Все цитаты из книги «Наблюдатель»
– Только это и остается, – печально согласился доктор. – Ладно, пойдем отсюда. Пусть дальше роботы возятся, а мы будем думать.
– Думаешь о том же, о чем и я? – поинтересовалась Энни, толкая меня локтем в бок и отрывая от философских размышлений.
Маленькая серебристая капсула, слегка поднявшись над землей, стремительно рванулась вперед. Вокруг по-прежнему полыхала реклама, по широкой дороге, на которую мы выбрались, нескончаемым потоком несли…
Чтение и осмысление всех сводок заняло у меня в итоге почти два дня.
– Опять начинается… Только восстания машин мне здесь не хватало.
– Конечно, Алан, – на мое плечо легла маленькая ладошка, ободряюще пожала его, а затем отпустила.
В ожидании трапезы я разделся, забрал ярко-желтый коктейль, прилетевший из бара, а потом уютно устроился в бассейне.
– Если делать расчет, основываясь на среднем расстоянии от Млечного пути до Малого Магелланова облака, то продолжительность перелета в гиперпространстве составит приблизительно шестьсот дней.
– Нет, капитан. Вероятность не больше семидесяти процентов. Для примера, мы можем иметь дело с некой обсерваторией, регистрирующей таким образом возникновение аномалий. Или же с батареей, заряжающейс…
Новый модуль, закончив нудное падение с высоты трехсот километров, рухнул на поверхность, взметнув целое облако песка.
Я просто исчез из жизни родных мне людей, почти ничего не оставив взамен. Но понял это слишком поздно.
Для начала, всем пришлось отсидеть в двухнедельном карантине под неусыпным надзором врачей, постоянно изучающих наши анализы, снимки и отпечатки. Затем мой корабль вместе с образцами, научными прибор…
– Через месяц будет. Так что, если хочешь, можешь подождать и подарить потом.
– За последний отчетный период зафиксировано двадцать три контакта системы с Земной Федерацией, что составляет ноль и семьдесят девять сотых контакта на один стандартный год. За последний отчетный пе…
– Тогда Мел точно понравится, – согласился Лео. – Она у меня периодически выпрашивает что-то подобное, но бюджет пока что на другие вещи уходит.
– По запросу были отправлены данные корабля и идентификационный номер наблюдателя.
– Жаль, – навострившая было уши Фрея расслабилась и поудобнее устроилась в кресле. – Но вы же действительно один из первых наблюдателей? Алан Конте, из системы Химеры. Верно?
Григорьев со своей командой продолжал все так же усердно снимать показания с приборов, становясь при этом все мрачнее и мрачнее. Объект, построенный облачниками, исправно открывал все новые и новые о…
– Скажите, Кристоф, а почему люди все еще работают? Я видел охранника в музее, парня в центре проката техники, других… Вроде же у них все есть. Зачем?
– Вы можете отпраздновать это событие бокалом вина и небольшим фейерверком. В моих силах это устроить.
– Судя по всему, это были не особо приятные воспоминания.
– На мой взгляд, оптимальным вариантом была бы аренда флаера и полет на ваше прежнее место жительства. Людям свойственно посещать могилы своих родственников, возможно, вам тоже стоит это сделать.
– Да как сказать, Лео… Нет в моей работе ничего интересного. Но я недавно попробовал вернуться к обычной жизни – и у меня не очень-то получилось. Да что там, от отдельных моментов ощущения такие, сло…
– А почему бы и нет, – внезапно встал на сторону моей помощницы Лео. – Пусть поведет. Мне даже интересно будет посмотреть.
Встретивший нас мир показался мне сплошным ковром из холодных драгоценных камней.
– Стоп. Не десять миллионов километров, а шестьсот?
Уселся поудобнее на камень, отключил все вспомогательные системы скафандра, расслабился и посмотрел в небо.
– У нас есть один час тридцать девять минут до очередного периода активности, – сообщил мне бортовой интеллект. – Открываю шлюз.
– Шеф, могу предложить вам классический континентальный завтрак!
– Дядя Алан, а вы с тетей Лизой любите друг друга или просто дружите? – поинтересовалась Мелисса, почесывая мохнатый животик развалившейся у нее на коленях белке.
Думаю, никаких должностных инструкций мое поведение не нарушает – в конце концов, хоть я и должен ждать ответа из Федерации в бодрствующем состоянии, но запрета как-то развлекаться во время этого ожи…
Многоугольник неожиданно прекратил свое вращение, замерев в неподвижности. Затем принялся медленно крутиться уже в другой плоскости. Снова остановился.
– Хорошо, – опять кивнул капитан. – Система, протокол четыре. Уважаемые господа, не согласитесь ли посмотреть вместе с нами кое на что?
– Спасибо, – я кивнул в знак признательности. – А что вы имеете в виду под “ситуацией”? Случилось еще что-то, о чем я не знаю?
Изображение в окне, висящем посреди помещения, слегка дернулось и покосилось. Затем замерло.
Директор откинулся в кресле, сжимая в руках чашку кофе.
Пойду, наверное, за флаером. Надеюсь, права уже поправили.
– Такой протокол был разработан специально для реабилитации наблюдателей первой волны, кэп. Вам очень сложно вжиться в общество и было решено, что такой подход в этом однозначно поможет.
– Конечно есть, шеф, – бодро сообщил Шар. – Вдоль береговой линии находится множество заведений подобного рода.
Законные обитатели системы тоже проявили интерес к непонятным событиям на своей территории. И собрали неподалеку от предполагаемого места появления аномалии не самые маленькие силы, которые оперативн…
– Хотите улететь дальше на службу – пожалуйста. Ваш новый корабль уже расконсервирован, забирайте его и отправляйтесь обратно к своему любимому Авалону. Хотите уволиться со службы – тоже пожалуйста. …
У флота никогда не было права приказывать наблюдателям. А вот у нас для самостоятельных действий на орбите планет внешнего сектора полномочий всегда хватало с избытком.
Вот ведь заботливый какой, гад. Всю радость испоганил.
Уловив мой недоуменный взгляд, директор усмехнулся.
– И? – на меня опять накатило предчувствие чего-то скверного.
Первая проблема, которую и решал сейчас кораблик, была достаточно простой – достаточно рассмотреть нужную звезду и взять направление на нее с нулевой погрешностью. Не самый быстрый процесс, но выполн…
– Ты, тупое бревно! Я просто хотела, чтобы ты сделал мне предложение в другой галактике, на падающей к звезде планете! Это должно было быть лучшее и самое романтичное за всю историю человечества пред…
Впрочем, играть и получать от игр удовольствие мне это ни капли не мешало.
– Правильно. В целом, историю можно забыть. Что дальше делать-то собираешься?
На улицу я в итоге выбрался только спустя час. Пришлось вспомнить начало службы, пожалеть, что тогда никого из нас так друг с другом и не познакомили, помянуть недобрым словом роботов… Затем поговори…
Я немного помедлил, рассматривая красную линию, прочерчивающую пространство. Лететь в сектор, где, возможно, произошло что-то непонятное, не очень-то хотелось. Но нужно.
На одной из них деловито умывалась упитанная серо-рыжая белка, на второй лениво щурился пушистый кот.
– Внимание, наступило время появления гравитационной аномалии, – сообщил Умник. – Учитывая темы вашего разговора, я решил взять на себя смелость и информировать о текущем положении дел в системе. Чер…
– Приступаю к снижению, – доложила Лиза. – Могу посадить флаер перед домом, на личной посадочной площадке или на улице.
– Мой брат – идиот, – неожиданно заявила она. – А я, наверное, только с тобой могу выговориться по этому поводу. Не факт, что ты это услышишь, правда… Но какая, в сущности, разница.
– Доброе утро, – я приподнялся на кровати, усиленно моргая. – Что-то случилось?
Пошло оно все. Проснусь через двадцать-тридцать лет, а там видно будет. Может быть, что-то изменится в этом мире.
– Доктор Александр Анатольевич Григорьев, руководитель миссии, созданной для того, чтобы попытаться найти хоть что-то, что мы еще не успели изучить в открытой вами системе Мелиссы. Не уверена, что у …
Перед капитаном и нами, расположившимися у него за спиной, зажегся экран, где отобразились одетые в военную форму Авалона люди, находящиеся в помещении, чем-то напоминающем командный центр нашего соб…
– Система, всем шампанского! – возопил доктор.
– Барбос – личный робот-помощник низшего уровня.
– Да-да, рассказывай. Сам же говорил, что, пока про нее не вспомнил, в переход лезть не решался.
Линкор продолжал ломиться сквозь пространство, с каждым днем все увеличивая свою скорость относительно звезды Барнарда. Где-то неподалеку точно так же мчались два эсминца сопровождения. Как я понял, …
– Слушай, но я же слышал, что их взламывают?
