Все цитаты из книги «Оплот добродетели»
— …дело получилось в итоге довольно резонансным, и когда мы выиграли, мне предложили работу. Это было странно. Я привыкла, что всегда и везде работаю на семью, а тут… отец позвонил, поздравил и сказа…
Такая вот… рука… совсем уж рука, ручища даже. Очень себе могучая. Шарлотта не удержалась и пощупала. Исключительно ради впечатлений, а то вдруг она как-то неправильно описывает могучесть мужских рук?…
Мысль о побеге настолько понравилась Данияру, что он дал себе слово немедля озаботиться выбором подходящего мира. Правда, нужно будет и деньги перевести, революции, если верить финансовым отчетам, за…
— Уже можно, — Кахрай тоже остановился. — Теракт.
…он был весьма талантлив, приятель Мейсон, пусть таланты его и лежали в областях иных, не связанных ни с биологией, ни с вирусологией. Однако он, наследник древнего славного рода, баловень судьбы, ум…
Сделать рабочую запись, по которой можно будет восстановить обстановку. Память памятью, на нее Кахрай никогда не жаловался, но все же камера — как-то понадежней.
Карантин. Подозрение… требование вернуться. Требование, которое команда обязана была выполнить, но… почему? Испугались?
— Что? — Кахрай отряхивается, будто сбрасывая невидимую паутину.
Это он еще не знал, про ритуальный этикет и семнадцать траурных платьев.
Полотенец для рук. И плетеных ковриков с имитацией натурального волокна. А потом ему вновь все надоело. Рынок этот. Люди. Мужчины и женщины, что бродили под солнцем, то и дело сталкиваясь друг с друг…
— И я ей говорила, что не стоит тратить время, а она… — Некко махнула рукой. — Но любовь зла, мне ли не знать… а ты еще пишешь?
— Кто-то разработал схему взрывного устройства. Кто-то добыл пакеты со стаб-взрывчаткой.
— Не знаю! Кадорра? До них всего-то два цикла по струне…
Нижняя челюсть ее мерно двигалась, тогда как сама девушка застыла, словно статуя.
Он протянул руку, и в нее вложили квадрат планшета с развернутой страницей, где указан был перечень имеющегося оборудования.
Голос его звучал глухо, но скорее виной тому был шлем, защищавший голову и шею. Сквозь затемненную пленку лица видно не было. Комбинезон его серебрился мелкой чешуей жаропрочного пластика, сквозь кот…
— Но не при эпидемии? — блондинка серьезных статей накрыла своей ладонью руку ах-айорца. — Если будет эпидемия, то никто не станет ждать результатов испытаний.
— Нервничаешь, — тихо спросила Эрра. И Лотта кивнула. — И я… что я там буду делать?
Лейкоцитарная формула заставила ненадолго замереть, уж больно нехарактерная картина, и стало быть, вирус воздействует не только на микробиоту.
— Вот и уйдешь, — Заххара сцепила руки. Вид у нее был задумчивый. — Тебе хотя бы есть куда.
— Добрый день, — сказала она человеку, что появился на нем. — Могу ли я узнать, с кем имею дело?
— Должен. Надеюсь, во всяком случае. А вы… ты… извини, не привык я к таким, как ты, на «ты», — Кахрай посмотрел на море.
— Мы так и будем здесь сидеть? — блондинка, убедившись, что прогонять ее не станут, окончательно осмелела. Она подхватила Данияра под руку — он даже оцепенел от этакой наглости, — и встала. — Тут ест…
— Думаешь, правду сказала? — мысли его вернулись в область сугубо практическую.
— Тоже не сезон… — Алина склянку потрясла, и тварь внутри нее — меньше всего походила она на стандартного шершня, будучи размером с небольшую птаху — загудела. — Но я для вас нашла.
— Скину. Но его лучше вообще выключить. Я переведу напряжение на три остальных.
— И я подумала, что тебе следует отправиться в паломничество…
— Скорее всего, просто выбрали подходящий вариант…
Он потер гладкий подбородок, под которым уже наметилась складочка второго.
— Мы заказываем их из Арвийского питомника, а там лимоны выращивают по старинной гидропонной технологии. Никаких искусственных стеклянных субстратов!
Данияр попытался вспомнить, что он слышал про Аррею… ничего.
И страховка, для переоформления которой требуется полный осмотр…
— Вакцина… не совсем вакцина по сути своей. Она представляет собой тот же… не вирус, набор элементов, но обработанный при определенных условиях.
В щеку ткнулось что-то мягкое, будто утешая.
Запертые. Отделенные ото всех. Не знающие, что скоро завал разберут. Они отдались страху и страсти, что поглотила их с головой. А потом завал разобрали.
— Герберт, хватит тянуть кота за хвост, — женщина поскребла ладонь. — Говорите нормально.
— Двигатели. Маневровые. Нужно создать силовое поле малой протяженности с заданными параметрами.
Не упустил ли Тойтек что-то и вправду важное.
— Ты привит. И заражен. Поэтому все зависит от того, подействует ли прививка или нет. Так что, будь добр, помоги перенести его в капсулу…
— Я вам скажу! Они думают, что смогут обмануть нас! — Труди ткнула вилкой в шарик, но тот крутанулся, брызнув желтоватым соусом, более похожим на слизь куманского осьминога. — Это мировой заговор про…
— Сайадельская, — повторила Заххара, раскатывая слово на языке. — Названная в честь первооткрывателя… и мира, которого не стало.
Как ни странно, до мостика они добрались почти без помех. Разве что один раз пришлось прятаться, у самых лифтов, но потом мальчишка прикинул, что по лифтам точно не подняться, их однозначно контролир…
Вопросы глобальной справедливости Лотту волновали мало, хотя, помнится, троюродная тетушка по отцовской линии весьма увлекалась идеями всеобщего равенства. Правда, почему-то равенства требовала именн…
Лотте не хотелось думать о том, что будет дальше.
— Все спокойно. Во всяком случае, было. И заболевших… есть, — она посмотрела на дверь, которая была по-прежнему заперта. — Сколько — не скажу, но… кажется, наша вакцина действует.
— Семеро, — Эрвин отбросила тяжелую косу. — К счастью, все автоматизировано, но…
Цветы, теперь не выглядевшие ни крохотными, ни хрупкими, покачивались на тонких, что проволока, стеблях. И слабо светились. А поскольку в полумраке стебли было разглядеть презатруднительно, то казало…
Система попыталась сообщить о крайне плохом состоянии пациента, необходимости срочной терапии, добавив, помимо антибиотиков, переливание мод-коктейля из иммунностимуляторов и антигенов, но Тойтек пос…
Непослушные волосы Лотты, которые имели обыкновение виться и ни щипцы, ни патентованные средства для выпрямления, ни даже родовые секреты рода Эрхард не могли справиться с этакой напастью. Бабушке да…
Самое интересное обнаружилось, как ни странно, в холодильнике, куда Кахрай заглянул порядка ради. Пара сетчатых чулок, которые даже на блюдце смотрелись на редкость вызывающе, была столь неуместна, ч…
Вон, и великий ученый, надежда Галактики, рожи корчит, то ли речь разрабатывая, то ли пытаясь показать, что думает об интеллекте Кахрая. И ведь правду думает.
— Да заткнись уже. Третий сценарий. Дан, начинай потихоньку разогревать двигатели…
— Мы… — он вдруг понял, что если не заговорит, то его просто-напросто разорвет от злости, и возможно, отнюдь не фигурально. Голова налилась тяжестью, сердце неприятно задергалось, а искин кресла изда…
Он почувствовал, как по спине пробежала волна дрожи.
— Предупреждения не было. Ни о ремонтных работах. Ни о закрытии оранжереи, — Лотта выпрямилась и пошевелила плечами, чувствуя, как медленно, едва ли не с хрустом отходит ткань от кожи. — И это легко …
Он загнал в браслет все маршруты. И деньги, которые выделялись на карманные расходы, копил. И те, что в школе удалось заработать. Сумма казалась внушительной, пока он не столкнулся с реальностью.
— Думаете? — девушка стряхнула искры и вытерла ладонь о штаны. — Разве чудо перестает быть чудом от того, что вы понимаете, как оно устроено?
— И вам здравствуйте, — Данияр осторожно присел на край кресла, раздумывая, что делать дальше. Так… сперва отключить искин? Или пусть капитан?
— Да ладно, не могут же они нас вечно тут держать…
— Завтракать пора, — первой поднялась Эрра, мягкое текучее движение. Так двигается медная гадюка, хозяйка Дальних песков. — Как понимаю, мы идем?
— Три с половиной градуса. Я знаю, что допуск идет в пределах трех градусов.
— Я молодая женщина, у меня есть свои потребности. И если бы ты знала, до чего унизительно всякий раз оправдываться… — кузина дернула плечиком, на котором переливалась свежая картина из живых ашшерск…
Связь работала, но… Миршар молчал. Если бы только он… братья… младший хотя бы послание оставил, что уходит в новый рейд, на разведку, а там даль-связь нестабильна. Но остальные куда подевались?
— Думаете, я не хотела остановиться? Это ведь просто. Вогнать в кровь дозу стимулятора. Или снотворного. Или… мало ли есть препаратов, которые способны оборвать никчемную жизнь. Мне ведь даже докумен…
— Не разварится, его варить надо несколько часов!
