Все цитаты из книги «Огненная бездна»
– Проходите, капитан-лейтенант, не задерживайте.
Он отключился, и без сил уронил голову на руки. Фримантль не любил врать, но истина сейчас играла на руки врагу. Положение Ганимеда было катастрофическим.
– Ракеты идут на нас! – как сквозь пелену услышал Анри выкрик Маркоса.
– Пилот, тяга ноль! – повторил Фримантль. Ускорение исчезло. Сгустки приближались.
Движение на улицах практически отсутствовало, Энди видел припаркованные возле домов легковушки, несколько раз замечал жмущихся к обочине пешеходов. Люди сидели по домам и ждали. И эта безлюдность пуг…
– Адмиралы тоже люди, Хорт. А насчет двух не стреляющих кораблей, Хорт, ты чем смотрел? Крупные корабли вообще не вели огня, они все сражение проторчали за щитом!
Манн промолчал, а на канале управления зенитным огнем прорезался Ларсон.
Основную часть тепла на фрегатах генерировали термоядерные реакторы. И пусть количество разогретой до десятков миллионов градусов плазмы было довольно невелико. Пусть она надежно держалась в магнитны…
– Так точно, капитан. – похоже у Фаррела барахлил микрофон, по крайней мере Анри не сразу узнал в сиплом басе голос приятеля. Манн удовлетворенно кивнул, и дал отмашку пилотам.
– Капитан, – неуверенно начал Маркос. – я не могу понять, что это значит, но тепловое излучение линкора существенно выросло.
Фримантль поперхнулся на полуслове, и глядя прямо на Манна, со злостью пообещал.
На сей раз Оуэн присутствовал лично, чисто выбритый, и благоухающий дорогой туалетной водой. Жестом оставив за порогом его сопровождающих, Аш-Шагури не удержалась от колкости.
– Так точно сэр, – Фаррел суетливо попытался объясниться. – Сэр, я вовсе не это имел ввиду. Я про то, что мы не сумеем задержать их. На мой взгляд, нам следует по кратчайшей траектории идти на соедин…
– Второй Ударный не успеет к Земле. – для большей наглядности президент растопырила пятерню и стала загибать пальцы – Дней через сорок они получат сообщение, три месяца займет обратный путь. Итого че…
– Анри, иди к нам, дружище! – он повернулся к своим спутникам, и указал на Беллара. – Это Анри Беллар, мы с ним уже лет семь знакомы. Ходили на «Нигоне», до прошлого года. Потом его на повышение, а м…
– Адмирал Фримантль бросил доверившихся ему на произвол судьбы. Он спрятался, забыв о долге, спрятался задолго до того, как увел свои корабли от боя. Нет, он спрятался, когда прервал любую связь со в…
Выслушав приказ Перри, Манн почти ласково обратился к пилоту на общем канале.
– Жак, запланируй на завтра закрытую пресс-конференцию. Отправь приглашения главным редакторам ведущих информационных агентств, и нескольким, наиболее известным журналистам.
– Вы правильно меня поняли, кавторанг. Единственный способ причинить им заметные неудобства, это атаковать внезапно, из засады.
– С-спасибо, Д-дон, – расплылся в улыбке водитель. – с-с т-тобой п-приятно р-работать.
– Спокойно, Фред, мы успеваем. – успокаивая Роума, Манн сам отнюдь не казался воплощением спокойствия.
– Минуты две, – поправил Перри. – иначе он влетит в Юпитер. Ответить Манн не успел.
Анри присмотрелся, и увидел, как одна из целей «Виконта» развалилась на два неровных куска, сейчас медленно расходившихся в стороны. Сканирующий радар давал не очень четкое изображение, но ему все ра…
– Господа офицеры, сейчас вам все объяснят. – он поднял голову вверх. – Комп, громкая связь с БИЦ.
– Ой, привет, Энди. А наши все в люксе у Эстефании.
– Как жаль, что мы встретились так поздно, Эмми.
Рядом опускался «Виконт», дословно повторяя маневры соседа. Вряд ли их пилоты следили за действия коллег, скорее всего посчитали оптимальным именно такой режим спуска. Как припомнил Анри, «Котлин» то…
Крошечный на таком расстоянии силуэт фрегата компьютер услужливо подсветил зеленой рамкой, без этой помощи Анри пожалуй не нашел бы его на черном бархате космоса. Но взрыв он увидел безо всякого комп…
– Джулиус, пожалуйста, выдай пару таблеток «энергана».
-Доброе утро, старпом! – Присмотревшись, Фаррел присвистнул. – Ну и видок у тебя.
– Фиксирую активность на кораблях носителях! Сканирующий радар показывает изменение конфигурации корпусов. Капитан, они открывают ангары!
– Сильные помехи в радиодиапазоне! Командующий встрепенулся, и своим вопросом опередил капитана.
– РЭБ?* (прим. автора – Радиоэлектронная борьба)
Пришлось себя пересиливать. Охнув, Анри разлепил чугунные веки, и почти сразу в полутьме комнаты, увидел сияние, пробивающееся из под сброшенной одежды. Именно там и заливался коммуникатор. Анри выуд…
– Вашего согласия не требуется, вопрос закрыт! – аш-Шагури переключила внимание на адмирала. – Господин Масори, теперь вопрос к вам.
– Зачем все? Даже если «Ихневмон» и"Золотая Лань» уничтожили память своих компьютеров и прикончили навигаторов, то на колонии Франца Иосифа все равно хватало школ с учебниками по астрономии. А в любо…
– Простите? – снова повторил Оуэн. – Я не ослышался? Почему именно туда, госпожа президент? Аш-Шагури устало выпрямилась.
Разогнанная магнитным полем, путь до бункера капсула пролетела за пару минут, ускоряясь и тормозя с ощутимыми перегрузками. Аш-Шагури знала, что в случае необходимости, капсула могла разгоняться до ш…
Программа отключилась, и Анри разглядел загоревшиеся на коммуникаторе часы. Шесть часов сорок три минуты местного времени. Он спал всего два с половиной часа! С тихим стоном, Анри откинулся обратно н…
– Приближаются, – поправил ее Дон. – угловая скорость типа растет…
Когда то давно, еще в академии флота, на лекциях их вкратце знакомили с историей религий. С тех пор прошло изрядно лет, и навскидку Анри смог припомнить лишь пару основных постулатов Смотрящих. Будто…
– Судя по вашему виду, вторая новость должна хоть немного меня порадовать. Выкладывайте!
– Я узнавал, для РЭБ далековато. Зато если развернуть одну торпеду, то есть шанс ослепить системы наведения противоракет.
– Увы, дистанция слишком велика, рабочего тела у фрегатов хватит для перехвата только одного корабля.
– Не понял, – удивленно протянул Клайнен. – Ты часом не заболел, дружище? Выдержав удивленные взгляды офицеров, Анри объяснил.
В резервный командный центр он прибыл последним, чем вызвал полный раздражения взгляд капитана с большого экрана на передней стене рубки. Взгляд Анри проигнорировал. В конце концов, его выдернули из …
– А вот и недостающее! – рассмеялся он прямо в ее унылое лицо. Девушка поплотнее запахнув халат, предложила.
– Ну хотя бы сообщи сразу, как запрет снимут.
Ну вот и началось, промелькнуло в голове у Анри. Он дернулся было отстегнуться и встать, но заметивший это боковым зрением капитан, жестом осадил его.
– Сотни полторы. – озвучил Анри услышанную на брифинге цифру.
– Да, госпожа президент! – кивнул Масори. – Итак, восемьдесят три минуты назад со станции наблюдения на Каллисто сообщили об обнаружении сигнатуры выхода из виртуального тоннеля.
Истребители аспайров уже вышли из зоны уверенной работы оптических систем. Слишком маленькие, в пяти тысячах километров они уже почти не различались камерами зенитных лазеров, и эффективность огня уп…
Анри непонимающе посмотрел на радар. Действительно, цифры орбитальной скорость возле отметки танкера стали расти, махина явно начинала маневрирование.
– А что, разве я не прав?! – пьяно взвился Клайнен, но поймав негодующий взгляд Анри, продолжил уже потише. – Сам посуди. Мы о них ничего не знаем. Ни сколько у них планет, ни промышленного потенциал…
– Сколько же истребителей несут на себе эти чертовы штуковины?! – высказал общий вопрос Сагатимори.
– Мы потеряли Ганимед, аспайры расстреляли его поселения с орбиты. Командующий Фримантль погиб в бою.
– Нас видят? – Манн задал вопрос медленно и раздельно, явно успокаивая оператора радара.
– Иду, иду. – отозвался Анри, через силу ускоряя шаг. Пассажирский шлюз пятой посадочной площадки был еще открыт, но табло возле него сообщало о завершении посадки пассажиров через четыре минуты. Уйм…
– Давно пора, сэр, – с облегчением отозвался Д'Амико. – сорок вторая и пятидесятая башни на грани расплава стволов!
– Никаких но, милая, этот корабль нанят для участия в военной операции, и следовательно подчиняется военному протоколу действий!
У них получилось! Аспайры купились на уловку, и подпустили мониторы совсем близко, гораздо ближе, чем он мог рассчитывать, планируя операцию. Даже странно, ведь точно так же поступил у Иллиона и кома…
Основным отличием от фрегатов прежних серий была повышенная конструкционная защита корабля. Поскольку масса фрегата не позволяла обвеситься броней подобно линейному кораблю, конструкторы пошли по дру…
– Что случилось, мадам? – заискивающе спросил Энди.