– Получен скорректированный пакет данных, – неожиданно включился Умник. – Данные переданы на линкор. Текущая погрешность составляет семнадцать миллионов двести тридцать четыре тысячи километров. Реко…
Я постарался примерно прикинуть, когда мои приборы фиксировали ее в последний раз. Получилось, что около месяца назад. Чуть больше месяца. И до этого был примерно такой же период.
– Жаль, – Фрея гибко и с явным наслаждением потянулась, заставив меня сглотнуть слюну и отвернуться. – Но ты же не против, если мы с тобой еще встретимся? Я не буду так уж сильно интересоваться твоей…
– Переход осуществлен. Мы находимся в системе Авалона. Начато торможение. Обнаружены два дружественных эсминца. Режим работы с потоком данных в виртуальной реальности выключен. Записанная информация …
По коже словно пронесся обжигающий ветер. В отсеке мгновенно стало невыносимо жарко.
Наверное, это были самые счастливые пять дней из всех, проведенных мной здесь. Исследовать пустынный и таинственный чужой мир в компании любимой девушки – что может быть прекраснее…
– Приветствую вас, кэп! – важно сообщил мне Умник, поднимая за нами трап. – Ваш кофе вас ждет. Корабль полностью готов к взлету.
Поднявшись с кресла, я ушел в жилой отсек и умылся. Затем вернулся и залпом выпил кружку едва теплого кофе. Взял другую, отошел к иллюминатору и принялся рассматривать серое пятнышко далекой планеты.
А вот доктор, сейчас певчей птицей разливавшийся вокруг Норвуда, вызывал у меня лишь стойкое отвращение. Гений, мать его. Дитя науки.
Однако, думаю, далеко не все они при этом понимают, что посудина, предназначенная для того, чтобы добраться до нужной звездной системы и приземлиться там на подходящей планете, после этого уже никогд…
– Да не знаю даже. Меня отправили в отпуск, я прилетел в город, посмотрел… А чего делать – понятия не имею. Наверное, за советом пришел.
– Да особо и не смущает, – заметила девушка. – Но мне будет приятно, да.
– Не перебивай, – она нетерпеливо поджала губы. – Так вот. Лет десять назад доктор Григорьев был ведущим консультантом проекта дальних исследований. Он занимался изучением возможности перелетов на ты…
– Ты не ошибся? Три с половиной месяца, а не пять?
Идеальный курорт на холодной планете, болтающейся вокруг тусклого карлика. Жалкого красного карлика, чтоб его.
– Сложно сказать. С теми деньгами, что есть у нас с тобой, она, как минимум, на него весьма похожа. А в целом… Странно тут все немного. И я за сорок лет даже толком и сформулировать-то не могу, что и…
– Пока что нет. Скорее всего, слишком мало данных. Не исключено, что правильный цикл будет распознан мной через несколько дней или недель.
Как бы я не старался выкинуть произошедшее из головы, ситуация все равно внушала некую тревогу. Нет в космосе ничего более неприятного, чем оказаться на задворках обитаемого пространства в корабле, к…
К сожалению, беззаботная жизнь имеет обыкновение заканчиваться.
Работа? Секретная информация. Личная жизнь? Так не было ее за два века. Не о Фрее же говорить и ее кукле. В итоге я лишь слушал, чувствуя постепенно нарастающую неловкость. Вроде бы и просуществовал …
– Последний период включает в себя двадцать девять стандартных лет наблюдения или же двадцать шесть лет по субъективному времени системы Авалона.
– Разумеется. Кстати, если считаете, что вам нужен психолог, только скажите. Вы не выглядите человеком, которому требуется помощь, но тем не менее.
Кар выбрался на какой-то высокий мост – и я уткнулся носом в пластик кабины, снова чувствуя себя деревенщиной.
Удалось даже немного вздремнуть, что снова настроило меня на благодушный лад. Впрочем, когда я вышел-таки к ученым, их сердитые лица и негодование по поводу закрытого отсека в очередной раз изрядно п…
Ученый лишь махнул рукой и тяжко вздохнул. Девушки, проникшись моментом, промолчали. Впрочем, возможно им просто слишком хотелось спать и не хотелось рассуждать о чем-то попусту.
– А что первым на ум приходит? Я вот недавно сообщения от родных смотрел – бросилось в глаза то, что у них на планете было какое-то восстание. Потом понизились социальные коэффициенты, было очень тяж…
– Так здорово! Я никогда еще не летала сквозь облака! – восторженно произнесла Лиза.
Отлично. Дьявол меня побери, если я когда-нибудь увижу что-то, хоть наполовину такое же прекрасное и величественное.
– Это не так, – он бросил на меня укоризненный взгляд.
– Нет, просто не до конца понял, о чем речь, – я постарался принять как можно более невинный вид.
– Мне довелось пропустить во сне смерть родителей, смерть сестры, ее детей… Смерть человека, который мог бы стать мне другом. Смерть женщины, которой я мог бы гордиться так же, как и сестрой, – я поч…
– Мы находимся в тысяче километров от предполагаемого места следующей аномалии. Расчетное время до ее появления составляет двадцать девять с половиной минут.
– После этого полета мне больше не хочется ни смотреть в космос, ни летать в гипере, – произнес я, лежа в постели вместе со своей невестой и слушая сообщение Умника, рассказывающего, что до прилета н…
Почти сутки спустя черный кораблик окончательно погасил скорость до нормальных внутрисистемных значений и аккуратно вышел на орбиту Барнарда-один, темной и стылой планетки, с огромной скоростью несущ…
Я осторожно ступил на каменную поверхность, затем медленно двинулся вперед, стараясь не споткнуться о какой-нибудь выступ породы и потихоньку огибая свой корабль с правой стороны.
– Хочу, – на меня накатило легкое раздражение. – Но не здесь и сейчас.
– Может, назвать их какими-нибудь “нейтринниками”? – выдвинул идею я. – Энн мне рассказывала, что излучение от построек складывается из нейтрино.
– Алан, ты не беспокойся, Мари к обеду вернется, потом и Мел появится. А я уже ближе к вечеру.
– Да, если мне попадется новая звезда, я обязательно назову ее Мелиссой. Не знаю, успею ли к твоему дню рождения, но как только представится возможность – сделаю.
– Спокойнее, шеф! Погода прекрасная, волны умеренные! Самое время для того, чтобы отправиться на морскую прогулку!
В отсек влетела подставка с восхитительно пахнущей кружкой.
– Умник, напомни мне регламент, касающийся отпусков наблюдателей.
– Алан, вы будете первым, кто узнает о нашем открытии, – наконец-то обратил на меня свое внимание Григорьев. – И, ей-богу, вы этого заслуживаете!
– В общем, дядя, был здесь недавно прекрасный момент в жизни планеты – когда из-за этого тупого восстания оказались понижены социальные коэффициенты. Настолько понижены, что впору было сдохнуть. Може…
Я немного беспомощно осмотрелся по сторонам. Наверху полыхало искусственное небо и носились точки летательных аппаратов. Вдалеке продолжал размахивать руками поддельный наблюдатель. В паре десятков м…
Я с уважением посмотрел в сторону закрывшейся стены и отхлебнул кофе. Опять же, двести лет назад нечто подобное тоже было. Но не на таком уровне.
Мы останемся здесь. Останемся навсегда. Потому что невозможно долететь до существующего пять минут перехода, не имея понятия о том, где именно он появится.
– Отчасти. Там были зафиксированы легкие гравитационные колебания. Скорее всего, беспокоится гиперпространство и отголоски идут в нормальный мир. Такое иногда случается. Если бы это была система, при…
Но вся эта фауна, находящаяся в непосредственной близости от таинственного многогранника, а то и вплотную к нему, не подавала никаких тревожных сигналов, до сих пор оставаясь бодрой и здоровой.
Вопрос Умника оторвал меня от бесцельного пинания небольшого булыжника. Прошла всего неделя после нашего прибытия на планету, но та уже успела надоесть мне по самое не могу. Дел здесь никаких не было…
Я выругался еще раз, гораздо более злобно. Так как вспомнил, что действительно принял предложение Умника, в котором ничего не было сказано про посещение астероидов, но упоминалась планета.
– Приехал, приехал, – хмыкнул Леонард, ловко выпрыгивая из флаера.
– Ты издеваешься, да? Психолог… Еще раз заикнешься о сексе с роботами или просто о моей помощнице – вырублю тебе личность и превратишься обратно в бездушный набор микросхем.
Кораблик медленно выбрался в более крупный отсек, проехал в тесный шлюз, поднялся над полом и как-то незаметно и плавно выскользнул за пределы базы. Осторожно обогнул ее, показав в иллюминаторах туск…
– Давайте просто подождем девять минут, господа.
