…
— Пойдем в магистратуру, наймем охрану из полиции.
— Надеюсь, не все вопросы будут считаться? — вдруг спросила она.
Девушка взяла мой гибрид дробовика и носорога, не вставая с кресла, повертела его в руках, и в следующее мгновение сильнейший разряд ударил по моей левой руке и я отлетел на пол, сбивая подвернувшийс…
Незнакомцы внимательно выслушали мою поэтическую речь, старший что-то сказал молодому, и тот, неожиданно переложив копье в левую руку, поднял правую ко рту и громко свистнул. Я невольно поморщился. Н…
В дальней башне сейчас стоял каркас сигарообразной формы, набранный из деревянных стрингеров и шпангоутов, опиравшийся на две лыжи. Прямо над проемом в корпусе для экипажа на стойках было смонтирован…
Пока возились с содой, подошли пустые телеги, затем притопали грузчики, и Суритам умчался отпускать тюки с каким-то волокнистым материалом, похожим на паклю.
Болтая, мы спустились к реке и теперь шли по тому, что я бы назвал территорией порта. Десятки телег, сотни жителей, грузчики, торговцы, купцы и прочие, и прочие. Вдоль дороги потянулись ряды каких-то…
— На хрена тебе скелле? Чего ты с ними связался? Давай я тебя с шутами на ярмарке познакомлю. Они тебя показывать за деньги будут! Горя знать не будешь! Весь мир посмотришь! С золота есть и пить буде…
Но меня опередил один из воинов. Он нагнулся, поднял лампу, которая лежала рядом на полу, и, засветив ее, поднял над головой.
Взбираясь по пологому склону следующего холма, я скоро опять вошел в лес, миновав знакомую полосу поваленных недодеревьев. Подъем давался легко, голод еще не мучил, жажда отступила, и проснулось любо…
— Вон там, на складе посмотри — я скажу, чтобы не мешали. Ладно. У меня дел полно! Осваивайся, — буркнул дед и убежал на пирс к ошвартованной барже.
— Странный вопрос для этого времени, — она и не подумала ответить на приветствие. Я ждал.
Как же достала эта планета! Такое ощущение, что она пытается уничтожить меня как инородную инфекцию. В этот момент мое желание вернуться было незыблемым. Ни исследование чужого мира, ни разгадка зага…
— Меня зовут Илья из дома Злобиных, сын Егора.
Я снял крест и передал ему. Последовала знакомая процедура с пеналом, после чего он вернул мне крест и велел садиться. Одинокий табурет, отстоявший на пару метров от стены, был не самым удобным место…
— Какого — лучше тебе знать. У меня сообщение, переданное от нашей скелле. Задержать тебя за побег с убийством. Подробности ты мне сам расскажешь?
— Погоди. Две недели же ждал. Тебя как, кстати, зовут, Сусанин?
Нападавшие на нас были из конкурирующей банды, и мотивы их отчаянной атаки стали мне понятны много позже. Орех собирался в строго ограниченное время года, был немногочислен, и расположение плодоносящ…
— То, что вы, молодой человек, называете компонентом, — дефекты в структуре минерала. Не очень сложно? Вы понимаете, о чем я?
Я попытался найти фокус, используя свою ладонь как температурный датчик, и был шокирован. При правильном соблюдении геометрии — точная ориентация спайки кристаллов, выверенные фокусные расстояния — н…
— Не подскажете, а у этих может быть такая работа? Неохота зря через полгорода идти.
Через несколько дней я стоял в уже знакомой мастерской, отбирая заготовки, когда в нее вошел Фуртах. Мастерская — большой квадратной формы зал, одна стена которого была закрыта огромными стрельчатыми…
— И где же такие делают? — поинтересовался я.
Было тихо, пахло мокрым камнем и еще чем-то приятно кислым, вроде лимона. Несмотря на ночь, воздух оставался достаточно теплым, чтобы я не мерз даже без майки. Так или иначе, надо дожидаться рассвета…
Скелле разглядывала меня со смесью высокомерия и любопытства. «Молодая еще, — подумал я, — не выработала ледяную маску».
— Передай: утром с Миховой баржей пойдет. И не нервируй меня — ты меня знаешь! Чтобы я тебя тут не видел.
Меня из моего опыта волновали только последние.
— Меняет. И очень многое. Настолько многое, что я бы предпочел, чтобы мой рассказ никто больше не слышал, — я спокойно наблюдал за реакцией хозяина.
Темно. На фоне тускло светящегося неба видны темные силуэты деревьев. Болят ноги, спина. Я дернулся — черт! — ноги совершенно босые. Чуть в стороне нашарил кроссовки, рядом на камне — носки. Когда я …
Я озадаченно замолчал. Мой визави задумчиво постучал пальцем по столу.
Оглянувшись на ближайшем повороте, заметил, что он не ушел далеко, а стоит и наблюдает за мной. Помахав ему рукой, я продолжил подъем.
Я очнулся и понял, что хочу есть и спать. За окном, которое я так и не застеклил, темнело. Надо было закрывать ставни, готовить ужин и ложиться. По крыше, крытой сегментами внешних оболочек вездесуще…
— Кишка тонка! Одно дело — убить человека, другое — машину, которая им построена. Перебили всех, кто там жил, и забросили. Земли там бесплодные — никто не живет. Да и останки эти смертельно опасные. …
— Надо бы ему вернуть тряпье, в котором он был, и пусть снимет все цвета дома.
— Сударыня, для полного счастья было бы неплохо, если бы вы мне передали еще и тот прекрасный кулон, который на вас.
— А! Это Фуртах, ювелир. Он с севера — у них все так ходят.
В древности Скелле было распространено гораздо шире, чем сейчас. От тех времен сохранилось не так много надежных источников, но все они, так или иначе, говорили о Скелле как о семейном искусстве. Обы…
Сосед резко распрямился, и на меня уставилась с выражением высокомерного презрения на лице очень красивая молодая женщина в мотоциклетном шлеме. Честно говоря, я уже забыл, когда обращал внимание на …
Никаких проблем с размещением в гостином дворе не было. Мне выдали крохотную комнату с одной только кроватью, даже без стола. Впрочем, меня это совершенно устраивало. Поужинав и переговорив с хозяино…
Для себя я выделил две задачи. Во-первых, выделить неизвестный минерал, который содержался в фонариках в чистом виде. А во-вторых, заказать изготовление серии оптических инструментов из стекла, котор…
К вечеру начался нудный, бесконечный, моросящий дождь, и пока я добрался до ювелира, я был уже порядком вымокший. В маленькой комнате с прилавком было ощутимо теплее, чем на улице, а горящая лампа со…
— Скелле посчитала, что знаю какого-то мага.
