Все цитаты из книги «Огненная бездна»
В этой очереди Анри оказался предпоследним, следом за ним в уже наполненную шлюзовую камеру сумел втиснуться только Фаррел. Увидев, что помещение заполнилось до отказа, мичман Панин, прижатый к стене…
– А там даже не закончен монтаж главного калибра! – снова разгорячился Оуэн. – Госпожа президент, я гарантирую, что мы не успеем подготовить к бою ничего, кроме указанных\ мною судов! Да и те, что ус…
– Думаю неровности в пять, шесть метров мы игнорируем. – после короткого раздумья ответил Перри. Двое остальных капитанов кивками выразили согласие, и внимательно следящий за их реакцией Фримантль вн…
Он мог гордиться собой. До самого последнего мгновения, Фримантль следил за пляшущей прицельной рамкой. Для него не осталось ничего кроме этого дрожащего зеленого треугольника. Он заполонил собой всю…
Чувств не оставалось. Анри механически помечал наиболее опасные истребители, перенося на них потоки когерентного света, отменял наведение, если его оценка угрозы не совпадала с мнением компьютера, и …
– У меня вот вот начнут плавиться стволы!
– А как вы думаете, сколько краски уйдет на эти бандуры? – скривился интендант.
Оторвавшись от консоли, Анри успел заметить гаснущие искорки взрывов. Очередные полтысячи сгустков канули в недрах газового гиганта. Впервые за последние сутки его лицо тронула легкая улыбка. Домой, …
Выпрямившись, он потянулся, разгоняя кровь. Облако истребителей приближалось к багровой черте, отмечающей эффективную дальность огня. Ну вот и его черед. Анри до чертиков надоело сидеть бесполезным б…
Все еще завывая, Энди подчинился, и не сдержал вопля радости. Пятно перед глазами померкло, и сквозь пелену слез он разглядел обеспокоенного, напряженного Дона. Поняв, что оператор его видит, техник …
– Пятьдесят две тысячи километров эффективного огня, а на записях из системы Каштура, линкоры противника открывали огонь с девяноста трех, если мне склероз не изменяет.
Все таки Юпитер был огромной планетой. Один виток вокруг него занимал почти десять часов, а минимальное сближение с конвоем аспайров ожидалось лишь через два витка. Чертова уйма времени! Отстоять вах…
– Это тост? – подозрительно поинтересовался Клайнен.
Поверхность наплывала медленно медленно. Анри, как завороженный уставившись на большой экран, никак не мог оценить их текущую высоту, а повернуться, и посмотреть на консоль, отчего то не хотелось. Ка…
– С головным говоришь? – задумчиво протянул Перри. – Плохая идея. Рассчитай атаку на замыкающего.
– Совершенно верно, госпожа президент! Временной лаг сейчас составляет три часа двадцать четыре минуты.
– Так, быстро хватай свои вещи и дуй в ванную, поняла?! – путаясь в штанинах зашептал Энди.
Декорирован ресторан был на диво просто, голые ледяные стены, с еле заметным термопокрытием, да залитый пенобетоном пол. Торжество минимализма казалось бы, но внимательный взгляд мог заметить, как пе…
Дернувшись к сумке, он зацепил локтем возмущенно пискнувшую Лесси, и засунув руку по локоть, стал копаться в кипах одежды. Одеколон обнаружился на самом дне, и вытащив его наружу, Энди не смог сдержа…
Спорщики замерли было, но Хорт, уже выложивший коммуникатор на стол, останавливаться не желал.
– Нас видят? – Манн задал вопрос медленно и раздельно, явно успокаивая оператора радара.
Фургон затормозил у длинных пакгаузов, примостившихся возле стены пещеры.
Анри напрягся, через несколько минут эти верткие стреловидные машины пойдут в атаку на эскадру, и сейчас ему нельзя было упустить ни единой мелочи в их поведении. Чем они станут стрелять по торпедам,…
Оборвав фразу на полуслове, Эстефания подтянула себя к иллюминатору, и выглянула наружу.
– РЭБ?* (прим. автора – Радиоэлектронная борьба)
– По графику, госпожа президент! – адмирал постарался придать голосу бодрость.
Фрегаты били размеренно, поочередно, и каждые пять секунд на танкере вспыхивало очередное попадание. Промахнуться на этой дистанции было невозможно. Но Анри понимал, что они не успеют за оставшиеся с…
Ну вот и все, безразлично подумал Анри, «линкор» расписался в собственном бессилии. Они даже не сумели выдать ровное покрытие залпа. Слишком велико расстояние, слишком велик разброс. По маневрирующем…
– Перри, ты жив? – выкрикнул вопрос Манн.
– А что с населением Ганимеда? – Аш-Шагури наморщила лоб. – если мне не изменяет память, там постоянно проживает семьдесят тысяч человек. Масори виновато склонил голову.
– Поздно опомнились, твари! – выплюнул фразу Манн. – Это им уже не поможет!
– Основной корпус цел, обширные повреждения абляционного слоя по левому борту! – Фаррел наоборот сохранял спокойствия, словно они сидели в кабине симулятора. – Потерян вспомогательный радар, две мане…
Носитель до сих пор игнорировал догоняющий его маленький кораблик. Стараясь не глядеть на приближающуюся к эскадре рябь, все свое внимание Анри сосредоточил на этой смертельной погоне. Носитель уже н…
– Сэр, противник прекратил ускорение! – Подал голос все тот же оператор радара с «Котлина». – Наклонение орбиты сто девять градусов, долгота восходящего узла…
– Прощайте, парни, – едва слышно прошептал на общем канале Перри, и с трудом напрягая перегруженное горло, скомандовал. – Уходим!
Энди слушал их перепалку с ехидной улыбкой. Парочка маскировалась мастерски, и не сними он случившееся на стоянке, то даже сам не поверил бы в роман между холеной Эстефанией, и простым техником. А ра…
Фаррел прошелся по нему безразличным взглядом, двинулся дальше, но через пару шагов узнав, остановился.
В Барселоне сегодня было пасмурно, промозглый ветер сдувал с волн белоснежные барашки пены, и несмотря на комфортную температуру в бункере, Салия зябко повела плечами.
Шлюз распахнулся, и Лис махнула оставшимся заходить. Энди решительно шагнул внутрь, придерживая вещи, и только когда стравили давление, и скафандр начал раздуваться, вспомнил, что в сумке с вещами у …
– Только лег, госпожа президент. – его изображение мелко дрожало и расплывалось, видно было, что оптические стабилизаторы камеры в его коммуникаторе не справляются с вибрацией работающего двигателя.
Они приблизились настолько, что на экране консоли уже можно было разглядеть отдельные камни. Анри до боли стиснул кулаки, ему вдруг показалось, что эти тускло освещенные валуны приближаются слишком б…
– А вот и недостающее! – рассмеялся он прямо в ее унылое лицо. Девушка поплотнее запахнув халат, предложила.
– Вижу залп! – на этот раз Маркос испугался по настоящему. – Цель «Котлин»!
– Увы, дистанция слишком велика, рабочего тела у фрегатов хватит для перехвата только одного корабля.
– Через два витка они пройдут в ста восьмидесяти тысячах километров от нас.
Он крепко сжал зубы, жалея, что скафандр не даст ему ущипнуть себя, или впиться зубами в предплечье. Боль помогла бы справиться с шоком! Вместо этого, уже в который раз он подал в шлем чистый кислоро…
– Один третий поврежден, теряет рабочее тело.
– Главное выбить эти чертовы пирамиды, торпеды доделают остальное! – Перри говорил быстро, даже не пытаясь скрывать волнение. – Манн, переведи всю энергию на главный калибр, и уменьши мощность выстре…
– Ответ отрицательный, – сурово отрезал Перри, – Через шесть с половиной минут мы окажемся в зоне досягаемости плазменных орудий линкора!
За то время, пока бездействовали оглушенные буйством энергии радары, аспайры успели подойти еще на три с половиной тысячи километров. Анри торопливо оценил обстановку, и увиденное его не обрадовало. …
К счастью, видимо удовлетворившись докладом, Манн придираться не стал. Даже не дослушав, он буркнул.
Манн сделал неопределенное движение, словно прося не начинать при подчиненных, и Перри кивнув, замолчал. Манн же, будто ни в чем не бывало спросил у Роума.
Обновив локальные новости, Анри снова убедился в отсутствии кричащих заголовков о сообщении с Каллисто. И было начал даже успокаиваться, когда распахнулся люк ведущий в клетушку каюты засекреченной с…
– Иду, иду. – отозвался Анри, через силу ускоряя шаг. Пассажирский шлюз пятой посадочной площадки был еще открыт, но табло возле него сообщало о завершении посадки пассажиров через четыре минуты. Уйм…
Офицеры встретили совет без единой шуточки. При четырех гравах тяжело даже дышать, не говоря уж о том, что бы доползти до гальюна. А разгоняться им предстояло долго, около десяти часов. Десять часов …
– Вы забываете, Масори, что к нам прилетели не люди. – она резко прекратила смеяться, и спокойно продолжила. – Впрочем, план мне нравиться. Действуйте!
– Никаких но, милая, этот корабль нанят для участия в военной операции, и следовательно подчиняется военному протоколу действий!