– Не вопрос, сообщение на Землю могу отправить и я.
Встречу с журналистам она решила провести в Президентском дворце. В ее подземной резиденции не хватило бы места, что бы вместить триста с лишним представителей СМИ. Да, и уставшей от серости подземел…
Эстефания занимала целых пять комнат, обставленных с кричащей роскошью. Никакой синтетики, только натуральные материалы и ручная работа. Женщина, чьи репортажи в среднем имели рейтинг до полутора мил…
Он собрался было возмутиться, но осекся, сообразив, что иного выхода все равно не оставалось. Обломки два-пятого уходили в открытый космос, а спасательных кораблей в окрестностях Юпитера больше не им…
– Они ударят нам в дюзы! – сказал Роум. – Придется включать двигатели.
Аспайры прибыли очень не вовремя, в тот момент, когда у него в распоряжении оставалось лишь четыре корабля, способных к межпланетному перелету. Два из них, танкеры, аналогичные отправленному с эскадр…
– Есть немного, – неохотно признался Анри.
На правом роге «трезубца» вспыхнули четыре коротких ярких зигзага. Импульсы легли кучно, и прежде чем разрезы успели побагроветь, остывая, на общий канале раздались крики радости. Они попали!
– Четверть тяги на тридцать минут! – отрывисто скомандовал Манн. – вектор разгона прежний!
Мысленно, Анри ему зааплодировал. Кавторанг Перри принял единственно верное решение, снизившись, такшипы увеличивали орбитальную скорость, и быстрее выходили из зоны поражения. Вот только успеют ли о…
У одного это не получилось, увлекшийся стрельбой пилот слишком поздно включил двигатель, и «Молот» со всего маху врезался в районе кормы. Их относительные скорости придали ему огромную разрушительную…
«Линкор» стрелял, перекрывая подходы к подбитому фрегату, и поэтому уйдя в сторону, «Церам» легко вышел из конуса поражения. Первый раунд новой игры остался за людьми. Анри улыбнулся, с каждой минуто…
– Что случилось? Бен, каналы связи перекрыты?
– Выведи на экран в моем кабинете. – попросил Фримантль, и оправив китель, развернул кресло к экрану. – Добрый вечер, Вячеслав Евгеньевич! Пожилой мужчина кивнул в ответ.
– У тебя почти капитанский допуск. Если тебе не трудно, скинь мне текущую обстановку.
– Выполняйте! – потерял к нему интерес Перри.
– Ыы – невнятно простонала Лесси, и посмотрела так жалобно, что он чуть было не потянулся погладить ее по мокрому от пота лбу.
Строй «Молотов» стал растекаться, утончаться, готовясь охватить «линкор». Атака со множества векторов должна была рассредоточить огонь, но для такого маневра истребителей было слишком мало. Корабль а…
Сжав зубы до хруста, Фримантль смотрел, как гибнет его база. Первые вспышки попаданий были очень яркими, но с каждым разом становились все тусклее и тусклее, взрывы уходили вглубь конструкций. Вместо…
– Отто, я первый капитан, сумевший посадить фрегат! Пилоты, я выбью вам медали и премию в размере месячного жалования! Двухмесячного, черт побери!
Резервный командный центр был почти полной копией боевой рубки. Несколько уменьшенной в размерах копией, которую умудрились запихнуть между двух главных маршевых двигателей фрегата. И поскольку от ло…
До боли сжав подлокотники кресла, Анри все же был вынужден признать правоту капитана Перри. Фрегаты выглядели на радарах гораздо внушительнее, чем маленькие, сиротливые отметки тактических кораблей. …
– Четертый, пятый, десять процентов на секунду! – Вейли пошел ва-банк. Корабль требовалось остановить немедленно, в полукилометре впереди вздымалась невысокая, но чертовски острая на вид скала. И оче…
– Состав флота определен? – быстро осведомился Оуэн.
– Согласен! Разрешите связаться с Поповым? – деловым тоном задал вопрос Манн.
Анри напрягся, через несколько минут эти верткие стреловидные машины пойдут в атаку на эскадру, и сейчас ему нельзя было упустить ни единой мелочи в их поведении. Чем они станут стрелять по торпедам,…
Краем глаза Анри заметил, как справа на консоли полыхнула красным объемная модель фрегата. И еще, и еще! За то время, пока он разворачивался, носовую часть корабля покрыли алые росчерки попаданий. И …
Куда больше их спора Анри интересовали дальнейшие действия аспайров. Ракеты, или плазменные пушки? Хотя, тут же поправил он себя, плазменное оружие на истребителях неэффективно. Слабая энергосистема,…
Анри с тоской посмотрел на голубоватое свечение радара, множество термоядерных взрывов взбаламутило ионосферу Юпитера, и бешенство электромагнитных полей все еще блокировало системы обнаружения. Эска…
Даже с такого расстояния было заметно, что заняты лишь четыре из двенадцати причалов «расчески». Три фрегата, и военный транспорт, позавчера прибывший к Юпитеру с очередной партией строительной техни…
– Если бы, – поморщился Манн, – будем довольствоваться сценарием вторжения колониального боевого флота. Эти идиоты в Адмиралтействе будто и не подозревали о возможности столь быстрого вторжения в Сол…
– Виноват, сэр! – выкатил глаза Анри, – Не подумал!
От этой старинной команды Анри пробрало до самых печенок. Ни разу за все годы службы на флоте ему не приходилось слышать этих слов. Они идут в бой! Но сознание и тело, вымуштрованные годами муторных …
Кают-кампания «Церама» располагалась в «северной» башне, уровнем выше жилых кают. Считалось что за обедом можно обойтись без максимума притяжения. Якобы гораздо важнее оно в тренажерном зале и каютах…
– Ночи, Анри, – привстал с койки Хиббер насколько позволял ремень. – Не спиться?
– Почему через пять? – не сразу сообразил Анри.
Вместе с Доном они нацепили всем шлемы. Энди повел плечами, проверяя, как сидит скафандр, и недовольно поморщился. Вот уж точно, безразмерный, одинаково неудобный для всех. Лишняя ткань собралась гар…
На каждой торпеде стоял собственный, слабенький радар, и его включение означало, что «Люциферы» вышли на финальную стадию траектории. Жаль только, что запущенные с короткой дистанции они так и не усп…
Анри отменил перенацеливание, и удовлетворенно кивнул, увидев, как прицельные рамки метнулись в прежнее положение.
– С ними мы удвоим залп. – вкрадчиво сказал Манн.
– Капитан заседает там уже два часа. Выйдет, узнаем.
– Три с половиной минуты до точки назначения.
– На базе флота «Севастополь», у Марса сейчас находится один крейсер, один фрегат типа «Нигон», тринадцать корветов, и сто двадцать шесть тактических кораблей. Такшипы в основном новейшей, триста сед…
– Вот черт… – поникла Эстефания, – как не вовремя. Ты уверен?
Если ракеты проигнорировали раскаленный до звездных температур выхлоп, значит наводились они точно не на тепло. Выходит, на противоракетах стояли собственные радары, и теоретически, электромагнитный …
Пролетев через несмолкаемый гул электромоторов, вращающих жилой модуль, Анри свернул к вотчине доктора Хибберта. Люк оказался запертым, и Анри несколько минут проторчал у люка, раз за разом вдавливая…
– Нам очень не повезло с расположением планет, госпожа президент. Как вы видите, и Земля, и Марс сейчас находятся по одну сторону светила.
– Заградительный огонь! – выкрикнул Ларсон единственно верное решение. В этом режиме лазер давал короткий импульс по курсу ракеты, так, что бы она сама прошла через лазерный луч.
– Заметано, сейчас составлю доклад и перешлю тебе.
Компьютер пытался построить прогноз, выводя предполагаемые траектории истребителей. Пока выходило, что разбившись на группы по двадцать истребителей в каждой, аспайры стали выстраивать что то подобно…
– Перебрось хладагент на те, что остались!
– Перед нашей эскадрой поставлена задача задержать аспайров в системе Юпитера. Задержать любой ценой, выиграв как можно больше времени на подготовку обороны Земли.
– Сильные помехи, сэр. Взрывы в ионосфере Юпитера, сами понимаете.
Анри, служивший тогда на фрегате «Нигон» старшим артиллеристом, был отозван на Землю. Лига спешно разворачивала судостроительную программу, и безжалостно выдергивало людей из сложившихся экипажей, дл…
– Еще несколько секунд, сэр! Уровень помех спадает медленнее, чем ожидалось.
Министр провел рукой над клавиатурой, пробуждая консоль, и над столом замерцала голограмма Солнечной системы. Он развернул систему плоскостью к президенту, и указал на голограмму.
– Лишняя проверка не повредит! – выслушивать поучения от равного по званию Анри не собирался. Пусть даже номинально, Ларсон, как старпом лидера был главным в их тройке.
– Что вы планируете предпринять в системе Юпитера? Тот развел руками.
– Подготовьте мне краткий доклад по ситуации на верфях.– остановила его аш-Шагури. – И расшифруйте там эти ваши стадии готовности.
Какое то время Анри смотрел на потухший экран лидера эскадры, затем вызвал Сагатимори.
Секретарь вышел из темноты, деликатно не смотря на одетую в прозрачный пеньюар аш-Шагури.
– Господа, честь имею. – чуть склонил голову Анри. Ему указали на свободный диван рядом с местом Клайнена, тот подмигнул.