– Так точно, шеф! Последняя модель, адаптированная под современные требования дипломатической безопасности!
– Ладно тебе, не смущайся. Я спокойно отношусь к роботам. Целую, милый.
– На Барнарде, Алан, на Барнарде… Вы бы видели тот завод. Разгон болванки, заморозка в абсолютном темпоральном поле, новый разгон… Принцип мы определили быстро. А над его воплощением бились годы. Вос…
А я не мог в ответ рассказать практически ничего.
Над столом появилось третье изображение – с каким-то текстом. Смотреть на него я не стал, предпочитая разглядывать нервничающего Кристофа. А почему он нервничает, кстати? Может быть, то, что после пр…
Как говорится, если уж решил потешить свое самолюбие, то не стоит останавливаться на половине пути.
Передо мной развернулась картинка, на которой оказался полноватый мужчина лет сорока. Смотрел в камеру он как-то скованно и словно бы смущенно.
Я мысленно выругался, но ничего не ответил и принялся смотреть сквозь иллюминаторы в пустоту.
Сейчас эти проблемы, совсем недавно казавшиеся серьезными и болезненными, воспринимались мной с полнейшим безразличием. Не зря говорят, что все познается в сравнении.
Вместо ответа Кристоф пригубил коньяк и довольно вздохнул, уставившись в потолок. Затем поставил напиток на стол и снова перевел взгляд на меня.
На изображении появился здоровенный круг, в котором принялись меняться звезды. Я был прав – нормальная картина содержала заметно меньше белых искорок.
– Шеф, принято сообщение от Фреи Блан. Она говорит, что ждет вас в кафе на первом этаже отеля. Говорит, что можно не торопиться – она все равно собирается позавтракать.
– Мама сказала, что ты на мой день рождения пообещал назвать в мою честь звезду, – шмыгая носом, заявила девочка. – Это правда?
– Боюсь, не получится у меня выполнить обещание. Я немного не такой исследователь, если можно так выразиться.
– Уже через час? – всполошился мой собеседник. – Алан, я отключаюсь! Нужно взять выходной, предупредить Мари и Мелиссу, до космопорта добраться. Скоро увидимся!
То, что мои размышления носили при этом лишь абстрактный характер, я предпочел не говорить.
Я поднялся и отправился в жилую комнату, чувствуя, как опять колеблется гравитация.
– Спасибо, – кивнул головой робот, легко подхватывая объемистую сумку. – Как мне называть вас?
Думаю, текущая ситуация – действительно наилучший выход из сложившегося там положения. При этом очень показателен тот момент, что мы действительно сделали первый маленький шажок к новому расширению.
– Ваш встречающий в двадцати метрах слева, – любезно сообщила Лиза.
– Ну, у них в случае чего будет еще одна попытка, – невозмутимо пожал плечами доктор. – И потом, всегда можно попробовать взять курс на Млечный путь и уйти в гипер. Два года – это, конечно, много, вд…
– Система, как давно было начато мое пробуждение?
Попытки же сбросить модуль вплотную к объекту заканчивались одним и тем же – расплющенным в лепешку и совершенно уничтоженным прибором. К сожалению, ни парашютов, ни иных приспособлений для отправки …
Челнок плавно поднялся над полом, проскользнул в какой-то тесный отсек, оказавшийся шлюзом, а еще через двадцать секунд вышел в пространство рядом с базой.
– Спрашивается, почему ты не пополнил запасы топлива во время полетов по системе?
Через минуту мы в нее вошли и вокруг кабины вспыхнул огненный кокон.
– Ну, наверное следует последовать вашему совету и отправиться вниз. Окончательно освоиться.
– Спасибо, – я действительно был тронут проявленной заботой. Тем более выглядел Григорьев вполне искренне. Не знаю, правда, что там было у него на душе на самом деле…
А вот то, что мне предоставляют право выбора – это стандартная отписка. То ли не придали значения случившемуся, то ли такие инциденты являются вполне обычным явлением.
– О, да ты прям реально в образ вошел, файн! – непонятно чему обрадовался парень. – Держи!
– Думаю, подыщем, – наконец произнес он. – На административные должности время от времени кто-то требуется.
– Ей нужно нажать на носик, вот так, – пояснила Лиза, наклонившись и надавив белке на кончик морды.
– Не льсти себе. Ваш доктор мне слегка противен еще с того момента, когда я услышал, как он радуется гибели совершенно посторонних людей – лишь потому, что очередные испытания его оружия прошли успеш…
– Объект проявил активность! – перебил ее Умник.
Я отправился в душ. Конечно, впереди еще почти сутки торможения, в течение которых я опять потеряю человеческий вид, но хоть на некоторое время отрешиться от всего этого…
– За время отчетного периода событий первого уровня выявлено не было.
– Система, расчет перехода к системе Барнарда. Старт по готовности.
– Шутник ты у меня, Умник. Но это даже хорошо.
– Перелет начинается. Траектория обрабатывается. Траектория обработана.
Настроение продолжило улучшаться. Все-таки приятно, что меня до сих пор помнят. Конечно, сложно просто так взять и забыть человека, когда он постоянно присылает тебе деньги. Но к этому ведь тоже можн…
– Господин Алан, ваши новые права подтверждены! – парень за стойкой сиял, словно начищенная медаль. – Мы можем сейчас же предоставить вам любую доступную модель по вашему выбору!
Фрея, одетая в полупрозрачное белое платье, стояла перед дверью, держа в руках маленькую черную сумочку и загадочно улыбаясь.
По хорошему, нам бы сейчас поцеловаться… Но, увы, сделать это через шлемы скафандров всегда было довольно непростой задачей. Так что мы просто стояли на вершине горы, обнимались и смотрели на поднима…
– За что? Бросьте, – я постарался уйти от щекотливой темы.
– Ну, может быть и так, – не стал спорить я. – Можно будет покатать их по ближнему космосу, например. Моей племяннице это точно понравится.
– С максимальным ускорением мы преодолеем это расстояние за сорок две минуты. С учетом того, что предыдущая аномалия существовала всего пять минут шестнадцать секунд, такое перемещение не имеет особо…
– Не будь тебя, взорвали бы еще где-нибудь что-нибудь. Другую планету.
– Зачем звать-то тогда надо было, – резонно, на мой взгляд, заметила Попова.
– Только ранние модели. На данный момент не зафиксировано ни одного взлома комплексов четвертой серии. Комплексы третьей серии признаны морально устаревшими, пятая серия проходит тесты и еще не запущ…
– Шеф, мои возможности уступают возможностям индивидуального интегрируемого биокомплекса примерно на два порядка. К сожалению, я принадлежу к самой низшей категории интеллектуальных помощников.
Страж порядка подбадривающе кивнул, а затем, выполнив лимит добрых дел на сегодня, опять заскучал, перестав обращать на меня внимание.
В ушах послышался легкий шум. Я опять повернулся к иллюминатору и осторожно, словно боясь навлечь на себя чей-нибудь гнев, посмотрел наверх.
– Забудьте, доктор, – я неожиданно почувствовал, что снова испытываю к нему добрые чувства. – Давайте действительно это забудем. И, если вам станет легче, то я совершенно не держу на вас зла.
– Э… Девочки, это моя вина, каюсь, – промямлил ученый.
– Так и думай об этом, а не о том, что творят другие. Ты все равно ничего не изменишь в политике Федерации, не льсти себе. Занялся тут самобичеванием.
– Данные переданы. Дублирование – пятитысячное. Ресурс модуля гиперсвязи составляет три сеанса.
В иллюминаторах осталась лишь абсолютная чернота.
Корабль слегка дрогнул и я почувствовал, как меня вжимает в диван усиливающаяся гравитация. Мой бог, еще две недели разгона…
– Принимал участие в конструировании отдельных узлов для таких вот посудин. Лет десять назад.
А потом вспомнил свои недавние размышления и загрустил. Современные компьютеры при желании уже обходят заложенные в них протоколы. Скоро вообще плюнут на своих создателей. А я Умника еще в глупости о…
Некоторое время капитан задумчиво катал в руках свой бокал, пытаясь сформулировать свои мысли. Затем вздохнул.
Поездка в родной город оказалась какой-то странной. Как, собственно, и почти все, что случалось со мной после возвращения из космоса.
– Полным-полно… Адаптировались, расплодились, теперь от них житья нет. Здесь же собственной фауны нет, только растения. Так вот, оказалось что местные деревья им очень даже по вкусу – едят ветки, ств…
– Не то слово, наблюдатель, не то слово… Для вас такое самоуправство не играет особой роли… Да, в принципе-то, и для нас тоже. Все равно бы мы не смогли точно высчитать все эти погрешности. Но очень …
Думаю, он и сам до конца не верил в то, что последует хоть какой-нибудь отклик – при обычных обстоятельствах мы не обращаем на подобные просьбы никакого внимания.