Нагруженный баулом с камерами и объемистой сумкой, Энди плелся в хвосте, и лихорадочно прикидывал, как лучше сделать отсюда ноги. Он никак не мог поймать удобный момент, Дон постоянно оглядывался, де…
На схеме фрегата вспыхнули задействованные башни. Стиснув зубы, Анри впился взглядом в радар. Три секунды, ничего, ни единой потухшей отметки. Мегаватты когерентного излучения уносились в пустоту, а …
Лазеры еще не успели остыть, их индикаторы по прежнему находились в желтом секторе, но оставалось еще пара минут, прежде чем системы безопасности отключат перегретые орудия. А больше и не нужно, истр…
– Так точно сэр, – Фаррел суетливо попытался объясниться. – Сэр, я вовсе не это имел ввиду. Я про то, что мы не сумеем задержать их. На мой взгляд, нам следует по кратчайшей траектории идти на соедин…
– Есть, сэр! – зачем он понадобился капитану, Анри не понял, но предложение Манна больше напоминало приказ.
– Не вопрос, сообщение на Землю могу отправить и я.
Последний довод заставил Перри задуматься. Он замолчал на пару секунд переваривая, затем, приняв решение, скомандовал.
– Как доберетесь до своих скорлупок, гасите связь! – Словно и не заметил ехидства Манн. – В случае чего запуск маршевых вы заметите.
– «Котлин», вы пробили им танк с рабочим телом! – проинформировал лидера Манн.
Это значило, что попаданий будет как минимум несколько. Да, «линкор» был уже далеко, да, его вибрация от работы его двигатели вносила хаос в систему стабилизации орудий. Но промахнуться по неподвижно…
– Что на нее нашло? Ухмыльнувшись еще шире тот фыркнул.
Даже не видя обращенных к его изображениям лиц, Фримантль чувствовал их взгляды. Жители Ганимеда смотрели на него с неверием и упреком. Не веря, что далекая война коснулась самого сердца Человечества…
Вопросов в голове роилось множество, ответы на них он искал до самого момента стыковки, когда челнок мягко коснувшись станции, тут же оказался в захватах стыковочной системы. Тут стало не до вопросов…
– Саберхаген, опасайтесь струи! – предупредил Фримантль.
– Внимание службам РЭБ! – хрипло скомандовал Перри. – Активировать широкополосные помехи в момент открытия зенитного огня!
– Мда, действительно. – Увидев, как перекосилось лицо друга, Анри поспешил закончить ставшую вдруг неприятной тему. Горе главного инженера фрегата было столь всеобъемлющим, что попытки Анри отвлечь е…
Как ни странно, аспайры не использовали абляционное покрытие, что испаряясь, рассеивало энергию лазерного луча. По эффективности слой такой защиты заменял вдвое более толстую гомогенную броню, и отсу…
Впервые об этой разновидности плазменного оружия, Фримантль услышал три недели назад, когда беспилотный курьер принес дурные вести из системы Иллиона. По такшипам Первого Ударного враг стрелял облака…
В оптическом диапазоне все выглядело менее печально. Фрегаты, покрытые ломаными серо-коричневыми пятнами, почти не выделялись на фоне скал, это внушало оптимизм. Но оставались еще инфракрасный, и рад…
– Но тысяча двести кредитов! – Фаррел воздел руки к низкому потолку коридора. – Твоей жене бы не понравилась такая расточительность!
Превозмогая перегрузку, он вывел основной экран картинку с радара. Фрегаты удалялись от Метиды выстроившись треугольником, разойдясь на двести километров друг от друга. Подумав, Анри увеличил масштаб…
Прислонившись к переборке, Анри перевел дух. За прошедшие сутки он уже дважды прибегал к помощи стимуляторов. Не выспавшись, с похмелья, принял антиалк, и второй раз сразу после совещания, когда поня…
На правом роге «трезубца» вспыхнули четыре коротких ярких зигзага. Импульсы легли кучно, и прежде чем разрезы успели побагроветь, остывая, на общий канале раздались крики радости. Они попали!
Аш-Шагури кинула последний взгляд на затянутый облаками горизонт, и вернулась к столу. Ей потребовалось около минуты, что бы найти доклад Оуэна среди пришедших на рассмотрение документов. Все это вре…
Он собрался было возмутиться, но осекся, сообразив, что иного выхода все равно не оставалось. Обломки два-пятого уходили в открытый космос, а спасательных кораблей в окрестностях Юпитера больше не им…
Бурлящий шар огня вспух почти на самой корме. Кинетическая энергия плазменного сгустка мгновенно превратилась в тепло, при таких скоростях плотность материи уже не имела значения, взаимодействие объе…
– Что случилось, мадам? – заискивающе спросил Энди.
Выслушав приказ Перри, Манн почти ласково обратился к пилоту на общем канале.
– Дон! – все таки сорвалась на крик журналистка. – Мне нужен канал связи, организуй его! Найди мне передатчик!
– Итак, в мелком калибре у нас превосходство по дальности огня.
– Переносим огонь на носитель! Попов, уводи своих к точке рандеву.
Перед вырубленной в стене пещеры гостиницей имелась внушительных размеров парковка, заполненная по причине раннего утра почти до отказа. Особым разнообразием электромобильчики не блистали, поэтому хо…
– Данный сценарий вполне возможен, госпожа президент. Заправка в атмосфере газового гиганта наиболее вероятна. Аспайры потратили часть рабочего тела на межзвездный перелет, а в бой лучше идти с полны…
Насупившись, тот промолчал, а министр обороны осторожно поинтересовался.
– Отлично! И еще одно, с вами вместе я отправил танкер. Заправитесь, и он пойдет на перехват «Невады». Так вы хотя бы начнете задание с полными баками.
Плюнув на сок, он тихонечко спустился вниз по лестнице, и встал в конец ведущей наружу очереди. Та неторопливо уменьшалась, а когда сошла на нет, сзади послышался шум спускающегося первого лейтенанта…
– Насчет сорок седьмой башни. – Д'Амико посмотрел куда то вбок, затем опять стал есть глазами начальство. – Там поврежден поворотный механизм.
– Они ударят нам в дюзы! – сказал Роум. – Придется включать двигатели.
– Все это хорошо, сэр. – поднялся с кресла кавторанг Роум. – Только, как мы закроем пленкой такую площадь?
– Мы потеряли Ганимед, аспайры расстреляли его поселения с орбиты. Командующий Фримантль погиб в бою.
– Мы тоже можем высаживать десантные отряды на метановые миры! Господи, да люди живут даже на Ганимеде!
Анри стало все сильнее вдавливать в кресло, двигателям требовалось время для выхода на полную мощность и тяга росла постепенно. Вот теперь их наверняка заметили. Невозможно не заметить, как за малень…
Вопреки обычаю, на сей раз промолчал Манн, а Перри почти безразлично пожал плечами.
«Линкор» стрелял, перекрывая подходы к подбитому фрегату, и поэтому уйдя в сторону, «Церам» легко вышел из конуса поражения. Первый раунд новой игры остался за людьми. Анри улыбнулся, с каждой минуто…
К моменту, когда первые офицеры только вышли из санитарного блока, он уже надел скафандр. Фаррел, успевший облачиться раньше, скрылся в своей нише, а Беллар все еще гадал, что именно в том разговоре …
– Второй Ударный не успеет к Земле. – для большей наглядности президент растопырила пятерню и стала загибать пальцы – Дней через сорок они получат сообщение, три месяца займет обратный путь. Итого че…
– Именно повезло, господа. – Перри указал на замершую схему боя. – Они не смогут помешать нам добраться до танкера!
– А… – раскрыл рот Энди, – большую стаута, пожалуйста.
– А что, разве я не прав?! – пьяно взвился Клайнен, но поймав негодующий взгляд Анри, продолжил уже потише. – Сам посуди. Мы о них ничего не знаем. Ни сколько у них планет, ни промышленного потенциал…
– И лишит нас марсианской промышленности. – вполголоса добавила аш-Шагури. Оуэн развел руками.
– Сначала разрушат крупные цели, потом доберутся и до нас. – он протянул руку, и прижал обмякшую женщину к себе. – Кто же знал, что их будет так много. Лучше нам было остаться на Ганимеде…
Передняя торпеда исчезла, вызвав всплеск помех. Там, далеко впереди сейчас вспух полукилометровый шар чистого пламени, маленькое солнышко, бурлящий котел термоядерного синтеза. Вдали от планет единич…
Глядя на обзорный экран Фримантль прищурился, стараясь разглядеть искорки двигателей на фоне изрытого кратерами диска. Зрение ему выправили еще в детстве, но привычка щуриться глядя на удаленные пред…
Вот и сейчас, бедолагу отправили в фойе встречать опоздавших. Но Лесси, пожалуй единственная из группы, кто сумел остаться с оператором в хороших отношениях, встретила его широкой улыбкой.
– Эскадра под командованием капитана второго ранга Перри сумела уничтожить один танкер, серьезно повредить их корабль носитель, и сбить шестьдесят два истребителя!
Пока Энди переваривал услышанное, десантник подошел вплотную, и одним быстрым, неуловимым глазом движением, вырвал у него камеру.
Залп «Котлина» растворился в плазме факела, «Цераму» повезло немного больше, неточность наведения сыграла на руку неудачливому фрегату. Оставайся курс носителя прежним, оба протонных пучка прошли бы …
На фрегатах типа «Котлин», радиационное убежище спроектировали в виде кольцевого отсека, обвившего осевой коридор сразу за переходами в жилой модуль. Так сделали для того, что бы в случае резкого уве…
– Опаньки. – только и сказал Манн. – теперь понятно, что это за корабли.
– Заткнитесь, и начинайте снимать! – закричала пришедшая в себя Эстефания.