— Спасибо. На сегодня достаточно, — и после небольшой паузы: — А долго еще?
Теперь я понимал, почему скелле выбрала именно пеший способ путешествия — он был попросту быстрее. До места мы добрались уже в темноте, освещая дорогу светом пары шипящих карбидных ламп. Как результа…
На фоне черных макушек деревьев, подсвеченный зарождающимся утром, стоял и смотрел на меня молодой мужчина лет двадцати в темной рубахе и свободных штанах. Почему-то было очевидно, что он только что …
Неспешное путешествие на телеге оставляло мне единственное доступное занятие — бесконечные размышления о превратностях моей судьбы. Задернутые занавески лишили меня большей части возможности наблюден…
Надо сказать, что после демонстрации шокера отношение Сама ко мне разительно изменилось. На него произвел куда меньшее впечатление мой рассказ, чем несколько секунд слепящего света. В местном языке м…
— Я же уже сказал! — нахмурившись, ответил тот.
— Ну, наверное, есть же холодильники, которые подзарядки или настройки не требуют?
— Я один не справлюсь. Что делать, покажу, а вот…
К счастью, они тут же потеряли интерес ко мне и быстро, еще раз проверив соседнюю клетку, вышли. Я выдохнул. Живой. Пока. После яркого света глаза ничего не видели, даже серый силуэт далекого окна. С…
— Ну, вот ваш родственник, который управляющий у них, выходит, дурень?
Он еще помолчал и махнул рукой в сторону длинного строения, в широкой двери которого торчала любопытная голова Артама.
— Арестовали меня по запросу скелле из Саэмдила. Четырнадцать дней продержали в тюрьме в Донудиле. Скелле не явилась, и они вынуждены были меня отпустить, — спокойно объяснил я. Ну кто, мол, не сидел…
Быстрым шагом мы двинулись вверх по холму, в то время как старший отстал и затем исчез за деревьями. Молодой шел сзади и время от времени поправлял направление взмахом копья. Было ясно, что меня он с…
Тем не менее обошел стол, взял шокер, внимательно посмотрел на молчавшую Ану и протянул ей оружие рукоятью вперед.
— Не боишься о скелле так непочтительно говорить?
Оцепенение, которое в очередной раз охватило меня, мгновенно слетело, как только сквозь негромкий шорох ветра в стволах деревьев пробился далекий стук, ритмичный и размеренно медлительный. Стучало чт…
— Добро и зло относительны, — философски заметил Сам и уступил мне дорогу.
Проснулся я поздним утром. Рывком приподнялся на постели и огляделся. Большая чистая комната — две кровати, окно между ними, стол, пара стульев, на столе моя сумка с вещами и многострадальный шлем. Я…
Сам кивнул на мое супероружие, которое осталось лежать на кровати.
Фуртах вздохнул, как вздохнул бы ученый профессор, если бы его внучек попросил быстренько объяснить, что такое химия, к примеру, а то он с друзьями на футбол опаздывает.
Я направил трубу на дверь и всмотрелся. Видимо, человек за дверью обладал каким-то минимальным даром, может быть, он был видящим, но я видел слабое и блеклое сиреневое пятно на уровне его головы. Муж…
На улице сильно стемнело из-за плотной облачности и дождя, но хозяин гостиницы, видимо, экономил, и свет в общем зале не горел. Освоившись в полумраке, я обнаружил его за стойкой в глубине зала. Спус…
— Пойми. Никто не знает, что случилось со скелле, которая тебя объявила в розыск. По правилам нет скелле — нет претензий. Но мало ли что? Поэтому за тобой будут присматривать, пока ты отсюда не свали…
— Фонарики, — снизошел до меня второй. Девочка застыла, открыв рот. Похоже, таких, как я, она еще не видела. Впрочем, и вряд ли еще увидит.
От маленького кусочка пастилы непривычного ярко-красного цвета медленно поднимались в воде клубы темного дыма. Длинная серебряная ложечка для размешивания, которая лежала рядом с бокалом, оставалась …
Откинувшись на спинку, я слышал, как дрожат все мышцы, и наслаждался покоем и безопасностью. Повернул голову налево и замер. Почти посреди двора стояла группа людей и молча смотрела на меня. Взгляд м…
Внутри, как оказалось, он был устроен довольно просто — под подшлемником, по внутренней стороне самого шлема, были наклеены зубчатые фасетки из того же материала, что и линзы. Я думал, что шлем каким…
У крайнего дома на пути к моему жилищу стояли трое местных полицейских. Вооружены они были обыкновенно дубинками, но тут я заметил у двоих в руках копья, похожие на те, что мы использовали в лесу. Я …
Видимо, происшествие тряхнуло мой организм, что-то в нем сломалось, и в мойке я испытывал дикое возбуждение. Если бы местные мойки не были изначально раздельными, то такой выплеск гормонов добром бы …
От подставки возносился вверх полуметровый стержень потемневшей бронзы, на конце которого располагалась площадка для установки кристалла. Последний предварительно монтировался в медной оправке, позво…
Он помог устроиться мне грузчиком и уборщиком на местной бирже, хотя мне показалось, что у него был какой-то тайный расчет на это — какие-то планы, в которых ему нужен был свой человек на складах. Он…
Хозяин дома шевельнулся, видимо, удовлетворенный результатом смешивания, поднял бокал и молча отпил из него. Я уже знал, что местный этикет сильно отличался от привычного мне — приветствие, прощание,…
— Может, они конкурента решили убрать, — предположил я и рассказал историю с баржей.
Мы подошли к простецкому деревянному навесу со скамейкой под ним, и дед, усевшись на нее, похлопал рукой рядом. Я присел, бросив под ноги котомку с пожитками.