– Осталось еще два или три, – старик задумался и принялся шевелить губами, что-то подсчитывая. – Скорее всего, два. Их очень сложно производить.
И ни одной перегрузки. Я ощущал себя словно в виртуальности с отключенными ощущениями. Может, меня на самом деле обманули и это действительно только виртуальная модель планеты?
У нас даже музей свой есть, оказывается. Даже интересно. Пожалуй, действительно стоит посмотреть.
Впрочем, ничего страшного все-таки не произошло, а мое личное отношение к ученому в рамках выполняемой работы, боюсь, нужно спрятать куда подальше.
Я впервые за двести с лишнем лет оказался в родной системе.
Ковыряя вилкой пасту, политую вкуснейшим соусом, я постепенно начал отходить от полузабытых и теперь настолько волнующих душу впечатлений. Захотелось даже посмеяться над собой. В конце концов, ничего…
Некоторое время я лениво пил кофе и просматривал планетарные новости. Затем переключился на забавные видеоролики.
– Парадокс… Тому, кто программировал линии поведения бортовых компьютеров, нужно руки оторвать.
Доктор встретил меня примерно в таком же состоянии, в котором находился я сам. То есть, в растрепанном и слегка сонном.
– Твою м-мать… – пробормотал я, смотря на стремительно приближающуюся атмосферу.
Назвать гением инженера, спроектировавшего стандартный корабль наблюдателя, можно. Но вот дизайнер этого корабля от этого титула так же далек, как Земля от Крабовидной туманности.
– А мне нравятся “предтечи”, - грустно заметила Энни. – Но это все столько раз уже было…
– То есть, связи возникают там, где проходит та самая хитрая реакция?
– Никогда не слышал о таком, – пожал я плечами. – Скажите, Кристоф, а есть ли возможность как-то закрыть мой контракт? Дело в том, что мне, если честно, хватило одного путешествия в эту галактику. Я …
Стоящий рядом со мной доктор патетически поднял глаза к потолку. Впрочем, ожидание становилось все более мучительным не для него одного. Я, например, тоже с нетерпением ожидал момента, когда капитан …
– Да, – не стал отпираться Коль. – Это было нужно институту, это было нужно мне и это в любом случае должно было пойти на пользу вам. И пошло, кстати говоря. Вы вернулись под руку с невестой. Так как…
– То есть, процедура пробуждения была инициирована из-за неполадки модуля памяти?
Попова слегка задумалась, словно такая мысль раньше не приходила ей в голову. Возможно и не приходила, кстати.
Я смерил его неприязненным взглядом и вышел из отсека.
Беспринципный и помешанный на науке Григорьев, его слегка вредная помощница, жесткий и твердый капитан, аспирантка Энни, так неожиданно ставшая моей девушкой, другие члены экипажа, изредка попадавшие…
– Обычай старой России, – гордо улыбнулась Ирина. – Сейчас, правда, мало кто так делает, но мне показалось, что это будет уместным. Вам нужно съесть по кусочку, напоить друг друга вином и разбить бок…
– С самого начала мы установили, что все сооружения облачников состоят по большей части из самого обыкновенного диоксида кремния. Но нам не давали покоя те процессы, благодаря которым от объекта идет…
– Вы погружаетесь в сон. Какие параметры пробуждения выбрать?
– Тринадцать дней назад модулями было зафиксировано скачкообразное усиление гравитационного луча после очередного появления соответствующей аномалии. С учетом того, что период обращения Линды вокруг …
– Гиперпространство неравномерно. И эта неравномерность имеет гравитационную основу. При перелетах на дистанции до ста лет вносимые ей в структуру материальных тел изменения несущественны и практичес…
Судя по сводкам, за последние две сотни лет его жители неоднократно имели возможность убедиться в том, что это решение оказалось не самым разумным. Собственно, таков удел всех современных микроскопич…
– Вот мы тоже по этому поводу беспокоимся, – согласилась Попова. – Шеф сейчас проводит повторное тестирование, а заодно и себя просвечивает. Просил передать, чтобы вы там у себя тоже устроили диагнос…
– Так точно, шеф, это тот самый Меркурий. Я не умею смеяться, шеф!
Я уставился в потолок. Из всего набора – только трое… Я, конечно, никого из них так толком и не узнал, но все равно.
– Судя по состоянию модулей, нахождение в том секторе пространства не связано с каким-либо существенным риском. Наблюдательные мощности корабля значительно превышают мощности отдельных модулей, поэто…
Корабль закончил разгон, приступил к торможению и вышел в заданную точку.
– Я уж решил было, что нас вы тоже оставите.
– Старт первого этапа разгона начинается через тридцать секунд.
– Нет, но уровень секретности стал заметно ниже, особенно на этой планете. Однозначной тайной является лишь сама работа наблюдателей.
Продолжая размышлять об увиденном, я вернулся в коридор и отправился дальше.
– Мы тоже имеем круговое сечение, если нас поперек разрезать, – я выбрался в коридор, окружающий зал с многогранником и теперь оглядывался по сторонам.
Я замолк, пытаясь понять, что можно предпринять в такой ситуации. Пожалуй, расстояние, доступное линкору, на деле окажется чуть большим – не обязательно же кораблю…
– Привет… Лиза, – мои глаза упорно возвращались и возвращались к небольшой родинке рядом с ее правой бровью. – Проходи на корабль.
Это-то как раз понятно. Иначе я бы проснулся раньше.
– Так на кой черт вы нам нужны-то? – удивленно вскинул брови доктор, усаживаясь напротив. – Бар, пару бокальчиков “Земной жемчужины” нам.
Я остался наедине с назойливо болтающимся поблизости шаром.
А буквально в следующий момент уже наступило утро и ко мне довольно бесцеремонно заявилась Лиза, решившая сообщить о том, что вся семья собирается на завтрак уже через полчаса.
Интересно, кстати, почему где-то работают люди, а где-то – роботы? Как вообще происходит такое разделение?
Странности продолжились, когда я уже успел помыться, выпить кофе и насладиться завтраком.
Мне почему-то опять вспомнилась сестра. Тоже бывшая частью того, старого мира. О котором сейчас помнят всего семнадцать человек во всей галактике.
– Секунд тридцать, наверное, – я допил коньяк и приказал бару прислать еще бокал. – Потоки частиц были такой плотности, что бортовой интеллект перепугался не на шутку.
Играть больше не хотелось. Я гулял по кораблю, строил вместе с Умником дальнейшие планы и даже общался с Лизой, все так же находящейся на планете. Пил коньяк и кофе, после чего слушал музыку и пыталс…
К счастью, лично меня все это касалось мало. Я гулял по песчаным пустыням, поднимался на холмы и горы, спускался в ущелья и даже забирался в какие-то пещеры, образцы пород из которых доктору хотелось…
– Верно, Ирочка… – Григорьев вышел в коридор и посмотрел оттуда на нас, оставшихся возле препятствия. – Скорее всего, это нечто вроде силового поля, но как оно действует, непонятно.
– Может быть, стоит действительно задуматься о установке этого комплекса? Как думаешь, Шар?
Некоторое время мы с настороженным интересом рассматривали друг друга. Затем Лео несмело улыбнулся.
Пару минут я провел, бездумно смотря в иллюминатор на сине-зеленый шарик планеты. Симпатичная у меня родина. По параметрам очень близка к Земле. Близка настолько, что даже ее второе официальное назва…
Над этой частью планеты сейчас была ночь. Слабо мерцали усыпавшие небо звезды, стоял вдалеке окутанный тенями объект, где-то в неведомой вышине висел на своей орбите линкор…
На второй день нашего пребывания на планете к объекту потянулась редкая цепочка роботов, несущих контейнеры с разнообразной живностью.
– Однако… А как осуществляется ускорение?
– Вы одни, наблюдатель? – поинтересовался он, переводя на меня взгляд.
После трапезы мы все перебрались в беседку, расположенную на берегу небольшого озера совсем рядом с домом. Наибольшее оживление опять исходило от девочки, возящейся со своим помощником.
Безжалостная система разбудила меня в тот же самый миг, когда я закрыл глаза, издевательски сообщив, что прошло уже ровно семь часов и настала пора готовиться к прибытию.
– И то хорошо, – я пригубил ледяной напиток. – А что мне нужно сделать в ближайшее время, как думаешь?
Еще я неожиданно понял, что соскучился по общению с космосом. И снова не против почувствовать “взгляд бога”. Недавно только вспоминал про него с тревогой, а теперь вот опять тянет… Парадоксально, но …
– Сказал, что в случае чего мы всегда можем улететь на моем корабле, – я пригубил коньяк. – Когда я напомнил об остальных – начал негодовать, но пообещал, что проведет все необходимые расчеты.