– Докладывайте, министр. Несмотря на волнение, Оуэн дождался, пока она усядется.
Взглянув на торчащее из переборки переплетение проводов, Эстефания сварливо поинтересовалась.
– Ракеты нацелены на такшипы! – Маркос говорил с заметным облегчением, так, словно смертник, которому объявили о помиловании за миг до того, как палач включил рубильник
Он отключился, и без сил уронил голову на руки. Фримантль не любил врать, но истина сейчас играла на руки врагу. Положение Ганимеда было катастрофическим.
– Что случилось? Бен, каналы связи перекрыты?
– Не более двух часов, сэр. – за ровным голосом офицера чувствовался сдерживаемый страх. – аспайры обогнут Юпитер по малой дуге.
– Четертый, пятый, десять процентов на секунду! – Вейли пошел ва-банк. Корабль требовалось остановить немедленно, в полукилометре впереди вздымалась невысокая, но чертовски острая на вид скала. И оче…
При достаточной плотности материи, разогнанные до субсветовой скорости частицы быстро теряли энергию, превращаясь в безобидное излучение. Именно поэтому протонные излучатели не применяли в атмосфере,…
Первым рискнул ответить Перри, да и он долго мялся, не будучи до конца уверенным в своих словах.
– Ну не сбивать же идиотов! Пусть летят, их траектория и близко не лежит к запретным зонам. Но все равно следите за ними! Какого черта они вообще поперлись в космос с пустыми баками?
– А еще Якобсон заранее не позаботился о танкерах, разогнанных по векторам ухода остатков группировки такшипов! В итоге такшипы по экономичной траектории пошли к пятой планете, и до сих пор еще не ве…
Медблок скафандра вопросительно пискнул, и Анри не глядя ткнул в сенсор отмены. Ему не хотелось применять успокоительные средства, со стрессом он сможет справиться и сам!
– Состав флота определен? – быстро осведомился Оуэн.
– Хорошо же ты вчера погулял. О чем говорит запрет на соединения?
Ответить Анри не успел, в их разговор вмешался Джек Ларсон, старший помощник «Котлина». Ларсону недавно стукнуло сорок лет, и насколько Анри успел узнать, старпом лидера отличался весьма крутым нраво…
Он приготовился было ответить на ее колкость, но девушка уже потеряла к нему интерес. Задрав голову насколько позволял шлем, она смотрела на небо.
С учетом взаимных скоростей, кинетическая энергия каждого сгустка лишь немного не дотягивала до девяти тонн тротилового эквивалента. И все эти тонны мгновенно превратились в тепло. Носовая оконечност…
Радарный дальномер подал команду на подрыв, когда до борта корабля оставались считанные десятки метров. Диаметр вспышки у «Люцифера» составлял около полукилометра и со стороны казалось, будто огромны…
Словно услышав эти его слова, крейсера развернулись к Каллисто, и в следующую секунду Перри выругался. Аспайры открыли огонь. Те два крейсера, что висели над станциями наблюдения выстрелили серией пл…
– Оставшемуся персоналу покинуть «Скапа Флоу»!
– Выполняйте! – потерял к нему интерес Перри.
– Ыы – невнятно простонала Лесси, и посмотрела так жалобно, что он чуть было не потянулся погладить ее по мокрому от пота лбу.
– Это уже без разницы, – Перри устало потер виски. – За те полтора часа, что мы будем ползти до конвоя на орбитальной скорости, танкеры успеют втянуть свои шланги и уйти под прикрытие основного флота.
– У тебя почти капитанский допуск. Если тебе не трудно, скинь мне текущую обстановку.
К счастью еще в древности выяснилось, что некоторые углеродные молекулы способны хранить в себе огромное количество водорода. Хранить практически при комнатной температуре. И с тех пор баки всех косм…
– Разогнались до девяносто двух в секунду, сэр.
– Запрос конференц связи со «Скапа Флоу», сэр. – доложил Сагатимори.
– По прибытии немедленно готовьте приказ о вылете Второго Ударного в систему Аспайр!
– Знать бы еще, как они выглядят, эти двигатели, – вполголоса буркнул Манн. – Пилот, наводи на корму!
– Именно. Они идут на орбитальной скорости, а значит у нас будет двадцать три секунды форы. Ларсон говорил очень уверенно, но Анри все же засомневался.
На последнем слове его шатнуло, и он практически выпал в наружу. Вопреки ожиданиям, в этот ранний час, коридор был полон народом. В основном военными, что отдыхали в крупнейшем городе Ганимеда, гражд…
– Минута до выхода из за Ганимеда! – предупредил капитан.
– Д'Амико, непрерывный огонь! Не выключать лазеры при смене цели!
– Проверял готовность зенитных систем. – зачем то стал оправдываться Анри.
С трудом прервав поток нехороших мыслей, Анри вызвал на экран текущую обстановку в системе, и негромко присвистнул. Теперь становилась понятной ярко выраженная нервозность Манна. Было от чего.
– Перри, если вы уже вышли в космос, подайте знак!
– Телеметрия идет, сэр. – немного погодя ответил связист. – канал активен.
– Понимаешь, Жозе, я весьма брезгливый человек, и даже не будь у меня Марси, все одно не стал бы спать с профессионалкой. Не люблю понимаешь ли, места общего пользования. Крякнув, Клайнен протянул.
– Пока не знаю. – повернул тот к нему слегка припухшее от слез лицо. – Ты сам то посмотри, уровень допуска у тебя позволяет.
Анри успел позавидовать мощи главного калибра. Его пукалками нечего было и мечтать нанести такой урон. Впрочем, на фрегатах прошлого поколения, оборонительные системы вдвое уступали «Цераму» и в мощн…
Мысленно, Анри ему зааплодировал. Кавторанг Перри принял единственно верное решение, снизившись, такшипы увеличивали орбитальную скорость, и быстрее выходили из зоны поражения. Вот только успеют ли о…
Министр провел рукой над клавиатурой, пробуждая консоль, и над столом замерцала голограмма Солнечной системы. Он развернул систему плоскостью к президенту, и указал на голограмму.
Спешащие мимо сотрудники администрации, прислушиваясь к разговору стали замедлять шаги, и Аш-Шагури остановила министра взмахом руки.
– Ааа, дьявол! – взревел Манн. – Что предлагаешь?
В башнях стояли шестимегаваттные лазера непрерывного действия. На предельной дальности огня, диаметр их луча увеличивался до пяти сантиметров, и за секунду мог прожечь около четверти метра титановой …
Анри с тоской посмотрел на голубоватое свечение радара, множество термоядерных взрывов взбаламутило ионосферу Юпитера, и бешенство электромагнитных полей все еще блокировало системы обнаружения. Эска…
– Простите, госпожа президент, это нервное. – он снова наклонился над планшетом с информацией. – Еще у нас есть сильно устаревший носитель такшипов, увы, его крепления рассчитаны на двести третью сер…
Фримантль довольно крякнул, и приглушил громкость общего канала. Экипажу полезно выбросить лишние эмоции в крик, но шум мешал ему думать.
С этого расстояния Юпитер занимал весь экран. Они уже не летели рядом с планетой, они летели над ней. Чуть больше пятидесяти тысяч километров, это даже меньше планетарного радиуса, в масштабах гигант…
В БИЦ ввалилась группа офицеров, и встревоженно переглядываясь, быстро расселись за свои пульты. Да, все знали, что скоро наступит их черед. Менее десяти часов назад, когда аспайры как в тире расстре…
– Беллар, мы открываем огонь с семи тысяч! – влез с указаниями Ларсон.
Краем глаза Анри заметил, как справа на консоли полыхнула красным объемная модель фрегата. И еще, и еще! За то время, пока он разворачивался, носовую часть корабля покрыли алые росчерки попаданий. И …
На каждой торпеде стоял собственный, слабенький радар, и его включение означало, что «Люциферы» вышли на финальную стадию траектории. Жаль только, что запущенные с короткой дистанции они так и не усп…
– Капитан заседает там уже два часа. Выйдет, узнаем.
– Ты слышал, Перри? – спросил Манн на командном канале. – Похоже сработало! Капитан «Котлина» ответил довольно кислым тоном.
– В шкафчике у шлюза НЗ, вам на неделю хватит, – отозвалась из пилотажной девушка.
Он переключился на командный канал, общий для боевой рубки и резервного командного центра. Здесь пока что царила тишина, командный канал резервировался для капитана, или для сообщений очень срочных, …
По запросу на экран вывалилось с десяток диаграмм, и Фримантль раздраженно стер их одним движением руки. Некогда!
– Помехи забивают сигнал, телеметрии нет.
– Почему через пять? – не сразу сообразил Анри.
– Так, отлет фрегатов отменить! – приказала аш-Шагури.
– Вот как? – заинтересовалась аш-Шагури. – Мы можем их перехватить?
– С ними мы удвоим залп. – вкрадчиво сказал Манн.
– Те, кто выходят на такшип Попова! – судя по тону Манна, сисадмин крепко раздражал и его. Впрочем капитана раздражали все, к этому Анри уже успел привыкнуть.
Запущенные с «Церама» торпеды шли ко второму носителю. Анри, завороженно следил за их отметками, за первыми ласточками начавшегося сражения. Начиненные смертью сигары неслись сейчас в свой первый и п…
– Внимание экипажу. Десять секунд до вакуума!
– Попов, уводи своих за фрегаты! – отчаянно выкрикнул Манн. Увы, уж очень маленьким было предложенное укрытие, такшипы ушли на несколько сотен километров вперед, и вернуться назад они не успевали.