Оборотной стороной медали были цены, за комфорт и дизайн приходилось платить. Впрочем, пожив на Ганимеде неделю, Энди привык к местным расценкам. И уже почти не морщился, заказывая поллитра разливног…
– Сейчас увидите, – пообещала девушка, и немного сбавила скорость.
Путь до Метиды занял немного времени, уже через три минуты, подготавливаясь к торможению, фрегат стал разворачиваться кормой вперед. Теперь двигатель включили еще аккуратнее. Требовалось точно уравня…
В отличии от остального корабля, убежище оказалось ярко освещенным. Узкие проходы между коек заполняли прикрепленные к полу контейнеры с водой и пищей, а люди по большей части валялись на койках, отд…
– БЧ-3, отставить огонь! – Анри покосился на температурные датчики. У кормовых орудий они зашкаливали, сияя тревожным алым цветом.
– Ни на что. – усмехнулся комдив. – Уже ни на что. От самоубийственного поступка их отвлекло сообщение радарного контроля.
– Простите, сэр, – осведомился Манн. – Почему именно до орбиты Европы?
– Понятно, – протянул Перри, и посмотрел прямо в камеру. – Ну что, господа, все не так легко, как думалось? Роум промолчал, а капитан Манн довольно зло прокомментировал.
– Нет! – рявкнул капитан «Котлина», – мы не можем рисковать! АКИ с третьего носителя все еще могут нас достать!
Они приблизились настолько, что на экране консоли уже можно было разглядеть отдельные камни. Анри до боли стиснул кулаки, ему вдруг показалось, что эти тускло освещенные валуны приближаются слишком б…
– Красиво идут, твари. – с легким оттенком восхищения прокомментировал увиденное Перри. Между боевыми рубками эскадры опять включили конференц-связь, и за присылаемыми с Каллисто данными сейчас наблю…
Легкую ракету «Москит» создали уже после начала войны, когда перед флотом остро встала нехватка боеприпасов с ядерными боеголовками. Они были не нужны при подавлении сепаратизма в колониях, там ударн…
На последнем слове его шатнуло, и он практически выпал в наружу. Вопреки ожиданиям, в этот ранний час, коридор был полон народом. В основном военными, что отдыхали в крупнейшем городе Ганимеда, гражд…
– Хорошо, – покладисто ответил Манн. – мы ждем второго витка.
Со стороны министра финансов раздался чуть приглушенный всхлип, но Массори словно не замечая произведенный эффект, продолжил.
Судя по пронесшемуся легкому гулу, к подобным вопросам пришли все собравшиеся в кают-кампании офицеры. Не нужно быть адмиралом, что бы разглядеть самоубийственную глупость подобной попытки. Умирать с…
Энди отрицательно помотал головой, мало ли какую гадость вздумает потчевать этот мужлан, зато Бакстер довольно потер руки.
Лис открыла дверь, и они оказались в точной копии верхней комнаты, только вместо обычной двери, перед ними виднелся люк шлюзовой камеры.
– Ну ничего, скоро узнают! – зловеще пообещал Манн.
К несчастью, на корме оставалось всего шесть функционирующих башен. Близкий ядерный взрыв повредил расположенные по левому борту, а что не доделало световое излучение, докончили пролетающие истребите…
Анри моргнул и пошевелился. Рядом шуршал, убираясь в свою нишу, медицинский робот, и медленно разгорался верхний свет. Пора было возвращаться в реальность. От усталости не осталось и следа, голова пр…
Улучив момент, Аш-Шагури с силой потерла виски. Почти не спав прошлой ночью, в эту она вовсе не сомкнула глаз, и усталость брала свое несмотря на тонизирующие препараты. С силой сжав веки, она пообещ…
– Так точно, сэр. Манн почесал гладко выбритый подбородок.
– Сэр, заправщики пойдут в составе флота, а перехватить их при самой процедуре забора водорода нереально. Нас обнаружат задолго до того, как они опустятся в верхние слои атмосферы.
– Я связывался с Фримантлем, сэр. – оправдываясь, торопливо добавил Фаррел – он тоже все понимает. И даже извиняется, просит организовать загрузку собственными силами.
Она замолчала, внимательно следя за реакцией зала. Журналисты переглядывались, несколько человек в левом углу о чем то яростно спорили шепотом. Она дала им выбор, но даже самые ярые сторонники свобод…
– Поздравляю господа! – обрадованно воскликнул Перри. – Они опять промазали!
Быстро выведя на экран получаемую с «Яббера» информацию, Анри мельком посмотрел на характеристики орбиты аспайров. За время его сна они не изменились. Заправщики все так же шли едва не касаясь атмосф…
Она посмотрела на свое тело, все еще подтянутое, без грамма лишнего жира, но уже тронутое патиной прожитых лет. И вздохнув, спросила у невидимого секретаря.
– Есть сэр! – моментально среагировал оператор радара.
– Не жадничай, Милош. – заржал рыжебородый. – Мы тебе еще нальем!
– Дед, а ты что думаешь? – уважительно спросил у старика бригадир.
– Ровное ускорение, он стремиться полностью войти в радиотень выхлопа.
Какими силами располагал «Скапа Флоу»? Двумя десятками патрульных катеров? Сотней зенитных стволов? Ничего из этого обреченной базе флота не сможет помочь, а после отлета фрегатов, на «Скапа Флоу» не…
Анри стало все сильнее вдавливать в кресло, двигателям требовалось время для выхода на полную мощность и тяга росла постепенно. Вот теперь их наверняка заметили. Невозможно не заметить, как за малень…
Почти сразу после этого «линкор» выстрелил в ответ. Из обоих стволов разом, и целью на этот раз был единственный уцелевший монитор.
– Слишком много! – Перри не смог скрыть разочарования. – Они успеют выпустить истребители.
Линкор перекрывал им вектор отхода. Аспайры били туда, куда по всем расчетам должны были убегать остатки истерзанной эскадры. Но вопреки здравому смыслу эскадра продолжила бой. И поэтому первый залп …
Сразу по прибытию к Европе, экипажи с такшипов перевели на фрегаты, выделив им для жизни тесное радиационное убежище. Наиболее защищенное от радиации место на корабле. Впрочем, тесным оно было, когда…
– Думаю покушать каждый сам для себя закажет. А вы, любезный, организуйте бокалы, и побыстрее!
– Попов, здесь «Церам», следуйте к точке рандеву, мы подберем вас через два часа.
– И подставимся трем сотням АКИ? Спасибо за идею, Манн!
Когда он добрался, в резервном командном центре уже можно было обойтись без скафандра. Кондиционеры вовсю гудели, гоня прохладный воздух, и Анри едва взглянув на офицеров со сложенными шлемами, после…
– Уже, – мрачно процедил комдив. – Прикройте нас.
Вздохнув, Анри прикрыл глаза. Казалось, она стояла рядом, чуть сзади, касаясь ладонью колючего ежика его коротко стриженных волос. Чувствовался даже ее запах, запах солнца и свежих яблок. Она обожала…
Два-пятый успел выстрелить еще дважды, а потом ему пришлось срочно уворачиваться от струи выхлопа, аспайры взялись за него всерьез. Он успел подойти всего на три тысячи километров, выхлоп еще никак н…
Ответили не сразу, и судя по еле различимому хрипу, главному механику тоже пришлось не сладко.
Дон не солгал, он действительно сумел выжать из передатчика все соки. Самопальный усилитель выдавал чудовищную мощность, но с антенной дела обстояли гораздо хуже. Направленной ее сделать не получилос…
Экипажи добрались до такшипов за сорок минут до прилета истребителей. В оптическом диапазоне бумеранги тактических кораблей неплохо скрывались на фоне рельефа. Другое дело, как они смотрелись в инфра…
– Резервный командный центр в готовности, сэр!
По хронометражу, «линкор» заканчивал перезарядку орудий. Несмотря на приложенные усилия, мониторам до сих пор не удалось уменьшить его огневую мощь, и полный залп гарантированно выводил из строя не м…
– Шустрые, гады! – выругался Перри, – Сбить их! Попов, рассредоточь своих!
На Земле ему случалось бывать в ирландских пабах, но этот, находящийся в пяти астрономических единицах от Ирландии, пафосом мог переплюнуть любой из них. Хозяева не пожалели денег, и дизайнеры украси…
Анри потянуло вверх, и почти сразу же вдавило в правый подлокотник. Лишившись дюз по левому борту, «Церам» сначала пыхнул правой передней, а затем, повернувшись вокруг оси, ею же и погасил полученный…
Экран консоли опять сиял небесной синевой, захлебнувшиеся помехами радары молчали, и уцелевшие башни переключились на оптический диапазон. Усеявшие корпус широкоугольные камеры засекали выхлопы истре…
На угольно черном корпусе танкера вспыхнул отблеск разрыва. Анри переключил экран на изображение с большого телескопа, и при максимальном увеличении сумел разглядеть, как вспучилась обшивка, выпуская…
– Аспайры прекратили разгон! – прервал его мысли голос с «Котлина». Перри моментально напрягся.
Именно там, после осмотра куполообразной башенки, зависнув в каком метре от серо-черной внешней брони «Церама», Анри впервые за весь этот сумасшедший день сумел на несколько секунд остановиться и пер…
– Всем оправиться! Нас ждет многочасовое ускорение, так что советую облегчиться!