К моему удивлению, эффект был! И даже более сильный! Плоскости, по которым срастались кристаллы, на мгновение мерцали радугой, когда я переворачивал их. Было хорошо видно, что именно там, где одна кр…
Гуннах, так, по-видимому, звали стража, посторонился, пропуская меня. Я, не оглядываясь, вышел, повернулся и увидел, что Гуннах выслушивает что-то от хозяина, не обращая на меня внимания. Пару минут …
Ну что я мог ей ответить? На столе у стены в помещении, куда меня привели, стоял мой агрегат, моя недавняя гордость, лежали линзы и призмы из моего тайника в сарайчике, а также нехитрый инструмент, с…
Глаза привыкли к слабому свету, и я видел, что нахожусь в одной из двух камер, или клеток, которые были отделены от коридора с окном толстой железной решеткой. В соседней клетке никого не было, и я м…
Под вечер опять все затянуло облаками, да и склоны ущелья после полудня начинали затенять мою хибару. Я сидел на обрыве, свесив ноги в овраг, и возился с камушками и линзой. Рядом стояла приобретенна…
Похоже, мои слова тоже не нашли понимания, и мы уставились друг на друга, разглядывая. Рубаха на парне была однотонная, кажется, зеленая, без ворота, чуть выше колен, прямого кроя и без пояса. Рукава…
— Ай! Зачем так при всех? Опять приснилось что-то?
Солнце, настоящее солнце, как на Земле! Не мутное пятно, пробивающееся через дымку, не далекий отблеск, а могучее светило в таком родном, таком синем небе. Лицо ощутимо нагрелось, но я, зажмурившись,…
— Долго мне тут еще сидеть? Может, мне кто-нибудь что-нибудь скажет?
Нечего и говорить, что во дворе указанного дома никого не было вообще. Потоптавшись, я решил пока не обращаться к хозяевам и отправился на поиски второго запасного адреса. Город я не знал и с удивлен…
Уже не первый год я в этом мире, а, как выяснилось, ничего по-прежнему о нем не знаю. Аристократы здесь не просто граждане, которые имеют право голоса. Аристократы здесь, как на моей родной Земле в д…
— Это только первое. Я с ним бы и сам справился. Ты мне нужен для другого дела.
Вздохнув, я направился на местный рынок, где уже присмотрел большую кучу необходимого для жизни барахла, начиная с двухколесной тележки, напоминающей наши тачки для бетона. Без нее притащить всю эту …
Если площадка спайки кристаллов излучает, если это вообще излучение, то оно должно, что называется, светить во все стороны. Я стал изменять положение линзы относительно кристалла и неожиданно обнаруж…
Моя идея состояла в следующем: если минерал, который содержался в фонариках, или желсулите, как он здесь назывался, способен накапливать энергию от неизвестного мне излучения, то, очевидно, это излуч…
— Так, то твой выбор! Скажи что-нибудь, что понравится.
— А-а, здравствуйте! Фуртах еще не приехал, да и вряд ли будет до срока, — догадался он о причине моего визита.
— Я такими в детстве играл, — вздохнул продавец.
— Почем топор, уважаемый? — остановился я у галереи местного кузнеца и неожиданно заметил несколько камушков, похожих на те, что я отобрал на осыпи, которые лежали на прилавке.
Курт, между прочим, был видящим и какое-то время служил в ордене по военной части. Как мужчина, он не мог быть членом ордена, но, насколько я понял, орден располагал большим количеством наемных сотру…
— Заходи, — сказал он мне и вошел следом.
— Ну и чего вы тут третесь? Вам что, делать больше нечего?
Я заглянул в люк. Вниз вел короткий трап. Движитель меня впечатлил своей примитивностью — бронзовая чушка с ушами, намертво прикрученная за них к корпусу. В узкую щель, которая, кажется, на Земле наз…
Дерево Ах отличалось прочностью. Когда я точил его, инструментом, найденным мной в мастерской хозяина дома, мелкие пылинки плясали в воздухе, подсвеченные солнцем, и пахли булочками. Пшеницы здесь не…
— Я восстанавливаю искусство, ты оставляешь мне жизнь?
Времени было много, как и обломков линзового материала. Использовав уцелевший кристалл соли в смоле, я создал активное ядро, как сам это назвал, и стал экспериментировать с материалом, пытаясь опреде…
— Потом покажу. Мне, чтобы уверенно управлять этой штукой, нужна скорость метра два в секунду. На такой скорости за минуту я улечу на полтора километра. А если меня кто увидит? До шахты километра три…
— Если хочешь, я могу убить тебя при необходимости.
Нужный мне дом вскоре нашелся. Ничего особенного. Большой, как здесь водится на постоялых дворах, в форме четырехугольника со внутренним двором и высокими домами-башнями по углам. Ясно только, что дл…
— Залезешь в трюм, там тебя не видно — делай, что надо. Мы сверху мешков кинем, чтобы с пирса не заглядывали. Пойдет?
— Я его не один правил, госпожа. Мы все вместе работали.
— В наше время так сложно встретить по-настоящему увлеченных людей, если, конечно, не считать тех, кто увлекается деланием денег! — запустил я пробный шар в его направлении.
Спалось удивительно сладко, вот только будильник почему-то не светился на привычном месте. Я потянулся посмотреть, сколько времени, уперся локтем в камень и рывком вскочил — это не дом.
— Я вот чего думаю. Вы ведь ювелиры, а я ни у кого еще не видел ювелирных изделий. Как так? — я уставился с вниманием на него.
На мой стук в ворота никто не ответил. Я подумал, что дом большой и, возможно, хозяину просто нужно время, чтобы дойти до входа, поэтому не ушел, а остался ждать. Спустя довольно продолжительное врем…
— Да не очень, — чувствуя подвох, ответил я.
— Никто тебя полы мыть заставлять не собирается. О том, чем тебе заниматься, поговорим после, как и о договоре. А сейчас покажи свой агрегат в действии.
— Никто не говорил тебе, что язык твой — враг твой?
— Вы очень похожи на вашу дочь, или наоборот — она на вас. Охотно слушаете, но ничего не сообщаете — все потом, завтра. У меня с ней была сделка заключена — за каждый вопрос я имел право задать свой …
Капитан посмотрел на меня, и я опять полез в трюм. Проверка показала, что ось активной зоны выставлена идеально. Я показал капитану большой палец — можно собирать на постоянных опорах. Между тем меня…
— Илия! Пойдем, проверим тебя. Вдруг ты скрытая девка-колдунья и только притворяешься мужиком!
— Чего это такое? — протянул я руку к ближайшей куче.
Я послушался — Сам сказал слушаться мужика во всем.