До «Котлина» оставались каких то шестьсот километров, когда его борт осветила вспышка сигнальной ракеты. Выжившие наконец то выбрались наружу.
Анри не сразу понял, о чем речь, и сообразил, лишь присмотревшись к тактической обстановке. От четверки улепетывающих такшипов отделился один, помеченный цифрами 2-5. Развернувшись девяносто градусов…
– Виноват, сэр! – выкатил глаза Анри, – Не подумал!
– Да, госпожа президент! – кивнул Масори. – Итак, восемьдесят три минуты назад со станции наблюдения на Каллисто сообщили об обнаружении сигнатуры выхода из виртуального тоннеля.
Встряска нового пуска немного успокоила Анри. И несмотря на бешено колотящееся сердце, он снова взглянул на радар.
– Милая, мы тут все космонавты, и знаем, когда чего можно, и когда чего нельзя!
Фримантль словно и не заметил оговорки Манна, оставшись столь же бесстрастным.
Сам он сегодня не завтракал, и потому не испытывал ни малейших позывов посетить гальюн. Опытный космонавт никогда не станет есть перед длительным разгоном. Но судя по количеству занявших очередь офиц…
– Я буду жаловаться! Нападение на представителя прессы вам так просто не сойдет, лейтенант! – Энди наконец то вспомнил значение двух золотистых звездочек на правом наплечнике скафандра.
На посту управления главным калибром все повторилось в точности как и у торпедистов. Несколько малозначительных вопросов, скупая похвала, и фраза о том, что основную надежду капитан возлагает на прот…
– Поторопитесь, если я буду торчать тут слишком долго, то военные могут задать вопрос, какого черта я тут делаю!
Они промелькнули над равниной очень быстро, за считанные минуты. Когда за горизонтом скрылись даже сияющие факелы выхлопов, Манн с шумом выдохнув воздух отдал на общем канале долгожданное распоряжени…
Анри не спеша долетел до своего возвышения в центре рубки. Ухватившись за подголовник кресла, совершил кульбит, с переворотом через голову, и уселся перед своей консолью. Пристегнувшись, он активиров…
– Теперь наденем вам шлемы. Дон, помоги мне.
Почти сразу после этого «линкор» выстрелил в ответ. Из обоих стволов разом, и целью на этот раз был единственный уцелевший монитор.
– Свяжись с министром промышленности и председателем комитета гражданской обороны, я хочу видеть их как можно быстрее.
– Ладно, все потом. – Манн отвернулся к своей консоли, и включил общую трансляцию. – Внимание, говорит капитан Манн. Боевая тревога! Всем занять свои посты по боевому расписанию!
Президент, внимательно записывающая перечисляемые Оуэном корабли, спросила.
– Ну чего ты орешь? – поморщился Клайнен. – Как он мог это все предугадать?
– Четверть тяги на тридцать минут! – отрывисто скомандовал Манн. – вектор разгона прежний!
От похожего на тощего кита корабля один за другим отделялись темные черточки мелких суденышек. И если Анри рассчитал правильно, то размером они не превышали истребители людей. Значит в сопровождении …
Анри опрокинул очередной бокал. Он уже дошел до состояния, когда новая порция алкоголя практически ничего не добавляла к опьянению. На этом уровне он мог продержаться довольно долго, но если случалос…
– Ответ отрицательный. Уровень радиации на поверхности Метиды в среднем составляет семьсот пятьдесят рентген в час, что значительно превышает существующие нормы безопасности.
– Вижу дисбаланс струи выхлопа! – ахнул Маркос, – носитель теряет тягу!
Малый зал тоже оказался изрядно заполнен народом. Некоторых людей на передних рядах аш-Шагури знала лично, других частенько видела на новостных серверах инфосферы. Сегодня здесь собрались почти все с…
Рапорт, пришедший с «Церама», вселял надежду. Провались засада, и сигнал на Землю передал бы один из беспилотных кораблей-разведчиков. Уцелевший фрегат означал, что поставленную задачу эскадра выполн…
– Манн, к Земле идет полсотни кораблей! А у нас сейчас есть весомый шанс хотя бы повредить еще один. Даже если мы выиграем лишний день на подготовку к обороне, это уже окупит нашу гибель! Хватит слов…
– Ну вот и управились, – выдохнув, утер лоб Манн. – экипажу свободному от вахты, отдыхать!
– Что передают? – заинтересовался капитан.
Именно там, на «Сан Диего», на танцевальной площадке в зоне нулевой гравитации, прижавшись друг к другу в завораживающе медленном танце, они впервые поцеловались. И расстались на долгие три дня, когд…
– Они уничтожили станции на Каллисто за двенадцать минут. Четыре залпа, и все!
Прежде чем снаряды разнесут их, мониторы могли выстрелить еще раз. И может быть им повезет, они сумеют выбить одно из проклятых орудий, смогут хоть чем то облегчить задачу тех, кто пойдет в сражение …
Анри присмотрелся, и увидел, как одна из целей «Виконта» развалилась на два неровных куска, сейчас медленно расходившихся в стороны. Сканирующий радар давал не очень четкое изображение, но ему все ра…
– Ну хотя бы сообщи сразу, как запрет снимут.
– Девять тысяч километров! – Маркос продолжал отсчет.
– Пуск! – в вопле Саберхагена не осталось ничего человеческого.
– За это тебе зарплату платят. – брюзгливо напомнила Эстефания, и поманила к себе Лесси. – Милочка, помоги мне привести себя в порядок.
– Радиосвязь нарушена, помехи от ядерных взрывов.
Едва попав в боевой информационный центр, Фримантль сразу же оказался в центре всеобщего внимания. На него смотрели девять пар глаз, и в глазах этих читались страх, отчаяние, и мрачная решимость. Реш…
– Не проще, старпом, – к своим сорока шести годам Манн располнел несколько больше, чем рассчитывали конструкторы фрегата. – несущие службу в боевом отсеке не должны чувствовать себя оторванными от ос…
– Перебрось хладагент на те, что остались!
Эстефания занимала целых пять комнат, обставленных с кричащей роскошью. Никакой синтетики, только натуральные материалы и ручная работа. Женщина, чьи репортажи в среднем имели рейтинг до полутора мил…
– Они что то нашли поблизости от Ганимеда?
– Рановато они, – встревоженно протянул Манн.
– Отставить! – заорал Фримантль, но было уже поздно. «Первоцветы» пошли.
– Тридцать секунд! – не вовремя напомнил о вражеских снарядах Маркос.
– Еще несколько секунд, сэр! Уровень помех спадает медленнее, чем ожидалось.
Анри не отрываясь следил за торпедами. Продолжая разгоняться, «Люциферы» шли зигзагом, хаотически меняя векторы ускорения. Магнитные поля их дюз позволяли немного менять направление выхлопа, совсем н…
– Заградительный огонь! – выкрикнул Ларсон единственно верное решение. В этом режиме лазер давал короткий импульс по курсу ракеты, так, что бы она сама прошла через лазерный луч.
– Именно за этим я вас сегодня и собрал. Придумайте, как вы сможете избежать обнаружения.
– Вы правильно меня поняли, кавторанг. Единственный способ причинить им заметные неудобства, это атаковать внезапно, из засады.
– Ну ты Дед загнул, – неуверенно хохотнул Милош.
– Нет! – рявкнул капитан «Котлина», – мы не можем рисковать! АКИ с третьего носителя все еще могут нас достать!
Ждать им пришлось долго, Энди сидел как на иголках, ерзая от нехороших предчувствий. Старые тоннели? Неужели они тянуться до самого космодрома? Сколько же поколений контрабандистов использовали их дл…
– Я связывался с Фримантлем, сэр. – оправдываясь, торопливо добавил Фаррел – он тоже все понимает. И даже извиняется, просит организовать загрузку собственными силами.
Оборотной стороной медали были цены, за комфорт и дизайн приходилось платить. Впрочем, пожив на Ганимеде неделю, Энди привык к местным расценкам. И уже почти не морщился, заказывая поллитра разливног…
– У «Котлина» есть контакт с поверхностью! Манн хрустнул костяшками пальцев так, что это услышал даже Анри.
– Да, сэр – удивленно посмотрел на него первый пилот.
– Понимаю. Понимаю и то, что торпеды понадобятся у Земли. Но черт возьми, мы боевой корабль, и не должны ждать очереди на погрузку!
– Вашего согласия не требуется, вопрос закрыт! – аш-Шагури переключила внимание на адмирала. – Господин Масори, теперь вопрос к вам.
Большинство офицеров фрегата уже сидели за столом, отсутствовал лишь Фаррел, впрочем за время полета к Юпитеру Анри понял, что главный инженер всегда приходит в самую последнюю минуту. При этом умудр…
В большом вестибюле со стеклянными стенами к ней тут же пристроились двое плечистых парней из Службы Безопасности, еще один что то пробормотал в коммуникатор, и вышел наружу, поджидая президента у дв…
– Господа, честь имею. – чуть склонил голову Анри. Ему указали на свободный диван рядом с местом Клайнена, тот подмигнул.
Помимо двух торпед, каждый такшип нес по шесть ракет ближнего боя. Противокорабельный «Москит» нес боеголовку в пятьсот килотонн, и не был рассчитан для зенитного огня. Когда диаметр взрыва не превыш…
Прямо у капсулы ее перехватил министр обороны. Оуэн одетый сегодня в полувоенный серый френч, выглядел донельзя возбужденным. Возбужденным настолько, что начала говорить не дожидаясь, пока президент …
– Подготовьте мне краткий доклад по ситуации на верфях.– остановила его аш-Шагури. – И расшифруйте там эти ваши стадии готовности.