Цифры, цифры… цифры Тойтека всегда завораживали.
— И потихоньку появилось ощущение, что ты здесь задыхаешься… где тебя ждут?
Это он пытается в себе разобраться? Сознание скатилось до подвала, куда Тойтек сметал все, что мешало жить? И эмоции, выходит, тоже? И значит, он вовсе не так спокоен, как привык думать?
Кто бы был за… к счастью, аэрозоль сработал моментально. А вот сердце дернулось, и система с фанатичной точностью зафиксировала этот сбой.
— Документы есть, — отмахнулась Эрра. — Данечка паспорта выправил. Ругался, правда. Он же диктатор, его в лицо знать обязаны, а ему паспорт… да, но я свой стащила. Это не сложно. Значит, не пойдет?
— Она была воспитана в старых традициях, которые очень чтила. Чересчур уж чтила. Она не потерпела бы наследника, который… не соответствовал бы ее представлениям об идеальном наследнике.
— Сперва я пыталась помочь, потом… потом поняла, что ни к чему хорошему эта помощь не приводит, — Лотта все-таки поднялась. И вновь присела. — Извините. Как-то вот… я особо ни с кем не говорила о сво…
Разочарование было столь острым, что Данияр не сдержал вздоха.
— Около семидесяти трех. Чем дольше корабль держится на струне, тем менее стабильно становится защитное поле. В связи с чем я делаю вывод, что в настоящее время актуален расчет первого варианта. Дост…
Она все-таки бросила последний взгляд на панораму и решилась.
Он замолчал, позволяя додумать самой. Идея — это одно, а воплощение — совсем другое, и может статься, он не доживет до этого самого воплощения, но… попробует. Хотя бы ради Алины, которая, может, и не…
И… и нет, кузина определенно не сочла бы его достойной кандидатурой. Вкус Элизы Лотта знала, благо, устала читать досье на редкость однообразных красавцев, которых объединяли типичные черты лица, во …
Почесала руку. Нахмурилась. И решительно двинулась к выходу из каюты. Чума или нет, но у нее дети. Где-то гуляют. И она должна их найти.
— Обязательно, — мягкая рука коснулась щеки. И Некко, улыбнувшись, пообещала. — Я… буду осторожна. И ты тоже. Постарайся, ладно?
Она двинулась дальше, поскольку все три девицы замолчали и вперлись в нее взглядами. И почему-то подумалось, что это отнюдь не от восхищения.
Он улыбнулся и… и обидно будет умереть вот так, ладно, без любви, но даже без любовника. А еще вдруг вспомнилось море под ногами. И небо, что мерцало всеми оттенками радуги, и ветер, и ощущение близо…
— …я оказалась в той же ситуации, что и вы, и могу лишь сказать, что теперь конфликт исчерпан. Скоро на корабле появятся медики…
— Созвездие позволяет мирам сохранять собственную законодательную базу в отношении граждан данных миров, — Заххара скрестила ноги. — Поэтому на Кишаме есть рабство, а на Брухе женщина не имеет права …
— И правильно. Никогда не бери угощение из чужих рук, если выжить хочешь. Во всяком случае, в гареме.
— Правда, — она не любила, когда кто-то спорил. И поэтому спорили с ней редко. И вообще… вообще ей лучше знать.
— Да и не хочу я… сама понимаешь, стоит слухам пойти, потом не отмоешься, — Лотта выровняла края стопки. — В конце концов… обойдусь и без этого… если понадобится, куплю себе типографию и буду издават…
Одару за спиной зашептались, обсуждая то ли чешую, то ли обтягивающий, чересчур уж откровенный наряд девицы, заставивший Данияра вспомнить, что и вне гарема есть жизнь.
Как-то сразу и вдруг. Вот только что она завороженно наблюдала, как хмурый старик рисует карамелью волшебные картины, которые тотчас находят покупателей, и вот уже у нее совершенно нет ни сил, ни жел…
— Миров множество. Разные. Даже те, которые кажутся одинаковыми на первый взгляд, все одно разные. Люди их изменили, переделали под себя, но суть… суть часто остается нетронутой. А вот люди, они как …
Снова шаги. Много шагов. Один за другим и еще… до выхода из столовой… и кажется, никто не обратил внимания, здесь людей много, но все заняты исключительно собой. Обидно. Он тут едва не скончался, а н…
С другой стороны, рыженькая на аристократку походила ничуть не больше, чем сам Кахрай. Слишком она… яркая, что ли? На Новой Британии свято чтут традиции, там в моде худоба и бледность, степенность и …
— Дорогая, чем предаваться сомнениям, будьте добры, встаньте вторым номером, — он весьма энергично помахал руками, и синеватая пена застыла, превращаясь в микропленку.
— А штаники милые. Только складок много, — сказала она. — И почти не опоздали. Почти всех выгрузили уже. Я вот тоже толкотни не люблю…
— …я изначально и рассчитывала вернуться. Думала, год побуду, чтобы не было урона родовой чести, а там… глупый детский план, но я ведь была уверена в своей гениальности. Казалось, не так и сложно зат…
Корабельная лаборатория, как и следовало ожидать, оказалась вовсе даже не лабораторией, а скорее тесной комнатушкой, выделенной по остаточному принципу. В ней соорудили полки, с трудом, но все же сун…
— Это ты совершаешь ошибку, — проворчала Лотта. Подошла и дернула за рукав. — И вообще… в нормальных книгах герой, если уж девушку соблазнил, то обязательно на ней женится.
Во всяком случае, если они и умрут, то не от голода. Правда, Лотта не была уверена, что остальных это утешит. С другой стороны, проблемы надо решать по мере их поступления. А пока…
— Собрался умереть? — вкрадчиво поинтересовалась Заххара. И возникло ощущение, что так просто его не отпустят.
Они добрались до искина и теперь старательно дублировали каждую команду, не забывая и о системе безопасности, первичный анализ которой выявил добрую дюжину дыр.
— Что я и говорила… в том чате много таких, — в голосе Эрры прозвучало презрение. — И кто посоветовал особые конфеты, она не помнит. Она собиралась закончить вечер в постели и забеременеть.
Сетчатая юбка поверх длинной туники и брюк в обтяжку завершили образ, который, как ни странно, Лотте понравился бы. Она даже повесила на шею нить красного ифаррского жемчуга, крупного и яркого, а отт…
— Смотря, что ты хочешь купить. Если нормальной одежды, то лучше туда. А если охота местной, то потом по лавочкам пройдемся. Я бы еще посоветовала тканей взять. Здесь отличный шелк делают. Местные па…
И мягкая дрожь, которой отзываются на пробуждение маневровые двигатели. Их две дюжины, и этого недостаточно, чтобы Данияр ощутил эту дрожь.
…от нас определенно что-то скрывают. Я призываю не молчать, а пойти и выяснить правду! — голос парня сорвался на визг. — Иначе все закончится катастрофой!
И… лайнер ведь был элитный все-таки, а какой элитный лайнер без пары-тройки косметических салонов. Лотте бы тоже не мешало заглянуть, но вот как-то руки не доходили.
…если сковырнуть пустулу… или взять образцы гноя, перенести на клеточную среду… даже не тайно… посев тоже делала она, и за инкубацией следила… вела протоколы… да она могла создать не одну сотню проб.
Откуда это взялось в нем? Почему он раз за разом сравнивает полученные данные с табличными стандартами? И убеждается в полном соответствии, и все равно не успокаивается.
Бабушка говорила, что рестораны придуманы затем, чтобы не приводить в дом недостойных людей, с которыми все же приходится иметь дело, а потому приличная девушка должна всячески избегать подобных мест…
— Да. Первые пятна появились спустя тридцать шесть часов от начала заболевания. Темно-красные, похожие на ожоги, они разрастались. Затем в центре возникали пузыри, в которых скапливался гной. К этому…
— Боги, — Лотта закатила глаза, не желая больше видеть этого пухлого лысого человечка, который был одновременно на диво суетлив и поразительно бестолков. — Я не знаю, почему на двери не висело предуп…
— Отлично, будете капитаном, — рявкнула рыжая, и Тойтек подпрыгнул. Ему понравилось, и он подпрыгнул еще раз. Потом подумал, что выглядит он аккурат так, как должен выглядеть сумасшедший ученый. И мы…
Дед ведь выжил, когда должен был умереть. А отец… тоже сумел сделать для мира куда больше, чем написано в треклятых учебниках. И это только Данияр проживал отведенное ему время в лени и неге.
— Арс… стен… астен…ин, — к собственному огромному удивлению Тойтеку удалось выдавить название нужного препарата.
Раньше Тойтеку было как-то не до людей. Имелись объекты для наблюдения куда как более занимательные. Да и времени вечно не хватало.
Зазвеневшие колокольчики заставили ее очнуться. А на экране высветилась знакомая уже фигура. Как фигура… даже на весьма приличных размеров экран влезла лишь часть ее. Та, что затянута черным военным …
— Отец говорил, что вода — величайшая ценность, что люди открыли ее этому миру. Что наши предки поставили в горах очистные установки, запустили атмосферные концентраторы, выстроили водорослевые фермы…
— Он заболел? — тихонько спросила Лотта, засовывая комок мяса в рот. Мясо оказалось и острым, и сладким, и запить его хотелось, впрочем, ей тотчас протянули стакан с чем-то холодным, освежающим.