«Церам» торопился на помощь не жалея рабочего тела. Времени было в обрез, и пилот выбрал самую энергоемкую траекторию. Не отключая двигателей, фрегат пыхнул сохранившимися маневровыми дюзами, и стал …
– Поломали механизм вращения жилого модуля.
– Какая? Истребители уже развернуты, наши торпеды собьют!
Теперь Анри понял задумку капитана Перри. Прикрыться от лазерных лучей вспышкой ядерного взрыва. Это могло сработать, тогда истребители охватывали торпедный рой широким фронтом, сейчас же весь огонь …
Губернатор ответил почти мгновенно, и судя по дрожанию камеры, снимал его кто то из мелких чиновников, не профессионал. Одет губернатор был в обычный шахтерский скафандр со снятым шлемом, а на заднем…
– Мне нужно ваше содействие, господа. Не стану скрывать, ситуация критическая. Мы не ожидали вторжения в Солнечную систему, и скорее всего нам не удастся их остановить.
Адмирал Масори скривился, словно от зубной боли, и аш-Шагури, моментально заметив это, жестом остановила доклад.
Тишина. Фримантль вскинул голову, и увидел, что один из офицеров в дальнем углу рубки все еще не пришел в себя. Оружейник! Командующий торопливо вышел на общий канал.
– Сам вижу. – Анри пожал протянутую руку, обернулся к остальным. – какие планы на вечер?
Фрегат уже почти уравнял скорости, и переключившись на резервные камеры левого борта, Анри наконец увидел выживших. Тридцать девять человек, девятнадцать пар, и одиночная фигура. Судя по всему, остав…
– Спасибо! – горячо поблагодарил губернатор, – я немедленно прикажу перечислить деньги на ваш счет! Фримантль покачал головой.
– Простите, сэр, двести третьи есть в Академии Флота. Это учебно-боевые машины, они могут вести бой, а их оружейные отсеки вполне подходят для современных противокорабельных торпед.
– «Церам»… здесь… «Котлин», – связь прерывалась, паузы между словами составляли около секунды. Получая обрывки информации от уцелевших лазеров связи, компьютер изо всех сил пытался составить из них п…
– А почему они под землей? – тут же задала вопрос неугомонная Лесси.
Но как бы там ни было, за двадцать лет, прошедших после Большого Шрама, Сидней Фримантль не потерял своей знаменитой способности принимать быстрые, и что самое главное, верные решения. Но если у Боль…
– Они набрали вторую космическую, сэр. – немного подумав ответил навигатор. – уходят от планеты по гиперболе.
– Можно демонтировать реакторы с малых судов, – тут же прикинул Фримантль, – их мощности должно хватить. Распорядитесь начать. Что то черкнув в планшете, губернатор продолжил.
Видимо столешницей у него работал экран терминала, потому как контр-адмирал сделал по ней несколько молниеносных пассов руками, и на экране произошли некоторые изменения. Камера откатилась обратно к …
Та вспышка, что увидел Анри, была лишь вершиной айсберга, основные события развернулись внутри «Котлина». Большую часть энергии сгусток потерял, проходя бак с рабочим телом, и энергия эта высвободила…
– По боевому уставу мы передаемся под командование коменданта «Скапа Флоу». Час назад он послал запрос в Адмиралтейство, но ответа раньше вечера можно не ждать. Они там на Земле сами в шоке. Потому г…
Основные силы аспайров остались далеко позади, а вот «линкоры», развернувшись хвостом вперед, оттормаживали, собираясь зависнуть в семидесяти тысячах километров от Ганимеда. Слишком далеко для атаки,…
Но прежде, чем Манн успел отдать пилоту приказ, в разговор вмешался комдив Попов.
За время пока расстреливали торпеды, главный калибр фрегатов успел добиться дюжины попаданий в танкер. Внешних повреждений пока не удалось разглядеть даже в телескоп, поэтому оставалось только верить…
Как и ожидалось, аспайры прекратили стрельбу, удалившись немногим далее четырех тысяч километров. Чуть позже, чем на подлете, видимо оценив бронирование такшипов, как недостаточное. Но с четырех тыся…
– Эксперты предполагают наличие у аспайров сверхсветовой связи. – машинально начал Акира, но умолк, когда до него дошло.
Температура лазеров на схеме обозначалась цветом башен, чем краснее, тем ближе подходила она к критическому уровню. И большая часть расположенных на носу корабля орудий уже алела предупреждающим, тре…
И сразу же после этого все заполнил сочный, гулкий баритон капитана Перри.
Сейчас «Котлин» приближался к Метиде не быстрее спортивного автомобиля. На экране это выглядело так, будто корабль, изредка попыхивая искорками двигателей, поднимался к нависшему над ним бугристому п…
Сисадмин отключился, а Беллар досадливо закусил губу. Как он понял, правительство решило пока сохранить вторжение в секрете. Чиновники как всегда, не знали что делать, и прежде всего все засекретили.…
Его тираду Перри проигнорировал, зато на командном канале прорезался голос Роума.
– Фаррел, открой шлюзы, все! – скомандовал Манн. Фрегат уже почти остановился.
– Сделаем, – пообещал комполка, – до встречи, командующий!
У него оставалось полминуты. Фримантль неспешно оглядел рубку, и подавая пример, опустил забрало шлема. Сразу же зашипел подаваемый кислород, и адмирал подозрительно потянул носом. Посторонних запахо…
– Вас понял, лидер. Всю энергию на БЧ-1! Минимальный заряд!
– Господа, обсерватория на Калисто зафиксировала сигнатуру выхода из виртуального тоннеля в полутора астрономических единицах от Юпитера. – Манн потер виски большими пальцами, словно отгоняя головную…
Даже с выключенными двигателями крупный корабль генерирует очень много тепла. Освещение, системы очистки воздуха, да любой электрический прибор, сколь бы не был он совершенен, все равно греется. Даже…
– Даже если они будут дожидаться нас эти два месяца, все равно решения будет принимать Мак Кейн, а не мы. – Анри протянул руку, и взяв початую бутылку, покачал ею перед лицами собеседников. – Сегодня…
Конференц связь так и не отключили, и на невысказанный вопрос Анри ответ дал капитан Перри.
– Вы определили наконец состав флота? – зло спросила она, не в силах бороться с раздражением.
– «Котлин», здесь «Церам», – вызвал лидера Манн, – мы под обстрелом, начали вращение.
Автор благодарит Бориса Порохина за неоценимый вклад в создание романа. И форум www.wbfree.net за вычитку и математические рассчеты.
– Так точно, капитан! В остальном ваш корабль в полном порядке!
– Простите капитан-лейтенант, я не располагаю запрашиваемой информацией. Челнок к «Цераму» стартует с пятой посадочной площадки через тридцать шесть минут. Поторопитесь!
– Крепкая штуковина, – недовольно пробормотал Манн. – Можем не расковырять! Почувствовав шпильку в свой адрес, Перри в долгу не остался.
Времени и правда выходило в обрез. Два часа на то, что бы подлететь, затормозить, суметь мягко коснутся поверхности, совершив первую в истории посадку крупного корабля на небесное тело, да еще и умуд…
– Слушай меня, лидер, – командир два пятого говорил едва слышно, даже с компьютерным усиление Анри с трудом различал слова. – Боеголовка рванула совсем близко, мы все покойники, три тысячи бэр не выл…
– Майкл, можешь идти отдыхать, я заступлю пораньше.
– Стен не касайтесь! – предупредила Лис, – руки оторвет.
Аш-Шагури на секунду задумалась, пальцами отбивая на столешнице незнакомый адмиралу ритм, затем, словно решившись, заговорила.
– Вейли, доведи скорость до трехсот метров в секунду.
– Вижу залп в нашем направлении, конфигурация вытянутый овал.
– Всем по местам! – закричала Эстефания своим неподражаемым визгливым криком. – Снимаем! Ястребов, меня с трех ракурсов!
Все еще никакой стрельбы. Или нет?! Быстрее чем Анри успел сообразить, на изменение обстановки среагировал Маркос.
– Да, капитан. – сухо ответил Вейли. Похоже вопрос капитана его обидел.
– По нашим данным, на Ганимеде остались десятки тысяч мирных жителей! Военные бросили их на произвол судьбы, не сделав даже попытки провести эвакуацию! – Эстефания, дождалась, пока ее лицо снова попа…
Пронзив его мрачным взглядом, Манн толчком отправил себя через залитый ярким белым светом коридор. Анри молча последовал за ним. Зенитные батареи в бою по штату подчинялись старшему помощнику, и смыс…
– Это значит, что сюда тоже… – он не договорил.
– Чертовы вояки опять что то скрывают! – Эстефания в ярости затрясла сухонькими кулачками. – Опять где то облажались, уж я их выведу на чистую воду! Ну, ты готов?
– Добрый вечер, адмирал, как продвигаются дела?
– Они запустили дежурную группу. – впервые за все время раздался на канале голос Роума. – Остальные их пилоты наверняка отдыхали.
Закрыв за собой люк, контр-адмирал немного постоял, любуясь белыми кратерами, что виднелись сейчас прямо над ним. Где то там, внизу, работали, любили и радовались жизни восемьдесят тысяч человек. На …
– Мы не знаем их технологий, Беллар. – нахмурился Манн. – впрочем, мы о них вообще ничего не знаем. Итак, мой старпом считает, что нужно подождать. Кто с ним еще согласен?
К счастью, на солнцепеке она оставалась недолго, метрах в десяти от входа уже стояла припаркованная машина с гостеприимно распахнутой дверью. Окунувшись в кондиционированную прохладу салона, аш-Шагур…
– Идиоты, – досадливо бросила Эстефания, – Ястребов, Бакстер, помогите мне влезть!