— Это тоже найдем. Ты сказал «две вещи». А тут уже целый список! Я смотрю, тебе палец в рот не клади!
Тот скривил лицо, потом покопался в кармане широченных штанов и достал из него красную тряпку.
— Я думал, это моя борода испугала тебя, — я незаметно перешел на «ты», но она и не подумала возражать.
— Я — Садух! — спокойно и с достоинством ответил тот.
— Да вот же, дурья башка! Мун! Ну что ты с него возьмешь?! Смотри, клеймо видишь?
— Первый раз вижу такого ганнера! Разговаривает?
Как я уже говорил, меня беспокоили две тайны, и эти же тайны манили меня. Тайна моего попадания сюда и тайна Скелле. Прав я или не прав, но мне казалось, что они связаны. Ничего другого мне в голову …
— Это теперь не важно. Я решила, что, встав на этот путь, уже не сойду с него. Я боюсь того, что я делаю, но ты же говорил, что боялся, когда летал, но летел.
Похоже, мои слова ее не убедили, но зато поведение ее стало подчеркнуто почтительным и осторожным. Мне это не нравилось, но я надеялся, что со временем все восстановится. Вообще Саэтех произвела на м…
— Только не нажимай на вот этот рычажок, пожалуйста.
Мы сошли с дороги, чтобы набрать воды и немного передохнуть. Никаких признаков преследования попутчица, которая так и не представилась, не обнаружила, но была уверена, что за нами следят. Я пытался в…
— Я никогда им и не назывался. Но, мне кажется, нас должны сейчас беспокоить другие вещи. Точнее, другие скелле. Хотя я бы и правда помылся.
Моя скелле, правильнее — маути, молча выслушала тираду и опять повернулась к окну. Мне показалось, что ей подсознательно нравилось дразнить меня.
— Ищешь кого? — в проеме распахнутой двери стоял мрачный что-то жующий мужик.
— Ну да. Скелле это до лампочки, а вот видящие конкурентов не любят.
— Ладно, ладно, я пошутил — душегуб. Тебя ведь Илия зовут? Хотя чего тут спрашивать? Такой волосатой образины на весь Мау не сыскать!
— Давайте видящего позовем. Он бумагу составит, вы тогда сможете претензию предъявить, и подозрения это не вызовет. А мы пока разбирать движитель начнем. Главное, чтобы видящий здесь помаячил и все. …
— Было бы очень любезно с вашей стороны, если бы вы просветили.
— Как это не сказал?! — возмутился я. — Да я все выложил!
Я осмотрел стальную пластинку с несколькими отверстиями.
Вдруг захотелось есть, и все переживания как рукой сняло. Я ничего не ел уже полдня, и избалованный организм требовал регулярного питания, которого не было и не предвиделось. Все сложные эмоции и пер…
— У нас связи, как у скелле, нет. Платить за использование связи через сестер — дорогое удовольствие. Мы им сообщим, что взяли тебя. А там уж все зависит от того, насколько ты им нужен. Но, думаю, по…
— Добрый вечер, — как-то сухо ответил он и замялся. — Я сделал ваш заказ.
— Как зачем, должен же я знать, кто будет моим очередным тюремщиком!
— Если я правильно тебя понимаю, ты хочешь заключить со мной сделку?
— Конечно, — часть моих планов только что пошла псу под хвост, и я лихорадочно обдумывал, как это могло работать и можно ли это воспроизвести.
Задрав голову, я рассматривал крутой склон горы, переходивший выше в скалу, на вершине которой когда-то я стоял, разглядывая город, где теперь я, как мне казалось, уже освоился. Не надо смеяться — де…
Постоялый двор оказался двором в почти прямом смысле этого слова. Четыре двухэтажных квадратных здания, напоминающих крепостные башни, были соединены между собой одноэтажными перемычками без окон, чт…
Она, не меняя выражения лица, помедлив, сняла с себя и швырнула кулон с красным камнем, который я заметил на ней сразу же. Я подобрал его и внимательно рассмотрел. Это была крохотная друза из несколь…
Мои собственные усилия сконцентрировались на изготовлении собственно движителя. Мне предстояло собрать из отобранных и откалиброванных кристаллов гипса две фазированные антенные решетки большего и ме…
— Именно потому, что они все скелле. Мелкие воздействия, вроде разряда в сердечную мышцу, они прекрасно могут разрушать сами. Тут уже было сражение потенциалов, сражение талантов — поэтому и все эти …
— Ясно. Мне деваться некуда, я пойду с вами, если вы не против.
— Стой здесь, — сказал мой начальник и нырнул в каюту.
— Хорошо, — не стал я играть в благородство, так как буквально засыпал на ходу.
— Нет. Я в региональном отделении никогда не работала. Это для бездарей типа Шиллы, — она еще секунду помолчала и спросила: — Так ты уверен, что тебя уже допросили?
— Чист как слеза. Я никогда и не видела такого, — пробормотала женщина, видимо, маг.
— Давай, Илия! — Курт едва не плясал вокруг меня.
— Какая разница, маг, не маг? Думаешь, чем опасен дикий для людей? Тем, что его не выявили в детстве?! Глупости! Он опасен, например, тем, что может убить человека, не прикоснувшись к нему! И никто н…
Мне почему-то не хотелось отвечать на этот вопрос, я просто поднял глаза на него, и он выпрямился, как будто его насадили на шпагу.
— Если ты записался в пассажиры, плати за проезд! Нет — шуруй к матросам и принимай швартовы. Сейчас грузиться будем.
— Легко. Только в помещении это будет опасно.
— А-а! Это городок на Радужном поясе! Называется Первый Провал.
Мы помялись на месте. Никакой другой мебели, кроме стола и табуретки служителя, в комнате не было. Из-за закрытых дверей не доносилось ни звука.
Незнакомец уныло двинул обратно по дороге, хотя минуту назад шел в другом направлении с самым деловым видом.
— Я тебе покажу. Намоешь, если повезет, себе сам. Но только это баловство. Она хрупкая и воды боится, даже той, что в воздухе.
— В обычаях моего народа говорить то, что велят старшие, и не интересоваться тем, о чем они не хотят говорить. И еще меня совершенно не интересуют обычаи диких горцев, — он немного помолчал. — Впроче…
Садух, не разговаривая, достал местные деньги. Их роль в этом мире выполняли банковские расписки особого рода. Выглядели они как листик очень тонкой кожи, покрытый для меня загадочными узорами. Служи…
— Так давай делать! Я пошел площадку мастерить, ты свой конус сооружай! Я все равно не знаю, что это такое. Речку я тебе нарисую со всеми подробностями, с холмами, извини, похуже. Можем пометить те, …
— Конечно, нет. Только те, что касаются моего рассказа.