– Понятно. Так вот и начинаются восстания машин… В любом случае, слушай приоритетную задачу. Нужно посетить как можно больше открывающихся в этой системе аномалий. Исключения – гравитационная и та, к…
Я весело хмыкнул. С этим парнем, чувствую, мы легко смогли бы стать друзьями. Лет семьдесят назад.
Умилившись, я провел пальцем по щеке девушки и был вознагражден лукавым взглядом из-под пушистых ресниц.
У каждого наблюдателя по умолчанию весьма высокий допуск к секретной информации. И лично я в одной из доступных мне сводок полувековой давности видел интересный факт – с того самого момента, как Алья…
Затем Энни отняла руки от лица и настороженно уставилась на меня.
– Сейчас сделаю, Алан, – улыбнулась помощница.
Но, как выяснилось, у Энни была гораздо более цепкая память.
– Давай, – согласился я, попутно размышляя о том, что, наверное, пора постепенно и закругляться. Эрик, конечно, свой до мозга костей, но вот паранойя вместе со старческим максимализмом у него явно пр…
На меня новая непонятная опасность почему-то не оказала никакого впечатления – возможно, я просто уже отбоялся свое в этой системе. А вот Энни, сидящая сейчас рядом со мной в командном отсеке, напоми…
– Это мой персональный помощник, – сообщил я, вызвав удивленный взгляд служащего.
И то, что миры внешнего сектора постепенно переходят в высшую категорию, означает, что Федерация действительно успешно и интенсивно развивается.
– Хорошо, – я поднялся из уютного кресла и отправился в жилой отсек.
Разгон как-то неожиданно сменился торможением – и меня начало болтать в обратном направлении. Пришлось развернуть кресло и следующие девять часов смотреть в заднюю стену отсека, иногда переговариваяс…
Неожиданно накатила ужасная мысль, что я сам уже начинаю воспринимать себя, как двухсотлетнего и ни на что не годного старика. Да ну его к дьяволу. Нужно как-то избавляться от этих комплексов.
Картинка, показывающая планету, стремительно приблизилась. Теперь там была лишь одна из лун, неплохо просматривающаяся на фоне затененной поверхности гиганта.
Поднявшись из кресла, я прошелся по отсеку, посмотрел на висящую вдалеке планету, на местное солнце… Возможно, этот мир я больше никогда не увижу. С одной стороны, ничего в нем нет такого, чтобы из-з…
Я, не обращая внимания на пытливый взгляд собеседницы, уставился вдаль.
Заменить неисправные схемы оказалось, как обычно, проще простого – корабль сам выдвинул нужные отсеки, осталось лишь вынуть старые внутренности и поместить на их место новые.
Я задумчиво покивал, рассматривая недоеденный кусочек мяса. Пожалуй, все же стоит сделать над собой усилие и добить его.
– Возможно, – не стал играть в непобедимость капитан. – Полагаю, нам нужно быть готовыми провести акцию устрашения.
Не сказать, что это опечалило меня слишком сильно. Да, я скучал по Энни, с нежностью вспоминал ее объятия и поцелуи… Но при всем этом было совершенно очевидно, что девушке сейчас явно не до меня – сл…
В этот раз Норвуд был подчеркнуто серьезен и ни о каком коньяке речи даже не шло. Поприветствовав меня, он жестом предложил присаживаться.
Заявление доктора заставило меня улыбнуться.
– Она у нас пока что только слушает, – пояснил Лео, убирая дочку обратно за границы кадра. – Мел у нас – хорошая новость. Плохая – в том, что папа погиб пять лет назад. Несчастный случай, все произош…
– Он самый, – согласился я, улыбнувшись. – А вы?
– Да, – прошептала Энни. Затем повторила более уверенно: – Да!
Неудивительно, что он сейчас сжег немало нервов. Все же обычный человек, хоть и берущий на себя принятие тяжелых решений.
– Нет, не было, – хмыкнул я. – Уж чего там точно не было, так это девушек.
– Вы о чем? – голос командующего авалонским флотом приобрел немного растерянные нотки.
Некоторое время Энн, усиленно моргая, поглощала жидкость. Затем отдала стакан мне и откинулась на подушку, прикрыв глаза.
Тоже не самая простая задача, кстати. Как, собственно, все, связанное с гиперпространством. Послать через него куда-то вдаль поток данных – это одно. А суметь принять этот поток – совершенно другое.
Я откинулся на спинку кресла и нахмурился. Похоже, какая-то часть электронных мозгов все же не выдержала двух столетий работы и вышла из строя. Неприятно, но не столь уж критично. Если, конечно, в сл…
– Вы хотите сказать, что там даже таких роботов нет?
– Ну… Встречаются иногда, – неуверенно ответил сидящий рядом Леонард. – Но не в обычной жизни. Мы ведь все-таки на краю Федерации, да и история с восстанием до сих пор нам аукается. В общем, здесь да…
Идти до нужного отсека оказалось не так уж далеко. Мы спустились куда-то на лифте, прошли пару коридоров, затем Алиса, гордо шагающая впереди, остановилась перед едва заметной на фоне стены дверью.
– Алан Конте, наблюдатель, – вежливо представился я в ответ, несмотря на то, что в этом явно не было никакой необходимости. – Не подскажете, куда можно пристыковаться? Здесь все немного изменилось за…
Завтрак, в этот раз принесенный Лизой, был съеден в молчании. Понятия не имею, о чем думала моя новая близкая знакомая, а вот я размышлял о том, как бы наши отношения не закончились на первой же встр…
– Спасибо, но это мы рассчитаем сами, – я снова улыбнулся.
– Скотина… На этой луне были мои братья, – донесся до нас сдавленный, полный ненависти голос. – Ты, убийца, ты это слышал? Там же был целый город! Как ты мог?!
Похоже, плакали мои мечты на быстрое расторжение контракта. Придется возвращаться туда, откуда я только что еле выбрался. Проклятье.
Там, в одном из грузовых трюмов дряхлого транспортника, находился маленький курьерский катер – потрепанный жизнью, но все еще способный к переходам по изнанке пространства.
– Пожалуй, вкратце-то и все… Трудно рассказывать о таких вещах так вот, по гиперсвязи. Мы к вам прилетим месяца через полтора, наверное. Или два. Тогда уже и поговорим обо всем, хорошо?
– Ну, мне пока что это не кажется нормальным.
– Хм, – я осторожно прикоснулся пальцем к ближайшей плите, но ничего интересного не почувствовал. – Что тут скажешь. Я рад, что ты у меня такая умная.
– Слушай, Эрик, а здесь что-то летающее взять напрокат можно? Я как-то привык к полетам уже.
– Расскажи мне про функционал этого помещения.
– Там температура должна быть как в короне звезды, – восторженно сообщил мне ученый.
– Я все слышала. У вас души нет. Я не хочу с ним никуда идти.
Девушка наградила меня обиженным взглядом, очень реалистично надула губы и отправилась в каюту. Притащила оттуда кресло, поставила рядом и устроилась в нем, приняв еще более сексуальную позу.
– Нет, – я мотнул головой. – Не надо в стену. Чувствуй себя как дома, делай, что хочешь.
– Нет, спасибо. Если можно, то я бы просто немного познакомился с местной жизнью.
Дурнота нахлынула с новой силой и меня все же стошнило. Как обычно.
У меня отлегло от сердца. Попаду на базу – обязательно поинтересуюсь тем, как со мной умудрились связаться на такой скорости. А сейчас, пожалуй, пора приступать к завершающему этапу пути.
– Хорошо, садись, – я немного нервно поерзал в своем кресле.
– А зачем смотреть на то, как это выглядит? Запросите любую статистику. Федерация постоянно развивается. Качество жизни улучшается. Социальные гарантии увеличиваются. Зачем что-то рушить?
Задумка была очень простой – мне не хотелось упускать шанс стать первым человеком, ступившим на твердь другой галактики. Слишком далеко я зашел и слишком много всего уже пережил, чтобы отказать себе …
– Наверное, нет, директор. Хотел бы вернуться к работе, если это возможно.
Сочувственный взгляд Лизы добавил раздражения.
Эсминцы, не дождавшись флагмана, отправились в обратный путь.
– Вы работали больше двухсот лет, – саркастическим тоном произнес мой собеседник. – Даже с учетом того, что большая часть зарплаты шла вашим родным, сейчас вы имеете возможность заказать себе личный …
Пока корабль поднимал трап и перемещался на прежнее место, к нам успели подойти девушки. Я удостоился сурового взгляда от Ирины и доброго – от Энни.
Услышав сообщение корабля о готовности оборудования, я отправился на процедуру.