– Не успеем, через одиннадцать часов Ганимед выйдет из за Юпитера, и нас увидят с приближающихся кораблей. А мне бы хотелось сохранить в тайне ваше присутствие в системе. Максимум через десять часов …
– Быстро среагировали. – зло прошипел капитан Перри на командном канале. – Манн, Роум, действуем по плану!
Бакстер пробормотал короткую фразу, из которой Энди удалось расслышать лишь приглушенное «идиот», и сказал уже громче.
Она привычно улыбнулась, и вышла в заранее распахнутые охраной двери. Зал за ее спиной взорвался какофонией яростных споров.
К ее удивлению, в зале стояла тишина, вместо того, что бы разразиться шквалом вопросов, журналисты молчали, видимо стараясь запомнить сказанное. Аш-Шагури заметила лишь несколько искаженных страхом л…
– Фред, не геройствуй, – мягко попросил Фримантль, – когда вы окажетесь в зоне поражения других кораблей, вам придется танцевать сразу в трех плоскостях!
– К Юпитеру, мужик, в глубь радиационного пояса.
– Скажи спасибо судьбе, что мы атакуем вспомогательные суда. Ударный корабль давно перемолол бы нас в космическую пыль!
На взгляд Анри, даже такое расстояние не гарантировало безопасности в случае аварии грузовика. Когда падает туша массой в сто тысяч тонн, может не хватить даже пятидесяти километров. Авария сорокалет…
– Да, господин Дайсон, именно так. – она вытянула в его сторону палец. – И если вы откажетесь продаваться, то «Вивенди Юниверсал» лишат лицензии на сетевое вещание быстрее, чем вы успеете продать сво…
«Москиты» в полете перестроившиеся в шахматном порядке, взорвались, когда ракеты находились в двухстах километрах от фрегатов. За две секунды до попадания. Капитан второго ранга Попов безукоризненно …
– Отлично. – Манн стал собой прежним, – Мистер Тавиш, пожалуйста, передайте мистеру Вейли траекторию входа в одну из этих прорех.
Пока он расплачивался и спускался, к выходу уже подъехало такси. «Небо» над Джекпотом потемнело, имитируя ночь, горели лишь россыпи ламп, что заменяли здесь звезды. Энди развалился на заднем сиденье,…
– Трудно! До тех пор, пока не будет проведена эвакуация ценных специалистов, Фримантль приказал сохранить прибытие аспайров в тайне любой ценой.
– Не шуми, парень. – поморщился Манн. – И так голова болит.
Перед длительным ускорением завтрак отменили, поэтому уже через десять минут после сигнала подъема РКЦ начал заполняться народом. Теоретически, резервный командный центр мог полностью перехватить упр…
– Испорчен поворотный механизм башни номер сорок семь.
– Закрыта. – пожал плечами Клайнен. – Но хоть выпить то ты не откажешься?
Анри скрежетнул зубами. «Бочка», эта уловка, пришедшая из глубокой древности, из времен атмосферной авиации, до сих пор входила в штатный набор оборонительного маневрирования. Значит у аспайров она т…
– Нет, – рассмеялась та, – вокруг Джекпота много естественных каверн. Старые тоннели дальше, километров через пять.
– П…ял, ..одим, – слабые передатчики скафандров не могли обеспечить нужную пропускную способность, многие голосовые пакеты терялись, но главное, Перри их понял. Теперь стоило отойти в сторону, пропус…
– Конец связи. – подтвердил диспетчер. Облегченно вздохнув, Лис отключила связь, и повернулась к пассажирам.
Старпомы «Котлина» и «Виконта» уже висели в сети. Клайнен, заметив появление приятеля, довольно засмеялся.
– Перенацелить все торпеды на четвертый носитель!
– Ну, это вряд ли, дружище, – засмеялся Клайнен. – Лобовое столкновение для нас верная гибель. Дальность действенного огня, сам понимаешь.
Гостиная люкса втрое превосходила по площади скромный номер Ястребова. И съемочная группа, рассевшаяся по кожаным диванам занимала едва ли половину имевшихся посадочных мест. А весь остальной объем к…
– А тебе только и остается, что пить да болтать впустую! Ты с нами в сауну то пойдешь, или тебе даже погреться с девочками нельзя?
– Спасибо, – снова повторил Анри. – если хотите, мы подбросим вас, я сумел вызвать такси. Но капитан третьего ранга улыбаясь отказался.
Он скривился, словно от боли, и помотал головой, отгоняя нехорошие видения. Нельзя зацикливаться! Все будет хорошо! А сейчас, работать, Беллар, работать!
Анри заметил это раньше, чем услышал Маркоса. Возле отметок стали меняться крошечные циферки орбитальной скорости, а зеленые пунктиры траекторий поползли к южному полюсу планеты. Восемьдесят шесть ис…
– Бутылку чего? – непонимающе переспросил Фаррел.
– Так, – уперла руки в бедра Эстефания. – а ну хватаем вещи, и на выход!
– Как у Фримантля, когда он раскусил маневр сепаратистов?
– А о чем, министр? – с печальной иронией поинтересовалась аш-Шагури. – нам нужны эти крейсера!
Теорию эту Анри слышал. История ее уходила корнями чуть ли не в докосмическую эру, во времена, когда человечество впервые стало задумываться о других мирах.
– Госпожа президент, – на пороге появился бессменный Жак, как всегда свеженький и подтянутый. – представители СМИ ждут вас в малом зале.
Висевший рядом Фаррел, вдруг с печалью в голосе спросил глядя в пространство.
– Третья в девятой укладке не сразу прошла тест наведения, но я с ней разобрался.
– На три месяца? – усмехнулась аш-Шагури. – Вы сами то в это верите, адмирал?
– На строительство новых лунных верфей? – отмахнулся от него первый. – Досрочно разорвав контракт?
– «Каледония»? – растерялся Энди, – но ведь послезавтра на ней должны были лететь мы…
– Зато мы успеем нанести удар по их танкерам! Если мы пропустим их мимо себя, то окажемся на дистанции действенно огня через двенадцать минут! Успеем сделать несколько залпов, и запустить торпеды! Он…
– Мы делаем все возможное, адмирал. – губернатор приблизил лицо к камере. – У меня есть личная просьба, господин Фримантль.
Его передернуло, и Анри осторожно огляделся, не заметил ли кто его слабости. Но офицеры вокруг были больше заняты своими переживаниями, и до на миг изменившегося выражения лица старпома им не было ни…
В условиях, когда традиционная радиосвязь не работала, информационный обмен шел через маломощные лазеры. Это требовало очень точного наведения прием-передающего оборудования, и при активном маневриро…
– Эвона что, – пригляделся к нему Хибберт, – замотался, бедолага?
– Понял. – Манн пробежался пальцами по сенсорному экрану консоли, и устало заговорил в микрофон. – «Скапа Флоу», здесь «Церам», прошу разрешения на выход в пространство.
Аш-Шагури нахмурясь, перебирала варианты. На орбите Марса находилось до тридцати процентов промышленности Солнечной системы. Треть, включая свежепостроенные верфи! Но все таки Масори был прав, нельзя…
Везли их довольно долго. Фургон несколько раз снижал скорость, осторожно пробираясь мимо стоящих у обочины полицейских. Вопреки предупреждению водителя, военные попались им лишь единожды, тройка деса…
На этом удача закончилась. В прекративший маневрирование такшип сразу же вонзились два луча, распарывая корпус словно тонкую жесть. Два-пятый дернулся, пытаясь стряхнуть с себя жалящие потоки света, …
– Противник отключает маршевый двигатель! Они разворачиваются! – в голосе Маркоса прорезались панические нотки. – Нас облучают радаром!
Анри вылетел в осевой коридор, и только здесь, среди легкого гула механизмов слегка пришел в себя, и вытащил из кармана коммуникатор. Для начала следовало узнать, что делать в первую очередь, насколь…
– Примем все меры, господин Фримантль! – заверил его губернатор.
– У меня вот вот начнут плавиться стволы!
– Так, – сказала она. – у всех справа внизу шлема есть зеленая полоса? Группа нестройно подтвердила.
– Чего желаете? Прикинув баланс на счету, Анри спросил.
– Есть, сэр! – почти одновременно ответили Манн и Роум. Успешная посадка «Котлина», несколько добавила оптимизма и веры в будущее.
– Вот ими и будешь работать! А сейчас огонь, иначе они нас порежут!
– Погодите. – остановила его аш-Шагури. – Вы отметили, как пригодные ко вводу в строй только корабли с готовностью от девяноста процентов. Неужели мы не сможем напрячь верфи, и достроить хотя бы ту п…
– Они могут стрелять, а это главное! – пожала плечами аш-Шагури.
Что бы проснуться Аш-Шагури пришлось сделать над собой усилие. Сон не отпускал ее, да и ей хотелось остаться там подольше. В этом сне она чувствовала себя восхитительно молодой, какой была лет тридца…
Он пока не мог оценить нанесенный врагу ущерб, увеличения телескопа не хватало что бы разглядеть остывшие прорехи в броне. Будь на месте «линкора» тяжелый корабль Лиги, четырех кучных попаданий в баш…
– А зачем я вас всех собрал? – ответил вопросом на вопрос Фримантль. – Придумайте! Смелее, смелее, господа офицеры!