– Пятый, один процент на секунду. – выдохнул Вейли. Сзади слегка толкнуло, и корма медленно стала заваливаться к грунту.
– Носители уходят вверх с ускорением в полтора грава. Ожидаемый набор высоты в пределах пятисот километров!
Он моргнул, разгоняя пятна света перед глазами, а когда снова посмотрел на экран, вспышка уже гасла, превращаясь в тусклое голубоватое гало. Попали!
– Ваше такси прибыло на двенадцатую стоянку.
В отличии от остального корабля, убежище оказалось ярко освещенным. Узкие проходы между коек заполняли прикрепленные к полу контейнеры с водой и пищей, а люди по большей части валялись на койках, отд…
– Понятно, – протянул Перри, и посмотрел прямо в камеру. – Ну что, господа, все не так легко, как думалось? Роум промолчал, а капитан Манн довольно зло прокомментировал.
– Тавиш, – преувеличенно спокойно обратился к навигатору Манн, – они успеют нас догнать?
Причальный отсек «Скапа Флоу» представлял собой километровой длины цилиндр, диаметром около пятидесяти метров. Снаружи от этого отсека отходили решетчатые причальные фермы, к которым пристыковывались…
Понятно стало секунд через двадцать, когда ракеты начали выбирать себе цели. Анри услышал, как громко выругался Роум, а Перри рявкнул на командном канале.
Не было времени останавливать двигатели, дюзы разворачивающегося «линкора» оставались в прицеле совсем недолго, а второй попытки им бы уже не дали. Фримантль рискнул, расстояние было невелико, да и с…
– Естественно, сэр! Манн наклонился чуть ближе к нему.
Анри молча кивнул. На войне щедро отсыпают звания и должности. Для карьерного роста порой достаточно одного, выжить в сражениях. Если повезет.
– Ну, как пожелаешь. – чуть обижено пожал плечами Хибберт.
– Нет. – отказал Ларсон, – мы должны продолжать огонь по танкеру.
Секретарь вышел из темноты, деликатно не смотря на одетую в прозрачный пеньюар аш-Шагури.
– Отслеживаемые истребители понижают орбиту, следов запуска не обнаружено.
– В наше время встречались! – парировал Хорт. Молодой третий лейтенант отмахнулся, и представился Анри.
– Эскадре экономить рабочее тело! – добавил Фримантль, и снова погрузился в раздумья.
Имелась у Клайнена какая то харизма, что притягивала к нему женщин. Вот и сейчас, девушка едва разглядев Жозе, вся подобралась, стараясь принять положение, представляющее ее в максимально выгодном св…
– Цель «Котлин», залп идет широким фронтом, перекрывая коридор ухода, скорость сгустков ниже обычной.
Уцелевшие сенсоры фрегата сейчас вовсю анализировали спектральный состав испаренной лазерами обшивки. Можно было даже запросить результаты анализа, но мимоходом подумав об этом, Анри тут же все позаб…
– Мощность импульса около семи мегаватт, характеристики совпадают с орудиями истребителей. – считывал поступающие данные Маркос.
– Боже мой, Бакстер, не будь таким наивным! Ты хоть представляешь, какая шумиха поднимется в сети после нашего репортажа? Отключив сервера Ганимеда, Фримантль нарушил конституцию, пресса сожрет его ж…
Перри шутливо поклонился, поднял было затянутый в перчатку палец, собираясь сказать что то важное, как за его спиной закричал оператор радара.
Со стороны министра финансов раздался чуть приглушенный всхлип, но Массори словно не замечая произведенный эффект, продолжил.
– Сэр, есть готовность к конференц-связи.
– А чем тебе профессионалки не нравятся? – разливая арманьяк, поинтересовался Клайнен.
– Оливер, повреждения есть? – нетерпеливо переспросил Манн.
Их спор прервало новое сообщение со «Скапа Флоу». Аспайры перестраивались, и начали менять траекторию, ускоряясь к Ганимеду.
– Добрый вечер, Джулиус. – поздоровался Анри. – Чем занят?
Надежды не оправдались, вдали показались огни, и через минуту рядом с ними затормозил небольшой фургончик с логотипом службы доставки пиццы. Из кабины высунулся маленький краснолицый человечек, и заи…
Судя по пронесшемуся легкому гулу, к подобным вопросам пришли все собравшиеся в кают-кампании офицеры. Не нужно быть адмиралом, что бы разглядеть самоубийственную глупость подобной попытки. Умирать с…
«Лотус» тронулся плавно, словно управляемый автоматом. До пресс-центра, построенного у скалистого океанского берега они добрались за пару минут, и Салия, поморщившись, вылезла обратно на солнцепек.
– Ничего страшного, выживите! – жестко отчеканил Фримантль. – Ставки слишком высоки!
На новом курсе, монитор оказывался повернут уцелевшей башней к аспайру, а главное, появлялась возможность маневрировать, уклоняясь от выстрелов изменением тяги. Теперь оружие.
На командном канале прорезался голос торпедиста с «Котлина». Сам Анри его не знал, но консоль услужливо высвечивала фамилию и должность говорившего.
– Сэр, там где парни на фрегатах отделаются облысением и рвотой, мы за сутки словим смертельную дозу. Фримантль нервно закусил губу.
– Нет, – задумчиво произнес Дон. – это что то кинетическое.
Резервный командный центр был почти полной копией боевой рубки. Несколько уменьшенной в размерах копией, которую умудрились запихнуть между двух главных маршевых двигателей фрегата. И поскольку от ло…
– Из-за нее вы задержались с выходом в боевую сеть! – Ларсон остался непреклонен. – Впрочем с этим мы разберемся потом. Оставайтесь на связи!
Выпущенный с задержкой в десять секунд, второй выстрел частично перекрывал конус первого, увеличивая вероятность попадания, и что хуже, теперь зона поражения напоминала элипс, выйти за который фрегат…
– Пять секунд до включения тяги! – оповестил пилот. Его голос сейчас разносился по всему кораблю, добираясь даже до самых потайных уголков.
Корабль вздрогнул, Сорокин на миг активировал те дюзы, что оставались сверху, вдавливая фрегат в грунт, останавливая его. Но недостаточно сильно, в условиях почти полной невесомости, «Церам» продолжа…
– Так, – сказала она. – у всех справа внизу шлема есть зеленая полоса? Группа нестройно подтвердила.
Энди отрицательно помотал головой, мало ли какую гадость вздумает потчевать этот мужлан, зато Бакстер довольно потер руки.
– Спокойно, Фред, мы успеваем. – успокаивая Роума, Манн сам отнюдь не казался воплощением спокойствия.
– Джулиус, я все равно не отстану, ты же меня знаешь. Что можно синтезировать в таких количествах? – Анри широко улыбнулся и пошутил – Наркоту гонишь, доктор? Хибберт ткнул в кнопку старта, и нарочит…
– Любезный, мне совершенно неинтересно, чем там занят ваш комендант! Если мне не предоставят трафик до Земли, я вашего Фримантля смешаю с грязью, так ему и передайте!
– Идея капитана Манна мне по душе, а значит так тому и быть. Разгоняйтесь до четырех с половиной. Удачи парни!
– Наши потери? – деловито осведомилась аш-Шагури. Оуэн заметно помрачнел.
– Ну ничего, скоро узнают! – зловеще пообещал Манн.
– Думаете Второй Ударный полетит их добивать?
– Зато я гарантирую минимум полчаса работы передатчика! – довольно осклабился тот.
Резервный командный центр вопреки ожиданиям оказалась полупустым, помимо двух вахтенных, на место успел прибыть лишь Фаррел. К нему то, едва успевшему пристегнуться, и обратился Анри.
Он пока не мог оценить нанесенный врагу ущерб, увеличения телескопа не хватало что бы разглядеть остывшие прорехи в броне. Будь на месте «линкора» тяжелый корабль Лиги, четырех кучных попаданий в баш…
– Слишком много! – Перри не смог скрыть разочарования. – Они успеют выпустить истребители.
Приглушенно застонав, Анри ткнул в иконку дежурного оператора зенитных лазеров.
– Думаю покушать каждый сам для себя закажет. А вы, любезный, организуйте бокалы, и побыстрее!
Такшипы, что группировались позади фрегатов, еще пару минут назад разошлись на несколько километров друг от друга. Сейчас же, повинуясь приказу командира, тяжелые машины дали полную тягу, разлетаясь …
– Дверь открой, быстро! – что то в голосе Эстефании показалось Энди странным. Паника?
– Ну, господин Моргутен, вашему здоровью многие молодые позавидуют.
– Посмотрим, – мрачно буркнул Манн. Рассмеявшись, Перри предложил.
– Есть сэр! – моментально среагировал оператор радара.
– Мы не знаем координат занятых аспайрами систем. Кроме двух. Системы Каштура и Аспайр нам известны.
На взгляд Анри, даже такое расстояние не гарантировало безопасности в случае аварии грузовика. Когда падает туша массой в сто тысяч тонн, может не хватить даже пятидесяти километров. Авария сорокалет…
– Закрыта. – пожал плечами Клайнен. – Но хоть выпить то ты не откажешься?
– Не стоило забывать третье следствие, Оливер.
– Теряем кормовые башни. – голос Д'Амико еще дрожал, но лейтенант все же нашел силы превозмочь страх, продолжив доклад – потеряны сорок девятая и пятьдесят вторая.