И чей-то громкий голос, явно недовольный. Снова смех… робот-разносчик кружил с подносом разноцветных коктейлей. Правда, безалкогольных и это, кажется, нравилось далеко не всем. Но… с трезвыми людьми …
— Повезло-повезло, — толстый палец уткнулся в экран, продавливая его, — когда еще вы услышите честное и непредвзятое мнение человека знающего?
— Так… положено. Мало одару — слабый мужчина, а Диктатор слабым быть не может. Не поймут, — Эрра пожала плечами, и белоснежное платье ее, подчеркивавшее темно-красный удивительно глубокий оттенок кож…
Или… лучше не смешивать личное с рабочим, если Кахрай ее охранять взялся? Да и вообще, чем дальше, тем более глупой выглядела вся эта затея. Следовало бы просто попросить секретаря, чтобы подобрал па…
— За тебя — десять миллионов. Ах-айорец — пятнадцать, еще пять за свиту в полном составе. Твой приятель пошел по отдельному прейскуранту. Можно считать, мы обменялись. Я получила свои уколы, а они — …
— Без изменений, — сказала она, надеясь, что голос звучит ровно.
— Вчера он прилюдно заявил о… сомнениях относительно той девушки. И взял на себя труд пригласить известного специалиста по генетическим аномалиям. Не гражданина Британии. А когда ваша тетушка стала в…
— Да. Мне тоже кажется, что это разумно. Большая часть информации, полученной в подобного рода катастрофах, крайне полезна.
— Что ж, — Лотта поднялась и одеяло удержала. — Если вы и дальше будете настаивать, что несчастный случай произошел по нашей вине, то беседу мы продолжим позже. В присутствии моих адвокатов.
Второй забыл заблокировать дверь, решив, что предупреждения хватит. Третий отключил поле, не удосужившись проверить, есть ли на мосту люди. А четвертый теперь пытается убедить Лотту, что сама она вин…
— Меренгу готовить, — также тихо ответила Лотта. — И все остальное. Проследишь, чтобы ужин подали вовремя…
Как и собственная невозможность повлиять хоть на что-то. Вот разве что на поле, которое вновь попыталось размыться, обнажая сердцевину двигателя, делая ее уязвимой для внешних энергетических потоков.…
— Успокойся, — когда Кахрай говорил таким тоном, хотелось не успокоиться, а упокоиться. И кажется не только Лотте, ибо капитан заткнулся. — Во-первых, до бездны еще долететь надо. А во-вторых… Лотта,…
Получился куда более длинным, чем Кахрай надеялся. Триста двадцать пять имен из «Большой книги Британии». И главное, от одного вида этих самых имен, что расползлись муравьиными цепочками, тоска одоле…
— Дра, — сказал подопечный. — Эта… ду-у-ура… убить. Хотла.
— А это мы сейчас выберем, — Некко поднялась, прижав к губам палец. И взглядом указала на малышей, которые устали и уснули прямо между подушек. А так тоже можно? На форумах писали, что дети должны сп…
Глава службы безопасности Созвездия слыл человеком в крайней мере дотошным, порой чересчур уж, многие поговаривали, будто это было естественным следствием паранойи, которая возникла в результате проф…
Капитан вот хмурится. Щурится. И сжимает кулаки, явно желая немедля выдворить посторонних с мостика, но терпит.
Утренние сводки отсутствовали по причине нерабочей связи. Писать не хотелось, а хотелось чего-то такого, чтобы душа запела.
Она понимала, почему ей говорят. И слушала. И была благодарна за эту возможность заглянуть в чужую жизнь. В ту, которая разрушена.
— Во-первых, тамошняя еда предназначена, чтобы туристов удивить. Местные ее есть не рискуют, и правильно делают. Ингредиенты максимально дешевые, а специй столько, что ожог слизистой получить недолго…
— Да что вы шевелитесь, словно дохлые боты! — мастер Були добавил пару слов покрепче.
Люди склонны относиться с недоверием к официальным каналам. А вот смени источник, и та же самая информация будет восприниматься с куда меньшей долей скепсиса.
— В следующий раз… скажи… чтобы не выпендривался… картошка жареная… и никаких, мать его, синих устриц…
— Не знаю… десять? Двадцать? Сорок? Сколько для тебя будет много?
…боты спешат восстановить плотность кокона, но сгорают.
И контрольные точки пройдены успешно. И внутренняя проверка систем проведена дважды, но вот… не было у Данияра больше доверия к системе.
— …конечно, сперва тебе придется непросто. Двести первая наложница…
— Шарлотта Доминика Луиза Аннабель Октавия Эрхард, наследница дома Эрхард.
Он, в конце концов, ученый. Он гордился аналитическим складом ума и неподверженностью эмоциям. А теперь вот эмоции захлестывали, изрядно мешая работать.
Сомнительно, чтобы британец заглянул в Новую Испанию. Что ему делать в мире третьего класса, да еще столь специфически-прорелигиозном?
— Ты солгала, сказав, что не знаешь заказчика, — Кахрай сел на пол. Ему удалось зацепиться за взгляд. И взгляд этот лишь подтвердил его правоту. — Солгала… ты не тот человек, который станет рисковать…
Мерцающее покрывало на водах. Низкая луна какого-то насыщенного розового цвета, будто вытесанныя из огромного куска сердолика. Ветерок.
— Нет… гарем не так просто устроен, как кажется. На самом деле они возникли для защиты женщин. Это не только наложницы с одару и женами, но и родственницы, оставшиеся без мужа, или вовсе не вышедшие …
И тихий отец, который постепенно терял краски, превращаясь в подобие человека. Ради нее он бросил карьеру, хотя мог бы достичь многого, но разве талантливая поэтесса могла тратить себя на домашнее хо…
— А между прочим… — у мальчишки на щеках проступали полосы чешуи. — Моя мама адвокат! И она говорит, что нельзя проводить эксперименты на людях. Это незаконно. Мы на вас в суд подадим.
— Надо же… какая все-таки сложная жизнь в гареме.
…где его, пусть и непросто, но все же возможно уничтожить. Именно потому образцы семени и отправили в Киннаху, которая славится своими базами.
Ну… пусть средние, все-таки он виноват, отвлекся, и вот теперь на ноге подопечного расплывалась пара ярко-красных пятен.
— И наша, — подняла руку, чтобы пирожное не достал малыш, который с подобным раскладом был не согласен и несогласие выражал единственно доступным ему способом — ревом. — Думает, не открыть ли кулинар…
— А этого надо ли тащить? — тотчас осведомилась Труди и для надежности ткнула в Тойтека пальцем. Попыталась. Ибо рука ее была перехвачена.
— Шоколад, — Лотта загнула палец. — Чулки с ядом… какой-то редкий, анализатор его даже не определил точно. Мост опять же. Я совершенно уверена, что не было ни предупреждающей таблички, ни закрытой дв…
Это было сказано тихо, но столь решительно, что Тойтек порадовался, что не имеет отношения к кораблю и порядку на нем.
— Зачем? — осмелев, малая стала вопросы задавать. Не столько потому, что ответы нужны, сколько, чтобы не молчать. Устала. Мамке то медитация, то прозревание, то еще чего… мешать нельзя. А больше пого…
…а вот прадед, помнится, одной своей одару, решившей, будто ей позволено больше, чем прочим, голову велел отрубить. На площади. Дед, тот уже помягче был, просто домой отсылал и не слишком интересовал…
Он определенно возвышался не только над подопечным и Шарлоттой, но и над всеми людьми, кроме, пожалуй, излишне хрупкого и высокого паренька, что отыскал самое затененное место на палубе и в нем скрыл…
— Тогда ты сделаешь предложение сам? — она склонила голову на бок и посмотрела так, что сердце забилось быстро-быстро.
Ребенок разочаровал. Настолько бесталанный мальчишка мог родиться исключительно от обывателя, с которым его и оставят.
Тойтек играл на скрипке. Той самой земной скрипке, которую подарил матушке очередной поклонник в знак своей любви и признательности.
— Почему дверь не была заблокирована? — Лотта подалась вперед и поймала взгляд безопасника, который вдруг смутился и покраснел. Слегка.
Рейтинги, которые падают. И попытка сместить управляющего, которая закончилась в суде, точнее началась, ибо подобные суды имели место тянуться годами. Совет акционеров выступил против.
— А чтобы ты не решила сотворить глупость, мы тебя отправим в сон. Есть еще свободные капсулы.
Неплохо бы, но Тойтек был в достаточно мере скептиком, чтобы отдавать себе отчет: к прежней жизни он не вернется никогда. И ему повезет, если удастся просто сохранить контроль над телом.
— И с чего вы решили, что вас собираются убить?
Нельзя верить женщинам. Никогда и ни за что!
— Чума, — Тойтек попытался вытянуть ногу и сделать шаг. И нога приподнялась над полом, мелко отвратительно дергаясь. И все, кто собрался в каюте Лотты — а людей оказалось как-то слишком вдруг много —…
…его поймают и повесят. А она станет мстить и от рук ее падут много невинных…
— Простите, это… немного вне моей… компетенции.