– И что говорят? – отстраненно поинтересовался я, прислонившись к стеклу и во все глаза рассматривая открывшееся зрелище.
Исследования продолжались полным ходом. Ученые даже стали время от времени выбираться из корабля, гулять по объекту и делать заборы грунта в его окрестностях.
А в следующий момент серый шарик начал распадаться на части. Медленно, бесшумно и величественно.
– Почему мы не подумали про это раньше… Очевидно же…
– Я бы даже сказал, что вы здесь, на базе, немножечко вообще совсем охренели, – задумчиво продолжил я, крутя изображение в разные стороны.
– Хорошо, Алан. Мне было приятно с вами познакомиться, – улыбнулся директор. – Не знаю, вернетесь ли вы сюда на моем веку, но в любом случае удачи вам. И помните, что настоящая жизнь – все-таки здесь.
– Спасибо, шеф, я вас тоже люблю, – донесся из-за стены приглушенный голос робота.
– Меня зовут Лиза, госпожа Мари. И я – робот, – печально произнесла моя спутница, сделав скорбное лицо.
– А вы не будете переодеваться, Алан? – полюбопытствовала Лиза, тоже появившись в помещении.
– Ирочка, не выражайся, – рассеянно произнес Григорьев. – Но в чем-то ты, конечно, права. А вы, Алан, значит, не хотели к нам?
– Совершенно никаких. Я могу только сказать, что вы заслужили еще два почетных знака. От Федерации – за участие в опасной миссии. И от нас – за безупречную службу. Ничего эпохального эти награды в се…
– Понятно, – несмотря на серьезность момента, я не смог сдержать кривой усмешки.
– И когда она должна появиться в очередной раз? – до меня мгновенно дошел весь смысл сказанного.
– Новые директивы предписывают наблюдателям в случае обнаружения представляться развлекающимися частными лицами из Федерации!
Передо мной оказался уходящий вдаль и едва освещенный ангар, заполненный рядами хищно выглядящих маленьких машин. Совершенно неизвестная мне модель – не пойму даже, космические это истребители или ат…
– Лежи уж, спи, – мое сонное тело удостоилось насмешливого взгляда. – Я большая девочка, а дом совсем рядом.
– И что теперь делать? – поинтересовался я, когда серый шарик снова оказался отделен от нас несколькими тысячами километров пустоты.
Устроиться в отеле оказалось проще простого. Я просто приехал, зашел внутрь и, улыбнувшись девушке-роботу за крохотной стойкой, поднялся на лифте на восьмой этаж, сразу же попав в заказанный Шаром но…
– Проект “Луч”. Я понял, когда зашла речь об отделившемся модуле. Алан, то, что будет через девять минут, дано увидеть единицам в этой жизни. Вы – счастливчик! А я – счастливчик вдвойне, ведь я участ…
– Привет, Лео, Мари, Мелисса. Вот, как и обещал, стараюсь не теряться в космосе. Уже пять месяцев, правда, прошло, но в этот раз я их не проспал, а действительно прожил. Ну, точнее, месяц все же прос…
– С чего ты взял? – удивился я. – Сам же говорил, что роботы – это нормально. Кстати, Энни против них ничего не имеет, сама же сказала.
– Алан, немедленно уберите свою посудину отсюда! Вы нам все исследование портите! Приборы сбиваются!
Китай с самого начала целенаправленно проводил заселение космоса только в одном секторе пространства и делал то, что всегда умел делать лучше всего – ждал. А дождавшись нужного закона, тут же объявил…
– Чрезмерное употребление кофе может повредить вашему организму, кэп.
– Лиза, какая часть случаев сопровождалась погрешностью, укладывающейся в диапазон от ноля до шести тысяч километров?
– Уже сделано, капитан. Последние тринадцать дней планету исследуют восемь модулей. Единственное, что выпадает из общей картины мертвого мира – периодически возникающие всплески напряженности электро…
– Может, будет правильнее, если вы сами ему обо всем расскажете? – немного неловко предложил я. – Мне кажется, вас он послушает быстрее.
Легкий удар ниже пояса. Я неосознанно скрестил руки на груди, принимая классическую позу отрицания, и уставился в стол. Глупо, наверное. По-мальчишески. Но идти на поводу у директора и отправляться о…
В этот раз дорога мне неожиданно понравилась. Платформа бесшумно неслась по безлюдным тоннелям, куда-то поворачивала… Быстро, удобно.
– Я бы рекомендовал вам в обязательном порядке избавиться от вашей помощницы по возвращении домой, капитан. Разумеется, если у вас серьезные планы на общение с Энн Кайзер и вы не хотите все испортить.
– Исследовательская миссия отправится с военной поддержкой. Линкор, два эсминца, научное судно. Вам надлежит оказаться на борту линкора вместе с вашим кораблем – именно там будет находиться штаб и ис…
Я говорил и говорил, рассказывая про исследования, чужую галактику и аномалии… А сам вспоминал пьющего за мое здоровье капитана Норвуда.
– Извините, – наконец прошептал ученый и до меня донеслись тихие, слегка шаркающие шаги, затихающие в коридоре.
– Неопознанный корабль, предоставьте идентификационные коды, позволяющие вам находиться в пространстве Федерации, или будете уничтожены.
Спустя десять дней после выхода из гиперпространства мы получили послание от Мюллера.
А потом неожиданно наступило спокойствие. Полное и абсолютное. Крохотный кусочек реальности ушел из этого мира.
– Да, конечно. Будут вопросы – вызывайте меня.
Прочитав справку и постаравшись все запомнить, я попросил Умника прислать мне очередную чашку кофе, после чего устало растекся по креслу. В принципе, можно отправляться в очередной сон.
Хотя какие там данные могут быть, я не особо понимал. Судя по картинке, пока что Лиза просто гуляет по скоплению каменных плит и столбов. Мне, скажем, однообразное зрелище уже успело поднадоесть.
Перед глазами промелькнули лица родственников, отправлявших свои сообщения холодным звездам на протяжении десятков лет.
– Ну тогда до встречи, – она еще раз чарующе улыбнулась и ушла.
– Так вот, именно тогда пришли вы и начали говорить о необходимости выделить ресурсы корабля для расчета координат. Ресурсы, которых мне и так не хватало на дальнейшую работу… Вы, наверное, не знали,…
– Ну извини, – Энни полезла целоваться, явно стараясь заставить меня забыть про все галлюцинации на свете. В принципе, я не имел ничего против.
– Спасибо вам, Леонард. Я очень надеюсь, что Алан когда-нибудь это поймет.
– Меркурий? Который в Солнечной системе? Ты смеешься, что ли?
– В смысле? – я с непониманием уставился на Норвуда.
– А остальные? – спросила она несколько напряженно.
Спустя еще три минуты проход закрылся, оставив после себя лишь восторженное послевкусие от чуда, неожиданно заглянувшего в мою жизнь.
Я неожиданно почувствовал себя одиноким, как никогда. Совсем рядом веселится любимая девушка и ее коллеги, где-то над нами пьет коньяк капитан Норвуд и беспечно несут службу его подчиненные. А здесь…
– Да заткнись ты наконец, – с откровенным раздражением произнес я, усаживаясь в удобное капитанское кресло и прикладывая ладонь к идентификационной панели.
Комплект доставили ближе к местному вечеру. Улыбчивый парень лет двадцати вколол мне в руку какую-то гадость, от которой я мгновенно почувствовал дикий жар, заверил, что все очень быстро пройдет, а з…
Я отметил, что Попова выглядит непомерно радостно, а вот Григорьев заметно смущается и нервничает.
Некоторое время я думал про огромное количество переходов, возникающих в системе. Затем до меня дошел смысл последней фразы Умника.
Секунд десять я простоял в неподвижности, пытаясь сохранить в памяти мгновение, затем вздохнул и вернулся в кресло. На душе было муторно.
Выбираясь из скафандра, я невольно засмотрелся на свое отражение в зеркальной поверхности напротив.
– Найду, – я с улыбкой прислушался к доносящемуся из расположенной на палубу ниже аквазоны слабому пению.
В конце концов, осталось уже меньше двух дней до того момента, когда мы навсегда покинем это место. Еще через пару месяцев планета сгорит в пламени звезды и проход между галактиками окажется навсегда…
– Чисто теоретически вы можете снять повязку прямо сейчас, но я бы советовал прислушаться к рекомендациям медицинской капсулы и подождать еще два дня.
Военные, находящиеся на дежурстве в системе Химеры, восприняли мое появление так, как и ожидалось – с испугом.
Пока шел процесс восстановления глаз, я окончательно решил, на что потратить оставшийся до возвращения в родную галактику месяц. Затем посоветовался с бортовым интеллектом, принял пару поправок – и с…
– Может, выпьете со мной, Алан? – неожиданно спросил Норвуд. – Знаю, у вас утро, но, черт возьми, так неприятно пить в одиночестве.