– Ну, господа офицеры, за отсутствующих с нами дам!
– Так точно, сэр. Пока в режиме ожидания, ждем капитан «Котлина».
Отмахнувшись от молоденького лейтенанта, Бен Берли что то бубня под нос уткнулся в свои экраны. По мнению Анри, сисадмин фрегата общаться с людьми не умел категорически, наверное именно потому в свои…
На новом курсе, монитор оказывался повернут уцелевшей башней к аспайру, а главное, появлялась возможность маневрировать, уклоняясь от выстрелов изменением тяги. Теперь оружие.
Снаружи Клайнен обернулся, коротко махнул рукой, прощаясь со знакомыми, и прыгнул к своему причалу, сразу затерявшись среди десятков других членов экипажей. Из пришвартовавшихся челноков, взмывая оди…
– Внимание, соединение! Поздравляю вас с завершением первого этапа! – Перри сделал короткую паузу. – А теперь о главном. Через час Метида выйдет из за Юпитера, и мы попадем в поле зрения вражеских се…
– Пресветлые звезды, – воскликнул Фаррел, указывая на челнок, – нас повезут на гражданской посудине!
Анри как завороженный смотрел на «свой» истребитель. Ушло все, осталась только эта крошечная багровая метка, маленький треугольник, что полз по экрану. И вдруг он потух.
Такси закрыло двери, и развернувшись на месте, весьма шустро выкатилось с парковки. Анри расслабленно растекся в кресле, и прикрыл глаза. Сомнительные красоты центральной пещеры Джекпота волновали ег…
– Сэр, есть готовность к конференц-связи.
Мысли перескакивали с одного на другое в дерганном, рваном темпе. Анри никак не мог заставить себя сконцентрироваться на чем то одном, а когда протянул руку к консоли, намереваясь вывести на экран сх…
– «Котлин», здесь «Церам»! – повеселел Манн. – Рады слышать вас!
– Тут я пас, Жозе. – протестующе выставил руки Анри.
Перри шутливо поклонился, поднял было затянутый в перчатку палец, собираясь сказать что то важное, как за его спиной закричал оператор радара.
Вдалеке потухло сразу несколько звездочек, и приглядевшись, Фримантль наконец различил темный силуэт монитора «Обама». Последнее судно, на котором поднимут его вымпел. Контр-адмирал, ведущий в бой дв…
– Внимание! Через пять минут над нами должны пройти истребители!
– «Церам», концентрируй огонь! – с запозданием распорядился Ларсон, и видимо посмотрев на схему огня, буркнул. – А, молодец, жги ближайших, я займусь передними.
– Четыре тысячи до истребителей, – забубнил Ларсон, – индивидуальное наведение, отстреливать самых резвых!
– А чем тебе профессионалки не нравятся? – разливая арманьяк, поинтересовался Клайнен.
– Думаете Второй Ударный полетит их добивать?
…Впрочем сейчас здесь отличное место для отдыха и туризма. Например ледяные карьеры Изумрудного города, названные так за цвет льда. Он зеленый из за примесей, как весенняя трава! Марсик, любимая, я а…
– О господи, – выдохнул кто то на командном канале. Анри так и не понял, кто это был, сам он не ощущал страха, занятый гораздо более важной задачей. Ракеты шли широким фронтом, сходясь к участку прос…
Ничего не ответив, Фримантль покинул катер. В шлюзовом отсеке монитора его дожидался старший помощник, молоденький загорелый первый лейтенант. Увидев выплывшего из люка адмирала, старпом вытянулся, н…
Поле зрения вдруг потеряло резкость, и Анри, смутившись собственной реакции, несколько раз моргнул. Хорошо, что на нем сейчас был гермошлем, и остальные не видели его слез. Четыре человека осознанно …
Не было времени останавливать двигатели, дюзы разворачивающегося «линкора» оставались в прицеле совсем недолго, а второй попытки им бы уже не дали. Фримантль рискнул, расстояние было невелико, да и с…
– Поврежден механизм вращения жилого модуля, капитан. – голос Фаррела так же был деловит и спокоен, Анри даже позавидовал их самообладанию. Сам он большую часть посадки просидел, рефлекторно вцепивши…
Фрегат типа «Котлин» мог развернуться на девяносто градусов за восемь секунд, впечатляющий результат для корабля длиной в триста двадцать метров и массой покоя сто две тысячи тонн. Это достигалось те…
– Это ничего, старпом. Главное не показывай свой страх экипажу!
Фыркнув, Лис отвернулась. А Энди сидел, придерживаясь за кресло пилота, и проклинал тот день, когда согласился идти работать в службу новостей. Разговор с диспетчером развеял последние сомнения. Если…
До маневра торможения оставались считанные минуты. Анри еще раз прогнал тест системы целенаведения, и украдкой оглядевшись, запустил текстовый редактор.
– А кого тогда ставить? Самому браться? – Манн обвел руками рубку. – Так прости, старпом, на мне и так весь корабль!
– Всё. – обессиленно откинулся на спинку кресла Вейли. – Сели.
– Сэр, – вызвал его Анри, – старпом на посту. Отдохните, у вас есть еще пара часов.
– Алекс, это капитан Манн. Выводи своих парней, к нам гости!
– Меньше, сэр. – выдал Тавиш неутешительный результат.
Теперь следовало подключиться к корабельной системе жизнеобеспечения. Тоже медленно и размеренно, прячась за эту размеренность, он вытащил из пояса пучок трубок и на ощупь воткнул их в разъемы под си…
Почувствовав через подошвы ботинок вибрацию мотора, Энди тут же крепко ухватился за борт. И не зря, Лис рванула с места, сразу разогнавшись километров до сорока в час. Машина катилась по довольно гла…
Выпрямившись, он потянулся, разгоняя кровь. Облако истребителей приближалось к багровой черте, отмечающей эффективную дальность огня. Ну вот и его черед. Анри до чертиков надоело сидеть бесполезным б…
Когда он добрался в БИЦ, капитан Манн уже сидел на своем возвышении, а на стенных экранах виднелись заспанные физиономии Роума и Перри.
– Да мадам. – балансируя на одной ноге, Энди заканчивал натягивать туфли.
– Я скоро буду. – аш-Шагури встряхнулась, прогоняя усталость. Рабочий день продолжался.
– Вас понял, командующий, – прохрипел в наушниках комполка. – нам вообще не о чем беспокоиться, их снарядам лететь целую вечность, увернемся.
– Слушай сюда, Ястребов. Ты наш оператор, а значит будешь снимать то, что тебе скажут!
Прямо у капсулы ее перехватил министр обороны. Оуэн одетый сегодня в полувоенный серый френч, выглядел донельзя возбужденным. Возбужденным настолько, что начала говорить не дожидаясь, пока президент …
Якобсон все делал правильно, прикрывшись спутником колонии нивелировал разницу в дистанции действенного огня, синхронизировал залп флота и выставленных вперед такшипов, доведя тем до максимума число …
– Это крупные корабли, не меньше наших линкоров. – авторитетно заявил Бакстер.
– Постарайтесь, ребята. – вот теперь он просил по настоящему.
Она извернулась в воздухе, оттолкнулась ногами от потолка, и полетела прямиком к торчащему из люка Дону. Тот едва успел выставить руки, и девушка, хохоча оказалась у него в объятьях. Парочка скрылась…
Сначала он не увидел ничего необычного, опускаясь на более низкую орбиту, конвой аспайров гасил скорость. И лишь через несколько секунд, до него дошло. Каплеобразные танкеры уходили ниже, едва не к с…
– Совершенно верно, госпожа президент! Временной лаг сейчас составляет три часа двадцать четыре минуты.
– Запас карман не тянет. – отрезал Манн, не отрываясь от экрана.
– Присаживайся, Беллар. Ты парень умный, потому я тебя и позвал.
Анри посмотрел на хронометр в углу консоли, и присвистнул. Что бы добраться до машин, пилотам аспайров понадобилось всего восемь минут. Насколько Анри помнил нормативы, у людей на это уходило вдвое б…
– Четыре самых больших корабля, это скорее всего танкеры. – Ответил Анри, осторожно подбирая слова. – Их можно не принимать в расчет. Пятый нам известен, это тяжелый крейсер.
Анри присвистнул. Три тысячи, означали мучительную смерть в течении нескольких недель. Лечение лишь оттянуло бы конец, они уже сейчас истекали кровью из внутренних органов. Как они вообще умудряются …
– А я что сделаю? Выработка энергии на минимуме, отключены почти все системы. Давайте просто ждать и надеяться, что за оставшиеся полчаса радиаторы успеют остыть.
– С головным говоришь? – задумчиво протянул Перри. – Плохая идея. Рассчитай атаку на замыкающего.
– Огонь! – с облегчением рявкнул Фримантль, и даже успел заметить, как зазмеились по «линкору» раскаленно белые зигзаги проплавов. Только два? «Роттон»! Зарычав, Фримантль потянулся к консоли, но тут…
– Цель «Котлин», залп идет широким фронтом, перекрывая коридор ухода, скорость сгустков ниже обычной.
Манн коротко кивнул, и сделал глубокий вдох, словно пловец, перед погружением в глубину.