Бабушка вот вообще отдавала предпочтение овсянке, утверждая, что все величие Британии именно этой овсянке обязано. И порой Лотта искренне с ней соглашалась, ибо сваренная без масла и соли, на воде, о…
— Добрый день, — девушка за стойкой широко улыбнулась, продемонстрировав парочку искусственных клыков. В правом сверкнул алый камешек. Россыпь таких же украшала щеку девушки, впрочем, мгновенье, и ка…
— Наблюдать, — жестко сказала Некко. — И не подпускать близко никого…
— Они славятся своей надежностью. Помнится, пару лет тому случился прецедент, который мог заставить некоторых клиентов усомниться в компании. Было проведено внутреннее расследование… вы слышали про Ш…
— Но… зерцало мужественности… оплот добродетели… боже… — Элиза смеялась так заразительно, что Лотта и сама не удержалась.
Согласился? Или просто не желал спор продолжать? А главное, смотрел он на Лотту, и так, что жарко становилось. Или это оттого, что вентиляцию отключили? Странно, конечно. Но кажется, действительно от…
— Приспосабливаюсь, — он позволил себе потереть глаза. Все-таки очки стояли старой модели, а потому переходы происходили довольно болезненно. — Не совсем, как в игре, но…
И Лотта согласилась, что вечер, пожалуй, и вправду обещал быть добрым. Во всяком случае, ей так казалось. Шея вот только затекла.
— Скорость все еще падает. А в работе двигателей есть дисбаланс в… семь десятитысячных процента, что укладывается в общую статистическую погрешность.
И лицо ее вновь преобразилось. Теперь перед Кахраем сидела невероятно уставшая женщина, которая определенно была нездорова. Щеки ее глубоко запали, скулы, напротив, обрисовались четко и даже резко. В…
Время медленное, что кисель. И количество микропробоев увеличивается. Корабль пока не ощущает этого, да и боты спешат восстановить.
— Штаны дай. И что-то нормальное, а то хожу здесь…
…часть вакцины уже ушла. И стало быть, кого-то да получится спасти, а очень скоро станет понятно, насколько она вообще действенна и не был ли тот, прошлый, успех всего-навсего случайностью.
— А зачем держать? — она откинулась на кресле и потерла спину. — Болит, зараза, и с каждым днем все больше… ненавижу боль. Устала от нее. Каждый день. Каждую ночь… если бы ты знал, каково это, спать …
— Нехорошо, — Кахрай пролистал стопку последних отчетов, пытаясь найти хоть что-то подозрительное.
— Умный, а дурак, — покачал головой ах-айорец. — Если ты загнешься, то и мы следом.
— И мы снова соседи, — воскликнул он слишком уж радостно. А еще в этом восклицании Лотте почудилась нота фальши. — У нас первое и второе. Столики на четверых. Идемте, стоит занять место пораньше и сд…
— Но… все равно… не удалось выделить… ни нуклеиновых кислот, ни нетипичных белковых цепочек, ничего, что можно было бы считать вирусом или вироподобной частицей. Складывалось ощущение, что я имею дел…
Миллиона хватило бы, чтобы нанять хорошего адвоката, который опротестовал бы решение суда и вернул бы их с малой отцу.
— Регулярное сообщение с Иррахом, еще один полуаграрный мир, как и с Вярстом. А это уже торговля. Торговые связи старые, прочные… это я из справочника вытащила.
— Многие и так думали. Воспользуйся предложением. Хочешь посмотреть мир? Пожалуйста. Круиз неплохая возможность. Посмотреть. Подумать. И решить.
Он решил быть вежливым, раз уж казнить не выйдет, и даже вежливо кивнул слегка замученному стюарду. А Заххара бросила пару кредитов на его браслет, чем добилась почти искренней улыбки.
Он не собирался лезть в бизнес. Просто… разработки требовали денег, вот он и согласился обменять гонорары на акции. Или как-то так? Главное, что лично ему деньги были не особо и нужны. В отличие от р…
…суды могут длится годами, особенно, если есть желание, чтобы длились они годами.
— Просто… папа говорит, что ее положено менять каждые полгода, но редко кто этим занимается, потому как коды доступа приходится вводить вручную. Это дублирующая система, она работает независимо от ис…
— А сколько она стоит на самом деле? — осторожно поинтересовался Кахрай.
И они замолчали. Не оставили, нет. Вытянулась на ковре Некко, согревая Данияра теплом своего тела. Устроилась по другую его сторону Заххара, слегка сдвинув портативную установку, щупы которой частичн…
— Я вам еще укрепляющего поставлю. Изотоник, глюкозу…
Вложилась в постройку курорта в поясе Милонеги, равно как и фабрике по добыче сжиженного газа на спутнике Айохи. Но это все были дела обыкновенные, ничем особо не примечательные. И даже тот факт, что…
— А… что ты будешь делать? Ну, дальше, потом, когда нас выпустят…
— Сейчас я активирую диагност. Лежите смирно. Не шевелитесь. Постарайтесь дышать спокойно и глубоко. Больно не будет.
— Правда, у меня вопрос, кого именно она хотела убить таким образом, — Кахрай отступил и, обойдя Тойтека, остановился напротив него. — Сомневаюсь, что тебя удалось бы использовать… в этом смысле…
Его спутник сидел тихо, да и свет почти погас, будто система чувствовала настроение гостей. И странно лишь, что больше в оранжерее никого нет, что на узком этом мосту лишь она и Кахрай, и… и наверное…
На первый взгляд отличия минимальны, те же значки, те же цвета, и мозг привычно дорисовывает остальную картинку. Вот только это ложь. Собственному восприятию тоже не стоит верить.
Стало не просто не по себе. Он и прежде был известен, но в узких кругах, а теперь, выходит, круги станут не слишком узкими.
— Зачем? Больше боли, чем твоя болезнь, я не доставлю… а вот мой, как ты говорила, приятель, он и вправду умен. Куда умнее и меня, и тебя вместе взятых. Он лекарство придумал. И я полагаю, вполне дей…
— Осторожней, — Эрра не мешала, она и сама выбрала себе, правда, ограничившись не рулонами, но отрезами. И Лотте подумалось, что и ей следовало бы тоже, но она понятия не имела, сколько ткани нужно н…
— А я говорила, что надо брать список пассажиров, — вновь отозвалась та, что в алом.
И этот узнал. Но совсем не обрадовался, поскольку заныла нога, напоминая, что прехорошенькие и не слишком умные девочки часто по доброте душевной совершают страшные вещи.
Будь это романом, девица всенепременно оказалась бы или стервой, которая променяла бы бедного благородного героя на кого-нибудь небедного, пусть и не слишком благородного, или предательницей, или и в…
— Кахрай допускает, что кто-то может решиться на прорыв.
— Вот и так думаю! — оживилась Шелли. — А еще мы можем создать дополнительную группу, чтобы обсуждать текущие проблемы.
Она никогда не слышала того, что вступало в противоречие с ее картиной мира.
— Не тает. В моем детстве мороженое еще таяло. А тут… стабильная, мать ее, структура… если бы вы знали, как оно раздражает.
Нет, деньги не важны. Искусство, как ни странно, приносит доход и весьма неплохой, но дело не в деньгах. Дело в том, что хоть так он ответит.
— На родине их называют цветком влюбленных, — Кахрай так и не убрал руки, положил на плечи Лотты и… и это, пожалуй, было приятно. Нет, не настолько приятно, чтобы, потеряв голову, упасть в пучину стр…
Разница — шестьдесят три. Две милые красивые цифры, которые в абстрактном мире не означали ничего, а вот в реальном… шестьдесят три из ста. Шестьсот тридцать из тысячи. Шестьсот тридцать тысяч из мил…
— А ты крепче, чем я думала, — она присела, и теперь помимо ярко-алых туфель на умопомрачительном каблуке, Тойтек видел и аккуратные коленки, и тонкие пальцы, в которых мелькала до боли знакомый инфо…
— Что такое? — поинтересовалась Заххара, и в медовом голосе ее проскользнули ноты недовольства.
Слегка сладковатым. Мягким. Хотя… чувствовалась легкая горчинка, которая появляется после стазиса.
— Предлагаю начать с полей, — Алина взмахнула рукой. — Местный порт как раз над ними и расположен. Следует знать, что девяносто пять процентов поверхности нашей планеты покрыто водой. Конечно, изнача…
— Так-то получше. Адреналин пока не дам, а то сердце не выдержит.
Не сейчас, когда слишком многие следят за кораблем.
— Пожалуй. Прежде мне не случалось путешествовать.
Вода шла. Хорошая. Мягкая. Лишенная того характерного запаха, который появляется после прохождения через систему биорециркуляции. Стало быть, на фильтры жалеть не стали.
— Я — Одиннадцатый милостью всех Богов Диктатор Ах-Айора, Солнце Нации, Железный Всепобеждающий Полководец, Маршал Могучей Республики, Залог Освобождения человечества, Блистательнейший Владыка, Прозр…
Шарлотта… имя тоже округленькое, мягенькое, совершенно несерьезное. И ей подходит.
Она тянула Лотту за собой, куда-то вглубь рынка, который медленно менялся. Исчезли ковры и открытые прилавки, постепенно сменяясь каменными домами весьма древнего вида. И здесь уже товары лежали на п…
Тойтек даже почувствовал, как руки зачесались от желания переставить излучатель куда-нибудь, в место тихое, спокойное, к примеру, в собственную каюту. Правда, зуд усилился, а на ладони появилось блед…
— К мостику тоже патруль отправлю. И… пожалуй, размещу-ка я объявление. Людей тоже надо занять.