— Боги! Я не знал ни одного человека, который пережил бы это!
— Ты говоришь — сестры. Надо понимать, что выжили не только монашки?
— Мне будет трудно объясниться, не рассказав моей истории.
Я удивился, когда крайний нападавший выбрал объектом атаки именно меня. Когда он метнул свой дротик, я совершенно машинально сделал шаг в сторону и, нисколько не опасаясь, видимо, сказывалась явствен…
— Так, — суетился служитель, — ну-ка, подойди сюда, мун.
Она фыркнула, распрямилась, покопавшись в своем платье, которое было больше похоже на очень просторный комбинезон, швырнула через прутья в меня чем-то. Я подобрал предмет. Это была, по видимому, линз…
— Извините, мне надо в туалет, — пробормотал я.
— Да, госпожа, — немногословно с почтением в голосе ответил тот.
— Ну и как я это буду делать? — в свою очередь поинтересовался я.
Все-таки не быть мне профессионалом. Вместо того чтобы хладнокровно, как в кино, отправиться зачищать место преступления, я, как последний лох, мотнул «стволом» в дальний от лестницы конец коридора.
— До свидания! — ответили мы и вышли на улицу.
— Ты хочешь, чтобы я отправилась с тобой вдвоем туда на этом? — медленно отделяя каждое слово, произнесла она и показала рукой на глухую стену мастерской, за которой во дворе стоял самолет.
— Есть большой заказ на дверные замки. Там много однообразной работы и одинаковых деталей. Вот, например, щечка замка. Это корпусная деталь, от ее точности зависит точность расположения деталей механ…
Старикашка получил деньги, выдал мне топор и тут же достал из-под прилавка натуральную такую линзу в бронзовой тонкой оправе и на шнурке. Хихикнул.
Ближе к вечеру меня разбудили громкие голоса. Я, толком не проснувшись, еще пребывая в дурном мороке, схватил мой шокер и рванулся к двери. Распахнув ее, я уперся в мощного воина с копьем, перегороди…
— Велено оставаться в комнате, — угрожающим тоном заявил тот.
— Да хоть до колена! Было бы только время!
После работы я сразу же направился домой, по местной моде ни с кем не прощаясь. Почти каждый день моросил дождь, и я добрался до моего жилища совершенно вымокший, но сохранивший соль в неприкосновенн…
— Так ведь человека могут и ядом убить, и другими способами!
— Простите, а вот я смотрю, вас не обыскивали?
Он достал откуда-то из-под стола коробочку, похожую на большой пенал, раскрыл ее и сейчас вставлял в обнаружившиеся внутри гнезда кубики со значками.
— Скажите, уважаемый, а почему вы считаете, что из желсулита нельзя отделить активный компонент? — зашел я сразу с козырей.
— Здравствуйте. Не подскажете, мне вот такой конек нужен? — объяснил я.
Наконец после всех примерок груз был взгроможден на мою спину. Оказалось, что весил он не так страшно, как выглядел — килограммов 20, не более. Так же нагрузились все остальные, кроме молодого улыбчи…
Артам по-прежнему прятался на складе. Когда я вошел туда, он дернулся, пытаясь встать с большого тюка, на котором валялся, но, узнав меня, расслабился и помахал рукой, приглашая присоединиться к нему…
Я подошел к пирсу и в очередной раз подивился чистоте и прозрачности воды. На Земле река такого размера уже насобирала бы по пути ила и мути. Набрав ведро, вернулся к кладовщику.
Кажется, все обошлось. Перекинувшись еще парой фраз с капитаном, скелле сошла на берег и, гордо подняв голову, двинулась прочь, подозрительные типы — за ней.
— Блин, парень! Да ты же счастья своего не знаешь! Она у тебя вот досюда может отрасти? — руками изобразил он бороду в несколько сантиметров длиной.
— Чего? Какие камушки? — неожиданно он уставился на меня с подозрением.
— Сделка, — и добавила: — Расскажешь мне о котах?
— Главным образом у тебя. Когда гибнут скелле, а тем более сестры, те проводят расследование. И сейчас они обоснованно считают, что рядом со смертью сестер постоянно маячит один и тот же мун.
— Примерно так. Кроме того, что я не собираюсь тебя убивать. Достаточно просто отпустить тебя.
— Хозяином дома! — угрожающе припечатал воин.
Так как девушка, на мой взгляд, несмотря на внешние приличия, сохраняла в поведении явные черты живого человека, то информацию по такому опасному явлению, как котики, следовало отложить до лучших вре…
— Формальности. Так положено. Давайте ваш крестик, — начал оправдываться служитель.
— Каким опытом? Здесь написано — тяжелая работа в карьере, — удивился я.
— Я не против, — почему-то успокоившись, ответил я.
— Если вы так круты, то как же они вас задержали, как втиснули вашу голову в эту хрень? — я постучал по пузатой сумке.
Днем несколько раз забегала Саэтех. Приносила еду, воду и сплетни. Заодно подробно информировала о том, что происходит в особняке и за его пределами. Я смотрел на нее и поражался — хрупкая девчонка, …
Несколько минут мы сидели, уставившись друг на друга, и прислушивались к внешнему миру. Похоже, наш охранник находился где-то в другом месте, так как не услышать этот грохот из-за двери было невозмож…
— Почему? — я демонстрировал крайнюю заинтересованность.
— Подходи вон к тому дому рядом со складом, тебя там покормят.
Саэтех смотрела на меня широко открытыми глазами.
— Ты чего? Из мун, что ли? — поинтересовался дядька, давно уже заприметивший мой нестандартный облик.
— Меня зовут Илья. Меня обвинили в занятии магией.
— Мясник может показать, где взял, у кого купил, то есть ответить на любые вопросы. А ты, где взял, ведь не сказал?
Она подозрительно оглядела мою конструкцию и ткнула пальцем в ящик.
— Ищи контору, где набирают людей работать под видящим. У нас таких жирных вакансий нет.
— Дела у нее. Не до тебя пока. Тут из долины одна штучка приехала, говорят, она вообще с побережья.