– Минуты две, – поправил Перри. – иначе он влетит в Юпитер. Ответить Манн не успел.
Салия шла быстро, но чарующе плавно, словно выставка проходила на Луне. Хороший тонус мышц делал ее шаги легкими и упругими, такими, которые заставляют оборачиваться, и долго провожать ее взглядом. И…
Почувствовав через подошвы ботинок вибрацию мотора, Энди тут же крепко ухватился за борт. И не зря, Лис рванула с места, сразу разогнавшись километров до сорока в час. Машина катилась по довольно гла…
– Испорчен поворотный механизм башни номер сорок семь.
– Нормальными, нет. – покачал головой техник, – Только спасательными, проходили инструктаж на лайнере.
– Не шуми, парень. – поморщился Манн. – И так голова болит.
– Три дивизиона. – вместо Фримантля ответил Манн. – Двадцать четыре машины триста пятой серии. Из тех, что сняли с «Фон Брауна» перед его вылетом на Новый Авалон. Хреново следите за обстановкой, госп…
Старпомы «Котлина» и «Виконта» уже висели в сети. Клайнен, заметив появление приятеля, довольно засмеялся.
– Разрешите идти, сэр? – козырнул Фаррел.
Ожидание затягивалось, но Манн молчал, от выдержки пилота сейчас зависела репутация корабля. На общем канале молчали все, молчали и ждали. И когда на корпусе танкера полыхнул разрыв их пучка, Анри с …
– «Виконт» готов! – в Клайнене наоборот, чувствовался азарт и нетерпение. Казалось, он только и ждал возможности вцепиться врагу в глотку, и рвать, рвать, пока в том еще чувствуется искра жизни. Прог…
Истребители аспайров стартовали каждые три секунды, и зависали рядом с носителем, с каждым новым появлением сбивая подсчеты. Конечно можно было сделать запрос компьютеру, но Анри отчего то хотелось с…
Старому скафандру понадобилось больше секунды на поляризацию стекла, и только когда сияние померкло, Энди разглядел прямо перед собой потрепанный грузовик с открытой кабиной. Легко запрыгнув на место…
Не очень высокая, ладная, с копной непокорных рыжеватых волос, она притягивала его взгляд словно магнит. Одетая в светлокофейный брючный костюм, что подчеркивал достоинства ее фигуры, мисс Шелдон каз…
– А тебе только и остается, что пить да болтать впустую! Ты с нами в сауну то пойдешь, или тебе даже погреться с девочками нельзя?
– Третья в девятой укладке не сразу прошла тест наведения, но я с ней разобрался.
Анри отменил перенацеливание, и удовлетворенно кивнул, увидев, как прицельные рамки метнулись в прежнее положение.
К ее удивлению, в зале стояла тишина, вместо того, что бы разразиться шквалом вопросов, журналисты молчали, видимо стараясь запомнить сказанное. Аш-Шагури заметила лишь несколько искаженных страхом л…
– Как?! Его же вертит! – начал было Манн, но тут же замолчал, и после недолгой паузы, хмыкнул. – А что, может получиться. Какую никакую защиту это нам обеспечит.
– Не успеем, через одиннадцать часов Ганимед выйдет из за Юпитера, и нас увидят с приближающихся кораблей. А мне бы хотелось сохранить в тайне ваше присутствие в системе. Максимум через десять часов …
Сдав вахту, Анри успел в осевой коридор как раз к моменту возвращения на борт экипажей такшипов. Он как раз вылетал из шлюза резервного командного центра, когда заметил плывущую по слабоосвещенной тр…
Он сделал паузу, давая жителям Джекпота возможность осознать услышанное, и продолжил, даже не постаравшись смягчить эффект.
– Навели бы на тот сегмент неба телескоп, и разглядев курьера, все равно уже бы сняли тревогу! – Анри будто бы специально разрушал все жалкие попытки Сагатимори защититься от суровой реальности. Но с…
– Госпожа президент, на связи адмирал флота Масори. – раздался из вмонтированного в стол динамика голос секретаря.
А сейчас, когда еще не началась паника, когда деньги еще чего то стоят, информация, которой обладал Беллар, была поистине бесценной. Марси должна как можно быстрее потратить накопления, превратив ден…
У них все равно не было выбора, оставалось ждать, и смотреть, как «линкоры» словно в тире выбивают орбитальные заводы. Все как у Каллисто. Не нужно никуда торопиться, период обращения вокруг Ганимеда…
– Фред, не геройствуй, – мягко попросил Фримантль, – когда вы окажетесь в зоне поражения других кораблей, вам придется танцевать сразу в трех плоскостях!
– Они запустили дежурную группу. – впервые за все время раздался на канале голос Роума. – Остальные их пилоты наверняка отдыхали.
Из сражения у Каштуры два люди извлекли еще один урок. Из конуса поражения серии плазменных зарядов следовало убираться как можно быстрее. Ускоряясь на полной тяге, за подлетное время плазменных сгус…
– Пакуй камеры, мы летим на «Скапа Флоу»! Старому ослу Фримантлю не поздоровиться!
Голос Перри предательски дрогнул, совсем чуть чуть, едва заметно, а Анри отчего то посмотрел на левое запястье, где прямо на ткани проступала надпись «6 бэр». Прямо на его глазах, цифра сменилась на …
Энди торопливо упал на пятую точку и вжался спиной в переборку. Судя по характеру этой рыжеволосой бестии, взлет предстоял жесткий. Мигом спустя он похвалил себя за предусмотрительность.
Войдя через переходную камеру в «южную» башню, Анри миновал двери лифта, и спустился по трапу на полсотни метров в сторону внешней обшивки, с каждой ступенькой ощущая, как растет сила тяжести. Вскоре…
– Две тысячи километров? – зачем то уточнил Клайнен.
На сей раз в рог угодило только три луча, один прошел мимо, но адмирал смотрел совсем в другую точку. По центру носовой оконечности «линкора» расползалось багровое пятно плазменного щита. Пока еще ма…
– Тяга двадцать пять. – с усмешкой распорядился Перри. – Вот видишь, Манн, с такой дистанции им нас не взять.
– Контроль зенитного огня, вы там что, мышей ловите?! – рявкнул Манн на общем канале.
Энди послушно задрал руку, и огляделся. Непонятные меню по краям немного сужали поле зрения, но в общем, все было видно. Надетые скафандры лишали людей индивидуальности, и опознать их можно было разв…
Все еще не отошедший от шока Ястребов тупо смотрел на поднявшуюся суматоху. Услышанное с трудом доходило до затуманенного сознания, но одно он понял точно, их скоро убьют. Взорвут как тот несчастный …
Горячность Перри стала заражать остальных. Командующий эскадры говорил с таким пылом, что никому и в голову не пришло подумать о последствиях предложенной им атаки. Возражения Роума большинство пропу…
Те думали гораздо дольше, и по лицам их становилось понятно, что адмирал своим вопросом поставил их в тупик. Никто и никогда не сажал фрегаты на небесные тела, даже на такие крошечные, как Метида. Пу…
– Десять минут до вылета. – пробубнил из кармана коммуникатор.
– Судя по данным с Каллисто, мы насчитали пятьдесят один корабль.
– Как дела, Джулиус? Тот указал на Попова.
Следуя заданной программе, лазера тут же переключились на следующего. А секундой позже, в зону поражения вошел и правый фланг. Теперь по АКИ стреляли все носовые башни разом.
– Бей в срез дюз, есть шанс пробиться по краю факела! – посоветовал Манн.
Челноки заходили к «Скапа Флоу» чуть сверху, понижая скорость, они одновременно понижали и орбиту. Анри от нечего делать стал удерживать фокус изображения на «Цераме» пристыкованном к третьему от кра…
Все таки разведчик, похолодел Анри. Это означало, что через несколько месяцев война придет и в Солнечную систему. Придет в их родной дом! Если конечно аспайры осмелятся атаковать материнскую планету,…
Опешив от его громового рыка, журналистка прекратила визжать, да так и замерла с приоткрытым ртом. Улыбнувшись, Дон ободряюще погладил ее по коротким волосам.
– Что случилось говоришь?! – Эстефания остановилась, развернувшись к нему. – Двадцать минут назад к Земле стартовала «Каледония»!
– Попов, как слышишь? – вышел на связь Перри.
– Собрались прикрыть его своими стволами? – предположил Перри.
– Отличная шутка, старпом! – одобрил на общем канале капитан Манн, а потом, переключившись на приватную связь, участливо спросил. – Что, нервишки шалят?
– Это как? – Дон прижался к ней боком, они сидели почти касаясь шлемами.
– Сэр, я бы не стал принижать значение протонных излучателей.
Фримантль тихонько засмеялся. Двумя старыми калошами! Приписанные к «Скапа-Флоу» мониторы лет тридцать назад переделали из устаревших фрегатов. Обладая массой покоя всего в восемьдесят тысячи тонн, м…
– Отставить болтовню! Господа, нам послезавтра вылетать, сегодня крайний день отдыха, не портите его своими спорами! Выпьем?
– Э, вы чего? Я оператор канала «Все новости Солнечной», у меня есть аккредитация!
В момент выстрела мигнул свет, и через секунду Анри досадливо прикусил губу. Промах!