– Пять месяцев назад пакет актуальных данных был передан с торговым кораблем Федерации согласно текущему протоколу.
– Мы находимся в заданном секторе пространства. Я проверил данные, полученные с модуля – зарегистрированное гравитационное возмущение имело чрезвычайно незначительный характер. Вследствие чего мной б…
– У вас здесь таких роботов нет? – поинтересовался я, когда машинка плавно оторвалась от земли и начала набирать высоту. – Служащий в порту был очень удивлен.
– Мы возвращаемся на планету, милая. Я, конечно, черствый и оторванный от мира, но, если моя девушка хочет, чтобы я сделал ей предложение в другой галактике, то это как раз то, что мне по силам.
Шар, появившийся рядом со мной, выглядел виноватым… Ну да, конечно. Виноватым… Люблю я очеловечивать железки. Вон, ночью, получается, тоже, того, очеловечил… И не раз…
Пока корабль разгонялся, приближаясь к переходу, я успел даже немного взгрустнуть по этому поводу. Обидно быть видом, проигрывающим эволюционную гонку. Да, никто по-прежнему не дает компьютерам полно…
Буркнув благодарность, я поменял направление и оказался в небольшом зале со стойкой регистрации, возле которой обнаружился скучающий человек в темно-синей форме.
Пожалуй, как вернусь, сразу запрошу у Кристофа прекращение контракта. Думаю, мое путешествие в соседнюю галактику станет достойным завершением службы.
Кораблик рванулся вперед. Тысяча километров для космоса и его скоростей – практически ничто. Но эти самые скорости еще нужно набрать.
Мое настроение продолжало то и дело меняться. То я радовался возвращению в родной сектор вселенной, то печалился из-за предстоящей миссии.
– Просыпайтесь, шеф! Подъем! Пора вставать!
– Заповедник, – она улыбнулась и ее глаза снова приобрели стеклянный вид. – Человеческая популяция на Земле в настоящий момент насчитывает пять с половиной миллионов человек. В большинстве случаев эт…
Оставшись в одиночестве, я вздохнул заметно спокойнее. Конечно, просидеть здесь целые сутки у меня не получится, но хотя бы несколько часов без раздражающего общества – и то хорошо.
– Присаживайтесь. Чай, кофе, какие-нибудь другие напитки?
– Соединяй, – я невольно расплылся в улыбке.
– Капитан, вы были великолепны! – воскликнул Григорьев, покидая меня и быстро двигаясь в сторону Норвуда. – Это было сногсшибательно!
Наверное, система не обманула и действительно показывала мне какие-то сны. Ни разу не мог вспомнить ни одного – просто потом откуда-то в памяти всплывали произведения неизвестных мне до этого писател…
– Да чего там думать, – ответил я. – Прилетим, отчитаемся, а потом устроим церемонию, да и все.
– Подтверждено наличие модуля памяти, принявшего и записавшего ложную информацию. В результате проверки ложная информация была уничтожена в целях безопасности, модуль был деактивирован, на внешний мо…
– Ваше пробуждение было запущено двадцать один час сорок одну стандартную минуту назад.
– Да не отдам, не отдам, – утешил я ее. – Купим хороший телескоп, а камень оставим себе.
Не скрою, в моих рассуждениях слишком многое было завязано на неожиданно проснувшуюся жажду славы. Ну и что, в конце-то концов…
– Федерация не принимает отказов, – прежним тоном произнес Норвуд. – Нам очень жаль.
Бодрящий напиток постепенно направил мысли в нужное русло.
Помню, в тот раз я так ничего и не ответил сестре. Опять не хватило мужества – я боялся спрашивать ее о семье, боялся что-то говорить про родителей, боялся всего.
Фрея весело засмеялась, показав красивые белые зубки.
– Да… Нет. Приготовь сначала три чашки кофе.
– Впечатляет, – был вынужден согласиться я. – И это работает?
Я, услышав их просьбу, не стал сопротивляться, запросил у капитана Норвуда разрешение, а потом уже сам дал Умнику добро на выход.
Он немного помолчал, а я понял, что не испытываю никаких особенных чувств по поводу Ника. Ну, умер. Бывает.
В течение всей следующей недели, проведенной на орбите, лично мне интереснее всего было отслеживать психическое состояние доктора Григорьева.
– Все здесь искусственное. Когда-то давно я выходил из корабля на кусок скалы, летящий в бесконечности – и бог смотрел на меня. Это было настоящим. А сейчас вокруг бродят искусственные люди, сверху с…
– Система, приступай к корректировке курса, не снижая скорости. Начинай отработку финальной траектории через три часа.
– Не сложно… – повторил я, думая про неповоротливый корабль, находящийся поблизости. – Не сложно…
К моему удивлению, доктор, слушавший мою помощницу сначала с возмущением, а потом с откровенным интересом, расхохотался, мгновенно превратившись из вредного ученого в доброго дедушку.
Кораблик дернулся назад, слегка разогнался – и вокруг нас опять оказалась уже знакомая и почти родная система.
Я присмотрелся внимательнее. Что-то в ней не так, но…
Мы слегка устыдились и все же убрали посуду со стола. А затем и вовсе постепенно разошлись по кроватям и капсулам – несмотря на только что пережитый на планете рассвет, по нашему субъективному времен…
Окончательно приняв решение и успокоившись на этот счет, я с помощью Умника принялся следить за расставленными повсюду контейнерами с живностью.
– Уже и забыл, как ты выглядишь при нормальном освещении, – я аккуратно коснулся обшивки, вызвав неодобрительный взгляд пожилого чернокожего охранника, расположившегося в кресле рядом с корабельным ш…
– Шеф, к вам гости, – неожиданно сообщил мне Шар.
Как бы то ни было, а Лео на сто процентов прав – мне нужно постепенно заново привыкать к нормальной жизни, а затем и возвращаться на родную планету. Построить там дом, завести жену…
Крышка закрылась и снова открылась. Рядом оказалась чашка с кофе и стакан с оранжевым соком.
– Тридцать тысяч тонн вольфрама встретятся с этой планеткой, – доктор буквально лучился самодовольством. – Встретятся на скорости выхода из гиперпространства.
– Вот даже как? Это настолько важная вещь?
Позволять копаться у себя в голове какому-то неизвестному доктору мне не очень хотелось.
Тест на уровень доступа прошел и навязчивый писк умолк.
Дверь передо мной плавно отъехала в сторону, я шагнул вперед и неожиданно оказался в совсем небольшом помещении с уютными диванчиками, столиками и аккуратным баром в углу.
– Мной отмечено появление двухсот шестнадцати подобных аномалий. С учетом имеющихся на данный момент данных я могу с высокой долей вероятности предположить, что за последние тридцать два стандартных …
Некоторое время спутница внимательно меня рассматривала, словно пытаясь увидеть признаки подделки.
Я немного замялся. Не очень хотелось говорить, что, как по мне, момент для прощания уже вполне себе настал.
– Ваш сон продолжался девять дней, двадцать три часа и шестнадцать минут, капитан.
Аманда взяла со стола перед собой стакан воды и сделала несколько глотков.
– А как вообще это все будет происходить? Ну, мой полет на поверхность?
– Функция личностного развития разблокирована. Спасибо, капитан.
А вот ради смены блока управления пришлось выбираться наружу.
– Вот так и живем, – улыбнулся в камеру Лео. – В остальном все нормально. Ты там смотри, мое предложение в силе. А эта пигалица так вообще будет очень рада тебя видеть.
Я с нескрываемой злобой посмотрел на потолок. Почему-то в моем восприятии Умник находился именно там.
Впрочем, особых сложностей с этим быть не должно. По завершении исследовательской миссии все равно ведь собираюсь увольняться. Вот заодно сдам помощницу, попрошу восстановить личность Шара – и истори…
– Нет никакого шанса. И вы это знаете. Стартовать из пустоты невозможно.
Модуль наблюдения, беспорядочно кувыркаясь в полете, пролетел последние метры, остававшиеся до поверхности планеты, после чего буквально рассыпался на обломки, врезавшись в скопление скал.
– Не нужно общего отчета. Выдать информацию по модулям памяти, вышедшим из строя за последние два часа.
– А вы попробуйте заснуть лет на сто, – предложил я. – Мне это вполне себе помогает увидеть будущее. Оно интересное.
– Даже не знаю… Дело в том, что у нас запланирована свадьба, а потом – свадебное путешествие. С учетом межзвездных перелетов, сами понимаете, пройдет не один месяц, пока мы вернемся. Но ни я, ни Энни…
Лиза, бездельничающая возле иллюминатора, перешла поближе и уселась на край стола, стараясь принять наиболее выигрышную позу и заставляя меня смущенно отводить взгляд в сторону.