— И наверное, это первое, что было и вправду мое. Личное. Не связанное с родом, корпорацией и вообще… и не хочу терять. Понимаешь?
Картины новой книги проносились в голове, а глаза Лотты наполнялись слезами эмоций, которые следовало запомнить и приберечь до момента, когда она сможет сесть и все записать.
А может… и вправду жениться? Распустить гарем… кого-то домой с подарками отправить, кого-то подарить знаком высочайшего расположения, но главное, с одной женщиной управиться всяко легче.
Почему-то вместо счастья на обломках старого мира, как должно бы быть, воображение рисовало мрачные картины.
Лотта еще раз перечитала статью и фыркнула.
Данияр представил себе, как Некко склоняет голову к плечу, и медная кожа ее натягивается, обрисовывая острые ключицы, как касаются шеи светлые кудри, а узкие глаза закрываются. И выражение лица ее об…
— Посторонним, — человек с кодом заступил дорогу. — Доступ запрещен.
— Да пусти меня, стерва! — взвизгнула Шелли где-то за спиной. — Я буду жаловаться! Слышите, вы…
Леди Советница улыбнулась. А Лотта… Лотта поняла, что совершенно не желает обеспечивать кому-то настроение, и вообще с преогромной охотой останется здесь.
Взломать систему безопасности лайнера оказалось на удивление легко. И эта легкость весьма обеспокоила. Они совсем тут страх потеряли? Забыли, что случилось с «Альбертиной»? Двадцать лет не прошло, а …
А в остальном… вот тот бронзовокожий исполин, что держит на плечах еще четверых, собирая толпу с инфонами, и вправду силен. Как и его собрат, что пляшет с саблями, выплетая стальной узор на радость т…
— У нас трое детей. И семеро внуков, которых он обожал. И я тоже… и нам всем будет его не хватать.
— По лестнице… заб…блокировать надо, только… они очень злые.
— Плохо. Очень и очень плохо, но не так, плохо, как плохо этому несчастному… итак, начнем. Отслеживайте жизненные показатели, а…
В чатах вообще всякого понаписали. Правда, верить всему дураков нет, но все равно беспокойно.
— Насмотрелась… попрала обычаи предков, и теперь…
— Что ж… продолжим знакомство? Как насчет ресторана?
Искусственная не вариант, разве что временный, пока не вырастят собственную. С почками то же самое. В целом, если он жив, если дышит, то перспективы открываются неплохие.
— «Эрма». Но она пока устанавливается на военных кораблях и разведчиках. Для более широкого внедрения необходима существенная коррекция и в том числе частичное переоснащение. Я могу сесть?
— Там, — она потянула его за собой. — Мой бывший муж конструктор. Я многое знаю о кораблях…
Дирекция выступила с ответным заявлением, выразив ноту недоверия.
— Здесь красиво, — нейтрально произнес Кахрай и посмотрел почему-то на Лотту, а она вспыхнула под его взглядом. Вдруг показалось, что все здесь, и эта наглая девица, и Данияр, окруженный своим гаремо…
Говорить с мужчиной нужно совсем не о больницах.
— И в настоящее время пользуемся резервной системой на Филеше.
…площадь которого занимала несколько сотен гектар.
— Ты хмуришься, — тихо сказала Некко, а прочие одару отступили, чтобы не мешать беседе. Только во взгляде Эрры примерещился лукавый блеск.
И знай его подопечный о деталях, не сидел бы себе спокойно, небось, слюной бы от злости подавился. Но подопечный не знал, а потому слюной давиться не спешил. Сидел. Смотрел на экраны. Думал о своем, …
— Инья, я же говорила, что нельзя разговаривать с незнакомыми людьми, и вообще… проявлять в вашем возрасте столь вопиющее невежество…
К ощущению добавилось весьма четкое понимание, что их сдали. Просто взяли и… правда, если с Кахраем все понятно, то ведь подопечный его — дело другое. Таких, как Кахрай, много, списанных по ранению л…
Девушка поднесла ладонь к губам и подула. Искры взлетели и заплясали, закружились, то ли играя, то ли возмущаясь.
— Но все равно гений, — спокойно ответил Кахрай, возвращая то ли идиота, то ли гения в кресло.
Услышит и точно сделает. Да… как иначе-то? Не дура же она в самом-то деле?
А под постом девушки активность увеличилась. Так… и еще одно видео… знакомое лицо. Хмурая блондинка оттопыривает языком щеку, на которой появился кругляш гнойника. А потом возмущается, что салон крас…
— Техникам, — вздохнул капитан. — Все техникам. И напиши, что если они не пошевелятся, то нам всем поставят памятник. Посмертно.
Но сейчас дверь была открыта и на пороге стояла высокая женщина с некрасивым сухощавым лицом.
— А что ты хотела? — Заххара подняла руку Данияра. — И пульс учащен, но сердце выдержало, что уже хорошо… можно сказать, повезло.
— Позже, — Кахрай сел. В каюте Труди было тесновато и пахло болезнью. Причем запах не сказать, что был ощутим, скорее он едва-едва улавливался, заставляя подобраться.
Если бы мог он говорить, то сказал бы, что жив вовсе не стараниями своего сопровождающего, которого, кажется, больше заботила мокрая девица, чем сам Тойтек. Благодарить следовало случайность, равно к…
Или семейное? Тойтек хотел уточнить, но в горле забулькало. Вот же… а ведь еще недавно казалось, что прогресс наметился.
— А капитан у нас все-таки будет… — протянула Эрра.
Рыжая искоса разглядывала Кахрая. А тот косился на рыжую с таким выражением лица, что становилось очевидно — его интерес давно вышел за рамки делового.
— У меня их семь, — Некко улыбнулась снисходительно. — И половина ничего не делает, но числится, потому что это большая честь, а гарем после того, как… закрыли. Сперва в знак траура, потом вообще, во…
— Женщинам не следует скрывать свою красоту, — Труди облизала вилку и потянула вырез майки вниз, будто пытаясь открыть еще больше, хотя сие было явно затруднительно. — Но не всем хватает смелости.
— Нельзя полагаться на одно лишь сердце, — теперь Заххара говорила снисходительно. — План должен быть.
— Я… в душ, наверное. А потом… файлы сортировать…
И дрожащими пальцами провел по горлу. Нет, он еще не готов был простить ее, но понял. Он и сам бы… или нет? Он скорее просто ликвидировал бы проблему.
Кахрай посмотрел на Тойтека, а тот скорчил очередную рожу, трактовать которую можно было по-всякому.
Кто ж не слышал про глобальный заговор торговцев тканями, захватившими власть на благословенном Шарире…
Идея перекрестного воздействия, когда два возбудителя взаимоподавляют друг друга. Но в старых экспериментах возник вопрос контроля, ибо победивший вирус все одно вызывал болезнь. Он же использовал по…
— Предложили другую работу. Вот и работаю… охраняю.
В нынешнем состоянии он был согласен и на ферму.
Кахрай с непонятной самому ему тоской смотрел, как удаляется хрупкая фигурка. Рыжая позволила увлечь себя. И хорошо. Не пришлось ничего объяснять, оправдываться, но все равно он чувствовал себя на ре…
— Не сомневаюсь, — мрачно сказала Лотта и поправила шлейку махонького рюкзачка, который выбирала Элиза, как и тунику из паучьего шелка, и просторные шаровары, и босоножки на плоской подошве. Нет, пол…
— С тобой точно не все в порядке, — сказал Кахрай, легонько встряхнув его.
А если… мысль была не то, чтобы неожиданной, следовало признаться самой себе, что о чем-то подобном Лотта думала и прежде. Но теперь она вдруг осознала, насколько идеальный вариант предлагает ей судь…
— Спасибо, — сказала она, поднимаясь. — Кажется, я уже сыта…
Она кивнула, показывая, что понимает важность контрактов.
И Тойтек закашлялся, а когда ему подали стакан воды, взял его, а уже потом испугался, что не удержит. И сосредоточился лишь на том, чтобы не выронить этот треклятый стакан.
И письмо переслала управляющему, как и прочие, благо, верификационные коды имелись. Права была бабушка, когда говорила, что не следует ставить в известность родню о такой вот мелочи, как индивидуальн…
— Все может оказаться не так и просто. На Таррасе достаточно высокий уровень преступности. Группы не трогают, а вот одинокая девушка…
— Двое повесились. Один свихнулся. Сказали, что без шансов. Проходит реабилитацию. А главаря судили.
Скудность стола. Отсутствие напитков. Запрет на алкоголь и модификаторы сознания, которого никак нельзя было ожидать на курортном лайнере.
Это стало для Данияра неожиданностью. Куда? Разве может одару вот так взять и просто оставить своего повелителя? Можно сказать, бросить на произвол судьбы без ласки и заботы?
Должны были… и Рахх… крохотный мирок на задворках Созвездия, известный лишь тем, что там постоянно бурлили какие-то местные революции, и власть менялась столь стремительно, что никто и не пытался усл…
— Четверо, — разговор ушел совсем не туда, куда следовало бы. — Вы сказали, что пять контрактов.