Отключив соединение, он встал из за стола, и заложив руки за спину стал мерить шагами кабинет. Он считал себя посредственным оратором, а сейчас от него требовалось в краткой речи сообщить страшную но…
– Отлично. Распределение целей зенитного огня следующее. На первом этапе атаки приказываю прикрыть тактические корабли зенитным огнем с фрегатов. После нанесения такшипами торпедного удара, эскадре в…
Пользуясь доступом старшего офицера, Анри тут же переключил главный экран рубки на телескоп. Пусть он поступал не совсем по инструкции, которая не рекомендовала отвлекать персонал от выполнения боево…
Ожидая такого развития событий, Оуэн вывел над столом объемное изображение Солнечной системы. Масштаб естественно не соблюдался, поэтому желтый шарик Солнца казался лишь немногим крупнее Юпитера. Тра…
– Перегрев… – начал было командир БЧ-3, но Анри прервал его на полуслове.
– Двенадцать минут. – ни к кому не обращаясь сказал Манн.
Они с Фаррелом уселись на передние сиденья, и Анри, насколько позволял невеликий салон блаженно вытянул ноги.
На планшете Дона мелькнули рыжие полосы Юпитера, камера смещалась к боку гигантской планеты, туда, где росли огненные хвосты чужого флота.
Анри пропустил момент, когда на маневровые двигатели подали энергию. Для него старт начался в тот момент, когда задрожав, медленно медленно, фрегат пополз вверх на слабеньких, почти невидимых выхлопа…
Может пилот и удивился новому приказу, но комментариев от него не последовало, Вейли отозвался стандартным.
– Боже, какой неудобный скафандр. – она выпрямилась, и сверкнула глазами в сторону Энди. – Ястребов, а ты мог бы помочь девушке!
– Главный инженер уже заказал сервоприводы на складах «Скапа Флоу», как только детали прибудут, их заменят в течении трех часов. Я пока перераспределил сектор ответственности между сорок шестой и сор…
С этими словами Анри вывел схему фрегата, зеленые огоньки на которой отмечали текущее местоположение его подчиненных. Яркая точка, обозначавшая первого лейтенанта Д'Амико, ползла, едва миновав «спицу…
– Отто, посмотри на рассеивание и посчитай вероятность попадания! – уверенно заговорил Перри. – Мы еще минут пять ничем не рискуем!
Фримантль сфокусировал картинку на Ганимеде, увеличив его настолько, что спутник занял весь экран, и стал различим вытянутый силуэт парящей над ним «Скапа Флоу».
– А все равно, – отмахнулся комдив, – главное что пьется легко. Твой товарищ присоединится? Фаррел помотал головой.
– Спорим они разойдутся тысяч на шестьдесят километров и остановятся.
– Я же ослеп! – заорал он, добавляя свой крик к какофонии испуганных воплей.
Вдалеке где кружился раскуроченный фрегат сверкнула еще одна вспышка сигнальной ракеты.
Исполнить свое намерение ему помешал лающий мужской голос в динамика корабля.
– Не переживем, – легко согласился Перри, – но отвлечем их внимание от такшипов. А даже один прорвавшийся такшип способен завалить пару чертовых танкеров!
– Я не могу, «Скапа Флоу», горючего на маневр не хватит, мне нужна дозаправка на орбите! Я иду за рабочим телом к объекту «Семьсот шесть», это буксир кампании «Анкоридж».
Фримантль поймал укоризненный взгляд капитана, и заиграв желваками, приказал.
– А если укрыться за одним из внутренних спутников? За той же Метидой, например. – голос Клайнена на миг перекрыл гомон, и этого оказалось достаточно. Идея и правда лежала на поверхности, обладала ря…
– Подъем, приехали, – толкнул его Фаррел.
Первые два часа вахты прошли спокойно, окруженные такшипами фрегаты летели по инерции, все глубже уходя в радиационный пояс. Пользуясь выпавшей передышкой, Анри начал надиктовывать очередное письмо ж…
Но несмотря на угрожающую ему опасность, Анри не отрываясь смотрел на приближенный оптикой «Котлин». Лидер уже развернулся перпендикулярно подлетающим снарядам, еще немного, и он подставит угрозе кон…
– Командуешь ты. – скривился Манн. – и мое мнение ты знаешь!
Анри, кричавший вместе со всеми, тут же прикусил язык. Перри, дождавшись, когда замолкнет последний, заговорил уже обычным своим тоном.
Отдышался он, лишь пройдя пару кварталов, чертов лейтенант огрел его от души. Здесь уже начинался район увеселений, баров, и стриптиз-клубов. Самое то, что бы забыть о перенесенном унижении.
– Я шел во флот не для того что бы изучать оттенки вин. По правде говоря, – преодолевая смущение, Хорт погрозил молоденькому лейтенанту пальцем, – в твоем возрасте, Паоло, я и вовсе не пил!
Сначала Анри подумал, что ослышался, но остальные с полными удивления лицами, тоже обернулись к экрану.
– Куда собрался, парень? – раздался сзади спокойный голос Дона. Энди замер, и сдержав стон, медленно повернулся.
– «Церам», постарайтесь попасть между рядами!
– Нет, – после короткого молчания ответил Перри, – истребители… бьют… Попова.
Пять месяцев! Земля не Иллион, ее оборона мощнее, но ударный флот аспайров – ударный флот аспайров! А если их будет два?! Анри поежился представляя сражение Резервного флота с двумя Ударными флотами …
– Полтора часа назад? – негодующе прервала адмирала аш-Шагури. – И вы сообщили мне только теперь?!
– Вот эту вот армаду, нам с вами господа следует задержать. У кого есть какие предложения?
Потеснившись, он освободил место для вошедшей следом Лесси, и с деланным безразличием уставился в «окно» напротив. Водитель фургона дождался, пока войдет последний, и закрыв дверь, предупредил.
– Алекс, ну наконец то! Я уже и не надеялся тебя сегодня услышать.
Сколько им оставалось? Фримантль посмотрел на таймер в углу консоли. «Линкор» стрелял каждые пятьдесят семь секунд. Сорок три из них уже прошли. Осталось как раз на еще один бесполезный выстрел.
Встрепенувшись, Анри выпрямился. Со стены смотрели невозмутимый Роум, и Перри, у которого заметно дергалось веко. Видимо он тоже успел подсчитать гипотетическое количество истребителей.
– Все ты понял! – Перри почти кричал. – Уводи корабль, это приказ!
«Ахиллес» задрожал, снизу, там где стояли мощные магнитно-плазменные двигатели, донесся утробный, нарастающий гул. Несколько секунд двигатели выходили на рабочую мощность, а потом, лежанка индивидуал…
Задав торпедистам еще несколько незначительных вопросов, Манн поблагодарил их за службу, и внезапно попросил.
Дюзы на такшипах почти не перекрывали факелом заднюю проекцию корпуса. Еще одному кораблю луч резанул по пилону правого маневрового двигателя. Такшип крутануло, его пилот очень быстро восстановил кон…
– Пока еще рано, сэр. – сказавший это оператор радара уже полностью восстановил самоконтроль, и говорил абсолютно спокойным голосом. – Они продолжают маневр.
Корпус разорвало словно бумагу, вырвавшаяся реактивная струя раскрутила и отбросила фрегат. В детстве Анри случалось развлекаться, бросая в костер баллончики с лаком для волос, сейчас на его глазах в…
– Мы постараемся подойти сразу после очередного залпа, скоро. – пообещал Манн.
– Совершенно верно, капитан Перри. Менее чем в миллионе километров от сферы гравитационного воздействия Солнца. Манн, переглянулся с Роумом, и несколько неуверенно предположил.
Услышав возглас капитана, Анри недоуменно завертел головой. Он никак не мог понять чему тот удивился,обстановка на радара ничуть не изменилось, в норме были и основные показатели корабля. Что случило…
– Так точно, сэр. Посудите сами, десятикилометровый круг совершенно одинаковый по своим характеристикам что в оптическом, что в радиодиапазоне.
Сразу за шлюзовой камерой они попали в длинную прозрачную кишку посадочного рукава. Шахта, где замер пассажирский челнок «Ахиллес», представляла собой простой цилиндр, около ста метров в диаметре, и …
– Инспектировал зенитную башенку на корме, сэр.
– Действуй! – фактически прорычал Фримантль. Он снова повернулся к камере.
– Догоните его, – понимая, что твориться на душе комполка, Фримантль старался говорить как можно мягче. – Постарайтесь повредить дюзы, он не должен уйти!
Он видел, как ракеты бросает из стороны в сторону, ненамного, на пару десятков метров, но вполне достаточно, что бы большая часть лучей проходила мимо. Турели, переключенные на постоянный луч, полосо…
– У нас все равно нет выбора, адмирал! – жестко осадила его аш-Шагури. – Оуэн, что еще?
Анри видел, как людей в рубке отпускает напряжение. Это было заметно в их позах и движениях несмотря на надетые скафандры. Только что они получили отсрочку!
Фургон тронулся, набирая скорость, Энди с тоской смотрел на удаляющуюся гостиницу, а потом и вовсе опустил взгляд в пол. Его везли в неизвестность. Остальные сидели, словно и не подозревая об опаснос…
Что ответить на это, Анри не нашел. Выше на два уровня уже ощутимо уменьшилась гравитация, и они, снова предпочтя трап, полезли, ощущая как теряют вес их тела. Ближе к концу «спицы», где вес уже прак…
– Резервный Флот уже стартовал нам на помощь! Максимум через месяц они будут здесь, но этот месяц вы должны будете продержаться сами! Убежища глубоки и надежны, единственные ваши враги это малодушие …
Когда они все таки влезли в скафандры, Лис скептически осмотрела выстроившихся вдоль стены журналистов, и скомандовала.