– Ну, тогда прокладывай путь до системы Химеры. Мы летим на Терру, к моим родным.
Собственно, после этого его заявления ученые тут же умчались на свой корабль, а я внезапно оказался предоставлен самому себе. Достаточно странное ощущение. Привык я в последнее время к людям. Да и бе…
– Тупое железо, – пробормотал я, поднимаясь из кресла и подходя к иллюминатору.
Здесь царили абсолютно противоположные настроения. Печальная Энни и раздраженная Ирина мрачно наблюдали за тем, как ругается на весь свет доктор Григорьев. Ученый, поставленный перед необходимостью с…
– Ну что, друг, рассказывай, как тебя макнули в дерьмо, – непринужденно предложил мне Эрик, рассматривая напиток на свет.
– Надеюсь, они на нас не нападут? – пробормотал себе под нос ученый. Похоже, до него внезапно дошло, что по ту сторону обшивки находится не только равнодушный космос, но и люди, которые совсем не гор…
– Слава богу. Система, отчет о текущем событии.
– Ну, как сказать… Если бы я послушался тогда совета своего директора и забыл про эту несчастную аномалию, ничего бы и не случилось. Я не заглянул бы через переход, не просидел здесь три месяца, не д…
Собеседник немного недоуменно пожал плечами.
– Здравствуйте, дядя Алан. Меня зовут Ник, я сын Аманды. В ее завещании был приказ связаться с вами.
– Да. Сейчас заканчивается спешный сбор миссии. Ваши данные поступили очень вовремя – если раньше мы считали, что время для исследований практически не ограничено, то сейчас получается, что у нас ест…
– То-то ты своего робота так не любишь, – хмыкнул Лео. – Зря, кстати. Она очень хорошая, полезная и никак не связана с этой особой.
– Да вы сами все понимаете. Дело в том, что я почти всю жизнь проработал теоретиком. Всю жизнь прожил на Барнарде, сначала в школах и университетах, потом на орбитальных базах. Тепличные условия, зна…
В итоге доктор, одинокий и непонятый, сидел сейчас в столовой, заедая свои опасения и обиды. Его же ассистентка, расположившись в командном отсеке, наблюдала за тем, как Умник снимает про нас свой оч…
А к местному “кладбищу” – зданию, вмещавшему в себя бесконечные ряды урн с прахом покойных, – я даже не пошел. Не уверен, что хочу любоваться какой-то банкой, на которой написано имя моей сестры или …
– А что случилось? Ты в последнее время сам не свой.
– Шеф, ваш ужин готов и доставлен, – радостно сообщил мне появившийся из соседней комнаты Шар. – Доставить ее сюда?
Я с уважением окинул взглядом пустой отсек. Получается, сейчас можно передвигаться между звездами, не чувствуя себя взбалтываемым в бутылке напитком. Да только ради этого стоило слетать на базу.
– Здорово, – безо всякого энтузиазма произнес я.
– Я не уверен, что это хорошая идея, капитан.
Я успел выспаться, поесть, заскучать, сыграть с Умником две партии в шахматы, проиграв обе достаточно обидным образом… И только потом ожидаемое нами событие наступило.
– Принят пакет данных от модуля, находящегося под подозрением.
Понятно, ничего такого сейчас не происходило. Я лишь постоянно ощущал резкими толчками возрастающую и тут же спадающую перегрузку, немилосердно вдавливающую меня в кресло, а затем бросающую обратно н…
– Это ты мне расскажи, – протянула она. – Вчера не до этого было, а вот сегодня я вспомнила, с каким лицом ты к нам на корабль зашел. Что произошло?
– А что, есть возражения? Иди в каюту и сиди там до следующего приказа.
Я неопределенно пожал плечами и, повинуясь приглашающему жесту, забрался вслед за директором на небольшую платформу.
– Система, полный список событий до пятого уровня включительно за последние шесть часов.
– Дядя Алан, а правда, что ты все время летаешь среди звезд?
– Стандартный адаптационный комплект для наблюдателей включает в себя универсальную вакцину, интегрируемый идентификатор, а также барбоса.
– Получается, для того, чтобы иметь возможность слетать в отпуск, мне нужно уйти в сон на сто восемьдесят дней?
Доктор сделал еще одну небольшую паузу и тяжело вздохнул.
Замена износившегося элемента заняла секунд тридцать. Затем кусок обшивки опять встал на место, а я плавно спустился обратно на камень.
– Конечно же могу, – с достоинством произнес корабль и спустя двадцать секунд в отсек вплыла подставка с чашкой кофе.
Я любовался своей невестой и восхищался счастливыми искорками, пляшущими у нее в глазах. А до всего остального мне не было никакого дела. Только не сегодня.
– Так. Идешь, сушишься, приводишь себя в порядок, затем забираешься обратно в свою стену и выключаешься. Понятно?
На некоторое время мы замерли, стоя в коридоре и обдумывая неожиданно возникшую задачу.
– Важно конечно, – разговор свернул на откровенно опасный путь, заставив меня слегка занервничать. – Ты – лучшее, что случалось со мной за два с половиной века жизни.
– О, простите, Алан, – спохватился через десяток секунд рассматривающий меня как какую-то диковинку человек. – Меня зовут Кристоф Коль, я технический директор института наблюдателей.
– Мы можем перейти туда и сразу же вернуться обратно? Если можем, выполняй немедленно.
– Место, в которое мы направляемся, расположено вдали от плоскости эклиптики этой системы. Астероидов в этом районе не обнаружено.
– Значит, ни в какую Федерацию мы не отправимся, – сообщил я сам себе.
– Милая, оставишь нас с Умником? – попросил я, все так же не открывая глаз. – Мне нужно составить сообщение капитану Норвуду.
– Не могу сказать, – хмыкнул я, нащупывая в кабине брюки. – Думаю, нам пора постепенно сворачиваться.
– Алан, давайте за мной, – спутница, совершенно не заморачиваясь, плюхнулась в воду, подняв фонтан брызг. – Здесь здорово!
Мгновения продолжали идти, все стремительнее и стремительнее.
– Ну что, Энн Кайзер, – я развернул девушку лицом к себе, взял за обе руки и улыбнулся в ответ на ее улыбку. – Станешь ли ты моей женой?
– Хорошо, – согласился мой собеседник. – Система, проверь данные наблюдателя Конте.
Лиза открыла глаза и уставилась на меня. Затем ее лицо осветила радостная улыбка.
– Да не ершитесь вы, Алан. Если честно, то это мы должны на вас ругаться.
Осталось только раздражение, которое и проявилось в полной мере, стоило мне выйти на дистанцию прямой связи.
Злился потому, что ничего не придумывалось. Аномалии продолжали возникать в самых разных участках сферы.
– Не удивлюсь, если окажется, что какой-то гений с Авалона умудрился придумать что-то новенькое и теперь испытывает свое творение. И мои нервы заодно.
Хотя почему – неожиданно. Речь-то идет о том, чтобы спасти его самого, его помощниц и его исследования. Какой смысл возражать.
У меня неожиданно пересохло во рту. Кажется, я был прав насчет того, что она не против попасть ко мне в номер.
В небе появилась слабо различимая точка, которую умный скафандр тут же пометил пиктограммой, обозначающей принадлежность объекта к Федерации. Я постарался принять как можно более величественную позу.
– Можно как-то заблокировать мое пробуждение в следующий раз? Чтобы ты не поднимал меня из-за подобных вещей?
– Капитан, нам очень поможет, если ваша помощница останется на месте и будет отслеживать положение этого тела в пространстве, – неожиданно поменял свое мнение Умник. – На данный момент у нас есть два…
Рядом со мной развернулось еще одно окно, в котором появился документ с подписью Кристофа.
Я послушно перевел взгляд на висящую в воздухе картинку.
– Шар, вызови кар, поедем в “Федерацию”. Можешь заказать там какой-нибудь номер? Не самый дорогой, но и не дешевый.
Передо мной вспыхнул Млечный путь. Галактика мгновение повисела в воздухе, а затем начала приближаться. Исчезли рукава, ушел в потолок центр. И среди множества серебряных искорок появился крошечный з…
Вот ведь… Чувствуешь себя каким-то работорговцем древнеримским. Навязали мне головную боль.
Но и это, как оказалось, было еще не все.
– Замечательно, – задумчиво кивнул старик. – До тех пор, пока ты не выглядываешь из своего уютного гнездышка. Нет, если ты хочешь учиться, работать на благо государства, стать военным или еще что-то …
– Секрет, – в безуспешно постарался подавить зевок. – Давай лучше спать.
Кабину флаера заполнили звуки ночной серенады.
– Умник, закрой к дьяволу дверь в командный отсек. И никого не впускай внутрь.