— Это если цельный сублимированный, а этот колотый. И под давлением. Каша будет…
— Я ведь не железный, — пробормотал он. А Лотта хихикнула. Точно не железный, хотя и похож, но железо мертво, а Кахрай живой.
Прикупить из вежливости. Зачем ему нужен десяток клинков, вырезанных из листовой стали, Данияр понятия не имел. И пусть чеканка была неплохой, весьма даже недурно имитировала ручную работу, но сами к…
Какая чушь. Наверное, его мозг агонизирует, если погрузился во все это… и Тойтек усилием воли заставляет сознание подниматься. Туда, где настоящая жизнь…
Кахрай не похож ни на кого из старых ее знакомых.
— Мы подходим, — вяло заметил Таккаро, вытащив изо рта руку с обгрызенными ногтями. — Мой психотерапевт рекомендует в моменты острых душевных переживаний глубже дышать. Насыщение крови кислородом спо…
Бутыль отобрал. Увесистую тушу капитана поднял, отпустил, надеясь, что сил у того хватит устоять на ногах, но был вынужден признать ошибку. Капитана пришлось поднимать.
— Идем, — он дернул малую за руку. — Скорее…
Или точно? Совет вечно какие-то проекты норовит подсунуть, и если в первое время Данияр вполне искренне пытался вникнуть в каждый, то теперь…
— А кого еще? — она удивилась вполне искренне. А Кахрай хмыкнул и добавил.
Волосы высохли и слиплись. Грязь присохла к коже, а блузка и вовсе, кажется, приклеилась. Во всяком случае, при малейшем движении Лотта чувствовала, как неприятно тянет между лопатками.
Во рту все еще сохранился сладковатый привкус, на редкость омерзительный. И Данияр часто сглатывал, пытаясь избавиться от него. А когда Некко поднесла бутылочку с ледяной водой, испытал чувство велич…
— Есть. Только очень старый. И надо будет кое-что проверить, — безразличие отступило, сменившись лихорадочным желанием что-то сделать и немедля. — Но понадобится помощь.
— Повторишь? — очень ласково поинтересовался Кахрай.
…и со страховой пришлось воевать, чтобы признали факт смерти и выплатили семьям страховку.
Именно, что «мы». И тогда Данияр поверил, что действительно вернется.
— И я не знаю… не буду лгать, что давалось просто. Особенно поначалу. Но был выбор, плохой человек или сиротский приют для моей дочери… ладно, не приют. Ее моя сестра растит. Она любит детей. И… так …
И вновь сближенье. И утомленные танцем, эти двое кружат друг напротив друга, не сводя взгляда, и кажутся уже одним целым, что определенно не нравится Кахраю. Тойтек с удивлением отметил, что сопровож…
— …а я тебе говорю, ставь малый цикл, иначе горох разварится! — донеслось до Лотты.
Тойтек понял вдруг, как глупо выглядит его отговорка. И открыл было рот, желая пояснить, что он ученый, что он решал задачу и вовсе не должен был отвлекаться на вещи, которые к этой задаче не относил…
— Потом… нужно будет… я не уверен, что справлюсь с аппаратами.
Он провел ладонью, и неактивные до того экраны вспыхнули одинаково ярким белым светом, от которого у Данияра заслезились глаза.
Она осмотрела себя в зеркале, найдя новый свой облик, пусть и слишком вызывающим, но в достаточной мере непохожим на прежний ее, а потому безопасным, и решительно переступила порог каюты.
Речь Первой Советницы звучала ровно, и люди успокаивались, они слушали ее завороженно, жадно, и это несколько пугало.
Лотте было жаль этого человека, как и всех прочих.
— Простите, — почти внятно произнес капитан. — Я немного… позволил себе… лишнего.
— Но теперь… теперь вы все будете вынуждены считаться с Раххом!
Она размяла руки… итак… экипаж? Нет, его дела Лотта захватила больше порядка ради. Капитан, конечно, холост, но, во-первых, он будет занят, во-вторых… она несколько секунд разглядывала изображение му…
— Кофе тебе нельзя. Чай тоже. А трав я заварю.
— Да пусть идет, дура… — у организованного в ресторане пункта вакцинации выстроилась небольшая очередь.
Меж тем лайнер разворачивался, и бортовые камеры передавали на экраны картинку отступающего солнца. В золотой его короне терялись крохотные тени планет, а спутники их и вовсе были неразличимы. Выделя…
Тойтек ощутил укол совести. Ему не кофе следовало бы пить, а… что? Метаться по лаборатории, рвать на себе волосы и одежды? Запереться где-нибудь с угрюмым видом? Погрузиться в размышления?
— Возможно, — Хозяин пожевал губу. — Но время… времени у нас нет.
Подопечный засопел, то ли обиженно, то ли устало.
Он поморщился, признавая, что и сам едва не совершил подобную ошибку.
В голосе ее слышалось искреннее удивление.
— Скажите, а связь есть? — поинтересовалась Лотта у девушки, чье лицо скрывала радужная вуаль. Та кивнула.
— Вот только… — Тойтек протянул руку, и лысый подставил свою, столь огромную, что пальцы ученого — голову бы ему оторвать гениальную, глядишь, никто бы до такой пакости не додумался, без вакцины-то —…
— Я читаю отчеты по Аррее. И не понимаю, как можно было допустить подобное?! Почему при первых поступивших не был установлен карантин? Кто позволил свободное перемещение? Почему запрос на развертыван…
— Мало, — Заххара была настроена пессиместически.
— Нет, — Эрра похлопала себя по впалому животу. — В этих не было. А тут…
— Надо, — вздохнул капитан, закрыв лицо руками. — Это… наш долг.
Детство какое-то. И неудобно. Вдруг ему не понравится, когда его за руку берут? Или… кузина утверждала, что действия должны быть максимально решительными, чтобы трактоваться однозначно. А за руку… за…
— Ничего, — он распрямился. Встал бы, но это нерационально. Потребует много сил, которые нужны… а для чего нужны, если он обречен? Болезнь развивается, и…
Требования немедленно включить воду и вернуть корабль на курс.
Не будет же она убивать прямо здесь? Это, в конце концов, подозрительно… и вообще… нужно взять себя в руки. Он взрослый серьезный человек. Он не станет паниковать по пустякам. Вдохнет поглубже, поста…
Ужасная женщина, чье лицо покрывает толстый слой пудры. И все прочее — глаза, губы, даже нос кажутся нарисованными на этом лице.
— Что, простите? — целитель повернулся, сложив пухлые ладони на животе.
Этот… человек? Похоже, что человек, возвышался над толпой, что верблюд над барханами. Он и двигался-то с той величавой медлительностью, которую позволяли себе лишь люди крупные, привыкшие к тому, что…
— Эрра, его возлюбленная одару… одна из многих, — она откусила пончик и пригубила напиток, поморщилась. — Терпеть не могу мяту. Хочешь?
…весьма сомнительная методика, от использования которой во всех центральных мирах давно уже отказываются, поскольку приживаемость слабая, даже при выращивании ткани из собственного биоматериала пацие…
— И его женщина… она искренне волнуется. А иногда злится. Но не на тебя. Что-то с управлением… Данияр тоже… с Ах-айором удалось связаться, так что больше его власти ничто не угрожает. Хотя он и разоч…
— Конечно, остается вероятность совпадения, но… девчонке рейс порекомендовали. Она могла бы выбрать любой другой. Если посмотреть, то нынешний не слишком удобен. Лайнер не заходит на Новую Британию, …
— Скорее всего, документ оспорят, — Лотта встряхнула тончайший лист пластика и посмотрела сквозь него, будто так пыталась разглядеть скрытые знаки. — Квалификация у врача действительно слабовата…
Труди пошевелила руками, и плечами повела, попыталась наклониться, но зашипела.
Точно. Сбежать на край галактики, на какой-нибудь полузабытый, потерянный мирок, влачащий жалкое существование, погрязший в войнах и разрухе, и уже там, по заветам славных предков, установить свою вл…
— Возвращайтесь на мостик, — попросила она. — Пожалуйста. И… кажется, я знаю, где взять навигатора. Или хотя бы человека, который понимает в звездах.
— Здесь локальная система, — пояснил капитан, убирая пробитую анализатором ладонь. — Защищена и физически, и информационно.
— Мой батюшка… если будет позволено сказать, — Некко провела ладонями по лицу, — был уверен, что это сделано, дабы сохранить наш мир, пусть не в том виде, что достался нам от предков, но в весьма к н…
— Сказано что? — Кахрай слегка надавил, и парень согнулся еще больше. — По списку. Ты в списке есть?
— Не знаю, — вынужден был признаться Кахрай, который понятия не имел, как именно должны выглядеть упомянутые арборини.
— Это… кто? — осторожно поинтересовался Данияр, отвлекаясь от клинка.
— Идем, — Лотту развернули. — Все-таки тебе следует отдохнуть…
— Он. Старше. Я… мать не хотела… поступать… я… поэт… ром-тично…
— Многие так думали, — Эрра отвернулась к морю, которое теперь горело всеми оттенками алого. И казалось, что сама вода пылает, что пожар распространяется по воде, что еще немного и он, поднявшись по …
Звук «р» получался у него хорошим, раскатистым. Но какое отношение ворон имел к делам нынешним, Кахрай так и не понял.