— Как, как? Магией. Скелле заряжают особые движители, а уж как они действуют, кроме скелле, никто не знает.
— Давай договоримся вот о чем. Представь: я улетел и не вернулся.
Никуда не спеша и, похоже, не пытаясь прятаться, она вышла в соседнюю комнату. Я поспешил следом. На столе по-прежнему лежали мои инструменты и противозаконные улики, но скелле, похоже, не собиралась…
— Чего-то на ганнера он мало похож! Видал я их пару раз!
— Ты что, скелле? Как ты можешь что-нибудь видеть?
Я остановился. Если я сейчас что-то продемонстрирую, то это наверняка рано или поздно станет известно скелле. И тогда защитить от их недовольства сможет только заступничество Сама, если, конечно, смо…
— Нет, не знаю. Кем велено? Чей дедушка? Зачем он мне?
На этот раз я уже не шевелился. Сделав шаг назад, неожиданно опустился на корточки, привалившись к стене, и выдохнул.
На первый взгляд все выглядели однотипно — темные прямые волосы, стянутые в хвост, такие же темные глаза, светлая загорелая кожа, та же одежда, состоящая из подобия рубахи, штанов и мокасин, только р…
— Пришли мы, — Артам внезапно засуетился. — Ты, вот чего, иди на пирс — деда ты ни с кем не спутаешь. Если спросит про меня, скажи, что я к матери пошел. Или нет. Скажи, что не знаешь куда. Ушел, мол…
Сзади зашуршало, и стало понятно, чего мы ждем. Кто-то ведь метнул в меня этот аркан, и сейчас этот кто-то осторожно подходил ко мне сзади. Захотелось в туалет, и я напрягся, ожидая удара. Поворачива…
— Тут не поспоришь. Скажите, а у вас есть линза?
— Начнем, пожалуй, сначала, — заговорил незнакомец, не найдя нужным представиться. — Дочь сообщила, что ты чем-то ей очень помог, и просила дать тебе убежище и выслушать твою историю. Мой дом — не пр…
Значит, ее зовут Ана. Про себя я заметил, что люди с оливковой кожей, видимо, происходившие из другого региона, как, например, капитан Мих или вот Ана, носили короткие имена из трех букв. Мне стало л…
Я решил, что еще найду его там, и начал взбираться по тропе.
Молча полюбовавшись жутковатым содержимым, я закрыл ящик.
— Э! Ты же мужчина. Когда поедем на ярмарку, зайдем к смотрящей, она тебя быстро оформит — и гуляй. Вот если бы ты был женщиной… — нажравшийся пастилы старейшина оценивающе с ухмылкой разглядывал мен…
Шокер — так я назвал мое изобретение — был готов. Я испытал его тихонько в пустом нижнем этаже дальней башни. Надо сказать, эффект превзошел ожидания — в воздухе в двух метрах от меня заревел ослепит…
— Это вы так минерал называете? — тот кивнул. — Да, я думал, может, можно из него выделить активный компонент.
— Да-а! — протянул тот. — Если ты говоришь правду, то у скелле к тебе не может быть претензий, или ты бы не сидел напротив меня. Но почему же тогда они отправили сообщение о побеге?
Вновь водрузив на подставку лупу, я уселся и начал вертеть кусочки сросшихся кристаллов, которые я выломал из новой глыбы. Среди них был один удивительно удачный — пара кубиков соли, торчащих из един…
Тем не менее, по самым скромным подсчетам, до возвращения Фуртаха было не меньше пятнадцати дней. Вспомнив школьное детство, я решил вырастить кристалл соли самостоятельно. Уже убедился, что даже вне…
— Дед. Она ему велела, как тебя выпустят, переправить тебя вниз до какого-то места недалеко от Варсонила6.
— Ну что же. Ты сделал выбор! — и тут же: — Гуннах! Пусть сидит в комнате под стражей, кормить, выпускать в уборную. Идите.
— Ну, так пойдем! Все покажу, и рисовать не надо, объяснишь сам, что там тебе надо, — обрадовался Артам, явно находившийся под запретом на оставление пирса и тяготившийся этим.
— Была. Ну, то есть есть, наверное, но я этого теперь уже не знаю, — подумав, я добавил: — Можешь не считать это вопросом.
Служитель тут же вытолкал меня из комнаты и водрузился на свой табурет. Садух стоял тут же.
— Илия из Садух, мун, — проговорил он, записывая что-то на бумагу. Поскольку его слова не звучали вопросом, я промолчал.
— Когда вас принесли этой ночью, одна из женщин сказала, что я пригожусь для чего-то. Может, у вас есть идеи?
— А ты кто? Я имею в виду, что выглядишь странно — волосатый, как дикарь какой-нибудь!
— И кому здесь лечиться надо? — но от греха подальше положил шокер на стол и упал в кресло, на котором до того сидела девушка.
— Ваши права. Спасибо, — вернул мне документы полицейский. Я машинально сунул камешек в карман и поспешил в машину. Пяти минут не простоял, а успел замерзнуть, хотя морозом еще и не пахло.
— Я не видящий. Я вам правду сказал. Но за успех выпью. А вот скажите, вы же поняли, что я не местный, порядков не знаю, могут ли быть претензии у скелле, если человек чистый, без способностей, но ин…
— Чего так? — я улыбнулся, с лохом в чужом мире меня еще не сравнивали.
— Нам нужна новая комната и мойка, — уже устало приказала скелле.
— Это то устройство, о котором говорил отец?
— Других скелле сейчас в округе нет. Мне надо в долину, к реке. Ты можешь меня провести? — сухим тоном, как если бы допрашивала слугу, спросила женщина-маг.
— Скажите, Фуртах, а вот магические холодильники — кто их изготавливает? Я к тому, что если такой холодильник установить без нашего мага, за это ничего не будет?
— Не важно. Я — инженер. Так у нас, там, далеко, называют тех, кто работает с механизмами. Мы ничего не видим сами, но делаем специальные инструменты и приспособления, чтобы измерять нужные параметры…
— Ну да. Не бесплатно, конечно. Но зато от моря сюда подняться хватает!
— Я у себя в горах этим занимался. Ну, в основном металлом, конечно. Думал, может, вам чем пригожусь. Правда, как вы работаете и каким инструментом, я не знаю, у нас там свои приемы были.
Парень с любопытством разглядывал чертежи.