А в следующую секунду он ослеп. На месте гигантского промышленного комплекса полыхнул бурлящий шар огня, разрастающийся, слепящий. Энди с криком отшатнулся от видоискателя, и схватился руками за лицо…
Масори ответил не сразу, видимо не сразу заметив загоревшийся на коммуникаторе вызов по правительственной линии. Аш-Шагури, что бы не терять времени даром, полезла было в доклады аналитиков, но након…
Корма отличалась от прочих частей корабля особо узкими, часто поворачивающими чуть не под прямым углом проходами. На современном военном корабле не так много свободного пространства, и если снаружи т…
Не прекращая вбивать команды, Анри покосился на соседнее окно, в котором маячили очертания танкера. Пока он разбирался с истребителями, фрегаты успели выстрелить дважды. Он без труда разглядел четыре…
– Предположим. Насколько я помню из школьного курса галактографии, все планеты, где была обнаружена жизнь, находились в «поясе жизни».
– Всю необходимую информацию вам сообщат в пресс-службах правительства и министерства обороны. И я очень рекомендую вам воздержаться от цитирования неофициальных источников. Поняв, что повторяется, А…
Остальные, оценив меню, последовали его примеру. Даже в самом дорогом ресторане Ганимеда выбор оставлял желать лучшего. Впрочем, сюда они пришли не есть! Потому, даже не дождавшись заказанных блюд, К…
– Отставить! – заорал Фримантль, но было уже поздно. «Первоцветы» пошли.
Кресло несильно толкнуло снизу, продолжая вращаться, фрегат дернулся вперед. Зайдя в тыл, истребители могли расстреливать корму корабля, и плазменный факел должен был защитить дюзы от вражеского огня.
– Оригинально, – протянул Клайнен, – вот так подарочек!
– Нет! – рыкнул на него Вейли и заорал, обращаясь к Сорокину. – Гаси скольжение!
Один из выстрелов с «Церама» наконец то сумел оставить зримые следы своего попадания. Взрыв произошел на корме, и едва потухла вспышка, наружу выплеснуло фонтан испаряющегося водорода. Носитель ускор…
Оуэн, искоса бросив взгляд на адмирала, всем своим видом показал сомнение.
– Нас они пока не видят, – успокаивая себя, сказал на командном канале капитан «Роттона».
– Сколько мы продержимся с отключенными системами охлаждения? – задал Роум вопрос в пространство.
Эта шлюзовая камера выходила в помещение размером с небольшой спортивный зал, плоскую коробочку с четырьмя выходами. Слева и справа от него темнели небольшие люки запечатывающие технический тоннель, …
– Вас понял, лидер, готовность к открытию огня пятьдесят секунд.– сухо информировал Манн и переключился на общий канал. – Вейли, сорок пять градусов влево!
– Мы сделаем это. – еще тише ответил Саберхаген, и почти перейдя на шепот, попросил. – Простите меня, сэр.
– «Виконт» готов! – в Клайнене наоборот, чувствовался азарт и нетерпение. Казалось, он только и ждал возможности вцепиться врагу в глотку, и рвать, рвать, пока в том еще чувствуется искра жизни. Прог…
– Тридцать секунд! – не вовремя напомнил о вражеских снарядах Маркос.
Он наспех пригладил редкие седые волосы, и с неудовольствием представил свой помятый, усталый вид. Нечего сказать, настоящий адмирал. Но требовать в кабинет гримера было некогда, да и не водилось гри…
– Комп, – Фримантль поднял голову. – Проверь рельеф Метиды. Нужна ровная площадка диаметром от десяти километров.
На экране, что окружал сейчас его спереди, с боков и сверху, он видел, как медленно поползли вниз стены пусковой шахты, как мелькнул ее срез, и «Ахиллес» вырвался на простор, вздымаясь на огненном ст…
– Да, да, вы не ослышались. Двадцать шесть часов назад в Солнечную систему вошел вражеский флот. – Она оглядела лес взметнувшихся рук, и усилила напор. – Оставим вопросы на потом! В первую очередь я …
– Минут сорок. В скафандрах конечно есть гигиеническая система, но что бы ей пользоваться, нужен навык, особенно женщинам, – хихикнув, уточнила Лис.
Ответом ему была тишина. Если уходящая в засаду эскадра имела некоторые шансы на выживание, то тихоходные мониторы, и тем более истребители, были обречены. Ими жертвовали, что бы усыпить бдительность…
Вейли проявлял чудеса управления, совмещая ось фрегата с далекой целью. Поскольку левые дюзы не функционировали, ему приходилось доворачивать корабль вращением, микроскопическими толчками оставшихся …
– Эй, парень, выкинь стекляшку! – хлопнула его по плечу Лис.
Но когда он принял последний доклад, и занять себя стало нечем, появилась дрожь. В бой! Навстречу тем, кого без огромных потерь ни разу не удавалось даже задержать. И если вспомнить записи внутренних…
– Лучше раз в десять минут, – попросил Роум. – Это не должно сильно увеличить нашу заметность, а оперативность поднимет на треть!
– Модель двенадцать, – указала на них Лис, – самое то для прогулок по Ганимеду.
– Боже мой, Бакстер, не будь таким наивным! Ты хоть представляешь, какая шумиха поднимется в сети после нашего репортажа? Отключив сервера Ганимеда, Фримантль нарушил конституцию, пресса сожрет его ж…
– Перри, ты жив? – выкрикнул вопрос Манн.
– Мы будем вести наш репортаж до последнего. В отличие от военных, мы помним о нашем долге. Почетном долге всех журналистов, делать так, что бы вы, наши зрители всегда были в курсе последних событий.…
Ледяные склепы тянулись вдоль дороги километра полтора, но когда дорога стала подниматься вверх, могилы исчезли, сменившись привычной бугристой поверхностью. Энди постарался подсчитать, сколько же лю…
Их выстрел угодил ближе к корме, взрыв проделал в корпусе большую прореху, но с искреннему огорчению экипажа, не задел оборонительные системы танкера. От края пробоины до ближайших пирамидок было не …
– Похоже они тоже хранят водород в бакиболах. – высказал предположение Перри.
– Нет, если через три с половиной минуты выйдем на полную тягу.
Анри поудобнее устроился в своем кресле, и активировал консоль, переключив ее на свой интерфейс.
Подавая пример, она первой пошла к лифтам. Остальные переглянулись, пораженные сменой имиджа, и нестройной гурьбой повалили следом. Такой своего босса они видели впервые.
– Господа. – Фримантль говорил быстро, торопясь настолько, что порой даже проглатывал окончания. – Значит так, сейчас ваше соединение углубляется в радиационный пояс примерное до орбиты Европы, и ман…
Энди слушал их перепалку с ехидной улыбкой. Парочка маскировалась мастерски, и не сними он случившееся на стоянке, то даже сам не поверил бы в роман между холеной Эстефанией, и простым техником. А ра…
Когда их догнало это сообщение, фрегаты еще были в пути, в неделе полета от Юпитера. Перегон от лунных верфей ко внешней базе военного флота, он же испытательный полет, первый полет только что сошедш…
– Вы пытаетесь нас купить, госпожа аш-Шагури? – чертов Дайсон никак не хотел угомониться. Аш-Шагури втянула воздух сквозь сжатые зубы.
– Где ты на Ганимеде девочек то найдешь? – делано изумился Анри. – Тут из женского пола или профессионалки, или наемные работницы, уже давным давно разобранные.
– Начинаем! – Манн уселся на стул так, что бы оказаться лицом к имитации окна.
– Перри, ты меня наверняка слышишь, – высоко оценил Манн мощность судовой радиостанции, – отводи своих от корабля, в него сейчас попадут!
– Отлично, – аш-Шагури благосклонно кивнула. – Вас я заслушаю позже, сначала министр обороны доложит мне оперативную обстановку.
Они вышли в просторный холл, где у лифтов уже столпилось около дюжины офицеров флота в чине до капитана третьего ранга включительно. Впрочем, судя по эмблемам, кап три служил на такшипах, и честь Анр…
– Мы будем в зоне действия его орудий около трех минут.
«Котлин» наконец то начал разворот, второпях пилот не стал отключать маршевый двигатель, и огненный след выхлопа выгнулся дугой, издали напоминая арку. Он не успевал!
Оливер Перри, занимавший почти треть своего окна, развернулся, и устало прищурился.
Похоже, что кавторанг Перри рявкнул на своих нерешительных пилотов, поскольку «Котлин» вдруг увеличил тягу до пятнадцати процентов. Анри оторвал глаза от консоли, посмотрев на большой экран. Зрелище,…
– Выведите на экран! И узнайте, где черт возьми, министр обороны Оуэн?!
– Госпожа президент, это будет мясо! На гражданских кораблях нет ни брони, ни противоракетных систем, даже их двигатели не рассчитаны на высокие ускорения!
– А я думала наверх идет водород. – удивилась Лесси.
– Оуэн, я понимаю, что вопрос должен быть адресован не вам, но, – она наклонилась чуть ближе. – Что если мы бросим все силы на ввод новых кораблей? Я читала о наших «Белых слонах», кажется их так наз…
– Расслабься, их здесь хватает, – отмахнулась она.
Резервный командный центр вопреки ожиданиям оказалась полупустым, помимо двух вахтенных, на место успел прибыть лишь Фаррел. К нему то, едва успевшему пристегнуться, и обратился Анри.
Камни под садящимся фрегатом накрыло его тенью, угольно черной тенью, с абсолютно четкими краями, какие возможны только там где нет рассеивающей свет атмосферы. Они уже почти коснулись спутника. Метр…
– Если мне не изменяет склероз, – Анри почесал бровь, – там говориться о том, что каждая цивилизация доступна для контакта ограниченное время. Сначала она не готова принять саму идею существования ин…
– Радиосвязь нарушена, помехи от ядерных взрывов.