– Сэр, запрос на конференц связь с «Котлином».
Громче всех визжала Лесси, заглушая остальных, она взяла такую высокую ноту, что у Энди заложило уши. Как ни странно, именно этот женский визг помог ему придти в себя. Все еще опасаясь худшего, он за…
– Это я проходил еще в школе. К чему вы клоните, сэр?
Пока и правда оставалась неясным конечная конфигурация ордера. Танкеры продолжали падать к атмосфере, и в тысяче километров сбоку от каждого из них завис корабль носитель. Линкор же уходил за горизон…
Анри крепко ухватился за подлокотники, фрегат сотрясался даже при запуске одиночной торпеды, а сейчас капитан приказал запустить все двенадцать разом. Потратить пятую часть боезапаса в надежде, что а…
– Не понял, – удивленно протянул Клайнен. – Ты часом не заболел, дружище? Выдержав удивленные взгляды офицеров, Анри объяснил.
– А ну отдай камеру, скотина! – в два прыжка догнав уходящего десантника, Ястребов схватил его за плечо.
С него срезали вращающийся жилой модуль, демонтировали виртуальный привод и вооружение, убрали большую часть баков рабочего тела, и вместо этого установили две башни со списанного линейного корабля. …
Главный вход в отель располагался на стене центральной городской пещеры, внушительной каверны, выплавленной во льду древними шахтерами. Пещеру, этакий плоский блин, трех километров в поперечнике, зал…
– Никаких полчаса! Бегом в гостиницу я сказала!
– Виноват, сэр! – не стал отрицать своей вины Анри, но о истинную причину задержки сказать не решился. – Проверял укладку торпед, не успел вовремя.
Когда получившие наведение башни захватили цели, истребители успели удалиться почти на шесть тысяч километров. Анри не стал дожидаться команды Ларсона, и по собственной инициативе переключил башни на…
– Хорошо, – аш-Шагури отошла к «окну». – Вы подготовили доклад о положении дел на верфях?
– Уже сделано, госпожа президент! – подобрался Масори. – это я приказал в первую очередь. Кроме того, я взял на себя смелость подготовить к старту беспилотный курьер в систему Трои. Нам следует отозв…
– Мало данных, капитан. Такие были возле Иллиона, но никак себя там не проявили. Одно могу сказать точно, это боевые корабли.
– Вас понял, «Церам». – Попов говорил так, словно ему не хватало воздуха. – готовьте гибернационные камеры, они нам понадобятся. Конец связи. Одинокий фрегат на полной тяге уходил от Юпитера.
– Я уж не знаю, какие провода перемкнули у наших славных адмиралов, но кажется в тупости Масори превзошел сам себя! У него не хватило мозгов внимательно прочитать мой доклад, ибо его первая директива…
– Понял тебя, Оливер, делаем по плану! Удачи!
– Нам не линкоры нужны, а такшипы. У Иллиона они были единственные, кому удалось дотянуться до врага.
– Бери такси, и дуй в гостиницу! Энди отвернулся от кампании и зашептал.
Ответить Анри не успел, внешний люк наконец закрылся, и укатываясь вбок, стал открываться, люк внутренний. И едва в образовавшуюся щель смог протиснуться человек, шлюз стал пустеть, тем быстрее, чем …
«Ахиллес» стал разворачиваться двигателями вперед, и Анри в очередной раз оценил мастерство пилота. Разворот прошел без единого рывка, одним мягким, плавным движением. В пилоты «Белая звезда» нанимал…
Шлюз, через который он попал на фрегат, находился на выступающей части корпуса между цилиндром переднего бака рабочего тела и двумя вращающимися башенками жилого модуля. Собственно в этом самом высту…
Естественно, подумал Фримантль, «линкоры» уже в поле тяготения, оно захватило их, и тащит сейчас к спутнику. Но слишком медленно, это ничего не даст, за какой то час аспайры выбьют орбитальную группи…
– Тебе не подождать, пока ситуацию доведут до экипажа?
Контр – Адмирал Сидней Фримантль по слухам был вхож в самые верха. И если даже он не имел доступа к этим планам, то этих планов вовсе не существовало на белом свете. И значит, планы эти сейчас судоро…
– Ну, все равно нужно было ожидать какой нибудь пакости!
– Истребители? В глубине радиационного пояса? – удивился Манн.
– Тщательно подмести решили, – скрипнул зубами капитан.
– Господин Моргутен, насколько я помню, у вас нет диплома ксенопсихолога! И я сомневаюсь в ваших способностях предугадать логику чужого разума! Фон Моргутен разразился дребезжащим старческим смехом.
– Алекс, вы не желаете вернуться на борт? – вспомнил Манн про молчаливого комдива. – Операция откладывается почти на сутки.
Едва дождавшись завершение шлюзования, Анри наспех засунул скафандр в стенной шкафчик возле шлюзовой камеры, и отталкиваясь от стен, спешно полетел к осевому коридору.
– Ни на что. – усмехнулся комдив. – Уже ни на что. От самоубийственного поступка их отвлекло сообщение радарного контроля.
– Для нас, несомненно, – буркнул министр обороны. – Только не забывайте, что мы не знаем даже, какой газовой смесью дышат аспайры! А без этого мы не можем даже предполагать, какие миры они предпочита…
– Плазменных сгустков, – педантично поправил Фаррел.
– Ага, хотелось бы верить. – в голосе Манна сквозила ирония.
– Нет, госпожа президент, достигнув скорости пятьдесят три с половиной километра в секунду, эта четверка разгон прекратила. Сейчас они летят по инерции, удаляясь от точки выхода.
– Волнуешься, Отто? – абсолютно спокойным голосом осведомился Роум. – У нас еще два часа в запасе.
Море в «окне» подернулось дымкой, быстро темнея, а когда дымка развеялась, «окно» открылось в кают-кампании «Виконта» и «Котлина». Третий участок стены пока оставался темным, «Скапа Флоу» на связь ещ…
Одевшись и переведя дух, Анри напоследок оглядел маленький гостиничный номер. Измятая постель, пустой шкаф, прикроватная тумбочка с пустым графином. Его временное пристанище, скромный номер, что стал…
Мельтешение льда перед глазами замедлилось, и Энди напряг зрение, пытаясь выяснить, что же такого хотела показать им девушка. Но кроме синего, прозрачного льда смотреть было не на что. Правда лед зде…
И сразу же после этой команды стал стихать гул двигателей. Почувствовав, как спадает с груди тяжесть, Анри встрепенулся, и выпрямился, приблизившись к экрану консоли. Начиналось самое интересное.
Она подошла ко второй двери, за которой оказалась уходящая вниз шахта лифта, и пробежалась пальцами по левому предплечью. Снизу послышался ощущаемый подошвами ботинок гул, но больше ничего не произош…
– Пленка слишком однородна по своей структуре, и по отражающей способности. Даже если ее альбедо и похоже по характеристикам на требуемые, такое большое пятно все равно будет смотреться на радарах пр…
– Перри, ты меня наверняка слышишь, – высоко оценил Манн мощность судовой радиостанции, – отводи своих от корабля, в него сейчас попадут!
Анри, сидевший, словно загипнотизированный харизмой Перри, вздрогнул, и вывел перед собой полученную с «Яббера» картинку.
С закрытым забралом Анри не слышал окружающих звуков, а на общем канале дисциплинированный персонал не стал проявлять нахлынувшие эмоции. Но по тому, как вскинулись окружающие его фигуры, все стало п…
– Вот как. Я не ожидал их появления так скоро.
– Не понял. – медленно протянул Манн. – А как же приказ?
Энергия взрывов затормозила ее, столкнув на более низкую орбиту, и даже не прибегая к услугам баллистического компьютера, Фримантль видел, что половинки станции обречены упасть на Ганимед. Видели это…
– Три с половиной минуты до точки назначения.
Их выстрел угодил ближе к корме, взрыв проделал в корпусе большую прореху, но с искреннему огорчению экипажа, не задел оборонительные системы танкера. От края пробоины до ближайших пирамидок было не …
Аспайры не скупились, выделив на каждую крупную структуру почти по сотне зарядов. Кружащие на орбите громады не могли увернуться, и промахов почти не было, попадания легли кучно. Даже с десяти тысяч …
Путь до Метиды занял немного времени, уже через три минуты, подготавливаясь к торможению, фрегат стал разворачиваться кормой вперед. Теперь двигатель включили еще аккуратнее. Требовалось точно уравня…
Когда мир Франца Иосифа пал, общественность конечно взволновалась, но кому интересно происходящее в восьмидесяти двух световых годах от Земли. После отправки туда трех крейсеров, шумиха утихла так же…
Ледяные склепы тянулись вдоль дороги километра полтора, но когда дорога стала подниматься вверх, могилы исчезли, сменившись привычной бугристой поверхностью. Энди постарался подсчитать, сколько же лю…
– Модель двенадцать, – указала на них Лис, – самое то для прогулок по Ганимеду.
Капитан «Обамы» бросил на адмирала только один опасливый взгляд, и тут же отдал команду начать маневр. Он служил под командованием Фримантля уже девятый год, и сразу узнал характерный тон. Когда адми…
Спасти экипаж первого лейтенанта Рутковского эскадра не могла, слишком далеко улетел такшип, слишком близко уже подошел линкор. Попытка спасения означала гибель и спасателей, и спасаемых. А значит ед…
– «Виконт», цель не уничтожена! – выкрикнул Анри.