— Кошмары мучают? Действительно, пора лечить. Ну и какая твоя цель? — спросила девушка, вновь повернувшись к эскизам. — Домой, к семье?
Через неделю с третьей попытки юный химик получил то, что нужно. Крупный красивый кубический кристалл соли, изборожденный линиями сдвигов по одной из граней. Не такой большой, как хотелось бы, но пер…
— Аккуратней тебе надо с этим шокером! Что тебе стоило одного оставить на поговорить? Да и кто ты такой? То, что ты мне рассказал, никто больше не знает. Зачем ты кому-то?
— Я вас не понимаю, — на всякий случай ответил я, поднявшись, и добавил: — Сорри, ай донт андестэнд ю, нихт ферштейн.
Я сошел с баржи ранним утром на одиноком пирсе под крутым берегом. Кроме меня, никто не сходил и не заходил на баржу. На берегу вообще никого не было. За моей спиной, накрытая дымкой утреннего тумана…
Остаток ночи мы провели в кабинете отца, который, услышав решение дочери, не удивился. Похоже, что он любил ее и предпочел бы, чтобы она выбрала простейший вариант решения моей проблемы — мою смерть.…
— Я вот тоже камни коллекционирую, минералы, там, всякие. В здешних холмах даже жилы полудрагоценных камней встречаются, — ювелир выглядел одновременно смущенным и высокомерным, и я подумал, что, вер…
— Да вот же, — второй показал рукой на осыпь в ближайшем склоне холма. Малышня, похоже, надолго впадала в ступор, дивясь тугодумию взрослого незнакомца.
— Чего на него смотреть? Смотри, если хочешь! Мне бы его век не видеть! — и он показал рукой на открытый люк ближе к корме.
— Долго? — удивился я. Не прошло и минуты.
— Очень хорошо! У меня как раз нервы в последнее время сдали, стал очень неуравновешенный — могу от испуга пальнуть не глядя, а потом жалею. Поможете?
Вдруг он подскочил и метнулся в боковую дверь. Тут же высунул голову из проема и махнул мне рукой.
— Оружие и есть след! Найдут оружие — найдут убийцу. А маг ушел, и все! Чего искать?
— Простите! Мне нужно две минуты. Я заберу свои вещи.
— Ты проявляешь поразительную осведомленность для дикаря с гор!
Несколько дней после этого я провел довольно однообразно. Днем работал, потом мчался домой, изредка забегая на рынок, и после хлопот по домашнему хозяйству засиживался допоздна, совершенствуя свое из…
Хозяин появился так быстро, как если бы стоял наготове за дверью. Он был бледен и напуган.
Рассказ занял не так много времени. Видимо, никогда мне не быть разведчиком! Бережно хранимая долгое время тайна легко выплеснулась из меня, как вода из опрокинутого стакана. Как по мне, так магия кр…
Отловив плавающую неподалеку куртку, я направился к берегу. Мозг опять заскрипел и остановился. Хорошо был виден рыжеватый грунт обрыва, покрытый по кромке серо-голубым пухом, как если бы постаревший…
Я только что закончил калибровку последнего кристалла. Напряженная работа требовала внимания и концентрации, и сейчас, когда она была наконец сделана, я стоял расслабленный и опустошенный. Легкий скв…
— Тем не менее это так! И я действительно ею занимался.
— Времени у нас до утра. Утром он должен открыто и не таясь уехать из дома. На пирсе сядет на почтовик и направится в Варсонил. На причале в городе он найдет объявление о работе в провале — вот такое…
К обеду Саэтех принесла мне новую одежду, которую я тут же нацепил — некое подобие кафтана, объемистые свободные штаны, рубаха с рукавами до локтей и полусапожки вместо привычных и удобных мокасин. К…
Впрочем, до дома еще надо было доехать. Знакомый изгиб промокшего бульвара упирался в светофор, за которым прятался незаметный поворот на безымянный переулок, носящий среди местных жителей вполне ожи…
Дом ювелира я нашел легко. Недалеко от центра рядом с рынком тело города взрезала торчащая, как плавник какой-то гигантской акулы, скала, густо поросшая бамбуком. Вот к этой самой скале и прижимался …
Скелле имели здесь почти абсолютную власть. Моя спутница могла реквизировать любую повозку на дороге, но почему-то категорически отказалась это делать, и нам пришлось топать на своих двоих. Более тог…
Вместо все это время стоявшего напротив меня стража в каморку протиснулся мужчина постарше и велел протянуть руки вперед, после чего быстро и ловко связал их веревкой, оставив рукам тем не менее неко…
— Кроме сестер, есть небольшой круг маути, которые принадлежат к знатнейшим аристократическим семьям Мау, но не входят в самый высший круг тех, из которых выбирают монарха. Нечего и говорить, что в в…
Огромный ствол упавшего растения не смог перегородить нам дорогу, так как опирался на совершенно невообразимое бревно метра три в диаметре другого рухнувшего гиганта. Мы прошли под ним, не наклоняясь…
Я уже знал, что одна из крупнейших рек страны называлась здесь Дон. Простое ли это совпадение или за этим что-то стоит, я сейчас не мог определить. Сбоку возникла пара каких-то то ли любопытных, то л…
Прошло десять минут, засовы, которые запирали наши клетки, повторили участь тестового прута. Одновременно возбужденные и испуганные, мы стояли в коридоре, не решаясь сделать следующий шаг. Встреча с …
— По кочану! — неожиданно грубо ответил он и, развернувшись, двинулся в сторону города.