— Я… учился… когда-то… играл… и на тренажерах еще. У меня даже сертификат есть. Для судов малого класса.
Малая прикусила губенку и покачала головой.
Эксперимента, который в случае неудачи будет стоить сотни и тысячи жизней.
— Возьми кнут, — Эрвин нахмурилась. — На всякий случай, а то…
Все это выглядело весьма неаппетитно, но…
— Да ладно, — Марек подмигнул. — Ты у нас девочка не из простых, иначе мастер мигом бы ускорение придал…
И за это Диктатор был им премного благодарен, ибо возлюбленные одару, которым ныне было дозволено находиться подле, щебетали, напрочь заглушая и соловьев, и поющие камни, и друг друга.
— Спросим, — пообещал Кахрай тоном, который не оставлял сомнений, что и вправду спросит. А потом он похлопал капитана по плечу и сказал: — А ты на мостик иди. Кого еще вызвать можешь? Кто вообще ушел?
— Если я ошибся, и она не при чем? Тогда… все равно ерунда. Видел, как плавает? И главное, никакой паники, никакой истерики. Даже потом. Есть люди, которые в острые моменты сохраняют спокойствие. Осо…
— Чуму, — подсказал Данияр. И пояснил, видя неодоумение. — Мы заразились сайадельской чумой. На Аррее.
Настолько непривычно, что Лотте приходилось делать над собой усилие, чтобы не обтягивать подол этой самой туники.
Шарлотта оказалась легкой. Она только и успела, что пискнуть. И вцепиться в Кахрая обеими руками, что лемарнский муран в мамашу. Мост захрустел.
— Вам плохо? — участливым шепотом поинтересовалась она.
— Не было… обращений в медицинский пункт не было. То есть были, но два вывиха, заболевший зуб и обострение хронического насморка. Три пищевых и четыре алкогольных отравления. Один приступ аллергии. П…
— Конечно, все будут опечалены. Твою работу ждут с таким нетерпением…
И они никогда бы не встретились, если бы не несчастье.
Во-первых, от него пахло потом. И запах был острым, резким, неприятным до крайности.
А Эрвин обернулась и вперила взгляд в Тойтека.
Этот человек умел выражаться образно и с выдумкой. Впрочем, ситуацию это не исправляло.
— Тут где-то… — механик обвел пространство рукой. — Эрвин!
— И вовсе оно ни ничтожное, — проворчала Лотта. — Между прочим, многие люди и тысячной доли не получают, но чувствуют себя неплохо.
Разворачивались хрупкие стебельки. И лепестки обретали плотность. Они раздвигались, выпуская ряд за рядом. И самые первые окрашивались в бледно-розовый цвет, который на глазах темнел, насыщался, стан…
— А еще говорила про какой-то корабль, который был до нас. Тоже сбился с курса…
Рыжая женщина, которая лежала, устроив подбородок на скрещенных ладонях, была невозможна. Сама по себе. В этой вот конкретной материальной Вселенной. Такие женщины существуют где-то там, в воображени…
Но стоило коснуться датчика, и та мягко отошла в сторону. И закрылась за спиной.
— Месяцев через шесть примерно… я не знаю, что делать! — Лотта позволила панике прорваться. — Я… заглянула как-то на сайт, где про все это говориться. Пробовала читать. Я не справлюсь!
— Вы, наверное, к миру кулинарии отношения не имеете. Я блог веду. Честные и правдивые отзывы. У меня полтора миллиарда подписчиков…
— И многие это понимают, — Некко положила руки на коленях, смотрела она мягко, кротко и, как показалось, с жалостью, что было совершенно недопустимо. Данияр нахмурился, но это не подействовала. Его в…
Странно, что эту серьгу не отредактировали.
Лотта мотала ногами и смотрела на воду, и казалась такой близкой… но обманываться не стоило. Она легонько вздохнула, и Кахрай с трудом удержался, чтобы не сгрести ее в охапку.
— Во-вторых, те нелепые покушения. Мост, который обвалился. Или вот яд… зачем, имея возможность отравить человека, подсовывать ему знакомую отраву? Из призрачного шанса объявить это самоубийством?
Данияр усилием воли подавил очнувшуюся было подозрительность. Если бы одару захотели избавиться от него, то сделать это могли бы… или нет?
Остальные дела Лотта перелистала быстро, ненадолго остановившись на штурмане, который был весьма хорош, но в то же время женат…
— Значит, — она прильнула мокрым телом к мокрому же телу. — Можно сказать, что у тебя получилось?
Говорили где-то рядом, но говоривших видно не было, и мальчишка отлип от стены, уверившись, что их тоже не увидят. Просто дефект звукоизоляции.
— Народ счастливо ропщет под вашей стопой, — заявил Миршар, у которого вышло-таки справиться с чаем.
— Вот идиот, — тихо произнесла женщина с на редкость невыразительным лицом. — К сожалению, опасный… извините, мне стоит поспешить.
Узнать, где зарезервировала столик рыжая, оказалось не сложно, как и изменить схему рассадки. И это прибавило Кахраю оптимизма.
Теперь голос ее гремел, заполняя все пространство. И адмирал явственно поежился.
Что о нем говорить? О тоннах усиленной стали? Доочистке редкоземельных? О прокатных цехах? Или штамповке? Сборке?
— А разве я что-то запрещаю. Могу прислать обезболивоющее.
В том, что случилось, не виноват… виноваты те, кто затеял эту игру, а он… он просто искал лекарство. Разве в этом преступление?
— Ну… — Лотта поерзала, прижимая пачку листов к груди. Печатать книгу смысла не было, но вот как-то с распечатанной ей было легче, что ли. — Как еще это назвать?
— Естественно. Я, конечно, понимаю, что мир у вас варварский, но любое варварство должно быть юридически оформлено.
— Произведение искусства. Между прочим, народное творчество…
— Пройди мы чуть дальше или остановись чуть раньше, упали бы не в болото. Дальше идут скалы, а с высоты пяти метров падать на камни — так себе удовольствие, — пальцы уперлись куда-то в основание шеи,…
— Спасибо. А вам, я вижу, нелегко приходится, — вежливость никогда не была сильной стороной Лотты. Нет, при необходимости она могла часами говорить про погоду, политику и урожайность нового сорта мод…
— А ты не слушай. Мужчины разные. Некоторым…
— Была произведена однократная коррекция курса с внесением новых координат, — теперь он не выглядел ни милым, ни застенчивым, этот толстяк, растекшийся по гравикреслу.
А мысли вялые, и надо бы вкатить новую дозу, потому что глупо тратить время, когда…
— Разве это похоже на диержские арборини?
— Но когда до тебя дойдет очередь разделить постель с господином, можешь быть уверена…
…на Себьяре неплохие курсы менеджмента имеются. И контракт с ними заключен, а толковый менеджер системе всегда пригодится.
— Ничего, — она вернула утраченное было равновесие.
— Я… выделил… генетический материал и сравнил с таковым нормальных штаммов. Взял пробы у всех, кто был на станции, — Тойтек заставил себя отбросить мысли, для которых будет свое время. — И обнаружил …
— Но нам повезло. И пока все еще везет, но бесконечно это продолжаться не может, — Кахрай скрестил руки на груди. — На следующей точке нас снимут. Переведут на военный фрегат. Есть основания предполо…
— Что-то он у вас совсем дохлый, — говорит она. И губы двигаются медленно, а Тойтек с раздражением понимает, что успокоительного в его крови, кажется, больше, чем самой крови.
Эрра облизала пальцы и вытащила круглую конфету.
— А чего тебе собираться? — почти искренне удивилась Труди, вытерев пальцы об очередной комбез. — Платьишко натянула и вперед.
— Ждать, — Эрра опустилась-таки на пол. И в руках ее появился клинок, что свидетельствовало о крайней степени раздражения, в которой пребывала одару.
— Моя первая поездка… то есть, раньше тоже подрабатывал, но стюардом, а помощнику повара платят больше, хотя и работы, конечно, хватает, но тут уж… — он облизал ложку. — Приправы заканчиваются. И не …
— Потому что резонанса не будет. Объявят о катастрофе и только. А им чума нужна. И где-нибудь поближе к мирам первого кольца. Так оно драматичнее. А чем больше драмы, тем легче люди расстаются с день…
— …но и весь его гарем, включая старух и совсем молоденьких девочек. Многие и вовсе не удостаивались внимания повелителя…
— У меня достаточно денег, чтобы купить и лайнер, — Данияр сделал шаг к краю. И призрачное пламя задрожало, готовое отступить, но в следующее мгновенье алые облака вспыхнули ярче, а внутри их появили…
— Что? А… да, наверное. Я привыкла. Я знаю, что теплое течение поднимает криль к поверхности… это белые и зеленые креветки. Самки флуорисцируют, привлекая самцов. Течение смешивает стаи, чтобы увелич…
Два пробоя в одном секторе, и оживает сирена, поскольку энергетическое полотно между дырами истончается, того и гляди поле вовсе исчезнет. А давление растет. Вот оно, слабое место.