– Ну, как пожелаешь. – чуть обижено пожал плечами Хибберт.
– Они что то нашли поблизости от Ганимеда?
– Меня Лехой зовут. Нас четверо было, первый лейтенант Рутковский, вторые лейтенанты Сэлидж, Чен, и Пиетилла. Прощайте мужики, конец связи.
Фримантль захохотал, понимая, что что угадал, что его стратегия приносит успех. Он переиграл врага, аспайры могли подсобить своему невезучему товарищу только парой залпов с боковой проекции. Малоэффе…
– Главное выбить эти чертовы пирамиды, торпеды доделают остальное! – Перри говорил быстро, даже не пытаясь скрывать волнение. – Манн, переведи всю энергию на главный калибр, и уменьши мощность выстре…
– Самоуверенные твари! – произнес Манн с таким омерзением, что Анри даже передернуло.
Ташкпы, начавшие разгон раньше эскадры, ушли далеко вперед. Их экипажи снимут позже, после того, как отойдут достаточно далеко, что бы не опасаться погони взбешенных аспайров. Анри очень надеялся, чт…
– Вейли, постоянно держись за «Котлиным»! – своими банальными напоминаниями Манн всем надоел, но состояние капитана экипаж понимал. Это его решение бросило «Церам» навстречу опасности. Бросило вопрек…
– Значит месяцев через пять нам ждать гостей?
– Ну, все равно нужно было ожидать какой нибудь пакости!
Помрачнев, губернатор заозирался. Фримантль с некоторым удивлением понял, что натура старого политика не дает тому обратиться к избирателям с дурными вестями. Как будто это все еще имело хоть какое т…
– Один третий поврежден, теряет рабочее тело.
– Как вы, сэр? Тот молча сунул ему под нос рукав, на котором темнела надпись «27 бэр».
Президент, внимательно записывающая перечисляемые Оуэном корабли, спросила.
– В любом случае, господа, – остановил их Манн, – те корабли не наша головная боль.
Капитан легонько оттолкнувшись от пола, по пологой дуге пролетел отделяющие его от возвышения метры, и ухватившись за спинку кресла, погасил остатки инерции. Все это он сделал машинально, сохраняя на…
С закрытым забралом Анри не слышал окружающих звуков, а на общем канале дисциплинированный персонал не стал проявлять нахлынувшие эмоции. Но по тому, как вскинулись окружающие его фигуры, все стало п…
– Мы какое то время будем разгоняться навстречу планете. – прокомментировал изображение оставшийся за кадром навигатор. – и выйдем на гиперболическую орбиту. Минимальное сближение с головным кораблем…
Манн сделал неопределенное движение, словно прося не начинать при подчиненных, и Перри кивнув, замолчал. Манн же, будто ни в чем не бывало спросил у Роума.
– Есть сигналы трех «Демиургов»! Торпеды перешли на самостоятельное наведение!
– «Церам», «Виконт», – прорезался Ларсон, – введите поправку на вращение. Радар активируют в ближайшее время.
– Диспетчерская служба сообщает о несанкционированном старте с частного космодрома. Корабль, идентифицированный как малый грузовой челнок типа «Мул», сообщает что ему не хватит рабочего тела для поса…
– А успеем? До разгона меньше часа осталось.
– Ты вообще о чем? – не понял Анри. Вздрогнув, Фаррел скривился, как от зубной боли.
Фаррел, главный инженер «Церама», широко, с наслаждением зевнул, и пожал плечами. Он был на два года старше Анри, и по выслуге лет мог себе позволить маленькие вольности в общении. Само собой вне слу…
Офицеры встретили совет без единой шуточки. При четырех гравах тяжело даже дышать, не говоря уж о том, что бы доползти до гальюна. А разгоняться им предстояло долго, около десяти часов. Десять часов …
– Никаких! Повторяю, никаких повреждений! – Перри коротко хохотнул и посерьезнев, отдал приказ. – Выдвигайтесь!
– Отстань, Беллар. – отмахнулся от него доктор. – Тебе пора в свою рубку.
– Вижу следы еще одной утечки водорода! – считывал Маркос показания. – Слабой, интенсивность испарения уменьшается.
– Ответ отрицательный, – сурово отрезал Перри, – Через шесть с половиной минут мы окажемся в зоне досягаемости плазменных орудий линкора!
– Вот, господин капитан третьего ранга рассказывает интересные вещи.
– Эй, парни, не горячитесь! – встрял Клайнен в их спор. – Бой покажет! Ларсон сердито засопел, и отрезал.
– Ладно, все потом. – Манн отвернулся к своей консоли, и включил общую трансляцию. – Внимание, говорит капитан Манн. Боевая тревога! Всем занять свои посты по боевому расписанию!
– В системе Юпитера объявлено военное положение, частные полеты запрещены, «Анкоридж зет два» повторяю приказ следовать на посадку!
– Соблюдайте правила радиообмена! – тут же отреагировал Ларсон. И хотя формально они были равны в званиях и должностях, Клайнен предпочел промолчать. Старпом «Котлина» по слухам отличался злопамятнос…
– Остановить вращение! – закричал Манн. – Прикрыть такшипы!
– Хорошо же ты вчера погулял. О чем говорит запрет на соединения?
– Что? – переспросил молчавший доселе Роум.
– Такими темпами мы расстреляем торпеды задолго до выхода на рубеж атаки. Спроси у своего навигатора, сколько времени понадобиться аспайрам для выхода из опасной зоны?
Благодаря этим нововведениям маневренность фрегатов типа «Котлин» выросла почти на двадцать процентов, зато во сколько раз упал комфорт службы на нем, не смог бы подсчитать и лучший математик. Анри у…
Итого три часа, потом его эскадру вынудят драться, и драться он будет на условиях нападавших. Без шансов на успех, его корабли расстреляют с запредельных дистанций. С другой стороны, кинувшись в атак…
– Будь это курьер, он бы ответил на запрос «свой-чужой», и тревогу бы сняли.
Фургон тронулся, набирая скорость, Энди с тоской смотрел на удаляющуюся гостиницу, а потом и вовсе опустил взгляд в пол. Его везли в неизвестность. Остальные сидели, словно и не подозревая об опаснос…
– Простите сэр, – решился Анри. – А не проще укрыть пленкой только фрегаты и такшипы? Зачем закрывать все плато?
Вместо ответа Хибберт снова указал на комдива. Тот отхлебнул еще немного, закрыл колпачок, и спрятав фляжку обратно в постель, пожал плечами.
Ничего не ответив, Фаррел отключился. Вздохнув, Анри запросил температуру в отсеках, и охнул, увидев, что в реакторном, она уже перевалила за сто шестьдесят градусов. Насколько он помнил, сверхпровод…
Анри толчком изменил траекторию полета, и провожаемый взглядами, проплыл к выходу. Начиналось.
– Акиро, ради одиночного объекта нас бы не стали дергать из увольнения на поверхность! В последнее, заметь, увольнение перед отлетом! Тот отмахнулся.
– Не верю! – снова засмеялся младший, – в Академии не бывает трезвенников!
– Попытайтесь проредить атакующих. – Перри почти просил. – Их полного залпа мы не переживем.
– Выполняйте, – ласково попросил Фримантль, – При нашем нынешнем положении, диск Ганимеда закроет нас только от двух противников. Выйдя на эллиптическую орбиту, мы сможем дольше оставаться незамеченн…
Лазеры еще не успели остыть, их индикаторы по прежнему находились в желтом секторе, но оставалось еще пара минут, прежде чем системы безопасности отключат перегретые орудия. А больше и не нужно, истр…
– Саберхаген, опасайтесь струи! – предупредил Фримантль.
– Экипажу отдыхать, заслужили. – Не удержавшись, капитан широко зевнул, и потер воспаленные красные глаза – Я в каюте ЗАС.
– Десять секунд до открытия огня! – предупредил Ларсон. Цели, выбранные «Виконтом» и «Котлином», окаймили сияющие рамки.
– Нам не линкоры нужны, а такшипы. У Иллиона они были единственные, кому удалось дотянуться до врага.
– Внимание службам РЭБ! – хрипло скомандовал Перри. – Активировать широкополосные помехи в момент открытия зенитного огня!
– Госпожа президент, на связи адмирал флота Масори. – раздался из вмонтированного в стол динамика голос секретаря.
Военный диспетчер замолчал, видимо советуясь с начальством, потом милостиво разрешил.
– Все ты понял! – Перри почти кричал. – Уводи корабль, это приказ!
– Джулиус, я не настолько плох! – Анри понизил тон, – и недавно принял антиалк.
– Попов, торпеды в плотный строй, кильватерной колонной!
– Алекс, ну наконец то! Я уже и не надеялся тебя сегодня услышать.
– Помехи спадают! – доложил Маркос. – Десять секунд до включения главного радара.
– Резервируй энергию для носовых. – Анри постарался, что бы его голос звучал максимально спокойно. Старший по званию должен внушать подчиненным уверенность, даже если боится сам.
– А бы неплохо оставить наших гостей без связи. Или без кораблей наблюдения, если это они. Но я собрал вас не для этого. Час назад на Европе закончили заправку три корабля-разведчика класса «Око». Он…
На посту управления главным калибром все повторилось в точности как и у торпедистов. Несколько малозначительных вопросов, скупая похвала, и фраза о том, что основную надежду капитан возлагает на прот…