— Как бы человека ни убили без магии, то, что это убийство, — уже факт. С магией же сам факт убийства не очевиден. Я понимаю, о чем ты, но магические амулеты делают маги, они регистрируются. Я слышал…
Река расходилась двумя потоками. Мы стояли в начале уходящей за каменистый остров старицы на якоре. Палуба была полна любопытствующего народа, но место работ огородили, и там были только те, кто был …
Суритам недоверчиво покосился, и я поспешил показать ему все секреты, пока его недоверие не переросло в подозрение. Заполучив через некоторое время похожую, хотя и немного меньшего размера, игрушку, …
Маленький отряд растянулся змейкой. Я шел в середине и ощущал себя вполне комфортно, хотя и несколько жалел о надетом свитере — было похоже, что сегодня мне предстоит попотеть. Окружающий лес давал в…
Мне казалось, что заселялись мы в довольно просторную комнату. Теперь же я как будто очутился в крохотном грязном чулане, забитом старыми мешками и наполненном людьми. Рядом со мной в луже крови лежа…
Цепь звонко щелкнула, и девушка сорвала каску с головы. Она замерла, закрыв глаза и сосредоточившись, я же разглядывал ее, как будто впервые увидел. Из-под каски рухнули темные, практически черные пр…
Сиденье пилота мы сбили из досок, что оказалось не лучшим решением — жесткий ровный квадрат изрядно давил на мою похудевшую задницу. Кокпит бы довольно тесен, но это давало необходимую поддержку для …
Три дня я болтался по пустому дому, развлекая себя разговорами с Саэтех и Сурдаром — так звали охранника. Саэтех родилась и выросла здесь, несколько раз ездила в Варсонил и считала, что все уже видел…
Вместе с тем скелле, похоже, достигли действительно значительных успехов в том, что мы назвали бы медициной. Во всяком случае, они были способны не только ставить диагноз, опираясь на свои способност…
— Хорошо. Пять минут, — внимательно глядя на него, сказал я. — Я не мун. И я не с этой планеты, или из этого мира, как вам будет угодно. Я с Земли — это такой мир, из которого, по-видимому, происходя…
Управляющий был сама любезность и услужливость. О деньгах речи не шло — скелле даже не пыталась их предлагать. Нас накормили и показали номер. Очень сильно хотелось спать — еще сегодня утром я готови…
— Я просто спросил, не тянет ли баржу на ходу направо.
Ясно было, что активные ядра — так я назвал неоднородности в кристаллах — расщепляют неизвестный носитель энергии на стоячие волны разных частот (предположительно частот), которые затем могут быть пр…
— Значит, просто руки не дошли. Погоди, отведут тебя на допрос — там узнаешь, куда попал.
— Я ложусь первая. Будить меня не надо, я встану сама. Запомни главное, Илия, что бы ни случилось — буди меня. И второе — не засни сам.
— Радугу видел! А к карьеру никого не пускают, кроме тех, кто там работает. Хотя, слышал, экскурсии, — с трудом выговорил слово капитан, — водят.
— Сучка! Движитель она, видите ли, поправила. Кто ее просил? На место переставлять опять куча времени уйдет! — затем подумал мгновение и спросил. — Ты проверить, как он сейчас настроен, можешь? Подоз…
— Проблема в том, что мой побег не нарушает закон — я была схвачена незаконно. Если же я возьму тебя с собой, то я укрою опасного преступника и дам этим сучкам шанс на официальное обвинение.
Я заметил, что последнее слово было за Аной и что ее отец, похоже, не желал участвовать в принятии решения. Да, этот мир еще пока был для меня совершенно непонятным.
— Ну, то, что ты не скелле, это я и без проверок вижу. Но магией-то ты занимался, а значит, нарушил закон.
Не попрощавшись, как это здесь было принято, я сразу же пошел в прачечную — не было ни малейшего желания дополнять композицию «голые спящие сборщики ореха, накушавшиеся последнего», своим мытым телом.
— Песок особый собирают, потом дробят его в пыль, отделяют на особой машине нужный компонент от основы, плавят, отливают и шлифуют под нужный размер.
— Может, я лучше утром приду? Мне как-то неинтересно тут целый день и ночь куковать.
— Этот? — спросила она у человечка, как будто и так было непонятно.
— Так что же им мешало сделать это сразу? Для чего-то они нас держат!
Когда я повернул голову обратно, от девушки остался только легкий запах огурцов.
— Не надоело. Кормили регулярно, поили. О чем говорить?
Аппарат был уже отвязан от бревен и повернут носом против ветра, Курт сидел на крыше. Ну что же, пора взглянуть на этот мир сверху вниз.
Довольно широкая, метров триста, река с удивительно светлой водой была плотно застроена причалами. На воде в этот момент маневрировала пара судов, по виду самоходных барж, и суетились многочисленные …
Мы еще потрепались, и я вернулся к работе. Фуртах, понаблюдав молча за мной, пошел в свою мастерскую, в которой я еще ни разу не был. В тот момент я и не предполагал, насколько этот разговор имел пря…
— Наглядишься еще! Пойдем, — потянул меня парень.
— А с драгоценными камнями, металлами вы работаете? — не отставал я.
— Какие вопросы? — похоже, произошедшее потрясло ее не меньше меня, если она не среагировала на откровенную фамильярность.
— Оно там не абы как, а строго по расписанию. Скажем, сегодня и на десять дней вперед — мороз. Потом три дня работают. Потом еще какая хрень! И так далее! — кружка капитана опустела.
Мы выбрались из трюма, капитан посмотрел на мостик — улыбающийся помощник показал ему большой палец, и капитан махнул матросам, чтобы они закрывали люк трюма, который до этого стоял распахнутый.
В конце концов мы договорились, и я сразу же отправился на биржевой склад объявить о своем увольнении. Интересно, какие планы Садуха я только что разрушил?
— Какого? — настороженно поинтересовался Артам.
— Я, может, и выгляжу как дикарь, но что такое пытка, знаю и, поверьте, гораздо лучше, чем вы! По крайней мере, с моей точки зрения! — не выдержал я.
Девушка молча взяла свою кружку, дернула лицом, разглядев убогую емкость, и выпила. Глаза ее округлились, красивые брови поднялись в удивлении.
Тот нахмурился, вполоборота рассматривая меня.
Сам к этому времени порядком опьянел, но держал себя с достоинством и говорил предельно ясно.
— Когда я к видящему пришел, сказал все, как вы велели. Тот велел мне ждать. Потом пришла эта скелле и приказала отвести ее на баржу. Все!
— Какого охранника?! Я никого не убивал! — слегка покривил я душой, понимая, что излишняя откровенность неуместна.
— Зачем она мне? Я и так все вижу. Правда, не сейчас!
— Ладно, Илия. Рассказывай, кто ты такой и откуда здесь взялся такой волосатый?
— Зайтшик, — он помолчал и повторил: — Зайтшик, — еще помолчал и сказал: — Давай подождем еще — будет некрасиво идти при моих людях как слепой, щупая стены.
Уже темнело, когда мы добрались до постоялого двора. Это был целый комплекс сооружений. С одной стороны от дороги выстроились склады и дворы для повозок и возничих. Местное название этого предприятия…