Прежде дорогие родичи не могли договориться и о том, что на ужин подавать. А тут…
И… да что с ним происходит-то? Он взрослый серьезный человек, а тут… и подопечный в кресле завозился, закряхтел, то ли сетуя на этакую безалаберность сопровождения, то ли пытаясь выбраться раньше вре…
— Еще станция, — уточнил толстяк. — Высокой активности. Пересадочный пункт, через который можно попасть почти в любую точку Созвездия. Ежедневно принимает более сотни кораблей разного класса, от малы…
— Потому что нужно быть совсем глупым или жадным, чтобы настолько выкачивать корабль перед живым полетом. Тем более, когда знаешь, что случится катастрофа…
Кахрай замер, но ненадолго. Перехватив руку Тойтека, он резко поднял ее вверх и крутанул.
— Что за вакцина? — осведомилась Некко, опускаясь на диван рядом с Данияром. И тепло ее тела успокаивало.
Почему-то спокойствия подобное вступление не добавило.
Крепко. И в то же время осторожно. И Лотта раскинула руки, рассмеялась и сбросила поле, позволяя сухому ветру окутать транспортную платформу. Он же, коснувшись лица, опал, отступил, будто испугался К…
Когда корабль доберется-таки до цивилизации. Рано или поздно он ведь должен добраться…
А затем тех, чья внешность… несколько не соответствует образу романтического героя. Нет, здесь Лотта старалась быть непредвзятой и почти полчаса разглядывала изображение генмодифицированного брокера …
Она читала, что раньше, давно, случались неприятности с кораблями. И теперь тоже случались, хотя и редко, но ведь не с лайнерами люксового класса. Дрожь не утихала, и в душу вполз страх.
— Тоже по-разному, от пары часов до пяти дней.
— Еще какой храт… ага, Марк Стентон… как-то не слишком аристократично. Полагаешь, родичи не одобрили? Наверняка не одобрили, ни женитьбу, ни работу. Где это видано, чтобы наследник благородного семей…
— Когда вы улыбаетесь, у меня складывается ощущение, что вы прикидываете, как бы половчее свернуть мне шею, — с вилки Труди сорвалась тяжелая молочная капля, которая плюхнулась на тарелку. — Дружелюб…
— Плохо? — она отозвалась сразу, и на лице ее Тойтек видел беспокойство, и даже польстил себе, что беспокоится она именно о нем, о человеке, а не о всеобщей надежде на лучшее будущее. Тут же одернул.…
— Наша вина лишь в том, что на борту есть заболевшие. Да, сайадельская чума опасна, что и вынуждает Созвездие принять исключительные меры. Хотелось бы верить, что они пошли на это лишь из желания обе…
— Затем… запускаешь синтез. Здесь не нужно точное воспроизведение, важны лишь гликолипидные цепочки, те самые, про которые я говорил раньше…
И хотелось смотреть на них, трогать, перебирать хрупкие эти прядки.
— Именно. Но вам, наверное, стоит двойную порцию…
Сегодня она была… другой. Она каждый раз была немного другой, его маленькая звезда с огненной короной волос.
Жалобы — это, если подумать, хорошо… это просто способ сбросить негативную энергию…
Данияр терпеть не мог, когда его клевали.
Лотта кивнула, соглашаясь, что в бизнесе на самом деле понимают немногие.
Смотреть на звезды, которые все время были над головой, а теперь вот взяли и поглотили Данияра, заставив его усомниться в собственном величии. Звезды оказались ближе, чем он предполагал. И проклятье,…
— Помню, что бабушка почти все время была рядом. Больницу построили большую, теперь она одна из лучших на Британии.
— Благодарю, — Лотта величественно кивнула. — Буду рада.
— Затем… необходима добавка… стандартные штаммы… золотистый стафиллококк, пневмококк, менингококк… и еще… смешиваешь и растишь на среде.
Лотта думала недолго, поскольку ответ был ей вполне очевиден.
В конце концов, у нее отпуск, а форму, подходящую истинной леди, она дома восстановит. Наверное. Почему-то ей все меньше и меньше хотелось быть истинной леди.
Капсулы нужны… нужны капсулы… сознание уплывало, и видят Боги, Тойтек не имел ничего против. Он позволил себе рухнуть в пропасть.
— Не то, чтобы… вы оказались весьма предусмотрительны, но все же… уверенность, с которой действуют ваши родственники, заставляет нас испытывать некоторые сомнения.
…у Алины можно взять еще образец. Если не из крови, то из спинномозговой жидкости. И желудочного сока. Возможно, что пункции печени и почек… правда, пункции брать опасно, пусть травмы и микроскопичны…
Блок с новостями, застывший на вчерашнем дне.
— Жаль, если не выйдет, — тихо произнесла Заххара, обнимая себя. — Хотите кофе? Я аппарат видела. Не уверена, правда, что он работает, но попытаться можно.
— Более дико, чем обычай пиххья считать всех детей собственностью общества? И отдавать новорожденных в социальные ясли, чтобы потом оттуда перевести в социальный же сад и социальную школу. Мне стране…
— Делаю, что могу, — буркнул он. — Но чтобы я еще раз… так значит, инспекция?
И разлепить их получилось с трудом. Кажется, верхняя лопнула, и Тойтек снял каплю крови.
Тяжелый и в то же время на диво мягкий, текучий, меняющий цвет в зависимости от освещения. Лотта, прежде и к тканям, и к нарядам относившаяся с поразительным равнодушием — в конце концов, имелись дел…
— Почти две тысячи! — возмутилась брюнетка.
— Он сделает, — Эрвин смотрела без жалости. — А вы… не знаю, отдохните пока, что ли? Или, может, что еще надо?
— Возможно, и вправду она. Если подумать, то кулинарный критик — неплохое прикрытие. Канал у нее и вправду имеется, и довольно популярный. Есть и обычные ролики, и рекламные, и обзоры, а за них непло…
— Виртуальным… — капитан хихикнул. — Виртуальным… хотя… если подумать… какой симулятор?
— От нас отказались, — Кахрай свернул экран и, подумав, вовсе деактивировал консоль. Запустил собственную, собранную старым приятелем, пусть не слишком привлекательную, но вполне рабочую. С корабельн…
А парень, уставившись на обрубок руки, покачнулся и рухнул в обморок.
Трещину удалось локализовать, а поле выпрямить, но в семнадцатом секторе аналогичная ситуация, а там двигательный отсек рядом, и если прорыв будет, то…
— Шершень, — Алина убрала склянку за спину и указала на несчастное насекомое, которое барахталось, пытаясь выбраться из липкого мха. А тот, верно, решив, что не одной искусственной средой жить можно,…
И сектор запечатывается. А после команды колет запоздалый страх. Если не успеют? Если все-таки разрыв? Двенадцатый — это не технический этаж, там узкая полоса трюма, а за ней — каюты.
Кахрай покосился на клиента, вызывавшего — тут он решил быть с собой честным — весьма смешанные чувства. И было в них место, что жалости к человеку, оказавшемуся в весьма непростой ситуации, что злор…
Еще дед говорил, что скромность украшает.
— Чего они ждут? — не выдержал капитан. Он вскочил и, поймав взгляд Лотты, опустился на место.
— Не знаю, — Кахрай развернул кресло. — Может, чтобы отвлечь? Я ведь знал, что покушения будут. И не случись ничего, я бы… скажем так, забеспокоился.
— Думаешь, ты ошибся? — тихо поинтересовался Тойтек, и в голосе его звучала надежда.
А перед рывком раздастся тройной предупреждающий сигнал.
Кахрай поднялся и подхватил Труди под руку.
— Будет время перепроверить результат, — он провел пальцем по позвоночнику. — И подготовить доклад.
— Бры-рым, — просипел великий ученый, и кресло под ним дернулось. — Т-ы-ыр.
Лотта надеялась, что та все же не совершит глупость, а если и совершит, то не ту, о которой Шарлотте подумалось.
Процесс займет несколько часов, но образец должен быть чистым. А дальше… дальше все зависит от того, насколько агрессивен нынешний штамм.
Вот кто вообще медицинским программированием занимался?
Пальцы заскребли по подлокотнику, и мох поспешно отозвался, потянулся к ним, облепил бледными нитями, поглощая кожный жир и налипший мусор.
Дама повернулась и смерила Лотту надменным взглядом.
— Чтоб вам удобнее контракт соблюдать было.
Тонкие нити, сплетающиеся в единую сеть, будто массивный крейсер ашверрцев, что почти нырнул в радиоактивную корону звезды, растворяясь в ней, вытягивал из протонного нутра силы, передавая прочим, а …
— Вернется, — сказала Эрра, дернув Лотту за рукав. — Идем, пока мое недоразумение не передумало. Да и девочки тоже погулять хотят.
Кахрай не любил проводить допросы. Все-таки не его это была специализация. Он силовик, а допросы… допросы требуют иных умений.
— Вот и я о том же! Вам, писателям, легко. Сидите себе, в окошко смотрите и кропаете всякую ерунду, тогда как другим людям приходится работать в поте лица.
— Ох, деточка, — старик покачал головой. Волосы его были тонки, словно пух. И… бабушка. Точно. Он похож на бабушку, не внешне, но скорее исходящим от него спокойствием. — А там… снаружи… знают о том,…
— Да ничего особенного… — Лотта терпеть не могла обсуждать сюжеты ненаписанных книг и вообще планы, хотя, стоит сказать, что прежде никто-то не интересовался ни сюжетами, ни планами.